Tháng 7 năm 1997

Bellatrix nhìn xuống chiếc nhẫn cưới của Tonks, xoay nó quanh ngón tay của mụ phù thủy khi cả hai ngồi trên giường. "Vậy...cháu chưa kết hôn."

"Không."

"Cháu vừa nói với mọi người rằng cháu đã kết hôn? Và không ai kiểm tra?"

"Chuẩn rồi. Đây thực sự là chiếc nhẫn của mẹ. Bà ấy hầu như không bao giờ đeo nó, vì bà ấy sợ rằng bà ấy sẽ vô tình để nó như Trelawney, hoặc dì. Ồ chờ đã. Tại sao dì không đeo một chiếc nhẫn?"

Chết tiệt. Bellatrix nhún vai thản nhiên. Tránh giao tiếp bằng mắt. "Tại sao tôi lại muốn điều đó? Gia nhập Rod mãi mãi? Thuộc về hắn? Tôi không cần một biểu tượng của điều đó."

Có một khoảng dừng dài. Tonks chọc ả. "Dì nói dối. Dì đang nói dối. Tôi có thể kể."

Bellatrix cau có. Nữ thần che giấu. Đúng vậy. "Khỏe! Tôi mất nó rồi. Và Rod bị mất. Đó là... ngay sau đám cưới, và hắn đang là một kẻ đúng đắn. Không thể nhớ chính xác chúng tôi đã tranh cãi về điều gì, nhưng chúng tôi đã giải quyết bằng cách nói rằng chúng tôi có thể đấm vào mặt nhau, chỉ một lần. Dẹp cơn giận đi."

Tonks cười phá lên. "Gì?! Điều đó thật điên rồ."

Bellatrix cười toe toét. Thật buồn cười, bây giờ ả nghĩ về nó. "À vâng. Cháu nghĩ chúng tôi có danh tiếng điên rồ ở đâu? Dù sao hắn thuận tay trái nên tôi bảo hắn phải tháo nhẫn ra để đấm tôi, nếu không thì không công bằng. Hắn nghĩ tôi đang lừa mình. Nói rằng tôi cũng nên cởi của tôi ra. Vâng, công bằng là công bằng. Chúng tôi đặt chúng xuống một tảng đá... và một con chim ác là đã sà xuống và ăn trộm chúng. Chết tiệt nhỏ buger nhanh. Nó bay đi. Rod đã cố gắng gửi avada về phía nó, nhưng đã trượt. Vì vậy... vâng. Không nhẫn. Chúng tôi đã phải dành nửa thập kỷ tiếp theo để giấu tay mẹ mình trong trường hợp họ giết chúng tôi vì điều đó. Vật gia truyền của gia đình, có lẽ cả hai đều đáng giá cả một gia tài theo nghĩa đen."

Tonks lại cười. "Đây là tài sản thừa kế của tôi. Chết tiệt."

Bellatrix mỉm cười. "Vẫn còn cả một kho tiền. Cháu sẽ nhận được tất cả những thứ đó, trừ đi một chiếc cốc và một thanh kiếm. Ồ, sau Hermione, tất nhiên rồi. Tôi đoán là tôi sẽ để nó cho em ấy trước. Và Andy sẽ lấy một ít, và Cissy. Có lẽ tôi nên viết di chúc..."

Bàn tay của Tonks nắm lấy tay ả. "Vì tương lai, phải không? Trong, kiểu như, một trăm năm hay gì đó?"

Bellatrix vuốt một ngón tay qua đường lo lắng giữa hai lông mày của Tonks. "Đúng. Cho tương lai. Tôi vẫn chưa đi đâu cả."

Ả hi vọng. Ả thực sự hy vọng chết tiệt.

Mặc cho mí mắt ngày càng trĩu nặng. Lại chiến đấu với Morpheus.

Bellatrix hít một hơi thật sâu để đánh thức bản thân. "Và...Speio? Bà ấy đã nói gì về Lupin?"

Tonks luồn tay qua tóc. "Ờ cái đó. Dì cũng thấy đó..."

***

Một vài ngày trước...

Remus Lupin nhìn xuống mụ phù thủy trên giường. Bellatrix Lestrange. Trông, nếu anh không biết rõ hơn, giống như một người sói trên bờ vực trăng tròn. Tái nhợt. Yếu đuối. Đôi mắt thâm tím vì mệt mỏi. Thỉnh thoảng run rẩy, mặc dù có nhiều chăn và bùa sưởi ấm.

Bellatrix Black. Không phải Lestrange. Bởi vì rõ ràng ngày nay ả thích sự khác biệt đó, và gia đình ả rất kiên quyết về điều đó. Ả là Black.

Remus luôn ghét Black. Anh ấy biết những gì Black có khả năng. Sự tàn ác của họ. Người bạn tốt nhất của anh ấy. Của anh-

Sirius không phải là Black. Không thực sự. Con cừu đen của gia đình, Sirius thường nói đùa với một nụ cười đau khổ. Có lẽ tôi là con cừu trắng. Sư tử vàng, sinh ra trong hố rắn. Đó là những gì chúng ta đang có, Moony. Bị ruồng bỏ. Những con sói đơn độc.

Remus luôn cười nhạo điều đó. Thích bực tức. Chúng ta không thể là những con sói đơn độc, Padfoot. Đó chính xác là điểm quan trọng

Dù vậy, anh vẫn thầm hài lòng. Cả anh ta, và con sói bên trong. Anh ta đã có một. Ai đó đã giống như anh ta.

Và Sirius tất nhiên sẽ chỉ hú hét với anh ta. Dù họ ở đâu, cho tất cả mọi người nghe thấy. Trong Đại Sảnh Đường. Ở giữa lớp độc dược. Làm Remus xấu hổ hoàn toàn.

Những gì anh ấy sẽ không cho để nghe tiếng hú đó bây giờ...

Remus kéo mình ra khỏi giấc mơ. Không sử dụng nhà ở. Ngoài ra. Anh không còn là một con sói đơn độc nữa.

Anh nắm lấy tay Tonks. "Đây không phải là lỗi của cô. Nó hoàn toàn là tách biệt với... người bạn đời của cô ấy. Chúa ơi. Điều đó sẽ mất một số thời gian để làm quen.

Tonks cười nhẹ. "Có lẽ anh không còn đặc biệt nữa, Moony. Bây giờ xung quanh anh là những sinh vật huyền bí," cô nói đùa.

Và sau đó trở nên nghiêm trọng. Nắm lấy tay kia của anh ấy nữa. "Cậu biết những gì tôi đã nói với cậu? Về tương lai?"

Anh trịnh trọng gật đầu. "Nhiều thứ. Nhưng tôi nghĩ rằng tôi biết những gì cô nói có ý nghĩa. Có có nghĩa là tôi chết. Và không sao đâu. Có thật không. Tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ với nó, phần lớn. Nếu thời điểm của tôi đã đến, thì—"

Cô đập nhẹ vào tay anh. "Không. Tôi đã nói gì với cậu? Chúng tôi đang sửa nó. Tôi và...mọi người. Bella đã làm việc đó hàng tháng trời rồi. Cứu người đáng lẽ đã chết. Dì ấy nói rằng chúng ta chỉ cần nhìn từ một góc độ khác, vì vậy hãy thẳng thắn đi, Remus. Tốt. Không thẳng. Không ai trong chúng ta có thể làm điều đó."

Anh cười bất chấp bản thân trước trò đùa yếu ớt. Cảm nhận hơi ấm quen thuộc trong lồng ngực. Đó là điều anh ấy thích ở Tonks. Anh ấy có tiếng cười trở lại trong cuộc sống của mình. Dù trời tối thế nào, vẫn luôn có tiếng cười.

Và rồi anh lại liếc nhìn mụ phù thủy trên giường. Anh ấy không thể giúp nó. Nó giống như anh đang ở trong một giấc mơ kỳ lạ. Bellatrix đã bí mật cứu người. Với sự giúp đỡ của Hermione Granger du hành thời gian. Nghe có vẻ vô lý. Nhưng đó là sự thật. Anh đã chấp nhận điều đó.

Anh ấy chỉ-

Phù thủy này là ai?! Người phụ nữ điên này. Thiên tài này. Bởi vì ả là một thiên tài. Anh ấy đã nói với Tonks rất nhiều, nhưng anh ấy đã không thừa nhận...ừm, anh ấy đã khá kính sợ Bellatrix, khi anh ấy còn là học sinh năm nhất. Anh đã dành rất nhiều thời gian trong thư viện, nơi duy nhất anh thực sự có thể hoàn thành bài tập về nhà mà không bị bạn bè làm anh phân tâm với những trò hề của họ. Anh ấy thích một trò đùa, nhưng đến một lúc nào đó anh ấy phải xoay sở để học. Đặc biệt là để bắt kịp các lớp học mà anh ấy đã bỏ lỡ vì vấn đề nhỏ nhặt của mình. Cụ Dumbledore thậm chí còn đưa cho anh ta giấy phép để anh ta có thể đi sau nhiều giờ. Rất muộn cho một năm đầu tiên.

Và đó là lúc anh bắt đầu để ý đến ả. Chị họ của Sirius. Remus ghét ả, tất nhiên, bởi vì Sirius đã làm thế. Không phải là anh ấy sẽ nói với họ tại sao. Và Remus cũng hiểu tại sao. Ả đã có một chút danh tiếng. Đáng sợ. Nóng tính. Nhanh chóng gửi một lời nguyền vào ai dám cản đường ả.

Nhưng ả cũng có một sự hiện diện. Giống như có thể cảm nhận được ả, giống như cách mà mọi người biết khi cụ Dumbledore bước vào phòng. Remus tự nhủ không được nhìn. Vô tình bắt gặp ánh mắt của ả sẽ là một ý kiến ​​rất tồi, nhưng anh không thể không làm vậy. Anh ấy sẽ ngồi ở bàn, vào đêm khuya, làm bất cứ bài luận nào sắp đến hạn, ...và ả cũng sẽ ở đó. Bên kia phòng, thường là một mình. Xung quanh là sách.

Tháp của họ. Và trên tất cả các loại chủ đề! Những cái mới mỗi đêm. Và ả lật qua chúng nhanh đến mức mờ đi, đến nỗi Remus gần như có thể cảm nhận được luồng không khí khi lật trang.

Và ả sẽ không ngồi yên. Ả sẽ đi lang thang, nằm lộn ngược, viết các phương trình số học bằng ánh sáng trắng chói mắt giữa không trung, ánh sáng để lại những đốm trong mắt Remus. Đôi khi anh ấy sẽ tìm kiếm chúng. Viết chúng xuống.

Và anh đã giữ chúng. Anh ấy không chắc tại sao, nhưng anh ấy vẫn còn giữ cuốn sách nơi anh ấy ghi lại một số tính toán của ả.

Và anh ấy vẫn không thể tìm ra chúng. Đặc biệt là có tuần mà ả cứ lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi. Tại sao lại là một chiếc đồng hồ? Đó có phải là cách Hermione du hành xuyên thời gian? Ma thuật thời gian?

Dẫu sao thì. Phù thủy là một bí ẩn. Anh luôn nghĩ như vậy. Và đã khá xấu hổ về nó. Anh ấy chưa bao giờ lên tiếng. Và rồi... chà...

Ả đã trở thành những gì mình đã trở thành. Và anh càng ghét ả hơn vì điều đó. Vì cái cách mà ả đã gần như...lừa được anh ta! Bản năng của anh đã sai. Ả không phải là một bí ẩn! Ả không có một kế hoạch ẩn giấu! Một phương pháp cho sự điên rồ! Không. Ả tàn nhẫn, tàn bạo và là một Black, xuyên suốt. Lẽ ra anh nên nghe Sirius. Tránh xa ả ra. Không bị đánh lừa bởi sự... quyến rũ kỳ lạ của ả.

Tốt. Đó là những gì anh ấy đã nghĩ cho đến khoảng ba tuần trước. Anh cảm thấy sợ hãi khi Tonks kể cho anh nghe về ả. Lại bị lừa! Ả đã quyến rũ người khác. Lừa Tonks và gia đình cô ấy. Một tên gián điệp, đang mò mẫm tìm đường vào. Tất cả đều nổi bọt. Tonks là người bạn tốt nhất của anh ấy. Người bạn duy nhất của anh ấy, thực sự. Và cô đã đặt niềm tin nhầm người. Cô ấy đang gặp nguy hiểm. Anh có thể mất cô. Mất người khác.

Phải thừa nhận rằng, theo dõi Bellatrix không phải là ý tưởng hợp lý nhất. Anh ấy nên hiểu tốt hơn. Một cựu giáo sư DADA đảm nhận Bellatrix Lestrange một mình?

Có lẽ anh ta vẫn còn một mong muốn chết kéo dài.

Nhưng hóa ra, lẽ ra anh phải lo lắng cho người kia nhiều hơn. Andromeda. Tên Bellatrix vừa mới thốt ra khỏi môi anh thì anh thấy mình bị trói, bịt miệng và không có đũa phép, tất cả cùng một lúc.

Và các sự kiện trong ngày chỉ trở nên khó hiểu hơn. Du hành thời gian. Huyết thanh sự thật. Gia tinh. Sự quyến rũ của Bellatrix đã trở lại, gấp mười lần, và có vẻ như anh không phải là người duy nhất nằm trong tầm kiểm soát của mụ ta. Mọi người đều yêu thích phù thủy này. Đã dành cho ả. Và...

Ả rất đau. Anh ấy có thể nhìn thấy nó. Anh có thể cảm nhận được nó. Hãy cảm nhận nó. Ngay cả khi không có veritaserum, anh ấy cũng sẽ tin ả. Không ai có thể giả vờ đau đớn như vậy. Có thể nói về điều đó. Không, trừ khi họ đã sống nó.

"Remus?"

Anh tập trung trở lại căn phòng. Về Tonks, mái tóc hồng rực rỡ của cô ấy, và sự lo lắng trong mắt cô ấy khi cô ấy tìm kiếm khuôn mặt của anh ấy.

Anh mỉm cười với cô. "Xin lỗi. Mải suy nghĩ. Có phải cô đã nói gì không?"

Cô huých anh. "Ý anh là lại chìm đắm trong suy nghĩ . Anh dành nửa cuộc đời của mình trong đầu, tôi nghĩ vậy. Anh thật may mắn khi tôi hiểu được và không nghĩ rằng anh là một kẻ lập dị khi nhìn chằm chằm vào dì tôi như thế."

Remus đấu tranh để không trở nên bối rối trước điều đó. Quá gần với sự thật. Nhưng không phải—

Anh ấy chỉ đơn giản là tò mò về Bellatrix. Ả là một người rất thú vị. Thậm chí nhiều hơn bây giờ.

Tonks siết chặt tay anh. Ồ. Cô ấy có... lo lắng không? Anh đã không nhận ra. Đúng. Chắc chắn là lo lắng.

Anh kéo cô về phía mình. Hôn đầu cô ấy. "Nó là gì? Điều gì đang làm cô phiền?"

"Nó... sẽ ổn thôi. Anh chỉ— anh cần gặp ai đó. Chỉ là một cuộc trò chuyện. Là chính mình. Và...sau đó họ sẽ quyết định xem anh có sống hay không, được chứ?"

Ân xá?

Tonks chỉ kéo đi. Tát vào lưng anh ta. "Tốt hơn là kết thúc nó đi. Hãy nhớ rằng tôi là bạn đời của anh, phải không? Gắn bó suốt đời. Đó là quan trọng. Nói với họ điều đó. Tiggy! Tiggy, anh ấy đã sẵn sàng!"

Sẳn sàng?! "Tôi không—tôi đang ở đâu—"

Ôi không. Con gia tinh đáng sợ.

Remus thấy mình lùi lại khi Tiggy cười toe toét với anh. Nếu bây giờ anh ta là một con sói, tai anh ta chắc chắn sẽ cụp xuống. Anh ấy sẽ cúi đầu xuống. Khoe bụng. Đây không phải là một yêu tinh để thiếu tôn trọng.

Yêu tinh nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt đáng lo ngại của họ. "Ông đã sẵn sàng chưa, ông Lupin? Ông sẽ làm gia đình Black tự hào chứ?

Lupin nuốt nước bọt. "Đúng?" Và hắng giọng. Đừng lố bịch, Remus. Bạn đang chiến đấu trong cuộc chiến thứ hai trong đời, vì lợi ích của Merlin. Có một xương sống.

Anh thẳng người. Điều chỉnh áo choàng của mình. "Ý tôi là đồng ý. Tất nhiên. Tôi không chắc mình đang vướng vào chuyện gì, nhưng..."

Và anh ta hít một hơi thật mạnh khi yêu tinh tóm lấy anh ta, và anh ta thấy mình đang ở trong một hang động lớn, thắp đuốc.

Tiggy ra hiệu cho anh. Anh cúi xuống.

"Đây là kế hoạch. Ông đang gặp Speio, Thần biển cả. Vị thần của sự sống và cái chết. Là chị gái của cô chủ Bellatrix, Andromeda và Narcissa sẽ sắp xếp việc này. Vì vậy mà ông đang chết. Và sau đó là sống. Nhưng chỉ khi ông giả làm ông đời của cô Nymphadora. Tiggy đang nói với ông đấy."

Chúa của—

Chết—

Chị em nhà Black—

Yêu tinh biến mất với một tiếng cười khúc khích vang vọng.

Anh gầm gừ trong sự thất vọng. Những Blacks này! Họ là không thể!

Tiếng gầm gừ của anh vang vọng lại anh. Và sau đó là sự im lặng, ngoại trừ âm thanh nhỏ giọt mềm mại và tiếng nước chảy.

"Có... có ai ở đó không?"

Không trả lời. Nhưng tóc gáy anh dựng đứng cả lên. Anh ta đang bị theo dõi.

Anh ta gần như rút đũa phép của mình, và sau đó dừng lại. Các sinh vật huyền bí không phản ứng tốt với đũa phép. Vậy anh ta biết gì?

Phòng chống Nghệ thuật hắc ám. Vị thần này có phải là bóng tối không? Hang Thần Biển. Của sự sống và cái chết.

Tốt. Sống chết không tăm tối. Nó là... tất cả mọi thứ. Hang động là nơi trú ẩn. Sự bảo vệ. Sự ấm áp. Ngay cả một ngôi nhà.

Sinh vật này có liên quan đến Black.

Tới Tonks. Và Sirius.

nhộng. Anh ấy biết gì về các nữ thần? Gần như không đủ. Họ được cho là đã tuyệt chủng. thần thoại. Cổ đại.

Anh bước lại gần mặt nước. "Cảm ơn vì đã đồng ý nói chuyện với tôi. Vì đã cho phép tôi vào nhà. Tôi rất biết ơn. Cô...gia đình cô nói rằng cô có thể giúp tôi? Của tôi - bạn đời của tôi? Nữ thần?" anh ấy gọi.

Nước khuấy động. Đá dưới chân anh kêu ầm ầm. Rùng mình.

Anh ta không giơ đũa phép lên. Nhiều tháng sống với bầy người sói đã dạy anh điều đó. Cho dù bạn muốn cảm nhận cây đũa phép của mình đến mức nào đi chăng nữa, thì việc rút nó ra sẽ khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.

Một cái gì đó di chuyển trong nước. Thoáng qua. Chỉ trong khóe mắt anh.

Và sau đó biến mất.

Anh bước lại gần. "Tôi...tôi biết rằng ngài là một vị thần. Ngài muốn tôi xưng hô với Ngài như thế nào?"

Tiếng ầm ầm dừng lại. Tiếng cười lấp đầy tai anh. "Anh được giao phối với Kalypso, và không biết cách chào hỏi một vị thần? Có vẻ như anh không phải là Black. Thương xót. Ta đánh giá ngươi là người thông minh, đứa con của mặt trăng."

Ah. Không phải là một khởi đầu tuyệt vời. Nhưng ít nhất họ đang giao tiếp. Tiếng cười tốt hơn cái chết.

Lẽ ra anh ấy nên mong đợi điều đó từ Black. Tiếng cười.

"Tôi chỉ mới giao phối gần đây thôi. Và tôi gọi người bạn đời của mình bằng tên của cô ấy. Cô ấy không được gọi là Kalypso, cô ấy tự gọi mình là Tonks."

Một cái đầu nổ tung trong nước. Anh ta cố gắng không nhảy, mặc dù có đôi mắt màu vàng. Một người cá. Nhưng không thực sự.

Trừ khi tất cả người đánh cá đều là là thần.

Vị thần chế giễu anh ta. "Tôi đang nói đến tên của cô ấy. Danh hiệu của cô ấy. Kalypso là em gái út của tôi. Thần che giấu. Cô ấy có giấu anh điều đó không?"

Remus ngồi xuống sàn. Nếu có thể, anh ấy sẽ hạ thấp mình xuống dưới chiều cao của họ, vì sự tôn trọng, nhưng không đời nào anh ấy xuống nước được. "Cô ấy nói với tôi về Kalypso. Cho đến nay, cô ấy vẫn chưa cảm thấy mình đã có được cái tên đó. Nó mới đối với cô ấy. Và cô ấy cảm thấy mẹ và các dì của mình hoàn thành vai trò này khá tốt."

Lúc này, vị thần mỉm cười với anh ta. Dường như mềm đi khi họ bơi lại gần. Remus say mê xem xét các đặc điểm của họ. Hình người...nhưng không giống Tonks. Da sẫm màu hơn. Mũi rộng hơn. Giống đực. Một người cá, anh ta sẽ phỏng đoán, nếu Tonks không giải thích giới tính linh hoạt của những nữ thần biến hình này.

"Họ...đang làm tốt vai trò của mình, cô ấy nói đúng. Và...người lớn tuổi nhất, chiến binh, cô ấy đang chiến đấu à?"

Cuộc chiến đấu? Bellatrix thậm chí còn không có ý thức.

Ồ.

Vị thần đang nắm chặt một chiếc vòng cổ bằng bạc. Đôi mắt của họ lướt qua anh như thể... quan tâm.

Remus cười buồn. "Cô ấy đang sống sót."

Đây có vẻ là phản ứng đúng đắn. Và mong đợi. Spio gật đầu. "Nhấp nháy. Trong bao lâu nữa, ngay cả tôi cũng không thể..."

Họ tạm dừng. Siết chặt hàm của họ. Nâng cằm họ lên. duỗi thẳng.

Remus gần như thở hổn hển. Bây giờ điều đó đã quen thuộc. Đã bao nhiêu lần anh thấy Sirius làm như vậy? Tonks? Anh ta thậm chí còn quan sát cử chỉ của Bellatrix trong lần chạm trán cuối cùng của họ. Trong Narcissa Malfoy. Thật phi thường. Thiên nhiên hay nuôi dưỡng? Một tư thế dũng cảm, kiêu hãnh.

Điều đó có nghĩa là, nếu vị thần này giống Sirius, thì họ sẽ cảm thấy quá dễ bị tổn thương. Sợ hãi. Yếu đuối. Và muốn cho Remus thấy một mặt trận mạnh mẽ.

Vì vậy, khi vị thần trừng mắt nhìn anh ta, giơ cao vây đuôi của họ, anh ta đã cố gắng kiểm soát được trái tim đang đập thình thịch của mình.

"Sao anh lại đến đây?" vị thần nhổ nước bọt. "Anh cung cấp cái gì? Anh hỏi tôi suốt đời. Cho cái chết. Và anh mong đợi nó... vì lòng tốt? Anh là một kẻ ngốc. Người thân của tôi đang đau khổ. Tại sao tôi phải cứu anh khỏi Thần chết? Tại sao tôi phải làm việc chống lại số phận?"

Đời sống. Cái chết. lý luận. Xứng đáng. Xứng đáng.

Remus lắc đầu. "Tôi không tin mình xứng đáng. Và tôi hiểu rằng anh không chấp nhận tôi như người thân. Nhưng Nymphadora là gia đình của tôi. Gia đình duy nhất tôi còn lại. Tôi yêu cô ấy. Cô ấy yêu cầu tôi sống sót để nói chuyện với anh, và tôi đã đến. Tôi lắng nghe lời khuyên của cô ấy, và làm theo sự hướng dẫn của gia đình cô ấy. Chị em của anh. Tôi biết tôi nên dâng quà cho anh, nhưng tôi là một phù thủy khiêm tốn. Tôi đã trốn chạy, lẩn trốn suốt cuộc đời mình. Ngay cả quần áo trên lưng tôi cũng không xứng đáng là một vị thần. Tôi có... một trí óc tỉnh táo và những ý định tốt. Đó là tất cả những gì tôi có thể cung cấp. Tôi là một giáo viên. Một học giả. Những niềm vui lớn trong đời tôi đến từ việc học và dạy những gì tôi biết cho trẻ em tại— tại trường này. Ở Hogwarts. Nhưng tôi nghi ngờ có nhiều điều tôi có thể dạy cho một vị thần như ngài."

Và vị thần...dừng lại. Nghiêng đầu. Hạ xuống nước.

Và nhảy ra ngồi bên cạnh anh ấy với một cú té nước. "Một học giả? Một giáo viên? Anh có muốn dạy bọn trẻ không?"

Remus thở dài. "Đáng buồn là tôi... bị truy nã ở Hogwarts. Có tin đồn rằng tôi là... đứa con của mặt trăng, như anh nói. Không phải là người giám hộ thích hợp cho trẻ em— ah!"

Remus nhảy lên khi vị thần tóm lấy anh ta. Siết chặt vai anh. Đưa mặt họ lại gần anh ấy và nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy. " Anh thật đẹp. Anh đã thấy quá nhiều. Cảm thấy quá nhiều. Vì vậy, anh co lại từ nó. Anh cảm thấy mình không xứng đáng với vai trò của mình. Nhưng cuộc sống là sự cân bằng . Và ồ. Ồ, sự cân bằng chúng ta có thể tìm thấy. Cùng với nhau. Đúng. Đây, đây là một dấu hiệu từ Moirai. Anh phải là Black. Ánh sáng phải là của anh. Một người bạn đời khác của Kalypso. Vị trí của anh là ở ẩn, nhưng cũng trong giảng dạy. Anh đã chọn con đường của riêng mình, và đó là con đường mà chúng tôi cần. Đây là thời gian học tập tuyệt vời. Anh sẽ được cần đến ở đây. Muốn."

Remus có thể cảm nhận được sự phấn khích đến chóng mặt của họ, nhưng điều đó chỉ khiến anh ấy bối rối hơn. Anh ấy đã nói với họ. Anh ấy không thể dạy ở Hogwarts. Có ý nghĩa gì?

Họ hôn anh ấy. "Ta ban cho ngươi sự hồi sinh khi thời điểm đến, đứa con của mặt trăng. Với một điều kiện. Anh sẽ đóng vai trò của mình. Anh sẽ là giáo viên, giáo sư, người hướng dẫn và chăm sóc cuộc đua của chúng tôi. Con của chúng tôi. Người thân của chúng ta. Từ bây giờ, cho đến cuối đời của anh, đối với mọi Black tiếp cận anh vì sự khôn ngoan của mình, anh sẽ cung cấp nó một cách tự do. Anh sẽ cho cuộc sống của mình cho nó. Cung cấp tất cả những gì anh biết và là cho họ. Totus generis parere."

Remus vẫn còn khá sững sờ vì nụ hôn bất ngờ, nhưng thấy mình gật đầu. "Tất nhiên. Nếu bất kỳ người thân nào của anh cần giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức để hướng dẫn họ. Tôi nghĩ anh đang đánh giá quá cao kiến ​​thức của tôi, nhưng..."

Vị thần mỉm cười. Sắc bén, trong sáng và độc ác. "Leagore! Autonoe! Tôi đã tìm thấy cho chúng tôi một hiệu trưởng! Một bảo mẫu! Trách nhiệm của 2 người đã được giảm nhẹ, Thần Trật Tự!"

Và Remus nhảy ra khỏi lớp da của mình khi một người cá xuất hiện bên cạnh anh ta trong không khí mỏng manh. Họ...

Ồ, bây giờ cái này trông giống như một Black. Như Sirius. Rất nhiều...

Và một chút của ông Malfoy trẻ tuổi.

Họ mỉm cười dịu dàng trước sự hoảng loạn của anh ấy, và có vẻ đủ thân thiện. Đưa tay ra để anh ấy bắt tay. "Anh phải là... bạn đời của con gái Andromeda. Narcissa đã nói về anh. Và Pronoe đã đồng ý cho anh vào kho lưu trữ, sau khi Speio đưa ra phán quyết của mình. Chào mừng đến với Thuộc địa Đen. Tôi là Leagore, và hôm nay tôi là chị gái của anh, có vẻ như vậy."

Chị gái...

Chị gái hay em gái? Remus chưa bao giờ có chị gái.

Anh hắng giọng. Bắt tay họ. "Rất vui được gặp cô, người anh em. Nhưng tôi thừa nhận, tôi hơi lạc lõng. Pronoe là ai? Và tài liệu lưu trữ là gì?"

Tiếng cười vang lên từ mặt nước. "Ồ, vui làm sao! Anh ấy không biết gì cả, Leagore. Họ thực sự đã giữ bí mật của chúng tôi."

Một vị thần khác?

Tuyệt vời. "Tất nhiên rồi, Autonoe. Kalypso là Thần Che giấu, họ biết khi nào vấn đề phải được giấu kín. Hiện nay. Tìm Pronoe. Chỉ họ mới có thể cấp quyền truy cập vào kho lưu trữ. Đứa con của mặt trăng còn nhiều điều phải học."

Vị thần thứ ba bơi đi. Autonoe. Speio gọi họ là Autonoe. Còn đây là Leagore. Cô ấy... ít đáng sợ hơn Speio.

Remus mạo hiểm ghé sát vào cô. "Tên tôi là Remus. Remus Lupin," anh thì thầm. "Tôi không...quá thích được gọi là đứa trẻ của mặt trăng. Lycanthropy của tôi không phải là điều tôi tự hào. Đó là một lời nguyền."

Leagore chậm rãi gật đầu. "Vậy tôi sẽ nói với những người khác. Chúng tôi sẽ gọi anh là Remus, và anh có thể gọi tất cả chúng tôi bằng tên của chúng tôi. Đó là cách chúng ta chào hỏi người thân của mình. Đừng lo. Không phải tất cả chúng tôi đều đáng sợ như Speio đâu."

"Đáng sợ à?" Speio lầm bầm một cách u ám. Ảnh tĩnh.

thì Remus. Những ngón tay anh giật giật tìm cây đũa phép của mình.

Leagore vẫn bình tĩnh. Biến mất, và trong nháy mắt tiếp theo ở bên cạnh Speio trong nước, ôm vai họ. "Thật đáng sợ, vâng. Và mạnh mẽ. Và khôn ngoan. Chị là người có nhiều thứ, đó là lý do tại sao chúng tôi rất coi trọng sự phán xét của chị."

Speio khịt mũi. Nhìn xa.

Và sau đó lặn xuống Leagore, cả hai vị thần bị nhấn chìm. Đá nước.

Remus tìm thấy chân của mình và bò ra xa khi những con sóng tiến đến gần một cách nguy hiểm.

Và rồi kêu lên như một tiếng nứt vỡ—

Tiggy. Tiggy gia tinh, trở lại bên cạnh anh. Giữ một bộ đồ lặn. "Ông đang cần cái này, ông Remus. Ông đang làm tốt. Rất tốt. Bây giờ ông cũng là Black, tôi đang nghĩ vậy."

Remus lấy bộ đồ lặn. "Tôi— tôi là Black? Cậu là Black? Và... họ đang chiến đấu? Chúng ta có nên ngăn họ lại không?"

Tiggy khịt mũi. "Tất cả chúng ta đều là Blacks, còn họ là những yêu tinh ngớ ngẩn. Đang chơi. Ông là một yêu tinh biết suy nghĩ quá nhiều, ông Remus. Ông giống như cô Hermione. Nghĩ quá nhiều. Nhưng... cô ấy cũng là một yêu tinh nhìn thấy. Như ông. Ông đã thấy rồi, và với sự luyện tập, ông sẽ còn thấy nhiều hơn nữa. Điều này là tốt. Mọi thứ đều tốt. Tất cả đều tốt."

Họ nói vậy mà bặt vô âm tín. Xáo trộn bàn chân của họ. Remus đủ hiểu biết về yêu tinh để nhận ra... "Cậu ổn chứ, Tiggy?"

Tiggy ngước nhìn anh. "Một yêu tinh nhìn thấy. Vâng, vâng, Tiggy vẫn ổn. Có phải - bây giờ ông đang giúp đỡ những Blacks bé nhỏ không, ông Remus. Tiggy...Tiggy sẽ quay lại trông chừng cô chủ Bella."

Ah. Một yêu tinh lo lắng cho chủ nhân của mình.

Remus cúi xuống. "Cảm ơn vì bộ đồ lặn, nó sẽ khá hữu ích. Và cho lời khuyên của cậu. Cậu đang phục vụ gia đình Black rất tốt, Tiggy. Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ là một nửa yêu tinh của cậu. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm cho cậu... xin vui lòng cho tôi biết. Tôi tin rằng tôi vừa thề sẽ hỗ trợ tất cả những Blacks đến gặp tôi để được hướng dẫn. Và cậulà Black, phải không?" anh nói nhẹ nhàng.

Yêu tinh có đôi tai nhạy cảm và trái tim nhạy cảm. Có lẽ anh ấy đã đánh giá về vẻ bề ngoài một lần nữa. Điều mà anh ấy thực sự nên học được là không nên làm vào lúc này. Một con gia tinh được Bellatrix Lestrange hết lòng yêu thương? Một yêu tinh chấp nhận dòng máu thuần chủng, muggleborn, thần và người sói như nhau? Đây là một yêu tinh không chỉ phục vụ mà còn yêu thương. quan tâm. Nhìn.

Tiggy sụt sịt. "Tiggy không yêu cầu được phục vụ. Không phải là một bà chủ."

Remus mỉm cười. "Không phải bà chủ. Một người bạn. Gia đình."

Tiggy nheo mắt nhìn anh. Nghiêng đầu sang một bên. Nó khiến Remus nhớ đến Bellatrix, và anh không nhịn được cười. Vì vậy, đó là nơi mà phong cách của ả đến từ.

"Hừm...tôi đang nghĩ ông là một người tốt đấy, ông Remus. Ồ vâng. Tiggy được thích ông. Ông là một yêu tinh tốt. Điều này tốt cho các bà chủ."

Những bà chủ?

Tiggy biến mất. Và một âm thanh khóc lấp đầy hang động. Tiếng khóc của một đứa trẻ, phát ra từ mặt nước.

Những gì trên trái đất?

***

Bellatrix cười khúc khích. "Vì vậy, anh chàng đáng thương đã nhận mình làm bảo mẫu. Đến 4 đứa bé? Chúc may mắn cho anh ấy."

Tonks tạm dừng. Rực rỡ màu đỏ tươi. Ngay cả mái tóc của cô ấy cũng chuyển sang màu đỏ. "...5."

5 đứa bé?

Tiếng cười của Bellatrix ngừng lại. Ả liếc nhìn Tonks. Tìm kiếm...

Ấn tay vào bụng Tonks. "5?"

Tonks gật đầu. Cười nhẹ nhàng. "Không ngạc nhiên lắm đúng không? Gửi lời chào đến cháu cố của dì, Teddy."

Cháu trai lớn? Ngực của Morgana, cổ xưa rồi!

Bellatrix há hốc miệng. "Ờ—nhưng—rồi sao? Khi nào - đừng nói với tôi - ew, thô, Lupin. Đó là Lupin, phải không? Không có góc nhìn nào khác, hay—"

Tonks xô ả. "Không! Và có lẽ bây giờ dì nên quen với việc gọi anh ấy là Remus. Không, nó thật ngu ngốc. Không thể chống lại số phận. Dì đã in sâu vào đầu chúng tôi tất cả những điều vô nghĩa trong đêm tân hôn, vì vậy chúng tôi quyết định rằng đêm sau đám cưới giả của chúng tôi, chúng tôi sẽ không ngủ với nhau. Sẽ không xảy ra. Chúng ta sẽ chỉ nói chuyện. Có rất nhiều điều tôi vẫn cần phải giải thích với anh ấy. Và...à...có rất nhiều điều để nói ra. Chúng tôi cần một hoặc hai đồ uống để vượt qua nó. Và đến một lúc nào đó... à, Teddy sẽ luôn xảy ra, phải không? Cả hai chúng tôi đều biết ngay vào sáng hôm sau. Chỉ cần nhìn nhau, và có... sự chấp nhận này. Chúng tôi sắp có một đứa con. Một cậu bé thông minh với mái tóc có đủ màu sắc của cầu vồng."

Bellatrix nuốt nước bọt. Hít một hơi thật chậm. "Cháu chắc chắn? Cháu muốn anh ấy? Anh không - anh không cần phải -"

"Tôi muốn anh ấy. Cả hai chúng tôi làm. Nó không hoàn hảo...nhưng Remus là người bạn tốt nhất của tôi. Tôi yêu anh ấy. Tôi có thể chưa sẵn sàng cho hôn nhân, hoặc thậm chí chưa bao giờ muốn kết hôn. Nhưng... đứa trẻ này? Thằng bé sẽ có một gia đình tuyệt vời, Bella. Vì vậy, nhiều người để yêu. Để chăm sóc cho thằng bé. Tôi và Remus. Mẹ va bố. Dì. Narcissa và Draco sẽ gặp thằng bé. Harry sẽ là cha đỡ đầu của nó. Và chúng tôi biết đó là quyết định đúng đắn. Rằng thằng bé sẽ ổn thôi. Thằng bé sẽ trở nên hoàn hảo. Tất nhiên là thằng bé sẽ làm thế."

Bellatrix nhớ lại ký ức của Hermione. Cố gắng ghép từng mảnh của cháu trai cố của ả lại với nhau. Lẽ ra ả nên chú ý hơn. Nhìn gần hơn. Đã thấy nhiều hơn.

Nhưng từ những gì cô ấy nhớ... một đứa trẻ mới biết đi đang mỉm cười. Đồ chơi. Ngồi trên đùi của Hermione. Bị giữ bởi Draco, hoặc Andy, hoặc Cissy. Thổi bong bóng của Cissy.

Ả nhẹ nhàng kéo Tonks về phía mình. Giữ cô ấy. Nhắm mắt lại. "thằng bé sẽ rất tuyệt. Phù thủy vĩ đại nhất từng sống. Thằng bé sẽ - Thằng bé sẽ tử tế, thông minh, và - và không ai có thể làm hại thằng bé. Tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Tôi là một nữ thần. Tôi ước nó, được chứ? Tôi, Bellatrix Black thề rằng đứa trẻ này sẽ không bị tổn hại gì. Thằng bé sẽ được yêu thương và hạnh phúc, và thằng bé sẽ không bao giờ phải trốn tránh. Thằng bé sẽ không bao giờ sợ hãi. Thằng bé sẽ không bao giờ phải chiến đấu."

Tonks siết chặt lưng ả. "Đôi khi thằng bé sợ hãi cũng không sao, Bella. Mọi người đều sợ hãi. Hoặc buồn. Thằng bé không cần phải vĩ đại, thằng bé có thể bình thường, và tôi cũng sẽ yêu thằng bé như vậy."

Bellatrix chế giễu. "Bình thường? Thằng bé là Black. Thằng bé là con của cháu. Thằng bé sẽ rất tuyệt vời."

"Ngôn ngữ, dì Bella. Đó có phải là cách để nói chuyện trước mặt cháu trai của dì không?" Tonks trêu chọc.

Bellatrix rút lui. Quằn quại để ả nằm xuống giường và nói thẳng vào bụng của Tonks. "Kinh ngạc. Cháu sẽ trở nên tuyệt vời. Một vị thần trên trái đất. Và tôi sẽ không thể nói với cháu điều đó trong một thời gian dài, vì vậy cháu phải nhớ, được chứ? Cháu nhớ, cho đến khi tôi trở lại."

"Cô đi đâu đó, Bella?"

Ồ.

Bellatrix nhìn qua Ted ở ngưỡng cửa. Nghĩ đến việc ngồi dậy. Quyết định nằm xuống.

Cười buồn nhìn anh. "Chúc mừng ông nội."

Anh đến và ngồi xuống cạnh cô. "Cảm ơn. Bạn cảm thây thê nao?"

Bellatrix lắc đầu. "...mệt mỏi. Tôi...mệt quá, Ted. Làm thế nào...anh đưa tôi vào đây khi nào vậy?"

Ted đặt một tay lên vai cô. Liếc nhìn Tonks. "Hai đêm trước. Đã một ngày một đêm kể từ khi Potter ở đây. Vì tôi đã bế cô từ ghế sofa."

Nữa...

Ả bỏ lỡ một ngày khác? Ngay cả khi ảđã ngủ cả tuần? Nó đã được...

Ả với lên để nắm lấy tay của Ted. "Ồ. Tôi không biết. Tôi...vậy Andy..."

"Mẹ đang ở nhà Narcissa, đúng vậy," Tonks nhẹ nhàng nói. "Bà ấy là dì. Tôi...ừm, tôi nghĩ bà ấy sẽ là dì từ giờ trở đi."

Không... Ôi Andy. Thật không công bằng. Nó không phải là...

Đôi mắt ả đã nhắm nghiền. "Tiggy?" ả thì thầm.

"Vâng, thưa cô Bella." Một tiếng ầm ầm nhẹ nhàng. Nghe thấy Tiggy luôn khiến ả cảm thấy dễ chịu hơn. An ủi. Nhà. Sự an toàn.

"Tiggy, cậu có thể lấy cho tôi một ít trà được không? Và...và cậu có thể chăm sóc Andy cho tôi được không? Đảm bảo— đảm bảo em ấy không sao. Và Cisy. Nếu tôi không - cậu sẽ chăm sóc chúng, phải không?"

Một bàn tay nhỏ nắm lấy tay cô. "Tất nhiên rồi, thưa cô chủ. Tiggy luôn luôn theo dõi. Hãy luôn quan tâm đến những Blacks nhỏ. Và Tiggy cũng sẽ theo dõi cô, vì vậy côđừng lo lắng. Cô là một yêu tinh mạnh mẽ. Cô là— cô là một Cô chủ tốt. Tiggy rất vui được phục vụ."

Bellatrix cảm thấy tim mình bắt đầu đập thình thịch. Mở to mắt và kéo Tiggy vào người ả. "Cậu đang nói lời tạm biệt? Tôi có thực sự là... là thế này không... nói cho tôi biết những gì cậu biết, Tiggy. Tôi vẫn cần— Tôi muốn nói chuyện với Cissy. Cậu cần chắc chắn rằng em ấy không khép mình lại. Và em ấy cần những cái ôm. Em ấy nói là không, nhưng em ấy..."

Bellatrix chỉ vào Tonks. "Đó là công việc của cháu bây giờ, được chứ? Nếu tôi không ở đó, cháu phải ôm Cissy cho tôi. Em ấy có thể nguyền rủa cháu. Và em ấy chắc chắn sẽ giả vờ ghét nó, nhưng em ấy là kẻ nói dối, được chứ? Và—và Ted, nếu Andy bị thương dù chỉ một giây—"

"— sau đó tôi sẽ cảm nhận được nó, và tôi sẽ đến gặp em ấy. Tôi sẽ bảo vệ em ấy," Ted ngắt lời.

...Cảm nhận nó?

Ted mỉm cười với ả. Nhún vai. "Cái gì, cô nghĩ mình là người duy nhất có thể có bạn đời sao? Vì tôi đã yêu tình yêu của tôi từ khi tôi 15 tuổi. Đó là 26 năm gắn bó, đùm bọc nhau, vượt qua bao thăng trầm. Tất nhiên, tôi không biết cô ấy là một nữ thần. Đó có lẽ là lý do tại sao những thứ này chỉ mới bắt đầu. Những cảm xúc và nỗi đau được chia sẻ và điều đó."

bạn tình. Bởi vì họ đã tuyên bố điều đó, với chính họ và những người khác.

Là... "Anh có phải là ngọn lửa? Black mới mà Speio đã thấy?"

Ted gật đầu. "Chúng tôi cho là vậy. Đừng nói với các nữ thần, nhưng Dora và Remus không hoàn toàn làm được điều đó. Speio không thể nhìn thấy tên. Chỉ cần nhìn thấy một Black khác, có thể họ bao nhiêu tuổi, ish."

"Đó là cách bố thuyết phục tôi quay lại," Tonks thì thầm. "Ông ấy nói ông ấy sẽ là người có bạn đời. Rằng đó sẽ là ông ấy và mẹ. Tôi thực sự quan tâm đến Remus, nhưng gắn bó suốt đời? Và cảm thấy nỗi đau của mình? Tôi không thể làm điều đó. Đó là điều khiến tôi sợ hãi."

Đôi vai cô chùng xuống. Đầu gối cô lắc lư vì xấu hổ. Bellatrix lăn sang một bên để tựa đầu vào lòng Tonks. Nhắm mắt và gật đầu.

Tonks tiếp tục, những ngón tay bắt đầu vuốt tóc Bellatrix. "Và điều đó cũng khiến Remus sợ hãi khi tôi nói với anh ấy. Anh ấy không thể làm thế với tôi. Nó khiến anh căm ghét chính mình. Rằng nỗi đau của anh ấy sẽ được phản ánh trên tôi. Và rằng chúng ta sẽ không thể kiểm soát nó. Ngay cả với thuốc sói, mỗi lần trăng tròn là một cuộc đấu tranh. Và nó già đi. Chúng tôi sợ nó cũng sẽ làm tôi già đi."

Hơi thở của Bellatrix chậm lại. Ả ngáp. "Được rồi," ả lầm bầm. "Nó không dành cho tất cả mọi người. Và bố mẹ của cháu là thông minh. Có vẻ như...họ đã sửa nó."

Ả đang chìm vào giấc ngủ. Còn rất nhiều điều ả muốn hỏi, nhưng đầu óc ả mông lung. Ảkhông thể...làm gì đó với...Chúa tể Hắc ám...

Như thế nào...

Ý nghĩ rời đi. Ả bật ra một tiếng ngân nga hài lòng khi những ngón tay tiếp tục luồn qua tóc, vuốt ve đầu ả. "Và...Andy là...em ấy không sao chứ?"

Ted cười khúc khích. "Cô đã hỏi tôi điều đó rồi. Em ấy ổn. Em ấy...Em ấy cảm thấy ấm áp. Tôi nghĩ em ấy đang ngồi bên đống lửa. Và em ấy hơi đói, nhưng chỉ thế thôi. Em ấy đã xuất hiện vào ngày hôm qua. Nói rằng em ấy rất vui khi la hét và đập phá đồ đạc, và nói chuyện với Draco thật tuyệt."

Draco...

Ả đã không nhìn thấy thằng bé trong một thời gian dài. Không đúng. Không kể từ...

Đó có phải là Giáng sinh?

Có lẽ....

"Bella? Bella, cô có nghe thấy chúng tôi không?"

Tối...và ấm...cần...

Hermione...nghĩ rằng tôi...đến lượt tôi rời đi. Không biết khi nào...về...