Bát thập nhất. Mặt dày vô lại

Khâm sai bị thương, mở miệng nói muốn quà thăm hỏi, có thể xem như công khai đòi hối lộ, nhưng ngại vì thân phận Nam Bình Quận Vương, ai cũng không tiện tặng…

Trong lòng đám đương gia nhà giàu có chút bất an.

Bọn họ không nắm bắt được rốt cuộc Nan Bình Quận Vương là người như thế nào.

Nếu nói hắn không phải quan tốt, sao có thể hiểu phải cải trang giả dạng đến Tụ Thủy chẩn tai, phái thuộc hạ dạo thanh lâu tra án?

Nếu nói hắn là quan tốt, tại sao trừ ăn uống chơi bời, thu gom đặc sản địa phương ra, ngày ngày giở trò trốn tránh công việc, việc chính sự nào cũng không muốn làm?

Nếu nói tính tình hắn không tốt, sao lại có thể bắt chuyện cùng với cả lưu manh lẫn ăn mày, nhìn vừa mắt còn quăng bạc bừa bãi?

Nếu nói tính tình hắn rất tốt, sao lại mặc kệ Diệp tướng quân phạm luật, tùy ý chém ngang lưng cha con Chương huyện lệnh, sung quân gia quyến nhà bọn họ?

Nếu nói hắn căm ghét kẻ ác như quân thù, sao lại nhẹ nhàng buông tha cho Bồ sư gia giúp đỡ Chương huyện lệnh làm việc ác, còn giao trọng trách cho?

Nếu nói hắn lương thiện nhân từ, sao lại dùng gần như tất cả những trò đùa ác độc để xử lý hành vi phạm tội tương đối nhẹ của quản gia và đám người nịnh hót?

Hắn coi tiền tài như cặn bã, hắn ngang nhiên đòi hối lộ, hắn phong lưu háo sắc, nơi nơi ngắm mỹ nhân, thỉnh thoảng còn đùa giỡn tiểu nương tử nhà người, lại không nhận mỹ nhân nào vào cửa. Hắn chính là một sự mâu thuẫn chết tiệt! Là phế vật trong trời đất! Là lộn xộn bát nháo! Là khó có thể đoán trước!

Đám đương gia đều am hiểu cách đối phó với khâm sai, gặp chiêu phá chiêu, hiểu được thủ đoạn hóa giải, nhưng khổ nỗi Hạ Ngọc Cẩn lại là thằng điên đánh loạn, bất kể võ công ngươi cao tới đâu, cũng không thể phá giải vô chiêu.

Địch bất động, ta bất động.

Tất cả đám nhà giàu ở Tụ Thủy đều theo đuôi Hồ lão thái gia, lẳng lặng chờ Nam Bình Quận Vương xuất chiêu.

Đợi khi hắn không kiềm chế được nữa mà triệu tới, cuối cũng cũng nhẹ nhàng thở ra, mang lễ vật tới cửa thăm dò.

Hồ lão thái gia rất kinh nghiệm vuốt râu: “Trước kia có cái khâm sai họ Vệ, cũng mở tiệc mời gặp các thương nhân buôn muối, sau đó trong tiệc lén cho mọi người uống thuốc xổ, từ tạp chất phun ra mà đoán nhà đối phương có còn lương hay không, mọi người còn nhớ chứ?”

Thương muối họ Bao cười hì hì vỗ bụng: “Yên tâm, chúng ta có tiền bạc lương thực ư? Tối qua uống bát cháo loãng, sáng nay ăn hai cái bánh ngô.”

Triệu chưởng quầy ‘than thở’: “Tiểu thiếp nhà ta đói gầy đi mấy cân, con khóc muốn ăn thịt, thật sự là rất đáng thương.”

Hồng đương gia nói: “Hiện giờ đang lúc quốc nạn liên miên, chúng ta không thể keo kiệt, cùng nhau thắt lưng buộc bụng lại, chịu khó ăn nhiều thêm mấy bát khoai, xem có thể gom góp mấy trăm cân lương thực giúp đỡ quận vương gia, giải quyết tình hình khẩn cấp hay không.”

Mọi người liên tục nói phải.

Mọi việc đã chuẩn bị xong, sau khi xác nhận Hạ Ngọc Cẩn lật tung ba thước đất cũng không tìm thấy lương thực, yên tâm xuất chiến.

Khi bọn họ vun đắp xong tấm lòng lo dân lo nước, hốc mắt lệ nóng vòng quanh, chuẩn bị đủ công tác ứng chiến, mặt mày hồng hào nối đuôi nhau vào cửa nha môn, chuẩn bị chớp mắt vừa thấy quận vương gia là cả đám nhào tới khóc lóc than thở thì, không ngờ…

“Chặn!”

“Đệch! Ông đây là chồng cô mà cũng dã man thế à?!”

“Trên bàn cờ không có vợ chồng.”

“Hừ, ta còn có hậu chiêu.”

Hạ Ngọc Cẩn mặc hoa phục gấm vóc bóng mượt đẹp đẽ chỉnh tề, ngồi xếp bằng ở trên chiếu, cười mỉm chơi cờ cùng Diệp Chiêu. Trên bàn để chiếc bát gốm Nhữ Diêu, đựng trà Mao Tiêm, mùi trà thơm từ xa đã thấy, biết ngay có phải loại thường hay không. Một thị tỳ mặt mũi xinh đẹp đứng bên cạnh, trên người mặc váy tơ Thất Lý, đầu cài trâm mẫu đơn trên có trăm viên trân châu hồng nhạt kết thành hình bướm, hông đeo bạch ngọc bội, cổ tay đeo vòng vàng thất bảo, từng viên từng viên ngọc quý trong suốt lóng lánh, đều to như ngón cái, ánh sáng ngọc lóa mắt, giá trị không dưới vạn lượng vàng, tất cả đều đeo rất tùy tiện, làm cho đám bảo thạch, vàng bạc, san hô linh tinh họ định tặng, trông đều ảm đạm thất sắc.

Thế nào cũng không không thấy khâm sai đang chịu khổ, ngược lại như là đang hưởng phúc.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, không biết hắn bán cái thuốc gì trong hồ lô.

“Tới rồi? Bổn vương đi đứng khó khăn, không tiện đứng dậy đón chào,” Hạ Ngọc Cẩn dừng ván cờ lại, tươi cười ôn hòa thân thiết, tựa như gió xuân tháng ba lướt qua nội tâm mỗi người, hắn sai Mi Nương dâng trà thơm, khách khách khí khí cả giận, “Đây là trà Quân Sơn Mao Tiêm mà hoàng thượng ban cho, xứng nhất với nước suối chỉ Tụ Thủy mới có, hương vị còn thơm hơn đến vài phần so với khi ta uống ở kinh thành, mọi người nếm thử đi.”

Một chén xuống bụng, miệng còn dư hương, quả nhiên là trà ngon.

Bọn nha hoàn tiếp tục dâng trà.

Hạ Ngọc Cẩn thở dài: “Thuở nhỏ ta vốn yếu ớt, không học hành không nghề ngỗng, ở kinh thành làm dân chơi hai mươi năm, lần đầu xa nhà, lại là bị phái đi cứu tế. Trên đường thấy những nạn dân gầy gò vàng vọt, không được ăn thịt, cũng không được ăn điểm tâm, thật sự là đáng thương. Mà ta lại chưa từng bao giờ làm chuyện gì quan trọng, chỉ đọc được chút ít sách vở, làm sao biết cứu tế thế nào? Thuộc hạ Hải chủ quản thấy đường đi bị cản trở, lương thực không vận chuyển vào được thế mà cũng chẳng nghĩ ra cách nào cả, đúng là vô dụng hết chỗ nói. Bổn vương bị dồn ép đến không còn cách nào khác, đành phải tìm các vị có người có kinh nghiệm đi trước, có người tài giỏi bản lĩnh, cùng chung tay góp sức bàn bạc kế sách cứu tế lâu dài, nói không chừng người đông thế mạnh, còn có thể nghĩ ra được cách nào đó khả thi.

Hắn khiêm tốn xin chỉ bảo, nửa câu cũng không nhắc tới lương thực.

Mọi người không tiện chủ động khóc than, đành phải đưa bừa ra ý kiến.

“Tới bộ Hộ xin giúp đỡ.”

“Đường đi bị khó khăn, có thể tới Mạc Bắc mua lương.”

“Phát thông báo, ổn định lòng dân, nói rằng lương thực đang trên đường tới, vài hôm nữa sẽ vận chuyển tới, để cho trong lòng mọi người còn có cái trông cậy vào, có thể kéo dài thêm vài ngày nữa.”

“Nâng giá mua lương, nói không chừng còn có vài gia đình có thừa lương.”

…

Hạ Ngọc Cẩn phụ họa luôn mồm, không ngừng khen ngợi, sai Hải chủ quan cầm bút nhất nhất ghi lại đề án bọn họ đưa ra. Nói khô họng lại có đám mỹ nhân dâng trà, không khí hòa hợp, đến ngay cả Diệp Chiêu ngồi cạnh đang nghiên cứu sách dạy đánh cờ, sắc mặt cũng không nghiêm túc như ngày trước, nhìn qua cũng không quá dọa người.

Hạ Ngọc Cẩn nói tới quá cảm động mà bật dậy, từ tốn đi đến trước mặt Hồ lão thái gia,nắm lấy tay ông: “Nghe quân

(*)

nói chuyện một buổi, bằng mười năm đọc sách, lão thái gia tài trí hơn người, thật sự khiến bổn vương bội phục, đêm nay ngài có thể ở lại phủ, chỉ điểm một vài vấn đề được không?”

“Sao dám trái lời?” Hồ lão thái gia vội vàng nịnh nọt.

Hạ Ngọc Cẩn mừng rỡ, vội sai người thông báo với nhà bọn họ.

Trà thơm mỹ nhân, trò chuyên với nhau rất vui vẻ, thời gian như cát chảy, chầm chậm trôi qua.

Ráng chiều rơi rớt lại phía tây, có nha hoàn báo lại: “Quận vương gia, có dùng bữa hay không ạ?”

Mọi người uống quá nhiều trà bụng đã ụng ục rung động.

Không ngờ, Hạ Ngọc Cẩn hiên ngang lẫm liệt phất tay áo nói: “Cẩu nô tài! Còn không biết nhìn tình hình! Giang Bắc nơi nơi không có lương thực, dân chúng đều phải chịu đói! Chỉ cần là người có chút lo cho dân cho nước thì làm sao mà nuốt trôi cơm?! Bổn vương muốn cùng đồng cam cộng khổ với dân chúng Tụ Thủy! Nghĩ ra phương án cứu tế trước đã, mang đồ ăn đi đổ hết đi!”

Ông cụ nhà họ Hồ vội la lên: “Quận vương gia, vạn vạn lần không thể, bụng đói thì cơ thể làm sao chịu được?”

Hạ Ngọc Cẩn kiên quyết: “Ý ta đã quyết.”

Tiền chưởng quầy nhìn về phía Diệp Chiêu: “Tướng quân, ngài cũng khuyên nhủ quận vương đi, ngài ấy không chống đỡ được mất.”

Diệp Chiêu cũng không ngẩng đầu lên nói: “Không có việc gì, ta trọng nghĩa khí nhất, định cùng nhịn ăn với phu quân! Dù sao trên đường hành quân, đói ba ngày ba đêm cũng không coi là chuyện gì quan trọng, vẫn xách đao chém người như thường.”

Mi Nương lập tức quỳ xuống, dập đầu nói: “Tỳ thiếp ít học, cũng biết trách trời thương dân, không thể học theo những kẻ khốn kiếp lòng dạ sắt đá, ăn thịt ăn cá nhìn nạn dân chịu khổ. Nguyện cùng quận vương gia cầu phúc cho nạn dân, cho đến khi nào nghĩ ra biện pháp mới thôi.”

Hải chủ quản ôm quyền: “Hạ quan vô dụng, hạ quan tuyệt thực chuộc tội.”

Những nha hoàn và thị vệ còn lại đều quỳ xuống hô to: “Nguyện đồng cam cộng khổ cùng quận vương gia!”

Đám nhà giàu thấy trận thế không muốn sống này, cứng họng, mặc dù đoán được mưu đồ của hắn, lại nửa câu nói muốn ăn cơm cũng không thốt được nên lời. Bọn họ lại nghĩ, sức khỏe Nam Bình Quận Vương vốn yếu, cũng không thể nhịn đói được lâu, thế là lại kiên trì chống đỡ, tiếp tục uống trà tán chuyện.

Hạ Ngọc Cẩn hứng trí bừng bừng tán dóc mỹ nữ Tụ Thủy thật là đẹp mắt được vài câu, bỗng nhiên bụng sôi lên ùng ục ùng ục.

Hồ lão thái gia mừng rỡ: “Quận vương gia vẫn nên dùng cơm đi.”

Hạ Ngọc Cẩn liếc trắng mắt, nhảy dựng: “Bụng không thoải mái, sao nuốt trôi cơm? Mi Nương đỡ ta đi thay quần áo.”

Hắn khập khiễng chạy về phía nơi ngũ cốc luân hồi, để lại cả sảnh đường ngây phỗng như tượng gỗ cùng Diệp Chiêu như hổ rình mồi.

Qua khoảng hai khắc sau, hắn khập khiễng quay lại.

Tươi cười sáng lạn, tinh thần phơi phới, khóe miệng dường như còn bóng mỡ một mảng…

Hạ Ngọc Cẩn: “A Chiêu, nàng muốn đi thay quần áo không?”

Diệp Chiêu: “Đi.”

Hai cái đứa mặt dày khốn nạn này! Súc sinh trời đánh!

Đám đương gia đói đến khóe mắt run hết cả rẩy.

(*)Quân: Tôn xưng với người khác.

Bát thập nhị. Đốn mạt vô liêm sỉ

Hôm qua chưa ăn dầu mỡ, hôm nay bụng đầy nước trà ọc ạch, biết rõ đối phương ăn vụng lại vẫn cứ không thể lên tiếng nghi ngờ, cho dù có thể nghi ngờ, bọn họ cũng không đưa ra được chứng cớ, trừ khi dội thuốc xổ vào miệng thằng khốn này, hoặc là mổ bụng ra xem.

Nam Bình Quận Vương và trên dưới huyện nha “Tuyệt thực” tập thể, một kẻ lại một kẻ chính khí nghiêm minh, sau đó lại từng người thay phiên nhau đi thay quần áo, thay quần áo về xong mặt mũi hồng hào. Đến phiên đám đương gia đi thay quần áo, trừ tiểu nha hoàn đi sau bưng nước trà, cung kính đứng ngoài hầu hạ ra thì ngay cả miếng lá cây mà ăn cũng không có.

“Bàn luận lâu như vậy, phải vừa làm việc vừa nghỉ ngơi mới được.” Hạ Ngọc Cẩn thấy mọi người có phần khó chịu, lại đưa tới mười mấy cô gái trẻ trung xinh đẹp, vũ cơ nhạc công, khiêu vũ nhảy múa, hát ca tưng bừng, lời ca là: “Trúc ngoại đào hoa tam lưỡng chi, xuân giang thủy noãn áp tiên tri. Lâu hao mãn địa lô nha đoản, chính thị hà đồn dục thượng thì.(*)” “Tân tân cửu hoàng thiên hạ vô, sắc như nga hoàng tam xích dư, đông môn trệ nhục canh kỳ tuyệt, phì mỹ bất giảm hồ Dương Tô(**)” .

Đàn sáo thanh thanh, văng vẳng truyền ra cửa viện, một mảnh cảnh sắc phú quý an nhàn.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ tay: “Thơ hay hát hay người lại càng đẹp, Hồ lão gia, ông thấy thế nào?”

“Được! Được! Được!” Hồ lãi thái gia nhìn da mặt hắn trắng trắng sáng sáng như cái bánh bao mới hấp, liên tục hô “Được” ba lần, chỉ hận không thể cắn một miếng nhai nuốt vào bụng.

Hạ Ngọc Cẩn ngồi trên chiếu, miệng không ngừng nhún nhường: “Các vị đều là các lão tiên sinh trải qua nhiều sóng gió cuộc đời, không giống lại ếch ngồi đáy giếng vô dụng như ta, lần chẩn tai này, hoàn toàn phải nhờ vả các vị nghĩ cách, sau khi kết thúc chẩn tai, nhất định sẽ lập bia ở Tụ thủy, để cho dân chúng ghi nhớ công tích của các vị.”

Hải chủ quản xấu hổ nói: “Đều là do tại hạ vô dụng.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh bỉ: “Đúng vậy! Ngươi đúng là rất vô dụng! Sống đến ngần này tuổi vứt cho chó ăn, còn không đi xin Hồ lão thái gia chỉ bảo cho đôi chút xem phải xử lý việc lúc này thế nào?”

Hải chủ quản vội vàng dâng trà, xin chỉ giáo.

Hạ ngọc Cẩn hỏi: “Muốn làm chén rượu không?”

Diệp Chiêu: “Bụng rỗng uống rượu hại thân.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Chắc là hôm nay bổn vương không hoạt động nhiều lắm, bổn vương không thấy đói bụng, uống hai chén cũng không sao.”

Diệp Chiêu: “Rượu nóng, dâng các đại đương gia.”

Đám đương gia thực sự muốn chạy trốn, nhưng mà cửa viện đóng chặt hết lượt, quận vương sớm nắm lấy lời mời giữ khách đã được bọn họ đồng ý khi nãy, phái cấp dưới thân tín đi các gia tộc báo tin, nói các vị đương gia được nhiệt tình khoản đãi ở huyện nha, cùng chung tay thương thảo đại kế cứu dân, tiện thể cùng trò chuyện với quận vương gia, có tiểu nha hoàn xinh đẹp hầu hạ, nghe đàn sáo ca múa, lại còn có trà thơm rượu ngon ngự ban… Không tin tới tường viện mà nghe ngóng, xem còn lo quận vương gia bạc đãi bọn họ nữa không?

Hồ lão thái gia không kiềm chế được, vỗ bàn nổi nóng: “Con ta là thừa tướng đương triều.”

“Đúng vậy, Hồ thừa tướng tài năng phẩm hạnh song toàn, đúng là vị quan tốt bậc nhất, Hồ lão thái gia hổ phụ vô khuyển tử, có cách giáo dục, Tụ Thủy gặp tai họa, nguyện ý làm tấm gương sáng, vì dân lo lắng, tận tâm tận lực,” Hạ Ngọc Cẩn thổi phồng tứ tung, nâng chén nói, “Lại kính ngài ba chén.”

Hồ lão thái gia cắn răng, cười làm lành nói: “Vậy cũng không thể để cho mọi người bị đói, ăn no sẽ nghĩ được ý kiến tốt. Lão già cổ hủ này tuổi cao, không chịu nổi.”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu: “Đúng vậy, bổn vương đau ốm liệt giường nhiều năm, tuyệt thực thật sự là không chịu nổi, mong mọi người nhanh nhanh nghĩ ra cách, giải quyết tình hình khẩn cấp, cứu dân chúng trong cơn nước sôi lửa bỏng.”

Mi Nương lau nước mắt, khóc ở bên cạnh: “Quận vương, cả gian phòng này, còn có ai yếu bệnh hơn ngài được đâu? Bình thường ăn ngon mặc đẹp, lần này ra ngoài thật sự là chịu hết khỏ sở tám đời.”

Hạ Ngọc Cẩn xỉa răng: “Vì dân tận lực, không thể thoái thác.”

Hồ lão thái gia vội hỏi: “Nếu vẫn không nghĩ ra, chẳng phải là…”

Hạ Ngọc Cẩn mỉm cười: “Dù sao ta tin tưởng mọi người không còn lương thực, nhưng nạn dân không tin, nháo nhào muốn tạo phản, sơn cùng thủy tận, chết sớm chết muộn đều là chết, chúng ta dứt khoát chết đói trước nạn dân để chứng minh trong sạch. Nói không chừng hoàng bá phụ, Hồ thừa tướng biết tin tức, để tránh mọi người đói chết sẽ vận hết sức điều lương tới giải cứu tình hình cũng nên.”

Đến cuối đường mới lộ rõ ý tứ, quận vương ngay từ đầu đã muốn ép bọn họ còn đang tươi sống mà đói chết.

Hồ lão thái gia giận dữ: “Đây… Đây quá là càn quấy!”

Hạ Ngọc Cẩn nghịch nghịch quả hạnh đào được chạm khắc tỉ mỉ trong tay, mắt nhìn chằm chằm ca kỹ xinh đẹp, không chút để ý nói: “Dù sao ta cũng chưa từng làm chuyện gì to tát, ai biết thế nào là càn quấy hay không càn quấy? Có thất bại cũng không thể oán trách một mình ta. Muốn sống thì cùng sống, phải chết thì cùng chết, mọi người vì nước mà hy sinh thân mình, cũng rất là vinh quang.”

Diệp Chiêu gật đầu: “Lúc đánh giặc gặp phải thời khắc nguy ngập, thay vì nói những lời động viên hoa mỹ, chẳng bằng lao lên trước sĩ tốt, càng có thể kích thích sĩ khí và lòng đoàn kết của mọi người, cho dù đầm rồng hang hổ cũng dám tiến vào. Nay quận vương kèm theo các đại phú gia Tụ Thủy cùng chịu đói với nạn dân, tin tức lan xa, chắc chắn sẽ giảm bớt oán hận của dân chúng, tăng thêm tin tưởng, cùng nhau vượt qua khủng hoảng.”

Vũ cơ đưa mắt quyến rũ: “Dân nữ chưa từng thấy vị quan tốt như thế này bao giờ, vì dân giải nạn, đáng khâm phục.”

Ca kỹ uyển chuyển ỏn ỏn ẻn ẻn cười nói: “Các vị đương gia nguyện ý xung phong lên trước, dốc hết toàn lực cứu tế, tiểu nữ cảm động rơi nước mắt.”

Hạ Ngọc Cẩn đắc ý: “Đúng lắm đúng lắm!”

Hồ lão gia thấy tình thế không ổn, đưa tay ra hiệu cho người bên cạnh, sau đó trợn trắng mắt, tay chân run rẩy, loáng cái “Choáng váng” ngã xuống. Người còn lại lập tức đứng dậy, bất chấp chân nhũn người run, ôm lấy Hồ lão thái gia kêu trời gọi đất, “Mau mời đại phu, mau đưa ngài ấy về nhà tĩnh dưỡng.” “Chúng ta khâm phục quyết tâm của quận vương gia, về nhà nhất định sẽ tuyệt thực, đồng cam cộng khổ với nạn dân.” “Đúng vậy đúng vậy, lão quấy rầy quận vương gia mãi cũng không tiện, chúng về trở về chắc chắn sẽ cùng nhau tuyệt thực.”

Hạ Ngọc Cẩn không nóng vội, hất cằm với người bên cạnh.

Có một ông lão râu bạc ôm cái hòm thuốc, cúi đầu cúi khom người đi ra.

Hạ Ngọc Cẩn giới thiệu: “Sức khỏe của bổn vương không tốt, hoàng tổ mẫu rất lo lắng cho nên phái ngự y đi theo cùng chẩn tai, ông ấy là Hạnh Lâm thánh thủ, y thuật cao minh, trước kia Hồ thừa tướng bệnh không xuống được giường, đều do ông ấy kê cho ba thang thuốc mà khỏi lại, nay cơ duyên xảo hợp, để ông ấy bắt mạch cho Hồ lão thái gia, ông ấy giỏi hơn đại phu ở Tụ Thủy nhiều lắm.”

Diệp Chiêu: “Có thể được ngự y xem bệnh, là phúc khí của bọn họ, quận vương phủ chúng ta cái gì cũng có, các vị vội vã muốn về là  do không hài lòng quận vương tiếp đón sơ xuất? Hay là giữa lúc thương nghị việc cứu tế còn nhớ nhớ nhung nhung mỹ thiếp, nhi tử gì gì đó?”

Tiền chưởng quầy: “Việc đó… Buôn bán…”

Diệp Chiêu nhíu mày hỏi: “Nơi nơi không có lương không có tiền, giao thông đứt đoạn, ai mà tới cửa hàng của ngươi mua này nọ?”

Tiền chưởng quầy không có chỗ như dựa Hồ lão gia tử, run run: “Không phải… Đây…”

“Quá khinh người!” Diệp Chiêu đập bàn, sầm mặt mắng, “Ngươi chê cười đường đường là quận vương gia, đường đường là đại tướng quân mà lại không có tư cách tiếp khách hả?! CMN nể mặt mà còn không muốn!”

Hoạt Diêm Vương nổi giận, thét gào như rồng ngâm hổ gầm, tràn ngập khí khái sát phạt, dọa mọi người sợ đến mức run hết cả tim gan lên.

Hạ Ngọc Cẩn vuốt lông phu nhân: “Đừng nóng, người ta chỉ là thuận miệng nói ra thôi, không có ý đó, cất roi của nàng vào đi, lỡ đập trúng hoa hoa cỏ cỏ thì không tốt.”

Tiền chưởng quầy thậm chí sắp ngất xỉu, nhìn về phía Hồ lão gia tử đứng đầu xin giúp đỡ.

Tạ ngự ý chẩn đoán xong, vuốt râu, phân phó: “Nóng giận công tâm, không có gì đáng ngại, nhịn ăn hai bữa là ổn thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Thuốc này đắng không?”

“Thuốc đắng giã bệnh.” Tạ ngự ý trầm ngâm một lát, bỏ thêm hai chỉ hoàng liên vào trong phương thuốc hỗ trợ tiêu hóa kích thích ngon miệng.

Hạ Ngọc Cẩn đồng tình: “Mi Nương, mau đỡ Hồ lão thái gia nằm xuống để uống thuốc.”

Thằng khốn nạn này rốt cuộc có còn biết xấu hổ không?!

Hò lão thái gia hai mắt vừa mở đã hoàn toàn ức đến hôn mê bất tỉnh.

Tạ ngự y đã chuẩn bị từ trước, nhoáng cái rút châm châm cứu, miễn cho trúng gió thì khổ.

Hải chủ quản thấy động tác của ông thần tốc, phân biệt huyệt vị quá quyết đoán, cảm thán: “Không hổ là thần y.”

Hạ Ngọc Cẩn phụ họa: “Đây là ân nhân cứu mạng đó.”

Trơ tráo, thật sự quá trơ tráo.

Chúng đương gia đứng ngốc ở phòng khách, nghe tiếng nhạc động lòng người, “Cảm động” lệ tuôn đầy mặt.

Trời ơi 2 chỉ hoàng liên =]]] Đắng thấy ông bà nội. 1 chỉ thuốc trong đông y = 3,75 gam

Bát thập tam. Biến đổi bất ngờ

Con ở xa vạn dặm, cho dù muốn cứu viện cũng không kịp, huống chi Nam Bình Quận Vương tuy là kẻ vô dụng người người khinh thường, nhưng cũng là đứa cháu yêu của hoàng thái hậu, chỉ cần không mưu phản, cho dù càn quấy làm loạn thế nào, hoàng thượng cũng sẽ không lấy mạng của hắn, nhiều lắm chỉ là quở mắng phạt bổng lộc cấm túc vân vân.

Chịu thua thôi.

Tiền không quan trọng bằng mạng.

Tuy rằng sẽ bị lôi ra mà lột da, nhưng chỉ cần gốc rễ của gia tộc vẫn còn, nhất thời túng thiếu, vẫn có thể đợi thời vực lại.

Huống chi quận vương gia dù tàn nhẫn, cũng để lại cho ba phần đường sống, từ đầu tới cuối đều là mời bọn họ uống trà, bàn bạc cứu tế, không có cướp hết mặt mũi của bọn họ với người ngoài. Chỉ cần giao tiền và lương ra, bọn họ còn được tôn là anh hùng lương thiện của Tụ Thủy.

Hồ lão thái gia tỉnh lại, cân nhắc thiệt hơn, thở dài một tiếng, run tay hạ bút, ký vào biên lai mượn đồ giá trị cao nhất từ lúc chào đời tới nay, sau đó ôm tim nằm ở trên ghế thái sư, nghỉ ngơi một lúc mới hít thở bình thường được.

Nam Bình Quận Vương lột da, vô cùng tàn nhẫn.

Hắn mặc kệ lương tích trữ bao nhiêu, chỉ nhìn các đại gia phú quý, không hỏi lý do, tùy ý định mức định lượng, cũng linh động cho tất cả các đương gia ăn bát cháo, tiếp tục “Bàn bạc” cứu tế. Diệp Chiêu lại căn cứ vào đó dẫn binh lính theo, cầm biên lai mượn đồ ép tới cửa, không phải tịch biên mà còn hơn cả tịch biên. Cứng rắn chuyển hết đến tám phần kho lúa của các đại gia tộc, gom không đủ liền ép bọn họ rao giá cao đi mua về. Khiến cho đám gia tộc giàu có phải thắt lưng buộc bụng, canh suông nước lã qua ngày, sắc mặt tiều tụy gần ngang nạn dân, thiếp thất như hoa như ngọc đói đến mức vòng eo mảnh mai như dương liễu, hạ nhân còn phải lén lút đến lều chẩn tai kiếm cơm, đổi lấy tấm bảng hiệu tặng thượng viết mấy chữ “Tích Thiện Nhân Gia” không dễ nhìn lắm của Hạ Ngọc Cẩn, treo lên cửa càng ấm ức hơn.

Quan dân đồng tâm, phú gia dốc toàn lực, nạn dân đều biết cho dù đi cướp cũng chẳng kiếm thêm được mấy hạt gạo, nên Tụ Thủy chẳng hề có bạo động. Hạ Ngọc Cẩn thấy Bồ sư gia chủ trì các sự vụ gọn gàng ngăn nắp, trên dưới toàn thành không còn chỗ nào có thể khám nhà cướp lương được nữa, rồi lại tính toán số lương thực dự trữ dùng cho tiết kiệm, cũng đủ kiên trì đến khi hoàng thượng điều lương tới, cuối cùng mới rời khỏi Tụ Thủy, tiếp tục đi thẳng về các thành trấn gặp nạn khác ở Giang Bắc.

Thanh danh Quận Vương Hoang Đàng và Hoạt Diêm Vương đồn khắp Giang Bắc, người người đều thấy bất an. Không dám chờ Nam Bình Quận Vương tự tay khám nhà, tất cả đều đoàn kết lại, vung tay ném bạc, phát cháo phát thuốc, muốn dùng cái giá nhỏ nhất để cho tất cả nạn dân có thể kiên trì được thời gian dài nhất. Kết quả Hạ Ngọc tới, quân dân đồng lòng, chung sức chống thiên tai, trừ Diệp Chiêu vẫn còn đi chặt chém bớt vài tên côn đồ hung hãn, tiêu diệt mấy cụm thổ phỉ ác bá ra, những việc khác đều có Hải chủ quản chủ trì, không ai dám làm phiền hắn.

Thư tín bay về thượng kinh như tuyết rơi, khóc có, mắng có, làm khó dễ có.

Cuộc sống thối nát, không làm việc đàng hoàng, hoang dâm vô đạo, tàn bạo tàn nhẫn, chơi bời lêu lổng, đùa bỡn luật pháp, lạm sát kẻ vô tội, ngang ngược cướp bóc, dung túng thuộc hạ đi thanh lâu kỹ viện, kết án loạn bậy, không nghe thấy nỗi khổ của người dân, ngày ngày cơm ngọt rượu ngon…

Quan trường Giang Bắc bị đả kích quá lớn, đám nhà giàu ai không có mấy người thân thích quyền cao chức trọng?

Ngoài triều, lời đồn nổi lên bốn phía, hành động việc làm của Nam Bình Quận Vương đều bị thổi phồng lên gấp bội.

Trong triều, văn võ bá quan xắn tay áo, cùng nhau mắng mỏ trách cứ.

Tất cả tội danh có thể lôi ra đều có hết, không có một kẻ nào nói tốt.

Người làm quan có thể khiến người người mắng chửi quả thật không dễ dàng.

Hoàng thượng ngồi trong ngự thư phòng đối diện với chồng tấu chương cao đến nửa người, áp lực rất lớn.

Trước khi đi, ngài lo lắng quan trường Giang Bắc không nghe lời, lừa trên gạt dưới, cho nên ám chỉ Hạ Ngọc Cẩn có thể mượn uy phong của phu nhân mà tùy tiện một chút, cứng tay một chút. Lần chẩn tai này quả thật đỡ tốn kém hơn so với kế hoạch rất nhiều tiền, nhưng ngài không ngờ rằng Diệp Chiêu cứng rắn vậy mà không trấn áp được tiểu tử khốn kiếp kia, để nó làm xằng làm bậy đến nhân thần cộng phẫn, tuy rằng chính mình để mặc cho nó to gan làm loạn, tuy việc nó làm thực sự là chuyện tốt, nhưng cho dù trảm tham quan, nào có thể giữa lúc chẩn tai tìm vợ uống rượu ngắm gái, còn gọi cả ca cơ tiếp khách? Nguyên tắc của khâm sai đại thần ở đâu? Tốt xấu gì cũng phải bận tâm chút ít đến thể diện cùng hình tượng hoàng thất trong lòng dân chúng chứ?

Đối mặt với quan viên phẫn nộ, dư luận sôi trào, ngài cảm thấy tóc trên đầu rụng cứ từng đợt lại từng đợt.

Hoàng thượng lo lắng hỏi Tống quý phi: “Các vị tổ tiên khai quốc Đại Tần, không có vị nào còn trẻ mà đã trọc hết cả đầu chứ?”

Tống quý phi xoa xoa cái đầu của ngài, dịu dàng cười nhẹ: “Là điện hạ lo cho dân cho nước, càng có dáng dấp của thánh quân.”

Hoàng thượng nghiến răng nghiến lợi, vỗ bàn nổi nóng: “Tất cả do thằng khốn kia làm hại! Chờ nó về! Xem ta! Xem ta…”

Tống quý phi bưng miệng cười: “E rằng tiểu quận vương đang chờ ngài chỉnh đốn đó.”

Lợn chết đánh không sợ mắng không sợ, có thể chính đốn thế nào đây?

Hoàng thượng ngửa mặt lên trời thở dài, nóng giận đầy mình bỗng nhiên biến hết, ngài vô cùng nhớ nhung dáng dấp ngày nhỏ của Hạ Ngọc Cẩn.

Khi đó mặt mũi dáng dấp Hạ Ngọc Cẩn còn xinh xắn hơn cả bé gái, trắng hồng mịn màng đáng yêu, hồi nhỏ rất ngoan ngoãn, cơ thể lại yếu đuối đến cực điểm. Cho nên hoàng hậu khi đó, nay là thái hậu vô cùng yêu thương hắn, triệu vào cung ở dài hạn, cho ngự y theo đuôi mười hai canh giờ, nuôi lớn bằng toàn thuốc bổ quý giá. Khi đó hoàng thượng còn chưa đăng cơ, thường xuyên đến thỉnh an mẫu thân, thấy một thằng nhóc trông như cục bông, giữa nắng xuân ấm áp, vẫn còn như con mèo bệnh chui trong chiếc áo lông cáo, lại cũng không buồn bã ủ ê, thích cười, thích nói chuyện, giọng nói dễ nghe, tính tình yếu đuối mềm mại, từ thái hậu hoàng hậu, cho tới cung nữ thái giám, thật sự là ai ai cũng thích, ai ai cũng yêu.

Nhưng mà sau khi lớn lên…

Đứa bé ngoan ngoãn đáng yêu, lúc nào cũng ngọt xớt gọi ngài “Hoàng bá phụ” kia sao lại đồi bại vô lại như thế?!

Rốt cuộc là tên nô tài nào không có mắt dạy hư nó?!

Hoàng thượng rất muốn đánh người.

Ngài liên tục hạ chỉ, thúc giục tên vô lại đang lêu lổng ở Giang Bắc xa xôi nhanh chóng quay về, chờ sau khi nó về thì làm theo kế hoạch diễn vai nghiêm mặt, tước quan miễn chức nó, về nhà tự đóng cửa tự suy nghĩ lỗi lầm kiểm điểm lại hành vi phạm tội, làm ra vẻ nghiêm khắc, trấn an tất cả quan viên dân chúng, coi như cũng là đòi chút công bằng cho bọn họ.

Nhưng ngoài ra còn một sự kiện khác, cũng đang làm lông mày của cáo nhăn hết lại rồi.

Nam Bình Quận Vương có thể dính vào, Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân không thể dính vào.

Chiến sự vừa mới ổn định, lòng người vẫn còn hoảng sợ chưa yên, đối với việc Diệp Chiêu nữ cải trang nam ra làm quan, đã có nhiều ý kiến nhỏ, tới khi đã ổn định rồi, tận mắt chứng kiến nàng không tuân thủ đủ loại đức hạnh thê tử mà diễn vai phu quân, liền cảm thấy tôn nghiêm của đàn ông bị giẫm đạp, lại sợ vợ và con gái trong nhà học theo cái xấu, vì thế nhìn nàng kiểu gì cũng ngứa mắt. Trong triều thường thường có tiếng trách mắng, chỉ nói là phụ nữ cầm quyền, điên đảo càn khôn, tất có đại loạn. Mà những tiếng nói này càng nói càng mạnh mẽ, rất có tinh thần không tới Mạc Hà không bỏ qua.

Ban đầu hoàng thượng còn bỏ mặc.

Quân quyền Mạc Bắc quá lớn mạnh, uy danh của Diệp Chiêu rất thịnh, sau khi trọng chỉnh chính sự lại gặp phải chiến loạn, người tài khô kiệt, quân đội lần lượt xuất hiện vết rạn vỡ, trừ vài vị lão tướng đóng quan tại biên cương là có thể làm nên cơm cháo ra, đại đa số tướng lĩnh đều trẻ tuổi, chiến công và thanh danh khó có thể sánh vai cùng Diệp Chiêu. Cho nên ngài quyết định mượn hung danh của Diệp Chiêu, để nàng đóng vai phản diện, thủ đoạn độc ác xử lý mớ bòng bong trong quân doanh kinh thành, chỉnh đốn quân kỷ, chậm rãi bồi dưỡng tướng lãnh mới. Chờ sau vài năm, thế cục ổn định, sẽ nhân cơ hội thi ân, để nàng về làm quận vương phi, êm đẹp dưỡng thai sinh con, tất cả đều vui.

Quân doanh kinh thành bị Diệp Chiêu chỉnh đốn mà phát sợ, người kế nhiệm cho dù lý lịch có kém hơn đôi chút cũng sẽ dễ dàng nhận được sự ủng hộ.

Kéo dài… Cố gắng kéo dài…

Cố kéo tới khi tất cả đều vui.

Hoàng thượng luôn nghĩ như vậy.

Thẳng cho tới khi khai quật được tấm bia đá ghi lại lời tiên đoán của âm dương tiên sinh thời chiến quốc, rõ ràng có khắc tám chữ “Gà mái gáy sáng, thiên hạ đại loạn” rất lớn.

“Từ xưa đến nay, nữ nhân sao có thể cầm quyền?!”

“Ông trời giáng tội Đại Tần, lấy làm cảnh tỉnh!”

Tin tức để lộ ra ngoài, cả nước sợ hãi, tiếng mắng chấn thiên.

Mấy trăm vị danh quan đội ánh mặt trời chói chang, mồ hôi ướt đẫm, quỳ gối bên ngoài Thái Bình Điện liều chết khuyên can, bảy tám vị cảm nắng ngất xỉu.

Rốt cuộc hoàng thượng không kéo được nữa.

Bát thập tứ. Tiểu Bạch Diệp gia

Trên đường trở về từ khu vực bị thiên tai, Hạ Ngọc Cẩn cố gắng gặm móng giò như chết đói bù lại cho thời gian trước vì ăn rau xanh với cháo hoa mà gầy lỏng cả lưng quần. Mọi người cũng không dám để cho những lời đồn mắng mỏ phu nhân hắn đến tai hắn, cho nên sau khi biết lời tiên đoán khắc trên tấm bia đá, chỉ cảm thấy buồn cười, lại còn bông đùa với Diệp Chiêu trên bàn cơm: “Hoàng thử (chuột hoang)… Hoàng thượng khôn khéo như vậy, dạy dỗ các nương nương trong cung ngoan ngoãn răm rắp, làm sao có thể để cho các phi tần phu nhân loạn chính? Danh hiệu âm dương tiên sinh này chắc không phải là nhờ thổi phồng mà có chứ?”

Diệp Chiêu không kiêng ăn, phu quân ăn cái gì thì ăn theo cái đó, thấy khuôn mặt hắn đã gầy thành quả dưa chuột, đau lòng khôn xiết, chủ động vớt miếng móng giò cho hắn: “Ăn nhiều một chút, ăn cho đầy thịt lên, mặt đã chẳng còn tí mỡ nào rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn giễu cợt nói: “Nàng nuôi heo hả? Còn muốn béo nữa?”

Diệp Chiêu chẳng hề lay chuyển, tiếp tục nhét đồ ăn cho hắn.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Nàng nói xem, ta làm nhiều chuyện hoang đường như vậy, lần này trở về hoàng thượng có nổi giận hay không?”

Dệp Chiêu: “Có.”

Hạ Ngọc Cẩn hy vọng: “Lần này chung quy sẽ bãi quan ta chứ?”

Diệp Chiêu: “Ừ.”

Từ lúc chẩn tai tới nay, Hạ Ngọc Cẩn càng nhìn vợ mình càng thấy vừa mắt, vừa không lắm điều lại không dài dòng, bất kể hắn nghĩ cái gì nàng đều ngầm hiểu, bất kể hắn tùy ý làm bậy thế nào nàng đều không khuyên can, bất kể hắn muốn làm chuyện gì xấu, không cần mở miệng, liếc mắt ra hiệu, Diệp Chiêu liền làm còn hoàn hảo hơn cả hắn. Trong đầu có suy nghĩ không đứng đắn gì đó, Diệp Chiêu cũng có thể sảng khoái đùa giỡn với hắn, càng không lo trên đường đi mình ngắm vài mỹ nhân, chọc ghẹo ôm ấp vài tiểu cô nương, về nhà bị giàn nho đổ.

Tình cờ nhấc rèm xe lên, nhìn thấy bên ven đường có một đôi vợ chồng ôm con nhỏ đi đường, người chồng ngẩng cao đầu sải bước đi phía trước, người vợ theo sát phía sau, nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, ngoan ngoãn vâng lời, đoan trang hiền lương thục đức, thỉnh thoảng lại nhấc khăn lau mồ hôi cho phu quân. Cuộc sống vợ chồng tương kính như tân, yên ổn bình lặng, bạc đầu giai lão như thế này, từng là giấc mộng của hắn, nhưng từ lúc quen biết Diệp Chiêu không biết xấu hổ này, sau khi trái tim nhận đủ loại kích thích, vẫn còn sót lại một chút hưng phấn, nếu để hắn quay về một cuộc sống hôn nhân bình thường, sợ là sẽ nhạt toẹt hết cả mồm cả miệng mất.

Bởi vì Diệp Chiêu có rất nhiều khuyết điểm, mà hắn cũng có rất nhiều khuyết điểm.

Bề ngoài khác biệt rất nhiều, thực chất bên trong ngỗ nghịch như nhau, kiêu ngạo như nhau, tính cách như nhau.

Phu xướng phụ tùy, cầm sắt cùng ngân.

Có người vợ như thế, làm chồng còn mong cầu gì nữa?

Trên bầu trời có đôi chim liền cánh bay qua, sóng vai tiến về phía trước.

Cuộc sống của Hạ Ngọc Cẩn càng ngày càng thoải mái.

Chỉ có một điều tiếc nuối duy nhất là…

Trong đám hoàng thất tông thân, hai mươi tuổi vẫn chưa con chưa cái chắc chỉ còn mình hắn thì phải?

Hắn khát khao nhìn những đứa trẻ quấn quít lấy cha mẹ đòi ăn kẹo hồ lô ngoài cửa sổ, quay đầu quét mắt nhìn cái bụng bằng phẳng của Diệp Chiêu, nhỏ giọng thì thầm: “Sao còn chưa thấy động tĩnh nhỉ?” Rõ ràng hắn cày cấy nhiệt tình như vậy, hai ngày ba bữa đều cố gắng phấn đấu, trước kia là hắn cố ý tự kiềm chế với thiếp thất, bây giờ chẳng những không nén lại mà còn gieo hạt sạch sành sanh nhưng vẫn không kết quả, hay là mầm mạ của mình thật sự có vấn đề?

Hạ Ngọc Cẩn lao động tích cực lại gặp phải đả kích lớn chưa từng thấy.

Mi Nương cũng rất buồn bực, trước kia nàng hầu hạ quận vương hai năm, tuy rằng quận vương không thường hạ cố tới, nhưng nàng cũng coi như thiếp thất được sủng ái nhất, ba lần thì có hai lần là tìm nàng. Mà ban đầu thái phi sợ quận vương không sống lâu được, vì giữ lại huyết mạch, cũng không cho các nàng uống canh tránh thai, nàng vì muốn leo lên cao, bấm đúng thời gian, dùng không tí thủ đoạn vặt, cũng uống vô số thuốc bổ, nhưng bản thân vẫn cứ không có thai. May mắn người khác cũng như vậy, vì thế mọi người đều cho rằng thân thể quận vương chưa bình phục, không dễ làm cho phụ nữ thụ thai. Sau đó nàng lại lén đi thìm đại phu xem bệnh, thì ra chính mình thiếu sót bẩm sinh, chính là thể chất của bản thân vốn rất khó mang thai, nàng lo lắng vì lý do đó mà bị vứt bỏ, không dám nói cho An Thái Phi biết, lén uống rất nhiều thuốc, cũng không thấy hiệu quả. Sau lại tướng quân vào cửa, ngay cả chút sủng ái ít ỏi vốn có của Quận Vương cũng đều chẳng còn.

Phú gia nhà cao cửa rộng như vậy, thông phòng lên thành thiếp thất nhiều lắm, cho dù vợ cả hiền lành không đố kị, các nàng cũng không dám nổi dã tâm tranh giành tình cảm, nhưng thiếp thất và thiếp thất, thân phận ngang nhau, địa vị ngang nhau, cạnh tranh kịch liệt hơn. Nàng không chiếm được, người khác cũng đừng hòng!

Ai cũng đừng mong mẹ sang nhờ con, đạp lên đầu nàng!

Từ lúc đi theo tới Giang Bắc, nàng lập nhiều công lao, tướng quân xem trọng năng lực làm việc của nàng. Muốn được chủ mẫu sủng ái phải dựa vào thủ đoạn, không phải là bằng sắc đẹp, cho dù tám trăm mỹ nhân vào cửa, chỉ cần không phải cô em họ hồ ly tinh kia, nàng đều tin chắc có thể khiến cho địa vị của mình trong cảm nhận của tướng quân không gì lay chuyển được.

Cho nên Mi Nương hy vọng tướng quân sinh con, ý nghĩ hy vọng cả hậu viện chỉ có tướng quân sinh con, mạnh mẽ hơn so với bất kỳ kẻ nào.

Nàng còn niệm kinh mấy ngàn lần trước mặt Bồ Tát: “Phù hộ tín nữ Mi Nương cả đời đại phú đại quý, phù hộ sớm sinh quý tử, nếu số trời đã định kiếp này quả thật không thể có con, thì phù hộ tướng quân sớm sinh quý tử, phù hộ Dương thị Huyên Nhi không thể sinh con, phù hộ con trai tướng quân lớn lên trăm ngàn lần phải giống tướng quân, con gái trăm ngàn lần phải giống quận vương, a di đà phật, a di đà phật…”

Có điều Diệp Chiêu từ nhỏ đã thiếu sự bảo ban của mẫu thân, cũng không tự giác học hỏi loại kiến thức này, sau khi trưởng thành lại vội vàng đi đánh giặc, ngày ngày lêu lổng chung một chỗ với đám đàn ông, bởi vì từ xưa đàn ông không được vào phòng sinh nở, cho nên chủ đề nói chuyện của cả đám cũng tuyệt nhiên không hề có vấn đề gì như sinh con này nọ. Nàng quả thực là kẻ thiếu kiến thức nhất trong những kẻ thiếu kiến thức, cho dù không ngại mặt mò đến hỏi quân sư trẻ con sinh thế nào, quân sư cũng không trả lời được. Đối diện với đủ loại thắc mắc, nàng ngoài câm nín ra, vẫn chỉ đành câm nín.

Hạ Ngọc Cẩn lo lắng: “Thân thể nàng không có vấn đề?”

Diệp Chiêu: “Không thể có.”

Hạ Ngọc Cẩn cẩn thận chứng thực: “Để thái y xem?”

Diệp Chiêu tự phụ mình dũng mãnh, trước nay vẫn một mực khinh thường đám đại phu, cảm thấy vô cùng bị sỉ nhục trước sự hoài nghi của hắn: “Cho dù ta ngủ giữa trời tuyết, ngay cả cảm lạnh cũng không bị! Làm sao cơ thể lại có vấn đề?”

Hạ Ngọc Cẩn suy nghĩ hồi lâu: “Chẳng lẽ ta có vấn đề?”

Diệp Chiêu khẳng định: “Chàng đi xem đi.”

Biểu hiện của Tạ thái y ở Giang Bắc rất xuất sắc, được trọng thưởng vô kể. Nghe thấy quận vương gia lại triệu kiến, lắc mông lắc mông chạy tới, đặt hòm thuốc xuống, cẩn thận bắt mạch: “Quận vương gia không có vấn đề gì, chỉ là xương cốt còn hơi hư nhược, đừng để cảm lạnh, điều dưỡng cẩn thận một chút sẽ hết.”

Hạ Ngọc Cẩn túm góc áo lão, kéo ra một góc hỏi nhỏ: “Có bệnh gì không tiện nói không?”

“Cái này… Cái này…” Xét theo thể chất khó đỡ của Nam Bình Quận Vương, Tạ thái y cân nhắc hồi lâu, không dám phán bừa, yếu ớt đáp, “Có vẻ không phải, chẳng qua có vài vấn đề cũng không phải dễ chữa khỏi như vậy, có lẽ là vẫn chưa điều dưỡng tốt.”

Hạ Ngọc Cẩn vì muốn cho chắc, chỉ vào Diệp Chiêu: “Đi xem nàng một cái xem.”

Diệp Chiêu nhíu mày.

Hạ Ngọc Cẩn trừng mắt.

Diệp Chiêu thỏa hiệp, miễn cưỡng thò tay ra.

Sau một lúc lâu bấm mạch của nàng, Tạ thái y vội hỏi: “Tướng quân, nguyệt sự chuẩn chứ?”

Diệp Chiêu khó hiểu: “Chẳng phải nguyệt sự thích tới thì tới hay sao? Cái vớ vẩn đó còn phải chuẩn à?”

Tạ thái y bị sặc: “Lúc tới bụng có bị đau nhức không?”

Diệp Chiêu dũng cảm: “Chút đau đớn cỏn con đấy tính là gì?! Còn chẳng đau bằng cha ta đánh, xách đao ra trận như thường! Chẳng vấn về gì hết!”

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Diệp Chiêu phát hiện có chỗ không đúng, nghiêng đầu qua, lén lút hỏi Mi Nương: “Không đau à?”

Mi Nương lắc đầu liên tục, thì thào giải thích: “Phụ nữ bình thường nguyệt sự đều đặn, cho dù có hơi đau bụng một chút, cũng không thể đến mức… mạnh mẽ như vậy.”

Diệp Chiêu ngộ ra: “Bảo sao ta cứ thắc mắc làm sao mà mọi người có thể chịu đựng được! Ha ha…”

Mi Nương rớt cả nước mắt: “Tướng quân, người quá cẩu thả.”

Diệp Chiêu đau lòng: “Đừng khóc, chút chuyện cỏn con ấy chẳng có gì đáng phải lo cả.”

Tạ thái y tan vỡ: “Tướng quân, việc này không nhỏ đâu!”

“Đệch!” Hạ Ngọc Cẩn phì phò lật cái bàn, “Tên khốn chết tiệt! Ngoan ngoãn để thái y khám cho ông!”

Cuối cùng hôm nay cũng mò vào tướng quân =,.=|| Post 1 chương trước đã, còn 3 chương chưa beta xong. Nếu bạn Bing chăm chỉ thì hôm nay 2 chương, không thì mọi người cứ tự nhiên mần thịt bạn ấy nhé *v*~

Bát Thập Ngũ. Giải giáp tĩnh dưỡng

Suốt dọc đường đi, hai gã gai vặt trên xe ngồi không rảnh rỗi, chuyên môn phụ trách sắc thuốc. Không biết phương thuốc Tạ thái y bỏ thêm cái loại dược liệu đặc biệt gì, mùi vô cùng quái dị khó ngửi, khiến cho đám thị vệ thi nhau bịt mũi, chỉ có bọn tùy tùng từ phủ Nam Bình Quận Vương là vô cùng bình tĩnh, cười nhạo bọn họ chưa từng trải.

Hạ Ngọc Cẩn bệnh tật nằm giường triền miên, gần như nếm trải hết thuốc đắng trong thiên hạ, cái mũi đã tê liệt từ lâu. Bản thân hắn khó có thể bù đắp cho sự kém cỏi bẩm sinh, vẫn luôn cảm thấy tiếc nuối, ao ước ngày nào đó mình có thể xách đao cưỡi khoái mã để hoàn thành tâm nguyện của phụ thân, cho nên vừa đau lòng vừa lo lắng đối với việc nguyệt sự của vợ không đều, cầm lấy chén thuốc nóng hầm hập Thu Thủy đưa tới, tự mình chạy đến trước mặt Diệp Chiêu, lấy cái thìa nếm thử độ nóng, rồi ân cần đưa qua.

Đúng lúc Diệp Chiêu đang cầm bản Kinh Thi giả vờ xem, bảo: “Để đó.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Nhân lúc còn nóng uống đi.”

Diệp Chiêu nhìn Kinh Thi chằm chằm không chớp mắt: “Lát nữa.”

Hạ Ngọc Cẩn cầm chén thuốc đặt sang bên cạnh, lòng vòng quang Diệp Chiêu trái ba lần phải ba lần, ngờ vực hỏi: “Không phải nàng sợ uống thuốc chứ?”

Đôi mắt của Diệp Chiêu chợt khẽ lảng tránh một chút, kiên quyết phủ nhận: “Buồn cười!”

Hạ Ngọc Cẩn là kẻ tinh ranh, làm sao không đoán ra đầu mối, truy hỏi: “Thì ra nàng cũng có sợ cái gì đó?”

Diệp Chiêu giận: “Là ghét!”

“Nàng cũng có ngày hôm nay.” Hạ Ngọc Cẩn không đợi nàng mắng xong, ôm bụng cười lăn lộn.

Sức khỏe Diệp Chiêu rất tốt, ngay cả cảm lạnh cũng chưa từng, đã bao giờ phải uống thuốc? Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần ngửi thấy mùi thuốc tức thì nàng cảm thấy ghê sợ khó hiểu, nay bị Hạ Ngọc Cẩn cười đến mức tính tình võ tướng phát tác, bất chấp, lạnh mặt, không chịu uống.

“Đến đây đi, thử một ngụm, cũng không đến mức ghê lắm đâu.” Hạ Ngọc Cẩn lau nước mắt, lại đưa chiếc thìa sứ lên miệng nàng.

Diệp Chiêu còn đang cứng đầu, không thèm để ý tới hắn.

Hạ Ngọc Cẩn: “Đừng sợ, ta còn không sợ uống thuốc cơ mà.”

Diệp Chiêu nhắc lại: “Không phải sợ, là ghét!”

“Được được, ghét thì ghét,” Hạ Ngọc Cẩn giở khiếu nhẫn nại chuyên để dụ dỗ trẻ con ra, “Đường đường là đại tướng quân, suy cho cùng cũng không thể ghét là không ăn chứ?”

Chén thuốc đen sì ghê tởm, tỏa ra thứ mùi gay gay mũi, sắc mặt Diệp Chiêu vô cùng khó nhìn.

Hạ Ngọc Cẩn cứ thúc dục mãi.

Diệp Chiêu bị bức không còn cách nào khác, khẽ nghiến răng, nhận lấy chén thuốc, ngửa mặt lên trời, uống một hơi cạn sạch. Mùi vị còn khó ăn hơn cả vỏ cây rễ cỏ, nàng bị sặc đến thiếu chút nữa nôn hết cả ra, phát hiện Hạ Ngọc Cẩn vẫn còn chế giếu bên cạnh, cứng rắn nhịn xuống, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Chẳng qua chỉ có như thế.”

Hạ Ngọc Cẩn nhịn cười suýt thì nội thương.

Diệp Chiêu cúi đầu, tận lực quên đi vị đắng chát trong miệng.

Hạ Ngọc Cẩn túm lấy đầu vai nàng nói: “Há miệng.”

Diệp Chiêu không hiểu, lại vẫn nghe lời mở ra.

Hạ Ngọc Cẩn tiện tay quăng viên ô mai đường vào, lên giọng: “Trước mặt chồng mình, bớt cậy mạnh đi.”

Diệp Chiêu suýt sặc, mặt mũi bị mất, lớn tiếng phản bác: “Ai cậy mạnh? Ta không thích ăn đường…”

“Đừng nhả,” Hạ Ngọc Cẩn ngăn hành vi ngu ngốc của nàng lại, giải thích: “Uống thuốc đắng xong, sẽ phải ăn ít đồ ăn vặt ngọt hoặc chua, miệng mới hết vị thuốc. Lão Tạ còn nói, hằng ngày nàng phải rửa chân bằng nước ấm, không được ăn món lạnh, không được uống rượu lạnh, uống nhiều đồ bổ như đường táo vân vân, không cần biết nàng rèn luyện cường tráng đến đâu, chung quy vẫn là cơ thể phái nữ, có vài thứ không thể thay đổi được, phải chịu đựng thuốc thang một chút, đừng lúc nào cũng coi thường.”

Diệu Chiêu im lặng.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ bả vai nàng, an ủi: “Lão Tạ nói nàng vừa uống thuốc vừa điều dưỡng trong vòng nửa năm, chú ý ăn uống, sẽ chuyển biến tốt, chịu đựng một chút sẽ qua thôi.”

Diệu Chiêu cau mày chán ghét.

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục an ủi: “Ban đầu cũng không quen, hồi nhỏ ta không chịu uống thuốc, vì mẹ ta sai người đè xuống đổ thuốc vào, sau lại uống suốt mười mấy năm, cái gì cũng uống thành quen rồi. Cơ thể yếu ớt là vấn đề lớn, ta còn hy vọng có tiểu Tiểu Chiêu đó. Cùng lắm thì lần sau ta cho nàng nếm trước, bảo thái y đừng kê thuốc đắng như thế nữa.”

Diệp Chiêu ngẩn người, rất nhanh ngước mắt nhìn hắn một cái, phút chốc chấp nhận chịu đựng.

Từ đó về sau, thuốc đến là cạn bát, không nửa câu than phiền.

Đoàn xe đi đi nghỉ nghỉ, kinh thành đã gần ngay trước mắt.

Diệp Chiêu thuộc thành phần gia quyến đi theo, cũng chưa tiếp nhận ý chỉ chẩn tai, Hạ Ngọc Cẩn mới là khâm sai đại thần chính thức, cho nên hắn để vợ lại phủ dưỡng bệnh, dẫn đám người Hải chủ quản theo, vào cung diện thánh báo cáo công việc. Hoàng thượng không nói dài dòng, trực tiếp sai thái giám truyền chỉ, thăng chức ban thưởng cho đám Hải chủ quản theo công trạng từng người, chỉ để lại một mình Hạ Ngọc Cẩn, đưa hắn một mình vào ngự thư phòng trong hậu cung chịu thẩm vấn.

Hạ Ngọc Cẩn thường xuyên ra vào cung, quan hệ với mọi người rất tốt.

Bọn họ đều dùng ánh mắt thông cảm nhìn hắn, đưa tay ra hiệu bảo hắn cẩn thận.

Dù sao chồn cũng sợ vô tình mà đánh chết hắn, không dám đánh bằng gậy, nhiều lắm chỉ là mắng mỏ cách chức, bị mắng quá thì giả vờ bất tỉnh, chờ hoàng tổ mẫu tới cứu.

Hạ Ngọc Cẩn anh dũng can đảm bước đi.

Hoàng thượng chỉ vào đống tấu chương cao ngất trên bàn lớn, hừ lạnh: “Của ngươi tất.”

Đối với chồng tấu chương ước chừng cao đến nửa người, Hạ Ngọc Cẩn kinh ngạc cảm thán không thôi, ngưỡng mộ nói: “Nhiều chữ thế này, bọn họ viết mất bao lâu nhỉ?”

Hoàng thượng giận đến vỗ bàn: “Còn dám bông đùa?!”

Hạ Ngọc Cẩn lập tức cúi đầu, nhìn sàn nhà, vẻ mặt oan ức, chỉ thiếu hai giọt nước mắt rơi trợ lực.

Hoàng thượng quăng mấy bản tấu chương cho hắn: “Tự giải thích!”

Hạ Ngọc Cẩn thở phào một hơi, nhặt lên, càng xem càng ấm ức: “Cháu yếu ớt bẩm sinh, ra khỏi nhà làm sao có thể chịu khổ cơm gió uống sương ạ? Với lại cháu là quận vương lại còn là Tuần Thành Ngự Sử, vợ cháu làm đại tướng quân, nhà lĩnh phần bổng lộc, tương đối có tiền, hiếm khi được chuyến ra ngoài, trong lòng vui vẻ, mỹ nữ Giang Đông lại nhiều, dù có tiêu sài phung phí, thì cũng là tự móc hầu bao của mình, không phạm pháp ăn hối lộ, không vơ vét tài sản của dân chúng, không lấy đồng nào của quốc khố, cũng không mang mỹ nữ về nhà, dựa vào đâu mà nói cháu sống thối nát? Còn về cái tên Chương huyện lệnh kia… Tuy rằng lão ta đúng là tên tham quan vô liêm sỉ, cũng tra xét ra rất nhiều bạc, nhưng mà cháu giết lão ta không phải vì lão phạm pháp ăn hối lộ, mà là lão dung túng cho con trai chòng ghẹo hoàng tử hoàng tôn…” Nói tới đây, hắn cũng hiểu được rằng rất mất mặt, bèn sửa lời giấu diếm, “Không… Hắn muốn đùa giỡn vợ cháu, đường đường là Vương phi Nam Bình Quận Vương! Đây là đại bất kính, chắc chắn là tội chết!”

Hoàng thượng nhìn cái bản mặt hắn giận mà đỏ lên như hoa như ngọc, có lẽ cũng hiểu được chân tướng sự việc. Chỉ là tú tài, lại dám to gan cưỡng gian quận vương hoàng tộc, đâu chỉ là đại bất kính? Tru di tam tộc hắn cũng không đủ, vì vậy bỏ qua chuyện này, chỉ quở mắng: “Xử lý không thỏa đáng.”

Hạ Ngọc Cẩn nhức đầu: “Cháu không hiểu, người không biết không có tội…”

Hoàng thượng hỏi: “Ngang ngược cướp bóc thì sao?”

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy chủ đề này liền hăng hái phấn khởi: “Ai ngang ngược cướp bóc đâu ạ? Chẳng qua cháu chỉ tóm bọn họ lại nói chuyện đạo lý vài ngày, tất cả bọn họ đều hiểu thấu đáo triệt để, cứu giúp nạn dân, cháu còn tặng bảng hiệu cho bọn họ, lập bia ghi công nữa, đá hoa cương hẳn hoi!”

Hoàng thượng giận: “Lập bia công đức cái gì! Đá hoa cương đắt lắm đấy! Đúng là không hiểu nỗi khổ dân chúng, đồ ăn hại chỉ biết lãng phí tiền bạc!”

Hạ Ngọc Cẩn cúi đầu: “Cháu biết sai rồi…”

Hoàng thượng dần dần thở lại bình thường, tiếp tục hỏi: “Vợ ngươi thì sao?”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cháu sợ máu, cháu bảo cô ấy giết người hộ.”

Hoàng thượng: “Hèn nhát!”

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục cúi gằm.

Hoàng thượng bắt đầu quát mắng, từ việc ngày trước hắn say rượu làm loạn ở đầu đường cho đến suốt ngày chơi bời lêu lổng, không làm việc đàng hoàng, ước chừng mắng cũng hơn nửa canh giờ, uống đến mấy ngụm nước to, cảm thấy cũng sắp đủ, cuối cùng mới nói câu quyết định: “Phạt ngươi ba tháng bổng lộc, đóng cửa ở nhà suy nghĩ lỗi lầm một tháng.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe xong nửa ngày mới thấy không thích hợp, ngây người hỏi: “Bãi chức thì sao ạ?”

Hoàng thượng lời nghiêm nghĩa chính nói: “Nể tình ngươi có lòng vì dân, mặc dù làm việc không đến nơi đến chốn, nhưng cũng tính là hoàn thành, ưu khuyết điểm bù trừ lẫn nhau, tạm thời ghi lại, không thăng không phạt, tiếp tục ở lại vị trí Tuần Thành Ngự Sử đi.”

Hạ Ngọc Cẩn nguyện vọng tan vỡ, buồn bực.

Hoàng thượng tiếp tục nói: “Thái y viện có chuyển lời, hình như quận vương phi không khỏe à? Thái hậu rất lo lắng với vấn đề nối dõi của ngươi đấy.”

Hạ Ngọc Cẩn ngẩn người, biết việc này lừa cũng không nổi, vội vàng nói: “Không phải chuyện gì to tát đâu ạ, điều dưỡng mấy tháng là được, hoàng bá phụ nói với tổ mẫu đừng nóng vội nhét thêm người cho cháu.”

“Sinh con đẻ cái là chuyện lớn, coi nhẹ làm sao được?” Hoàng thượng vô cùng hiền từ, “Thế này đi, để ta sang bên kia nói với thái hậu. Nhân lúc bây giờ thiên hạ ổn định, gần đây Điền tướng quân tạm quyền quản lý quân doanh kinh thành cũng coi như ổn thỏa, để cho quận vương phi giải giáp về nhà tĩnh dưỡng một thời gian, không cần lại phải phiền lòng vì việc nước nữa, đừng bỏ qua sức khỏe, cho ta ôm cháu trai sớm một chút.”

Nếu Diệp Chiêu trở về điều dưỡng thân thể, thân thể tốt rồi sinh một thằng nhóc, sinh hết đứa nọ đến đứa kia…

Chờ sau khi tất cả mọi chuyện chấm dứt, nhân sự trong quân doanh cũng thay đổi toàn bộ.

Đây là nể mặt biến tướng khuyên lùi về, giống như lão tướng quân lớn tuổi hồi hương dưỡng lão, không bao giờ được dùng lại nữa.

Hạ Ngọc Cẩn ngây cả người.

Cho dù hắn làm ra những việc vô liêm sỉ, nhưng sao người bị mất chức lại là nương tử của hắn?

About these ads

Bát Thập Lục. Giận bật mũ

(*)

Sự việc phát sinh bất ngờ, ngược lại khiến cho người ta không biết phải dùng thái độ gì để đối mặt.

Ngày xưa Hạ Ngọc Cẩn biết bao oán hận phu nhân quyền thế áp đảo mình, nhưng sau khi Diệp Chiêu bị cưỡng chế giải giáp, hắn lại giống như binh lính đang bước đi trong tiếng trống từng tiếng từng tiếng mãnh liệt, đang lúc trào dâng, trống lại bị đánh vỡ, khúc nhạc kinh động lòng người, giữa quảng trường rộng lớn nhẹ nhàng mà phơ phất tấu khúc vĩ thanh không cam lòng, dần dần tan biến, chẳng còn lại gì.

Không ngờ không vui sướng như trong tưởng tượng, không có cảm giác giải thoát, không có cảm giác may mắn, không có cảm giác đau lòng.

Giống như lọ gia vị cổ quái của ngoại quốc bị đổ nhào, mùi vị không nói nên lời, không thể miêu tả.

“Diệp Chiêu có mạnh mẽ thế nào cũng chỉ là phụ nữ, không nên vì đất nước mà bỏ lỡ tuổi xuân, khi đánh giặc phải để đàn bà con gái mặc giáp ra trận, đã là không hợp, giờ chiến sự yên bình, vẫn để nó đi bán mạng, lại càng không nên. Trẫm cũng là vì đôi vợ chồng son các ngươi, mau mau sinh lấy một thằng nhóc thông minh khỏe mạnh, kế thừa mẫu nghiệp cũng không tồi, sinh một tiểu quận chúa xinh xắn đáng yêu cũng tốt, mấy hôm trước Tây phiên đem tặng mấy tấm gương rất đẹp, đưa cho quận vương phi hai tấm, chú ý son phấn thêm…”

Hạ Ngọc Cẩn đã quên những lời cáo nói sau đó.

Mặc kệ là chia rẽ hay ly gián, giữa lúc chiến sự ổn định, cục diện chính trị rối ren như hiện nay, so với kiên trì, tiêu phí lượng lớn nhân lực vật lực, để làm sáng tỏ những lời đồn đại đang càng ngày càng lan rộng ấy, dùng sức lực của bản thân, đối kháng với tiếng kếu gào của thiên hạ, thật sự không phải là hành động khôn ngoan, chẳng bằng tạm thời bắt lấy nàng.

Từ xưa danh thần lương tướng, công cao hơn chủ, tài cao bị ghen ghét. Ba người thành hổ, miệng nhiều người nói xói chảy cả vàng.

Hoàng đế là hoàng đế đại tần, giang sơn là giang sơn nhà họ Hạ.

Làm con cháu Hạ gia, quận vương đại tần, hắn có nghĩa vụ bảo vệ giang sơn.

Hắn không thể chống lại, cũng không cách nào chống lại.

Xem như có thể chống đỡ cho nàng một lần, cũng không thể chống được cả đời. Chỉ có từ giã sự nghiệp đang đỉnh cao, lui xuống giữ mình, mới là hướng dài lâu.

Hơn nữa, còn lòng riêng…

Hắn không cần biết phu nhân mình có phải đại tướng quân hay không, hắn chỉ muốn cùng người phụ nữ hỗn đản tên Diệp Chiêu kia bình an đến tận khi về già.

Nhưng mà, nàng thì sao?

Chim ưng chao lượn trên chín tầng mây, cam tâm tình nguyện thu hồi đôi cánh kiên cường vì một con cừu dưới bình nguyên ư?

Hạ Ngọc Cẩn bỗng chốc cảm thấy từng trận thê lương.

Hoàng thượng đối với việc Diệp Chiêu đứng ra đối mặt với hiểm nguy, cứu hoàng triều Đại Tần, hơn nữa chưa từng kiêu ngạo kể công, chưa từng kéo bè kết phái, chưa từng gây chuyện sinh sự vân vân, vô cùng vừa lòng và cảm kích. Nay gỡ đá giết lừa

(**)

, ngài cũng có chút không đành lòng, thấy Hạ Ngọc Cẩn không phản đối, cũng thở phào nhẹ nhõm, thu lại toàn bộ phương án dự phòng trừng phạt hành động càn quấy của đối phương lại, còn ban cho Diệp Chiêu vô số thuốc men bổ âm bổ máu quý giá cùng vải vóc châu báu để an ủi, ngay sau đó hạ chỉ tước bỏ chức vụ thực của Diệp Chiêu, giao cho Điền tướng quân thay thế, chỉ để lại tước vị Tuyên Võ Hầu, coi như phần thưởng cho công lao trước kia của nàng.

Hạ Ngọc Cẩn tạ ơn lui ra, trước tiên đi đến Từ An Cung, gắng gượng tươi cười, hầu Thái hậu kể đủ loại chuyện thú vị ở lần chẩn tai Giang Bắc này, pha trò khiến lão nhân gia bật cười hết lần này đến lần khác. Lúc rời đi, gương mặt hắn liền giống như bầu trời mất đi ánh nắng, tựa vào cây cột ở ngã rẽ hành lang, dường như đời này chưa từng mệt mỏi như vậy.

Cốt Đầu thức thời, lấy lòng: “Việc này cũng không phải do quận vương gia quyết định, huống chi ngài cũng không thể quyết định được, tướng quân sẽ không trách ngài đâu.”

Dế Mèn cũng túm tụm lại gần: “Sau này để cho tiểu quận vương kế thừa mẫu nghiệp, chẳng phải là đẹp hơn ư?!”

Hạ Ngọc cẩn bứt từng cánh từng cánh tường vi, lẳng lặng nhìn thái giám cho con sói bị nhốt nuôi trong hoa viên ăn, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Dế Mèn: “Quận vương gia… Đây là hoa Tuệ Phi nương nương thích nhất, hai ngày nữa còn định cùng ngắm với hoàng thượng đó, ngài đừng bứt, còn bứt nữa là trụi hết đấy.”

Cốt Đầu: “Gia, đi nhanh thôi, cung nữ trồng hoa phát khóc hết cả rồi, nô tài thấy hình như Tuệ Phi nương nương đang vội vàng chạy từ đằng kia tới kìa.”

Hạ Ngọc Cẩn định thần lại, bỏ lại một đống bừa bãi dưới đất, từ từ chuồn mất.

Hạ gia tạo nghiệt, hắn có phần không biết nên trở về đối mặt với Diệp Chiêu thế nào, từ chợ phía đông dạo đến phía tây, từ phía tây dạo đến phía đông, lại đi dạo dọc bờ Tần Hà, lại bỏ qua hết những tiếng ca cơ mỹ nhân cười đùa, mắt điếc tai ngơ với sự chào hỏi của đám trư bằng cẩu hữu, thở ngắn than dài, ôm vò rượu nóng, ngẩn người yên lặng nhìn xuống dòng sông.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi tên cẩu hữu đang chạy lại cụng rượu: “Phụ nữ làm tướng quân, khó chấp nhận đến vậy ư?”

Cẩu hữu uống ba chén lớn, đáp: “Đương nhiên! Lúc ngươi thành thân, chẳng phải kêu trời gọi đất vì cái này, ầm ĩ om sòm không ngớt sao?”

Hạ Ngọc Cẩn ngượng ngùng: “Nàng cũng đã làm rất tốt.”

Cẩu hữu lắc lắc ngón tay: “Trên dưới triều đình đều là vị trí của đàn ông, con cái các quan còn không đủ chỗ, cô ta lại chiếm vị trí cao, dĩ nhiên trong lòng không phục. Hơn nữa lời đồn kia cũng lan truyền quá kinh khủng, nói Diệp Chiêu là Thiên Sát Tinh hạ phàm, lại là thân thuần âm, gây nên lũ lụt, nếu cô ta không lui xuống, sợ là còn có cả đại hạn châu chấu, đám dân chúng đều sợ tới mức phát hoảng cả rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Âm dương tiên sinh cái chó má gì, toàn bậy bạ!”

Cẩu hữu: “Thà rằng tin là có đừng nên tin là không. Ta nói này Ngọc Cẩn huynh đệ, ngươi bực mình cái gì? Vợ ngươi không làm tướng quân, chẳng phải vừa đúng hợp ý ngươi sao? Vừa để cho người ngoài ít trêu chọc đi, đỡ cho ngươi khỏi mất mặt khắp nơi. Ớ? Đừng đi mà! Ngươi đi rồi ai tính tiền?! Ngọc Cẩn huynh đệ à ——- Hôm nay ta không mang bạc ——-”

Hắn đi ra đến ngoài, lại nghe có người cao giọng bàn tán.

“Mụ Diệp Chiêu kia, vừa đen vừa dữ, lấy đâu ra nửa phần dáng dấp phụ nữ?”

“Tay thô chân thô, đến ngay cả nha đầu đun nước nhà ta cùng đẹp hơn ả.”

“Cứ tưởng là anh hùng, hóa ra là sao chổi.”

“Nam không ra nam, nữ không ra nữ, quả nhiên là yêu nhân hiện thế, thiên hạ đại loạn.”

“Cưới cô ta còn không bằng nuôi lấy một thằng tiểu quan, dù sao cũng còn biết dịu dàng săn sóc.”

“Mạnh huynh cao kiến!”

Từng trận cười vang, tiếng nào cũng thật chói tai.

Nam nữ khác biệt, mỗi người một bổn phận, không có người phụ nữ nào thích đàn ông giống phụ nữ, cũng không có người đàn ông nào thích phụ nữ giống đàn ông.

Không phải Hạ Ngọc Cẩn chưa từng nghe qua những lời châm chọc kích bác nhằm vào Diệp Chiêu, lúc đầu, còn có thể túm tụm vào bổ xung vài câu, tố cáo đủ chuyện xui vẻ khi cưới phải cô vợ này, giành lấy sự đồng cảm, giải tỏa bất mãn trong lòng.

Hôm nay, rốt cuộc hắn cũng không thể chịu đựng được.

Trong phủ Quận Vương, Diệp Chiêu đã sớm nghe mãi thành quen với tầng tầng lớp lớp ngôn luận bên ngoài, cũng có chuẩn bị từ trước với việc triều đình thu hồi binh quyền, nàng cũng không bất ngờ với cái thánh chỉ bỗng dưng mà đến này, từ tạ ơn nhận ý chỉ, đến giao binh phù, nét mặt đều không thay đổi. Sau khi tiễn bước công công truyền chỉ, nàng ngăn cản chị em Thu Hoa Thu Thủy đang căm giận bất bình lại, tháo thanh trường kiếm bên hông xuống, hàn quang tỏa ra bốn phía, sắc nhọn lạnh thấu xương, bên trên từng dính không biết bao nhiêu máu tươi, vong hồn xung quanh không đếm nổi.

Kết thúc rồi.

Lời mẫu thân nói, giấc mộng của phụ thân.

【

A Chiêu, con mới là đứa con gái cha con tự hào nhất, cũng là đứa con gái mà cha con yêu thương nhất. Người nhà họ Diệp chết trên chiến trường đã quá nhiều, cho nên cha con hy vọng con đừng giống các anh con mang mạng ra chiến trường đánh nhau, mà là lập gia đình như một đứa con gái bình thường, tìm được hạnh phúc giản đơn.

】

Kết thúc rồi, tất cả đều đã kết thúc rồi.

Nàng nguyện phủ lại kiếm sắc, thu hồi cánh chim.

Từ nay về sau, không còn đao quang kiếm ảnh, không còn ưng vút trời cao, không còn phóng ngựa thảo nguyên, không còn sinh sinh tử tử. Chỉ còn lụa là giỡn nước, ngô đồng mướt xanh, giàn hoa lung linh, tường vi kiều diễm.

Từ nay về sau, tại khoảng sân nho nhỏ này, sống một cuộc sống mà mọi người vẫn hy vọng nàng có được.

Nhưng mà, hai tay nắm chặt bảo kiếm, vì sao lại chậm chạp không muốn buông?

“Tướng quân! Tướng quân! Không… Phu nhân!” Bên ngoài viện Cốt Đầu hổn hà hổn hển chạy tới, không đợi thông báo đã xông thẳng vào sân, khàn giọng hét, “Phu nhân, Quận Vương gia đang đánh nhau với công tử nhà Mạnh thái phó! Đánh, đánh dữ lắm…”

Từ nhỏ đến lớn Hạ Ngọc Cẩn chỉ có hạ độc thủ sau lưng người khác, chưa bao giờ tự mình đánh ai.

Thu Hoa rướn cao cổ, Thu Thủy trừng lớn mắt, nhìn Cốt Đầu như nhìn yêu quái hồ ly biến hình.

Diệp Chiêu hoàn hồn, sợ hắn gặp chuyện không may, hỏi rõ địa điểm, rồi vội vã chạy đi.

Đến bờ Tần Hà, đã bắt gặp Hạ Ngọc Cẩn hai mắt đỏ ngầu, cầm roi ngựa trong tay, đuổi nhau trên đường cái, liều mạng quất lên người bọn công tử quý tộc, đám gia đinh đi theo bọn công tử, vừa không dám xuống tay đánh Nam Bình Quận Vương, lại không dám để cho chủ nhân bị đánh, đành phải lấy thân làm khiên thịt chắn đằng trước, bị trúng rất nhiều roi, đau đến kêu cha gọi mẹ, nước mắt vòng quanh.

Hai quân giao chiến, kẻ dũng thắng.

Đám là lụa mặc dù người đông thế mạnh, lại bị kiểu đánh liều mạng của hắn đánh cho hoa mắt, lui về phía sau gia đinh nhà mình kêu gào.

“Hạ Ngọc Cẩn, không phải ngươi uống đến choáng váng đầu óc rồi đấy chứ?”

“Ông đây mắng yêu nhân, có cái gì ghê gớm chứ?! Chẳng phải trước kia thằng ranh con nhà ngươi còn mắng hùa theo bọn ta còn gì?!”

“Ngươi điên rồi à?”

“Con đàn bà đanh đá, con mụ hung dữ ấy, có cái gì đáng để ngươi bảo vệ chứ?”

“Mẹ kiếp! Đừng tưởng ngươi là quận vương, trên đời này không gì lớn hơn được chữ lý, còn đánh nữa… Còn đánh nữa ta sẽ đánh trả đấy!”

“Ta về mách cô!”

“Cút! CMN đám phế phật các ngươi!” Hạ Ngọc Cẩn lại hung hăng vung một roi, mang theo vài phần men say, hắn đuổi theo mắng, “Ả đanh đá, hung hãn, yêu nhân… mà các ngươi mắng, là người con gái của ta, người con gái của ta!” Lời vừa bật ra, quần chúng vây xem lén bật cười. Tiếng cười truyền vào tai hắn, hắn đứng trên đường lớn, nhìn khắp xung quanh, chợt rống lên một tiếng kinh thiên động địa, “Diệp Chiêu là người con gái của Hạ Ngọc Cẩn ta!”

Từng chữ từng lời, như sấm bên tai. Khắp con đường im phăng phắc.

(*) Giận bật mũ: Đơn giản là giận đến nỗi tóc tai dựng đứng, bật cả mũ trên đầu thôi

(**) Gỡ đá giết lừa: Lừa kéo cối xay, xay xong gỡ cối thịt lừa. 

Bát Thập Thất. Lời khó nói rõ

“Diệp Chiêu là người con gái của Hạ Ngọc Cẩn ta!”

“Diệp Chiêu là người con gái của Hạ Ngọc Cẩn ta!”

“Diệp Chiêu là người con gái của Hạ Ngọc Cẩn ta!”

Bước chân định tiến lên hỗ trợ của Diệp Chiêu khựng lại, bên tai nàng chỉ còn câu nói mà dù có nằm mơ nàng cũng chưa từng được nghe, văng vẳng quẩn quanh hết lần này đến lần khác. Nàng võ nghệ cao cường, anh dũng không biết sợ, nàng quét đao lưng ngựa, chinh chiến sa trường, nàng cân quắc chẳng kém tu mi, nhận hết cười chê của thiên hạ, cả đời này nàng chẳng bao giờ nghĩ sẽ có một người đàn ông đứng trước mặt nàng, thịnh nộ vì hồng nhan.

Cảm giác gì trong lòng đây?

Là xúc động khi lần đầu được cha khen ngợi?

Là căng thẳng khi lần đầu khoác chiến giáp xuất chinh?

Là phấn khích khi xông lên liều mạng giữa vạn quân?

Là vui vẻ khi lấy được thủ cấp của tướng địch?

Là thỏa mãn khi công thành đoạt đất thành công?

Không, tất cả đều không phải.

Diệp Chiêu nhẹ nhàng xoa ngực mình, con tim rộn rã đập mạnh, không thể ngăn lại, không thể khống chế, càng đập càng điên cuồng, nhịp đập như tiếng trống truyền vào lòng bàn tay, tựa như lưỡi đao va nhau tóe lửa thiêu đốt cành cây tàn khô đã lâu, rực lên ngọn lửa đỏ hừng hực. Từ đầu ngón tay, ngọn lửa bắt đầu lan tràn, mạch máu sôi sục đến từng ngóc ngách trong cơ thể, cuốn phăng những hụt hẫng vì bị cách chức đoạt quyền, giống như phượng hoàng tắm lửa, sắp thiêu đốt nàng thành tro bụi.

Từ trước tới nay, nàng luôn biết đây là một người đàn ông tốt.

Nhưng nàng chợt nhận ra mình vẫn chưa biết đủ nhiều, chưa biết đủ rõ ràng, chưa biết đủ trọn vẹn.

Dung mạo của hắn, dáng người của hắn, động tác của hắn, giọng nói của hắn.

Mọi sắc màu trong mắt hóa cả thành hai màu trắng đen, chỉ còn bóng dáng yếu đuối kia là sống động.

Nàng bước thẳng tới.

Thể lực của Hạ Ngọc Cẩn đã chống đỡ hết nổi, đuổi đánh suốt nửa con phố, rít gào được vài câu xong, hắn thở hồng hộc liên tục, cơn giận hơi dịu xuống. Cũng chẳng được bao lâu, trong đám người lại vang lên tiếng cười trộm, hắn hung hăng trừng mắt về phía ấy, nhưng trong lòng lại cảm giác được từng cơn bất lực. Hắn không thể xoay chuyển càn khôn, hắn không thể ngăn được miệng lưỡi người đời, hắn không bảo vệ được người phụ nữ của mình, hắn vẫn cứ là một thằng đàn ông vô dụng. Nhưng ít nhất hắn không thể để mặc những lời lẽ dơ bẩn này xuất hiện bên tai.

Sự tình xảy ra bất chợt, công tử nhà Mạnh thái phó tuy được một đám tôi tớ che chở, nhưng vẫn bị trúng mấy roi. Dù sức Hạ Ngọc Cẩn có hạn, lực roi có hạn, nhưng tấm thân vẫn là da mềm thịt quý, đau đến nước mắt lưng tròng. Bối rối qua đi, cuối cùng nhớ ra Nam Bình Quận Vương cùng lắm chỉ là một tôn thất nhàn hạ không quyền không thế, một tiểu quan trông coi đường phố, ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng thèm để hắn vào mắt. Nếu không phải sau lưng có Hoàng thái hậu sủng ái thì căn bản là chẳng đáng để tâm, còn bản thân mình cha và anh đều là quan lớn trong triều, việc gì phải cẩn thận nhún nhường như thế? Liền ra hiệu cho mấy kẻ nô tài cho hắn nếm chút mặt mũi, nhào nặn vài cái, đe đe dọa dọa một phen.

Mấy tên nô tài hối hả xắn tay áo, đang định thô bạo đẩy Quận Vương, cướp lấy roi, chợt thấy Diệp Chiêu tay vịn bảo kiếm đứng đằng sau, lạnh mặt nhìn mình, sát khí bắn ra bốn phía, cứ như lúc nào cũng có thể rút kiếm chém người, khiến bọn họ sợ tới mức lùi về phía sau mấy bước.

Tướng quân cởi giáp, dư uy vẫn còn.

Hạ Ngọc Cẩn thấy kẻ địch liên tục lùi về sau, đám người vây quanh chẳng dám mở miệng cười trộm, tưởng đám ấy sợ mình, tiếp tục quất roi, diễu võ dương oai, “Cút! Sau này cấm nói mấy lời hèn hạ ấy trước mặt gia! Bằng không ông đây đánh chết các ngươi!”

Công tử Mạnh thái phó dẫn theo thủ hạ, chuồn nhanh như chớp.

Hạ Ngọc Cẩn vô cùng đắc ý xoay người, đã thấy Diệp Chiêu đang xấu hổ nhìn mình. Do dự một lúc, nhớ tới lời vừa nói, máu nóng toàn thân xông thẳng lên đầu, mặt nóng bừng như lửa đốt, chẳng biết giải thích thế nào, ấp úng một lúc lâu, mới hỏi, “Đến bao lâu rồi?”

Diệp Chiêu đáp, “Vừa đến.”

Hạ Ngọc Cẩn càng ngắc ngứ, “Ta… Ta… Ta không…”

Tự cổ chí kim, đạo nghĩa phu thê, kín đáo làm đầu, tôn trọng làm đầu.

Nào có gã đàn ông nào lại trước mặt bao nhiêu người, thốt ra những lời say mất mặt như vậy?

Tỉnh rượu, đôi bên nhìn nhau, càng thấy xấu hổ.

Hạ Ngọc Cẩn biết chuyện này chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, nên xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, chân tay luống cuống, không thể giải thích, cuối cùng hắn đành quyết định im lặng, nhanh tay nắm lấy tay Diệp Chiêu, vội vội vàng vàng định kéo nàng về nhà, miễn cho lại có người cười nhạo, tất cả cùng bị mất mặt.

Bàn tay mềm mịn và bàn tay thô ráp, mười ngón đan nhau, siết lấy thật chặt. Trong lòng bàn tay, cảm giác nóng bỏng ấm áp, đan lẫn vào nhau, hòa làm một thể, chẳng muốn chia lìa.

Hắn kéo mạnh một cái.

Kéo không được.

Hắn kéo mạnh một cái nữa.

Vẫn kéo không được.

Hắn quay đầu lại, đã thấy Diệp Chiêu đang nhìn mình chằm chằm, vẻ mặt rất kỳ lạ, trong đôi mắt nhạt màu lưu ly chẳng còn ánh kiên định cố chấp ngày trước, tựa ném hòn đá vào hồ nước, từng đợt gợn sóng tan ra, tựa như đang tỉnh giữa cơn mơ, cả người bồng bềnh trong giấc mộng. Một lát sau, trên gương mặt nàng bỗng xuất hiện màu đỏ lạ kỳ chưa bao giờ từng có, nhàn nhạt lan ra, cuối cùng hóa thành hừng hực như ráng chiều, lướt qua một lần, rồi biến mất chẳng thấy.

Đây là cảnh sắc mà cả đời Hạ Ngọc Cẩn chẳng thể nào tưởng tượng nổi.

E lệ?

Đây là e lệ chăng?

Nàng cũng biết e lệ?

Hạ Ngọc Cẩn sợ ngây người, bỗng chốc hắn không thể khẳng định, tâm trí cứ lặp đi lặp lại câu hỏi, không dám xác định đáp án.

Diệp Chiêu nhanh chóng tỉnh lại, cũng hiểu là đã mất mặt lớn rồi, vội vàng cúi đầu, huýt sáo, gọi Đạp Tuyết, vứt trượng phu còn đang ngẩn người lên ngựa, thi triển khinh công, dùng tốc độ rút lui nhanh nhất, biến mất trước mặt mọi người.

Trở lại trong phủ, hai người rất ăn ý không hề nhắc tới cái chuyện xấu hổ ngoài đường.

Hạ Ngọc Cẩn xuống ngựa, ngượng ngùng nói: “Cái, ý chỉ cách chức kia…”

Diệp Chiêu thản nhiên nói: “Ừ, nhận được rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn dừng bước, đập nhẹ lên tường đá, buồn bực: “Chúng ta phát người đi điều tra ngọn nguồn cái lời đồn quỷ tha ma bắt kia, ta cũng không tin cái bia đá đã chôn vùi mấy trăm năm của thằng cha âm dương tiên sinh kia là hàng thật.”

“Không cần,” Diệp Chiêu vừa đi vừa nói, quay đầu lại thấy hắn đang kinh ngạc, lùi về hai bước, giải thích,”Hoàng thượng đã phê bình ta rất nhiều, sau khi quân doanh kinh thành chỉnh đốn xong, mất chức là chuyện sớm muộn, ta đã chuẩn bị từ trước, chỉ là tấm bia đá kia đem chuyện này tới sớm hơn một chút thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn giận, nhỏ giọng mắng: “Đều là đám khốn kiếp qua cầu rút ván!”

Diệp Chiêu nhìn quanh, xác nhận không có ai nghe lén, mới nói vuốt lông hắn: “Nói chuyện phải cẩn thận, ta ban đầu nữ cải nam trang xuất chinh sa trường là tùy hứng, sau phải đảm nhiệm chức tướng quân cũng là không tự nguyện, vì địch mạnh ta yếu, tình thế bắt buộc, ta mới mang quyết tâm liều chết, lấy hành động báo thù cho toàn quân và thu phục Mạc Bắc làm điều kiện nắm giữ ấn soái. Nay thiên hạ đã định, hoàng thượng tấm lòng nhân hậu, không truy cứu trọng tội khi quân, ngược lại còn sắp xếp tốt cuộc sống nửa đời sau cho ta. Sau này gỡ gánh nặng xuống, không cần luyện võ luyện binh bận rộn nữa, sống một cuộc sống tiêu diêu tự tại, cũng không tồi…”

Đáng tiếc, hiểu được và làm được là hai việc khác nhau.

Một câu cuối cùng của Diệp Chiêu ẩn giấu chút thất vọng mơ hồ.

Hạ Ngọc Cẩn biết nàng không bỏ xuống được, không thể cưỡng cầu, chỉ cố hết sức dỗ cho nàng vui vẻ: “Vào sống ra chết nhiều năm như vậy, cũng nên nghỉ ngơi, sống những ngày yên ổn. Tối nay ta xách mấy món binh khí hải ngoại di nhân cổ quái đến cho nàng chơi, chờ thêm hai năm, sức khỏe nàng tốt hẳn, mình trốn đi chơi, trời đất bao la, mặc sức tiêu dao, chúng ta trừng ác trừ gian, làm hiệp lữ trong kịch hí.”

Diệp Chiêu cười: “Còn chức Tuần Thành Ngự Sử của chàng?”

Hạ Ngọc Cẩn xì một cái: “Chỉ thấy không cho chức quan, chưa thấy ai không cho từ quan, ta không thèm, chẳng bằng theo nàng đi chơi. Thấy ác bá nhà ai không vừa mắt, thì bịt kín mặt mũi đánh cho một trận, thấy đại cô nương tiểu cô nương tử nhà ai dáng vẻ xinh đẹp, thì trêu ghẹo vài câu, thấy chỗ nào có đồ ăn ngon, thì đến đó lêu lổng. Sao phải để tâm đến thiên hạ giang sơn, dân chúng sống chết?”

“Tốt,” Diệp Chiêu kéo hắn lại, cười hì hì nói, “Ta đưa chàng đi Mạc Bắc, nơi ấy có cô yên trực thượng, trường hà lạc nhật viên

(*)

, còn có dãy núi liên miên, trong núi có gấu mù, báo đen, bạch hổ. Đi tới biên giới phía tây là không nhìn thấy bờ bến, cưỡi ngựa ba ngày ba đêm mới có thể nhìn thấy bóng người, ban đêm còn có bầy sói thường lảng vảng, đôi mắt màu lục, vây lại cắn người, chàng dám đi không?”

Hạ Ngọc Cẩn chống hông, ngẩng đầu: “Chút chuyện cỏn con ấy, có gì phải sợ!”

Diệp Chiêu cười ha ha: “Thật là dũng cảm.”

Hạ Ngọc Cẩn yếu ớt hỏi: “Có rắn độc không?”

Diệp Chiêu: “Có.”

Hạ Ngọc Cẩn mặt trắng bệch.

Diệp Chiêu không quan tâm, tiện miệng hỏi: “Cái thứ ấy cắt túi độc đi, nướng lên ăn ngon lắm, đến lúc đó ta nướng cho chàng ăn.”

Hạ Ngọc Cẩn hôm nay không muốn làm nàng cụt hứng, liền khẽ cắn môi: “Được.”

Đám thiếp thất nghe thấy tướng quân bị cách chức, vừa vui vừa buồn, vui là Diệp Chiêu có thời gian chơi với các nàng, buồn vì kết cục thỏ chết chó vào nồi, Dương Thị thương cảm nhất, khóc rất nhiệt tình. Chờ đến khi phát hiện Diệp Chiêu ở nhà chỉ vung thương múa gậy, ngoại trừ hàng tháng vẫn thẩm tra sổ sách một lần, thì vốn dĩ không định tiếp nhận công việc quản gia, liền ngừng khóc, tiếp tục vùi đầu làm việc.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy đã mất mặt lớn trước mặt mọi người, trốn ở trong nhà không dám ra khỏi cửa, lấy tiếng là: Cùng rèn luyện thân thể với nương tử.

Nhưng An Thái Phi nghe nói về sức khỏe của Diệp Chiêu, nóng lên, hùng hổ giết đến cửa, đòi công bằng cho hương hỏa trong nhà.

Mi Nương cảm thấy nguy cơ rất lớn, xoa xoa Diệp Chiêu, nhỏ giọng nói: “Chuyện đại sự con cái nối dõi, thái phi sẽ không từ bỏ ý định, chuyện này phải làm sao cho phải?”

Diệp Chiêu ném hổ đầu đao cho Thu Thủy, để Huyên Nhi lau mồ hôi trên trán hộ mình, xoa xoa bả vai, tỏ vẻ khó hiểu với sự lo lắng của mọi người: “Chính thất không có con, cùng lắm nạp thiếp sinh con, chẳng lẽ còn có thể từ ta?”

Mọi người cuối cùng nhớ ra bà cô chính thất này lòng dạ vô cùng rộng lớn, trong đầu không tồn tại chuyện ghen tuông của đàn bà con gái, thiếp thất, con vợ lẽ vân vân đều không thành vấn đề, mẹ vợ đưa vài mỹ nhân vào cửa ân sủng, lời oanh tiếng yến, trái ôm phải ấp, nói không chừng còn hợp với ý nàng.

Làm sao bây giờ?

Ai lo lắng thì người ấy đi làm.

Mọi người đều đồng loạt dùng ánh mắt cảm thông nhìn về phía quận vương gia.

Hạ Ngọc Cẩn lập tức đứng dậy, khổ sở chạy ra nghênh đón mẫu thân.

(*) Cô yên trực thượng, trường hà lạc nhật viên: Hai câu trong Sử Chí Tái Thượng của Phật Thi Vương Duy. Bài này tiêu biểu cho bút pháp tả cảnh nhập thần đầy Phật tính của Vương Duy. Hai câu đó tả quang cảnh hùng vĩ của sa mạc: Giữa sa mạc mênh mông có một ngọn khói lẻ loi bay thẳng lên trời, mặt trời tròn xoe hạ xuống con sông dài.

Bát Thập Bát. Nhất kích tất sát

Đại Tần cực ky coi trọng đạo hiếu, không thể tùy tiện cãi lệnh của cha mẹ.

Khi còn nhỏ Hạ Ngọc Cẩn thường hay gặp tai ương, tất cả đều nhờ có mẫu thân yêu thương, chăm sóc trăm bề, mới sống được tới ngày hôm nay, lại càng thêm kính trọng mẹ mình.

Diệp Chiêu sau khi mất cha mẹ, hiểu được rằng tình thân đáng quý, nàng yêu ai yêu cả đường đi, cũng cực kỳ hiếu thảo với An Thái Phi, thường xuyên lui tới thăm nom, cho dù bị bà chán ghét, cũng không mở miệng không chống đối.

An Thái Phi không phải là người không phân rõ phải trái, tuy nhiên đứa con dâu này quá khác người, quá không tuân thủ phép tắc. Mỗi lần gặp nhau trong nhà, nó đến hầu hạ trước mặt, lời nói cử chỉ, kiểu gì cũng gây ra trò cười hoặc rối loạn gì đó, sự “hiếu thuận” ấy thật sự là cho vị lão nhân gia đã sống nề nếp phép tắc quá nửa đời người khó có thể chấp nhận.

Con dâu dũng mãnh, con trai yếu đuối.

Khiến cho ai cũng rất khó có thể không có cái nhìn với dạng gia đình như vậy.

An Thái Phi phái người theo sát nhất cử nhất động của phủ Nam Bình Quận Vương, tin tức truyền lại quá nửa là “Quận vương gia bị phu nhân ép đi ngồi lò sưởi” “Quận vương gia tức giận bỏ đi” “Quận vương gia chạy đi nghịch ngựa của phu nhân, suýt tí nữa bị ngựa đạp” “Quận Vương gia bị phu nhân mang ra thí nghiệm thuốc” “Đã lâu rồi quận vương gia không tới phòng thiếp thất” vân vân và vân vân. Hơn nữa dạo trước còn xảy ra sự kiện thê thảm con muốn “nạp” Liễu cô nương, lại bị Diệp Chiêu “Bổng đánh uyên ương”, quả thực…

Đáng thương nhất là tấm lòng của bậc cha mẹ trên đời.

An Thái Phi càng cảm thấy đứa con bảo bối của mình thê lương không gì sánh được, ngày ngày chua xót trong lòng, nghĩ tới mức rớt hai giọt nước mắt, biết bao vất vả mới thấy một cơ hội, nhất định phải túm chặt lấy đòi lại công bằng.

Đi vào quý phủ của con, bà càng cảm thấy kỳ cục.

Đường đường là phủ quận vương, lại còn có ăn mày ngang nhiên lê lết trước cửa?

Lúc cái tên đàn ông vừa bẩn vừa thối, ốm yếu mặt mày đầy sẹo đụng vào trước xe ngựa, ư ư a a loạn xạ, bà sợ tới mức suýt thì thét chói tai. May mà xa phu nhanh tay lẹ mắt, hung hăng vung hai roi tới, đuổi tên ăn mày tả tơi điên dở ấy đi.

An Thái Phi thất hồn lạc phách, vào phủ nửa ngày vẫn còn ôm tim, niệm Phật mấy trăm câu, chờ đến khi bình thường lại, mới hỏi tội người gác cổng: “Làm gì có cái đạo lý nào cho phép ăn mày chó hoang làm loạn ngoài cửa vương phủ bao giờ? Cơ thể Ngọc Cẩn yếu ớt, bị va chạm thì làm thế nào hả?”

Người gác cổng oan ức: “Dạ thưa là do chẳng biết tên ăn mày câm điếc kia lưu lạc từ đâu tới, ngày nào cũng bò lê trước cổng, bọn nô tài đã quát mắng rồi, Dương di nương nói câm điếc đáng thương quá, cũng đã cho hắn hai lượng bạc, bảo hắn tự tìm kế sinh nhai, tiếc là cái người kia không biết xấu hổ, cũng không chịu nghe đạo lý, cứ tới đây, chạy trốn lại nhanh, bọn nô tài nhớ đến tấm lòng lương thiện của quận vương gia, cũng không dám nặng tay…”

“Đồ bỏ đi!” An Thái Phi giận dữ, tự mình phái vài thị vệ tháo vát, đi ra lo liệu, phải đánh cho tên vô lại kia không dám mò tới cửa nữa mới thôi.

Hạ Ngọc Cẩn ở ngoài phòng khách, thấy mẹ mình nổi giận, liền co rúm lại hồi lâu, đợi khi bà nguôi giận, mới đeo vẻ mặt tươi cười, hoan vui mừng hỉ rồi đi vào, đầu tiên nheo mắt ngắm nghía một lúc lâu, sau đó hành đại lễ, “oán giận” nói: “Mẫu thân đeo cây trâm này lên, trông trẻ đến mức thiếu chút nữa làm con không nhận ra.”

“Cái thằng vô sỉ, ăn nói lung tung,” An Thái Phi đấm hắn hai đấm, “Cây trâm Mai Hoa Hỉ Tước Liên Hoàn này không phải hai hôm trước con đưa tới tặng ta sao?”

Hạ Ngọc Cẩn vừa trốn vừa cười: “Quả nhiên ông chủ Tụ Bảo Các không lừa con, món đồ này đúng là thời thượng bắt mắt. Nếu mẹ thích, lần sau con tìm lão mua mấy chục cây, để mỗi ngày mẹ đổi một cái.”

An Thái Phi để cho hắn nói nhảm một hồi, bao nhiêu buồn bực đều tan biến, hung hăng “hừ” hắn vài tiếng, trong lòng lại nghĩ con mình hiếu thảo, vẫn còn có chút vui mừng.

Hạ Ngọc Cẩn lại hỏi: “Về từ Giang Bắc, mẹ xem con có béo lên tí nào không?”

An Thái Phi đau lòng sờ sờ mặt hắn: “Gầy, cằm nhọn cả ra rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu: “Vẫn cần phải ở nhà tẩm bổ.”

Tuy rằng mẹ chồng có đủ loại quyền chỉnh đốn con dâu, có điều khí thế của Diệp Chiêu quá mạnh mẽ, đứng trước mặt bà, ngẩng đầu nhìn thẳng, làm cho người ta luống cuống. An Thái Phi không dám giáp mặt với địch, thấy thằng con ngốc nghếch vẫn còn chưa hiểu ý, khéo léo đề nghị: “Nếu ở nhà không được tự nhiên, không bằng về An Vương Phủ ở vài ngày nhé?”

“Đã chia phủ rồi, sao con lại không biết xấu hổ mà quấy rầy đại ca được, anh ấy thấy con, mặt đen như đít nồi ấy, động một cái là tóm lại dạy dỗ, cái gì mà ‘Trẻ không có gắng lúc già ăn năn’, cái gì mà ‘Ăn chơi mòn chí’, cái gì mà ‘Lo trước cái lo của thiên hạ’, nghe đến lỗ tai cũng nổi vết chai, còn không cho phép con đến gần thằng cháu, bảo là sợ bị hỏng lây! Mẹ, mẹ nói anh ấy có khốn kiếp hay không?!” Hạ Ngọc Cẩn ngày nào cũng vội vàng tạo tiểu Tiểu Chiêu với vợ, làm sao có lòng dạ đi chỗ khác? Chẳng những khéo léo từ chối tấm lòng của mẫu thân, còn vuốt vuốt cái lỗ tai bị nhéo của mình, coi như tiện tay tra thuốc nhỏ mắt cho người mang họa đến.

An Thái Phi cân nhắc một lúc lâu, do dự: “Con à.. Hình như anh con chưa có nói cái gì sai?”

Hạ Ngọc Cẩn oán giận: “Ai chịu nổi một ngày ba lượt dạy bảo đây?”

An Thái Phi biết con cả tính tình ngay thẳng, mỗi lần thấy đệ đệ chơi bời lêu lổng, liền nhịn không được muốn túm lại dạy bảo. Khổ nỗi con út trời sinh vô tâm tự do, không chịu nổi gò bó, hai người mặc dù là anh em ruột, nhưng tính tình hoàn toàn chẳng hợp nhau. Con dâu cả bận rộn việc nhà, cháu chắt thì còn nhỏ, thật sự không thể để tâm đến đứa con đã thành gia lập nghiệp này.

Bà không thể ép buộc, đành phải hỏi lại: “Con năm nay hơn hai mươi rồi, bao giờ mới cho ta ôm cháu trai?”

Hạ Ngọc Cẩn tự biết không hay, mặt mũi vẫn rất bình tĩnh: “Gấp gì ạ?”

An Thái Phi thấy hắn không chịu nói, hỏi lại: “Ta nghe nói bụng Diệp Chiêu, hình như có chút vấn đề?”

Hạ Ngọc Cẩn giả ngu: “Vấn đề gì đâu ạ?”

An Thái Phi gấp đến độ dậm chân: “Thái y cũng nói rồi, còn muốn giấu ta?”

Hạ Ngọc Cẩn bất đắc dĩ: “Chẳng qua chỉ là vấn đề nhỏ, điều dưỡng cho tốt là ổn thôi ạ.”

An Thái Phi lo lắng: “Nhưng thái y cũng nói nó hành quân đánh giặc nhiều năm như vậy, băng gió giá rét, sức khỏe ảnh hưởng. Đàn bà con gái việc này không nói chính xác được, ai cũng không dám đảm bảo chữa khỏi hoàn toàn, ngộ nhỡ con bé không sinh được thì biết làm sao?”

Hạ Ngọc Cẩn khuyên nhủ: “Mới tĩnh dưỡng có hai tháng, sao đã nói kết quả được ạ?”

An Thái Phi thăm dò: “Nếu con lo lắng chuyện tính tình của vợ… Thì để mẹ ra mặt, đưa cho con hai đứa a hoàn ngoại hình bình thường ngoan ngoãn, ngấm ngầm hoạt động, chờ đến khi sinh con thì chuyển thành danh nghĩa của nó, còn a hoàn bán đi là xong.”

Hạ Ngọc Cẩn thiếu chút nữa nhảy dựng lên: “Đáng để phiền phức như thế sao?”

An Thái Phi xoay khăn tay: “Ta cũng rất lo lắng, Diệp Chiêu kia tính tình dã man như vậy, con cưới nó, ngay cả thiếp thất cũng không dám chạm vào, đến bây giờ vẫn chưa có con… Nhà chúng ta thật là bị thiệt thòi lớn.”

Hạ Ngọc Cẩn nhăn nhó: “Điều này, ở với nhau lâu, A Chiêu cũng không tệ lắm, cuộc sống cũng trôi qua rất tốt, hai vợ chồng với nhau không nên nói cái gì thiệt với không thiệt, cha con cũng không phải là không có con vợ lẽ hay sao?”

“Tại con không biết, đó là vì…” An Thái Phi nhớ tới tất cả thủ đoạn của mình trước kia, thổn thức một trận, đến khi tỉnh lại, phát hiện đầu óc của con trai bị con dâu làm cho loạn rồi, vội cứng rắn nói, “Dù sap Diệp Chiêu cũng không được, nó làm gì có tẹo dáng vẻ vợ hiền gì?”

Hạ Ngọc Cẩn: “Thật sự không được ạ?”

An Thái Phi: “Đại sự nối dõi, phải cẩn thận.”

Hạ Ngọc Cẩn hiểu nếp nghĩ của mẫu thân, đã nhận định ai thì sẽ không dễ dàng thay đổi quan điểm, hắn thay đổi phương hướng tiến công: “Mẹ, mẹ ngẫm lại xem, con với đại ca sức khỏe cũng không được tốt…”

Hai con trai, một tàn tật, một yếu rớt từ nhỏ, An Thái Phi nhớ tới việc này liền khó chịu: “Cho nên ta hy vọng các ngươi nhanh có cháu một chút, để cho gia tộc phồn vinh, để phụ thân của các ngươi trên trời có linh thiêng cũng được an ủi.”

Hạ Ngọc Cẩn ra đòn sát thủ: “Mẹ, mẹ lại nghĩ xem, thể chất thể lực của Diệp Chiêu khỏe mạnh đến mức nào a? Nếu nàng sinh cho mẹ một thằng trưởng tôn, chắc chắn là lưng hổ eo gấu, sức đọ ngàn quân, khỏe mạnh như trâu! Còn phải ngày ngày lo lắng quan tâm sao?”

Nhất kích tất sát, trúng giữa hồng tâm.

An Thái Phi đứng ngây tại chỗ tưởng tượng hồi lâu.

Quyết định được hạ xuống.

Trong An Vương phủ, bao nhiêu thuốc bổ đủ lại hình dạng màu sắc, được đưa tới liên miên cuồn cuộn, còn kèm theo bức tranh Quân Âm cầu con An Thái Phi tự mình xin về, An Vương Phi tự tay làm chiếc chăn trăm con trăm cháu vân vân, còn hiền từ sai người căn dặn: “Tuyệt đối phải thả lỏng tâm tình, tĩnh dưỡng cho tốt, chi bên này của An Vương phải nhờ em dâu lo việc nối dõi, nếu thiếp thất với a hoàn dám gây chuyện, thì cứ thẳng tay xử lý, đừng để bọn nó trèo lên đầu.”

Diệp Chiêu được yêu quá hóa sợ, đứng ngồi không yên: “Mẹ tự nhiên làm sao thế?”

“Ở lâu hiểu lòng người, cuối cùng cũng nghĩ thông thôi.” Hạ Ngọc Cẩn vừa uống canh thập toàn đại bổ vừa thờ ơ ra lệnh, “Thêm một chén nữa!”

Bát Thập Cửu. Biện Hòa hiến ngọc

(*)

Lão Long năm nay năm mươi hai tuổi, từ năm mười bốn tuổi lão đã bắt đầu đảm đương công việc gác cửa ở An Vương Phủ, lại được điều đến phủ Nam Bình Quận Vương đã hơn một năm. Lão cảm thấy chuyện xảy ra trong một năm này, còn nhiều hơn cả những chuyện xảy ra trong cả nửa đời này của mình. Đầu tiên là quận vương gia cưới đại tướng quân, tất cả đám thiếp thất đều quay sang bám lấy chủ mẫu, tiếp theo là biểu muội như hoa như ngọc tới cửa làm loạn, sau đó tướng quân giải giáp, phủ quận vương người người đều không đơn giản, sự kiện nào cũng đều cực kỳ hay ho, đến ngay cả ăn mày ngoài cửa cũng đặc biệt không biết xấu hổ.

Phủ Nam Bình Quận Vương ở con phố phía Tây, là nơi tụ tập toàn quan to quý tộc trong kinh thành, dân chúng bình thường cũng không dễ dàng lui tới được.

Tên ăn mày kia bị câm điếc, không biết đến từ đâu, bẩn thỉu, gầy như cái que, trên mặt còn có mấy vết sẹo làm người ta sợ hãi, mùi hôi trên người dù đang đầu mùa đông cũng đủ làm cho người ta ngạt thở không dám lại gần. Lúc mới tới cửa quận vương phủ hắn không ngừng quanh quẩn một chỗ, há miệng, khoa tay múa chân, nét mặt rúm ró, chẳng khác nào kẻ điên, cổ họng phát ra những tiếng “A a a a”, như quạ đen gọi quỷ.

Để cho một kẻ điên khùng ghê tởm như vậy đụng chạm vào quận vương gia, lỡ may xảy ra chuyện gì, không phải việc nhỏ.

Người gác cổng đã gặp quá nhiều kẻ ăn mày như vậy, bịt chặt mũi, bước lên quát lớn, đuổi hắn đi chỗ khác.

Kẻ câm điếc lắc đầu, vẫn không chịu đi.

Người gác cổng liền vơ lấy gậy gộc, quơ quơ dạo nạt, làm kẻ kia sợ tới mức chạy chối chết.

Không ngờ hôm sau, hắn lại lén lút quay lại, trốn ở gần phủ quận vương, trông ngóng nhìn vào cửa lớn.

Người gác cổng vốn tưởng rằng hắn tới phủ quận vương nương nhờ họ hàng, bèn hỏi thăm bọn tôi tớ một phen, ai cũng là nói không có người thân thích nào như vậy. Liền chạy ra xua đuổi, hắn liền trốn loạn khắp nơi, địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, đánh không sợ, mắng không run, làm cho người ta nhức hết cả đầu.

Quản gia Dương thị nghe được việc này, sợ làm mất mặt mũi vương phủ, bèn thưởng cho hắn hai lạng bạc và hai bộ quần áo cũ, nói là tìm cách khuyên hắn đi.

Không ngờ tên kia vô cùng lì lợm, cầm bạc cầm quần áo rồi, người vẫn cứ ở nguyên như trước, giống như xác định phải ở nhà này mới có lợi, sống chết không chịu đi.

Quận vương gia và tướng quân không cho phép tôi tớ trong nhà làm bậy, người gác cổng không dám mạnh tay, lão không còn cách nào, đành dặn dò bảo tên kia tránh ra xa, đừng nhè lúc quý nhân xuất hành mà chẳng kiêng nể gì nhảy ra gây chuyện.

Kẻ câm điếc kia gật đầu đồng ý.

Không ngờ, lúc xe ngựa của An Thái Phi dừng ở cửa, chẳng biết hắn ập từ xó nào ra, hung hãn xông về phía xe ngựa, hai mắt vằn đỏ, cổ họng a a a gì đó, xuýt thì làm bọn ngựa lồng lên.

An Thái Phi biết được tình hình cụ thể, giận tím mặt, lệnh cưỡng chế trục xuất, bọn thị vệ như sói như hổ tuân mệnh, xuống tay vô cùng dã man. Đánh cho tên câm điếc kia đầu rơi máu chảy, lăn lộn đầy đất, đập đầu cầu xin tha thứ, sau đó quăng ra ngoài ngoại thành, đe dọa cấm không cho quay về.

Rốt cục ngoài cửa cũng bình yên được hai ngày.

Không ngờ, câm điếc lết tấm thân đầy máu, chậm chạp khóc lóc quay lại, ngồi xổm ở gần đó như trước, cuộn mình thành một đống, tay nắm chặt miếng vải rách bẩn thỉu, ngước cặp mắt đục ngầu, trông ngóng nhìn về cửa lớn Nam Bình Quận Vương Phủ, khiến người ta cảm thấy quỷ dị.

Tôn thất quý tộc nhà ai có thể chịu được một tên gia hỏa như vậy lang thang trước cửa nhà mình?

Lão Long xác định, kẻ này chắc chắn là kẻ điên rồi! Đầu óc không bình thường!

Lần này hắn có thể va vào An Thái Phi, lần sau vác gậy gộc đuổi đánh quận vương gia thì làm sao bây giờ?

Lão Long càng nghĩ càng lo lắng, lão cân nhắc mọi người đều đã hết kiên nhẫn, bèn đưa cho hắn vài cái bánh bao, hạ tối hậu thư: “Ăn xong đi nhanh đi, đây không phải chỗ để xin cơm, bị quận vương gia nhìn thấy sẽ không tốt đâu. Bờ sông Tần nhiều tửu lâu trà tứ lắm, trên núi phía nam có chùa miếu thí cháo, chạy đâu chả được? Lại cứ quanh quẩn ở đây, chúng ta sẽ không khách khí nữa đâu.”

Câm điếc ăn bánh bao, mắt điếc tai ngơ với lời khuyên bảo của lão, vẫn không chịu đi, loanh quanh ngoài cửa, thường thường hướng lên trời hoa tay múa chân, bộ dạng điên đến cực điểm.

Lão Long thở dài, không thể nhân nhượng nữa, trở về nói một tiếng với thị vệ trưởng, bảo hắn phái người đi trục xuất.

Bọn thị vệ ba lần bốn lượt bị sai đi đuổi ăn mày, phiền muốn chết, tất cả đều hung dữ: “Có đi hay không?”

Câm điếc lăm lăm nhìn bọn họ, tiếp tục cần miếng giẻ hoa tay múa chân.

Đám thị về đều xuất thân từ binh lính đánh giặc, tính tính thô lỗ, cưỡng ép một hồi, rốt cục cũng hết kiên nhẫn, không thể nhịn nữa, hung hăng đá một cước vào chỗ xương đùi của hắn, tiếng gãy vang lên.

Kẻ câm điếc đau đến tận xương tủy, kêu lên một tiếng trầm thấp xé gan xé phổi, hít một hơi lạnh, lăn lộn dưới đất.

Bọn thị vệ kéo hắn, áp tải lên xe trâu, chở ra ngoại thành, lạnh nhạt nói: “Cút! Nếu còn dám trở lại, sẽ đánh gãy hai cái đùi của ngươi!”

Tiếc khóc trầm thấp quỷ dị của tên câm điếc, phiêu đãng trong chốn đồng không mông quạnh yên tĩnh, tuyệt vọng đến mức làm cho người ta cảm thấy áp lực.

Hạ Ngọc Cẩn đang ngồi trung bình tấn trong hoa viên, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết kia, xoa xoa lỗ tai, hỏi Thu Thủy: “Tiếng gì thế?”

Thu Thủy nghĩ nghĩ: “Chắc quạ đen?”

Thu Hoa: “Quận vương gia, ngài đừng nhân cơ hội mà lười nhác.”

Hạ Ngọc Cẩn vội thu hồi tầm mắt.

Từ Giang Đông trở về đã hơn bốn tháng, sau khi tự làm mất mặt một vố lớn, không thể nào ra khỏi cửa, hắn một mặt giúp nương tử điều dưỡng, một mặt tự rèn luyện thân thể.

Mà Diệp Chiêu sau khi giải giáp không còn binh lính, thế nào cũng không chịu ngồi yên, lại không thích ra ngoài, ngày nào cũng ngẩn người ở nhà. Nhịn một tháng sau, rốt cục không chịu được nữa, liền dựng hết tất cả sai vặt nha hoàn trong phủ quận vương lên, rảnh rỗi dạy bọn họ võ nghệ, bày binh bố trận để giải khuây. Trừ quản gia Dương thị không rảnh rang ra, hai tháng nay từ trên xuống dưới, Mi Nương có thể múa may Uyên Ương Đao ra hình ra dáng, Huyên Nhi học được cách vung trường kiếm, ngay cả a hoàn nhóm lửa cũng có thể dùng được mấy chiêu cầm nã thủ.

Hạ Ngọc Cẩn nghi ngờ, khéo thêm một năm rưỡi nữa, bọn a hoàn nhà hắn phái ra ngoài sẽ đều là hảo thủ trong bang hội phe phái mất.

Xa xa Diệp Chiêu lười biếng ngồi trong căn thủy tạ, mặc một bộ trường bào qua quýt, tay phải chống má, làm đủ trò nhàm chán cầm viên đá ném xuống nước chơi.

Đã quen sống cuộc sống kích thích căng thẳng, sao có thể buông lỏng nhanh được?

Dã thú trong rừng, sao có thể thích ứng với cuộc sống trong cũi sắt?

Nàng ngẩng đầu, nhìn chim nhạn trên trời bay về phương nam, từng đám từng đám, từng đàn từng đàn, thật vui vẻ biết bao?

Hạ Ngọc Cẩn nhảy khỏi chậu than, không thèm để ý đến Thu Hoa đang kêu to ở phía sau, nhanh chóng chạy đến trước mặt nàng, lại gần ngồi xuống, cùng ném hai viên đá xuống với nàng, sau đó chạm vào bàn tay nàng, kích động hỏi: “Mình đi chơi đi?”

Diệp Chiêu rút tay về, do dự hỏi: “Đi đâu?”

Hạ Ngọc Cẩn cười hì hì: “Tối nay Huyền Diệu Quan có hội.”

Diệp Chiêu nhíu mày: “Ta không tin Đạo.”

“Ta cũng không tin,” Hạ ngọc Cẩn nhe nhởn xoa xoa bả vai nàng, tận tình miêu tả, “Hội miếu hàng năm của Huyền Diệu Quan năm nào cũng rất náo nhiệt, có kịch dân gian, có đố đèn, bắn bia, ăn kẹo mạch nha, ăn bánh trôi, uống rượu ngon, còn có múa rối, xiếc khỉ xiếc chuột, hộp vạn hoa của bọn tây, thú vị lắm.”

Cốt đầu chần chừ nói: “Quận vương gia, An Thái Phi nói đấy là chỗ chơi bời của đám người hạ đẳng, bảo ngài đừng đi linh tinh, cẩn thận ăn gì đau bụng, hoặc là bị bọn côn đồ không có mắt bắt nạt.”

Hạ Ngọc Cẩn mất hết mặt mũi, ngượng ngùng nói: “Còn không phải có phu nhân ở đây à? Làm sao phải lo mấy chuyện nhỏ nhặt? Cho dù có mười tên tám tên côn đồ cũng phải chịu chết, sợ cái gì?”

Cốt đầu: “Nhưng mà, thái phi nói…”

Hạ Ngọc Cẩn nổi giận: “Chẳng phải ngươi không nói cho bà là được sao?!”

Cốt đầu cúi đầu ảo não.

Diệp Chiêu ném viên đá cuối cùng trong tay đi, giữa hồ gợn lên mười bảy mười tám gợn sóng, nàng chậm rãi hỏi: “Chàng muốn đi?”

Hạ Ngọc Cẩn nhẹ nhàng đáp: “Nàng đi với ta.”

Diệp Chiêu nhìn hắn, đứng vụt dậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười thản nhiên: “Đi.”

Thời gian vừa đúng giữa trưa, hai người quyết định trước tiên lấy cớ đến bờ Tần Hoài mua này mua nọ, sau đó trốn vào quán trà, giữa đường thay bộ trang phục bình dân, lẫn vào đoàn người, vừa đỡ để An Thái Phi lải nhải, vừa được chơi càng thoải mái.

Sau khi sửa soạn một lúc lâu, xe ngựa chuẩn bị xong, cửa ngách phủ Nam Bình quận vương mở.

Hạ Ngọc Cẩn xuất hành cùng phu nhân, chưa tới cửa, đã nghe thấy tiếng thị vệ trưởng quát mắng ầm ĩ.

“Chẳng phải vứt ra ngoại thành rồi à, sao lại quay lại?”

“Thằng ôn này không sợ chết! Điên rồi à??

“Rốt cuộc hắn muốn làm cái gì?”

“Đừng nói muốn ám sát chứ?”

“Mẹ kiếp! Quận vương ra sắp ra ngoài! Đuổi nhanh!”

Mấy tiếng quyền đấm thật mạnh lên da thịt vang lên, Hạ Ngọc Cẩn vẫn còn đang lơ ngơ, Diệp Chiêu đã bước lên trước tìm hiểu, đã thấy thị vệ quận vương phủ đang kéo một người ăn mày đầy máu sang ven đường, liền trầm giọng hỏi thị vệ trưởng: “Sao lại thế này?”

Thị vệ trưởng báo: “Bẩm là một tên điên câm điếc, không chịu nghe đạo lý, hai tháng nay đều ngồi ở cửa lớn, thuộc hạ đã dùng hết cách, đuổi bảy tám lần cũng không chịu đi, bị ép đến không có cách nào khác, mới phải ra hạ sách này ạ.”

Diệp Chiêu: “Vô dụng!”

Hạ Ngọc Cẩn hếch mũi, không đành lòng, “Bỏ qua đi, tàn tật cũng rất đáng thương, chung quy cũng là do trời lạnh không có chỗ ở, cho nên mới nấp ở chỗ này.” Hắn trông thấy tình hình quá bi thảm, răn dạy, “Người điên làm sao hiểu chuyện được? Cả kinh thành có ai không biết ta và phu nhân từ bi hỉ xả? Các ngươi làm việc quá vô sỉ rồi.”

Thị vệ trưởng cúi đầu nhận giáo huấn.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn kẻ đang giãy giụa kia, diện mạo khủng bố, có vẻ như kẻ điên câm điếc thật, trong lòng có hơi hơi sởn gai ốc, cảm thấy cho người này vào cửa thì thật quá là kinh hoàng, lùi hai bước, xua tay bổ sung: “Cho hắn chút thuốc thang, tìm địa phu tốt xem xem, cứ theo lời ta, đưa tới trại tế bần nuôi.” Sau đó bổ sung tiếp, “Làm cho tốt, đừng để ảnh hưởng đến âm đức con ta sau này.”

Bọn thị vệ cùng lên tiếng vâng dạ.

Không ngờ, tên ăn mày thấy hai người bọn họ, hai mắt lóe thứ ánh sáng khác thường, nhân lúc lơ là, bất chợt cắn mạnh một phát vào cánh tay thị vệ đang giữ mình. Sau đó ngã xuống, lết đôi chân gãy, hai tay chống đỡ, trên tấm đá xanh lát đường lạnh băng, từng bước từng bước bò về hướng Diệp Chiêu, miệng kích động “A a” rít gào.

Từng vết loang lổ, toàn là máu.

Hắn cứ bò thẳng tắp về phía trước.

Thị vệ vì hành động không muốn sống của hắn, kinh ngạc nửa khắc, lúc định thần lại, lại vội chạy đến kéo đi.

Tên ăn mày giãy dụa, lấy một miếng vải cũ đính đầy máu từ trong lòng, giơ về phía Diệp Chiêu, liều mạng vung.

Trong khoảnh khắc, thân mình Diệp Chiêu chấn động mạnh, giật lấy chiếc khăn tay, sắc mặt đại biến.

Vết máu nhàn nhạt quen thuộc, vết máu xa lạ thẫm đậm, đan xem khắp nơi, góc khăn tay có hai hàng thơ thêu tỉ mỉ:

【

Nhất phương cẩm mạt dữ quân tri, hoành dã ti lai thụ dã ti.

】

Bên cạnh hai dòng thơ còn một hàng huyết thư viết vội:

【

Kỳ vương cấu kết Đông Hạ, phản.

】

“A! A! A a a a a a ————” Kẻ câm điếc đập đầu xuống đất, bật khóc rống lên, trút hết tất cả ấm ức trong lòng. Tiếng gào khóc đau khổ, vang vọng kéo dài, mãi không tan đi, nước mắt giải thoát, từng giọt từng giọt, rơi xuống vệt máu đầy trên mặt đất, chầm chậm tan ra. Từ Mạc Bắc đến kinh thành, hành khất suốt dọc đường, nhiều lần nếm trải đau khổ, lo lắng đề phòng, chịu hết thảy mọi sự khinh thường, hắn rốt cuộc cũng đứa được bí mật đến tay người nên đưa.

——————-

Biện Hòa hiến ngọc: ”Biện Hòa có ngọc” hay tên khác là “Biện Hòa hiến ngọc” kể về Biện Hòa người nước Sở thời chiến quốc.

Ông tìm được một khói ngọc thô trong núi sâu. Biện Hòa kính dâng khối ngọc ấy cho Sở Lệ Vương, Lệ Vương lệnh cho người làm ngọc kiểm tra, người làm ngọc nói đó chẳng qua chỉ là một tảng đá. lệ vương giận dữ, hạ tội khi quân chặt chân trái Biện Hòa.

Lệ Vương chết, Vũ Vương lên ngôi, Biện Hòa lại cầm ngọc đi gặp Vũ Vương, Vũ Vương cho người làm ngọc xem xét, người làm ngọc vẫn nói đó chỉ là 1 tảng đá, Biện Hòa bởi vậy lại mất thêm chân phải.

Vũ Vương chết, văn vương lên ngôi, Biện Hòa ôm khối ngọc thô khóc dưới chân núi 3 ngày 3 đêm, khóc khô nước mắt rồi tiếp tục khóc ra máu. Văn Vương biết được phái người đến hỏi nguyên do.

Biện Hòa nói: ”Tôi khóc không phải vì tôi bị chém hai chân, mà khóc là vì ngọc quý lại bị coi là đá, người trung trinh bị xem là kể khi quân phạm thượng, vô tội mà phải chịu nhục hình.”

Vì thế Văn Vương sai người đập tảng đá ra, bên trong quả là ngọc quý hiếm thấy trên đời, vì thế gọi nó là Hòa Thị Bích.

P/s: Cảm ơn bạn Phanh Dịu Dàng đã giải thích điển tích này giúp bọn mình *nháy mắt*

Cửu Thập Nhất. Khuynh quốc khuynh thành

Hoàng cung Đông Hạ, Liễu Tích Âm gầy đi rất nhiều, nàng mặc áo gấm thùng thình phục sức xa hoa của dị tộc, càng lộ vẻ yếu đuối khôn xiết, mái tóc dài dày đen bóng mềm mại thắt thành nhiều bím tóc, buông ở sau lưng, đầu đội mũ lông cáo trắng nạm ngọc, làn da mịm màng càng thêm trắng nõn, đôi mắt huyền hàm chứa ngàn vạn làn thu thủy, tựa như một cánh hoa chuồn chuồn yêu kiều trên thảo nguyên.

Hối hận rồi, hối hận rồi.

Nếu trên đường về không giở tính trẻ con, cố tình làm chậm hành trình.

Nếu không tự đổi lộ trình giữa đường, vòng đến Giang Bắc.

Nếu không giận dỗi, khiến đoàn xe phải ở lại dịch trạm nhiều thêm một ngày.

Nếu không…

Rất nhiều nếu, rất nhiều cơ hội vuột mất, tạo thành kết cục xấu nhất.

Một quyết định sai lầm, kéo theo một cơn ác một liên miên bất tận.

Chiều hôm đó, sau giấc ngủ trưa, lười biếng trang điểm, Hồng Oanh còn ở bên cạnh cười hỏi nàng muốn cài trâm mẫu đơn hay muốn gài hoa nhài bên tóc mai? Còn trêu nàng: “Nếu tiểu thư xuất gia, đống trâm hoa đẹp đẽ này sẽ cho ai bây giờ?”

Tâm trạng nàng chùng xuống, lạnh lùng không đáp, tháo hết tất cả trang sức ra, quăng lại vào hộp: “Ai thèm mấy cái thứ này?”

Hồng Oanh thở dài than ngắn, một mặt mắng Diệp Chiêu bất nhân, một mặt an ủi nàng, ý đồ can ngăn quyết định sai lầm của nàng.

Bỗng nhiên bên ngoài một tiếng sấm vang lên.

Hồng Oanh đi mở cửa sổ, nhô đầu ra ngoài xem xét, cười nói: “Trời sắp mưa rồi.”

Trời không phải mưa, mà là đổ cơn hồng thủy cuồn cuộn đến.

Trong nháy mắt, cơn nước dữ còn hung mãnh hơn cả thiên quân vạn mã, tràn sập phòng ốc, cuốn phăng bò dê, những thị vệ trung thành tận tâm đi theo từ Mạc Bắc, Lý tiểu thiên tướng chuyên công tác báo cáo về Mạc Bắc, người ở bầy tôi thành thật phúc hậu, còn có quan viên dịch trạm, bị cuốn không thấy bóng dáng tăm hơi. Trong lúc hoảng loạn, Hồng Oanh cố gắng túm chặt tay nàng, bập bềnh giữ hồng thủy, ôm xà ngang khóc kêu: “Tiểu thư, đừng sợ! Chúng ta sẽ không sao…”

Lời còn chưa dứt, xà ngang không chịu nổi cơn lũ đánh mạnh vào, ầm ầm đổ xuống, nóc nhà đổ sập xuống đầu nàng, rên cũng chưa kịp rên một tiếng, đã nặng nề cùng nhau rơi vào trong nước.

Cánh tay luôn nắm chặt của Hồng Oanh rốt cuộc cũng buông ra.

Nàng ngay cả hét lên cũng chưa kịp hét, đã bị nước lũ cuốn đi.

Bằng vào kỹ năng bơi lội tầm thường và may mắn to lớn, ôm được cây cọc gỗ trôi ngang qua, nhiều lần chìm nổi, nàng còn sống. Chân bị thương, tay bị thương, đầu nổi trên nước cũng không biết đập vào cái gì, bị thương, trí nhớ lẫn lộn rối loạn, cả một thời gian sau đó rất lâu, nàng sống như một cái xác không hồn, không biết làm gì, không biết đi đâu. Trên đường nạn dân náo động, một người con gái trẻ trung xinh đẹp một mình lang bạt, nguy hiểm bốn bề, nàng cũng mất hết bất cứ thứ gì có thể chứng minh thân phận, lưu lạc thành lưu dân, quần áo tả tơi, học bừa theo mọi người ăn tảng cỏ rễ cây, giống như ăn mày. May mà có một đại nương “tốt bụng” nhặt nàng về, tắm rửa, băng bó vết thương thật tốt, đem đi buôn bán qua tay.

Kỳ Vương phủ ngắm trúng vẻ đẹp khuynh thành này, ra giá thấp mua nàng về, mời thầy hỏi thuốc, trị liệu thương thế.

Liễu Tích Âm ở trong phủ, sau khi được đại phu chăm sóc khỏi hẳn, trí nhớ hỗn loạn bắt đầu bình phục.

Thiên kim quan phủ bị bán làm nữ nô.

Quả thực làm mất hết mặt mũi tổ tiên mười tám đời.

Sau khi Liễu Tích Âm nhận thức được tình hình của mình, xấu hổ đến đỏ bừng hết mặt, nàng sợ bị người khác biết, không muốn nói chuyện, giả ngu giả ngốc, định lén tìm cơ hội biểu lộ thân phận, để Kỳ Vương phái người đưa nàng trở về.

Chẳng mấy chốc, nàng mẫn cảm phát hiện hoàn cảnh của bản thân có chút không ổn.

Cùng ở trong viện với nàng là năm tiểu cô nương, đều vô cùng xinh đẹp. Cửa sổ bị đóng chặt, trông coi nghiêm ngặt, chỉ có mất nggười nô bộc câm điếc đưa cơm nước cho nàng. Trong đó có một người câm lần nào cũng dùng ánh mắt cảm thông nhìn nàng vài lần, dường như có gì muốn nói.

Nàng cho rằng người câm thì sẽ không thể nói lung tung việc nàng bị bán ra bên ngoài, liền thừa dịp không ai chú ý, kéo lấy hắn cầu khẩn: “Ta là cháu gái của Liễu tướng quân Gia Hưng Quan, Giang Bắc, vô ý rơi vào nơi này, xin ngươi thay ta truyền một phong thư, báo cho Kỳ Vương biết, để ngài đưa ta về.

Kẻ câm sau khi nghe xong, vẻ mặt tựa như thấy ông trời mở mắt, mừng rỡ như điên một cách khó hiểu. Đưa thư cho, lại vội vã lắc đầu, a ư a ư khua tay múa chân một hồi, còn sợ nàng không hiểu, liền há miệng, cho nàng xem đầu lưỡi của mình.

Liễu Tích Âm tinh thông y thuật, nhìn ra tất cả những người câm này đều là người bình thường bị người khác đổ độc dược vào miệng, trong lòng hốt hoảng.

Người câm liên tục lắc đầu, chỉ ngón tay về phía đông, ra vẻ vô cùng đau đớn, miệng không ngừng cong thành khẩu hình âm “Bắc”.

Liễu Tích Âm đoán: “Phương Bắc?”

Người câm không ngừng gật đầu, sau đó mô phỏng các loại động tác cắt tiết gà, thấy nàng không hiểu, nôn nóng muốn chết, hết nhìn đông lại nhìn tây, sau đó vẽ xuống đất một hình người xấu xí xiêu vẹo mặc trang phục Đông Hạ, bên cạnh vẽ một người Đại Tần mang vương miện, cả hai cùng vui vẻ nâng cốc.

Liễu Tích Âm đoán: “Kỳ Vương buôn bán với Đông Hạ?”

Người câm gật đầu, sau đó lắc đầu, lại vẻ thêm một thanh đao vào tay người Đông Hạ, sau đó vẽ thêm bên cạnh hai người vài người Đại Tần ngã trên mặt đất.

Liễu Tích Âm rốt cuộc đã hiểu: “Kỳ Vương cấu kết với Đông Hạ tạo phản?”

Người câm gật đầu liên tục, hắn vốn là nông dân Mạc Bắc, sau khi Mạc Bắc bị phá trốn xuống Giang Bắc, cuộc sống thật sự khó khăn, bán mình cho Kỳ Vương phủ, lại bị phá cổ họng bằng độc, ở lại hầu hạ trong nội viện. Bởi vì Kỳ Vương tương đối yên tâm với bọn dân đen dốt đặc cán mai lại còn không thể nói chuyện này, nên có một số việc không quá kiêng kị, hắn thì lại cực kỳ hận kẻ hại nước hại dân này, cố tìm hiểu, biết được không ít bí mật, chỉ hận thân thể không trọn vẹn, có miệng mà không thể nói, có oán mà không thể kể, ai sẽ chịu nghe tên câm nói chuyện? Cho dù hắn có mạo hiểm chạy ra, không có bằng chứng, ai sẽ tin tưởng hắn?

Đông Hạ xâm lược, trước tiên là Gia Hưng Quan.

Sinh linh đồ thán, liệt hỏa đồ thành, là cảnh mà suốt cuộc đời này hắn cũng không muốn lại nhìn thấy.

Cả Mạc Bắc đều nói rằng, Diệp tướng quân là anh hùng.

Liễu tướng quân là cậu ruột của Diệp tướng quân, Liễu cô nương là cháu gái của Liễu tướng quân.

Người câm ôm hy vọng cuối cùng, liều chết cố hết sức.

Liễu Tích Âm bán tín bán nghi, không dám coi nhẹ.

Ngày hôm sau, nàng không giả ngu nữa, nhích đôi chân bị thương, đi ra sân, hạ mặt mũi xuống, đi xung quanh tìm hiểu, đã thấy một đám thiếu nữ đang luyện tập lễ nghi, cử chỉ và ngôn ngữ, Liễu Tích Âm sống nhiều năm tại biên cảnh, nhiều ngoại tộc thường lui tới, nghe biết đây là ngôn ngữ Đông Hạ. Ma ma trầm giọng quát lớn: “Cố mà luyện tốt, nếu được sủng ái, cả đời vinh hoa phú quý. Nếu không nghe lời, đánh chết ngay tức khắc.”

Đông Hạ Vương háo sắc thành tính.

Những cô gái này đang làm gì?

Kỳ Vương, lòng dạ Tư Mã Chiêu, người qua đường cũng biết.

Từng cơn lạnh buốt ập đến, Liễu Tích Âm xoay người trốn vào trong phòng, ôm chăn lạnh run.

Từ khi Mạc Bắc bị phá, nhà cửa bị đốt tới nay, đây là lần đầu tiên nàng sợ hãi đến mức ấy/

“A Chiêu, ta sẽ không bao giờ ngang bướng nữa, tỷ mau tới cứu ta.”

“A Chiêu, ta sẽ không quậy phá nữa, tỷ tới đón ta đi!”

“A Chiêu, ta sai rồi, van xin tỷ…”

Liễu Tích Âm khóc không thành tiếng, một mình lẻ loi trong căn phòng, không ai đáp lại.

Kỳ Vương ngay cả những kẻ hầu hạ cũng hạ độc, nếu biết được thân phận nhạy cảm cháu gái Liễu tướng quân của nàng, sẽ bỏ qua ư? Nếu chạy trốn, vương phủ thủ vệ nghiêm ngặt, bằng vào công phu mèo ba cẳng của mình có thể chạy bao xa?

Kỳ Vương rốt cuộc đang âm mưu gì?

Hắn sẽ làm thế nào để mở ra cánh cổng thành Giang Hưng Quan vững chắc?

Chiến lược bố trí của Đông Hạ như thế nào? Có kế hoạch gì? Có sơ hở gì có thể lợi dụng không?

Sau khi khóc, Liễu Tích Âm càng nghĩ càng kinh hãi.

Nàng sống lâu ngoài biên ải, biết rất rõ sự hung hãn xảo quyệt của Đông Hạ, bọn họ người nào người ấy đều là chiến binh trên lưng ngựa, thỉnh thoảng tập kích lặt vặt đã làm cho người ta cảm thấy khó chơi. Nếu trong ngoài cấu kết với Kỳ Vương, tiến công quy mô, Gia Hưng Quan không hề phòng bị tất sẽ lâm vào khổ chiến, chú mình là tướng thủ thành, sẽ bị nguy hiểm. Nếu Gia Hưng Quan bị chiếm, vậy tất nguy hiểm cho Đại Tần, chiến sự nổ ra, Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân có thể bỏ mặc?

Diệp Chiêu sẽ lại phải khoác chiến giáp xuất chinh?

A Chiêu sẽ lại rơi vào nguy hiểm?

Gà trống cất tiếng gáy, mặt trời ló lên cao, chính là thời khắc quyết định.

Khi người câm lại xuất hiện, hắn cầm trong tay một chiếc lá cây, quỳ xuống mặt đất, dập đầu không dứt, cho thấy tấm lòng của hắn.

Cổng sau từ từ mở ra, Kỳ Vương và sứ giả Đông Hạ dưới sự bảo vệ của thị vệ, chậm rãi tiến đến.

Dưới tình thế cấp bách, Liễu Tích Âm không tìm ra vật gì có thể chứng minh thân phận, cũng không có giấy bút, chỉ đành rút tấm khăn lụa cũ mang theo bên người ra, nhanh chóng viết bức huyết thư, căn dặn: “Bọn họ trông chừng ta rất nghiêm, e rằng khó trốn. Ngươi tìm cơ hội chạy ra, mang tấm khăn này đến Quận Vương phủ ở kinh thành, Quận Vương phủ ở chính giữa Tây phố, cổng có hai con sư tử bằng đá, hai con sư tử mẹ ôm sư tử con, rất dễ nhận ra. Sau đó đưa tấm khăn này cho Diệp tướng quân, nàng xem xong tất sẽ tin ngươi, còn ta… ta…”

Nàng đã có câu trả lời.

Người câm nhét chiếc khăn giấu vào trong miệng, cúi đầu lui ra.

Liễu Tích Âm sửa sang lại mặt mũi, vẻ diễm lệ bắn ra tứ phía, chầm chậm đi về phía Kỳ Vương, khóe miệng tràn ngập ý cười nhàn nhạt, gương mặt biểu lộ đủ cảm xúc sùng bái và cảm kích, nàng uyển chuyển cúi chào, dịu dàng nói: “Dân nữ gặp phải đại nạn, tạ ơn Kỳ Vương cứu mạng.”

Thiên hạ lại có thể có giai nhân đến mức này.

Đông Hạ sứ giả nhìn đến hai tròng mắt cứng đờ lại, hít một hơi khí lạnh, không thể tin trên đời có vưu vật đến thế.

Dù Kỳ Vương không mê nữ sắc, cũng bị sắc đẹp của nàng chấn động, chần chừ một hồi rồi hỏi: “Tên của tiểu nương tử là gì? Nhà ở phương nào? Ngẩng đầu lên xem.”

Liễu Tích Âm thoải mái ngẩng đầu, giọng điệu vừa mềm mại vừa chứa một chút cương quyết: “Dân nữ họ Diệp, tên là Liễu Nhi, là vũ cơ.”

Kỳ Vương: “Múa ta xem!”

Liễu Tích Âm nhẹ nhàng cất gót sen, rũ tay áo dài, bắt đầu chầm chậm múa.

Vòng eo như liễu, làn mi tựa khói, yêu kiều át bốn phương.

Làn thu trong vắt, sóng nước chuyển quanh, câu hồn đoạt phách.

Thịnh yến Đông Hạ, Kỳ Vương dâng mỹ nhân.

Vũ cơ Diệp thị, dung mạo tuyệt thế, nhất vũ khuynh thành, tái vũ khuynh quốc.

Đông Hạ Vương như lấy được trân bảo, ban cho đứng đầu lục cung.

Độc xà xinh đẹp nhất, mềm mại bò tới bên chân kẻ địch.

Âm thầm chờ đợi trong bóng đêm, chờ thời cơ há chiếc răng nanh đầy nọc độc.

Cửu Thập Nhị. Hai đoạn chuyện cũ

Hạ Ngọc Cẩn sử dụng tất cả các mối quan hệ xã hội, tìm được một cao thủ đọc miệng, cuối cùng cũng hiểu ra sự tình. Lập tức mang huyết thư vào cung, báo cáo hoàng thượng.

Hoàng thượng kinh hãi, tiếp sau giận dữ, phất tay áo quét đổ nghiên mực giấy bút trên bàn, “Nghiệt súc dám làm như thế?”, sau đó hoài nghi thằng cháu không đáng tin này, “Nếu dám sắp đặt ra chuyện này, có biết sẽ phải gánh kết cục thế nào không?”

Hạ Ngọc Cẩn yên lặng thụt lùi hai bước, rút cục cũng không bị nghiên mực đập vào chân: “Cháu và Kỳ vương không thù không oán, lại còn cuỗm được vô số bạc ở chỗ lão, nếu nói lão sai người gài bẫy cháu thì còn có thể, cháu tội gì mà phải gài lão? Lúc nào túng tiền còn có thể vào sòng mà chơi.”

Hoàng thượng hỏi lại: “Ngươi không bị che mắt chứ?”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Kẻ câm kia ngàn dặm truyền tin, chờ đợi hơn hai tháng ở phủ Nam Bình Quận Vương, suýt nữa bị đánh gãy hai đùi, bám riết không buông, riêng một phần nghị lực này, trừ thâm cừu đại hận ra khó mà làm được. Dưới bao nhiêu tra vấn tỉ mỉ của Diệp Chiêu, hắn miêu tả chính xác tướng mạo cháu gái Liễu tướng quân, hơn nữa nay Liễu cô nương bị đưa đi Đông Hạ, không biết sống chết, chỉ sợ lành ít dữ nhiều.”

Hoàng thượng rơi vào trầm tư, sau đó lắc đầu: “Kỳ vương đã qua tuổi ngũ thập, dưới gối chỉ có hai con gái, cũng không có con nối dõi, cần gì mưu phản?” Trừ nông dân khởi nghĩa làm phản, tất cả cũng vì tính toán đến việc truyền ngôi đến thiên thu vạn đại, không con nối dõi chính là không người thừa kế, cho dù cửu tử nhất sinh gây dựng gia nghiệp, lại có thể cho ai? Đây là mấu chốt của việc ngài vẫn chưa bao giờ nghi ngờ Kỳ Vương quá nhiều.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi lại: “Nếu hắn không có lòng phản, tại sao vơ vét tiền bạc khắp nơi?”

Hai người trầm ngâm không nói.

Hoàng thượng vẫn luôn nhân hậu, nghe thấy tin người trong nhà mưu phản, càng cảm thấy đau lòng, nhưng nguy hiểm cho ngôi vị hoàng đế chính là nguy hiểm cho tính mạng, không thể coi thường. Bèn cấm Hạ Ngọc Cẩn không được hành động thiếu suy nghĩ, để lộ tin tức, tạm gác lại kiểm chứng. Đợi cháu đi rồi, ngài thở ngắn thở dài, hoàng hậu hiền đức, lúc đưa canh tới cũng đoán ra chút ít, khéo léo nhắc: “Thần thiếp nghe nói khi tiên đế băng hà, Dụ Quý Phi tự nguyện tuẫn táng, tình nghĩa thắm thiết thâm sâu, hình như một thời gian nữa là đến ngày giỗ của bà rồi thì phải?”

Dụ Quý Phi là mẹ đẻ Kỳ vương, trí tuệ lại dịu hiền, đi từ cung nữ thấp kém đến địa vị tối cao, thánh sủng không giảm.

Hoàng thượng nhớ tới chuyện cũ, giật mình bừng tỉnh, thỉnh an thái hậu suốt đêm, sai hết người tránh đi, hé lộ mối nghi Kỳ vương mưu phản.

Hoàng thái hậu giận tím mặt, bà nghiến răng, phẫn nộ run người, móng tay thật dài bấu lấy tay vịn gỗ tử đàn, mắng lớn: “Ả tiện tỳ kia, lúc còn sống đã không an phận, chết rồi cũng không chịu yên. Ả đê tiện, con trai ả cũng đê tiện! Sống trong dòng họ chỉ làm hoen ố huyết thống, chỉ vì di chỉ của tiên đế, khiến ta không thể động vào nó, lưu lưu giữ giữ, lại thành nuôi hổ trong nhà.”

Mạch suy nghĩ chạm đến chuyện cũ không muốn nhớ lại, đầu bà choáng váng từng đợt.

Khi còn trẻ, gả cho thái tử, thái tử tuấn tú khôi ngô, vợ chồng trẻ, sao có thể không yêu?

Bà hân hoan quỳ xuống lạy Nguyệt Lão, chỉ mong ước bách niên giai lão, cử án tề mi, bên nhau trọn đời.

Nửa năm sau thái tử đăng cơ, bà là người phụ nữ tôn quý nhất đời này.

Không ngờ, phu quân lại bị hồ ly tinh bắt mất hồn.

Du Quý Phi vốn là nha hoàn hầu hạ bên người thái tử từ nhỏ, mặt mũi coi như thanh tú xinh xắn, biết vài câu thi từ, đàn được mấy cầm khúc, khéo mồm đẹp sắc, đi mê hoặc khiến tiên đế xoay vòng vòng, trước làm thị thiếp thái tử, sau khi đăng cơ được sắc phong Du mỹ nhân, tất cả sủng ái dồn lại một người. Thái hậu thời trẻ khí thế bừng bừng, tự cao với thân phận, hiếu thắng tranh hơn thua, sau khi thế cục ổn định, ba lần bốn lượt muốn chỉnh đốn hậu cung, chỉ là đối phương thông minh, lại chưa ra tay, vất vả lắm mới tìm được cơ hội, lấy cớ dụ dỗ chủ nhân, ra sức đánh Du mỹ nhân mấy gậy thị uy, lại khiến tiên đế giận dữ, suýt chút nữa phế bà lập hậu mới, may mắn gia tộc có thế lực, liên thủ với các đại thần liều chết trình tấu, lại thêm thái hoàng thái hậu tận lực bảo vệ, thế vẫn chưa thôi, tiên đế lại suốt ba năm không tới phòng của bà.

Thái hậu ngày ngày than khóc, đúng lúc này Du mỹ nhân lại mang thai, một lần đã là con trai, chính là Kỳ Vương bây giờ, tiên đế càng sủng ái gấp đôi, phong làm Du Phi.

Bà rốt cuộc hiểu được, vô tình nhất là gia đình đế vương, nước mắt phải rơi vì lợi ích, không phải vì tình yêu. Vì thế cất đi thứ tình cảm ấp ủ đẹp đẽ của thiếu nữ, biến cõi lòng thành băng giá, sửa soạn cờ trống, chuẩn bị trở lại.

Sau hết lần này đến lần khác suy sụp và đau đớn, từ một cô gái ngây thơ thuần khiết học được cách cúi đầu chịu đựng, học được cách suy nghĩ khéo léo, học được cách khoan dung rộng lượng, học được lòng dạ rắn độc và đủ loại bản lĩnh dùng để đảm nhiệm vị trí hoàng hậu.

Bà vì tiên đế mà nạp vô số mỹ nhân, thối lui nhường nhịn Du phi, không tranh giành tình cảm, quan tâm đầy đủ với con vợ lẽ, bà hiếu thuận với thái hoàng thái hậu, gió chiều nào theo chiều ấy, làm hết mọi việc mà chính bản thân khinh thường hoặc không muốn.

Ngày ngày, tháng tháng, năm năm.

Hồ nước khô cạn, hoa tươi héo rũ.

Thế sự vô lường…

Khi bà bất chấp tất cả, để yêu thương người, người lại coi rẻ chẳng thèm.

Khi bà đeo tấm mặt nạ, không yêu không thương, người lại bắt đầu một lòng kính trọng bà.

Cuối cùng sống lâu lên lão làng.

Bụng của bà cũng không chịu thua kém, sau khi lại được sủng ái, bắt lấy cơ hội ít ỏi, thế là ba năm sinh hạ hai đứa con trai.

Có chỗ dựa, vị trí hoàng hậu trở nên vững vàng như thái sơn, sủng ái nơi hậu cung chẳng còn quan trọng. Bà dồn tất cả tâm tư cho hai đứa trẻ, từ khi còn nhỏ đã lôi đủ loại sách vở, tự mình dạy bọn chúng thơ ca, kể chuyện cổ, dạy bọn chúng trung hiếu nhân nghĩa, trưởng tử khoan dung, thứ tử trí tuệ, chung sống hòa thuận, là thành tựu dáng tự hào nhất của bà.

Tiên đế dễ tin tiểu nhân, xử trí theo cảm tính, càng già càng ngu ngốc, càng già càng tàn bạo, mỹ nhân vô số tràn ngập hậu cung, son phấn nức hương, mỗi người một vẻ, dung mạo Du phi không nổi bật, nhưng lại một mình vượt trên tất cả, địa vị không người lay chuyển được. Chỉ có ở trước mặt Du phi, người mới có thể biểu lộ chút yêu chiều của một bậc trượng phu.

Sau Du phi lại sinh hạ một công chúa, phong hiệu Trường Lạc.

Kỳ Vương ngốc nghếch cam chịu, Trường Lạc công chúa xinh đẹp đáng yêu, là đứa con tiên đế yêu thương nhất, nhiều lần khen ngợi “Hiếu thảo vô cùng” “Giống ta nhất” trước mặt người khác, người lại lo vài lần đương kim hoàng thượng can gián tranh chấp với người là vì bất hiếu, âm thầm lo lắng, muốn sửa lập Kỳ vương làm thái tử, chỉ có điều từ xưa Đại Tần lập thứ không lập trưởng, thái hoàng thái hậu liều chết phản đối, đương kim hoàng thượng lại không có khuyết điểm gì lớn, thật sự khó khiến bề tôi phục tùng, đành phải phong làm Kỳ vương.

Sau đó, tiên đế xen vào chuyện hậu cung, tự mình chọn con trai của thái phó, Vũ Lâm hữu vệ Tôn tướng quân làm phò mã cho Trường Lạc công chúa, vợ chồng ân ái, cử án tề mi. Làm cho Huệ phi vốn đang nhờ thái hậu làm chủ, gả Trường Thanh công chúa cho Tôn tướng quân chạy tới khóc lớn một hồi.

Hoàng thái hậu hận Du phi thấu xương.

Nhưng bà không có cách nào khác.

Bà chỉ có thể cười bồi nhẫn nhịn, liều mạng nhẫn, chẳng những chính mình nhẫn, còn dạy các con nhẫn. Cả trước mặt lẫn sau lưng đều lôi kéo Du phi, gọi tỷ muội tốt, khen Kỳ vương hiếu thuận với mẹ cả, khiêm tốn mọi chuyện, nhượng bộ mọi đường, hiền lành phong độ người người đều khen, rút cục cũng gỡ lỏng được cảnh giác của tiên đế, bảo toàn cái ghế hoàng hậu cùng thái tử.

Một lần nhẫn này đúng hai mươi năm, nhẫn đến lúc tiên đế băng hà, người còn không buông bỏ được nữ nhân yêu thương nhất, cố ý triệu tân hoàng đế và bà đến, để lại di chiếu: “Thái tử đăng cơ, phong Du phi làm Hoàng quý phi, ban đất phong Giang Bắc cho Kỳ vương, ân chuẩn Kỳ vương đưa Hoàng quý phi tới đất phong…”

Hoàng quý phi là dưới hai người, trên vạn người.

Giang Bắc rất xa kinh thành, giàu có và đông đúc nhất, bình an nhất.

Thái hậu nhìn tiên đế trên giường bệnh, hoảng hốt nhớ tới bóng dáng thời trẻ khi vén tấm khăn voan đỏ, dưới ánh đèn nến long phụng len lén nhìn nhau.

Chàng thiếu niên bà từng ái mộ nay đã trở thành một ông già, trong lòng lẫn trong mắt của ông, cho đến lúc chết vẫn không hề có nửa phần vị trí dành cho bà.

Lần nhẫn nhịn cuối cùng, lặng lẽ nuốt xuống.

Bà dịu dàng quỳ xuống tiếp chỉ.

Tiên đế băng hà.

Chết theo tiên đế.

Uất ức nổ bùng trong nháy mắt, sắp giáng xuống.

Bao năm phẫm hận, đã có cơ hội trút ra.

Bà báo cáo với thái hoàng thái hậu, mang theo cung nữ thái giám, di giá tới Thanh Hoa Cung, truyền ý chỉ thái hoàng thái hậu, ban thưởng ba thước lụa trắng, ban thưởng một ly rượu độc, ban thưởng một thanh chủy thủ, mỉm cười căn dặn: “Thái hậu có chỉ, Du phi là tình yêu số một trong lòng hoàng thượng, Du phi cũng thâm tình chẳng đổi với hoàng thượng, theo lý nên cùng kề cận.”

Du phi tuy tuổi xuân đã mất, phong vận vẫn còn, giơ tay nhấc chân tràn đầy tư thái cao nhã. Bà vẫn chưa có phản ứng quá lớn với ý chỉ này, thản nhiên tiếp nhận, thản nhiên tạ ơn, trang điểm rực rỡ, chạm vào thanh chủy thủ đầu tiên, sau lại đặt xuống, sờ nhẹ lụa trắng, suy tư một lát, vẫn không chọn, cuối cùng nhìn đến rượu độc, cẩn thận hỏi: “Ta muốn xinh đẹp mà đi gặp người, nên chọn loại nào?”

Thái giám đáp lời: “Rượu độc là hay.”

Thái hậu nở nụ cười.

Du phi nâng chén, uống một hơi cạn sạch, lại không biết độc này trừ “Cưu”, còn có “Khiên cơ”.

Khi phát độc đau đớn vạn phần, cơ bắp gân cốt toàn thân co rút, dần dần run rẩy cuộn tròn, chết cực kỳ bi thảm. Du phi ném chén rượu, ánh mắt không dám tin bắn về phía bà, cổ họng cứng đặc không thể phun ra được nửa chữ, càng không ngừng lặp lại: “Ngươi… Ngươi…”

Chờ đợi dài dằng dẵng, cho đến khi đối phương không còn sức mấp máy, bà cúi đầu, lấy gương đồng ra, để trước mặt Du phi, để Du phi nhìn gương mặt kinh khiếp của chính mình, nhẹ nhàng ghét sát tai, dùng ngữ khi dịu dàng nhất mà nói: “Muội muội thật sự rất đẹp mà, lại tình thâm ý thiết với tiên đế. Tỷ tỷ sẽ phụng mệnh phong muội làm Hoàng Quý Phi, sẽ mãi mãi trăm ngàn năm cùng tiên đế.”

Du Phi chết không nhắm mắt.

Thái hậu ngầm ra lệnh, Du phi chôn theo tiên đế, lúc nhập quan thì che mặt lại, nhét trấu vào miệng, khiến cho không còn mặt mũi gặp người, có miệng khó trả lời.

Cung nhân tuy biết, cũng không dám nói gì.

Ba mươi năm ân oán hạ màn.

Đương kim hoàng thượng đăng cơ, triều đại thay đổi. Phong Trang Hiếu An Vinh Trinh Tĩnh hoàng thái hậu làm Trang Hiếu An Vinh Trinh Tĩnh thái hoàng thái hậu, phong hoàng hậu làm Vinh Dự An Huệ Thuận Đoan Hi hoàng thái hậu, phong thái tử phi Hoắc thị làm hoàng hậu. Dụ phi Lý thị tự nguyện tuẫn táng có công, phong Đoan Hòa Cung Thuận Ôn Hi Hoàng quý phi.

Kỳ vương càng thể hiện an phận thủ thường, khúm núm, hoàn toàn là thái độ mặc cho xử lý, ngược lại khiến cho người ta không tiện xuống tay.

Đương kim hoàng thượng nỗ lực phấn đấu, toàn tâm toàn ý đặt vào quốc sự, diệt trừ gian thần, chỉnh đốn triều cương, chẩn tai phát lương, mọi việc bừa bộn, mọi thứ trọng yếu, cũng không rảnh xử lý người anh trai này.

Nửa năm sau, tiền An Vương lao lực lâu ngày thành bệnh, rời khỏi nhân gian, để lại hai đứa con một bệnh một què.

Hoàng thái hậu thương xót con trai, thường xuyên tỉnh mộng giữa đêm, nhớ tới đủ những loại chuyện xấu xa từng làm những năm nay và ánh mắt oán độc kia của Du phi, có chút lo sợ báo ứng, từ đó về sau quy y phật môn, ăn chay niệm phật, tích thiện tu thân, tích đức cho con cháu. Lòng dạ rộng lượng dần, oán hận với Kỳ vương cũng từ từ buông bỏ.

Kỳ vương đứng trên ngọn núi nhỏ trong hoa viên Vọng Hương Các, đẩy cửa sổ nhìn về nơi xa, ngây ngốc nhìn phía nam.

Trên bàn đọc sách trong Vọng Hương Các, chất đầy tranh cuốn, hắn chầm chầm mở ra, hé lộ một mỹ nhân mặc cung trang bên trong, dung mạo tú lệ, trong tay cầm quạt lụa, đứng dưới hoa mẫu đơn, ý cười thản nhiên.

Đây là mẫu thân mãi mãi dịu dàng dễ gần, tuân quy tuân phép của hắn.

Hắn mãi mãi nhớ kỹ khi hắn năm tuổi, chui vào trong hoa viên chơi trốn tìm với thái giám, lén nghe thấy mẫu thân và phụ thân nói chuyện. Phụ thân trêu ghẹo, nhắc lại lúc mẫu thân và tiên đế mới quen nhau, trên mặt mẫu thân bỗng nhiên hiện lên sắc hồng thiếu nữ, xoắn xoắn góc áo, đẹp như đóa sơn trà bên cạnh ngọn giả sơn.

Phụ thân nói: “Lần cải trang đó, chuẩn bị xuất môn, trước khi đi thì thấy nàng trong khố phòng, năm đó nàng mới mười hai, mặc một chiếc váy thô màu lục nhạt, cài một cây ngân trâm nhỏ, cười hì hì, trên gương mặt tròn tròn có hai lúm đồng tiền, đứng ở dưới cây thúy trúc, vô ưu vô lự như nhau, thật giống như cô gái bước ra từ trong bức họa. Ta nhìn nàng cười cười, nàng lại lớn mật, mắt mũi hung tợn trừng ta nửa ngày, quay đầu chạy vài bước, lúc quay đầu lại nhìn thoáng qua ta, bỗng nhiên đỏ mặt.”

Mẫu thân cũng cười: “Chàng không có mặc trang phục thái tử, dán chặt mắt lên người người ta, đứng ngây đứng ngốc, ta còn nghĩ tự nhiên ở đâu ra một tên háo sắc. Lúc ấy ta nhìn lại, lườm chàng một trận, định cho chàng biết mà tránh, không ngờ chàng lại đỏ mặt, y như con tôm luộc chín. Ta thấy chàng chẳng qua chỉ là một thiếu niên mười hai mười ba, ngượng ngùng như thế trông rất đáng yêu, trong lòng mềm ra, không nói với quản sự, tự chạy đi, đang chạy không nhịn được quay đầu lại nhìn qua, thấy chàng đứng ngẩn người giữa từng chiếc từng chiếc lá trúc đang rơi, bỗng nhiên cảm thấy, ánh mắt của tên háo sắc này rất đẹp.”

Bà không biết người là thái tử.

Người không cần bà là a hoàn.

Không cần thân phận quyền quý, không cần khuynh quốc khuynh thành, chỉ cần địa điểm thích hợp, chỉ cần hai người thích hợp, thì trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau kia, đã đủ để biết kiếp này người ấy là người thích hợp nhất.

Trúc mã thanh mai, tình đầu chớm nở, bà và người, nhất kiến chung tình.

A hoàn không thể biết chữ, nhưng phụ thân tự mình dạy chữ cho mẫu thân, mẫu thân thông minh, thiên phú cực cao, bà vì để xứng đôi với phụ thân mà dồn hết toàn bộ sức lực, khắc khổ cố gắng, rất nhanh cầm kỳ thi họa mọi thứ đều đã giỏi, đến lúc nghỉ ngơi. Nhưng vô dụng, nữ tử Đại Tần, xuất thân quyết định tất cả.

Phụ thân cưới thái tử phi.

Thái tử phi xuất thân cao quý, xinh đẹp sang quý động lòng người.

Mẫu thân thấp kém, lùi sang một bên.

Lúc đầu từng nghĩ, chỉ phải cẩn thận khép nép, là có thể chung sống hòa thuận. Nhưng bà không ngờ tới, chỉ cần trái tim phụ thân một ngày còn dành cho bà, thái tử phi sẽ một ngày không tha cho bà. Cho đến sau khi phụ thân đăng cơ, bao nhiêu nhẫn nhịn đổi lại vô vàn đòn roi và trách mắng không phân tốt xấu. Rốt cuộc bà nhận ra rằng, nếu bản thân còn tiếp tục ngây thơ, ngay cả tính mạng cũng không giữ được.

Phụ thân xử phạt hoàng hậu, thề với mẫu thân: “A Du, đừng sợ, ta sẽ bảo vệ cho nàng trọn đời trọn kiếp.”

Mâu thân cười đáp, nhưng thường bật dậy khóc giữa cơn mơ không biết bao nhiêu lần.

Bà cắn răng, học cách kiên cường, thật cẩn thật, từng bước từng bước đều không được đi sai. Đề phòng hoàng hậu khắp nơi, cẩn thận ứng phó với các phi tần khác, cuối cùng sinh ra trưởng hoàng tử.

Ai cũng bảo hoàng thất vô tình, nhưng phụ thân lại thật lòng yêu thương hắn.

Trong năm hoàng tử, hắn là đứa trẻ duy nhất có thể ngồi lên vai người, được người cầm tay dạy viết từng chữ. Hắn là đứa trẻ được người tự tay đút cho ăn lê, hắn là đứa trẻ được người dắt tay đi dạo hoa viên, hắn là đứa trẻ có thể ôm người làm nũng. Lúc nửa đêm tỉnh mộng, khóc lóc vì sợ tối, người vừa mới ngủ trong Thanh Hoa Cung, nghe thấy vội lại hỏi han, lặng lẽ ngồi đầu giường nói với hắn: “Con là đứa bé ngoan của Hạ gia, được trời phù hộ, phải có dũng khí, đừng khóc.” Sau đó dặn dò ma ma và các cung nữ thắp thêm nhiều đèn cho hắn.

Mẫu thân đứng ở bên cạnh, lẳng lặng nhìn phụ thân, vẻ mặt dịu dàng đến không tả xiết.

Tiên đế tin lời gièm pha, trọng dụng tiểu nhân, xử sự hồ đồ, bỏ bê triều chính, tính tình nóng nảy, xúc động dễ giận, không phải là hoàng đế tốt.

Nhưng mà, đối với mẫu thân, người là một người chồng tốt, đối với Kỳ vương và Trường Lạc, người là một người cha tốt.

Người dùng hết mọi thủ đoạn, để bảo vệ cho mẹ con hắn được bình an.

Sợ rằng chỉ sủng ái Dụ phi sẽ gây ra ghen tị, người liền nạp rất nhiều mỹ nhân, sủng ái Lã phi, mặc cho ả đàn bà ương ngạnh ấy lộng quyền, đánh lạc hướng chú ý.

Người sợ hoàng hậu sau này tính sổ, mấy lần định phế lập thái tử.

Cả triều văn võ phản đối, thái hoàng thái hậu cực lực ngăn cản. Vì thái tử trung hậu, đối xử mềm mỏng với dân chúng, thân thiết với huynh đệ, không có lòng dạ lang sói, cũng không có sai lầm gì, thật sự không thể tìm ra lý do để phế.

Phụ thân vẫn khư khư cố chấp.

Mẫu thân nghe được việc này, quỳ xuống can ngăn, khuyên phụ thân: “Đại Tần là Đại Tần của Hạ gia, thiếp thân bé nhỏ không đáng kể. Nên lấy đại cục làm trọng, chớ phá hỏng phép tắc tổ tông.”

Phụ thân nghe mẫu thân khuyên, người thở thật dài, việc này rốt cuộc đành bỏ.

Hoàng hậu dường như không biết việc ấy, càng ngày càng thân mật hiền lành hơn. Ánh mắt nhìn hắn luôn hiện lên ý cười, nếu hắn muốn ăn uống cái gì, ngay cả đồ của thái tử cũng đưa cho hắn, đệ đệ luôn luôn kính trọng hắn. Làm cho kẻ ngu xuẩn là hắn ảo tưởng rằng, mẹ cả là người phụ nữ tốt bụng nhất trên đời, thái tử là đệ đệ lương thiện nhất. Khi về cung, thậm chí còn khen ngợi hoàng hậu hiền từ, thái tử phúc hậu với mẫu thân…

Mẫu thân cười nghe, sau khi nghe xong, nhẹ nhàng nói: “Con chim nhỏ không có cánh, bay cao càng cao, thì rơi càng thảm.”

Hắn không hiểu được.

Mẫu thân nhếch miệng cười khổ: “Thằng bé ngốc…”

Bà ngắm nhìn bông mẫu đơn nở rộ trong vườn, trên gương mặt trẻ trung, là những ưu thương không nói rõ nổi thành lời.

Bao nhiêu oán, bao nhiêu ưu, khi phụ thân đến, đều biến thành nụ cười tỏa nắng.

Xuất thân ti tiện, không nơi dựa dẫm, yêu thương vầng mặt trời cao quý trong đám mây kia.

Con chim không có cánh, vì trông mong mặt trời của nàng, sẵn sàng bay cao, cho đến thời khắc bị rơi xuống tàn nhẫn.

Nàng không hối hận.

Thời khắc rơi từ trên đám mây xuống tới sớm hơn trong tưởng tượng.

Sức khỏe vốn cạn kiệt của phụ thân bỗng nhiên suy sụp, nhanh đến mức làm cho người ta trở tay không kịp, làm cho người không kịp an bài hậu sự.

Mẫu thân xuất thân thấp hèn, vì yêu, bà cũng không muốn lộng quyền, không muốn làm chuyện gì tổn hại đến tiên đế, cho nên không có nhà mẹ đẻ chống đỡ, hắn mặc dù được tiên đế sủng ái, nhưng bản thân lại bị văn võ bá quan khinh thị, năng lực có thể sử dụng rất thấp, đám còn lại cũng là lũ tiểu nhân vì hắn được tiên đế sủng ái mà đi theo, giờ cây đổ bầy khỉ tan.

Mẫu thân tìm hắn, dặn dò, “Nếu sau này ta ngộ nhỡ có vấn đề gì, con chỉ cần bảo vệ tốt chính mình, bảo vệ muội muội.” Hắn bỗng nhiên phát hiện không ổn, bắt đầu sắp đặt, trong lòng còn ôm một chút kỳ vọng, cho dù tước chức làm thường dân cũng không sao cả, chỉ cần có thể bảo vệ tính mạng mẫu thân và muội muội.

Hoàng hậu sao có thể để thái tử lưu lại tiếng xấu không dung thứ anh trai, thế nên ngoài cười nhưng lòng không cười từ chối.

May mà trước khi phụ thân mất có an bài phong đất Giang Bắc cho hắn, rời xa phân tranh chốn kinh thành, mặt khác còn triệu hắn và Trường Nhạc công chúa đến, cố ý dặn hắn mau đưa mẫu thân đi Giang Bắc an hưởng tuổi già. Sau đó cố gắng bằng hết một hơi cuối cùng, kéo tay hắn, dùng giọng nói yếu ớt đến không thể nghe nổi nói: “Ước chúng ta không sinh ra trong gia đình đế vương, ước con trai chúng ta không sinh ra trong gia đình đế vương, ước con gái chúng ta không sinh ra trong gia đình đến vương…”

Thiên tử không nặng tình, nặng tình không phải thiên tử.

Bi kịch cả đời.

Không đến nửa ngày sau, tiên đế về trời, giữa một đám tôn thất bách quan phải cố gằng dùng khăn tỏi để rỏ nước mắt gào khóc, hắn là kẻ khóc thảm thiết nhất, hắn không khóc cho hoàng đế, mà khóc cho phụ thân hắn.

Hắn đến đón mẫu thân, nhưng lại chậm một bước.

Vạn vạn lần không ngờ rằng, mụ đàn bà độc ác kia lại xuống tay nhanh như vậy, thấy thi thể vặn vẹo, gương mặt đau đớn, hai mắt trợn trừng sau khi chết của mẫu thân, hắn bị đẩy vào vực sâu tuyệt vọng, mọi người còn giả mù sa mưa với hắn: “Du quý phi tình thâm ý trọng với tiên đế, không muỗn cùng người đi Giang Đông, người tuẫn táng rồi.”

Đương kim hoàng thượng đăng cơ, lấy đạo hiếu trị thiên hạ, Lã thái phi bị giam lỏng.

Thật buồn cười, người mẹ dịu dàng hiền từ của hắn đã chết theo một cách đau đớn nhất, Lã phi kiêu ngạo ngang bướng thì lại được sống yên ổn, mụ hoàng thái hậu tâm địa ác độc kia thì lại được sống an nhàn, tận hưởng vinh quang vô hạn.

Hắn lạnh lùng nhìn.

Ngay sau đó hoàng thượng chỉnh đốn triều cương, giết Tôn thái phó đã chống ngang triều đình nhiều năm để lập uy, xét nhà tru di tam tộc, Tôn tiểu tướng quân bị xử tử.

Băng tuyết ngập trời, Trường Lạc công chúa thân đang có mang, nóng lòng cứu phu quân, bất chấp tuyết rơi quỳ gối ngoài Khải Đức cung, cầu xin thay cho chồng.

Đương kim hoàng thượng nâng nàng dậy giả mù sa mưa: “Quốc pháp không nghiêm, làm sao trị thiên hạ? Hoàng muội và Tôn tướng quân phải rời xa, tạm về phủ Công Chúa, chờ sau đó ta chọn cho muội một vị phò mã tài mạo song toàn khác.”

Van xin vô dụng, Tôn tiểu tướng quân bị ban chết.

Trường Lạc công chúa mỏng manh, nghe thấy bệnh nặng một hồi, mấy ngày không ra khỏi cửa, cùng đứa bé chưa ra đời về chốn hoàng tuyền.

Một tháng ngắn ngủi, long trời lở đất.

Những người yêu thương hắn nhất trên đời đều đã chết, những người hắn yêu thương nhất cũng đã chết.

Hạnh phúc vụt tan như ảo ảnh.

Hắn thừa hưởng dòng máu và tính cách của phụ thân, nhìn ngôi cửu ngũ, nhìn bên trong bức tường hoàng cung, yêu nồng cháy, hận kiên quyết.

Hắn càng hạ mình hơn, càng cung kính hơn, chăm chỉ làm việc, cho dù bị cười nhạo thẳng mặt là con của tiện nô, nắm đấm siết thật chặt trong ống tay áo, móng tay đâm vào thịt, đau đến tận xương, gương mặt vẫn cười cười cho qua. Lén lút ăn uống đập phá, để giảm bớt nỗi đau khổ trong lòng. Cho đến khi thân mình từ từ mập lên, cuối cùng dung mạo cũng bị hủy, lại vơ vét của cải thất đức, uống rượu say tự làm mất mặt, chơi nam sủng, yêu đào kép, rơi xuống thành trò cười cho toàn bộ kinh thành, cuối cùng cũng đẩy lui được hết nghi ngờ trước nay, được trả lại đất phong.

Mười năm mài một kiếm.

Thời điểm giặc Kim tiến công, hoàng thượng sợ hãi, thái hậu sợ hãi, văn vỏ khắp triều thất kinh, hắn mặc dù ở trung tâm của cơn lốc xoáy, nhưng trong lòng lại vui sướng điên cuồng. Không ngờ, Diệp Chiêu ngang trời nhảy ra, ngăn trở bước tiến quân Kim, giúp cho đám tiểu nhân tham sống sợ chết này, thật là đáng tiếc. Hắn ở Giang Bắc suốt tháng hát ca, phóng đãng qua ngày.

Khi Đông Hạ có ý đồ xâm nhậm trung nguyên, tìm hắn hợp tác, đề nghị lấy Mạc Hà làm biên giới, phân chia nam bắc.

Thắng, báo thù rửa hận.

Thua, một chiếc đầu người.

Tuổi quá nửa trăm, dưới gối chẳng có con cái.

Đây là ý trời, ông trời giúp cho hắn đi báo thù mà không vướng bận gì.

Hắn phải đòi lại giang sơn mà phụ thân luôn tâm tâm niệm niệm giao cho hắn.

Năm Đức Tông thứ mười một, Kỳ vương, phản.

Cửu Thập Tam. Người Liễu gia tới

Năm đó, hoàng thái hậu nắm hậu cung trong tay, vì mặt mũi hiền lương thục đức, nói với bên ngoài rằng Du quý phi tự nguyện tuẫn táng, về phần đổi sang dùng độc “Khiên cơ”, đến ngay cả con trai ruột cũng không nói cho biết. Hoàng thượng xử lý Tôn tướng quân cũng là chấp pháp theo lẽ công, vốn không đặt lòng riêng. Trường Lạc công chúa lảo đảo chạy ra giữa trời tuyết, sầu lo quá độ mà qua đời, mặc dù ngài thở dài hai tiếng, cũng không cho rằng là lỗi của chính mình. Huống hồ, từ nhỏ ngài và đệ đệ đã chịu sự lạnh nhạt của phụ thân, đối với việc phụ thân yêu thương Kỳ vương và công chúa Trường Lạc, cũng không có nửa điểm hảo cảm, có điều hoài bão rộng lớn, duy trì thanh danh thánh quân, tận lực công minh trả oán mà thôi.

Vết nhơ dĩ vãng bị xé mở trước mặt, ẩn tình dần dần lộ ra.

Ngài thầm cảm thấy không ổn, lập tức phái Ngự Sử cùng mật thám tới Giang Bắc tra rõ việc này, truyền Kỳ vương tiến cung diện thánh.

Chuyện xấu có to bằng trời cũng là chuyện của cáo.

Hạ Ngọc Cẩn báo tin xong, trốn tránh tất cả trách nhiệm, không hề vượt quá chức phận, hắn chỉ lo Diệp Chiêu tình thâm ý trọng với Liễu cô nương, không buông bỏ chiến tuyến phương bắc được, sẽ làm ra hành động không lý trí nào đó, bèn trở lại phủ Nam Bình Quận Vương. Trong lòng chuẩn bị trăm ngàn câu nói tốt lành, đã sẵn sàng để vỗ về trấn an tâm trạng phiền muộn của nàng.

Không ngờ, Diệp Chiêu lại đang im lặng ngồi ven hồ câu cá.

Lá rụng lướt nhẹ, cá lớn quẫy đuôi, móc câu quăng xa xa, làm gợn vài vòng sóng nước.

Mây nhạt gió nhẹ, tựa như chưa từng có chuyện động trời nào xảy ra.

Hạ Ngọc Cẩn hấp ta hấp tấp ngược lại càng giống như thằng ngốc rảnh rỗi đi lo lắng cho người ăn củ cải nhạt (*). Hắn đi đi lại lại quanh Diệp Chiêu hai vòng, thấy đối phương không thèm nhìn mình, cuối cùng loạt xoạt ngồi xuống bên cạnh, biết rõ còn cố hỏi: “Đang làm gì đấy?”

Diệp Chiêu đáp: “Tĩnh tâm.”

“À,” Hạ Ngọc Cẩn ngồi bên cạnh bứt cỏ, thấy đối phương không phản ứng, chủ động hỏi lại, “Nàng không sốt ruột?”

Ánh mắt Diệp Chiêu như chim ưng nhìn chằm chằm mặt hồ: “Gấp cũng vô ích.”

Hạ Ngọc Cẩn càng nghi, không hiểu.

Diệp Chiêu quay đầu nhìn hắn một cái, thần sắc dịu đi rất nhiều, giải thích: “Việc phát sinh đến nước này kéo dài quá lâu rồi, thời cơ cứu viện tốt nhất đã qua mất. Căn cứ tin tình báo hầu câm kia đưa tới, Tích Âm rơi vào tay địch, kẻ địch cũng không biết thân phận của nó, nếu trong lòng nó luẩn quẩn… Vốn đã luẩn quẩn trong lòng rồi. Nếu nó nghĩ thoáng ra được, khom lưng thuận theo, bằng vào đôi bàn tay và gương mặt xinh đẹp của nó, dứt khoát sẽ không dễ gì gặp họa, giờ chưa hề có động tĩnh, đại khái là ẩn náu bên người Đông Hạ Vương, tùy cơ mà động.”

Hạ Ngọc Cẩn dường như có chút suy nghĩ, hỏi lại: “Nàng không lo lắng?”

Diệp Chiêu chần chừ một lát, chậm rãi hỏi lại: “Lo lắng làm được gì? Việc tới bây giờ, ta nhảy vào hoàng cung Đông Hạ cứu người? Hay là dẫn quân tấn công Đông Hạ? Nay ta giải giáp tước chức, tạm thời chưa nói đến việc ta không nên rời xa kinh thành, tạm thời chưa nói đến việc địch trong tối ta ngoài sáng, không rõ tình hình. Nếu đả thảo kinh xà, khiến Đông Hạ Vương phát hiện ra thân phận Tích Âm, hoặc bắt làm con tin, hoặc hạ sát thủ, làm thế nào cho phải?”

Hạ Ngọc Cẩn cường điệu: “Nàng thực sự không làm gì cả?”

Diệp Chiêu quay đầu đi, nhìn cần câu: “Diệp Chiêu ta không đánh trận chiến nào chưa được chuẩn bị.”

Hạ Ngọc Cẩn còn muốn truy hỏi chuẩn bị thế nào, chợt lại nhìn lời nói ra đến khóe miệng, lại nuốt trở về.

Diệp Chiêu cũng im lặng không nói.

Diệp Gia quanh năm đóng giữ ở Mạc Bắc, lòng quân ủng hộ, Diệp Chiêu chinh chiến bao năm, tùy tùng rất nhiều, cho dù giao tuyệt đại bộ phận quân quyền ra, thế cục trước mắt không rõ ràng, sao có thể không giữ lại chút ít thế lực riêng đề phòng bất trắc? Nay nàng âm thầm phái thám tử tâm phúc đi Đông Hạ điều tra, chờ tin tức xác nhận, sắp xếp ổn thỏa xong, sẽ xuất kích cứu người.

Việc này không thể nói thẳng với Hạ Ngọc Cẩn

Không phải vì tin tưởng nhiều ít thế nào, mà vì Hạ Ngọc Cẩn là con cháu Hạ gia, hắn có nghĩa vụ bảo vệ duy trì giang sơn Đại Tần, nguyện tuyệt đối trung thành với hoàng đế. Nếu biết rõ tình hình mà không báo, đó là bất trung với hoàng đế, nếu biết rõ tình hình mà báo cáo, là bất nghĩa với vợ mình, kẹt ở giữa hai bên đều khó xử.

Chính Hạ Ngọc Cẩn cũng rõ ràng, có vài chuyện vẫn nên giả vờ hồ đồ thì tốt hơn.

Hai vợ chồng yên lặng câu cá, mỗi người một suy tính.

Một lần câu này, đã câu tới chạng vạng, ráng chiều rực rỡ trên không trung rải xuống từng hình từng hình lục lăng, trong làn sáng lóe lên những bóng nắng đan xen đẹp đẽ. Dây câu khẽ động, cần câu khẽ nảy, con cá béo thứ tám mắc câu. Diệp Chiêu nhìn con cá đần độn tham ăn một lúc lâu, gỡ ra khỏi móc, quăng lại vào nước, nói thầm: “Nuôi tiếp, ăn sau.”

Hạ Ngọc Cẩn đang buồn ngủ cũng tỉnh lại, dụi dụi mắt, bò người dậy, ngáp một cái thật dài, xoa bụng nói: “Đói quá.”

Đám a hoàn đói đến sôi ruột như được đại xá, vội vàng chạy xung quanh, tranh nhau đòi đi sắp sếp nấu nướng.

Chợt, Thu Hoa đùng đùng chạy từ cổng vòm hoa viên xộc vào, hét lên: “Tướng quân, không ổn rồi!”

Diệp Chiêu xoay người nhảy lên, nhíu mày: “Học bao lâu rồi, vẫn không học được quy củ, còn có chuyện không ổn nào đáng ngạc nhiên được nữa?”

Hạ Ngọc Cẩn hùa theo: “Đúng thế đúng thế!”

Thu Hoa lắp bắp: “Là… Là cữu lão gia tới đây…”

“Cữu lão gia?” Diệp Chiêu kinh ngạc, “Cữu lão gia nào?”

Thu Hoa dậm chân nói: “Còn cữu lão gia nào nữa ạ? Đương nhiên là Liễu đại tướng quân, đại cữu lão gia!”

Diệp Chiêu ngừng thở giây lát, nét mặt rối loạn hiếm thấy.

Hạ Ngọc Cẩn ghé tai nói: “Đừng bảo do Liễu cô nương mất tích, đến đây hỏi tội đi?”

Diệp Chiêu nhớ tới cảnh ngộ của biểu muội cùng tính tình thô bạo của cậu, trong lòng chột dạ từng hồi, nhưng rất nhanh tỉnh táo lại, vuốt phẳng quần áo, sải bước tới phòng khách.

Hạ Ngọc Cẩn bật dậy đuổi kịp, không biết là vui sướng khi người gặp họa hay là đầy cõi lòng cảm thông nói: “Cần chuẩn bị thuốc tiêu bầm cho nàng không?”

Diệp Chiêu trừng mắt nhìn hắn lườm một cái, cũng không nói năng gì.

Liễu tướng quân đang ngồi trong phòng khách, có Thu Thủy làm bạn, hứng trí bừng bừng thưởng thức danh gia thi họa trên tường: “Cái này vẽ hoa bướm rất giống, cái sơn thủy kia lại chả khác nào giọt mực, danh họa cái chó má gì chứ?! Để ông đây lấy cái nghiêng mực đổ ra hai phát, cũng có thể vẽ được! Ngươi nói xem có đúng không?”

Thu Thủy cùng chung một mối thù: “Tướng quân cũng nói như thế, nhưng mà quận vương lại không đồng ý.”

Liễu tướng quân rung đùi đắc ý: “Khiếu thẩm mỹ tệ vậy? Cái đồ chơi này không thể ăn không thể uống, chùi mông còn lo cứng quá.”

Không phải người một nhà, không cùng vào một cửa, Hạ Ngọc Cẩm cảm khái vạn lần.

Diệp Chiêu nặng nề khụ một tiếng.

Liễu tướng quân thấy Diệp Chiêu, mặt mày hớn hở, chào đón nói: “Cháu trai —— “

Hạ Ngọc Cẩn nặng nề khụ một tiếng.

“Cháu gái ạ,” Liễu tướng quân cố gắng sửa lại xưng hô, trước tiên nhìn thằng cháu rể xinh đẹp như hoa như ngọc, sau lại nhìn đứa cháu gái anh tuấn tiêu sái, tất cả cảm xúc đều giấu trong lòng, không thể nào trút ra. Ông nhiều lần so sánh chiều cao không khác nhau là mấy giữa ông và Diệp Chiêu, thở dài, “Năm đó gặp cháu, mới có tám tuổi, chưa cả cao quá ngực ta, so với mấy thằng nhóc quậy phá còn quậy phá hơn, làm ông Diệp thông gia phải cầm gậy đuổi khắp cái sân, nào có nửa phần dáng vẻ nữ nhi? Sau lại nghe nói cháu tiền đồ rộng mở, cậu cũng cảm thấy an ủi trong lòng, ai mà ngờ… Tại sao lại rơi vào trường hợp cá biệt như vậy?” Ông vô cùng đau đớn, liếc mắt nhìn thấy vẻ mặt Hạ Ngọc Cẩn rất kém, vội vàng đổi giọng, khoa trương nói, “Đây là cháu rể phải không? Ngoại hình cũng thật anh tuấn, da mịn thịt mềm, hơn xa đám đàn ông thô lỗ ở Mạc Bắc, cũng chỉ có cháu mới có thể chịu đựng tính tình phá hoại của nó, không dễ dàng a.”

Hạ Ngọc Cẩn gian nan cười nói: “Đúng vậy, không dễ dàng.”

Liễu tướng quân phát hiện đối phương khó chịu, tiếp tục pha trò: “Ta tặng cho hai vợ chồng son các cháu chút lễ vật.” Tùy tùng dâng lên danh mục quà tặng, Diệp Chiêu nhận lấy nhìn đọc, thấy ngoại trừ loan đao Miêu Tây là cho mình, còn lại thì là da thú giữ ấm thượng đẳng ở trong rừng Cáp Thiếp Thiếp gần Gia Hưng Quan, còn có hai cây nhân sâm trăm năm, một hòm ngọc trai, có thể thấy được mợ biết phu quân của mình yếu đuối sợ lạnh, đã rất tận tâm.

Diệp Chiêu sai người nhận lấy lễ vật, tự mình dâng trà.

Liễu tướng quân uống trà, càng cảm khái hơn, cố gắng tìm từ ca ngợi: “Thật không ngờ, cháu trai… Cháu gái sau khi thành thân, càng thêm…” Ông nhìn một lúc lâu, sau khi thật sự không tìm ra từ gì để diễn tả, bất đắc dĩ đành lắc đầu an ủi, “Cháu nên học mợ cháu, sau này đừng mặc đồ nam, mặt đen thì đánh nhiều phấn, dáng người xấu thì dùng quần áo tôn lên, thêu nhiều hoa một chút, lại mặc quần lụa mỏng gì gì đấy, cắm mấy cây kim trâm, tốt xấu gì cũng đừng làm xấu mặt tướng công của cháu, làm nó khó nhìn người a.” Ông vỗ vỗ vai Hạ Ngọc Cẩn, cố hết sức ra vẻ đàn ông nghĩa khí, mắng Diệp Chiêu, “Tướng công tốt như vậy, phải quý trọng.”

Hạ Ngọc Cẩn bị bàn tay to như cái quạt hương bồ chụp xuống vai, suýt nữa té ngã, hắn nhìn gương mặt trung hậu thành thật kia, lại thêm tấm thư mật xúi giục vợ hắn ly hôn, còn đòi đánh hắn, ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười, lặng lẽ rủa thầm.

Diệp Chiêu vâng dạ hết sạch, cẩn thận hỏi: “Cậu đến vì chuyện của cửu biểu muội ạ?”

Liễu tướng quân nghe vậy mừng rỡ: “Cháu tìm được mối cho nó rồi à? Người ta dòng dõi nhà ai? Khi nào thì đám cưới?”

Diệp Chiêu và Hạ Ngọc Cẩn đều sửng sốt, hai mặt nhìn nhau, cùng đồng thanh hỏi: “Vì sao người hồi kinh?”

Liễu tướng quân mặt mày hồng hào, “Dĩ nhiên là phụng chỉ hồi kinh.” Ông nhìn Diệp Chiêu, cảm thấy hình như mình hơi đắc ý quá, ngượng ngùng xoa tay nói, “Cháu gái à, cháu dù sao cũng là đàn bà con gái, hoàng thượng cách chức cháu cũng rất là khổ tâm. Vì thế ngài cố ý triệu ta về triều, tiếp nhận chức vụ quản lý quân doanh kinh thành của cháu, đều là người trong nhà, dù sao nước phù sa không chảy ruộng người ngoài. Đám người mợ cháu đang thu dọn hành lý, bán bớt điền sản cửa hàng, tối nay cũng sẽ về đây, mọi người ở cùng một chỗ cũng tốt.”

Diệp Chiêu càng choáng váng: “Bổ nhiệm gì đây? Tại sao ta lại không biết?”

Cửu Thập Tứ. Thánh chỉ thật thánh chỉ giả

Liễu tướng quân trấn thủ ở Gia Hưng Quan nhiều năm, uống gió cát đại mạc, chiến đấu bảo vệ biên giới giữa Đại Tần và  Đông Hạ, nay tuổi tác đã cao, khiêng đại đao bắt đầu hơi đau lưng, đã sớm mong được triệu về kinh từ lâu. Huống chi chức vụ vinh quang nhất của võ tướng là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, lại bị cháu gái bên ngoại chiếm, tuy rằng có thể hiểu được, nhưng cùng là võ tướng, kiểu gì trong lòng cũng có vài phần cảm giác khó nói nên lời. Cho nên sau khi nhận được bổ nhiệm do người trong cung phái tới truyền, liền vui mừng đến ngay cả dáng vẻ uy nghiêm cũng không giữ được, nhe nhởn hớn hở cùng uống rượu tiễn biệt với mọi người, rồi vội vàng bận bịu rối rít chạy về kinh thành.

Ông tự biết chiến công không bằng Diệp Chiêu, nhìn thấy cháu gái thì có chút hổ thẹn, liền nói lảng đi: “Cửu cô nương đâu?”

Diệp Chiêu tỉnh lại từ trong khiếp sợ, tự biết không thể nào tránh tội, lén lút liếc mắt nhìn Hạ ngọc Cẩn, Hạ Ngọc Cẩn nhanh chóng liếc mắt sang hướng khác, rất có khí thế “Ai làm người nấy chịu”. Diệp Chiêu bất đắc dĩ, đành cố cam chịu, kể hết tất cả tình cảnh Liễu Tích Âm gặp phải ra, chỉ giấu mỗi chuyện biểu muội dụ dỗ Hạ Ngọc Cẩn để được làm thiếp.

Liễu tướng quân nghe mà trợn mắt há mồm.

Diệp Chiêu cúi đầu, không dám nhiều lời.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn nhìn người bên trái, lại nhìn nhìn người bên phải, vuốt vuốt cằm, có ý hòa giải: “Sự tình đã xảy ra, có tức giận cũng…”

Lời còn chưa dứt, Liễu tướng quân đã vung mạnh một quyền vào mặt Diệp Chiêu, mắng: “Thằng chết tiệt! Thật là CMN! Cửu cô nương đúng là mắt mù mới ngắm trúng mày!”

Diệp Chiêu không né tránh, cố ý đón lấy quyền này, mặt sưng một mảng. Đang định mở miệng xin cậu bớt giận, đã thấy cậu thở hổn hển, thu quyền thuận thế rút bội đao bên hông, bổ tới như hung thần ác sát, vội vàng co giò chạy.

“Này ———– ” Hạ Ngọc Cẩn đứng bên cạnh, vất vả né tránh ánh đao, rụt cổ lại, lùi hai bước về phía Mi Nương, cảm thấy không hợp, lại kéo Cốt Đầu đang run lẩy bẩy lên đẩy ra chắn trước mặt, sau đó ưỡn ngực, cao giọng hô, “Có chuyện gì từ từ nói chuyện, nương tử à, cẩn thận cây Tố Quan Hà Đỉnh trong chậu kìa, đừng để cậu nàng chém trúng, đánh nhau thì ra vườn đi ———”

Liễu tướng quân giận đến đỏ hết cả mắt, dũng mãnh vô song, cây đại đao trên tay vung lên mạnh mẽ oai phong, có khí thế chém bia chặt đá. Diệp Chiêu linh hoạt, dùng khinh công, nhảy trái nhảy phải như con khỉ, dẫn ông ngược xa khỏi hướng chậu Tố Quan Hà Đỉnh, đi ra ngoài vườn. Hai bên kẻ đuổi người chạy, nơi nào đi qua, tàn hoa bại liễu vô số, đám a hoàn gia đinh đứng thò đầu vào thưởng thức, võ công hai tháng nay học được không tệ, còn có thể bình luận một trận.

Hạ Ngọc Cẩn đuổi theo ra đến hành lang đứng hóng.

Huyên Nhi thấy nguy hiểm đã qua, lại gần yếu ớt hỏi: “Liễu tướng quân sợ rằng đã quên phu nhân là nữ rồi? Đánh cả vào mặt kìa?”

Mi Nương cũng chạy lại, bối rối hỏi: “Quận vương gia, làm sao bây giờ?”

“Làm sao bây giờ?” Hạ Ngọc Cẩn ngơ ngác nhìn ông cậu khua đao, nương tử chạy loạn một lúc lâu, rồi chần chừ ra lệnh, “Bảo nhà bếp chuẩn bị cơm muộn một tẹo, trước tiên chuyển cái ghế dài ra đây cho gia, đem thêm mấy khay điểm tâm với đĩa hạt dưa đến lót dạ đi…”

Đến khi Hạ Ngọc Cẩn và đám thị thiếp hoàn toàn tiêu diệt xong hai khay điểm tâm, Liễu tướng quân dù sao tuổi cũng đã cao, cầm thanh đại đao nặng trịch, khua múa lâu cũng có chút bủn rủn, lại thêm Diệp Chiêu không hề phản đòn, vẫn kiên trì xin lỗi, cũng biết sự tình Tích Âm gặp chuyện không may trách nhiệm chủ yếu không phải là của Diệp Chiêu, nên cuối cùng thở phì phò ngừng tay, gọi thằng nhóc vẫn còn đang ngồi xổm trên cây xin tha thứ xuống, hỏi nàng định xử lý thế nào. Diệp Chiêu ghé tai nói vài câu, Liễu tướng quân suy nghĩ hồi lâu, có vẻ chưa hài lòng, lại sai thân vệ bên người, gửi thư về Gia Hưng quan cho mấy tướng lĩnh thân thuộc, nhờ tìm kiếm giúp.

Hạ Ngọc Cẩn mở vò rượu ngon, cuối cùng cũng thu hút được ánh mắt của hai người lên người mình, hắn thấy Liễu tướng quân đã cất đại đao đi, liền chậm rãi tiến đến, kéo kéo tay áo Diệp Chiêu, lấy lòng cữu lão gia: “Việc đã đến nước này, vội vàng cũng đến thế, mọi người đều có lòng muốn cứu Liễu cô nương, không bằng ngồi xuống từ từ thảo luận, bàn bạc kỹ hơn.”

Liễu tướng quân tự đáy lòng yêu thương đứa cháu gái hoàn cảnh bất hạnh, cô độc lẻ loi, lại tài mạo song toàn, hiểu sâu đại nghĩa này như con ruột, nghĩ đến nàng sinh tử không rõ, cảnh ngộ khó dò, đau lòng đỏ mắt, oán hận trừng mắt liếc kẻ “Di Tình Biệt Luyến” là Diệp Chiêu một cái, lại nhớ ra nàng là nữ, ngẩn người, cục tức đầy trong bụng không thể xả ra, cuối cùng đành thở dài, nể mặt cháu rể, chán nản ngồi xuống.

Trên chiếu, Diệp Chiêu nhớ lại cuộc nói chuyện hồi nãy, cảm thấy bất an, cẩn thật xác nhận: “Cậu, thật sự là hoàng thượng triệu cậu về kinh?”

Liễu tướng quân uống vài ngụm rượu sầu, vừa thấp thỏm lo cho cháu gái, vừa xua tay nói: “Trong cung phái người đến truyền chỉ, còn giả được sao?”

Hạ Ngọc Cẩn mờ mịt: “Có phải chúng ta lâu lắm không ra ngoài, nên không nghe ai nói?”

Diệp Chiêu sắc mặt u ám bất định, nàng suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu: “Mặc dù ta đã bỏ hết việc quân của kinh thành, nhưng quân đội trong kinh không phải không có huynh đệ của ta. Đám Hồ Thanh, Thu Lão Hổ, Hoàng Phó Tướng, Mã Tham Tướng đều còn, toàn là giao tình sinh tử. Thánh thượng từng nói rõ cho Điền tướng quân tiếp nhận chức vụ của ta, ông là lão tướng quân đã chinh chiến nhiều năm, lại ngồi trong quân doanh kinh thành năm sáu năm, tư cách đủ để khiến kẻ dưới phục tùng, công tác sau khi nhậm chức cũng rất xuất sắc, chưa từng phạm phải sai lầm gì. Nếu muốn gọi cậu đến thay chức Điền tướng quân, thì thật sự là khó hiểu. Cho dù có hạ ý chỉ như vậy thật, nhiều ngày thế rồi, mấy tên trong quân kia cũng đã phải thông báo với ta một tiếng…”

Liễu tướng quân nổi giận: “Nói năng linh tinh gì vậy? Thiên tử mà các ngươi cũng có thể nghi ngờ?”

Hạ Ngọc Cẩn chần chừ một lát, hỏi: “Xin hỏi công công truyền chỉ trông như thế nào?”

Liễu tướng quân nghĩ nửa ngày, gãi đầu nói: “Công công không phải đều là không râu, mặt trắng nõn, giọng the thé sao? Ta làm sao nhận ra được? Tướng lĩnh biên quan, chỉ biết thánh chỉ, thánh chỉ trục ngọc lụa gấm bảy màu, trên có đóng ngự ấn màu đỏ, có thể giả được sao? Hắn còn đưa đến cả một tên giám quân của Gia Lăng quân, võ nghệ không tồi, tửu lượng rất khá, nói chuyện rất hợp. Ta tiến cung muộn quá, thánh thượng đi hầu thái hậu rồi, không có chuyện gì quan trọng thì không gặp đại thần, cho nên đến nhà của ngươi trước.”

Diệp Chiêu chỉ hỏi: “Có thể lấy thánh chỉ ra xem xét một chút được không ạ?”

Liễu tướng quân thấy vẻ mặt hai người thận trọng, trong lòng bỗng có chút không yên, liền lấy tờ thánh chỉ được bọc kín mít ra, đưa cho cháu gái.

Những kẻ có tước vị, nhà ai mà không có mấy tờ thánh chỉ?

Hạ Ngọc Cẩn mang một tờ thánh chỉ nhà mình từng tiếp lúc tước ra, cẩn thận so sánh với tờ của Liễu tướng quân.

Thánh chỉ Đại Tần sử dụng loại lụa gấm dùng tơ tằm tốt nhất, dùng biện pháp nhuộm đặc thù, công nghệ đặc biệt mà dệt thành, màu sắc càng đa dạng, cấp bậc của thánh chỉ càng cao. Trừ hình Tường Vân Thụy Hạc, còn có hai cự long màu bạc uốn lượn ở hai bên, ẩn hiện giữa những hoa văn của tấm lụa, bao nhiêu biện pháp chống làm giả, chắc chắn không truyền ra ngoài, chế tạo kỹ càng không tưởng, mỗi tờ thánh chỉ được chế tạo tốt đều bị cất vào trong kho kín, trông coi nghiêm ngặt, cho nên từ khi kiến quốc tới nay, chỉ có giả truyền thánh chỉ, giả tạo thủ dụ, nhưng không có giả tạo thánh chỉ.

Diệp Chiêu cầm hai tờ thánh chỉ giống nhau như đúc trong tay, nhìn đi nhìn lại, nhìn đến hoa cả mắt, thật sự không nhìn ra sự khác biệt, quay sang khe khẽ lắc đầu với Hạ Ngọc Cẩn.

Liễu tướng quân ưỡn ngực nói: “Ta đã bảo là không giả được, bệnh đa nghi nặng quá! Cẩn thận hoàng thượng biết, trách tội các ngươi.”

Hạ Ngọc Cẩn đón lấy thánh chỉ từ tay nương tử, lật qua lật lại dưới ánh đèn nhìn kỹ.

“Cố làm càn.” Liễu tướng quân tiếp tục uống rượu giải sầu, nhớ nhung đứa cháu gái ngoan ngoãn.

Ước chừng sau nửa canh giờ.

Ngay cả Diệp Chiêu cũng đã bắt đầu buông lỏng nghi ngờ, cảm thấy chắc là thánh thượng máu nóng dâng trào, muốn ngầm thay đổi thế lực.

Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn bỗng nhiên biến đổi.

Hắn vội vàng đưa tờ thánh chỉ của Liễu tướng quân ra trước mặt mọi người, chỉ vào một miếng vảy trên con cự long màu bạc ở bên trái nói: “Nhìn chỗ này.”

Diệp Chiêu và Liễu tướng quân cùng dán mắt vào nhìn.

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Nhìn ra chưa?”

Diệp Chiêu lắc đầu, Liễu tướng quân cũng lắc đầu.

Hạ Ngọc Cẩn vội quay ngược đầu thánh chỉ, lại chỉ vào mảnh vảy thật nhỏ kia nói: “Nhìn đi!”

Mấy sợi chỉ nhỏ như có như không, đan xen vào nhau, hình thành một chữ “Lý” gần như không thể nhìn thấy nổi.

Sắc mặt Diệp Chiêu cũng thay đổi.

Liễu tướng quân mặc dù không hiểu, cũng phát hiện không ổn: “Làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì?”

Hạ Ngọc Cẩn thu hồi dáng vẻ cợt nhả: “Thánh chỉ giả.”

Diệp Chiêu không nói rườm rà, quyết đoán: “Điệu hổ ly sơn, Gia Hưng Quan lành ít dữ nhiều…”

Liễu tướng quân ngây cả người: “Không thể nào, mấy cái sợi chỉ đan sai, chắc là người làm lỡ tay…”

Bên ngoài đột nhiên ồn ào một trận, thái giám trong cung vội vã cản đám người đang muốn mở lời chào đón lại, cuống cuồng xộc thẳng vào nội sảnh, nghiêm mặt nói với Liễu tướng quân: “Thánh thượng truyền Liễu tướng quân tức tốc yết kiến.”

Cửu Thập Ngũ. Phong hỏa lang yên

Gia Hưng Quan, tường thành, phong hỏa đài, tướng sĩ đã nghỉ ngơi từ sớm, chỉ còn tiếng bước chân rất nhỏ của binh lính tuần tra, tiếng đao kiếm va khẽ và tiếng dế kêu trong bụi cỏ hòa lẫn vào nhau, bão cát từng trận, táp lên mặt đau rát, cứa thành từng vết từng vết xước nhỏ.

Hà Hữu Lợi năm nay bốn mươi hai, làm lính mười tám năm, không công không trạng, là tiểu đội trưởng binh thủ thành, cấp trên từng nói nửa năm sau sẽ cho hắn về quê thưởng ruộng, mấy hôm trước hắn nhận được bức thư nhà bà xã nhờ người gửi đến, ở nhà đang nuôi hai con heo, thằng con cả chắc cũng mười tám rồi nhỉ? Thằng bé đáng thương từ nhỏ đến lớn chưa gặp cha được mấy lần. Hắn hít một hơi khí lạnh đầu đông, xốc tinh thần lên, vung tay quật cho tên tân binh đang gật gù bên cạnh một cái, mắng: “Tiểu quỷ, Liễu tướng quân dặn Đông Hạ đang rục rịch, mở to mắt mắt ra, canh chừng cẩn thận một chút.”

Tân binh Mã Đại Quý bị đánh một cái lảo đảo, vội vàng ưỡn thẳng lưng. Hắn vừa mới nhập ngũ chưa được nửa năm, huấn luyện xong, bị điều đến làm quân canh thành, không quen thức đêm, cố chống hai mắt thật sự rất khó chịu. Quay đầu thấy gương mặt hung dữ của đội trưởng, không dám cãi lại, chỉ đổ một ít nước lạnh như băng trong ống trúc đeo bên hông ra, vã vã lên mặt, cố phấn chấn tinh thần, miệng lại nói thầm: “Tướng quân nói Đông Hạ rục rịch, cần tăng mạnh phòng thủ đã hơn nửa năm nay, ngay cả tiếng rắm cũng không thấy đâu. Trời đông giá rét, có thằng ngốc mới mò đến.”

Hà Hữu Lợi trừng mắt liếc hắn một cái, dạy dỗ: “Thằng tiểu quỷ chết tiệt còn dám nhiều lời?! Ra vẻ cái gì? Bảo mày canh thì canh đi, nói mấy câu bừa bãi như thế cẩn thận người khác nghe thấy, túm mày ra đánh phạt, ông mày không cứu mày đâu.”

Mã Đại Quý lập tức đổi giọng lấy lòng tươi cười: “Đội trưởng, cháu biết sai rồi, cháu đang nghĩ nhập ngũ hơn nửa năm rồi, mẹ cháu khi nào mới bắt chước người khác gửi thư cho cháu, đưa ít đồ ăn ngon đến?”

“Mày thì biết cái ** gì?! Chỉ biết ăn thôi!” Hà Hữu Lợi nhìn thằng nhóc bộp chộp giống hệt con trai mình này, đang định mắng, bỗng nhiên nảy ra một ý, thần bí nói, “Mày có biết sói dữ ngoài thành không?”

Mã Đại Quý vỗ vỗ đao ở thắt lưng: “Thịt sói ăn ngon, đến một con ăn một con, đến hai con ăn hai con.”

Hà Hữu Lợi cười quỷ dị: “Không phải sói bình thường, là quỷ sói.”

Mã Đại Quý ngạc nhiên: “Quỷ sói?”

Hà Hữu Lợi trầm giọng sâu xa: “Mấy trăm năm trước, trên thảo nguyên có một con lang vương, còn lớn hơn cả báo, mạnh hơn cả hổ, lớp lông đen bóng, xuất quỷ nhập thần, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Có vị vương gia thèm thuồng bộ lông của nó, treo thưởng lớn, thợ săn đến đặt bẫy, dẫn nó vào cái bẫy làm bằng kiếm sắc, cứ thế lột da của nó, lang vương tru lên gào thét, càng giãy dụa máu chảy càng nhiều, cuối cùng thôn dân chặt lấy đầu của nó, nó không chết đi mà không cam lòng. Sau hồn phách nó hóa thành quỷ, trong một đêm, thôn trang bị san thành bình địa, giả trẻ, gái trai, tất cả thôn dân đều bị lột da, đầu chẳng biết mất đâu, thi thể xếp thành một ngọn núi nhỏ, chỉ có duy nhất một gã điên trốn ra nói, thấy lang vương toàn thân là máu ngậm đầu thôn trưởng đứng trên mái hiên tru lên. Tiếp đó, mấy cái thôn trang xung quanh đều xảy ra chuyện, bất cứ ai thấy con quỷ sói này đều bị chặt đầu lột da, bây giờ nó vẫn còn đang điên cuồng tìm lại bộ lông của mình.”

Mã Đại Quý sờ sờ chỗ da gà vừa nổi lên trên người: “Có phải chuyện bịa không vậy?”

Hà Hữu Lợi chỉ vào ngọn núi nhỏ xa xa, nói như chém đinh chặt sắt: “Thôn trang gặp chuyện ấy chính ở chỗ kia, cả thôn đã hoang phế, lần sau dẫn mày đi xem.”

Mã Đại Quý lắc đầu: “Cháu không tin, rõ ràng thôn đấy bị Đông Hạ cướp sạch.”

“Bề ngoài nói là Đông Hạ cướp sạch, thật ra là quỷ sói, những chuyện như thế này, mọi người dù trong lòng có biết cũng không dám nói, càng đừng nói đến đám tân binh các ngươi,” Hà Hữu Lợi “Nghiêm túc” nói với hắn, “Năm trước có một tên lính tuần thành tự tiện tạm rời vị trí, đi mất dạng, sau đến khi tìm được, đã không thấy đầu đâu, chuyện này bị tướng quân phát lệnh đè xuống, không ai dám bàn luận. Ta thấy mày cũng không lớn hơn con trai ta bao nhiêu, mới tốt bụng nhắc nhở, lúc tuần thành trăm ngàn lần đừng có gà gật, phát hiện quỷ sói phải chạy nhanh một chút. Nếu có ai vỗ vai, đừng nói gì, cũng đừng quay đầu lại, đó là quỷ sói gọi mày.” Sau khi nói xong, hắn “Hiền từ” vỗ vỗ vai tân binh, dặn dò, “Đừng nói với ai là ta kể cho mày”, sau đó sải bước ra đi.

Bóng cây đen kịt rung rung, giống như vô số ác quỷ vẫy tay, tiếng sói tru xa xa, khiến con người ta nổi da gà.

Những thằng bé thôn quê, luôn sợ hãi nhưng thứ quái dị thần bí.

Hắn nhìn về phía thôn trang bỏ hoang, rùng mình một cái, da đầu gai gai từng đợt, tỉnh hết cả người, thầm nghĩ chốn doanh địa hoang vu này, không chừng thật sự có khả năng có quái vật thường lui tới, không dám lơ là, vội vàng đuổi theo Hà Hữu Lợi.

Bước đi bước đi, gió lạnh thổi qua, ngọn đèn trên tay bỗng vụt tắt.

Trong bóng đêm, có người vỗ vỗ bả vai hắn.

Mã Đại Quý dùng hết sức lực toàn thân mới kìm được tiếng hét chói tai trong cổ, cúi đầu, dưới ánh trăng tĩnh lặng, sau lưng xuất hiện một bóng dáng phủ lông thật dài, dường như to hơn cả báo, dữ hơn cả hổ, trên tay nó cầm một cây loan đao.

Thú vật cũng dùng đao sao?

Không kịp suy nghĩ, nỗi sợ hãi nghèn nghẹn nơi cổ họng, trong lúc bối rối, hắn quay đầu lại.

Hắn thấy, loan đao vẽ nên một đường cong màu bạc trong bóng đêm.

Hắn thấy, phía dưới chiếc mũ lông sói có một đôi mắt còn hung dữ hơn mãnh thú.

Tàn nhẫn vô tình, toát ra ánh nhìn lạnh lẽo dày đặc, sát khí tứ phía.

Chạy? Hay không chạy? Không thể chạy!

“Quỷ sói đến ———- “

Tân binh tuần tra gào lên âm thanh cảnh báo đầu tiên trong đời, cũng là âm thanh cảnh báo cuối cùng.

Vĩnh viễn không còn nhận được thư nhà, không còn ăn được đồ ăn quê hương…

Chiếc đầu mười tám tuổi kéo theo hoa máu đầy trời rơi vào bụi rậm.

Thân hình cao lớn của hoàng tử Y Nặc đứng thẳng uy nghiêm trên tường thành, hắn thản nhiên vẫy vẫy giọt máu trên thân đao, huýt một tiếng sáo trầm thấp, ngàn vạn con quỷ sói chen chúc tới, tụ tập dưới tường thành, tiếng chém giết nổi lên bốn phía.

“Đông Hạ xâm nhập!”

Hà Hữu Lợi không kịp nghĩ vì sao quân đội tiền tiêu không có cảnh báo, không kịp nghĩ vì sao kẻ địch lại có thể hiện ra trên tường thành, hắn lăn mình, lao về phía phong hỏa đài, trèo lên trên, định châm lang yên.

Hoàng tử Y Nặc ném dây chão ra, giật đứt đầu của hắn.

Đầu rơi xuống đất, cây đuốc vẫn được nắm chặt trong lòng bàn tay.

Thân hình không đầu dường như vẫn thừa hưởng ý chí của chủ nhân, dùng những sức lực cuối cùng tiến về phía trước, lao về phía phong hỏa đài.

Lão binh bốn mươi hai tuổi, hết nửa cuộc đời không công không trạng.

Con trai hắn, bà vợ già của hắn vẫn đang ở quê hương ngây ngốc chờ hắn.

Hắn đã dùng thân thể không trọn vẹn của mình nắm đuốc nhảy vào trong phong hỏa đài, quyết tử không rời.

Báo động bốn phía.

Đây là chốn hiểm yếu đầu tiên của Đại Tần quốc.

Không có công thành, không có trèo tường.

Chỉ có vị giám quân mới tới chậm rãi mở cánh cổng thành vững chắc ra.

Gia Hưng Quan, phá!

Năm mươi nghìn tướng sĩ lấy thân tuẫn quốc.

Thảo nguyên, trướng lớn nóc vàng, tẩm cung Đông Hạ vương.

Ác mộng Mạc Bắc lại tái hiện ở quê hương của mình, người cậu đóng ở biên quan, người mợ hiền lành, anh họ chị họ em họ, còn có những người bạn khuê trung cùng chơi đùa lớn lên với mình, tất cả hóa thành tro tàn.

Thời gian quá ngắn, không kịp chuẩn bị, nàng không có cách nào xoay chuyển.

Liễu Tích Âm siết chặt nắm tay của mình, không dám đau đớn khóc lên, không dám để người khác nhìn thấy những giọt nước mắt bi thương của mình. Nhẫn nại, phải nhẫn nại, cho dù đau đớn như bị mười đầu ngón tay xọc vào, xé toạc lồng ngực, moi tim ra cắn xé từng tấc.

A Chiêu từng nói, đừng khóc.

A Chiêu từng nói, mối thù của ngươi, ta báo thay ngươi.

Không khóc, cô gái ngoan là phải kiên cường.

Lần này nàng không chờ đợi ở hậu phương.

Nàng nên vì đại quân xuất chinh mà bình định hết thảy chướng ngại.

Liễu Tích Âm đứng lên, gạt đi đau đớn, lau đi nước mắt, nàng được thị nữ hầu hạ mặc lên mình bộ phục sức hoa hệ, khoác lên chiếc áo choàng lông cáo màu trắng, sửa sang dung nhan, chậm rãi bước ra khỏi trướng tẩm cung, chậm rãi đi về phía căn nhà kính mà hoàng đế Đông Hạ vì muốn làm mình vui, đã bắt thợ thủ công Đại Tần về làm, bên trong có trồng vài loại hoa cỏ đẹp đẽ.

Ngoài trướng, đại hoàng tử từ phía xa lần thứ tám ghìm ngựa quay đầu lại.

Liễu Tích Âm tựa như không thấy người tới, thản nhiên cười, sóng thu gợn chuyển.

Giống như xuân về đại địa, xua đi giá rét mùa đông. Tựa như trên mặt đất băng tuyết ngập tràn, từng cánh từng cánh cánh hoa chuồn chuồn rực rỡ nở rộ, trong vẻ nhẹ nhàng đáng thương còn có một chút bất khuất, trong yếu đuối lộ ra một chút kiên cường, ánh mắt của nàng là ngôi sao đẹp nhất trong màn đêm, sáng ngời nhường ấy, lôi cuốn nhường ấy, khác biệt nhường ấy, thu hút ánh mắt của tất cả mọi người lại.

Đại hoàng tử lần đầu tiên trong cuộc đời cảm thấy tim đập dồn dập, lần đầu tiên biết nỗi hạnh phúc của sự rung động.

Hắn nắm chặt thanh loan đao không thể trao tặng bên hông, muốn nói cái gì, nhưng không thể tiến lên nói lấy nửa lời.

Hắn chỉ có thể từ xa nhìn vẻ mỹ lệ không thuộc về mình kia, yên lặng chờ đợi.

Phong tục Đông Hạ, sau khi lão hoàng đế qua đời, tất cả thê thiếp đều thuộc về tân hoàng.

Phụ hoàng tuổi tác đã cao.

Hắn biết, ngày ấy không còn xa lắm.

Không ngờ, Liễu Tích Âm lại ghét bỏ làm lơ ánh mắt yêu mến của hắn, nhìn về phía Gia Hưng quan, dùng giọng nói thật nhỏ nhưng vẫn có thể nghe rõ, thẹn thùng mà vui sướng nói với thị nữ: “Hoàng tử Y Nặc thật sự là anh hùng hảo hán bậc nhất trong thiên hạ!”

Trái tim đại hoàng tử rơi mạnh xuống.

Cửu Thập Lục. Xuất chinh đưa tiễn

Tổ bị lật thì trứng chẳng còn.

Sau khi Gia Hưng Quan bị phá, đất phong của Kỳ Vương trở thành kho lương số một cho Đông Hạ.

Từng trải nghiệm qua nỗi lo sợ vì bị giặc Kim quấy phá, sau khi tin tức Gia Hưng Quan bị phá truyền ra, mỗi người đều cảm thấy bất an.

Hoàng thượng nhìn tấm thánh chỉ giả mà cả bản thân ngài cũng không thể phân biệt nổi kia, mặt nạ cáo thiếu chút nữa bị lột phăng, cơn giận suýt bốc lên thành lửa thật. Cả thái tử, tể tướng, tướng quân và văn võ bá quan, ngày đêm thương nghị xem nên ứng đối thế nào. Hạ Ngọc Cẩn cũng không nhàn rỗi, hắn ở trong cung làm đại diện tiêu biểu cho đám con cháu hiếu thảo, ngon ngọt đủ đường an ủi thái hậu vì bị kích động quá độ mà ốm nằm bẹp giường, cũng lợi dụng quan hệ với đủ các hạng trên đường phố và uy tín bình dị gần gũi của mình, dắt đám quần là áo lụa nhà các quan to tước lớn đi dạo phố, chơi bời khắp nơi, sử dụng vô số thủ đoạn để đè bẹp dư luận, khoe khoang chiến lực của quân đội Đại Tần, lùn hóa Đông Hạ thành đám tiểu nhân không chịu nổi một đòn, giả cảnh thái bình, để tăng thêm niềm tin cho mọi người.

Dân chúng bình dân đa phần rất thích vị Nam Bình Quân Vương có thể mang đến rất nhiều tiếng cười này. Nhìn hắn thân là hoàng tộc Đại Tần, là đối tượng bị tru di cửu tộc đầu tiên sau khi mất nước mà còn không sợ, có thể sống phóng túng, chơi bời vui vẻ như vậy, lá gan cũng to ra không ít, vô số tin đồn thật thật giả giả trộn với những tin tức tình báo chân thật ngoài biên ải, bỗng trở nên không còn quá đáng sợ.

Hạ Ngọc Cẩn ngày nào cũng vất vả ngoài đường, gần như không có thời gian về nhà.

Lý đại sư đã chết, phải có người chịu toàn bộ trách nhiệm cho chuyện thánh chỉ giả này. Người tự tiện nhập kinh khiến biên ải thất thủ là Liễu tướng quân đành đứng mũi chịu sào, theo nếp phải xử tội chết, tống vào thiên lao, chịu khổ sở vài ngày. Nhưng ai ai cũng biết ông bị kẻ gian lừa gạt, về tình có thể tha, hơn nữa ông đóng ở Gia Hưng Quan nhiều năm, kinh nghiệm cầm binh phong phú, là vị tướng quân quen thuộc tình hình Đông Hạ nhất, cho nên bách quan cùng đề tên xin tha, hoàng thượng thuận nước đẩy thuyền, phong ông là Chinh Bắc Đại Tướng Quân, dẫn hai mươi vạn đại quân xuất chinh, lập công chuộc tội.

Cùng xuất quân còn có nhiều vị tướng quân quân sư và tham tướng của quân doanh kinh thành, trong đó có Thu Lão Hổ dũng mãnh trứ danh và Hồ Thanh thông thạo phong tục ngôn ngữ Đông Hạ. Tình hình chiến đấu nguy cấp, không thể chậm trễ lấy một giây, Liễu tướng quân kiểm quân, chuẩn bị quân nhu, rồi lập tức xuất phát. Trước khi đi, các tướng sĩ cáo biệt thân hữu, hai gã đàn ông độc thân Thu Lão Hổ và Hồ Thanh không có chỗ nào để đến, bèn đi tìm Diệp Chiêu.

Diệp Chiêu mở tiệc chiêu đãi trong nhà, dặn dò bọn họ rất nhiều thứ cần chú ý.

Thu Lão Hổ sau khi uống vài chén rượu, nắm tay hai đứa con gái, thở dài không ngừng.

Thu Hoa tính tình bộp chộp, không buồn lo lắng: “Đông Hạ dù mạnh, cũng có thể mạnh hơn giặc Kim năm đó sao? Lũ giặc Kim cũng nổi danh dũng mãnh, cha võ nghệ cao cường, lần nào đại chiến không chém đôi chục mươi cái đầu?! Lúc ấy chúng ta chỉ có mười vạn binh lính, đã đánh cho năm mươi vạn đại quân của chúng hoa rơi nước chảy đấy thôi, đám man di Đông Hạ một nhúm người, chẳng lẽ còn có thể một tên ngang với năm tên giặc Kim hay sao?”

Thu Thủy hốc mắt ửng đỏ, an ủi phụ thân: “Liễu tướng quân cũng rất biết phương pháp cầm binh, cha đừng uống rượu linh tinh, lỡ phạm phải tội quân, không có ai bảo vệ cha đâu. Con gái chuẩn bị cho cha một bộ áo bông, mặc vào trong giáp, cho đỡ lạnh. Đầu gối cha từng bị thương, kị lạnh, lúc hành quân phải chú ý một chút.”

“Con gái ngoan, thật hiền huệ, cũng biết may đồ cho cha rồi,” Thu Lão Hổ cảm động nhận lấy, nhìn đường may chỉnh tề tỉ mỉ cùng biểu tượng của hiệu may trên mặt áo, giận tím mặt: “Cái đồ con gái bất hiếu, tướng quân nói thiếp thất trong quận vương phủ ai ai cũng dịu dàng giỏi giang, còn nói mày vào phủ tướng quân chịu khó đi theo thiếp thất học tập, cuối cùng cũng đã có một chút dáng vẻ nữ nhi, biết may quần áo! Kết quả là vẫn ra ngoài mua! Bố mày túi thiếu tiền, còn phải dùng bạc của mày hay sao? Sống phí mười sáu năm, không nhấc nổi kim không cầm nổi chỉ, con cái nhà ai cưới phải coi như xui xẻo, bảo sao bị đám phu nhân trong kinh chê cười, người mai mối thấy là quay đầu chạy, làm mất hết mặt ông già của bọn mày!”

Thu Hoa cứng cổ cãi lại: “Ai muốn cưới chồng?! Đám đàn ông kém cỏi đấy ai mà thèm? Tay trói gà không chặt, chỉ biết động mồm động mép, bịa đặt sinh sự, tướng quân nhà chúng ta tốt như vậy, chưa hề phạm phải sai lầm gì cũng bị cách chức, đều là do đám hại nước hại dân đê hèn ấy hại!”

Thu Thủy mếu máo, lắc lắc người nói: “Mới học vài ngày đã đủ trình độ may quần áo? Cha nghĩ con gái cha là thần tiên à? Cha mua quần áo là việc của cha, con mua quần áo là việc của con, mặc dù không phải tự tay làm, vẫn là tấm lòng, muốn mặc hay không mặc thì thôi.”

Thu Lão Hổ bị nghẹn họng không nói nổi nên lời, chỉ vào hai đứa con gái, quay sang Diệp Chiêu ầm ĩ: “Tướng quân, ngài phải phân xử cho ta.”

Diệp Chiêu nặng nề khụ một tiếng, khó xử nói: “Lão Hổ, ta bây giờ đã không còn là tướng quân của các ngươi, chữ tướng quân này tuyệt đối không được gọi bừa, nếu rơi vào tai kẻ có lòng dạ khác thì không tốt.”

Thu Lão hổ nghe thấy lời này, nhất thời tức đỏ mắt: “Đám trẻ con đấy muốn nói gì kệ nó, lương tâm bọn nó vứt cho chó ăn rồi, lương tâm ông đây vẫn còn! Chinh chiến với tướng quân nhiều năm như vậy, ngài cũng chưa từng tiết lộ thân phận nữ nhân, chúng ta ăn thịt ngài ăn thịt, chúng ta ăn vỏ cây ngài cũng ăn vỏ cây. Đánh giặc thì đi đầu xung phong ở tiền tuyến, võ công giỏi nhất, chém được nhiều đầu nhất, công lao lớn nhất, còn cứu tính mạng Lão Hổ ta, ở trong lòng ta, chỉ có ngài là đại tướng quân, người khác không xứng.”

“Ngươi say rồi.” Hồ Thanh ngăn hắn lại, “Nếu tôn trọng tướng quân, thì đừng gây thêm phiền phức cho nàng.”

Thu Lão Hổ nhớ tới chuyện cũ, nhấc ta áo gạt nước mắt: “Ông đây không phục! Ông đây không phục!”

“Tính cách của ngươi rất lỗ mãng, sau khi xuất chinh, mọi chuyện đều phải nghe lời quân sư, đừng kích động tự tiện”, trước mặt lão thuộc hạ, Diệp Chiêu mặc dù cảm động, nhưng vẫn đập bàn thật mạnh, đanh mặt răn dạy, “Ba bốn mươi tuổi đầu rồi, con gái đã lớn ngần kia, là người làm quan, còn nghĩ mình là thổ phỉ trên núi sao? Đầu đuôi không phải hồ ly đã nói hết với ngươi sao? Triều đình có suy tính của triều đình, rất nhiều việc không phải muốn thế nào là được như thế.”

Thu Lão Hổ vâng lời, vẫn không phục, nhưng không dám chọc tức Diệp Chiêu.

Hồ Thanh đùa hắn: “Lại đây, gọi Quận Vương Phi nghe xem nào.”

Thu Lão Hổ đập gáy hắn một cái: “Cút! Ghê người thế làm sao nói ra miệng được!”

Quận vương phi ghê người đang ngồi bên cạnh, đơ mặt ra, sau khi tỉnh lại, nàng lấy ra một chiếc túi vải tinh xảo, mở túi, rút một đôi tất gấm ra, ném cho Thu Lão Hổ: “Làm gì cũng đừng kích động.”

Thu Hoa Thu Thủy thấy thế, giật mình sợ hãi, tiến lên muốn cướp.

Đáng tiếc tốc độ của bố già nhanh hơn, sức lại khỏe hơn, cầm đôi tất gấm chạy sang bên cạnh nhìn kỹ.

Chất liệu thì siêu cao cấp, độ dày thì số một, một chiếc rộng, một chiếc chật. Một chiếc đường may rộng thình thình, một chiếc đường may rúm hết lại, một chiếc hở một lỗ to đùng, một chiếc thừa ra thêm một góc, kiểu dáng khiến người nhìn kinh hãi, thật sự khó nói nên lời.

Diệp Chiêu an ủi lão thuộc hạ: “So với cái đồ ta thêu trước khi xuất giá thì tốt hơn nhiều.”

Cái thứ đồ chơi ấy sợi chỉ vón thành một đống, không bằng cả cục **, cho dù chị dâu đã giúp chuẩn bị tâm lý thật kỹ, sau khi nhìn thấy vẫn thiếu chút nữa ngất xỉu, sau này nhét nó xuống đáy hòm hồi môn làm kỉ niệm, còn nhét vào túi gấm khâu lại, hộp gỗ bịt kín, sợ lỡ bị phát hiện, trở thành trò cười cho thiên hạ. Khiến cho lúc Hạ Ngọc Cẩn thấy cái hộp ấy trong rương đồ hồi môn, vẫn tưởng là độc dược ám khí lợi hại gì, suy đoán mãi bao lâu nay…

Thu Hoa đỏ mặt: “Muội muội nói muốn làm, con đã bảo không làm được đừng có cố.”

Thu Thủy mất tự nhiên: “Ai biết thêu thùa may vá khó như vậy…”

Thu Hoa: “Vốn nghĩ tất xỏ trong giày, cố chấp nhận thì cũng được.”

Thu Thủy: “Kết quả chiếc tỷ tỷ làm nhỏ quá, không đi được.”

Thu Lão Hổ cảm động lệ già ngang dọc, giơ đôi tất không thể đi lên, bổ nhào tới trước mặt Diệp Chiêu: “Hai đứa con gái này rốt cuộc cũng có một chút dáng vẻ nữ nhi rồi, tướng quân, sau này ta đi rồi, ngài phải cố gắng tìm giúp cho bọn nó một tấm chồng a.”

Hồ Thanh dài giọng: “Quận vương phi ———— “

Không ai thèm để ý tới hắn.

Diệp Chiêu khó xử: “Ta cũng là người thô lỗ, Ngọc Cẩn tuy có danh quận vương, nhưng ở trong triều cũng là người lời nói không có trọng lượng. Đám bạn quen biết toàn lũ quần là áo lụa. Đám người đọc sách nhân phẩm tốt thì quả thật là khó tìm, thật sự không thể hạ yêu cầu xuống chọn trong quân doanh sao?”

Thu Lão Hổ nhìn hai đứa con gái khốn kiếp gả đi không nổi, sờ sờ đôi tất gấm ấm áp trong tay, vẻ mặt uể oải, không ý kiến gì nữa.

Diệp Chiêu an ủi: “Để ta bảo Huyên Nhi chịu khó dạy hai đứa nữ công gia chánh thêu thùa may vá, tốt xấu gì cũng làm cho ra dáng một tẹo.”

Hồ Thanh cười xấu xa hỏi: “Cần hiến kế không?”

Thu Lão Hổ vội vàng chạy lại.

Hồ Thanh nói: “Quận vương dù không có tiếng nói trước mặt hoàng thượng, nhưng trước mặt thái hậu thì lại có. Chỉ cần chọn trúng nhà nào dòng dõi không cao quá, để quận vương phi đi nài nỉ quận vương, xúi quận vương đi xin thái hậu, hạ chỉ tứ hôn, thì việc chọn hai đứa con rể có gì là khó? Chẳng phải Quận vương phi cũng được gả vào như thế còn gì? Cưới rồi nếu tướng công không phục, từ từ dạy dỗ là được rồi.”

Diệp Chiêu đang ngậm rượu, thiếu chút nữa phụt ra.

“Cao! Quân sư quả nhiên cao!” Thu Lão Hổ vui mừng quá đỗi, khen Hồ Thanh không dứt miệng.

Thu Hoa Thu Thủy mặt mày xanh lét.

Hẹn gặp lại mọi người tuần sau nhé ^^! Từ giờ đến hết tuần Bing phải thi. Không có người beta ạ ^^! Mọi người thông cảm cho bọn tớ nhé ^^!

Cửu Thập Thất. Xuất chinh đưa tiễn

Quân đội Gia Hưng Quan hao tổn hơn nửa, hai mươi vạn đại quân đa số được phân phối từ các đạo quân biên cảnh về, quân doanh kinh thành cũng điều ra một vạn lính, chở lương thảo, trong tiếng trẻ nhỏ khóc gọi cha và vô số tiếng hô tiễn đưa hai bên đường, chậm rãi tiến về phía bắc, hợp với đại quân. Diệp Chiêu đang đứng cùng Hạ Ngọc Cẩn bên sườn một ngọn núi nhỏ nhìn đội quân đang dần xa, hàng mày xô lại lo lắng.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ vai nàng: “Chỉ là Đông Hạ, không có gì phải lo.”

Diệp Chiêu vẫn không bớt lo lắng: “Kẻ cầm quân là Y Nặc.”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới con cẩu hùng kia, khinh thường nói: “Bại tướng dưới tay vợ ta, không đáng nhắc đến.”

Diệp Chiêu cười khổ: “Cầm quân tác chiến, không phải chỉ dựa vào võ công của tướng lĩnh mà phân định thắng thua, trước nay người Đông Hạ chiến tranh chỉ dựa vào chữ Dũng làm đầu, rất ít khi dùng kế. Nhưng hoàng tử Y Nặc lại am hiểu hành quân bày trận, chỉ huy tác chiến, là tướng lĩnh hiếm có, hơn nữa hắn gan dạ hơn người, giỏi mưu giỏi nhẫn, tuyệt không phải vật trong ao. Năm đó giặc Kim và Đông Hạ kết minh, Đông Hạ cũng không nghĩ giặc Kim có thể đánh bại Tần, xuất binh không xuất lực, bàng quan, chỉ hy vọng hai bên hao tổn thực lực, định là ngư ông đắc lợi. Nay giặc Kim bị phá, Đại Tần nguyên khí đại thương, thế cục Đông Hạ chờ đợi lâu nay đã đến…”

Hạ Ngọc Cẩn bất an: “Liễu tướng quân trận này có thể thắng không?”

Diệp Chiêu mím môi, im lặng thật lâu.

Quân trướng Đông Hạ, kỷ luật nghiêm ngặt, trên tấm thảm lông hổ ở chính giữa, hoàng tử Y Nặc mặc giáp vàng hoa văn đầu sói, khoác áo khoác lông hắc điêu, đang chăm chú đọc mật tín thám tử ở tiền phương gửi về. Thẳng trước mặt hắn, có bảy tám tướng lĩnh và tham tướng đang ngồi, đều nín thở im thít, lặng lặng chờ đợi, trong bầu không khí lạnh lẽo chỉ có những tiếng hít thở trùng trùng.

“Ha ha ha ———–” Hoàng tử Y Nặc bỗng nhiên bật lên một tràng cười như sấm động.

Tướng quân Sát Nhĩ Thác Thứ thúc thúc của hắn vội tiến lên phía trước, lo lắng hỏi: “Đại Tần phái mụ đàn bà nhà họ Diệp hay là lão già họ Liễu kia?”

Hoàng tử Y Nặc vung vẩy mật tín trong tay, khinh thường nói: “Đại Tần hoàng đế vừa bãi miễn Diệp Chiêu, làm sao có mặt mũi phái cô ta đi? Nay đại bộ phận tướng lĩnh Gia Hưng Quan tử trận, kẻ quen với chiến sự biên quan chỉ còn một mình Liễu Thiên Thác, không phái hắn đi thì còn có thể phái ai?”

Sát Nhĩ Thác Thứ lắc đầu: “Liễu Thiên Thác gừng càng già càng cay, cũng là kẻ có thực tài.”

Vị tiểu tướng Đồ Ba của tộc Đức Mộc Đồ bên cạnh hắn, khi cùng tranh đồng cỏ với bộ tộc của hắn có chút thù cũ, chớp chớp mắt, cười nhạo: “Nghe nói Sát Nhĩ Thác Thứ tướng quân mấy năm trước giao thủ với Liễu Thiên Thác, vai bị trúng một tên, đến nay nhìn thấy người ta vẫn còn sợ chạy.”

“Khốn kiếp!” Sát Nhĩ Thác Thứ giận dữ, rút đao ra, “Lúc ông đây cầm quân ra trận con dê non nhà ngươi vẫn còn đang uống sữa đấy!”

“Sói có nhỏ cũng vẫn là sói, dê có già cũng vẫn là dê, có bao giờ con dê già dám lên tiếng trước mặt sói non?” Đồ Ba không thèm quan tâm, tay đặt lên chuôi đao bên thắt lưng, cười mỉm nhìn hắn.

“Im miệng! Đừng có vì ba cái chuyện râu ria vặt vãnh từ bao giờ ra mà cãi nhau, chờ đánh được Đại Tần, muốn bao nhiêu bãi chăn dê có bấy nhiêu, làm sao phải so đo từng tí chuyện cũ, muốn so thì so giết bọn chúng đi!” Hoàng tử Y Nặc ngăn hai kẻ thuộc hạ bất hòa với nhau này lại, “Triều đình phái Liễu Thiên Thác lãnh binh, là một chuyện cực kỳ tốt cho chúng ta.”

Sát Nghĩ Thác Thứ hung dữ liếc mắt nhìn Đồ Ba một cái, thu đao lại, hỏi Y Nặc: “Liễu Thiên Thác không phải là thứ bỏ đi, sao lại nói là chuyện tốt?”

Hoàng tử Y Nặc nói: “Liễu Thiên Thác mạnh ở phòng thủ, trước kia trấn thủ biên quan, không cầu có công chỉ mong không tội, xử sự bình tĩnh, phân tích kín kẽ. Nay chúng ta dùng thánh chỉ giả lòe hắn một trận, phá Gia Hưng Quan, hắn là kẻ to tội nhất. Vì để chuộc lỗi với hoàng thượng, chuộc lỗi với người trong thiên hạ, trận chiến này, hắn chẳng những phải thắng, mà còn phải thắng cho thật đẹp, lập được công lao to lớn. Kẻ từng bại trận, trong lòng tất loạn. Mã tướng quân và Hồ tướng quân đi theo hắn tư chất tầm thường, chỉ phục tùng theo lệnh, không đáng lo lắng. Chỉ có phó tướng Thu Lão Hổ có vẻ khó chơi, hắn võ nghệ cao cường, dũng mãnh hơn người, may mà xuất thân thổ phỉ, tính cách vội vàng bộp chộp…”

Đi sứ Đại Tần, ngồi trên chiếu tiệc lôi kéo tướng lĩnh và quan viên Đại Tần uống rượu tán chuyện, thường hay nhắc tới chuyện cũ năm xưa, để bọn họ cười nhạo, cũng không phải là không có gặt hái, ít nhất tính cách các tướng lĩnh chủ yếu đóng ở kinh thành hắn đều thăm dò được, không ai không có nhược điểm, bốc thuốc đúng bệnh là được.

Hắn tựa như một thợ săn cáo, bỏ ra rất nhiều công sức, sắp đặt cạm bẫy.

Lẳng lặng chờ, không nóng vội, kẻ địch sẽ tự rơi vào bẫy y như kế hoạch.

Trời giúp Đông Hạ.

Liễu tướng quân giao chiến với Đông Hạ suốt dải phía tây, bảy ngày bảy trận bảy chiến thắng, địch lui ba trăm dặm, thu được vô số chiến lợi phẩm.

Tin báo truyền về, trên dưới kinh thành đua nhau hoan hô.

Hoàng thượng càng chịu khó làm lễ tế trời hơn, thái hậu một ngày gõ mõ nhiều hơn mấy trăm cái.

Quán trà tửu lâu, tiên sinh kể chuyện biên sự tích của Liễu tướng quân thành lời kịch, kể đến nước miếng tung bay, phỏng chừng thêm nửa tháng nữa, có thể đẩy đám Đông Hạ kia về nơi chín suối. Người đọc sách túm năm tụm ba, ai ai cũng mặt mày hăm hở, uống trà, nghe kể truyện, bàn luận sự tình.

“Đông Hạ man di kém cỏi, ngay cả ngón út của Liễu tướng quân cũng không bằng.”

“Còn phải nói?! Liễu tướng quân gừng càng già càng cay, lão tướng xuất mã, một mình chọi ba!”

“Nghe nói ông có thể kéo trường cung, nhất tiễn hạ song điêu.”

“Thu tướng quân cũng không tồi a, lần trước nửa đêm ta đi trên đường nhìn thấy hắn, gương mặt, dáng vẻ hung ác kia trông không khác gì Chung Quỳ, thiếu chút nữa dọa cho linh hồn mong manh của ta thoát xác.”

“Trông giống Chung Quỳ mới tốt, ra trận xử lý đám ác quỷ Đông Hạ! Nghe nói trước kia hắn là đầu lĩnh thổ phỉ, ngày nào không giết người ngày ấy ăn không ngon, ra trận một mình chọi ba, là đại anh hùng tài giỏi.”

“Nghe nói quận vương gia vào cung xin ý chỉ của thái hậu, định sang năm sau khi kì thi mùa xuân kết thúc, chỉ hôn cho hai khuê nữ nhà Thu tướng quân? Khuê nữ của Thu tướng quân trông thế nào?”

“Khuê nữ của Thu tướng quân à, nghe nói rất giống cha.”

“Vậy là nữ Chung Quỳ rồi? Không biết kẻ xui xẻo nào sẽ bị bọn họ để ý.”

“Huynh đài, ngươi ngọc thụ lâm phong, rất có dáng vẻ nhân tài, hẳn là nên học tập Quận vương gia.”

“Hiền đệ, ngươi Phan An tái thế, Tống Ngọc chuyển sinh, càng nên học tập Quận vương gia a.”

“Huynh đài, mời huynh trước.”

“Hiền đệ, ngàn lần đừng khiêm nhường, đệ trước đi…”

Từ một gian phòng, hai thiếu nữ song sinh giống nhau như đúc nhảy ra, một mặc áo xanh một mặc áo lục, một đai lưng vàng một đai lưng ngọc, đôi búi tóc được chải gọn gàng, mặc bộ váy dài đang thịnh hành nhất trong giới tiểu thư khuê các, tay trái cầm kim thêu, tay phải cầm chỉ ngũ sắc, mắt đỏ quạch, rất ăn ý ra tay cùng lúc, bảy tám sợi chỉ bay lượn giữa không trung, quấn lấy cổ hai kẻ tú tài vừa ăn nói lung tung, tàn nhẫn siệt chặt một cái, làm họ đau đến mức muốn kêu cha gọi mẹ, mỗi người đá một cước vào một cái mông, hai tên bay ra khỏi tửu lâu, còn dương dương tự đắc cầm kim thêu, cao giọng uy hiếp: “Còn nói lung tung nữa ta khâu miệng các ngươi lại.”

Trong gian phòng, truyền ra từng trận vỗ tay và một giọng quát uy nghiêm: “Quay về!”

Hai tỷ muội không cam lòng quay về, tiếp tục đoan trang ngồi xuống, cầm khung thêu, bày ra dáng vẻ hiền lành thục đức.

“Thái hậu nói thế nào? Cha các ngươi nói thế nào? Huyên nhi tỷ tỷ dạy thế nào?” Diệp Chiêu hung dữ trừng mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn một cái, vỗ bàn, “Chàng đúng là! Đừng quên lời cảnh cáo mấy hôm trước, lại quậy phá nữa cẩn thận hoàng thượng cấm túc!”

Hạ Ngọc Cẩn vội rụt bàn tay đang vỗ tay khen ngợi về, uống trà nghe kể chuyện, lầm bầm: “Sao năm đó hoàng tổ mẫu không bắt nàng học lễ nghi, thêu được món nào đạt tiêu chuẩn thì mới tứ hôn, chỉ khổ thằng cháu…”

Thu Hoa lầm bầm: “Bóp hồng phải chọn quả nào mềm dễ bóp.”

Thu Thủy cũng ai oán: “Cam chịu đi, ai bảo chúng ta không có công lao cao như tướng quân.”

“Sai,” Hạ Ngọc Cẩn phủ định lời nói của các nàng, hận thù đau khổ nói, “Là đám tiểu cô nương các ngươi da mặt mỏng, làm việc không tàn nhẫn độc ác, không lưu manh vô sỉ, không từ thủ đoạn, không biết xấu hổ như nàng!”

Diệp Chiêu nghĩ ngợi: “Ừm.”

Thu Hoa Thu Thủy ngơ ngác nhìn nàng.

Diệp Chiêu tiếp tục đập bàn, quát: “Các ngươi học không chịu học, ngồi đoan trang vào, tay không được ngừng, tiếp tục thêu!”

Cửu Thập Bát. Oán than dậy đất

Đằng sau những tin thắng trận.

Chiến trường Tây Xuyên, đại trướng trong quân doanh.

Hồ Thanh nghe xong kế hoạch truy kích, từng khuyên: “Đám man di Đông Hạ hiếu chiến, sao lại dễ dàng bại trận? Nay bảy trận đánh bảy trận thắng, Đông Hạ bị chạm nhẹ vào là rút, tấn công yếu ớt, số địch bị bắt giết cũng không nhiều, e rằng có bẫy.”

Thu Lão Hổ còn nhớ rõ những lời dặn dò của Diệp Chiêu trước khi xuất chinh, đứng bên cạnh gật đầu: “Có lý, có lý.”

Địch phó tướng lại không phục: “Quân đội Đông Hạ vốn là liên hợp từ các bộ tộc mà thành, trong đó Sát Nhĩ Thác Thứ tướng quân và Đồ Ba tướng quân có thù cũ, tướng lãnh hai bộ lạc ba lần bốn lượt cãi vã khắc khẩu, thiếu chút nữa động thủ trong quân doanh, nay trước mặt chúng ta là bộ tộc của Sát Nhĩ Thác Thứ, quân của Đồ Ba mang lòng mừng vui trên tai họa của kẻ khác, không muốn cứu viện, đúng là cơ hội tốt để thừa thắng xông lên, há có thể tự nhiên bỏ qua?”

Thu Lã Hổ quay lại nhìn Hồ Thanh mặt mày nghiêm túc bên cạnh, gật đầu càng dữ hơn: “Có lý, có lý.”

Hồ Thanh giữ quan điểm: “Hoàng tử Y Nặc vốn là kẻ mưu trí, sợ là có cạm bẫy đang chờ.”

Địch phó tướng cũng khăng khăng: “Tận dụng thời cơ, đánh mất thì không thể có lại.”

Cuối cùng, Liễu tướng quân quyết định chia quân làm hai, một do Thu tướng quân và Địch phó tướng suất lĩnh, thử truy kích.

Nội chiến trong quân đội Đông Hạ hình như rất căng, địch chưa tiến vào, trong quân đã ầm ĩ nhặng xị, toán loạn hết cả, chẳng những bỏ chạy thục mạng, ngay cả lương thảo cũng không cần, quân Đại Tần lại toàn thắng. Thu tướng quân hăng hái bừng bừng, dẫn quân đuổi tiếp, đuổi tới chân núi Lạc Phượng, phát hiện quân Đông Hạ đang đặt bẫy chân ngựa, thấy đại quân bất ngờ đánh tới, vội vàng chạy hết.

Thu Lão Hổ cầm cái bẫy ngựa lên, kích động báo cáo chủ soái: “Bẫy đã bị phá! Đám man di Đông Hạ chết tiệt, chút trò xiếc cỏn con ấy, cũng dám lôi ra bêu xấu!”

Hồ Thanh khuyên can: “Nói không chừng chỉ là ngụy trang.”

“Phì! Đám văn nhân sợ chết! Lần trước ngươi chẳng phải nói rằng, chúng ta có khả năng trúng mai phục?! Đồ vô dụng! Hèn nhát gan bé, kéo to cái lá gan ngươi ra một chút!” Địch phó tướng giết đến hào hứng, khinh thường liếc mắt nhìn Hồ Thanh nho nhã yếu ớt, quay sang xin chủ soái tiến công, “Lạc Phượng sơn có một đường xuyên thẳng, thêm vài đường nhỏ đâm ngang, chỉ cần chúng ta tập trung quân vào đường lớn, quân địch không có khả năng đường nhỏ nào cũng chia quân chặn chúng ta, chỉ cần đánh xuyên qua Lạc Phượng sơn, sẽ giành lại được Tây Xuyên, quay về Giang Bắc, chúng ta bắt lấy tên Kỳ Vương phản loạn phạm thượng kia, áp giải hồi kinh, đó chính là chiến tích lớn lao!”

Liễu tướng quân anh danh nhiều năm, bị thánh chỉ giả hủy hoại trong chốc lát. Nay nghe thấy công lao bắt Kỳ Vương, chợt động lòng, ông đứng lên, bước quanh vài bước, tâm lý mạo hiểm chiến thắng ý trí, không để ý đến lời phản đối của Hồ Thanh, truyền lệnh: “Toàn quân truy kích!”

Hồ Thanh bất đắc dĩ vâng lệnh.

Ngay cả Thu Lão Hổ cũng vỗ vai hắn, cười xấu xa nói: “Huynh đệ, ta biết ngươi lo lắng, nhưng có phải lo lắng quá rồi không? Gã tướng quân ngốc nghếch bị lừa không thành kế trong kịch chính là người như ngươi.”

Hồ Thanh lắc đầu: “Đừng vì thắng lợi mà khinh thường, ta vẫn cảm thấy bọn chúng đang dụ chúng ta đến đây.”

Thu Lão Hổ chẳng để trong lòng: “Thả lỏng một chút, chờ đánh đuổi Đông Hạ, chúng ta về cả hội cùng thăng quan phát tài, nói không chừng hoàng thượng thấy ngươi tuấn tú tài hoa, lại gả cho ngươi một cô công chúa ấy chứ.”

Đại Tần có ba vị công chúa vẫn độc thân, một ba tuổi, một bảy tuổi, còn một là vị quả phụ ba mươi tám tuổi khiến cho phò mã tức chết thẳng cẳng, chẳng những xấu xí hung hãn, còn nổi danh phong lưu.

“Nói tiếng người chút đi!” Hồ Thanh bực bội đấm vào vai hắn một cái.

Thu Lão Hổ từ đầu đến chân khổ luyện công phu, không biết đau không biết ngứa.

Hồ Thanh như đánh phải đá tảng, phản lực đau ê ẩm cả cổ tay, hắn nghĩ ngợi, sâu sắc liếc nhìn tên kia một cái, rồi bỏ đi.

Thu Lão Hổ có chút lành lạnh.

Mệnh lệnh chủ soái không thể cãi lại.

Đại quân vừa tiến vào Lạc Phượng sơn, sơn đạo thình lình bốc lửa, vài kẻ ẩn nấp trong rừng tạt dầu lên những thân cây khô héo, nương theo đà gió, nháy mắt lửa cháy hừng hực, quét khắp cả triền núi. Sát Nhĩ Thác Thứ tướng quân cầm đầu đại quân Đông Hạ đứng trên đỉnh Lạc Phượng sơn, giương cung gài tên, dùng ngàn vạn mũi tên lửa, điên cuồng bắn tới, châm thêm vô số ngọn lửa xuống mặt đất.

“Lui! Lui lại ngay lập tức!” Lửa nóng hừng hực ập vào mặt, Liễu tướng quân giật mình cảm thấy không hay, điên cuồng hét mệnh lệnh.

Lối vào Lạc Phượng sơn là một con đường lớn, kéo từ nam đến bắc, rời khỏi núi chia thành vài đường nhỏ. Tiểu tướng Đồ Ba dắt một đội binh lính Đông Hạ tinh nhuệ, hùng dũng yên ngựa, lao ra từ nơi ẩn nấp, chặt đứt đại quân thành hai đoạn, ngăn không cho mệnh lệnh truyền đi. Nghe thấy tiếng kêu rên của binh lính Đại Tần tiền phương, nhìn số binh lính Đông Hạ nhiều không đếm xuể, không nhận được mệnh lệnh từ chủ tướng, quân tâm Đại Tần rối loạn.

Trong Lạc Phương sơn, ánh lửa ngập trời, ngoài Lạc Phương sơn, tiếng chém giết vang trời, gần như hai phần ba quân đội đã bị vây hãm.

Hoàng tử Y Nặc khoác giáp vàng, cưỡi tuấn mã màu đen, dẫn đại bộ phận quân đội đánh ra từ con đường nhỏ duy nhất không có ánh lửa.

Thập diện sở ca.

Hối hận không kịp.

Lính Đại Tần giỏi bày trận, người Đông Hạ thạo bắn cung, hai quân không đối diện trực tiếp, chỉ có tiếng tên bay vang lên không bừng trên không trung, xác suất trúng mục tiêu cực cao. Một lớp thi thể ngã xuống, lại thêm một tầng thi thể lấp lên, sau khi bị lửa thiêu đốt liền bốc lên mùi hôi thối khó ngửi, đám cây cối khô héo không chịu nổi sức lửa, tất cả đổ gục, đè lên những thân hình đang giãy dụa, quân tiên phong dần dần hy sinh toàn bộ.

Lùi một bước, tiến thật mạnh.

Cặp mắt như quỷ sói của hoàng tử Y Nặc nhìn chằm chằm vào trong trận doanh, chờ chủ soái, sau đó phất tay chỉ thẳng.

Vạn tên bắn xuống.

“Biết vậy chẳng làm!” Liễu tướng quân nắm trường kiếm, lệ già đầm đìa.

Thu Lão Hổ đứng chắn bên người ông, rút lưỡi búa to ra, trợn trừng đôi mắt đỏ hồng vì giết chóc: “Tướng quân! Mau lui lại! Để ta thủ ở đây!”

Ba lần bốn lượt phạm sai lần, khó thoát phải chịu tội, Liễu tướng quân rút trường đao, căn dặn Thu Lão Hổ, “Mục tiêu của Đông Hạ man di là ta, ngươi mang binh lui đi, cố hết sức bảo toàn thực lực đại quân, có thể rút bao nhiêu thì rút bấy nhiêu.” Sau đó ông liếc mắt nhìn biển lửa hừng hực và mưa tên, cắn răng nói, “Nói với Hồ quân sư, ta thực sự xin lỗi hắn. Nói với A Chiêu, bảo nó chăm lo người nhà giúp ta.”

Thu Lão Hổ rưng rưng lĩnh mệnh, dẫn đội quân tinh nhuệ phá vây, chạy được vài bước, lại quay đầu lại, ngây ngốc hỏi: “Chạy… Chạy đi đâu?”

Hồ Thanh ngẩng đầu, nhìn trời, lắc đầu.

Bốn phương tám hướng đều là mưa tên biển lửa, hai lối chạy còn lại đều đã bị chặn.

Mười vạn đại quân bị vây bỏ mình, hơn phân nửa táng thân trong biển lửa, thi thể khó phân biệt.

Hoàng tướng quân bỏ mình, Thu tướng quân bỏ mình, Địch phó tướng bỏ mình, Tào tham tướng bỏ mình, Hồ tham tướng bỏ mình…

Liễu tướng quân chém giết yểm hộ ở sau cùng, thân trúng tám mũi tên, sừng sững không ngã.

Ông chết đứng.

Dùng máu tươi bảo vệ chút danh dự cuối cùng.

Mạnh phó tướng áp tải lương thảo thể hiện xuất sắc giữa lúc nguy cấp, dẫn số binh sĩ Đại Tần còn lại chạy lui năm trăm dặm, thoát khỏi nguy hiểm.

Những cái đầu bị thắng lợi làm hoa mắt chợt tỉnh táo lại, tận mắt chứng biến sự tàn nhẫn giải hoạt của Đông Hạ man di, sự ủ rũ vô biên vô hạn thay thế cho lòng cầu thắng, mặc dù kỷ luật quân đội còn đó, nhưng vẫn không ngăn được nỗi bi quan trong từng con người. Nhớ nhà, nhớ cha mẹ, nhớ con cái, nhớ…

“Lúc còn Diệp tướng quân, chúng ta chưa bao giờ thua.”

“Lúc còn Diệp tướng quân, chắc chắn cô ấy có thể phát hiện cạm bẫy.”

“Lúc còn Diệp tướng quân, Đông Hạ man di không phải đối thủ!”

“Lúc còn Diệp tướng quân…”

Tiếng oán thán không biết do ai khởi xướng trước tiên, chậm rãi lan khắp toàn quân.

Cửu Thập Cửu. Lại khoác chiến bào

Hoàng đế Đại Tần ngồi ngăn ngắn giữa triều đình, hai hàng tóc mai bạc trắng, lao lực việc nước, khiến cho ngài mới hơn bốn mươi mà như đã năm sáu mươi tuổi, từ khi trị quốc tới nay, bao nhiêu công việc to nhỏ đủ cả tiêu hao thể lực của ngài quá nhiều, mệt mỏi không chịu nổi, nhưng lại không thể buông trọng trách trên vai. Hai ngày một đêm không ngủ, đầu óc chưa hề mệt mỏi rệu rã, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, nghe bách quan đỏ mặt khản cổ phía dưới.

“Liễu Thiên Thác ngu ngốc hồ đồ, nên thêm tội.”

“Địch mạnh ta yếu, theo lý nên nghị hòa.”

“Giành lại Giang Bắc, cấp bách.”

“Người nào xuất chiến?”

“Có lẽ nên mời lão tướng quân Hoàng Vĩ Kiệt rời núi! Năm đó ông ấy uy chấn Giang Bắc, nay võ nghệ vẫn như trước không giảm, nâng được tảng đá to, vung múa được đại đao.”

“Hoàng lão tướng quân năm nay đã bảy mươi hai rồi, mắt mờ, mỗi đông đến hai chân lại bị nhiễm gió, bây giờ Giang Bắc là cái thời tiết gì? Một tướng quân đến đứng dậy cũng không đứng được thì lãnh binh thế nào? Theo vi thần, nên cho Trịnh Tử Long tướng quân dẫn quân xuất chinh, tuy hắn là tiểu tướng, nhưng nhiều năm đối kháng với hải tặc phương nam, chiến công chồng chất, uy danh hiển hách.”

“Trịnh tướng quân am hiểu thủy chiến, khí hậu con người văn hóa phía nam với phía bắc rất khác biệt, để hắn dẫn quân chinh đông, chẳng phải là bắt vịt lên bờ đánh nhau? Hơn nữa hắn lại quá trẻ, không ổn, không ổn, vẫn là Hoàng lão tướng quân thôi, gừng càng già càng cay, kinh nghiệm phong phú, lại quen thuộc tình hình quân sự phương bắc, chủ tướng cũng không nhất định phải xông pha lên trước, ở giữa trận chỉ huy cũng không sao.”

“Hoang đường, nào có chủ tướng không xung phong liều chết?! Trịnh tướng quân cơ trí thiện biến, gan dạ sáng suốt hơn người! Phía nam phía bắc cũng chẳng qua chỉ là một chỗ khô, một chỗ ướt, có khác nhau là mấy? Sao ngài biết tướng quân sở trường thủy chiến sẽ không sở trường lục chiến? Chung quy cũng phải cho người trẻ tuổi cơ hội thể hiện chứ.”

“Nếu là chiến sự nhỏ lẻ, có chủ tướng đi cùng, để cho tiểu tướng xung phong tôi luyện cũng tốt, giờ đây Đông Hạ xâm lược quy mô lớn, sự tình liên quan đến vận mệnh quốc gia, ngộ nhỡ xảy ra vấn đề gì, ai có thể đảm đương được?”

“Hồ tướng gia, ngài có dám lấy đầu mình đảm bảo Hoàng lão tướng quân tất chiến tất thắng không? Ông ấy đánh giặc ở Giang Bắc đã là chuyện ba mươi năm trước, nay Đông Hạ đã không còn là A Mông nước Ngô

(*)

rồi.”

“Lưu Thái Phó! Đừng khinh người quá đáng!”

“Thỉnh hoàng thượng minh xét.”

Hoàng thượng mở hờ mắt, thất vọng nhìn mọi người, nhẹ lắc đầu như có như không: “Không ổn, tiếp tục tiến cử.”

“Mạnh Hoặc Đạt tướng quân Xuyên Tây quân! Dũng mãnh thiện chiến!”

“Điền Phương tướng quân kinh thành quân, trầm ổn thận trọng!”

“Hướng Mãnh Long tướng quân Nam Uy quân, kinh nghiệm phong phú!”

“…”

Tất cả bọn họ đều biết còn một vị tướng quân thích hợp với chiến trường phương bắc hơn.

Tất cả bọn họ đều rất ăn ý không đề cập đến tên của nàng.

Trăm ngàn năm nay, vùng đất cổ xưa này đã sinh ra rất nhiều truyền thống, cho dù gió táp mưa sa, chiến hỏa tàn phá, triều đại thay đổi, vẫn bền vững truyền đến đời nay, khắc vào trong xương tủy mỗi người, tạo thành chiếc lồng giam vững chắc không gì phá nổi. Ví dụ như đàn ông là thép, phụ nữ là nước, nam là dương, nữ là âm, đàn ông xây nhà, phụ nữ quản gia, đàn ông đương nhiên là bảo vệ phụ nữ, đàn ông phải mạnh mẽ hơn phụ nữ, đàn ông mới là người làm đại sự…

Nếu làm trái lại những quy tắc đó, không chỉ đâm kim vào lòng từng người đàn ông, mà ngay cả rất nhiều người phụ nữ cũng không thể chấp nhận.

Kẻ phá vỡ chiếc lồng sắt đã rơi xuống thành một vai hề khôi hài, chịu sự cười nhạo của người trong thiên hạ.

Những người còn lại, vì thể diện, vì khí khái, chẳng ngại cùng dùng máu của bản thân, dùng đầu để đánh đổi, bọn họ sẽ bảo vệ những quy củ xa xưa, giữ vững những ranh giới tôn nghiêm.

“Nam Bình Quận Vương yết kiến.”

Một tiếng hô truyền, vai hề bước lên sân khấu.

Hạ Ngọc Cẩn mặc quận vương bào đỏ tím thong dong vào triều, trước những ánh mắt khinh bỉ, chế giễu, coi rẻ, khinh thường hoặc là chắp tay thở dài, bình thản từ từ mà đến. Cơ thể gầy yếu giống như một cơn gió cũng có thể đẩy đổ, gương mặt xinh đẹp đến khó có thể tưởng tượng, đôi mắt sáng ngời dăng đầy tơ máu, vẻ mặt nghiêm túc hiếm có, làm cho người người hoảng hốt như nhìn thấy bóng dáng cúc cung tận tụy, vì nước quên mình của tiền An Vương.

Hắn không nhìn mọi người, thẳng bước tiến lên, nâng cao thẻ ngà, quỳ trước thềm vàng cửu long, hô: “Thần Hạ Ngọc Cẩn, xin tiến cử Diệp Chiêu tướng quân một lần nữa khoác chiến bào, thống lĩnh Hổ Lang đại quân, giành lại Giang Đông, toàn vẹn sơn hà Đại Tần.”

Hoàng đế mở bừng mắt, tinh quang bắn ra bốn phía, quét về phía quần thần.

Cuối cùng cái tên khó nói ra khỏi miệng nhất cũng bị vạch trần.

Hồ thừa tướng ấp úng nói: “Thay đổi xoành xoạch, tiến cử người nhà, không được không được…”

Lưu Thái Phó lắp bắp nói: “Đây, gà mái gáy sáng, thiên hạ đại loạn, không được không được…”

“Quận Vương Gia, ngài đường đường là đàn ông, không bảo vệ quốc gia thì thôi, sao lại còn đẩy phu nhân mình ra chiến trường?”

“Phụ nữ không thể động việc triều chính, quy củ tổ tông không thể sửa.”

“Thánh chỉ còn có thể làm giả, vậy tấm bia đá phát hiện ở Giang Đông kia làm sao kết luận được giả hay thật? Chỉ biết con gái Đông Hạ vẫn cưỡi liệt mã, bắn cường cung, mặc giáp ra trận, vì sao không thấy ông trời giáng tội? Nữ tướng quân Tần Ngọc tiền triều, thay trượng phu trấn thủ Xuyên Tây, thanh danh hiển hách, có gì không ổn? Diệp tướng quân sinh ở Mạc Bắc, sở trường phương bắc, biết rõ tình hình chiến sự phương bắc, được lòng tướng sĩ phương bắc, dũng mãnh vô song, giỏi tài điều binh, tinh thông bày trận, lại từng giao đấu với Y Nặc, còn có người thích hợp để chọn chinh đông hơn cô ấy chăng?” Hạ Ngọc Cẩn hít sâu một hơi, “Đúng vậy, ta là kẻ sợ vợ, là kẻ nhu nhược, là lẻ bất lực, là bùn nhão không thể trát tường. Nhưng có liên quan gì! Thiên hạ thích cười thì cứ cười cho thỏa đi! Ta chỉ biết là, trong con ngõ nhỏ phía bắc phố Ngưu Giác, có một người mẹ già bảy mươi tuổi, bốn người con trai của bà đều vùi thây ở chiến trường Giang Đông, bà khóc đến mù hai mắt, Tiền Phú Quý ngõ Kim Tiền, nương tử mới tân hôn ba ngày của hắn giờ thành quả phụ…” Gương mặt hắn đỏ gắt, “Hạ Ngọc Cẩn ta chẳng đọc được mấy quyển sách, không hiểu lễ nghĩa, không hiểu chính sự. Các người cũng là tú tài từ khổ học mà lên, người người tài ba cơ trí hơn người, mở hai mắt, nhìn cha mẹ mất con, nhìn vợ mất chồng, con mất cha. Rồi vứt cái quy củ nực cười đi, hỏi lương tâm mình, trả lời ta, Diệp Chiêu có phải tướng lĩnh thích hợp chinh đông nhất hay không?!”

Cả triều im lặng, vài vị quan viên có con cháu nhà mình đang khổ chiến ở Giang Đông, lặng lẽ quay đầu, lau nước mắt nơi khóe mắt.

Hoàng thượng chầm chậm mở miệng, “Phong Diệp Chiêu làm Chinh Đông Đại Tướng Quân, Trịnh Tử Long làm phó tướng, điều quân Mạc Bắc tới, chinh phạt Đông Hạ, giành lại non sông.” Ngài thấy trong bách quan còn có kẻ muốn mở miệng, bao nhiêu uất nghẹn kìn nén bao năm bùng nổ trong lòng, giận muốn vỡ phổi, vung tay áo phẫn nộ quát, “Phải để gà mái gáy sáng, là vì nam nhi khắp cả triều các ngươi đều không bằng một người phụ nữ! Tổ tiên thánh minh, nếu trời cao vì nữ tử xuất chinh mà giáng tội xuống Đại Tần, thì cứ để giáng xuống đi! Một mình trẫm gánh hết!”

Thiên tử nổi giận, bách quan ngậm miệng nín thinh, cùng hô vạn tuế.

Hạ Ngọc Cẩn dõng dạc cúi người, dập đầu tạ ơn.

Bãi triều, đi ra cửa cung.

Hạ Ngọc Cẩn mới buông nắm đấm đang siết chặt, vết móng tay đâm sâu vào da thịt, gần như rỉ máu.

Không thể không làm, không thể không làm.

Hắn thành công hoàn thành nhiệm vụ nên làm.

Tàn nhẫn đẩy người phụ nữ hắn yêu nhất ra chiến trường vạn kiếp bất phục.

Tiếp theo, còn có thể làm được gì?

Cây non được nuông chiều mà lớn, kéo không nổi cung, khiêng không nổi đao, hắn là kẻ vô dụng! Hắn là kẻ vô dụng nhất trong thiên hạ!

A Chiêu nói:

【

Hắn bây giờ chỉ là chim ưng non chưa rụng hết lông tơ, nhưng chim non cuối cùng cũng sẽ có ngày giang cánh, trở thành hùng ưng bay vút lên trời xanh.

】

A Chiêu, nàng sai rồi.

Hạ Ngọc Cẩn bấu lấy tường cung, từ lúc chào đời tới nay lần đầu tiên hắn căm hận bản thân bất lực như vậy.

Chúng ta thật sự có thể sóng vai cùng bay ư?

(*)A Mông nước Ngô: A Mông = danh tướng Lã Mông nước Ngô thời Tam Quốc: không được học hành, chỉ giỏi đánh đấm mà được cất nhắc làm quan. Đồng liêu chê cười nhiều, sau Tôn Quyền khuyên nhủ, bèn chủ tâm học tập đèn sách, cuối cùng trở thành một vị nho tướng văn võ song toàn.

Bách. Chinh đồ

Diệp Chiêu lẳng lặng ngồi trong phòng khách, thân mặc tỏa tử giáp đúc hình mặt thú bằng bạc, cửu khúc ngân khôi đính lông vũ chỉnh tề đặt trên án, nàng lau bảo kiếm sắc bén một lần lại một lần, động tác thong dong thận trọng, giống như bảo dưỡng món đồ cổ tinh tế nhất.

Chị em Thu Hoa Thu Thủy, khoác hành lý, mặc chiến giáp, một trước một sau xông tới, hai mắt sưng đỏ, kiên định nói: “Tướng quân, lần xuất chinh này, mang bọn muội theo!”

Diệp Chiêu nhẹ nhàng lắc đầu.

Thu Hoa kêu lên: “Thù giết cha không đội trời chung!”

Thu Thủy nhỏ giọng: “Tướng quân là người từng trải, hẳn phải hiểu.”

Diệp Chiêu khàn khàn mở miệng: “Cha các ngươi nhờ ta, tìm hạnh phúc cho các ngươi. Đây là việc cuối cùng ông ấy thỉnh cầu ta, ta phải thực hiện.”

Hai chị em một trái một phải níu tay áo nàng khóc lớn: “Cầu xin người, để bọn muội đi đi. Phụ thân chết thảm, còn ở lại hậu phương ngoan ngoãn lập gia đình, bọn muội không làm được. Cho dù người không cho bọn muội đi, bọn muội cũng sẽ theo đi! Chẳng sợ bị tướng quân đánh què chân, đánh gãy tay, dù bò cũng phải đến Giang Đông!”

Diệp Chiêu nhìn quyết tâm không thể nghi ngờ trên gương mặt các nàng, thở dài: “Chỉ cho một người đi, một người ở lại, bất kể có chuyện gì phát sinh, đều phải nghe theo lời quận vương, ở lại thượng kinh, an phận lập gia đình, hoàn thành tâm nguyện cha các ngươi.”

Thu Hoa Thu Thủy lau khô nước mắt, trừng nhau một lúc, tranh cãi ầm ĩ.

Thu Hoa: “Ta là chị, ngươi nên nhường ta!”

Thu Thủy: “Phì! Tỷ tỷ làm việc không cẩn thận, vẫn nên ở lại hậu phương, đừng thêm phiền cho tướng quân.”

Thu Hoa: “Đạo lý tôn ti lớn nhỏ, ngươi đã nghe Hồ Ly giảng chưa!?”

Thu Thủy: “Lời hắn nói tính làm cái **! Chẳng qua ngươi lớn hơn ta có một khắc, chúng ta mặt mũi giống nhau, nói không chừng mẫu thân nhớ nhầm đấy!”

Thu Hoa: “Ta giỏi võ hơn ngươi!”

Thu Thủy: “Ta thông minh hơn ngươi!”

“Rút thăm!”

“Oản tù tì!”

…

Mi Nương đỏ mắt sắp xếp hành lý, Huyên Nhi bỏ vào trong vài tấm áo bông giày vải thật dày, Cốt Đầu ủ ê báo lại: “Tướng quân, Đạp Tuyết đã thắng yên xong rồi, lúc nào cũng có thể lên đường.”

Hôm nay khoái mã thẳng đến Giang Đông, biết bao giờ trở về?

Diệp Chiêu đi ra cửa lớn, dựa cửa, nhìn về xa xa.

Nàng còn muốn đợi một người.

Bóng dáng Hạ Ngọc Cẩn xuất hiện ở ngoài cửa phòng khách, nhịp bước chậm chạp, đầu thõng xuống, hắn bất an nhìn Diệp Chiêu, ngàn câu vạn chữ mắc trong cổ họng, lại không biết nên nói câu nào ra khỏi miệng, cuối cùng lại nghẹn ra: “Khi nào thì đi? Ta tiễn nàng.”

“Ngay bây giờ,” Diệp Chiêu nắm chặt bả vai hắn, dặn dò, “Ông nội ta đầu óc không tốt, chị dâu thủ tiết, mấy đứa cháu lại quá nhỏ, ta phải xuất chinh, không thể chăm sóc được, chỉ có thể giao lại cho chàng. Lúc Đông Hạ xâm nhập, vừa đúng lúc mợ mang cả tộc lên đường tới kinh thành, may mắn thoát được một kiếp, hoàng thượng nhân hậu, cậu đã chết trận rồi, đoán rằng sẽ không định tội gia đình của ông ấy, nhưng về sau này bọn họ cũng sẽ không sống dễ chịu được, mong chàng lo lắng nhiều hơn.”

“Yên tâm,” Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn khó coi, “Hai vợ chồng, phân chia gì của nàng của ta.” Dù sao, vợ ra tiền tuyến, hắn cũng chỉ có thể ngây ở hậu phương như đàn bà, làm những chuyện của phụ nữ, giống như kẻ bỏ đi chờ nàng trở lại, loại cảm giác này khiến cho người ta nghèn nghẹn đến khổ sở.

Diệp Chiêu tựa như nhìn thấu tâm tư hắn, nhẹ nhàng nói, “Bởi vì chàng là đàn ông, ta mới có thể yên tâm giao chuyện này lại cho chàng, so với phụ nữ ở hậu viện không thể tùy ý hành động, chàng có thể thay ta chăm sóc cho người thân bên nhà ta một cuộc sống thoải mái, hơn nữa… Đám cháu của ta đều rất thích chàng.” Hơn nữa nàng tin tưởng người đàn ông lương thiện chính trực này, có một số việc, hắn sẽ làm còn tốt hơn cả nàng.

Hạ Ngọc Cẩn gật mạnh đầu, mũi bị cái gì bít kín lại, khó chịu muốn chết, hắn cắn răng nói: “Đừng nói hươu nói vượn làm ta lo lắng. Năng lực của Đông Hạ man di kém xa giặc Kim man di, con gấu chó Y Nặc chẳng qua chỉ là bại tướng dưới tay nàng, nàng phải mau trở lại đấy.”

Diệp Chiêu cười khổ nói: “Năm đó Mạc Bắc bị phá, ôm hận thù ngùn ngụt, mang ba ngàn tướng sĩ xuất chinh, sinh sinh tử tử, ta không vướng bận. Nay đánh Giang Đông, thiệt hại quá lớn, sĩ khí tướng sĩ giảm, hoàng thượng được ăn cả ngã về không, dùng bản thân trấn áp dư luận, ta chỉ có thể thắng, không thể lui.”

Tử chiến đến cùng, lui tức là chết.

Vận mệnh Đại Tần, hoàng ân kỳ vọng, tính mạng mấy trăm nghìn tướng sĩ, sức ép lên đôi vai nàng, trận chiến Mạc Bắc không thể so sánh.

Diệp Chiêu đỡ vai hắn, tỉ mỉ nhìn gương mặt hắn trắng nõn thanh tú không chút huyết sắc, không kìm được kiễng mũi chân, hôn lên trán, ôm lấy gáy hắn, khàn khàn nói: “Lần từ biệt này, không hẹn ngày về, chỉ mong rằng để được gả cho chàng, không tiêu tốn hết may mắn cả đời của ta.”

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy hai tay nàng đang run lên nhè nhẹ, hắn lật tay nắm lấy tay nàng, nắm chặt trong lòng bàn tay, sau đó hôn thật mạnh lên đôi môi nàng, quấn lấy hồi lâu, chợt dừng lại, khẳng định bên tai nàng: “Tuy rằng từ nhỏ đến lớn vận khí của ta không quá đáng tin, nhưng có thể chia cho nàng, nàng sẽ bình an trở về, ta còn muốn chờ nàng sinh tiểu Diệp Chiêu, tiểu Ngọc Cẩn khỏe mạnh nữa.”

“Không,” Diệp Chiêu tàn nhẫn hạ quyết tâm, nói với hắn quyết định đã đắn đo trong đầu mãi từ lâu, “Chàng và ta, ly hôn đi.”

Hạ Ngọc Cẩn ngây ngẩn hồi lâu, hỏi: “Tại sao?”

Diệp Chiêu dường như khó mở nổi miệng, nàng đưa tay vuốt lại chút tóc mai rối của hắn, nhìn vào đôi mắt huyền như mặt nước hồ sâu kia, đẹp đến mức nàng như ngừng thở, hít sâu một hơi, ra vẻ tự nhiên nói: “Trên chiến trường, tướng quân không thể sợ chết, nhưng có chàng, ta sẽ phân tâm, sẽ sợ chết.”

Giặc Kim hung mãnh, trận chiến Mạc Bắc đánh hết tám năm, Đông Hạ mạnh mẽ, trận Giang Đông phải đánh hết bao nhiêu năm?

Hai vợ chồng trẻ chia lìa, dưới chân chưa có nổi nửa mụn con, đêm dài tịch mịch, làm sao chịu nổi nỗi tương tư?

Văn tử gián, võ tử chiến.

Nàng không thể ở trên chiến trường mà còn nhớ nhung gương mặt của hắn, quay đầu về nam, bất giác thả chậm tốc độ ngựa lại, nàng không thể mỗi khi vung đao chém người, lại vì nỗi vướng bận nơi hậu phương mà chậm tốc độ, nàng cũng không thể vì muốn bình an trở về mà không dám mạo hiểm, không dám xung phong, không dám liều mạng, tổn hại tính mạng của vô số binh sĩ Đại Tần.

Nhi nữ trọng tình.

Nàng mạnh mẽ hơn tất cả đàn ông, nhưng trong tim vẫn có một góc mềm yếu của phụ nữ.

“Ngọc Cẩn, hãy cho ta không còn vướng bận.” Nàng nói, “Đừng để cho ta nhớ chàng.”

“Được,” Hạ Ngọc Cẩn suy nghĩ cẩn thận, gật đầu thật mạnh, ngoài miệng nở một nụ cười bất cần, không tim không phổi nói, “Nếu nàng hai ba năm nữa vẫn chưa về, ta sẽ lôi bức thư ly hôn nàng viết lúc trước ra cưới vợ khác, cam đoan sẽ cưới một cô vợ dịu dàng hiền hậu vào cửa, lại nạp thêm bảy thám thiếp thất xinh đẹp, sinh một lũ nhóc con, đứa nào đứa nấy hoạt bát khỏe mạnh, sau đó quên sạch nàng đi.”

Diệp Chiêu vỗ tay cười nói: “Như thế rất tốt, rất tốt.”

Nàng xoay người, ôm ngân khôi, cầm trọng kiếm, nhảy lên ngựa, phi tới quân doanh, không quay đầu lại.

Hắn đứng yên tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng dáng nàng dần xa, càng ngày càng nhỏ, cho đến khi biến mất không còn thấy nữa. Cuối cùng lại một lần nữa lấy bức thư ly hôn giấu như bùa hộ mệnh trong người ra, làm đôi ba nhát, hết sức xé thành từng mành nhỏ, rồi ném đi thật mạnh, từng mảnh bay lả tả, theo gió cuốn đi…

Nàng làm chuyện nàng phải làm, hắn làm chuyện hắn muốn làm.

Đời này kiếp này, thê tử của Hạ Ngọc Cẩn, chỉ có duy nhất một người mà thôi.