Ngày cuối cùng đã đến. Đừng trì hoãn nữa.

Mặc dù sống ở đây sẽ rất khó chịu.

Bellatrix giơ đũa phép lên và gật đầu với Narcissa. "Tôi đã sẵn sàng, nhưng điều này thực sự sẽ làm tôi mất hứng. Em sẽ che chở cho tôi chứ?"

Narcissa gật đầu đáp lại. "Nhanh lên nào. Trước khi Draco đến tìm chúng ta. Tôi đã bảo thằng bé ở yên trong phòng, nhưng thằng bé chưa bao giờ làm tốt những gì tôi ấy bảo."

Bellatrix thở hổn hển. "Đây là gì? Draco có khuyết điểm ? Tôi bị sốc, Cissy. Em là Narcissa phải không?"

Narcissa nhướng mày. "Và ai nói đặt câu hỏi hoặc bẻ cong quy tắc là một thiếu sót?" em ấy nhìn cây đũa phép của Bellatrix. Hừm. ĐÚNG VẬY.

Bellatrix lại tập trung vào cánh cửa phòng ngủ. Những bức tường. Tầng. Tập trung. Câu thần chú.

Nó tràn ra khỏi ả. Những kết giới mạnh nhất mà ả có thể tạo ra. Ả cũng sẽ thêm một số phép thuật máu. chữ rune. Bằng cách đó, sẽ không ai nghi ngờ khi Cissy có thể vượt qua.

Và Andy. Không phải bất cứ ai khác ở Manor sẽ biết điều đó.

Ả bắt đầu cảm thấy lâng lâng. Ả nghiến răng.

Và sau đó nhượng bộ và ra hiệu cho Cissy giúp bế ả lên. Bám vào vai em ấy bằng tay trái. Gần đó. Không lâu đâu—à!

Dấu hiệu. Mẹ kiếp. Hắn đã ở đây chưa? Có đột phá— và có Lucius và Rod— "Tiggy!" ả thở hổn hển.

Tiggy xuất hiện. Bellatrix lấy con dao của mình ra và bắt đầu khắc chữ rune lên cánh cửa của mình. "Tiggy, có chuyện gì vậy? Hắn có ở đây không?"

"Ông Riddle đang ở dưới phòng ăn, vâng. Và ông ấy đang gọi tất cả. Ông Draco đang theo dõi. Ông Snape đang giúp ông Lucius vào nhà. Là yếu. Và...Ông Rodolphus đang đi lang thang trong bóng tối. Là bị mất. Tâm trí tất cả lộn xộn."

Chết tiệt. Được. Được rồi-

Narcissa ôm ả chặt hơn. Giữ ả ấy lên. "Tập trung vào chữ rune, Bella. Đừng quên cú đánh cuối cùng, nếu không chị có thể triệu hồi một bệnh dịch hơn là bảo vệ. Rodolphus sẽ đi theo dấu ấn, và tôi sẽ thế chỗ của chị trong khi chị nghỉ ngơi. Andromeda có thể tham gia với tư cách là tôi nếu cần thiết. Tiggy, chuyển tất cả những thứ này cho Andromeda và đưa chị ấy đến đây."

Ối. Chữ rune đó không hoàn toàn đúng. Nắm bắt tốt.

Bellatrix gồng mình trên ngưỡng cửa. "Tôi đã sẵn sàng. Em có thể buông bỏ. Có quần áo trong tủ rồi, nhanh lên!"

Bellatrix cắt tay ả. Đóng cửa lại và ấn vào lòng bàn tay nhuốm máu của ả—trượt—tụt—

"Ái chà! Cẩn thận!"

Andy đỡ lấy ả. Nó thật nhanh. Làm thế nào mà em ấy đến đây nhanh như vậy?

"Và Cissy, đừng bận tâm làm Bella," Andy nói thêm, đặt Bellatrix đứng thẳng trở lại. "Em là em, tôi sẽ là Bella. Đơn giản hơn nhiều. Chúng ta sẽ đi xuống cùng nhau. Em có thể nói rằng với tư cách là Phu nhân của Trang viên, em chỉ nên chào đón khách và chào đón chồng mình một cách lịch sự."

Bellatrix lấy lại thăng bằng và kiểm tra các kết giới lần cuối. Họ nên giữ. Phòng của ả tại Manor sẽ được bảo vệ. Ngay cả từ hắn.

Ả ném một reducto ở ngưỡng cửa. Nó bật lại và gầm gừ với cô. Tốt. Các kết giới làm việc. Thiên tài đẫm máu.

Ả loạng choạng ngồi xuống giường. Nhìn Andy một cách phê bình. "Đũa phép giả?"

"Kiểm tra."

"Dao? Cái ví? Tâm trí? Đồng tiền?"

Andy hoàn thành việc mặc áo nịt ngực của ả và biến thành Bellatrix. "Đúng! Tôi biết mình đang làm gì, Bella. Đừng làm ầm ĩ lên nữa." Cô nhìn vào gương. Luồn các ngón tay qua tóc và luồn chúng xung quanh để làm cho các lọn tóc bay khắp nơi.

Và cuối cùng ngồi xuống cạnh Bellatrix và đi ủng vào. "Tôi có cần biết gì về Rod không? Anh ấy là điểm mù duy nhất mà tôi có."

Bellatrix nằm xuống giường. "Uhh...đừng để hắn thử bất cứ thứ gì. Chúng tôi không như vậy. Tôi chưa bao giờ đụ hắn ta. Nếu hắn đối xử với em theo bất kỳ cách nào như một người vợ, hãy gửi một lời nguyền cay độc theo cách của hắn. Nếu hắn ta xin tiền, hãy để hắn ta lấy, nhưng tỏ ra khó chịu một chút. Đó là thứ duy nhất tôi để hắny có. Dừng hắn ta rên rỉ về những thứ khác. Ai quan tâm nếu vợ hắn ta không đụ hắn nếu hắn ta có thể mua tất cả những con điếm hắn ta muốn trong một lượt? Oh, và mẹ hắn đã chết. Đôi khi hắn quên mất điều đó. Em sẽ phải nhắc nhở hắn ta. Ngoài ra, chỉ cần bỏ qua hắn ta. Chúa tể Hắc ám là trọng tâm, không phải hắn ta. Rab sẽ trông chừng hắn ."

Andy nghiêng người về phía ả. Thật kỳ lạ khi ả đã quen với việc nhìn thấy khuôn mặt của chính mình. Đôi mắt của chính ả nhìn chằm chằm vào ả. Nụ cười toe toét của chính ả.

Ngoại trừ nó không phải. Đó là nụ cười toe toét của Andy. Bellatrix có thể nói.

Và ả có thể thấy sự căng thẳng trong quai hàm của mình. Đôi mắt mở to đầy hoảng sợ. Thần kinh.

Andy ngừng giao tiếp bằng mắt và hôn lên trán ả. "Được. Hiểu rồi. Đồng tính trong ngày. Nghe có vẻ thú vị," cô nói đùa nửa vời.

Narcissa kéo Andy đi với một tiếng thở dài. "Chị có thể ngừng trò chuyện và nhanh lên được không! Chúa tể Hắc ám không kiên nhẫn! Chúng ta phải đi. Tôi sẽ không để Draco một mình với hắn thêm một lần nào nữa đâu— ồ và nhân tiện, tôi không biết Bella đã nói với chị chưa, nhưng Alecto..."

Giọng em ấy nhỏ dần khi họ rời khỏi phòng, cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

Bellatrix nhắm mắt lại và xoa xoa thái dương. Đau đầu. Tuyệt quá.

Và năng lượng lo lắng đã không rời khỏi phòng...

Họ sẽ ổn thôi.

Bellatrix không nên trốn đi! Ả không yếu đuối! Ả nên bảo Tiggy đưa cô ấy xuống đó để xem. Giúp đỡ.

Tiggy sẽ không. Cậu ta sẽ bảo ả đi ngủ. Để nghỉ ngơi. Chiếc giường này khá thoải mái. Mềm mại.

Cissy nói đúng, lẽ ra Bellatrix nên cảnh báo Andy rằng ả đã quan hệ với Alecto lần đó.

Hoặc có thể hai lần. Ả say rượu. Không có nhiều lựa chọn.

À, không sao đâu. Lestrange điên rồ. Ả có thể đụ ai đó và sau đó ném họ vào tường vì đã chạm vào ả. Ả không cần phải có ý nghĩa. Đó là thiên tài của nó.

Ôi!

Galeon giả của ả đang đốt cháy đùi ả. Gì? Ai có thể—

Ted. Gọi ả qua. Thế thì còn chưa ngủ.

Ả kéo mình lên. "Tiggy, ngươi có thể đưa ta đến chỗ Ted được không?" ả càu nhàu.

Và sau đó đứng vững trên bàn bếp. Chết tiệt. "Chú ý lần sau nhé, Tig— có chuyện gì vậy?"

Ted trông rất nhợt nhạt, gục xuống bàn bếp. Khai thác ngón tay của mình.

Anh trượt một mảnh giấy da về phía cô. "Dora đã biến mất," anh ta rền rĩ.

Trái tim của Bellatrix loạn nhịp và co giật.

Gì...

Ả ngồi xuống một chiếc ghế và đảo mắt qua—

Bố mẹ,

Con thực sự không biết làm thế nào để nói điều này ... nhưng nó chỉ là quá nhiều. Tất cả điều này. Con không thể vạch ra tương lai cho mình. Con biết điều đó thật ích kỷ. Con biết tất cả đang làm điều này vì những lý do chính đáng và con nghĩ mình cũng có thể làm được. Rằng Con có thể chịu đựng được, làm điều đúng đắn.

Nhưng Con không thể! Con chỉ không thể! Con không thể kết hôn với ai đó khi chưa sẵn sàng. Nó giống như toàn bộ cuộc sống của Con đã đột nhiên được lên kế hoạch. Lấy từ Con .

Mẹ hiểu...phải không? Mẹ phải hiểu.

Con chỉ cần thoát khỏi tất cả. Con cần phải suy nghĩ. Để tìm ra nó mà không có tất cả áp lực này.

Con xin lỗi. Con phải đi. Con sẽ ổn thôi, vì vậy đừng lo lắng cho Con . Và biết rằng anh vẫn còn yêu con. Con chỉ phải làm điều này. Xin lỗi Bella và Narcissa hộ Con . Con hy vọng tất cả có thể tha thứ cho Con vì đã làm mọi người thất vọng.

dora x

Đường hầm tầm nhìn của Bellatrix. Tai ả bắt đầu ù đi.

Nó đã xảy ra một lần nữa. Điều đó một lần nữa lại xảy ra.

Không còn. Con bé đi rồi, bỏ chạy.

Đây có phải là lỗi của Bellatrix không? Ả đã làm điều này sai?

Ả biết điều đó. Quá tốt. Mọi thứ đã diễn ra quá tốt. Tất nhiên là ả làm hỏng chuyện rồi. Đã nói với Tonks quá nhiều. Đã nói với-

Họ ép con bé kết hôn. Khiến con bé —

"Bella? Bella, cô có nghe tôi nói không, em yêu? Cô cần phải bình tĩnh lại, được chứ? Cô cần phải— protego! Chết tiệt."

Gì?

Ồ. Không chỉ ả mất cân bằng. Thế giới đang rung chuyển. Tầng. Các đường ống.

Không. Không, cơn bão của ả không còn đau nữa. Ả đã đập vỡ các cửa sổ. Và nước là—mọi thứ đều—

Ả lùi lại khỏi Ted trong nỗi kinh hoàng. Anh ta có một vết cắt trên má. Từ bát đĩa, mảnh sứ và thủy tinh— "Tránh xa tôi ra!" ả la. "Đi chỗ khác! Chỉ cần tránh ra!"

Ả có thể làm tổn thương anh ta. Ả không an toàn! Và ả— hơi thở của ả là—

Ả dựa lưng vào quầy. Bám vào đó, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, máu vẫn chảy ra từ vết cắt trên lòng bàn tay.

Ted giơ tay. "Tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi sẽ không rời cô. Hãy thở đi, Bella. cô có muốn Tiggy không? Dromeda đâu rồi? Hoặc Narcissa. Chúng ta có thể-"

Chị em của ả. Ả đặt họ vào nguy hiểm. Gửi họ để chiến đấu vì ả vì ả quá yếu. Ả thật yếu đuối. Đáng thương hại. Tất cả những gì ả làm là bước vào cuộc sống của họ và khiến họ bị tổn thương. Đưa lên quá khứ. Tiết lộ tất cả bí mật của họ. Ả không thể—ả phải—

Làm thế nào ả có thể cứu họ? Những gì ả làm?! Ả gửi họ cho con quái vật .

"Tiggy!" ả hét lên điên cuồng. "Tiggy đưa tôi đến gặp các chị em của tôi! Hiện nay! Tôi không yếu đuối. Đuổi họ ra khỏi Trang viên và đổi chỗ cho tôi. Đến lượt tôi lấy nó."

Mắt Ted mở to. "Chờ đợi! Không! Đừng-"

Ả xuất hiện trong phòng ăn ở Manor, bên cạnh một chiếc bàn dài nơi mọi người đang ngồi, Nagini cuộn người trên đó đầy đe dọa.

Không ai quay lại nhìn ả. Ả phải là vô hình. Tốt. "Được rồi, Tiggy. Tôi cần ngươi độn thổ cho tôi ngay trên người Andy và đưa em ấy đi. Trao đổi cho tôi. Ngươi sẽ phải làm điều đó nhanh chóng. Và sau đó-"

Bella, chị đang làm gì ở đây với tên Salazar ?! Chị sẽ không làm điều đó! Narcissa rít lên trong đầu.

Bellatrix phớt lờ em ấy. Xin lỗi, Cissy. Em không chịu trách nhiệm. Bellatrix sẽ không để mất Andy lần nữa. At sẽ không. Ả không thể. Ả không bao giờ nên yêu cầu em ấy làm điều này. "Tiggy. Hiện nay. Đó là mệnh lệnh."

Tiggy thở dài. "Vâng, thưa cô chủ."

Và trong một phần nghìn giây, ả đã ngồi lên trên Andy. Cảm thấy em ấy nao núng vì sốc.

Rồi ngã xuống ngồi vào chiếc ghế trống.

Nagini rít lên. Mọi người quay lại nhìn Bellatrix.

Ả cười toe toét. Luồn lách trên ghế và cười. "Thật là một con rắn nhỏ lắm lời. Cô ấy có được cho ăn gần đây không, Chúa ơi? Tôi rất sẵn lòng lấy một con máu bùn bẩn thỉu khác cho cô ấy nhai."

Voldemort không thích thú. Quay sang Nagini. tiếng rít. Nheo mắt nhìn Bellatrix. "Khá lắm chuyện. Và nó có vẻ...đáng ngờ. Rõ ràng, cô... có mùi khác, Bella. Bây giờ điều đó có nghĩa là gì?"

Bellatrix thậm chí không quan tâm. Hãy để bóng tối xâm chiếm. Hãy để nó lấp đầy tâm trí ả. Nhấn chìm mọi thứ. Cắn chặt quai hàm và ngẩng cao đầu. Nào. Đấu với tôi. Làm đi. Làm đi, đồ chết tiệt—

Một chiếc ghế cào xuống bàn. Narcissa đứng. "Tôi tin rằng đó là việc của tôi, thưa Chúa. Tất nhiên, gần đây tôi đã cung cấp cho chị gái mình những loại thuốc chữa bệnh do chính tôi tạo ra, tất nhiên là dưới sự hướng dẫn của Severus. Làm những gì nhỏ nhất có thể cho chính nghĩa với các loại thảo mộc và thực vật khác nhau trong nhà kính của tôi."

Cissy, ngồi xuống! Bellatrix gầm gừ. Nhịp tim của ả tăng lên. Cái này sai. Em không dám, Cissy. Em không dám-

Voldemort tò mò nhìn Narcissa, như thể nhìn thấy em ấy lần đầu tiên. "Thật? Có vẻ như vợ anh nắm giữ những tài năng tiềm ẩn, Lucius..."

Lucius thu mình lại bên Narcissa như một chiếc lá sắp tàn, teo tóp và xanh xao. Run rẩy với sự do dự. Nó là khó khăn. Chúa tể Hắc ám là một chuỗi căng thẳng của cảm xúc được kiểm soát. Sự tức giận? Tò mò? Tham lam? Niềm hạnh phúc? Ngay cả Bellatrix cũng khó đọc được hắn ta.

Nhưng bất kể hắn ta đang nghĩ gì, Narcissa đã hiến thân. Một món đồ chơi mới sáng bóng.

Vì thế.

Bellatrix bật dậy và ném Lucius qua phòng để trượt vào hành lang. "Hãy trả lời Chúa của ta khi ngài nói chuyện với ngươi!" ả hét lên, đuổi theo ông ta. "Ngươi dám phớt lờ Ngài?! Crucio!" Confundus! Rictumsempra!

Và ả đánh rơi cây đũa phép của mình khi một lời nguyền độc đoán mạnh mẽ chiếm lấy ả. Đủ rồi Bella. Một giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp tâm trí cô. Ta ngày càng mệt mỏi với ngươi. Chúng ta không thể có điều đó, phải không? Chúa tể Hắc ám rít lên.

Sự cần thiết phải làm hài lòng hắn tiếp quản. Chân tay ả nặng trĩu. Ngoài tầm kiểm soát của ả.

Tâm trí ả mơ hồ ghi lại cảnh Cissy chạy đến để kiểm tra Lucius. Đuổi ông ra khỏi phòng và đóng cửa lại sau lưng ả.

Và điều đó đánh thức một cái gì đó trong ả. Một hơi thở rõ ràng.

Không còn. Ả an toàn. Cissy an toàn. Hầu hết.

Bellatrix chỉ cần...

Ả kéo phép thuật của mình vào ngực. Hãy để sự tức giận và bóng tối sủi bọt bên trong ả. Không. Ả sẽ không bị kiểm soát. Không ai sẽ kiểm soát ả. Không một ai.

Và Ả vung tay ra hai bên với một tiếng hét. Không! Ngài sẽ không bao giờ chán tôi đâu, Chúa ơi. Không bao giờ. Tôi là người trung thành nhất của Ngài. Phù thủy vĩ đại nhất mà thế giới từng thấy. Tôi sẽ chiến đấu vì Ngài cho đến hơi thở cuối cùng, nhưng Ngài sẽ không lấy đi tự do của tôi. Phép thuật của tôi. Linh hồn của tôi là của Ngài, nhưng Ngài không thể lấy nó

Và ả thoát khỏi sự kiểm soát của hắn. Loạng choạng về phía sau và khuỵu gối xuống sàn cứng. Nhìn vào mắt Riddle. Ả đang thở hổn hển. Chân run. Thế giới nghiêng ngả. Nhưng ả vẫn mạnh mẽ. Ả sẽ luôn mạnh mẽ.

Ngay cả khi một cây đũa phép tăng lên. Chỉ vào ngực ả. Ngay cả khi Riddle cau mày và nghiêng đầu với ả.

Ả muốn nhắm mắt lại. Ẩn đi. Ả không. Chờ đợi.

Và rồi cơn đau ập đến.

***

Tháng 6 năm 2005

Kalypso đang lẩn trốn? Điều đó nghĩa là gì? Ah!

Hermione hét lên và khuỵu xuống khi tay và đầu gối của cô ấy bị siết chặt quanh ngực. Bella. Điều đó một lần nữa lại xảy ra. Đó là "Chị ấy—giúp với! Bella! Bella là—"

Cô hít một hơi nghẹn ngào. Thế giới tối sầm lại và cánh tay cô sụp đổ. Cô cảm thấy đá cẩm thạch lạnh dưới má. Phổi của cô ấy lõm xuống. Dừng lại. Dừng dừng dừng-

Đang khóc. Trẻ con khóc. Tiếng hét vang vọng xung quanh cô. Làm nó dừng lại. Làm cho nó—

Vòng tay ôm lấy cô. Cô ấy ấm áp. Cô ấy...mặt đất mềm.

"Suỵt, Hermione, đợi đã. Cissy sẽ làm cho nó tốt hơn. Nó sẽ qua sớm thôi. Uống cái này đi cưng. Nào."

Uống? Cô ấy không thể há hốc mồm. Thậm chí không hét lên. Chỉ biết lắc đầu và khóc.

Tay vuốt tóc cô. Lau mồ hôi trên trán cô. Và sau đó nhấn mạnh một lọ vào môi cô ấy. "Uống đi, Hermione. Hiện nay. Cô phải."

Giọng điệu nghiêm túc. chỉ huy.

Cô mở to mắt. Tầm nhìn mờ. Andy có thể là Bella ngay bây giờ. Họ trông rất giống nhau.

Cô ấy giả vờ đó là Bella. Bella ôm cô ấy. Chị ấy muốn giúp đỡ. Muốn Hermione uống thứ gì đó trong lọ.

Được chứ. Được chứ.

Cô nắm chặt tay trong quần áo của Bella và mở miệng. Chiến đấu qua nỗi đau.

Nó ấm áp. Cô cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Cô ấy có thể thở được. Cơn đau rút đi từng chút một.

Nhưng nó vẫn đau. Các liên kết. Cô ấy cần ở bên Bella. Cô ấy phải-

Cô ấy vòng tay ôm lấy Bella— Andy. Đó là Andy. Nó không thể-

"Ở đó. Tốt hơn chưa, Hermione? Cô dường như đang thở tốt hơn."

Hermione lắc đầu. Kéo lại và lau vào mắt cô. Nhìn quanh phòng. Cô ấy đã trở lại bệnh viện. Bellatrix lại yên bình trên giường, Narcissa đã giúp cô ấy xong.

Không bình yên. Chết. Bella trông đã chết. Đau. Không còn.

Hermione không thể tin rằng cô ấy đã rời đi lâu như vậy. Thật không công bằng. Trọn vẹn tám năm! Làm thế nào cô ấy có thể làm điều đó với Bella? Cô ấy bỏ mặc chị ấy một mình...

Hay... bà ấy?

Đôi mắt của Hermione dán chặt vào Narcissa. Narcissa đã gửi Hermione ngược thời gian. Ai đưa cô về.

Ai điều khiển phượng hoàng.

Hermione nghiến chặt hàm... và từ từ chĩa đũa phép vào Narcissa. "Cô có thể đưa tôi xuyên thời gian. Cô... có thể đưa tôi trở lại với Bella."

Mặt Narcissa trở nên trống rỗng. Cô liếc nhìn Andromeda. "Chuyện đó...không đơn giản như vậy đâu, Hermione. Cô biết rằng. Chúng ta không thể thay đổi dòng thời gian."

Andromeda siết chặt tay Hermione.

Hermione vùng vẫy thoát ra và đứng dậy. "Chúng ta đã thay đổi rất nhiều thứ. Không ai biết tôi đã từng quay trở lại. Tôi không - tôi sẽ không bỏ rơi chị ấy. Không lâu đâu. Nếu—nếu chị ấy không thể sống thiếu tôi trong tám năm...thì tôi sẽ quay lại với chị ấy. Chị ấy không cần phải gặp tôi, nhưng tôi sẽ ở đó. Ngay cả khi tôi phải sống ẩn mình, nếu không ai có thể nhìn thấy tôi. Tôi sẽ ở đó. Ở ngay bên cạnh chị ấy. Tôi vô dụng ở đây. Tôi có thể giúp chị ấy ở đó. Đưa tôi trở lại. Hiện tại."

Narcissa thở dài. Bước lại gần. Ôm mặt Hermione và vén một ít tóc khỏi trán cô ấy. "Một tình cảm đô đốc. Rất dũng cảm. Và Bella rất xứng đáng là thiên thần hộ mệnh. Nhưng... cô nói rằng cô vô dụng ở đây. Cô là? Cô có thể thành thật nói rằng Bellatrix sẽ tồn tại ở đây mà không cần sự hiện diện của cô không? Rằng để chị ấy ở đây sẽ là tác hại lớn hơn? Chị ấy cần cô. Nơi đây. Hiện nay. Fawkes đưa cô đến đây vì một lý do. Không phải một mình tôi đã chọn hành trình của cô. Lời tiên tri đã nói gì vậy? Đừng trôi dạt từng mảnh . Vậy thì. Đừng bỏ rơi chị ấy, cô Granger. Đừng rời xa chị gái tôi dù chỉ một giây. Không nếu cô có thể giúp nó."

Hermione gục xuống. Nhắm mắt lại và cảm nhận những giọt nước mắt rơi. "Tôi đã bỏ chị ấy rồi. Tôi muốn— tôi cần phải sửa nó. Điều này không đúng, Narcissa."

Vòng tay lại ôm lấy cô. Nó dường như là sự thoải mái duy nhất mà bất cứ ai có thể cung cấp ngay bây giờ. Câu trả lời duy nhất.

Vẫn chưa đủ, nhưng cô ấy để Narcissa giữ cô ấy vững vàng.

Làm thế nào em có thể cứu chị, Bella? Em có thể giúp gì? Em bị lạc. Tôi không biết phải làm gì. Và em rất sợ em sẽ mất chị. Rằng em đang hiểu sai tất cả...

Này cục cưng! Đoán xem? Tonks biết! Yep, tôi đã chết tiệt và lộ diện tại nhà Andy. Nhưng không sao đâu. Thế giới đã không bùng nổ. Con bé đã nghe thấy chúng tôi, và tôi nghĩ một khi cú sốc qua đi, con bé sẽ ổn thôi. Nó tốt. Con bé không muốn tin tưởng tôi... nhưng mọi người đã đứng lên bảo vệ tôi. Đã bảo vệ tôi. Như một gia đình thực sự. Tôi vẫn phải bảo vệ tất cả họ, nhưng họ cũng đang bảo vệ tôi. Chăm sóc tôi

Hermione thở hổn hển. Lùi lại để nhìn chằm chằm vào Narcissa và Andy.

Nó có thể là...

Kalypso đang lẩn trốn. Đó là nó!

Một nụ cười hình thành trên khuôn mặt của cô. Cô lắc đầu với họ. Black. Gia đình.

Cô ấy cười trong sự ngạc nhiên. Bây giờ Narcissa và Andy dường như còn lo lắng hơn. Chia sẻ một cái nhìn.

Hermione lắc đầu với họ. "Tôi đã tìm ra nó."

Cô rời khỏi Narcissa và đi đến bên giường. Hôn đầu Bellatrix. Siết chặt tay ả. Em đã tìm ra nó

***

Tháng 7 năm 1997

"...trix? Cô thực sự phải thức tỉnh, em gái. Không có thời gian để— Oreithye!"

Và đôi mắt của Bellatrix bật mở khi cánh tay của ả bị ghim chặt vào hai bên và ả bị lắc dữ dội. Cái gì— relashio! Expelliarmus! Tù nhân!

Ả đứng trên đôi chân của mình. Trong một hang động.

Còn Oreithye thì bị trói chặt dưới chân. Ối.

Ả chớp mắt choáng váng. Chà vào mắt ả. Cái...làm sao... "Làm sao tôi...ở đâu..."

Oreithye dễ dàng thoát khỏi sợi dây khi nó đứt ra và tan rã xung quanh, phép thuật đã mất dần. Đầu gối của Bellatrix khuỵu xuống và ả nặng nề ngồi xuống...giường? Có một cái giường trong hang.

Leagore chìa tay ra. "E rằng không có thời gian. Chỉ cần biết rằng tất cả đều ổn, nhưng cô có phần của mình để chơi tối nay. Andromeda đã thông báo cho chúng tôi rằng điều quan trọng là cô phải được đánh thức và thế chỗ cô ấy trong nhà của cô ấy. Cô ấy bảo nói với cô...rằng đây là đêm của Potters."

Ồ. Chết tiệt.

Ả... "Tôi đã bất tỉnh... được một tuần rồi sao?" ả kêu lên. "Làm thế nào tôi đến được đây? Chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi— Chúa tể Hắc ám! Và Tonks! Con bé lẽ ra là— Con bé đã bỏ chạy! Đó là lỗi của tôi! Tôi cần phải sửa-"

Ả đứng dậy, sẵn sàng quay trở lại Trang viên. Mẹ kiếp. Ả nên có-

Oreithye rít lên với cô. Đứng cao trên vây đuôi của mình và trừng mắt nhìn ả. "Hãy nghe những người lớn tuổi của cô, đứa trẻ! Tất cả đã được sửa chữa. Tất cả chúng ta đều có vai trò của mình. trách nhiệm của chúng tôi. Cô dám coi thường chị cô hả? Tin rằng chỉ có cô là mạnh mẽ? Chỉ có cô có khả năng bảo vệ người thân của cô? Của việc nhìn thấy tương lai? Của việc đưa ra quyết định cho cả cuộc đua? Đủ với những suy nghĩ này. Cô là Black. Cô rất mạnh. Hãy nắm lấy tay cô ấy và đi ngay đến nơi bạn cần."

Bellatrix mở miệng tranh cãi. Và sau đó đóng nó lại một lần nữa. Chết tiệt. Họ nói đúng. Ả lại để những suy nghĩ của mình rối tung lên lần nữa.

Được. Được rồi, tập trung đi, Bella. Rõ ràng mày phải đi.

Ả cúi đầu và nắm lấy tay Leagore. "Xin lỗi. Tôi đang lắng nghe. Tôi sẽ làm theo kế hoạch của Andy."

Leagore cười khúc khích. "Không sao đâu. Oreithye chỉ đơn thuần là lo lắng. Chúng tôi đã lo lắng cho cô, em. Cầu nguyện. Và cảm ơn các vị thần cô đã thức dậy đúng lúc. Cậu bé sẽ đến bất cứ lúc nào."

Và Bellatrix đột nhiên ở trong căn phòng trống tại nhà của Andy và Ted. Leagore biến mất, để lại ả ở đó.

Có một cái bàn chải tóc trên bàn trang điểm. Được hỗ trợ bằng bạc. Kỳ dị. Có lẽ Cissy đã để nó lại—

"Bella! Đừng chạm vào đó! Đó là một chiếc khóa cảng!" Ted hét lên từ ngưỡng cửa.

Ả giật mình quay lại. Đó là gần. Thật ngu xuẩn, kín đáo— ả có thể thấy mình bị bao vây bởi nhà Weasley! Thật là một cơn ác mộng. Vậy cái gì là—

Ả đột nhiên được ôm.

"Ơn trời cô không sao. Cô ổn, phải không? Nói sự thật. Vì cô thực sự làm tôi sợ, cô biết đấy. Lẽ ra tôi không nên cho cô xem bức thư đó. Và sau đó cô rời đi, và sau đó cô sẽ không thức dậy và-"

Bellatrix vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta. "Ted! Tedward! Tôi ổn! Đừng mò mẫm nữa và nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi!"

Anh lùi lại. "Phải rồi, Dromeda vẫn chưa nói chuyện với cô. Ồ! Nhắc mới nhớ, thay đồ đi vợ. Đã đến giờ đi. Potter sẽ đến sớm thôi. Chìa khóa cảng đó là của cậu ấy. Nhưng hãy nhớ rằng, chúng ta không biết về Tử thần Thực tử. Họ không được phép biết tối nay cậu ấy sẽ chuyển đi. Uhh...ngoài ra...Dromeda đang là cô trong cuộc chiến, vì vậy cô ấy muốn giết Dora và không ai khác sẽ đuổi theo cô ấy. Narcissa không có đũa phép, nên..."

"Tonks đã trở lại?!" Bellatrix hét lên, tóm lấy anh ta một lần nữa.

Ted mỉm cười. "Ừ. Vâng, chúng tôi đã theo dõi con bé. Nói nó ra. Chỉ hơi chao đảo thôi. Có lần chúng tôi nói với con bé rằng con bé không cần phải kết hôn hay gì cả, rằng con bé có thể tự quyết định, con bé vẫn ổn. Thêm vào đó, con bé cũng đúng khi lo lắng cho cô. Con bé sẽ rất vui vì cô không sao. Tự trách mình một chút vì—"

Có một tiếng sấm sét từ phía trước ngôi nhà, cả Bellatrix và Ted bật dậy và ra khỏi phòng để nhìn ra ngoài cửa sổ phòng khách.

Oh SHIT. Harry thực sự đã hạ cánh. Ngay trong ao. Chết tiệt, Hagrid chưa chết, phải không? Ả không chắc Speio cũng sẵn sàng đưa ông ấy trở lại.

Ả vô tình biến thành Andy. Nhìn xuống chính mình để...

Tất cả trong màu trắng. Ả mặc đồ trắng. Chắc hẳn Cissy đã nhúng tay vào ả vào một lúc nào đó. Ả lấy một số quần áo của Andy từ trên lầu.

Ted đi đến cửa trước.

"Ai đó? Có phải Potter không? Cậu có phải là Harry Potter không?" anh hét lên. Harry không trả lời. Cậu ấy trông không quá vững vàng trên đôi chân của mình. Máu nhỏ giọt xuống mặt.

Bellatrix kéo quần áo của Andy. Ả có lẽ nên nói điều gì đó. "Họ đã bị rơi, Ted!" ả la. "Tai nạn trong vườn."

Harry lầm bầm điều gì đó với chính mình. Lắc lư. Khuỵu xuống rồi gục xuống đất bất tỉnh. Chết tiệt. Xin chào, Harry Potter. Xui xẻo nhất, thằng nhóc đó. Còn. Ông ấy là một người sống sót.

Nói về điều đó, Bellatrix không làm tốt lắm, thở hổn hển vì thay đồ.

Ted ra hiệu cho cô ấy. "Tôi không chắc sẽ mất bao lâu để lão Hagrid quay lại, nhưng cô không nên lơ lửng trên một người khổng lồ. Tôi sẽ đưa ông ấy vào bếp, cô đặt Harry tội nghiệp lên ghế sofa, được chứ? Cậu ấy là một người gầy gò. Không nên tốn quá nhiều năng lượng."

Bellatrix nhún vai miễn cưỡng đồng ý. Đoán rằng ả không còn là người mạnh nhất nữa. Hãy vượt qua nó, Bella.

Ả đi theo sau Ted. Chiếu một lumos vào bóng tối. Mẹ kiếp. Cả hai đều trong tình trạng chết tiệt. Máu và bùn ở khắp mọi nơi.

Ả có thể làm rất nhiều trò đùa ngay bây giờ nếu ả là Bellatrix Lestrange.

Nhưng ả thì không. Bellatrix Black.

Và...ả không sử dụng bùa lơ lửng. Ả yểm bùa ánh sáng lông vũ lên Harry. Nâng cậu lên trong vòng tay của ả. Ả không chắc tại sao, không chắc đó là ảnh hưởng của Cissy, hay nhu cầu của chính ả đối với...

Đứa trẻ này cả đời không có nhiều người rước. Sau khi cậu ngã xuống. Đau. Giữ cậu ta.

Cậu ta thút thít. Ồ.

Ả nhẹ nhàng ấn vào xương sườn của cậu ta. Cậu ta nao núng. Bị thương.

Ả thẳng người cậu ta trong vòng tay của mình. Giữ cậu ta cẩn thận hơn. Bế cậu ta vào và từ từ đặt xuống ghế sofa khi Ted đi vòng ra phía sau và có lẽ vào bếp với Hagrid.

Và ả quỳ xuống tấm thảm để kiểm tra Harry. Kính của cậu ấy bị vỡ.

Ả mỉm cười với chính mình. "Oculus reparo" (sửa chữa) ả thì thầm. "Ở đó. Điều đó tốt hơn, phải không?"

Trên mặt vẫn còn máu. Hmm, nó đến từ đâu vậy? "Chẩn đoán."

Chẳng có gì xảy ra. Chờ đợi. Di chuyển đũa phép sai. "Chẩn đoán."

Suy dinh dưỡng. Gãy xương sườn, đúng như ả nghĩ. Nhưng cũng là cánh tay phải của cậu ấy. Ả đã không để ý. Và một cái gì đó trong miệng của ...

Một chiếc răng bị mất. Lưỡi ả cuộn tròn trong miệng mình trong sự thông cảm, tìm kiếm khoảng trống không có ở đó. Không phải hình thức xác thực của ả, và thậm chí không phải chính miệng ả. miệng của Andy. Ả quên mất trong một giây.

Ả lấy một số thuốc từ ví độc dược của mình, thầm cảm ơn Cissy. Đổ vào miệng đứa trẻ. "Xin lỗi. Vị như nước đái yêu tinh. Nhưng tốt hơn là không uống nó, hãy tin tôi," ả thì thầm với cậu ta.

"cậu ấy tỉnh?"

Bellatrix quay sang lắc đầu với Ted. "Vẫn chưa. Tôi đã cho cậu ấy một số bùa chú để làm răng, anh có nghĩ rằng anh có thể xử lý xương sườn và cánh tay của cậu ấy không? Episkey nên làm điều đó, nhưng...tôi nghĩ tôi sẽ đi gặp bác Hagrid. Tôi không— nói với Potter là anh đã chữa lành cho cậu ấy, được chứ?"

Ả không chắc tại sao. Ả chỉ...

Ả thức dậy. Đứng vững trên một bên của ghế sofa. Xoay cây đũa phép của ả khi ả nhìn xuống Harry. Chạy một ngón tay trên mũi của ả. Mũi của Andy.

Và đi ngang qua Ted về phía nhà bếp. Anh siết chặt cánh tay cô khi cô đi qua. Vì lý do nào đó, đó là điều khiến ả rơi nước mắt.

***

"Tử thần thực tử?!" Ted hét lên từ dưới hành lang. Ah. Đó là gợi ý của ả.

Ả huých một Hagrid đang ngủ gật. "Tôi nghĩ Harry đã tỉnh, nếu ông muốn..."

Ả dán người vào tường và đảo mắt khi Hagrid gần như đè bẹp ả trong sự nhiệt tình của ông ta để đi qua phòng khách, hất tung tất cả các bức ảnh ra khỏi tường ở hành lang và xông qua cửa. "Harry!"

Bellatrix kìm lại một tiếng khịt mũi khi hai chiếc bàn cuối và cây aspidistra trong góc cũng bằng cách nào đó bị đổ ngang qua phòng khách. Nhưng ít nhất thì Harry có vẻ cũng vui không kém khi nhìn thấy người nửa khổng lồ, cười toe toét và ôm chặt lấy ông.

"Blimey, Harry, làm sao cháu thoát ra khỏi đó được? Tôi tưởng cả hai chúng ta đều đi rồi," Hagrid bùng nổ.

Harry lùi lại, vẫn cười tươi. "Ừ, cháu cũng vậy. Cháu không thể tin được—"

Và phát hiện Bellatrix đang đứng ở ngưỡng cửa. Nụ cười của ông rơi xuống. Biến thành cơn thịnh nộ thuần túy.

"Cô!" ông hét lên, thọc tay vào túi tìm cây đũa phép. Chết tiệt. Có phải ả biến hình không hoạt động? Ted sẽ đề cập đến nó, phải không?

Ted vỗ nhẹ vào tay Harry, bình tĩnh nhưng trách móc. "Đũa phép của cậu ở đây, con trai. Nó rơi xuống ngay bên cạnh. Tôi nhặt nó lên. Và đó là vợ tôi mà ông đang hét vào mặt."

Ted đã không nhặt nó lên. Bellatrix đã có. Nó đã cảm thấy kỳ lạ. Giống như...sự pha trộn giữa Chúa tể Hắc ám...và cụ Dumbledore...và Cissy. Cây đũa phép giống như một con phượng hoàng. Như hy vọng trong bóng tối. Nhưng cũng còn trẻ. Quá trẻ. Nó đã cảm thấy... tò mò, nhưng đầy hy vọng. Nó đã không từ chối ả.

Nó khá hợp với Potter, thật ra. Sự ngây thơ của cậu ấy. Sự thiếu ngây thơ của cậu ấy. Cái cách mà cơn tức giận của cậu nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự bối rối khó xử khi cậu nhìn ả đúng cách. Vào mắt ả. Tóc của ả. Nhận thấy ánh sáng nhạt hơn khi ả bước vào phòng và đến gần cậu ấy hơn.

Không quá gần. Không gian cá nhân, Bella. Một chút quà tặng.

"Ồ, tôi - tôi xin lỗi," Harry nói, luồn tay vào tóc khiến nó lòa xòa khắp nơi. Một tích tắc lo lắng của cậu ấy, ả nhận thấy.

Ả chiến đấu với một nụ cười toe toét. Thay vào đó, hãy cố tỏ ra không tán thành. Bị nhầm với Bellatrix Lestrange? Sao cậu ấy dám. "Chuyện gì đã xảy ra với con gái chúng tôi?" Bellatrix hỏi, cố nhập tâm vào nhân vật người Mẹ lo lắng. "Hagrid nói rằng cậu đã bị phục kích. Nymphadora đâu?"

Dora. Ả nên nói Dora, chết tiệt. Cissy giỏi hơn rất nhiều trong khoản diễn xuất này.

Potter dường như không để ý. Tránh ánh mắt của ả. "Tôi không biết. Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với những người khác".

Cậu ta có vẻ xấu hổ. Tự trách mình. Ả chia sẻ một cái nhìn lo lắng với Ted. Harry không cần điều này trên vai của mình. Cậu ta thậm chí còn không biết về kế hoạch. Tại sao về cơ bản họ phải sử dụng đứa trẻ làm mồi nhử ? Sử dụng bạn bè của mình như mồi nhử? Họ đang chơi gì vậy?

"Chìa khóa cảng," Harry thì thầm, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. "Chúng ta phải quay lại Trang trại Hang Sóc và tìm hiểu— sau đó chúng tôi sẽ có thể nhắn tin cho cô, hoặc— hoặc Tonks sẽ làm, khi cô ấy—"

Tonks tốt hơn là không sao cả. Và Andy. Nếu có gì sai...

Ted bắt gặp ánh mắt của ả một lần nữa. Dường như đọc được suy nghĩ của ả. Anh biết khuôn mặt này. "Dora sẽ ổn thôi, Dromeda. Con bé biết công cụ của mình. Con bé có nhiều mối quan hệ mật thiết với các Thần sáng."

Đúng. Họ sẽ ổn thôi. Và nếu không... thế giới sẽ kết thúc. Vì vậy, không sử dụng lo lắng. Ả chỉ bồn chồn vì ả bị mắc kẹt bên lề. Không thể bước vào.

Ted và Harry đã đi về phía hội trường sau Hagrid. Ả hẳn đã khoanh vùng.

Harry dừng lại. Quay sang nhìn ả khi cậu ta vung ba lô qua vai. Đôi mắt của cậu ấy rất mãnh liệt. Buồn quá. Ả thấy mình đang nín thở.

Hãy mở miệng muốn nói cái gì. Thay đổi tâm trí của mình.

Vai cậu ta sụp xuống. "Tôi sẽ bảo Tonks— Dora— gửi tin nhắn, khi cô ấy... cảm ơn vì đã chăm sóc cho chúng tôi. Cám ơn vì tất cả. TÔI..."

Cậu ta trôi đi. Ả chỉ gật đầu. Dừng chân gõ hoặc đũa phép của ả quay. Thật là một đứa trẻ tốt. Tốt bụng, dũng cảm, và—

Cậu ấy rời đi. Tắt để lấy khóa cảng.

Bellatrix gục xuống ghế sofa. Cảm thấy sự biến hình của ả đã bắt đầu biến mất. Trở lại với chính mình. thậm chí không...

Ả lướt một ngón tay lên chiếc mũi bị gãy của mình. Cảm thấy khoảng trống trong răng của ả.

Nói chuyện với Hermione thông qua liên kết. Những lời thì thầm. Hỏi về người bạn thân nhất của em ấy. Hỏi em ấy về Harry Potter. Hermione có biết không? Lần đầu tiên em ấy gặp một đứa trẻ gầy gò trên một chuyến tàu, em ấy có biết không? Có phải một phần trong em ấy biết cậu ta cần một người bạn như thế nào không? Ai đó để chăm sóc cậu ta? Lo lắng cho cậu ta? Trở thành gia đình của cậu ấy?

Đó có phải là may mắn? Định mệnh?

... Bellatrix có thể lấy lại người bạn thân nhất của mình không? Vì Potter không phải đứa trẻ dũng cảm duy nhất cần được cứu.

***

Tháng 6 năm 2005

Hermione chui xuống chăn bên cạnh Bellatrix đang bất tỉnh. Nắm lấy bàn tay lạnh giá của ả. Em sẽ cứu chị, Bella. Không lâu nữa. Em đã tìm ra nó. Em xin lỗi em đã mất quá nhiều thời gian, nhưng mọi thứ sẽ ổn thôi. Em hứa

Hermione nhìn sang Narcissa và Andromeda. Và Tonks. Nhướn mày và khoanh tay nghiêm khắc với họ. "Được rồi. Ai muốn bắt đầu nào?"