Theo một cách nào đó, có phần... an ủi khi được quá nhiều sách và cuộn trục bao quanh, bất chấp nhiệm vụ đang hiển hiện trước mắt. Sakura lớn lên với sách, sự nhút nhát bẩm sinh và sợ bị bắt nạt khiến cô thu mình hơn. Hoa anh đào nhớ lại cách cô từng dành hàng ngày để đọc, ngấu nghiến, và ngay cả sau khi gặp Ino, cô vẫn giữ được khả năng tiêu thụ toàn bộ nội dung trong khoảng thời gian vài giờ đáng nể. Một nụ cười nở vô thức trên khuôn mặt, những căng thẳng trước đó hoàn toàn biến mất - Sakura ở đây, một ninja lý thuyết trong căn phòng đầy sách và cuộn trục, ngay chính ưu điểm của mình, cô dám khẳng đỉnh luôn.

Với suy nghĩ đó, nữ kunoichi gật đầu với vị jounin quản lý bàn thư viện, từ chối yêu cầu hỗ trợ, cẩn thận chuyển hướng đến nơi được đánh dấu là dành cho genin. Đôi mắt cô lướt qua các đầu sách khi ngón tay lần theo từng cuộn trục và tập tài liệu trên giá, thỉnh thoảng dừng lại để lấy ra những cuốn mà cô cho là thích hợp để khởi hành.

Sakura chọn bắt đầu với lý thuyết về chakra thuần túy, chuẩn bị tinh thần cho bản thân để làm mới một số kiến thức được học ở Học viện, nhưng hy vọng sẽ tìm thấy một số gợi ý và chỉ dẫn cụ thể. Chẳng bao lâu, năm cuộn trục đã nằm trong tay cô, Haruno ngồi vào chiếc bàn trống giữa thư viện khi cô liếc nhìn đồng hồ - Đội 7 đã đến Làng vào đầu giờ chiều, và nhờ cất đồ và tắm rửa nhanh chóng, Sakura vẫn còn hơn năm tiếng trước khi cô cần phải về nhà để chuẩn bị bữa tối cho bố mẹ. Năm giờ cho năm tập sách, cô vui vẻ nghĩ, rút ra một cuốn sổ mà cô đã lấy ở nhà và tìm hiệu cuộn đầu tiên có nhãn Chakra: Phân luồng và Thao tác

Hoàn hảo. 

::

Bước ra khỏi thư viện sau hôm đó, Sakura dám chắc một điều - chương trình giảng dạy của Học viện nói quá qua loa và hời hợt về chakra. Có quá nhiều điều cô chưa biết, rất nhiều chi tiết cô không hiểu ngay cả những khái niệm cơ bản. Tay cô co rúm trước số lượng thông tin mà mình đang ghi chép, nhưng nữ kunoichi không thể dừng lại ngay cả khi cô muốn - Sakura cảm thấy như mắt mình đang bị buộc phải mở một cách mạnh mẽ và, lần nữa, cô không bận tâm. 

Đi bộ trên cây, đi bộ dưới nước, nâng cơ, dao mổ chakra, lưỡi dao chakra, tốc độ, sức mạnh-! 

Tất cả những thứ đó chỉ là một số ít công dụng của chakra mà Sakura không hề biết; Học viện chủ yếu giảng về chakra như chất xúc tác cho các nhẫn thuật bổ sung mà họ cần để vượt qua các bài kiểm tra và đề cập ngắn gọn về cách sử dụng nó với thao tác nguyên tố. Haruno không biết rằng còn rất nhiều công dụng khác, rất nhiều điều cô có thể thực hiện, dù một số người đã kinh hãi, há hốc mồm trước một chồng tài liệu mà cô đang vùi mặt vào, nhưng nữ kunoichi không quan tâm, đôi mắt của vẫn không rời khỏi những dòng chữ  - ngay cả khi cô nhận ra vị jounin ở bàn đang cười nhạo mình. 

Và, Sakura lần nữa quay trở lại. 

Mỗi ngày liên tục trong hai tuần, cô đều đến thư viện khi khóa đào tạo kết thúc và sẽ dành hàng giờ đồng hồ để đọc những kiến ​​thức được ghi chép trong sách chỉ chờ được tìm hiểu. Nữ kunoichi quan sát cẩn thận tiêu đề của mỗi cuộn sách bản thân lấy xuống, đưa ra đánh giá sơ bộ của riêng mình về độ khó, độ nguy hiểm và tính hữu dụng của mọi kỹ thuật, và khi tất cuộn sách về lý thuyết chakra trên giá sách được tiếp thu hết, Sakura tiếp tục đến Giai đoạn Hai - Ảo thuật.

Và toàn bộ quá trình lại bắt đầu. 

Sakura giải quyết lý thuyết Ảo thuật với một cường độ kinh khủng khiến bản thân cũng phải ngạc nhiên; cô biết  cách thức hoạt động của ảo thuật, có hai cách - một ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực, sử dụng chakra của người kết ấn để thay đổi tầm nhìn của đối thủ theo ý muốn, và cách khác, đối với chính đối thủ, sử dụng chakra để thay đổi chúng từ bên trong. 

Cô sớm nhận ra điều này nguy hiểm vô cùng, bởi vì nó không chỉ đòi hỏi khả năng kiểm soát chakra tốt, mà còn cả kiến ​​thức về cách thức kiểm soát tâm thức. 

Dẫu vậy, càng đọc nhiều về lịch sử của Ảo thuật hiệu ứng nội tại, Sakura càng nhận thức được bản thân cần phải học nó đến mức nào.Nhanh chóng tự trấn an rằng kiến ​​thức về hoạt động của bộ não con người là một khó khăn mà mình có thể dễ dàng vượt qua - nhanh chóng tiếp thu và hiểu rõ chúng. Mặc dù rất ít, nhưng các văn bản y khoa có sẵn cho genin đã tiết lộ hai điều mà cô cho là có khả năng - cung cấp cho cô lý thuyết cần thiết. 

Lý thuyết là lý thuyết, dù là chakra hay Ảo thuật hay Y thuật - Sakura không cho phép nỗi sợ làm mình lùi bước. Vì vậy, cô đã nghiên cứu mối liên hệ giữa hạch hạnh nhân* và cách khuếch đại nỗi sợ hãi, học cách kích thích hệ limbic* và các tế bào thần kinh trong hồi hải mã* để khiến mọi người hồi tưởng lại những ký ức tồi tệ nhất của họ, học cách ức chế suprachiasmatic nucleus để ngăn chặn hoàn toàn phần não - vùng chịu trách nhiệm kiểm soát nhịp tim, luôn nghĩ về cách mọi kỹ thuật mà cô gặp phải có thể trở nên đáng sợ hơn một chút nếu cô có thể tạo ra phản ứng thực sự với một ảo ảnh-! 

::

Chú thích của người dịch:

*hạch hạnh nhân: có vai trò xử lý kí ức, đưa ra phản ứng xúc tác.

*hệ limic: gọi tắt là bộ não của cảm xúc.

*hồi hải mã: vùng não có vai trò trong việc củng cố trí nhớ.

*suprachiasmatic nucleus: viết tắt SCN (nhân trên chéo), còn được xem đồng hồ chủ, nơi phát tín hiệu thời gian theo đường thần kinh mang tính chủ quan có điều chỉnh.

 ::

Và Sakura tìm thấy chính mình trong điều đó. Bởi vì mục đích của cô không phải là làm cho mọi thứ trở nên kinh khủng. Nó không phải để khiến đối thủ chết tim chỉ bằng một suy nghĩ và một nhịp đập chakra. Nó không phải tàn nhẫn như Zabuza, gã bạc nhẫn vô nhân tính. Mục tiêu của nữ kunoichi hoàn toàn đơn giản hơn nhiều, nhưng đồng thời cũng không kém phần thử thách: trở thành một đồng đội tốt hơn, trở thành người mà mọi người có thể tin tưởng, có thể dựa vào. 

Nhưng... cô nghĩ, khi nhớ lại Zabuza trên cầu với sát khí khinh khủng tỏa ra từ hắn, khiến cô buồn nôn. Mình không thể giúp Naruto và Sasuke-kun, mình không thể trở thành một đồng đội tốt hơn nếu không sẵn sàng đọ sức với các đối thủ. Và mình không có năng lực về taijutsu, cũng như ninjutsu như Sasuke-kun, mình cũng không có khả năng phục hồi tuyệt đối và chiến đấu như Naruto. Nhưng... Ánh mắt của Sakura lạc lối trong những câu chữ của cuộn giấy, ở phần hệ thống chakra và các điểm huyệt cũng như sự mong manh của ý thức con người. Nhưng đây, sự thao túng tâm lý này, chiến trường này được làm bằng khoa học và chakra hơn là lửa và thép, đây có thể là chiến trường mà mình có thể đứng ngang hàng với họ. Đây là chiến trường mà mình sẽ đứng ngang hàng với họ. 

Những nghi ngờ về đạo đức của hành động và kế hoạch tạm thời lắng xuống, cô quay trở lại đọc sách với quyết tâm mới, quên đi tất cả, trừ mục tiêu đang đứng trước mắt, nhưng chỉ nằm ngoài tầm với. 

Mình sẽ không tụt lại phía sau nữa.

::

Genma thở dài. 

Một tháng nghỉ hưu tạm thời được cấp bởi Hokage đương nhiệm dưới hình thức quản lý bàn thư viện dường như là một khoảng thời gian chẳng có miếng thiện chí nào, đặc biệt là đối với một shinobi, người đã dành những điều tốt đẹp nhất của tuổi thiếu niên cho chiến tranh và chiến đấu bảo vệ Yondaime, dù Tia Chớp Vàng không quá cần đến nó. Nhưng, trước sự ngạc nhiên tột độ của anh, một bài tập nghiêm túc về sự kiên nhẫn. 

Tất cả chỉ vì một con nhãi tóc hồng chết tiệt. 

Ngay cả Ebisu trong những ngày còn là genin, dù Genma phàn nàn cậu ta cả tá lần về việc cậu là một con mọt sách với cái mông chết tiệt của cậu, đã tạo thói quen giam mình trong thư viện hàng giờ liền. Và, trừ khi anh bị mù, Ebisu chắc chắn không thể gần như ngấu nghiến hơn năm mươi cuộn trục và sách về thứ gì đó buồn tẻ như điều khiển chakra và thuyết Ảo thuật trong khoảng thời gian cực ngắn. 

Genma ban đầu chả thèm để tâm một chút gì sất, nhưng khi hai tuần trôi qua và cái đầu hồng vẫn lon ton trong thư viện, không ngừng nghỉ, sự kiên nhẫn của anh hoàn toàn tụt về con số không. Nó chứng tỏ cô ấy là một đứa trẻ say mê đọc đến mức không nhận thấy anh đến gần ngay cả khi anh về cơ bản đang lờ mờ sau lưng cô và không xung quanh không có ai khác.

"Oi, nhóc, lý do gì khiến nhóc hứng thú với việc đọc mấy cuốn sách này vậy?" anh hỏi với vẻ thờ ơ, nhướng mày khi cô gái nhảy lên như thể bị điện giật, đôi mắt ngọc lục bảo mở to nhìn chằm chằm vào anh trong tình trạng báo động. Anh im lặng quan sát vô số cảm xúc lướt qua các nét mặt của cô - ngạc nhiên, bối rối, một chút khó chịu, bực tức, và cuối cùng giải quyết cho một thứ trông có vẻ quá cam chịu để tạo cảm giác thoải mái cho Genma. 

"Chá- uh..." ngập ngừng, mắt rơi trở lại cuộn giấy trước mặt, 

bức ảnh này - nếu anh không nhầm - Ảo thuật Magen: Kokoni Arazu no Jutsu, 

trước khi quay lại để bắt gặp ánh mắt trung lập cẩn thận của anh. "Cháu biết rất nhiều về chúng." nữ kunoichi lơ đễnh chỉ ra những ghi chú, cuộn trục thuật và những cuốn sách rải xung quanh trên bàn. "Nhưng cháu không có ai để tập cùng vào lúc này. Vì vậy, cháu nghĩ... cháu có thể học lý thuyết nhiều nhất có thể cho đến khi tìm được ai đó giúp mình." Lông mày khác của Genma nhướng lên.

"Còn đồng đội của nhóc thì sao?" anh hỏi bất chấp chính mình. "Genin được đưa vào đội ba người chính xác vì lí do này." không quên bỏ lỡ vẻ nhăn nhó lướt qua khuôn mặt của cô gái trước mắt khi nhắc đến điều đó. 

 "Đồng đội của cháu là... họ là lý do cháu có mặt ở đây ngay từ đầu." Cuối cùng Sakura cũng thừa nhận, một nụ cười tự ti hiện lên. Genma ngăn cản nhu cầu mang lại sự thoải mái cho một đứa trẻ mà anh thậm chí không biết. 

 "Vậy thì sensei?" nhăn mặt lần nữa. Chết tiệt. 

"Thầy ấy là một người bận rộn. Và... thầy ấy chỉ dành sự chú ý cho một người trong chúng cháu. " Lần này, anh thở dài, thu hút ánh nhìn tò mò từ cô. Genma không xa lạ gì với chủ nghĩa thiên vị, mặc dù may mắn không phải từ kinh nghiệm cá nhân anh - mà là Gai, vì tất cả sự ngưỡng mộ mà chàng trai tóc nâu dành cho anh ta, vì sự vui vẻ và quyết tâm của cậu, rõ ràng không có gì sai khi tạo ra một bản sao theo nghĩa đen của mình và để nó chạy quanh Làng , nhưng Genma, trong vài phút anh ở cùng Đội Gai được giới thiệu là 'Đồng đội từ những ngày còn là genin của ta!', đã không thể bỏ qua sự oán giận người thầy mình trong đôi mắt Bạch nhãn của Hyuuga, hay sự thất vọng nhẹ trong cô gái kunoichi. 

Không, Genma có lẽ biết rõ tất cả những tác động tiêu cực của chủ nghĩa thiên vị đối với những đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhưng, anh suy ngẫm, anh hiếm khi thấy nó được chuyển thành một thứ gì đó hiệu quả như thứ con nhóc tóc hồng này đang thực hiện, đó là lý do duy nhất mà anh có thể nghĩ ra cho những gì phát ra từ miệng chưa đầy vài giây sau. 

- ngu ngốc ngu ngốc! -

"Còn gia tộc của nhóc thì sao? Chắc chắn họ có thể giúp đỡ đúng chứ" 

Một cái lắc đầu chán nản. "Gia đình cháu đều là dân thường." 

Đừng làm điều đó, đừng, đừng, đừng-! 

"Nói cho cháu biết, nhóc," 

Chết tiệt dừng lại ngay-! 

"Ta được nghỉ buổi chiều thứ Bảy, vì vậy nếu ngày mai nhóc lại đến đây, ta sẽ cho nhóc luyện tập với ta. Ta không phải là chuyên gia về Ảo thuật, "anh liếc nhìn những cuộn giấy trên bàn đầy ẩn ý," nhưng ta biết những thứ cơ bản, điều này đủ để giữ chân một genin." 

Giọng nói trong đầu anh dường như không còn xuất hiện nữa, một tiếng thở dài chán nản trước  khi nó biến mất, anh cảm thấy mình đột nhiên lấy lại quyền kiểm soát cơ thể và gần như tái mặt trước lời đề nghị vừa rời khỏi môi anh, rất muốn rút lại nó, bởi vì, tại sao con bé lại muốn bắt anh làm điều đó nếu anh chỉ là một người lạ và đối với tất cả những gì bản thân biết-

"Ngài thực sự làm điều đó?" 

Chà. Anh đã không chuẩn bị cho sự sợ hãi và hy vọng, tuyệt vọng trong giọng nói của cô, cũng không cho ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh như thể anh vừa ban cô một ân huệ lớn nhất trên thế giới. 

"Ừ," anh gật đầu, phớt lờ mong muốn chạy trốn trong khi vẫn còn có thể. 

"Tại sao lại không chứ?" Nhưng Genma không hề hay biết, anh thực sự đã làm điều đó.

Anh đã cho cô một cơ hội. 

::

Sakura xuất hiện ở thư viện vào ngày sau, phần kinh hãi và nửa còn lại là phấn khích - buổi luyện tập đã diễn ra một cách khủng khiếp vào hôm đó; Naruto và Sasuke-kun cãi nhau từ sáng sớm, thầy Kakashi đến muộn hơn thường lệ và ngay cả khi đến nơi, anh còn không màng đến việc tách hai cậu trai ra hoặc thanh thản gia nhập chung với họ, và anh thậm chí không để ý rằng Sakura từ bỏ việc cố gắng ngăn cản và thay vào đó, cô tập leo cây lần nữa, đi bộ, chạy, bò và leo lên cây lặp đi lặp lại trong nhiều giờ cho đến khi cô cảm thấy lượng chakra mình gần như cạn kiệt, lòng bàn tay và đầu gối bị xây xát với chảy máu. 

Nữ kunoichi về nhà chỉ đủ lâu để bôi kem sát trùng lên vết trầy xước trên cơ thể, thay chiếc váy hồng ướt đẫm mồ hôi thành một chiếc áo sơ mi màu đỏ và quần hakama rộng màu xám, cô buộc bằng mảnh vải ở mắt cá chân và nhét vào đôi dép, nhanh chóng lấy cuốn sổ của mình và túi vũ khí đi đến thư viện. 

::

Genma, như mọi khi, đã ở đó, nhưng lần này anh không ngồi sau bàn làm việc, mà là dựa vào đó và trò chuyện với một jounin khác ngồi ở vị trí quen thuộc của mình, nhưng khi phát hiện ra cô đang đứng ở cửa, anh ngay lập tức dừng lại và đẩy người ra, ném một câu 'hẹn gặp lại sau, Rai'. Đôi mắt của người đàn ông kia mở to nhìn vào cô nhưng vẫn im lặng, đáp lại một tiếng càu nhàu, quay lại với giấy tờ của mình nên Sakura gạt bỏ phản ứng kỳ lạ của ông ta, tập trung vào chàng trai tóc nâu đang tiến đến.

"Cứ tưởng rằng nhóc sẽ đi chơi chứ." Genma chào, thích thú nhìn về phía cô khi cô đỏ mặt, và Sakura không ngăn bản thân khịt mũi.

"Gì? Điều đó thật ngu ngốc đối với cháu." Cô trả lời, sau đó nhanh chóng sửa đổi, nhớ rằng thực chất mình đang nói chuyện với một người lạ. "Ý cháu là, cháu xin lỗi vì đã để ngài phải đợi." Cô xin lỗi, cúi đầu một cách nông cạn, rồi giật mình khi anh cười khúc khích. 

"Đừng lo lắng, nhóc con. Ta sẽ không phàn nàn về việc có thêm thời gian để thư giãn đâu." 

Cả hai bước ra khỏi thư viện trong khi Sakura nghĩ rằng mình đã cư xử thật ngu ngốc, và để Genma dẫn bản đến bất cứ nơi nào anh nghĩ là tốt nhất cho 'thí nghiệm'. Khi họ đến sân tập, Genma đột ngột dừng lại khiến cô suýt đụng phải anh. Đi vòng quanh để đối mặt với anh, cô nhướng mày nhìn vị jonin dang tay làm một cử chỉ trông khá thoải mái.

"Chà, tiếng hành đi, nhóc muốn thử cái gì? Nhóc dường như đã học được tất cả lý thuyết ở sách chỉ trong hai tuần mà" Và khi anh thấy hoa thị cứng lại trước lời nói của mình, Genma thở dài trong lòng; 

Giờ thì làm đi.

Trước sự ngạc nhiên của anh, biểu cảm của Sakura không phải là nước mắt, tiếng la hét hay thậm chí là cơn giận dữ - thay vào đó, một cái cau mày trầm ngâm khi cô thầm đánh giá anh. 

"Chỉ có vậy." Cô thì thầm. "Cháu có tất cả lý thuyết. Cháu biết chính xác cách sử dụng Ảo thuật, nhớ chính xác nơi tập hợp chakra và giữ nó trong bao lâu cũng như cách điều chỉnh dòng chảy để quản lý đường đi nước bước. Cháu có ghi chú chi tiết về vị trí của hạch hạnh nhân và lượng chakra cần thiết để kích thích nó trong khi duy trì Ảo thuật, cháu có thể sử dụng bao nhiêu cho đến khi nó trở nên quá mức. " Cô dừng lại, bắt gặp ánh mắt anh như tuyệt vọng. "Nhưng biết cách làm không có nghĩa là cháu có thể làm được."

Genma thông cảm nên nhếch mép cười. "Được rồi. Bây giờ, hãy chuẩn bị tinh thần và ta sẽ chỉ cho nhóc". 

Sakura mong đợi các gợi ý, có thể là hướng dẫn từng bước, hoặc thực hiện thử về một bản sao bóng tối; chứ không phải là được áp dụng Magen: Narakumi no Jutsu với tiếng cười khúc khích khi cô chìm vào ảo thuật. 

::

Trong hai tuần tiếp theo, Sakura hầu như chỉ nhận được các hướng dẫn thực hành, Genma lập danh sách những điều cần chú ý từ cuốn sách và cuộn trục mà cô đọc, đưa ra các bài kiểm tra riêng cho từng nhẫn thuật. Nó không chỉ là lý thuyết về ảo thuật hay những lời khuyên để thực hiện chúng tốt nhất - đối với mỗi ảo ảnh mà anh giúp cô thực hiện, vị jonin đã khiến cô ấy trải nghiệm trực tiếp. Rõ ràng là vì cô nên 'biết rõ hơn những điều cần tránh khi sử dụng nhẫn thuật', nhưng Sakura bắt đầu nghi ngờ rằng Genma-san thực sự thích thú với ánh mắt phẫn nộ và đe dọa sẵn sàng giết người của cô bất cứ khi nào anh mất cảnh giác. Cái nụ cười nhếch mép chết tiệt đó làm cô càng thêm chắc chắn.

Tuy nhiên, Sakura vẫn tự tin vào khả năng sử dụng Ảo thuật bẻ cong không gian (Kokoni Arazu no Jutsu) của mình, cũng như cả Narakumi no Jutsu, mặc dù Hazy jutsu (tạm dịch: Ảo ảnh sương mù(?)) vẫn cần một số lưu ý. Genma-san cũng giúp cô học làm sao để luân chuyển chakra qua các cơ và cách truyền chakra vào chân để tăng tốc độ chạy của mình bằng cách thực hiện những bước nhảy xa hơn. Vị jonin chỉ khăng khăng rằng cô không được thử bất kỳ ảo thuật mới nào nếu anh không có ở đó, và khi Sakura hỏi tại sao, anh nghiêm túc giải thích: 

"Đã có trường hợp các ninja tiến hành thử nghiệm mà không có sự giám sát và cuối cùng lại bị dính chính thuật của mình, bị mắc kẹt trong tâm trí. Ảo thuật là một nghệ thuật tinh tế, đòi hỏi khả năng kiểm soát chakra và trí thông minh tuyệt vời - không chỉ vì tác dụng chết người gây ra cho kẻ thù, mà còn về hậu quả mà nó có thể gây ra cho cháu nếu cháu làm rối tung lên."

Nữ kunoichi đã đọc về một số tác dụng phụ của việc mắc sai lầm khi sử dụng ảo thuật lúc cô nghiên cứu các cuộn lý thuyết, nhưng thấy một jounin dường như không bao giờ để bất cứ điều gì khiến anh thực sự lo lắng nghiêm túc đến vậy, chứng tỏ đủ kinh khủng để Sakura hứa sẽ nghiêm túc nghe theo lời cảnh báo của anh. 

Vài ngày sau, cô rất buồn vì Genma bị gọi đi làm nhiệm vụ chuyển phát nhanh khoảng một tuần rưỡi theo sự sắp xếp của Hokage, nhưng lại ngạc nhiên khi anh đã để lại một nhiệm vụ cho cô với một số ý kiến cho việc thử đi bộ trên mặt nước cũng như nơi tốt nhất của con sông để thử. 

Đó là sáng kiến hay. 

Nữ kunoichi đã không mong đợi sự chủ động từ một người đàn ông không đầu tư vào sự tiến bộ của cá nhân cô. Nhưng, cô sẽ nhận lấy những gì được cho, và cô sẽ vui vẻ nhận lấy. Vì vậy, sáng hôm sau Sakura dậy sớm, ba tiếng trước khi cô phải có mặt tại sân tập của Đội 7 để chuẩn bị cho một nhiệm vụ Hạng D khác hoặc luyện tập với đội của mình, ném thêm một chiếc áo khoác, một chiếc khăn vào trong túi của mình và lên đường. Cô đã quyết định bỏ chiếc váy thường ngày của mình, thay vào đó là một chiếc quần đùi đen và một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xám, cho rằng chúng dễ khô hơn và nếu cần, vì cô chắc chắn rằng mình sẽ bị ướt. 

::

Sau khi đến con suối mà Genma-san chỉ dẫn, Sakura thả gói đồ của mình xuống bờ sông và nhớ lại tất cả những thứ cô đã đọc về kỹ thuật cũng như những chỉ dẫn của Genma-san: sự khác biệt cơ bản giữa con sông với một cái cây nằm ở thực tế - cái cây ổn định và không dao động, trong khi dòng sông liên tục chảy, và do đó chakra cũng phải được điều chỉnh không ngừng. Genma-san đã khuyên nên bắt đầu từ những nơi nông nhất, nơi nước chỉ quá đầu gối và sau đó tiến dần đến vùng nước sâu hơn vì cô phải theo dõi số lượng chakra cần dùng khi độ sâu thay đổi; quyết định bỏ qua điều đó, chọn phần bờ có vẻ ít trơn nhất và cẩn thận giẫm lên mặt nước bằng một chân. Sakura ngay lập tức khuỵu gối, cảm thấy cú va chạm khiến cô rùng mình qua các khớp xương, bàn tay trượt trên những tảng đá phủ đầy tảo, toàn bộ phần trước của cô ướt đẫm. Chửi thầm và cố gắng một lần nữa, đẩy chakra xuống chân cho đến lúc cô có thể cảm nhận được mặt nước giống như một bề mặt rắn chắc, chỉ lắc lư một chút nếu đứng. Sau khi hài lòng rằng bản thân có thể giữ thăng bằng trên mặt nước, cô nhận ra thứ được cho là khó vượt qua hơn đang thực sự khá dễ dàng, đó là điều mà cô không lường trước được sẽ diễn ra tốt đẹp. 

Và cô đã đúng. 

Một giờ sau, cô gái tóc hồng ngã thêm được bảy lần nữa, may mắn là Sakura có đủ tầm nhìn xa để di chuyển xuống vùng nước sâu hơn nên không bị thương ở đầu gối. Nữ kunoichi ướt sũng, nhỏ giọt và gần như bủn rủn trên đôi chân của mình vì lượng chakra đã sử dụng, nhưng cô đã chiến thắng. Bởi vì cảm giác hài lòng nhất định sau một khoảng thời gian - khi cô phát hiện ra rằng mình có thể chạy trên bề mặt gần như dễ dàng như trên đất, cô bắt đầu vui vẻ, lướt đi như trượt băng và xoay người giống hệt một vũ công, bắt chước những động tác tấn công của Zabuza, cách né tránh của Kakashi và cảm thấy chakra của mình điều chỉnh gần như theo bản năng nếu cô luyện tập lâu hơn. 

Khi cô nhìn lên và nhận ra mình chỉ còn chưa đầy nửa tiếng nữa là buổi tập chính thức bắt đầu, Sakura leo trở lại bờ sông và gục ngã xuống bãi cỏ, để cho ánh nắng buổi sớm hong khô áo quần. Mái tóc màu hồng ướt át dính vào khuôn mặt đỏ bừng đang thở hổn hển và chakra của cô gần như cạn kiệt hoàn toàn, nhưng Sakura chưa bao giờ cảm thấy hoàn hảo như lúc đó. Cô vừa mới làm chủ được điều gì đó một mình. Không có bất kì sự dạy dỗ hay hướng dẫn cẩn thận, cô đã tự mình thực hiện bước đầu tiên để trở thành một ninja. 

::

Lúc cô đến sân tập, mái tóc ướt của cô được búi lại, chiếc quần hakama màu xám và chiếc áo kimono-cut top màu đỏ hoàn toàn trái ngược với chiếc váy qipao thường ngày của cô, sự hài lòng trước đó đã biến thành một chút niềm vui tẻ nhạt. Bởi vì người đầu tiên cô ấy nghĩ sẽ kể không phải là Kakashi-sensei, không phải là Sasuke-kun hay thậm chí là Naruto, mà là Genma-san. Bởi vì Genma-san đã thực sự tham gia vào quá trình huấn luyện của cô trong hai tuần, nhưng hiệu quả hơn so với thành viên Độ 7 trong gần bốn tháng mà họ trở thành một đội. 

Tuy nhiên, cô không có thời gian để suy nghĩ về tình huống này vì trước sự ngạc nhiên của mọi người, thầy Kakashi chỉ xuất hiện sau cô nửa giờ, khiến Naruto giật mình khỏi giấc ngủ trưa và Sasuke-kun nhướng mày. 

"Yo!" anh vui vẻ chào họ với nụ cười bằng mắt đặc trưng của mình trước khi ném một quả bom theo nghĩa đen khiến Sakura há hốc mồm như cá mắc cạn.

"Thầy đã đăng ký cho tất cả tham gia Kỳ thi Chuunin."