Bách Linh Nhất. Đông Hạ bí sử

Đông Hạ là dân tộc du mục, vương cung của bọn họ không có tường thành cố định, chỉ có liên miên bất tận bò dê và lều trại tạo thành cung điện.

Đông Hạ vương háo sắc, từng cưới tổng cộng bốn vị chính phi. Tái Hãn, chính phi đầu tiên là bạn thanh mai trúc mã của hắn, tình cảm sâu đậm nhất, sau khi cưới sinh ra đại hoàng tử Cáp Nhĩ Đôn, đại hoàng nữ Mẫn Mẫn, rồi bệnh mà chết. Vị chính phi thứ hai Toa Lâm Na là người của bộ lạc Ô Lan, sau khi cưới sinh nhị hoàng tử Ô Ân và tam hoàng tử Y Nặc, rồi bị trắc phi Anh Lạp Cổ hãm hại bỏ mình, Anh Lạp Cổ dựa vào thế lực bộ lạc Hạ Tỳ bên nhà mình, trở thành tân chính phi, sinh ra lục hoàng tử Ba Âm, tứ hoàng nữ Đồ Nhã và lục hoàng nữ Tô Cách, luôn tìm mọi cách loại bỏ Ô Ân và Y Nặc.

Ô Ân và Y Nặc âm thầm thu nhập manh mối chứng minh mẫu thân bị hại chết, mắc liên hệ với thế lực bộ lạc của mẹ, nhẫn nhịn nhiều năm, thừa dịp vương phi Anh Lạp Cổ về thăm bộ lạc, mang binh tiến công, diệt toàn tộc Hạ Tỳ, giết vương phi Anh Lạp Cổ và lục hoàng tử Ba Âm.

Đông Hạ vương nghe thế kinh hãi, nhưng cộng hết chính phi trắc phi lại, hắn có mười bảy mười tám người vợ, tám đứa con trai. Nay bộ lạc Hạ Tỳ bị giết, thế của bộ lạc Ô Lan đang mạnh. Chẳng qua chỉ mất đi một nữ nhân độc ác và một thằng con trai chưa tưởng thành, có ăn thua gì?

Vì thế, hắn vỗ án tán thưởng, chẳng những tuyên bố tội trạng khi quân của vương phu Anh Lạp Cổ cho thiên hạ, còn khen Ô Ân và Y Nặc báo thù cho mẹ, tính tình quyết đoán, có dũng có mưu, không phụ trông mong của cha. Ngay sau đó cưới về tứ vương phi là tiểu mỹ nhân của bộ lạc Thiệu Lỗ, nàng sinh ra thập hoàng tử Cát Đạt và thất hoàng nữ Nặc Nặc sau đó im hơi lăng tiếng, bất kể là tranh đấu nội cung hay ngoại vụ triều đình, tất cả đều im lặng không hỏi, ngày ngày chỉ niệm phật tụng kinh, không tranh với đời.

Diệp Liễu Nhi là nữ tử Đại Tần, xuất thân thấp hèn, không có thế lực nhà ruột, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi đẹp đẽ, cho dù có sinh con trai, cũng vẫn kém một bậc. Cho nên mọi người đều nghĩ rằng, việc nàng được Đông Hạ vương sủng ái, đối với hậu cung Đông Hạ mà nói, chẳng qua chỉ là một viên đá nhỏ ném xuống mặt nước phẳng lặng, không tạo lên được gợn sóng gì. Người địa vị không quá vững chắc như tứ vương phi thậm chí còn tình nguyện cho nữ nhân như vậy hưởng sủng ái, tránh để Đông Hạ vương háo sắc động lòng với một ả ở một bộ tộc lớn mạnh nào đó.

Ai cũng chẳng thể ngờ, đêm tối, trên đồng cỏ của hoàng thất Đông Hạ, trong hồ nước tĩnh lặng núp dưới hàng cây, lại lặng lẽ nổi lên những gợn sóng.

Hai bóng dáng trần trụi quấn lấy nhau, điên cuồng va chạm, tiến lên, nhào nặn, dung hợp.

Tiếng nam nhân thở dốc, tiếng nữ nhân rên nhẹ, lẫn với tiếng hồ nước bì bõm, dồn nén giữa không trung rồi tan đi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở thật dài.

“Phụ hoàng chàng sẽ trở lại rất nhanh, ta phải đi.”

Sau cơn thâu hoan, Liễu Tích Âm ngồi bên bờ, ** của nàng trắng nõn như sơn dương mới sinh, mái tóc dài đem mượt như nhung ướt sũng xõa trên vai, thật giống như tiên nữ trong thần thoại, trong ánh mắt thuần khiết lấp lánh vẻ yêu diễm ma mị, nàng dùng nụ cười hồn nhiên nhất, thử thách ý chí của từng kẻ tu hành.

Từng giọt nước lăn xuống theo mái tóc của nàng, chảy xuống đóa hoa mềm mại trước ngực, lướt qua vùng bụng phẳng lỳ, dần dần chảy xuống, xuống nữa… ** không thể dập tắt vừa mới được gợi lên, lại nhanh chóng bị trường bào che lại. Nàng nhìn về phía đại trướng nóc vàng, trên đôi mày hiện lên vẻ ưu thương và bất lực không thể che dấu.

Hao hết tâm tư nịnh nọt, mới chiếm được tấm lòng mỹ nhân. Đại hoàng tử nghe thấy yết hầu của chính mình nặng nề vang lên âm thanh, hắn siết chặt nắm tay, gần như phải dùng hết toàn bộ sức lực, mới kìm chế được ** của mình, giữ chặt tay nàng, gạt đi nụ cười khó coi, an ủi: “Sau này, chúng ta sẽ quang minh chính đại cùng nắm tay nhau.”

“Thật sự sẽ có ngày đó sao?” Liễu Tích Âm nhè nhẹ hỏi.

Đại hoàng tử vội la lên, “Phụ thân buông thả, sức khỏe đã không tốt từ lâu, có lẽ chẳng còn nổi mấy năm. Theo phong tục Đông Hạ chúng ta, nàng sẽ gả cho ta, đến lúc đó chúng ta có thể…” Hắn hôn lên đôi mắt xinh đẹp của nàng, lau đi giọt lệ còn vương, “Mặc dù nàng không phải người Đông Hạ, nhưng ta sẽ đối xử thật tốt với nàng và con của nàng.”

Liễu Tích Âm hỏi: “Nếu người ấy biết chuyện của chúng ta?”

Đại hoàng tử lắc đầu: “Con sư tử già ốm yếu ấy đã sớm không có tư cách tranh giành.”

Phong tục Đông Hạ rất thoáng, huynh đệ chung vợ, tỷ muội chung chồng, không bị coi là xấu, chỉ cần không để lộ sự việc ra ngoài, ông ta cũng sẽ không vì một sủng cơ không danh không phận mà động can qua với đứa con trai được đa số bộ lạc ủng hộ. Huống chi hắn là con trai của vương phi Tái Hãn, con trai của người phụ nữ duy nhất mà Đông Hạ vương yêu, là dũng sĩ đệ nhất Đông Hạ, là người thừa kế đã được chỉ định.

“Đúng vậy, Đông Hạ vương sẽ sớm thoái vị.” Liễu Tích Âm bỗng nhiên giữ chặt tay áo hắn, khóe mắt ngấn nước, “Ta chỉ sợ, chàng càng hy vọng nhiều, sẽ càng thất vọng nhiều.”

Đại hoàng tử nhíu mày: “Ý nàng là sao?”

Liễu Tích Âm cúi đầu, muốn nói lại thôi.

Đại hoàng tử luôn miệng thúc giục.

Liễu Tích Âm rốt cuộc ấp úng nói: “Mấy ngày nay, ta hầu hạ bên cạnh Đông Hạ vương, tin thắng trận từ tiền tuyến báo về, mọi người không ngừng khen ngợi hoàng tử Y Nặc có dũng có mưu, còn bày tiệc chúc mừng thật lớn…”

Đại hoàng tử cười nói: “Sợ cái gì, tuy rằng đệ đệ rất giỏi. Nhưng phụ thân từng nói rõ, ngôi vị hoàng đế sẽ giao cho ta.”

Liễu Tích Âm lắc lắc khăn tay, tức giận nói: “Ta biết chàng không thích đọc sách, không thích nghe sử Đại Tần. Chàng biết tổ tiên của ta là quan viên phạm tội của Đại Tần, nhưng chàng có biết vì sao nhà ta lại phạm tội không? Là tên gian tặc Đức Tông hoàng đế kia bất mãn việc đệ đệ đăng cơ, khởi binh tạo phản, tiến vào kinh thành, giết em xưng đế, tổ phụ ta là quan thủ thành, bị tru di cửu tộc, tất cả nữ quyến giáng làm nô lệ, nên ta mới…”

Đại hoàng tử lắc đầu: “Không sao đâu, Y Nặc tính tình hiền lành, cũng rất kính trọng ta, hắn sẽ không làm ra loại chuyện này.”

“Ta chỉ là nữ nhân trong chốn khuê phòng, chẳng biết điều gì,” Liễu Tích Âm ngả vào lòng hắn, nhỏ giọng nỉ non, “Ta ở Đại Tần chịu nhiều đau khổ, cuối cùng gặp được chàng, mới hiểu cái gì là tình yêu thật sự. Ta yêu chàng, mong muốn đời đời kiếp kiếp được vui vẻ hạnh phúc bên cạnh chàng,” đầu ngón tay của nàng lướt nhẹ trên ngực hắn, quyết liệt nói, “Để có thể được ôm chàng, cả cái chết ta cũng không sợ, danh phận địa vị gì gì, ta càng không cần! Ta chỉ hy vọng có thể cùng ở bên chàng dưới ánh mặt trời, cùng chàng đi ngắm đóa hoa trên thảo nguyên chàng từng kể, nhìn chân trời mây trắng, nhìn hồ cá bạc không tên. Cáp Nhĩ Đôn, hy vọng càng nhiều, ta lại càng sợ, trừ chàng ra, ta không muốn ngủ cùng với bất kỳ một người đàn ông nào…”

Từ khi chiến sự leo thang, đại thắng liên tục, uy vọng của hoàng tử Y Nặc cũng thuyền lên theo nước, Đông Hạ vương già cả ngu muội, không để ý tới triều chính.

Tuy rằng đại hoàng tử được bộ hạ cũ ủng hộ, nhưng vô số thế lực mới đều gia nhập với Y Nặc, muốn được chia chác chút gì từ cuộc chiến. Nếu Đại Tần thật sự bị đánh bại, công cao cái thế, hoàng tử Y Nặc có nhị hoàng tử hỗ trợ, thế lực của hắn sẽ bành trướng đến mức nào? Đến lúc đó cho dù Đông Hạ vương có cố chống đỡ, thì quân quyền hắn có khả năng nắm giữ sẽ là bao nhiêu? Nếu hai bên giao chiến, sẽ có bao nhiêu thế lực ủng hộ hắn đăng cơ?

Đại hoàng tử bỗng nhiên nhớ tới lời nói của Liễu Tích Âm khi mới lần đầu gặp nàng.

[Hoàng tử Y Nặc thật sự là anh hùng số một trong thiên hạ.]

Hoàng tử Y Nặc trẻ trung, dũng cảm, anh tuấn, là anh hùng mà mọi người con gái trên thảo nguyên đều hướng về.

Uy vọng của hắn có thể khiến cho một tiểu cô nương vừa mới vào cung sinh lòng ngưỡng mộ, vậy những người khác thì sao?

Ngộ nhỡ…

Hoàng tử Y Nặc thật sự có lòng làm phản, chờ sau khi phụ hoàng mất, kết cục của hắn sẽ ra sao?

Người con gái hắn yêu thương, đất đai phì nhiêu, bò dê bát ngát không đếm nổi và quyền lực tối thượng, tất cả những gì thuộc về hắn, những ánh mắt ái mộ hắn sẽ dời sang hướng khác. Hắn sẽ bị đuổi đi một cách đáng xấu hổ, bị đày đến một vòng đất phong nghèo nàn, thậm chí…

“Không,” Đại hoàng tử cười rất khó coi, hắn lầm bầm, không biết là đang thuyết phục người khác hay tự thuyết phục mình, “Hắn là đệ đệ tốt của ta, trước giờ luôn ngoan ngoãn vâng lời, tính tình thành thật hiền lành, hơn nữa huynh đệ chúng ta tình như tay chân, vì hắn là người am hiểu Đại Tần nhất, nên phụ thân mới phái hắn đi tấn công, hắn không phải là loại khốn kiếp ấy…”

Liễu Tích Âm nhẹ nhàng nói: “Lục hoàng tử… Cũng là đệ đệ của hắn.”

Đại hoàng tử biến sắc.

Hắn sao có thể quên cái chết của vương phi Anh Lạp Cổ và hoàng tử Ba Âm năm đó?

Con sói dữ vô cùng giỏi nhẫn nhịn kia, am hiểu ẩn nấp chờ thời, giả bộ thành thật hiền lành, sau đó vào thời điểm ngươi lơi lỏng nhất, nó sẽ tặng cho cổ họng ngươi một nhát cắn trí mạng.

Liễu Tích Âm nói: “Cáp Nhĩ Đôn, ta sợ…”

Dã tâm Y Nặc lớn đến đâu? Vẻ ngoan ngoãn vâng lời trước kia là thật lòng hay vờ vịt? Mỗi lần đấu thú hoặc đua ngựa bị thua là thua thật hay là giấu giếm thực lực? Lùi bước khi đối diện với khiêu khích của mình, là nhẫn nhịn chờ thời hay nhún nhường thật sự? Hùng ưng thảo nguyên sẽ cam lòng chắp tay dâng quyền thế cho người khác một cách dễ dàng sao? Chờ sau khi cánh chim cứng cáp, hắn sẽ để mình thuận lợi đăng cơ sao?

Một đốm lửa nghi ngờ nho nhỏ nơi sâu nhất đã được châm lên, những chuyện trước kia, chậm rãi hiện ra trong đầu.

Đại hoàng tử vội ôm thật chặt người con gái trong lòng, hắn không thể mạo hiểm đánh cược.

Bách Linh Nhị. Chọc thủng vách sắt

Lộ trình từ kinh thành tới Giang Đông, cần thời gian nửa tháng, Diệp Chiêu chỉ tốn hết mười ngày đã hoàn thành.

Cư Bình Quan là yết hầu của Đại Tần, nối liền giao thông nam bắc, là vùng đao kiếm giao tranh, nay hơn mười dặm tường thành liên miên, đã bị ba mươi vạn đại quân Đông Hạ vây khốn, chặn viện quân. Ngoài rìa phía Tây có một con đường thủy, nhân vì quân đội Đông Hạ không thiện thủy chiến, tạm thời chưa thể chiếm được, nên còn có thể cố tạm dùng để vận chuyển lương thực tài nguyên, giúp cho quân dân trong thành gắng gượng chống đỡ, không đến mức lâm vào tuyệt cảnh. Mà Đông Hạ cũng không có tài nguyên dự trữ dể đánh thành lâu dài, nhưng Kỳ Vương mưu nghịch, dựa vào sự giàu có của Giang Đông, vơ vét của cải tích trữ lương thực khắp nơi, là hậu phương tiếp tế cho địch, đẩy chiến cuộc lâm vào giằng co.

Diệp Chiêu đã đến, mang tới cho khốn cảnh một tia hy vọng.

Nàng phóng ngựa nhảy từ trên thuyền xuống, phi thẳng đến quân doanh.

Các tướng sĩ không phải ca trực thò đầu ra ngóng, tò mò nhìn về phía vị nữ tướng quân truyền kỳ này.

Khôi giáp màu bạc phản xạ ánh mặt trời lấp lánh, áo choàng lông thú màu đen tung bay trong gió, dáng người cao gầy, từng động tác đều tràn ngập sức mạnh. Làn da ngăm đen dù trải qua mấy tháng trời không ra khỏi cửa, hơn nữa lại còn được Hạ Ngọc Cẩn đi khắp nơi tìm những phương thuốc dưỡng nhan bí truyền của hoàng cung dụ dỗ điều trị xằng bậy, vẫn chẳng lấy làm mềm mại được, rành rành màu bánh mật khỏe khoắn. Đôi mắt màu lưu ly lạnh như băng, sống mũi thẳng, đôi môi mỏng, mày kiếm dày, khắp người đều tràn đầy hung quang hun đúc từ trong xương cốt, sát khí trải qua trăm trận trui rèn mà ra, làm cho người ta không rét mà run.

“Nếu vợ của ta mà trông như vậy, ta thà đi treo cổ.”

“Ta thật là kẻ tồi tệ, ta từng cười nhạo Tiểu Tam Tử mắt mũi tèm lem, không phân biệt được nam nữ, giờ mắt ta hình như cũng không tốt lắm…”

“Tướng quân không phải xấu, chỉ là… rất kinh dị, bị nàng nhìn chằm chằm, làm sao nuốt trôi cơm?”

Quần chúng suy bụng ta ra bụng người, đột nhiên cảm thấy Nam Bình Quận Vương mỗi bữa vẫn có thể ăn ba bát cơm theo một ý nghĩa nào đó mà nói, thật sự rất đáng được tôn kính.

Diệp Chiêu quăng dây cương cho tùy tùng, cởi áo choàng xuống.

Nàng quay nhìn chúng tướng sĩ đang rì rầm bàn luận, đột nhiên nở nụ cười: “Đúng vậy, ta là một nữ nhân.”

Các tướng sĩ thấy nàng không thèm để ý tới giới tính, bèn đâm ra xấu hổ, vội vàng cười ha ha, rụt đầu về, trên mặt vẫn đầy vẻ thắc mắc.

DIệp Chiêu thình lình thay đổi sắc mặt, vung roi ngựa mạnh mẽ vút lên không trung, đánh ra liên tiếp ba tiếng, chém đinh chặt sắt nói: “Nhưng mà, Diệp Chiêu ta, chưa bao giờ thua trận!” Nàng chỉ vào ngực mình, lớn tiếng nói: “Quá khứ, ta không bại, hiện tại, ta không bại, tương lai, ta cũng sẽ bất bại!”

Mọi người run lên nhìn vị chủ soái kiêu ngạo này.

Mang theo ý chí vững vàng không thể đập tan, dùng giọng nói trầm bổng hùng tráng vang vọng khắp đất trời, dùng sự tự tin không gì sánh nổi trong nàng đốt cháy lên khát vọng chiến thắng ở sâu trong nội tâm mỗi người.

Đúng vậy…

Giới tính của tướng quân liên quan gì đến họ?

Đấu tranh của triều đình liên quan gì đến họ?

Chỉ cần có thể dẫn dắt mọi người đánh thắng trận, bảo vệ tính mạng cho họ, thăng quan tiến chức, bình yên trở về, cái gì cũng đều chẳng liên quan!

Diệp Chiêu từng có được chiến tích hoàn mỹ nhất ở chiến trường Mạc Bắc, hoàng tử Y Nặc từng là bại tướng dưới tay nàng, tất cả đều là sự thật không thể chối cãi.

Chủ soái dùng sự tự tin mạnh mẽ nhất, xua đi mây mù che phủ trên bầu trời, kiên định lòng tin của mọi người. Tuy rằng hoàn cảnh hiện tại rất tệ, nhưng sẽ không thể tệ hơn thời điểm Mạc Bắc vừa bị phá, nay bọn họ được chủ soái bất bại dẫn dắt, chắc chắn sẽ đi thông suốt con đường thắng lợi.

Ráng chiều dần dần hạ xuống.

Hôm nay đã sắp kết thúc, ngày mai một lần nữa bắt đầu.

Diệp Chiêu chẳng kịp nghỉ ngơi, sau khi trấn an lòng quân, triệu tập các tướng lĩnh tiến hành hội nghị kế hoạch tác chiến.

“Cứ giằng co đi, xem ai giằng co được lâu hơn.” Sau khi hội báo xong quân tình, thủ thành Tôn phó tướng tỏ vẻ thật sự bất đắc dĩ, dưới sự lãnh đạo của hắn, động viên quân dân toàn thành tử thủ, đổ dầu lên tường thành, tuần tra ngày đêm, canh phòng nghiêm ngặt, “Đông Hạ không phải vẫn chưa tiến công được sao? Bọn chúng không thể hạ nổi thành này.”

“Không thể giằng co kéo dài.” Liêu tham tướng kiên quyết phản đối, “Thời tiết càng ngày càng lạnh, qua thêm một tháng nữa, đường sông sẽ đóng băng, tảng băng dày cộp trên sông, lại trải rơm rạ lên, đừng nói là người, quẳng ngựa kéo hàng lên cũng được. Đến lúc đó Đông Hạ man di có thể cưỡi ngựa thẳng vào đường sông, biến thủy chiến thành lục chiến, nếu đường thủy thất thủ, Cư Bình Quan sẽ hoàn toàn bị vây khốn, lâm vào cảnh cạn kiệt lương thực.”

Ngô tướng quân cũng đồng ý: “Đông Hạ man di hàng năm đều sinh sống ở những vùng lạnh khủng khiếp, mặc áo lông dày, uống rượu mạnh, vô cùng quen thuộc tác chiến khi trời đổ tuyết, mà tướng sĩ chúng ta lại vội vàng, muốn mau chóng phá vây…”

Tôn phó tướng đề nghị: “Thế vây của Đông Hạ, binh lực phía Đông yếu nhất, có thể bắt tay vào từ chỗ này, sau khi phá vây, đến Xương Hoa Thành, cướp lại yếu đạo vận chuyển của Thục Trung, cởi bỏ vòng vây của Cư Bình Quan.”

Liêu tham tướng: “Phá vây phía Tây rất hay, có thể nối liền Xuyên Tây, cùng liên hợp với quân cứu viện của Thường tướng quân, chuyển thành thế vây đánh địch.”

Tôn phó tướng: “Không! Phía Đông!”

Ngô tướng quân: “Phía Tây!”

Song phương tranh cãi không thôi, cuối cùng thỉnh xin chủ tướng định đoạt.

Diệp Chiêu trầm mặc hồi lâu, chỉ vào bản đồ, vững vàng nói: “Đánh phía Bắc!”

Phía Bắc là nơi đóng quân trọng yếu nhất của Đông Hạ, các tướng lĩnh đều nhìn về phía chủ soái như nhìn kẻ điên.

Ngô tướng quân là người tỉnh lại đầu tiên, lầm bầm nói: “Né nhẹ tìm nặng, đây… Đây quả là…”

Tôn phó tướng phẫn nộ: “Đừng tưởng chúng ta chưa đọc qua binh thư!”

“Ta đã đọc binh thư, các ngươi đã đọc, Y Nặc cũng đã đọc,” Diệp Chiêu chằm chằm nhìn lên bản đồ, phân tích, “Chúng ta đều nghĩ nên phá vây chỗ binh lực yếu nhất là phía đông, tương tự hắn cũng nghĩ vậy, binh lực phía đông quá yếu, nhưng địa thế phức tạp, thật sự có thể là cạm bẫy. Phía tây cho dù chúng ta có xuyên được qua, muốn đánh ngược về thu hồi lại đất đai đã mất, vẫn gian nan như trước, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ bị vây hãm, phải đối mặt với quân đội chủ lực của Đông Hạ. Chỉ cần có thể đánh vỡ phòng tuyến phía bắc, thẳng tiến Giang Đông, phá hủy hang ổ của Kỳ Vương, chặt đứt nguồn cung lương thực chủ yếu của Đông Hạ, bọn chúng sẽ lâm vào bị động. Hơn nữa… Đông Hạ mặc dù thiện chiến, nhưng lại không có kẻ sĩ trị quốc, không thể thống trị chỉ huy những vùng đất đã chiếm, chỉ có thể dựa vào tàn phá cướp đoạt, bóc lột vơ vét, khiến lòng dân hoảng sợ. Kỳ Vương dựa vào những tin đồn đang lan truyền, vô cớ xuất binh, kẻ đi theo hắn đều là lũ côn đồ lưu manh mơ tìm cơ hội phát tài, dân chúng không theo. Chỉ cần chúng ta nhanh chóng chiếm Giang Đông, sẽ giành được lòng dân.”

Chúng tướng hai mặt nhìn nhau.

“Tướng quân nói có lý,” Tôn phó tướng cẩn thận hỏi, “Nhưng mà, vẫn nên đánh chắc tiến chắc thì hơn chứ? Ngộ nhỡ thua…”

“Mạc Bắc vốn là vùng đất bần cùng, lúc trước quốc khố tràn đầy, mấy năm liền đều không có thiên tai, nhưng sau tám năm chinh chiến, cũng đã bất đầu suy kiệt. Hai năm nay tứ xứ đều có thiên tai, hai địa phương trù phú nhất là Giang Đông Giang Bắc thất thủ, quốc khố thật sự khô cạn không chống đỡ nổi,” Diệp Chiêu cười khổ lắc đầu, “Quân đội chủ lực của Đông Hạ là cục xương cứng sớm hay muộn cũng phải cắn, cắn sớm tốt hơn cắn muộn, thừa dịp tân chủ soái ra trận, là thời khắc sĩ khí tăng vọt, cần nhảy vào cuộc chiến cam go nhất.”

Không có binh thư nào dạy người ta tiến công vào nơi quân địch mạnh nhất.

Cũng không có ai nghĩ quân Đại Tần mới bị đánh bại, lại nổi điên đi lấy cứng chọi cứng, đánh vào đội quân mạnh nhất Đông Hạ.

Tướng lãnh Đại Tần không ngờ được, tướng lãnh Đông Hạ cũng không thể ngờ.

Bọn chúng sẽ nghiêm mật phòng thủ phía Tây và phía Đông đang yếu, thậm chí sắp đặt cạm bẫy, mà phía Bắc nhìn như canh phòng cẩn thận ngược lại sẽ lơi lỏng nhất.

Cơ hội, chỉ trong một cái chớp mắt.

Làm sao để nắm bắt?

Tôn phó tướng hỏi: “Khi nào xuất chinh?”

Diệp Chiêu: “Vứt bỏ trang bị, giảm bớt hành trang, tất cả tướng sĩ chỉ mang vũ khí ra trận, quân doanh Đông Hạ, Giang Đông Giang Bắc, tất cả đều là lương thực chờ chúng ta tới lấy. Bình minh đêm nay, hãy cho bọn chúng một bất ngờ không thể tưởng tượng ra.”

Thắng thì sống, bại tất chết.

Là thời khắc đập nồi dìm thuyền, tử chiến đến cùng.

Các tướng lĩnh mệnh mà đi.

Diệp Chiêu nhìn bản đồ, nắm chặt bội kiếm bên hông.

Lúc cúi đầu, chợt thấy từng cơn buồn nôn trong họng, nàng vội vàng uống vài ngụm rượu, định kìm cái cảm giác muốn ói ra ấy lại.

Thu Thủy đi cùng phát hiện sắc mặt nàng khó coi: “Tướng quân? Không khỏe ở đâu ạ?”

Diệp Chiêu cũng không hiểu cái cảm giác khó chịu bất chợt này, nàng cố suy nghĩ lý do, nghĩ ra được một cái lý do tiêu chuẩn: “Chắc là không quen ngồi thuyền.”

Thu Thủy thấu hiểu tán đồng: “Đúng vậy, chúng ta là chiến sĩ trên lưng ngựa, làm sao chịu được cái chòng chành trên thuyền này? Muội hôm qua cũng bị ói, có cần gọi quân y chạy đến châm cho người vài châm không? Hay là uống tẹo thuốc?”

Diệp Chiêu nghe thấy từ “Thuốc” đã muốn chạy, vội vàng lắc đầu: “Không phải là cái gì to tát, trước đêm xuất chiến, không cần hao tâm tổn sức.”

Bách Linh Tam. Kỳ binh phá vây

Hoàng tử Y Nặc phẫn nộ ngùn ngụt.

Gần như toàn bộ lãnh thổ Đông Hạ đều là thảo nguyên và hoang mạc, sinh sống du mục, phân chia thành rất nhiều bộ lạc, tôn bộ tộc Mạc Nhĩ Hãn là hoàng thất, cư trú phân tán, không thể thực hiện trung ương tập quyền quản lý như Đại Tần.

Dưới điều kiện sống gian khổ, mỗi người Đông Hạ đều lấy hai chữ anh hùng làm vinh dự, ngay từ lúc còn nhỏ, đã có thể kéo được cung lớn, cưỡi được khoái mã. Nhưng mỗi người Đông Hạ lại lấy đọc sách làm hổ thẹn, từ thủ lĩnh đến nô lệ, biết chữ chẳng được mấy kẻ. Phần lớn bọn họ đều sống nay đây mai đó, sùng bái anh hùng cá nhân, có vẻ kinh miệt chiến lược, kỷ luật cũng lỏng lẻo. Đa số các tướng lĩnh là lãnh tụ của các bộ lạc, rất có uy danh trong bộ lạc mình, với quân đội mình mang đến, có lực kêu gọi tuyệt đối. Ngày trước đánh giặc, còn có mấy lần các tướng lĩnh nảy sinh tranh chấp, lập tức phất ngựa bỏ đi, hoặc lén đánh nhau.

Hoàng thất từng hạ lệnh phạt nặng, cũng không có nhiều hiệu quả lắm.

Lần này chinh phạt Đại Tần, vì là bá nghiệp thiên thu của Đông Hạ, chúng thủ lĩnh bộ lạc đồng lòng hiếm có, nhất trí đồng ý xuất binh.

Y Nặc hoàng tử tự mình lãnh binh, hắn dựa vào uy danh cùng năng lực, hao hết sức chín trâu hai hổ, trước tiên thu phục đám thủ lĩnh, sau đó huấn luyện ra một đội hổ lang chi sư tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh.

Nay, bộ lạc Cáp Mặc Tỳ do đại hoàng tử thống lãnh lại xảy ra hỗn loạn không lớn không nhỏ. Nguyên bản việc này là do đội lính phụ trách hậu cần la hét ầm ĩ đòi ra tiền tuyến, muốn đánh trận lập công, thủ lĩnh Cáp Cáp Đạt Đặc còn ăn nói có vài phần bất mãn, cho rằng Y Nặc cố tình để cho các bộ lạc thân cận với mình tranh công nổi trội, chèn ép các bộ lạc khác, không để cho người khác xuất đầu lộ diện. Bọn họ càng làm loạn càng lớn, cuối cùng khiến đồ tiếp tế không tới kịp, mũi tên vận chuyển tới thiếu mất vài vạn, Y Nặc vô cùng giận dữ, rút roi phạt Cáp Cáp Đạt Đặc trước mặt mọi người. Cáp Cáp Đạt Đặc lại chửi ầm lên: “Kẻ này lòng muông dạ thú, bất kính với anh cả! Chiếm lợi ích cho mình, đâm sau lưng người khác, nếu cướp được Đại Tần, phân chia thiên hạ, còn có chỗ cho bọn ta được ư?”

Y Nặc suýt chút nữa muốn giết chết tên ăn nói ngông cuồng này.

Sát Nhĩ Thác Thứ ngăn hắn lại, âm thầm bàn bạc: “Chuyện hắn làm, không chừng chính là do đại hoàng tử ra lệnh, sợ ngươi công cao át chủ, sinh ra loại dã tâm không nên sinh…”

Y Nặc hoàng tử căm tức thiếu chút nữa bóp nát cán roi: “Thiên hạ chưa bình, dã tâm con bà nó!”

Sát Nhĩ Thác Thứ thở dài: “Mấy năm gần đây Đại Hãn có biểu hiện tỏ ý khen ngợi ngươi, danh vọng trong tướng sĩ quá cao, đại hoàng tử kiêng kị cũng là chuyện có thể bỏ qua.”

“Ta với anh cả qua lại thân thiết nhiều năm, xưa nay cung kính, chưa bao giờ nổi dã tâm bất chính, sao hắn có thể nghi ngờ ta?” Y Nặc hoàng tử quăng roi ngựa, căm giận nói, “Chú nên biết, lòng dạ Kỳ Vương khó liệu, tiếp viện lương thực quân dụng là quan trọng nhất, Cáp Cáp Đạt Đặc dũng mãnh có thừa mà lại không có đầu óc, giờ tuổi đã cao, lại càng ngu ngốc hơn, đi lại cũng còn không thuận lắm, cháu ngầm sắp xếp hắn ở vị trí quân lương, một là không được phép mắc lỗi, hai là kiềm chế Kỳ Vương, ba là không muốn cậu ruột của đại hoàng tử gặp chuyện không may, nay hắn lại… Thật là làm cháu tức chết!”

Sát Nhĩ Thác Thứ nhíu mày: “Nếu không… Lần công thành sau, cho Cáp Cáp Đạt Đặc ra tiền tuyến?”

Y Nặc lắc đầu: “Bởi vì hắn làm loạn, cho nên thay đổi sắp xếp quân đội? Coi quân luật như trò đùa, làm sao thu phục binh lính?”

Đối mặt với kẻ đần độn nửa câu đạo lý cũng không hiểu, ấn theo quân kỷ đã chết lâu rồi. Chỉ vì đối phương là cậu ruột đại hoàng tử, trong bộ lạc Cáp Mặc Tỳ uy vọng lại cực cao, nếu thực sự động thủ giết chết, chắc chắn trở thành công khai đối địch với đại hoàng tử, nếu khơi cuộc chiến nội bộ lên, cơ hội tốt chinh phạt Đại Tần sẽ trôi theo dòng nước.

Đối diện với lòng nghi ngờ của đại hoàng tử, trong lòng hắn cũng có phần chột dạ.

Trên đời này có ai không muốn làm hoàng đế?

Cảnh đường phố náo nhiệt, nhân dân giàu có ở kinh thành rành rành trước mắt.

Đó là miền đất hứa mà hắn tha thiết ước mơ, cũng là dáng vẻ tương lai của Đông Hạ mà hắn hy vọng.

Nếu sau khi đánh hạ Đại Tần, để mặc cho đám phá rối tranh cãi ầm ĩ muốn đánh hạ Đại Tần rồi đuổi nông dân đi, lấy ruộng tốt chồng cỏ chăn bò, không thèm đọc sách, không chịu biến pháp, không muốn sống một cuộc sống nền nếp, thì không được bao nhiêu năm tháng êm đẹp, sẽ tiêu phí sạch sẽ sự trù phú của Đại Tần, rồi lại lâm vào chiến loạn liên tục.

Hắn kính trọng đại hoàng tử, cũng cảm kích năm đó đại hoàng tử lặng lẽ trợ giúp báo thù cho mẫu thân, không muốn làm tổn hại hắn.

Nhưng mà hắn phải ngồi trên vị trí càng cao, mới có thể có càng nhiều sức mạnh thực hiện khát vọng trong lòng.

Phụ hoàng còn tại vị, tuy rằng đắm chìm tửu sắc, cơ thể đã có vẻ suy kiệt, cũng trong vài năm nữa sẽ băng hà.

Chiến sự Đại Tần gian khổ, không nên đấu đá nội bộ, vấn đề kế vị căn bản không cần phải lo lắng gấp gáp như vậy.

Y Nặc hoàng tử không hiểu lắm tại sao đại hoàng huynh bụng dạ thẳng tuột chẳng bao giờ để ý cục diện, bỗng chốc lại gây khó dễ. Nhưng chiến sự trước mắt và kế hoạch phát triển sau này, làm cho hoàng tử Y Nặc lâm vào tình cảnh khó xử.

Cá và tay gấu, không thể cùng ăn, phải chọn lựa.

Vì đại cục, hắn chỉ có thể nhượng bộ.

Trong sự bất mãn và nghi ngờ, quân đội Đông Hạ bắt đầu điều động phạm vi nhỏ.

Rạng sáng, mộng đẹp đang say, thám tử báo lại, cửa phía tây Cư Bình Quan mở, bụi đất tung lên, có quân đội phá vây mà ra.

Không rơi vào bẫy phía đông, phá vây phía tây, định phối hợp với quân Xuyên Tây chăng?

Y Nặc khoác thêm chiến giáp, âm thầm bày binh bố trận, bọc sườn cho phía tây, lại phát hiện bụi đất chẳng qua chỉ là đàn lừa hoặc trâu già dê cừu buộc chổi sau người.

Trong lúc tâm tư bọn họ đang hướng về phía tây thì, chợt, cửa bắc Cư Bình Quan mở toang, hơn mười con trâu mộng, đầu buộc mũi sắt, chỗ hiểm trên người được buộc khiên và khôi giáp chỉnh sửa thành đồ phòng hộ đơn giản, khoác da hổ, toàn thân tô màu đỏ rực, trước mắt có một cây sào trúc treo một tấm vải đỏ, từ xa nhìn lại, tựa như quái thú thượng cổ. Vẻ như bị hạ thuốc, miệng sùi bọt mép, tình trạng điên cuồng, kéo cái đuôi cháy rực, lồng lộn phi đến.

“Quái thú! Quái thú… Không, đột kích!” Lính gác sửng sốt một lúc lâu, mới hồi thần lại, nhảy lên ngựa hét lớn, giương cung cài tên, xông về phía đàn trâu, nhưng là con ngựa ngửi được mùi của hổ, thấy quái vật bốc lửa, sợ đến hồn phi phách tán, chạy toán loạn một chỗ, cúp đuôi muốn chạy trốn, mặc cho binh lính ra sức chọc que quật roi, vẫn không chịu nghe lời. Những kẻ còn lại nghe tin mà chạy tới, một mặt trấn an lũ ngựa, một mặt giương cung lắp tên, điên cuồng lao về phía đàn trâu, khổ nỗi giáp trụ vững chắc, chỗ yếu được bảo vệ kín, đàn trâu điên vốn dĩ không sợ chết, tốc độ lại nhanh, sau khi bị thương càng thêm điên cuồng, bạt mạng húc về phía địch, có hai con đã áp sát, húc chết mấy tên binh lính Đông Hạ. Bao nhiêu dũng sĩ vây quanh, đao chém búa bổ, mới giải quyết được con súc sinh này.

Thừa dịp hơn nửa số mũi tên bắn hết về phía đàn trâu.

Lúc này, trống trận rền vang, tất cả dân chúng Đại Tần trong Cư Bình Quan, kể cả người già trẻ nhỏ, hết thảy đều trèo lên tường thành, đánh trống hò hét trợ oai, nghe xa xa, tưởng như có trăm vạn hùng binh.

Tiếp theo, kỵ binh Đại Tần phân tán đội hình, vọt tới theo hình quạt, áp sát thì khép lại, tiến thẳng vào trái tim của quân địch, đánh giáp lá cà. Theo sau mấy trăm kỵ binh, là những người khoác trang phục Đông Hạ, ăn mặc đầu tóc kiểu Đông Hạ, tay buộc vải đỏ, không buồn chém giết, được quân đội phía trước che cho, trực tiếp xâm nhập vào, sau đó chạy khắp nơi gào khóc bằng thứ tiếng Đông Hạ thành thạo.

“Trúng bẫy! Cứu mạng!”

“Lui lại! Chạy mau!”

“Chủ tướng nói, lùi lại ngay lập tức!”

“Không chạy là chết!”

Binh lính Đại Tần theo sau cũng cùng rống hai chữ Đông Hạ đơn giản nhất mà trước khi xuất chinh chủ soái đã dạy.

“Lui lại!”

“Lui lại!”

“Lui lại!”

Ầm ầm như sấm bên tai, gào thét đến thúc dục tâm can, tướng sĩ Đông Hạ ở phía sau không nhìn thấy cục diện, cho rằng tiền phương bại trận, trong lòng đại loạn. Vừa đúng lúc bộ lạc Cáp Mặc Tỳ vừa ra tiền tuyến, chưa hiểu rõ tình thế, lại không hề thiếu kẻ nhát gan hoặc ngu ngốc, thực sự cho là chủ soái ở tiền phương hạ lệnh lui binh, lập tức khiển ngựa, quay đầu bỏ chạy, người phía sau thấy người phía trước lui, cũng chạy theo, kết quả loạn càng thêm loạn.

Diệp Chiêu theo sau, tự mình dẫn quân chủ lực, xông thẳng lại đây.

Đại đao tám mươi tám cân vung lên, ngân giáp nhiễm huyết, bạch mã đạp thi, dưới ánh sao mai chiếu rọi, tu la bừng tỉnh.

Bách Linh Tứ. Nhịn đau rút lui

“Chủ soái quân địch có thể là Diệp Chiêu.” Khi thám từ tiên phong báo binh lính phá vây phía Tây chỉ là một đám la già yếu và vài trăm binh sĩ, hoàng tử Y Nặc đang trên đường tới khép vây chợt nảy ra dự cảm xấu trong lòng.

Sát Nhĩ Thác Thứ cũng không tin: “Sao có thể là ả?”

Từ khi đánh bại quân Đại Tần đến nay chẳng qua chỉ khoảng hai mươi ngày, y theo tác phong của đám quan viên kinh thành kia, từ thảo luận cho tướng lãnh tiếp nhận nhiệm vụ đến triệu tập tướng lãnh rồi xuất chinh, ít nhất cần hơn một tháng. Huống chi Diệp Chiêu vừa mới bị bách quan dâng thư tập thể, hoàng đế tự mình bãi chức, bọn họ sao lại tự bạt tai mình, nhanh như vậy đã gọi nàng về, vứt lên chiến trường?

“Là cô ấy.” Trực giác mãnh liệt khiến cho hoàng tử Y Nặc đưa ra phán đoán, trên trán thấm ra từng giọt mồ hôi lạnh, “Tình thế không ổn, lập tức quay lại ngoài cổng thành bắc!” Chưa chạy được bao xa, phía sau đã có tướng sĩ báo lại, “Diệp Chiêu dẫn quân công phá bắc quân, trận thế đại loạn.”

Sát Nhĩ Thác Thứ trợn mắt há mồm, chỉ còn biết lặp đi lặp lại ba chứ: “Sao có thể, sao có thể…”

“CMN!” Hoàng tử Y Nặc khó thở, chửi ầm lên.

Diệp Chiêu thiện đánh tập kích, Diệp Chiêu thiện dùng kì binh, Diệp Chiêu thiện đánh tốc độ.

Đây là yếu quyết hắn ghi tạc lên tấm da vô số lần, cẩn thận đề phòng vô số lần.

Hoàng đế Đại Tần ngay hôm thu được tin chiến bại, liền dẹp hết các ý kiến, không chút do dự sử dụng Diệp Chiêu đang là tâm điểm tranh cãi, để cho nàng lao đến chiến trường nội trong mười ngày, bắt đầu tiến công ngay trong đêm. Chức quan Đại Tần tựa như món đồ bỏ đi, dùng xong thì vứt, vứt rồi lại nhặt về dùng, thay đổi xoành xoạch, nói không giữ lời, thật là coi mặt mũi triều đình như không.

Hắn thật sự quá coi thường độ dày da mặt của hoàng đế Đại Tần! Thực CMN vẫn còn là đàn ông à?!

Hoàng tử Y Nặc bị sự vô liêm sỉ của cáo làm tức phát điên. Hắn căm giận giẫm bàn đạp ngựa, quay về trận địa, chuẩn bị cứu viện. Vừa nhìn thì thấy tướng sĩ của mình đang đua nhau chạy ngược về sau, hắn rút đau, chặn một tên, chỉ vào cổ quát: “Tại sao lại rút lui?”

Tên tiểu binh xui xẻo bị chặn lại kia cứng cổ hỏi lại: “Không phải tướng quân phía trước kêu rút lui sao?”

Hoàng tử Y Nặc quát: “Ai kêu rút lui?”

Tiểu binh ngượng ngùng nói: “Ai cũng kêu rút lui…”

Hoàng tử Y Nặc giận dữ: “Nói hươu nói vượn! Đều là âm mưu của địch! Quay lại cho ta!”

Tiểu binh tuổi còn trẻ, bị vẻ giận dữ của chủ tướng làm sợ tới mức mất vía, không nghe thấy mệnh lệnh, vẫn chạy lui mấy bước.

Hoàng tử Y Nặc phẫn nộ vung đao, chém bay đầu của hắn, răn đe binh sĩ.

Nhóm kỵ binh ở đang chạy trốn tới gần cuối cùng bị dọa khựng lại, đứng yên tại chỗ, chột dạ đảo quanh.

Hoàng tử Y Nặc giục ngựa, nhằm phía tiền phương, thấy một đám kỵ binh lạ mặt vừa chiến đấu vừa dùng giọng Đông Hạ hô “Rút lui” trợ uy cho binh lính Đại Tần, lẫn giữa đám quân của mình, khua môi múa mép, giật dây mọi người rút lui, tức thì hiểu rõ, nhưng tất cả đã muộn.

Đông Hạ lấy khinh kỵ binh

(*)

làm đội quân chủ lực, quen thói chớp thời xông lên, bị thương bỏ chạy, nay thấy đội ngũ ở sau rút lui, lòng liền rối loạn. Thấy mọi người chạy hết, đều cảm thấy luật không thể phạt số đông, hoàng tử Y Nặc lại dù có độc ác cũng sẽ không giết người mình, bộ lạc Đông Hạ nhiều như vậy, vì cái gì lại không cho bộ lạc khác đi chịu chết trước? Mà phải là mình?

Hoàn cảnh lâm vào hỗn loạn, phá hỏng trận hình vốn có, quân đội Đại Tần đã xung phong liều chết xông tới, hơn nữa sĩ khí như cầu vồng, người người giết đến hai mắt đỏ sậm, binh khí nối nhau liều chết xung phong chặt đứt quân Đông Hạ, trận hình bị hỏng hoàn toàn, nhân số kỵ binh bọn họ không hề có ưu thế quá lớn, không chút chiến ý, rơi vào bị động.

Nghiêm lệnh vô dụng, ngươi chạy ta cũng chạy, ta chạy hắn cũng chạy, càng chạy càng nhiều.

Ngay cả khi hoàng tử Y Nặc giết vài tên đào binh, cũng không ngăn được đại xu thế hỗn loạn, ngược lại càng ngày càng rầm rộ, hơn vạn con ngựa chạy toán loạn, bị đạp chết đạp thương nằm la liệt.

“Liều mạng với ả!” Sát Nhĩ Thác Thứ tức giận đến đỏ hết hai mắt, thúc ngựa phóng về phía chủ tướng đối phương.

Hoàng tử Y Nặc ngẩng đầu, thấy trong quân địch hiện lên một bóng dáng màu bạc, áo giáp chói mắt bị máu tươi tưới sũng, trên đỉnh mũ dải tua đỏ chói mắt, từng lọn tóc dài rũ xuống, ướt mồ hôi, trong tay là một cây trường đao rất nặng, nhịp nhàng đạp tuấn mã khua đao lên, vung thành hình bán nguyệt, đao phong thổi qua, xung quanh xác chất thành đống, phạm vi mấy trượng, không kẻ nào dám tới gần nửa bước.

Sát Nhĩ Thác Thứ cầm hai lưỡi búa trong tay, xông thẳng về phía nàng.

Hoàng tử Y Nặc vội quát ngừng lại: “Quay về!” Nóng nảy làm bừa, không phải đối thủ của nàng.

Diệp Chiêu ngẩng đầu, thấy đại tướng quân địch chạy tới, giục ngựa nghênh đón, quát một tiếng, “Đến hay lắm!”

Rìu của Sát Nhĩ Thác Thứ như điện, đao của Diệp Chiêu như thần. Ngựa lướt qua nhau, vũ khí giao phong, trong một thoáng chớp mắt, nhanh tới không thể nhìn được, chỉ thấy bóng người vụt qua, thắng bại đã phân. Sát Nhĩ Thác Thứ vai trái phun máu tươi, rớt xuống khỏi ngựa, liền đó bị binh lính Đại Tần vây lại, bốn năm cây trường thương đâm vào, xuyên thấu tâm can.

Tướng sĩ đi theo rút đao, kêu gào đòi tiến lên báo thù. Hoàng tử Y Nặc mất một đại tướng, lòng đau như cắt. Nhưng hắn nhìn trông đại cục, rõ ràng thế bại khó tránh, tiếp tục đánh bừa, sẽ tổn thất rất nhiều dũng sĩ Đông Hạ, cân nhắc mãi, hắn nhịn đau buông tay, bình tĩnh hạ lệnh, trấn an chúng bộ hạ, lệnh bọn họ phân công chỉ huy, điều khiển toàn quân tạm thời rút lui có tổ chức về Thông Dương Thành ở Giang Đông.

Đồ Ba không phục: “Ông đây muốn tỉ thí với nó!”

Hoàng tử Y Nặc ra lệnh: “Ba tuổi ranh, xưng ông đây cái ***?! Đừng chỉ nhìn vào cái lợi nhất thời, Thông Dương Thành dễ thủ khó công, tạm thời đành rút lui, chờ đến khi tập hợp lại, sẽ quyết một trận tử chiến với cô ta.”

Đồ Ba đang kích động, chẳng nghe vào tai: “Đường đường là nam tử hán, còn đi sợ một con đàn bà!”

Hoàng tử Y Nặc lắc đầu: “Cô ta không phải phụ nữ bình thường!”

Đồ Ba: “Ngươi có thể thoải mái vứt bỏ mặt mũi trước mặt đàn bà, ta thì không vứt nổi!”

Hoàng tử Y Nặc nghiến răng nghiến lợi: “Bây giờ chịu mất mặt, là để sau này làm cho cô ta mất mạng! Rút! Lập tức rút!”

Tổ chức chạy trốn dễ dàng hơn tổ chức tiến công.

Diệp Chiêu chém chết Sát Nhĩ Thác Thứ, đang định thừa thắng truy kích, đã thấy tướng sĩ Đông Hạ đang chạy trốn dần dần trở nên có trật tự, xa xa là bóng dáng hoàng tử Y Nặc, biết hắn đã tổ chức rút lui, quyết đoán lựa chọn chấp nhận một trận thua nhỏ nhoi, bỏ lại phần lớn tài nguyên để tận hết khả năng giữ lại thực lực, đổi lấy cơ hội Đông Sơn tái khởi, là một lựa chọn vô cùng sáng suốt.

Tôn phó tướng đứng cạnh hỏi: “Truy kích không?”

“Bắt giặc bắt vua trước.” Diệp Chiêu cười lạnh một tiếng, nhấc cường cung lên, rút từ trong túi ra bay mũi tên, một mặt thúc ngựa phi nhanh, một mặt giương cung cài tên, vung tay bắn ra ba mũi liên châu đẹp đẽ, lại rút thêm tên, bắn ra ba mũi nữa, liên miên không dứt, từng mũi từng mũi mạnh mẽ, nối đuôi nhau, xé toạc không khí, mang theo sát khí dày đặc bay về phía hoàng tử Y Nặc.

Hoàng tử Y Nặc vung đao gạt ra, đỡ liền ba mũi. Mũi tên sắc bén lưu lại ba vết lõm mờ trên thên đao, lại tiếp tục nghênh đón, gạt ba mũi tên phía sau ra. Chủ tướng địch ta, bốn mắt nhìn nhau, con sói cái dũng mãnh vô song trên chiến trường này, đôi mắt màu lưu ly kia thật giống như có ma lực, hút lẫy hồn phách người khác ngã vào bên trong, khiến cho trái tim đã nguội lạnh của hoàng tử Y Nặc lại sôi trào, run rẩy không ngừng giống như nhìn thấy con mồi mà mình ngày nhớ đêm mong.

Diệp Chiêu nâng tay, lại là tam tiễn liên châu, sau khi hoàn thành mũi tên thứ nhất mê hoặc đối thủ, nàng lại thả chậm tốc độ của mũi tên thứ hai lại một chút, để cho mũi thứ ba bắn sau mà đến trước. Hoàng tử Y Nặc giật mình, chật vật ngăn lại, Diệp Chiêu rất nhanh bắn ra mũi tên thứ tư theo một góc độ xảo quyệt nhất, góc độ khó thể trốn tránh nhất, hướng về phía trái tim hắn, hướng về con đường thắng lợi.

Ngay lúc mũi tên sắp rời cung.

Bụng Diệp Chiêu thình lình đau tức, quặn cả lục phủ ngũ tạng, trong đầu nàng bỗng nhiên hiện ra một cảm giác kỳ diệu chưa bao giờ có, khiến cho nàng trước nay vốn không sợ chết không sợ đau lại hạ cán cung xuống bảo vệ bụng theo bản năng, vì thế, mũi tên chính xác thoáng lệch nửa phần, chậm lại nửa phần, cuối cùng không trúng vị trí nàng muốn, mà xẹt qua đầu vai của hoàng tử Y Nặc, bắn vào khôi giáp của hắn.

Hoàng tử Y Nặc nhịn đau, rút tên ra, nhìn nàng thật sâu, bình tĩnh và chính xác dẫn thuộc hạ lui lại.

Thế thắng đã định, Ngô tướng quân dắt binh đuổi giết, chém thêm vài mạng.

Tôn phó tướng một lần bị rắn cắn ba năm sợ dây thừng, đứng phía sau hét to: “Chớ tham công liều lĩnh!”

Diệp Chiêu run run ngồi trên lưng ngựa, nhìn cây cung trên tay, sờ sờ vào vùng bụng cứ đau âm ỉ từng cơn, ngốc nghếch như nàng, cũng đã phát hiện có gì đó không bình thường.

(*)Khinh kỵ binh: Kỵ binh giáp nhẹ

Bách Linh Ngũ. Tin vui tin dữ

Hoàng tử Y Nặc dù sao cũng là cao thủ quân sự hiếm có của Đông Hạ, hắn dùng khoảng thời gian ngắn nhất phân tích rõ ràng lợi hại, ra quyết định chuẩn xác nhất. Tuy rằng quân đội Đông Hạ chết lính mất tướng, tổn thất thảm trọng, nhưng may mà vẫn chưa hại đến gốc rễ, dưới sự truy kích của Ngô tướng quân, bỏ lại hơn hai ngàn thi thể, ôm hận rút về Thông Dương Thành, đóng cổng thủ chặt không ra. Diệp Chiêu nghịch chuyển thế cục thủ công, giành được đại thắng, lại đang khẽ ôm bụng, cắn chặt răng, mặt trắng bệch, nắm tay siết chặt, nhịn đau ra lệnh cho Tôn phó tướng dẫn đội thám báo đuổi theo kỵ binh tiên phong đã đi trước, còn bản thân mình thì chỉnh đốn đại quân, đóng quân ngoài Thanh Dương trấn.

May mà màu da nàng vốn khá sậm, lại thêm mọi người bị niềm vui chiến thắng làm ngây ngất, khua chiêng gõ trống vận chuyển quân lương địch bỏ lại, cứu trị thương binh, vẫn chưa chú ý sắc mặt chủ soái không bình thường.

Diệp Chiêu an bài tất cả công việc trật tự ngăn nắp xong, đi vào trong trại, nghiêng người ngồi xuống, phát hiện trên quần có một chút máu nhạt, không giống tình cảnh hàng tháng, nghi vấn trong lòng, vốn định từ từ để xem sau, đột nhiên nhớ ra trước khi đi Hạ Ngọc Cẩn đã ngàn căn vạn dặn, nói nàng thể hàn, để sớm ngày phục hồi và mang thai, không được ngủ đất tuyết, không được uống nước lạnh, với vấn đề kia, phải cẩn thận chú ý. Nàng do dự một lát, cuối cùng gọi Thu Thủy, ra lệnh: “Gọi quân y đến.”

Thu Thủy cũng là kẻ ngốc, nghiêng nghiêng ngắm nghía: “Tướng quân, người bị thương? Bị thương chỗ nào?”

Diệp Chiêu suy nghĩ hồi lâu, không tìm ra lý do, phụng phịu nói: “Nói nhảm ít thôi, bảo gọi thì gọi đi, cứ ra túm cổ vào là được, đừng kinh động mọi người.”

Thu Thủy bị cái trừng mắt của nàng làm giật mình, vội vàng chạy đến trại quân y.

Sau khi kết thúc mỗi trận chiến, đều có rất nhiều người bị thương, thủng ruột rách bụng, đứt tay đứt chân, nghiêm trọng cỡ nào cũng có. Tất cả quân y đều đang bận rộn cuống cuồng, bọn họ mở miệng là quát to, đi lại nhanh như gió, không buồn để ý đến những người đang lảng vảng xung quanh, Thu Thủy nhớ lời dặn của tướng quân, không dám mở miệng quát tháo, để cho người khác biết chủ soái bị thương, liền đứng bên cạnh nhìn, vất vả lắm mới thấy được một tên quân y trẻ tuổi rảnh rỗi, liền tiến lên, bịt miệng hắn lại, trực tiếp kéo ra một góc, nghiêm giọng nói: “Thu dọn đồ đạc, theo ta đi gặp chủ soái.”

Tất cả tướng sĩ đều nói Diệp tướng quân võ công cái thế, chiến đấu oai hùng, đừng nói bị thương, cho dù xước da cũng chưa từng, thật là người trời. Quân y đáng thương suy nghĩ lý do bị triệu kiến, khóc lóc nói: “Bà cô tha mạng cho con! Vụ lén đánh bạc lần trước là lão tứ nhà họ Lý đầu têu…”

“Ai thèm nói chuyện này với ngươi!” Thu Thủy đập một cái lên đầu hắn, thần bí nói, “Tướng quân bị thương.”

“A?” Quân y mở to miệng, “Sao không nghe ai nói?” Toàn quân đều biết, Diệp tướng quân đánh giặc cũng không cần quân y, bệnh vặt bệnh vãnh thì tự mình dùng tí thuốc lung tung là khỏi, duy nhất chỉ có một lần bị thương nặng ở lưng, cũng do quân sư và hai thân binh đến xử lý. Nay lại tìm đến đây, chứng tỏ…

Thu Thủy càng thần bí hơn, “Ám thương!” Sau đó lại tự cho là thông minh, phân tích, “Chắc chắn là vấn đề lớn! Ta thấy chiếc quần thay ra của tướng quân toàn là máu! Chúng ta lén đến, lén điều trị, tuyệt đối đừng để ai biết, ngộ nhỡ ảnh hưởng quân tâm.”

“Được! Được! Được!” Có thể xem bệnh cho Diệp tướng quân, là vinh quang trăm năm khó gặp, sau này có thể đem ra khoe khoang! Quân y trẻ tuổi phấn khích run cả người. Hắn xoa xoa tay, ôm lấy cái hòm thuốc, xung phong đi trước bước ra ngoài cửa, vừa chạy vừa vỗ ngực khoe, “Đừng thấy ta trẻ tuổi mà coi thường, cha ta chính là Vương Nhất Thủ đại danh đỉnh đỉnh. Ta tám tuổi theo người học y, lớn lên trong quân doanh, am hiểu nhất là trị ngoại thương da thịt, đứt tay đứt chân, không gì không làm được! Luận về y thuật trong quân doanh, ông ấy là số một, ta chính là số hai!”

Thu Thủy thấy hắn mở miệng quạ đen, chỉ hận không thế đập cho mấy nhát.

Hai người chạy vào trướng chủ soái, đã thấy một cái túi gấm vừa mở nằm dưới đất, trên túi có thêu tỉ mỉ một chữ “Cẩn”. Diệp Chiêu tay trái cầm chăn, tay phải cầm một mảnh vải nhỏ đầy ặc chữ, vừa đọc vừa lầm bầm: “Phải ưu tiên giữ ấm, lại phải uống thêm canh gừng đương quy trứng gà, uống nước đường đỏ, thật phiền toái…”

Quân y Tiểu Vương buông hòm thuốc xuống, vội vàng hỏi: “Tướng quân bị thương ra sao ạ?”

Thu Thủy thu dọn chiếc quần đầy máu, dựng tai đứng hóng.

Diệp Chiêu vươn cổ tay, thờ thẫn nói: “Chắc là nội thương, bắt mạch đi.”

Quân y Tiểu Vương nhìn nàng một lúc lâu, đưa tay tới, đặt lên mạch, nhìn trái nhìn phải, sắc mặt biến đổi mạnh, nhảy dựng lên, ấp úng nói: “Mạch này kì lạ vô cùng, có lẽ có vấn đề lớn, theo ý ta, tốt nhất nên gọi cha ta đến đây đi, kinh nghiệm ông phong phú hơn.”

“Ta khinh!” Thu Thủy khinh bỉ nói, “Còn kêu là số hai!”

Quân y Tiểu Vương không tìm được lý do phản bác, trán đổ mồ hôi lạnh, kiên trì nói: “Ta ở trong quân nhiều năm, chưa từng nhìn thấy mạch tượng như vậy, rất kỳ quái, chắc là bệnh lạ khó chữa!”

Tướng quân chết trên chiến trường cũng được, nhưng nếu chết vì đau bụng thì mất mặt quá.

Thấy bệnh đến đại phu cũng không nhìn ra được, Diệp Chiêu bắt đầu lo lắng. Nàng cuối cùng bất chấp mặt mũi, không cố ra vẻ nữa, bảo Thu Thủy lén đi mời quân y Lão Vương đến.

Quân y Lão Vương thở hổn hển vù vù chạy tới, mắng thằng con trai mấy câu, sau đó tự tay bắt mạch. Bắt một hồi, lão không dám tin nhìn mặt tướng quân, lại hạ mắt xuống, nhìn ngực nàng, lại hạ xuống nữa, nhìn chằm chằm vào bụng, lại bắt mạch xem kỹ lại một lần, nửa ngày không nói nổi lời nào, vẻ mặt quái dị như gặp phải quỷ.

Hai vị đại phu đều thể hiện vẻ mặt kỳ lạ này, lẽ nào thật sự phải chết?

Thu Thủy sợ tới mức ngây ra.

Diệp Chiêu mặt mũi ngờ nghệch.

Quân y Lão Vương hỏi: “Tướng quân dạo này hàng tháng có đều không?”

Diệp Chiêu, “Không thấy đến.” Một lát sau, nàng lại bổ sung, “Hồi trước đánh giặc cũng thỉnh thoảng mất một, hai tháng.”

Quân y Lão Vương: “Khẩu vị tướng quân dạo này có thay đổi không?”

Diệp Chiêu: “Bị mấy người Dương Thị ảnh hưởng.”

Quân y Lão Vương lại hỏi: “Tướng quân dạo này có phải lúc nào cũng buồn nôn?”

Diệp Chiêu: “Say sóng.”

Quân y Lão Vương: “Tướng quân dạo này có thấy ngực căng đau…”

Diệp Chiêu: “Quần áo chật.”

Quân y Lão Vương: “Tướng quân dạo này…”

Diệp Chiêu mất kiên nhẫn cắt lời lão: “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, đừng rề rà! Còn giống quân nhân không?! Bất kể là vấn đề gì, ông đây đều chấp nhận được, chỉ cần có thể cố chống đỡ thêm được vài tháng, đánh xong trận, thì cái gì cũng không sao.”

“Không, là tướng quân có…” Đại chiến sắp tới, chủ soái có thai, quân y Lão Vương mặt như đưa đám, thật sự không biết nên báo tin vui hay báo tin dữ, “Có, có.”

Diệp Chiêu vẫn đang mờ mịt: “Có cái gì?”

Quân y Lão Vương vẫn quanh co: “Có, có…”

“Thì ra là có thai!” Quân y Tiểu Vương hầu hạ bên cạnh chợt tỉnh ngộ, nhảy cao ba thước, quay sang khoe với Thu thủy, “Bảo sao mạch tượng kỳ lạ kia ta chưa từng gặp phải! Thì ra là thế! Em gái à, cái này cũng không thể trách ta học nghệ không tinh, mà vì trong quân toàn đàn ông con trai, đã bao giờ thấy phụ nữ mang thai?! Ha! Cũng may tướng quân là phụ nữ, khiến chúng ta có cơ hội mở mang tầm mắt một lần…”

“Có thai!” Thu Thủy hét lên một tiếng, vội vàng bụm miệng, không dám nói gì nữa.

Diệp Chiêu run run nhìn hai người đang hưng phấn kia, lại run run quay lại nhìn quân y Lão Vương, không nói lời nào.

Quân y Lão Vương gật đầu khẳng định, thở thật dài: “Tướng quân đã có thai hơn hai tháng, không chú ý chăm sóc, thiếu chút nữa sảy, may mà ông trời phù hộ, còn chưa có gì nghiêm trọng, ta cho người vài phương thuốc điều trị một chút, còn cứu về được. Nhưng cuống rốn đã có vấn đề, nếu còn vận động mạnh nữa thì thần thiên cũng không dám bảo đảm.”

Diệp Chiêu không dám tin, đưa tay sờ sờ bụng.

Nàng từng vô số lần bàn luận với Hạ Ngọc Cẩn xem đứa con của họ sẽ như thế nào, sẽ dạy dỗ nó ra sao, cũng dự đoán sẽ mang thai sinh con trong hoàn cảnh gì, một ngày như thế đã thật sự đến, nàng cảm thấy cả người như đang bước đi trên mây, lâng lâng, tất cả mọi thứ chung quanh đều giống như mộng ảo, không quá chân thật.

So với một phút một giây mộng ảo này, tất cả nhưng thứ loạn quân vây công, xuyên qua mưa tên, tấn công trận địch, so chiêu cao thủ, đao chém lên thân có là gì? Nàng vốn bất kể trong tuyệt cảnh gì cũng đều có thể bình tĩnh, bây giờ thậm chí còn không biết nên dùng vẻ mặt nào đối diện với hết thảy những điều đang xảy ra trước mắt.

Nàng thật sự có con?

Đứa con của nàng và Hạ ngọc Cẩn.

Sinh mệnh nhỏ bé nằm yên trong bụng, dùng khả năng gây buồn nôn để chứng minh sự tồn tại của mình với mẹ nó.

Trên chiến trường tàn khốc, nó rung lên mong manh, phảng phất như có thể ra đi trong chớp mắt…

Thiên tính từ xưa đến nay luôn ẩn sâu trong mỗi người phụ nữ chậm rãi thức tỉnh, mang đến sự chờ mong vô bờ bến.

Nàng hiểu thật sâu sắc rằng, nàng không muốn mất đi đứa con không dễ dàng gì mới có được này. Nàng khao khát nhìn thấy một đứa con xinh đẹp thông minh như Hạ Ngọc Cẩn, muốn nhìn thấy đứa con kế thừa cơ thể mạnh mẽ của mình, nhìn nó bi bô tập nói, tập tễnh học đi, từ từ học chạy, cùng học chữ với cha, cùng luyện võ với mẹ, từng ngày từng ngày mạnh khỏe lớn lên. Nàng khát khao có thể tái dựng một mái nhà giống như của mình lúc nhỏ, cha mẹ còn đủ, con cái khỏe mạnh, cả nhà yên vui, mỗi ngày trở về, có thể ôm con ôm cái, tận hưởng niềm vui gia đình.

Hết thảy những điều này, so với nằm mơ còn hạnh phúc hơn.

Nàng muốn liều lĩnh, giữ chặt lấy cái hạnh phúc này.

Nhưng, hạnh phúc đến không đúng lúc.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Diệp Chiêu không sợ trời không sợ đất, lần đầu tiên trong cuộc đời cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Sau trận đại thắng, nàng lại rơi vào khốn cảnh tuyệt vọng.

Toàn thành hừng hực, nàng lại cô độc bất lực.

Bách Linh Lục. Nội chiến Đông Hạ

Khi chiến tranh, bất kể chủ soái bị thương hay có thai, cũng không được để cho chúng tướng sĩ biết, tránh ảnh hưởng đến sĩ khí.

Thừa dịp quân Đại Tần đại thắng, sĩ khí như cầu vồng, vạn người đồng lòng dốc sức, Diệp Chiêu nghiến răng, mạnh mẽ hạ quyết tâm, lén giấu bụng đi, cầm đao, lên ngựa, mạo hiểm xuất chinh lần hai, chủ yếu chỉ chỉ huy, không dám xung phong, cẩn thận bắn mấy mũi tên, mũi nào cũng trúng mục tiêu, khổ nỗi địa hình Giang Đông nhiều núi, dễ thủ khó công, đánh mãi không hạ được. Quân Đông Hạ cứ thấy tướng quân xách đại đao đi qua đâu là chỗ ấy vừa nghe đã sợ mất mật. Sau khi trở về, đủ loại triệu chứng thai nhi bất ổn của nàng, làm cho quân y Lão Vương giật mình phát hoảng.

“Hay là bỏ đi?” Quân y Tiểu Vương nhanh mồm nhanh miệng, “Bây giờ thế cục sợ là nhất thời chưa xong ngay được, năm sáu tháng sau, cũng không thể giấu bụng được nữa. Lúc đầu ngài cổ động hoành tráng như vậy, đánh trận thắng to như vậy, bây giờ quân tâm Đại Tần hoàn toàn đặt lên người ngài, nếu người ngã xuống, quân tâm cũng sụp đổ. Càng chưa nói sau khi quân Đông Hạ biết tin ngài mang thai không thể cử động mạnh sẽ nhân cơ hội tiến công, cho dù may mắn đánh lui quân địch, ngài cũng không thể ôm cái bụng to ngồi ở tiền tuyến, sinh ngay trước trận chứ? Phụ nữ mà, sau này vẫn có thể có con cái thôi.”

Thuy Thủy vội la lên: “Ngươi nói nhẹ nhàng thế, có phải con ngươi đâu! Tướng quân vốn thể hàn, không dễ thụ thai, nếu lần này thai lưu… Ngộ nhỡ sau này… Sau này… Lại đánh trận thêm tám năm nữa, hơn ba mươi xừ rồi, ngươi muốn ngài trai già sinh ngọc sao?!”

Quân y Tiểu Vương thiếu chút nữa nhảy dựng lên: “Ngươi nói cái gì vậy?”

Thu Thủy tự biết lỡ lời, mặt đỏ lên, lắc lắc vạt áo không nói lời nào.

Quân y Lão Vương ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: “Phá thai phải dùng thuốc mạnh, với thể chất của tướng quân, quả thật không nên phá, nếu kiên quyết bỏ đi, rồi lại chăm phục hồi không tốt, không khéo sau này không mang thai tiếp được, hơn nữa sảy thai cũng phải nằm bẹp không rời giường nổi…”

Diệp Chiêu mặc cho mọi người tranh luận, không nói một lời, chỉ dịu dàng vỗ về bụng mình, nàng trước nay chỉ biết đi cướp sinh mệnh, giờ lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác thật sự ấm áp, thật sự kỳ diệu của việc một sinh mệnh sắp chào đời. Lúc ở Quận Vương Phủ, ngự y cũng từng giảng giải kỹ một số lưu ý khi mang thai cho nàng, nàng hiểu rất rõ, nếu mất đi cơ hội làm mẹ lần này, có khả năng sẽ mãi mãi không còn cơ hội. Cho nên, nghĩ thật lâu, nàng vẫn chần chừ nói: “Bây giờ tình hình chiến đấu chưa căng thẳng, chưa đến lúc phải chém giết ác liệt, để ta suy nghĩ kỹ thêm đã.”

Tình mẫu tử và đại nghĩa quốc gia, chỉ có thể chọn lấy một.

Bỏ được, bỏ được, có bỏ mới có được.

Hai chữ nhẹ nhàng, nặng tựa ngàn quân, đè ép người ta tới mức không thở nổi.

Đông Hạ, tin thắng trận liên tiếp báo về, Đông Hạ Vương hết sức vui mừng, chuyển luôn vị trí hành cung, dẫn đại quân, hạ chiếc trại lớn nóc vàng xuống vùng biên giới giữa Đông Hạ và Đại Tần, sẵn sàng hỗ trợ thế công của hoàng tư Y Nặc, đồng thời để tiện sau này vào hoàng cung trong kinh thành, sống cuộc sống xa hoa mơ ước kia. Vương phi Lạp Lạp Đồ Nhĩ trời sinh tính tình hiền lành, không biết đố kỵ, có thể đảm đương danh hiệu mẫu nghi thiên hạ. Trắc Phi Hách Nhĩ Lạp gia thế mạnh, phong làm Hoàng Quý Phi, còn lại tất cả Trắc Phi khác phong làm phi hết, còn tiểu mỹ nhân Diệp Liễu Nhi, quốc sắc thiên hương, giỏi ca múa, lại ăn nói ngọt ngào, vô cùng đáng yêu thích, đáng tiếc xuất thân thấp kém, có thể phong làm tần, lại chọn thêm vài mỹ nữ tôn thất quý tộc Đại Tần vào cung, từ từ sủng ái, cũng coi như trấn an dân tâm Đại Tần.

Đáng tiếc, một tin chiến báo từ tiền tuyến gửi về đánh tan tính toán của lão.

Đông Hạ Vương giận dữ đẩy Liễu Tích Âm đang bóc nho bên cạnh ra, đứng lên, đi lại vài vòng, cả giận nói, “Nghịch tử! Nghịch tử!” Liễu Tích Âm chậm rãi đứng lên từ trên tấm thảm lông hổ, xoa xoa cổ tay, ngoan ngoãn lùi sang một bên, giống như không nghe không thấy gì cả. Sau đó, Đông Hạ Vương triệu đại hoàng tử đến, ném tin chiến báo lên mặt hắn, quát, “Tự đọc đi!” Văn kiện được viết bằng thứ chữ loằng ngoằng của Đông Hạ, trừ quý tộc Đông Hạ và đám quan văn ra thì cũng chẳng được lưu hành rộng, cho nên lão cũng không sợ người khác nhìn thấy.

Đại hoàng tử võ nghệ rất cao cường, nhưng sách vở rất qua loa, học vấn kém hơn hoàng tử Y Nặc không ít, hắn đọc đi đọc lại, xem mất mấy lần, cuối cùng mới hiểu đệ đệ ngầm tố cáo hắn, đổ hết thảy nguyên nhân chiến bại lên bộ lạc Cáp Mặc Tỳ, cũng chính là họ ngoại nhà hắn, đồng thời đề xuất chiến thuật hòa hoãn kéo dài thời gian.

Đông Hạ Vương tính tình nóng nảy, lại giận con trai lỗ mãng, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, lập tức quát ầm lên: “Quyền chỉ huy ở trong tay em mày, mày tranh cái gì mà tranh?! Không làm nên trò trống, ăn hại từ đầu đến chân! Làm việc không cân nhắc, thật là CMN đáng giận!”

Đại hoàng tử tính tình cũng nóng, đang đau lòng không thôi vì tổn thất của họ ngoại, nghe thấy phụ thân không hỏi xanh đỏ trắng đen, liền mắng ào ào như tát nước, giận tím mặt: “Bộ tộc Cáp Mặc Tỳ binh hùng tướng mạnh, thằng khốn kiếp Y Nặc kia có lòng riêng, chẳng những cấu kết với mấy bộ tộc mới phất Đức Đồ Mộc, Hoắc Hoắc Cáp Thản, Cách Hổ Đẳng, giúp bọn chúng lớn mạnh, còn làm giảm thế lực của con, lòng dạ lang sói, người người đều biết! Nay chiến bại, người không trách nó lãnh đạo kém cỏi, không biết chỉ huy, lại còn mắng con?! Nếu nó sớm để bộ tộc Cáp Mặc Tỳ hoặc Hỗ Đặc ra trận, thì làm sao sinh lắm chuyện vớ vẩn như thế?!”

Đông Hạ Vương tức phì phò, giận dữ quất hắn mấy roi: “Ông đây còn chưa chết! Đám sói con chúng mày tranh cái gì?! Còn lo ngôi vị hoàng đế sau này không đến tay mày hay sao?”

Đại hoàng tử hô, “Y Nặc có nhị hoàng đệ tương trợ, dĩ nhiên là khác! Con chỉ có một thân một mình, ngoại trừ phụ hoàng làm gì còn ai giúp con? Mẫu phi ơi, mẫu phi! Sau người lại ra đi sớm như vậy!” Hắn vô còng đau đớn, siết tay khóc mãi không thôi.

Đông Hạ Vương nghe thấy tên Tái Hãn, nhớ tới người phụ nữ ra đi ngay lúc tuổi đời đẹp nhất và tình cảm ngọt ngào thanh mai trúc mã ấy… Lòng mềm đi hơn nửa, lại nhìn thằng bé mình yêu quý nhất, tự dắt tay từ bé đến lớn này, nhìn gương mặt giống hệt mình của nó, tưởng như trông thấy bóng dáng thời trẻ khinh cuồng của chính mình, nhớ tới những năm tháng thanh xuân chỉ có thể nhớ lại mà không thể quay lại, lòng mềm hẳn đi. Dường như nó nói cũng có lý, nếu cứ để Y Nặc phát triển lớn mạnh quá mức, lại có Ô Ân hỗ trợ, sau này mình mất đi, khó tránh khỏi không xảy ra chuyện, đến lúc đó địa vị của Cáp Nhĩ Đôn sẽ tràn ngập nguy hiểm.

Y Nặc có thể độc ác hạ quyết tâm, vì báo thù mà giết chết lục hoàng tử Anh Lạp Cổ, cũng có thể độc ác hạ quyết tâm, vì ngôi vị hoàng đế mà giết chết Cáp Nhĩ Đôn của lão.

Cho dù nó giỏi dùng binh đánh chiến hơn người, nhưng tâm địa ác độc, lòng dạ thâm sâu, cần phải đề phòng.

Đông Hạ Vương cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, hỏi: “Giảng hòa thì sao?”

Ý kiến kẻ địch tán thành thì mình nhất định phải phản đối, đại hoàng tử ngoan cố: “Vớ vẩn! Dũng sĩ Đông Hạ có thể bị một đứa đàn bà đánh sợ sao! Đánh tiếp! Nó không dám, con đi đánh!”

Đông Hạ Vương do dự, vẫy tay, xua hắn lui ra.

Đại hoàng tử còn muốn cãi, đã thấy Liễu Tích Âm đứng ở góc tường, không khỏi nhìn lướt qua nàng một cái.

Liễu Tích Âm dù không rõ tiền tuyến đã xảy ra chuyện gì, nhưng từ vài câu của bọn họ có thể đoán ra hơn nửa, thuận thế nhìn hắn một cái đồng tình, ngầm ra dấu “Điểm đến là dừng, đừng nói nữa”, ý bảo hắn tạm thời kiềm chế, gác lại nói sau.

Đại hoàng tử ngẫm cũng thấy đúng, liền vâng lời lui xuống.

Đông Hạ Vương thấy con đi rồi, càng nghĩ càng giận, ngồi phịch xuống thảm ngẩn ra. Liễu Tích Âm ngoan ngoãn lại gần, xoa bóp chân cho lão, dịu dàng nói: “Đại hãn đừng buồn, môi còn có thể chạm vào răng mà, thỉnh thoảng nghĩ không thoáng cũng là bình thường, khuyên nhủ xong là được rồi. Đại hoàng tử rất có hiếu, rất nghe lời người, tấm lông hổ trắng người nằm này, là hắn săn về, nghe nói là điềm lành, lập tức đưa tới cho người. Mấy hôm trước, hai người cùng đi săn chim ưng, chẳng phải vui vẻ lắm sao?”

Đông Hạ Vương “Hừ hừ” hai tiếng, những mỹ nữ Kỳ Vương tặng lão, lão đều đã phái mật thám điều tra. Có hai đứa được đào tạo ở Kỳ Vương Phủ từ nhỏ, lão lo là mật thám, chơi đùa xong liền thưởng cho thủ lĩnh bộ tộc khác, nhưng lai lịch Liễu Diệp Nhi có vẻ trong sạch hơn, đã lén tra hỏi lão già từng nhặt được nàng, xác nhận không phải người Kỳ Vương Phủ cố ý đào tạo, trí nhớ cũng không rõ ràng, vốn định bán vào thanh lâu, trên đường đi được quản sự của Kỳ Vương Phủ phát hiện có quốc sắc, ép bán mua về. Tuy rằng khí chất không tồi, lại là xử nữ, nhưng khiêu vũ giỏi như vậy, cũng không phải là khuê tú nhà đàng hoàng gì, tám phần là được thanh lâu huấn luyện làm hoa khôi sau này hoặc người được huấn luyện làm thê thiếp của mấy nhà quan lại quý tốc. Sau này khôi phục trí nhớ, sau khi hỏi ra, biết là tội nô, cũng đúng với phán đoán. Thân thế không nơi nương tựa, biết nịnh nọt, có một chút tham lam, thích trang sức châu báu, thích tơ lụa, thích hoa thơm cỏ lạ, ăn uống kén chọn, phụ nữ như vậy chỗ nào cũng có, không khó kiểm soát.

Lão nhìn mỹ nhân ân cần hầu hạ bên cạnh, tâm tình vui lên một chút, thuận miệng hỏi: “Liễu Nhi à, nàng ở Đại Tần lâu như vậy, biết phong thổ ở đó, cảm thấy có thể đàm phán giảng hòa được không?”

Liễu Tích Âm cười quyến rũ: “Sự tình bậc này, đàn bà con gái không thể nhúng tay.”

“Đông Hạ chúng ta không nhiều quy tắc như vậy, cứ nói đừng ngại.” Đông Hạ Vương cũng không định trông mong gì ở nàng, chỉ thuần túy là tâm tình không vui, muốn trêu đùa mỹ nhân.

Liễu Tích Âm ngả lại, thầm tính toán, ra vẻ ngây thơ hỏi: “Nói được, có thưởng không ạ?”

Đông Hạ Vương nhìn ra nàng đang ngầm tính toán, cũng không so đo vuốt vuốt bàn tay mềm mại nhỏ bé cười: “Thưởng.”

Liễu Tích Âm liền ngồi thẳng dậy: “Có thể đàm phán.”

“À?” Đông Hạ Vương tò mò hỏi, “Vì sao?”

“Đừng quên, Đại Tần vừa mới chịu thiên tai, lương thực thật sự rất thiếu,” Liễu Tích Âm cân nhắc một hồi, tiếp tục nói, “chuyện Đông Hạ liên hợp Kỳ Vương khởi binh là mưu tính đã dự trù từ lâu, lương thực sung túc, trận này nếu câu giờ tiêu hao, Đại Tần tuyệt đối không so nổi, bọn họ phái đại quân đông như vậy, ai ai cũng phải có cơm ăn áo mặc, ở biên cảnh một ngày, sẽ tốn một ngày quân lương, còn phải lo lắng đề phòng phòng ngự, không làm được việc gì khác. Hai vùng màu mỡ Giang Đông Giang Bắc lại ở trên tay chúng ta, không thu được thuế và lương thực. Quốc khố Đại Tần nghèo như vậy, không quá hai năm dân chúng sẽ lầm than, nội chiến liên miên, cho nên hoàng đế Đại Tần còn muốn đàm phán hơn cả chúng ta, để đổi thêm thời gian nghĩ ngơi dưỡng sức.”

Đông Hạ Vương nhíu mày hỏi: “nếu bọn chúng muốn đàm phán, vì sao chúng ta phải đàm phán với chúng?”

Liễu Tích Âm cười xấu xa nói: “Dù sao bây giờ cục diện cũng đang tiến thoái lưỡng nan, Đông Hạ muốn chỉnh đốn quân đội một lần nữa cũng cần thời gian. Cái trò chơi đàm phán này, đàm phán một ngày cũng là đàm phán, đàm phám hai năm cũng là đàm phán, chỉ phải xem mọi người đàm phán thế nào… Chúng ta ra giá cao, dẫn dụ bọn chúng, cho bọn chúng hy vọng, chờ chỉnh đốn quân đội rồi, tìm được thời cơ, liền lập tức đánh.”

Đông Hạ Vương kiểm tra chiến báo một lần nữa, khen ngợi: “Mỹ nhân thật thông minh, hoàng nhi Y Nặc cũng có ý này.”

Liễu Tích Âm đỏ mặt, cúi đầu, nhăn nhó nói: “Đã có kế hoạch cả rồi, còn đùa người ta làm gì?”

Đông Hạ Vương trầm tư: “Hòa hoãn kéo dài với Đại Tần, cho dù không đánh thật, Đông Hạ trú đóng ở Giang Đông, thỉnh thoảng quấy rối nho nhỏ, cũng có thể ép Đại Tần phải cắt đất đền tiền, chịu đau khổ một chút.”

Liễu Tích Âm khen: “Đúng vậy.”

Đông Hạ Vương ôm nàng lại, hỏi: “Mỹ nhân muốn được thưởng gì?”

Trong mắt Liễu Tích Âm ánh lên một tia dã tâm, tủi thân nói: “Đại hãn sau này lên ngôi cửu ngũ, phong thiếp làm tần, thiếp thì không phải người Đông Hạ, ngoại trừ dựa vào sủng ái của Đại Hãn thì chẳng còn gì cả, nếu bị phi tử khác khinh thường…”

Nàng càng có dã tâm đấu đá hậu cung, Đông Hạ Vương càng yên tâm, nghe thấy ý tâng bốc ngầm, càng mừng rỡ trong lòng, liền lập tức ôm lấy nàng nói, “Được được, nếu ta đăng cơ, đến lúc đó nàng sẽ là ái phi của ta.”

** qua đi, Liễu Tích Âm ra khỏi trại, lặng lẽ đi về phía nhà kính trồng hoa của nàng, đã thấy tâm phúc của đại hoàng tử đứng ngoài canh chừng, đại hoàng tử đứng trong chỗ khuất gần đó, liền nở nụ cười, lặng lẽ tiến lại, mở miệng báo tin, “Đại Hãn đã quyết định đàm phán, thiếp thử dò ý, khuyên bảo đã vô dụng, chẳng bằng chàng đi trước một bước, dùng biện pháp khác, đừng để công lao này rơi vào tay Y Nặc. Thời gian này, thiếp sẽ tận lực ở bên cạnh người, tiếp tục thám thính tin tức cho chàng…”

Đại hoàng tử cầm tay nàng, cảm động: “Liễu Nhi ngoan, chờ khi ngôi vị hoàng đế được chắc chắn, ta nhất định sẽ không phụ nàng.”

Liễu Tích Âm tình cảm nói: “Ta yêu chàng, thì sẽ làm mọi việc vì chàng, tan xương nát thịt cũng không sợ, còn mong muốn gì đâu?”

Đại hoàng tử thề với trời: “Sau này trong hậu cung Đông Hạ, ta sẽ để nàng dù không phải hoàng hậu, nhưng tôn quý như hoàng hậu.”

Liễu Tích Âm cúi đầu, nhìn nhìn tay áo, thẹn thùng không thôi.

Đại hoàng tử hỏi: “Nay hoàng tử Y Nặc ở tiền tuyến, đi đàm phán sợ rằng sẽ do nó lo?”

Liễu Tích Âm cười: “Hắn dù có cao quý, cũng có thể cao quý hơn Đại Hãn ư? Hôm nay chàng nhắc đến tên Tái Hãn trước mặt Đại Hãn, người đã động lòng, cũng đã nổi ý nghi ngờ. Chỉ cần chàng tiếp tục đâm chọc, có ta giúp chàng nói thêm, không sợ người không giúp chàng. Chàng có thể khuyên Đại Hãn ra mặt đàn phán, sau đó ở bên cạnh tương trợ, vừa có vẻ Đông Hạ rất có thành ý đàm phán, lại mượn danh nghĩa phụ thân chàng áp chế thế lực của hoàng tử Y Nặc, để cho tên mù mắt kia nhìn rõ ai là hoàng huynh, thấy rõ tình hình, chẳng phải rất tốt?”

Đại hoàng tử cảm thấy có lý, vội vàng cáo biệt, trở về cùng thương nghị với đám phụ tá.

Liễu Tích Âm ở nguyên tại chỗ, dịu dàng mà chăm chú ngắm nhìn một cái cây hoa đỏ như lửa, mong chờ nói: “Bảo bối, mau mau kết quả…”

Bách Linh Thất. Bày binh bố trận

Quân thư báo tin tướng quân Đại Tần xoay chuyển cuộc chiến và đề nghị hòa đàm của Đông Hạ cùng bay về thượng kinh, hoàng đế ngậm canh tổ yến trong miệng, vừa nhìn vừa cười gật đầu cười tủm tỉm, sau khi thấy hàng chữ nhỏ cuối bức thư, không chịu nổi kích thích, lại phun hết lên người Hoàng quý nhân sủng ái nhất một lần nữa, vỗ bàn nhảy dựng: “Đi… Khụ khụ, đi lôi cổ thằng ranh Nam Bình Quận Vương khốn kiếp kia… Khụ khụ, tha về đây!”

Hoàng quý nhân không đếm xỉa đến việc lau nước tổ yến trên mặt, vội vàng vỗ lưng cho ngài, dịu dàng nói: “Thánh thượng bình tĩnh một chút.”

Từ khi Diệp Chiêu xuất chinh, Hạ Ngọc Cẩn nơm nớp lo sợ suốt ngày, đang đi tuần trên phố, chẳng hiểu tại sao bị bảy tám thị vệ đưa vào cung, nhìn thấy hoàng bá phụ cầm quân báo trong tay, sắc mặt đen như đít nồi, không khỏi thấp thỏm phỏng đoán: Đừng nói là vợ hắn trọng thương hay tử trận đấy?

Sau khi nghĩ thông những điểm then chốt, hắn như chết cha chết mẹ, suýt thì rớt nước mắt.

Hoàng đế im lặng hồi lâu không nói câu nào, chỉ hung tợn trừng trừng nhìn cái bản mặt như hoa như ngọc của hắn, hận không thể trừng đến cháy mặt, trừng quận vương thành quận chúa, biến đứa trẻ trong bụng quận vương phi nhét vào bụng quận vương. Đáng tiếc cho dù ngài có trừng bao lâu, quận vương vẫn là quận vương, cuối cùng đành thở dài, chán nản ngồi xuống: “Trời không giúp Đại Tần.”

Hạ Ngọc Cẩn kiên cường khịt khịt mũi, mắt đỏ hồng, nhịn khóc mà nói: “Hoàng bá phụ, có phải vợ cháu xảy ra chuyện rồi hay không? Có việc gì người nói thẳng đi.”

Hoàng đế uể oải nói: “Thiên hạ binh mã đại tướng quân của trẫm, lại có thể mang thai trước trận…”

Hạ Ngọc Cẩn đau thương nói: “Sinh tử vô thường, có thai cũng là…”

Xung quanh im lặng một mảnh.

“Khoan đã, có thai? Vợ cháu?” Qua một lúc lâu, rốt cuộc Hạ Ngọc Cẩn tỉnh ngộ, vạn phần kích động, nếu không phải trong đầu còn đôi chút tỉnh táo, nhớ rõ quân thần khác biệt, chắc chắn hắn sẽ nhào qua bám áo hoàng đế mà rít gào. Giờ phút này hắn đứng im một chỗ, hai chân như bị khóa cứng lại, bất chấp hình tượng mà cào đầu gãi tai, xoay qua xoay lại, miệng cười ngây ngô gần như ngoác tận mang tai, chỉ độc cặp mắt đẹp đẽ kia sáng ngời, thẳng tắp nhìn chằm chằm quân báo trên tay đối phương, không dám tin hỏi, “Cháu thật sự có con?”

Hoàng đế thấy vẻ sướng quá hóa đần này của hắn, cơn tức vất vả lắm mới đè xuống được lại bốc lên, bùng một cái, ngài tiện tay vớ nghiên mực ném tới, nước mực bắn tung tóe, thái giám cung nữ mắt nhìn mũi, mặt cắm gằm, động không dám động, đồng cảm nghe hoàng thượng ra sức quát tháo nạt nộ quận vương: “Khốn kiếp! Sớm không có, muộn không có, đến giờ mới mang thai, ngươi xem ngươi làm cái trò phá hoại gì rồi?! Chỉ gây thêm phiền phức cho triều đình! Người đâu! Lôi ra đánh cho ta!”

Đại quân thắng lợi ngay trước mắt, chủ soái mang thai.

Chẳng khác nào như thợ săn đang chuẩn bị đi săn bắn, thời tiết chiều lòng người, dã thú béo tốt, thương nhân thu mua da lông đang cầm vô số vô số bạc chuẩn bị tung ra, mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ thiếu đông phong. Ngay giây phút vừa ra đến cửa thì lại bị thương ngón tay! Kéo không nổi cung, cứ thế phá hỏng toàn bộ kế hoạch.

Diệp Chiêu không có ở đây.

Hoàng thượng lửa giận ngùn ngụt, chung quy phải có người gánh vác.

Đứa bé là do thằng chết bầm này làm ra.

Không đánh nó thì đánh ai!

Thị vệ chần chừ tiến lên kéo Hạ Ngọc Cẩn còn đang cười ngây ngô, rề rề lôi xuống, bước một bước lại quay đầu lại. Thái giám phụ trách giám sát xử phạt nhăn nhó hỏi: “Lấy tội gì để đánh ạ?”

Lữ công công thông minh đột xuất, tiến lại gần, nhỏ giọng nêu góp ý:”Nên đánh! Rất nên đánh! Nam Bình Quận Vương lại dám làm quận vương phi mang thai! Quả thực là tội không thể tha! Dứt khoát là phải chịu trách nhiệm còn gì?!”

Lời này nói ra, chẳng những khiến mọi người suýt thì phì cười, ngay cả hoàng đế cũng không nhịn được.

Hạ Ngọc Cẩn bị lôi đi trên đường, vẫn còn đang sung sướng mà to gan hét lớn: “Ta nhận trách nhiện! Ta cam đoan nhận trách nhiệm! Đứa bé trong bụng Diệp Chiêu là của ta! Đúng vậy!”

Vì người chồng làm cho chính vợ mình mang thai mà đánh người, thật sự rất hôn quân!

Hoàng đế phát hiện chính mình không nhân hậu, vội vàng đè oán khí lại, kêu thị vệ dừng, vắt óc tìm lý do khác.

Mỗi tội gần đây Hạ Ngọc Cẩn hết sức biết điều, không trêu ghẹo con gái nhà lành, không uống rượu ngắm gái, không làm xằng làm bậy, không vào sòng bạc thanh lâu, không bỏ bê trốn việc đi chơi, ngày ngày đến Thành Sát Viện điều hành, đi theo lão dương đầu tuần phố, xử lý côn đồ, ba ngày hai bận đi An Vương Phủ thỉnh an, thi thoảng vào cung hầu chuyện thái hậu kể chuyện cười, về nhà đóng ở không ra, ngay cả hí kịch cũng không nghe…

Ngài suy nghĩ suốt ba canh giờ, thật sự không nghĩ ra lý do đánh người, bất đắc dĩ tóm hắn lại, trên gương mặt cướng ngắc cố nặn ra một nụ cười hiền từ, dặn dò: “Chiến loạn, vợ ngươi vì nước mà ra trận, ngươi phải chuẩn bị tâm lý. Cái thai này e rằng khó thể giữ, nếu nhỡ đâu sơ xảy gì, cũng là hy sinh vì đất nước, ngươi phải ngoan ngoãn ngồi nhà, đừng uống rượu làm loạn, đợi khi khải hoàn trở về, bá phụ sẽ thưởng hậu cho các ngươi. Đứa trẻ… Chung quy sau này sẽ có.”

Chuyện Diệp Chiêu thể hàn, cũng không nói ra ngoài, chỉ có đại phu, Hạ Ngọc Cẩn và chính nàng biết.

Mà hoàng đế không thiếu phụ nữ, con cũng quá nhiều, đối với việc sinh nở này, ngài vừa không biết, cũng không rảnh đi biết. So với tư tình nhi nữ, ngài càng coi trọng hưng vong quốc gia, suy bụng ta ra bụng người, chắc hẳn cho rằng đại bộ phận mọi người cũng nghĩ như vậy. Ngài cũng thực sự tin rằng, Diệp Chiêu sẽ lựa theo thời thế, bất đắc dĩ, sẽ vì chiến thắng, thực hiện trách nhiệm của một tướng quân, sẽ từ bỏ đứa trẻ.

Đáng tiếc, ngài đoán đúng về Diệp Chiêu, nhưng không đoán đúng về đứa cháu nhà mình.

Hạ Ngọc Cẩn còn muốn cãi lại.

Hoàng thượng lạnh lùng nói: “Ngươi là con cháu Hạ gia, đệ đệ của ta, phụ thân ngươi Tiền An Vương hy sinh vì Đại Tần; tỷ tỷ của ta, cô cô Thanh Hoa công chúa của ngươi gả đến tận phiên bang; từ thời khai quốc đến nay, có biết bao nhiêu tôn thất hoàng thân hy sinh thân mình vì nước? Lúc trước ngươi ở trên kim điện, trước mặt văn võ cả triều, kêu oan vì dân chúng, mời Diệp Chiêu xuất chiến, giờ phải chấp nhận tất cả hậu quả có khả năng xảy ra.”

Hạ Ngọc Cẩn nhanh chóng tỉnh táo lại, sau một lúc trầm tư, nghiêm túc gật đầu: “Dù sao cũng là đứa con đầu tiên của cháu, có thể giữ được, thì tốt nhất là nên giữ.”

Hoàng thượng thử: “Nếu không tránh được?”

Hạ Ngọc Cẩn buông tay: “Chiến sự trên hết, cháu sẽ không làm những chuyện bôi nhọ thanh gia Hạ gia.”

“Trở về đi.” Hoàng thượng vừa lòng, giải quyết xong chuyện đại rắc rối này, ngài còn phải giải quyết việc chọn người đi Đông Hạ hòa đàm. Chỉ cần có một đường hy vọng, ngài thực sự không muốn lại hao tài tốn của đánh tiếp, nay nhân lúc thanh danh chiến thần Diệp Chiêu uy chấn Đông Hạ nhất, đàm phán sẽ có chút lợi thế.

“Khoan đã,” Hạ Ngọc Cẩn vẫn chưa đi, “Dù dưỡng thai hay là sẩy thai, đều ảnh hưởng lớn đến sức khỏe, cháu đưa cho vợ cháu ít đồ ăn tẩm bổ được không?”

Hoàng thượng nhìn ánh mắt khẩn cầu đáng thương của thằng cháu, do dự một lát, cuối cùng có phần áy náy, ngầm đồng ý: “Âm thầm làm việc, tránh tin tức lộ ra ngoài, dao động quân tâm, để cho đám Đông Hạ cơ hội nhân lúc cháy nhà đi hôi của.”

Hạ Ngọc Cẩm được đằng chân lại muốn lân đằng đầu: “Hoàng bá phụ, công tác ở Thành Sát Viện quá mệt mỏi, lại bị đả kích lớn như vậy, bệnh cũ hình như có dấu hiệu tái phát rồi, để tránh thái hậu và mẫu thân lo lắng, có lẽ nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thì hơn.”

Hoàng thượng bị kẻ vô liêm sỉ thừa nước đục thả câu này làm cho tức đến vểnh cả râu, đang định mở miệng mắng.

Hạ Ngọc Cẩn lo lo lắng lắng: “Cháu lo vợ cháu, đầu óc rối loạn, lỡ nói lộ hết trước mặt thái hậu…”

Hoàng thượng cả giận: “Giao trả quan ấn! Thích làm gì thì làm đi! Cút! Còn vớ vẩn nữa ta đánh chết ngươi!”

“Rõ ạ.” Hạ Ngọc Cẩn chuồn nhanh như chớp.

Trên xe ngựa, hắn lôi giấy và bút mực ra, hý hoáy viết viết.

Sau khi về nhà, hắn sai người mang quan ấn đi trả xong, sau đó gọi thiếp thất tới, tận tay đưa danh sách hoàn chỉnh nhét vào lòng Dương thị, căn dặn, “Nội trong ba canh giờ, đóng gói chỉnh tề tất cả chỗ này lên xe, dùng xe thất phẩm cũ, cũng đừng để người ta biết.”

Dương thị nhìn danh sách, chần chừ hỏi: “Toàn là đồ dùng để đi xa? Lại còn thuốc dưỡng thai? Gia, người muốn làm gì?”

Hạ Ngọc Cẩn ra vẻ ung dung nói: “Gia muốn đi Giang Đông, tối nay lên đường.”

Dương thị quá sợ hãi, vừa định thử cố tìm vẻ đùa giỡn trên mặt quận vương gia, đã thấy Hạ Ngọc Cẩn tìm người của phòng thu chi tới, lấy gần hết số ngân phiếu mang ra, chất đống trên bàn. Hắn ngồi ngay ngắn ở phòng khách, gọi tâm phúc tới, nét mặt nghiêm nghị, giống như đang bày binh bố trận, cẩn thận lựa chọn ra vài người đi cùng đến Giang Đông, lại nói, “Các ngươi đến ngõ Hoa Mạo Tử mời ba bà đỡ có kinh nghiệm nhất về, lại gọi Lý Đại Lực của Lý Gia Trang, Lưu Tam Lang của hàng sắt Lưu Gia, thằng Mao Nhị ở đầu ngõ phố Bắc, Mạc tiểu tử, Lý Cẩu Nhi, Miêu Tiên Nhi, Hoắc Ngọc Lang thường xuyên đánh nhau ở quán rượu phố Nam đế…” Hắn điểm danh một hơi mười mấy cái tên, chém đinh chặt sắt nói, “Bất kể thuê bằng tiền, hay ép buộc dụ dỗ, hay là trói về, cũng phải đưa cả lũ về đây! Đi Giang Đông với gia!”

Cốt Đầu nghe mà trợn mắt há mồm: “Cái… Lý Đại Lực kia phi tiêu cũng ổn, rèn sắt cũng được, nhưng còn… Dân hát tuồng, ăn cắp chuyên nghiệp, đánh nhau, đưa đám này đi Giang Đông, tướng quân có nổi giận không ạ?”

Hạ Ngọc Cẩn bình tĩnh nói: “Lưu manh đầu đường có chỗ hay của lưu manh, lo xa trước thì luôn tốt hơn.”

Dế Mèn chẳng hề muốn đi chiến trường một chút nào, vội cầu xin: “Quận vương, với sức khỏe của người, đừng cố đi chiến trường thì tốt hơn, lỡ An Thái Phi biết, sẽ cằn nhằn người bất hiếu.”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Bà có ngăn cản không?”

Dế Mèn lắc đầu.

Hạ Ngọc Cẩn lại hỏi: “Bà có nói không cho đi không?”

Dế Mèn nghẹn họng.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ tay nói: “Thế tức là ngầm đồng ý, ai bảo bất hiếu?”

Dế Mèn, “Nhưng… Nhưng mà…” Thật là vô lại.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ vai hắn, bình tĩnh nói: “Làm người phải biết mềm dẻo.”

Dế Mèn bất đắc dĩ, không dám phản bác chủ nhân, đành lĩnh mệnh mà đi.

Mọi người đi hết.

Hạ Ngọc Cẩn cười khổ cúi đầu, hắn chưa từng ra chiến trường, trong lòng lo lắng không thôi, tĩnh lại mới phát hiện hay bàn tay trắng nõn không có lấy nửa vết chai đang run nhè nhẹ. Hắn hít sâu một hơi, đột nhiên mạnh mẽ siết chặt nắm đấm lại, mang theo hết thảy quyết tâm, đấm thật mạnh lên mặt bàn, để đau đớn làm tỉnh táo đầu óc, sau đó nhìn về phương Bắc, dùng giọng điệu kiên định tự nói với chính mình: “Ta là đàn ông, là trụ cột…”

Đàn ông có thể là phế vật, có thể yếu đuối, có thể nhát gan, có thể sợ chết, có thể vô dụng.

Nhưng có một số việc, tuyệt đối không thể lùi nửa bước.

Cho dù lực bất tòng tâm, cũng phải lấy hết toàn bộ sức lực, dũng cảm đi làm.

Bách Linh Bát. Vạn người thóa mạ

Hạ Ngọc Cẩn là quả trứng thối xui xẻo.

Lần trước xuất hành cứu tế, hắn là Ngự Sử, hơn trăm người tiền hô hậu ủng, bên người còn có hãn thê mỹ thiếp hầu hạ, hết thảy quan viên địa phương dọc đường đi tươi cười chào đón, tranh nhau lấy lòng,trừ xe ngựa xóc nảy đau mông ra, chưa ăn nửa miếng khổ nào.

Lần này lén lút chuồn đi Giang Đông, một nắng hai sương, phải kiềm chế xa hoa phô trương, âm thầm hành động, không dám có nửa cái móng tay khoe mẽ, ăn, mặc, ở, đi lại hạ xuống không chỉ một hai cấp.

May mà trước đó vài ngày ngày nào hắn cũng rèn luyện thân thể, xương cốt sức khỏe cùng lá gan cứng lên không ít. Vì vợ và con, cũng tương đối có tinh thần không sợ khổ không sợ mệt, quyết tâm đặc cách leo ngựa mà đi, kết quả là người không quen cưỡi ngựa, nóng vội không ăn được đậu hũ, con ngựa chạy chưa được hai ngày, thấy một con cáo nhỏ lủi qua đường, giật mình lồng lên, hắn không giữ được dây cương, bổ nhào một cái ngã thẳng xuống bùn, lăn vài vòng trong vũng bùn như con khỉ, xanh tím trầy da không đếm hết, may mắn không ảnh hưởng gì đến gân cốt, nằm úp sấp nửa ngày không nhích nhích nổi.

Cốt Đầu khóc quýnh lên: “Quận Vương Gia, ngài còn sống không??”

Hạ Ngọc Cẩn chậm rì rì bò ra khỏi vũng bùn, đầu óc choáng váng một lúc, lúc tỉnh tỉnh hồi thần, lại phát hiện con cáo đỏ đầu xỏ chạy mất, con ngựa đang ngoan ngoãn ăn cỏ, trông biết trút giận vào ai, đành ấm ức chịu đau, tự giác trở về.

Hắn vừa nhấc chân đi được hai bước, dẫm phải vạt áo, lại ngã, húc vào tảng đá bên cạnh, bị thương…

Có kẻ không biết nhìn xa trông rộng thấy nét mặt chủ tử khó chịu, vội vàng nịnh hót: “Quận vương cát nhân thiên tướng, may mắn lúc xuống ngựa không bị lao vào hòn đá.”

Hạ Ngọc Cẩn đau tới hít phải ngụm khí lạnh, chỉ vào kẻ nói không biết nghĩ kia quát: “Người đâu, đánh cho ta!”

Dế Mèn mày mày ủ ê nói: “Không mang theo gậy ạ.”

Hạ Ngọc Cẩn: “…”

Dế Mèn chờ mong hỏi: “Nếu không, tiểu nhân về lấy vậy ạ?”

Mọi người ba chân bốn cẳng xúm lại, hộ tống kẻ không an phận kia lên xe, tiếp tục lên đường.

Đáng tiếc phúc không cùng tới, họa đến dồn dập, Hạ Ngọc Cẩn có thể chịu khổ, thì cái dạ dày được chiều chuộng quen thân của hắn cũng không chịu khổ được, cùng ăn lương khô với mọi người vài ngày, không biết ăn phải cái gì không sạch sẽ, lập tức thành chuyện lớn, chẳng những thượng thổ hạ tả, lại còn phát sốt. Ngô đại phu đi cùng là phụ khoa thánh thủ nổi danh kinh thành, sau khi bắt mạch giúp hắn, đưa ra hai bài thuốc, yêu cầu nghỉ ngơi tại chỗ, chờ hạ sốt.

Hạ Ngọc Cẩn trông mong về phương bắc, làm ầm lên đòi đi.

Khổ nỗi đoàn người sợ xương cốt thân mình yếu ớt của Nam Bình Quận Vương xảy ra cái gì không hay, cửu tộc nhà mình cũng không thoát được, liền vừa dỗ vừa lừa, mặc cho hắn gấp đến độ giậm chân, dùng hết thủ đoạn ép bức lẫn dụ dỗ, người nào người đấy vẫn cứng rắn sắt thép, thà chết không tuân. Thề phải chữa cho hắn ổn ổn rồi mới mang mầm tai họa này đi tiếp, quăng trách nhiệm cho tướng quân.

Bị cưỡng ép, hành trình buộc phải trì hoãn.

Phía bên kia, sau khi hoàng đế Đại Tần thương nghị với chúng thần xong, cũng hiểu rằng đàm phán hòa bình với Đông Hạ không cần quá thành ý, không phái trọng thần mà chọn ra một người thông thạo văn hóa Đông Hạ trong Hàn Lâm Viện, đặc cách phong là Thái Thường Tự Thiếu Khanh, dẫn bốn năm quan viên theo, đi sau Hạ Ngọc Cẩn mà lại thành đến trước, tới Giang Đông, đầu tiên là tới quân doanh gặp Diệp tướng quân, sau khi hiểu rõ tình hình, lại phái sứ giả truyền tin tới quân doanh Đông Hạ.

Đặc phái viên truyền tin họ Bạch, Cấp Sự Trung của bộ Lễ, là người Giang Bắc, tuổi còn trẻ, nhỏ người thấp bé nhưng gan dạ hơn người.

Hắn một mình cầm thư mang tới quân doanh Đông Hạ, hai bên đao thương dựng thẳng san sát như rừng, bén ngọt lóng lánh, đại tướng Đông Hạ tụ hợp, sát khí chấn thiên, quân vương râu tóc bạc trắng nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ trải da hổ, bên người có mỹ nhân bưng nho trong tay, ân cần hầu hạ. Mỹ nhân ngẩng đầu, thản nhiên đưa mắt nhìn hắn, làn thu ba lưu chuyển, câu hồn nhiếp phách lòng người.

Bạch đặc phái viên bình ổn lại tâm thần, bỏ qua sắc đẹp, tỉ mỉ nhìn kỹ lại, chợt thấy màu da mỹ nhân trắng nõn tinh tế, thân hình nhỏ xinh, không giống vẻ cao lớn tráng kiện, làn da ngăm đen như đàn bà con gái Đông Hạ, có vẻ như là người Đại Tần. Nàng mặc áo khoác lông cáo trắng trân quý, đeo trang sức đá quý sặc sỡ, hai viên dạ minh châu lớn rủ bên tai, lấp lánh rực rỡ. Trên mặt không có lấy tí ti sầu khổ, chi có vui vẻ hầu hạ bọn Đông Hạ dã man, lại luôn mền giọng lấy lòng, còn hạ lưu hơn cả gái lầu xanh…

Bạch đặc phái viên khinh thường quay đi, không nhìn tới đứa con gái xinh đẹp tự cam chịu hèn mạt này, hành lễ theo lễ tiết Đại Tần với vua Đông Hạ, sau đó ngạo nghễ trình thư hòa đàm lên, đứng thẳng người, chờ câu trả lời thuyết phục của đối phương.

Hai quân giao chiến, không giết sứ giả.

Đông Hạ Vương khẽ nhíu mày, không thèm so đo.

Không ngờ, con đàn bà hạ lưu kia cúi đầu nói vài câu vào tai Đông Hạ vương, Đông Hạ vương mỉm cười gật gật đầu. Cô ta liền xuống khỏi giường mềm, thình lình mở miệng, ra vẻ ngờ vực nói: “Vị công tử đứng lưng thẳng hơn cả thương này, hình như ta có gặp qua rồi.”

Đông Hạ Vương tò mò: “Liễu nhi, nàng từng gặp ở đâu thế?”

Liễu Tích Âm thờ ơ nói: “Hình như là khách quý của Bạn Hương Lâu, không biết sao nay lại ra vẻ đứng đắn thế này? Nhìn rất ra dáng nha.”

Chúng tướng Đông Hạ cười vang.

Bạch đặc phái viên thuở nhỏ đọc sách thánh hiền, nhân phẩm thanh cao, đã từng bao giờ tới làng chơi? Hắn giận dữ đến xanh mặt, chỉ vào Liễu Tích Âm mà mắng: “Ngươi đừng ngậm máu phun người!”

“Hử?” Liễu Tích Âm nghiêng đầu, đến gần hai bước, tỉ mỉ đánh giá một lượt, “Hay là nhận nhầm người? Ngươi không phải là Bạch đại gia ư?” Nàng nhún nhún vai, không đợi đối phương phủ nhận, vẻ mặt đầy cợt nhả, “Đại Tần không có người à? Kẻ học trò ra vẻ đạo mạo như vậy cũng phái tới đàm phán?”

Bạch đặc phái viên nén giận: “Cô nương cũng là người Đại Tần.”

“Thì sao?” Mị nhãn của Liễu Tích Âm quét ngang toàn trường, cười dài nói, “Đàn ông Đại Tần đều là những kẻ yếu ớt bội tình bạc nghĩa, nhìn cái xác bé tí gió thổi cũng đổ của ngươi, đầu còn không có cao bằng ta, sao so được với nam nhi Đông Hạ anh dũng? Đại Tần hoàng đế không phải là không tìm được ai cho nên mới phái đứa con nít như ngươi tới chứ? Thật là đáng thương.”

Quan viên Đại Tần chê cười đám Đông Hạ dã man không biết lễ độ.

Tướng lĩnh Đông Hạ chê cười đám văn nhân Đại Tần yếu đuối giả đò thanh cao.

Ai cũng khinh thường ai.

Bạch đặc phái viên đi vào trận doanh Đông Hạ, bọn họ cố tình bố trí ra oai phủ đầu, cho đối phương nếm chút mùi. Nhưng đối phương dường như không nghĩ khúm núm, lấy lòng cầu xin tha thứ, khiến bọn họ cực kỳ căm ghét. Liễu Tích Âm cố tình khiêu khích, vấy bẩn lên người hắn, hủy diệt tôn nghiêm của hắn, thế nhưng lại đúng khẩu vị của bọn họ, bèn ồn ào lên, các loại từ ngữ ô uế thi nhau mà tới.

Bạch đặc phái viên bụng đầy học vấn, khổ nỗi tú tài gặp nhà binh, có lý cũng không nói được. Bất kể nói đạo lý lớn gì trong sách ra, ngoại trừ hoàng tử Y Nặc còn hiểu được vài phần ra thì đám thổ dân này đều chẳng hiểu gì cả, Liễu Tích Âm răng nhọn miệng sắc, đứng bên cạnh dẫn kinh trích sách, từng chữ từng chữ găm vào tim, từng câu từng câu như rắn độc, chẳng những cười nhạo phụ họa, còn xuyên tạc mấy lời biện giải của hắn cho đám Đông Hạ nghe, chọc cho bọn chúng cười càng điên cuồng hơn.

Hắn một miệng không địch được trăm lời, lại không biết mắng chửi thô tục, chẳng mấy đã bị hạ xuống hạ phong.

Bạch đặc phái viên xấu hổ đến đỏ bừng mặt, bị lửa giận công tâm, cuối cùng bất chấp phong phạm thư sinh, hoàn toàn bất cần thóa mạ thẳng mặt Liễu Tích Âm: “Con đàn bà vô sỉ hèn hạ! Mặt mũi như hoa như ngọc, nhưng tâm địa lại như rắn rết, là mối nhục của Đại Tần! Mối nhục của tổ tông!”

Liễu Tích Âm ngây ngẩn cả người.

Tất cả mọi người ngân ngẩn cả người.

Cảnh ầm ỹ ồn áo nháy mắt yên tĩnh.

“Một sứ giả nho nhỏ, nể ngươi ba phần, ngươi lại thật sự cho rằng mình là nhân vật lớn? Dám làm càn ở Đông Hạ?” Đông Hạ vương đang muốn nổi giận, đại hoàng tử bên cạnh thấy người trong lòng bị lăng nhục, giận tím mặt, rút đao dựng lên, chẳng quan tâm sứ giả hay không sứ giả, hắn muốn chém thằng ôn không biết lễ độ này. Nhưng Liễu Tích Âm nhanh tay hơn. Nàng lùi lại hai bước, tiện tay rút roi ngựa treo trên mành trướng xuống, quất thẳng vào người Bạch sứ giả.

Sức nàng không nhỏ, đánh một kẻ thư sinh chẳng có gì là khó, roi quất vào thịt, một roi thấy máu.

Bạch sứ giả tự biết nói lỡ, đau nghiến răng nghiến lợi, hối hận không thôi, không dám đánh trả, cũng không dám trốn tránh, chỉ có thể liều chết chống đỡ.

Đông Hạ Vương bình tình nhìn mặt hắn, không ngăn cản.

Đại hoàng tử từ từ thu đao, dẫn đầu vỗ tay khen ngợi.

Chúng tướng ngồi xem hứng trí bừng bừng, cười vang một mảnh.

Chỉ có Y Nặc hoàng tử nhíu mày lắc đầu.

Bạch đặc phái viên thương tích khắp người, rốt cục không chịu nổi mà ngã xuống, khe khẽ rên rỉ.

Liễu Tích Âm tóm chặt vạt áo hắn, xách cổ lên, vung cho mấy cái bạt tai, hung hăng nhổ nước miếng, cả giận nói: “Bà đây hận nhất bọn tiểu nhân ra vẻ đạo mạo như ngươi!”

Bạch đặc phái viên cố sức chịu đựng, không muốn lên tiếng trả lời.

Đông Hạ Vương xem kịch chán rồi, mới mở miệng quát ái thiếp lui xuống, sau đó ném văn thư vào mặt hắn, giận dữ nói: “Mấy cái điều kiện vứt đi này, các ngươi cho rằng Đông Hạ ngu hết à? Diệp Chiêu đàn bà con gái, chẳng qua chỉ may mắn thắng hai trận, lại tưởng rằng Đông Hạ sợ ả chắc? Về cho hoàng đế các ngươi nghĩ kỹ lại, nghĩ cho thật kỹ, viết lại điều kiện một lần nữa.”

Bạch đặc phái viên nhặt văn thư lên, nhịn đau ôm hận rút lui.

Trên đường, hắn hoang mang xoa xoa vết thương trên da thịt, sau đó sờ sờ trong ngực, lấy mảnh vải nho nhỏ mà lúc vừa rồi ả hạ lưu kia túm cổ hắn lên nhổ nước miếng, nhanh tay nhét vào ra xem xét, trên mảnh vải có mấy chữ viết vội bằng nước đỏ của hoa Phượng Tiên, mang theo mùi hương thơm ngát.

Hắn xem xong, thần sắc đại biến, không dám chậm chạp, mang cả người đầy thương tích, chạy vội về quân doanh, bí mật trình lên Diệp tướng quân.

Chiêu:

Đông Hạ âm thầm điều năm mươi vạn đại quân xuống, phải cảnh giác nhẫn nại, chớ hành động thiếu suy nghĩ. Phái thám tử đi theo sát tình hình địch, chờ ta phát tín hiệu, tổng tấn công.

———– Tích Âm Tuyệt Bút.

Bách Linh Cửu. Giữ hay bỏ

Giang Đông núi nhiều lại rộng, thành Thông Dương dễ thủ khó công, xuất kích mấy lần vẫn không thể khiến quân địch thiệt hại nặng, rơi vào thế giằng co. Gần đây Diệp tướng quân lại ru rú trong nhà, rất ít lộ diện trước mặt người khác, lão Vương quân y và tiểu Vương ngày ba bữa cơm chạy tới trướng của nàng, có lúc đi ngang qua còn ngửi thấy thoang thoảng mùi thuốc, khó khiến cho người ta không suy đoán linh tinh, nghĩ ngợi rồi lại lo lắng.

“Diệp tướng quân bị bệnh hả?”

“Không biết, sắc mặt Thu Thủy cô nương cũng khó coi lắm.”

“Lão Vương quân y chẳng chịu nói gì cả, tiểu Vương còn cố tình làm ra vẻ cao thâm ảo diệu, làm cho người ta vừa nhìn đã muốn đấm.”

“Được, tối nay phải đi đánh hắn một trận.”

Tốp lính tuần tra đang len lén tán chuyện chợt thấy xa xa có vài cỗ xe ngựa đi tới, lập tức ngừng nói, đứng nghiêm người, bước lên quát lớn: “Người ở đâu tới? Tới làm cái gì?”

Dẫn đầu đoàn xe là một gã mặt tròn, tướng tá đôn hậu, nhìn đầy thiện cảm, hắn cười tủm tỉm nói, “Đây là chút đồ ăn và quần áo phủ Nam Bình Quận Vương đưa tới cho Diệp tướng quân.” Lính tuần tra kiểm tra hàng hóa, thấy toàn là thuốc thông thường, có cả áo khoác lông rất dày, nhưng trong lòng vẫn nghi ngờ, không chịu cho đi, ngờ vực không thôi.

Màn xe chợt bị xốc lên, hai đầu ngón tay thò ra từ trong lớp áo lông cáo dày dặn, mang theo một tấm lệnh bài đúc bằng vàng và một tờ giấy hoa xanh nhạt, lệnh bài bằng vàng rực rỡ lấp lánh, giấy hoa tỏa ra mùi hương thơm ngát, gã mặt tròn vội vàng nhận lấy, đưa cho binh sĩ tuần tra: “Đây là lệnh bài và thư tín của phủ Nam Bình Quận Vương, ngươi cũng biết quan hệ giữa Nam Bình Quận Vương và tướng quân nhà ngươi là gì rồi chứ? Mau mau cho đi!”

Lính tuần tra bán tín bán nghi nhận lấy, xác định không nhầm, đang định cho qua, chợt thấy một chiếc xe bị bảo vệ nghiêm ngặt, lại hỏi: “Ai trong xe? Phải kiểm tra.”

Gã mặt tròn chần chừ: “Đây, là quận vương phái…”

Còn chưa nói xong, lính tuần đã nhấc màn xe, đưa mắt nhìn vào trong.

Một thoáng chớp mắt, trong xe là một mỹ nhân bị bao bọc trong tấm áo lông cáo trắng muốt, lông mi dài cong vút, ánh mắt u buồn, trong quân doanh đến cả heo nái cũng là hàng hiếm này, lại đẹp tới mức nhân thần cộng phẫn.

Cả đám lính tuần đều ngơ ngẩn cả người, cho qua rồi, trong lúc thay ca bèn vội vã túm năm tụm ba thì thầm bàn tán.

“Quận vương gia phái mỹ nhân như thiên tiên đến cho tướng quân.”

“Là nha hoàn hầu hạ tướng quân nhỉ? Dù sao tướng quân là phụ nữ, chỉ có mỗi Thu Thủy làm thân bình đương nhiên không đủ rồi.”

“Ôi khuôn mặt yêu kiều kia, còn trắng hơn cả bánh bao, sờ một cái có khi còn chảy cả nước ấy.”

“Kẻ nào trực chỗ tướng quân thế? Thật là có diễm phúc quá!”

“Lượn qua thêm mấy vòng, nói không chừng mỹ nhân thấy ta dũng mãnh sẽ để mắt đến ta…”

“Ta phỉ nhổ!”

“Chướng mắt, được trò chuyện cũng quá tốt rồi!”

Diệp Chiêu đang mật đàm với Bạch sứ giả, nhìn mảnh vải hắn mang về, trong lòng kinh hoảng, hỏi: “Cô nương truyền tin hình dáng trông thế nào?”

Bạch sứ giả cẩn thận đáp, “Quốc sắc thiên hương, vừa thấy đã khó quên.” Hắn nghĩ nghĩ, nhớ lại những gì trải qua trong lần đi sứ Đông Hạ vừa rồi, bao nhiêu chuyện to chuyện nhỏ kể hết ra một lượt rồi tổng kết, “Cô nương kia đại khái là muốn nhờ ta truyền tin, lại không tìm được cơ hội, đành phải binh đi hiểm chiêu, cố tình chọc giận ta, sau đó động thủ đánh người, trong lúc chạm vào người bèn nhét mảnh vải vào trong áo, trước mặt bao nhiêu người như thế, khiến bọn họ không chú ý quả thật không dễ, thực sự là một cô gái trí dũng xong toàn. Nhưng tín hiệu này rốt cuộc là cái gì?”

“Tín hiệu? Tín hiệu gì đây?” Diệp Chiêu đứng dậy chầm chầm bước, nhíu mày suy nghĩ.

Nàng đã sớm biết Liễu Tích Âm rơi vào vương tộc Đông Hạ, trở thành phi tử của vua Đông Hạ, trở thành vương phi Đông Hạ, nàng vẫn muốn liên lạc với thuộc hạ cũ, định nhân lúc chiến loạn mà tìm cơ hội cứu Tích Âm ra. Thế nhưng tin mật thám truyền về đều là Tích Âm dính sát lấy vua Đông Hạ một tấc không rời, lấy lòng bằng mọi cách, căn bản là không tìm được cơ hội tới gần, cũng không chấp nhận được tin đồn nói Tích Âm và đại hoàng tử Đông Hạ tư thông…

Trong lời mật thám tràn đầy thất vọng cùng khinh thường.

Diệp Chiêu cũng khó tin.

Nàng rõ ràng so với bất kỳ kẻ nào, Liễu Tích Âm nhìn như nhu nhược, bên trong lại ngoan cường vô cùng, Tích Âm xinh đẹp, thông minh lanh lợi, cậu nắm binh quyền trong tay, biểu tỷ phu địa vị cao quý, biểu tỷ quyền khuynh thiên hạ, chỉ cần chỉ cần nó chấp nhận hạ thấp tư thái, chịu khó đi tranh đấu với người, châu báu trang sức, quyền thế địa vị, tất cả đều kiếm dễ như trở bàn tay.

Cô gái như vậy, sao có thể vì địa vị mà đi làm thiếp thất cho một lão già sắp vào quan tài?

Thi thoảng Diệp Chiêu lần lượt nhớ lại, dưới tán cây dương liễu, cô gái nhỏ đang xoay tròn nhảy múa ấy, trong thân hình mềm mại ấy của nàng là một ý chí còn cứng cỏi hơn cả cành lá hương bồ, dưới vẻ dịu dàng bọc bên ngoài, sâu trong nàng là sự tự tôn không thua gì mình, phản nghịch và mạnh mẽ, nàng biến vẻ đẹp thành bảo kiếm rời vỏ, lưỡi dao vung lên, không có thỏa hiệp, không có đường về, sau khi bị thương liền điên cuồng đâm chém kẻ địch, tự làm bị thương chính mình.

Liễu Tích Âm đã vứt bỏ lòng tự tôn, tiếp đến chính là trả hận ngọc nát đá tan.

Diệp Chiêu cân nhắc tin tình báo hết bận này đến bận khác vài lần, trong đầu chợt lóe, hỏi lại: “Vua Đông Hạ và đại hoàng tử đã dẫn bộ binh vào Thông Dương thành hợp quân với hoàng tử Y Nặc?”

Bạch sứ giả gật đầu: “Đúng thế.”

“Chẳng lẽ, chẳng lẽ…” Diệp Chiêu vì Liễu Tích Âm to gan làm loạn mà âm thầm hoảng sợ, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, nàng ngồi trên ghế mềm, suy tính mấy lượt, sắc mặt bất định, bỗng cười khổ rộ lên, “Binh đi hiểm chiêu, ta đã xem nhẹ sự cương quyết quyết đoán của nó, nếu có thể thành, Đông Hạ đại loạn, cuộc chiến này sẽ chấm dứt mau thôi.”

Bạch sứ giả hỏi: “Rốt cuộc Liễu cô nương muốn làm cái gì?”

Diệp Chiêu im lặng một lúc lâu, đau đớn thấu tim gan, thở dài một tiếng: “Chẳng lẽ giang sơn Đại Tần, thật sự phải dùng sự hy sinh của một cô gái mà đổi lấy hay sao?”

Bạch sứ giả nín lặng không nói được gì.

Diệp Chiêu hạ quyết định, trang nghiêm nói: “Việc Liễu cô nương liên quan đến cơ mật quân sự, tiết lộ nửa câu sẽ trị tội chiếu theo tội thông đồng với địch phản quốc, ngươi hiểu chứ?”

Bạch sứ giả trầm giọng: “Liễu cô nương mật trình cho tướng quân, trên đó viết gì, hạ quan không biết.”

Diệp Chiêu vừa lòng: “Ngươi đi tìm tiểu Vương đại phu trị thương đi, nhân tiện gọi lão Vương đại phu tới đây.”

Đợi lúc mọi người lui hết, nàng mới cảm thấy từng trận đau thương. Nàng từng trông mong vào may mắn, nghĩ rằng Đại Tần và Đông Hạ có thể phải đánh lâu dài, nàng còn một đường hy vọng có thể lấp liếm, chống đỡ qua bảy tháng, sinh hạ đứa trẻ. Nhưng nàng cũng biết, chiến sự kéo dài sẽ khiến dân chúng phải cõng gánh nặng nặng trĩu trên vai, càng thêm nhiều hy sinh, quốc khố Đại Tần không chống đỡ nổi cuộc chiếu tốn kém ấy lâu như vậy.

Liễu Tích Âm tính đến điều ấy, nàng liều cả tính mạng, chỉ mong tốc chiến tốc thắng.

Tích Âm vì nàng mà bình định mọi chướng ngại trên con đường chiến thắng, cô ấy bẩy một cái khe nho nhỏ trên nền móng tưởng như chắc chắn của Đông Hạ, chỉ chờ một tiếng sấm dậy cuối cùng, trời đất sụp đổ hồng thủy xô tới, xô sập cả con đê.

Biểu muội là anh hùng.

Diệp Chiêu là kẻ vô dụng, giữa cục diện thắng lợi dễ như trở bàn tay, nàng lại không thể kìm lại cơn đau tức trong bụng, bắn trượt đường tên.

Diệp Chiêu là kẻ như nhược, mấy lần công thành, nàng không nghĩ đến sĩ tốt trước mặt như trước kia, mà lại nghĩ phải làm sao để bảo vệ đứa trẻ.

Nàng quả nhiên đáng xấu hổ.

Rõ ràng hiểu, chủ soái không thể ra trận, là ảnh hưởng trí mạng đến sĩ khí.

Rõ ràng hiểu, trên vai chủ soái gánh tính mạng của mấy chục vạn tướng sĩ.

Rõ ràng hiểu, rất nhiều rất nhiều điều không nên…

Nàng do dự, nàng chần chừ, nàng sợ hãi, nàng chùn bước.

Quá nhiều vướng bận, quá nhiều thứ không thể buông bỏ, khiến nàng mất hết dũng cảm.

Đến ngay cả ông trời cũng cảm thấy kẻ khốn nạn như vậy không xứng đáng có được hạnh phúc?

Đến lúc phải quyết đoán.

Nàng lưu luyến không rời khe khẽ xoa xoa bụng, sinh mệnh bên trong động đậy thật mạnh, giống như một khúc nhạc huyền diệu khó tả. Nàng từng không biết bao nhiêu lần nghĩ tới hình hài của đứa trẻ, muốn tự tay sờ sờ khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, nâng đỡ nó học bước đi, chút khát vọng mãnh liệt này khiến nàng mất đi năng lực phán đoán, suýt nữa định quyết sách sai lầm. Bức thư tuyệt mệnh của Tích Âm đánh thức dòng máu nóng thâm căn cố đế trong xương tủy của nàng, không cần biết Liễu gia hay Diệp gia, vẫn còn rất rất nhiều tướng sĩ, bọn họ đóng ở biên quan, không sợ hy sinh, lấy máu tươi xây tường thành, canh giữ niết bàn một phương.

Phụ thân có thể hy sinh, mẫu thân có thể hy sinh, huynh đệ có thể hy sinh, biểu muội có thể hy sinh, ngàn vạn tướng sĩ có thể hy sinh, nàng có thể hy sinh, đứa con của nàng cũng có thể hy sinh. Vì bảo vệ quê hương, chết trên chiến trường, là vinh quang lớn nhất.

“Xin lỗi, xin lỗi, đây không phải là quyết định của con, cũng không phải là quyết định ta muốn…” Một giọt nước mắt chưa bao giờ rơi, giờ khẽ khàng lăn qua khóe mắt, đây không phải là tướng quân, mà là giọt nước mắt đau đớn của một người mẹ rơi vì đứa con chưa từng sinh ra đã phải mãi mãi chia cách, Diệp Chiêu thì thầm nỉ non, “Cầu xin con ít nhất hãy hiểu rằng, sinh mạng ngắn ngủi của con, không phải là sẽ không có người đau lòng. Hận cũng tốt, oán cũng được, cướp đi sinh mạng của con, là tội nghiệt của ta…”

Khi Lão Vương quân y chậm bước xuất hiện trước cửa, nước mắt của Diệp Chiêu đã biến mất không dấu vết cuốn theo tất cả những yếu đuối mấy ngày qua, nàng đứng lên, bình phục lại dáng vẻ sát phạt quyết đoán ban đầu, thốt ra từng chữ kiên định: “Cho ta thuốc phá thai.”

Lão Vương quân y do dự một lúc, cuối cùng không mở miệng, thở dài mà đi.

Nước thuốc đen sì, tản mát thứ mùi gay gay mũi.

Trong cuộc đời nàng, đây là thứ mùi ghê tởm nhất.

Vừa đang kê tới miệng, chợt từng đợt tiếng ồn vang lên ngoài cửa, một bóng người lông xù xông vào, suýt nữa vấp vào cửa, ngã bổ nhào xuống trước mặt nàng, gương mặt cười ngây ngô hạnh phúc, đôi mắt sáng như ngôi sao trên bầu trời, sung sướng hỏi: “A Chiêu! Con ta đâu?!”

Bách Thập. Lừa một vố to

Diệp Chiêu nhìn ông chồng không biết chui từ đâu ra, giật mình quá đỗi, cả người đần đần độn độn lơ ngơ nửa khắc.

Lão Vương quân y và Tiểu Vương quân y cứ như vậy mà đứng trợn mắt há mồm ở bên cạnh, nhìn mỹ nhân trong tấm áo lông cáo xù bự chảng đang dính vào tướng quân nghiêm trang dũng mãnh trước mặt, chẳng kiêng nể gì mà xòe vuốt, sờ sờ cái bụng của nàng, lại còn vỗ nhẹ hai cái, sau đó kéo tướng quân đến nhuyễn giáp, sán lại, xoa xoa tay, thủ thỉ hỏi: “Còn thiếu mấy tháng?”

Diệp Chiêu phản ứng lại, nàng không chút thương hoa tiếc ngọc, vung tay tóm lấy cổ áo lông, cứng rắn kéo tới sát mặt, vẻ mặt muốn ăn thịt người, nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Ngươi tới làm gì?”

Quần chúng vây xem đều không nhịn được mà rùng mình một cái.

“Bình tĩnh bình tĩnh,” Hạ Ngọc Cẩn bỏ qua sắc mặt của nàng, hắn thuần thục gỡ bàn tay đang túm cổ áo mình ra, mỉm cười sáng lạn, “Hoàng bá phụ nói nàng mang thai, bảo ta mang ít quần áo thuốc bổ tới chăm sóc cho nàng.”

Diệp Chiêu ngây ngẩn cả người.

Nàng báo lên triều đình là vì đứa bé này cũng là huyết mạch của hoàng gia, nếu bỏ, ít nhiều cũng phải thông báo một tiếng, sau này có bị thái hậu hay An thái phi truy cứu tội mưu hại con cháu hoàng gia đi chăng nữa, cũng dễ ăn nói. Lại chưa bao giờ nghĩ hoàng đế lại để nàng giữ đứa trẻ lại, còn phái chính phu quân của nàng đưa quần áo thuốc men tới. Lão già siêu gian xảo kia, có lòng tốt như vậy sao?

Diệp Chiêu ngờ vực nhìn về phía Hạ Ngọc Cẩn: “Đừng bảo là ngươi chưa nhận lệnh đã lén đến đấy chứ? Công việc ở viện tuần sát không phải lo à?”

“Nào có chuyện? Nàng nghĩ nhiều rồi,” Hạ Ngọc Cẩn chân thành chắc chắn, “Là chính miệng hoàng bá phụ đồng ý cho ta đưa quần áo thuốc men cho nàng, còn đặc biệt bãi miễn chức vụ của ta, để ta chuyên tâm làm việc. Ta nóng lòng nhớ con, tạ ơn xong liền triệu tập đoàn người chạy tới đây.” Hắn nói tới đây, dừng một lát, oán oán giận giận, “Đồ hư đốn, ta mới thật sự là cha của đứa bé trong bụng nàng! Thế mà việc vui nàng mang thai lớn như thế này lại nói cho hoàng bá phụ trước mà không nói cho ta biết! Thế này là thế nào đây?!”

Diệp Chiêu xấu hổ không để đâu cho hết: “Chuyện này…”

“Nàng bị bệnh à? Thuốc gì đây?” Hạ Ngọc Cẩn tiện tay cầm lấy chén thuốc bên cạnh lên ngửi ngửi, hắn bệnh lâu thành thầy thuốc, ngửi ra được mùi vị bất thường, hắn không dám tin, lập tức uống thử, giận tím mặt, hung dữ ném chén thuốc xuống mặt đất, điên cuồng mắng: “Tên lang băm nào kê loại thuốc tàn bạo này? Xạ hương? Hoa hồng? Cái này mà là yên thai à? Rắp tâm làm gì? Người đâu, lôi tên lang băm mưu hại con cháu ta lại đây đánh chết cho ta!”

Trên đời này, tất cả các gia tộc đều là lấy chồng làm chủ, phận làm vợ nào có quyền tự tiện phá bỏ đứa trẻ trong bụng?

Dù có là tướng quân quyền khuynh thiên hạ, hay là Nam Bình Quận Vương Phi, trong bụng nàng là huyết mạch tôn thất hoàng gia hàng thật giá thật, là con của Nam Bình Quận Vương, muốn bỏ muốn phá, không có mệnh lệnh rõ ràng của hoàng đế làm điều kiện tiên quyết, việc này phải cho trượng phu quyết định. Nguyên bản quận vương gia xa cuối chân trời, tướng quân tự tiện bỏ cái thai, tùy tiện bảo rằng thai nhi bất ổn, là coi như xong. Nhưng quận vương gia ngàn dặm xa xôi lao tới Giang Đông, đứng trước mặt tướng quân, cầm thuốc phá thai làm vật chứng, nếu truy cứu tội danh mưu hại huyết mạch hoàng gia, cả nhà mình đầu rơi xuống đất còn chưa tính, không chừng còn bị liên lụy đến tam tộc.

Lão Vương quân y lúc này mới tỉnh ra, sợ tới hai chân phát run, ngã xuống đất, khóc lóc tang thương cầu cứu tướng quân.

Diệp Chiêu quen độc hành độc đoán suy nghĩ khoảng chừng nửa khắc, rốt cuộc nhớ ra trước khi xuất giá, chị dâu dùng nước mắt kéo chân lặp đi lặp lại cả trăm ngàn lần bát tự chân ngôn “Xuất giá tòng phu” “Khai chi tán diệp” sau lưng nàng. Nay tuy nói là vì chiến tranh, đành tiền trảm hậu tấu, nhưng nếu không trảm được, bị phu quân biết, thì…

Con cáo đang nổi giận trước mặt, là cha của đứa bé.

Lòng Diệp Chiêu vốn đã lung lay lại càng lung lay hơn, nàng vứt bỏ thói quen trầm mặc kiệm lời thường ngày, thao thao bất tuyệt bắt đầu nói từ góc độ đại nghĩa quốc gia, giảng giải cho Hạ Ngọc Cẩn nghe tư tưởng chiến thuật và tinh thần ái quốc, ý đồ làm nguôi lửa giận, đánh trống lảng.

Hạ Ngọc Cẩn ngạc nhiên ngẩng đầu: “Nàng vừa nói gì cơ?”

Người nói có tâm, người nghe thất thần.

Diệp Chiêu tức giận đến khóe mắt cũng dựng thẳng, cười gằn: “Thân là gia quyến, tự ý xông vào quân doanh, phải phạt quân côn.”

Hạ Ngọc Cẩn không thèm quan tâm, “Phi! Quân pháp không cho phép mang gia quyến theo, chỉ là vợ con phụ nữ, ta là đàn ông, không phải theo quy tắc!” Tuy hắn có hờn giận, nhưng cũng có chủ kiến, lại biết tính cô vợ nhà mình còn ngang hơn trâu, đã quyết rồi khó có thể sửa. Hắn tính toán một lúc, lòng nảy ta một kế, ngẩng đầu lên nét mặt đã là đau đớn cùng cực, an ủi nói, “Nàng bảo vệ là giang sơn nhà họ Hạ, đạo lý lớn như vậy làm sao ta không hiểu? Nếu là không còn cách nào khác, ta cũng đồng ý với quyết định bỏ cái thai này đi của nàng. Nhưng trong quân ngũ nào có thầy thuốc chuyên việc xem bệnh cho phụ nữ? Chỉ dựa vào mánh khóe vớ vẩn của lão lang băm kia, không có việc cũng thành có việc. Ta đặc biệt mang phụ khoa thánh thủ Lã Hoa Ngôn từ kinh thành tới đây, trên đường có trò chuyện với nhau, hắn nói phụ nữ mang thai nếu điều trị tốt, bốn năm tháng sau sẽ ổn định. Đạp Tuyết với nàng ăn ý bao năm như vậy, chạy trốn rất thận trọng vững vàng, lúc xung phong nàng mặc nhiều quần áo một chút, bảo vệ bụng kỹ càng, dùng vũ khí loại nhẹ, chú ý đến động tác, đừng xoay người quá mạnh, đừng ngã ngựa là ổn rồi.”

Đông Hạ áp dụng kế dây dưa, ít nhất hai tháng sau chiến sự sẽ bùng nổ.

Chỉ cần có một tia hy vọng, không có người mẹ nào tình nguyện hy sinh đứa con của chính mình.

Diệp Chiêu tính toán ngày mang thai, tim đập thình thịch, lập tức cho truyền Lã đại phu.

Hạ Ngọc Cẩn chạy tới cửa nhanh như chớp, kêu Lã đại ngu đang đứng bên ngoài ngơ ngơ ngác ngác vào trong, thì thầm uy hiếp: “Biết phải làm thế nào chưa?”

Lã Hoa Ngôn rất muốn khóc, bên trái là Hoạt Diêm Vương, bên phải là hỗn thế Thái Bảo, một là đại tướng quân hoàng đế nể trọng, một là quận vương gia thái hậu cưng chiều, đều là những nhân vật một đầu ngón tay cũng có thể bóp chết người, dân đen nhỏ bé như hắn, bên kia bên này đều không thể chọc vào, quyền thế kinh người, làm thế nào bây giờ?

Đi vào trong doanh trại tướng quân, đối lại là ánh mắt lo lắng mà chờ mong của đôi vợ chồng, cũng không khác biệt gì so với những đôi vợ chồng bình thường hắn bắt mạch xem bệnh mỗi ngày, lúc duỗi ngón tay bắt mạch, cảm thấy cái thai này có phần không ổn, trong lòng cũng không nắm chắc được, không dám báo cáo lại.

Hạ Ngọc Cẩn ngõ ngõ bàn, ám chỉ: “Đừng quên, ngươi chính là thầy thuốc, đừng lề mề, nhanh lên.”

Lã Hoa Ngôn tỉnh ngộ, thân là đại phu, hắn chỉ có chức trách cứu người, không có trách nhiệm gánh vác quân đội quốc gia, hưng vong thiên hạ.

Hắn phải giữ được đứa trẻ của Diệp tướng quân, về phần giữ được đứa trẻ này mà chiến sự có vấn đề thì đó là trách nhiệm tướng quân và quận vương phải gánh, không liên quan đến hắn. Nếu vì chiến sự mà bỏ cái thai đi, Nam Bình Quận Vương tìm lang băm tính sổ, cũng là lý do kinh thiên địa nghĩa.

Hơn nữa…

Nhìn qua Diệp tướng quân chẳng biết gì chuyện phụ nữ mang thai cả, đến lúc đó tìm bừa môt cái cớ lấy lệ là xong. Quận vương lớn lên sau hậu viện, hiểu biết không thiếu chuyện. Hơn nữa trên đường đi hắn hỏi lên hỏi xuống, hỏi thăm các loại sự tình lúc mang thai, e là đã có chuẩn bị từ trước, lừa được cũng không phải dễ.

Lã Hoa Ngôn nhìn thật sâu vào mắt quận vương gia.

Hạ Ngọc Cẩn trả lại hắn một ánh mắt “Không nghe lời diệt cả nhà.”

Lã Hoa Ngôn lập tức quyết định, mỉm cười nói với Diệp Chiêu: “Tướng quân đừng lo, hiện giờ thai nhi hơi bất ổn, cũng không phải là không có thuốc nào cứu được. Để ta kê cho ngài đơn thuốc, chân cứu mấy châm, điều dưỡng cẩn thận mấy ngày, khoảng hết tháng thứ tư là sẽ dần dần ổn đỉnh. Chỉ phải chú ý đừng ngã ngựa, đừng bị thương, bảo vệ bụng kỹ càng, ra trận xung phong không vấn đề gì cả.”

Diệp Chiêu mừng rỡ: “Thế thì quá tốt, quá tốt, nhưng mà nhỡ may…”

Lã Hoa Ngôn nghĩ nghĩ: “Đợt trước Hoa quý nhân trong cung vô tình bị sẩy thai, điều dưỡng hai ngày cũng có thể gắng gượng đi ra thỉnh an được, sức khỏe của tướng quân rất tốt, miễn cưỡng chống đỡ cũng không phải là không được, chỉ có điều sẽ để lại di chứng.”

Diệp Chiêu không sợ đau, cũng không sợ di chứng, nàng tính toán tình thế một lúc, theo ý của Tích Âm, chiến sự sẽ nổ ra trong vòng ba tháng. Chiến dịch bình thường, nàng có thể chỉ huy ở giữa đại quân, không cần xung phong lên phía trước, khi quyết chiến, chủ soái xung phong chủ yếu là vì ủng hộ sĩ khí, chỉ cần nàng có thể đi đầu xông lên phía trước là đủ rồi. Lúc giao chiến là lúc không đơn đả độc đấu, chọn vài thân binh võ nghệ cao cường hỗ trợ bên cạnh, làm sao lo không nắm được chiến cuộc. Nếu quả thật không được, vung tay vung chân liều một lần, bỏ thai nhi đi, mấy ngày sau đánh lại là được.

Hạ Ngọc Cẩn rèn sắt khi còn nóng, nói ngọt như mía, liên tục bơm lời lừa gạt.

Nàng nghĩ trước nghĩ sau, suy tính hồi lâu, vẫn còn hơi sầu lo: “Tĩnh dưỡng mấy ngày liền, trong quân đã có suy đoán có khả năng ta mang thai, nếu để Đông Hạ biết, tất sẽ nhân cơ hội tấn công, đánh vào điểm yếu của ta.”

Hạ Ngọc Cẩn tự tin nói: “Chỉ là việc nhỏ thôi, giao cho ông xã nàng đi!”

Hắn không hành quân đánh giặc được, nhưng có mang một đám chuyên gia lừa đảo từ kinh thành đến.

Bách Thập Nhất: Ai vào địa ngục

Giang Bắc, Hàn Sơn cổ miếu, sáng sớm lão tăng đi lên gác chuông, vung tay, gõ một trăm lẻ tám tiếng chuông đồng, mấy trăm hòa thượng bật dậy vì tiếng chuông, ùn ùn kéo vào chính điện, trong hương khói lượn lờ, giữa bảo tướng trang nghiêm, cầm mõ trong tay, bắt đầu một buổi tu sớm.

Trong phòng trụ trì, phía trên bồ đoàn, có ba người đang ngồi ngay ngắn, đứng đầu là Tuệ Giác đại sư, trụ trì Hàn Sơn cổ miếu, râu tóc bạc trắng, ông nhẩm niệm pháp danh giữa tiếng chuông buổi sớm, hai hòa thượng ngồi đối diện thở dài, khẽ niệm: “Nghe thấy tiếng chuông, phiền não nhẹ bớt, trí tuệ vươn xa, bồ đề sinh ra, cách xa địa ngục, rời khỏi giường ấm, nguyện cho thành Phật, phổ độ chúng sinh.”

Hòa thượng trẻ hơn cầm tràng hạt trong tay, hai mắt khép hờ, như lão tăng nhập định, khí định thần nhàn nói: “Giết một người cứu trăm người, thực thi bồ tát đạo.”

Hòa thượng già hơn thì mặt mũi bặm trợn, ngồi trên bồ đoàn vặn vẹo thân mình, đứng ngồi không yên, đông nhìn tượng Phật, tây nhìn bồ tát, hét lên: “Ông đây làm nhiều việc ác, đã sớm ghi danh ở tầng địa ngục thứ mười tám dưới Diêm La, dù thế nào cũng không thể quẳng ông xuống tầng thứ mười chín chứ?”

Tuệ Giác đại sư thở dài nói: “Phúc lộc do trời định, Kỳ Vương lòng tham không ngớt, đòi sửa thiên mệnh, tai họa sinh linh, là tội lớn. Các ngươi đều không phải người trong Phật môn, lại là quốc sĩ, bây giờ có một đoạn duyên với Phật, hy vọng lần này đi sa trường, lòng nghĩ về bá tánh, tâm tồn từ bi, đừng để lê dân bách tính phải trôi giạt khắp nơi.”

Hòa thượng trẻ tuổi chắp tay trước ngực, lạy một lạy: “Ơn cứu giúp của đại sư, Hồ Thanh xin cảm tạ.”

Hòa thượng lớn tuổi sờ sờ cái đầu bóng loáng, ngây người nửa khắc, lập tức quỳ xuống, hùng hùng hổ hổ dập đầu ba cái thật mạnh, lớn tiếng nói: “Lão Hổ cũng cảm tạ đại sư!”

Tuệ Giác đại sư nhìn trời, vẫy tay nói: “Đến lúc rồi, các ngươi đi đi.”

Giang Bắc màu mỡ yên bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, đương kim thánh thượng anh minh hiền đức, ông tuy là người xuất thế, nhưng cũng không muốn thấy Kỳ Vương vì tư dục mưu phản, khơi mào chiến hỏa, đúng lúc ấy đám quân đội đói rách bị lửa thiêu này đến gõ cửa chùa, sau khi ông nói chuyện với người trẻ tuổi cầm đầu, liền dứt khoát thu lưu các tướng sĩ Đại Tần, đồng thời cũng cho toàn bộ tăng nhân trong chùa mạo hiểm bao che, cung cấp viện trợ. Nay, là thời điểm lại một nữa đưa họ trở lại chiến trường.

“Ta không vào địa ngục thì ai vào.” Ông nhìn thật sâu vào hai bóng người đang xa dần, từ từ nhắm mắt, giống như ngăn cách sự đời lại, “A Di Đà Phật.”

Tiểu hòa thượng đi vào thành hóa duyên chân nam đá chân chiêu chạy lại báo: “Hồ thí chủ! Thu thí chủ! Kỳ Vương có động tĩnh! Hắn phái hơn một trăm binh lính đi về phía đông!”

“Phía đông? Là địa bàn bọn Đông Hạ đã chiếm à?” Thu Lão Hổ hưng phấn đứng lên, “Thằng ranh con kia cuối cùng cũng không nhịn được rồi? Hồ ly chết tiệt! Ngươi mà lại cấm động thủ thì ông đây không nhịn nổi mất! Coi như ngươi thương tình, để ta đi chém người đi!”

Ánh mắt tràn ngập nhiệt tình của hắn làm tiểu hòa thượng sợ đến mức thụt lùi mấy bước, thầm niệm vài câu phật hiệu tự trấn an.

Hồ Thanh cầm cành cây gạch gạch xuống đất vài cái, yên lặng suy nghĩ, không thèm để ý đến hắn.

Thu Lão Hổ không thể nhịn được nữa, tự chỉ vào đầu mình, đau đớn nói: “Lúc đám cẩu tặc Đông Hạ kia phóng hỏa, nếu ngươi không cho mọi người dội nước lên người, chạy về phía lửa cháy to nhất, ông đây sợ rằng cả mạng cũng không còn, phì phì, nhưng mà quả thật không ngờ vừa chạy qua khỏi bức tường lửa được vài bước thì cái gì có thể cháy cũng đã cháy hết rồi, thành ra lại chẳng còn lửa nữa, tiếc là không kịp thông báo cho nhiều huynh đệ hơn… Món nợ này, bất kể thế nào cũng phải tính! Nay Diệp tướng quân rời núi, đánh thắng trận, tình hình phong tỏa không còn chặt như trước nữa, chúng ta nhanh đến hội hợp với tướng quân! Dẹp tan cẩu tặc Đông hạ xong, ta còn bận về gả con gái nữa.”

“Không, chúng ta không vội hội quân với tướng quân.” Hồ Thanh bỏ nhánh cây xuống, chậm rãi đứng lên, “Có tin đồn nói là Đông Hạ với Đại Tần đang đàm phán, Kỳ Vương sợ là không xong rồi, có khả năng đám sứ giả đến trao đổi vấn đề này.” Hắn khoanh tay đứng dậy, nhếch mép cười ranh mãnh như hồ ly, “Cơ hội tốt, chúng ta sao có thể không tặng cho bọn chúng thêm chút phiền phức đây?”

Thu Lão Hổ ghi nhớ lời dặn “Tất cả hành động nghe theo quân sư” trước khi đi của Diệp tướng quân trong đầu, không cần nghĩ ngợi, gật đầu như bổ củi, hỏi: “Mạng của ông đây là ngươi cứu về, ngươi nói thế nào thì thế ấy, bảo tặng phiền phức cho ai, ta sẽ tặng phiền phức cho kẻ đó.”

Hồ Thanh hỏi: “Thu tướng quân, một trăm người chúng ta chống lại một trăm người bọn họ, ngươi dẫn đầu, nói nhanh xem có thắng được không?”

Thu Lão Hổ đắc ý vỗ ngực: “Ông đây kỹ thuật làm tướng hơi thối một chút, nhưng làm thổ phỉ thì cũng có số má! Chuyện cướp đường chỉ là cỏn con, hắc hắc, đó là chuyên môn! Chỉ cần quân sư ra lệnh, đảm bảo một người sống cũng không có!”

Hồ Thanh cười tủm tỉm: “Thế thì tốt, rất tốt.”

Thu Lão Hổ bực bội nói: “Đám khốn kiếp kia đốt ông đây hết sạch cả tóc tai lông mày! Còn cháy luôn cả bộ râu xồm! Thâm cừu đại hận! Bọn nó kiểu gì cũng phải dùng đầu đền lại!”

Hồ Thanh tiếp tục cười tủm tỉm: “Ngươi không râu trông nhã nhặn hơn, nghe nói có vài quả phụ còn đổ vì cái giọng của ngươi.”

“Cút!” Thu Lão Hổ bị chọc phát phiền, hắn nhảy vào trong chùa, vung tay kêu gọi hơn trăm tướng sĩ đang ẩn mình giữa đám hòa thượng ngày ngày ăn chay niệm kinh đến đau cả trứng kia, bọn họ bật dậy hưởng ứng, mặc đồ thổ phỉ vào, xoa xoa nắm đấm, nghe theo lời gọi của tướng quân mà đi.

Phía bên kia, Kỳ Vương nghe thấy chuyện đàm phán, đứng ngồi không yên, tuy bảo là có dây dưa lợi ích, nhưng vẫn lo đám sói Đông Hạ kia, vì lợi ích mà bán đứng mình. Gã nghĩ đi nghĩ lại, quyết định phái thủ hạ phụ tá vài ái tướng, cầm thủ dụ với thư tín, đi đến doanh trại Giang Đông của Đông Hạ, cùng thảo luận với Đông Hạ Vương. Không ngờ, đến một con đường hẹp, giữa lúc đoàn sứ giả không hề để ý, một đám thổ phỉ cùng hung cực ác, từ trên trời giáng xuống, người nào người nấy đầu trọc lốc, người nào người nấy đều to con, nhìn thấy bọn họ thì hai mắt bốc lửa, mang theo mối thâm thù đại hận cạo đầu mất râu, ra tay tàn nhẫn, gặp người giết người, gặp quỷ giết quỷ, giết cho bọn họ kêu cha gọi mẹ.

Hồ Thanh đứng sau màn lập kế hoạch, chặn mấy cái đường lui, không để lại bất kỳ đường sống nào.

Ác chiến đồ sát, giết suốt đến hơn một canh giờ, giết đến tan hoang ngổn ngang, xác chất một đống, máu chảy thành sông, Thu Lão Hổ mới đặt mông ngồi xuống càng xe, vừa lục tìm vàng bạc, vừa khoe với Hồ Thanh đang chậm rãi bước từ trong góc khuất ra: “Nhớ năm đó, lúc ông đây làm thổ phỉ cũng không sướng thế này! Hắc, chậu san hô này không tồi, để về cho con gái ta làm hồi môn.”

“Chỗ này để lại hết, đây chính là đại lễ đưa cho Đông Hạ,” Hồ Thanh tìm ra kẻ cầm đầu trong đám thi thể, đưa tay cẩn thận lục tìm trong người đối phương, rút ra một bức mật tín có sáp niêm phong, rút một kim bạc, thành thạo tách ra không để lại dấu vết, lật xem cười nói, “Quả nhiên đứng ngồi không yên, yêu cầu Đông Hạ đừng ngừng chiến, tiếp tục cùng đối đầu với Đại Tần.”

Thu Lão Hổ ôm một đống lớn vàng bạc, mơ màng hỏi: “Đi đâu tiếp?”

Hồ Thanh vuốt cằm, “Áy náy” nói: “Kỳ Vương lo lắng như vậy, chúng ta còn giết sứ đoàn truyền tin của hắn, hình như không được hay lắm? Dù sao cũng phải có người đưa thư giúp hắn chứ?”

Thu Lão Hổ vẫn không hiểu.

Đàn gảy tai trâu, đối diện với cái gã ngây thơ không biết dùng mưu kế này, Hồ Thanh thầm than tri kỷ khó cầu, chỉ biết thở dài một tiếng, biến ám chỉ thành minh chỉ: “Để các huynh đệ lột quần áo của đống xác xuống, lấy lệnh bài trên thắt lưng ra, rửa sạch mặc vào, chôn thi thể đi, chúng ta đi sứ Đông Hạ, gặp Đông Hạ Vương đi.”

Thu Lão Hổ mừng rỡ: “Đã hiểu!”

Hồ Thanh sắp xếp vài binh lính lanh lợi thay quần áo thường dân vào, chạy về quân doanh Đại Tần truyền tin cho Diệp Chiêu, còn mình dắt Thu Lão Hổ và một đám tướng sĩ, thay trang phục của Kỳ Vương phủ, thắt lưng đeo lệnh bài Kỳ Vương Phủ, bắt chước bút tích của Kỳ Vương, gian ác thêm vài thứ vào trong thư, rồi lại niêm phong lại, sau đó chậm rãi, đi về phía quân doanh Đông Hạ.

Bách Thập Nhị. Kẻ không sợ chết

Giang Bắc có tập tục vấn khăn trên đầu.

Đội sứ giả giả mạo đi được vài ngày, khi tới ngoại ô Lạc Thương Thành, Hồ Thanh phái người vào mua ít tóc giả và khăn vấn, lại cẩn thận cải biên, khéo léo dán chắc ở sau ót và thái dương mọi người, mặc quần áo xong xuôi, nhóm người còn lại khoác mũ giáp bắt chước binh lính võ tướng Kỳ Vương Phủ, nhìn qua giống y như đúc.

Tướng mạo Hồ Thanh phổ thông, địa vị thấp kém, chưa từng tiếp xúc với sứ đoàn Đông Hạ lần nào, không lo bị lộ.

Thu Lão Hổ xoa đầu, vô cùng bất an: “Cẩu tặc Y Nặc từng gặp ta rồi.”

“Đừng lo, ngươi ngồi phía sau canh phòng là được, chờ chúng ta điều tra quân tình xong trở về gặp tướng quân,” Hồ Thanh đưa mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới vài bận, vỗ vỗ bả vai hắn, cười xấu xa: “Hắc hắc, chỉ dựa vào cái bản mặt bây giờ của ngươi, cho dù hoàng tử Y Nặc có đoạn tụ cũng sẽ không nhìn ngươi chằm chằm đâu. Huống hồ không còn mặt đen râu ria rồm xoàm trước kia, lông mi dữ tợn cũng không còn, ăn chay đói gầy cả chục cân, bây giờ nhìn vừa già vừa đôn hậu, về nhà sợ là đến cả con gái cũng không nhận ra.”

Thu Lão Hổ nhớ chòm râu bảo bối đại biểu cho uy nghiêm mà mình nuôi mất bao nhiêu năm, cõi lòng tan nát, nhổ nước bọt nói, “Con hồ ly trọc kia, tự thân không mọc nổi mấy cọng râu, lòng sinh ghen tị, lúc nào cũng chèn ép người khác…” Hắn mắng vài câu, thấy vẻ mặt như cười như không của Hồ Thanh, dã tâm dụ về làm rể chưa tắt hẳn, nhỡ mà thực hiện được, đời thuở nhà ai bố vợ lại đi mắng con rể xấu? Hắn nghĩ trước nghĩ sau, rốt cuộc vung tay gạt đi, quét mắt từ trên xuống dưới đánh giá vài lần, lòng cân nhắc xem có thể đi cửa sau với tướng quân, làm lấy một cái tứ hôn mang về, nhét một lúc hai đứa con gái qua luôn thể hay không.

Hồ Thanh rùng mình mấy cái, tiếp tục làm công tác chuẩn bị.

Thế là sau đó, trong trận doanh Đông Hạ, chúng tướng nhìn thấy một vị Hồ tiên sinh ngập tràn tác phong danh sĩ cổ hủ, kiêu ngạo khinh miệt man di, tuy mở miệng ra lễ nghĩa đủ hết, thế nhưng lời nói chối tai không thể tả, thái độ đáng ghét đến mức khiến người ta hận không thể lôi ra ngoài đánh cho một trận. Hồ tiên sinh lại tựa như không nhìn thấy ánh mắt chán ghét của đàn man di này, vênh vênh váo váo dâng tín thư được viết bằng cả chữ Đại Tần và chữ Đông Hạ lên.

Trong số những điều kiện hòa đàm được Đại Tần đưa ra có bao gồm cả việc giao nộp Kỳ Vương.

Kỳ Vương biết tin, bắt đầu lo âu, câu chữ trong thư có phần cấp bách, đầu thư văn phong coi như khiêm nhường lễ độ, kết thư, hắn lại nhấm nháy: “Chỗ quân lương Đại Hãn nhờ tìm đã được Tôn tiểu tướng quân chuyển đi, vì không kịp chuẩn bị, xin tạm giao trước ba phần.”

Giang Bắc màu mỡ, lương thực của quân Đông Hạ đều do Kỳ Vương phủ thu thập, nay hắn ám chỉ dọa cắt quân lương để ngăn cản việc đàm phán.

Đông Hạ vương giận dữ, ném thư xuống trước mặt, phất tay áo nhảy dựng: “Cái chó má gì đây, Kỳ Vương bị thần kinh à? Không đủ lương thực làm sao đánh vào kinh thành được?”

Trên viết sắp chuyển lương, dưới kêu lương phải đợi hơn tháng nữa mới chuyển. Bản thư gốc của Kỳ Vương không hề viết như thế này, Hồ Thanh cười tủm tỉm: “Tuy là đồng minh, nhưng mấy trận chiến gần đây bại lui liên tiếp, Đông Hạ chủ động đưa hòa đàm, vương gia không lo lắng không được.”

Đông Hạ vương câm họng, lại không tiện nói kế hoãn binh trước mặt bao người, sắc mặt thay đổi mấy lần, có phần đáng sợ.

Liễu Tích Âm phụng rượu bên cạnh, vội vàng tới gần Đông Hạ vương, vân vê bả vai hắn, cười nói: “Việc động binh liên quan chặt chẽ đến tính mạng bản thân, Kỳ Vương cũng chỉ vì sợ hãi mà thôi, Đại Hãn chỉ cần viết thư lại, nói rõ cho hắn là được.”

Hồ Thanh đã biết Tích Âm lưu lạc vào tay người Đông Hạ, Diệp Chiêu vô cùng lo lắng, cho nên lần này ngoài châm ngòi ly gián và dò xét quân cơ ra, hắn còn muốn tìm cơ hội xem có thể cứu nàng hay không. Vốn tưởng rằng Liễu Tích Âm là người thông minh, sẽ nhân cơ hội phối hợp diễn trò với hắn, không ngờ đối phương chẳng những không giả như người xa lạ, lại còn thường xuyên nhìn hắn bằng ánh mắt thân thiết. Thậm chí còn mở miệng tìm cách giải vây cho Kỳ Vương, áp chế lửa giận bừng bừng của Đông Hạ vương lại.

Kỳ Vương cấu kết với Đông Hạ, là kẻ thù hại chết cậu nàng, tại sao nàng không giúp mình mà lại giúp Kỳ Vương?

Hồ Thanh là kẻ cực thông minh, chớp mắt trong đầu đã xoay chuyển tới mấy trăm vấn đề, cuối cùng chuyển tới đáp án đáng sợ nhất.

Ngoài cửa vọng vào từng đợt tiếng động lớn ầm ĩ.

Hồ Thanh nhíu mày, biết là kế hoạch của mình bắt đầu thực hiện.

Tuy rằng Đông Hạ không nặng lễ nghi, nhưng ngay lúc sứ giả Đại Tần tới chơi mà lại có chuyện lớn ồn ào, thực sự là tước hết mặt mũi Đông Hạ vương, hắn gọi cận vệ lại căn dặn: “Đi xem xảy ra chuyện gì.”

Cận vệ đi ra ngoài, ngay lập tức quay lại báo cáo: “Là người sứ giả Kỳ Vương mang tới tranh cãi với tiểu binh ở bên ngoài, người này sức lực rất rất khỏe, chủ động xông đến, còn tát tiểu binh kia một tát, lại hùng hùng hổ hổ, may mà hai bên trái phải kịp ngăn hắn lại.”

Đông Hạ vương giận dữ, đang định nổi giận.

Hồ Thanh lập tức tiến lên, thi lễ nói: “Người này là thực khách của Kỳ Vương, võ dũng hơn người, xưa nay có tiếng hiệp nghĩa, được mọi người nể trọng, lần này đi theo làm hộ vệ, có điều trời sinh tính tình hắn có hơi nóng nảy vô kỷ luật, đắc tội với Đại Hãn, mong Đại Hãn thứ tội.”

Đông Hạ vương hừ mạnh một tiếng: “Dám làm loạn trên đất Đông Hạ, không sợ chết chắc?”

Hồ Thanh cười nói: “Đại Hãn là người dũng cảm, cũng biết hai quân giao chiến, không chém sứ giả, huống chi lại là đồng minh?”

Chiến tranh là một phần của chính trị. Trừ khi hai bên đã hoàn toàn lật mặt, tuyệt không còn đường xoay chuyển, lấy chém giết sứ giả làm cách thức biểu đạt quyết tâm đối chọi, nếu không đều sẽ không giết người truyền tin. Kỳ Vương và Đông Hạ vẫn đang là đồng minh lệ thuộc, Đông Hạ vương còn nhớ đến lương thực của đối phương, cho dù muốn lật mặt, cũng không làm cái việc mổ gà lấy trứng cỏn con vào lúc này. Huống chi kẻ bị đánh chỉ là tiểu binh thấp hèn, không phải thủ lĩnh bộ tộc, không đáng làm lớn lên.

Hồ Thanh lại nói: “Người này làm việc vô phép tắc, sau khi trở về nhất định sẽ báo cáo để Kỳ Vương phạt thật nặng.”

Liễu Tích Âm cũng cười nói hát đệm ở bên cạnh: “Thì ra là kẻ mãng phu.”

Đông Hạ vương do dự một lát, ra lệnh: “Đánh hắn mười roi, bảo hắn cút đi!”

Hồ Thanh mỉm cười tạ ơn, vén lều mà ra.

Thu Lão Hổ luyện được một thân ngạnh công, cả người kim cang hộ thể, hắn nhận roi xong, hời hợt vỗ vỗ chỗ quần áo bị rách, lại còn dùng thứ tiếng Đông Hạ chưa sõi mà cười nhạo binh lính chấp hình: “Còn bảo là dũng sĩ Đông Hạ, thử qua đám các ngươi vài lần, cũng chả có gì hơn.”

Ánh mắt đám binh lính Kỳ Vương phủ còn lại nhìn bọn họ, chỉ toàn là khinh thường.

Binh lính Đông Hạ tức đỏ mặt tía tai, thái độ đối với đoàn sứ của Kỳ Vương lại càng ác liệt thêm vài lần. Có thủ lĩnh bộ tộc biết việc này, giận tím mặt, tới tấp giật dây Đông Hạ vương, cứ vứt mẹ tên hèn nhát đáng ghét kia đi, cướp hết đất đai vào tay, không cần phải lệ thuộc vào ai. Tất cả mọi người đều cảm thấy đó là một ý kiến hay, đua nhau hưởng ứng, đại hoàng tử ầm ĩ: “Giết chết con heo Đại Tần trói gà không chặt kia đi, lương thực đều là của chúng ta, còn cần phải để ý đến hắn sao? Uy hiếp! Ta khinh!”

Y Nặc hoàng tử phản đối: “Kỳ Vương biết rõ sự vụ Giang Bắc, xây dựng thế lực rất lớn, lại có vài thế gia ở Giang Đông Giang Bắc duy trì, chúng ta cũng cần một con rối để tạm thời khống chế cục diện, trước mắt tình hình chiến sự bị vướng mắc, tùy tiện giao hắn ra trên bàn đàm phán, cũng không đổi lại được lợi ích gì, không phải là thời cơ tốt để giết hắn.”

Đại hoàng tử nhạo báng: “Đệ Đệ tâm địa bồ tát, mặc cho phế vật làm càn.”

Y Nặc hoàng tử giận: “Sao có thể làm việc khinh suất được?!”

Đông Hạ Vương nhìn hai đứa con võ dũng tài giỏi tranh chấp không ngừng, nhẫn nhịn không nói.

Đêm xuống, Liễu Tích Âm đi vào trại của Hồ Thanh, đuổi mọi người đi hết, nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu sau mới lạnh nhạt nói: “Nhanh chóng rời khỏi đây, tới nơi nên tới, đừng làm càn nhúng tay vào chuyện của ta.”

Hồ Thanh ngờ vực nhìn nàng.

Trên mặt Liễu Tích Âm lặng như nước: “Cơ hội tới, không còn thời gian.”

Hồ Thanh nhanh nhẹn chuyển đề tài: “Ngươi thân là cơ thiếp, nửa đêm vụng trộm tới gặp đàn ông, không sợ bị người thấy à?”

“Thấy thì làm sao?” Liễu Tích Âm chẳng hề để ý, “Ta thân là nữ nhân từ Kỳ Vương phủ ra, đến thăm sứ giả Kỳ Vương phái đến một cái, trò chuyện với người quen cũ, có gì phải ngại? Làm nũng vài câu là xong.”

Hồ Thanh thông minh, đoán được quyết định của nàng, âm thầm hoảng sợ: “Rõ ràng là còn đường sống, ngươi tội gì phải tự đẩy mình vào chỗ vạn kiếp bất phục chứ?”

Liễu Tích Âm cười đến âm trầm, trời đêm không trăng, ánh nến chập chờn chiếu xuống, trông nàng thật giống như âm hồn từ địa ngục trở về đòi mạng, nàng ẩn ý nói: “Đường sống nào? Ta đã ở nơi vạn kiếp bất phục rồi.”

Sắc mặt Hồ Thanh trầm xuống, nhìn về phía Nam, ám chỉ: “Biểu tỷ ngươi sẽ rất ân hận.”

“Tỷ ấy?” Liễu Tích Âm nở nụ cười, nét mặt sắt đá hòa hoãn lại, trong mắt ánh lên ba phần dịu dàng như nước, nàng cúi đầu, dùng ngữ điệu đa tình nhất mà nói, “Để tỷ ấy đời đời kiếp kiếp không thể quên dược Liễu Nhi đáng thương, lúc nào cũng khắc khắc ghi ghi trong lòng, chẳng phải rất tốt ư?”

Nói xong, nàng kiên quyết rời đi.

Hồ Thanh đứng tại chỗ, nhìn ánh nến chợt nhoáng lên, lắc đầu thở dài.

Hắn biết bên dưới lớp vỏ bọc xinh đẹp bề ngoài của Liễu Tích Âm là một tính tình bướng bỉnh mạnh mẽ còn hơn cả lửa nóng.

Chỉ là không ngờ, mưu đồ này của nàng, còn ác, tuyệt, độc hơn so với những gì hắn tưởng.

Kẻ không sợ chết, thiên hạ vô địch.

Bách Thập Tam. Thay mận đổi đào

Vì Liễu Tích Âm, Hồ Thanh thay đổi kế hoạch của mình, mang theo tin tình báo, quyết đoán rời đi, nửa đường chạy tới quân doanh Đại Tần.

Quân doanh Đại Tần, Diệp Chiêu mang thai hơn bốn tháng, bụng chưa quá lộ, chuyện nôn nghén sau khi được thuốc thang, cũng không quá nghiêm trọng. Suốt thời gian hòa đàm, nàng mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, xốc tinh thần lên đi hô hào, miễn cưỡng che đậy được sự tình xuống, chỉ có vài thân binh bên cạnh là biết rõ.

Không có con giun trong bụng là Hồ Thanh, những phụ tác khác Diệp Chiêu sử dụng không thuận, tốc độ xử lý văn thư chậm đi rất nhiều.

Nàng uống xong chén thuốc đắng và một lo đồ bổ cho phụ nữ có thai xong, nhìn thật lâu về nơi phương Bắc đã rất lâu chưa có động tĩnh, trong lòng buồn phiền khó hiểu, nàng xử lý công văn xong, xoay xoay chiếc cổ nhức mỏi, cuối cùng nhớ tới Hạ Ngọc Cẩn, phát hiện hắn không ở đây, bèn bước ra ngoài lều tìm, đã thấy hắn mặc một chiếc áo lông cừu giản dị, túm tụm với đám thân binh chưa đến ca trực của nàng, vây quanh đống lửa, ngồi xếp bằng, cười đùa ầm ĩ.

Hạ Ngọc Cẩn chẳng làm cao, thành tích lăn lộn trên đường phố vô số kể, ăn nhậu chơi bời, phẩm tửu thưởng mỹ, mọi trò đều thông, lại thạo dụ dỗ người khác, ngồi một chỗ với đám binh lính thô lỗ, giấu họ giấu tên, dựa vào cái miệng đầy lời thô tục, tiền tiêu như rác, uống chén rượu lớn, ăn tảng thịt to, thế mà lại vô cùng hòa hợp.

“An tiểu huynh đệ, nhìn ngươi da mỏng thịt mềm thế này, không ngờ lại rất hào sảng đấy!”

“Nào nào nào, nói tiếp xem làm sao để đánh bạc tất thắng đi.”

“An huynh đệ, ngươi làm gì trong Nam Bình Quận Vương phủ?”

Hạ Ngọc Cẩn thần bí cười hề hề hai tiếng, nhấp nhấp rượu, “Các ngươi đoán xem?”

Thân binh bên người tướng quân đa số là người Mạc Bắc hoặc Giang Bắc, không quá hiểu biết tình hình kinh thành, chưa được nghe nhiều lắm những sự tích hoang đường của Hạ Ngọc Cẩn, mọi người thi nhau ép nếp nhăn trên não, cố gắng đoán.

“Con trai của quản sự! Không phải, tiền vung rộng rãi quá.”

“Mặt mũi xinh đẹp như vậy, nhiều tiền như vậy, đừng bảo là… Là trai bao của quận vương gia nhé?”

Không đợi Hạ Ngọc Cẩn sặc nước, đã có người hung hãn gõ cho kẻ nói năng lung tung một gõ, cả giận trượng nghĩa nói: “Bản tính háo sắc của An huynh đệ vượt xa chúng ta, rõ ràng là thích phụ nữ, cái gì ông già thỏ với chả không ông già thỏ! Đừng nói hươu nói vượn!”

Hạ Ngọc Cẩn nhẹ nhàng thở ra, một tên lính khác lén lút bò lại gần, kề tai hỏi nhỏ:”Ngàn dặn xa xôi, không ngại nguy hiểm chạy tới, nghe nói quận vương gia là một gã không ra hồn, ngươi và Diệp tướng quân lại nhìn rất thân mật, đừng nói là… là trai bao của tướng quân nhé?!”

Diệp Chiêu giận đến mí mắt giật giật.

Hạ Ngọc Cẩn cười ha hả, một lúc lâu sau, nghiêm túc nói: “Hắc hắc, nói không chừng ta là một hoàng thân quốc thích ấy chứ?”

“Chém gió!” Chúng tướng sĩ tỏ vẻ khinh bỉ mãnh liệt, “Bằng vào cái bản tính vô lại lưu manh này của ngươi, còn có thể là hoàng thân quốc thích được à? Thế thì ta còn là ngọc hoàng đại đế.”

Hạ Ngọc Cẩn vuốt vuốt mũi.

Giả thành thật thì thật cũng thành giả, cốt lõi của ngụy trang là ở khí chất, bộ dạng hắn vô lại như vậy, đám người thà tin rằng hắn là con hát, cũng không chịu tin hắn là quận vương gia, nếu không rất là sụp đổ hình tượng hoàng gia thường thấy trên kịch.

Mọi người ba lần bốn lượt bức cung.

Hạ Ngọc Cẩn “bất đắc dĩ” thừa nhận: “Ta là con trai của đại tổng quản An Vương phủ, phụ thân chê ta không nên người, bắt ta ra ngoài rèn luyện.”

Canh cổng nhà tể tướng to ngang quan tam phẩm, ngay cả thị nữ thiếp thân cũng được nuông chiều từ bé, tất cả thắc mắc đều đã có được một đáp án hoàn mỹ.

Mọi người vừa lòng, vỗ đầu hắn: “Thằng chết tiệt! Mày lừa bọn ông!”

Hạ Ngọc Cẩn bị vỗ xém tí nữa lăn ra ngã.

Diệp Chiêu đứng nhìn từ xa, im lặng không lên tiếng quay đi.

Hạ Ngọc Cẩn chưa từng đánh trận, cũng chưa đọc quân thư, nhưng hắn sẽ không ỷ vào thân phận của mình mà khua tay múa chân. Hắn có thể tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận, giao tất cả chiến sự cho vợ xử lý, các tướng sĩ nói chuyện bất kể đúng sai thế nào, đều đồng ý hết thảy, tuyệt không nói nhiều nửa câu.

Hắn chỉ quan tâm đến hành động của Diệp Chiêu và hai vị đại phu, lớn thì từ tham khảo phương pháp trị liệu, che giấu tình trạng cơ thể của Diệp Chiêu, nhỏ đến mức lửa mỗi lần sắc thuốc, xử lý bã thuốc, hắn đều tham dự hết thảy, không chịu lơi lỏng nửa phần.

Nhàn rỗi rồi chân tay, hắn liền bám lấy đám thân binh, học cưỡi ngựa, chơi đao kiếm, hoặc là chọc cười nương tử, tránh để tính khí không được tốt lắm của nàng vì mang thai mà càng tồi tệ hơn.

Hạ Ngọc Cẩn vui đùa ầm ý, trong đầu lại rất nhanh tự hỏi.

Giấy nào có thể gói được lửa? Lã đại phu và quân y Lão Vương thường xuyên ra vào lều tướng quân, hơn nữa nàng lấy lý do công văn quá nhiều, không ra ngoài luyện võ khiến vô số lời đồn đại nổi lên, rất nhiều tướng sĩ đều suy đoán, thám tử Đông Hạ cũng đã thò mặt thăm dò, ý đồ tìm hiểu xem Diệp Chiêu có bệnh gì không, cũng có người đã bắt đầu ngờ vực vô căn cứ là tướng quân có phải đã mang thai hay không.

Lẫn trong tiếng cười đùa, những âm thanh xôn xao ầm ĩ vang lên bên ngoài doanh trại, hắn chạy tới, thò đầu ra hóng, đã thấy một hàng đầu trọc lốc dưới ánh mặt trời rực rỡ lóa mắt, cầm đầu đám đầu trọc chính là Thu Lão Hổ, theo sau là bọn Hồ Thanh, những tướng sĩ quen biết với họ đều tiến liên, cười nhòa mắt lệ, đấm cho đối phương một trận: “Không ngờ CMN không chết thật! Quả nhiên là lũ họa hại!”

Tiếng bước chân lộn xộn, Diệp Chiêu đã vọt tới trước quân, nàng giật mình một cái, sau đó lập tức tiến lên, tay trái đỡ Thu Lão Hổ, tay phải nâng Hồ Thanh, xoa mạnh vai hai tên xem là thật hay mơ, sau đó cười to nói: “Tốt! Tốt! Tốt!”

Thu Lão Hổ lập tức siết chặt tay nàng lại như đáp lời.

Hồ Thanh mắt nhòa lệ: “Các huynh đệ, nhẹ tay chút! Tướng quân, đừng xoa bóp, có biết tay mình khỏe thế nào không?”

Diệp Chiêu ngượng ngùng rụt tay: “Tối nay thiết yến an ủi huynh đệ.”

“Cha!” Thu thủy vọt lại đây nhanh hơn chớp, khó tin nhìn Thu Lão Hổ, không nói nổi lấy nửa lời.

Thu Lão Hổ vừa sợ vừa giận: “Cái con chết bầm kia! Ai cho mày lên chiến trường! Để xem bố mày đập chết mày! Đệt! Bố mày chết, mày lại còn béo lên?! Bình tĩnh! Thật bình tĩnh! Không hổ là con gái của ta!”

Thu Thủy ôm phụ thân, gào khóc.

Tiếng cười tiếng nói, om sòm ầm ĩ.

Diệp Chiêu và hai tài tướng tìm được đường sống từ trong chỗ chết đi vào quân doanh.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn trái nhìn phải, phát hiện nương tử đã vui mừng đến nỗi quên béng cả mình, vội vàng đuổi theo.

Diệp Chiêu đuổi hết mọi người, chỉ để lại vài tên thân tín, cẩn thận hỏi những gì bọn hắn đã trải qua.

Thu Lão Hổ lập tức ba hoa chích chòe, khen loạn không ngớt sự thần cơ diệu toán của quân sư, nói đến mức nước miếng tung bay, chỉ thiếu nước nói Hồ Thanh thành thiên thần hạ phàm. Không ai tin mấy lời nói bậy của hắn, Diệp Chiêu quay đầu nhìn Hồ Thanh.

Hồ Thanh cười nói: “Năm đó Gia Hưng Quan bị cháy, ta và ngươi phá vây từ trong lửa nóng, cũng dội nước giếng toàn thân, sau đó nhằm phía tường lửa, liều mạng xông qua, hết đồ để đốt, lửa tự nhiên tắt. Trong binh Y Nặc chủ yếu là thủ chỗ không lửa, Thu tướng quân dũng mãnh hơn người, quân ta lại tinh nhuệ, mọi người tụ lại, phá vây mà ra. Đáng tiếc lúc ấy hiện trường náo loạn, tiếng hô hào không truyền xa được, mọi người đều lùi lại, bên cạnh chẳng được bao nhiêu người tình nguyện tin vào ta, nếu không số còn sống không chỉ ít như vậy.”

Thu Lão Hổ lòng còn sợ hãi: “Trước khi đi, tướng quân dặn ta mọi chuyện nghe theo quân sư, ông đây quyết tâm nghe đến cùng, quả nhiên đúng đắn.”

Thu Thủy vẫn nức nở không ngừng.

Diệp Chiêu an ủi: “Còn sống là tốt rồi, đang lúc cần người.”

Hồ Thanh nói việc Liễu Tích Âm ở trận doanh Đông Hạ ra: “Đại hoàng tử và hoàng tử Y Nặc thành thế nước lửa, Liễu cô nương đẩy ta lui về, nàng đã có sẵn kế hoạch trong lòng, chỉ còn đợi thời cơ tốt nhất để châm ngòi lần cuối, đến khi quân doanh Đông Hạ đại loạn, chúng ta nhân cơ hội tấn công.”

Diệp Chiêu trầm giọng: “Đã biết.”

Hồ Thanh nhắc nhở: “Liêu cô nương định tuẫn thân báo quốc.”

“Tuẫn cái con bà nó!” Diệp Chiêu bùng nổ, bước vòng hai vòng, chợt hỏi, “Giang Bắc chuyển nhiều lương thực đi Giang Đông như vậy, thanh thế to lớn, tất cả các sơn đạo, ngươi có biết đường không?”

Hồ Thanh cười tủm tỉm: “Biết, ta đã thử Đông Hạ vương, chắc khoảng nửa tháng sau là lương thực được chuyển, bằng trí tuệ của Liễu cô nương, tất sẽ động thủ trước khi lương thực chuyển đến.”

Diệp Chiêu chỉ vào sa bàn, hỏi: “Trước tiên đánh hạ đội ngũ vận lương của Kỳ Vương, cắt đứt yếu đạo giao thông, phái tinh binh đóng giả đội vận lương của Kỳ Vương, lẻn vào trong thành, nội ứng ngoại hợp, đánh mở cổng thành, làm được không?”

Hồ Thanh nói: “Đội vận lương đứng ngoài thành của Đông Hạ, sau đó lính Đông Hạ ra thay, sợ là không dễ vào.”

Diệp Chiêu nói: “Đánh hạ đội vận lương, trộn cát vào gần hết các bao lương, quan viên Đông Hạ kiểm lương phát hiện, nảy sinh tranh chấp, tất triệu kiến đám binh vận lương vào thành chất vấn. Lúc này dẫn quân công thành, thừa dịp đại loạn, đánh mở cổng thành, tiện cứu Liễu cô nương ra luôn.”

Thu Lão Hổ kêu: “Được! Trộn nhiều cát một chút, kiếm một đống lương về.”

Hồ Thanh chần chừ nói: “Nhìn thái độ của Liễu cô nương, sợ là thà chết không chịu đi.”

“Nó có chấp nhận đi hay không không ảnh hưởng.” Diệp Chiêu vốn dĩ không hề lo lắng vấn đề nhỏ này, xua tay nói: “Chỉ cần còn có một tia hy vọng, dùng thủ đoạn gì cũng được, cho dù đánh gãy chân cũng phải lôi nó ra khỏi cái chỗ chết tiệt kia!”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu: “Chết tử tế cũng không bằng còn sống, ai biết nó là ai? Chỉ cần mai danh ẩn tích thay đổi thân phận, đổi địa chỉ, bằng tài sản bạc triệu, dung mạo hơn người của nó, lại có vương phủ làm chỗ dựa, thể nào cũng chọn lấy được một người thích hợp để lập gia đình.” Gả cho ai cũng được, chỉ cần không gả cho hắn là tốt rồi. Trực giác của hắn cho rằng, thủ đoạn độc ác ẩn nhẫn của Liễu Tích Âm và tác phong lưu manh vô lại của mình là vô cùng không hợp, cưới về rồi, hắn có khả năng phải đổ máu thật lớn. Cho nên càng khâm phục càng phải đề phòng.

Đang bàn luận.

Ngoài cửa, Lã đại phu vội vàng chạy tới, trán ròng ròng mồ hôi, nhìn nhìn xung quanh, phát hiện vài kẻ lạ mặt, vội vàng kéo quận vương ra ngoài, kề tai nói: “Có kẻ lén lút động đến cái hòm giấu thuốc dưỡng thai, tình thế không ổn, chuyện tướng quân có thai sẽ lan truyền rất nhanh, làm sao bây giờ?”

Hạ Ngọc Cẩn cười nói, “Yên tâm, trách nhiệm của Diệp tướng quân là bảo vệ nước nhà, trách nhiệm của kẻ làm chồng ta là bảo vệ vợ con, mối nguy này đã sớm được phòng bị, có thể lập tức giải quyết.” Hắn tính toán một lát, vẫy vẫy Thu Thủy, gọi nàng ra bảo, “Chuyện lần trước nói với ngươi, bây giờ đúng là thời điểm vạn lần có một.”

Hắn kéo Thu Thủy về lều, kể lại một lượt chuyện Diệp Chiêu mang thai.

Hồ Thanh nhíu mày, Thu Lão Hổ sợ đến mức mắt hổ trợn trừng.

Không ngờ, con gái yêu quý của hắn đột nhiên quỳ xuống, kiên quyết nói: “Con đã sớm bàn bạc với quận vương, nếu sự tình có dấu hiệu bại lộ sẽ ngay lập tức tuyên bố với bên ngoài rằng chính con mang thai. Dạo này con ăn phì ra thêm mấy phân, mặc quần áo thùng thình che bớt, Lã đại phu cũng đã dạy cho mấy triệu chứng khi mang thai, đủ để đóng giả rồi.”

Diệp Chiêu nhíu mày: “Danh dự nữ tử quý giá, không thể!”

Hạ Ngọc Cẩn: “Đừng cố chấp như vậy, phải tùy tình hình nữa, bây giờ tình thế tuyên bố việc này quá tốt so với dự đoán của ta.”

“Không được không được!” Thu Lão Hổ gầm lên, túm cổ áo Hạ Ngọc Cẩn mắng, “Cút CMN đi, nói hươu nói vượn cái gì! Hoàng hoa khuê nữ của ông đây còn chưa cưới hỏi gì! Bất kể thế nào cũng không được!”

Hạ Ngọc Cẩn cười tủm tỉm, vỗ vỗ tay hắn, chỉ chỉ Hồ Thanh: “Tận dụng thời cơ, mất rồi khó có lại, bổn vương đang giúp khuê nữ không gả đi nổi của ngươi đấy.”

Mặt mày Thu Thủy nháy mắt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Cái đó… Cái đó không giống lúc trước bàn bạc…”

Hồ Thanh cảm thấy không ổn, đang định lủi ra.

Đáng tiếc chậm một bước.

Thiên lôi dẫn động địa hỏa, mười tám đạo sấm sét giáng xuống, thần phật khắp trời che chở, Văn Khôi Tinh hạ phàm, Đại Trí Tuệ Bồ tát hiện thân, cả đời Thu Lão Hổ chưa hề có một phút nào thông minh như vậy, tỉnh táo như vậy, hắn nhìn xung quanh bốn phía, lướt qua hết thảy những tên đàn ông chưa kết hôn đang có mặt, dùng thế sét đánh không kịp bịt tai, túm lấy cổ áo của gã con rể hắn cho là tốt nhất, lôi ra ngoài cửa, mắng lớn đương trường: “Thằng chết tiệt! Không ngờ dám làm con gái lớn của ta phình bụng! Mau chịu trách nhiệm cho ông! Còn không ba mai sáu lễ cưới về ngay! Ông đây đánh vỡ đầu mày!”

Tiếng quát giận dữ của “Nhạc phụ”, vang vọng ba quân, người người khiếp sợ.

Ngày ngày trêu nhạn cuối cùng bị nhạn mổ mắt.

Hồ Thanh khóc không ra nước mắt.

Bách Thập Tứ. Lừa Gạt

Trong mắt dân chúng bình dân, chức vị của Thu Lão Hổ cũng cao đấy, nhưng ở kinh thành nơi quan to quý nhân tập hợp, nếu không có Nam Bình Quận Vương Phủ miễn cưỡng làm chỗ dựa sau lưng, sẽ không có ai để hắn vào mắt. Xuất thân thổ phỉ của hắn càng bị người lên án, là kẻ võ dũng, dốt đặc cán mai, từ đầu đến chân toàn mùi vị quê mùa thô kệch, quy củ làm quan bảy phần chỉ thông được sáu, nơi nơi bị người ta khinh thường, hắn nghe không hiểu người ta tỉa tót từng câu từng chữ trào phúng mình, thấy thái độ hòa nhã của đối phương, lại cho rằng người ta thật lòng khen ngợi, gây ra vô số trò cười.

Mạc Bắc đại thắng, ngay lúc vừa trở về, cũng có mấy hộ quan lại nhỏ nhỏ bằng lòng cưới con gái của hắn. Hoặc là mượn hung danh của Thu Hoa Thu Thủy để quản giáo đám con cháu cờ bạc đàng điếm nhà mình, hoặc là dùng mấy thằng con thất sủng của vợ lẽ để kéo quan hệ với người đang được hoàng đế sủng ái. Bà mối lợi dụng hắn nhà không chủ mẫu, ba hoa chích chòe thổi phồng đối tượng, Hồ Thanh khuyên hắn: “Ở nông thôn gả khuê nữ đều phải xem đối tượng có phải người làm ruộng giỏi hay không, giờ sao có thể không hỏi thăm rõ ràng được?” Thu Lão Hồ nghe lời, vừa chạy đi tra xét một cái, đã phát hiện ra con rể tốt hắn chọn kẻ thì đoạn tụ, kẻ thì hoa liễu, kẻ thì sắp chết, kẻ thì đánh bạc thua hết gia sản, kẻ thì dâm ô với cả đám thị nữ trong nhà lại còn đánh chết cả vợ…

Con gái bảo bối bị xỉ nhục đến ngay cả bùn cũng không bằng.

Thu Lão Hổ giận méo mó mặt mày, sai người quăng bà mối kia ra khỏi phủ tướng quân ngay tại trận, ở nhà mắng chửi suốt ba ngày, thề không thể không tìm cho con gái một thằng chồng thật lòng đối đãi, tướng mạo song toàn.

Nhưng mà, con gái của hắn, đến cả kẻ lụi bại nhất hoang đàng nhất, cũng không tình nguyện cưới.

Thu Hoa Thu Thủy từ nhỏ đã theo Diệp tướng quân, không có mẫu thân chỉ dạy, nửa câu hiền lương thục đức cũng không biết. Các nàng đi khắp muôn sông nghìn núi, nhìn qua hoang mạc mênh mông, cô yên trực thượng, từng ngủ bụi cây rừng rú, từng đánh sói đàn hung hãn, giết quá nhiều người, người bên cạnh đều là trai tráng mình đồng da sắt, rèn thành tính cách mênh mông trời đất, lòng dạ phóng khoáng, lại có Diệp Chiêu làm gương bên cạnh, làm sao để ý đến đám công tử nhu nhược gió thổi cũng đổ?

Từ sau khi được bà mai giới thiệu cho đám bỏ đi kia, các nàng đã sớm nản lòng thoái chí.

Mà sau khi tin Thu Lão Hổ tử trận truyền về, nhà đẻ duy nhất của các nàng cũng không còn, càng không có khả năng gả đi.

Cho nên, Hạ Ngọc Cẩn và Thu Thủy bàn nhau yểm hộ cho việc Diệp Chiêu mang thai, nàng không một chút nghĩ ngợi liền đồng ý. Lúc đầu hai người bàn đổ “đứa bé” lên đầu Hạ Ngọc Cẩn, chờ sau khi hồi kinh, gả Thu Thủy vào Nam Bình Quận Vương phủ làm thiếp. Hạ Ngọc Cẩn cảm tạ ân tình này, chịu trách nhiệm chăm sóc nàng cả đời, nàng cũng hoàn thành tâm nguyện được theo bên người tướng quân.

Không ngờ, Thu Lão hổ và Hồ Thanh không chết, bình an trở về.

Chớp mắt Hạ Ngọc Cẩn thay đổi chủ ý.

Thu Thủy là cô gái tốt, để nàng làm một tiện thiếp thấp hèn, cả đời chỉ được cái danh, làm sao bằng gả cho một người tốt? Huống chi Thu Lão Hổ lòng muông dạ thú muốn Hồ Thanh làm con rể, không phải chuyện ngày một ngày hai.

Vì thế, sự tình còn có một kết thúc hoàn mỹ đến không ngờ nổi.

Bên trong quân doanh Đại Tần, Thu Lão Hổ đang hung hãn vác Lang Nha Bổng, trước mặt vô số người, đem chuyện Hồ Thanh “Tiền gian hậu thú

(*)

” ra mắng đến nước miếng tung bay.

Miệng lưỡi Hạ Ngọc Cẩn dẻo như kẹo kéo, đem chuyện Hồ Thanh say rượu đùa bỡn gái nhà lành ra miêu tả đến xuất thần, sau đó lau nước mắt nói: “Sau khi Hồ tham tướng tỉnh rượu vốn không muốn để lộ chuyển, định âm thầm cưới Thu Thủy muội muội về, thế mà chưa kịp tam môi lục sính

(**)

đã phải ra chiến trường, bỗng chốc tin người chết truyền về, lại còn thi thể dập nát. Thu Thủy muội muội nghe được tin, suýt thì khóc ngất. Ngàn dặm xa xôi cương quyết tới Giang Bắc báo thù cho phụ thân và phu quân, không ngờ lại phát hiện mình mang thai, thật sự là quá đáng thương, Diệp tướng quân cấp tốc viết thư cho quận vương phủ, yêu cầu đưa thuốc và đại phu tới mang nàng về, nhưng đại phu lại nói nàng bị động thai, không thể chịu xóc nảy, giữa lúc hai bên đang khó xử, may mắn ông trời thương xót…”

Hồ Thanh biết chuyện gì xảy ra, nhưng vài năm cùng đánh giặc, hắn biết tính tình Thu Hoa Thu Thủy tuy có thối một tí, nhưng mà tâm địa lương thiện, là cô gái tốt, nay nhìn nàng vì bảo vệ thân thể Diệp Chiêu, bảo vệ chiến cuộc ổn định mà từ bỏ hết trong sạch, làm sao có thể ngồi yên không để ý? Rơi vào đường cùng, chỉ có thể ngoan ngoãn dập đầu bồi tội phá tan cơn giận như thái sơn này, thừa nhận sai lầm có lẽ có này, thề lập tức cưới ngay con gái hắn vào cửa, thi hành công đạo.

Thu Lão Hổ bỗng dưng vớ được con rể, vẫn mắng hừng hực khí thế, nhưng mà khóe miệng đã nhếch lên tận mang tai rồi.

Hạ Ngọc Cẩn vội chọc chọc lưng hắn, ý bảo hắn kéo cái khóe miệng sai chỗ của hắn trở về.

Diệp Chiêu vốn định mắng Hạ Ngọc Cẩn quấy phá, nhưng nghĩ lại, Hồ Thanh trọng tình trọng nghĩa, chăm lo việc nhà, có trách nhiệm, là người đàn ông tốt hiếm có, chi bằng đâm lao theo lao, vì thế phụ họa bọn họ, nghiêm mặt, quát mắng Hồ Thanh một lúc, sau đó quay đầu đi nhẩm tính ngày hắn xuất chinh, để buộc vào bụng Thu Thủy thêm mấy túi vải bố.

Thu Thủy quấn túi vải xong, thay bộ quần áo rộng thùng thình vào, lộ ra cái bụng đang mang thai, chậm rãi bước ra, trước nhìn phụ thân, sau lại nhìn Hồ Thanh, trong lòng cảm xúc ngổn ngang trăm mối.

Trước kia nàng và tỷ tỷ ở trong quân doanh, gặp phải chuyện phiền phức không giải quyết được, Hồ Thanh đều chỉ điểm cho các nàng, mỗi lần chỉ điểm, đều biến nguy thành an. Hồ Thanh tuy là người đọc sách nhưng lại không cổ hủ, cơ thể cũng khỏe mạnh, cưỡi được ngựa, kéo được cung, ra chiến trường cũng có thể chặt được vài cái đầu, trong mắt các nàng ít nhất còn mạnh hơn cái kẻ Nam Bình Quận Vương bất lực kia gấp trăm lần. Cho nên Diệp tướng quân gả cho Hạ Ngọc Cẩn mà không gả cho Hồ tham tướng, hai chị em các nàng buồn bực mãi không thôi.

Nhưng mà, bây giờ…

Người tốt như Hồ Thanh muốn cưới nàng, cưới một kẻ không biết chữ, không giỏi nữ công, nấu nướng nhà cửa mọi thứ không thông, mất mặt xấu hổ khắp nơi như nàng, thật sự rất thiệt thòi, sẽ bị chê cười cả đời.

Thu Thủy nghĩ nghĩ, nước mắt đã chảy xuống.

Thu Lão Hổ mắng đến quật khởi, quên cả ước nguyện ban đầu, chỉ nhìn người trước mặt thật sự là hái hoa tặc, Lang Nha Bổng trong tay giơ lên sém thì vung xuống.

Thu thủy biết phụ thân là người thô lỗ, sợ tới mức xông thẳng lên ôm chân hắn, khóc nói: “Cha ơi, đứa bé không phải của Hồ tham tướng, cha đừng đánh huynh ấy. Là con gái bất hiếu, con gái lẳng lơ, hồng hạnh vượt tường, sáng ba chiều bốn, loạn xạ bát nháo, dụ dỗ đàn ông, sinh con riêng, con gái làm cha xấu hổ, cha đừng hiểu lầm Hồ tham tướng.”

“Con gái đừng nói ngốc thế chứ! Không phải con của nó thì còn có thể của ai?!” Thu Lão Hổ nóng nảy, chiếu theo phong tục nông thôn trong đầu hắn, nếu không túm được con hồ ly này, con gái sinh con riêng, không bị nhốt vào lồng heo thì cũng phải xuất gia, “Con hồ ly chết tiệt này, cho dù cha có mất cái mạng này, cũng phải bắt nó chịu trách nhiệm.”

“Đương nhiên ta chịu trách nhiệm,” Hồ Thanh nhìn Thu Thủy nước mắt lã chã, không còn hung hãn giống ngày xưa, trong lòng mềm đi vài phần. Hắn đứng dậy bước qua, cẩn thận nâng nàng dậy, dịu dàng nói, “Thu Thủy muội muội có tình có nghĩa, Hồ Thanh ta sao có thể là hạng phụ lòng bạc nghĩa? Cưới được nàng vào cửa là may mắn của ta, nguyện trọn đời không phụ bạc. Hảo muội tử, nàng đừng quỳ, cẩn thận đứa con của chúng ta trong bụng.” Chỉ bằng dũng khí vì chiến sự hy sinh sự trong sạch, đã đủ khiến cho một người đàn ông phải cưới nàng về.

Thu Thủy sững sờ nhìn hắn.

Thu Lão Hổ nhịn cái sự sung sướng đó lại, phụng phịu nói: “Rồi rồi, con gái lớn không thể giữ, may cho tiểu tử thối nhà ngươi.”

Hắn quay đầu lại bắt đầu than thở, sao con bé Thu Hoa chết dẫm kia không theo đến cùng chứ?

Nếu không đã có thể nhét cả hai đứa cho Hồ Thanh rồi!

Đêm đó, Diệp Chiêu chủ hôn, tổ chức một bữa tiệc đơn giản, để hai người cùng bái thiên địa. Lã đại phu tiếp tục lắc lắc đầu nói Thu Thủy chưa an thai, không thể thuyền xe mệt nhọc, vì thế Hồ Thanh liền mười hai canh giờ theo sát bên người hầu hạ nàng.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn vợ chồng bọn họ ân ái, trong lòng chua xót, vợ hắn ngay bên cạnh mà không thể đụng vào thì không nói, đến ngay cả chăm sóc đứa trẻ hàng thật trong bụng nàng cũng phải lén lút.

Hôn lễ xong xuôi, Diệp Chiêu hỏi hắn: “Chỉ với như thế, vẫn không đủ để dập tắt toàn bộ tin đồn phải không?”

Hạ Ngọc Cẩn định thần lại, nháy mắt ra dấu cho Dế Mèn, kẻ từ lúc đi vào Giang Đông đến giờ vẫn nhăn mày nhăn mặt, cười nói: “Bắt đầu từ mai, nàng tiếp tục cầm đại đao đi luyện võ.”

Diệp Chiêu nhíu mày: “Lã đại phu nói cầm đao quá nặng, khua múa bất tiện, chuyển sang vũ khí nhẹ nhàng hơn đi, không bằng luyện kiếm?”

Hạ Ngọc Cẩn gian manh nói: “Kiếm nhẹ hều hều, làm sao đủ sức thuyết phục?”

Diệp Chiêu ngạc nhiên.

Một lát sau, Dế Mèn và đám người Lưu Tam Lang hè nhau, hổn hà hổn hển khiêng đại đao tám mươi tám cân vào.

Hạ Ngọc Cẩn một tay nhấc đao, nghịch một chút, vung ra hai đao lên không trung, cười hì hì: “Vợ yêu, đao này ta múa được chứ?”

Diệp Chiêu nhìn muốn lọt tròng mắt.

Hơn một tháng không gặp, anh chồng gầy yếu của nàng ăn nhầm linh dược của Bồ Tát biến thành thần tiên rồi sao?

(*)Tiền gian hậu thú

: xxoo trước cưới sau.

(**)Tam môi lục sính

: 

 còn gọi là ‘tam thư lục lễ’ là những nghi thức bắt buộc phải có trong tục cưới gả truyền thống Trung Quốc.

§

Tam thư: là ba loại văn bản sẽ được hai bên trao đổi theo những thời điểm nhất định. (thời nay thì chỉ còn mỗi một loại là ‘giấy đăng ký kết hôn’ thôi)

§

Sính thư: trao đổi khi đính hôn.

§

Lễ thư: trao đổi sau khi đính hôn.

§

Nghênh thư: nhà trai trao cho nhà gái khi rước dâu.

§

Lục lễ: sáu bước tiến hành hôn lễ.

§

Nạp lễ: nhà trai chuẩn bị lễ vật, cậy người mối đến đặt vấn đề với nhà gái.

§

Vấn danh: nhà trai viết tên họ, ngày tháng năm sinh của người nam lên thiệp hồng, nhờ người mối đưa đến nhà gái, nếu nhà gái ưng thuận kết thân, cũng sẽ ghi tên tuổi, ngày tháng năm sinh của người nữ lên thiệp hồng, sau đó gửi cho thầy tướng số để tính bát tự cho đôi trẻ.

§

Nạp cát: sau khi đã có kết quả hòa hợp hay xung khắc về bát tự của hai bên nam nữ, sẽ có bàn luận sơ bộ về hôn sự.

§

Nạp trưng: đính hôn.

§

Thỉnh kỳ: chọn ngày tốt làm đám cưới.

§

Nghênh thân: đúng ngày lành tháng tốt, tân lang đến nhà tân nương chính thức rước về nhà mình.

Nguồn chú thích: http://chiekokaze.wordpress.com

ách Thập Ngũ. Táng gia bại sản

Hạ Ngọc Cẩn đưa đại đao cho nàng.

Diệp Chiêu quá quen thuộc với sức nặng của từng loại vũ khí, nàng đưa tay ra đỡ, không ngờ cây đạo nhìn nặng trịch lại nhẹ như vậy, nàng không đề phòng, dùng sức quá lớn thành ra lảo đảo một cái, “Cái này là?” Nàng lật trái lật phải nhìn ngắm, chỗ nào cũng tinh luyện từ sắt, không hề có sơ hở, bèn tò mò sờ tay định bẻ thử một cái.

“Không được bẻ!” Hạ Ngọc Cẩn hoảng sợ, vội vã ngăn chặn hành vi lỗ mãng của vợ, giải thích, “Vũ khí này là tác phẩm của thợ rèn Lưu ở kinh thành, tay nghề của hắn rất giỏi, còn có tài đúc rỗng, thường xuyên làm máy móc cho đám nhà giàu, thỉnh thoảng cũng lén làm một chút đồ chơi như thế này.”

Diệp Chiêu kinh ngạc: “Cái đao nhìn được không dùng được thế này, chặt một cái đầu còn không nổi, có khi còn vỡ thì dùng thế nào được?”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Kinh thành có được mấy cơ hội cho ngươi động đao động thương? Đám con cháu ăn chơi sĩ diện nhà võ tướng, hoặc là muốn trốn tránh luyện võ khổ cực, hoặc là muốn thể hiện võ dũng trước mặt mỹ nhân, toàn lén lút đặt những loại vũ khí rỗng như thế này, cố ý sai người hổn hển khênh đến, sau đó bản thân mình nhẹ nhàng nhấc lên, ra vẻ lực bạt sơn hà khí cái thế

(*)

, cũng lừa được khối người rồi đấy.”

Diệp Chiêu lại nhấc nhấc ước lượng đại đao, đại đao tám mươi tám cân đặt lên tay chưa đến mười cân, khó trách ông chồng của nàng khua múa nhiệt tình được như vậy, không khỏi cảm khái: “Bảo sao thằng con thứ hai nhà Mộc tướng quân lấy đâu ra ra thể lực mà nâng nổi Bá Vương Đao năm mươi sáu cân như thế, còn tưởng hắn nhìn yếu mà lực không yếu…”

Thợ rèn Lưu Tam Lang cười xòa nói: “Bá Vương Đao kia cũng là ta làm, mất hơn hai mươi ngày, dùng mất khoảng bảy tám cân sắt, tướng quân thích, ta đánh cho ngài một cây nha? Chỉ cần không dùng thật là không lộ đâu.”

Hạ Ngọc Cẩn khoát tay: “Làm đi! Trong tay tướng quân có bao nhiêu vũ khí nặng, chọn mấy cái tốt, đánh hết ra! Gia có thưởng lớn!”

Ai chẳng biết Nam Bình Quận Vương vung tay hào phóng?

Thu nhập một chuyến này có thể cả đời ăn uống.

Lưu Tam Lang sung sướng rời đi.

Với thần binh lợi khí này, Diệp Chiêu vô cùng vui mừng, eo nàng nhỏ, thắt đai lưng lên cao một chút, cũng không quá lộ, xách đại đao, hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang chạy tới luyện võ trường, chỉ điểm đao thức trước mặt tướng sĩ, múa đại đao uy vũ hừng hực, khiến mọi người hoan hô từng trận.

Tướng quân đao, trong quân không ít người có thể nâng lên, nhưng có thể sử dụng nhẹ nhàng như vậy không đến vài người.

Nhìn diệp Chiêu cầm đại đao quăng tới quăng lui như lá cây, mọi người hò hét đến kinh thiên động địa, trên đời này có phụ nữ nào có thai mà hung mãnh đến vậy?

Mật thám ẩn núp trong quân, vẫn ôm tâm lý may mắn, thấy cảnh tượng như vậy, tim lạnh ngắt.

Từ đó, không còn người nhắc đến chuyện tướng quân mang thai.

Một nơi khác, Kỳ Vương phái hiện sứ gia mình phái đi mãi vẫn chưa có trả lời lại, trong lòng vừa sợ vừa vội, lo sợ Đông Hạ Vương động tâm, muốn hy sinh mình đổi lấy lợi ích. Lại thêm Diệp Chiêu nhân cơ hội tung người lẩn vào Giang Bắc, phát tán lời đồn Đông Hạ hòa đàm với Đại Tần khắp nơi, khiến hắn đứng ngồi không yên, hoãn chuyển lương thực, lại phái người đi Đông Hạ báo tin trước, người đưa tin lại bị mai phục giữa rừng núi, bị Thu Lão Hổ quay về nghề cũ làm thổ phỉ triệt hạ, trực tiếp lôi về quân doanh Đại Tần.

Đường chuyển lương có trọng binh canh gác, vài người trà trộn vào thì được, nhưng phái cả một đội quân tới, sẽ có động tĩnh, khiến kẻ địch cảnh giác.

Diệp Chiêu được tin, nhăn mặt nhíu mày.

Hạ Ngọc Cẩn ở bên cạnh gỡ xương cá cho vợ, nghe tin thám tử cấp báo, khó hiểu hỏi: “Sao lại không cắt đường lương bọn chúng? Chúng ta cứ trực tiếp đánh mấy chục xe vận lương đến Giang Bắc, làm giả con dấu với thư hàm, cho lương thực lên, giả mạo Kỳ Vương đưa đến là được rồi.”

Nếu đổi là người khác đưa ra ý kiến ngu ngốc như thế, Diệp Chiêu đã chửi ầm lên rồi, nhưng trước mắt là nam nhân trong tâm can nàng, bất kể hắn làm gì nói gì đều đúng, cho dù ý kiến ngu ngốc, cũng là ngu ngốc một cách đáng yêu, vì thế nhẹ nhàng giải thích: “Lượng lương thực Kỳ Vương chuyển cho Đông Hạ rất lớn, quốc khố trống rỗng, quân lương của chúng ta đã sớm không đủ, nếu cắt lấy lượng lương thực lớn như thế cho quân địch, quân mình sẽ không còn gì ăn.”

Hạ Ngọc Cẩn sững sờ hỏi: “Mua lương thực không được sao?”

“Xung quanh đây nơi nào trưng thu được đã trưng thu hết rồi,” Diệp Chiêu thở dài, “Chúng ta lấy đâu ra tiền mua lương?”

“Nhưng…” Hạ Ngọc Cẩn gẩy gẩy móng vuốt, “Ta có tiền nha.”

Diệp Chiêu: “Tiêu tốn không hề ít, chàng đây là…”

Lời còn chưa dứt, Hạ Ngọc Cẩn đã bắt đâu luồn tay vào trong áo, tay trái móc ra một xấp ngân phiếu, tay phải moi ra một chồng ngân phiếu, một đống ú hụ, ước chừng mấy chục vạn lượng, quay đầu sai Dế Mèn trở về khênh cái hòm đến, mở ra bên trong tất cả đều là ngọc trai phỉ thúy bảo thạch, rực rỡ chói lóa, bừng bừng sáng cả quân doanh. Hắn đẩy hết đến trước mặt Diệp Chiêu, tranh công nói: “Ta không tham ô, đây đều là tiền hoàng thượng thưởng, thái hậu thưởng, hoàng hậu thưởng, quý phi thưởng, ca ca cho, mẫu thân cho, còn có lén lừa được của người khác, trước đây ăn uống tính hết vào tiền công, không xài gì đến. Phụ thân và ca ca làm hoàng thương nhiều năm, tích tiểu thành đại, lúc ra ở riêng, mẫu thân sợ ta không có bản lĩnh chăm lo nhà cửa, không ngóc đầu nổi trước vợ, thiên vị cấp thêm cho một đống, trong nhà không nuôi quá nhiều thiếp thất ca kỹ, tiêu phí ít hơn mấy vương phủ khác nhiều lắm. Trước khi tới đây ta còn dặn quản sự ở lại thượng kinh mang đống tranh cổ cùng với thôn trang đi bán hết, vài ngày nữa tiền sẽ tới, ta sợ hoàng bá phụ không phát đủ quân lương, tính nàng lại bướng bỉnh muốn đồng cam cộng khổ với quân lính, sẽ làm con ta ăn không đủ no cơm.”

Anh chồng của nàng thật sự là mẹ nó biết lo xa!

Thật phóng khoáng! Thật rộng rãi! Móc một đống tiền ra như thế mà không nhíu mày lấy một cái!

Quả nhiên nàng gả không sai người!

Diệp Chiêu ngày ngày lo lắng tiền bạc, thình lình một đống tiền rơi xuống, không quản tiền công hay tiền nhà mình, có thể cấp cứu là tốt rồi.

Hạ Ngọc Cẩn rất giác ngộ: “Trận này đánh cho Đại Tần, cũng là đánh cho giang sơn Hạ gia chúng ta, ta làm tôn thất, bỏ chút ít tiền cũng là đương nhiên. Huống chi ta lừa hoàng bá phụ chạy tới chiến trường, nếu đến một cái cống hiến gì đó cũng không có, lúc về…” Nghĩ tới gậy gỗ đang chờ, da đầu hắn run lên, mông thắt lại, “Ta táng gia bại sản quyên tiền đến chiến trường, tháo gỡ nguy cấp giúp hoàng bá phụ, nương tử nàng nhớ trăm ngàn lần phải cầu tình cho ta, để bá phụ bớt cho ta vài gậy.”

Diệp Chiêu ôm đống ngân phiếu không buông: “Yên tâm, chàng là vì bảo vệ chắt trai thái hậu, bà sẽ không ngồi yên đâu, bảo mọi người nói tốt cho chàng đôi chút, làm chứng chàng ở trong quân không làm gì xằng bậy, lại chuẩn bị cho chàng kim sang dược tốt nhất, hẳn là hoàng thượng không đến mức đánh hỏng nửa cái mạng của chàng được.”

Hạ Ngọc Cẩn vẻ mặt cầu xin: “Như thế thì tốt, ở nhà còn một ngàn lượng cho mấy đầy tớ chi tiêu, không nhiều hơn một xu. Ta không biết đánh giặc hết bao nhiêu, cầm được bao nhiêu cầm hết đi, chỉ sợ không đủ tiêu, ngay cả hồi môn của nàng cũng mang đến, chỗ tiền đấy không phải tiêu thì nàng đừng đụng vào nhé?”

Diệp Chiêu hào sảng: “Chẳng phải hồi môn chỉ dùng để làm cảnh hay sao? Việc bé tí đấy tính làm gì? Ta ăn vỏ cây cũng được.”

Hạ Ngọc Cẩn sờ sờ cái bụng mềm yếu của mình, quyết đoán hạ quyết định: “Ta nhớ mẫu thân, sau khi về sẽ qua An Vương Phủ ở một thời gian, mẫu thân nhìn thấy chúng ta bình an trở về nhất định sẽ rất vui vẻ.”

Diệp Chiêu quyết đoán đồng ý: “Làm con dâu cũng lên đến hầu hạ người nhiều một chút.”

Cùng đường bí lối, vẫn còn có đường ăn bám.

Trong mắt hai kẻ vô lại ánh lên sắc xanh của sói, cười bỉ ổi.

Ở An Vương Phủ nơi kinh thành xa xôi.

An Thái Phi thình lình hắt xì vài cái.

———————————

(*)Lực bạt sơn hà khí cái thế: Nguyên gốc là “Lực bạt sơn hề, khí cái thế”, câu đầu trong Cai Hạ Ca của Hạng Vũ, có nghĩa là lực đánh bay sông núi, khí thế ngợp trời.

Bách Thập Lục. Chuyện cũ ngày xưa…

Tiền có, lương cũng sẽ có.

Diệp Chiêu không dám giao chuyện mua vật tư cho tên Hạ Ngọc Cẩn tiêu tiền như nước này, lại không thể để lộ ra ngoài, bèn chộp Hồ Thanh vừa tân hôn yến tới quăng việc cho hắn. Hồ Thanh mới nếm thử mùi vị động phòng, Thu Thủy lại thu bớt tính tình nóng nảy ngày xưa, đang chính thời gian người ta ý mật tình nồng, cho dù biết lấy đại cục làm trọng, nhưng nhìn Diệp đại tướng quân cứng rắn nghiêm minh răn dạy hắn không được trầm mê xuân sắc ôn hương, lại nhìn lại Hạ Ngọc Cẩn vừa mới đấm bóp bả vai cho Diệp đại tướng quân xong, nhớ đến chuyện hắn tính kế mình, trong lòng liền có chút buồn bực.

Không cần biết kết quả tính kế thế nào, buồn bực chính là buồn bực.

Hồ ly há có thể chịu thiệt?

Hắn bị ấm ức, tất cả mọi người đều phải ấm ức.

Vì thế, Hồ Thanh nhân cơ hội trước lúc xuất phát, ngoắc ngoắc gọi con chồn tuyết nhỏ lại, bí hiểm ghé lỗ tai hắn nói: “Ngươi có biết kinh thành đầy hoàng thân quốc thích mà tại sao tướng quân cứ nhất định phải gả cho ngươi không?”

Hạ Ngọc Cẩn trầm tư, do dự, bất an: “Cô ấy háo sắc?”

“Cũng không phải, không phải,” Hồ Thanh một tay vỗ vai hắn, một tay lắc lắc ngón trỏ, giở giọng quan tâm nhất mà nói, “Thời điểm ấy lúc bọn ta bàn chuyện giải bình quyền, cô ấy chọn ngươi không chút do dự. Ngươi nghĩ lại xem, tướng quân bét ra cũng mười mấy năm không về kinh, tại sao nàng lại biết ngươi rất đẹp? Chẳng lẽ ngươi còn tưởng mỹ danh của mình bay xa đến tận Mạc Bắc?”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới thời điểm Diệp Chiêu nhắc đến chuyện này, luôn mập mập mờ mờ, ậm ờ qua quýt cho xong, không khỏi nói: “Nói vậy cũng đúng, mụ vợ hung dữ này sao lại cứ chọn ta nhỉ? Kỳ cục, quá kỳ cục, ta phải đi hỏi nàng mới được.”

Hồ Thanh cười tủm tỉm: “Ngươi cứ hỏi như thế, tất nhiên cô ấy sẽ không nói.”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới việc dạo này hắn và Hồ Thanh qua lại kém hơn trước, ngờ vực nhìn lướt qua: “Hay là ngươi lại tính kế gây khó ta?”

“Không phải, không phải,” bàn tay Hồ Thanh đang ôm bả vai hắn nắm lại thật chặt, “Tuy rằng tướng quân bảo ta giấu diếm ngươi việc này, nhưng có một số việc ta cảm thấy ngươi biết vẫn hơn, lại đây ta kể tỉ mỉ cho mà nghe…”

Diệp Chiêu đang trong doanh trướng, tay cầm văn thư bàn bạc kế hoạch tấn công lần sau cùng chúng tướng, vừa thương nghị xong đã thấy ông chồng nàng xông vào như gió lốc, sau đó nhìn nàng chằm chằm, khóe mắt ươn ướt, nhìn tới tận lúc nàng đứng ngồi không yên, Hạ Ngọc Cẩn bổ nhào tới, nhanh như chớp nắm chợt tay nàng, nồng nàn nói: “A Chiêu, tại sao nàng lại giấu ta chuyện lớn như vậy?”

“Giấu cái gì?” Da đầu Diệp Chiêu run lên từng chặp, không khí quỷ dị giăng khắp nơi, nàng nhìn chằm chằm cặp móng vuốt trắng nõn của Hạ Ngọc Cẩn, không rút tay lại, dè dặt thắc mắc, “Ta vẫn chưa hiểu.”

Hạ Ngọc Cẩn cố nhịn cái sống mũi đã cay xè lại: “Hồ Thanh đã kể hết mọi việc cho ta rồi.”

Da đầu Diệp Chiêu đã tê rần: “Cái gì… Chuyện gì cơ?”

Hạ Ngọc Cẩn cảm động nói: “Thì ra nàng ở biên quan nhiều năm mà vẫn nhớ đến sức khỏe của ta, trên đường đánh giặc còn trời nam đất bắc hỏi tìm thuốc men cho ta, khẩu âm của vị đạo sĩ tha phương đến kinh thành chữa khỏi bệnh cho ta kia cũng là giọng Mạc Bắc, Hồ Thanh nói ông ấy do nàng mời tới.”

“Có… Có việc này à?” Diệp Chiêu cười ha ha, nghiêm mặt nói, “Ta và chàng vốn không quen biết, làm những chuyện phiền phức như thế để làm gì?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu: “Hồ Thanh có quen biết với đạo sĩ kia, là nàng bảo Hồ Thanh mời hắn đến, Hồ Thanh đã kể hết mọi chuyện rồi.”

Diệp Chiêu thành thạo trốn tránh: “Hắn lại nói dối.”

Hạ Ngọc Cẩn dừng một lát, lắc đầu: “Vị đạo sĩ kia đến đi vô tung, xem bệnh xong liền rời khỏi kinh thành, nhà ta cũng không đi khắp nơi khoe hắn râu chuột mắt bé. Cho nên Hồ Thanh không thể miêu tả mặt mũi cử chỉ ông ta rõ ràng đến thế, đến ngay cả bên cạnh lỗ tai ông ta có một nốt ruồi to hắn cũng biết.”

Diệp Chiêu chột dạ, bên ngoài lại cứng miệng chống đỡ: “Bịa chuyện, chuyện hồ ly nói chàng cũng tin à?!”

Hạ Ngọc Cẩn thở dài: “A Chiêu, đừng nói cứng, chuyện vô liêm sỉ nàng làm ta đều biết, cũng tha thứ cho nàng.”

Chuyện cho tới nước này, đã có thể kể hết ra giải quyết một thể, thật làm cho người ta động lòng.

Ánh mắt Diệp Chiêu hơi lóe lên.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn sắc mặt nàng, tiếp tục nói: “Tuy rằng trước kia ta rất để ý, nhưng giờ nghĩ lại cũng không có gì ghê gớm lắm. Tuy ta có ghét tên tiểu tử Hồ Thanh nhưng hắn có nói một câu rất đúng, hai vợ chồng, sao có thể giấu bí mật trong lòng? Tuy nàng có sai, nhưng cố gắng sửa lại. Cho nên ta không trách nàng.”

Diệp Chiêu do dự: “Tên tiểu tử thối kia thực sự kể hết chuyện của ta rồi?”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu: “Ừm.”

Diệp Chiêu không dám tin xác nhận lại: “Chàng không thấy quái lạ chút nào à?”

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục gật đầu: “Không lạ tí nào.”

Diệp Chiêu thấy thái độ hắn thành thật, rốt cục nhẹ nhàng thở ra, thở phào nói: “Nhiều năm rồi, mỗi lần nhớ lại chuyện cũ, trong lòng ta liền không yên, sợ chàng biết được sự thật rồi sẽ không bao giờ để ý đến ta nữa. Không ngờ chàng lại là người đàn ông rộng lượng như vậy, là ta đã xem thường chàng rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn vỗ ngực nói: “Lão tử là loại người nào? Lòng dạ còn bao la hơn cả biển lớn! Ai còn trẻ chẳng lông bông? Nhớ thời ta còn trẻ người non dạ, tranh đấu với công tử nhà Hòa thượng thư, còn bao toàn bộ cô nương trên Tần Hà gõ nhịp hát nữa! Đổi lại là bây giờ, ta lén chỉnh chết hắn là được rồi, cần gì phải phô trương như vậy? Chọc hoàng bá phụ tức giận đánh ta mấy gậy.”

Lòng Diệp Chiêu thả lỏng rất nhiều, cảm khái: “Đúng vậy, trước đây ta cũng hết sức sai lầm, chỉ vì chứng minh mình là đàn ông trước mặt bạn bè mà chạy đến thanh lâu uống hoa tửu, giờ nghĩ lại thật sự là mất mặt.” Càng bi thảm là, đám tiểu mỹ nhân kia ăn đậu hũ đến mức nàng đứng ngồi không yên, còn phải cố giữ chịu đựng giữ mặt mũi, nhét tiền nhờ hoa khôi giữ bí mật đêm ấy hộ.

Hạ Ngọc Cẩn cảm khái: “Đúng vậy, tất cả đều là sai lầm, vì để chứng minh mình là kẻ ăn chơi nhất trong đám ăn chơi, ta lén đến Bàn Nhược Am trêu ghẹo Tiếu quả phụ của nhà thái phó người ta, bị nàng ném cho một chén trà, còn bị a hoàn của nàng đá một cước vào mông, không cẩn thận ngã xuống sườn núi, trẹo cả chân, lúc về còn bị Thái Hậu mắng một trận, thiếu chút nữa đẩy con cọp cái kia cho ta.” Càng bi thảm là, sau đó lại còn nghe nói con cọn cái kia mắt mũi không tốt lắm, trời tối khó nhìn, còn mắng vài câu “Đồ kỹ nữ ti tiện”, thật không biết nàng nhìn thành cái gì.

Diệp Chiêu cảm khái: “Đúng vậy, nhớ năm đó, vì để chứng minh mình là đàn ông nhất trong đám đàn ông, ta liền dấu kín tên họ, chạy lên Hắc Phong Trại đập trại chủ nhà người ta, đập xong thì xưng huynh gọi đệ, tiểu trại chủ kia còn đẹp trai, võ công không tệ, tính cách cũng ổn, lại lúc nào cũng lấy lòng ta, ta còn tưởng hoa đào của ta nở rồi, dù sao cũng không gả đi đâu được, túm một gã đàn ông về ở rể xem ra còn tốt hơn đi cưới hỏi ai, không ngờ tên kia lại là đoạn tụ, phì phì….” Nàng không dám vạch trần thân phận nữ nhi, trực tiếp cự tuyệt đối phương. Tên kia ngày nào cũng liều chết quấn lấy, còn bám đến cả cửa nhà, sau chọc nàng tức giận, đập cho một trận để đời, bị phụ thân biết được, nổi trận lôi đình, nếu không có a hoàn mật báo, nàng chạy trốn nhanh, thế nào cũng bị đóng cửa chém chết tại trận.

Hạ Ngọc Cẩn cảm khái: “Đúng vậy, nhớ năm ấy đi dạo lung tung trong hoa viên hoàng cung, kết quả tam hoàng tử hoa mắt, đuổi theo hỏi ta là nữ quyến nhà ai, muốn đến cầu thân. Ta tức giận đến tìn Thái Hậu cáo trạng, Thái Hậu bắt hắn đóng cửa đọc sách nửa năm, học cái gì mà sắc tức thị không, phì phì, xử phạt nhẹ như vậy…” Lúc đó hắn mới mười một tuổi, dáng người chưa phát triển, chưa được đội mũ, đường nét nam tính cũng chưa thể hiện ra, dung mạo còn như hoa như ngọc hơn cả bây giờ, nhưng không đến mức bị nhìn thành con gái chứ? Càng đáng giận là lúc Thái Hậu xử lý tam hoàng tử, mặt mũi tam hoàng tử như cha chết mẹ chết, tất cả mọi người trong phòng lúc ấy cứ cười lăn cười lộn, công chúa Vĩnh An còn ầm ỹ đến mức nhũ mẫu phải đến xoa bụng.

Chuyện cũ nghĩ lại mà nản.

Hai vợ chồng lấy trà thay rượu, tay bắt mặt mừng, thi nhau kể khổ, càng nói càng hợp ý.

Diệp Chiêu tâm trạng tốt, rốt cuộc lỡ miệng: “Nhớ năm đó, lúc ta gặp chàng ở Thiên Hương Viên, vừa mới học được tí khinh công, to gan lớn mật, tự cho là giỏi. Thấy đứa bé ngoan ngoãn như vậy, định bắt nạt chơi, ai mà ngờ…”

Hạ Ngọc Cẩn ngây người.

Hồ Thanh không nói rõ sự tình cụ thể lắm, chỉ hàm hồ bảo là lúc trước Diệp Chiêu tưởng hắn là mỹ nữ, chạy đến trêu ghẹo, làm cho hắn ngã bị xây xát? Sao địa điểm lại là ở Thiên Hương Viên? Đó là nơi đám quan to quý nhân tụ hội ngắm hoa mà? Mọi người dù có bao nhiêu chuyện xấu xa trong bụng, dù có háo sắc phong lưu, đến chỗ như thế cũng phải vờ làm chính nhân quân tử chứ?

Một suy nghĩ bất an lóe lên, sự tình chắc chắn không như mình nghĩ.

Hạ Ngọc Cẩn không đổi vẻ mặt, nắm tay Diệp Chiêu nói: “Đúng vậy, đều là duyên phận, ta nhớ ngày đó trong hoa viên hoa nở rất rực rỡ, ta đứng cạnh… Hoa gì ấy nhỉ? Ta tự nhiên không nhớ ra.”

Diệp Chiêu thuận miệng nói: “Là hoa mai hồng, chàng mặc áo hồng, đang chơi trốn tìm với bạn, đi vào trong ngọn giả sơn thì lạc đường, từng tia nắng mặt trời xuyên qua lớp tuyết đọng trên những khe hở của ngọn giả sơn, chiếu lên người chàng, còn rực rỡ hơn cả hoa mai.”

Hạ Ngọc Cẩn cũng dần nhớ lại: “Nàng nhảy từ trên cây mai xuống.”

Diệp Chiêu hạnh phúc gật đầu.

Hạ Ngọc Cẩn cười tươi rói: “Kể tiếp đi.”

Bách Thập Thất. Vạch Trần Thủ Phạm

Năm ấy, nàng sáu tuổi, được ông nội yêu quý đưa theo đến kinh thành báo cáo công tác.

Đúng dịp Bắc Tề Quận Vương làm đại thọ sáu mươi cho mẫu thân, bao trọn Thiên Hương Viên mở tiệc thưởng mai, mời bốn năm gánh hát đến, ca cơ vũ linh vô số, khách khứa tụ tập, đâu đâu cũng là cảnh sắc phú quý náo nhiệt.

Lúc ông nội xã giao với đám quan viên, nàng nổi tính hiếu động, lại vừa học khinh công, không ngồi lấy nổi nửa phút, thấy tường leo tường, gặp cây trèo cây, chỗ nào cũng muốn chui vào, nàng thừa dịp bà nội bận tán chuyện với mấy phu nhân quan lại, bọn a hoàn không để ý, nhanh như chớp lủi mất hút.

Thiên Hương Viên xuân ngắm mẫu đơn, hạ ngắm ao sen, thu chơi cúc vàng, đông chơi mai đỏ, diện tích rất rộng, bố cục khéo léo, ảnh bích giả sơn khắp nơi, mỗi chỗ một cảnh, quay cho người ta váng đầu hoa mắt. Nàng chạy hai vòng, phát hiện giả sơn xây thành bảy mươi hai động thiên chạy rất thích, năm ngọn giả sơn dựa theo ngũ hành bát quái trận, xếp thành mê cung cao thấp chằng chịt, rẽ đi nhiều hướng khác nhau, nàng chơi trong mê cung thích chí bừng bừng mấy canh giờ rồi đi về phía tây, tót lên trên cây mai cổ đọng đầy tuyết, ăn bánh ngọt lấy ở tiệc ra, híp mắt phơi nắng.

Bỗng nhiên, trên mặt tuyết ở chỗ sâu trong bảy mươi hai động thiên, một đống xù xù trắng bóc chui ra, chạy tới chạy lui trên mặt đất, giống hệt như một loài động vật ngốc ngếch nhất thế giới.

Bàn tay đang ăn điểm tâm của Diệp Chiêu đơ ra giữa không trung, nàng dụi dụi mắt, nhìn kỹ lại một lần, cuối cùng phát hiện trong đám lông xù kia lộ một gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, nó mặc một chiếc áo lông cáo trắng toát từ đầu đến chân không một sợi lệch màu, té ngã trên đất, lông chồn dính rất nhiều bùn đất. Khuôn mặt nhỏ nhắn bị tuyết làm lạnh đỏ ửng lên, mái tóc được cái mũ trân châu vấn lên cũng bị nhánh cây và mỏm đá trên giả sơn làm cho rối tung, nhìn như sắp khóc nhưng lại cố nhịn, trong đôi mắt tròn xoe to đùng lấp loáng ánh nước, đôi lông mi dài như bươm bướm vẫy lên vẫy xuống, mong manh đáng yêu khiến cho người ta nhìn thấy đã thương.

Diệp Chiêu thề, tất cả ca ca đệ đệ tỷ tỷ muội muội nhà nàng cộng hết cả lại, cũng chưa đáng yêu bằng một nửa đứa trẻ trước mặt. So với tiểu cô nương xinh đẹp mà đại ca nhà nhà nàng lén lút trêu ghẹo dạo trước, quả thật là đám mây so với vũng bùn. Đáng yêu đến mức làm cho người ta muốn túm về bắt nạt…

Đứa bé lấy cổ tay áo lau lau nước mắt, khịt khịt mũi, đang định mở miệng gọi người.

Diệp Chiêu lẳng lặng cắn miếng bánh ngọt cuối cùng, sau đó lau sạch mồm miệng, nhảy xuống khỏi cây mai, đặt một tay lên vai nó, tay kia bịt miệng nó lại, lôi vào trong một cái hang bên cạnh, ỷ vóc người cao hơn nó nửa cái đầu, bắt chước bộ dạng lưu manh của đại ca nhà mình, ấn đối phương vào vách tường, nâng cằm lên, cười xấu xa hỏi: “Này, ngươi là con cái nhà ai?”

Đứa bé chắc được nuông chiều từ nhỏ, còn chưa hiểu nhiều chuyện, hoảng sợ quá độ, miệng kêu oa oa.

Diệp Chiêu ở nhà quen thói ngang ngạnh, không biết thương hoa tiếc ngọc, vung vung nắm đấm về phía nó, hung hãn nói: “Ngoan ngoãn trả lời! Dám gọi người khác, ta đánh chết ngươi!”

Đứa bé sợ hãi, nó nhìn ác nhân trước mắt, suy nghĩ một lát, cũng hiểu được đạo lý hảo hán không nên chấp cái thiệt trước mắt, chờ sau khi Diệp Chiêu buông tay ra, ngoan ngoãn đáp bằng chất giọng trẻ con: “Ta là con trai An Vương Gia.”

Diệp Chiêu dứ nắm đấm: “Tên là gì?”

Đứa bé nhìn nắm đấm của nàng, thành thật trả lời: “Hạ… Hạ Ngọc Cẩn.”

Diệp Chiêu quanh năm ở Mạc Bắc, lại không đọc sách, không học lễ giáo, luôn cho rằng trời đất bao la ông đây là to nhất, trước khi đến dự tiệc bà nội đã ngàn căn vạn dặn, cũng không ngăn được nàng gây chuyện, làm sao để An Vương gì gì vào mắt, tiếp tục sờ sờ gương mặt trắng nõn của tiểu mỹ nhân, thổi một hơi vào tai nó, nói hươu nói vượn: “Hạ Ngọc Cẩn à, tên nghe cũng hay đấy, bảo sao sờ thích như vậy.”

Hạ Ngọc Cẩn mới bốn tuổi, vừa mới biết nói tuổi của mình, nó cắn môi, vừa sợ vừa cuống lại không dám chọc tức ác nhân, ngay cả khóc cũng không dám chảy nước mắt.

May mà Diệp Chiêu tuổi cũng nhỏ, thủ đoạn còn non, nàng sờ mó chán, nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, không nhớ ra sau khi đại ca trêu đùa mỹ nhân xong thì sẽ làm gì. Vì thế cuối cùng cũng nhớ ra lời răn dạy của bà nội, thu tay lại, ra vẻ chính nhân quân tử, rất thân thiện nghĩa khí hỏi: “Sao ngươi lại ở một mình trong này? Trong giả sơn này có một trăm lẻ tám cái động, ngã rẽ khắp nơi, tiến vào là không ra được.”

Hạ Ngọc Cẩn yếu ớt nói, “Ta vào trong bảy mươi hai động thiên chơi, chạy vào vội quá, chui vào vài cái hang, quay đầu lại đã không thấy nhũ mẫu đâu, sau đó ngã ra một cái, sau đó gặp phải ác… Ngươi.” Nước mắt ở khóe mắt nó càng ngày càng nhiều, càng khóc càng to,”Cẩn nhi không đi ra ngoài được! Cẩn nhi chắc chắn chết ở trong này rồi! Mẫu thân! Nhũ mẫu, Tú nhi! Các người ở đâu!”

Diệp Chiêu bị nó khóc trở tay không kịp, lại thấy như hoa lê trong mưa, mềm mại đáng yêu xinh đẹp, nhất thời quên hết mọi thủ đoạn bá đạo, lần đầu tiên trong đời đi dỗ trẻ con: “Đừng khóc, ta đưa ngươi ra ngoài là được.”

“Nói điêu! Ngươi vừa bảo không đi ra được!” Hạ Ngọc Cẩn dường như bị bắt nạt rất tủi thân, càng khóc đau lòng hơn.

Diệp Chiêu khoe khoang: “Ta không chui hang vào, ta bay vào! Giả sơn này thấp như vậy, ta ôm ngươi trèo tường, lập tức có thể bay ra ngoài!”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu: “Không tin, thần tiên mới biết bay!”

Diệp Chiêu rất đắc ý thi triển khinh công, có chút lảo đảo, còn bị rơi vài lần, động tác không quá thành thạo, chỉ là tung người lên vách tường cao nhất, lộn một cái như con khỉ, chìa tay về phía nó: “Bay ngon chưa?!”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn đến trợn mắt há mồm, quên cả khóc.

Diệp Chiêu nhảy về, xoa xoa mũi, đắc ý hỏi: “Tin chưa?”

Đôi con ngươi đen láy của Hạ Ngọc Cẩn sáng lên, một lúc lâu sau, hắn đỏ mặt, dường như hạ quyết tâm rất lớn,kéo nhẹ ống tay áo nàng, yếu ớt nhỏ giọng như muỗi hỏi: “Ca ca, huynh dẫn ta ra ngoài được không?”

Diệp Chiêu càng nhìn càng thích, thật muốn ôm về Mạc Bắc chơi dần, thừa lúc cháy nhà hôi của: “Ngươi làm vợ ta, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài.”

Hạ Ngọc Cẩn ngẩn người, nhỏ giọng nói: “Mẹ ta bảo, ta phải cưới vợ.”

Diệp Chiêu khó hiểu: “Cưới vợ với làm vợ có gì khác nhau sao?”

Hạ Ngọc Cẩn gật gật đầu, sau đó lắc đầu: “Không biết.”

Một đứa bốn tuổi, một đứa sáu tuổi, hai đứa tiểu quỷ ở trong giả sơn nghiêm túc tự hỏi vấn đề chung thân đại sự.

Hạ Ngọc Cẩn phản đối mãnh liệt: “Ca ca hung hãn như vậy, ta không làm vợ huynh! Nhũ mẫu nói, vợ sẽ bị đánh ăn đòn, bị bắt nạt! Ta không muốn bị bắt nạt.”

Diệp Chiêu cảm thấy tuổi mình lớn hơn một chút, cao hơn một chút, khỏe hơn một chút, hẳn là nên nhượng bộ: “Ta làm vợ ngươi cũng được, dù sao ngươi cũng không đánh lại ta.”

Hạ Ngọc Cẩn còn đang định phản đối.

Diệp Chiêu xoay người bước đi: “Không thì nghỉ đi.”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng túm chặt lấy nàng, vừa kinh vừa sợ: “Được được được, ta cưới ca ca làm vợ!”

Diệp đại sói xám thành công bắt được Hạ tiểu tuyết điêu, vô cùng hài lòng.

Nàng nhấc Hạ Ngọc Cẩn lên lưng, đi ra khỏi hang, nhìn đông nhìn tây, không vội hành động, chậm chạp thăm dò ngọn giả sơn, Hạ Ngọc Cẩn phát hiện cách đó không xa có một bức ảnh bích

(*)

cao mấy trượng, chỉ vào phân tích: “Giả sơn không có tường, chúng ta bay qua ảnh bích, sẽ không còn ở trong mê cung nữa.”

“Được!” Diệp Chiêu chưa từng bay qua bức tường cao như vậy, nhưng lại không muốn mất mặt trước mỹ nhân, khẽ cắn môi liền nhảy lên trên, vất vả lắm mới lên được, sau lưng vang lên một tiếng hét ầm trời chói tai: “Ngọc Cẩn à! Con ở đâu!” Nàng giật mình run lên, bàn chân đạp phải tuyết đọng, trượt xuống, mang theo cả tiểu mỹ nhân trên người cùng ngã khỏi ảnh bích.

May mắn là, mặt băng hồ sen phía sau ảnh bích còn mỏng, lại thêm dù nàng có lỗ mãng cũng biết không thể để một đứa bé bốn tuổi ngã vào, vội vàng xoay nhanh người, giành rơi xuống trước, kết quả khuỷu tay đập xuống mặt băng, băng vỡ, hai người cùng rơi vào trong nước. Hạ Ngọc Cẩn không cả kịp ặc lấy một tiếng, liền hôn mê bất tỉnh, Diệp Chiêu biết bơi, bình tĩnh xem xét, phát hiện tình huống không ổn. Nàng thừa dịp không ai phát hiện, lập tức kéo tiểu mỹ nhân mặt xanh tính ngắt lên, nâng vào bờ, nghe thấy cách đó không xa vang lên từng trận ồn ào lớn, có người chạy lại, nàng tự biết gây ra họa lớn, không dám ở lâu, nhanh chóng chạy mất.

Sau khi trở về nàng vừa kinh vừa sợ, không dám nói với bất kỳ ai.

Thứ tử nhà An Vương ngộ hại trong Thiên Hương Viên, hôn mê bất tỉnh, gây ầm ĩ khắp kinh thành, hoàng thái hậu giận dữ, An Vương Phi khóc lóc dâng thư mấy lần, yêu cầu nghiêm trị hung thủ, nhưng sau khi Hạ Ngọc Cẩn tỉnh lại, lại nói với mọi người, là tự hắn ngã xuống nước, không liên quan đến bất kỳ ai, việc này cuối cùng đành trôi qua.

“Lúc ấy ta rất giật mình, lại cảm động, không ngờ chàng nhỏ tuổi mà lại rộng lượng như thế,” ký ức bị đóng bụi từ lâu lại hiện trở về, rõ ràng rành mạch, như ở ngay trước mắt, Diệp Chiêu vuốt vuốt bàn tay trắng muốt của chồng ở bên cạnh, cảm thán nói, “Lúc ấy ta liền cảm thấy chàng là người tâm địa thiện lương, là người tốt nhất trên đời, mỗi lần có việc qua kinh thành, đều sai người nghe ngóng tin tức của chàng. Sau lại biết chàng vì rơi xuống nước mà ốm đau nằm giường nhiều năm, có chút chột dạ. Mạc Bắc bị phá, ta cuối cùng cũng hiểu được thế nào là hối hận và ăn năn, lúc chiến sự rảnh rỗi, thường phái người thay chàng hỏi thăm cách chữa trị bệnh tật, lúc phái người trở về đưa tin chiến trận, cũng sai thu thập luôn tin tức của chàng, càng nghe càng thích, khi Hồ Thanh nói có khả năng hoàng đế sẽ ban hôn, ta liền nghĩ, thế nào cũng phải gả cho chàng, dù sao người tốt không ghi thù thiện lương như thế trên đời này không được bao nhiêu…”

Nàng vui sướng ngẩng đầu, thâm tình nhìn chằm chằm Hạ Ngọc Cẩn…

Hạ Ngọc Cẩn im lặng…

.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn im lặng…

.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn tiếp tục im lặng…

.

Hạ Ngọc Cẩn càng im lặng hơn…

.

.

.

.

.

.

.

“ĐCMN! Hóa ra cái thằng chết tiệt khốn nạn đốn mạt không để lại tên kia chính là ngươi!”

Sau một hồi im lặng, Hạ Ngọc Cẩn nổ bùm, hắn thiếu chút nữa rơi lệ, lúc ấy hắn còn nhỏ, tỉnh lại phát hiện mình chưa có hỏi tên đối phương, quần áo Diệp Chiêu lại không có gì đặc biệt lắm, hắn nói với mọi người là thần tiên ca ca hai mắt một mũi một miệng biết bay làm hắn rơi xuống nước, mọi người không tin, nói là hắn ốm đến lảm nhảm, hắn nói thế nào cũng không có ai tin, đành ấm ức nói đại khái là tự mình rơi xuống nước, rồi lén đi điều tra con trai các nhà khác, cũng không tra ra được kết quả, kết quả là… Hắn run run giơ ngón trỏ, chỉ thẳng vào mặt ác nhân cùng hung cực ác kia, nghiến răng nghiến lợi, “Hóa… Hóa ra hung thủ đem đến tai họa cho cả đời ông đây chính là ngươi! Đền cho ta! Mau đền cho ta! Tên ác nhân nhà ngươi! Đáng chém ngàn đao!”

Hắn hổn hển nhấc bầu rượu lên nhằm người hung thủ ném tới.

Diệp Chiêu luống cuống tay chân đón lấy: “Phu quân bớt giận! Bớt giận!”

Ngoài phòng, một đám mây trắng, hai con quạ đen, bình thản lướt qua.

Trong phòng, gối trúc, chén rượu, bát đĩa, đũa bạc, túi hương, ví tiền bay đầy trời.

Một cảnh chiến loạn rực rỡ.

Bách Thập Bát. Kề bên nhau

Năm đó, đại a hoàn bên người Diệp Chiêu biết tiểu thư nhà mình chọc ra một cái đại họa tày trời, cũng không dám báo lên, nhân lúc Diệp Chiêu đang hoảng hốt sợ sệt, lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng nàng thành công dụ tiểu thư nhà mình mặc quần áo nữ nhi, quang minh chính đại chạy ra trước mặt mọi người.

Chuyện hồi bốn tuổi Hạ Ngọc Cẩn đã mơ mơ màng màng, không còn nhớ rõ lắm, chỉ nhớ kỹ mỗi thằng ôn chết tiệt đã cõng hắn bật tường rơi xuống nước, ốm đau hơn chục năm thôi. Đến khi sức khỏe đỡ nhiều rồi, hắn phái người điều tra, cũng đã từng hỏi qua Diệp lão tướng quân, Diệp lão tướng quân đức cao vọng trọng, trung thực phúc hậu, lẫm lẫm liệt liệt, một mực khẳng định không có đưa thằng bé nào vào Thiên Hương Viên, việc này cuối cùng không đi đến đâu.

Sau khi Diệp Chiêu kể rõ lại những hồi ức “Đẹp đẽ”, rút cục hắn cũng nhớ ra thằng nhóc xấu xa kia chẳng những hại hắn rơi xuống nước, lại còn trêu ghẹo đùa cợt, liền tức giận đến mức mũi thở ra khói đầu bốc ra lửa, chỉ hận không thể lôi tên khốn kiếp này đi quỳ bàn đinh.

“Bé mồm tí đi, đừng để người khác nghe thấy.” Diệp Chiêu không ngừng bắt lấy muôn vàn đồ vật đang bay loạn xạ từ trên trời xuống, miệng xin lỗi không ngừng. Có đần như nàng cũng biết đã bị Hồ Thanh cho vào tròng, trong lòng âm thầm thề, chờ chiến sự xong sẽ lôi hắn đi thuộc da làm áo choàng.

Hạ Ngọc Cẩn đập phá một lúc lâu, cuối cùng không còn tìm thấy cái gì ném được, bèn thở hổn hển, lạnh mặt ngồi xuống sạp, định nhấp đôi ngụm trà nóng cho trơn cái cổ họng vừa mắng phát mệt, lại không thấy ấm chén đâu. Diệp Chiêu vội vàng rút bộ ấm chén đã giấu kỹ đằng sau ra, từ từ rót đầy cho hắn, nâng chén ngang mày, ý đồ thương lượng: “Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, hay là về nhà mắng sau nhé?”

“Về nhà, về nhà…” Hạ Ngọc Cẩn nhìn thấy mặt nàng liền nổi điên, đập bàn mắng, “Về nhà ta sẽ ly dị đứa chuyên gây họa như cô!”

Diệp Chiêu nhỏ giọng giải thích: “Lúc ấy ta thật sự không cố ý.”

Hạ Ngọc Cẩn hung hăng đáp lại: “Không cố ý khiến cho ta nằm giường mười bốn năm, cố ý chẳng phải là ta toi mạng?”

Diệp Chiêu nhìn nhìn hắn, thái độ ngoan ngoãn không đáp.

Hạ Ngọc Cẩn bình tĩnh lại, ngẫm lại thân thủ võ công của nàng, lại nghĩ đến thân xác nhỏ bé của mình, bỗng nhiên phát hiện giả thuyết này rất có thể trở thành sự thật, cảm thấy giận sôi, vung ấm lên định quăng.

Diệp Chiêu thấy tình thế không ổn, trong đầu lóe lên một ý tưởng, xoay người ôm bụng: “Đau, ai ui, đau quá…”

Mụ ác ôn này lại bắt cóc con trai bảo bối của hắn làm con tin!

Hạ Ngọc Cẩn biết rõ vợ mình giả vờ, nhưng cầm cái ấm dứ dứ giữa trời, làm thế nào cũng không ném đi nổi. Đành buông oán hận, hờn dỗi ngồi xuống.

Diệp Chiêu lại gần, cùng tĩnh tọa với hắn độ nửa canh giờ, chờ đến khi sắc mặt hắn đỡ đi, nhẹ nhàng nói: “Ngày ngày đêm đêm, ta đều không ngừng nhớ lại những lỗi lầm mình đã gây ra trong cuộc đời, ăn năn hối hận, nhưng sai lầm đã gây, hối hận cũng không thể thay đổi, chỉ mong có cơ hội chuộc lỗi, cho nên…”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Cho nên nàng gả cho ta?”

“Không,” Diệp Chiêu cúi đầu, gian nan nói “Ta biết tính tình của mình, chúng ta không hề đẹp đôi, gả cho chàng chỉ hại chàng mất mặt.” Nàng cũng biết, đứa bé bị mình làm rơi xuống nước trong hoa viên kia có một đôi mắt trong trẻo và một trái tim lương thiện nhất, “Chàng tuy nói hận ta, nhưng lại lo thái hậu và mẫu thân, sợ sẽ liên lụy nhiều người, nên không có làm to chuyện. Nằm giường nhiều năm, cũng không thui chột đi bản tính của chàng, cho dù biết không được đáp lại, ta vẫn quyết định quyết tâm cả đời này ở bên cạnh chàng…”

Từng chữ nàng nói ra đều rất gian nan, rất khổ sở.

Hạ Ngọc Cẩn hoảng hốt nhớ lại lời nói của Hồ Thanh: [Tướng quân nói, nếu không trời cho nàng sống tiếp, nàng sẽ dành cả đời để chuộc lại những lỗi lầm.]

Mười tám tuổi khởi binh, vượt qua đao kiếm mưa tên, là vì tội lỗi chính bản thân từng phạm phải ở Mạc Bắc, hai mươi tư tuổi xuất giá, lựa chọn hắn, là vì tội nghiệt gây ra từ khi còn nhỏ, nàng thua kém nhiều, cho nên không dám kỳ vọng được yêu, không dám mơ tưởng đến những hạnh phúc bình thường. Nàng mất đi nụ cười thiếu nữ, đeo lên vẻ cứng rắn bên ngoài, che giấu đi nỗi đau khổ trong lòng.

Hoạt Diêm Vương người người khiếp sợ.

Hắn thì không sợ nàng, trước giờ chưa từng sợ.

Không biết tại sao từ khi bắt đầu, trực giác liền cho hắn biết rằng, nếu hắn muốn giết người, nàng sẽ mài đao, nếu hắn muốn hái hoa, nàng sẽ canh chừng. Bất kể hắn muốn gì,nàng đều sẽ đem tất cả sức lực, không tiếc trả giá, san bằng mọi chướng ngại cho hắn.

Hắn nói cái gì, nàng đều nghe, hắn muốn gì, nàng đều làm, thành công nào của hắn, nàng đều ca ngợi hoan hô. Nàng ở sau lưng đem hết sức lực đối xử tốt với hắn, sự khoan dung và tin tưởng vô tận này, làm cho hắn trưởng thành, làm cho hắn hồi tỉnh, làm cho hắn sống lại.

Hắn sống lại.

Nhưng gông xiền của nàng khi nào mới có thể buông?

Một năm? Hai năm? Mười năm? Hay là một đời một kiếp?

Diệp Chiêu vươn tay, định chạm vào tay hắn, nhưng vừa chạm được vào đầu ngón tay, lại lặng lẽ rụt về, băn khoăn hỏi: “Ta hại chàng mười bốn năm, dùng cả đời đền lại được không?”

Hạ Ngọc Cẩn nín lặng.

Diệp Chiêu cúi đầu: “Nếu chàng còn oán hận, ta có thể…”

Hạ Ngọc Cẩn túm mạnh lấy áo hàng, hung hăng kéo tới trước mặt, hùng hổ nói: “Không được!”

Diệp Chiêu ngây ra nhìn hắn, đôi mắt lưu ly khẽ trầm xuống, giống như rơi vào vực sâu không thấy đáy.

“Ai muốn nàng đền?!” Hạ Ngọc Cẩn cốc mạnh vào trán nàng, mạnh mẽ ra lệnh, “Đồ khốn này! Nàng nợ ta mười bốn năm, phải dùng cả đời để yêu!”

Phút im lặng ngắn ngủi trôi qua.

Tia nắng ngập trời như tỏa ra trong ánh mắt nàng, rực sáng sặc sỡ, Diệp Chiêu xoạch một cái máu xông thẳng lên não, giật mình bừng tỉnh. Nàng không dám tin nhìn người đàn ông trước mặt, dáng vẻ thiếu tự nhiên của hắn ẩn chứa dịu dàng vô hạn. Nàng sợ mình đang mơ, xoa đi xoa lại mắt, thấp giọng hỏi: “Chàng nói thật?”

Hạ Ngọc Cẩn ưỡn ngực: “Thật!”

Diệp Chiêu hỏi: “Chàng tha thứ?”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu: “Ta tha thứ.”

Không điều kiện, không trả giá, không hối hận.

Mười bốn năm khổ sở, hắn tha thứ.

Hắn nguyện tự tay gỡ xuống gông xiềng trên vai nàng, chỉ mong nàng không phải khổ đau.

Hai đôi bàn tay, lặng lẽ lại gần, nhẹ nhàng đụng chạm, siết lấy thật chặt.

Diệp Chiêu từ từ ngước mắt lên, trong đôi mắt ngập tràn ánh nước màu hổ phách mênh mang, nàng nhắm mắt lại, ôm chầm lấy hắn, im lặng tựa lên vai hắn. Vài sợi tóc đen rũ xuống, áo lông mềm mại, trên vai hắn có mùi hương xông nhàn nhạt, nhẹ nhõm dịu dàng, bờ vai ấm áp, thoải mái hạnh phúc.

Hạ Ngọc Cẩn sợ nàng không tin, lặp đi lặp lại: “Ta tha thứ, ta tha thứ…”

Mười tám năm hoang đường, nàng làm tổn thương rất nhiều người, phạm rất nhiều sai lầm không thể bù đắp.

Lãng tử quay đầu, nhìn lại ngày xưa, tự trói buộc thể xác và tinh thần mình.

Nàng không dám ước mơ được tha thứ, không dám khát vọng tự do.

Lẳng lặng chờ đợi, lặng lẽ nỗ lực.

Mãi cho đến khi có người dùng thần chú “Tha thứ” xé đi phong ấn.

Gông xiềng bao năm trên vai, cuối cùng cũng được giải thoát.

Giờ phút này, trong mắt nàng là những giọt nóng chưa từng thấy, lần lượt lần lượt nối nhau lăn xuống.

Hạ Ngọc Cẩn buông mi, nhẹ nhàng ôm lấy thắt lưng nàng, nghi hoặc bao năm được cởi bỏ, oán hận buông xuống, tha thứ cho đi, trong lòng nhẹ nhàng đến khó có thể hình dung.

Đêm khuya trong lều, hai người dựa sát vào nhau:

“Phu vi thê cương, sau này cái gì nàng cũng phải nghe lời ta.”

“Ừ, đương nhiên!”

“Ta chỉ đông, nàng không được đi tây.”

“Ừ, chắc chắn!”

“Phải ngoan ngoãn bảo vệ thân thể, sinh một thằng con trai khỏe mạnh!”

“Ừ, khẳng định!”

“Ra ngoài phải để mặt mũi cho ta.”

“Ừ, ai không cho chàng mặt mũi ta chém chết luôn!”

Trong lều, hai ánh đèn vàng, tiếng thì thào nhè nhẹ.

Ngoài lều, diều hâu giương cánh, bay qua núi cao

Bách Thập Cửu. Thịnh yến Đông Hạ

Mùng 5 tháng 5, tiết triêu thánh, tướng sĩ Đông Hạ ở nơi đất khách quê người, dẫu không thể thả lỏng canh phòng và trọng trách, nhưng vẫn muốn chè chén một ly.

“Uống rượu ngon, a í a, uống rượu ngon, rượu một ly, tình ngàn dặm, đến đây đi đến đây đi, các cô nương, cùng nhảy múa cùng uống rượu, đến đây đi đến đây đi, các huynh đệ, giơ cao chén rượu cùng nhau uống, đến đây đi đến đây đi, cừu dê tràn đầy như mây trắng, không bằng được tình nghĩa dài lâu, dài dài lâu, ô a ——— ” Ca từ khí phách lảnh lót dập dềnh trong bầu không khí lạnh lẽo mà trong trẻo, những người Đông Hạ không phải trực gác đang tụ tập quanh đống lửa, chén bằng sừng trâu, cắt miếng thịt to, nâng chén cạn rượu, thỏa thích ăn mừng ngày lễ của dân tộc mình.

Trong trướng lớn nóc vàng, Đông Hạ Vương thiết yến chiêu đãi thủ lĩnh các bộ tộc, Liễu Tích Âm che mặt bằng một mảnh sa mỏng, vũ y tay áo dài, khúc eo thon trắng tuyết, váy đính mười tám quả chuông vàng nho nhỏ, chân trần nhảy múa, tiếng chuông trong trẻo, ngoái đầu nhìn lại khẽ mỉm cười, như hoa xuân nở rộ, đất trời ấm lại. Đẹp làm cho người ta không thở nổi, đẹp khiến cho người ta hận không thể móc mắt mình dán lên người nàng.

“Người đẹp, múa đẹp, dáng người đẹp.” Đông Hạ vương thấy đám thủ lĩnh người người vì mỹ nhân của hắn mà mất hồn mất phách, trong lòng càng thêm đắc ý.

Liễu Tích Âm múa xong một khúc, xoay người bưng chiếc bình vàng bên cạnh lên, tay áo dài phủ lên nắp bình, nhẹ nhàng lắc lắc rồi khéo léo mở nắp, mỗi bước đi như hoa sen nở dưới chân, giữa những ánh mắt chằm chằm, nàng chậm rãi đi tới vương tọa, bước đến trước mặt Đông Hạ Vương, dâng một chén đầy, thanh âm như hoàng oanh xuất cốc, yêu kiều chúc tụng: “Thần Phật khắp trời phù hộ, chúc đại hãn anh minh nhất của chúng ta như ánh mặt trời sáng sớm, vĩnh viễn chiếu khắp nữ nhân Đông Hạ, cầu nguyện đại hãn vĩ đại nhất của chúng ta sớm ngày đạp tan chuồng dê Đại Tần dẫn dắt nam nữ Đông Hạ trải qua những ngày tháng an lành.”

“Hay!” Chúng tướng cười to vỗ tay hoan hô, “Đại Hãn! Uống xong rượu mỹ nhân kính, nhất định phải đuổi hết đám dê cừu kia đi!”

Đại hoàng tử và Y Nặc tranh giành nhau càng gay gắt, hai người thế như nước lửa. Nhờ Liễu Tích Âm hiến kế, Đông Hạ Vương thu hết quân quyền vương tướng Đông Hạ về mình, nghe theo hiệu lệnh của hắn, rút cuộc áp chế được bất hòa giữa hai người, ổn định thế cục. Hắn thấy Liễu Tích Âm lúc nào cũng suy nghĩ cho mình mình, suy nghĩ cho Đông Hạ, sủng ái nàng chỉ tăng không giảm, nay uống tới mặt đỏ tai hồng, lại nghe mỹ nhân mời rượu, sao có thể mặc kệ?

Hắn chẳng những uống hết mà còn lệnh Liễu Tích Âm: “Hiến rượu cho chúng tướng!”

Liễu Tích Âm phụng mệnh, tay ôm bình rượu, hát khúc tửu ca, dâng lần lượt từng bàn, chúng tướng nhìn hai tay mỹ nhân trắng nõn, tâm tình bay bổng, chỉ hận không thể uống thêm chén nữa, chỉ có Y Nặc hoàng tử vẫn để mắt hành vi trắng trợn ủng hộ đại hoàng tử của nàng, trong lòng còn nghi ngờ, không muốn uống rượu của nàng, đợi khi bầu rượu đưa tới trước mặt, nghĩ nghĩ, rốt cục buông xuống, lắc đầu nói: “Đại Tần như hổ rình mồi, không thể say.”

Đại hoàng tử cười nhạo: “Trai tráng Đông Hạ, nâng chén uống rượu, buông chén giết người, năm đó phụ hoàng dẫn quân đánh vào bộ tộc Bố Lỗ Khắc, giết địch ba ngàn, anh hùng biết chừng nào?! Sao lại sinh ra một kẻ kém cỏi như ngươi?!”

Y Nặc giận tím mặt, vỗ bàn bật dậy, chợt nghĩ nghĩ, lại ngồi xuống, hắn ngầm ngầm chịu đựng, sắc mặt như bình thường, duy chỉ có hai nắm đấm nổi gân xanh.

Liễu Tích Âm tiến lên khuyên giải lần nữa, lại bị hắn khinh thường chặn lại.

Bình vàng rơi xuống đất, rượu vẩy ướt tấm thảm da dê.

Nàng ngơ ngác đứng đó, hai mắt rưng rưng, lẩm bẩm nói: “Hoàng tử thứ tội.”

“Có tội gì?!” Đại hoàng tử thấy thế giận quá, “Nó đánh không thắng, lại bắt nạt đàn bà, đúng thật có bản lĩnh đấy.”

Y Nặc không thể nhịn được nữa: “Ta kính ngươi là huynh trưởng, nhẫn lại nhịn, ngươi có từng coi ta là đệ đệ?!”

Đại hoàng tử cười lạnh: “Sao ta lại không che chở đệ đệ? Năm nào ta chẳng thắp cho Ba Âm đệ đệ vài nén, cầu cho nó kiếp sau hạnh phúc.”

“Đủ rồi! Còn to tiếng nữa thưởng mỗi đứa một roi!” Đông Hạ vương nghe bọn họ càng nói càng tệ hại, quát bảo hai huynh đệ không lúc nào không tranh chấp ngừng lại, chợt thấy mình càng say hơn, ngoắc gọi Liễu Tích Âm lại hầu hạ, đỡ trán, ngả lưng xuống tháp, một lát sau, Liễu Tích Âm ghé tai hắn đưa đẩy, nhẹ nhàng nói, “Đại Hãn, không bằng về phòng nghỉ ngơi đi thôi.”

Mỹ nhân hơi thở như hoa lan, chữ chữ mê mị, đôi bàn tay bạch ngọc kia không an phận chạy loạn trên người hắn. Đôi mắt đẹp như tiểu hồ ly dừng lại trong mắt hắn, tựa như truyền tới tình ý khôn cùng.

Đêm đã rất khuya, ca đã dừng, rượu đã hết, Đông Hạ vương cảm thấy dưới thân mình nóng bỏng, là lúc nên về phòng nghỉ ngơi.

Chúng thủ lĩnh thấy hai vị hoàng tử to tiếng bất hòa, tâm tình Đông Hạ vương chuyển xấu, cũng không muốn nán lại, đều đưa mắt ra hiệu đứng lên cáo lui, về trướng mình uống tiếp, Liễu Tích Âm đỡ đại hãn về nội trướng, buông màn che, cởi áo cởi thắt lưng, lệnh thị nữ lui ra.

Trong trướng cảnh xuân kiều diễm, không dám tiết ra ngoài.

Lê hoa hải đường, trận trận yêu kiều, mồ hôi đầm đìa.

“Liễu Nhi,” sung sướng qua không biết đã bao lâu, triền miên nửa đêm, Đông Hạ vương bỗng cảm thấy mỏi mệt chưa từng thấy, mí mắt của hắn nặng trĩu, thần trí phiêu linh, giống như cả người bay lên tận trời, nhìn thấy cả những đốm sao xoay xung quanh, nơi nơi đều là thư sướng không nói nên lời, đến động ngón tay cũng ngại mệt, “Thoải mái quá, tựa như nằm mộng chưa tỉnh.”

Liễu Tích Âm nhẹ nhàng xoa nắn lồng ngực hắn, ghé lỗ tai hỏi: “Có phải nhẹ nhàng bay bổng, từ đầu đến chân, ngay cả đầu ngón tay cũng thư sướng phải không.”

Hai mắt Đông Hạ vương vô thần, vô thức đáp: “Đúng vậy, Liễu Nhi, làm sao nàng biết?”

Liễu Tích Âm dịu dàng vuốt mái tóc hoa râm của hắn, lại cười nói: “Cỏ Danh Túy Tiên trong truyền thuyết, còn gọi là Vong Ưu, nở hoa kết quả, quả như hương rượu, uống xong như bay tới cực lạc, mười ngày mới tỉnh, đại hãn, ngươi say.”

Đông Hạ Vương chợt cảm giác không ổn, hắn chần chừ nhìn về mỹ nhân bên cạnh.

Ánh nến rót xuống, là một đôi mắt như rắn độc, dường như màu đỏ lấp đầy hốc mắt.

Sát ý ngùn ngụt, không thèm che giấu.

Tại sao người của Kỳ Vương muốn giết mình?

Nhất thời Đông Hạ vương không nghĩ ra mấu chốt ở đâu, hắn muốn gọi người, nhưng âm thanh phát ra từ yết hầu lại tựa như rên rỉ say rượu, hắn chỉ có thể giãy dụa nhìn Liễu Tích Âm đứng lên, cướp lấy loan đao tùy thân bên hông mình.

Loan đao từ từ trượt ra khỏi vỏ đao khảm đầy đá quý, lưỡi đao sáng lóa, phản chiếu lên thân thể của cô gái xinh đẹp, tản ra một vầng sáng hoa lệ.

“Vì… Vì sao? Giết ta, ngươi cũng…” Động Hạ vương không rõ, hắn không thể hiểu tại sao phải làm một chuyện gian khổ mà không có kết cục tốt như vậy.

“Đại hãn à, ngươi quên rồi sao?” Liễu Tích Âm tươi cười quyến rũ, vung loan đao, đặt ở sau gáy hắn, dùng ngữ khí khiêm tốn nhất mà hỏi: “Ngươi có hai đứa con trai tài giỏi, một kẻ trung dũng phúc hậu, phe cũ giúp đỡ, một kẻ thiên tư thông minh, phe mới ủng hộ, bọn họ đều là bảo bối trong lòng ngươi, nhưng ngươi chết, di chiếu chưa lập, vậy rút cuộc ngai vàng nên truyền cho ai đây? Hưm, thật là sầu chết đại hãn của chúng ta.”

Đông Hạ vương tử, tân quân là ai?

Là Ha Nhĩ Đôn? Hay là Y Nặc?

Hai đứa con trai ngang sức ngang tài, hai đứa con trai oán hận nhau, công khai lật mặt.

Vết nứt giữa bọn họ, đã lớn đến mức không đội trời chung.

Vốn còn có thể chậm rãi kéo lại, chậm rãi khuyên giải.

Nhưng cùng với sự qua đời của Đông Hạ Vương, tranh chấp ngấm ngầm ấy sẽ giáng xuống trước thời hạn, đúng trong thời điểm tệ hại nhất.

Dẫn Đông Hạ đến chỗ diệt vong.

Nguy cơ còn kinh hoàng hơn cái chết hiện lên, trong mắt Đông Hạ vương từng cơn tuyệt vọng.

Hối đã quá muộn.

Lưỡi đao xẹt qua, cắt đứt cổ họng, máu tươi phun trào.

Liễu Tích Âm cầm lưỡi đao sắc lạnh trong tay, tiếng cười sung sướng cất lên giữa màn trướng, đắc ý mà tuyệt vọng.

“A Chiêu, thời điểm tấn công đến rồi.”

Bách Nhị Thập. Ai khoác chiến giáp

“Mùng 5 tháng 5, thời điểm tiến công tới, thu phục non sông ấn tại trận chiến này.” Diệp Chiêu khoác chiến giáp, nhìn sắc trời còn chưa hừng sáng, đi ra quân doanh, đứng trước toàn quân phát hiệu lệnh với tướng sĩ, sau đó xoay người mang theo vài người thân tín về trướng làm nốt công tác chuẩn bị cuối, trong trướng thế thân của nàng – Hồ Thanh đang chờ.

Trước lúc xuất phát Hạ Ngọc Cẩn đã tính toán chu đáo tới tất cả những tình huống hiểm ác có thể xảy ra, những người mang tới đều dùng vào mục đích duy nhất – bảo vệ Diệp Chiêu.

Miêu Tiên Nhi của Đấu Thải Lâu kinh thành, năm nay gần ba mươi, mới lùi ra khỏi vị trí hoa khôi, ngoại trừ tuyệt kỹ vẽ tranh, còn có công phu hóa trang sửa dở thành hay, vẽ mèo vẽ hổ vẽ nam vẽ nữ vẽ mỹ nhân, chỉ cần hình dáng hai người tương đương nhau, nàng đã có thể hóa trang giống đến chín phần mười. Nữ tử yếu đuối vốn không muốn phiêu lưu nơi chiến trường, nhưng Hạ Ngọc Cẩn bỏ ra số tiền công quá lớn, lại hứa xóa bỏ tiện tịch cho nàng, cho nên mới miễn cưỡng đồng ý. Nay nàng chính mắt nhìn thấy lang hổ Đông Hạ, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức như thành đồng, lòng ái quốc nổi lên, dốc hết bản lĩnh giả trang Hồ Thanh thành tướng quân.

Cũng bị mời tới còn có Hoắc Ngọc Lang của Bách Hí Lâu kinh thành, diện mạo quyến rũ, sở trường bắt chước giọng nói, có thể nói trăm giọng, từng bị cường quyền cưỡng bức, chịu ơn cứu giúp của Nam Bình Quận Vương, nay gặp cơ hội báo đáp, theo tới Giang Bắc, mạo hiểm đi theo bên cạnh Diệp tướng quân giả mạo, chịu trách nhiệm thay “Nàng” mở miệng nói chuyện.

Mùng 5 tháng 5, Đông Hạ Vương chết, Đông Hạ nội loạn, ngay ngày hôm sau, là thời cơ tấn công tốt nhất.

Diệp Chiêu tin thủ đoạn của Liễu Tích Âm, nhưng cũng tin có chuyện xấu.

Vì kế hoạch này của nàng, sự chưa thành, quyết không để lộ mảy may tin tức nào.

“Đông Hạ Vương đã chết, Ha Nhĩ Đôn hữu dũng vô mưu, Y Nặc hai lần bại dưới tay ta, chấp niệm sâu đậm, tình hình rối loạn, khó có thể phán đoán chuẩn xác. Hồ tham tướng lĩnh mười vạn đại quân, đóng giả làm ta, khiêu chiến cửa Tây có thể thu hút lực chú ý của chủ lực đại quân Đông Hạ.” Diệp Chiêu lặp lại kế hoạch hôm nay, “Kỳ Vương không kiềm chế được phái binh thăm dò, đã bị Thu Lão Hổ triệt hạ, hôm qua là tiết triêu thánh của Đông Hạ, lương thực bọn họ sắp cạn, Ngô tướng quân lấy danh nghĩa tiếp tế lương thực đã mang tám cao thủ lẩn vào trong thành hội hợp với mật thám đã cài từ trước, nhân lúc hỗn loạn đi chuyển về cửa đông. Tối nay ta mang năm ngàn binh lính canh giữ ngoài cửa Đông, đợi tín hiệu trong thành vang lên, tổng công Đông môn.”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Ngô tướng quân không đủ năng lực mở cửa thành sao?”

Diệp Chiêu chỉ vào bản đồ nói: “Hắn chỉ cần gây loạn, hấp dẫn chú ý của binh lực thủ thành đoạn thành này là đủ, phía ngoài dưới đoạn tường thành này là hồ sen rộng cỏ lau rậm rạp, hiện giờ mặt băng đã tan, không dễ trèo lên, phòng thủ chỗ này lơi lỏng hơn, chỉ cần bọn họ chú ý đi nơi khác nửa khắc, khinh công của ta có thể kịp leo lên tường thành, quăng dây xuống để số cao thủ còn lại kéo thuyền đến, vượt qua tường thành xong sẽ theo ta tấn công cửa chính, binh lính còn lại bên ngoài đồng thời tổng công, đợi khi cửa Đông mở, ta xác nhận tình hình xong sẽ phát tín hiệu, mười vạn đại quân lập tức tấn công, trong ngoài cùng dồn ép, đánh cho hắn trở tay không kịp.”

Hồ Thanh hỏi: “Nếu Liễu cô nương không thành công?”

Diệp Chiêu nói: “Ba canh giờ sau không thấy tín hiệu của ta, không cần chờ ta quay lại, lập tức sắp xếp lại đại quân vây thành, tiến hành đánh lâu dài.”

Nếu Liễu Tích Âm thất bại, Đông Hạ đặt bẫy mai phục, nàng mạo hiểm đánh vào, cửu tử nhất sinh.

Hạ Ngọc Cẩn ngượng ngùng hỏi: “Liễu cô nương còn sống không?”

Diệp Chiêu: “Khó nói, nếu nó không tự sát…”

Hồ Thanh bổ sung: “Nếu nàng không tự sát, Đông Hạ sẽ tra khảo kẻ đứng sau ra lệnh cho nàng, chắc chắn sẽ không để nàng chết thoải mái.”

Tội ám sát vua, thiên đao vạn quả, tra tấn còn thống khổ hơn cái chết.

Võ công Diệp Chiêu cao nhất, hung danh hiển hách, sau mấy trận đại chiến, đại quân Đông Hạ nghe tin đã sợ mất mật. Dùng nàng để dương đông kích tây, có thể làm cho quân địch trở tay không kịp, là đối tượng công thành thích hợp nhất. Mặt khác, Hạ Ngọc Cẩn cũng tin rằng, nàng còn ôm hy vọng may mắn, muốn thử thừa dịp loạn cứu Liễu Tích Âm ra.

Liễu Tích Âm hy sinh vì đại nghĩa quốc gia, vừa đáng kính vừa đáng tiếc, là một vị kỳ nữ.

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ bản thân mình cái gì cũng tệ, tự so sánh càng thêm xấu xí, trong lòng từng trận buồn phiền, không dám ngăn cản Diệp Chiêu, chỉ có thể miễn cưỡng cười vui, tiễn mọi người ra cửa.

Hắn buồn bã hỏi Lã đại phu: “Vợ ta nhảy lên nhảy xuống như thế, đứa bé trong bụng không có vấn đề gì chứ?”

Lã đại phu ấp úng: “Có lẽ… Đại khái… Cũng coi như ổn…”

Diệp Chiêu lặng thinh một lát, chậm rãi mở miệng, “Tích Âm dùng tính mạng đổi lấy thời cơ, bất kể thế nào cũng không thể lỡ. Có vài thứ, vẫn mặc cho số phận đi.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy mọi người đều thực sự hồi hộp, liền sờ sờ bụng của nàng, dùng khẩu khí nghiêm túc nhất, quát tháo ra lệnh cho cái đứa vẫn chưa sinh ra kia: “Nhóc con, đi theo mẹ ngươi đánh trận nhiều tháng như thế, ít nhiều cũng phải phải hiểu tí chút quân pháp rồi chứ? Quân pháp chính là trăm ngàn lần không được chọc mẹ ngươi, nếu không ngươi chui ra ta sẽ đánh cho ba gậy.”

Lời vừa nói ra phá vỡ bầu không khí trầm trọng, nét mặt mọi người thoải đi ít nhiều.

“Không được,” Miêu Tiên Nhi đang hóa trang cho Hồ Thanh bỗng nhiên ngừng tay, so sánh mặt mũi Diệp Chiêu, thở dài thật sâu, “Mặc dù bả vai Hồ tham tướng xấp xỉ Diệp tướng quân, nhưng phần cơ thể phía trên dài hơn, da sạm hơn, khuôn mắt nhỏ hơn, khác Diệp tướng quân khá xa, người không quen biết lại nhìn từ xa thì không sao, nhưng nếu là người quen thuộc nhìn thấy, chỉ sợ không giấu được.”

Hồ Thanh và Diệp Chiêu cao xấp xỉ, có điều chiều dài chân khác nhau, khuôn mắt hắn lại hẹp dài, trừng kiểu gì cũng không to hơn được, khác xa Diệp Chiêu mắt hai mí, hơn nữa màu da biến trắng thành đen thì dễ, đen thành trắng lại khó khăn, dung mạo hai người khách nhau một khoảng, trước mặt Y Nặc khó có thể bù đắp đến độ không để bị phát hiện.

Diệp Chiêu nhìn đôi mắt nhỏ dài của Hồ Thanh một lúc lâu, mới buồn bực nói: “Đổi người.”

Đổi ai bây giờ?

Tôn phó tướng eo gấu lưng hổ, cường tráng như toà núi nhỏ, vóc người Thu Thủy không đủ, Liêu tham tướng mặt chữ điền mà lại quá cao.

Kế hoạch ám sát của Liễu Tích Âm là cơ mật, vì tránh rò rỉ tin tức, không dám tiết lộ mảy may, đến ngay cả vài tướng lĩnh trọng yếu cũng đều đến phút cuối cùng mới biết chân tướng, huống gì Miêu Tiên Nhi? Bọn họ vốn tưởng Hồ Thanh dáng người tương tự, đủ để bù lại, hôm nay mới thấy không thành. Nếu chọn tạm trong số binh bính bình thường thì sao biết thói quen của Diệp Chiêu? Hành động giống nàng thế nào được?

Diệp Chiêu nhìn Lã đại phu: “Vị này cao tương đương.”

Lã đại phu rùng mình một cái: “Lão phu già cả, không cưỡi được ngựa.”

Diệp Chiêu nhìn Hoắc Ngọc Lang: “Người này giống ta.”

Hoắc Ngọc Lang thở dài: “Tiểu nhân thấp hơn tướng quân nhiều lắm.”

Diệp Chiêu nhìn Lưu Tam Lang, còn chưa mở miệng.

Lưu Tam Lang khóc: “Tướng quân, ngài nhìn tấm thân phì nhiêu này của tiểu nhân đã.”

Chẳng lẽ toàn bộ kế hoạch, lại đặt cược rằng hoàng tử Y Nặc đứng xa, không nhìn ra là Diệp Chiêu hay Hồ Thanh?

Hồ Thanh hóa trang xong, cố gắng trợn trừng hai mắt, dáng vẻ vặn vẹo, nhìn kiểu gì cũng thấy quái quái.

Diệp Chiêu không dám đặt cược.

Hạ Ngọc Cẩn rón rén giơ tay: “A Chiêu…”

Diệp Chiêu cố gắng tìm phương án giải quyết, không rảnh để ý đến hắn.

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục giơ tay: “A Chiêu…”

Diệp Chiêu an ủi: “Có việc gì tí nói.”

Hạ Ngọc Cẩn cố gắng yếu ớt giơ tay: “A Chiêu…”

Diệp Chiêu ra lệnh cho Tôn phó tướng: “Tìm vài thân binh gầy gầy ra đây xem.”

Hạ Ngọc Cẩn không thể nhịn được nữa, thò đầu ra trước mặt nàng, lớn tiếng nói: “A Chiêu, ta đi!”

Toàn trường giật mình, ngây ra nhìn hắn.

Hạ Ngọc Cẩn hồi hộp nuốt nước miếng, vận hết dũng khí trong người, bắn như liên thanh: “Ta và A Chiêu có tướng phu thê, cao tương đương nhau, chân dài, mặt đều trái xoan, hơn nữa da ta trắng, có thể bôi đen, ta biết hành vi cử chỉ của vợ ta, ta còn biết cưỡi ngựa rồi! Để ta đi, ta có thể làm!”

Diệp Chiêu lắc đầu: “không.”

Chủ soái là vị trí mà quân địch tấn công chủ yếu, ngụy trang thành chủ soái là nàng lại càng hấp dẫn những con mồi đầy thù hận.

Người ngợm Hạ Ngọc Cẩn quá yếu, quá mạo hiểm.

“Để ta đi! Nếu việc ngụy trang thành nàng bị vạch trần, Đông Hạ sẽ lập tức nắm được kế hoạch, tương kế tựu kế, đẩy nàng vào cảnh nguy hiểm, mà ta và nàng ở chung sớm tối, đã quen với động tác và thói quen của hàng, là người thích hợp đảm nhận nhiệm vụ này hơn bất kỳ ai khác,” Nghĩ đến đây, bàn tay Hạ Ngọc Cẩn bỗng nhiên run lên, trong ánh mắt rực lên vẻ kiên định, cố chấp nói, “Ta là quận vương Đại Tần, phải bảo vệ giang sơn dân chúng, ta là đàn ông, phải bảo vệ thê tử con thơ, để cho ta đi!”

Diệp Chiêu lặng người nhìn hắn, giống như mới gặp nhau lần đầu.

“A Chiêu, việc bố trí chiến trận có chúng tướng lo, Hoắc Ngọc Lang giả giọng nàng ra lệnh, ta chỉ việc làm mồi câu cho tốt, kéo dài thời gian, chờ hiệu lệnh của nàng là xong.”

Hắn cố gắng nài nỉ.

“A Chiêu, ta mới là người thích hợp nhất.”

Hắn kiên trì cầu khẩn.

“A Chiêu, nếu nàng tin ta là hùng ưng, để cho ta đi, đây là thỉnh cầu duy nhất trong cuộc đời ta.”

Có loài chim không bay, một lần cất cánh thẳng lên trời cao.

Có loài chim không hót, một lần cất hót vang động đất trời.

Đến thời điểm lột xác, bước trên chiến trường.

Vì bảo vệ nhà cửa vợ con, bất kể người đàn ông có yếu đuối đến đâu, cũng sẽ không lùi nửa bước.

Bách Nhị Thập Nhất. Phá cửa thành đông.

Tỏa tử giáp khảm đầu thú nặng trình trịch, cửu khúc ngân khôi nặng trĩu, đai lưng mặt hổ, bội kiếm cổ kính, áo choàng đen tuyền viền lông chồn tuyết, lặng lẽ phủ xuống, che lấp dáng người gầy yếu. Bàn tay nhợt nhạt sau khi hóa trang được nhuộm thành màu mật nhàn nhạt, hắn nắm chặt cây đao giả, hơi thở dồn dập phun ra thành một luồng hơi trắng giữa khí lạnh, đôi ba giọt mồ hôi lướt qua giữa trán.

Được nuông chiều từ bé, ăn ngon mặc đẹp, hô nô gọi tỳ, từ lúc sinh ra đến nay, Hạ Ngọc Cẩn chưa bao giờ chạm qua cái gì quá mười cân.

Nay trên vai khoác chiến giáp nặng không thể chống đỡ nổi, ép hắn tới thở không xong.

Diệp Chiêu lẳng lặng giúp hắn thắt nốt nút buộc áo choàng cuối cùng, trong mắt đều là nỗi lo lắng vô hạn.

Hồ Thanh dắt Đạp Tuyết tới, trao dây cương tới tay Hạ Ngọc Cẩn, sau đó vỗ vỗ bả vai hắn, xoay người rời đi, tình nghĩa nam nhi không cần nói bằng lời.

Tựa hồ Đạp Tuyết phát hiện chủ nhân không ổn, hơi nôn nóng, thở mạnh, chân liên tục chà miết trên mặt đất.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ mông nó, miễn cưỡng kéo một cái nụ cười tự tin: “Đạp Tuyết ngoan, thế nào cũng phải để thể diện cho ta, chạy tử tế một tí, đừng hoảng, chỉ cần không quăng ngã ta, lúc về sẽ cưới cho ngươi một con ngựa xinh đẹp làm vợ.”

Đạp Tuyết quay đầu phì phì mấy cái với hắn, có vẻ như rất khinh thường.

Diệp Chiêu xoa đầu, nhìn hai mắt nó, nhỏ nhẹ an ủi: “Đạp Tuyết ngoan, đừng quấy, chàng thay ta đánh giặc.”

Dường như đọc thấy nỗi sầu lo trong mắt chủ nhân, Đạp Tuyết dần dần an tĩnh lại.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn kiên trì: “Ngày nào ta cũng cho nó ăn mạch nha, không ngờ cũng có hiệu quả.”

Diệp Chiêu vuốt bộ lông Đạp Tuyết trắng muốt, khóe miệng mỉm cười mờ nhạt.

Những thứ trên người thật sự rất nặng, Hạ Ngọc Cẩn nhảy huỵch huỵch mấy cái cùng với sự giúp đỡ của mọi người, xoay người lên ngựa, thử chạy chậm vài bước, vững vàng, không giống sẽ bị rơi xuống, rút cục yên lòng, quay đầu thấy Diệp Chiêu đang ngơ ngẩn nhìn mình, trong lòng biết lần này ly biệt quá nguy hiểm, sống chết không biết thế nào, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, phút chốc lặng yên không nói.

Diệp Chiêu chần chừ: “Ngọc Cẩn…”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng thúc ngựa đi tới bên cạnh nàng, cúi đầu, chờ mong hỏi: “Nàng… Còn gì muốn nói với ta?”

Diệp Chiêu thận trọng dặn dò: “Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, chém.”

“Mẹ nó!” Hạ Ngọc Cẩn tức giận đến suýt ngã dập mặt, trợn mắt há mồm một lúc lâu, cầm roi ngựa chỉ vào mũi nàng rít gào, “Vô liêm sỉ! Tiễn phu quân mình ra chiến trường không được vài câu quyến luyến ly biệt, không tâm tình âu yếm, không khóc lóc nức nở không tính, không tiễn mười tám dặm cũng thôi, thế mà lại ‘ kẻ nào lâm trận bỏ chạy, chém’ ?! Bỏ! Không bỏ không được! Đợi lão tử quay về sẽ bỏ mụ đàn bà đáng chết nhà cô!”

“Được, chờ chàng trở về.” Diệp Chiêu ngẩng đầu cười yếu ớt, cởi khôi giáp lạnh lùng rồi, nàng tiện tay khoác tấm áo lông cáo trắng muốt của Hạ Ngọc Cẩn, áo choàng rộng thùng thình che phủ vùng bụng đã hơi nhô cao, bao phủ dáng người thướt tha, duyên dáng yêu kiều. Nàng sờ bụng, ý cười dào dạt nơi khóe miệng, trong mắt, đôi con ngươi lưu ly tựa như suối nước trong vắt nhất thế gian, tóc dài hơi xoăn tùy tiện buông xõa, hai má hứng gió đông rét lạnh thổi hơi hơi đỏ lên, khắp nơi đều mềm mại như nước, đẹp làm người ta mê đắm.

Giờ khắc này, nàng không phải tướng quân.

Nàng là mẹ, là vợ, là phụ nữ.

Nàng tiễn hắn xuất chinh, tiễn hắn lao tới nơi chiến trường đao kiếm không có mắt. Sau đó chờ đợi hắn trở về.

“Sẽ về.” Hạ Ngọc Cẩn si ngốc nhìn nàng, trong lòng là nỗi lo lắng không rõ tên, hắn vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, khẽ chạm tới đầu ngón tay lạnh như băng, lặng yên vuốt qua, sau đó lướt qua bên người, rời đi không quay đầu, lặp lại, “Chờ lão tử về thu thập ngươi!”

Nàng nói: “Được! Chờ chàng trở về!”

Hai tiếng roi ngựa vang, vó ngựa tung bụi.

Đại quân xuất phát, hướng thẳng cửa tây Thông Dương Thành.

Diệp Chiêu thay y phục dạ hành, chỉnh lại hành trang, mang theo năm ngàn tinh binh, đưa mắt nhìn đại quân rời đi, lập tức xuất phát theo đường nhỏ, lặng lẽ tiến về phía đông môn thành trước.

Trong Thông Dương Thành, cho dù đại hoàng tử và Y Nặc hết sức bưng bít, nhưng tin Đông Hạ Vương chết vẫn cứ lẳng lặng truyền ra.

Hai vị hoàng tử bỗng nghe phụ thân không còn, khóc lớn một trận, thề báo thù.

Vì tra hỏi người đứng sau sai khiến, Diệp Liễu Nhi bị lôi đi tra khảo, nhưng bất kể tra tấn thế nào, nàng chỉ khóc kêu “Là đại hãn muốn bán đứng Kỳ Vương cho Đại Tần, lòng ta nóng như lửa đốt mới ra tay hạ sát.”

Nào có thích khách nào vừa bị bắt đã khai ra chủ nhân của mình? Lý do ám sát này quá gượng ép.

Y Nặc không thu được mảy may tin tức nào, hắn tra khảo thị nữ sau, biết được việc Diệp Liễu Nhi tư thông với đại hoàng tử, trong lòng chợt sáng tỏ, chỉ trong một thoáng thời gian đã hiểu rõ tiền căn hậu quả, biết nàng là thích khách Đại Tần phái tới để chia rẽ. Thù giết cha không đội trời chung, lại hận thấu xương đại hoàng tử háo sắc hoang đường, sao có thể cam tâm tình nguyện giao quân quyền, giúp hắn đăng cơ? Bộ tộc của Y Nặc hoàng tử và bộ tộc của đại hoàng tử cũng đã trở mặt, lại càng không tình nguyện đem vương quyền dâng đến tay đối phương, vì vậy tung tin này ra, công kích đức hạnh đại hoàng tử không tốt, ý đồ ép hắn giao quyền.

Đại hoàng tử sao cam tâm bị người quản chế? Tuy biết bị Diệp Liễu Nhi lừa, nhưng phụ hoàng đã chết, sự đã đến nước này, tên đã lên dây không thể không phát. Không cần biết Diệp Liễu Nhi có phải gián điệp của Kỳ Vương hay không, khẩu cung của nàng có lợi cho mình, cho nên bất kể thế nào hắn đều phải thừa nhận Diệp Liễu Nhi là người của Kỳ Vương, trận ám sát này sự thật là chỉ được sắp xếp chớp nhoáng, sau đó hắt nước bẩn lên người Kỳ Vương và Y Nặc. Nếu không, chơi bời với nữ nhân Đại Tần phái tới làm thích khách lâu như vậy, vô số tình báo tuồn ra, hại chết phụ thân, danh vọng của hắn sẽ không còn một mảnh, không thể xoay chuyển. Mà bộ tộc đi theo đại hoàng tử cũng nghĩ như vậy, cho nên bọn họ chết cũng không thừa nhận Diệp Liễu Nhi đã dự mưu từ trước, khăng khăng là Y Nặc cấu kết với Kỳ Vương, vi phạm minh ước, phái người ra chỉ thị ám sát cho Diệp Liễu Nhi, giết hại người nhà, chờ sau khi phụ hoàng băng hà, nhân cơ hội lên ngôi. Hắn ra vẻ vô cùng đau đớn, yêu cầu xử tử Diệp Liễu Nhi, để ngăn ngừa hậu họa.

Đại hoàng tử nhất định phải giết Kỳ Vương, báo thù cho cha.

Y Nặc làm sao có thể để hắn đổi trắng thay đen, loại bỏ mất liên minh quan trọng nhất?

Trong lúc giằng co, cục diện đã loạn lại càng loạn.

Ngay chính lúc đó, đại quân Đại Tần khiêu chiến ngoài cửa Tây, cờ lớn thêu chữ “Diệp” tung bay trong gió.

Y Nặc nghe tới tên chủ tướng, sắc mặt đại biến, lập tức xoay người lên ngựa, lệnh quân của đại hoàng tử trấn thủ ba cửa còn lại, chính mình điểm binh chạy tới của tây. Đại hoàng tử nào có bằng lòng cho hắn lại cướp mất công lao, cũng phái binh tới thành tây, lệnh Y Nặc trấn thủ ba cửa thành còn lại.

Hai chủ tướng lực lượng ngang nhau, mỗi người một phách. Lại thêm vài vị tướng lĩnh trúng độc Túy Tiên Thảo trên bàn tiệc, mặc dù không ảnh hưởng tính mạng, nhưng trong mấy ngày đều mê mệt không rời giường nổi, đứng phát hiệu lệnh cũng ngã trái ngã phải.

Quân đội Đông Hạ lâm vào hỗn loạn.

Sứ giả Kỳ Vương đến chuyển lương, nhân cơ hội biến mất, lén đi vào cửa Đông, hô to gọi nhỏ, đòi ra khỏi thành: “Đám lang sói các ngươi, cho các ngươi nhiều lương như vậy, còn đổ oan cho Vương Gia nhà chúng ta! Đầu tiên là nói trong lương có trộn cát, sau còn kêu giết người? Trên đời sao lại có chuyện vô lý như vậy?! Chúng ta phải về báo Vương Gia đến đây nói lý với các ngươi!”

Tướng lĩnh thủ thành cửa Đông nhận được hai mệnh lệnh, một là đại hoàng tử yêu cầu giết chết sứ giả Kỳ Vương, một là hoàng tử Y Nặc yêu cầu bảo vệ sứ giả Kỳ Vương, hắn không biết nghe bên nào, cũng không dám làm tổn thương bọn họ, nghĩ thầm bắt hết cả lũ vứt về, trốn tránh trách nhiệm. Khổ nỗi đám sứ giả này thân thủ rất tốt, tài mắng chửi lại rất cao, ầm ỹ không ngớt, làm người đi đường chú ý.

Tranh chấp đến canh ba, trong đoàn sứ giả có một kẻ rất béo, bỗng nhiên nổi điên, miệng sùi bọt mép, cởi sạch quần áo, trần truồng gào thét om tỏi, quan binh trên tường thành hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào kẻ điên kia, ai cũng đều cảm thấy chẳng hiểu gì cả.

Trong nháy mắt bọn họ đang giật mình xoay người, một sợi dây thừng thật dài, nhẹ nhàng đáp lên tường thành, một bóng người màu đen tranh thủ ngay lúc đó, nhảy lên tường, lẳng lặng lẻn ra sau lưng thị vệ thủ thành, lướt qua cổ họng một cái, tiện tay bắn ra ba cây thấu cốt đinh, lặng yên không một tiếng động giải quyết bốn năm người xung quanh, sau đó vung tay, bảy tám thang dây được vứt xuống, hơn hai mươi cao thủ nhanh chóng vượt tường, năm ngàn tinh binh chém giết tới, nội ứng ngoại hợp với đặc phái viên của Kỳ Vương bên trong, tấn công cổng thành.

Nơi đại đao vung lên, đầu người rơi xuống đất, lăn xuống dưới thành, lăn đến chân thủ thành.

Thủ thành ngẩng lên, nhìn thấy kẻ cầm đầu, kinh ngạc: “Diệp Chiêu?!”

“Không phải tin báo Diệp Chiêu đang ở cổng tây sao?”

“Một Diệp Chiêu phía tây, một Diệp Chiêu phía đông, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Người Đông Hạ không đọc sách, tư duy chậm chạp, phản ứng chậm mất nửa nhịp.

Diệp Chiêu phía đông đã đoạt lấy cung của thị vệ thủ thành trên tường thành…

Kéo cung cài lên, tên bắn không trượt, xuyên qua cổ họng, máu bắn tung tóe.

Đáp án đã rõ, nhưng không còn kịp rồi.

Bọn họ chỉ có thể về trình bày với Diêm Vương.

Cửa đông bị phá.

Bách Nhị Thập Nhị. Phồn hoa lạc tẫn.

 
Cô yên trực thượng, tín hiệu phóng lên.

Diệp Chiêu lệnh Tôn phó tướng dẫn binh trực tiếp đánh tới thành tây, tiếp ứng đại quân, bản thân mình điều năm trăm binh lính, tấn công đại lao, nơi đó có người khiến nàng nóng ruột nóng gan không buông xuống được. Không cần biết tình nguyện hay không đều phải đưa đi.

Nàng ôm chút hy vọng xa vời còn sót lại, dẫn theo thân binh tinh nhuệ nhất, tựa như ác ma xuất thế, gặp người giết người, gặp quỷ giết quỷ, giết tới người Đông Hạ vừa thấy đã sợ mất mật, đánh giết xác chất thành một đường máu, trong lòng nàng lại lo lắng không yên: “Tích Âm, liệu có kịp? Hay là không kịp?”

Nơi sâu nhất đại lao, treo trên xích sắt, vẫn khuôn mặt cô gái ấy, quần áo đơn bạc như nhúng trong máu tươi, y phục màu trắng hóa thành đỏ thẫm, sinh mệnh mong manh, phiêu linh như phiến lá.

“Kỳ Vương là ân nhân của ta, Đông Hạ Vương muốn hại ngài, ta giết Đông Hạ Vương… Kỳ Vương là ân nhân của ta, Đông Hạ Vương muốn hại ngài, ta giết…” Hơi thở thoi thóp, Liễu Tích Âm còn sống, mỗi khúc xương cốt, mỗi tấc da thịt đều đau đớn như lửa cháy kim châm muối xát, đau quá, thật sự đau quá, đây là đau đớn cả đời nàng chưa từng phải chịu đựng. Nước mắt nàng không ngừng rơi, son phấn rửa trôi, trang dung tàn tạ, dung mạo không còn như trước, bất kể ai nói gì với nàng, trong miệng nàng chỉ lặp đi lặp lại một câu khẩu cung, “Kỳ Vương là ân nhân của ta, Đông Hạ Vương muốn hại ngài…”

Giữa mê man, tiếng gọi quen thuộc từ xa truyền lại.

“Tích Âm?!”

Đủ loại tra tấn hành hạ, rút cục đau đớn cơ thể có thể chịu đựng được đã vượt quá giới hạn, ý thức tê liệt, tư duy bắt đầu mơ hồ, máu như đóa hoa tiên diễm kiều mị, nở rộ rực rỡ…

“Tích Âm?!”

Âm thanh ở đâu truyền tới vậy? Ai đang gọi nàng?

Hoảng hốt, thoáng chống lại đã quên, bây giờ là năm nào?

Nàng giống như nhìn thấy đào hồng kín trời Mạc Bắc, dưới tàng cây hoa đào, có cô gái nhỏ thút thít khóc nhớ nhà, bỗng chốc đóa đóa hoa đào rụng, rắc đầy đầu, thiếu niên ngồi trên cây mặc áo xanh, tay cầm cành đào chỉ vào nàng, kéo dài thanh âm cười hỏi: “Này, ta là Diệp Chiêu, ngươi tên gì?”

“Biết rồi còn hỏi.”

“Thì ra tên là Liễu Tích Âm nha, Tích Âm Tích Âm, nghe tên đã biết nhát gan, đúng là tiểu biểu muội nhà chúng ta không vậy?”

“Miệng lưỡi trơn tru! Không phải người tốt!”

“Này này, ta thấy muội khóc nhè mới đến dỗ muội đấy.”

“Ai khóc nhè?! Ai thèm ngươi dỗ!”

“Đi, vườn sau có xích đu đấy, có thể đu cực cực cao, còn có ba con cún nhỏ, lông xù đáng yêu lắm.”

“Ta, ta…”

“Đừng nhớ nhà, Mạc Bắc cũng thích lắm, không có bạn thì ta đến chơi với muội.”

“Ta, ta…”

“Ta lén mang muội đi xem hoa đăng nhé, đừng mách cha mẹ, cái đèn ngọc lưu ly hình con thỏ ở thành tây ấy, to đến mức muội chưa từng thấy đâu.”

“Nhưng mà…”

“Mắt cái đèn con thỏ kia ấy, đỏ y như mắt muội.”

“Mắt ai đỏ?!”

“Không đỏ? Không đỏ thì cười một cái xem nào.”

Thiếu niên nhảy xuống, kéo tay nàng.

Cô gái nhỏ cực thẹn, cực tức, lại không nhịn được, cuối cùng nín khóc mà cười.

Dưới tàng cây hoa đào, thanh mai trúc mã, hai đứa trẻ vô tư, tay nắm tay, chẳng phân ly.

Cô bé hỏi:

【

Nếu muội biến thành người xấu xí, huynh có lấy muội không?

】

Thiếu niên đáp:

【

lấy.

】

Từng đoạn ký ức nhỏ giọt, mỗi một ký ức là một viên bảo thạch quý giá.

Khi nào quay về Mạc Bắc, lại ngắm hoa đào hồng rộ như dải sao thiên hà, đỏ rực cả trời?

Khi nào phu quân sẽ cưỡi bạch mã tới, cười dắt tay nàng, cùng nhau về nhà?

Mộng lại mộng, tỉnh lại tỉnh, ý thức tan rã mơ hồ, cơ thể trôi nổi dưới vực sâu.

“Tích Âm?!” Thân ảnh của người ấy lại đi vào giấc mộng, đánh lui ác quỷ, chém đứt xích sắt, đỡ nàng xuống giống như nâng bảo vật quý trọng nhất trên tay, một lần lại một lần gọi tên nàng, “Tích Âm?! Tích Âm?!”

Hạnh phúc.

Giấc mộng lúc này, có thể đừng tỉnh lại được không.

Để nàng trở lại quá khứ, dưới cây đào vẫn là cô gái nhỏ ngây thơ trong sáng, trên cây đào vẫn là thiếu niên thích trêu chọc người, hai người tay nắm tay, vĩnh vĩnh viễn viễn, cho đến khi trời đất sụp đổ.

Vài giọt nước lạnh băng nhỏ xuống mặt nàng, nàng gian nan mở mắt, mộng vẫn còn đây: “A Chiêu, chàng đến đón thiếp ư?”

“Ừ, ta đến đón muội.” Diệp Chiêu thì thầm, trong lòng vốn là cô gái khuynh quốc khuynh thành, giờ ngũ quan đáng yêu vặn vẹo vì thống khổ, khuôn mặt mỹ lệ đã tiều tụy không chịu nổi, vết thương chồng chất trên thân thể mảnh mai, nàng chỉ có thể khích lệ, “Cố chịu chút nữa, chúng ta sẽ nhanh chóng quay về Đại Tần thôi, có đại phu giỏi nhất chữa trị, muội sẽ không sao cả.”

Thần trí đã tan rã của Liễu Tích Âm dần tụ lại, phút chốc thanh tỉnh, quay lại hiện thực, lại nắm chặt tay nàng: “Không, muội không thể đi.”

Diệp Chiêu kiên trì: “Muội phải đi.”

“Muội không thể sống, ” Tích Âm khó nhọc thở, từng chữ gian khổ thốt ra, rõ ràng mà vô lực, “Muội sống, thù giết cha không đội trời chung, hai vị hoàng tử Đông Hạ có khả năng buông bỏ ân oán, dốc toàn lực tấn công Đại Tần. Chỉ có muội chết, bọn họ không rảnh để tâm đến chỗ khác, mới có thể tranh chấp đến cùng.”

Diệp Chiêu lại kiên trì: “Bọn họ muốn chiến, cứ tới!”

Liễu Tích Âm lại tùy hứng rúc vào lòng nàng, ngấn lệ: “Không cần, muội không về được, muội không có nhà…”

Diệp Chiêu ôm chặt lấy thân mình đầy máu của Tích Âm, thân thể nàng càng thêm gầy yếu hơn trước, gần như không còn sức nặng: “Thúc mẫu cùng đường tỷ đường huynh của muội vẫn chưa chết, bọn họ đang ở kinh thành, ta đưa muội về nhà.”

“Không còn kịp rồi, “Khóe miệng Liễu Tích Âm khẽ lộ một nụ cười chua xót như có như không, ánh mắt nàng bắt đầu phiêu tán, không còn thấy rõ người trước mắt, “A Chiêu, thiếp yêu chàng, yêu hơn tất cả mọi người…”

Diệp Chiêu cố nén đau đớn: “Ta biết, từ nay về sau ta sẽ đối tốt với nàng, không bao giờ chia lìa nữa, nàng hãy cố chống đỡ thêm chút nữa.”

Liễu Tích Âm: “Không, A Chiêu, chàng không hiểu. Yêu sâu đậm, ghen ghét cũng sâu đậm, thiếp không phải cô gái tốt, thiếp muốn chàng hạnh phúc, nhưng thiếp không thể chịu được đố kỵ tra tấn, thiếp không muốn giãy dụa, càng ngày càng oán hận, thiếp sợ có một ngày không nhịn được mà giết chết hắn, khiến chàng hận thiếp. Cho nên thiếp không thể trở về cùng chàng… Với lại thiếp yếu đuối, thiếp nhát gan, thiếp sợ bản thân không khống chế được, không chịu nổi tra khảo, không thể thi hành bước cuối cùng, giết Đông Hạ Vương xong thiếp đã uống rất nhiều rất nhiều Túy Tiên Thảo, đã không còn cách nào trở về…” Nàng thì thào tự nói, “Là Kỳ Vương ra lệnh cho ta giết chết Đông Hạ Vương, là Kỳ Vương ra lệnh cho ta giết chết Đông Hạ Vương…”

“Đi,” Diệp Chiêu bế ngang người nàng, không dùng dằng gì nữa, bước nhanh ra ngoài: “Tích Âm, đừng buông xuôi, chắc chắn sẽ còn cách.”

“Không còn kịp rồi,” Liễu Tích Âm cười yếu ớt, “A Chiêu, đây là thiếp hạ dược, cũng là con đường thiếp tự chọn.”

Diệp Chiêu mặc kệ, tiếp tục bước đi.

Liễu Tích Âm kéo kéo tay áo nàng, cố gắng nói, thanh âm mảnh cơ hồ không nghe thấy, cầu xin, “Van xin chàng, đừng đi, chủ soái không thể đi, chàng phải báo thù cho thiếp.” Miệng vết thương không ngừng trào máu, kinh mạch nàng suy yếu không chịu nổi mảy may xóc nảy, “Để lại đây.”

Diệp Chiêu không dám di chuyển nàng lung tung, đành phải thoáng bước chậm lại.

Hai bên thân vệ vội kêu lên: “Tướng quân, không thể đi!”

“Để lại đây,” Liễu Tích Âm khẩn cầu, “Chủ soái! Không thể đi!”

“Tướng quân!”

“A Chiêu…”

Một tiếng hô to, một tiếng cầu xin.

Nàng là tướng quân, đại tướng quân thống soái mười vạn binh mã, trên chiến trường, không có đường sống cho bốc đồng, vĩnh viễn phải bình tĩnh.

Mặc cho trong lòng là lửa thiêu, mặc cho lục phủ ngũ tạng là quặn thắt.

Nàng hao hết toàn bộ ý chí, rút cuộc đè nén lại cơn xúc động đau khổ muốn phát cuồng, vì Tích Âm mà dừng bước chân.

“Cứ như vậy, ” Liễu Tích Âm hơi mỉm cười, tựa như trở lại thành cô gái nhỏ khẩn cầu nàng mang mình chuồn êm đi bờ hồ chơi đùa năm xưa, bớt đi tâm cơ tính kế, bớt đi hung ác hiểm độc, trên mặt chỉ còn trong thuần như trẻ con, nàng bình tĩnh nói, “Ở lại với thiếp một chút là được rồi.”

Diệp Chiêu hít sâu, rút cục cổ họng nghẹn ra một chữ: “Được.”

Nhóm thân binh trấn giữ ngoài địa lao, canh phòng.

Nàng ôm chặt lấy Diệp Chiêu, ngồi trên thềm đá địa lao, thì thào.

“A Chiêu, chàng nói xem, liệu có thể có một ngày nữ tử có thể đọc sách, có thể tập võ, có thể buôn bán, có thể làm quan, có thể đánh giặc, có thể làm những chuyện đàn ông có thể làm không?”

“Có, sẽ có một ngày nào đó.”

“A Chiêu, chàng nói xem, liệu có thể có một ngày, nữ tử không còn bị nhốt trong nhà nhìn bốn bức tường, có thể ngao du suốt trời cao biển rộng không?”

“Có, nhất định sẽ có.”

“A Chiêu, chàng nói xem, liệu có thể có một ngày, cô gái bình thường cũng có thể thỏa thích nhảy múa, không bị kỳ thị không?”

“Có, muội sẽ là cô gái múa đẹp nhất trong số họ.”

“Chàng có thể liếc mắt một cái đã nhận ra thiếp không?”

“Có thể.”

“A Chiêu, đợi một ngày nào đó, chàng không còn là nữ nhân, đến cưới ta được không?”

“Được, ta cưới muội.”

“Không có hắn?”

“Không có.”

“A Chiêu, thiếp rất hạnh phúc.”

“…”

Diệp Chiêu ôm Liễu Tích Âm đồng tử đã dần dần giãn nở, nhẹ nhàng lau vết máu làm bẩn gương mặt nàng, dịu dàng thì thầm bên tai, nỉ non như đôi tình nhân, cùng với thân thể nàng càng lúc càng lạnh băng, ý cười nơi khóe miệng lại càng lúc càng sâu đậm, màu đỏ ửng thay cho sắc mặt tái nhợt lúc trước, tựa như hoa đào cuối xuân dùng hết khí lực toàn thân bừng nở rộ, đẹp không thả xiết.

Gió đông chậm, giữ xuân xuân chẳng ở, chớp mắt sắc hoa, xuân trôi đi.

“A Chiêu, thiếp thấy cha mẹ…”

Địa lao u ám, trên khuôn mặt nàng, hạnh phúc sáng rọi.

Sau đó, phồn hoa lạc tẫn.

Diệp Chiêu đứng dậy, cởi áo choàng, nhẹ nhàng phủ lên người nàng, vuốt đôi mắt xinh đẹp nhất thế gian kia khép lại, nắm chặt chuôi đao, đạp lên mặt đất đầy máu vương, xoay người rời đi, không lưu luyến, không ngừng nghỉ, không do dự.

Con đường này Tích Âm vắt kiệt tất cả những gì nàng có để mở, Diệp Chiêu phải kiên quyết bước đi.

“Tích Âm, đợi một chút, đợi đuổi hết lang sói, ta đưa nàng về nhà.”

Bách Nhị Thập Tam. Kết thúc.

 
Mặt trời lên, gió cuốn cát vàng, cờ xí tung bay, mười vạn đại quân ngay tại cửa tây Thông Dương Thành, trống trận ngừng, người lặng im.

Hoàng tử Y Nặc vượt lên trước nhảy lên đầu tường, đưa mắt trông về phía xa, dưới cờ xí là ngân giáp ngân khôi quen thuộc, lưng thẳng tắp, đại đao tám mươi tám cân trong tay, giống như cây thương vĩnh viễn không biết mỏi mệt cắm trên lưng ngựa, mày kiến hất lên,hàn tinh lấp lánh.

Là nàng, chính là nàng.

Hắn nhịn không được cười cười, hàm răng trắng tuyết nhọn như sói đói, phất phất tay, cung thủ tiến lên, căng cung cài tên, chỉ thẳng hướng đội binh lính khiêng gỗ đá dây thừng chão móc chuẩn bị công thành.

“Hừ! Thật không để Đông Hạ trong mắt sao?!” Hiệu lệnh chưa hạ, chúng quân chưa phát, đại hoàng tử đã mang binh đuổi lên tới tường thành, cũng nhìn theo về phía xa, cướp lời ra lệnh, “Nghiêm phòng tử thủ! Để xem ả đàn bà này thủ đoạn đến đâu!” Sau đó cảnh giác liếc Y Nặc, truyền lệnh, “Người chỉ huy trận chiến này cần phải là ta.”

Lực chú ý của Y Nặc bị cắt đứt, nghe thấy hắn nói lời này, giận dữ, không nhịn nổi: “Đời này việc ta hận nhất, chính là có huynh đệ ngu đần chẳng khác lợn như ngươi.”

Đại hoàng tử rút đao: “Cẩu tạp chủng! Ngươi nói cái gì?!”

Y Nặc hoàng tử quát: “Ngu xuẩn! Tất cả để sau! Nhìn cho rõ, Diệp Liễu Nhi là thích khách Đại Tần, phụ vương đã chết, vài vị thủ lĩnh bộ tộc hôn mê bất tỉnh, ngươi còn đang lúc đối đầu cường địch muốn gây nội chiến? Muốn để quân địch phá thành, cùng chôn một chỗ với đại quân có phải không?”

“Nói bậy!” Đại hoàng tử khăng khăng, “Đừng quên, nàng là mỹ nhân tự tay Kỳ Vương đưa tới, ngươi giải thích xem, tại sao Kỳ Vương đã mưu phản lại muốn đưa thích khách đến Đông Hạ giúp hoàng đế? Ngươi nghĩ cả thiên hạ này đều là kẻ ngu à?! Nếu không phải ngươi giật dây phụ vương đẩy Kỳ Vương vào chỗ chó cùng rứt giậu, sự tình có đến nỗi này?!”

Y Nặc cũng không giải thích được vì sao Kỳ Vương muốn đưa thích khách Đại Tần đến, hắn nhất thời nghẹn lời, lâu sau mới nói: “Có lẽ hắn không biết nàng có liên quan đến Đại Tần.”

Đại hoàng tử cười lạnh: “Bằng chứng đâu?”

Lùi bước chính là buông tha cho ngôi vị hoàng đế, lùi bước phía sau chính là đường cùng.

Biết rõ là cạm bẫy, buông tha cũng là đường chết, bọn họ kẻ nào cũng không có cách nào chắp tay nhường ngôi vị hoàng đế. Thế nhưng đại quân tiếp cận, trăm ngàn hận thù cũng phải để sau tính, hai người giằng co một lát, rốt cục tỉnh táo, tạm thời liên thủ, đều tự mình chỉ huy bộ tộc, cùng nhau kháng địch.

Bên ngoài Thông Dương Thành, trong đại quân.

Lần đầu ra chiến trường, tim Hạ Ngọc Cẩn đập nhanh chưa từng thấy, khôi giáp nặng trịch trên vai, trường đao nắm trong tay, gió gào thét bên tai, chiến hỏa huy hoàng, giấc mộng niên thiếu không ngờ có thể trở thành hiện thưc. Đôi chân cưỡi ngựa đau nhức từng cơn, mỗi tấc vai đều mỏi mệt, đầu không thể tự suy xét, nhưng hắn vẫn ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa như cũ, ánh mắt nguy hiểm bắt chước của Diệp Chiêu, nhìn thẳng Thông Dương Thành, trên mặt tựa như lão tướng một thân kinh nghiệm sa trường, không hề sợ hãi.

Trịnh tướng quân không ngừng xuất chỉ thị bố trí, Hoắc Ngọc Lang cải trang theo sát bên cạnh nhép giọng Diệp Chiêu ra lệnh, đội quân tiên phong bắt đầu đánh nghi binh.

Cô yên trực thượng, tín hiệu phát.

Trong thành Thông Dương tiếng giết rung trời, kho lương ánh lửa bốc ngùn ngụt, Y Nặc sửng sốt quay đầu lại, trong lòng biết trúng độc kế của Diệp Chiêu, vội vã sai người chạy về phòng thủ, thăm dò tình hình quân địch.

Binh lính thủ thành đông có kẻ liều chết bỏ trốn, liều chút sức lực cuối cùng chạy về báo tin, nói Diệp Chiêu thông đồng với sứ giả Kỳ Vương phái tới, xâm nhập cửa đông, phá kho quân nhu.

Đại hoàng tử chưa từng thấy qua Diệp Chiêu, không rõ lắm diện mạo của nàng, có chút kinh ngạc: “Nếu Diệp Chiêu ở trong thành, vậy phía trước là kẻ nào?”

Đồ Ba phụ tá Y Nặc nhân cơ hội nói: “Sứ giả Kỳ Vương là giả mạo, Diệp Liễu Nhi nghe lời sứ giả Kỳ Vương làm việc, có thể thấy con đàn bà kia chính là thích khách Đại Tần phái tới!”

Nặc Nhĩ Khải tướng quân đi theo đại hoàng tử cười to, “Ta còn đang không hiểu sao mỹ nhân lại làm chuyện điên rồ thế? Thì ra là có người giả mạo truyền lệnh Kỳ Vương, lừa nàng.” Nói ngàn nói vạn bọn họ cũng không thừa nhận Diệp Liễu Nhi có liên quan với Đại Tần, “Thật sự là cô gái đáng thương, bị người lừa làm bia đỡ.”

Đồ Ba nổi giận, sai người tiếp tục tra khảo Diệp Liễu Nhi.

Đáng tiếc Nặc Nhĩ Khải sợ đêm dài lắm mộng, sợ Diệp Liễu Nhi khai ra những chuyện không nên nói, đã sớm ngầm phái thủ hạ, lúc tra tấn xuống tay cực nặng, chỉ mong cho nàng chết sớm.

Đại hoàng tử hận nàng giết chết phụ thân, lại nghĩ tới những ngày triền miên, giai nhân vĩnh biệt, lòng đau từng trận. Vì tự tôn đàn ông, hắn không thể kìm lòng mà tự thuyết phục mình tin vào lời Nặc Nhĩ Khải, chắc chắn Diệp Liễu Nhi bị người lừa mới hạ độc thủ, cuối cùng còn vì bảo vệ mình, cam chịu tra tấn cũng không tiết lộ chứng cứ bất lợi cho hắn. Vì thế, hắn trút tất cả thù hận lên người Y Nặc cùng Kỳ Vương. Nếu không có hai kẻ cẩu tạp chủng này, sự tình đâu đến nông nỗi?

Y Nặc không rảnh để ý tâm tư huynh trưởng, hắn nhìn chằm chằm vào Diệp Chiêu đang đứng trong đại quân, nói: “Mở cửa thành, điểm binh, nghênh chiến chính diện.”

Đại hoàng tử lắc đầu: “Trước sau có địch, rút lui.”

Y Nặc nói: “Diệp Chiêu phía trước có thể là giả, chỉ cần vạch trần bộ mặt thật của kẻ đó quân tâm tất dao động, có thể nhân lúc đó thừa thắng truy kích, đây là cơ hội ngàn năm có một.”

Đại hoàng tử kiên quyết đối chọi với hắn: “Chẳng lẽ Diệp Chiêu phía sau lại không có khả năng là giả mạo à? Không thể lại đưa người trong tộc ra liều lĩnh.”

“Ngươi thích lui cứ lui!” Y Nặc mặc kệ hắn, mang theo tướng sĩ của mình, khoác mũ giáp, tự thân nghênh chiến.

Nặc Nhĩ Khải vội hỏi: “Đại hoàng tử, chúng ta làm thế nào?”

“Ngang ngạnh!” Đại hoàng tử vừa sợ vừa giận, bỗng cười rộ lạnh lùng, “Thừa dịp loạn này để nó chết luôn chẳng phải rất hay sao? Chúng ta chỉnh đốn lấy một đạo quân tinh nhuệ, đi tìm mấy thủ lĩnh còn đang mê man, rút lui theo cửa nam!”

Từ cửa đông đến cửa tây, tốc độ chậm hơn so với dự tính, Hạ Ngọc Cẩn đợi lúc lâu Diệp Chiêu chưa thấy tới mà Y Nặc đã thình lình mở cổng thành đánh ra, thiết kỵ Đông Hạ theo sau, hùng hổ, chính diện nghênh chiến. Trong lòng hắn căng thẳng thấp thỏm, chuôi đao bị nắm trong tay ướt đẫm mồ hôi. Bốn chữ to “LÀM SAO BÂY GIỜ” không ngừng xoay đảo trong đầu.

“Quân địch tấn công, phải nghênh địch.” Trịnh tướng quân lẫm liệt nói, “Xin chủ soái phát lệnh.”

Nhưng mà, trên vai là khôi giáp không thể mang vác, là tuấn mã cưỡi không quen, trong tay là thanh đao vừa chạm vào đã gẫy.

Quận vương yếu đuối như vậy làm sao có thể chiến?

Nếu nghênh chiến, chủ soái giả mạo bị vạch trần, nên làm thế nào cho phải?

Nếu không nghênh chiến, chứng tỏ chủ soái nhát gan, tình hình sẽ càng thêm ác liệt.

Không thể kéo dài thời gian nữa.

Tướng lĩnh cùng thân vệ quây xung quanh Hạ Ngọc Cẩn sợ hãi thấu xương, kẻ thông minh đã có thể đoán được cục diện quân tâm dao động, binh bại như núi lở.

Ai có thể ngăn cơn sóng dữ?

“A Chiêu từng bảo ta,” Hạ Ngọc Cẩn nhấc đại đao, vặn vẹo cái cổ đã cứng đờ, cao ngạo ngẩng đầu, “Nàng nói chuyện chủ soái phải làm ở loại thời điểm thế này chỉ có một…”

Mọi người nhìn hắn không chớp mắt.

“Văn tử gián, võ tử chiến. Cục diện càng ác liệt, tướng quân càng phải lên trước sĩ tốt! Cho nên, theo hướng ta…” Hạ Ngọc Cẩn giơ cao đại đao, chỉ thẳng hướng Y Nặc hoàng tử, thúc mạnh bụng ngựa, thét lệnh, “Theo hướng ta!” Hoắc Ngọc Lang vội vàng phát mệnh lệnh thay hắn.

Tuấn mã trắng, thân ảnh bạc, xông thẳng lên, không chút do dự, thẳng hướng Đông Hạ đại quân.

Cho dù cạn máu, cho dù rơi đầu, cho dù biết rõ chịu chết, hắn cũng phải mang hết thảy dũng khí các tướng sĩ, xông thẳng về phía trước.

Bởi vì…

“Ta là Binh Mã Thiên Hạ Đại Tướng Quân!”

Soái không sợ chết, tốt có gì lo?

Tướng sĩ Đại Tần được chủ soái anh dũng khích lệ, không cam lòng yếu thế, thúc ngựa phi theo, sĩ khí dâng trào, thề cùng sống chết.

Trống trận lại vang, cờ xí tung bay, tiếng thét vang rền.

Giữa vạn quân trùng trùng, một mình hắn dẫn bước.

Vết thương cũ trên vai Y Nặc lại âm ỉ đau, hắn căm hận nâng tay, cung thủ lại cài tên, bắn.

Theo tiếng gà gáy văng, ánh sao mai giữa trời dần dần mờ nhạt.

Mưa tên đầy trời, chụp xuống thân ảnh màu bạc kia.

Đầu tường phía đông Thông Dương Thành, mặt trời dần dần ló rạng, cờ hiệu Đại Tần đón ánh nắng tung bay.

Tu La đẫm máu, tay cầm Huyền Thiết Tiên, dẫn tinh binh, lao xuống…

Đức Tông năm thứ mười lăm, Kỳ Vương phản, cấu kết dẫn Đông Hạ xâm nhập, Binh Mã Thiên Hạ Đại Tướng Quân Diệp Chiêu dẫn quân kháng địch. Đông Hạ Vương bỏ mình trong chiến loạn, đại hoàng tử Ha Nhĩ Đôn rút lui, tam hoàng tử Y Nặc bị thương, hai vương bất hòa, Đông Hạ lâm vào năm mươi năm nội loạn.

Đức Tông năm thứ mười sáu, Kỳ Vương hàng, ban cho được chết, Phong thụy hiệu “Bái

(Nhếch nhác, tả tơi)

“. Kết thúc chiến tranh, Nam Bình Quận Vương và Nam Bình Quận Vương phi Diệp thị mang theo linh bài vô danh hồi kinh, trên đường sinh hạ trưởng nam, thánh thượng vui mừng, ban tên Thiên Hữu.

Đức Tông năm thứ mười bảy, hai nhà Diệp Liễu nhiều lần thương nghị, linh bài vô danh nhập tổ phần Diệp gia, lập bia Diệp Liễu thị, dẫn tới nhiều loại ngờ vực vô căn cứ, Liễu gia và Nam Bình Quận Vương phi đều im lặng, trở thành thiên cổ án chưa giải được.

Đức Tông năm thứ mười tám, Thần Võ tướng quân Thu Lão Hổ đức hạnh xuất chúng, Thái Hậu ban ý chỉ, cưới Vinh Dương công chúa thủ tiết nhiều năm, phu hung thê hãn, hòa hợp tâm đầu, cử án tề mi.

Đức Tông năm thứ mười chín, Nam Bình Quận Vương phi sinh hạ trưởng nữ, phong tước Hoa Hà Quận Chúa.

Đức Tông năm thứ hai mươi ba, Thái Hậu băng hà.

Đức Tông năm thứ ba mươi tư, hoàng đế băng hà, thái tử đăng cơ, đổi niên hiệu Đức Minh.

Đức Minh năm thứ ba, Nam Bình thế tử Hạ Tu Văn cần học khổ đọc, trúng cử, Nam Bình Quận vương và phi thiết yến mười ngày suốt dọc bờ Tần Hà, xa hoa vô độ. Theo ghi chép, Quận Vương Phi say, vỗ bàn: Tổ tông mười tám đời phù hộ! Nam Bình Quận Vương say đáp: Giống cha như đúc! Hoa Hà Quận Chúa viết: Muội nguyện tiếp tục giúp huynh treo tóc xà nhà, lấy dùi đâm đùi.

Đức Minh năm thứ tư, Nam bình thế tử bỏ trốn.

Đức minh năm thứ năm, Nam Bình thế tử bị bắt về, cưới trưởng nữ Lâm thị của Hàn Lâm đại học sĩ làm vợ.

Đức minh năm thứ sáu, Hoa Hà Quận Chúa bỏ trốn.

Đức Minh năm thứ bảy, Hoa Hà Quận Chúa gả cho thứ tử của Du Kích tướng quân.

Đức minh năm thứ mười lăm, Binh Mã Thiên Hạ Đại Tướng Quân Diệp Chiêu giải giáp treo ấn.

Đức Minh năm thứ mười sáu, Nam Bình Quận Vương cùng Phi bỏ trốn, khắp đại giang nam bắc, giang hồ chợ búa, nơi đâu cũng xuất hiện hành tung. Cử chỉ hành hiệp trượng nghĩa, tiếng tăm vang lừng, được dân chúng kính yêu.

Đức Minh năm thứ hai mươi ba, Nam Bình Quận Vương cùng Phi trở về.

Đức Minh năm thứ hai mươi tám, Nam Bình Quận Vương từ trần, hưởng thọ sáu mươi tám tuổi, phi đau buồn. An táng tại hoàng lăng, dân chúng đều gọi là “Hiệp Vương” mộ.

Đức Minh năm thứ ba mươi, Nam Bình Quận Vương Phi từ trần, hưởng thọ bảy mươi hai tuổi, tam quân đưa tang, hoàng đế tự mình dẫn bách quan tới, truy phong Thái Bảo thái tử, Tuyên Võ Công, thụy hào “Trung Trinh”. Lập bia soạn [Chuyện Nữ Tướng Quân], nhạc khúc dân gian [Diệp Gia Nữ Tướng], [Nữ Tòng Quân Hành], [Trinh Liệt Truyện] lưu truyền thiên cổ.
====================
Kết thúc.

“Nhớ năm đó lão tử một mình một ngựa, xông thẳng doanh trại địch, cầm đại đao tám mươi tám cân, uy phong lẫm CMN liệt! Bọn địch vừa nghe đã sợ mất mật, nhìn thấy ta cưỡi bạch mã từ phía đông đến vội vàng chạy sang tây, thấy ta cưỡi bạch mã từ phía nam đến vội vàng chạy sang bắc, quả đúng là khí khái đại tướng quân, lại nhớ năm đó…”

“Hồ gia gia nói là ông nội chả biết gì cả, hăng máu xung phong loạn xạ, toàn bộ thân binh vì bảo vệ ông nội mà ai cũng bị dọa rớt nửa cái mạng.”

“Hồ gia gia còn nói, may có bà nội tới kịp, liều mạng huyết chiến mới mò được ông nội về.”

“Lão hồ ly kia nói dối hết! Ông nội con đâu có kinh hãi như thế?! Không tin đi hỏi bà nội con đi!”

“Thế mới không tin đâu, cái gì bà nội cũng nghe lời ông, hỏi cũng bằng không.”

“Đúng đấy đúng đấy, ông nội nói mặt trăng hình vuông, chắc chắn bà nội sẽ nói là nó có góc cạnh! Bọn con mới là không tin đâu!”

“Thế này gọi là gì nhỉ?”

“Cấu kết với nhau làm việc xấu?”

“Rắn chuột một ổ?”

“Cáo mượn oai hùm?”

“Hai đứa ranh con! Không được dùng bừa thành ngữ, ta và bà nội các con là dĩ phu vi cương có hiểu không? Quên giáo huấn rồi phải không?! A Chiêu! Lại đây! Dạy cho tôn tử bà thế nào là quy củ!”

“Bà nội, sao có thể như vậy?! Chúng con là tôn tử bảo bối ngoan nhất của người mà! Mau bỏ gậy xuống đi mà!”

“Ông ơi, cứu cứu! Bọn con sai rồi!”

“Ông ơi, bọn con không dám nữa!”

Ngoại truyện.

1.

 Một trận sinh con gà bay chó sủa.

Bà đỡ kinh hoảng: “Tướng quân đại nhân khó sinh, làm thế nào bây giờ?”

Diệp Chiêu dũng cảm: “Lấy đao đến, moi ra!”

Chúng nữ thét chói tai: “Cứu người! Quận Vương Gia ngất xỉu.”

2. Một nhà vô sỉ.

Đối mặt với phụ thân vô liêm sỉ, mẫu thân lưu manh, muội muội độc ác.

Cuộc sống của bạn trẻ Hạ Thiên Hữu thật thà nhà chúng ta chính là được tạo thành từ muôn vạn khổ đau.
3. Báo ứng của Thu Lão Hổ

Lăn lộn giang hồ, có thù phải trả.

Hồ Thanh phao tin: “Nghe đồn Thu tướng quân một đêm bảy cô, kim thương không ngã.”

Vinh Dương công chúa thủ tiết nhiều năm, tim đập thình thịch…
4. Cuộc sống hạnh phúc của thiếp thất.

Một nhà thê thiếp hài hòa nhất kinh thành, gần đây có chút sóng gió.

Dương thị chống nạnh: “Tướng quân, bé con nó đau rồi, ngài mà còn đánh Thiên Hữu, ta… Ta trở mặt với ngài!”

Mi Nương quăng chén: “Nói, kẻ nào dụ dỗ Quận Vương Gia? Gì? Con hồ ly tinh kia dụ dỗ tướng quân? Càng không biết xấu hổ! Nếm thử thủ đoạn lão nương đi!”

Huyên Nhi quanh co: “Ta thực sự không cố ý đội nón xanh cho Quận Vương Gia…”