Trong một khoảnh khắc, tất cả vẫn còn trong Lều Hét. Tiếng thở hổn hển của Snape là âm thanh duy nhất.

Và rồi Harry xuất hiện từ bên dưới chiếc áo choàng tàng hình của mình. Trông thật trẻ trung. Bối rối. Sợ hãi nhưng...tìm kiếm.

Snape nắm lấy áo choàng của anh ta và kéo anh ta lại gần. Nhìn chằm chằm một cách tuyệt vọng vào đôi mắt xanh lục khi ký ức màu xanh bạc về Lily trào ra khỏi anh. Đôi mắt, đôi tai và cái miệng của anh ấy.

"Cầm lấy," anh hổn hển. "Lấy...Lấy đi," anh cầu xin.

Narcissa bước lại gần, một bàn tay vươn ra.

Hermione và Ron xuất hiện từ bên dưới một cánh cửa bẫy. Harry lấy một chiếc lọ ma thuật từ Hermione và ghi lại những ký ức. Snape dường như sụp xuống trong sự nhẹ nhõm. "Nhìn...vào...tôi," anh thì thầm.

Harry làm. Mắt họ gặp nhau.

Narcissa tiến thêm một bước và cúi xuống. "Không...Severus, không," cô thì thầm đáp lại.

Không ai nhìn thấy cô ấy. Nghe thấy cô ấy. Chỉ có Spitsy, buồn bã nhìn.

Và Snape tĩnh lặng. Quá tĩnh lặng. Harry vẫn bị đóng băng.

Và rồi một giọng nói cao, lạnh lùng lấp đầy tai họ. Voldermort. Bảo Harry đầu hàng sau một giờ nữa.

Narcissa có vẻ không thèm nghe. Nghe. Lắc đầu, tầm nhìn mờ đi. Nắm lấy cổ tay Snape và bắt mạch. "Làm ơn. Severus, làm ơn. Tôi đã cho ông thuốc giải độc. Tại sao ông không lấy nó? Tôi đã cho ông - ông của tôi. Ông là ông của tôi. Đừng rời xa tôi. Đừng..."

Cô đóng băng khi Harry nhìn lại. Có vẻ như nhìn thẳng vào cô ấy khi anh ta thu thập chiếc áo choàng tàng hình của mình.

Và rồi anh ấy đi. Lùi xuống hành lang.

Và Narcissa hồi sinh. "Diagnostico! Anapneo! Vulnera Sanentur. Accio thuốc giải độc," cô ấy thở ra, tất cả trong một hơi thở. "Thuốc bổ sung máu Accio. Fawkes! Fawkes ngươi đang ở đâu?" cô ấy khóc gần như điên cuồng. "Đến đây! Tôi cần ngươi! Tôi cần-"

Cô ấy hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh lại. "Vẫn còn sống. Nhưng chỉ khi thuốc giải độc hoạt động nhanh. Nghĩ. Ông ta cần..."

Cô thở hổn hển. "Ống tiêm Accio!"

Cô ấy bắt lấy một ống tiêm khi nó bay ra khỏi túi dây rút của mình.

Và Fawkes đến.

"Đây rồi," Narcissa thở ra, từ từ rút thuốc giải vào ống tiêm. "Spitsy, đưa lọ thuốc bổ sung máu cho Severus. Tất cả bọn họ. Và Fawkes, ngươi có thể... vâng. Phải, khóc cho tôi. Làm ơn."

Cô ấy xé một phần váy của mình và buộc chặt nó quanh cánh tay của Snape như một chiếc garô.

Fawkes chỉ nghiêng đầu về phía cô.

"Tôi biết, nhưng tôi không thể khóc lúc này. Tôi cần phải xem. Chỉ là—ông ấy đã mang một gánh nặng lớn. Ông ấy đến khi được gọi. Ông ấy biết cái chết... có lẽ không phải là cuộc sống, nhưng ông ấy biết rất rõ về cái chết. Đó là lý do tại sao ông ấy sẵn sàng đi đến đó," cô thì thầm, tìm một tĩnh mạch và cẩn thận đâm kim vào. Dần dần hạ pít-tông xuống.

Con chim nhảy lên vai Snape. Hót.

Narcissa rút ống tiêm ra và lùi lại. Cười sặc sụa. "Tôi? Tại sao - tôi không hiểu tại sao - ồ tốt thôi!"

Cô cúi xuống Snape. Một Snape mờ ảo. Và khóc. Bám vào vai ông và khóc. "Ông xứng đáng được sống, Severus. Cô ấy đã ra đi...nhưng ông vẫn có thể sống. Ông vẫn ở đây. Ông xứng đáng nhiều hơn thế này. Tôi tha thứ cho ông. Tha thứ cho chính mình. Ở lại— ở lại đây với tôi. Chúng ta có thể—có thể cùng nhau trở nên lố bịch. Tôi— ồ, ông thật lố bịch, Severus. Đáng khinh. Quá kịch tính. Tôi - đây có phải là những gì ông muốn? Tôi đang khóc vì ông như một góa phụ đang khóc vậy," cô cười ướt át, nước mắt lăn dài trên má và xuống cổ Snape. "Ông đang làm cho tôi một thằng ngốc."

Fawkes kêu lên một tiếng ấm áp, và cúi xuống để những giọt nước mắt của chính mình rơi xuống người phù thủy. Narcissa tĩnh lặng. Chờ đợi.

Đôi mắt của Snape trở nên tập trung. Ông chớp mắt. Nhìn Fawkes... rồi nhìn Narcissa. Đưa tay chạm vào cái cổ vẫn còn đẫm máu nhưng giờ đã gần như lành lặn của ông ấy. "Cô... cô đang làm gì ở đây vậy?"

Narcissa ngồi thụp xuống nền nhà bụi bặm của căn lều. Lau mặt cô ấy và cười. "Tôi đang cứu ông đấy, thằng ngu. Làm thế nào...tôi đã nói với ông rồi. Ông là bạn của tôi. Ông..."

Cô ấy sụt sịt. Lau vào mắt cô ấy một lần nữa và sau đó làm phép chẩn đoán cho Snape. "Nó đang hoạt động," cô thở ra nhẹ nhõm. "Tôi... đó là một rủi ro. Rất gần. Tôi—tôi đã tiêm thuốc giải cho ông."

Snape cố gắng ngồi dậy, nhướn mày khi nhận ra.

Anh nhìn vào ống tiêm rỗng trên sàn nhà. Bắt đầu run rẩy tháo garô khỏi cánh tay anh ta. "Tiêm? Tôi không tin điều đó đã từng được thực hiện trước đây. Và với thuốc giải độc được phát minh của riêng cô?"

"Ông đã chết!" Narcissa cáu kỉnh. "Ông gần như đã chết. Gợi ý đơn giản nhất. Nếu Fawkes không... ôi đừng nhìn tôi như thế!"

Snape đang bắt đầu mỉm cười. Để cười toe toét. "Đây là gì? Narcissa Black? Thử nghiệm? Chấp nhận rủi ro, hoàn toàn không có dữ liệu, nghiên cứu hay hướng dẫn nào—"

Narcissa đánh vào tay ông ta rồi cố gắng đứng dậy. "Ông có thể biết ơn nhiều hơn! Có lẽ tôi đã sai. Ông không phải là bạn của tôi. Không có gì. Ông chắc chắn..."

Cô ấy trôi đi.

Cung cấp cho ông ta một bàn tay để giúp ông ta lên. "Ông không uống thuốc giải, Severus. Ông gần như đã rời bỏ tôi."

Snape nhếch mép cười. Ông nắm lấy tay cô. Dựa mạnh vào tường với người kia và cố gắng đứng vững. Thở dài. "TÔI..."

Ông ấy không tiếp tục. Đôi mắt nhắm nghiền. "Vì vậy, bây giờ tôi đã chết," ông thì thầm. "Điều đó đúng, phải không? Cô Granger tin rằng tôi đã chết."

"Phải," Narcissa thì thầm đáp lại. "Chúng ta sẽ cần một cái xác. Để họ tìm thấy. Chôn. Đối với những người khác, chúng tôi đang sử dụng lợn. Lợn đa nước."

Snape mở mắt ra. Gật đầu. "Vậy thì tôi cho rằng... tôi sẽ cần một bản nháp của cái chết sống. Và sau đó cô sẽ cần phải... tái tạo vết thương của tôi. Đáng tiếc cô đã không nghĩ về điều đó sớm hơn. Cô đã...chữa lành vết thương cho tôi khá tốt."

"Ôi con rắn của Salazar!" Narcissa rít lên một mình. "Tất nhiên! Vết cắn. Làm sao tôi có thể— chúng ta có thể— làm sao?!"

Snape khịt mũi. Ngồi xuống và đưa tay ra. "Đưa tôi thuốc ngủ, đồ phù thủy ngớ ngẩn. Và quay lại với Lucius trước khi anh ấy nhận ra sự vắng mặt của cô. Tôi chắc chắn rằng tôi có thể quản lý một bùa quyến rũ đã được sửa đổi. Tôi chắc chắn rằng không ai sẽ kiểm tra một xác chết quá cẩn thận."

Ông nhướn mày. Narcissa đưa cho anh ta một bản nháp thuốc ngủ.

"Và nói về điều đó," ông chậm rãi tiếp tục. "Cô có thể muốn thay đổi diện mạo của chính mình. Cô Lovegood."

Narcissa thở hổn hển. Véo lông mày của cô ấy. "Ôi quả bóng của Merlin."

Cô nhìn xuống Spitsy. "Cậu không nói với tôi! Tất cả đều rất khó hiểu!"

Những nụ cười cay độc. "Và thật buồn cười. Cô luôn rất hài hước, cô Narcissa. Rất thú vị với Spitsy."

Narcissa giận dữ, sửa lại và làm sạch chiếc áo choàng bẩn thỉu, rách nát của mình, sau đó lấy một chiếc gương ra khỏi ví và sửa lại mái tóc của mình. Trở lại với ngoại hình của chính cô ấy. "Tốt. Tôi rất vui vì cậu thích thú với cuộc sống của tôi."

Snape cười khẽ từ trên sàn nhà, nhắm mắt lại. "Đừng quên son môi. Và tôi tin rằng áo choàng của cô màu xám khi tôi gặp cô lần cuối."

Narcissa thoa xong son môi rồi bước đến ngồi xổm phía trên Snape. "Đó là Andromeda. Nhưng xin cảm ơn."

Cô hôn lên trán ông. Nó để lại một dấu vết. "Ở đó. Son môi cho tất cả."

Đôi mắt ông mở trừng trừng nhìn cô. Cô ấy lắc đầu. Để lại cho ông tấm gương của cô. "Ông có thể cần cái này cho sự quyến rũ quyến rũ. Ông nói đúng, tôi phải đi. Nhưng ai đó sẽ tráo đổi cơ thể của ông trước khi ông được chôn cất, tôi thề đấy."

Ánh nhìn trừng trừng của Snape dịu đi. "Cô...hãy cẩn thận, Narcissa. Nó...tôi xin lỗi. Tôi thật ngu ngốc. Tôi xin lỗi. Và...tôi muốn sống. Cô có thể...đánh thức lại tôi không? Không ai được biết. Chỉ chúng ta. Nhưng tôi... nếu cô sẽ giúp tôi?"

Narcissa thở dài mệt mỏi. "Rất giống nhau. Đúng. Vâng tôi sẽ giúp ông. Nhưng có thể không phải tôi là người đánh thức ông dậy. Nó có thể là Andromeda. Hoặc Tiggy. Nymphadora hoặc Remus. Tiết lộ ý định của ông... không phải là điều tồi tệ nhất trên thế giới, Severus. Để bộc lộ bản thân."

Snape thận trọng nhìn vào giữa hai mắt cô. "Lupin và Tonks?"

"Đã làm việc với chúng tôi một thời gian rồi, vâng. Họ có thể được tin cậy."

Snape nuốt nước bọt. Lắc đầu. "Cô. Chỉ có cô. Tôi không thể...Đánh thức tôi dậy. Làm ơn. Càng sớm càng tốt. Nhưng đừng nói với ai."

Narcissa đứng dậy. "Được rồi. Không sao đâu. Ông có thể tiết lộ bản thân bất cứ khi nào ông thấy phù hợp. Tôi hiểu. Tôi phải đi bây giờ. Nếu cậu muốn lấy tôi, Spitsy? Một cách riêng biệt? Đến nơi những người khác đang tập trung trong Rừng Cấm?"

Spitsy nắm lấy tay cô. "Spitsy là người hiểu biết. Tiggy đã ở đó với cô Andromeda, tôi đang cảm nhận được. Chúng ta cần phải đi. Tạm biệt, ông Severus."

Và ký ức quay cuồng...

***

Narcissa nhìn xuống hình dáng bất động của Harry trên nền rừng. Quỳ xuống. Khẽ vuốt má anh.

Cúi gần đến nỗi tóc cô rơi xuống chạm vào anh. Luồn tay vào trong áo anh để cảm nhận nhịp tim của anh.

Hơi thở của cô ấy gấp gáp. Ồn ào, trong im lặng.

"Draco còn sống không? Thằng bé có ở trong lâu đài không?" cô thở ra bằng một tiếng thì thầm nhỏ nhất, môi cô cách tai anh một inch và mái tóc xõa xuống che khuất tầm nhìn của hắn.

"Vâng," anh thở lại.

Narcissa ngồi dậy.

"Cậu bé đã chết!" cô ấy nói một cách đắc thắng.

Ký ức quay cuồng.

***

Và Narcissa đang chạy nước rút qua Đại Sảnh Đường, Lucius ở bên cạnh cô ấy, Tử thần Thực tử rơi xuống xung quanh cô ấy khi Ánh sáng bắt đầu giành chiến thắng trong trận chiến.

"Draco! Draco, con ở nơi nào!" cô hét lên tuyệt vọng.

Lucius biến mất khỏi tầm mắt trong đám đông.

Và Narcissa phát hiện ra Molly Weasley. Tìm kiếm những đứa con của chính mình ở lối vào Hội trường.

Narcissa chạy thẳng về phía cô ấy. "Draco! Làm ơn đi, Draco! Con ở đâu?!" cô hét lên điên cuồng.

Molly nhìn cô đầy thương hại và hạ đũa phép xuống.

Narcissa ném một viên đá tổng lực vào cô ấy và khiến cô ấy bay vào một lớp học trống.

Đóng cửa lại sau lưng họ. "Xin lỗi. Obliviate (xoá kí ức). Stupefy. (ngẩn ngơ)"

Narcissa thở dài một mình. "Không có thời gian để thay quần áo. Biến hình là đủ."

Cô vẫy đũa phép với chính mình.

Và sau đó chạy ra khỏi phòng, khóa nó lại sau lưng cô ấy bằng một chiếc đồng hồ đeo tay, và quay trở lại Đại lễ đường. 'Bellatrix' đấu tay đôi không xa với Ginny, Hermione và Luna.

"Không phải con gái tôi, đồ khốn!" cô ấy hét khắp phòng, ném áo choàng ra để giải phóng cánh tay của mình.

Andromeda quay xung quanh, cười khúc khích trước lời nói của cô ấy.

"Tránh đường!" Narcissa gầm gừ với ba cô gái, rút ​​đũa phép ra và chém vào không trung.

Và cô ấy bắt đầu đấu tay đôi. Thực sự đấu tay đôi. Nhanh. Có lẽ không đủ nhanh để cạnh tranh với Bellatrix...

Nhưng đủ nhanh để cạnh tranh với Andromeda.

Nụ cười của Andy tắt lịm, và vẻ thách thức xuất hiện trên khuôn mặt cô. Một tiếng gầm gừ quyết tâm. Những tia sáng bay ra từ đũa phép của họ với tốc độ đáng kinh ngạc, mặt đất dưới chân họ bắt đầu nứt ra và nóng lên.

"Không!" Narcissa kêu lên khi một vài học sinh chạy tới để cố giúp cô ấy. "Trở lại! Trở lại! Cô ấy là của tôi!"

Họ lùi lại. Hầu như tất cả những người còn sống hiện đang xếp hàng dọc theo các bức tường, theo dõi cuộc chiến của cả hai và Voldemort đấu tay đôi với McGonagall, Kingsley và Slughorn.

"Điều gì sẽ xảy ra với con cái của cô khi tôi giết cô?" Andy chế nhạo, nhảy múa giữa các câu thần chú khi cô ấy nghiêng người sang trái và phải. "Khi mẹ đi cùng đường với Freddie?"

"Cô-sẽ-không-bao-giờ-chạm-vào-con-của-chúng-tôi nữa!" Narcissa hét lên, ngắt từng từ bằng một câu thần chú và bước về phía trước.

Andromeda né tránh từng người một. Cười sảng khoái.

Và Narcissa chĩa đũa phép về phía trước. Đánh cô ấy bằng một ô vuông thần chú vào ngực.

Andromeda thở hổn hển.

Và ngã xuống sàn.

Một tiếng gầm giận dữ tràn ngập không gian khi Voldemort bắt đầu nguyền rủa tất cả mọi người trong tầm mắt, và Narcissa vội vã chạy vào đám đông. Vịn giữa mọi người rồi đi thẳng vào lớp học.

Molly Weasley vẫn ở đó.

"Rennervate (thức tỉnh)" Narcissa thì thầm, cúi xuống người cô.

Đôi mắt của Molly chớp mở. không tập trung. Bối rối.

Narcissa gật đầu. Lại giơ đũa phép lên.

Và sử dụng bùa ghi nhớ. "Ở đó. Cô sẽ hơi buồn ngủ trong vài phút. Và cô sẽ quên tôi. Cô vừa giết Bellatrix Lestrange, rồi chui ra ngoài hít thở không khí trong lành."

Narcissa đứng dậy. "Đó là nơi tôi đã từng đến. Nhưng tôi thực sự nên tìm con trai mình ngay bây giờ.

Cô rời khỏi phòng. Chạy bộ trở lại hội trường và nhìn xung quanh.

Phát hiện ra hai cái đầu tóc vàng và đẩy cô ấy xuyên qua đám đông về phía họ... nhưng đi chậm lại để quan sát Harry và Voldemort đi vòng quanh nhau. Nhìn chằm chằm khi họ chế nhạo nhau. Nói về đũa phép và quyền sở hữu và—

Voldemort cười lạnh. "Việc Snape là của ta hay của cụ Dumbledore không quan trọng, hay những chướng ngại vật nhỏ nhặt mà họ cố đặt trên con đường của ta không quan trọng. Ta nghiền nát chúng. Như ta đã nghiền nát mẹ của ngươi. Tình yêu tuyệt vời của Snape."

Narcissa thở hổn hển. Dừng lại hoàn toàn trong bài hát của mình.

"Dumbledore đang cố giữ Đũa phép Cơm nguội khỏi ta," Voldemort rít lên. "Ông ấy dự định rằng Snape sẽ là chủ nhân thực sự của cây đũa phép."

Họ tiếp tục chầm chậm đi vòng quanh, sự căng thẳng như lưỡi dao, lời nói của Voldemort sắc bén và cay độc. "Nhưng ta đã đến đó trước cậu, cậu bé ạ. Ta đã với tới cây đũa phép trước khi ngươi có thể chạm tay vào nó. Ta đã hiểu sự thật trước khi ngươi bắt kịp. Ta đã giết Severus Snape vài giờ trước. Và Cây Đũa Phép Cơm nguội, Cây gậy Tử thần, Cây Đũa phép Định mệnh, thực sự là của ta! Kế hoạch cuối cùng của cụ Dumbledore đã thất bại, Harry Potter!"

Harry... chỉ nhún vai. "Ừ. Nó đã làm. Ngươi đúng."

Anh ta thận trọng bước về phía Riddle, và Narcissa bước theo anh ta, trước khi ép mình vào tường.

"Nhưng trước khi ông cố giết tôi...tôi khuyên ông nên nghĩ về những gì bạn đã làm," Harry gật đầu. "Hãy suy nghĩ và cố gắng hối hận đi, Riddle..."

Khuôn mặt của Voldemort hoàn toàn bị sốc. "Cái này là cái gì?" hắn rít lên.

"Đây là cơ hội cuối cùng của ông," Harry nói, kiên quyết nhưng mềm mại.

Và mọi thứ mờ đi khi Narcissa cố kìm nước mắt.

"Đó là tất cả những gì ông còn lại," Harry tiếp tục. "Tôi đã thấy ông sẽ như thế nào nếu không. Hãy là một người đàn ông. Thử. Hãy thử... vì một số hối hận.

"Ngươi dám-?!" Voldemort phun ra giận dữ, và Narcissa rùng mình. Lau vào mắt cô ấy.

Lén lút hướng cây đũa phép của cô ấy vào cơ thể của Andy, vẫn đang nằm trên sàn ở giữa hành lang. "Protego totalum (tạo màn chắn ma thuật)" cô thì thầm.

Và sau đó lặng lẽ tìm đường đến chỗ Draco. Kéo thằng bé lại gần cô ấy, và nhìn khuôn mặt thằng bé đông cứng lại vì sốc khi Harry thông báo: "Chủ nhân thực sự của Cây đũa phép Cơm nguội là Draco Malfoy."

Narcissa quay lại đối mặt với Voldemort và Harry một lần nữa. Đảm bảo rằng con trai cô được che chắn phía sau cô.

"Nhưng chuyện gì vậy?" Voldemort nhẹ nhàng đau đớn nói. "Ngay cả khi ngươi đúng, Potter à, điều đó chẳng có gì khác biệt giữa ngươi và ta. Ngươi không còn đũa phép phượng hoàng nữa. Chúng ta đấu tay đôi về kỹ năng một mình. Và sau khi ta giết ngươi... ta có thể chăm sóc cho Draco Malfoy."

Narcissa hít một hơi thật mạnh. Và sau đó nhìn xuống phía sau cô ấy. Tay của Draco đã tìm thấy tay của cô.

Thằng bé cười buồn với cô, rồi nâng cằm lên. Cắn chặt hàm và nhìn lại Harry và Voldemort.

"Nhưng ông đến quá muộn," Harry nói, cũng đứng thẳng người. Nhìn quyết tâm. "Ông đã bỏ lỡ cơ hội của mình. Tôi đến đó trước. Tôi đã chế ngự được Draco vài tuần trước. Tôi đã lấy cây đũa phép này từ cậu ta."

Anh giật giật cây đũa phép của Draco trong tay. Gật đầu. "Vậy là tất cả đều dẫn đến chuyện này, phải không?" anh ta thì thầm. "Đũa phép trong tay ông có biết chủ nhân cuối cùng của nó đã bị tước vũ khí không? Bởi vì nếu đúng như vậy...tôi mới là chủ nhân thực sự của Đũa phép Cơm nguội!"

Và ánh sáng vàng thắp sáng trần nhà đầy mê hoặc của Đại lễ đường khi bình minh ló dạng. Mặt trời đến. Ánh sáng và sự ấm áp, chiếu xuống và thắp sáng từng khuôn mặt. Narcissa che mắt, nhìn chằm chằm vào Harry.

"Avada Kedavra!"

"Expelliarmus!" (tước vũ khí)

Hai câu thần chú va chạm với nhau tạo ra tiếng nổ chói tai giống như tiếng nổ kinh điển, tia lửa vàng và ngọn lửa bùng nổ tại điểm va chạm.

Và rồi cây đũa phép của Voldemort bay khỏi tay hắn. Bay vút lên không trung theo hình vòng cung...và Harry bắt lấy nó.

Lời nguyền của chính Voldemort phục hồi. Đèn xanh chạm. Và Tom Riddle lùi lại, dang rộng hai tay. không ổn định. Không có gì để giữ.

Hắn ta ngã. Vò đất xuống sàn với một thịch mềm.

Không di chuyển nữa. Không còn.

***

Cái sàng vẫn đen kịt... và Hermione tò mò quan sát Bellatrix buông tay để băng qua vòng người và dừng lại trước mặt Harry.

Mọi người khác cảnh giác quan sát. Một số cây đũa phép co giật.

Bellatrix từ từ nắm lấy tay Harry. Giao tiếp bằng mắt. Ả không nói bất cứ điều gì... nhưng Hermione chắc chắn rằng ả phải sử dụng legilimency để nói chuyện với anh ta. Chỉ từ cái cách biểu hiện của anh ấy thoáng qua.

Và rồi Harry cười. Những cái gật đầu run rẩy. "Giá mà cô giết hắn nhiều năm trước. Sẽ tiết kiệm cho tôi rất nhiều rắc rối. Nhưng...đoán là nó sẽ không vui bằng. Tôi có thể đã không gặp Ron hay Hermione. Ginny và...ừ, cô cũng sẽ không gặp Hermione. Hoặc có thể cô sẽ có. Bạn tâm giao. Điều đó có nghĩa là... các cô đã được định sẵn để gặp nhau?"

Bellatrix lắc đầu. "Không. Đó là tất cả chúng ta. Sợi chỉ không kéo chúng tôi lại với nhau. Chúng tôi phải tự mình tìm ra tất cả những thứ chết tiệt này. Hay đúng hơn là Hermione phải tìm ra tất cả những thứ vớ vẩn của tôi. Đó là những gì cô ấy làm, cậu biết đấy. Khắc phục sự cố của mọi người khác. Ồ, tất nhiên là cả Andy và Cissy nữa."

Cô quay sang cười toe toét với chị em mình. "Hai người thật xuất sắc! Bây giờ em đã cứu nhiều người hơn tôi. Không đẹp."

Narcissa mỉm cười dịu dàng. "Và chị đã cứu chúng tôi nhiều lần hơn tôi có thể đếm được. Miễn là tôi có thể nhớ. Chúng tôi chỉ làm được những gì chúng tôi đã làm bởi vì chúng tôi đã học được từ những điều tốt nhất. Theo dõi chị, cả cuộc đời của chúng tôi. Người chị tuyệt vời của chúng tôi."

Và bây giờ Hermione đang khóc khi Bellatrix chỉ nhìn đi chỗ khác. Lắc đầu. Gõ nhẹ vào chân ả và kìm lại những giọt nước mắt của chính mình. "Tôi không — bất cứ ai sẽ — ý tôi là tôi — mọi người có thể ngừng nhìn tôi như—"

Hermione lau nước mắt với một tiếng thở dài. "Có lẽ đã đến lúc tất cả chúng ta nên về nhà. Nhận một số bữa ăn trưa. Nói về một cái gì đó khác ngoài Bella. Giống..."

Cô tuyệt vọng nhìn xung quanh để tìm chủ đề khác để nói. Tonks lọt vào mắt xanh của cô ấy.

"Hermione nói đúng. Hãy rời xa Bella một chút. Bây giờ, tôi đã giả chết trong một thời gian dài, nên bữa trưa ở nhà tôi có thể hơi rắc rối..."

"Chà, tôi chắc chắn có phòng," Narcissa gợi ý. "Nhưng tôi không chắc mọi người sẽ cảm thấy thoải mái khi ở Trang viên. Đó là, nếu tất cả chúng ta đang ăn tối cùng nhau? Tôi biết tôi nên muốn nói chuyện với nhiều người trong số mọi người."

"Nhà tôi quá nhỏ," Luna nói một cách thực tế.

"Tôi có một ngôi nhà lớn!" Bellatrix hào hứng nói. Và rồi nụ cười của ả biến mất. "Nhưng không có bàn ăn. Và kết giới vẫn có thể giết một nửa số người. Chết tiệt."

"Vậy còn ngôi nhà tranh của chúng ta thì sao?" Fleur nói. "Nó chỉ nhỏ thôi, nhưng hôm nay trời nắng. Chúng tôi có thể ăn ngoài trời, và tất cả bọn trẻ có thể chơi trên cát và biển."

Hermione giao tiếp bằng mắt với Bellatrix và cười cho qua chuyện. Cát và biển? Hừm. Em tự hỏi chúng ta sẽ ở ngôi nhà nào?

Bellatrix cười đáp lại và lướt qua cô ấy. Nhà Vỏ Ốc. Có vẻ như đúng. Ồ. Và tôi nghĩ đó là ngày kỷ niệm khi em đánh thức tôi dậy ở đó. Lần đầu tiên chúng ta ăn tối cùng nhau. Tôi đang đếm đó. Buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta. Chúc mừng...kỷ niệm 9 năm, cục cưng

Hermione mỉm cười. Ngày đầu tiên của chúng ta? Được rồi. Nếu tính. Em cũng nhìn thấy chị khỏa thân. Và hôn chị. Tất cả theo thứ tự sai, chúng ta thực sự khá hỗn loạn. Nhưng chúc mừng kỷ niệm, Bella

Bellatrix tiến tới và hôn cô, cười toe toét trên môi cô. Kéo trở lại.

Liếc nhìn xung quanh một vài người đã dừng lại để nhìn chằm chằm hoặc thì thầm. "Gì? Mọi người vẫn chưa có nó trong đầu của mình? Tôi yêu Hermione. Hãy vượt qua nó. Tôi tự do. Tôi được tha thứ. Đi trố mắt nhìn người khác đi!"

Hermione thở dài. "Họ chỉ cần thời gian để làm quen với nó, Bella. Một vài giờ trước, họ nghĩ rằng chị đã chết! Và ghét tôi! Và bất cứ ai không phải là thuần chủng."

Bellatrix đảo mắt. "Tôi biết! Nhưng đó là một tải của nổ. Tôi đúng là một thằng ngốc. Tất cả họ không thể quên điều đó sao? Nó thật đáng xấu hổ. Của nó-"

Ginny bắt đầu cười, và Bellatrix quay lại.

Ginny tiếp tục cười nhạo ả. "Cô nghe như một thằng ngốc hoàn toàn. Gọi mọi người là rác rưởi. Cô thực sự nghĩ rằng muggleborn đã đánh cắp phép thuật?"

"Ginny!" Percy rít lên. "Đừng-"

Bellatrix chỉ rên rỉ và dựa trán vào vai Ginny. "Đừng nhắc tôi. Và có rất nhiều cuốn sách lẽ ra tôi nên đọc. Tôi đã đọc một số bây giờ. Cissy cho tôi mượn. Tôi chỉ... mất quá nhiều thời gian để nhận ra sự thật."

Ginny nhếch mép cười. "Phù thủy sáng nhất trong độ tuổi của cô ấy? Tôi không chắc lắm."

Đầu của Bellatrix giật nảy lên. "Tôi đã! Tôi là! Tôi - và tôi biết rất nhiều bí mật của cô, Ginevra Molly Weasley. Tôi xem ký ức của Hermione. Tôi đã xem tất cả những lần ngủ lại nhà cô và nghe nói về—"

"Gì?!" Ginny hét lên. "Không! Hermione, bồ... mẹ kiếp, tôi..."

Bellatrix cười khúc khích. "Tôi là một Slytherin. Cô nghĩ rằng tôi không có tống tiền? Hãy cẩn thận, bé Weasley..."

Andromeda chế giễu. "Ồ, đúng rồi, bởi vì cô là người duy nhất bị tống tiền. Đừng lo, Ginny yêu. Dù đó là gì, chị ấy sẽ không nói. Bởi vì khi Bella 14 tuổi..."

"Khi Andromeda 10 tuổi," Narcissa ngắt lời, "chị ấy nói với tôi rằng—"

Andromeda rút đũa phép của mình trên Narcissa. "Narcissa Black, tôi thề với Salazar—!"

"Tôi rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở Amsterdam, Narcissa," Hermione cẩn thận nói, nhướng mày.

Mẹ kiếp. Hermione, tại sao em—

Narcissa đóng băng. Cô từ từ quay đầu lại để bắt gặp ánh mắt của Hermione.

Hermione nuốt nước bọt. Ôi trời. Ồ...

Narcissa nghiêng đầu sang một bên. "Có thật không?" cô ấy nói nhẹ nhàng một cách đau đớn. được kiểm soát. Bước lại gần. "Cô có thực sự muốn biết không?" cô ấy thì thầm. "Hay là cô muốn lùi lại một bước...Và tất cả chúng ta có thể giả vờ rằng cô không nói gì cả."

Hermione nghiến chặt quai hàm. Rửa sạch sự tàng hình trong tâm trí cô.

Tiến về phía trước. Và một lần nữa. Gặp đôi mắt đó, mắt đối mắt. Chờ đợi.

Khuôn mặt của Narcissa vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Và rồi cô ấy mỉm cười. Tiếng cười. "Ôi, tôi nhớ cô lắm, Hermione. Đã nhiều năm kể từ khi có ai thách thức tôi. Có lẽ tôi sẽ nói với cô. Nó gần như không thú vị như cô tưởng tượng đâu."

Cô quàng tay qua tay Hermione. "Bây giờ đến đây. Shell Cottage phải không? Bà Weasley cần loại nước giải khát nào, bà Weasley?"

Cô ấy nhìn Fleur, nhưng cũng liếc nhìn Molly. Cho cô ấy một cái gật đầu.

Fleur cau mày. Nhìn qua Narcissa.

Rồi cười tít mắt. "Chúng ta sẽ có một chuyến dã ngoại. Có lẽ tôi sẽ mang đồ uống cho cô Black, phải không? Tôi biết cô đã rất bận rộn ở bệnh viện và có thể không có thức ăn trong nhà, nhưng cô chắc chắn có rượu rất ngon và các loại đồ uống khác, tôi chắc chắn. Tất cả chúng ta có thể gặp nhau tại ngôi nhà trong... 1 giờ không?"

Narcissa chỉ nhìn chằm chằm, với vẻ đờ đẫn, bị mắc kẹt.

Hermione chọc vào sườn cô ấy.

Narcissa hắng giọng. "Đúng. Tôi ừm— đồ uống. Đúng. 1 giờ."

"Nhìn thấy? Không chỉ chúng tôi. Đã nói với cô. Đương nhiên," Bellatrix thì thầm với Ginny, người đang nhướn mày khi cô ấy nhìn Narcissa một cách đàng hoàng.

"Uhh...ngẩng đầu lên. Skeeter. Đi theo cách của cô, Bellatrix," Neville gọi.

"Ôi, ngực của Morgana!" Bellatrix nguyền rủa. "Và tôi không có bất kỳ hành vi tống tiền nào - tôi thậm chí không thể - ôi trời, và bây giờ cô ấy có thể nói với mọi người rằng -"

"Chà, chà, chà, mắt tôi có đánh lừa tôi không? Bellatrix Black. Bây giờ đã bao lâu rồi? Xin chào, rộng rãi," Skeeter gừ gừ, thong thả đi tới phía sau Bellatrix khi mọi người nhường chỗ cho cô ấy.

Đôi mắt của Bellatrix nhắm lại với một tiếng rên rỉ. "Không xảy ra, không xảy ra."

Hermione tiến đến chỗ Skeeter. Kéo Bellatrix phía sau cô ấy. "Cô không muốn ở đây, Rita. Chúng tôi đã dành độc quyền cho Kẻ ngụy biện. Vì vậy, tốt hơn là cô nên lên đường."

Skeeter chỉ hạ kính xuống mũi và cắn môi. "Miễn bình luận? Từ cô gái vàng? Và rất bảo vệ. Cô có lo lắng ai đó sẽ đến và đánh cắp cô ấy khỏi cô? Hay cô đang giữ cô ấy trên một dây xích chặt chẽ? Chỉ trong trường hợp cô ấy chộp lấy?"

Và Hermione chộp lấy.

Sao cô ta dám! Sao dám— sau tất cả—

Cô ấy nghĩ rằng người mà cô là? Hermione lẽ ra nên nghiền nát cô ấy. Nên có-

Hermione nghiến chặt quai hàm. Đầu ngón tay cô ngứa ran khi những tia lửa bắn ra từ tay cô. Đèn bắt đầu nhấp nháy.

Cô bước về phía trước. Skeeter có nó đến. Cô ấy không học sao? Có phải cô ấy sẽ phun ra sự thù hận và-

Skeeter sợ hãi lùi lại một bước.

Và rồi một bàn tay siết chặt Hermione từ phía sau. Hermione?

Ồ.

Hermione quay lại.

Bellatrix mỉm cười dịu dàng. Chải một ít tóc ra khỏi mặt Hermione. Không đáng. Nào. Đưa chúng tôi về nhà

Hermione từ từ thở ra. Chớp mắt và nhìn xung quanh vào biểu hiện há hốc mồm của mọi người. Tại những vết nứt hình thành trên sàn nhà dưới chân cô. Ôi trời. "Ồ. Ồ, tôi- Xin lỗi. Tôi đoán là tôi hơi bảo vệ quá mức, tôi—"

Cô sửa chữa các vết nứt. Quay lại xung quanh. "Xin lỗi vì đã làm cô sợ, cô Skeeter. Nhưng chúng tôi vẫn chưa có bình luận gì. Và chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ."

Và cô ấy quay đi.