Tôi muốn cho cô ấy thấy rằng tôi yêu cô ấy. Sau ngần ấy thời gian tôi vẫn yêu cô ấy.

Có một chuyện mà Yae nói với Ei khiến tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Đó có phải là cách nàng gọi tên của mình sao? "Ara, Ei" Tiếng cười của nàng khi Ei nhìn với vẻ hoang mang? Lời trêu chọc dịu dàng của nàng, cách nàng dụ dỗ Ei về phía trước bằng những lời hứa về đồ ngọt và thậm chí là những lời đùa giỡn ngọt ngào? Ánh mắt Yae lóe lên khi nàng cười với cô theo cách hiểu biết đó. Nàng có thể đọc được suy nghĩ của cô trước khi Ei biết được điều gì đang xảy ra với tâm trí của mình. Bị tước vũ khí, một cái bóng còn lớn hơn những ngày Ei từng là kagemusha của Makoto.

"Làm thế nào để cậu thiết lập lại khái niệm về tình yêu khi cậu là lý do khiến nó tan rã?"

Ei vẫn chưa sẵn sàng cho thời gian sắp tới. Cô không sẵn sàng để Yae đến với mình nhanh chóng và trực tiếp như vậy. Tìm cách cám dỗ nàng quay trở lại hương vị của quá khứ mà cô đã bỏ lại phía sau. Khoảng thời gian hoang mang và đau đớn thấm vào da thịt cô, khô cằn và đen hơn cả chướng khí lớn nhất trên đất. Khéo hơn bất kỳ yokai nào, lớn hơn Orobashi no Mikoto, thứ đã chết khi kết thúc lưỡi kiếm của cô.

Không. Yae đã đi vào, yên lặng và khiêm tốn như hình dạng hồ ly nhỏ bé của nàng luôn vậy, và lừa cô thoát khỏi sự theo đuổi vô nghĩa của cô về Vĩnh Hằng. Quả bóng hồng hồng nhỏ bé ấy đã trở nên xảo quyệt làm sao trong những năm họ xa nhau. Có lẽ cái chết của Kitsune Saiguu cũng đã làm thay đổi cả Yae. Làm cho nàng lớn lên theo một cách nào đó,tiến về phía trước trong khi Ei vẫn ở lại, lơ lửng trong sự bế tắc của bản thân.

Nhưng, tất cả đều đã thay đổi. Vùng đất này đã thay đổi, Yae đã thay đổi, cô đã thay đổi. Bầu trời đã thay đổi, nhịp tim từng vang dội đáng sợ trong lồng Vĩnh hằng này đã thay đổi. Mọi thứ Ei làm đều chứa đầy sự do dự và bối rối

Cô phải làm gì với tất cả những thay đổi này?

Vào ban đêm, dưới sự bảo vệ của bóng tối và yên tĩnh, Ei có cơ hội rời khỏi sự an toàn của Shogun để có cơ hội thở.

Cô không muốn hồi tưởng lại những ca khúc trước đây khi cô thể hiện với khuôn mặt của mình - khuôn mặt thật - với mọi người. Ei một lần nữa cảm thấy kỳ lạ khi bước đi trong Nhất Tâm Tịnh Thổ. Chân cô cảm thấy nặng nề hơn, cơ thể cô bị khuất phục bởi sức mạnh của trọng lực. Trở nên hữu hình là điều mà cô không quen sau ngần ấy năm. Cảm giác hoang mang và không chắc chắn vẫn vậy. Cô nghĩ Yae đã tha thứ cho cô về điều này. Một lần nữa, một cái gì đó sẽ mất nhiều thời gian hơn.

Tôi thậm chí nên đi đâu? Ei ẩn mình trong đất nước của cô ấy, giữ cho những bóng tối mà cô đã quen thuộc. Trong ánh trăng, cô ngẩng đầu nhìn lên dãy núi phía xa. Anh đào thần thiêng liêng tất nhiên. Tại sao cô không xem xét điều này trước đây? Cô có thể ... cô có thể đi gặp Miko. Có lẽ cuối cùng cũng đến như Yae đã yêu cầu cô từ lần gặp gỡ cuối cùng mà họ có.

Cô triệu hồi năng lượng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, không muốn lãng phí thời gian bằng cách đi ngang qua vùng đất như bất kỳ người phàm già nào, và thấy mình ở lối vào đền Narukami. Những ngọn đèn ngủ được thắp sáng rực rỡ, mời gọi và chào đón. Một chút tiếc nuối lấp đầy trong cô khi cô bước lên các bậc thang, đi ngang qua hàng loạt những chiếc cổng torii đỏ đánh dẫn lối vào đền thờ.

Một vài thiếu nữ của ngôi đền nán lại, tổng hợp các sự kiện trong ngày và chuẩn bị ngôi đền cho khách đến thăm vào buổi sáng. Họ giật mình trước sự hiện diện của cô, rung động với năng lượng hồi hộp khi thả vào những chiếc cung gần như là dogeza khi người cao quý nhất trong vùng đất của họ xuất hiện. Một trong số họ đi đến chỗ Ei, cúi đầu và từ chối giao tiếp bằng mắt.

"Thưa ngài," Cô nói lắp bắp, "Thật là diễm phúc biết bao khi được ban phước bởi hình ảnh thần thánh của ngài. Một sự kiện tốt lành thực sự. Cho hỏi,chúng tôi có thể giúp gì cho ngài tối nay ạ?"

Ei cau mày, sự lo lắng khắc sâu vào cô về phía trước. Đây chính là lý do tại sao cô không cảm thấy muốn rời khỏi Thiên Thủ Các như Yae đã yêu cầu trước đó. Không có cái vỏ an toàn để che giấu trong mình, cô chỉ cảm thấy... quá lộ liễu khi mọi người đối xử với cô như thế này.

Cô ngẩng đầu lên để nhìn qua vai người phụ nữ và nhìn chằm chằm vào hình dạng của Anh Đài Thần ở phía xa. Mãi mãi nở hoa, bất kể mùa nào. Ei tự giác khoanh tay trước ngực, lông mày nhíu lại

"Tôi đến để gặp Yae. Nàng ấy có rảnh không? "

Pháp sư trong đền bước sang một bên và ra hiệu "Guuji Yae đã lui vào phòng của cô ấy qua đêm" Cô ấy dừng lại rồi lại cúi đầu, "Nhưng, tôi chắc rằng cô ấy sẽ rất vui khi được đón tiếp ngài nếu ngài đến chỗ ở của cô ấy"

"...Cảm ơn cô" Ei nói, muốn thoát khỏi sự chú ý không mong muốn này, khi cô tiếp tục đi vào đền thờ.

Trước khi đi đến chỗ ngủ của Yae, Ei thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Anh Đào Thần, bị mê hoặc. Cô đến gần cái cây lớn và cảm thấy một nỗi buồn nhói lên từ sâu trong lồng ngực của cô. Makoto. Dường như cô ấy vẫn ôm Inazuma trong vòng tay ấm áp của mình mặc dù đã rất lâu rồi chị gái cô không còn nữa. Chị cả của cô là người khôn ngoan hơn, cô ấy không phải là người giỏi chiến đấu. Nguyên sơ và trong sạch - cô ấy duy trì những lý tưởng mà Ei luôn tìm cách sống theo. Và bây giờ...

Ei cúi đầu sâu hai lần, vỗ tay hai lần và nghiêng đầu vào trong để chạm các đầu ngón tay.

"Em về rồi chị ơi. Em hy vọng rằng chị đã không khao khát em trong sự vắng mặt của em theo cách mà em đã khao khát chị..."

Ei thoáng chốc nhăn trán lại suy nghĩ.

"Nhưng, em đã trở lại gặp chị một lần nữa và em... cầu nguyện chị ban cho em sự giải thoát mà em tìm kiếm trong hình dạng vật chất này. Em ... Em đang cố gắng làm đúng với chị. Theo cách riêng của em. Đó là cách nào... em vẫn không biết"

Những ngón tay cô căng thẳng, run rẩy khi cô giữ chúng đan vào nhau.

"Em ước gì ... Em mong chị cho em sự hướng dẫn để khám phá ra điều đó. Cho bản thân mình. Và cho nhân dân của đất nước thân yêu của chúng ta. Xin vui lòng ... hướng dẫn em để em có thể tìm thấy con đường đó"

Cô cúi đầu một lần nữa, thật sâu và tôn kính, rồi lại một lần nữa đứng dậy. Ei nhẹ nhàng hít vào và thở ra, trước khi quay lại và đi xuống cầu thang dẫn xuống điện thờ. Cô cau mày khó chịu khi ghi nhận rằng các thiếu nữ trong đền đã nhìn chằm chằm vào cô khi cô cầu nguyện, nhưng nhanh chóng quay trở lại nhiệm vụ của họ khi họ nhận ra rằng cô không còn cầu nguyện nữa.

Miko,cô cần tìm Miko trước khi cô thực hiện sự trừng phạt theo cách duy nhất phù hợp với danh hiệu Raiden Shogun của cô

Ei chuyển sự chú ý của mình đến trụ giữa và tiến về phía cửa ra vào. Khi cô đứng trước mặt họ, chuẩn bị tinh thần để đi vào, Ei cảm thấy như muốn đá vào chính mình. Cô rất vội vàng không biết phải đi đâu... cô đã không mang theo bất cứ thứ gì gì cho nàng cả, thật thô lỗ làm sao. Cô sẽ mang theo những gì? Những bông hoa? Kẹo? Sách? Yae thậm chí còn thích gì bây giờ?

Không quan tâm, Ei gõ cửa. Cô không nhận được câu trả lời, vì vậy cô thử lại. Có phải Yae đang bận tâm về điều gì đó không? Cuộn giấy? Quan trọng... kinh doanh đền thờ? Cô không biết. Thế giới vẫn còn quá mới mẻ đối với cô và những thứ bình thường đã được nâng lên tầm cao mới và thay thế bằng mọi thứ mà cô không hiểu. Ei cố gõ thêm một lần nữa trước khi vẫn không có câu trả lời.

Cô cắn môi vì sợ hãi khi biết sẽ là bất lịch sự nếu mình vào khu của Yae mà không được mời vào. Rốt cuộc, cô đã bị Yae cho ở bên ngoài, phải không? Bị khóa bên trong Shogun và cấm tất cả vào cuộc gặp gỡ với nàng? ... Rốt cuộc, cô đã quay lưng với Yae vào lần cuối cùng nàng ghé qua.

Cô đã bị giật mình bởi tiếng vọng lại của giọng nói của Yae từ bên ngoài, làm gián đoạn quá trình thiền định của cô trong Nhất Tâm Tịnh Thổ. Yae, vui vẻ như mọi khi "Ara, Shogun à,đừng lo, tôi chỉ đăng ký để xem hôm nay hoạt động của công việc đóng cửa nhỏ yêu thích của tôi như thế nào. Ei đã hoảng loạn, khuôn mặt cô ấy ngập tràn những đốm hồng đã cháy sáng rực cả bầu trời vào ngày hôm đó khiến..."

"E hèm"

Nhịp tim trước đó đã tiêu diệt cô, đập nhanh đến mức Ei nghĩ rằng cô sẽ lên cơn đau tim ngay lúc đó. Cô lấy tay che tai và nhắm mắt lại. "Đừng để cậu ấy vào, Shogun. Làm ơn, đuổi cậu ấy đi. Ta... ta không thể gặp cậu ấy ngay bây giờ"

Giọng của con rối bên ngoài Nhất Tâm Tịnh Thổ thế này. "Cô ấy... hôm nay chúng tôi không muốn gặp những vị khách đến thăm. Tôi sẽ phải làm theo lệnh... vui lòng... rời đi, Guuji Yae"

Tuy nhiên, Yae vẫn kiên trì "Cô đang nói đấy à? Hay là Ei muốn tôi rời đi?"

Shogun im lặng, đợi Ei ra lệnh. Trong khoảnh khắc, Ei nói ra một cách vô nghĩa. "Đi đi Yae, không Miko" Nhưng, Yae biết rằng cô ấy không bao giờ gọi nàng như vậy

Màu hồng cháy sáng hơn khiến lòng cô đau nhói. Ei đã không thừa nhận nhu cầu cảm xúc trong nhiều thế kỷ nay. Yae không hiểu rằng thúc đẩy theo cách này không phải là điều hữu ích sao? Cô ấy cần thời gian. "Tớ xin cậu thời gian, làm ơn, tớ cầu xin cậu, hãy cho tớ thời gian"

Yae chỉ thở dài "Tớ hiểu rồi" Giọng nàng nghiêm nghị hơn

"Cậu muốn đánh mất chính mình một lần nữa?"

Có vẻ như Yae đang lặp lại chính những lời mà cô ấy đã từng nói cách đây nhiều thế kỷ khi Ei đóng đinh lời chúc phúc cuối cùng của cô vào trái tim của Yae. Không không. Đó không phải là ý của cô. Nàng không muốn cô đi xa một lần nữa. Cô thì không, bầu trời chuyển sang màu đỏ, Ei cảm thấy như mình đang bốc cháy. Cô giữ cho sấm sét và tia chớp trong tâm trí mình, cô không muốn nó quay trở lại. Cô không muốn bầu trời lại đỏ như máu, cô không muốn điều đó lặp lại một lần nữa.

Và vì vậy, nàng đã rời bỏ cô mà không nói thêm một lời nào. Và Ei đã ngồi trong cô đơn suốt ba ngày trước khi cô lấy hết can đảm để ra đi một lần nữa. Và bây giờ, đứng bên ngoài khu vực riêng tư của Yae, Ei cứng môi trên và cúi gằm mặt. Cô sợ điều gì? Hm, cô ấy sợ điều gì?

... Ei nhận ra "Không sao" khi cô đẩy cửa và dừng lại. Bởi vì trước mặt cô là Yae trong hình dạng cáo, một quả bóng nhỏ, mềm mại màu hồng ngây thơ, nằm trên những tấm futon rối ren trên sàn nhà. Cô bước vào trong, hai tay đưa lên miệng khi cô cố gắng kìm nén ý muốn thủ thỉ khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Yae trằn trọc trong giấc ngủ, một cái chân sau nhỏ xíu co giật khi nàng cuộn mình hơn nữa. Đuôi của nàng giật giật, cảm nhận được sự hiện diện, nhưng nàng không tỉnh dậy. Ei bước vào, đóng cánh cửa sau lưng và bước lên mặt gỗ của căn phòng, nhăn mặt khi sàn nhà lụp xụp dưới sức nặng của cô. Từng là một kagemusha, hm? Cô ấy từng là một samurai, không phải ninja. Oya, rốt cuộc thì những ngày đó đã ở phía sau cô ấy rất lâu rồi.

Cô khuỵu xuống bên cạnh tấm nệm lót của Yae và do dự. Cô có nên... cưng chiều nàng không? Liệu... nàng có còn thích được gãi sau tai như trước không? Còn dưới cằm của nàng thì sao? Ei rướn người về phía trước và để một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu Yae, xoa nhẹ. Nàng chống lại sự thôi thúc muốn kêu lên, hướng nó vào bên trong,bộ lông của nàng vẫn mềm mại như mọi khi.

Ei quên mất bản thân, nghiêng người về phía tấm nệm ấm áp và tiến đến ôm con cáo nhỏ trong vòng tay của mình. Cô ấy ôm nàng, gần như thể nàng là một đứa trẻ và một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt của cô. Ei cúi đầu xuống, bế Yae lên trong vòng tay của mình để họ kề má nhau giống như ngày xưa.

Cô cảm thấy nàng cựa quậy trong vòng tay mình, bàn chân đẩy vào cánh tay của mình một cách khó chịu khi hai đôi mắt nhỏ màu tím mở ra. Yae ngáp, nhe những chiếc răng nanh nhỏ xíu và liếm qua cái mõm nhỏ xíu của mình. Khi mắt nàng tập trung lại,nàng nhận ra ai là người dám giữ nàng hoặc thậm chí xưng hô với cô theo cách như vậy. Yae đứng dậy trong vòng tay của Ei, liếm má cô một cách trìu mến để chào hỏi. Tuy nhiên, nàng thu người lại, nhảy ra khỏi vòng tay của Ei và trở lại tấm nệm của nàng để duỗi người ra.