U: 'Tác phẩm điêu khắc' trong chương trước, cái mà thần tuyệt vọng đã nhắc đến sẽ chuyển thành 'bức tượng'.

---

Alberu Crossman nghĩ về những gì anh đã thấy vài phút trước.

Không lâu sau khi một trong những mảnh màu đen bắt đầu xuất hiện hình ảnh của Clopeh Sekka, màu đen bắt đầu biến mất khỏi một mảnh khác.

Người xuất hiện là Cale Henituse.

Cậu trông vẫn y như lúc đầu khi mới đi vào đền thờ.

'Raon-nim đã nói rằng Cale đang sử dụng sức mạnh cổ đại không ngừng và ngài ấy có thể cảm nhận được luồng aura, nhưng...'

Rất may, đó dường như là một ảo ảnh trong bài kiểm tra. Cale có vẻ ổn. Nước da của cậu có vẻ khá và cậu thậm chí còn không có vẻ mệt mỏi.

'Mình đoán cậu ta vừa điên cuồng phá hủy mọi thứ.'

"Hah."

Anh không thể không bật cười.

Đó là một tiếng cười nhẹ nhõm.

Vào thời điểm đó, Alberu đã tưởng rằng Clopeh và Cale sẽ sớm gặp nhau và Cale sẽ là người kết thúc chuyện này bằng cách này hay cách khác.

'Tên nhóc đó thích có lợi thế về số lượng trừ tình huống khẩn cấp nên cậu ta có thể sẽ đợi những người khác. Cậu ta sẽ nằm xuống và lăn lộn không làm gì trong một lúc.'

Cale, một người đã đi xa đến mức này dường như sẽ không hét lên rằng cậu bỏ cuộc. Cale có lẽ đang nghĩ ra một kế hoạch phi thường nào đó để lo liệu mọi thứ trước khi ra ngoài.

Tuy nhiên, khuôn mặt Alberu không khỏi cứng lại.

Cale đã phá hủy lối vào ở giữa sảnh và hành lang, tách riêng hai khu vực.

Khoảnh khắc anh nhìn thấy cảnh đó cùng vẻ mặt bình tĩnh của Cale lúc cậu nhìn vào cánh cửa đổ nát...

Alberu đau đầu.

'Tên nhóc đó lại đang âm mưu cái gì nữa rồi.'

Anh chắc chắn về điều đó vì đã từng trải qua hình huống tương tự như thế này với Cale nhiều lần.

Alberu và Eruhaben nhìn nhau. Mặc dù Eruhaben đang che giấu cảm xúc của mình vì Raon đang lo lắng và On cùng Hong bị sốc đang chạy đến... Đôi mắt của ông cũng chứa đựng những cảm xúc giống như Alberu.

Eruhaben thở dài và nói.

"Tên khốn xui xẻo đó lại......!"

'Lại.'

Có quá nhiều thứ trong một từ duy nhất đó.

Một cảm xúc bùng lên từ bên trong Alberu và anh muốn nói điều gì đó, nhưng anh chỉ có thể thở dài sâu hơn sau khi thấy những thuộc hạ thân cận đang tiến lại gần mình.

"Thưa điện hạ. Bệ hạ sắp tới rồi, chúng tôi nên làm gì đây? Tôi hiểu rằng ngài không thể rời khỏi đây vào lúc này."

Vua Zed đang đến đây.

Alberu nhìn quanh.

Các lãnh đạo của nhiều vương quốc khác nhau, những người đã đứng ở khu vực tương ứng của họ đang tập trung về phía ngôi đền kể từ khi Clopeh xuất hiện ở khu vực phía trên ngôi đền.

Họ đang nhìn vào mảnh ghép và Cale với vẻ mặt nghiêm túc.

Alberu lặng lẽ lầm bầm.

"...Mình có nên phá hủy nó không?"

Eruhaben do dự sau khi nghe thấy điều đó. Ông không thắc mắc Alberu đang nghĩ về việc phá huỷ thứ gì vì đó rõ ràng là ngôi đền.

Eruhaben chỉ bị sốc vì người nói câu đó là Alberu chứ không phải ông, Raon, On hay Hong.

"Ngươi...."

"Tôi không có ý đó, Eruhaben-nim. Chúng ta không thể tấn công ngôi đền khi vẫn còn người trong ảo ảnh."

Nhưng  một khi Choi Han, Mary và Rosalyn hoàn thành bài kiểm tra của họ và xuất hiện...

"...Đấy sẽ là một câu chuyện khác vào thời điểm đó."

Alberu cắn môi.

Anh nhìn Cale nhàn nhã bước xuống hành lang không chút do dự...

Vì lý do nào đó, nhìn thấy Cale như thế này khiến anh có cảm giác đáng ngại.

'Tên đó đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Alberu cảm thấy có thứ gì đó vỗ vỗ vào chân mình và nhìn xuống.

"Meeeeeow."

Mèo bạc On đang ngước nhìn Alberu.

Alberu ngẩng đầu lên, anh thấy Hong và Raon đang đứng cạnh nhau, dán mắt vào nhìn Cale rồi lại cúi đầu xuống.

"Chuyện gì vậy?"

"Em tò mò liệu anh có nhớ những gì em đã nói lần trước không, nya."

On đã nói gì?

Alberu không thể nhớ ra ngay những gì On đã nói với mình.

"...Về việc nó đau như thế nào......"

Một hình ảnh lóe lên trong tâm trí Alberu sau khi anh nghe thấy On lầm bầm từ 'đau'.

On và Hong đã bảo rằng chúng từng nghe thấy Cale lầm bầm một mình sau trận chiến với White Star.

Những điều cậu nói đáng lo đến mức On phải kể với cả Raon, Eruhaben và Alberu.

' 'Sẽ không đau lắm đâu, nhỉ?' là những gì Cale đã lầm bầm khi chạm vào tấm bảng vàng, nya!'

'Đúng rồi. Thật kỳ lạ vì anh Cale thường sẽ là người không nói bất cứ điều gì liên quan đến nỗi đau đâu, nya. Em có cảm giác anh ấy đang âm mưu gì đó, nya!'

Những điều mà Hong và On đã kể với họ...

Alberu nhìn On và lầm bầm.

"...Có thứ gì... có thể làm cho tên khốn đó bị thương ngay bây giờ đây?"

Sau đó, anh quay về phía mảnh ghép có Cale. Và anh nhìn thấy một cái gì đó.

Con dao găm trong tay Cale...

Alberu đã từng nghe về con dao găm đó từ Cale trong quá khứ.

'Theo những gì cậu đã nói trước đó, Cale Henituse, cậu sẽ có thể ngăn sự tái sinh vô tận của White Star lại bằng con dao găm từ Cây thế giới thật sao?'

'Vâng thưa điện hạ. Đây là cách duy nhất để loại bỏ hoàn toàn White Star.'

Cale đã do dự và trông lúng túng một cách kỳ lạ khi nói điều đó.

Alberu cũng nghĩ về những gì On đã nói và đủ loại suy nghĩ quay cuồng trong đầu anh.

'Cậu ta định làm gì với con dao găm đó à?'

Bây giờ anh đang nhìn Cale với một suy nghĩ hơi khác.

'Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?!'

* * *

Ngay lúc này, Cale không nghĩ nhiều.

'Gần tới rồi.'

Cậu chỉ đang nghĩ về việc hoàn thành việc này sớm và nghỉ ngơi sau khi ra ngoài. Cale có thể sẽ sớm nhìn thấy phần cuối của hành lang khá dài này khi cậu bước đi.

Không như lối vào giữa sảnh và đầu hành lang không có cửa, có một cánh cửa màu trắng ở cuối hành lang.

Cale nhớ lại những gì vị thần bị phong ấn đã nói.

'Đi đến cuối ngôi đền khi bài kiểm tra kết thúc, ngươi sẽ tìm thấy một bức tượng trên tường. Chỉ cần phong ấn nó bằng Embrace là được.'

Hắn ta đã giải thích điều đó một cách vui vẻ.

'Một khi mình mở cánh cửa đó ra, mình sẽ tới cuối ngôi đền, và vị thần bị phong ấn sẽ bị phong ấn trong bức tượng trên tường, vậy nên...'

Thật đơn giản.

"Mình chỉ cần phá hủy nó thôi."

-.......

Super Rock lầm bầm điều gì đó, nhưng Cale phớt lờ nó vì cậu không thể nghe thấy.

'Mình đoán mình nên giải quyết gã khốn đó trước lão thần kia.'

White Star là kẻ đầu tiên.

Sẽ rất tệ nếu cậu vô tình làm hỏng ngôi đền và nó bắt đầu đổ nát trước khi những người khác có thể hoàn thành bài kiểm tra của họ.

'Xử lý White Star trước khi những người khác hoàn thành bài kiểm tra và sau đó cùng nhau giải quyết ngôi đền cũng là một giải pháp.'

Cale sắp xếp những suy nghĩ của mình trong khi đi về phía cửa.

Thông tin dẫn đến việc cậu hành động như thế này...

Nó bắt đầu từ việc Cale lấy được cuốn nhật ký của mẹ ruột cơ thể này, Jour Thames.

Một sự tồn tại tái sinh vô tận mà không mất đi ký ức.

'Một tái sinh giả.'

Gia tộc Thames đã khám phá ra một cách để tiêu diệt hoàn toàn những tái sinh giả đó.

'Ký ức của các tái sinh giả...Vòng tuổi lớn nhất sẽ là nền tảng cho sự tồn tại của họ...Chỉ cần loại bỏ nó thôi.'

Sức mạnh đã được truyền lại từ gia tộc Thames, khả năng nhìn thấy vòng tuổi của một dạng sống...

Sức mạnh cổ đại thuộc tính gỗ, Vòng tuổi Sinh mệnh.

Vòng tuổi có thể được coi là ghi chép về thời gian trong linh hồn của một dạng sống.

Theo logic đó, một tái sinh giả đã lặp đi lặp lại nhiều kiếp sống sẽ có nhiều vòng tuổi của nhiều kiếp sống lặp đi lặp lại kia gộp trong một vòng tuổi lớn chính.

Đó là lý do tại sao việc phá hủy vòng tuổi lớn nhất, phá hủy nền tảng là cách duy nhất để tiêu diệt hoàn toàn một tái sinh giả.

"Mình đã có điều kiện tiên quyết rồi."

Cậu cần có khả năng nhìn thấy vòng tuổi để tấn công một tái sinh giả.

Cale có thể rút ra và sử dụng sức mạnh cổ đại Vòng tuổi Sinh mệnh của Jour Thames vì ​​cậu đã Embrace nó vào nhật ký của cô.

Vậy thì làm sao để tấn công tái sinh giả?

Phương pháp là gì?

Jour Thames cũng đã nói với cậu về điều đó.

'Nhiều vòng tuổi của một tái sinh giả sẽ có một linh hồn cực kỳ mạnh mẽ nhờ vào nhiều vòng đời của nó.'

Ma thuật, kiếm thuật và thậm chí là cả sức mạnh cổ đại sẽ không hoạt động.

'Nếu so sánh một con Rồng đã sống 1.000 năm với một tái sinh giả đã tái sinh nhiều lần trong 1.000 năm, vòng tuổi của tái sinh giả đã sống nhiều kiếp thường sẽ mạnh hơn.'

'Đó là lý do tại sao, để phá hủy vòng tuổi của tái sinh giả, cậu cần sử dụng sức mạnh của một người có vòng tuổi chứa nhiều năm hơn tái sinh giả đó.'

Câu trả lời là một người bất tử không chết, trong trường hợp này là Cây thế giới.

Sau đó, Cale đã đến gặp Cây Thế giới và tìm cách tấn công các vòng hàng năm của White Star.

' Vậy là cậu cần một vũ khí có sức mạnh của ta trong đó.'

Cây thế giới đã nói với cậu.

'Nếu phương pháp đó thực sự hiệu quả... Ta nên đưa cho cậu đồ thật.'

Cây thế giới đã để lộ ra một phần thân bị chôn sâu trong lòng đất.

'Ta nên tặng cậu thứ lớn tuổi nhất trong đời ta. Nó sẽ được coi là nền tảng của sự bất tử, một phần từ sự tồn tại của ta.'

'Đây là ngọn rễ già nhất của ta.'

Đó là con dao găm rễ cây có màu đen và trắng sắc bén đang nằm trong tay Cale lúc này.

"...Mình cũng đã có phương pháp."

Cây thế giới đã trao cho cậu vũ khí để tấn công White Star.

Điều duy nhất còn lại là làm sao để tấn công.

Cây thế giới đã nói thế này về việc đó.

'Sức mạnh của thanh kiếm rễ cây này sẽ được kích hoạt khi cậu cho máu từ trái tim của mình lên trên nó.'

Đó là điều khiến Cale tự hỏi liệu mình có nghe nhầm hay không và tim cậu đã đập trật nhịp khi lần đầu tiên nghe thấy nó.

'Cơ thể của ta... Phần cơ thể bị cắt đứt của ta sẽ ở trong tình trạng ngạt thở vì đã bị lấy ra. Nó cần máu từ người có khả năng 'hồi phục' hoặc 'trẻ hoá' để được đánh thức.'

'Sức mạnh đó không thể là sức mạnh của một vị thần và phải là sức mạnh mà một sinh vật sống sở hữu. Hơn nữa, máu phải đến từ vị trí trung tâm của sức mạnh đó. Chỉ có người đã đánh thức được cái rễ bằng máu của mình mới có thể sử dụng sức mạnh của nó.'

Cale có Sức sống của Trái tim, một sức mạnh cổ đại với khả năng phục hồi. Sức mạnh của nó bắt đầu từ trái tim cậu.

Do đó, đâm vào tim Cale và để máu cậu dính lên con dao găm chính là cách để con dao găm đó thoát khỏi trạng thái ngạt thở.

"...Không thể tin được."

Cale thở dài.

'Cơ bản là mình cần phải nhìn thấy vòng tuổi của White Star và phá hủy nó bằng con dao găm có máu từ trái tim mình chứ gì?'

Cậu nhớ lại một điều gì đó mà Cây thế giới đã từng nói với vẻ nghiêm nghị.

'Đừng lo lắng. Sẽ không chết đâu. Nó sẽ hơi kỳ cục vì cậu sẽ chảy rất nhiều máu, nhưng nó thực sự cũng sẽ hữu ích cho cậu mà. Ta đảm bảo luôn đó.'

Cây thế giới không có cách nào và không có lý do nào để nói dối. Cale không cần phải lo lắng nhiều về điều đó.

Cale đưa tay về phía cánh cửa màu trắng ở cuối hành lang.

Không có tay nắm cửa. Cậu chỉ cần đẩy nó.

Cale nhìn lại một lúc trước khi đẩy cửa ra. Hành lang cậu vừa đi qua... Đầu bên kia vẫn còn hỗn độn.

Các đồng minh của cậu sẽ mất một thời gian để vượt qua mớ hỗn độn đó.

'Mình sẽ giải quyết White Star trong thời gian đó.'

Đó là một kế hoạch đơn giản.

Cale đẩy cửa.

Kéttttt-

Cánh cửa dễ dàng bị đẩy ra.

Cậu vẫn cảnh giác vì cậu không biết thứ gì có thể xảy ra ở phía bên kia của cánh cửa này. Cale đã chơi vị thần bị phong ấn một vố trong bài kiểm tra trước vậy nên giờ cậu càng có nhiều lý do để căng thẳng hơn.

'Xác nhận những gì ở phía bên kia cánh cửa và sau đó lập tức hành động!'

Bang!

Cánh cửa hoàn toàn mở ra và đập vào tường.

Vị thần đã nói như sau.

'Đi đến cuối ngôi đền khi bài kiểm tra kết thúc, ngươi sẽ tìm thấy một bức tượng trên tường. Chỉ cần phong ấn nó bằng Embrace là được.'

Cale có thể nhìn thấy một bàn thờ trước mặt mình.

Cậu cũng có thể nhìn thấy một bức tường đằng sau nó.

Cuối cùng cậu cũng đã tới cuối ngôi đền.

Có vô số bàn tay trên các bức tường, chúng đang vươn lên trời.

Phía trên những bàn tay ấy là một bức tượng của một nhân vật đang đứng đó.

Đó là một người mặc đồ trắng.

Người đó có mang một ánh mắt nhân từ và mái tóc dài của hắn ta dường như đang tung bay trong không trung.

Hắn trông khá đẹp trai ngay cả khi chỉ là một bức tượng.

'Đây hẳn là nó rồi. Đó chắc là bức tượng kia.'

Nó chỉ diễn ra trong tích tắc.

Tất cả những gì Cale đã làm là mở cửa, trông thấy bức tượng và quan sát nó.

"Mẹ kiế-"

Đôi mắt của bức tượng là hai viên ngọc màu đỏ.

Khoảnh khắc Cale ghi lại điều đó trong tâm trí...

"Con mẹ nó lão gian thần khốn nạn!"

Ánh sáng đỏ bắn về phía Cale.

Cái ánh sáng đỏ quái quỷ này...

Cale chắc chắn rằng cậu đã từng nhìn thấy nó trước đây. Nó chính là lớp aura đỏ xung quanh lưỡi hái của vị thần bị phong ấn.

Đó là sức mạnh chứa đầy sự tuyệt vọng.

'Biết ngay là mình không nên tin vào lão khốn đó mà!''

Cale đã tưởng rằng vị thần bị phong ấn sẽ không thể sử dụng sức mạnh ở bên ngoài ảo ảnh.

Tuy nhiên, bên trong ngôi đền lại là lãnh địa của vị thần bị phong ấn.

Nếu Cale chấp nhận thỏa thuận và mở cánh cửa này mà không suy nghĩ gì, cậu sẽ biến thành vật hiến tế cho vị thần bị phong ấn.

'Không chỉ mình, White Star cũng sẽ trở thành vật hiến tế.'

Cậu chắc chắn về điều đó.

White Star đã được sắp đặt sẵn để trở thành vật hiến tế cho vị thần bị phong ấn ngay từ đầu.

Không đời nào 'lão gian thần chết bầm' đó chịu bỏ lỡ tên này.

'Khốn nạn.'

"Được rồi, kệ luôn."

Cale rút tấm bảng vàng ra và ném nó về phía tia sáng đỏ.

"Giải quyết cả hai người các ngươi cùng một lúc sẽ tốt hơn nhiều." [H: anh đây không ngán bố con thằng nào]

Một trong hai tia sáng đỏ hung ác bắn ra từ đôi mắt kia chiếu vào tấm bảng vàng và tạo ra một tiếng nổ lớn.

Baaaaaaaaaaang-!

Tấm bảng vàng nứt ra một cách yếu ớt rồi biến thành cát bụi.

Một khi vật trung gian đã bị phá vỡ...

Sự tồn tại bị phong ấn bên trong nó sẽ xuất hiện.

Cale siết chặt bàn tay đang cầm con dao găm rễ cây. Khóe môi cậu tự nhiên cong lên.

Vùuuu.

Gió hỗ trợ Cale khi cậu chạy về phía vụ nổ gần như thể đang bay.

Paaaat!

Một chiếc khiên bạc và đôi cánh bao quanh Cale cùng lúc.

Cale ném cuốn nhật ký lên không trung.

Đó là cuốn nhật ký chứa sức mạnh cổ đại, Vòng tuổi Sinh mệnh.

- Đến lượt của tôi rồi đây. Cẩn thận nha!

Khoảnh khắc Jour Thames khẽ hét lên...

Chhhhhhh-!

Cuốn nhật ký màu đỏ mở ra và những chiếc lá đỏ ngay lập tức xuất hiện bao quanh Cale.

Những chiếc lá đỏ ấy có màu tương tự như mái tóc của Cale, chúng cuộn xoáy xung quanh cậu như một cơn lốc y như lần đầu tiên cậu gặp sức mạnh này.

Đôi mắt Cale sáng lên.

Làn khói đỏ lấp đầy mắt cậu và biến chúng thành màu đỏ.

'Mình sẽ nhanh chóng giải quyết White Star trước khi vị thần bị phong ấn làm bất cứ chuyện gì khác.'

Chỉ cần cậu có chút thời gian...

Miễn là cậu có được dù chỉ một khoảnh khắc, điều đó là khả thi.

Cale cười.

Khi nụ cười của cậu trở nên đậm hơn, cậu chạm mắt với tên kẻ thù phiền phức đeo mặt nạ trắng mà mình phát mệt khi nhìn thấy.

"Nghỉ ngơi đủ chứ hả?"

Cale chào kẻ thù này lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Mối quan hệ mệt mỏi này sắp kết thúc.

Đó là lý do tại sao Cale không thể nhìn thấy nó.

Ở một nơi trong điểm mù của cậu, một nơi không giống như khu vực phía trước mà cậu nhìn thấy khi mở cửa...

Clopeh, người đang cúi mình trong điểm mù của Cale để cài đặt thiết bị ghi hình tự động thứ năm mở to mắt trước tình huống bất ngờ đã phá vỡ sự im lặng.

Và ở phía bên kia của hành lang... Lối vào đã bị chặn lại bởi những mảnh vụn bằng đá cẩm thạch đang di chuyển. Cứ như thể ai đó đang dùng gậy hoặc kiếm đâm vào để kiểm tra nó.