CHƯƠNG 11: HUYẾT THỐNG

Rời trường, ngày cuối trước khi đến Tích Ung Quán, phu tử phát cho mỗi học trò một viên đá Thanh Long khắc tên từng người, mặt trước khắc chữ Hán, mặt sau chữ Liêu.

"Đây là đá từ núi Ngọc Hành." Phu tử ngồi giữa phòng, thong thả uống trà, nói, "Không được quên viên đá ấy đến từ đâu."

Hơn mười thiếu niên khom người với phu tử, chúng đã hoàn thành chương trình học ở trường, tháng sáu, chúng sẽ mang thư tiến cử của phu tử và các tiên sinh đến Tích Ung Quán thi đầu vào.

Đoàn Lĩnh cầm thư tiến cử, trong lòng chợt có cảm giác quái lạ.

"Ta là người Hán hả?" Hôm đó, Đoàn Lĩnh không nhịn được hỏi Lang Tuấn Hiệp.

"Dĩ nhiên con là người Hán." Lang Tuấn Hiệp đang đánh vảy cá trong bếp, nói nhẹ như mây, "Con là người Hán trong những người Hán."

Đoàn Lĩnh không còn là thằng nhóc ngu ngơ lúc trước, nhạy bén nhận ra ý khác trong lời Lang Tuấn Hiệp, hỏi, "Có ý gì?"

Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Thì là ý trên mặt chữ, đi đọc sách đi."

Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng ta họ Đoàn, không phải bốn họ lớn của Trung Nguyên."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Rồi có ngày con sẽ biết."

Đoàn Lĩnh đứng một bên nhìn Lang Tuấn Hiệp làm cá. Ngón tay Lang Tuấn Hiệp cực kỳ linh hoạt, xẹt vài cái đã xắt thịt cá mỏng như tờ giấy, Đoàn Lĩnh muốn giúp, Lang Tuấn Hiệp lại nói, "Quân tử xa nhà bếp, đọc sách của con đi."

Đoàn Lĩnh thấy chán, nhưng chung sống lâu ngày với Lang Tuấn Hiệp đã quen nghe lời gã, liền lững thững ra sân đình, vớ cây trường côn múa vài đường.

"Chừng nào dạy ta tập võ?" Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Người đã đồng ý với ta rồi, chờ ta đọc hết sách trong trường sẽ dạy ta học võ, cưỡi ngựa bắn cung."

"Hiệp dĩ võ phạm cấm." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Kẻ lỗ mãng dốt đặc cán mai mới tập võ, có gì tốt mà học? Tập võ chỉ chuốc lấy rắc rối."

"Nho dĩ văn loạn pháp." Đoàn Lĩnh nói, "Nhưng chẳng phải ai cũng học Tứ Thư Ngũ Kinh đó sao?"

*Nho dĩ văn loạn pháp, hiệp dĩ võ phạm cấm trích quyển Ngũ đố – Hàn Phi. Có nghĩa Nho lấy văn để làm loạn pháp luật, hiệp dựa võ mà phạm điều cấm kỵ, biểu thị nguyên nhân của loạn.

Lang Tuấn Hiệp nhất thời cứng họng, Đoàn Lĩnh phân tích rành mạch, thông minh sáng suốt, đã không còn là đứa trẻ Lang Tuấn Hiệp nói gì nghe nấy, khi tranh luận thì cực kỳ nhanh nhạy, thậm chí có nhiều lúc Lang Tuấn Hiệp nói không lại hắn.

"Người khác là dao, ta là cá, không học võ ta sẽ bị đánh." Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói.

"Suốt đời này luôn có người bảo vệ con." Lang Tuấn Hiệp lau tay bước ra, nói, "Buông đao nhấc bút, đạo cai trị sẽ là kiếm của con, người sống trên đời chỉ có thể làm tốt một việc mà thôi, con vừa muốn học y, vừa muốn học võ, hơi sức đâu mà học nhiều như vậy?"

Đoàn Lĩnh nói, "Bố Nhi Xích Kim nói không ai đáng tin cậy, chỉ có thể dựa vào bản thân."

Lang Tuấn Hiệp nhếch khóe môi, hỏi, "Ta cũng không đáng tin à?"

Đoàn Lĩnh, "Người đương nhiên sẽ bảo vệ ta, nhưng lỡ như... người cũng gặp nguy hiểm, ta biết làm sao để bảo vệ người?"

"Không bảo vệ được con." Lang Tuấn Hiệp thản nhiên nói, "Là ta không làm tròn trách nhiệm, ta không chết cũng có người đến giết ta, mà cũng chẳng sao, sau khi ta chết, chắc chắn sẽ có người khác lần lượt đứng lên, thay con chặn đao nuốt kiếm..."

Lang Tuấn Hiệp mới nói một nửa, Đoàn Lĩnh đã đến dụi vào lưng gã, nói, "Không đâu, ta muốn che phía trước người." Rồi xoay người đi.

Nắng sớm rọi vào, đầu ngón tay Lang Tuấn Hiệp bị lưỡi dao cứa rách, lại chẳng phát hiện.

Đoàn Lĩnh ra sân sau dựng sào phơi đồ, vắt áo đơn và quần trắng của hai người lên. Từ ngày dọn vào nhà mới, Lang Tuấn Hiệp không tuyển người hầu, ăn uống sinh hoạt thường ngày đều do Lang Tuấn Hiệp làm hết, lúc Đoàn Lĩnh đi học, thỉnh thoảng Lang Tuấn Hiệp còn đến quan sát, thuận tiện gửi đồ ăn vặt.

Đoàn Lĩnh được nghỉ, Lang Tuấn Hiệp lo ăn lo mặc cho hắn không thiếu thứ gì.

Đoàn Lĩnh cũng thấy lạ, hỏi Lang Tuấn Hiệp lấy tiền đâu ra, Lang Tuấn Hiệp chỉ nói hắn không cần lo.

Đầu xuân, Đoàn Lĩnh lười đọc sách, Lang Tuấn Hiệp ngồi bên mài mực, châm hương, chuẩn bị khăn nóng lau tay cho hắn. Đoàn Lĩnh lười biếng, chỉ thấy sâu trong nội tâm có thứ gì đó bắt đầu rục rịch, đứng ngồi không yên, thấy Lang Tuấn Hiệp ra ngoài liền rón rén rời phòng, cầm xẻng ra vườn chăm hoa.

Lúc còn ở Nhữ Nam, Đoàn Lĩnh thường xem thợ trồng hoa, chiết cành, sau đó thích cái nghề này, Lang Tuấn Hiệp khuyên mấy lần không được, đành mặc kệ hắn, chỉ cần không trễ nãi việc đọc sách là được.

Đọc sách đọc sách, lúc nào cũng đọc sách... dù Đoàn Lĩnh không bài xích việc đọc sách, nhưng đọc mãi cũng phát bực. Thái Diêm hơn hắn hai tuổi, đã đến Tích Ung Quán từ lâu, Bạt Đô thì chẳng có hứng học hành, sau khi rời trường chẳng biết đã đi đâu, chào từ biệt cũng không, Đoàn Lĩnh đến tìm nhiều lần mà không gặp được người. Nhà Bạt Đô âm u khủng bố, cha Bạt Đô quắc mắt trừng Đoàn Lĩnh, bảo Đoàn Lĩnh không được đến nữa, chỉ vì Đoàn Lĩnh là người Hán.

Mẹ của Hách Liên Bác thì vô cùng thân thiện, có lẽ vì người Hán và tộc Đảng Hạng* có quan hệ tốt, bà kéo tay Đoàn Lĩnh hỏi thăm, cảm ơn hắn đã chăm sóc thằng con cà lăm của bà.

*Một nhánh của dân tộc Khương.

Không đến trường, cũng không đến Tích Ung Quán, Đoàn Lĩnh ở nhà trồng hoa.

Hôm nay, hắn cẩn thận đào một gốc mẫu đơn, dời qua hố khác, giọng Lang Tuấn Hiệp chợt vang lên sau lưng, "Bữa nào mời thợ trồng hoa đến chăm, miễn cho con lại phân tâm."

Đoàn Lĩnh giật mình, suýt làm đứt rễ cây, nói, "Tự ta làm được mà."

"Tháng sáu thi rồi." Lang Tuấn Hiệp nhướn mày, nói, "Nhìn con chẳng tập trung chút nào."

Đoàn Lĩnh vươn vai, nói, "Lát nữa đọc sách."

Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta cũng phải sắm cây thước thôi, bằng không rời trường rồi không ai khẽ tay, không quản nổi con."

Đoàn Lĩnh cười ha ha, Lang Tuấn Hiệp chưa bao giờ đánh hắn, có cằn nhằn cũng không mang ý quở trách, không vui không buồn, chỉ như cây trúc lẳng lặng đứng bên đình.

"Hay là dẫn con đến viện Quỳnh Hoa ở một đêm?" Lang Tuấn Hiệp hỏi.

Đoàn Lĩnh bỗng dưng đỏ mặt, trong trường có không ít học trò thích bàn luận chuyện nam nữ. Có lần Bạt Đô và Hách Liên Bác còn dắt hắn chui lỗ chó hàng rào vườn hoa, lén vào viện Quỳnh Hoa, vừa khéo thấy Đinh Chi đang hầu anh của Thái Diêm uống rượu.

Đoàn Lĩnh đã biết sơ lược viện Quỳnh Hoa là nơi như thế nào, liền đỏ mặt chạy vào phòng.

Lang Tuấn Hiệp lại hỏi, "Đỏ mặt cái gì?"

Đoàn Lĩnh về phòng, thấy bóng Lang Tuấn Hiệp đi đến cuối hành lang, ngày xuân ấm áp, gục xuống bàn ngủ, đánh một giấc thẳng đến tối, đêm lại ngủ không được, lăn qua lăn lại. Đã nhiều năm rồi hắn không ngủ chung với Lang Tuấn Hiệp nữa, chỉ hay nghe tiếng động phòng sát vách.

"Uống nước à?" Lang Tuấn Hiệp hỏi cách cánh cửa.

Đoàn Lĩnh ậm ừ, không trả lời, cảm giác như Lang Tuấn Hiệp đang ngồi ngoài cửa.

"Người không ngủ được hả?" Đoàn Lĩnh trở mình, mơ màng hỏi.

"Không ngủ được." Lang Tuấn Hiệp nói, "Ta ngồi một lát."

Hôm sau trời trong, vừa sáng, Lang Tuấn Hiệp đứng bên ngoài nói, "Đoàn Lĩnh, ta ra ngoài làm chút chuyện, tối mới về."

Đoàn Lĩnh mơ màng đáp lại, còn buồn ngủ, nắng ấm rọi qua khung cửa, rọi vào mặt hắn, Đoàn Lĩnh nhích đầu né ánh sáng.

Nắng lại chuyển hướng, Đoàn Lĩnh lại né không cho nắng chiếu vào mặt.

Lý Tiệm Hồng đứng ngoài cửa sổ, im lặng nhìn Đoàn Lĩnh, đường xa mỏi mệt, mặc áo gai, đôi môi khô nứt khẽ run.

"Nó là con ta." Lý Tiệm Hồng nói.

"Vâng, điện hạ." Lang Tuấn Hiệp đáp, lấy tờ giấy khai sinh ố vàng trong ngực áo, cung kính dâng hai tay cho Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng không nhận, thậm chí không nhìn lấy một cái, Lang Tuấn Hiệp thấp giọng nói, "Năm đó Vương phi xuôi Nam dọc theo Ngọc Bích Quan, lúc về Đoàn gia thì đã có thai, Thượng Tử bị chiếm đóng, Vương phi không dám nói rõ thân phận tiểu điện hạ, sau lại khó sinh... cuối cùng chỉ bảo vệ được mỗi đứa nhỏ này."

Trên cổ tay lộ ra ngoài của Lý Tiệm Hồng chằng chịt vết đao, dưới vành tai có sẹo, mấy năm qua không ngừng chạy trốn công cuộc truy sát quy mô lớn của thích khách Nam Trần, đơn độc trơ trọi, khổ không kể xiết, lại sợ liên lụy đứa con duy nhất nên không dám chạy lên phương Bắc.

Sau khi lành vết thương, hắn mai danh ẩn tích trong núi thần Tiên Ti, quê hương của Lang Tuấn Hiệp, sau đó đến Cao Ly, trà trộn vào đội thương buôn đến Tây Khương, mãi đến khi xác nhận triều đình Nam Trần cho rằng hắn đã chết mới từ Tây Khương bôn ba về Thượng Kinh.

Chặng đường này đã làm mất quá nhiều thời gian, chỉ có một niềm tin mịt mờ chống đỡ cho hắn đến tận bây giờ. Đến chỗ hẹn với Lang Tuấn Hiệp, hắn không dám bước vào, không dám tin, thậm chí không dám đoán có thứ gì đang chờ hắn.

Khả năng lớn nhất là chẳng có gì cả, một khi gõ lên cánh cửa này, thứ chào đón hắn sẽ là số kiếp cô độc mãi mãi.

May mà ông trời không xử tệ với hắn, đương lúc lang bạt trên con đường tối tăm giơ tay không thấy ngón thì bắt được một chiếc đèn.

Giữa dòng sông sinh tử mịt mờ vẫn chừa cho hắn một con thuyền.

Ánh đèn kia dù tù mù lay lắt nhưng cũng đủ thắp sáng sinh mệnh hắn.

Thời khắc nhìn thấy Đoàn Lĩnh, rốt cuộc hắn đã được cứu rỗi.

Đôi mắt hắn như làn nước thu trong trẻo, toàn thân tỏa ra khí thế uy nghiêm vô hình, nhưng lúc này ánh nhìn chỉ chan chứa dịu dàng.

"Mặt mày con ta giống hệt mẹ nó." Lý Tiệm Hồng nói, "Môi giống phụ hoàng ta, là môi của Lý gia ta."

"Vâng, điện hạ." Lang Tuấn Hiệp đáp.

Lý Tiệm Hồng nhìn Đoàn Lĩnh đang ngủ say không chớp mắt, trong năm năm qua, Đoàn Lĩnh đã cao lên nhiều, đôi môi mềm, mặt thanh tú, mũi cao thẳng, giống Lý Tiệm Hồng như đúc.

"Năm nay mười ba rồi." Lang Tuấn Hiệp vẫn nâng tờ giấy, nói, "Sinh nhật là mùng sáu tháng Chạp."

"Ừ, đúng thế, đúng là tháng hai năm ấy." Lý Tiệm Hồng lẩm bẩm, "Tiểu Uyển bỏ ta về phương Nam."

"Thuộc hạ bất tài." Lang Tuấn Hiệp nói, "Lại phạm sai lầm, vừa không thể bảo vệ Vương phi, vừa không thể tiếp ứng điện hạ. Đêm đó thuộc hạ đến thành Hồ Xương tìm điện hạ, lại bị Vũ Độc chặn đường..."

"Không." Lý Tiệm Hồng gằn từng chữ, "Lang Tuấn Hiệp, lỗi lầm của ngươi xóa bỏ từ đây."

Đoàn Lĩnh xoay lại, ánh nắng rọi vào gương mặt vẫn còn nét trẻ con, Lý Tiệm Hồng không kiềm được bước lên một bước, suýt va trúng cửa sổ.

Hắn nhìn Đoàn Lĩnh, như người khách sa mạc kiệt sức dưới nắng gắt, đang hấp hối thì phát hiện đằng xa có một ốc đảo.

Vừa ngập tràn khát vọng vừa nơm nớp lo sợ, sợ gần trong gang tấc mà xa cách biển trời, sợ ốc đảo kia chỉ là ảo ảnh tựa khói sương.

----------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 12: NGỌC BỘI

Đoàn Lĩnh lăn một vòng trên giường, nắng rọi thẳng vào mặt, rốt cuộc không còn chỗ tránh, phải dậy.

"Lang Tuấn Hiệp!" Đoàn Lĩnh gọi.

Ngoài cửa sổ, Lang Tuấn Hiệp khẽ nhúc nhích, Lý Tiệm Hồng giơ ngón tay, lắc lắc, lấy tờ giấy khai sinh của Đoàn Lĩnh, cũng chẳng buồn nhìn, gấp lại trả cho Lang Tuấn Hiệp, ra dấu bảo gã cất cẩn thận.

Trong phòng, Đoàn Lĩnh nhớ hồi sáng Lang Tuấn Hiệp đã nói ra ngoài làm công chuyện, thế nên tự xuống giường mặc quần áo đàng hoàng, chỉnh sửa áo ngoài, rửa mặt, đẩy cửa ra, vừa ngáp vừa vào sân đình.

"Theo lời ngài dặn." Lang Tuấn Hiệp giải thích, "Đưa đến trường đọc sách, tiểu điện hạ vô cùng thông minh, đã biết làm văn."

Lý Tiệm Hồng không nói gì, vội đi dọc hành lang, đuổi theo Đoàn Lĩnh, đứng sau cánh cửa nhìn Đoàn Lĩnh, thấy Đoàn Lĩnh đang lục đồ ăn trong bếp, lát sau tìm được hộp thức ăn Lang Tuấn Hiệp đã chuẩn bị sẵn.

"Học võ chưa?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Lang Tuấn Hiệp nói, "Luôn đòi học võ, không dám làm trễ việc học."

Lý Tiệm Hồng im lặng hồi lâu, mắt đỏ ửng, vẫn luôn nhìn Đoàn Lĩnh, không nỡ dời mắt.

Lang Tuấn Hiệp gọi, "Điện hạ?"

Lý Tiệm Hồng bước lên một bước, lại lùi về một chút, núp sau cửa, nhất thời không dám ra. Dù là thiên quân vạn mã hắn cũng chưa từng sợ hãi, vậy mà bây giờ không dám xuất hiện trước mặt con mình.

"Nó có hận ta không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Chưa bao giờ." Lang Tuấn Hiệp đáp, "Luôn chờ ngài đến, thần nói với tiểu điện hạ khi nào hoa đào nở, điện hạ sẽ trở về."

Ngay đến nhịp thở cũng không ổn định, Lý Tiệm Hồng giơ tay, một hồi lâu vẫn không dám đẩy cửa.

Đoàn Lĩnh đang ăn cơm trưa, thấy có con chim bay đến, liền nhót vài hạt cơm cho nó, Lý Tiệm Hồng sau cửa trông thấy, mỉm cười.

"Đã đọc Tứ Thư Ngũ Kinh." Lang Tuấn Hiệp nói, "Có tiếp thu được không thì chẳng biết, chờ vào Tích Ung Quán để phu tử giảng lại. Chữ rất đẹp, học theo nét chữ của Vệ phu nhân*. Cũng đọc cả tạp thư như Tôn Tử, Ngô Tử, Tư Mã, thích Kinh Thi, Cổ Thi, học hỗn tạp, bình thường được nghỉ thì hay đọc sách y, thảo dược."

*Chỉ Vệ Thước, một nữ thư pháp gia nổi tiếng thời Đông Tấn.

"Chắc chắn Đoan Bình công chúa sẽ thích con ta." Lý Tiệm Hồng thấp giọng nói, "Muội ấy học sâu hiểu rộng, thông thạo từ thiên văn thuật số đến đủ loại trào lưu học thuật."

Ăn xong, Đoàn Lĩnh tự dọn hộp cơm, vươn vai, ngồi thừ người trong đình, nắng rọi lên gương mặt non trẻ đầy sức sống, như cây cỏ mùa xuân sinh trưởng mạnh mẽ.

Dù đang ngẩn người nhưng trong đầu Đoàn Lĩnh vẫn nghĩ đủ thứ chuyện, vừa muốn đọc sách viết chữ vừa nhớ đến vườn hoa – khoảnh trời nhỏ của hắn.

"Thích ăn đồ cay." Lang Tuấn Hiệp nói, "Khẩu vị y hệt ngài, thích trồng hoa cỏ, đã học được chút kinh nghiệm từ Đoàn gia Nhữ Nam, sở thích quá rộng, thần không dám dạy hết, chỉ lựa vài thứ để hướng dẫn, thường ngày vẫn đọc sách là chính."

"Con ta có thích con gái nhà ai ở Thượng Kinh không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Lang Tuấn Hiệp lắc đầu.

Khó có lúc Lang Tuấn Hiệp vắng nhà cả ngày, không ai quản lý, Đoàn Lĩnh quyết định chăm sóc vườn hoa trước.

Trong sân đình, hoa đào nở.

Đoàn Lĩnh "oa" một tiếng, tâm tình vui sướng, năm nay hoa đào nở rất đẹp, nhiều hơn năm ngoái vài bông. Cánh hoa rơi đầy đất, Đoàn Lĩnh vội chạy vào phòng tìm cái hộp gỗ, nhặt hoa rơi cất vào hộp rồi tưới nước cho thảo dược.

Đặt thùng nước xuống, Đoàn Lĩnh chợt cảm giác sau lưng có người.

"Chẳng phải đã đi rồi à?" Đoàn Lĩnh quay lại, phát hiện là một người đàn ông xa lạ, nhất thời ngẩn ra, nhưng không sợ, thầm nghĩ chắc là thợ trồng hoa mới đến nhỉ? Lang Tuấn Hiệp thật sự mời thợ trồng hoa đến à? Nhìn không giống lắm.

Người này cao hơn Lang Tuấn Hiệp, cũng cường tráng hơn, đường nét gương mặt góc cạnh, da đậm màu hơn người Thượng Kinh, ánh mắt sâu xa, sáng như sao trời, môi mềm mũi thẳng, đồng tử đen láy. Bộ dáng tuy nghèo túng mà đẹp hơn bất kỳ người đàn ông nào Đoàn Lĩnh từng gặp, vóc dáng cao lớn khiến người ta có cảm giác an toàn.

Hắn cởi mũ rộng vành, mắt đen như mực, thần thái thông tuệ, vành mắt đỏ ửng, chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh chỉ thấy người này thân thiết lạ thường, như đã từng quen biết trong mơ.

"Mấy cây này đều là con trồng à?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh gật đầu, Lý Tiệm Hồng chậm rãi bước đến. Đoàn Lĩnh ngồi trên băng ghế nhỏ, ngắm cây cỏ trong vườn, lại nhìn Lý Tiệm Hồng. Lý Tiệm Hồng ngồi quỳ bên cạnh Đoàn Lĩnh cho ngang tầm, dời mắt nhìn mảnh vườn, chỉ được một lúc lại nhìn Đoàn Lĩnh.

"Đó là hoa gì?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

"Đây là thược dược, bên đó là hồng đằng, kia là phong lan..."

Đoàn Lĩnh giới thiệu cho Lý Tiệm Hồng từng loài hoa trong khoảnh trời nhỏ của mình, Lý Tiệm Hồng trước sau vẫn không dời mắt khỏi Đoàn Lĩnh, cười với Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩng chẳng hiểu tại sao, cũng cười theo.

"Sao huynh khóc?" Đoàn Lĩnh hỏi.

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, không nói nên lời, Đoàn Lĩnh dùng tay áo lau nước mắt cho hắn, chừa chỗ để hắn ngồi, Lý Tiệm Hồng ngồi khoanh chân sau lưng Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh dùng xẻng xới đất, nói, "Huynh có giun không? Xuân đến rồi, nên thả giun vào đất."

"Mai ta bắt giun cho con." Lý Tiệm Hồng nói.

"Ta phải đọc sách rồi."

Đoàn Lĩnh vào thư phòng, Lý Tiệm Hồng cũng vào theo, mới đầu Đoàn Lĩnh tưởng hắn là thợ trồng hoa, nhưng nhìn không giống, bèn hỏi, "Huynh là bạn của Lang Tuấn Hiệp hả?"

"Lang Tuấn Hiệp chưa về, hôm nay ra ngoài làm công chuyện rồi." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng gật đầu, Đoàn Lĩnh cho hắn vào thư phòng, pha trà cho hắn, Lý Tiệm Hồng nói, "Trà mầm núi tuyết à."

"Nhận ra hả?" Đoàn Lĩnh cười nói, "Ta mua trong chợ đó, lấy le với khách."

Đoàn Lĩnh đưa khăn ướt cho hắn, Lý Tiệm Hồng hỏi, "Dạo này đọc cái gì?"

"Đọc Lân Sử." Đoàn Lĩnh đáp.

"Đến bộ nào rồi?" Lý Tiệm Hồng lại hỏi.

"Nhảy đến Tả Truyện." Đoàn Lĩnh mở sách, đáp, "Đang đọc Cốc Lương Truyện, phu tử nói ta chỉ hiểu sơ sài."

Lý Tiệm Hồng cười nói, "Lấy Thập Tam Kinh Chú Sớ đi, cùng đọc."

Đoàn Lĩnh lôi ra một quyển sách nặng trịch, vẫy vẫy Lý Tiệm Hồng, nói, "Mượn trong tiệm Thành Khang đó, huynh cũng đọc sách hả?"

Lý Tiệm Hồng nhấp ngụm trà, đáp, "Ta đọc ít, chưa xem hết Tứ Thư Ngũ Kinh, không biết làm văn, được như con thì tốt rồi, không hoang phế tri thức tổ tiên."

"Huynh là người Hán à?" Đoàn Lĩnh tò mò hỏi.

Lý Tiệm Hồng ngồi dưới nắng, ánh sáng phủ khắp người, tuy áo quần tả tơi nhưng khí chất cao quý uy nghiêm khó tả nên lời, hắn nghiêm túc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Phải, khi xưa nhà ta từng có một vị thánh nhân đấy."

Đoàn Lĩnh kinh ngạc, hỏi, "Vị nào?"

"Con đoán xem?" Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh lại hỏi, "Quý tính huynh là?"

Lý Tiệm Hồng cười nói, "Họ Lý."

Đoàn Lĩnh nói, "Phiêu phong bất chung nhật, sậu vũ bất chung triêu."

Lý Tiệm Hồng gật đầu, nói, "Thiên địa thượng bất năng cửu, nhi huống vu nhân hồ? Không sai, chính là Lý Nhĩ."

*Hai câu của Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng trích từ Đạo Đức Kinh – Lão Tử. Có nghĩa: gió lốc không hết buổi sáng, mưa rào không suốt ngày, trời đất còn không thể lâu, huống hồ là con người.

*Tên riêng của Lão Tử có thể là Lý Nhĩ.

Đoàn Lĩnh há miệng trố mắt, Lý Tiệm Hồng nói, "Nhà ta có bốn anh em, chỉ có ta ít đọc sách nhất, thường hổ thẹn với tổ tiên."

Đoàn Lĩnh cười nói, "Ắt hẳn huynh rất giỏi những lĩnh vực khác, thứ huynh đeo sau lưng là kiếm hả?"

Đoàn Lĩnh chú ý tới cái hộp dài bên cạnh Lý Tiệm Hồng, Lý Tiệm Hồng đặt hộp lên bàn, mở ra cho Đoàn Lĩnh xem, Đoàn Lĩnh ngạc nhiên hỏi, "Đây là bội kiếm của huynh à?"

"Con thích không?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Trong hộp đựng một thanh kiếm đen nhánh, cao gần bằng Đoàn Lĩnh, chuôi kiếm khắc hoa văn Thái Cực, thân kiếm khắc ký tự kỳ lạ, toát ra hơi thở cổ xưa nhưng sáng loáng như mới. Đoàn Lĩnh muốn sờ, lại bị Lý Tiệm Hồng dùng hai ngón tay kẹp cổ tay, không thể nhúc nhích. Lý Tiệm Hồng nắm mấy ngón tay hắn, cầm bàn tay hắn, dặn, "Trọng kiếm thiên thạch, nặng bốn mươi cân, tóc rơi là đứt, chém sắt như chém bùn, không cẩn thận là rụng ngón tay đấy."

Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, Lý Tiệm Hồng bao lấy bàn tay Đoàn Lĩnh đặt lên chuôi kiếm, kiếm kia khẽ rung như có sinh mạng.

"Kiếm tên gì?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Có người gọi là Trấn Sơn Hà." Lý Tiệm Hồng nói, "Ta gọi nó là Vô Danh, vì trước kia nó từng là một cây đao, tên Vô Danh Đao, sau này non sông rơi vào tay giặc mà thuộc về ngoại tộc, bị thợ rèn nung chảy, đúc lại thành năm món binh khí phân tán khắp nơi."

Đoàn Lĩnh nghe đến xuất thần.

"Sau đó, Nam Trần ta đánh hạ Lâu Lan, thu hồi binh khí, đúc lại thành thanh kiếm này, nó tượng trưng cho đạo trời, chặn núi ngăn sông, dùng kim loại tinh luyện gọt giũa nhiều lần mà thành, nó là kiếm truyền quốc của người Hán."

Đoàn Lĩnh gật đầu, đóng hộp, nói, "Lang Tuấn Hiệp cũng có một thanh kiếm bén lắm."

"Kiếm của gã tên Thanh Phong." Lý Tiệm Hồng giải thích, "Kiếm Thanh Phong của Lang Tuấn Hiệp, kiếm Liệt Quang của Vũ Độc, kiếm Bạch Hồng của Xương Lưu Quân, Tử Điện Kim Mang của Trịnh Ngạn, Trảm Sơn Hải của Tầm Xuân và Đoạn Trần Duyên của Không Minh đại sư đều là những danh kiếm tiền triều để lại, trong số đó, Trịnh Ngạn, Xương Lưu Quân, Vũ Độc và Lang Tuấn Hiệp là thích khách."

"Huynh thì sao? Huynh đến từ đâu?" Đoàn Lĩnh cực kỳ tò mò về kiếm khách lang thang này, "Huynh là thích khách à?"

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, nói, "Ta đến từ phương Nam, con đã đi qua nơi ấy chưa?"

Đoàn Lĩnh đáp, "Ta chỉ từng sống ở thành Nhữ Nam, sau này đến Thượng Kinh, chưa đi nơi khác bao giờ."

Lý Tiệm Hồng nói, "Nay đã là đất khách, ta từng sống ở Tây Xuyên, Tây Xuyên phố gấm mười dặm, sông xanh uốn lượn, núi Ngọc Hành vây giăng mây mù, Giang Châu đèn hoa rực rỡ, thâu đêm suốt sáng."

Đoàn Lĩnh nhếch môi, Lý Tiệm Hồng lại nói, "Cây cối Giang Châu xanh mướt chứ không ngả màu cỏ úa như Thượng Kinh, xuân đến hoa đào nở rộ, có biển rộng không biên giới."

Đoàn Lĩnh hỏi, "Huynh đã đi qua nơi đó rồi à?"

Lý Tiệm Hồng gật đầu, cười nói, "Từng qua Điền Nam, Điền Nam cảnh đẹp như tiên, không có tuyết, bốn mùa như xuân. Hồ Điền Nam phẳng lặng như gương, trong hơn cả nước suối trên núi tuyết. Còn có Ngọc Bích Quan, Ngọc Bích Quan vào thu nhìn đâu cũng là rừng phong phủ tuyết."

Đoàn Lĩnh nghe say mê, nói, "Không biết sau này ta có được thấy cảnh đó không."

Lý Tiệm Hồng nói, "Nếu con muốn, mai ta sẽ dẫn con đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

"Thiệt hả?" Đoàn Lĩnh khó có thể tin.

"Đương nhiên." Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nói với Đoàn Lĩnh, "Lấy trời làm chăn, đất làm chiếu, con muốn đi đâu cũng được."

"Nhưng ta phải đọc sách." Đoàn Lĩnh dở khóc dở cười, "Chờ thi lấy công danh nữa, Lang Tuấn Hiệp sẽ không cho đi đâu."

"Gã không quản được con, con muốn bất cứ thứ gì trên đời ta cũng có thể cho con." Lý Tiệm Hồng nói, "Tối nay chào gã một tiếng, con muốn đi đâu, ngày mai ta đưa con đi. Con muốn học võ chứ gì? Ta dạy con học võ, không muốn đọc sách thì khỏi đọc."

Đoàn Lĩnh tròn mắt, cảm thấy người này chỉ đùa mình thôi, nhưng hắn nói rất nghiêm túc, khiến người ta không thể nghi ngờ. Dù Đoàn Lĩnh đã mười ba nhưng vẫn còn mang tâm tính thiếu niên ham chơi, sao có thể ngồi yên được?

"Ừm... thôi quên đi." Đoàn Lĩnh không muốn nghĩ nữa, biết không có khả năng đi chơi.

"Tại sao?" Lý Tiệm Hồng chăm chú nhìn Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta phải chờ một người, Lang Tuấn Hiệp đã nói người đó sẽ đến."

"Chờ ai?" Lý Tiệm Hồng hỏi.

Đoàn Lĩnh suy nghĩ, nói, "Chờ cha ta, Lang Tuấn Hiệp nói cha ta dễ nổi nóng lắm."

Mặt trời ngả về Tây, thời gian như ngưng đọng, đóa hoa đào ngoài cửa sổ rời cành, xoay tròn đáp xuống mặt ao, trong ao vang tiếng quẫy nước, là cá nhỏ ngoi lên đớp mồi.

Lý Tiệm Hồng từ từ lấy ra một vật từ túi đeo bên hông, đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Đoàn Lĩnh, tiếng ngọc thạch chạm bàn khe khẽ vang lên.

"Con đang chờ nó đúng không?" Lý Tiệm Hồng nghẹn ngào.

Đoàn Lĩnh như ngừng thở, đó là miếng ngọc bội bán nguyệt trong veo như băng, trên ngọc khắc bốn chữ.

Đoàn Lĩnh run rẩy, cởi chiếc túi đeo trên cổ, cẩn thận lấy nửa mảnh ngọc bội còn lại, ghép thành một miếng ngọc khắc hình ưng bay rồng cuộn hoàn chỉnh, hợp thành tám chữ.

Thịnh Thế Thiên Hạ, Cẩm Tú Sơn Hà.*

*Thiên hạ phồn vinh, non sông gấm vóc.