Có rất nhiều điều để nói về sự quái gở ở sân tập 44, và ngay cả nhìn từ bên ngoài, Sakura cũng có thể thấy rõ lí do tại sao nó được gọi là "Khu rừng chết chóc". Cô không hiểu làm thế nào Mitarashi-san lại thoải mái đến vậy - dù không khí u ám mà khu rừng tỏa ra rất khó chịu, và cô sợ hãi khi vào đó. Ít nhất là phải vào đó và chiến đấu với các genin khác để giành lấy cuộn giấy, và mọi thứ. Về mặt logic, năm ngày cho khoảng cách năm km có vẻ hơi quá mức, đặc biệt khi người ta cân nhắc rằng hầu hết (nếu không muốn nói là tất cả genin tham gia) đều có khả năng tăng cường chakra. 

Nhưng, ở một mức độ bản năng không thể giải thích được, Sakura biết sẽ có nhiều thứ chờ đợi họ trong khu rừng hơn những đối thủ khác, và nữ kunoichi sẽ tự cho mình là người may mắn nếu cô có kiến thức về bất kì loài thực vật mình bắt gặp ở đó: Loại cây dày, mọng nước mà cô có thể nhìn thấy ở rìa chắc chắn không có nguồn gốc từ Konoha.

Tuy nhiên, trong lúc đợi Mitarashi-san bắt đầu kỳ thi, Sakura nhớ lại một trong những bài học ở Học viện mà Genma-san dạy khiến cô phải căng thẳng; và hoa thị quay sang đồng đội mình, khẽ hỏi: 

"Chúng ta đã có kế hoạch hành động chưa?" 

Naruto chớp mắt một cách mù mịt, như thể bị sốc trước khi một cái cau mày trầm ngâm xuất hiện trên khuôn mặt cậu và cậu dường như mới thực sự bắt đầu suy nghĩ đến. 

Ngạc nhiên nhưng hài lòng, ngọc lục bảo chuyển sang Sasuke-kun, người thậm chí không thèm che giấu sự bất ngờ của mình trước câu hỏi, nhưng thay vì nó làm cô đỏ mặt, biểu hiện đó khiến Sakura cảm thấy cay đắng: cô nhận ra rằng điều mà trước đây bản thân coi là lời khen là bất cứ điều gì nhưng. Sự kinh ngạc của Uchiha chỉ chứng tỏ cậu không nghĩ rằng cô sẽ là người đề xuất một kế hoạch, mặc dù trên thực tế kunoichi tóc hồng là một ninja giỏi lí thuyết và thông qua - lập kế hoạch và lên chiến lược là những điều duy nhất mà hoa thị thực sự có thể làm trong đội. 

Tâm trí Sakura cảnh báo rằng Sasuke cũng mang biểu cảm giống như vậy khi cô giải được Ảo thuật, và cô cố gắng không để bản thân thể hiện rằng mình đã tổn thương trước sự thiếu tin tưởng của cậu đối với cô.

Để giấu đi cơn buồn, nữ kunoichi quyết định khuyến khích họ một chút, vì dường như không ai muốn trả lời câu hỏi đó. 

"Các cậu muốn chạy thẳng đến Tháp hay dành thời gian bên cánh cổng?"

Đáng ngạc nhiên, Sasuke-kun là người trả lời. 

"Cậu sẽ làm gì?" tộc nhân Uchiha hỏi, và Sakura chớp mắt giống như Naruto trước đó vài giây, chết lặng. Sasuke-kun muốn ý kiến ​​của cô?

"Cậu muốn tớ dẫn đường?" cô ngơ ngác, không chắc mình đã nghe chính xác do câu hỏi ân cần khác thường từ Sasuke-kun, nhưng mong rằng cậu sẽ không chứng minh sự bi quan của cô là đúng.

"Hn." Uchiha chỉ nhún vai đáp lại, mặc dù đôi môi cau có nhếch lên. Sau đó, cậu bắt đầu giải thích, một cách tàn nhẫn. 

"Nếu cậu dẫn đầu, chúng ta sẽ đi với tốc độ đảm bảo rằng cậu không bị tụt lại phía sau. Và dù thế nào đi nữa, một loại kế hoạch nào đó cũng có thể có lợi cho chúng ta." và Sakura bị giằng xé giữa việc tức giận khi Sasuke-kun loại đánh giá thấp lực của cô quá dễ dàng, và buồn cười một cách miễn cưỡng, vì điều này ít nhất có nghĩa là cô đang hiểu đồng đội mình hơn nếu cô có thể dự đoán trước phản ứng của họ.

Thoát ra khỏi suy nghĩ trong đầu, nữ kunoichi hít một hơi thật sâu và quay lại câu hỏi ban nãy, kiềm chế cảm xúc và cho phép đầu óc phân tích của mình tiếp nhận. 

"U-uh, tớ sẽ làm một trong hai điều..." cô bắt đầu, nhìn chằm chằm vào các chàng trai để thấy rằng cả hai đều đang chăm chú lắng nghe. 

"Nếu tớ tự tin vào sự vượt trội về kỹ năng của mình so với những ứng viên khác, tớ có thể lùi lại gần cổng và cố gắng chọn ra những đội có cùng ý tưởng, hy vọng rằng họ có cuộn giấy mà ta cần." cô dừng lại, lựa chọn những từ tiếp theo một cách cẩn thận. Trong tâm trí, cô đã loại bỏ bản thân khỏi hiện tại, biến nó thành một vấn đề đơn giản tương tự như bài kiểm tra mà bản thân vừa viết, không gì khác hơn là đánh giá các yếu tố khác nhau và các những thứ có thể có từ chúng, cơ bản nhất của x + y = z

Và, nếu x là sức mạnh và y là kinh nghiệm, z sẽ miễn cưỡng thành công. Tuy nhiên, nếu x là tốc độ chứ không phải là sức mạnh ...

"Nhưng nếu tớ tự tin hơn vào tốc độ của mình và nói ..." Cô tiếp tục, suy nghĩ thành tiếng khi cố gắng đưa ra một chữ 'y', "tốc độ và đặt bẫy, thì tớ sẽ đi đến Tháp và cài bẫy xung quanh nó, hy vọng rằng ai đó có cuộn giấy mà ta cần sẽ mắc vào chúng." cô nói xong, chỉ sau đó để mình bắt gặp ánh mắt lấp lánh theo đúng nghĩa đen của Naruto.

"Wow, Sakura-chan," Jinchuriki thở phào, rõ ràng là rất kinh ngạc. "Chắc chắn cậu qua kỳ thi lý thuyết đó một cách dễ dàng rồi, dattebayo !!" và Sakura cố để không đỏ mặt trước lời khen ngợi, điều mà cô thấy dễ dàng hơn rất nhiều khi đối mặt với Sasuke-kun.

Hoa thị giật mình nhận ra rằng Uchiha đang nhìn cô với một biểu cảm khó hiểu trong đôi mắt, nhưng cậu đã gật đầu khiến cô không có cơ hội tìm hiểu kỹ hơn. 

"Tớ cũng nghĩ vậy." Sasuke-kun đồng ý, và Sakura gần như cố để không chế giễu.

(Khiếu hài hước Genma-san và nụ cười khó kiểm soát của anh cũng như việc anh sẵn sàng kêu gọi mọi người về những trò nhảm nhí đã lây nhiễm sang Sakura, và cô luôn phải nhắc nhở bản thân rằng đó không phải là một khía cạnh trong tính cách mà cô muốn cho Sasuke- kun thấy).

Tuy nhiên, cô đã điều chỉnh đủ để ghi nhận Sasuke-kun nói, 

"Dobe, Sakura, cho tớ xem túi đựng vũ khí của các cậu." 

Trong lòng bật cười vì nhu cầu này giống với yêu cầu mà cô đã nghe hôm trước, Sakura đưa cho cả hai cậu con trai xem những thứ có trong túi cô, thích thú với vẻ mặt kinh ngạc của họ, và gửi lời cảm ơn thầm lặng đến Genma-san vì đã cho cô trải nghiệm điều đó. 

(Kunoichi tóc hồng hài lòng một cách tự mãn nhìn số vũ khí của Naruto chỉ chiếm chưa đến một phần ba tổng số vũ khí mà cô có.) Ngay cả Sasuke-kun cũng có ít hơn cô.

"Được rồi," Uchiha gật đầu, gắn túi lại vào thắt lưng. "Chúng ta sẽ bắt đầu với phương án hai, như Sakura đã nói - chúng ta sẽ chạy nhanh nhất có thể, hết mức có thể, sau đó đặt bẫy. Chúng ta nên cắm trại gần bẫy để có thể do thám và có thể thử dụ một số đội vào đó." 

Sakura gật đầu đồng ý và thậm chí Naruto đã im lặng đủ lâu để nghe hướng dẫn và sau đó bắt đầu nói luyên thuyên về những kẻ xấu hay phải lấy được càng nhiều cuộn trục càng tốt và đến một lúc nào đó, Sakura chỉ khiến cậu ngậm mồm lại bằng white noise (không biết dùng từ như thế nào đên tớ để bản gốc luôn nhé) lúc mắt cô lướt qua tán lá trước mặt. Nó trông chẳng thân thiện chút nào.

(*White noise: Nhiễu trắng hay tiếng ồn trắng: Là một dạng âm thanh được tạo ra bằng cách kết hợp nhiều loại âm thanh với tần số khác biệt lại với nhau với mục đích là phục vụ cuộc sống.)

Khi cô đang cân nhắc việc sử dụng một trong những chiếc băng của mình để bịt mồm cho cậu trai tóc vàng ồn ào, cánh cổng đột nhiên mở ra và một tiếng súng trầm vang lên khắp khu rừng, giọng nói của Mitarashi-san hòa vào nó ngay khảong một giây sau;

"Chạy! Mấy nhãi ranh, chạy!" cô cười cợt. "Giai đoạn thứ hai của Kỳ thi chính thức bắt đầu !!"

Và rồi họ chạy, và Sakura không biết gì khác ngoài sự mờ ảo của những tán cây và nhịp đập điên cuồng của trái tim cô. 

::

Đó là một kế hoạch tốt.

Là một ninja trội lí thuyết, hoa thị dám thừa nhận như vậy. Cô cân nhắc đến sức mạnh đội mình, khả năng của họ so với những người khác, cũng như các yếu tố như độ phức tạp tiềm ẩn của những cái bẫy mà họ có thể đặt tùy thuộc vào số lượng vũ khí có sẵn. 

Nếu đây là một kỳ thi lý thuyết, Đội 7 sẽ không thành vấn đề. Cô sẽ không thành vấn đề. Nhìn lại thì Sakura lẽ ra phải biết rằng chắc chắn sẽ có điều gì đó không ổn - dù gì thì họ cũng là Đội 7. 

Nhưng ngay cả trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất, ngay cả trong những tình huống kinh hoàng nhất và nhiều cách khác nhau mà Kỳ thi này có thể xảy ra sai sót, Sakura chưa bao giờ tưởng tượng rằng một trong những Sannin Huyền thoại sẽ xuất hiện trong khu rừng. 

Không chỉ xuất hiện, mà dường như còn muốn điều gì đó ở Sasuke-kun. 

::

Họ đang làm rất tốt: mặc dù Sakura đã thiết lập tốc độ ban đầu, Sasuke-kun sau đó bắt họ tiếp tục cho đến khi đồng hồ sinh học của cô cho cô biết đang là khoảng 8 giờ tối, bóng đêm nhanh chóng phủ xuống khu rừng, cơ bắp và phổi của cô như đang kêu gào sự thống khổ và chakra sự trữ vẫn chưa cạn kiệt. Với tốc độ do chakra tạo ra trong sáu giờ, chỉ một vài đoạn nước ngắn ngắt quãng và con đường xuyên qua các nhánh cây giảm thiểu số lượng chướng ngại vật mà họ vấp phải, nhóm của cô đã có một khoảng thời gian thuận lợi.

Họ đến nơi Tòa tháp trong tầm mắt, trước mặt chưa đầy nửa km nếu Sakura ước tính. Họ quyết định dừng lại trong đêm và Sakura rời đi để tìm thứ gì đó bỏ bụng sau khi giao một phần ba vũ khí của mình cho Naruto và Sasuke-kun để họ đặt những cái bẫy cần thiết. Sau đó, họ thiết lập một lịch trình kéo dài hai giờ.

Đầu tiên, Sakura canh chừng để các chàng trai ngủ; thi triển Ảo thuật vào gốc rễ mà Naruto và Sasuke đang dùng làm vật che, khiến nó trông như một nhánh cây không dễ thấy. Cô thỉnh thoảng đứng dậy và kiểm tra những cái bẫy để xem có ai ngu ngốc di chuyển vào ban đêm và mắc vào chúng hay không, nhưng lần nào cũng để lại thất vọng. 

Sau đó, khi cô đến lượt đi ngủ, cô mỉm cười biết ơn với Naruto, chui xuống dưới gốc cây được Ảo thuật mà họ cho là thích hợp để che chở và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, kiệt sức.

Nữ kunoichi tỉnh dậy vì tiếng hét hiếu thắng của Jinchuriki, và bất động. Cô cảm thấy loạng choạng để nhận ra rằng mình đã ngủ lâu hơn nhiều so với bốn giờ như thỏa thuận, và chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến cô tỉnh giấc. Một cách cẩn thận, Sakura thu thập tất cả các thiết bị mà họ đã sử dụng, sau đó, nhận ra rằng Sasuke-kun chắc hẳn đã tham gia cùng Naruto, hoa thị nhanh chóng dùng chakra, theo chỉ dẫn của Genma-san để cố gắng xác định vị trí đồng đội của mình. Cảnh tượng chào đón lúc hoa thị đến chỗ trống mà chakra đã dẫn cô đến là một ninja ngoại quốc tuyệt vọng cố gắng vượt qua hàng rào của shuriken và kunai do Sasuke-kun thiết lập, trong khi hai đồng đội của anh ta đã ở trên mặt đất để chữa trị vết thương. Cô không thể tránh khỏi làn sóng vui mừng báo thù bất ngờ tràn qua cô - kế hoạch đã thành công mĩ mãn.

"Naruto, Sakura, kiểm tra cuộn giấy của hai tên trên mặt đất." Sasuke-kun ra lệnh khi cuối cùng cô cũng tham gia cùng họ, sau đó, không đợi họ khẳng định, anh lao vào trận cận chiến, kunai cầm trên tay và với một cú đấm thần tốc, genin kia hoàn toàn gục ngã.

Rũ bỏ sự xen lẫn kinh hãi và bực tức trước hành động của đồng đội, Sakura ngoan ngoãn hoàn thành nhiệm vụ - cô ấn huyệt vào gáy kunoichi bị mắc bẫy, sau đó, khi bất tỉnh, cô kiểm tra túi của đối thủ, lơ đễnh nhận ra rằng cả đội này đến từ Iwagakure. Tay cô tìm thấy một vật hình trụ mà cô rút ra với hy vọng rằng đó là cuộn Địa mà đội 7 cần, nhưng thứ xuất hiện thay vào đó là một cuộn trục không khác gì cuộn trục trong thư viện. Bị giằng xé giữa tò mò, thất vọng và bị thôi thúc bởi điều gì đó mà bản thân không thể giải thích được, cô nhét cuộn giấy vào một trong nhiều túi áo của mình và tiếp tục nhìn, thở dài chán nản nhìn tay rút ra một cuộn giấy khác, và lần này lại là cuốn Thiên. 

"Có một, nhưng đó là Thiên." nữ kunoichi thông báo, đứng dậy từ phía genin đang bất tỉnh. Naruto đến bên cạnh ngay sau đó, hai bàn tay trắng và một nụ cười trên môi. 

"Hãy hy vọng Sasuke-teme gặp nhiều may mắn hơn." cậu càu nhàu, và đúng lúc Jinchuriki vừa nói hết câu, đồng đội tóc quạ của họ tham gia cùng, một tiếng 'tch' khó chịu rơi khỏi môi, mặc dù có một nụ cười mãn nguyện kéo lên. 

"Tớ không cần may mắn, dobe." cậu liếc sang, tự hào vung lên cuộn Địa mà họ cần. "Nó ở đây rồi"

Và sau đó, ngay khi mọi thứ đang trở nên tốt đẹp hơn, kế hoạch tan vỡ. 

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và Sakura không chắc chính xác cái gì đã xảy ra, nhưng đột nhiên, một ninja Cỏ xuất hiện giữa những cái cây, cắt đứt con đường duy nhất đến Tháp. Không để bất kỳ ai trong số họ có thể hoàn toàn thích nghi được với nó, hai con rắn với thân hình rộng bằng thân cây lao về phía đội 7, và chỉ có một điều nảy lên trong đầu mỗi người: 

"Chạy!" Sasuke-kun hét lên rồi sau đó cậu nhanh chóng rời đi, và Sakura lấy hết sức lực và ý chí để theo kịp Uchiha mà không hoảng sợ. 

Nhưng, có vẻ như vận may đã không đứng về phía họ; quá nhanh so với cơ thể đồ sộ của nó, một trong những con rắn đã đuổi kịp sát nút. Naruto, là người gần với nó nhất, chửi thề và cố gắng tăng tốc độ trong tuyệt vọng, nhưng con rắn đã lao lên và phá hủy cành cây tiếp theo mà chàng trai tóc vàng định nhảy lên, để lại cậu bay lơ lửng giữa không trung, một câu tục tĩu rơi ra trước khi con rắn lao vào cậu và ném cậu về phía đồng đội của nó.

"Naruto !!" Sakura đau đớn hét lên khi cô và Sasuke-kun bị bỏ lại nhìn chằm chằm vào người đồng đội tóc vàng, nhăn mặt khi những con rắn chơi bóng bàn với Naruto như một quả bóng, đưa cậu ra khỏi nơi mà hai người họ đang đứng. Sau đó, bay trong không khí và chửi rủa suốt một thời gian, đầu Naruto đập vào một trong những chiếc hòm với một tiếng động mạnh và cậu ngừng vùng vẫy, hoàn toàn bất tỉnh. 

"Không-!" Sakura nghẹn ngào, bàn tay vươn ra như thể bằng cách nào đó cô có thể vượt qua lũ rắn và đến được với đồng đội của mình. Cô căng thẳng, tay rơi xuống túi đựng vũ khí đề phòng trường hợp những con rắn sẽ lao về phía mình, nhưng họ có vẻ đã lấy lại được bình tĩnh khi vây quanh Naruto để bảo vệ cậu, và với một nỗ lực không nhỏ, Sakura buộc ánh mắt thoát ra khỏi chàng trai tóc vàng bất tỉnh và nhìn vào Sasuke -kun. Nhưng ánh mắt của Sasuke-kun không hướng về Naruto, mà là về kẻ tấn công họ, ninja làng Cỏ bí ẩn, người đứng với nụ cười nhếch mép độc ác và với một cú giật mình, Sakura nhận ra rằng hắn là không phải đàn ông, mà là phụ nữ. 

"Ngươi là ai?" Sasuke yêu cầu, kunai chỉ vào ninja đầy đe dọa. "Ngươi muốn gì?"

"Ôi trời, ôi trời, sự thù địch như vậy thực sự là không cần thiết." Kunoichi kéo dài đầu, lưỡi hắn thè ra, nhọn và dài một cách đáng báo động, khiến Sakura khó chịu đến mức rùng mình.

"Đồng đội cậu có thể đã chết, cậu biết đấy." Hắn quan sát như thể mình chỉ đơn thuần nói điều hiển nhiên.

"Có vẻ như cậu ta đã đánh đầu khá mạnh. Vậy mà... cậu đang đứng đây, giải trí cho ta bằng một cuộc nói chuyện nhỏ vô nghĩa hơn là kiểm tra tình trạng đồng đội mình. Đó là kiểu nhẫn tâm gì vậy, hm, Sasuke-kun? "

Lúc đó, Uchiha nhăn mặt quay sang Sakura. Đôi mắt anh lướt qua dáng người đang nằm sấp của Naruto trước khi chúng chằm chằm vào cô, ý định đằng sau hiện lên một cách rõ ràng. Mắt hoa thị mở to, không bỏ lỡ điều đó và cô tái mặt. Sasuke-kun muốn cô vượt qua hai con rắn trông như thể chúng có thể ăn thịt cô như một bữa ăn nhẹ trước bữa tối ư? Cậu có bị điên không? Cô muốn tận dụng cơ hội của mình với ninja này!