Vayne còn một mũi tên trong cây nỏ nơi cổ tay. Ba vết thương khác nhau trên người cô đang chảy máu. Con quái thú trước-đây-từng-là-người mà cô săn đuổi suốt đêm vừa quật ngã cô, suýt chút nữa thì đã táp cô một cú chí mạng rồi.

Chuyện đang diễn ra tốt hơn dự kiến.

Từng giọt chất dịch nhỏ xuống khỏi bộ hàm của kẻ hóa thú khi nó rít lên chờ triệt hạ đối thủ. Dùng cặp kính nhìn đêm quét qua bóng tối, Vayne chẳng thấy vũ khí hay chỗ ẩn nấp nào gần đó. Cô theo dấu con quái đến tận trảng cỏ trống trải này chủ yếu là để nó không thể trốn sau những rặng cây rậm rập ở Demacia, nhưng quyết định đó cũng khiến cô lộ mình luôn.

Với cô thế cũng tốt thôi. Sau cùng thì, thắng dễ dàng quá cũng chẳng vui gì.

Con thú túm lấy vai Vayne, hàm dưới mở rộng để lộ ra từng hàng răng lởm chởm. Nếu cái đó không xử được cô, thì hơi thở hôi thối của nó cũng dư sức hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Vayne mau chóng xem xét các lựa chọn. Cô có thể né các cú đớp, nhưng chỉ là giải pháp ngắn hạn mà thôi. Cô có thể đá vào cái đống toàn răng là răng kia và cố gắng bắn mũi tên cuối cùng vào phần trán dày cộm, nhưng cô không tin cây gỗ nhỏ nhoi kia có thể bay xuyên qua một rừng răng nanh để trúng mục tiêu được. Hoặc, cô có thể thử thứ gì đó chớp nhoáng, mạnh mẽ và hơi ngu ngốc hơn một chút.

Vayne chọn cái sau.

Cô tống cả cánh tay vào cái miệng đang mở rộng. Bộ răng sắc như dao cạo làm xướt da trên đốt ngón tay, nhưng Vayne vẫn cười – con quái đã ở đúng chỗ cô muốn. Cô cảm thấy quai hàm khép lại, sẵn sàng giật đứt tay cô khỏi cô thể. Cô không cho nó cơ hội đâu.

Vayne xoay cánh tay, đưa cây nỏ quay một vòng trong bãi đờm cho đến khi đầu nhọn bằng bạc của mũi tên cuối cùng chỉ thẳng vào vòm miệng. Chỉ một cú lắc cổ tay, mũi tên xuyên qua xương sọ, đâm thẳng vào não.

Tiếng rít im bặt, đột ngột như khi bắt đầu, cơ thể con quái vật đổ gục xuống nền cỏ. Vayne bò ra từ bên dưới, cố gắng rút tay ra khỏi cái đầu khổng lồ mà không khiến mình bị thương thêm nữa, chỉ để nhận ra nắm đấm của cô đã kẹt cứng trong đó.

Có có thể tiếp tục luồn tay qua bộ hàm lởm chởm của kẻ hóa thú – và mất một hai ngón tay trong quá trình làm điều đó - hoặc cô có thể thọc tay vào sâu hơn để đấm thẳng qua đỉnh đầu con quái và mở banh miệng nó ra.

Như thường lệ, Vayne chọn cách sau.

Hạ gục thứ đáng nguyền rủa đó không khó. Cái khó là đem nó về chỗ vị hôn thê.

Đúng hơn là góa phụ.

Góa phụ Selina xinh đẹp tuyệt trần, mái tóc tỏa sáng dù đang ngồi trong phòng mập mờ tối. Vết cào dài trên mặt, thậm chí cả hàng nước mắt dàn dụa trên má, cũng không mảy may suy suyển sắc đẹp của nàng.

Vayne đặt thi thể dưới chân người phụ nữ nhẹ nhàng hết mức có thể. Da thịt đã biến đổi ghê người và đầy những vết thương tự gây ra lẫn không tự gây ra; trông giống một đống tứ chi và xương thịt hơn là một con người.

"Có nhanh không?" người góa phụ sụt sùi hỏi.

Rõ là không. Vayne đã theo dấu kẻ biến hình tới hang ổ sâu trong khu rừng phía đông Demacia. Cô đã cắt ngang màn biến đổi: đôi mắt của nó đã nhân lên và mở rộng, cái miệng đã phình lớn, cánh tay trái đã thành hình một đôi kẹp sắc nhọn – và nó đã tức giận.

Vayne phủi ít máu dính trên cổ tay, tàn tích của nơi cô đã đấm xuyên qua sọ con quái.

"Ừm," Vayne đáp.

"Ôi, tình yêu của em," Selina nói, quỳ xuống và quàng tay quanh thi thể biến đổi. "Cái gì đã làm nên thảm kịch này?"

Vayne quỳ bên cạnh cặp đôi trong lúc người góa phụ ôm những gì còn lại của cái đầu người đàn ông vào ngực, chẳng bận tâm đến việc máu dây đầy váy.

"Có người tự biến mình thành quái vật. Có người bị ép buộc phải biến đổi," Vayne nói.

Cô nhấc bàn tay sưng phồng của thi thể lên, tùy ý kiểm tra. "Anh ấy thuộc về nhóm thứ hai."

Đôi mắt người góa phụ mở lớn vì cuồng nộ.

"Ai làm chuyện này với chàng? Ai... tại sao..."

Người góa phụ đổ gục xuống trong nước mắt, không thốt nên lời.

"Đôi khi, những kẻ biến hình muốn có bạn đồng hành. Đôi khi chúng trở nên hoang dại: chúng cắn ai đó vì loạn trí hay giận dữ. Những kẻ khác tôi gặp thì chỉ vì nhàm chán mà thôi. Chúng nghĩ chuyện đó thật vui," Vayne vừa nói vừa vỗ nhẹ lên đầu Selina. "Nhưng một số... một số thì chỉ để kiếm ăn."

Người góa phụ ngẩng lên, gạt đi nước mắt.

"Tôi không... tôi không hiểu."

Vayne nở nụ cười thông cảm.

"Chúng muốn ăn thịt ai đó, nhưng họ lại thoát được. Và thứ định ăn thịt họ vô tình truyền mầm bệnh. Thế là họ cũng bị biến đổi.

Người góa phụ nhìn Vayne chăm chăm. Cây nỏ nơi cổ tay rung lên khi cô gạt những lọn tóc vướng trên đôi mắt đẫm lệ của người phụ nữ.

"Kẻ biến hình gần nhất tôi hạ được bảo các nạn nhân của hắn có mùi vị tuyệt vời hơn nếu họ yêu hắn. Đại loại như vị ngọt của ai tình. Không biết đang tuần trăng mật thì mùi vị của họ ra sao nhỉ?" Vayne trầm ngâm.

Người góa phụ ngừng khóc. Mắt nàng đanh lại.

"Anh ta yêu ngươi, ngươi biết mà," Vayne nói.

Người góa phụ cố đứng dậy, nhưng Vayne nắm lấy tóc nàng và giật mạnh.

"Anh ta chắc phải kinh ngạc lắm khi bị ngươi cắn. Người ta khó đoán lắm khi sợ hãi. Và chẳng có gì đáng sợ hơn bị người yêu phản bội."

Vayne lắc cổ tay, đưa nỏ chỉ thẳng vào trán Selina.

"Vậy, ai đã biến đổi ngươi?"

Người phụ nữ nhìn lại đầy căm thù, mắt nàng từ từ đỏ thẫm.

"Chẳng ai cả," ả nói bằng giọng như dao chém vào đá. "Ta là chính ta."

Vayne mỉm cười.

"Sao ngươi biết?" người góa phụ hỏi, tay luồn ra sau lưng.

"Vết cắn ở phía trước cổ thay vì sau, cùng với việc các chỗ khác trên cơ thể không có vết thương, đã mách bảo ta rằng anh ta bị tấn công bởi một kẻ anh ta tin tưởng. Thử xem."

Người góa phụ ngừng lại.

"Thử cái gì?"

"Gọng kìm ngươi đang tạo ra sau lưng. Tấn công đi. Xem ngươi có cắt được tay ta trước khi ta bắn tên xuyên qua trán ngươi không," Vayne nói.

Người góa phụ chán nản thu gọng kìm sau lưng lại. Trò chơi đã kết thúc.

"Tại sao?" ả hỏi.

"Sao cái gì?" Vayne thờ ơ đáp.

"Sao không lại đây kết liễu ta đi? Màn... biểu diễn này là sao?"

Vayne mỉm cười. Nụ cười ranh mãnh đầy chán ghét.

"Vì ta muốn chắc là ta đúng. Vì ta muốn ngươi cảm thấy nỗi hoảng loạn và sợ hãi anh ta từng cảm thấy. Nhưng chủ yếu..."

Vayne căng cổ tay lên. Tiếng kim loại bật mạnh, một mũi tên bạc dài sáu phân xuyên qua đầu kẻ biến hình. Đôi mắt người góa phụ trợn ngược. Ả đổ gục xuống sàn như một bao tải đá.

"Vì nó vui thôi."