Alluka và Canary thân mến—

Gửi cho 2 người bức thư vội vàng này trước khi anh đi tắm rửa – tính toán thời gian là điều cốt yếu. Đừng hoảng sợ, mọi thứ đều ổn, nhưng 2 người có thể sẽ nghe tin tức trong vài ngày tới về rắc rối ở thủ đô. Xe ngựa bị lật, kẻ cướp và những thứ tương tự. Anh viết thư này để thông báo rằng không có chấn thương nào xảy ra với anh cũng như bất kỳ đối thủ nào khác, nhưng anh sẽ phải kéo dài thời gian ở lại để tìm hiểu cặn kẽ sự việc.

Và 2 người biết anh - anh sẽ chẳng là gì nếu cố chấp cống hiến cho chính nghĩa.

Hãy cho anh biết nếu tiền sắp hết.

Tất cả tình yêu của anh,
Killua

______________________________

“Cô Alluka, cô có muốn tắm rửa cùng chúng tôi không? Tất cả chúng ta đều phải tắm từ lâu, và nhiệm vụ Bốn rõ ràng đã ảnh hưởng đến cậu,” Palm nói, đó thực sự chỉ là một cách hay để nói rằng Killua trông thật tệ hại.

Cô ấy không sai. Anh nhìn và có cảm giác như mình vừa thoát ra khỏi mông một con bò. May mắn thay, Nhiệm vụ Bốn đã lên đến đỉnh điểm với tất cả mọi người đều có mặt, và Bisky lấy khăn tay lau khóe mắt và xì mũi một cách rất vụng về. Những người phụ nữ bị thương nhanh chóng được đưa lên xe ngựa để làm sạch và xem xét vết thương. Những người tốt hơn, chẳng hạn như Killua, được phép quay trở lại khi rảnh rỗi.

Và vì vậy, với nhận xét của Palm về tình trạng thể chất của mình, anh nhanh chóng được nhắc nhở rằng anh đã nhường phòng riêng và tắm trong lâu đài cho khu nhà nhỏ gần bếp của mình nên thực sự không còn một nơi vắng vẻ nào để trốn nữa. chứ đừng nói đến việc tắm rửa.

Anh thực sự không có ý định để bất kỳ người phụ nữ nào nhìn vào cơ thể trần trụi của anh và thấy nó khá khác biệt với họ.

Trước khi kịp hối hận, anh đã viết ra điều đầu tiên hiện lên trong đầu. Sự bối rối có thể đến sau này.

Palm đọc ghi chú của anh và vỗ nhẹ vào lưng anh an ủi. “Tất cả chúng ta đều đã trải qua điều đó,” cô nói, “Tôi hoàn toàn hiểu sự cần thiết của sự riêng tư. Có thể nói chuyện với Bisky để xem liệu cô ấy có thể tìm phòng khác để tắm cho bạn không, hoặc ít nhất là gửi cho bạn một ít nước ấm.”

Killua cắn vào bên trong má và gật đầu.

______________________________

“Anh đã nói với cô ấy rằng anh không thể tắm cùng cô ấy vì anh đang bị đèn đỏ hàng tháng!?” Gon nghẹn ngào, người đang cười ngặt nghẽo đến nỗi gần như không nói được lời nào. Cậu  đã chấp nhận lời đề nghị của Killua để làm phiền anh trong phòng và xông vào chỉ vài phút sau khi Killua quay lại, nhảy lên giường mà không hỏi, và nói chung là một mối phiền toái. Đó là điều được mong đợi - mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm vì Nhiệm vụ Bốn đã kết thúc và họ vẫn còn sống - và Gon chắc hẳn đã nghe được chuyện gì đã xảy ra qua tin đồn.

Và bây giờ, họ đang nói về lời bào chữa của Killua, mà nhìn lại thì đó không phải là một trong những ý tưởng thông minh nhất của anh ấy.

Killua đặt chân vào phía Gon trong một nỗ lực vô ích để khiến cậu ta im lặng. Gon chỉ lăn qua lăn lại và cười lớn hơn.

“Thật quá đáng khi trở thành bạn của tôi,” Killua gầm gừ, “Hãy nhắc tôi đừng bao giờ chia sẻ những chi tiết thân mật trong cuộc đời tôi với cậu nữa.”

“Ồ không, tôi không cười cậu, tôi chỉ—ow, chờ đã, tôi—”

Killua đá anh ta lần thứ hai để có biện pháp tốt. “Tôi đã nói dối họ vì không đời nào tôi khỏa thân lội vào bồn tắm với một nhóm phụ nữ khác! Trước hết—không đứng đắn đến mức khó tin—thứ hai, tôi có một danh tính bí mật mà tôi cần phải bảo vệ!”

“Nhưng—nhưng cậu có thể nói với Palm bất cứ điều gì, và nói với cô ấy rằng đó là vì anh đang có kinh nguyệt…”

Killua lấy một chiếc gối và dùng nó bịt mặt Gon. "Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi!" Anh ấy ngắt lời, “Đó chỉ là sự ngẫu hứng, tôi mệt mỏi và không thể nghĩ được gì khác, vì vậy đừng có nhắc về nó nữa!”

Gon lùi lại, dùng lực vung chân để lật vị trí khiến Killua ngã nhào xuống nệm. “Chà, nếu cậu chấp nhận lời đề nghị của tôi để ở trong căn phòng lớn đó, thì chuyện này đã không xảy ra,” Gon hả hê.

Killua thổi một sợi tóc ra khỏi mặt. “Tôi cảm thấy khó chịu khi cậu tập trung vào lý do của tôi hơn là việc một số đối thủ bị thương,” anh nói. “Ý tôi là, thật may là không có ai chết, nhưng chắc chắn có điều gì đó đáng nghi đang xảy ra. Thủ phạm không hề tinh vi chút nào. Tôi không chắc chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự cạnh tranh ngày càng trở nên nguy hiểm. Nó không còn an toàn nữa.”

Killua vẫn chưa nói với Gon về chất độc.

Gon có vẻ hối hận. “Ừ, điều đó không tốt chút nào.”

"Vì thế? Cậu đã ở đâu? Tại sao cậu lại không có mặt ở đó?

“Tôi không thuộc nhóm làm nhiệm vụ tuần tra,” Gon giải thích, “Nhưng chắc chắn đã có sự nhầm lẫn về mặt hậu cần. Lẽ ra chúng tôi phải bố trí lính canh để bảo vệ các lối đi và giám sát mọi thứ. Họ không được phép rời khỏi vị trí của mình.”

“Nhưng họ đã làm vậy.”

Gon thở dài. “Đúng, họ đã làm vậy. Bisky đang xem xét nó và cô ấy...cô ấy cực kỳ khó chịu về toàn bộ thỏa thuận này. Những phần tức giận và thất vọng đều bằng nhau.”

Bisky thực tế đã khóc nức nở trong chiếc khăn tay của mình đến mức trông như thể cô ấy đã nhúng nó xuống ao, rồi vắt nó ra mạnh đến mức gần như xé nó ra làm đôi, Killua muốn nói, nhưng lại giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

“Chà, ai biết ai thực sự có lỗi cho đến khi cô ấy kết thúc cuộc điều tra?” thay vào đó anh ấy nói, “Tại thời điểm này, chúng tôi không có manh mối hay gợi ý nào cả. Không rõ động cơ, không rõ danh tính. Cô ấy đã có công việc riêng cho mình.” Điều đó có nghĩa là hiện tại vẫn chưa có bất kì manh mối nào cho chúng ra—Killua đã có một số lý thuyết trong đầu. Ít nhất là khi nói đến phần “động cơ”. Điều mà anh ấy có lẽ sẽ cần phải nói với Bisky vào một lúc nào đó, trước khi mọi chuyện trở nên vượt quá tầm kiểm soát, mặc dù cô ấy có thể sẽ nhấn mạnh rằng cô ấy có thể giải quyết được vấn đề—

Dù sao thì anh ấy vẫn là người ngoài cuộc. Người ngoài có thể biết gì hơn một người đã sống cả đời trong lâu đài?

Anh ngước lên nhìn Gon, người đã nhốt anh trên nệm trong suốt cuộc trao đổi của họ. “Tôi bốc mùi quá,” anh tuyên bố, chuyển chủ đề, “Và tôi đang rất cần được tắm. Thật là một ngày dài.”

Gon trả lời: “Căn phòng tôi định đặt cho cậu hiện đang có người khác sử dụng, nên tôi không thể đưa cậu vào đó được.”

“Đã quá muộn rồi, việc gì đã xong rồi. Ngoài ra, chẳng phải bạn hiểu biết một cách ngu ngốc về lâu đài sao? Tại sao bạn không đưa tôi qua những đường hầm bí mật để chúng ta có thể tìm thấy một số phòng tắm bí mật?”

"Ồ?" Gon nói, nhìn anh từ trên cao. “Cậu đã tìm thấy đường hầm à?”

“Cậu đã nói cho tôi biết chính xác lối vào ở đâu rồi, đồ não cá vàng. Bây giờ đừng cố gắng đánh lạc hướng tôi nữa, tôi ngửi thấy mùi gì đó rất kinh khủng và cần phải khử mùi hôi đó đi ”.

"Chắc chắn rồi chúng ta có thể đi tắm cùng nhau.” Gon cười toe toét với Killua và ấn cổ tay Killua xuống sâu hơn. Killua nhận ra rằng nếu ai đó quyết định mở cánh cửa mà anh không có ý định khóa, thì họ sẽ rơi vào tình thế rất khó khăn và anh sẽ phải giải thích rất nhiều.

“Tại sao chúng ta lại đi cùng nhau nếu bạn cảm thấy xấu hổ vì ảnh khỏa thân của nam giới?” Killua hỏi, cố gắng cứu vãn tình hình mà Gon dường như có ý định làm sáng tỏ càng sớm càng tốt.

“Tôi không xấu hổ vì điều đó, cậu chỉ làm tôi ngạc nhiên khi cậu trần truồng đuổi theo tôi xuyên qua khu rừng khi chúng ta gặp nhau lần đầu.” Gon khựng lại. “cơ thể của câuh khá là đẹp đấy.”

“cơ thể đẹp đấy,” Killua nhắc lại.

"Phải."

“Giống như chạy à?”

"Vâng."

“Cậu có nói điều đó với tất cả các vệ sĩ của mình không?” Killua nói.

“Không hẳn. Họ trông không giống cậu.”

Thật dễ dàng khi rơi vào kiểu trò chuyện này. “Vậy thì trông tôi thế nào?”

Gon cau mày, lông mày nhíu lại. Anh ấy vẫn ở trên Killua. "Đẹp. Đẹp trai. Xuất sắc. Tôi thích cách cậu có được cơ bắp nhờ làm lính đánh thuê, nhưng không cồng kềnh...chỉ gầy thôi. Giống như một thợ săn. Tôi thích điều đó."

Trong mọi trường hợp bình thường, Killua sẽ đồng ý với Gon. Anh ta có kỹ năng và con dao để chứng minh cho tuyên bố của mình, anh ta đã săn lùng bất kỳ ai cần thiết trong đội lính đánh thuê, hoặc bất kỳ động vật nào đang gây họa cho các trang trại. Nhưng bây giờ? Tại thời điểm này? Killua không hề nghĩ mình là một thợ săn. Gon phù hợp với bức tranh hơn rất nhiều khi anh tiếp tục giữ Killua một cách tự nhiên bằng một cái nắm chắc chắn trên cổ tay, và nếu Killua muốn, anh chắc chắn rằng mình có thể dễ dàng thoát ra. Nhưng có thứ gì đó nóng lên trong bụng anh đang lặng lẽ hỏi liệu đó có thực sự là điều anh muốn hay không, và thành thật mà nói, anh không biết. Anh chỉ biết rằng hiện tại anh thấy mình không thể bận tâm.

Với sức nặng của Gon đè lên mình, Killua cảm thấy một ngọn lửa bùng lên thổi hết hơi nóng xuyên qua xương ức của mình.

Đây có phải là một trò chơi mà họ đang chơi không? Nó phải như vậy, phải không? Đã có quá nhiều khoảnh khắc như thế này, bị đánh cắp, ẩn giấu trong những trao đổi hàng ngày của họ khiến Killua nghi ngờ. Bằng cách nào đó, Gon đã gài bẫy anh và biến anh thành một quân cờ—Killua đang tiến về phía trước mà không biết có gì bên ngoài các ô trắng và đen. Trên thế giới này, đủ loại ham muốn ngự trị; ham muốn của đàn ông là trên hết.

Killua cũng không khác.

Gon nhìn chằm chằm vào anh. "Cậu im lặng. Câu trả lời của tôi không làm cậu hài lòng à?”

Killua liếm môi. Cảm thấy khá khô khan. “Nó đã hoàn thành công việc,” anh nói.

Tấm đệm phát ra một tiếng cọt kẹt nhỏ khi Gon cúi xuống. Đôi mắt anh vẫn hướng về phía Killua. Killua tự hỏi liệu anh ta có chớp mắt không. “Vì vậy vẫn còn chỗ để cải thiện,” Gon nói. Giọng anh đã trầm xuống. Nó mềm hơn.

Killua tự hỏi liệu Gon có thể nghe thấy nhịp tim của mình không. Nó chắc chắn đập nhanh hơn và mạnh hơn rất nhiều so với trước đây. "Đúng. Tôi cho rằng vẫn còn chỗ để cải thiện.”

“Cậu không hề bối rối hay hãnh diện chút nào à?”

"KHÔNG."

Đó là một lời nói dối.

“Vậy nghĩa là tôi cần phải luyện tập nhiều hơn nữa,” Gon nói. Mũi của anh ấy gần như chạm vào Killua. Gon lẽ ra phải ở quá gần để có thể thoải mái, nhưng anh ấy khá đẹp trai, và môi Killua ngứa ran, như thể chúng muốn thứ gì đó ấm áp và dịu dàng áp vào mình.

Giống như chúng muốn cái lưỡi của Gon lướt nhẹ qua răng anh.

Tốt nhất là của Gon. Miệng Gon trông thật mềm mại.

Hơi thở nông lúc này đang đi kèm với tiếng đập thình thịch trong lồng ngực anh.

Giọng Gon như thì thầm. “Tôi có nên luyện tập với câuh không, Killua?”

Có, nhưng cũng có thể là không; biến dòng điện kỳ ​​lạ này thành một vỏ bọc cảm xúc được che đậy sẽ rất dễ dàng. Killua có thể làm điều đó. Nhưng không; bởi vì Killua vẫn đang mãi suy nghĩ về những gì Gon muốn, anh vẫn đang phân vân bản thân anh muốn những gì, và hơn hết, anh rất lo lắng vì các quân cờ của anh đang bị lấy đi từng quân một và bàn cờ của anh ngày càng mỏng đi.

Nhanh quá.

Gon quá giỏi trong việc vượt qua ranh giới, vượt qua ranh giới hết lần này đến lần khác cho đến khi Killua quen với hành động của cậu, như thể Killua là một con mèo bị dụ dỗ bởi những lời hứa về những mảng nắng và lần nào cũng bị nó dụ dỗ.

Vì vậy, trò chơi của anh ấy cần phải dừng lại. Killua sẽ thua và anh ấy không vui vẻ gì khi thua cuộc.

"Câu trả lời của cậu?" Gon hỏi lại.

Lẽ ra Killua nên đáp lại điều gì đó, nhưng miệng anh không chịu nói và não anh không chịu nghĩ ra một câu trả lời dí dỏm. Thay vào đó, anh chỉ có thể tập trung vào hình ảnh phản chiếu của chính mình đang bơi trong mắt Gon và cùng với đó là một biểu cảm chứa đựng cảm xúc mà Killua không thể diễn tả được. Nhưng nó quen thuộc và nếu phải so sánh nó với bất cứ thứ gì, nó giống như một con sói tìm thấy một con thỏ trong mùa đông khắc nghiệt khi thức ăn khan hiếm và khó kiếm. Đó là một cái gì đó bẩm sinh. Một cái gì đó theo bản năng. Và, dù Killua muốn khập khiễng và để trần cổ họng mình, để Gon cắm răng vào da thịt và hút máu, anh biết rằng mình không thể. Bởi vì điều đó sẽ dẫn đến nhiều câu hỏi hơn nữa, và có một ranh giới xa hơn trên con đường cuối cùng sẽ bị vượt qua và anh vẫn chưa sẵn sàng cho điều đó.

Nhưng sớm thôi. Anh ấy sẽ như vậy, sớm thôi.

“Những lời khen ngợi của cậu sẽ lãng phí đối với tôi,” Killua cuối cùng nói, “Cậu nên để dành chúng cho vợ tương lai của mình.”

An lại đang né tránh Gon. Killua không biết mình bị sao nữa. Bình thường anh không phải là người thích chạy trốn, nhưng bằng cách nào đó, trong những lúc như thế này, Gon lại khiến anh cảm thấy nóng nực, gai góc và cảm giác như bị trêu chọc, vì những lý do mà Killua nghi ngờ, nhưng những cảm giác đó được cất giữ trong một chiếc hộp, và anh đang làm điều đó. tốt nhất là đừng nghĩ đến chúng.

Sự tự tin của Gon dần trở nên bối rối. Cậu thả lỏng cổ tay Killua và lăn sang một bên nệm, liếc nhìn Killua vài cái như thể anh đang cố quyết định xem có nên nói với anh điều gì đó không. Cuối cùng, Gon im lặng lâu hơn Killua mong đợi một chút, thời gian đã trôi qua đủ để sự căng thẳng trong phòng không còn gay gắt nữa. Nhịp tim và hơi thở của Killua đã trở lại trạng thái tự nhiên cùng với sự thiếu kiên nhẫn của anh. Những gì Gon muốn nói với anh rõ ràng không đủ quan trọng để truyền đạt ngay lập tức, và dù anh không vội đi tắm nhưng việc anh vẫn có mùi như một bãi rác khiến đầu anh đau nhức.

“Sao vậy, mèo lấy được lưỡi của cậu rồi à?” Killua nói.

Gon cười lớn. Nghe có vẻ gượng ép. “Không, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.”

“Ừ, trông cậu có vẻ giống vậy,” Killua nhẹ nhàng trả lời, “Người mà bạn nghĩ đến là người phụ nữ xinh đẹp đó chắc chắn phải là người gây choáng váng khi khiến cậu im lặng như vậy. Bây giờ cuộc thảo luận này đã kết thúc, hãy nhanh chóng dẫn tôi đến nhà tắm hẻo lánh gần nhất trước khi tôi ngất đi vì mùi hôi thối của chính mình.”

Các đường hầm dài, hẹp và có vẻ tối tăm. Chúng có mùi đất và đất sét. Gon và Killua cùng nhau bước đi với hai chiếc đèn lồng cầm tay ở giữa, Gon thỉnh thoảng giơ một chiếc lên để chỉ điểm đánh dấu để họ không bị lạc.

Gon nói: “Dưới này là mê cung, nên cậu phải ghi nhớ thật nhanh nhé. Tôi không thể ngăn bạn tự mình khám phá, nhưng công bằng mà nói, nếu cậu đi ra ngoài bất ngờ thì tôi không thể làm gì nhiều để hỗ trợ cho cậu đâu.”

“Đã ghi nhớ,” Killua nói khi Gon đưa cho anh một chiếc bút khác, “Chúng không quá khó để ghi nhớ. Tôi đang theo kịp những cái cậu đã cho tôi xem.” Anh ta chạm tay vào bức tường đất và một mảnh đá rời trượt xuống đất. “Vậy chính xác thì có bao nhiêu người biết về những đường hầm này?”

"Thành thật mà nói" Chiếc đèn lồng của Gon in bóng sâu lên mặt anh. Đôi mắt anh phản chiếu ánh lửa. “Có lẽ chỉ có tôi thôi.”

Killua nhướn mày. “Và tại sao cậu lại có được quyền truy cập đặc biệt? Không giống như cậu là người đứng đầu đội cận vệ hoàng gia.”

“Chà, cảm ơn cậu đã bỏ phiếu tín nhiệm,” Gon vui vẻ nói, ra hiệu cho Killua vòng qua góc, “Nhưng tôi biết về đường hầm không liên quan gì đến 'lối vào đặc biệt'. Tôi tình cờ phát hiện ra chúng.”

“Cái gì, cậu đang nâng những phiến đá lên cho vui à?”

"Tôi từng ở trong căn phòng gần nhà bếp khi tập luyện, và tôi luôn đánh rơi thanh kiếm của mình - đừng cười, tôi mới mười ba tuổi - và có một lần, tiếng va chạm vào tảng đá nghe có vẻ khác hẳn. Vì vậy, giống như bất kỳ người tò mò nào khác, tôi đã kiểm tra nó và có thể nhấc được viên gạch lên. Nơi này đã không thay đổi kể từ đó. Tôi chưa bao giờ thấy ai sử dụng nó.”

Killua quan sát Gon một cách cẩn thận. Qua nhiều năm, anh ấy đã trở nên giỏi trong việc đọc biểu cảm, sử dụng kỹ năng này để xem xét kỹ lưỡng bất kỳ ai và tất cả mọi người. Cả giọng nói lẫn nụ cười của Gon đều không hề nhạt đi khi cậu nói, nên bề ngoài thì Gon đang nói sự thật và Killua sẽ tin cậu. Tuy nhiên, bên dưới vẻ bề ngoài, anh có linh cảm rằng Gon vẫn đang che giấu một chi tiết quan trọng. Và linh cảm của Killua không thường xuyên sai.

Killua có thể để nó ngủ nằm lâu hơn một chút. Gon là một người đàn ông tốt. Một hoặc hai bí mật cũng không thay đổi được điều đó. Nếu Killua giữ bí mật của riêng mình thì điều đó là công bằng.

Gon gõ nhẹ vào một điểm đánh dấu trên trần hầm. “Chúng ta ở đây,” cậu nói. Gon di chuyển để đẩy vào lối vào, nhưng Killua kéo tay áo cậu xuống một cách thô bạo.

“Sao cậu biết trên đó không có ai sử dụng phòng tắm!?” anh rít lên. “Cậu đang cố gắng làm lộ vỏ bọc của chúng ta phải không?”

“Hãy thư giãn Killua—Tôi đã sử dụng những đường hầm này nhiều năm rồi. Tất cả những gì cậu cần làm là lắng nghe."

Killua lắng nghe. Đúng - nó rất yên tĩnh. Không có tiếng nói, cũng không có tiếng nước chảy.

“Hơn nữa,” Gon nói, “Những phòng tắm này luôn trống rỗng. Chúng không quen vào ban đêm.” Gon đẩy lên trên trần nhà nơi có điểm đánh dấu. Đá va vào đá, một âm thanh chói tai khó chịu trong tai. Gon làm lối vào đủ rộng để cả hai có thể tự mình bước ra ngoài.

“…Cậu có chắc là mình đã chọn đúng bồn tắm không?” Killua hỏi, giọng vang vọng. Nơi này rất rộng lớn—nó không phải là một phòng tắm bình thường—nó quá rộng rãi một cách điên rồ, những viên gạch bóng loáng và được sơn vàng lá trên trần nhà—và việc nó trống rỗng thật phi lý . Lâu đài có nhiều tài nguyên đến mức họ có phòng tắm miễn phí như thế này để sử dụng à?

Gon vẫy ngón tay. “Đó là cách tắm phù hợp và bạn có thể sử dụng nó gần như bất cứ lúc nào — trừ buổi sáng và sau bữa tối.”

“Và không ai khác sử dụng chúng vì…?”

“Killua, cậu chắc chắn hỏi rất nhiều câu hỏi trước khi tắm. Tôi có cảm giác như mình đang bị thẩm vấn vậy.”

“Tôi chỉ hơi nghi ngờ một chút vì cả tôi và cậu đều biết câuh đang che giấu điều gì đó. Nói chung tôi cảnh giác với những thứ như thế này.”

"Nhưng cậu tin tưởng tôi?"

"Tất nhiên rồi. Với cuộc sống của tôi."

“Vậy thì đừng nghi ngờ,” Gon nói, “tôi sẽ không bao giờ khiến cậu gặp nguy hiểm.”

"Thôi được rồi. Tôi sẽ để cậu giữ bí mật của mình. Killua chỉ tay nghiêm khắc vào Gon. “Nhưng sớm hay muộn thì mọi chuyện cũng sẽ lộ ra thôi. Hoặc là câuh sẽ tự nguyện tiết lộ nó—hoặc tôi sẽ tự mình tìm hiểu thông tin.”

Gon cười khúc khích. “Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi.” Và sau đó, Gon bắt đầu cởi áo sơ mi của mình, cởi hết nút ra, đó là tín hiệu để Killua im lặng. Cậu ngâm mình trong nước tắm để không phải nhìn bạn mình.

Palm đã thực hiện đúng lời hứa của mình và xông vào phòng Killua vài ngày sau đó với một chiếc rương chứa đầy váy. Cô ấy, không giống như tất cả những người phụ nữ khác trong cuộc thi, đã không bàn tán về những gì đã xảy ra trong Nhiệm vụ Bốn. Các quý cô có những suy đoán huyền ảo về những tên cướp, từ cướp biển trên đất liền đến tội phạm có tổ chức, nhưng bên dưới đó là cảm giác bất an về một điều gì đó có thể nguy hiểm hơn nhiều. Đó là những điều không thể nói trong lâu đài vì sợ có người quan trọng nghe lén và kích động sự bất mãn từ hoàng gia.

Tuy nhiên, Killua vẫn để ý khi những tin đồn lan truyền khắp lâu đài về việc ai là người chịu trách nhiệm và mục đích của họ là gì. Một số ý tưởng mà anh ấy đưa ra là hay, một số khác lại quá lạc hậu, và trong đó, anh ấy đã chọn được một vài viên ngọc quý cho mình. Một ý tưởng đang bắt đầu hình thành, giống như một chiếc bình đất sét có nốt sần. Chức năng nhưng chưa hoàn thiện lắm.

Ngoài ra, các quý cô có thể giả vờ như họ đã bị cuốn vào cuộc phiêu lưu mới nhất của những thiếu nữ tội nghiệp bị nhắm đến vì sự giàu có của họ, thay vì cái chết tiềm ẩn mà họ đã trốn thoát, vì sau này quá bệnh hoạn và sẽ phá hủy quyết tâm của họ.

Palm mở gói váy và giơ chúng lên một cách kiêu hãnh cho Killua xem. Chúng là những tác phẩm thủ công tinh xảo. Killua cảm thấy hơi tiếc khi nhận chúng miễn phí.

“Cha đã sai họ đi trên những con ngựa nhanh nhất của ông. Tôi đã nói với ông ấy rằng đây là trường hợp khẩn cấp,” cô nói và kiên quyết giúp anh thử quần áo mới để anh có thể chọn những bộ mình thích cho kịp mùa đông. Killua chỉ có thể nói dối lần nữa rằng anh không thể cởi quần áo trước mặt cô vì anh không tự tin vào hình thể của mình.

“Cô Alluka—cậu thật rạng rỡ. Đừng để bất cứ ai nói với cậu điều ngược lại. Ai đã nói những điều như vậy về cậu? Có phải là những gã đàn ông đang bày tỏ những nhận xét thô bỉ không? Palm có vẻ đã sẵn sàng chiến đấu thay mặt anh ta, và Killua thực sự rất hãnh diện, nhưng thực sự anh ta chỉ cần thay đổi trong hòa bình.

Bỏ trang phục sang một bên, toàn bộ hậu quả của Nhiệm vụ Bốn là một cơn ác mộng . Không ai có thể tìm thấy những con ngựa đã bị đánh cắp. Những con đường và tòa nhà mất nhiều thời gian để sửa chữa. Hơn nữa, khi những người bảo vệ được hỏi về nơi ở của họ khi xe ngựa bị tấn công, tất cả họ đều thừa nhận rằng họ đã nhận được lệnh khẩn cấp của hoàng gia là phải quay trở lại lâu đài. Điều buồn cười là khi họ tới nơi thì không có ai đón tiếp và họ cũng không tìm được ai đã ra lệnh bắt đầu.

Bisky đã bắt họ phải giao thư đặt hàng của mình. Chúng hợp pháp: có một con dấu sáp cho biết các chỉ dẫn thực sự đến từ gia đình hoàng gia. Nhưng sau đó, khi người ghi chép hoàng gia được hỏi tại sao lại đưa ra những chỉ dẫn ngu ngốc như vậy, ông khẳng định mình chưa bao giờ viết một điều như vậy. Và sau đó, khi kiểm tra các con dấu sáp trong kho của mình, anh ta đã nhanh chóng bất tỉnh khi phát hiện ra một con dấu bị mất.

Nó không được tốt. Bisky phải thông báo cho nhân viên lâu đài không nhận bất kỳ mệnh lệnh nào trừ khi họ được nói trực tiếp. Người thợ kim hoàn phải liên hệ để mua những con dấu mới. Những con dấu đó, Bisky nói với ánh mắt trừng trừng, không chỉ tốn một số tiền cắt cổ mà còn có khóa và chìa khóa rất nặng . Người ghi chép hoàng gia đã co rúm lại dưới cái nhìn của cô.

Và sau đó , Bisky đã tiến thêm một bước nữa và tăng cường bảo mật lên gấp 10 lần. Killua đã cố gắng nói với cô ấy rằng thủ phạm có thể có quan hệ với ai đó trong nhân viên nhà bếp, và cô ấy đã lắng nghe, nhưng nói với anh ấy rằng sẽ không ai thử lại bất cứ điều gì dưới sự giám sát của cô ấy.

Cô ấy là một người phụ nữ luôn khao khát trả thù.

Và tất nhiên, với những vấn đề liên quan đến cuộc thi, Bisky tuyên bố rằng do tình huống đặc biệt đã xảy ra, hoàng tử đã cho phép mọi người chuyển sang Nhiệm vụ Năm.

“Tôi xin báo trước rằng chúng tôi đã tăng cường an ninh xung quanh lâu đài và khuôn viên lâu đài. Tuy nhiên, gia đình hoàng gia hiểu rằng vì một số người trong số các cô đã trở thành mục tiêu cụ thể nên tính mạng của các cô có thể gặp nguy hiểm. Chúng tôi sẽ không ép mọi người ở lại ”. Bisky ngẩng cao đầu. “Nếu các cô chọn rời đi, họ đã long trọng tuyên thệ sẽ không thế chấp tài sản của các cô. Nếu các cô đang cân nhắc lựa chọn này, vui lòng gửi cho tôi một thông báo trước hai tuần tới.”

Nếu đây là một tuần trước, Killua sẽ chớp lấy cơ hội. Anh ấy có thể sẽ chạy nhanh về phòng, háo hức rút bút lông ra và viết cho Bisky một ghi chú nhanh chóng và dễ dàng trong thời gian kỷ lục.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

Bây giờ, nghĩ đến việc để Palm tự lo cho bản thân mình trong thời điểm mà mọi thứ vẫn còn quá bất ổn khiến bụng Killua quặn thắt. Và sau đó, còn có Gon - một bí ẩn khác mà Killua vẫn chưa thể nắm bắt được, người đã khơi dậy sự tò mò của anh bằng những bí mật ẩn giấu và những lời nhận xét tán tỉnh. Gon đã tặng Killua một món quà không liên quan gì đến của cải vật chất; đã hết lần này đến lần khác cho anh thấy rằng lòng tốt chỉ là một phần tính cách của cậu - và mặc dù Gon đã nói với Killua rằng câuh làm điều đó vì tình bạn của họ, Killua không phải là người dễ quên một món nợ.

Killua không biết từ khi nào mình đã lún sâu như vậy. Anh ấy đã quá gắn bó với những người bạn mới của mình và chưa sẵn sàng phá vỡ mối quan hệ của họ.

Vấn đề không còn là liệu anh ấy có ở lại hay không. Đó là một câu hỏi là bao lâu.

Và, đối với tất cả những phụ nữ khác trong cuộc thi; họ kiên cường hơn nhiều so với những gì anh ấy ghi nhận. Không một ai trong số họ đưa cho Bisky đơn từ chức.

Mọi việc đã ổn định sau một thời gian. Nhiệm vụ đã bị tạm dừng cho đến khi Bisky hoàn thành cuộc điều tra của mình. Không còn những hoạt động kỳ lạ nữa, cả trong lâu đài lẫn thị trấn bên dưới. Những tin đồn bắt đầu lắng xuống, từ việc được nói đến nhiều lần trong ngày, đến vài lần một ngày, đến vài lần một tuần, và cuối cùng là không có gì cả. Và mặc dù có một số người như Killua vẫn luôn nghĩ đến sự việc, nhưng những người khác lại thấy việc quên đi dễ dàng hơn là chìm đắm trong những suy nghĩ khó chịu. Rốt cuộc, đó chỉ là một sự bất thường. Gia đình hoàng gia đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa rõ ràng là có hiệu quả. Không có gì khác để sợ hãi.

Tuy nhiên, Killua vẫn giữ lại thông tin đó để đề phòng. Kế hoạch của Bisky đã thành công, nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ trong các biện pháp an ninh là lũ chuột sẽ xâm nhập trở lại. Anh ấy vẫn cảnh giác và sẽ cảnh giác cho đến khi bị buộc phải rời khỏi cuộc thi.

Gon đã sớm nói với Killua khi anh mới đến rằng anh sẽ khó bị bắt hơn sau khi chuyển vào lâu đài. Và Gon đã đúng. Ngoài sự tương tác ngắn ngủi của họ ở nhà tắm, Killua hầu như không thể nhìn thấy cậu ta chứ đừng nói đến việc nói chuyện với Gon, trừ khi đó là điều kiện riêng của Gon.

Và Gon đã không đến thăm anh hơn một tuần rồi. (Không phải là anh ấy đã đếm.)

Killua gặp mặt với Bisky. Dù rất thích bầu bạn với Palm nhưng anh ấy chỉ có thể xử lý được rất nhiều việc trong một ngày.

“Cậu ta đang trốn ở đâu?” anh rít lên. Bisky có vẻ không ngạc nhiên khi nhìn thấy anh.

“Cậu ấy bận công việc bảo vệ,” Bisky trả lời. “Và không phải cậu nên chuẩn bị cho Nhiệm vụ Năm sao?”

“Quên nhiệm vụ thứ năm đi. Gon lẽ ra phải là người bảo vệ của tôi . Tôi tưởng tất cả chúng ta đều phải được phân công ai đó để bảo vệ mình, và cậu ta đã không làm phiền tôi trong vài ngày rồi!”

“cậu có cần bảo vệ không?”

"...KHÔNG."

"Sau đó thì vấn đề là gì?"

Killua mím môi. “Tôi chán ngấy việc chơi trò phòng với những đối thủ còn lại. Tôi không muốn uống trà và ăn thêm bất kỳ chiếc bánh nhỏ xíu nào nữa, dù chúng có thể rất ngon. Tôi muốn mặc lại quần ống túm của mình. Tay tôi ngứa quá , Bisky, tôi đã không cử động hay hoạt động thể chất nào trong nhiều năm rồi. Gon có thể theo kịp tôi.”

"Cậu đang tìm Gon để chiến đấu với cậu ấy à?" Cô nhìn Killua như thể anh đã bị mất trí. Có lẽ đúng là như vậy. Hoặc có thể anh ấy chỉ đang cảm thấy bị nhốt trong nhà trong thời gian thực hiện các biện pháp an toàn của lâu đài và muốn có một lượng adrenaline tăng vọt giống như công việc cũ của anh ấy.

“Ừ,” anh nói một cách tự tin. “Không có vấn đề gì với điều đó cả, phải không?”

“Lính canh không đến đây để giải trí cho cậu đâu, Killua.”

“Tôi không yêu cầu cậu ấy giải trí cho tôi. Tôi chắc rằng cậu ấy cũng hầu như không có thời gian để tập luyện. Có thể cô đã cho anh ta đi tuần tra hay gì đó. Thôi nào, Bisky—tôi đã làm tốt hết mức có thể trong Nhiệm vụ Bốn, hãy để tôi làm cái này. Mọi chuyện có thể còn tệ hơn nhiều nếu tôi không có mặt ở đó, phải không?”

Bisky đóng cuốn sách của mình lại. Cô ấy thở dài. “Phải, mọi chuyện có thể còn tệ hơn nhiều nếu không có sự giúp đỡ của cậu. Nhưng điều đó không ở đây, cũng không ở đó. Gon đang bận. Cậu ấy có việc riêng phải lo. Tuy nhiên,” và cái bĩu môi của cô ấy chuyển thành một nụ cười nhẹ, “Nếu cậu nói với Gon rằng cậu cô đơn và rằng cậu nhớ Gon, tôi chắc chắn rằng cậu ta sẽ đến thăm thường xuyên hơn.”

Tai Killua nóng bừng. “Tôi không cô đơn và tôi không nhớ cậu ấy.”

“Gon cũng nhớ cậu, tôi chắc chắn vậy.”

“Tôi đã nói rồi , tôi không nhớ cậu ấy.”

“Đúng rồi, cậu chỉ muốn chiến đấu thôi. Được rồi. Chúng ta sẽ có một chút thỏa thuận. Nếu cậu thực hiện nhiệm vụ tiếp theo này một cách nghiêm túc, tôi sẽ chuyển lời nhắn của cậu.” Bisky giật giật một đường diềm trên váy. “Điều đó có nghĩa là không cố gắng phá hoại bản thân bằng cách đưa cho tôi một chiếc bình phủ đầy rác hoặc bất cứ thứ gì khác tốn ít công sức. Chúng ta có một thỏa thuận?"

Killua ngẫm nghĩ rồi bắt tay cô. “Đó là một thỏa thuận.”

______________________________

Mọi người đã quen với hành vi kỳ lạ của Killua chỉ vài ngày sau khi anh vào bếp. Những người đầu bếp không hề để ý khi anh lẻn vào lấy trộm một ít bánh mì. Một trong những người trợ lý thậm chí còn đưa cho anh ta một miếng pho mát nhỏ dưới bàn. Những người hầu gái thoải mái bàn tán về anh, thoải mái với cảm giác quen thuộc rằng anh sẽ không biết một nửa số người mà họ đang xúc phạm sau lưng.

Vì vậy, không ai thắc mắc khi Killua rời khỏi khuôn viên lâu đài với một lời chào nhẹ nhàng và một chiếc túi nhỏ trên lưng vào buổi sáng của Nhiệm vụ năm. Anh nhấc ngựa lên, thủ thỉ với nó một lúc khi nó giả vờ phớt lờ anh, rồi cưỡi nó đi vài bước.

Anh đi theo con đường trở lại ngôi nhà. Nhiệm vụ Năm sẽ bắt đầu muộn hơn vào buổi chiều, nhưng anh ấy không có nhiều động lực như mong muốn. Thật không may, cắm hoa lại không phải là sở trường của anh ấy cũng như nấu ăn; anh ấy rất tệ trong những lĩnh vực đó và không có tiền  hy vọng cho bất kỳ biểu hiện nghệ thuật nào xuất hiện từ bất cứ thứ gì anh ấy tạo ra.

Hy vọng rằng khu rừng sẽ có vài viên ngọc bí mật để làm đẹp thêm sự sắp xếp của anh ấy. Killua có một mục tiêu duy nhất trong đầu: hái một vài bông hoa dại và với một chút may mắn, sẽ kết hợp được thứ gì đó để không làm Bisky thất vọng.

“Chúng ta phải tìm một số thứ thú vị để bù đắp cho sự thiếu kỹ năng của chúng ta,” anh nói với con ngựa của mình và vỗ nhẹ vào sườn nó. Con ngựa của anh ta rên lên một tiếng nhẹ và tiếp tục phi nước kiệu trên bãi cỏ.

Có rất nhiều lựa chọn để lựa chọn. Mặc dù những ngày thực sự trở nên lạnh hơn, một số loài hoa vẫn phát triển mạnh trong thời tiết lạnh giá hơn. Killua dừng lại để hái một số cây kế trên mặt đất, một số quả chín từ bụi cây và một số loài hoa màu trắng và xanh khác mà anh không biết tên. Có một bông hoa hình ngôi sao kỳ lạ ở gần gốc cây mà anh ấy cũng đã nắm lấy. Anh ấy chắc chắn rằng các thí sinh khác đang bận mua tất cả các cửa hàng hoa địa phương. Như thường lệ, Killua không có số tiền đó để chi tiêu và sẽ phải làm theo những gì thiên nhiên ban tặng cho anh ta.

Killua buộc ngựa gần một con suối nhỏ để nghỉ ngơi. Anh ta tìm một khúc gỗ đẹp để ngồi, trải thành quả lao động của mình xuống đất và nhăn mặt trước sự đa dạng ít ỏi. Nó trông thậm chí còn tệ hơn trên mặt đất so với khi nó ở trong tay anh, điều mà anh thực sự không nghĩ là có thể xảy ra.

Tương lai của anh ấy có vẻ không được tươi sáng cho lắm.

Bisky sẽ giết anh ta. Không đời nào anh ấy có thể tạo ra thứ gì đó đẹp mắt từ những gì anh ấy đã thu thập được.

“Hãy xem tôi bị loại khi tôi muốn ở lại trong cuộc thi ngu ngốc này,” anh càu nhàu.

Anh ta bắt đầu bó các thân cây lại với nhau theo cách này và cách khác, cắm một nhánh quả mọng màu đỏ tươi vào giữa, nhưng không - nó trông không ổn lắm; nó trông giống như một tác phẩm nghệ thuật của trẻ con, một thứ xấu xí mà mẹ chúng sẽ nói “trông đáng yêu đấy con yêu” nhưng sẽ vứt đi ngay khi hoa bắt đầu héo. Killua thử lại, trộn màu trắng và màu xanh với nhau, lần này để lại những quả mọng—nhưng không, lần này trông quá thưa thớt, giống như một người đàn ông hói đang cố gắng dũng cảm để cứu lấy những sợi tóc còn sót lại trên đầu.

Killua thở dài. Thật đau buồn.

Anh ta thử một vài cách kết hợp khác, cây tật lê ở giữa, rồi cây tật lê ở bên ngoài, thậm chí anh ta còn tuyệt vọng và thêm một vài cành cây lạc vào, nhưng nó chỉ khiến nó trông khủng khiếp hơn.

Những bông hoa dường như không hài lòng với kỹ năng của anh khi chúng bắt đầu héo rũ một cách thảm hại trong tay anh.

“Tôi không có tài năng cho những việc này,” Killua nói với họ. Một trong những cánh hoa màu xanh rơi xuống đồng tình. Anh rên rỉ. Điều này không hiệu quả. Anh ước, không phải lần đầu tiên, rằng Alluka hoặc Canary ở bên anh. Alluka giỏi việc đó, và mặc dù Canary không có trí tưởng tượng phong phú, nhưng cô ấy có một cái đầu thông minh và có thể cho anh ấy lời khuyên.

Nhưng hiện tại, chỉ có anh mà thôi. Theo thói quen, anh ta lấy một con dao găm từ trong túi ra và xoay chuôi dao giữa các ngón tay. Một cành cây lạc lối rơi xuống theo ý thích của anh khi anh lơ đãng bắt đầu khắc vỏ cây. Nó rơi thành từng dải xuống bãi cỏ.

Tất cả những người phụ nữ khác sẽ cười nhạo nếu anh ta ra tay trắng. Killua khịt mũi. Ha—không, dù thế nào đi nữa họ vẫn sẽ cười nhạo anh ấy. Nó thậm chí sẽ không phải là một cuộc thi. Không có gì anh có thể làm ra có thể so sánh được với những gì tiền có thể mua được. Những người phụ nữ khác sẽ nhận được những món quà to màu hồng và tím, còn Killua sẽ có một vài que, quả mọng và những nụ hoa sũng nước. Hoa hậu cổ điển Alluka.

Với một chút lực hơn mức cần thiết, anh ta ủ rũ cắm lưỡi kiếm của mình xuống đất và viết nguệch ngoạc những bức tranh xuống đất. Bên dưới tất cả những lời phàn nàn của mình, anh ấy biết rằng ngay cả khi được cung cấp các nguồn lực giống như những người khác, anh ấy sẽ không thể phát huy hết công suất của bất cứ thứ gì. Killua không có kinh nghiệm cắm hoa. Lần cuối cùng anh chạm vào một bông hoa là trong Nhiệm vụ Một, khi anh hái chúng từ vườn thượng uyển cho Palm.

Bàn tay anh bất động. Các bánh răng trong tâm trí anh bắt đầu quay. Huh. Ồ, đó là một ý nghĩ, phải không?

Đột nhiên, có hy vọng.

Anh ta nhặt cây lên khỏi mặt đất và cởi dây cho ngựa. Nếu kế hoạch này thành công, anh ấy sẽ cần rất nhiều hoa.

Vào thời điểm anh ấy quay trở lại lâu đài với sự sắp xếp của mình, đáng chú ý và không có gì đáng ngạc nhiên, anh ấy là người cuối cùng có mặt. Rất may là anh ấy đã chuẩn bị tốt hơn đáng kể so với trận đấu ở Nhiệm vụ thứ 4 (dù sao thì cũng là akhông dính đầy mồ hôi, bụi bẩn và máu), và những người phụ nữ đang chờ đợi trông có vẻ khó chịu khi anh ấy đến muộn. Có rất nhiều cách sắp xếp đẹp mắt đã được trưng bày trên những chiếc bàn gỗ trong hội trường, trên mỗi chiếc bàn đều có dán một tấm thẻ nhỏ và số của thí sinh.

Bisky đã nói điều gì đó về “sự dịu dàng của trái tim thiếu nữ” và “ý tưởng nghệ thuật” khi cô ấy giải thích Nhiệm vụ thứ năm nhưng Killua đã quá mải mê suy nghĩ về nhiều giả thuyết của mình nên không chú ý nhiều. Nhưng anh cảm thấy như mình hiểu được ý định của cô sau khi nhìn thấy sự sắp xếp mà các quý cô đã sắp xếp; thực sự, mỗi người là duy nhất. Một số thì xa hoa hơn những cái khác, một số thì chân thực hơn vì sự đơn giản của chúng, một số thì đựng trong những chiếc bình trong suốt và một số khác thì đựng trong những chiếc bình gốm sứ màu. Những bông hoa đa dạng về màu sắc và kích thước, mang tính cá nhân và hoàn hảo về mặt khách quan.

Killua có thể đã cười. Ngược lại, của anh ấy quá khác biệt , anh ấy thậm chí còn không biết liệu nó có được coi là một sự sắp xếp hay không. Anh ấy không có đồ thủy tinh hay những loại cây trái mùa lạ mắt - nhưng điểm giống nhau duy nhất giữa chúng là anh ấy cũng đã phản ánh con người của mình và kiểu cuộc sống mà anh ấy đã sống. Anh ấy đã thể hiện bản thân theo cách duy nhất mà anh ấy biết.

Và lần đầu tiên kể từ khi cuộc thi bắt đầu, anh hy vọng hoàng tử sẽ hiểu.

Killua đi ngang qua các thí sinh đang ngồi. Anh cởi chiếc túi ra khỏi vai, mở nó ra và đặt đồ đạc của mình lên bàn để cùng những người khác.

Nó thật hoang dã và giống thần tiên. Đan xen với những chùm hoa bé xíu anh hái trong rừng, điểm xuyết những quả mọng đỏ và sao vàng xen kẽ giữa những chiếc lá như những viên ngọc quý. Mặc dù thực vật còn nhỏ nhưng những gì chúng thiếu về kích thước đã được bù đắp bằng số lượng.

Toàn bộ thứ này thật đồ sộ, đầy màu sắc, và nếu Killua phải tự mình nói như vậy thì—đẹp vô cùng.

Bisky mỉm cười. Cô ấy trông có vẻ tự hào.

“Cảm ơn vì sự tham gia của cô, cô Alluka. Vương miện hoa của bạn thực sự tuyệt đẹp.”

______________________________

Anh trai thân mến,

Em biết anh đã bảo chúng em đừng lo lắng, nhưng vì Canary và em quan tâm đến anh rất nhiều nên chúng em không thể không lo lắng. Trọng tâm chính của chúng em là sức khỏe và hạnh phúc của anh. Em biết anh đã không mang theo quá nhiều quần áo ấm (nếu anh đang đọc giữa dòng, điều đó có nghĩa là 'không có') trước khi anh lên đường đến thủ đô và khi mùa đông đang đến gần; em rất sợ anh mắc phải căn bệnh giống như em. En biết không có quá nhiều tiền để dành, nhưng tôi đã gửi nhiều đồng bạc kèm theo lá thư này. Em hy vọng chúng sẽ mang lại điều gì đó tốt cho anh. Vui lòng mua một số lông thú ở mức tối thiểu.

Nếu anh gửi lại số tiền này hoặc hỏi làm thế nào chúng em nhận được số tiền đó, em sẽ không viết thư cho anh trong một tháng.

Tất cả tình yêu của em,
Alluka

______________________________

Mã số nhiệm vụ: Năm.

Thí sinh còn lại: bốn mươi.

Ghi chú:
Gon: Tôi sẽ không bao giờ lấy chiếc vương miện hoa này ra khỏi tay
Leorio: Nhưng nó màu nâu và mục nát
Gon: Đúng là không bao giờ tháo nó ra