"Không đợi được trở thành ngôi sao sáng nhất của anh, em đã tình nguyện cho anh ánh sáng của mình."

"Chiếu sáng cho anh, cho đến khi ánh sáng rực rỡ của em, lặng lẽ treo trên khung trời xa xăm kia."

...

Khoa CS, bệnh viện thành phố Đại Lý tám giờ sáng.

Người vẫn qua lại tấp nập.

Vương Đại Lục sắp xếp lịch phẫu thuật để kết thúc trước đúng ngày nhận học hàm của Cố Ngụy, đứng trong văn phòng của người bạn thân lâu năm nghiêm túc chỉnh lại cà vạt, lại nhìn người ta tùy tiện vuốt lại cổ tay áo, còn mải chăm chú ghi nháy về tập hồ sơ bệnh án đang lật trước mặt, bỗng nhiên có suy nghĩ rằng bốc đại một người xung quanh cũng háo hức hơn chính khổ chủ về việc sau buổi sáng hôm nay, Cố Ngụy sẽ trở thành phó giáo sư trẻ tuổi nhất của bệnh viện Đại Lý trong vòng mười năm trở lại.

Thằng nhóc này thậm chí còn xin nghỉ phép tới tận 3 ngày, vi vu mây gió cùng tiểu tình nhân, không thèm ngó ngàng tới việc chuẩn bị cho buổi lễ ra sao, thậm chí tới sáng nay mới mò tới bệnh viện, lại còn giống như mọi khi trước tiên phải kiểm tra chồng bệnh án vẫn luôn đặt gọn gàng ở trên bàn.

"Tiểu Cố, còn không mau chuẩn bị đi?"

Cánh cửa phòng làm việc mở ra trong chớp nhoáng, Vương Đại Lục tính nhẩm tới lần thứ ba giáo sư Hứa xuất hiện ở đây, cuối cùng cũng đổi được một lần Cố Ngụy gập lại cuốn sổ, thành thật ngẩng đầu lên, cũng thật sự đứng dậy mà đáp lời.

"Vâng, em cũng sắp xong rồi ạ."

"Tiểu Vương vẫn ở đây à? Cậu cũng ráng chân nhanh lên sắp tới giờ rồi đấy."

"Em biết rồi, cảm ơn giáo sư..."

Nếu là bình thường cái tính hay cằn nhằn của giáo sư Hứa sẽ không buông tha cho cả hai người nhưng hôm nay, ông lại đặc biệt vui vẻ, còn sảng khoái mà vỗ vai Vương Đại Lục sau đó mới phất tay đi khuất. Vương Đại Lục hết nhìn theo bóng dáng vừa lướt qua, vừa nhìn bộ dạng ung dung của Cố Ngụy, bỗng dưng lại tò mò bật ra câu hỏi:

"Này, giáo sư Hứa vẫn nhắm cậu là con rể đó à?"

"Nói cái gì đấy."

"Không phải nghe nói Quân Dao học muội cuối năm nay sẽ về khoa CS sao?"

Cố Ngụy chỉnh lại cổ áo rồi tiện tay kéo lấy áo vest còn đang trên móc choàng lên, nhướn mày nhìn vẻ mặt hóng chuyện của Vương Đại Lục, không biết nên khuyên cậu ta đừng học thói xấu chuyên hóng bát quái của Triệu Lỗi hay là nên nhắn nhủ cậu ta rằng hôm nay, Trần Vũ đã nói sẽ sắp xếp thời gian để tới đây. Nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy nói gì cũng đều không đúng lắm, Cố Ngụy bèn lắc đầu coi như không có gì, ánh mắt cũng chuyển sang chiếc ghim cài áo vest sáng bóng còn để trên bàn.

Giáo sư Hứa đưa nó cho Cố Ngụy vào sáng sớm, còn căn dặn rằng đây là chiếc ghim cài ông đã dùng trong lần nhận học hàm phó giáo sư vào hai mươi lăm năm trước nên nhất định ngày hôm nay, Cố Ngụy không thể từ chối món quà này.

Ánh nắng len qua những nếp gấp ở mành che được kéo lên, lấp lánh trên mảng màu vàng kim hình chữ nhật óng ánh, như một vết tích tự hào chẳng thể nào bị thời gian vùi lắp. Cố Ngụy cầm ghim cài đặt trong lòng bàn tay, cảm nhận được cái lạnh của kim loại rơi vào giữa đệm thịt mềm mang lại xúc cảm êm ái.

So với Cố Ngụy, dường như, giáo sư Hứa còn háo hứng chờ đợi buổi trao học hàm này hơn.

Vì mối thân tình của mẹ Cố và mẹ Hứa, Cố Ngụy đã biết tới giáo sư Hứa từ lâu, nhưng cho tới tận năm thứ hai khi sinh viên Y khoa bắt đầu có những tiết học thực hành trên thân xác hiến tặng, trưởng khoa Y năm ấy lại cực kỳ đầu tư cho lứa sinh viên của giai đoạn đó, tích cực mời các giáo sư hàng đầu cả nước về giảng dạy trong giờ thực hành, anh mới chân chính lọt vào mắt của vị giáo sư vốn đã lừng lẫy tiếng tăm từ lâu này.

Còn nhớ thời gian đầu vào những ngày học về kỹ thuật mổ ngoại khoa lồng ngực, giáo sư Hứa vừa kinh ngạc vừa vui mừng như tìm được món đồ vật quý giá ông đã ao ước từ lâu, không những hết lời khen ngợi còn chẳng che giấu ý định rằng muốn Cố Ngụy sau khi tốt nghiệp nhất định phải về khoa CS của bệnh viện Đại Lý. Sau đó, giáo sư Hứa cũng mau chóng thúc đẩy quá trình nhận anh làm sinh viên hướng dẫn cho khóa luận tốt nghiệp. Đến lúc Cố Ngụy vừa cầm được tấm bằng đại học trên tay, ông liền làm cầu nối để anh tiếp tục nhận học bổng tu nghiệp thạc sĩ y khoa Ngoại lồng ngực của đại học Heidelberg. Vì vậy, quãng tuổi trẻ từ năm hai mươi tuổi tới năm hai mươi sáu tuổi của Cố Ngụy, mỗi bước chân đi đều có bóng dáng lừng lững của người thầy này lo toan chu toàn, coi anh như con trai cũng là người học trò thân thiết. Cố Ngụy đối với ông cũng vừa tôn trọng vừa khiêm nhường, hầu như không làm ông phật ý bao giờ, trừ chuyện của Hứa Quân Dao.

Giống như chàng trai đã đánh mất trái tim mình ở Heidelberg mãi mãi, Cố Ngụy cũng không có cách nào để đáp lại ân tình của ông khi trái tim anh cũng chỉ đập bên bờ Neckar mất rồi. (*)

(*) Lấy ý từ bài thơ "I lost my heart in Heidelberg": nói về tình cảm của một chàng trai hai mươi tuổi đã đánh mất trái tim mình bên bờ sông Neckar giữa một đêm mùa hè khi hôn cô gái của anh nơi đó. Thời gian và năm tháng cứ trôi đi, chàng trai vẫn một mình, nhiều người hỏi tại sao anh không kết hôn, anh đã nói rằng anh đã đánh mất trái tim mình ở Heidelberg mất rồi - Ý Cố Ngụy rằng: dù ân tình của người thầy này nhiều thế nào, chuyện tình cảm cũng không thể nào ngượng ép, huống hồ trái tim Cố Ngụy cũng không còn của mình anh nữa rồi.

Cố Ngụy cài ghim vàng lên ve cổ áo vest, ngón tay trỏ vuốt nhẹ trên mặt kim khí lành lạnh, bỗng dưng lại nhớ tới cảm giác cứng cáp của bảng hiệu cảnh sát trên ngực áo Trần Vũ, từng con số sắc cạnh lấp lánh trên những đầu ngón tay, lại đẩy vào lồng ngực trái những nóng bỏng của nhiệt huyết sục sôi từ vai áo, trải qua những thời không vĩnh hằng trùng dương vẫn chẳng thể nào lụi bại, tựa hồ những chú sói trên hoang mạc khô cằn, quăng mình qua cuồng phong lộn nhào hùng dũng, vượt qua những bãi lún của đại dương cát hoang tàn và khô nóng cuồn cuộn, mải miết chạy đuổi theo ánh trăng về phía ốc đảo xanh đầy nước.

Rách nát thân thể, cháy xém da thịt vẫn kiên cường hiên ngang, lừng lững như sông chẳng cạn, núi chẳng mòn.

Đôi môi bỗng hơi tê dại như chuyển từ việc dùng aspirin liều nhẹ sang một liều morphin mạnh mẽ tiêm vào da thịt, Cố Ngụy nuốt khan, lại cảm thấy cổ họng còn hơi đau rát do cơn cảm cúm còn chưa dứt hẳn liền ậm ừ một tiếng không rõ ràng.

"Bị đau họng hả?"

Vương Đại Lục là bác sĩ nên vẫn luôn nhạy cảm với các dấu hiệu của bệnh tật, nhanh chóng phát giác.

"Có thuốc ngậm ho chưa? Lát nữa, còn phải phát biểu đúng không?"

"Thuốc ngậm ho..."

Cố Ngụy đang định lục ngăn kéo lấy kẹo ngâm ho lại đột nhiên dừng lại, đối với câu hỏi đơn giản của Vương Đại Lục lại có thể ngẩn người, vội vàng cầm lên chiếc áo khoác ban sáng mặc tới bệnh viện đang vắt sau lưng ghế. Cố Ngụy thường có thói quen chuẩn bị sẵn quần áo sẽ mặc hôm sau treo ở ngay trong phòng ngủ, đêm qua trước khi rời đi, Trần Vũ còn lén lút nhét cái gì đó vào trong túi áo của anh.

Rất nhanh, đồ vật thần thần bí bí được cậu ấy giấu đi liền lộ diện dưới ánh sáng.

Trong túi trái nằng nặng sột soạt vài tiếng do đồ vật cứng cọ vào lớp vải, Cố Ngụy lấy ra một một túi kẹo ngậm Long Giác Tán còn mới nguyên, còn được đính kèm một tờ giấy ghi vội vàng. Nét chữ của Trần Vũ thẳng hàng, cứng cáp giống hệt như cậu ấy, ngay cả lời quan tâm cũng giản giản đơn đơn, chỉ dặn anh rằng khi nào thấy cổ họng khó chịu thì ngậm một viên.

Cố Ngụy gấp gọn lại tờ giấy note làm đôi, bỏ vào trong túi áo sơ mi bên ngực trái. Viền sờn qua của miệng gói kẹo được kéo ra, Long Giác Tán vị đào màu hồng phấn lan trong khoang miệng, có chút ngọt ngào xen lẫn tư vị không rõ ràng âm ỉ bùng lên, chèn ngang cả hơi thở đang đều đặn. Một viên Long Giác Tán khác được nắm chặt trong tay, kẹo ngậm tròn cứng gằn lên có chút đau nhói ở lòng bàn tay hơi mỏng, đôi môi mím lại thành một đường thẳng tắp, sau đó đột ngột lại hé ra, âm thanh từ cổ họng bỗng trở nên trầm thấp, day dứt như cơn gió đêm tàn vội vã tan biến khi hé nở bình minh.

"Vương Đại Lục cậu nói xem, sau nhiều chuyện như vậy, tại sao cậu ấy vẫn tiếp tục làm cảnh sát nhỉ?"

Trong đuôi mắt Cố Ngụy bắt được nét ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Vương Đại Lục, tựa hồ như người bên cạnh không nghĩ rằng anh sẽ hỏi một câu như thế, nhưng trong chốc lát của từng giây đồng hồ trôi như chớp, những kinh ngạc cũng rất nhanh biến mất, Cố Ngụy nghiêng đầu, lại nhìn thấy Vương Đại Lục khẽ bật cười, tự nhiên mà hỏi lại.

"Vậy, Cố Ngụy, cậu có thể trả lời tôi, vì sao năm ấy, cậu lại quyết định tiến hành ca phẫu thuật đó hay không?"

Chân mày nhướn lên, vị đào trên đầu lưỡi càng ngọt, Cố Ngụy không đáp, Vương Đại Lục cũng không lên tiếng nữa, bình thản giữ nguyên nụ cười bên khóe miệng cong cong, những ngón tay điểm nhẹ lên mặt bàn, tạo thành từng âm thanh nhỏ xíu của da thịt chạm vào gỗ dày lẩn vào trong không gian tĩnh mịch.

Bên ngoài, vầng dương đã treo tới lửng lơ, đổ nắng qua từng hàng lá xanh non của cây thường xuân lắc lư ngoài cửa sổ, rồi tràn qua những kẽ hở bé tẹo đậu xuống đầu vai áo vest màu ngà, tạo thành những vệt vàng hình thù đặc sắc.

Mặt trời Đại Lý năm ấy hay năm này vẫn nở rộ trên trời xanh mây trắng.

Mà người Đại Lý hiện tại hay quá khứ đều giữ trong trái tim viên ngọc sáng như sao giữa bầu trời đêm, lấp lánh tới ngàn vạn năm chẳng hề tắt lụi.

...

Năm Cố Ngụy hai mươi sáu tuổi, lần đầu tiên, gặp phải tình huống lựa chọn khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình.

Bệnh nhân giáo sư Hứa phụ trách là một người phụ nữ đã hơn năm mươi tuổi, van tim bị vôi hóa giai đoạn cuối (*) dẫn tới suy tim, kết quả xét nghiệm lâm sàng còn cho thấy mạch vòng bị tắc, nếu không phẫu thuật thời gian sống sót không tính toán được theo giờ hay theo từng ngày chớp nhoáng trôi qua. Thế nhưng, vôi hóa đã ăn sâu vào van tim, người bệnh lại có thêm bệnh nền tiểu đường và máu nhiễm mỡ, sức khỏe không ổn định, dù có phẫu thuật cũng chỉ còn chưa tới năm phần trăm thành công, chưa kể biến chứng sau phẫu thuật cũng khó xác định được.

(*) Vôi hóa van tim: tình trạng các mảng Canxi, mô mỡ và các khoáng chất dư thừa bám tại van. Điều này làm các van tim cứng và hẹp lại đóng mở kém linh hoạt, làm giảm lưu lượng máu đi nuôi cơ thể. Nguyên nhân do rối loạn lipid trong máu dẫn đến các vòng van bị thoái hóa, dễ bị rách và mảng bám tạo thành vôi hóa. Các biểu thường thường là khó thở, đánh trống ngực, chóng mặt... Thường các biểu hiện này chỉ xuất hiện ở giai đoạn cuối của bệnh.

Người nhà bệnh nhân muốn nhanh chóng tiến hành ca phẫu thuật, bệnh nhân lại kiên quyết không chấp nhận, Cố Ngụy là trợ lý giáo sư, phụ trách việc khám bệnh hàng ngày và hỗ trợ điều trị, đứng giữa hai đầu cán cân đều nặng ngang nhau, suy đi tính lại cũng chưa thể đưa ra một quyết định vẹn toàn, mà thời gian càng kéo dài, những cơn co thắt tim càng nhiều, tình trạng vôi hóa biến chứng cũng thêm một nghiêm trọng.

Cố Ngụy mỗi ngày đều như than nằm trên ngọn lửa dữ, không khỏi nóng lòng suy tư, dựa vào khả năng chống chịu và tình trạng hình thành các cục máu đông trong thời gian điều trị, năm phần trăm sống sót chỉ là con số ước lượng, trên thực tế tỷ lệ này còn có thể thấp hơn. Nếu phẫu thuật thất bại, vòng quay cuộc đời cũng kết thúc, quyết định tại thời khắc này như con dao sắc hai đầu, chỉ sơ suất nhỏ cũng đủ cướp đi sinh mệnh, nhưng buông xuôi cũng chẳng khác nào bỏ mặc bệnh nhân.

Nhưng rốt cuộc, tình trạng dây dưa cũng không thể mãi kéo dài, trưởng khoa CS nói rằng sẽ lấy ý kiến của bệnh nhân và quyết định của bác sĩ phụ trách mổ chính. Giáo sư Hứa giữ bệnh án một đêm, đèn phòng làm việc chưa từng tắt, mà Cố Ngụy túc trực ở ICU tới gần sáng, lúc cơn buồn ngủ ập tới chỉ có thể nhíu mày, bóp chặt ấn đường để tỉnh táo qua một ngày dài xuôi ngược.

Cả một quãng đêm đằng đẵng, có những khoảnh khắc, khi Cố Ngụy hơi hé mắt, đèn trần sáng choang lập tức va đập vào con ngươi đen nháy, thoáng chốc khiến những quay cuồng dội vào trong đáy lòng vẫn luôn rên rỉ âm ỉ từng nhịp trải đều mỗi phút giây.

Người con gái ngày hôm qua mới tổ chức đám cưới, ngày hôm nay đã trở lại bệnh viện, không rời mẹ mình nửa bước, khuôn mặt tiều tụy, tóc mai xơ xác, thế nhưng, trước mặt bà lại luôn mỉm cười. Chỉ có thời điểm, cô gái đứng trước Cố Ngụy, tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén trong cổ họng bật ra bất lực, bờ vai bé nhỏ run rẩy được người chồng vỗ về cũng không chống chịu được cứ đổ sụp, luôn miệng cầu xin rằng anh hãy giúp mẹ mình được tiếp tục sống sót, nước mắt mới ào ạt như mưa rào rơi xuống, ướt đẫm cả ngực áo blouse trắng thành những mảng bi thương. Thế nhưng, người mẹ đã trải qua đủ những đau đớn trên cuộc đời, yếu ớt tới nỗi không thể tự ngồi dậy, lại nắm chặt ngón tay cái của Cố Ngụy van lơn anh hãy giúp con gái bà giải thoát khỏi những khổ cực này, để những năm tháng tươi đẹp sau này của cô ấy sẽ chẳng có ai là người cản lại bước chân.

Cố Ngụy nhìn những giọt nước mắt lăn dài bên bờ má trắng ngần của cô gái nọ, lại bị thứ ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt của một cuộc sống sắp héo tàn làm cho ngây ngẩn, bỗng nhiên lại không biết được, việc mình tiến vào phòng phẫu thuật, cầm lên chiếc dao va chạm vào máu thịt của người khác, rốt cuộc là đang cứu người hay là đang cướp đi quyền được sống của con người. Trong phút chốc, ngay cả cam đảm để đứng ở vị trí bác sĩ phụ mổ, Cố Ngụy cũng cảm thấy đang trôi tuột đi qua từng kẽ tay anh.

"Tiểu Cố?"

"Vâng?"

Cố Ngụy giật mình ngồi thẳng người dậy, lưng áo va chạm vào thành ghế nhựa cứng ngắc lại mang theo cảm giác lành lạnh thấm vào tận bên trong nhưng cái giá băng bên ngoài này chưa kịp lan ra, những lạnh lẽo trong lòng cũng tựa hồ rơi xuống điểm cùng của thế giới. Giáo sư Hứa đứng trước mặt Cố Ngụy, vạt áo blouse trắng bị gió luồn theo khe cửa thổi bung lên, tung bay quẹt ngang qua ống quần tây của anh thành một vạt sáng, đôi gọng kính vàng lấp lánh, che bớt đi một đôi mắt sáng như trăng chứa rất nhiều tâm tình đầy cả ở khóe mi. Hai người yên lặng nhìn nhau trong chốc lát, hai tay Cố Ngụy co lại, úp xuống giấu trong dải áo vừa dài vừa lớn, lại không biết nên mở lời ra sao, nhưng rõ ràng biết được đâu là lời tiếp theo muốn nói.

Đôi khi, có những câu hỏi không cần thiết phải được trả lời, cũng như ngọn nến sinh mệnh không nhất định phải cháy tới tận cùng mới là thời khắc tàn lụi.

"Giáo sư, em..."

Cố Ngụy nghe được giọng nói hơi run lên của chính mình, giấu đi trong những tiếng bước chân rầm rập chạy trên hành lang bệnh viện. Nhưng lời còn chưa dứt, những lông tơ trên vành tai lại rung lên, từng tiếng đập dữ dội vào màng nhĩ bên trong ICU vang dội như vũ bão, đánh mạnh vào trái tim vốn đã không bình lặng trong lồng ngực trái. Cửa phòng bên trái mở tung tựa hồ bướm đập cánh, cô gái chạy theo giường bệnh đang lăn bánh vội vàng trên sàn đá hoa cương, sự mạnh mẽ thường ngày mất tăm mất tích, những yếu ớt mong manh tràn theo bờ mi, dằng dặc trên ngần má long lanh, rồi hóa thành những giọt nước như sương, chẳng hiểu sao lại lăn vào lòng bàn tay Cố Ngụy vừa cứng vừa buốt.

Tích tắc cả tâm tình trôi dạt trong vần vũ dạt dào tựa biển khơi, Cố Ngụy xoay người định đuổi theo, cổ tay lại bị giáo sư Hứa rất nhanh giữ lại. Đôi mắt sắc sảo của ông chiếu tới trong thinh không ồn ào tiếng động nhưng lại rộng lớn như vũ trụ mêng mang khiến mọi chuyển động thoáng chốc đều thành hư hư ảo ảo, ngả nghiêng mà biến mất, chỉ còn lại một thân xác hoang tàn, điên rồ nghĩ rằng mình có thể chống đỡ được ngàn cân rơi vỡ của hồng hoang thiên địa.

"Tiểu Cố, không thể có cách nào tốt hơn đâu."

"Nếu không thử thì làm sao lại biết rằng không làm được?"

Cố Ngụy lần đầu tiên cãi lời giáo sư Hứa lại trong một hoàn cảnh kỳ cục khác thường, lời vừa nói ra, dường như thấy mình có phần gay gắt, anh dịu giọng lại, khẽ tiếp lời lại giống như đang đề nghị.

"Không phải là bây giờ chỉ có phẫu thuật mới có thể tìm ra con đường sống hay sao?"

Biến đổi bất thường trong lồng ngực của bệnh nhân đã bắt đầu từ hai ngày trước, Cố Ngụy thường xuyên kiểm tra tình trạng của van tim, đã sớm nhận ra thời gian sống sót tự nhiên của người bệnh không còn quá nhiều, bắt buộc phải tiến hành phẫu thuật. Thế nhưng, giáo sư Hứa lại quyết định rằng ông sẽ không thực hiện trường hợp này, lý do rằng người bệnh đã từng ký DNR (*), bác sĩ cũng không thể can thiệp vào quyết định của bệnh nhân được nữa.

(*) DNR: Lệnh Không hồi sức - là mệnh được bác sĩ viết ra và đặt trong biểu đồ y tế để chỉ thị cho tất cả nhân viên y tế không cố gắng hồi sức cho bệnh nhân bị bệnh nặng trong trường hợp nhịp thở hoặc nhịp tin của họ dừng hẳn.

"Ca phẫu thuật này chỉ có không tới hai phầm trăm thành công..."

"Hai phần trăm không phải cũng nghĩa là còn cơ hội hay sao?"

"Là bác sĩ phẫu thuật cũng không có nghĩa phải cứu tất cả mọi người, hiện tại em còn chưa có nhiều kinh nghiệm nhưng đến lúc có thể chân chính trở thành một bác sĩ giỏi, việc phải quyết định ai có thể cứu, ai không thể cứu sẽ nằm trên vai em. Biết rằng không thể làm được vẫn đâm đầu vào, không phải là dũng cảm mà là ngu ngốc. Không thể cảm tính như vậy, có hiểu không?"

Giáo sư Cố thấp giọng nói, trên hàng lang bỗng nhiên vắng tanh lại trở thành thứ âm thanh vang dội. Giọng nói của ông chưa từng gay gắt nhưng giờ phút này, Cố Ngụy lại cảm thấy như một khối băng khổng lồ đang chạm tới thân thể mình, càng gần càng buốt giá, thế nhưng cố chấp của tuổi trẻ là hổ lớn, băng qua ngàn dặm xa xôi của thảo nguyên vẫn hóa thành cơn lốc đập vào từng bức tường của nhân gian hỗn loạn, tưởng rằng chỉ cần mình kiên quyết là có thể biến những điều không thể thành có thể trên đời.

"Giáo sư, em có lẽ chẳng thể nào hiểu được. Nhưng mà, không phải cứu người là việc bác sĩ cần phải làm hay sao?"

Hai người đứng đối diện với nhau, trên đầu là ánh sáng, trong đôi mắt không đong đếm rằng ai nhiều kiên định hơn ai. Cố Ngụy nhìn giáo sư Hứa rất lâu, giáo sư Hứa cũng chậm rãi nhìn lại anh như vậy, cho tới khi tiếng thở dài chợt vang lên, sau đó, ông dùng giọng nói nửa như bất đắc dĩ, nửa lại như khuyên can của mình vọng trong yên ả:

"Cố Ngụy, cố chấp vì bệnh nhân cũng vẫn tốt thôi, nhưng mà, sẽ đến lúc, vì sự cố chấp này, bản thân em sẽ không thể cứu vãn nổi chính mình được nữa."

Cố Ngụy hơi cúi đầu, bóng hai người chao nghiêng trên nền sáng lóng lánh phản chiếu của đèn điện, bàn tay giáo sư Hứa thô ráp mang theo dấu vết của nhiều cuộc đời đã đi qua, va chạm vào cổ tay cứng cáp của Cố Ngụy, nhưng không còn giữ chặt nữa.

Trong tích tắc, Cố Ngụy lại có thể rút tay mình ra khỏi sự kìm kẹp bức ép, vuốt phẳng ống tay áo trắng tinh đang nhăn nhúm, cẩn thận sắp đặt từng câu chữ trong đầu rồi chậm rãi trả lời.

"Có lẽ đến một lúc nào đó, em sẽ thấy hối hận, cũng không còn tin tưởng vào lựa chọn của mình nữa. Sau đó, sẽ bị những chất vấn dìm xuống tận cùng của khổ cực, vĩnh viễn không thể cứu vớt chính mình bởi vì có thể em sẽ không bao giờ hiểu được những gì mà thầy nói."

"Nhưng mà, dù kết quả là em vô vọng bất lực hay có thể giúp bệnh nhân tiếp tục sống sót, em không nghĩ rằng bản thân mình đang lựa chọn sai. Giáo sư, đối với em, hiện tại không làm gì mới là việc khiến em hối hận."

...

"Cố Ngụy!"

"Cái thằng nhóc này, lơ đãng gì đấy?"

"Này, này!"

Cố Ngụy giật mình, tựa như bừng tỉnh khỏi giấc mộng dài tít tắp, giọng nói bên tai vang thật rõ, người bên cạnh vừa huých vai anh vừa thì thầm qua kẽ răng hơi nghiến lại. Vương Đại Lục quay nửa người về phía anh, vai áo va chạm vào cánh tay Cố Ngụy, vừa gọi tên anh vừa nhíu mày, dường như bị bộ dạng thẫn thờ của Cố Ngụy làm cho sốt ruột mà Cố Ngụy cũng ngay lập tức nhận ra, bản thân mình đang ở tình huống nào.

Hội trường rộng lớn của bệnh viên thành phố Đại Lý giăng đầy màn nhung đỏ cùng những dải băng xanh mang biểu tượng cây gậy Asclepius (*) theo gió thổi từ quạt âm trần phấp phới, giống như những cánh hoa hồng xanh rực rỡ từ các ban công trên con đường rợp bóng người nơi con phố cổ kính xưa cũ của Heidelberg, va chạm trong những bóng sáng màu vàng ngà, lại làm Cố Ngụy có cảm giác như đang chìm trong một bầu trời đầy nắng của ký ức đã trôi tít tắp rồi mất dạng vào bầu trời, tuy rằng, hiện thực, chỉ là anh đang ngồi trước khán đài lớn, trong tay còn cầm tấm học hàm mới tinh đỏ chót của mình, không biết là đã đến người thứ bao nhiêu phát biểu.

Lễ công bố không lớn cũng không nhỏ, cuối năm nay có mười người vừa đúng đợt cùng tham gia. Thủ tục trao quyết định bổ nhiệm đã hoàn thành, lại có thêm một phần tuyên thệ và bày tỏ lý tưởng cho sự nghiệp sắp tới. Cố Ngụy là người nhỏ tuổi nhất, cũng chưa từng có ý định tranh giành ra oai với ai, nghiễm nhiên cũng tự xếp ở vị trí cuối cùng bước lên bục danh dự, vì thế, trong phút chốc những lời văng vẳng đều lọt từ tai này qua tai khác mà người thì cứ vô thức nghĩ ngợi về những hồi ức xa xăm.

(*) Gậy Asclepius (tiếng Latinh: Aesculapius): cây gậy với một con rắn quấn quanh, là biểu tượng chung cho các tổ chức y tế quốc tế và ngành y, có ý nghĩa tượng trưng cho sự thông thái, khả năng chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ.

Điện thoại trong túi áo rung lên một nhịp rất nhẹ báo tin nhắn tới, Cố Ngụy liếc qua tên người gửi, lại nhanh chóng giấu dưới tấm da mịn hình chữ nhật đang để trước ngực, cúi đầu mở ra xem.

"Này, tỉnh táo lại chưa hả? Không phải lát nữa còn phải phát biểu sao?"

Vương Đại Lục lén lút nghiêng người thêm vài độ, nói nhỏ, tay vẫn còn giữ nguyên ở động tác vỗ đều đều, mắt không rời sân khấu.

"Ừ, người thứ bao nhiêu rồi?"

"Gần cuối rồi, thêm một người nữa là tới lượt cậu."

"À..."

Cố Ngụy như có như không gật đầu, cứ vậy là cúi người chỉnh lại vạt áo choàng đang bị mắc kẹt vào thành ghế, thoáng chớp mắt, liền cởi bỏ cả thứ đồ thùng thình đang khoác trên người, chực đứng lên.

"Lúc này còn định đâu đấy?"

Tay áo bị giữ lấy, Cố Ngụy nhìn sang Vương Đại Lục đang nhìn mình kinh ngạc, chân mày nhướn lên kéo đôi mắt cũng mở to, dường như bị hành động đột ngột của anh làm cho sững sờ, ngơ ngác không lý giải được. Cố Ngụy cũng dừng lại một lát, ngước nhìn lên hàng ghế phía trước, giáo sư Hứa cũng đang nhìn anh, nhíu mày không hiểu.

Khoé môi Cố Ngụy hơi cong lên, lại nghe rõ tiếng tim đập dữ dội của chính mình và cảm giác ấm áp chảy qua từng mạch máu tràn vào tâm thất đang hun nóng cả tâm tình bình lặng, khiến chúng trở nên sục sôi, cuộn trào như thủy triều dợn lên đầu ngọn sóng, anh đặt lên vai Vương Đại Lục vỗ vài cái, cũng không rõ trong giờ giọng mình liệu đang là bao nhiêu ngông cuồng, vừa vội vàng lại vừa điềm nhiên nói.

"Nhờ cậu xử lý nhé, tôi đi trước đây."

"Cậu đi đâu? Này!!"

"Cố Ngụy, điên rồi hả?"

Cố Ngụy vẫy tay phải, điện thoại trên màn hình vẫn chưa tắt, cũng không cần biết là ai có thể nhìn thấy được tin nhắn duy nhất còn hiện lên hay không, cứ thế vụt ngang qua khán phòng rộng lớn, chạy ào ra cửa.

Đại Lý tháng tám, trời vẫn một mực trong xanh.

Cơn gió len trên từng kẽ tường sơn trắng, lăn trên từng nếp phẳng phiu của áo sơ mi xanh, Cố Ngụy bỏ lại sau lưng những ánh mắt ngạc nhiên, cả tiếng gọi có thể đến từ bất kỳ ai trong khán phòng sau cánh cửa gỗ, nhưng thời khắc này, Cố Ngụy cũng không cần biết là ai, càng không nghĩ nhiều tới thế. Anh băng qua những phòng bệnh tấp nập, gạt bỏ những bóng người kéo tới ồn ào, hướng về phía cầu thang nơi góc tường. Những bước chân vội vã, hoà vào ngàn giọng nói khác nhau, cũng chẳng phân biệt được đâu là âm thanh phát ra từ hướng nào nữa.

Áo vest trượt dài trên những đầu ngón tay, sợi vải mịn màng trờn trong thô ráp của bàn tay đã nhiều năm cầm dao phẫu thuật, đọng lại xuống tận cùng trái tim một cảm giác mơ hồ lơ lửng.

Cầu thang kính xuất hiện trong tầm mắt, Cố Ngụy lại bỗng dưng đi chậm rãi, từng bước một rời khỏi không gian chật hẹp, như cẩn trọng để bước vào một vùng trời an yên.

Trong màu trắng lóng lánh của đèn điện rọi xuống, người con trai dong dỏng cao đứng ngược chiều ánh sáng, tóc gáy hơi dựng lên để lộ cần cổ trắng ngần, hai vành tai lại hơi đỏ. Bờ vai rộng giấu trong đồng phục cảnh sát xanh đậm tựa ngọc trong đá, ngôi sao bạc óng ánh trên vai áo phản chiếu rực rỡ xuyên qua bóng tối, nở rộ giữa trời quang.

Cố Ngụy đứng sau cậu ấy một lúc, ngắm thật kĩ tấm lưng vẫn luôn vững chãi, cũng không biết rằng bản thân mình hôm nay là khờ dại hay ngạo nghễ, vừa gọi một tiếng, sau đó từ bậc thang cao nhất, ngã xuống thật nhanh.

"Cảnh sát Trần!"

Rõ ràng không nhìn thấy mặt, Cố Ngụy lại chẳng có chút nghi ngờ nào rằng người này trong phút chốc quay lại, sẽ giang rộng hai tay, không để anh bị thương, càng vững chãi ôm anh trọn trong lòng. Quả nhiên, ngay khi da thịt nóng hổi chạm vào những lớp áo vải mát rượi ram ráp, Cố Ngụy đã biết, anh không hề sai.

Bàn tay Cố Ngụy vươn lên, chạm vào gò má mát lạnh của Trần Vũ, giữ khuôn mặt cậu ấy đối diện với đôi mắt mình, dùng ánh nhìn vẽ theo từng đường nét.

"Anh, anh có sao không? Sao lại đột nhiên bước dài như vậy?"

Trần Vũ dường như cảm thấy Cố Ngụy kỳ lạ nên không dám nhúc nhích, chỉ vừa nhìn anh vừa hỏi, mày nhăn lại, nhưng Cố Ngụy biết cậu ấy chắc chắn sẽ chẳng quở trách anh.

Cố Ngụy níu lấy cổ áo Trần Vũ, giấu giếm tâm tình xao động run rẩy của mình cọ vào những sợi vải thô, nửa như không muốn Trần Vũ biết những trăn trở quấn quít anh xuôi ngược, nửa như lại muốn cùng Trần Vũ ngả bài để cậu ấy ngăn lại nhân gian hỗn loạn, che chắn phía trước, bảo vệ anh thật chu toàn.

"Đội trưởng Trần, anh hỏi em một chuyện, có được không?

"Ừ, em đây?"

Trần Vũ đáp lại, âm giọng thấp hơi hẳn anh, nghe như một lời tình tự nhỏ xíu nhưng êm dịu. Cố Ngụy len lén hít một hơi, nương theo vòng tay của Trần Vũ vươn người, để chóp mũi mình chạm vào chóp mũi cậu ấy, thân mật giống như giữa không gian rộng lớn này chỉ có hai người đang tồn tại, hoặc có thể là, chẳng có gì quan trọng hơn người trước mặt nữa rồi.

"Nếu như có một người bệnh rất nặng, em muốn chữa bệnh cho người ta, thế nhưng, tất cả mọi người đều nói rằng mọi nỗ lực của em đều sẽ không thể đạt được kết quả, thì em, nếu là em, em có tiếp tục cứu chữa người này hay không?"

Trần Vũ vẫn nhíu mày, đôi con người thật sáng. Cố Ngụy vẫn luôn nghĩ rằng anh chưa từng gặp một người nào có đôi mắt đẹp như Trần Vũ. Màu đen sâu thẳm hơn cả bầu trời đêm, nhưng lại sáng trong chứa cả ngàn vì tinh tú, toả ra sức sống và hi vọng không bao giờ tàn lụi, giống như vĩnh viễn mang theo một ngôi sao Bắc Đẩu rực rỡ, soi đường dẫn lối để anh chẳng thể lạc chốn về.

Bất chợt, Trần Vũ hơi cong môi, giọng nói nghiêm túc chậm rãi vang lên bên tai Cố Ngụy như gió thảng, thoáng chốc, đã lấp đầy ấm áp vào những khoảng trống rống toác trong lòng anh từ lúc nào.

"Thế còn anh thì sao?"

"Anh...?"

"Anh cảm thấy nên cứu hay không?"

Cố Ngụy nhìn Trần Vũ, cậu ấy im lặng mỉm cười với anh, bình thản chờ đợi như muốn cho Cố Ngụy thời gian để suy nghĩ, bàn tay đang giữ lấy eo anh lại siết chặt hơn một chút tựa hồ muốn giúp người trong lòng đứng vững, lại cho Cố Ngụy cảm giác rằng tất thảy mọi sự dũng cảm anh gom góp được trong lúc này đều là vì có Trần Vũ ở đây. Bởi vậy, Cố Ngụy có thể điềm nhiên gạt qua những toan tính ngược xuôi của người đời, lắng nghe những nhịp đập rộn ràng của trái tim nóng hổi trong lồng ngực trái.

Năm đầu ngón tay siết lại, Cố Ngụy nhìn thẳng vào đôi mắt đặc biệt sáng của Trần Vũ, kiên quyết trả lời.

"Anh phải cứu."

"Vậy thì cứu thôi."

Trần Vũ nói đơn giản nhưng kiên định, vết chai sần sùi lướt qua trán anh, lại dịu dàng mơn trớn bên vành tai lành lạnh.

"Đối với em, không có gì là "đúng" hay "sai". Chỉ cần điều anh nghĩ rằng "phải làm" thì nhất định là điều tốt nhất. Dù kết quả có thế nào, là vinh quang rực rỡ hay ngã xuống bùn lầy, em đều có thể cùng anh trải qua."

Những thớ vải nắm trong tay Cố Ngụy khẽ rung lên, chen qua những kẽ ngón tay miên man đều là êm ái, giống như cảm giác vào khoảnh khắc của đêm năm ấy, Trần Vũ níu chặt lấy vạt áo blouse trắng của anh, cánh tay đều là những vết thương rớm máu, đôi mắt rất đỏ như đã khóc thật nhiều thật lâu, trên yết hầu còn một vành tím chạy ngang chưa mờ nhạt, nổi bật lên làn da trắng sáng đang tan vào ánh đèn chớp nhoáng trên đầu, nhưng Cố Ngụy lại nghe thấy, người con trai mang đầy thương tổn va đập của cuộc đời, cả giọng nói đều khàn đục mà nói với anh rằng, món nợ máu của Phong ca và mọi người, em muốn tự tay mình trả.

"Nhưng em vẫn phải là một cảnh sát tốt. Em không hối hận."

Hiện tại, qua năm tháng triền miên lại vẹn nguyên như ngày đó, Trần Vũ cũng nói với anh những lời như vậy, mang theo ngọn hải đăng vĩnh cửu cheo leo giữa mênh mang lại chưa bao giờ thôi tỏa sáng.

"Cố Ngụy, anh là bác sĩ tốt nhất trên đời, anh phải tin điều đó, có được không?"

Cố Ngụy không biết rằng, anh có thật sự là bác sĩ tốt nhất trên đời. Anh cũng không biết, liệu điều mình nghĩ rằng phải làm luôn là điều thực sự tốt nhất hay không, nhưng đối diện với Trần Vũ, Cố Ngụy lại biết rằng, chẳng có thứ gì hơn được sự thẳng thắn chân thành của cậu ấy.

Trần Vũ nhất định sẽ không buông tay anh, cũng sẽ không ngừng tin tưởng anh tới cùng trời cuối đất mênh mông này.

Cố Ngụy nâng khoé miệng, nheo nheo cười, vị đào ngọt lan trên đầu môi như mật, anh thì thầm.

"Trần Vũ, anh cũng không hối hận."

Liên quan đến em, chưa từng hối hận. Chỉ cần có em, không cần hối hận.

Năm đó, trên hành lang bệnh viện của đêm tận ngày lên, còn một câu Cố Ngụy đã giữ lại không nói với giáo sư Hứa rằng, cho dù Cố Ngụy có thể vì lựa chọn của mình trời long đất lở, thân bại danh liệt, chỉ cần có một người tin tưởng điều anh chọn lựa, Cố Ngụy cũng sẽ không bao giờ dừng lại. Mà người này, qua mơ hồ của những tầng cảm xúc khờ dại được gió đánh tan tác không còn rõ hình thù, lại làm làm rộ ra chân thật nhất, khi bàn tay cậu ấy giữ chặt lấy vòng eo anh, khi ánh mắt lo lắng nhưng vững vàng của cậu ấy không rời khỏi khuôn mặt anh, khi cậu ấy cẩn trọng lại nâng niu, kiên trì từng ngày một đặt vào đầu quả tim anh đều là yêu thương thân ái, Cố Ngụy đã luôn hiểu, một người anh cần tìm vốn dĩ vẫn ở đây rồi.

Thế giới ngoài kia vì tình yêu của nhân loại mà nở rộ mà thế giới của Cố Ngụy, bởi vì có cậu ấy, sẽ luôn dịu dàng như vậy. Để rồi, Đại Lý trong lòng anh cũng vẫn tràn ngập ánh dương, chưa từng lụi bại tàn phai, kiên cường rạng ngời, mãi mãi sáng trong hơn cả ngân hà. (*)

(*) Ý từ câu tục ngữ: Love makes the world go round - tình yêu làm cho trái đất quay, có nghĩa là cuộc sống sẽ dễ chịu hơn khi mọi người đối xử với nhau có tình. Còn thế giới của Cố Ngụy đã luôn vì Trần Vũ mà trở nên dịu dàng, tốt đẹp.

.

.

.

Sở cảnh sát đầu buổi sáng, Trần Vũ lưỡng lự đứng ở đầu hành lang, một phút mới thêm được vài bước chân mặc kệ khoảng cách thường ngày từ sân lớn tới phòng làm việc chỉ tốn vài chục giây ngắn ngủi.

Sau khi trở về từ Hãn Châu, Trần Vũ đã báo cáo lại cho sở trưởng Ngô những phát hiện mới của đội điều tra liên tỉnh, sau đó, trắng trợn đẩy giấy tờ cho Tào Thừa Diễn, cứ như vậy điềm nhiên mà nghỉ phép. Sở trưởng Ngô lần nữa mắt nhắm mắt mở bỏ qua, Tào Thừa Diễn dù nghiến răng ken két, người đi mất rồi cũng không cách nào bắt lại được chỉ có thể coi như ván đã đóng thuyền, ôm hồ sơ điều tra chỉnh lý từng chi tiết một mất ba ngày hai đêm mới xong, mắt đã thâm quầng cuối cùng cũng chờ được người quay lại.

Vì vậy, khi Trần Vũ vừa mới lấp ló ở ngoài cửa phòng của đội điều tra phòng chống ma túy, đã nghe thấy tiếng gào của Tào Thừa Diễn vang vọng từ trong ra ngoài, lăm le như hổ vồ mồi, ầm ĩ mà tới.

"Trần Vũ, còn không mau lăn vào đây!!!"

Đội trưởng và đội phó ngày dăm bữa gào nhau vì hồ sơ báo cáo và giấy tờ không phải chuyện lạ, những cảnh sát đội viên cứ vậy chuồn ra ngoài, có người còn thương tình lén lút vỗ vai Trần Vũ, hất đầu ra hiệu. Mà Trần Vũ trong nháy mắt nhận ra nguy hiểm, cũng định dợm bước quay đi. Nhưng chạy trời không khỏi nắng, khi bóng râm đổ rập trên đầu, cổ áo ngay lập tức bị túm lấy, khuôn mặt Tào Thừa Diễn đen xì phóng đại hầm hầm chiếu từ trên xuống phủ lên bóng cậu, quả quyết dứt khoát không để kẻ đào tẩu có cơ hội thực hiện ý đồ xấu của mình.

Trần Vũ nuốt nước bọt, khóe môi nâng lên, mỉm cười lấy lòng.

"Diễn ca, vất vả rồi."

"Là vì ai hả?"

"Vì đại cục! Đội phó anh minh thần vũ lúc nào cũng vì đại cục!"

"Đừng có nịnh hót, mau vào đây."

Tào Thừa Diễn phũ phàng gạt qua vẻ mặt hi hi ha ha nịnh bợ của Trần Vũ, hơi dùng sức kéo người từ ngoài cửa đi vào. Mà Trần Vũ cũng biết không thể dùng mưu mẹo gì với người này, lập tức ngoan ngoãn quay người theo.

Nắng sớm tràn vào ô cửa kính, phủ lên những chiếc bàn gỗ nằm la liệt trong phòng, chỉ có một vài ánh nắng nghịch ngợm, phản chiếu lên mặt kính trong, trở thành những điểm sáng trên vai áo Trần Vũ, đột nhiên lại làm cậu ngơ ngẩn. Căn phòng không lớn lắm nằm trong góc của lầu một này qua bao năm vẫn không thay đổi, vẹn nguyên như thời điểm Trần Vũ chỉ là một cảnh sát trẻ mới ra trường, trở về Đại Lý nhận nhiệm vụ ở đội chuyên án phòng chống ma túy. Ngày đó, là Ngô Chấn Phong dẫn cậu tới, các anh em đều đứng ở cửa, còn bắn một đống pháo hoa chúc mừng. Tiếng cười vang vọng bốn bức tường trở thành những hồi ức đẹp đẽ nhất của năm hai mươi tuổi. Để rồi, khi năm tháng tàn nhẫn trôi qua, cảnh còn mà người đã trở về cát bụi hoang tàn.

"Đang nghĩ gì thế?"

Giọng nói của Tào Thừa Diễn vang lên, nhẹ như một nước lăn tăn khi chuồn chuồn đậu xuống. Trần Vũ quay sang nhìn anh, lại nhớ tới dáng vẻ của người này vào khoảnh khắc tiếng bom nổ tung trời năm ấy cũng chật vật và khổ sở đến mức nào, khẽ lắc đầu.

"Không có gì, báo cáo của Nghệ Hiên ca anh đã nhận được chưa?"

"Đã nhận được, có một số phát hiện phải đợi sở trưởng Ngô về mới có thể làm rõ."

"Sở trưởng lại đi đâu ạ?"

"Tổng bộ Bắc Kinh, đã xuống sân bay rồi. Đang trên đường quay lại đây. Xem trước bản tổng hợp này đi."

Trần Vũ nhíu mày nhận tập tư liệu từ tay Tào Thừa Diễn, lật dở từng trang đã đánh dấu, chăm chú đọc. Đêm ở quán bar Hãn Châu, sau khi bọn họ giải được mật mã để thâm nhập vào tổ chức, bartender dẫn ba người đi qua một hành lang dài phía sau tấm rèm, rồi dừng lại ở cánh cửa cuối cùng được che đi bởi bóng tối mịt mùng vây bủa.

Bartender dùng ba tiếng gõ làm ám hiệu, cửa gỗ giống như có người điều khiển bên trong cứ vậy mở ra. Căn phòng mà bọn họ bước vào rất lớn, rải rác trên góc tường là những đóm đèn dầu lơ lửng nằm dưới chân đế làm bằng đồng hình mặt trời. Trần Vũ nhanh chóng quan sát xung quanh, càng cảm thấy căn phòng này được trang trí hỗn tạp nhưng lại đầy khoa trương.

Ốp xung quanh các chân tường đều là cẩm thạch trắng lớn, độ tinh khiết rực sáng, soi tỏ cả những ngọn đèn đồng. Trên trần lại là từng mảng kính, hoa văn được vẽ tỉ mỉ đầy màu sắc như một rừng hoa trừu tượng nở rộ dưới vòm trời, đều là những đặc điểm nổi bật của phong cách Mughal (*) vang danh thế giới.

Thế nhưng, hai bên bức tường dài lại treo bốn bức tranh thần thoại La Mã cổ đại, trong ánh lửa bập bùng không rõ ngày và đêm, đôi mắt Trần Vũ theo những những đường vân trên từng trang tranh vải giống như đang lần theo một câu chuyện cổ xưa muôn màu muôn vẻ không rõ là hư hay thực, hay chỉ là trí tưởng tượng của con người. Từ bức tranh đầu tiên khi thần Poseidon uy nghiêm cao lừng lững đang đứng ngàn vạn tín đồ, nổi bật giữa dòng người lại là gương mặt chứa đầy trước cuồng si và ngưỡng mộ của một người phụ nữ xinh đẹp như hoa, tới bức tranh thứ hai, ở nơi thần điện Athena linh thiêng tôn quý, những đau đớn tàn bạo và khát khao nhục dục của con người va đập vào nhau, cháy rực tới tàn lụi, thiêu đốt cả tình yêu và tuổi trẻ ngạo nghễ của con người. Để rồi, khi những con rắn uốn lượn tựa hồ những sợi dây cuốn quanh thân thể mảnh dẻ của nàng, khuôn mặt kiều diễm biến mất, điểm tô bằng đôi mắt đỏ rực như lửa và làn da tái xanh, nàng đứng ở vị trí trước đây của Poseidon, chiếu rọi thứ ánh sáng xanh đục ngầu như một tai họa, hướng về những tượng đá của đàn ông đổ nát dưới chân mình. Vị thần mà không phải là thần, mang theo cơn ác mộng đổ vỡ, trong bức tranh cuối cùng, vừa hùng dũng lại vừa mềm mại, rải mái tóc màu xanh lam nằm trên đám cỏ non tơ và giữa những bông hoa mùa xuân êm ái, giống như nàng đã chấp nhận sự tàn khốc của cuộc đời và sự tàn ác của chính mình, cứ vậy ung dung.

Truyền thuyết về Medusa có nhiều phiên bản, nổi tiếng nhất là phiên bản của Ovid, thế nhưng câu chuyện trên những bức tranh này lại được kể theo bản đầu tiên được kể dựa trên Thần Phả của Hēsíodos (*) mà không còn mấy người biết được.

(*) Phong cách Mughal: mang sự pha trộn độc đáo của phong cách Hồi giáo, Ba Tư và Ấn Độ. Bắt đầu từ thế kỷ thứ 16 cho đến đầu thế kỷ 18, kiến trúc Mughal thịnh hành phần lớn trong tiểu lục địa Ấn Độ. Công trình tiêu biểu cho phong cách này là lăng mộ của hoàng đế Humayun do kiến trúc sư Mirak Mirza Ghiyas từ thành phố Herat, phía Tây Bắc Afghanistan thực hiện vào những năm 1600s.

(*) Hēsíodos: một nhà thơ truyền khẩu thường được các học giả cho là sống vào giữa những năm 750 và 650 trước Công nguyên. Thần Phả (Theogonía) là tác phẩm kể về các vị thần.

Trần Vũ bất giác nắm chặt tay, cảm xúc kỳ lạ lẩn quẩn trong khoang mũi qua những hơi thở đều đặn chảy ngược vào lồng ngực, khiến sự cảnh giác càng được nâng lên cao độ, lại không hiểu vì lý do gì, một tia sáng quen thuộc của ký ức loé trên trong mơ hồ bập bùng, hư hư thực thực. Trần Vũ giống như đã quên mất điều gì đó, càng không giống như thật sự chẳng còn nhớ gì, tựa hồ rất thân thuộc nhưng lại cực kỳ xa lạ.

Vết thương đã liền sẹo từ rất lâu trên vành tai hơi nhói lên, Trần Vũ đưa tay sờ lên, mới nhận ra lòng bàn tay mình đang nóng rực.

"Sao thế?"

Châu Nghệ Hiên dường như đã nhận ra điều gì bất thường từ phía cậu, tụt lại ngang hàng với Trần Vũ, dùng khẩu hình miệng để trao đổi. Trần Vũ hơi ngẩng lên nhìn, bóng nến đổ trên má anh loang lổ tựa một ngọn lửa bập bùng đột ngột khiến trong lòng cậu bỗng dưng hoảng hốt, bất an càng dâng lên ngang ngạch chèn qua cả yết hầu nhưng bọn họ lại đang ở trong tình huống không cách nào trao đổi được.

"Ông chủ, bọn họ đã đến rồi..."

Bartender đứng phía trước cúi người, dùng điệu bộ cung kính như dành cho kẻ bề trên gập tới gần chín mươi độ. Ghế bành lớn sau bàn làm việc không xoay lại, người được gọi là ông chủ vẫn lấp mình sau lưng ghế nhung lớn, tay trái cầm một điếu thuốc còn chưa lụi, tay phải dùng hai ngón ở giữa ngoắc một cái như ra hiệu, chỏm tóc hướng về phía cửa sổ đang mở rộng phía trước để cả màn đêm miên man tràn vào trong cả căn phòng.

Trần Vũ cau mày, thứ cảm giác mơ màng trong trí nhớ càng ngày càng rõ theo từng vòng xoay tròn trên đầu hai ngón tay, hình như đã rất lâu rồi cậu chưa từng nhìn thấy ai làm động tác này một lần nữa, nhưng trước đó, đã rất nhiều lần, Trần Vũ đã từng nhìn thấy sớm hôm.

"Ông chủ nói, theo quy tắc cũ, bên các ngài ra yêu cầu, ông chủ sẽ ra giá."

Trần Vũ nhận ra bartender cũng nhìn theo chuyển động kỳ quái của những ngón tay, sau đó, không cần người kia nói một lời nào, đã có thể đưa ra kiến giải cho bọn họ. Những động tác này không đơn giản là thói quen mà còn mang ám hiệu, hoặc là, vốn dĩ chỉ đơn thuần là thói quen bị khiên cưỡng thêm một tầng ý nghĩa.

Châu Nghệ Hiên nhìn Trần Vũ, Trần Vũ nhướn mày ra hiệu cho anh, đầu cũng nghiêng sang trái, hướng về phía hai ngón tay của kẻ ẩn mình.

"Hai tấn, thời hạn là một tuần."

"Gấp như vậy...!"

Châu Nghệ Hiên vừa dứt lời, bartender liền giật mình như ôm phải củ khoai bỏng, thế nhưng rất nhanh bị động tác gập ngón tay của kẻ bề trên làm cho im bặt, biết điều mà lui lại phía sau.

"Gấp hay không gấp đều là do bản lĩnh, không phải sao?"

Trần Vũ hơi đanh giọng, mắt vẫn không rời ngón tay cong cong đang dừng lại giữa không gian trống. Trời đêm sâu thẳm, mang theo cơn gió ngàn tung bay rèm cửa, lộng vào trong viền tóc mơn man. Hình như, Trần Vũ nghe thấy lẫn lộn trong tiếng gió và ngàn cây, âm thanh cười lạnh như dao sắc.

"Bản lĩnh sao?"

"Trần Vũ, trưởng thành rồi lá gan cũng lớn theo nhỉ?"

"Ai?!"

Châu Nghệ Hiên theo phản ứng bật tới đằng trước, tay giữ vào lưng ghế muốn xoay lại nhưng người đằng sau ghế bành lại phản ứng nhanh hơn, chỉ lộ ra một bên khuôn mặt dưới ánh nến óng ánh. Khoé miệng không nâng cao nhưng tiếng cười lại như càng lanh lảnh, đâm thẳng vào tất cả xúc giác của Trần Vũ thành một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, ồn ào tan vỡ trong những góc ngách của hồi ức.

Cửa sổ đập tung ra bởi gió đêm ào ạt, người như cánh chim tung hoành trên nền thẳm, rồi biến mất hút vào màn sao. Châu Nghệ Hiên lao tới nhưng chỉ kịp giữ lấy một góc áo rồi tuột mất, Trần Vũ ngay lập tức phản ứng, bắt giữ bartender đang cuống cuồng định bấm vào còi báo động, mắt vẫn trừng lớn, không rời khỏi khoảng trời tàn đằng sau cửa sổ.

"Tiểu Vũ, có phải là...?"

Châu Nghệ Hiên đứng ngược chiều ánh sáng, gió thổi tung cả áo khoác ngoài của anh thành một cảnh tượng kỳ quặc. Anh quay đầu nhìn Trần Vũ, nét kinh ngạc vẫn chưa tan trên khuôn mặt. Trần Vũ cắn môi, chiếc còng lạnh lùng bật ra rồi rồi hạ xuống cổ tay của bartender, im lặng một vài giây rồi thẳng thắn nhìn anh, dứt khoát nói.

"Hiên ca, báo đột kích."

"Được..."

Châu Nghệ Hiên gật đầu, từ bộ đàm bắt đầu đưa ra mệnh lệnh cho tiểu đội đang bao vây xung quanh tiến hành vây bắt tụ điểm, anh không hỏi nhiều nhưng Trần Vũ biết mình còn nợ Châu Nghệ Hiên nhiều lời giải thích. Cậu chậm rãi đứng dậy, vẫn cảm nhận được bàn tay phải của mình đang run rẩy không ngừng, chạy ngang qua những năm tháng chìm nghỉm giữa mây mù dông dải. Nửa khuôn mặt, điệu cười hay dáng người đó mờ ảo trốn chạy trong bóng tối nhưng lại quen thuộc tới bừng sáng ở bình minh của những năm xưa cũ kĩ, nơi nỗi đau dai dẳng chưa từng ngủ yên, âm ỉ tàn cạnh nhưng nóng bỏng, chỉ cần một mồi lửa liền có thể cháy bừng lên mãnh liệt như thuở bắt đầu.

Từng tế bào trong cơ thể giật tung lấn trong từng cử động, chao nghiêng theo tinh quang rớt trên đầu, rơi xuống tan tác như băng.

Qua đằng đẵng miên man của thời gian ồn ã, nỗi đau lại là thứ duy nhất cuộn lại trong lòng, giữ nguyên dáng vẻ thảm thương bất lực của nó, chèn ép con người tới bờ của vực thẳm, cứ thế trầm luân.

"Tiểu Vũ, sao thế?"

"Có chuyện gì à?"

Trần Vũ giật mình, nghiêng đầu nhìn Tào Thừa Diễn đang đứng bên cạnh, ở nét nhăn mày chứa cả lo lắng lẫn hoang mang, liền nhận ra bản thân cậu vừa rồi thất thần quá lâu, trong chốc lát liền ổn định lại tâm trạng, bàn tay đặt lên vai anh chấn an, mỉm cười dịu giọng nói.

"Em không sao đâu, đang suy nghĩ chuyện cũ thôi. Diễn ca, anh nói xem, tư liệu này nhìn vào thì rất đầy đủ chặt chẽ nhưng lại giống như đang dẫn dắt chúng ta tới một kết luận duy nhất vậy."

Kết thúc điều tra ở Hãn Châu, tuy bọn họ để xổng mất kẻ đứng đầu nhưng lại bắt được toàn bộ nghi phạm có liên quan, đồng thời, tịch thu được nhiều mẫu thử nghiệm thuốc phiện cùng các tài liệu về sản xuất và nguồn cung cấp nguyện liệu từ khu vực Tứ giác vàng. Theo đó, Flakka đang được tái trồng trọt lại một số địa bàn ở Afghanistan và Pakistan, sau đó, vận chuyển sang nhà máy sản xuất tại Iran, cuối cùng theo đường biển quay trở về đại lục, trọng điểm tiêu thụ lại tập trung ở ven đường mòn Sơn Tây, rải rác ở các vùng có cảng biển.

Trần Vũ trước khi nghỉ phép đã xem qua tài liệu thu được, đem suy luận của mình nói lại với Tào Thừa Diễn, vì vậy không có gì bất ngờ khi kết luận của cậu và kết luận sau khi chỉnh lý tư liệu trùng khớp với nhau.

"Đúng vậy, rõ ràng đến đáng ngờ."

Tào Thừa Diễn đồng tình, vươn tay lật tới trang giấy được tô gạch chi tiết, cẩn trọng nói.

"Theo dõi lâu như vậy chỉ tìm ra một vài manh mối. Qua một đêm, tất cả lại được phơi bày dưới ánh mặt trời, giống như muốn chúng ta mau tới gần vậy. Đặc biết là về địa điểm trồng trọt Flakka và sản xuất loại ma túy mới từ giống cây này. Theo như tài liệu thì bọn họ mới đang ở phase 2 của thử nghiệm loại ma túy mới, nếu như thời điểm nhạy cảm này lại để lộ quá nhiều thông tin quan trọng ra ngoài, anh cảm thấy số thông tin này có thể không hoàn toàn chính xác."

"Tư liệu này đã chuyển đi tổng bộ Bắc Kinh rồi ạ?"

"Ừ, để sở trưởng Ngô mang đi rồi. Phối hợp với Hãn Châu theo chỉ đạo của tổng bộ nên phải báo cáo lại toàn bộ. Bên Hãn Châu cũng đã gửi báo cáo trước đó."

Trần Vũ gật đầu coi như đã nắm được tình hình, ngón tay men theo những dòng chữ được bôi xanh đỏ trên trang giấy, mày vẫn không giãn ra. Bỗng nhiên, hai ngón tay đang di chuyển của cậu đi nắm lại, cả bàn tay của Tào Thừa Diễn từ đâu đưa tới, những vết chai sần cũ kị cọ vào nhau, thành cảm giác ram ráp khô cứng, nhưng đến lúc Trần Vũ ngẩng đầu nhìn anh lại thấy trong đáy mắt người đối diện đều là quan tâm ấm áp.

"Trần Vũ, anh có cảm giác có kẻ đứng đằng sau đang muốn nhắm tới chúng ta. Mà người hắn đặc biệt chú ý lại là em. Sau này, lúc làm nhiệm vụ cẩn thận một chút."

"Diễn ca..."

"Liều lĩnh cũng được, lưỡng lự cũng được, liều mạng cũng được, bỏ chạy cũng không sao. Quan trọng nhất là phải an toàn, hiểu không?"

Trần Vũ hơi cúi đầu, nhìn những ngón tay anh còn lem vết mực nhưng cũng đầy những vết chai của người cầm súng, bỗng nhiên cả cõi lòng nổi sóng của cậu cũng trở nên bình lặng, tựa hồ như năm đó, khi Tào Thừa Diễn đứng trước mặt sở trưởng Ngô kiên định nói rằng anh ấy sẽ cùng cậu cậu thay máu lại đội chuyên án, điều tra lại vụ án bom nổ, thề trung thành tuyệt đối, quyết tiệt không quay đầu.

Cho đến thời khắc của hiện tại, người này từ đầu đến cuối vẫn là người đồng đội đáng tin cậy nhất.

"Em biết rồi."

"Ừ..."

"Diễn ca, có một chuyện em vẫn chưa nói với anh. Thực ra hôm đó, em đã nhìn thấy nửa khuôn mặt của kẻ cầm đầu. Em không dám chắc nhưng em nghĩ đó là người chúng ta đều đã biết."

"Là ai?"

Tào Thừa Diễn kinh ngạc hỏi, Trần Vũ hơi cắn môi nhưng cũng không muốn giấu anh nữa, khẽ nói.

"Là...."

"Tần Lãng, phải không?"

"Sở trưởng!"

Mặt trời bị bỏ lại phía sau lưng, sở trưởng Ngô che đi ánh nắng, trên người vẫn mặc bộ cảnh phục gắn theo ngôi sao vinh dự, lừng lững xuất hiện to lớn hiên ngang. Ông đứng ngược sáng khiến Trần Vũ không nhìn được rõ khuôn mặt, chỉ nghe thấy tông giọng âm trầm nặng nề như mang theo rất nhiều tâm sự của ông, cho đến khi, sở trưởng Ngô tiến tới gần chỗ cậu và Tào Thừa Diễn, Trần Vũ lại càng không nhận ra người lãnh đạo thường ngày quyết đoán, sắc sảo nhưng cũng rất mực hiền từ này của mình. Bên khoé miệng sở trưởng Ngô là vết máu đông, gò má lại xuất hiện vệt bầm tím còn chưa tan hết, hàng số hiệu bằng bạc trên ngực áo lệch đi, không còn ngay ngắn, có thể nhìn ra là do va đập vật lý mạnh bạo gây nên.

"Sở trưởng, chú... Chú làm sao vậy?"

Tào Thừa Diễn kêu lên ngạc nhiên lại mang theo nhiều phần lo lắng, vội vàng chạy tới. Trần Vũ càng không biết nói gì, cũng nhanh chóng tiến lại gần, định đưa tay đỡ ông nhưng sở trưởng Ngô hẩy tay ngăn cả hai người lại, ra hiệu rằng mình không sao, sau đó, đưa ra một tập phong bì rất dày, còn in đậm dấu của Interpol, bên trong lại chứa rất nhiều ảnh chụp, dường như đều được lấy từ CCTV ở sân bay.

Trần Vũ cầm từng tấm ảnh lên xem, nhíu mày, nhìn chằm chằm một bóng người đều xuất hiện ở trung tâm của những khung hình, nhanh chóng có thể nhận ra người này là ai.

"Đây là!"

Tào Thừa Diễn cũng chắc chắn có thể nhìn ra được, trong giọng nói vừa bất ngờ vừa thảng thốt, lại không biết nên phản ứng với lượng thông tin quá lớn này như thế nào.

"Từ một tháng trước, Interpol đã bắt đầu tìm được hình ảnh của Tần Lãng ở sân bay và biên giới các nước khu vực Tứ giác vàng, các chuyến bay đều là khứ hồi tới Trung Quốc. Ngày hôm qua, lại phát hiện hình ảnh của hắn ở sân bay, điều tra được hắn lên chuyến bay đi Pakistan. Thông tin bị chặn lại không rõ là từ phía Interpol hay là bên mình, tới sáng hôm nay, khi liên hệ với người của ta bên Interpol mới trích xuất được file ảnh này."

Sở trưởng Ngô gằn giọng nói, âm rất nặng, tựa hồ ông đang đè nén rất nhiều lời còn muốn nói. Trần Vũ giữ những tấm ảnh chụp rõ mặt người kia trên tay, so với nửa khuôn mặt trong kí ức của mình vài ngày trước, những ngón tay cũng lạnh buốt trắng bệch, đau nhói như có người dùng đầu mũi dao, đâm từng nhát một vào da thịt cậu.

Hai năm trước, sau vụ nổ bom, Trần Vũ và Tào Thừa Diễn nhận mệnh lệnh từ sở trưởng Ngô, bí mật thành lập tổ điều tra nội bộ, đến hơn ba tháng sau mới có thể tra ra được hai kẻ nội gián trong hàng ngũ, mà một trong số đó lại chính là người vô cùng quen thuộc, đội phó của đội điều tra phòng chống ma túy, Tần Lãng. Nhưng đằng sau người này còn có thế lực rất mạnh, bọn họ lăn lộn mất nửa cái mạng mới có thể bắt được hắn ta. Năm ấy, mưa gió máu tanh, lòng trung thành, lý trí và tình cảm bị quăng quật rách tươi tả, đều trở thành những ký ức không muốn nhớ tới nhưng lại chẳng thể quên đi của bọn họ, để đổi lại một câu trả lời với những đồng đội đã hòa vào lòng đất ngậm mùi khói bom.

Chiến dịch kết thúc, tưởng chừng như nỗi đau có thể giả vờ đóng vẩy, thế nhưng, sau khi bàn giao lại Tần Lãng cho bên thanh tra của Bắc Kinh để tiếp tục điều tra ở cấp cao hơn, trên đường áp giải về tổng bộ, Tần Lãng không biết bằng cách nào không những sát hại hai cảnh viên, còn ngang nhiên trốn thoát rồi biệt tăm biệt tích, bọn họ mấy năm nay làm thế nào cũng không tra được manh mối về anh ta. Thời điểm này, Tần Lãng lại đột ngột xuất hiện, vừa ngạo nghễ ngông nghênh vừa giống như đem bóng tối thách thức với ánh sáng, để bọn họ đuổi gần tới, lại vụt chạy mất vào đêm đen.

"Thằng chuột nhắt Tần Lãng này lần này trực tiếp nhắm tới Trần Vũ, quả nhiên vẫn không quên mối hận một cánh tay."

Sở trưởng Ngô buông mũ xuống, khó chịu nói.

Trần Vũ trong cuộc vây bắt đánh giáp lá cà với Tần Lãng ngày đó, dù bị thương không nhẹ nhưng vẫn áp đảo được đối phương, liền bẻ gãy được một cánh tay của hắn. Thương tích khi bác sĩ kết luận trước khi áp giải cho rằng có tới hơn sáu mươi phần trăm không thể hồi phục như lúc đầu. Vì vậy, nếu Tần Lãng muốn trả thù, trước tiên đúng là sẽ nhắm vào cậu.

Câu chuyện thần thoại Medusa vốn dĩ là do Tần Lãng kể cho cậu vào một lần cùng nhau làm nhiệm vụ. Anh ta vẫn luôn cho rằng Medusa mới là vị thần đáng được tôn vinh trên đỉnh Olympus, vừa độc ác tiết quyệt, vừa chí cao vô thượng. Cả động tác ngoắc tay như một thói quen thoại hiệu của kẻ bề trên đối với mạt dân, ngày trước, Phong ca từng cẩn thận dặn dò Trần Vũ tuyệt đối không được học theo như vậy.

Trần Vũ thở dài một tiếng, lại bỗng nhiên cảm thấy khi mọi thứ đã có thể bày ra trước mắt, cậu cũng không cần phải đắn đo quá nhiều thứ nữa.

Nợ chưa trả thì sẽ phải trả.

Con đường khó khăn chất chồng này dù có phải tan xương nát thịt cũng vẫn đi vào.

"Sở trưởng, chú không phải là vì đánh nhau vì cái này đó chứ."

"Ta ấu trĩ đến thế sao? Còn cháu đấy, còn không tự lo cho mình đi, đến lúc mất xác ở xứ người lại chẳng biết đường về."

"Có chuyện gì vậy ạ? Có phải tổng bộ lại có chỉ thị gì không?"

Tào Thừa Diễn nhanh chóng bắt được trọng điểm, liền gấp gáp hỏi. Sở trưởng Ngô cau mày một lúc rồi mới mở cặp da thường xách theo bên người, lấy một tờ công văn còn nguyên mực in mới, đưa tới. Tào Thừa Diễn nhận lấy, đọc lướt qua, dường như bị nội dung trên trang giấy làm cho không tin nổi, hết nhìn sở trưởng Ngô lại nhìn sang Trần Vũ, không nói được lời nào. Sở trưởng Ngô cũng nhìn cậu, sau đó mới trầm giọng nói:

"Sau khi nhận được báo cáo từ Hãn Châu, Tổng bộ Bắc Kinh đã liên hệ phối hợp với cảnh sát quốc tế thành lập một đội tinh anh tiến hành mở rộng điều tra khu vực Tứ giác vàng, trong công văn điểm mặt chỉ tên rõ ràng đội trưởng đội điều tra chuyên án phòng chống ma túy của Đại Lý, Trần Vũ. Thời gian tập trung tại Bắc Kinh vào ngày mai để tiến hành tập luyện, nửa tháng sau sẽ bay sang Pakistan nhập vào đoàn của cảnh sát quốc tế. Chiến dịch này kéo dài ít nhất là nửa năm, dài nhất không biết có thể xác định đến bao giờ."

Trần Vũ im lặng lắng nghe, Tào Thừa Diễn đứng bên cạnh lại không giữ được bình tĩnh như cậu, càng mở lớn mắt.

"Căn cứ trên số tư liệu còn chưa xác định được phần trăm chính xác này ạ? Còn chỉ định người tham dự?!"

"Giết nhầm còn hơn bỏ xót. Hơn nữa, không phải cháu cũng hiểu rõ rồi à?"

Sở trưởng Ngô bình thản nói nhưng trong lớp sóng yên ả lại có thể nhìn ra những dải đá ngầm sắc nhọn bủa vây. Đôi mắt đen thẳm của ông nhìn từ Tào Thừa Diễn sang Trần Vũ, dường như đang không biết nên dùng thái độ nào đúng mực để cư xử với cả hai, chỉ có thể lặng im đối diện với những sóng gió ầm ầm đổ tới.

Tào Thừa Diễn bặm môi, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Để cháu đi thay không được sao?"

"Thừa Diễn, đây là mệnh lệnh."

"Anh, không cần đâu."

Trần Vũ chợt lên tiếng, đưa tay cầm lấy tờ giấy còn đang được Tào Thừa Diễn giữ chặt, giống như một thứ giấy tờ không cần để ý, cứ vậy gập làm đôi rồi tiện thể nhét vào trong đống tài liệu còn đang nằm ở trên bàn. Cậu hơi cong khóe môi, bật cười nhìn cả hai người còn lại, chậm rãi đáp:

"Sao đến cả Sở trưởng cũng nhìn cháu như vậy? Hai năm trước cháu còn chưa thể chết, hiện giờ chỉ là đi một chuyến dài ngày rồi quay về, còn có thể chết được hay sao?"

"Trần Vũ..."

"Sở trưởng, cháu sẽ không chết. Cũng không thể chết."

Trần Vũ nắm chặt tay, khẩu súng bên hông lạnh lùng cạ vào da thịt nóng hổi, thổi tới những cảm xúc trái ngược lẩn quẩn cuộn vào nhau, hóa thành những đốm lửa âm ỉ cháy, không thể thiêu đốt được cõi lòng yên ả của con người nhưng lại mơn trớn trên những nhịp tim vội vã. Thế nhưng, khi hình ảnh của người đó đột nhiên hiển hiện, tất cả những lo lắng ngược xuôi đều trôi dạt về phía đường chân trời xa xôi, chỉ để lại vị ngọt ngào mơn trớn trên bờ môi như vị của nụ hôn thoáng qua ngoài cánh cửa trong đêm tối, tưởng nhẹ như chuồn chuồn chấm nước, ngẫm nghĩ kĩ lại nặng tựa ngàn cân, để rồi,hơn tất cả những lời cần nói, chỉ như vậy thôi cũng đủ để an yên cả đời.

Trần Vũ đưa ngón tay lên ngực, dường như đang siết chặt một thứ kim loại gì đó ẩn hiện bên trong lớp áo, nụ cười lấp lánh trong con ngươi của người đối diện, bình thản tiếp lời.

"Bởi vì cháu đã hứa với anh ấy, dù có thế nào cũng nhất định bình an."

.

.

.

Khoảnh khắc Cố Ngụy nói rằng anh ấy không hối hận, Trần Vũ lại có thể nhìn thấy trong đôi mắt rực rỡ ấy hàng ngàn ánh sáng đom đóm lấp lánh toả sáng tựa như một ngày trong rừng đêm kia khiến trái tim cậu không những điên cuồng đập loạn mà còn chan hoà cả những ấm áp tuôn trào như thác đổ, lan đi toàn cơ thể, len lỏi vào những vết nứt vỡ trong lòng.

Trần Vũ vẫn luôn biết, đằng sau sự dịu dàng của Cố Ngụy vẫn luôn là tiết quyệt. Anh ấy có thể kiên cường giữ chặt lấy những điều mình muốn nhưng cũng có thể kiên quyết xoá sổ những khúc mắc ngược xuôi, giống như trong mối quan hệ của bọn họ, nếu ngày đó Trần Vũ không tới tìm Cố Ngụy, anh ấy hẳn là đã biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của cậu rồi.

Mấy năm nay, thái độ của Cố Ngụy vừa gần vừa xa, Trần Vũ ngoài miệng thì nói sẽ tôn trọng quyết định của anh, cậu luôn nghĩ rằng mình sẽ chờ đến khi nào Cố Ngụy không cần cậu ở bên cạnh nữa nhưng cho tới cùng, Trần Vũ vẫn là không nỡ. Sợi dây tình cảm mỏng manh này, Trần Vũ cầm một đầu không dám kéo quá căng sợ rằng sẽ đứt, lại càng không dám để trùng xuống vì lo lắng Cố Ngụy sẽ buông tay lúc nào mà cậu chẳng hay. Tất cả những suy nghĩ rối bời đều hoá thành nỗi đâu âm ỉ trong đêm tàn ngày tận.

Nhưng Trần Vũ chưa từng trách anh. Bởi vì những bất an của anh, những lo lắng của anh, cả sự mềm lòng của Cố Ngụy, Trần Vũ đều hiểu rõ. Cố Ngụy mang một tâm hồn bị thương tổn tả tơi trở thành một bác sĩ tận lực cứu người, lại chẳng cách nào chữa trị được cho chính mình, nhưng mỗi ngày anh ấy đều vì sự sống của người khác mà toả sáng, kể cả khi anh vẫy vùng trong rất nhiều ngang trái rồi lại điềm nhiên mà trở nên tốt đẹp hơn. Tốt đẹp đến nỗi Trần Vũ có cảm giác rằng những màu sắc hắc bạch bất phân xung quanh cậu có khi nào sẽ làm anh lem luốc. Nhưng mà, kể cả như vậy, Trần Vũ vẫn luôn ích kỷ chẳng thể rời đi.

Trần Vũ quá tham luyến người này, tình yêu của cậu quá quấn quít anh ấy, trở thành cây hồng leo cứ thế đeo bám Cố Ngụy, quẩn quanh anh trong mớ tình cảm da diết bòng bong, ngày càng thêm siết chặt, ngày càng thêm lưu luyến, làm sản sinh cảm giác chiếm hữu mơ hồ.

Hứa Quân Dao chỉ như một viên sỏi ném xuống mặt hồ luôn ẩn tầng từng đợt sóng, Trần Vũ đã luôn ghen tị với chính bản thân mình ngày trước, khi cậu có thể đứng trước ánh mặt trời rạng ngời nhất đường đường chính chính nói yêu anh. Ít nhất khi đó, Trần Vũ có niềm tin rằng bản thân cậu sẽ trở thành luồng sáng xoa dịu những vết tích của đêm đen trong lòng Cố Ngụy, đem anh tới dương quang sáng lạng, cho anh một khoảng trời an nhiên không trở ngại. Còn Trần Vũ của hiện tại trên vai là những ngày tháng máu đổ thành sông, trong tim dù vẫn là anh nhưng lại chẳng thể toàn tâm toàn ý làm được điều đó nữa.

Thế nhưng, lần này, Cố Ngụy lại là người đưa tay ra với cậu.

Thời điểm Cố Ngụy nắm lấy ngón tay cái của Trần Vũ trên đỉnh núi mờ sương hay dưới đêm đầy sao, anh hơi nghiêng đầu hôn lên khoé môi cậu, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai và sống mũi, vị ngọt ngào lại lan vào tận đáy lòng, Trần Vũ liền biết, mình thật sự đã trầm luân. Cậu tình nguyện để tình yêu này vây hãm, càng tình nguyện cùng anh đối đầu với những tháng năm đổ vỡ của quá khứ, đứng phía trước anh che đi mưa gió, ôm anh vào lòng chẳng ngại bão dông.

Cố Ngụy không hối hận.

Trần Vũ cũng không hối hận.

"Cố Ngụy, em thật ra sợ rất nhiều thứ, anh biết không?"

Trần Vũ dùng mu bàn tay trái đưa lên vuốt trên gò má anh, rồi lần tới viền môi, sống mũi, tới cả hàng lông mày và bên ấn đường đang còn vương vài giọt mồ hôi nhỏ. Cậu chợt nói, lại làm cho Cố Ngụy có hơi ngạc nhiên nhưng lại rất nhanh biến mất, anh bật cười nho nhỏ, tiếp lời.

"Đội trưởng Trần uy danh thần vũ thì sợ gì nào?"

Trần Vũ vẫn nhìn anh, chậm rãi khắc lại từng đường nét của khuôn mặt. Khoé môi anh khi cười sẽ cong lên như mèo, mũi hơi đỏ ửng không biết có phải vì cơn cảm cúm còn sót lại, sự dịu dàng như nước lại chứa trong đôi con ngươi sáng lóng lánh bình yên, ấy vậy mà, lại có đem Trần Vũ kéo vào một dòng chảy ngút ngàn của tình ái, không muốn chia xa, không muốn bỏ cuộc, điên cuồng tìm cách để yêu anh.

Vòng tay siết lại, kéo cả thân người Cố Ngụy dán vào lồng ngực cậu, tiếng tim đập ở khoảng cách gần nghe rất rõ, cũng rất giống nhau. Cố Ngụy không phản kháng, càng tựa như không cảm thấy trạng thái của bọn họ lúc này có gì kỳ quặc, tay anh vẫn vòng qua eo cậu, giữ chặt ở lưng áo không buông. Cậu vùi đầu vào vai áo Cố Ngụy, lại im lặng một lúc để tìm cách mở lời. Cố Ngụy cũng không thúc giục cậu, anh vỗ nhẹ lên lưng Trần Vũ, bình dị đợi chờ.

Thoáng chốc, Trần Vũ chợt nhận ra, không chỉ bây giờ, đã rất nhiều thời gian, cũng rất nhiều thời điểm, đều là Cố Ngụy chờ đợi cậu.

Giữa bọn họ không có lời hứa sẽ quay về nhưng lại luôn có một quãng trống mãnh liệt của trở lại. Cố Ngụy vẫn luôn ở đây, yên ắng như không tồn tại nhưng hoá ra, lại quen thuộc như hơi thở, để rồi chính Trần Vũ đôi lúc lại không biết rằng thứ tình cảm quý giá nhất lại ở gần như thế bên cạnh mình.

Trên người của Cố Ngụy không có mùi thường thấy của bệnh viện mà là mùi của nắng, Trần Vũ chỉ cần hít một hơi là trong lồng ngực ngập tràn, rơi rớt xuống cả đầu lưỡi, đều có vị của người nhà.

Một lúc sau, Trần Vũ mới nghe thấy chính giọng nói của mình cẩn cẩn trọng trọng vang lên.

"Em trước đây rất sợ tối, sợ ma quỷ, không thích nơi xa lạ quá vắng người, cũng chẳng thích sâu bọ. Em sợ nhiều thứ như vậy nhưng lại muốn trở thành cảnh sát. Vậy mà, những năm ở học viện cảnh sát, chẳng một ai biết được em nhiều điểm yếu đến thế nên em càng tự tin, thậm chí còn kiêu ngạo, nghĩ rằng em vừa có thể làm một cảnh sát giỏi, vừa có thế đường hoàng bày ra dáng vẻ chẳng sợ trời chẳng sợ đất của mình."

"Thế nhưng, Phong ca chỉ cần nhìn qua là nhận ra được. Nhưng anh ấy không trách mắng em, Phong ca chỉ nói rằng, nếu em muốn làm một cảnh sát tốt, em chỉ được sợ một điều duy nhất, đó là không đủ sức mạnh để bảo vệ những người quan trọng của mình."

"Năm đó, em vừa ngưỡng mộ Phong ca, vừa là thiếu niên ương bướng luôn nghĩ rằng mình đúng, em nửa hiểu nửa không muốn hiểu những gì mà anh ấy nói. Cho đến khi gặp được anh, em đã biết tại sao Phong ca lại nói như vậy rồi. Cố Ngụy, em sợ nhất là khi anh ở trước mặt em, anh vẫn không được an toàn. Càng sợ hơn là bản thân mình vô dụng, chỉ cần không ở bên cạnh anh, sẽ không có cách nào bảo vệ anh được nữa."

"Trần Vũ, anh có thể tự bảo đảm an toàn của mình..."

"Anh, em biết mà. Em biết là anh rất giỏi, cũng rất dũng cảm. Nhưng em yêu anh nên không cách nào để bản thân không nghĩ như vậy được."

Cố Ngụy yên lặng một lúc, lại dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt nhìn Trần Vũ hơi nheo lại, vươn người tới gần hơn. Hai tay anh kéo lấy cổ áo Trần Vũ, để khuôn mặt của hai người cũng gần nhau hơn, gần đến nỗi Trần Vũ nghĩ là mình có thể nhìn thấy cả đường lông mi đen nhánh cong vút của anh chạy ngang tầm mắt.

"Không phải, chuyện đó để nói sau đi, có được không? Giờ anh có chuyện muốn nói, cần phải nói trước đã..."

Ngón tay Trần Vũ cuốn lấy sợi tóc mềm mại của Cố Ngụy, thẳng thắn nhìn vào đôi mắt anh nhưng lại mím môi lắc đầu.

"Cố Ngụy, lời anh muốn nói, có thể để cho lần tới mình gặp nhau hay không?"

"Lần tới là bao giờ chứ?"

Cố Ngụy gấp gáp hỏi, vành môi khẽ lướt qua chóp mũi của Trần Vũ, hơi run lên. Trần Vũ dùng tay còn lại xoa ở eo anh như muốn chấn an, sau đó, rướn người tới, cứ thế đặt một nụ hôn trên tóc Cố Ngụy.

Thời khắc rung động như thủy triều dào dạt này, Trần Vũ hiểu được Cố Ngụy sẽ nói gì, càng hiểu được bản thân mình muốn ra sao. Giữa bọn họ không cần quá nhiều lời, một ánh mắt cũng trở thành những trang tình tự. Nhưng giữa bọn họ cũng là một thành phố, càng là một đất nước và mạng sống của rất nhiều người hoá thành những khúc giao hưởng dài tít tắp, Trần Vũ yêu anh hơn rất nhiều thứ, lại không thể đặt tình yêu này lên trên bình an của anh.

"Cố Ngụy, em sắp phải đi làm nhiệm vụ."

Trần Vũ dừng lại nhìn Cố Ngụy mà Cố Ngụy cũng đang nhìn cậu chăm chăm. Thế mà chỉ tích tắc sau, trái tim trong lồng ngực trái của cậu chợt nhảy lên, Trần Vũ hoảng hốt nhận ra đôi mắt anh hình như hơi đỏ. Cậu đưa tay tới định chạm vào khoé mắt anh, Cố Ngụy lại theo bản năng lùi ra sau một chút.

"Anh..."

"Không sao."

"Lần này đi, có xa không?"

"Không xa lắm nhưng không thể về gặp anh được."

"Đi bao lâu?"

"Em cũng không rõ, sở trưởng Ngô nói ít thì nửa năm, dài hơn thì chưa xác định."

Trần Vũ trả lời từng câu hỏi rất rõ ràng, cậu không muốn Cố Ngụy thêm lo lắng. Trước đây, Cố Ngụy chưa từng thẳng thắn hỏi cậu từng câu như vậy, anh luôn tìm cách vu vơ nhắc tới, hoặc là lơ đễnh hỏi qua, vậy nhưng, Trần Vũ lại chợt nhận ra, Cố Ngụy đều đem những điều đó ghi tạc trong lòng. Cố Ngụy đã rất lâu không liên lạc với cậu khi Trần Vũ làm nhiệm vụ nhưng vào ngày Trần Vũ trở về, hầu như anh đều sẽ để trống lịch phẫu thuật, sau đó, có thể cùng cậu ăn một bữa cơm, hoặc đơn giản là, đưa tới cho Trần Vũ vài món ăn mà mẹ Cố làm. Những ấm áp đó kín đáo đời thường, chậm rãi từng chút một ngấm vào nơi mềm mại trong lòng cậu, để rồi Trần Vũ cứ thế vô tình bỏ qua đi. Đến lúc biết được rồi, lại vào thời điểm, cậu lần nữa làm anh thêm phiền muộn.

Trần Vũ cúi người, nắm lấy bàn tay của Cố Ngụy. Tay anh hơi lạnh, còn có chút run rẩy rất nhẹ khó có thể cảm nhận được, nhưng chỉ cần như vậy, cũng đã đủ làm Trần Vũ đau lòng.

Người này vẫn cứ đem tâm tình nổi sóng của mình dìm xuống đại dương rộng mênh mông để rồi, lại một mình suy tư trăn trở.

"Cố Ngụy, anh tin em chứ?"

Trần Vũ khẽ hỏi, nhiều hơn cần lời khẳng định chỉ là muốn cho anh một an ủi, ngón tay cái vuốt ve mu bàn tay Cố Ngụy, nửa như âu yếm, nửa như muốn đem những lo nghĩ của anh về phía đường chân trời xa xôi, để anh dịu êm ở trong lòng cậu, vui vẻ cùng đi qua năm tháng dông dài.

"Em đã hứa với anh, dù thế nào cũng phải quay về mà."

"Anh, anh có thể chờ em thêm một ít lâu nữa không?"

Trần Vũ thì thầm, đem tâm tình mình hoá thành một câu hỏi rất nặng mà Cố Ngụy hồi lâu vẫn luôn nhìn cậu, trong con ngươi lại nổi lên một tầng sóng.

Sau đó, Trần Vũ cũng chẳng thể ngờ rằng giữa những ánh đèn điện sáng bừng chiếu xuống, ngập trong những âm thanh ồn ã của thế giới cuồng điên, bọn họ cũng cùng nhau ngây ngô nồng nhiệt.

Cố Ngụy vươn người tới, hôn cậu, rất sâu, rất lâu, rất ẩm ướt và rồi giữa những làn hơi thở nóng bỏng đan xen vào nhau, Trần Vũ lại nghe được, âm sắc êm ái nhưng kiên cường, nói với cậu rằng:

Trần Vũ.

"Anh vẫn luôn chờ em."

Qua sông sâu biển cạn, qua núi lở đá mòn, qua thời gian thiên địa, chỉ cần em đã nói sẽ trở về, anh cũng sẽ đợi em.

Trần Vũ nghiêng người, nương theo âu yếm của Cố Ngụy, đẩy nụ hôn của họ thêm triền miên, cho đến khi, cậu tựa hồ không cảm nhận được hơi thở của người đối diện mới buông anh ra. Cậu nhìn Cố Ngụy nhịn thở tới đỏ mặt, hơi má hồng hào như hai trái táo, cả đôi mắt cũng long lánh nước, bật cười.

"Sao anh lại nhịn thở? Ngốc ơi là ngốc."

"Anh không có ngốc."

"Ừ, ừ, anh không ngốc. Anh thông minh nhất."

"Sao em lại có thể trắng trợn như vậy chứ?"

"Em chỉ là thành thật với trái tim thôi. Trong trái tim em, bác sĩ Cố nói gì cũng đúng."

Trần Vũ đưa tay, ôm lấy má anh mềm như bông, lại mát rượi như một tấm lụa êm ái, trán cậu chạm vào trán anh, hoà cả tiếng ca tha thiết trong lòng vào biển đêm sáng rực rỡ trong đôi mắt anh sâu thẳm, vui vẻ nhìn Cố Ngụy dẫu ngượng ngùng nhưng vẫn luôn nhượng bộ cậu, khẽ nói.

"Cố Ngụy, anh đừng sợ thế giới này."

Cố Ngụy yên lặng nhìn cậu, thật lâu, đôi mắt đen vẫn lóng lánh như ngôi sao xa tít toả sáng, sau đó, trên khoé môi anh bừng nở một nụ cười rạng rỡ như pháo bông, đem tia sáng ấm nồng nhất chạm vào tận cùng của tâm hồn Trần Vũ.

Và Trần Vũ nghe thấy, Cố Ngụy nói rằng:

"Ừ, anh không sợ, vì có em ở đây rồi."

Chúng ta cùng nhau đối diện với thế giới ngàn chông gai, cùng nhau đi trên con đường sỏi đá, nhưng bởi vì có nhau, mọi thứ đều trở nên dịu dàng hơn tất thảy, làm khô ráo những vết nước đọng của cơn mưa ào ạt, làm tan đi màn sương trắng nhờ mờ đục, mở cửa sổ, đón mặt trời, để rồi khắp nơi, đều tràn trong tinh quang rực sáng.

Và cả thế giới này đều trở thành hoa.

-------------------

HẾT PHẦN 1

Không biết sao lại đi đến bước này, vì dự định ban đầu chỉ là kết thúc ở 10 chương, nhưng tới bây giờ là 12 chương rồi mà mới hết một phần của khung câu chuyện :))) Hình như, câu chuyện cũng trở nên đồ sộ hơn rất nhiều so với mình suy nghĩ rồi, khiến dạo này mình cũng đắn đo nhiều chút, nhưng lại nghĩ ít nhất đã đâm lao thì theo lao vậy.

Còn hai chiếc phiên ngoại nhỏ xíu trước khi sang phần mới nữa. Ở phần mới này sẽ nói tới nhiều hơn về cuộc đấu tranh chống thuốc phiện nên nếu ai không đọc được thì cứ dừng lại ở đây coi như một cái kết bé xíu happy ending 💕