Một tuần trôi qua nhanh như một cơn gió, cuốn sổ tay của Erin đã không còn chỗ cho các chiến thuật mới nữa. Cô đã tận dụng triệt để khoảng thời gian rảnh để lẻn vào buổi tập của đội Slytherin, nghe trộm được rằng Ravenclaw vừa có thêm thành viên mới hay nghiên cứu lại một lượt cuốn "Quidditch qua từng thời kỳ". Vài ngày gần đây tâm trạng của Erin phải nói là khá tốt, buổi thử sức diễn ra rất suông sẻ.

Chín gương mặt mới đã xuất hiện, một con số rất vừa vặn cho những vị trí còn trống. Hai thủ quân, trong số đó có một học sinh năm nhất. May mắn thay, người thứ hai có vẻ hiểu rõ bản thân đang làm gì. Cậu bé chỉ kém Erin một tuổi và đã từng tham gia thử sức trước đây, có thể thấy sự tiến bộ lớn trong năm qua. Tuy nhiên, Erin cũng phải đảm bảo được vị trí của bản thân mình, đó là ưu tiên hàng đầu của cô. Cô đã nắm vững các cách thức thi đấu trong vòng thử sức. Cô cần phải thể hiện được tốc độ, sự chính xác và khả năng làm việc nhóm của mình. Madame Hooch đặc biệt ưa thích một pha chuyền bóng đẹp hơn là một cú dứt điểm tầm thường.

"Trò nghĩ sao về lứa cầu thủ mới năm nay?" Madame Hooch hỏi Erin, điều mà cô cho là một dấu hiệu tốt. Việc chờ đợi để nghe ý kiến của Erin đồng nghĩa với việc cô đã vượt qua vòng thử sức và trở thành một phần của đội, phải không?

"Beckett, người chọn vai trò Thủ quân, đã cho thấy một sự tiến bộ vượt bậc kể từ lần thử sức trước. Cô gái năm hai, người hướng đến vị trí Truy thủ, cũng khá triển vọng, nhưng cô bé cần cố gắng luyện tập nhiều hơn nữa. Cô bé sẽ là một nhân tố khá tốt cho vị trí dự bị của đội", cô nói. Đó là điều mà Erin sẽ nói nếu cô là đội trưởng.

Tâm trạng của Erin càng tốt hơn vào sáng thứ Bảy, vì cô sẽ được học tiết học Độn Thổ đầu tiên. Tất cả những ai sẽ tròn 17 tuổi trong năm học có thể tham gia với giá 12 galleons, vì Erin sinh tháng 5 nên cô đã ngay lập tức đăng ký. Beatrice thì trông có vẻ chán nản lắm vì sinh nhật của cô nàng là vào tháng 11. Cô ấy phải đợi đến năm thứ bảy mới có thể tham gia.

Mặc dù người bạn thân nhất không ở bên cạnh cô trong các buổi học, Erin vẫn rất hào hứng. Cô di chuyển đến Đại Sảnh Đường, nơi diễn ra buổi học, cùng với Anthony Rickett, người cũng là thành viên của đội quidditch Hufflepuff. Cậu chàng chỉ mới gia nhập vào năm trước và đảm nhận vai trò Tấn thủ. Erin vẫn chưa thực sự quen biết cậu ấy, nhưng đây là cơ hội tốt để thay đổi điều đó.

Đại sảnh đã được lấp đầy bởi gam màu vàng và đỏ. Slytherin và Ravenclaw có một không gian học riêng, đây thường là tổ hợp các nhà phổ biến tại Hogwarts. Slytherin không thực sự hòa hợp với Gryffindor và hầu hết các Hufflepuff cũng cảm thấy không thoải mái khi ở gần họ. Erin không có vấn đề gì với Slytherin, vì cô có một vài người bạn từ ngôi nhà ấy, nhưng vẫn có một số "con sâu làm rầu nồi canh" khiến hình ảnh xấu xa luôn bị gán lên các học sinh nhà Slytherin.

"Dạo này em có vẻ xuất hiện ở khắp nơi nhỉ." Erin nghe thấy. Cô quay lại và đối diện với một người và người đó chỉ có thể là Oliver Wood. Năm học này anh hiện diện nhiều hơn những gì Erin mong muốn. Và rõ ràng anh cũng có ngày sinh nhật muộn, vì việc anh đang học năm thứ bảy đã chứng minh điều đó.

"Oh, sao anh lại nói thế?" cô hỏi.

"Chúng ta gặp nhau trên sân quidditch, sau đó tôi gặp em trai của em và bây giờ là ở đây."

"Anh đã gặp Benji à?" Erin hơi lo lắng rằng việc Oliver biết Benji là em trai của cô vì nó có thể ảnh hưởng đến kết quả vòng thử sức của thằng bé. Oliver đã tỏ ra thân thiện với Erin trên sân thể thao vào ngày đầu họ trở lại trường, nhưng cô biết chắc rằng anh không làm điều đó vì anh thích cô. Oliver không thích bất kỳ ai từ đội quidditch khác. Điều này đã khiến Erin ngạc nhiên về sự ngây thơ của cô vào năm ngoái.

"Đúng vậy, Benji đang tham gia vòng thử sức. Cậu bé giỏi chứ?" Oliver hỏi, Erin vẫn rất bất ngờ với thái độ thân thiện của anh.

"Em ấy bay rất giỏi và siêu nhanh. Dù chưa được luyện tập bài bản như những người khác, nhưng tôi nghĩ em ấy sẽ thể hiện tốt," Erin nói. Nếu cô có thể làm một điều gì đó giúp em trai mình thì đây chính là cơ hội để làm điều đó.

"Well, chúng ta sẽ biết vào ngày diễn ra vòng thử sức. Khi nào thì đội của em chọn đội trưởng mới?""Vào cuối tháng này."Đột nhiên, một giáo viên với quả đầu trọc đứng trước mặt cả hai, tay cầm một tấm bảng ghi chú."Tên?" ông ta nói, ngước mắt nhìn qua cặp kính dày.

"Erin Evans," Erin nói.

"Oliver Wood."

"Được rồi, vì có vẻ cô cậu đã quen biết nhau từ trước, nên hãy bắt cặp với nhau cùng luyện tập nào," ông ta nói, sau đó chuyển mục tiêu sang hai nạn nhân tiếp theo. Erin được ghép cặp với Oliver Wood để luyện tập phép độn thổ. Giữa biển người, cô lại phải ghép cặp với Oliver Wood, chàng trai đã xé nát trái tim ngây thơ của cô và thậm chí có vẻ còn không nhớ về nó.

"Vậy thì em tốt nhất đừng cố tình chọc phá để cản trở tôi, Erin," anh ta nói.

"Chúng ta sẽ xem xét điều đó," Erin thì thầm, tâm trạng cô bắt đầu giảm sút. Oliver nhìn cô một cách nghi ngờ, cố gắng tìm hiểu tại sao cô có vẻ ghét anh đến thế. Có lẽ vì anh là thành viên của đội khác, anh nghĩ. Vậy thì sao anh lại không ghét cô?

Phần còn lại của tiết học diễn ra khá ổn, Erin cố nói chuyện với Oliver ít nhất có thể. May mắn là họ chưa cần thiết phải sử dụng đũa phép, chỉ là một số quy tắc và lý thuyết cơ bản, vì vậy việc tránh xa crush cũ của cô không quá khó khăn. Ngay sau khi bài học kết thúc, Erin bỏ hết sách vở vào cặp và ra về, để lại phía sau một Oliver đang cảm thấy cực kỳ khó hiểu.

Vấn đề là, mặc dù Oliver không thích rất nhiều người, nhưng anh luôn có lý do cho việc đó. Anh không hiểu tại sao Erin ghét anh đến vậy và điều này làm anh rất bận lòng. Anh sắp tốt nghiệp và rời khỏi Hogwarts. Anh đã muốn có một người bạn để cùng thảo luận về chiến thuật quidditch sau mỗi trận đấu. Trong đội Gryffindor, anh có Katie, người cuồng môn thể thao này gần giống anh, nhưng vì cô bé nhỏ hơn anh ba tuổi, luôn có một điều gì đó không cùng tần số. Anh đang đứng giữa việc ghét Erin, chỉ vì cô ghét anh, và việc tìm hiểu vì sao cô lại ghét anh đến vậy.

"Well mày trông có vẻ tươi tỉnh hơn trước đấy, Erin," Beatrice nhận xét khi Erin thưởng thức bữa tối. Chiều nay, cô đã dạo vòng quanh khuôn viên trường một chút để thư giản đầu óc. Cô biết rằng nếu tiếp xúc quá nhiều với Oliver, cô sẽ phải trải qua những cảm xúc mà cô từng có vào năm ngoái và điều đó không nên xảy ra thêm một lần nào nữa. Cô cần phải tập trung và một sự từ chối khác chắc chắn sẽ không có lợi cho những mục tiêu mà cô đang hướng tới, nhưng cuối cùng anh ấy có vẻ đã chú ý đến cô và bằng một cách hết sức tự nhiên, cô thật lòng không muốn mất đi cảm giác đó.

"Tao bị ghép cặp với Wood trong lớp học Độn ," Erin nói một cách khó chịu và uống hết cốc nước của mình. Tại sao cuộc sống lại khó khăn với cô như vậy?

"Ôi trời, nghe thú vị đấy," Beatrice cợt nhã cùng lúc nhìn sang bàn Gryffindor. "Chuyện như nào kể tao nghe đi Erin. Mà phải công nhận là tuần này mày gặp toàn chuyện xui xẻo không thôi."

"Đầu giờ, bọn tao đang đứng nói chuyện, ngay đúng lúc đó lão giáo viên đi tới và kết luận rằng bọn tao là bạn, rồi bắt cặp tao với anh ấy luôn."

"Mày nói chuyện với Wood? Chuyện gì vậy Erin?"

"Anh ấy đã bắt chuyện với tao trước", Erin nói và giơ tay lên như muốn thể hiện rằng mình không nói dối. "Anh ấy biết Benji đang thử sức cho đội quidditch Gryffindor và tao cần phải nói tốt về Benji."

"Mày nghĩ thằng bé có vượt qua vòng thử sức không?" Beatrice hỏi, và nhìn chằm chằm vào một Benji nhiệt tình đang thưởng thức bữa tối.

"Tao không biết. Tao không thể hiểu rõ liệu Oliver có thật sự tốt bụng hay chỉ vào khoảng khắc nhất thời thôi. Tao chỉ hy vọng điều đó không ảnh hưởng gì đến kết quả."

"Buổi thử sức sẽ diễn ra lúc nào vậy Erin?"

"Ngày mai vào buổi chiều. Tao thực sự hy vọng Benji sẽ vượt qua. Thằng bé đã mơ về khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi." Cô không nói chuyện thường xuyên với em trai của mình tại Hogwarts, nhưng Benji luôn có thể tin tưởng vào cô.

Sáng hôm sau, Erin thức dậy sớm để luyện tập. Đây sẽ là buổi tập luyện đầu tiên với hai thành viên mới, vì vậy đây là một buổi tập rất quan trọng. Sẽ có khoảng 1 tiếng giữa buổi tập của Hufflepuff và buổi thử sức của Gryffindor, vì vậy Erin muốn dùng thời gian đó để luyện tập động tác Finbourgh Flick. Đó là một động tác của Truy thủ mà cô đã luyện tập khá nhiều lần trong mùa hè vừa qua, nhưng để thực sự thực hiện được nó trong trận đấu quidditch, cô cần tập luyện thực tế trên sân.

Cô kéo Beatrice ra khỏi giường và hối thúc cô nàng thay sang đồng phục quidditch. Cô ấy cũng là một Truy thủ. Beatrice, Erin và Tasmin phối hợp rất ăn ý tạo nên bộ ba Truy thủ khá giỏi, điều mà cho phép họ thử nghiệm chiến thuật mới liên tục.

Đội quidditch năm nay rất hứa hẹn. Jonathan Beckett là Thủ quân mới của họ, vì vậy Herbert đáng tiếc đã trở thành Thủ quân dự bị. Herbert là một người rất thân thiện và nhanh nhẹn, vì vậy mọi người sẽ rất nhớ cậu ấy, nhưng họ cần một Thủ quân giỏi hơn để đánh bại các đội khác và Erin rất hy vọng Jonathan phù hợp với vai trò đó.

Lại nhắc đến bộ ba: Beatrice, Erin và Tasmin là những Truy thủ xuất sắc của năm, nhưng Heidi Macavoy năm hai đã được chọn làm Thủ quân dự bị, cô ấy trông thật sự phấn khích. Anthony Rickett và Michael McManus vẫn là Tấn thủ giống như năm trước và Cedric đã giành được vị trí Tầm thủ.

"Chị có phải là Erin không ạ?" Erin quay lại đối diện với Heidi năm hai. Cô nàng đang nắm chặt một chiếc chổi hoàn toàn mới và nở nụ cười méo xệch.

"Đúng vậy. Chào mừng em đến với đội, Heidi", Erin nói và vươn tay ra, cô bé bắt lấy nó một cách nhiệt tình.

"Em hy vọng một ngày nào đó em cũng sẽ giỏi như chị và những Truy thủ khác. Động tác Hawkshead Spiral Dive của chị là huyền thoại đó." Cô bé rõ ràng biết những gì mình đang nói.

"Làm sao em biết về động tác đấy ?" cô hỏi. Hawkshead Spiral Dive là một động tác mới mà các Truy thủ chỉ mới bắt đầu tập luyện vào cuối năm trước. Đó là khi tất cả các Truy thủ bắt đầu trong tư thế Hawkshead Attacking khi còn đang ở khá cao trên không trung. Sau đó, ngay trước khung thành, Truy thủ ở giữa di chuyển xuống trong khi lộn vòng để ghi bàn. Họ chưa từng thực hiện động tác đó trong trận đấu.

"Em đã xem buổi tập một vài lần năm ngoái. Em nhận ra nó từ trận đấu giữa Ireland và Scotland vào năm 1990", Heidi nói, trông có vẻ tự tin hơn lúc nảy. Cô bé thật sự hiểu rõ vấn đề.

"Vậy thì chị đoán là chị sẽ phải dạy em cách thực hiện nó rồi. Em nghĩ Em có thể làm được không Heidi?" Cô bé gật đầu một cách háo hức. Cô nàng là một sự bổ sung rất tốt cho đội.