Đúng. Điều này sẽ làm việc.

Hermione hất đầu về phía Andy. Bùa ấm được giăng khắp nơi, xung quanh hang. Những ngọn đuốc sáng hơn, khi chúng chiếu ánh sáng trên mặt nước.

Và các nữ thần đều ở đây. Giống như khi Hermione và Bellatrix lần đầu tiên bước vào hang động này và biết về Kalypso.

Nhưng nó không giống nhau. Không có bất kỳ người cá đáng sợ nào ngồi cao trên những tảng đá. Không có thử nghiệm, hoặc thì thầm. Không có hệ thống cấp bậc, hoặc tiếng hét của sự bất đồng.

Đây là một cái giường. Một chiếc giường đôi kê giữa bệ đá, chất đống chăn mền. Có Thetis, đá chân vào chăn. Kallianassa dùng gối đánh Eudora. Dexamene cười khúc khích khi họ trốn dưới chăn.

Speio, ngồi trên vai Remus và nắm tóc anh ấy, trong khi Teddy bám vào chân bố cậu ấy, nhút nhát lạ thường. Có lẽ cảm nhận được năng lượng thần kinh tràn ngập căn phòng. Hermione không thể giúp. Cô mỉm cười với lũ trẻ...nhưng...

Làm ơn làm việc. Làm ơn. Xin hãy quay lại, Bella

Không trả lời.

Cô ấy xem Oreithye và Leagore. Cùng nhau ngồi bên mép nước nói chuyện khe khẽ.

Một phù thuỷ lang thang đến chỗ cô ấy. Một phù thủy mà cô ấy buồn khi nói rằng cô ấy gần như chưa nghe đủ về nó. Anh ấy có vẻ... tốt bụng.

Ted Tonks siết chặt cánh tay cô ấy. "Có vẻ như đêm nay là đêm. Cô sẵn sàng chưa?"

Cô ấy không biết. Là cô ấy?

Đúng. Vâng, cô ấy chưa bao giờ sẵn sàng hơn thế. Cô ấy không thể chờ đợi. Cô ấy chỉ muốn điều này để— "Có tệ không nếu tôi nói rằng tôi chỉ muốn giải quyết chuyện này cho xong?"

Anh ta ca thán. "Không. Không xấu cả. Tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta đều cảm thấy một chút về điều đó. Tôi đã nhớ cô ấy như điên, vì vậy tôi không thể tưởng tượng được những gì cô đang trải qua. Chúa Giêsu. Nếu có chuyện gì xảy ra với Dromeda? Thậm chí không thể tưởng tượng được."

Cô mỉm cười với anh. Anh ấy có vẻ rất chân thật. "Anh nhớ Bella?"

Anh hậm hực, giễu cợt giận dữ. "Tất nhiên. Cô ấy là người bạn thân tốt nhất của tôi. Chính cô ấy đã nói với tôi."

Môi anh đang giật giật. Giữ lại một nụ cười toe toét.

Hermione nhướng mày. "Anh là...bạn thân nhất của chị ấy?" cô ấy kết thúc với một tiếng cười.

Ted cười đáp lại. "Có một biệt danh và mọi thứ. Cô ấy đã nói rằng cô giữ vị trí hàng đầu, tôi sẽ cho cô điều đó. Nhưng đối với những người không phải là tri kỉ-gia đình-"

"...Anh là người duy nhất mà chị ấy biết," Hermione kết thúc.

Ted cười toe toét. "Ừ. À, đúng."

Và một âm thanh bốp bốp vang vọng khắp hang động. Tiggy.

Và Narcissa. Với Bella trong vòng tay của cô ấy.

Và... Narcissa?

Hai Narcissa.

Andromeda rên rỉ. Bước tới chỗ Narcissa đang cười toe toét tự mãn đang ôm Bella. "Draco đã làm rồi sao?! Điều đó không công bằng, Cissy! Làm thế nào mà em dạy thằng bé điều đó ?!

Cô nắm lấy cằm Narcissa kia. Xoay mặt cô ấy sang một bên. "Giống hệt nhau! Còn giọng nói?"

Narcissa đang bị giữ kéo cằm của mình ra. "Ừm, chào dì Andromeda. Và...và tất cả mọi người. Mẹ, mẹ có cần một tay với dì Bella không? Dì ấy có nặng không?"

Draco. Anh ấy đã làm được! Cô ấy không thể tin được—

Điều này có thể làm việc!

Hermione lao tới chỗ họ. "Đây, tôi sẽ đưa Bella đi. Tất cả mọi người có thể di chuyển những đứa trẻ ra khỏi giường? Giữ lấy chúng, và— Pronoe? Autonoe? Agaue? Cô có ở đây không? Đến lúc rồi!"

Cô ấy bế Bella từ Narcissa và bế chị ấy đến giường, Tonks đã ở đó và đưa những đứa trẻ chập chững biết đi.

Hermione đặt Bella nằm xuống. Được chứ. Họ đi ở đây. Ở đâu...

Andy siết chặt tay cô. "Leagore chỉ mang tất cả chúng đi thôi. Tuy nhiên, cô sẽ cần phải lùi lại ngay bây giờ, Hermione. Đây là về Kalypso. Tất cả chúng ta cần phải ở bên nhau."

Đúng. Tất nhiên.

Hermione lùi lại. Đứng cạnh Remus và Ted. Đưa một đứa trẻ mới biết đi từ Tonks khi cô ấy và Teddy đi về phía giường.

Autonoe và Leagore xuất hiện bên cạnh Hermione, ngồi trên một tảng đá, và Hermione thở phào nhẹ nhõm khi Autonoe bế đứa trẻ từ tay cô. Nắm chặt tay cô.

"Cô ấy sẽ trở lại. Tôi chỉ biết điều đó," Autonoe thì thầm. "Ngay cả Pronoe cũng nghĩ vậy, và họ luôn đoán đúng. Họ đang giúp Agaue ghi lại điều này. Đối với kho lưu trữ."

Hermione nuốt nước bọt. Những cái gật đầu run rẩy. Một nửa muốn biết loại kỷ lục mà Agaue đang lưu giữ về tất cả những điều này, khi quan sát từ bên cạnh mặt nước, nhưng cô ấy không thể nghĩ ra. Trái tim cô đang chạy đua. Thế giới rung chuyển. Cô ấy cần ai đó để giữ cô ấy ổn định. Cô ấy không thể chịu đựng được.

Ted siết vai cô. "Cô cũng có thể ước. Tất cả chúng ta đều có thể. Tất cả chúng ta đều có phép thuật của riêng mình, phải không?"

Hermione gật đầu. Đúng. Quá nhiều phép thuật trong một hang động này.

Narcissa ngồi trên mép giường, tay vuốt tóc Bellatrix. Draco quỳ trên sàn bên cạnh cô. Biến hình trở lại chính mình. Vẻ mặt kiên quyết, tay cầm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi.

Tonks ngồi bắt chéo chân trên sàn đá. Teddy trong lòng cô. Thì thầm với anh ấy và đưa anh ấy lên xuống để khiến anh ấy cười.

Andy quan sát họ. Một nụ cười trên khuôn mặt của cô ấy. Đi vòng sang phía bên kia giường để cô ấy cũng có chỗ ngồi với chị gái mình và nắm lấy tay chị ấy.

Andy hắng giọng. "Thôi được. Nếu mọi người đã sẵn sàng...thì đã đến lúc đảo ngược món quà của chúng ta. Chúng ta đã giữ Bella an toàn và được giấu kín. Giữ cho chúng ta an toàn và ẩn giấu. Tất cả chúng ta đã che giấu rất nhiều, phải không?" Cô ấy nói nó nhẹ nhàng. Đơn giản đến mức Teddy cũng có thể hiểu được.

Nhưng nó không làm cho nó ít đúng hơn. Hermione có thể nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Narcissa. Cách Tonks siết chặt Teddy. Cách Andromeda dao động khi nói từ cuối cùng và tự rèn luyện bản thân để tiếp tục.

"Nhưng chúng ta không cần phải che giấu nữa. Chúng ta có nhau, và chúng ta có bạn bè. Những người chúng ta có thể tin tưởng. Ai quan tâm đến chúng ta, và sẽ không để bất cứ điều gì xấu xảy ra với chúng ta. Hoặc với Bella. Chị ấy – chị ấy đang chiến đấu nhiều hơn bây giờ, hơn là khi chị ấy tỉnh dậy. Chị ấy cần chúng ta. Vì vậy, tất cả chúng ta cần thực hiện một điều ước. Chúng ta cần chúc chị ấy trở lại với chúng ta. Mạnh mẽ và dũng cảm, như chị ấy vẫn luôn thế. Chúng ta cần làm cho chị ấy tốt hơn, được chứ? Mọi người có hiểu không? Teddy?"

Teddy gật đầu, luồn lách trong lòng Tonks. "Giống như khi bà thổi nến trên chiếc bánh sinh nhật! Ngoại trừ đó là sinh nhật của Kalypso!"

Mọi người đều cười. Một số trẻ mới biết đi tham gia, mặc dù chúng không hiểu.

"Kalypso trốn!" Thetis hét lên từ vòng tay của Oreithye.

Được chứ. Có lẽ một số người trong số họ hiểu.

Narcissa cười ấm áp. "Đúng rồi. Kalypso đang lẩn trốn, và tất cả chúng ta cần phải dừng lại. Lẽ ra chúng tôi nên nghe lời cô, Nữ hoàng Thetis. Bây giờ. Mọi người hãy thực hiện điều ước của mình."

Và Narcissa nhắm mắt lại. Draco sao chép cô ấy. Hang im lìm, ngoài tiếng sóng vỗ, từng người một lặng lẽ ước nguyện.

Quay lại đi Bella. Hãy trở lại với em. Thức dậy. Em yêu chị. Lắng nghe gia đình của chị. Họ nhớ chị. Hãy trở lại với chúng tôi

Từng giây tích tắc trôi qua. Eudora bắt đầu khóc, và Ted bắt đầu phát ra một số tiếng ồn ào để khiến họ im lặng.

"Mọi người có ước nguyện gì không? Nó có hiệu quả không?" Teddy hỏi, đứng dậy và nghiêng người để nhìn vào mặt Bellatrix. "Dì Bella?"

Mọi người nín thở khi thằng bé lắc ả.

Chẳng có gì xảy ra. Bellatrix nằm bất động.

Không không không

Không nhưng-

Hermione rời khỏi Autonoe và chạy đến giường, đẩy Narcissa ra khỏi đường.

"Bella? Bella, dậy đi. Thức dậy đi, chị có nghe thấy em không? Chị đã ngủ đủ lâu rồi. Ra khỏi giường này. Ngay bây giờ!"

Hermione đã chính thức mất nó. La hét với ai đó trong tình trạng hôn mê? Cô ấy là gì—tại sao cô ấy—

Cô ấy gục xuống sàn. Bám vào Tonks. "Tôi thực sự nghĩ rằng chị ấy sẽ thức dậy. Tôi nghĩ rằng tôi đã sửa nó. Rằng tôi đã tìm ra nó. Cái đó-"

Hermione?

Hermione thở hổn hển. Ngồi dậy. Bella? Chị có ở đó không? Chị có thể nghe em không?

Cười. Chậm lại! Tôi có hai em nói chuyện với tôi cùng một lúc. Chết tiệt, em đã làm gì vậy? Em đã làm rối tung đầu tôi chưa, cục cưng? Tôi đang ở đâu?

Hermione đứng dậy. "Chị ấy có thể nghe thấy tôi! Tôi có thể—" Chị đang ở trong hang, Bella. Với những người cá, và gia đình của chị. Chị sẽ không thức dậy. Chúng tôi đang cố đánh thức chị dậy

Tôi đang ngủ? Trời tối. Tôi nghĩ...tôi đang ở đâu đó trong đầu. Em sẽ không ngừng nói chuyện! Em...nó giống như em đang nói chuyện với chính mình

Hermione mỉm cười. Em đã nói chuyện với chị. Giống như chịđã làm cho em. Tất cả các tin nhắn của chúng ta đã bị mắc kẹt dọc theo liên kết. Chị có thể-

Tôi sẽ kéo sợi chỉ

"Không!" Hermione hét lên. Không! Đừng! Andy đã có một tầm nhìn! Chúng ta không thể sử dụng liên kết. Có một lời tiên tri!

Một tiếng rên rỉ. Một lời tiên tri khác? Vì vậy... tôi chỉ nằm đó thôi sao? Chạm vào tôi. Xem nếu tôi có thể cảm thấy nó

Hermione ngồi xuống giường, Narcissa nhường chỗ cho cô. "Xin lỗi vì đã đẩy cô," Hermione thì thầm với cô ấy. "Nhưng tôi đang nói chuyện với Bella. Thông qua các liên kết. Chị ấy nói chị ấy đang ở đâu đó trong đầu."

Cô nắm lấy tay Bellatrix. Ở đó. Chị có cảm nhận được em không?

Em đang chạm vào tôi ở đâu?

Vâng, đó là một không.

Narcissa huých cô ấy. "Tôi sẽ đi vào đầu chị ấy. Hỏi chị ấy xem chị ấy có thể cảm nhận được tôi không."

Đúng! Legilimency! Bella, Narcissa đang đến tìm chị. Chị có thể cảm nhận được cô ấy?

Không chờ đợi. Có cái gì đó. Em ấy cảm thấy... khác biệt. Ồ, bây giờ em ấy ấm áp rồi! Không lạnh. Điên khùng, tôi quên mất. Và chờ đợi! Đừng để em ấy vào! Em ấy ghét bóng tối! Đưa em ấy ra ngoài. Bắt em ấy—

Narcissa ngã khỏi giường, đè lên người Tonks. "Bella! Tôi đang cố gắng giúp chị! Cho tôi vào! Cô ấy không thể ."

Em vẫn ở đó, cưng?

Hermione hậm hực vào sợi chỉ. Đúng. Narcissa chỉ cố gắng giúp thôi, chị biết đấy. Chị khiến cô ấy ngã khỏi giường

Một tiếng khịt mũi. Có thật không? Ước gì tôi thấy điều đó. Tôi đang xem ký ức đó sau này. Vậy...còn ai ở đó nữa?

Hermione nhìn xung quanh. Tất cả mọi người. Cả gia đình chị. Andy, Tonks, Ted, Teddy, Draco—

Teddy? Thằng bé là...Hermione...tôi đã đi bao lâu rồi?

Hermione nhắm mắt lại.

Mở chúng ra và nắm lấy tay Teddy. Bây giờ em đang ngồi với Teddy. Thằng bé... à, thằng bé 7 tuổi, Bella. Bây giờ là năm 2005. Em mới về. Đã...hai ngày kể từ khi tôi rời xa chị. Có lẽ ba. Vì em đã quay ngược thời gian

...Oh

Bella, đó là—

Thức dậy. Tôi cần phải thức dậy. Tôi— 7 tuổi? Tôi nhớ nó! Tôi - nói với thằng bé tôi sẽ trở lại. tôi đang thức dậy

Hermione cười trong nước mắt. Đưa tay vuốt lưng Teddy. "Teddy? Hãy nhớ rằng tôi có một sợi chỉ đỏ với Bella? Điều đó cho phép chúng tôi nói chuyện? Chà, cô ấy - cô ấy thực sự muốn gặp cháu. Cô ấy - cô ấy nói cô ấy sẽ trở lại. Cô ấy đang cố đánh thức cháu đấy."

Andromeda cười. "Chị ấy có thể— chị ấy thực sự có thể nghe thấy cô sao? Chị ấy - nói với chị ấy - nói với chị ấy rằng chị ấy đang tận hưởng thời gian ngọt ngào của mình và cần phải nhanh lên!

"Mẹ ơi!"

"Và nói với chị ấy rằng hôm nay Draco đã học được cách biến hình. Rằng cậu ấy có thể lồng tiếng và mọi thứ," Andy tiếp tục.

Hermione lắc đầu. Andy nói rằng chị cần phải nhanh lên, Bella. Draco— Hôm nay Draco đã học được cách biến hình. Cậu ấy mất vài phút. Cậu ấy trông giống hệt Narcissa, ngay cả giọng nói của cô ấy.

Giọng nói của cô ấy?! Làm thế nào mà nhóc ấy - đó không phải là - Cissy hẳn đã gian lận! Cô ấy có thủ đoạn. Và tôi đang cố gắng, được chứ? Ở đây tối. Tôi đã lấp đầy đầu mình với quá nhiều bóng tối và—

Đó là nó!

Một thần hộ mệnh! Bella, thắp sáng bóng tối! Vì vậy, chị có thể theo dõi liên kết. Đừng kéo, chỉ cần tìm kiếm nó!

Thiên tài! Phù thủy sáng nhất trong độ tuổi của em ấy. Được chứ. Được rồi, cục cưng, chờ đã

Hermione gật đầu và ngồi dậy. Vén một ít tóc ra sau tai khi cô ấy chờ đợi.

Mọi người nhìn chằm chằm vào cô ấy. Ồ. "Tôi nói với chị ấy. Chị ấy sẽ thử thần hộ mệnh, để chị ấy có thể tìm đường ra khỏi...bóng tối."

Có phải Bellatrix...phát sáng?

Đúng. Cô ấy không tưởng tượng nó.

Một ánh sáng trắng. Nó đang hoạt động! Bella, chị đang phát sáng!

Hermione. Hermione, tiếp tục nói chuyện với tôi. Tôi rất vui khi được nghe em. Đã từ rất lâu. Tôi không thể tin rằng em là thật

Em là thật. Em ở ngay đây. Em có thể nghe thấy chị. Em yêu chị. Chị thật tuyệt vời, Bella

Màu trắng chói mắt, nhưng Hermione không thể rời mắt. Không thể—à!

Nhiều tiếng kêu kinh hoàng lấp đầy hang động khi nước bắn tung tóe xuống họ từ...khắp nơi. Nó đang phun về phía họ trong không khí. Một làn sương mịn, những giọt nước lớn hơn, cả một làn sóng ập xuống chân họ và khiến Teddy phải trèo lên giường. "Giày của tôi! Ew, vớ của tôi. Ai đang làm vậy? Có phải bạn không, Autonoe?

"Không phải tôi! Tôi hứa! Oreithye? Bạn đang làm cho cơn thịnh nộ nước?"

Hermione cười cho qua chuyện. Chị đang tạo nên một cơn bão đấy, Bella. Nước đang đến với chị một lần nữa

Ồ. Tôi không có ý- có ai bị thương không?

Không! Chúng em ổn! Nó chỉ là một ít nước. Em nghĩ rằng nó đang cố gắng giúp chị

Đặt...đặt tôi xuống nước

Gì?

Hermione trèo lên giường để có thể nói chuyện với Andy trong lúc hỗn loạn, cẩn thận tránh giẫm lên Bella hoặc Teddy. "Chị ấy muốn chúng ta đặt chị ấy xuống nước! Điều đó thật điên rồ... phải không? Chị ấy không thở được!" Hermione hét vào tai Andy qua tiếng la hét và tiếng nước chảy ầm ầm.

Andy cau mày.

Sau đó cười toe toét. "Điên? Hay thiên tài!" cô ấy hét lại.

Một quan điểm khác. Được chứ. Được rồi, làm thế nào...

Tiggy kéo mạnh mắt cá chân của cô ấy. "Cô chủ muốn xuống nước sao?"

Ồ. "...Đúng. Vâng, đó là những gì chị ấy muốn."

Tiggy gật đầu chắc nịch. "Vậy thì Tiggy sẽ giúp."

Cậu ấy bấm ngón tay của mình.

Bellatrix và Tiggy biến mất.

Đó...không chính xác như những gì cô ấy muốn nói.

Cô ấy che mắt mình trước cơn bão, và cố gắng rời khỏi giường, về phía mặt nước. Bella? Tiggy...Tiggy thả chị xuống hồ. Đâu đó. Em không chắc ở đâu. Là-

Bão dịu đi. Ngay lập tức. Nước nhỏ giọt và chảy ngược vào hồ. Mặt nước tĩnh lặng.

"Uhh, Bella đâu?" Tonks hỏi một cách thận trọng, gạt một ít tóc ướt khỏi mặt và nhìn xung quanh.

Hermione nuốt nước bọt. "Ở...chị ấy ở trong hồ."

"Gì?!" Narcissa cáu kỉnh, xoay người từ chỗ cô vừa niệm phép làm khô người Ted và Remus. "Dưới nước?!"

"Hãy tìm dì ấy!" Draco hét lên. "Một trong số mọi người - tất cả đều biết bơi phải không? Và— dù mọi người là ai, mọi người có một cái đuôi! Mọi người có thể-"

"Hồ lớn quá! Tôi không thể bơi cả hồ nhanh như vậy được!" Autonoe kêu lên lo lắng. "Phù thủy không thở được! Làm sao sẽ—"

"Cái gì thế?!" Teddy hét lên.

Mọi người quay lại nhìn nơi anh ấy chỉ.

phát sáng. Nước có màu trắng sáng. Dưới bề mặt. Có...

Hermione tiến lại gần hơn, mọi người xúm quanh mép.

Và một con chó trắng phát sáng lao lên khỏi mặt nước và tấn công Pronoe. Nhảy lên và sủa, trước khi rũ bộ lông không tồn tại của mình. Nước vẫn bằng cách nào đó phun khắp nơi.

Thần hộ mệnh của Bella? Bella? Chị ở đâu?

Con chó chạy đến chỗ cô, vẫy đuôi. Sủa nữa.

Nó muốn gì? Cô có nên làm theo không?

Nó quay xung quanh. Ngồi trên chân cô ấy.

Không hữu dụng!

Các hang động, em nói gì? giọng nói của Bella vang lên.

Nghe có vẻ tự mãn.

Bella...chị đang làm gì vậy?

"...Tôi sắp trở về từ cõi chết, cục cưng."

Hermione xoay một vòng.

Bella.

Ả đang ngồi ở mép giường. Xem tất cả họ. Cười toe toét.

Và ả đang ướt sũng. Tóc dán vào đầu ả. Những vết sẹo của ả đã biến mất. Những vết bầm tím. Ả đã trở lại. Giống như trước đây.

Bellatrix ho. Nhìn xuống con gia tinh đứng cách cô vài bước chân. "Tiggy, nếu ngươi còn có ý tưởng ngu ngốc nào khác như thế, thì ngươi đừng nở hoa nữa!" cô ấy rên rỉ.

Hermione không thể ngừng cười. Cô ấy không thể—cô ấy không thể tin được...

Bellatrix nhìn thẳng vào cô ấy. Một cái nhìn mềm mại như vậy. Giữ cánh tay của cô mở. Gì? Em không còn yêu tôi nữa sao?

Và điều đó cuối cùng cũng đánh thức Hermione dậy. Cô ấy thậm chí không nghĩ về nó. Quên đi những lời tiên tri, sự diệt vong và sự u ám.

Theo liên kết đến Bellatrix.

Và đáp ngay lên người ả với một tiếng thịch, vòng tay ôm lấy phù thủy. Bella! Oh em nhớ chị rất nhiều. Em đã rất sợ hãi. Chị có ổn không? Có gì đau không? Chị đang ướt sũng!

Tất cả vì em, cưng

Bella! Trung thực. Cô ấy cũng vậy-

Hermione lùi lại để nhìn vào mắt Bellatrix. "Đó là điều đầu tiên chị nói với em? Có thật không?"

Bellatrix bĩu môi. "Nó tuột ra rồi! Đó là một tai nạn, tôi không thể giúp được. Để tôi thử lại."

Hermione mỉm cười. Thi triển một câu thần chú khô tại phù thủy. Và một câu thần chú nóng lên. Cô ấy luôn xoay sở để trở nên lạnh lùng. "Được rồi. Em sẽ cho chik thêm một cơ hội."

Bellatrix vui vẻ gật đầu. Nghiêng người về phía trước và áp môi ả vào môi Hermione. Họ khe với nhau một cách hoàn hảo. Nó giống như một luồng không khí trong lành, mặc dù Hermione thậm chí còn không thở. Cô ấy đang run.

Ồ. Oh, tôi quên mất tôi yêu em nhiều như thế nào. Bellatrix thở dài. Chúng ta - chúng ta đã làm được rồi, Hermione. Em đã cứu tôi. Em đã tìm thấy tôi. Tôi biết em sẽ. Đã từ rất lâu. Tôi không thể tin được bao nhiêu lần em đã bỏ lỡ. Tôi muốn nói với em tất cả mọi thứ. Và tôi sẽ không bao giờ rời đi nữa. Tôi sẽ dành từng phút với em. Mỗi giây

Chị sẽ. Em muốn nghe tất cả về cuộc phiêu lưu của chị. Về gia đình chị! Ồ!

Hermione lùi lại. Chị em của chị! Họ đang đợi, Bella!

Đôi mắt của Bellatrix mở to. Ả đẩy Hermione ra khỏi người và nhảy khỏi giường trong một chuyển động trôi chảy.

Và sau đó cười. "Tôi có thể nhảy! Tôi có thể di chuyển! Em có thấy điều đó không? Tôi lại nhanh nữa! Ở đâu..."

Giọng ả dịu đi. Ả lại đưa tay ra. "Ôi Cissy, Andy, lại đây. Tôi đã trở lại. Không sao đâu, tôi về rồi."

Họ chạy về phía ả. Nhảy vào ả. Bellatrix thậm chí không chao đảo. Đứng vững vàng. Kéo họ chắc chắn hơn với ả.

Và Hermione cuối cùng cũng hiểu. Có thể nhìn thấy nó. Cô biết họ là chị em, nhưng nhìn thấy họ rúc vào nhau như thế này, đầu áp sát vào nhau, nghe thấy Bellatrix thì thầm với họ một cách khe khẽ... cô có thể nhìn thấy họ. Họ là những đứa trẻ. Nó giống như họ rơi trở lại vào những vai trò này. Một cái gì đó về cách Bellatrix đứng, cánh tay của ả che chắn bảo vệ. Cách Andy cúi đầu, và Narcissa nắm tay vào quần áo của Bellatrix.

Có một số nước mắt. Tiếng cười dịu dàng. Narcissa đập vào đầu Bellatrix. Bọn họ đang nói gì thế?

Draco đứng cạnh cô. "Vì thế. Bây giờ bồ có phải là dì của mình không, Granger?"

Hermione phát ra một âm thanh cót két kỳ lạ. Ôi không. Không, đó không phải là—

Draco đang nhếch mép cười với cô.

Vậy thì.

Cô nhướn mày. "Có thể. Bellatrix là bạn đời của mình, bồ biết đấy. Chúng mình-"

Anh ấy giơ tay lên. "Dừng dừng dừng lại, bồ thắng! Mình quên mất bôd là một Gryffindor như vậy. Mình không muốn biết bất cứ điều gì. "

Hermione cười. Có anh ta. "Cậu rất giống mẹ cậu, cậu biết đấy. Mình nghĩ cô ấy cũng nói thế với chúng ta."

Vẻ mặt của Draco dịu lại. Anh nhìn qua mẹ mình. "Cảm ơn bồ. Tôi nghĩ... à, ngày hôm nay hầu như rất khó hiểu, ngạc nhiên và... choáng váng. Nhưng tôi đã...đến để đánh giá cao mẹ tôi. Hơn rất nhiều. TÔI..."

Anh trôi đi

Hermione để im lặng ngồi xuống. Nhìn theo ánh nhìn của anh. Thay vào đó, hãy xem Bella. Luôn là Bella.

...Và Teddy, bước đến chỗ ả. Điều này sẽ được thú vị.

Hermione liếc nhìn Draco, và họ tiến lại gần hơn để lắng nghe.

Narcissa là người đầu tiên chú ý đến người theo dõi nhỏ của họ. Bước lùi khỏi Bellatrix và thúc giục Teddy tiến lên.

Và Teddy ngước nhìn Bellatrix. Mỉm cười ngượng ngùng.

Bella phát hiện ra thằng bé. Tạm dừng giữa chừng cuộc trò chuyện với Andy. Nhướn mày.

Teddy hếch cằm. Đứng cao. "Máu của tôi. Tôi chào dì như người thân. Mong các bậc tiền bối dìu dắt chúng ta, con cháu chu cấp cho chúng ta và trái tim của chúng ta cùng chung nhịp đập," thằng bé nói một cách thận trọng nhưng đầy tự tin.

Bellatrix nhìn thằng bé cân nhắc. Không cười. Ả thực sự hơi đáng sợ. Những gì ả làm?

Và rồi ả cúi xuống ngang tầm thằng bé. Đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, để thằng bé nắm lấy. "Máu của tôi. Tôi đáp lại lời chào của cháu. Có thể dòng điện chảy mạnh qua huyết quản của chúng ta. Là một, chúng ta là toàn thể. Là một, chúng ta mạnh mẽ. Là một, chúng ta là những vị thần trên Trái đất."

Thằng bé nắm lấy tay ả. Nụ cười rộng hơn. "Điều ước của cháu đã thành công! Cháu đã thực hiện một điều ước cho dì. Vì vậy, dì sẽ trở nên tốt hơn, và nó đã hoạt động! Bây giờ trông dì đỡ tội nghiệp hơn rất nhiều."

Bellatrix đảo mắt. "Chà, hừ! Tất nhiên nó đã làm việc. Cháu là một phù thủy. Cháu có phép thuật."

Teddy cười. Lắc đầu. "Không! Đừng ngớ ngẩn, dì Bella. Dì không thể chỉ muốn bất cứ điều gì, đó không phải là cách phép thuật hoạt động. Đó là bởi vì tất cả chúng ta đã ước cùng nhau. Cháu đã ước dì nhiều lần tốt hơn, và điều đó chưa bao giờ trở thành sự thật trước đây!"

Ồ.

Có một sự im lặng khủng khiếp khi trái tim của mọi người tan vỡ trước những lời nói ngây thơ của thằng bé.

Bellatrix nuốt nước bọt. Lướt một ngón tay lên má Teddy. "Cháu ...Cháu đã từng ước cho tôi rồi à?"

Teddy chỉ gật đầu. "Chuẩn rồi. Khi đó là sinh nhật của cháu ...hoặc trên các vì sao...hoặc trên bồ công anh. Mọi người nhớ dì rất nhiều, và họ nói rằng chúng ta phải đợi Hermione, nhưng cô ấy đã mất một thời gian dài để nhớ đến dì. Chúng ta phải giả vờ như dì đã chết. Giống như mẹ, bố và ông."

Bellatrix cắn môi. "Điều đó...có làm cháu buồn không? Tức giận? Sợ hãi?"

Teddy nhìn quanh tất cả những người lớn khác. Nghiêng để thì thầm vào tai Bellatrix.

Bellatrix gật đầu. Kéo lại và làm điệu bộ khóa môi ả bằng một chiếc chìa khóa. "Đừng lo. Tôi sẽ sửa chữa nó. Tất cả chúng ta đang làm việc cùng nhau để sửa nó, phải không? Cháu không cần phải sửa chữa nó một mình. Đó là những gì mà người trưởng thành làm."

Teddy cúi đầu và gật đầu, hơi xấu hổ.

Bellatrix bật dậy. Vỗ vai thằng bé. "Đi ôm bố mẹ đi nhóc. Trông họ có vẻ lo lắng."

Và Teddy chạy đến tấn công Tonks và Remus. Bellatrix đi thơ thẩn về phía Hermione.

Không phải Hermione. Draco.

Bellatrix nhìn qua Draco. Và dậm chân. "Chết tiệt! Cháu cũng đã già đi! Cháu không thể chỉ chờ đợi cho tôi? Tôi đã để lại cho cháu một manh mối và mọi thứ!"

Draco nuốt nước bọt, mắt mở to. "Tôi... cái gì? Manh mối?"

Đôi mắt của Bellatrix chuyển sang Hermione. Thằng bé ấy vẫn còn sợ tôi sao? Thằng bé biết gì?

Hermione với lấy tay cô. Hôm nay cậu ấy mới biết. Mọi điều. Narcissa không bao giờ nói với cậu ta bất cứ điều gì. Cậu ấy đã có một ngày dài

Ah

Bellatrix mỉm cười. Nhéo má Draco. "Không sao đâu, Draco. Cháu không cần phải lo lắng về tôi. Cho tôi biết những gì cháu muốn. Cháu có muốn tôi để cháu một mình? Để giải thích mọi thứ? Cháu có muốn đấm tôi không? Cháu có thể đấm tôi nếu cháu muốn. Hội chợ là hội chợ. Tôi đúng là một con ranh đối với cháu, phun ra tất cả những gì con bò đực thuần chủng đó...bắn. Bắn. Có bao nhiêu đứa trẻ trong hang này? Cảm thấy thích hơn, bây giờ họ đã trưởng thành."

Draco đẩy tay cô ra. "Dì để lại cho cháu một đầu mối?"

Bellatrix cau mày. "Đồng hồ của tôi. Cháu đã không làm mất nó, phải không? Không sao nếu cháu đã làm! Tôi có thể làm cái khác..."

Draco ngượng ngùng lôi chiếc đồng hồ ra khỏi túi. "Cháu không bao giờ tìm ra nó. Cháu đã cố gắng! Cháu thực sự đã làm! Nhưng cháu không làm gì với nó...bất kỳ...sự khác biệt nào. Ồ."

Anh mở nó ra. Xem nó tích tắc.

Bellatrix cười khúc khích. "Đã biết cuối cùng cháu sẽ nhận được nó! Tuy nhiên, hơi muộn hơn tôi nghĩ."

Hermione nhìn xuống nó. Chà, em vẫn không hiểu. Manh mối là gì?

Bellatrix cười dịu dàng hơn. Vòng tay qua người Hermione. "Nó vẫn đang tích tắc. Đó là...một chiếc đồng hồ không thể dừng lại. Em không thể phá vỡ nó, thay đổi nó, biến hình hay quyến rũ nó. Nó sẽ không bị vỡ, trầy xước hay xỉn màu. Và trong...33 năm, nó vẫn chưa dừng lại. Đó là đầu mối của tôi. Không có gì ngăn cản tôi. Tôi sẽ tiếp tục mạnh mẽ. Và cháu cũng vậy, Drakey. Nhìn cháu kìa. Sống sót sau một cuộc chiến."

Draco cất chiếc đồng hồ trở lại túi. Nhìn giữa Hermione và Bellatrix. "2 người...thực sự...là bạn tâm giao? Nhưng, Chúa tể Hắc ám..."

"Tôi chưa bao giờ đụ hắn ta!" Bellatrix hét lên bực tức.

Và sau đó co rúm lại khi nhiều bậc cha mẹ la mắng ả. "Xin lỗi! Xin lỗi. Trẻ em ở khắp mọi nơi ."

Ả kéo Hermione và Draco vào sâu hơn trong hang. "Hermione, em có biết là mọi người nghĩ tôi chơi với Chúa tể Hắc ám không? Nói thật đi, em có nghĩ rằng tôi..."

Hermione cắn môi. "Chà...có lẽ em đã...cân nhắc rồi. Trước! Trước lúc chúng ta gặp gỡ!"

"Vì vậy, dì đã không?" Draco làm rõ.

Bellatrix rên rỉ. "Bị phản bội bởi chính cháu trai mình. Máu của chính tôi. Làm sao có thể – không!"

"Mặc dù vậy, chị ấy đã hôn Rita Skeeter," Hermione nói thêm với một nụ cười toe toét.

Bellatrix xô cô ấy. "Thằng bé không cần biết điều đó! Em đang cố gắng làm tổn thương thằng bé?"

Em đang cố tình cờ đưa ra sự thật rằng chị chỉ thích phù thủy, Bella. Nó có thể giúp cậu ta. Cậu ấy vẫn chưa nói với ai về bản thân mình...tôi không nghĩ

Ồ, tôi hiểu rồi

Bellatrix hôn má Hermione. "Draco, ta đã nói với cháu rồi. Tôi không thích nam phù thủy. Cháu có nhận ra rằng mình có một gia đình...đồng tính nhất trên đời không? Ý tôi là, hãy nhìn vào tất cả chúng ta." (Ờ :v)

Draco dựa vào vách hang. Khoanh tay. Đưa mắt nhìn xung quanh, quan sát mọi người. "Ý dì là mẹ? Tôi không biết. Bà ấy chỉ kể cho tôi nghe về một phù thủy, đã lâu lắm rồi. Đó là nó."

Bellatrix dựa vào anh khịt mũi. "Cháu nên lấy điện thoại của em ấy. Tên của phụ nữ trong nhiều ngày. Cissy có những bí mật của mình, cháu biết điều đó. Và tôi không chỉ nói về em ấy. Tôi đây, Hermione. Tonks ổn khi mọi người biết cô ấy...chuyện gì vậy? Song tính?. Lupin...ừm, anh ấy không thẳng. Vẫn chưa tìm ra mối quan hệ của anh ấy với Siri, nhưng có điều gì đó đang xảy ra ở đó. Tôi sẽ thừa nhận rằng Andy và Ted đằng kia thẳng một cách nhàm chán. Nhưng...cháu đã nói chuyện với bất kỳ người cá nào chưa? Có... Hermione, Leagore và Oreithye đã quen nhau chưa?"

Hermione mỉm cười. "Tôi chưa hỏi, nhưng họ vẫn thân thiết hơn bao giờ hết. Chị có lẽ nên nói xin chào, thực sự. Autonoe đã rất muốn gặp chị. Và chị đã không nhìn thấy Thetis và những đứa trẻ mới biết đi khác."

Bellatrix gật đầu. Lại nắm lấy Draco và kéo cậu về phía những người khác. "Đúng. Nó đã được nhiều năm! Hãy quên điều đó đi. - Thetis ở đâu? Kallianassa? Eudora? Dexamen? Có ai trong số các cô có thể nhớ tôi không?"

"Bella!" đến một điệp khúc của tiếng la hét. Những bàn chân nhỏ xíu trên nền đá.

Bellatrix cúi xuống để bế chúng lên với một tiếng cười. "Một hai ba bốn năm? Làm sao lại có 5?"

Tất cả đều luồn lách. Bellatrix đặt chúng xuống.

Một người nắm lấy tay Bellatrix. Điểm ở mỗi anh chị em. "Dexamene, Eudora, Kallianassa, Speio!"

Ả không biết về Speio?

Hermione nắm lấy tay kia của Bella. bóp.

Nhưng Bellatrix chỉ gật đầu. "Vậy cô là...Thetis." Cô ấy nhìn xuống đứa trẻ mới biết đi cao hơn một chút. Cười buồn. "Xin chào, Thetis. Tôi - cô đã trưởng thành rất nhiều. Tôi xin lỗi vì đã rời đi."

Thetis cười toe toét. Thay đổi mái tóc của họ thành màu xanh lá cây tươi sáng và vỗ tay. "Bella trở lại."

Bellatrix hắng giọng. "Chuẩn rồi. Tôi đây, nhóc."

Thetis cười. điểm. "Tonks!"

Huh?

Tonks chộp lấy Bellatrix từ phía sau. "Khỉ thật! Dì đã cố làm tôi sợ! Tôi gần như quản lý nó là tốt. Cái ôm của tôi đâu, Bella?"

Bellatrix xoay người nhanh hơn Hermione có thể chớp mắt. Nhấc Tonks lên và xoay cô ấy trong không trung. "Đánh lén tôi? Không bao giờ! Tôi chỉ cho cháu một cơ hội! Cháu chưa nhìn thấy tiềm năng đầy đủ của tôi."

"Argh! Đặt tôi xuống— Bella! Ugh, tôi sẽ ném lên. Không phải tất cả chúng ta đều được tạo ra cho vận tốc cuối cùng!

Bellatrix đặt Tonks xuống. Nhìn cô ấy. "Cháu cũng già rồi. Có một đứa trẻ tuyệt vời. Đã nói với cháu như vậy."

Tonks vòng tay ôm lấy Bellatrix. "Chúa ơi, tôi nhớ dì. Nó... à, đã quá giờ đi ngủ của Teddy. Tôi phải đi sớm. Nhưng— chúng ta vẫn còn nhiều việc phải lên kế hoạch, phải không? Bây giờ tất cả chúng ta đều sống lại?"

Bellatrix mỉm cười. "Ừ. Nhưng tôi sẽ không đi đâu cả. Hứa. Tôi có thể gặp cháu vào ngày mai."

Ted bước tới và siết chặt vai cả hai. "Này, đây có phải là cuộc hội ngộ của Dead Club không? Tại sao tôi không được mời?"

Tonks rên lên một tiếng, và Bellatrix khịt mũi, đẩy vào ngực Ted. "Thật kinh khủng, Tedward."

Tedward?

Ted cười toe toét. "Điều đó có nghĩa là tôi mất trạng thái bạn thân?"

Bellatrix xem xét điều này.

Và sau đó vòng tay ôm lấy Ted. "Không bao giờ. Anh là độc nhất vô nhị, Ted Tonks."

Bellatrix thực sự có một người bạn thân nhất.

Hermione rất mừng cho ả.

"Em có nên lo lắng không?" Hermione gọi đùa. "Có vẻ như có một chút lãng mạn đang hình thành, em đã bị thay thế phải không?"

Một tràng cười từ bên kia hang động. "Thứ hai!" Andy hét lên, đi qua. "Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Có phải chúng ta đang hoán đổi bạn tình không?"

Cô ấy nhướng mày với Hermione, người phá lên cười.

Và sau đó kêu lên khi cô ấy bị giật ngược ra và đằng sau Bellatrix.

"Tôi không đổi!" Bellatrix kêu quác quác. "Em có thể có Ted trở lại. Nơi đây!"

"Ah!"

Ted bay qua họ và đâm vào Andy.

Bella!

Em là của tôi! Tôi đã đợi đủ lâu rồi. Andy không đánh cắp em!

Hermione ôm Bellatrix từ phía sau với một tiếng thở dài. Tựa đầu vào vai ả. Cô ấy không thể đánh cắp em nếu cô ấy cố gắng. Chị biết

Bellatrix dựa lưng vào cô ấy. Thở ra chậm rãi. Tôi biết. Tôi đã rất nhớ em. Rất nhiều. Em không hiểu bao nhiêu. Tôi...tôi có thể ôm em một chút được không? Giữ tôi ổn định?

Hermione nhẹ nhàng xoay Bellatrix lại. Ôm ả đúng cách. Vuốt tóc ả. Em xin lỗi vì đã bỏ rơi chị, Bella. Chị...chị đã làm rất nhiều điều tuyệt vời mà không có em. Chị đã tìm thấy cả gia đình này. Narcissa... hạnh phúc hơn rất nhiều. Và chị đã có Andy trở lại. Chị đã gặp Tonks. Chị đã làm rất nhiều, tất cả một mình. Và em - em nghe thấy chị. Ngay khi Fawkes đưa em đến đây, em đã chạy đi tìm chị và chị đã nói chuyện với em. Thông qua các liên kết. Tất cả các tin nhắn nhỏ của chị. Em nghe thấy chúng

Bellatrix siết chặt cô hơn. Vùi mặt vào cổ Hermione. Ồ. Đó là...em đã nghe chưa? Đó là loại xấu hổ. Tôi đã nói một số shit đáng xấu hổ. Tôi không thực sự nghĩ rằng em có thể nghe thấy tôi

Hermione khẽ cười. "Em đã nghe. Mọi điều. Rất nhiều bí mật mà các chị em của chị có thể không muốn chị chia sẻ. Và...có một...đêm thú vị. Năm mới? 1997?"

Bellatrix tạm dừng. "Năm mới?"

Hermione đợi.

Bellatrix đóng băng trong vòng tay của cô ấy. Thở hổn hển.

Nó đây rồi.

Và quay lại cười toe toét với Hermione. Em đã nghe tôi? Ôi mẹ kiếp! Cái gì—khi nào— và tôi đã bất tỉnh?! Nhưng em... em có nghe không?

Hermione đảo mắt. Em... vâng, em đã nghe. Hơn cả lắng nghe. Chị đã rất thuyết phục

Nhiều hơn...

Đôi mắt của Bellatrix tối sầm lại. Ả tiến lại gần hơn. Không thể gần gũi. Tìm kiếm trong mắt Hermione. Chúng ta về nhà nhé, cục cưng?

Đôi mắt của Hermione lướt qua khuôn mặt của Bellatrix. Các vị thần, vâng. Nơi của em hay của chị?

Bellatrix cười nham hiểm. Của em. Chưa thử giường của em