Mọi cặp mắt trong sòng bạc Vận May Rực Rỡ đều đổ dồn vào Twisted Fate. Hắn nhận thấy sự ghen tị, phấn khích, và cả khát khao đầy hằn học mong rằng hắn sẽ mất tất cả khi lá bài cuối cùng được lật lên.

Trên cả lòng tham nơi bàn bài, Twisted Fate có một mục đích khác, một thòng lọng đang từ từ tròng vào cổ hắn. Lá bài run lên kích động, báo hiệu nguy hiểm đang đến gần. Hắn biết mình nên hạ bài và rút lui trước khi kẻ nào đang săn đuổi hắn sập bẫy xuống, nhưng cơ hội biến gã trước mặt thành kẻ không xu dính túi quá hấp dẫn để có thể từ bỏ.

Hắn nhe răng cười với đối thủ, một tay lái buôn tham lam đã gây dựng gia tài trên tấm lưng hằn vết roi của những nô lệ. Áo choàng của hắn thật xa hoa: lông thú Freljord, da được làm thủ công, và bùa biển Bilgewater. Mỗi ngón tay lại lấp lánh một chiếc nhẫn màu vàng máu đáng giá mà cả đời cũng có ít người được nhìn thấy. Khói thơm tỏa ra từ tẩu thuốc nhẹ lướt qua những đồng vàng, châu báu, và của cải giữa hai người như một kho báu hải tặc đồ sộ.

Twisted Fate cúi đầu về phía tay lái buôn. "Tôi tin là đến lượt ngài đó, đại nhân Henmar."

"Ta biết luật chơi chứ, đồ chuột sông," Henmar nói trong khi Twisted Fate vẽ ra những đường xoắn ốc phía sau lá bài bằng mấy ngón tay xăm trổ của mình. "Và ta không nghĩ ngươi làm nổi trò nào khiến ta phân tâm và đưa ra đánh giá sai lầm đâu."

"Làm ngài phân tâm?" Twisted Fate nói, mỗi cử chỉ của hắn đều toát ra vẻ tự tin. "Tôi phải nói rằng tôi sẽ không bao giờ hạ mình đến mức đó."

"Không à? Thế sao mắt ngươi cứ láo liên thế?" Henmar hỏi lại. "Nghe rõ đây, ta đã từng thương thuyết với những kẻ lọc lõi nhất, và nhìn là ta biết ngay một kẻ tuyệt vọng trông thế nào."

Twisted Fate cười ranh mãnh, chuyển bài từ tay này qua tay kia và hạ chiếc mũ rộng vành của hắn xuống một cách rất kịch.

"Sắc sảo đó, thưa ngài. Tôi thấy được mà," hắn vừa nói vừa quét ánh nhìn qua đám đông. Một đám chầu chực thường thấy; những kẻ hy vọng dù ai thắng cũng sẽ tỏ ra hào phóng với người xung quanh. Những lá bài run lên khi mắt gã liếc thấy một số trong đó và hắn thấy miệng tràn đầy vị khó chịu của sữa đã lên men. Từ lâu hắn đã học được cách tin rằng đó là dấu hiệu của một vụ hỗn loạn sắp xảy đến.

Kia rồi. Một người đàn ông đeo miếng bịt mắt và một phụ nữ tóc đỏ như lửa. Cả hai đều có vũ khí và nhận thức rõ khả năng chạy trốn của hắn. Hắn có biết họ không nhỉ? Có lẽ là không. Họ làm việc cho Henmar, canh giữ tài sản cho hắn? Không giống lắm. Một kẻ như Henmar sẽ trưng ra những người được hắn thuê ngay. Thế thì chắc là thợ săn tiền thưởng. Cảnh báo từ lá bài trong tay Twisted Fate ngày một tăng thêm. Hắn dàn chúng lên bàn.

"Vẻ ngoài của ngươi bảo ta rằng ngươi biết ngươi đã thua," Henmar nói bằng giọng của một kẻ luôn tin rằng người khác thấp kém hơn mình.

"Thế sao ta không làm mọi việc thú vị hơn chút nhỉ, thưa ngài?" Twisted Fate đáp lại, hắn xòe bài ra như một cây quạt và quan sát hai thợ săn tiến lại gần. "Đặt gấp đôi nhé?"

"Ngươi theo nổi không?" Henmar ngờ vực hỏi.

"Đơn giản," Twisted Fate nhìn thẳng vào tay lái buôn và nói. Sau đó, hắn lấy ra một túi đầy tiền từ trong áo choàng. "Ngài thì sao?"

Henmar liếm môi và bật ngón tay. Tên hầu đứng sau đưa cho hắn một túi tiền tương tự. Những người trong sòng bài Vận May Rực Rỡ đồng thanh ồ lên khi vàng chất đống giữa bàn. Thừa đủ để chi trả cho một cuộc chiến ấy chứ.

"Ngươi trước," Henmar nói.

"Lúc nào cũng thế," Twisted Fate đồng tình. Hắn lật bài lên vừa lúc hai thợ săn tiền thưởng hành động.

Người đeo miếng bịt mắt lao vào hắn với một sợi dây trói. Người phụ nữ hét to tên hắn và rút ra một cặp súng lục.

Twisted Fate đá mạnh vào gầm bàn, hất tung nó lên. Một cơn mưa đồng xu, lá bài và giấy da trút xuống. Hai khẩu súng lục phát ra tiếng gầm chói tai, đục thủng những lỗ to bằng nắm tay trên mặt bàn. Sợi dây sượt qua hắn, nhưng khi khói tan và tiếng kêu la ngừng lại, Twisted Fate đã không cánh mà bay.

Henmar đứng lên, khuôn mặt hắn nhăn nhúm lại vì tức giận khi tìm kiếm đối thủ trong vô vọng. Hắn ngó xuống những mảnh vỡ trước đây vốn là cái bàn. Mặt hắn tái nhợt.

"Tiền đâu rồi?" hắn hét lên. "Tiền của ta đâu rồi?"

Năm lá bài lật ngửa khẽ rung rinh trên sàn của sòng bài Vận May Rực Rỡ.

Thùng phá sảnh.