Những đám mây giông vần vũ từ phía dãy núi Argent, hứa hẹn một trận bão sét lớn, nhưng rốt cuộc chẳng có gì xảy ra cả.

Từ phía ngọn tháp, đám đông trông chẳng khác gì những món đồ chơi dị hợm của lũ trẻ - những ngọn giáo trông như tăm xỉa răng, còn những ngọn đuốc thì nhỏ tí. Một dáng người cao, bộ tóc đã điểm bạc đang dẫn đầu bọn họ, thanh kiếm đang được đeo bên hông bộ chiến giáp tự chế của mụ ta.

Veigar vẫn đứng nhìn trong khi bọn họ bắt đầu phá sập cánh cổng phía ngoài, họ đang điên tiết bởi hành động xấu xa của gã, đòi hỏi được thực thi công lý đối với những hậu quả tồi tệ mà gã đã gây ra. Rốt cuộc! Gã cũng chịu lao xuống cầu thang và hướng về phía cổng chính.

Cánh cổng đổ sập sau một tiếng nứt lớn, và bọn dân làng ùa vào phía trong sân. Mụ cầm đầu rút thanh kiếm ra và từ từ tiến lại gần hơn, cố giữ thăng bằng trên những bước chân loạng choạng, chờ đợi đám người còn lại đứng vững và cầm chắc ngọn giáo của họ.

Liếc nhìn xuyên qua khe cửa hẹp, Veigar khúc khích cười với những dự tính trong đầu.

Ánh mắt của người phụ nữ đang hướng về phía gã.

Veigar đưa một chiếc găng tay lên che miệng, nhưng đã đến giờ rồi. Lũ nông dân đang rúm ró phía sau kẻ cầm đầu. Thời điểm hoàn hảo là đây. Gã lùi lại một bước, hướng chiếc quyền trượng ra trước mặt với một điệu cười khả ố, rồi bắn ra một quả cầu năng lượng màu tím khiến cánh cửa bật tung.

Gã bước về phía những bậc thang bằng đá, trong khi cát bụi mịt mù dần lắng xuống. Gã biết rằng mình phải có một màn xuất hiện thật hoành tráng - chiếc mũ của gã che phủ gần như cả cánh cổng khổng lồ, đôi giày sắt lấp lánh tia lửa với mỗi bước đi kinh hoàng, còn chiếc găng tay to đến nỗi có thể đập nát bất kỳ kẻ ngu ngốc nào dám đối đầu với gã. ,

Không may, lũ dân làng rúm ró vẫn chưa chịu ngẩng đầu lên nhìn, trong khi việc duy trì hình dáng này đã bắt đầu trở nên khó khăn. Gã không chịu được nữa, thở hắt ra và teo nhỏ lại.

"Đó là kẻ xấu!" mụ cầm đầu hét lên, rồi vung lưỡi kiếm về phía gã.

Trong bóng tối chập chờn bên dưới chiếc mũ, Veigar nhoẻn miệng cười. Gã đang cố gắng để tỏ ra đáng sợ nhất có thể khi lũ dân làng đang hướng sự chú ý về phía gã.

Và sau đó là những tiếng la hét, và cả than khóc. Thậm chí ở phía sau, một ai đó đã ngất xỉu.

Gã tập trung năng lượng tà ác, tạo ra một đám mây mù đen khịt, phóng những tia sét màu tím về phía đám đông. Mụ cầm đầu giật ngược lại, suýt vấp ngã ngay khi một khe nứt len lỏi, mang theo bóng đêm vĩnh cửu bắt đầu bao bọc họ, rồi dựng lên thành một chiếc lồng ma pháp.

"Im nào!" Veigar ra lệnh cho họ.

Gã bước xuống bậc thang, từng bước một, về phía đám đông đang mắc kẹt. Xung quanh họ, những bức tường màu tím đã được dựng lên giữa những cột trụ nhọn hoắc, tạo ra một rào chắn ghê rợn. Gã dừng chân,ngay phía trước mụ cầm đầu, chỉ cách mụ đúng bằng chiều dài của một thanh kiếm, và nhìn ngắm lũ tù nhân xuyên qua chiếc lồng ma pháp của mình.

"Ta có thể nhìn thấu được nỗi sợ trong tâm trí các ngươi!" gã bắt đầu với một giọng cười giễu nhạo. "Bọn ngươi dám đến đây để thách thức luật lệ của ta sao? Ta đây, Veigar, là người nắm giữ ma pháp của vũ trụ? Veigar, Đại Ma Pháp Sư, người đã đánh bại vô số những phù thủy khác trên con đường tìm kiếm-"

"Ngươi đã nguyền rủa cánh đồng của ta với lũ bọ chuột trong suốt hai mùa vụ!" Một tên nông dân rách rưới bật khóc, mặt đỏ ngầu vì cơn giận.

Veigar chớp mắt, cố đáp lại khi bị ngắt lời. "Nguyền rủa ngươi với cái gì...?"

"Và mày còn làm Dollee của tao què quặt ngay trước vụ thu hoạch!" một người nông dân giận dữ gào lên, chỉ tay về phía vị "Đại Ma Pháp Sư" vẫn chưa hiểu điều gì đang xảy ra.

Và ngay lúc đó, đám đông bắt đầu la hét và mọi người đều buông lời buộc tội gã. Veigar chỉ có thể nghe được loáng thoáng từ giọng nói to nhất, một vụ gì đó về sữa thiu và mấy cây củ cải kém năng suất. Gã thu người lại bởi những câu chửi nặng nề, rào chắn màu tím cũng dần chập chờn và rồi đổ sập, nhưng bọn dân làng thậm chí còn chẳng để tâm. Họ tiến dần về phía trước, la hét thẳng vào mặt gã.

Chân gã chạm vào gờ đá của bậc thang phía sau lưng. Gã đã bị bao vây.

Gã cố đáp trả, nhưng giọng nói đang dần mất đi nội lực. "Nhưng ta... ta là..." Họ kéo đến gần hơn, trừng mắt nhìn gã, đó là một ánh nhìn trực diện, thay vì phải ngẩng lên như hồi đầu.

Bất chợt, một giọng nói phát ra từ đám đông. "Dừng lại. Mọi người."

"Nhưng Margaux..." một người lên tiếng, nhưng ánh mắt của người cầm đầu đã nhanh chóng dập tan sự phản đối đó. Đám đông lùi lại, và Veigar chỉ còn đứng một mình với mụ ta. Mụ cao gấp đôi gã, và trông có vẻ ngạo nghễ.

Gã ghét mụ ta.

"Được rồi, kẻ xấu," mụ mở lời. "Ngươi đã nghe những lời buộc tội của bọn ta. Ngươi có lời gì để bào chữa cho sự vô tội của ngươi không?"

Veigar cảm thấy như vừa bị tát thẳng vào mặt vậy. Gã hít một hơi thật sâu. "Vô tội? Vô tội à?!" Gã ngoảnh đi và bước lên những bậc thang, lấy lại vị thế cao hơn đám đông. "Bọn ngươi có gan để đến than vãn trước cổng nhà ta, và rồi sỉ nhục ta bằng cách hỏi ta có phản đối không ư?!

Gã liếc nhìn xuống vai mình, về phía bọn họ.

"Đúng thế đấy! Ta phản đối tất cả mọi thứ! Nhưng ta không nói rằng ta vô tội. Bọn ngươi buộc tội vì những việc xấu - trong khi ta chính là cái ác! Từ lúc ta chiếm lấy tòa tháp cổ này từ tên khổ chủ yếu đuối trước đây, ta đã thiêu rụi những cánh đồng của bọn ngươi! Ta đã khủng bố bọn lãnh chúa, đánh bọn chúng thảm hại đến nổi bọn chúng thề độc rằng sẽ chẳng bao giờ dám trở về đây nữa!" Gã trèo lên hai bậc thang cuối cùng với một bước chân thật dài. "Và ta đã bắt đầu chiến dịch khủng bố những phù thủy tà ác trong khu lân cận! Chẳng ai có thể chống lại ta, ngăn cản ta tìm đến quyền năng ma pháp tối thượng!"

Ngay lúc đó, bầu trời bắt đầu rung chuyển, và hàng loạt tia sét giáng xuống từ trên những đám mây, tạo ra những vụ nổ trên khắp khoảng sân. Veigar hất mặt lên và bật cười, tỏ ra thích thú với những hành động tà ác của gã. Đám phàm nhân yếu ớt đó sẽ phải van xin sự nhân từ của gã sau khi chứng kiến thứ quyền năng khủng khiếp này!

Khi gã dừng lại để lấy hơi, đám đông đang xì xào bàn tán, cùng một ánh mắt ngưỡng mộ nhìn về phía gã. Một người trong số họ trồi đầu lên. "Ngươi đã đánh bại Vixis Tàn Bạo à? Mụ lãnh chúa đó?"

"Đương nhiên là ta rồi! Ả ta rõ là chẳng biết điều gì cả, và ta đã..."

Lời nói của gã bị nhòe đi bởi những tiếng xì xào từ đám đông. Veigar tỏ ra khó chịu, cố gắng để nghe xem họ đang bàn tán về điều gì. Đám đông gật đầu với nhau, từng người một, rồi quay về phía gã.

Họ nhìn thấy gã vẫn đang mải mê ngắm nhìn chiếc găng tay sáng loáng của bản thân.

Người cầm đầu, Margaux, bước về phía bậc thang, đột ngột cúi đầu, và gọi tên hắn. "...ừm... phù thủy... quyền năng và vĩ đại"

"Pháp sư!" Veigar nhắc mụ.

"Kính thưa ngài pháp sư quyền năng. Chúng tôi là cư dân của một ngôi làng đáng-để-tâm mang tên Boleham"

"Đó là ngôi làng của chúng tôi!" một ai đó cố nói thêm.

Margaux thở dài. "Đúng, ngôi làng của chúng tôi. Như ngài thấy đấy, chúng tôi đến đây để bày tỏ sự phục tùng và tôn kính đối với ngài pháp sư quyền năng, Gray Jar-"

"Phải gọi là Vay-gar! Veigar!"

"Xin thứ lỗi! Veigar! Chúng tôi thành khẩn van xin ngài tha thứ cho chúng tôi, và cứ việc, ngài biết đấy... làm những gì mà ngài đang làm."

Veigar nheo mắt. "Ý bọn ngươi là gì?"

"Ừm, ngài biết rồi đấy. Chúng tôi sẽ quay về nhà, và ngài cứ hãy tiếp tục cái... triều đại kinh hoàng... gì đó đi. Ý ta là, cứ việc tiếp tục chiến dịch khủng bố của ngài đi."

Chắc là phải có gì đó sai sai ở đây. Mà dẫu sao thì mụ ta vẫn nói tiếp.

"Đương nhiên, chúng tôi sẽ, ngài biết đấy, biết điều. Nói xấu giúp ngài khi ngài không có ở đó. Lan truyền những câu chuyện về cơn thịnh nộ kinh hoàng của ngài. Frenk nói rằng người em họ của ông ta ở Glorft có nghe một tin đồn về một tên phù thủy tà ác, nếu hứng thú, ngài có thể..."

"Hủy diệt bọn chúng! Và chiếm lấy ma thuật mà bọn chúng sở hữu!" Veigar nắm chặt chiếc găng tay, mường tượng về những vinh quang khi đánh bại tên đồng nghiệp trong một trận chiến phù thủy.

Margaux cẩn thận ngắm nhìn gã. Mụ hi vọng rằng, Veigar hiểu được.

Rốt cuộc, sau một khoảng lặng dai dẳng, gã trợn mắt và giơ cao chiếc quyền trượng.

"Lũ ngu ngốc! Bọn ngươi nghĩ rằng bọn ngươi có thể đánh lừa ta, Veigar, Đại Ma Pháp Sư chăng?! Có lẽ bọn ngươi mong rằng ta sẽ cho bọn ngươi một cái chết nhanh chóng và không đau đớn à! Vậy thì, thật tiếc khi ta phải thông báo rằng mạng sống của các ngươi còn chẳng bõ thời gian của ta!"

Gã bật cười - một tiếng cười lớn, khả ố để hợp với hình tượng gã đã xây dựng.

"Biến ra khỏi mắt ta, bọn dân đen tầm thường! Quay về Boleham, và cầu nguyện rằng bọn ngươi sẽ không bao giờ xứng đáng cho ta để tâm đến nữa!"

Đám dân làng lạy lục một lúc, rồi nhanh chóng lui đi qua cánh cổng đã đổ sập. Margaux nháy mắt với gã thêm một lần nữa, rồi ngoảnh mặt quay đi.

"Khoan đã!" gã đột ngột nói lớn. Tay của mụ ngay lập tức đặt lên thanh kiếm.

Cố giữ một giọng nói đều đều, Veigar bước xuống phía bậc thang một lần nữa.

"Thế bọn ngươi nghĩ bao giờ thì ta có thể nói chuyện với em họ của Frenk về tên phù thủy kia hả?"