Trong vòng mười phút, mức độ tôn trọng phụ nữ của Sephiroth đã tăng lên gấp hai mươi lần. Hắn vừa mới bước qua cây cầu đầu tiên trên đường mòn chính của của Wutai thì những con mèo hoang bắt đầu nhìn chằm chằm. Tiếng mèo kêu là cả vấn đề đối với những người say xỉn đến mức không đứng thẳng nổi. Vị chỉ huy muốn bổ sung, đi lại trong bộ đồ cũng không đơn giản hơn.

Nói tóm lại, Sephiroth đang khốn khổ.

Vào Turtle's Paradise chỉ là chuyện nhỏ. Việc lắc hông và cố gắng để chơi trò bị bắt cóc trong khi cố lờ đi cảm giác sợ hãi và tức giận đang chất ngày càng cao bên trong hắn bởi những tiếng gọi và huýt sáo ghê tởm từ những gã say rượu xung quanh đã được xác nhận là khó khăn hơn một chút. Định vị ở gần cửa, Sephiroth ngồi xuống một ghế đẩu ở quầy bar, cố hết sức để không để ý đến những ánh mắt đói khát của những người đàn ông đang say xung quanh.

Hắn cảm thấy như mình một miếng thịt. Có lẽ hắn không nên đợi đến đêm muộn mới vào bar; bởi xem ra tất cả mọi người đều đã say.

Phục vụ quầy bar, có vẻ đã miễn nhiễm với những diễn biến trong quán, gật đầu với Sephiroth và hỏi xem hắn có muốn một cốc không. Thật may mắn vì người đàn ông sau quầy đang không ngừng đánh bóng một cái ly thấp không hỏi hắn uống loại nào mà chỉ để vài nhãn hiệu địa phương lên mặt quầy, Sephiroth có gắng tỏ ra thanh tú trong khi nhấp một ngụm đồ uống của mình.

Vừa khi sự hồi hộp của hắn bắt đầu được thả lỏng, một đám người đổ xô qua cửa quán bar gây ồn ào lộn xộn. Sephiroth nhìn qua, không ai khác ngoài Reno và Rude của đội Turk, người sau đang dìu người trước bằng một tay.

Ôi lạy Ramuh (vị thần sấm sét trong seri FF), hay bất cứ vị thần nào đang dõi theo Sephiroth và cười khúc khích với ý định và thú vui hiểm ác.

Tuy nhiên, thật may mắn, Reno đã say sẵn. Sephiroth nhớ rõ tên tửu lượng kém chưa bao giờ uống được nhiều trước khi bắt đầu loạng choạng. Những bữa tiệc chúc mừng ở trụ sở Shinra ở Midgar nói cho hắn biết. Những dịp đó từng khiến Sephiroth vô cùng mừng vì hắn không phải người canh cửa.

Ôi cút hết xuống địa ngục đi, là những từ đổ xô qua đầu Sephiroth khi hắn thấy Reno lảo đảo ngồi xuống ghế bên cạnh.

- Cho tequila tuyệt nhất mà anh có! – Mặc cho khoảng cách 3 ft (tầm 1m) giữa hai người, Sephiroth vẫn có thể ngửi thấy mùi nồng của rượu nặng trong hơi thở của Reno.

Sephiroth đông cứng khi Reno cười và quay sang hắn:

- Hey sweetie. Có muốn biết -hic- cảm giác khi -hic- hôn một Turk không?

Sephiroth miễn cưỡng cười nhẹ trước khi quay đầu sang hướng khác, giả vờ ngượng ngùng trong khi ngầm giấu Reno tránh khỏi hơi thở khó chịu của anh ta. Mình nghĩ mình sẽ nôn thốc nôn tháo mất. Tâm trí hắn chạy đua với tất cả các cách dùng để tra tấn tên Turk nếu hắn có cơ hội ở riêng với đầu đỏ chết tiệt.

- Bạn tôi có chút say. Xin lỗi - Sephiroth nhìn lên và đối mắt với Rude. Dù chưa bao giờ gặp gỡ chính thức, Sephiroth biết lính Turk này là kiểu người ít nói. Hiện tại anh ta cũng chẳng nói gì ngoài một lời xin lỗi không hơn không kém, thật khiến vị chỉ huy ngạc nhiên và nhận một cái gật nhẹ từ người đàn ông đầu trọc.

- Nhưng cậu ấy đúng. Em đúng là dễ thương.

Sephiroth rất muốn đảo mắt. Cả hai bọn họ đã quá chén, chỉ là Rude còn có một tia lịch sự trong khi say xỉn.

Nếu không phải vì lời hứa không bao giờ giết chóc mà hắn đã hứa với Aerith trước khi họ trở về vùng đất của người sống, Sephiroth đã giết chết cả hai người ngay tại chỗ mà không cần phải suy nghĩ quá một giây.

- Những tên ngốc này làm phiền cô sao? – Một bàn tay dịu dàng đặt lên vai Sephiroth. Cắn môi trong nỗ lực không gạt bỏ bàn tay đang đặt trên vai bằng cách đẫm máu và tàn bạo nhất, Sephiroth quay lại và bắt gặp đôi mắt của một người đàn ông cao ráo xem ra là người đàn ông duy nhất không hoàn toàn say sưa trong bốn bức tường trong bar (bên cạnh hắn, tất nhiên, nhưng hắn đang ăn mặc như phụ nữ).

- Hey, anh bạn, tôi đang -hic- cố gắng để tìm vận may - Reno uống cạn một chén tequila.

- Tôi nghe nói họ đang cung cấp đồ uống miễn phí ở quán của Samosa. Sao anh bạn không đến thử xem? – Bàn tay người nói vẫn ở trên vai Sephiroth. Vị chỉ huy vẫn tiếp tục tự đấu tranh xem hắn có nên cắn rụng bàn tay không mời mà đến của người đàn ông hay không.

Reno ném cái li thủy tinh rỗng qua vai rồi cố gắng đứng dậy. Kết quả duy nhất thu được là một cái li vỡ tan và mặt của đầu đỏ nhanh chóng tiếp xúc với sàn nhà. Rude nhìn xuống người đồng chí đang ngã của anh ta và cười một tiếng khoái trá ngắn, rồi cúi người để giúp người say rượu đứng dậy. Hai người lảo đảo đi ra cửa, Reno cố gắng tự bước một chân lên trước và thất bại thảm hại.

Nhẹ cân.

Sephiroth, trong khi vẫn không thoải mái với bàn tay người lạ trên vai, cảm thấy biết ơn một chút với người đàn ông. Suy cho cùng, anh ta đã giải quyết một vấn đề có khả năng trở nên lớn cho Sephiroth. Vị chỉ huy cầu nguyện số lượng đồ uống dồi dào mà hai lính Turk đã tiêu thụ sẽ đủ để khiến họ ngủ say, hoặc ít nhất là nằm bẹp trên giường bởi di chứng sau say vào buổi sáng tiếp theo đủ lâu để hắn và Aerith chạy trốn. Vấn đề về Cloud là đủ rồi, hắn không cần lính Turk cũng theo sau gót hắn.

Ngồi xuống chiếc ghế giờ đã trống bên cạnh Sephiroth, người lạ ngồi theo cách khiến người đàn ông tóc bạch kim đang giả gái đặc biệt không thoải mái (đặc biệt không khi hắn chưa từng ở đây trong khi mặc váy, trang điểm linh tinh). Cúi đầu vờ như xấu hổ, Sephiroth tránh nhìn trực diện bằng mọi giá.

- Anh có thể mua cho em một ly không?

Tên khốn.

Sephiroth cuộn chặt nắm tay trên đùi để giữ chúng không đấm thẳng vào mặt người đàn ông. Đó là những lời mà tên lừa đảo đồi bại ở Junon đã dùng để cướp Aerith khỏi hắn. Những gã này không có chút đầu óc sáng tạo sao?

Vẫn né tránh nhìn trực diện trong lúc nỗ lực để trông e dè và dễ bảo, dù ý định thực sự của hắn là không để người đàn ông liếc thấy sự giận dữ đang hiện dần lên mặt hắn, hắn gật đầu.

Một li được phục vụ, ngay lập tức Sephiroth biết phục vụ quầy bar cũng là một phần trong tổ chức. Không người bình thường nào nhìn vào cái ly đầy chất cồn đang sủi bọt lại thấy có gì không bình thường: chất lỏng màu cherry; đường xung quanh mép cốc; những đám bọt tập trung ở các góc; một lát chanh mỏng với ô giấy màu mô hình đặt ở bên cạnh. Đó là một đồ uống nổi tiếng của quán, nhưng không có gì quá đặc biệt.

Với những ai ánh mắt không được huấn luyện thì là thế.

Sephiroth, theo mọi nghĩa đen và nghĩa bóng, không phải người bình thường, ánh mắt hắn sắc bén và được luyện tập để nhận ra tất cả những điều chúng có thể trong khoảng thời gian ngắn nhất. Chỉ nhìn vào li đồ uống dáng vẻ kì quặc một cái, Sephiroth ngay lập tức biết có gì đó đã được bỏ vào, rất có thể cùng là thứ đã được bỏ vào đồ uống của Aerith ở Junon.

Sephiroth lưỡng lự trong phút chốc.

Nếu hắn từ chối đồ uống một cách hiển nhiên và túm lấy cổ người đàn ông, chắc chắn kẻ được chia phần tốt trong quán bar sẽ nhìn thấu trò hề của hắn và nhảy vào hắn với ý định đánh bại hắn và giữ bí mật màn kịch của họ.

Tuy nhiên, nếu hắn uống vào thì có thể sẽ mất đi sự tỉnh táo. Nếu vài tên ngu kinh tởm cố gắng động chạm vào hắn khi hắn bất tỉnh, hoặc điều gì đó gớm ghiếc tương tự, hắn sẽ đen đủi kinh dị rồi bị giết, hoặc bị giữ lại (không thể biết được những tên khốn kì dị này và những điều chúng sẵn sàng làm cho một món gil hời).

Sephiroth, không có nhiều lựa chọn trong vấn đề này (suy cho cùng, hắn đang trong một nhiệm vụ thâm nhập vào đầu não của đường dây bắt cóc), nhấp một ngụm thứ đồ cồn pha chế ngọt ngào và ngay tức khắc bắt đầu cảm thấy hiệu ứng phía sau của thứ được cho vào bởi phục vụ quầy bar.

Tuy nhiên, liều lượng được dùng xem ra là dành cho một người phụ nữ nhỏ nhắn.

Sephiroth không nhỏ nhắn, cũng không phải phụ nữ (dù quần áo hiện giờ của hắn có thể chống đối ngược lại). Đồ uống chỉ khiến hắn chóng mặt một chút.

Tạ ơn Shiva. Giờ tất cả những gì Sephiroth cần làm là gục xuống và giả vờ bị ngất xỉu. Tuy nhiên, việc này đã được kiểm chứng khó khăn hơn dự kiến ban đầu bởi hai quả bưởi dùng giả làm bầu ngực được ấn vào ngực hắn. Hắn sẽ không bao giờ nhìn hoa quả giống như trước kia sau khi có chúng dưới áo, đó là chắc chắn.

Lắng nghe người lạ kêu gọi sự giúp đỡ từ phục vụ quầy bar, Sephiroth giữ cho mắt mình nhắm lại và cố ra vẻ như đang ngủ.

- Người phụ nữ này làm bằng gì vậy? - Sephiroth nhận ra giọng bartender ở gần đầu hắn; chỉ có mình gã đang nắm cổ tay hắn, tự động có nghĩa người lạ đang cầm chân hắn và cố gắng không để rơi.

- Tao không quan tâm cô ta làm bằng gì, chỉ cần sếp thích là được.

Cưỡng lại thôi thúc muốn nôn mửa, Sephiroth đấu tranh để nằm yên, cho phép hai người đàn tiếp tục nghĩ rằng hắn đang ngủ. Sợ rằng họ có thể nhìn thấy nếu hắn cố nhìn, vị chỉ huy giữ mắt mình nhắm lại, làm vậy đồng nghĩa hắn không nhận biết được mình đang bị mang đi đâu. Tuy nhiên, vấn đề quan trọng trên hết là cô gái hoa của hắn vẫn được an toàn.