Bellatrix rên rỉ và nheo mắt trước ánh sáng. Kéo chăn qua đầu ả. Ồ, ả cảm thấy... đầu mình! Ugh, ả sẽ bị ốm mất.

"Nào, dì Bella. Nốc cạn ly."

Uống? Chẳng lẽ tối qua ả uống chưa đủ sao? Ăn mừng giả tạo. Thực sự ăn mừng. Ả như bị lạc đường...

Tonks là khăng khăng mặc dù. Cầm lọ thuốc lên môi. Mùi như...

Thuốc tiêu hoá. Phiên bản của Cissy. Cảm ơn mẹ kiếp.

Ả vội vàng uống cạn. Chớp mắt mở ra và...

Vì vậy, ả đang ở trong phòng cũ của Tonks tại nhà Andy. Làm thế nào mà ả đến được đây? Và tại sao...

"Tại sao cháu trông rất lo lắng?" ả nói xấu Tonks. "Tóc của cháu phẳng và kỳ lạ."

Tonks nhún vai thản nhiên. Tình cờ quá. Cào những ngón tay qua tóc cô ấy. "Không có lý do. Tôi ổn. Tại sao dì lại mặc bộ đồ ngủ cũ của tôi?"

Gì?

Bellatrix nhìn xuống chính mình. Ồ. "Không ý kiến."

Bộ đồ giường bên cạnh ả di chuyển. Một mái tóc vàng xuất hiện. Cái—Cissy! Bellatrix cười phá lên. "Xin chào, Cissy bé nhỏ. Cái gì...Ôi chết tiệt! Draco! Draco đâu rồi?! Có phải chúng ta đã bỏ mặc thằng bé với—"

Bellatrix nhảy ra khỏi giường. Narcissa đưa tay ra và kéo ả trở lại. "Thằng bé ở cùng hội Parkinson. Chúng ta đã đưa thằng bé ra khỏi tiệc tùng ngay khi có thể, nhớ chứ? Như thể tôi sẽ bỏ mặc con trai mình giữa...ồ. nữ thần. Buổi sáng tốt lành. Chị... có chuyện gì vậy?"

Hà! Vì vậy, không chỉ ả nghĩ rằng một cái gì đó là lên.

Tonks thở dài. "Thực ra là chiều rồi. Và... Được rồi. Đó là...chúng ta có một vấn đề. Nó— chà...cứ xuống nhà xem."

Vấn đề?

Bellatrix đứng dậy. Nhìn xung quanh cho trang phục của ả. A ha! Có nó-

"Chờ đợi! Có lẽ... cứ mặc pjs đi," Tonks hét lên.

...Được chứ?

Lạ nhỉ.

Ả theo Tonks ra khỏi phòng. Luồn một tay qua tóc. Đi chậm lại khi ả đợi Narcissa, người vẫn đang kiểm tra lại mái tóc và trang điểm của mình trước gương. "Cissy, tại sao em lại ở trên giường với tôi? Em có nhớ được không?"

Narcissa nhướn mày nhìn ả. Làm phép trên chiếc áo choàng nhăn nheo của chính em ấy cho đến khi những nếp nhăn mờ đi. Y phục như hôm qua. "Tôi không ngạc nhiên khi chị không thể nhớ lại. Chị đã uống quá nhiều firewhisky. Tôi phải đưa chị đi đâu đó," em ấy nhún vai, cuối cùng cũng hài lòng với vẻ ngoài của mình và bước ra khỏi phòng. "Chị đang trích dẫn Shakespeare, vì lợi ích của Salazar. May mắn là mọi người đều quá thuần chủng để nhận ra nó. Nghĩ rằng chị đã viết những bài thơ tình của riêng mình để tôn thờ Chúa tể Hắc ám. Và thật may là hắn cũng không có ở đó. Máu lai. Bây giờ hắn ta có thể đã nhận ra một hoặc hai khổ thơ. Vì thế. Tôi đưa chị tới đây, định một lát nữa sẽ rời đi. Chị đã có những ý tưởng khác. Sẽ không buông tôi ra. Tôi từ bỏ."

Ôi không. Không không không. Chà, thật là xấu hổ. Và đáng lo ngại. Nếu ả nói điều gì đó về Hermione thì sao? Về...

Mẹ kiếp.

Remus Lupin bị trói trong phòng khách. Bị trói và bịt miệng trên ghế bành.

Cái quái gì vậy? Cái gì-

Ted và Andy đang ngồi trên ghế sofa. Đũa phép chỉ vào anh ta.

"Mừm! Lmmmfnnp!" Lupin hét lên, mắt mở to.

Andy quay sang nhìn họ. "Cuối cùng! Buổi chiều, xương lười biếng. Hai người đã có thời gian ngọt ngào của mình."

Bellatrix há hốc miệng. Tại sao - cái gì là - "Cái gì - anh ta đang làm gì ở đây?"

Ted thở dài. "Dora đã có một ý tưởng tuyệt vời là kể cho anh ấy nghe về hai người. Rằng cô đã kết nối lại với Dromeda và điều đó. Anh ấy đã không nhận nó rất tốt. Đến đây. Nghĩ rằng đó là một cái bẫy và Dora sẽ bị giết. Không chắc bởi ai, nhưng...dù sao đi nữa. Nói xin chào với Remus. Có vẻ như anh ấy có thể ở với chúng tôi một thời gian cho đến khi chúng tôi sắp xếp mọi thứ. Dromeda vẫn đang tìm ra nó."

Chết tiệt. Mẹ kiếp. Ở đâu...

Tonks đang đứng bên cửa sổ đầy tội lỗi. Bellatrix nhướn mày với con bé. Gấp cánh tay của con bé. "Cháu đã chỉ điểm cho Order về chúng tôi?"

Tonks đảo mắt. " Tôi ở trong Order, phải không? Và— đó là Remus! Anh ấy là người bạn đời tốt nhất của tôi! Và anh ấy - à, chúng tôi vẫn chưa dán nhãn cho nó. Nhưng anh ấy và tôi... dì hiểu ý tôi mà. Chúng tôi ở trong đó cùng nhau, phải không? Và tôi nghĩ...tôi không biết nữa. Chỉ nghĩ rằng anh ấy sẽ tin tôi, thế thôi. Đoán rằng tôi đã sai."

Narcissa bước tới chỗ Lupin. Nhìn chằm chằm vào mắt anh. "Anh tin tưởng con bé, phải không Remus? Đó là những gì đã làm anh lo lắng như vậy. Anh tin rằng Nymphadora đã quá dễ dàng tin tưởng chúng tôi. Rằng chúng ta sẽ phản bội con bé. Anh không biết rõ về Andromeda và không chắc chắn về lòng trung thành của con bé. Anh cũng muốn tin tưởng con bé, như anh đã nghe từ Sirius rằng con bé tốt bụng, và đã bỏ trốn vì những lý do giống như cậu ấy đã làm. Nhưng anh không thể hiểu làm thế nào mà con bé lại tin tưởng Bella. Làm thế nào bất kỳ ai trong chúng ta tin tưởng Bella. Chị ấy đã giết Sirius. Chị ấy hành hạ bạn bè của anh. Chị ấy đang cố giết cậu bé Harry. Và anh vừa biết về sự phản bội của Severus. Bây giờ anh đang hết sức thận trọng trong phán đoán của mình, vì anh đã cho ông ta một cơ hội. Anh đã tin tưởng Severus, và ông ấy đã phản bội niềm tin đó."

Ồ. Có phải em ấy chỉ-

Narcissa quay lại. lườm Tonks. "Hoàn toàn không có bất kỳ sự cản trở nào. Cháu thật ngu ngốc khi nói với anh ấy bất cứ điều gì, Nymphadora."

Tonks khoanh tay với vẻ giận dữ. "Chà, đó là lý do tại sao tôi đợi cho đến khi cụ Dumbledore chết! Tôi không ngu ngốc. Không ai khác là legilimens nên—"

"Cái đó chúng ta biết!" Andy cáu kỉnh. "Không phải là không thể học những điều cơ bản mà không cần sự trợ giúp. Con đã làm, phải không? Mẹ đã làm. Tất cả chúng ta phải bắt đầu từ đâu đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu Draco quyết định phân nhánh thành legilimens cũng như occlumency? Hay ai đó trong Order? Con có biết nếu Mad-Eye là legilimens? Bởi vì mẹ thì không!"

Bellatrix ngồi xuống cạnh Andy. Trộm tách trà của em ấy và nhấp một ngụm. Không đường. Bleurgh.

Trả lại nó "Nghe này, không có ích gì khi tranh luận về nó bây giờ. Điều đó đã xảy ra. Anh ấy biết chúng ta ở đây. Trừ khi chúng ta obliviate (xoá kí ức) anh ta..."

"Mmmpf!"

"Không!" Tonks hét lên. "Thật kinh khủng! Chúng ta không thể...Remus. Nhìn. Tôi biết nó có vẻ tinh thần, nhưng họ thực sự đứng về phía chúng ta! Họ— argh. Vấn đề là dì, Bellatrix. Làm sao có thể— chúng ta có thể nói gì với anh ấy đây? Để thuyết phục anh ấy?"

Ted đứng dậy và đi tới chỗ Lupin và kéo miếng bịt miệng ra. "Đầu tiên, hãy để người đó nói. Gọi cho anh ta – cậu có muốn uống trà không, anh bạn? Cà phê?"

Lupin vật lộn trong những ràng buộc. Phổi tại Ted. "Relashio! Emancipare! Nào, relashio!" (giải thoát)

Chết tiệt.

Bellatrix im lặng với anh ta với một tiếng thở dài. Kiểm tra các ràng buộc. "Có thật không? Cậu nghĩ cậu có thể hạ gục cả năm người chúng tôi?" ả lẩm bẩm. "Đúng. Không có trà cho anh ta. Nhưng tôi có một ý tưởng."

Mọi người tò mò quay sang nhìn ả. Ngoại trừ Lupin. Anh ta nhìn cô với sự pha trộn giữa sự căm ghét tột độ và nỗi kinh hoàng thuần túy. Ả đã quen với biểu hiện đó. "Tôi nói... chúng ta cứ tiếp tục như bình thường. Anh ấy có thể tự mình thấy rằng tôi tốt bây giờ. Nếu cháu đã cố giải thích, Tonks, thì không ai trong chúng ta có thể nói gì khác."

Andy gật đầu. "Chà, đó là một kế hoạch tốt như bất kỳ kế hoạch nào. Tôi sẽ đi làm một số bữa ăn trưa sau đó. Em có ở lại không, Cissy?"

Narcissa mỉm cười. "Không, không, chị rất tốt, nhưng tôi thực sự nên đến nói chuyện với Draco. Hãy trấn an thằng bé rằng...ừm, thành thật mà nói, tôi không hoàn toàn chắc chắn phải nói với thằng bé điều gì. Tôi nghĩ tôi sẽ nói với thằng bé rằng tôi tự hào về thằng bé. Vì đã không lấy đi mạng sống của Albus. Chị có...Bella, chị nghĩ sao? Đó là quá nhiều? Liệu thằng bé có đặt câu hỏi về sự ủng hộ của tôi đối với Chúa tể Hắc ám không?"

Bellatrix cau mày. Hừm. Khó, nhưng... "Không. Sẽ ổn thôi. Em là mẹ của thằng bé. Em yêu thằng bé . Và em không muốn thằng bé trở thành một kẻ giết người. Điều đó sẽ ổn thôi khi đến từ em. Không biết tôi sẽ nói cái quái gì với thằng bé nữa. Có lẽ tôi sẽ đổ lỗi cho Snape vì đã tiếp quản. Nói rằng Snape muốn vinh quang. Vài thứ vớ vẩn như vậy."

Narcissa cúi xuống và hôn lên đầu ả. "Tôi sẽ nói với thằng bé rằng chị tự hào về thằng bé vì ý tưởng nội các. Và cho occlumency của mình. Rằng thằng bé quản lý để che giấu ý định của mình. Kế hoạch của thằng bé đã thành công."

Đúng. Điều đó hoạt động. Tư duy tốt.

Narcissa đi đến floo. "Và liên hệ với tôi nếu chị không khỏe, Bella. Có nước mắt phượng trong lọ trong ví của chị, nếu chị cần. Nhưng nếu tôi có thể...hãy gọi cho tôi, và tôi sẽ đến."

Cô biến mất trong ngọn lửa. Phượng Hoàng.

Dạ dày của Bellatrix sôi lên. Ả đang chết đói. Nhưng Andy dường như đã biến mất vào bếp để chuẩn bị bữa trưa, nên...

Ả kéo chăn đắp cho mình và Ted. "Có gì hay trên ti vi không? Và Tonks, lại đây đi. Bạn trai của cháu vẫn ổn. Anh ấy có thể... và tại sao tôi không thể mặc quần áo?"

Tonks ngồi xuống bên cạnh ả. "Dì có thể. Tôi chỉ nghĩ rằng dì sẽ trông ít Lestrangey hơn nếu không có tất cả sự điên cuồng của áo nịt ngực màu đen. Tôi gần như lên cơn đau tim khi lần đầu tiên dì xuất hiện trong phòng khách. Đáng sợ như chết tiệt. Tôi nghĩ rằng Remus có thể bị ngã nếu dì bước vào...cũng...dì."

Bellatrix cố thoát ra khỏi chăn. "Vậy thì, tôi sẽ đi thay quần áo. Cháu nghĩ rằng tôi không nên mặc những gì tôi muốn vì nó sẽ khiến một số phù thủy không thoải mái?"

Ả chạy ra cửa. Đến một tiếng rít dừng lại. Quay lại. Ả có một ý tưởng. "Ồ, còn Lupin? Cổ vũ. Chúng tôi là những người tốt. Hứa. Expecto patronum!"

Và ả cười toe toét khi con chó của ả chạy ra ngoài và chạy quanh phòng. Nhìn Lupin kinh ngạc nhìn theo nó.

Bây giờ ả tốt rồi. Điều đó là hiển nhiên.

***

Lupin không nhúc nhích. Cái lườm của anh vẫn chưa dịu đi. Tất cả họ đã thay phiên nhau quan sát anh ấy khi họ trải qua một ngày của mình, đến và đi. Vẫn không có may mắn thuyết phục.

Có lẽ họ chỉ nên quên anh ta.

Dẫu sao thì. Ca làm việc của ả đã kết thúc và bây giờ Tonks đã trở lại. Bellatrix thậm chí còn để mình ngủ sau bữa tối. Ngay trên ghế sofa. Ả không biết làm thế quái nào mà ả vẫn còn mệt mỏi, vì ả đã ngủ cả buổi sáng... nhưng điều đó xảy ra khá nhiều bây giờ. Tay chân ả trở nên nặng trĩu. Mắt ả mờ đi. Một loại yếu đuối thờ ơ xâm chiếm.

"...anh không thấy sao? Làm ơn, Remus. Không sao cả. Anh không cần phải lo lắng hay gì cả. Tôi ổn. Và họ đang... nhìn dì ấy."

Bellatrix nhắm mắt lại. Chờ đợi.

"Bà ấy không khỏe à?" Remus nhẹ nhàng hỏi. "Đó là lý do tại sao... bà ấy có bao lâu? Là nó thiết bị đầu cuối? Đó có phải là lý do tại sao tất cả mọi người đang đối xử với bà ấy rất tử tế? Bà ấy là một kẻ giết người. Một con quái vật. Có thể như thế nào-"

"Dì ấy cũng là một con quái vật như anh vậy, Remus!" Tonks rít lên. "Sao anh lại có thể nói điều đó? Sau tất cả những gì mọi người đã giả định về anh trong cuộc sống của anh, anhcó thể thậm chí không cố gắng... nhìn dì ấy với con người thật của dì ấy không? Dì ấy không có ý giết Sirius. Dì ấy đã bị đánh thuốc mê, mất trí nhớ. Và— nhìn này. Dì ấy đã thay đổi. Dì ấy bị bệnh không liên quan gì đến nó. Tôi tin dì ấy. Tôi thích dì ấy. Anh không thể tin tưởng tôi?"

Im lặng.

Và sau đó là một tiếng thở dài. "Tôi tin cô. Tôi chỉ không tin tưởng bà ấy . Bà ấy thông minh. Tôi nhớ bà ấy từ— ồ, điều đó cho thấy tuổi của tôi, nhưng tôi đã học cùng trường với bà ấy, Tonks. Bà ấy học năm cuối khi tôi học năm nhất, vì vậy tôi không biết bà ấy nhưng...bà ấy là một phù thủy rất thông minh. Tôi chỉ không đặt nó qua bà ấy để...lừa cô. Tất cả mọi người."

Tonks khịt mũi. "Chà, điều đó thậm chí còn chẳng có ý nghĩa gì."

Gì? Chào! Làm thế nào để ả thông minh không có ý nghĩa? :)))))

"Bởi vì còn Narcissa thì sao?" Tonks tiếp tục. "Dì ấy cũng giả bộ à? Tại sao? Làm sao? Và làm thế nào để anh giải thích tất cả những điều muggle? Anh nghĩ Bellatrix Lestrange biết ti vi là gì à?"

"Bà ấy có thể học nó nếu bà ấy phải học. Một gián điệp. Giống như Severus," Lupin nói chắc nịch. Bây giờ to hơn một chút.

Chết tiệt. Làm thế nào để thuyết phục ai đó rằng bạn không phải là gián điệp?

"Còn thần hộ mệnh? Anh đã bao giờ thấy một Tử thần Thực tử niệm thần hộ mệnh chưa?"

Lupin chế giễu. "Một lần nữa, Severus Snape. Có lẽ bọn Tử thần Thực tử đã tạo ra nhãn hiệu thần hộ mệnh của riêng chúng."

Ư. Snape phá hỏng mọi thứ.

Bellatrix mở mắt ra. Ngồi thẳng đứng. "Bắt tôi. Tôi đang làm gián điệp."

Cả hai cùng nhảy. Hà. Có chúng.

Chờ đã! "Tôi có ý này! Gián điệp! Anh cần chứng minh rằng tôi đang nói sự thật!"

Lupin cau mày. "Đúng. Vì thế? Đề xuất của bà la gi? Tra tấn?"

Bellatrix đảo mắt. "Không phải tra tấn! Veritaserum! Hãy thoả thuận. Tôi sẽ uống nhiều như anh muốn. Trả lời tất cả các câu hỏi nhỏ của anh. Nhưng khi anh nhận ra tất cả chúng ta đều nói sự thật, anh phải hứa không tiết lộ bất kỳ bí mật nào của tôi cho Order hoặc bất kỳ ai. Ồ. Và cũng không có bí mật nào của Cissy. Thỏa thuận?"

Lupin chà một ngón tay lên môi. Cánh tay của anh ấy được cởi trói khi nào? "Veritaserum từ đâu? Làm sao tôi biết nó đáng tin cậy?"

Bellatrix chế giễu. "Các lựa chọn của anh bị hạn chế. Cissy hoặc Snape, trừ khi anh biết một bậc thầy độc dược khác?"

"Snape?!" Lupin hét lên. "Lại một tên sát nhân?! Làm sao-"

Tonks thở dài. Bóp cánh tay của mình. "Tôi có một ít trong túi auror của mình. Vấn đề tiêu chuẩn. Nhưng dì có chắc đây là một ý kiến ​​​​hay không, Bellatrix? Thế còn...những thứ mà anh ta không nên biết thì sao?"

Bellatrix nghiêng đầu với Tonks. Ả nghĩ... "Cháu đã nói rằng cháu tin tưởng anh ấy. Bởi vì cháu đã ném tôi và Cissy ngay vào đó, tốt hơn hết là cháu nên tin tưởng anh ta rất nhiều. Nếu không, cháu đang chơi cái quái gì vậy?"

Tonks bước tới. Ngồi cạnh ả. Nắm lấy tay ả. "Tôi làm. Tôi tin anh ấy. Anh ấy sẽ làm điều đúng đắn, tôi biết điều đó. Anh ấy chỉ...anh ấy không dễ dàng tin tưởng. Một lần bị cắn và tất cả..."

Đúng.

Ả vòng tay quanh Tonks. Ôm con bé thật chặt. "Không sao cả. Tôi chắc rằng anh ấy là một người tử tế. Và anh ấy trung thành. Chúng ta biết rằng. Nếu anh ấy là bạn của cháu hoặc bất cứ điều gì ... thì tốt thôi. Cháu đã không làm tình quá tệ. Chúng tôi sẽ sửa nó."

Tonks thở phào nhẹ nhõm. "Tôi rất xin lỗi, Bella. Tôi đã mạo hiểm tất cả chúng ta với— và bây giờ...dì chắc chứ? Dì muốn làm điều veritaserum này?

Bellatrix lùi lại. Nụ cười. "Chắc chắn rồi. Đưa thuốc trước khi tôi đổi ý. Chỉ cần im lặng nếu bất cứ điều gì quá xấu hổ bắt đầu phát ra từ miệng của tôi."

Bellatrix nhìn qua Lupin khi Tonks gật đầu và bước đi lấy túi của con bé. Lắc đầu với anh. "Từ những gì tôi biết về anh, anh có vẻ hiểu biết. Nếu Tonks tin tưởng anh, anh có thể hỏi bất cứ điều gì anh muốn. Chỉ cần cẩn thận những gì anh muốn. Và anh không dám phá vỡ thỏa thuận! Không đặt câu hỏi của anh và sau đó chạy đi!" ả lườm.

Anh chậm rãi gật đầu. "Cô là câu trả lời của tôi. Nếu cô đang nói sự thật và đã thực sự quay lưng lại với mặt tối, tôi sẽ không nói cho bất cứ ai. Và nếu cô đang nói dối, nếu cô đã lừa họ... chính tôi sẽ giết bạn."

Hừm. Đủ công bằng.

Ả bước tới và chìa tay ra. "Thỏa thuận."

Anh ấy không lắc nó. Chỉ cần tìm kiếm cây đũa phép của ả. Đưa mắt ra cửa.

Bellatrix lùi lại. Bellatrix Lestrange đáng sợ. Có thể cắt cổ anh ta. Gãy xương bánh chè. Hãy bóp cổ anh ta.

Ả có thể làm bất cứ điều gì, dù có hay không có cây đũa phép đó. Và anh ấy biết điều đó.

Tonks trở lại. "Veritaserum. Dì đã sẵn sàng chưa, Bella?"

Bellatrix lấy cái lọ. Ngồi xuống ghế sofa. "Sẵn sàng khi cháu sẵn sàng. Chúc may mắn, Lupin."

Và ả đổ chất lỏng xuống. Nó có phải là veritaserum không? Vô vị. không màu. không mùi.

Lupin hắng giọng. "Tên của cô là gì?"

"Bellatrix Lestrange, trước đây là Bellatrix Black," ả thấy mình đang trả lời. Chết tiệt. Không kiểm soát gì cả.

Gật đầu. "Đúng. Nhưng điều đó quá đơn giản. Làm thế nào về một cái gì đó cô có thể không muốn tôi biết? Chẳng hạn như... cô có thực sự ngủ tối nay không?"

"Đúng. Tôi đã ngủ cho đến khi Tonks nói anh không thấy sao? Làm ơn, Remus. Không sao cả. Anh không cần phải lo lắng hay gì cả. Tôi ổn. Và họ đang... nhìn dì ấy. Tôi nhận ra anh đang nói về tôi, vì vậy tôi giả vờ như vẫn đang ngủ."

Lupin cau mày. "Tại sao cô đã ngủ nhiều như vậy?"

Chết tiệt. Mẹ kiếp. Ôi không. Cái gì là— "Tôi yếu đuối. Cơ thể tôi đang suy yếu. Tôi - tôi - tôi không thể -" Ả cố gắng chống lại nó. Nhưng Veritaserum quá mạnh. Đó là— "Tôi không thể xa cách này—với người bạn đời của tôi." Chết tiệt. Chết tiệt—

"Bạn đời của cô?" Lupin cười. "Bạn đời của cô là ai?"

Không không không. "Em ấy—" ả cắn môi. Lắc đầu.

Tonks im lặng với dì ấy. Cảm ơn mẹ kiếp. Cảm tạ-

Bellatrix thấy mình đang hủy bỏ chế độ im lặng. "Hermione Granger!"

Ôi bộ ngực của Morgana.

Ả gục đầu vào tay với một tiếng rên rỉ. "Chết tiệt."

Ai đó bước vào phòng. Cô nhìn lên. Ted.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Ted thận trọng hỏi. "Cô ổn chứ Bella?"

Bellatrix lắc đầu. "Tôi đã tự nguyện uống một ít veritaserum để thuyết phục Lupin rằng giờ tôi ổn. Tôi đã nói với anh ấy về Hermione. Tôi sợ anh ấy sẽ nói với Order. Hoặc nói với Hermione. Hoặc là dòng thời gian sẽ bị phá vỡ, và—"

Tonks lao vào ả và đưa tay bịt miệng ả. Cảm ơn mẹ kiếp.

"Lalala! Được rồi, không ai hỏi cô ấy bất kỳ câu hỏi. Chết tiệt. Giờ thì sao? Hiện nay-"

"Hermione? Hermione là bạn đời của bà ấy như thế nào? Và làm thế nào để bà ấy thậm chí có một người bạn đời? Bà ấy có phải là sinh vật nửa huyền bí không?"

"Bố, giúp con đưa Bella ra khỏi đây trước khi dì ấy..."

"Không. Đó không phải là thỏa thuận," Lupin gắt. "Ngồi xuống. Tất cả. Cô đã hứa câu trả lời."

Bellatrix thở dài. Anh ấy đúng. Ả đã hứa.

Ả kéo tay Tonks đi. "Tôi đã hứa với anh ấy. Tôi giữ lời hứa của tôi. Hãy kết thúc chuyện này với. Tiếp tục đi, Lupin."

Tonks từ từ ngồi xuống cạnh ả. Cả hai cùng xáo trộn để Ted cũng có thể ngồi xuống.

Trong một lúc Lupin không nói gì. Chỉ cần nhìn cô ấy một cách cẩn thận. "Cô đã giết Sirius?" cuối cùng anh thì thầm.

Ồ. "Đúng."

Anh hít một hơi thật mạnh. "Cô có tra tấn Frank và Alice Longbottom không?"

Ả đã làm. Ả thực sự không thể nhớ nó. Đêm đó là một vệt mờ. Bóng tối. Cơn bão... Neville đang ngủ trong nôi. "Vâng," ả thốt lên. Nhìn xuống đùi mình.

"Cô có tin vào uy quyền của máu không?"

Gì?

Ả ngước nhìn anh. Xoa đôi má ướt đẫm của ả và thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng. "Không. Không, tôi không."

Anh chế giễu. "Cô không? Cô không nghĩ rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ phản bội máu sao?

Bellatrix lại lắc đầu. "Không. Ted và Tonks là gia đình của tôi. Tôi yêu họ. Và tôi không tin vào sự thuần khiết của dòng máu. Phép thuật có thể đến dưới mọi hình thức, từ mọi sinh vật, và thật ngu ngốc khi nghĩ rằng phù thủy tốt hơn bất kỳ sinh vật nào khác. Muggles cũng giống như chúng ta. Họ chỉ sống những kiểu sống khác nhau. Theo nhiều cách, chúng tôi rất giống nhau."

Lupin đứng lên. "Veritaserum đã hết chưa? Bà ấy thế nào rồi— nói thật đi! Bà là một Tử thần Thực tử! Bà là Bellatrix Lestrange!"

"Tôi đang nói sự thật. Tôi đã uống đủ Veritaserum trong hai giờ. Hai tiếng? Tonks, tại sao cháu lại cho tôi một liều lượng mạnh như vậy? Và tôi chỉ là một Tử thần Thực tử trên danh nghĩa. Nếu tôi có thể rời đi, tôi sẽ làm thế. Tôi ghét tất cả bọn chúng và mọi thứ chúng đại diện. Ngoại trừ Snape, có lẽ. Tôi không chắc liệu mình có còn ghét ông ấy nữa không. Và Draco, tất nhiên. Tôi yêu Draco."

Lupin giật tóc. Bắt đầu nhịp độ. "Làm sao? Làm thế nào đây- bà đang che giấu điều gì? Kể cho tôi nghe thêm về Hermione đi."

Không! À— Ả không. Dừng lại. Nó. — "Hermione Jean Granger sinh ngày 19 tháng 9 năm 1979," bật ra khỏi miệng ả. "Em ấy có hai cha mẹ, đều là nha sĩ. Họ là những người chữa bệnh cho răng của Muggle. Khi lên 5 tuổi, em ấy trèo lên cây để nhìn một con chim và bị ngã. Em ấy bị gãy tay, và bố mẹ em ấy đã đưa em ấy đến bệnh viện để chữa trị. Em ấy không có nhiều bạn bè ở trường vì em ấy luôn đọc và thích nói về những chủ đề quá nâng cao để chúng hiểu. Em ấy muốn có một người bạn để chơi cùng, đặc biệt là để nói chuyện. Em ấy - Lupin, hãy dừng tôi lại, vì tình yêu dành cho Merlin - khi em ấy nhận được lá thư từ trường Hogwarts mà McGonagall đích thân chuyển đến để giải thích cho em ấy về thế giới phù thủy. Hermione không tin bà ấy cho đến khi McGonagall biến chiếc ghế sofa mà họ đang ngồi thành giường. Sau đó, em ấy đã đến Hẻm Xéo cùng ngày hôm đó để lấy tất cả sách học của mình để em ấy có thể đọc mọi thứ trước khi bắt đầu năm học tiếp theo. Em ấy muốn hòa nhập và có một số bạn bè, nhưng em ấy lo lắng về việc trở nên khác biệt. Em ấy chưa bao giờ là một cô gái không biết gì trước đây nên em ấy quyết định đọc càng nhiều càng tốt và đặt thật nhiều câu hỏi khi đến nơi. Em ấy-"

Ted lấy tay bịt miệng ả. "Chúng ta sẽ ở đây cả đêm, anh bạn. Anh có thể muốn được cụ thể hơn không?"

"Làm thế nào mà bà biết nhiều về thời thơ ấu của Hermione?" Lupin giận dữ hỏi. "Bà có theo dõi cô ấy không? Để đến chỗ Harry?"

Ted bỏ tay ra. Bellatrix hít một hơi. "Tất cả những gì tôi vừa nói, em ấy đều tự nói với tôi. Tôi không hề do thám. Em ấy đã chọn để nói với tôi."

"Tại sao cô ấy lại kể cho bạn nghe về bản thân mình? Làm sao? Khi nào?"

"Bởi vì em ấy yêu tôi. Chúng tôi đã dành nhiều tháng bên nhau, vì vậy chúng tôi đã nói rất nhiều," ả rên rỉ.

Lupin ngồi thụp xuống chiếc ghế bành. "Không. Không, Hermione Granger không yêu bà. Bà phải ảo tưởng. Bà không thể dành nhiều tháng với cô ấy, bởi vì cô ấy vẫn còn đi học."

Bellatrix lắc đầu cam chịu. Nó đến đấy. "Không, không phải cô ấy. Em ấy đến từ tương lai. Tôi gặp Hermione khi em ấy 26 tuổi. Và em ấy yêu tôi. Em ấy đã bảo với tôi. Nhiều lần."

Tonks quay sang một bên để cười toe toét với ả. "Tốt. Giờ hết rồi. Tôi không thể tin rằng dì biết rất nhiều về thời thơ ấu của cô ấy. Khi dì nói rằng dì biết cô ấy, tôi không nghĩ... nhưng dì phải yêu rất nhanh. Dì biết cô ấy bao lâu trước khi dì nói với cô ấy rằng dì yêu cô ấy?

Veritaserum ngu ngốc! "6 tuần," Bellatrix gằn giọng. "Tôi gặp em ấy vào ngày 18 tháng 6, và tôi nói với em ấy rằng tôi yêu em ấy vào ngày 30 tháng 7."

Lupin hắng giọng. "Du hành thời gian. Vậy là bà đang yêu một Hermione đến từ tương lai. Và đó là lý do tại sao bà đã thay đổi. Bà... bà yêu một muggleborn. Bà đã gặp Hermione...vào ngày 18 tháng 6. Sirius chết cùng ngày. Rằng bà đã giết ông ta. Tonks nói bà bị đánh thuốc mê. Ai đã cho bà Amortentia?

Chết tiệt. "Hermione."

Lupin nuốt nước bọt. Luồn một tay qua tóc anh. "Hermione ép bà giết Sirius? Tại sao?"

Bellatrix nhắm mắt lại. Ả bị đau đầu. Nói về Hermione thật khó. Và một sự nhẹ nhõm. Ả có thể nói về Hermione cả ngày. Hằng ngày. "Em ấy không thể thay đổi dòng thời gian. Em ấy biết tôi sẽ giết Sirius, vì vậy em ấy phải đảm bảo rằng điều đó xảy ra. Nhưng em ấy đã đánh thuốc mê tôi rồi. Sau khi uống amortentia, tôi không quan tâm đến cuộc chiến ở Bộ. Tôi chỉ muốn ở bên Hermione. Để làm cho em ấy hạnh phúc. Em ấy nhận ra rằng em ấy sẽ phải bảo tôi giết Sirius, nếu không thì thời gian sẽ tan vỡ. Sự hỗn loạn sẽ ngự trị. Mọi thứ sẽ không còn tồn tại. Em ấy bảo tôi giết Sirius rồi bỏ chạy. Không làm tổn thương bất cứ ai khác."

Ả mở mắt ra. Lupin nhẹ nhàng gật đầu. "Đó là lý do tại sao bà yêu cô ấy? Thuốc?"

Bellatrix cười. "Không. Em ấy chỉ đánh thuốc mê tôi một lần. Tôi yêu em ấy vì rm ấy là người tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp. Em ấy dũng cảm, mạnh mẽ, thông minh và luôn làm mọi thứ tốt đẹp hơn. Cuộc đời tôi tăm tối và đầy đau đớn, và em ấy đã mang đến sự quan tâm, tình yêu và ánh sáng. Em ấy tin tưởng tôi khi không ai khác tin tưởng tôi. Nhìn thấy con người mà tôi muốn trở thành. Tôi yêu tất cả mọi thứ về em ấy. Em ấy là tri kỷ của tôi. Và— và phải xa em ấy là một sự thống khổ. Nỗi đau tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được. Tôi đã trải qua quá nhiều nỗi đau trong đời đến nỗi đôi khi tôi ngạc nhiên là mình vẫn còn sống, nhưng việc bị chia cắt khỏi Hermione còn tồi tệ hơn tất cả những điều đó. Và— và tôi nghĩ nếu không sớm gặp lại em ấy, tôi có thể chết mất. Tôi cảm nhận được điều đó. Tôi không nên xa em ấy lâu như vậy. Tôi phải sống sót cho đến năm 2005. Tôi đã luôn sống sót trước đây...nhưng tôi sợ rằng lần này vận may của tôi đã hết."

Ả đang run. Tại sao ả run? Ả không thể— ả nghiêng người về phía Tonks. "Tonks, tôi sợ lắm. Đó là— cơn đau thật khủng khiếp. Tôi có thể cảm thấy nó đang đến và— nó tệ hơn bất cứ thứ gì. Hơn chết đuối. Còn hơn bị đâm. Hơn bị đấm. Ném vào một bức tường. Bị rơi khỏi một vách đá. Hơn cả lời nguyền đóng đinh. Nó... bị... tôi không với tới được... nước mắt Phượng hoàng!"

Chiếc lọ bay ra khỏi ví của ả và ả cố gắng bắt lấy nó. Nó trượt giữa các ngón tay cô.

Ted bắt được nó. Mở nút và đưa lên môi. "Nào tình yêu. Không sao cả. Cố gắng uống cái này. Nó sẽ giúp."

Nước mắt phượng hoàng. Đúng. Nó cảm thấy... nhẹ hơn. Ấm hơn. Ả— ả có thể thở được một chút— nhưng sợi chỉ— "Làm tôi mất tập trung. Chỉ là— một ai đó— hoặc một thần hộ mệnh. Bất cứ điều gì. Sô cô la. Làm nó dừng lại. Làm cho cơn đau dừng lại. Nỗi đau. Đau là—"

"Bà đã thử thuốc sói chưa?" Lupin hỏi. Cúi xuống để nhìn vào mắt ả. "Đau đớn. Về mặt kỹ thuật, nó không được tạo ra cho nó, nhưng nếu nó quá kinh khủng như bà nói thì... thì đó là thứ duy nhất phù hợp với tôi."

Bellatrix cười trong nước mắt. "Không, tôi chưa thử. Thiên tài. Thiên tài chết tiệt. Cissy có thể— hoặc Snape. Nhưng tôi phải uống nó mỗi ngày. Chỉ trong trường hợp. Tôi không thể yêu cầu họ làm điều đó. Phải mất hàng giờ để ủ. Đừng nói với Cissy. Tôi sẽ bỏ qua nó. Đợi đã—á!"

Ả ôm lấy ngực mình khi trái tim ả dường như ngừng đập. Chỉ trong một giây. Và sau đó thịch. Cơn đau bên trong ả. Nó-

Ả ngã sang một bên. "Đau quá! Tonks! Ted tôi sợ! Tôi muốn Cissy! Hoặc Andy. Tôi - tôi rất sợ hãi. Tôi muốn— Tiggy!"

Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp, và Bellatrix ngã xuống sàn để tiếp cận họ. "Tiggy. Tiggy, giúp với. Ngươi luôn biết những gì ta cần. Giúp ta."

Tiggy vuốt mặt cô. "Ôi cô Bella. Tiggy xin lỗi, nhưng cho đến khi cô ở với cô Hermione, Tiggy không thể làm gì được. Cô cần phải mạnh mẽ, thưa cô. Cô đã luôn mạnh mẽ. Cô là Black. Cô là một yêu tinh dũng cảm. Cô đang sống sót. Tiggy sẽ nhìn thấy nó."

Ả run rẩy gật đầu. Ôm Tiggy. "Tôi biết. Tôi chỉ...tôi bắt đầu hy vọng rằng cơn đau đã qua. Rằng tôi sẽ không phải dũng cảm nữa. Hermione nói đúng. Nỗi đau không làm mạnh mẽ hơn. Nó chỉ đau thôi. Tôi đã mất quá nhiều thời gian để học được điều đó. Tôi nghĩ mình là một yêu tinh ngu ngốc. Không phải là một yêu tinh biết suy nghĩ chút nào. Tôi đã sai mọi thứ, quá lâu rồi. Suốt những năm qua...tôi rất giận bản thân mình. Lẽ ra ta nên nghe lời ngươi, Tiggy. Và với Siri. Và Andy. Tất cả mọi người nói với tôi rằng tôi đã làm điều sai trái. Tôi không nghe."

Tiggy ngân nga khe khẽ. Hơi thở chậm rãi. Giữ lấy cô ấy và chạm vào cô ấy. "Vậy thì cô hãy lắng nghe Tiggy, cô Bella. Không có thay đổi quá khứ. Đã qua. Đã xảy ra. Chúng tôi chỉ có hiện tại. Nói với Tiggy những gì cô đang muốn. Những gì cô đang cần. Và Tiggy sẽ giúp. Cô đang muốn về nhà? Để đi đến thư viện? Hay để ngủ?"

Bellatrix chớp mắt để kìm nước mắt. Lau mặt ả và phớt lờ cơn đau trong ngực ả. Ả muốn gì? Nếu ả không thể gặp Hermione. Nếu ả chỉ còn vài tháng nữa...ả muốn gì?

"Tôi muốn...tôi không muốn gặp Chúa tể Hắc ám nữa. Tôi không muốn quay lại. Tôi không muốn đối mặt với bóng tối. Tôi muốn...tôi muốn thử thuốc trị sói. Bất cứ điều gì để làm cho nỗi đau dừng lại. Và tôi không muốn ở một mình. Tôi muốn dành thời gian cho gia đình trong khi tôi vẫn còn sống. Tôi không muốn phải đấu tranh để tồn tại hay để chứng tỏ bản thân. Tôi muốn ở xung quanh những người không sợ tôi. Ai yêu tôi. Ai tha thứ cho tôi."

Tiggy lùi lại. "Được thôi. Tiggy đang kiểm tra Cô chủ Narcissa và Cô chủ Andromeda. Nếu họ rảnh, thì họ sẽ đến gặp cô. Cô cứ ở đây Không phải là một yêu tinh cô đơn. Cô có gia đình ở đây. Và cô đừng lo lắng về ông Lupin. Nếu anh ta không phải là một yêu tinh nhìn thấy ... tốt. Tiggy có thể đưa anh ấy đi bất cứ đâu. Không cần phải ở đây. Anh có phải là yêu tinh không, ông Lupin? Hay một yêu tinh mù?"

Lupin lùi lại khi Tiggy hướng ánh mắt nghiêm khắc của mình về phía anh. "Ừm...thấy rồi. Đúng. Chắc chắn là hôm nay tôi đã nhìn thấy nhiều thứ hơn là...có lẽ tôi nên tự thưởng cho mình một tách trà và—à!"

Tiggy búng ngón tay của mình, và Lupin bị treo ngược trên trần nhà. "Anh đang do thám tiểu thư?! Anh đang tìm hiểu bí mật của cô ấy và rời đi? Đánh lén?!"

Tiggy!

"Tiggy, ngươi là gì— bỏ anh ta xuống! Bellatrix, nói với cậu ta đi!" Tonks hét lên.

Lupin bắt đầu quay xung quanh. Bellatrix cười. "Tôi không muốn ngăn cản cậu ta. Điều này thật buồn cười. Và nó làm tôi mất tập trung khỏi cơn đau— à, chết tiệt. Suýt quên mất rồi."

"Nó không buồn cười! Tôi sẽ bị bệnh! Tôi không phải gián điệp! Tôi không nói với bất cứ ai! Tôi thực sự chỉ muốn cho tất cả một chút không gian— whoa!"

Lupin rơi trong không khí. Bellatrix sử dụng một arresto momentum, Tonks sử dụng câu thần chú tương tự một giây sau đó.

Bellatrix cố gắng đứng dậy. Nỗi đau dường như đang rời xa. "Được rồi, Tiggy. Thế là đủ rồi. Đi kiểm tra các chị em của tôi, Làm ơn."

Tiggy cười toe toét với cô rồi gật đầu biến mất. táo bạo. Cô ấy yêu Tiggy rất nhiều.

Lupin loạng choạng đứng dậy. Nhìn cô ấy. Đúng. "Bà khỏe hơn chưa?"

Ồ. Địt, thằng này hay đấy. Khoan dung. "Đúng. Bây giờ cơn đau gần như biến mất. Tôi thấy nhẹ nhõm."

Thứ thuốc ngu ngốc. Ả bị mắc kẹt khi nói sự thật trong hai giờ? Tuyệt quá.

Lupin lắc đầu. Như thể lắc não của mình. Suy nghĩ của mình. Đó là một cử chỉ cá sói kỳ lạ. Hay chó. "Anh làm tôi nhớ đến Siri," ả buột miệng. Chết tiệt.

Anh bật ra một tràng cười ngượng nghịu. "Bà...gần như cũng làm tôi nhớ đến anh ấy. Thần hộ mệnh của bà...Tôi cho rằng bà phải giống nhau theo một cách nào đó. Làm...anh ấy luôn nói rằng bà bị loạn trí. Điều đó có đúng không?"

Ả khịt mũi. Anh ta vừa hỏi một người điên xem họ có điên không? Dũng cảm. Gryffindor. "Không, tôi không điên. Nhưng tôi đã đánh mất chính mình vì... có lẽ là từ năm 16 tuổi, khi tôi gặp Chúa tể Hắc ám. Và Andy rời đi. Tôi đã hết hy vọng. Tôi nghĩ rằng nếu cuộc sống là tăm tối và đầy đau đớn, thì tôi nên đầu hàng. Hãy làm bất cứ điều gì cần thiết để trở nên mạnh mẽ. Để kiểm soát sự hỗn loạn. Nhưng tôi đã đánh mất chính mình với nó. Khóa lại tất cả những cảm xúc quá đau đớn. Giống như mất Andromeda và Sirius. Cách họ nhìn tôi sợ hãi, ghê tởm và thương hại. Tôi ghét cách Siri nhìn tôi. Cậu ta đã từng yêu tôi. Cậu ta đã quên. Mất hy vọng trong tôi. Một phần trong tôi ghét cậu ta vì điều đó. Rằng cậu ấy đã nhanh chóng quên mất tôi là ai."

Lupin nuốt nước bọt. "Bà đã là ai? Cho anh ta?" anh run run hỏi.

Bellatrix cau mày. Quay cây đũa phép của ả. Ả thậm chí không chắc câu trả lời thực sự cho điều đó là gì. Điều gì sẽ phát ra từ miệng ả. "Tôi... là gia đình của cậu ấy. Tôi đến khi cậu ấy khóc. Tôi giúp cậu ấy trèo cây và buộc dây giày. Tôi đã đấu tranh với cậu ta, đã tha thứ cho cậu ta. Xin lỗi khi tôi đã đi quá xa. Dạy cậu trở nên mạnh mẽ. Để trở thành một Black. Cậu ấy là em họ của tôi, và tôi yêu cậu ấy. Và tôi luôn hy vọng rằng một ngày nào đó cậu ấy sẽ nhớ ra điều đó. Khi - khi chúng tôi ở Azkaban...tôi đã rướn người ra xa hết mức có thể để nhìn vào phòng giam của cậu ấy. Chỉ để nhìn thấy cậu ấy. Để nhắc nhở bản thân rằng cậu ấy đã ở đó. Rằng tôi không đơn độc. Rằng cậu ấy không đơn độc. Chúng tôi chưa bao giờ nói bất cứ điều gì, nhưng cậu ấy sẽ nhìn tôi, và tôi sẽ nhìn cậu ấy. Và tôi hy vọng. Hy vọng cho đến khi bọn giám ngục lấy đi."

Ả nhìn những giọt nước mắt đọng lại trong mắt Lupin. Nhìn anh lùi về phía lò sưởi. Thở ra một tiếng thút thít nhẹ rồi thở dài não nề. "Xin lỗi. Tôi— tôi không thể— Tonks—"

Tonks đi về phía anh ta. Siết chặt tay anh. "Tôi biết. Quá nhiều. Nó...thôi nào. Đến chỗ tôi. Chúng ta cần ngủ một giấc trước đám tang vào sáng mai. Bố, Bella, không sao chứ? Anh ấy sẽ không nói đâu. Tất cả chỉ là hơi quá nặng, bố biết không?

"Tôi muốn tin tưởng anh ấy, nhưng tôi không chắc lắm. Và tôi nghĩ anh ấy vẫn ghét tôi," tuôn ra từ miệng Bellatrix. Ư. Huyết thanh này đang làm cho ả nghe thật thảm hại!

Ted siết vai cô. "Tất nhiên là anh ấy vẫn ghét cô. Anh ấy chưa biết cô. Nhưng anh ấy sẽ đến xung quanh. Như tôi đã làm. Tiếp tục đi, hai người."

Đợi đã, nhưng—

Lupin và Tonks đã rời đi. Chết tiệt.

Ted thở dài. "Tại một thời điểm nhất định, cô chỉ cần để họ ra đi. Hãy tin tưởng họ. Nó sẽ ổn thôi. Phải. Vũ trụ vẫn chưa nổ tung."

Bellatrix rên rỉ. Ted cười toe toét với cô. "Vậy vợ yêu. Thay đổi lên. Cô biết phải làm gì rồi đấy. Và đi ngủ đi, nếu cô ngã xuống đây một lần nữa, tôi không mang cô lên đó."

Bellatrix biến thành Andy với tiếng càu nhàu. Ted đôi khi rất khó chịu. Ả ghét anh ta. "Tôi yêu anh."

Không! Gì?! Chết tiệt! Tại sao ả nói vậy?

Ted chớp mắt với cô. "Uhh...có lẽ đừng nói thế khi cô trông giống vợ tôi."

Ôi! Bellatrix dậm chân xuống cầu thang. "Không phải tôi! Đó là huyết thanh sự thật! Tôi không yêu anh thật lòng, tôi yêu anh. Ý tôi là tôi yêu anh. Argh!"

Ted cười. "Ồ, điều này thật tuyệt vời. Cô có yêu tôi không Bella?"

"Vâng," ả rên rỉ.

Anh đi theo cô lên cầu thang. "Tôi có phải là bạn tốt nhất của cô không?"

Ả gầm gừ. Đi vào phòng tắm để đánh răng. "Không, Hermione là bạn thân nhất của tôi."

Ted nhìn cô ấy trong gương. "Nhưng ngoài tri kỷ của cô và gia đình của cô, tôi là người bạn tốt nhất của cô?"

"Anh là người bạn duy nhất của tôi không phải là gia đình," Bellatrix nhún vai. "Vậy, vâng. Anh là người bạn thân nhất của tôi. Chết tiệt."

Ả đảo mắt nhìn anh trong gương. "Đừng có trông tự mãn thế. Bây giờ đi đi. Tôi muốn anh ở đây. Ý tôi là tôi muốn- tôi không muốn...anh rời đi. Chết tiệt."

Cái nhìn của Ted dịu lại. "Tôi sẽ không đi đâu cả. Nhưng tôi sẽ để cô đi tắm, nếu cô muốn? Trừ khi cô muốn tôi ở lại vì điều đó?"

"Không!" ả la. "Ew, tại sao tôi lại muốn ở gần anh trong khi tôi khỏa thân. Tôi chỉ không muốn anh để lại cho tôi những suy nghĩ của tôi. Trong trường hợp tôi lại nghĩ về Hermione. Tôi đã uống nước mắt phượng hoàng rồi nên tôi sợ— không— tôi— tôi không muốn lo lắng về điều đó nữa. Tôi chỉ muốn thư giãn. Tôi thích nói chuyện với anh. Ôi tình yêu của— Tôi nghe thật thảm hại dưới thứ thuốc này! Tôi muốn chiến đấu với anh. Tôi muốn nhắc nhở anh rằng tôi mạnh mẽ như thế nào. Tôi chán ngấy với việc là một kẻ yếu đuối. Tôi phải bảo vệ tất cả. Tôi tự hào về khả năng chiến đấu của mình. Tôi thích nó. Tôi muốn thể hiện. Mẹ kiếp."

Ted cau mày. "Cô có muốn chiến đấu với tôi không?"

Bellatrix lắc đầu. "Không đánh nhau . Không thực sự. Tôi chỉ nhớ phép thuật. Các thách thức. Cảm giác. Tôi giỏi về nó. Nhưng tôi không muốn chiến đấu với anh. Và bây giờ tôi lo lắng rằng anh sẽ sợ hãi tôi một lần nữa."

Ted cười. "Chà, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Bởi vì tôi tin tưởng cô bây giờ, phải không? Tôi biết cô không muốn làm tổn thương tôi."

Bellatrix tiếp tục đánh răng. Hy vọng rằng nó sẽ ngăn ả khỏi điều này— Mọi người trước đây đã tin tưởng tôi và họ đã từ bỏ tôi. Đã sợ tôi. Andy bị thương. Và rồi em ấy rời xa tôi. Ngay cả Cissy đôi khi cũng sợ tôi. Em ấy không rời đi, nhưng em ấy đã giấu tôi khỏi cuộc sống của em ấy. Để bảo vệ nó

Ả không nhìn anh trong gương và nhổ kem đánh răng ra. Chết tiệt. Không hoạt động. Ả thậm chí còn không biết mình có thể sử dụng legilimens trong gương.

Ted bước tới phía sau ả. Nhấc cây đũa phép của ả ra khỏi một bên. Ả căng thẳng. Cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, bản năng của ả muốn quay lại.

"Cô sẽ không làm thế nữa đâu," Ted thì thầm. "Cô làm tổn thương mọi người vì cô chỉ có một mình. Bị mắc kẹt. Cô không biết làm thế nào để đối phó."

Anh ấn cây đũa phép của ả trở lại vào tay ả. "Nhưng bây giờ cô không đơn độc. Hôm nay cô bị tổn thương nặng nề hơn bao giờ hết và cô chỉ muốn gia đình của mình. Cô đã gọi cho Tiggy. Cô đã quyết định tin tưởng Lupin. Cô đã không làm tổn thương bất cứ ai. Và ngay cả Lupin cũng thấy cô đã thay đổi nhiều như thế nào. Thiếu phép thuật không phải là một điều xấu. Muốn chiến đấu không làm cho cô xấu. Đó là điều kỳ diệu mà cô bỏ lỡ. Không phải bạo lực. Vậy thì cứ đi. Chỉ cho tôi những gì cô có thể làm. Tôi vẫn chưa nhìn thấy nó rõ ràng, chỉ nghe nói rằng cô rất tốt."

Bellatrix thở dài. Ả không biết mình cần nghe điều đó.

Có thể Ted là bạn thân nhất của ả.

Ả quay lại và ôm anh. "Cảm ơn."

Rồi nắm tay lôi xuống lầu trước khi miệng cô nói những lời sàm sỡ. Kéo anh ra khỏi cửa trước. Ả cần không gian, và các kết giới sẽ giấu ả, ngay cả trong khu vườn phía trước. Ả không thể quyết định... "Anh có muốn đấu tay đôi với tôi không, Ted? Hay chỉ - tôi chỉ muốn thử - ở đây."

Ả đưa cho anh ấy cây đũa phép của mình và lùi lại vài bước vào bãi cỏ, cách xa con đường và hướng tới một cái ao. Trán của Ted nhăn lại sau ánh sáng của anh ấy trong bóng tối. "Cô định làm gì? Cô không muốn cây đũa phép của mình?"

Ả cười toe toét với anh. Nhắm mắt lại. Cảm thấy cho phép thuật của ả. "Không cần đũa phép, Tedward."

Và ả để cho mình thư giãn. Thở sâu. Chậm rãi. Nghiêng đầu ra sau và mở mắt nhìn những vì sao. Vũ trụ rộng lớn. Rằng ả là một phần của nó

Và ả biến trở lại thành chính mình. Chỉ tạm thời thôi. Ả muốn trở thành. Ả muốn... thắp sáng bóng tối.

Vì vậy, ả ấy giơ tay lên và phát ra một tia lửa. Và một cái khác. Một luồng ánh sáng ấm áp lách tách. Để lại câu thần chú như một khuôn mẫu trên tay trái của ả. Nghĩ về những gì ả muốn làm với quyền của mình.

Ồ. Nước đang vẫy gọi ả. Ả có thể nghe thấy nó...

Ả chỉ tay phải của mình vào cái ao. Kêu gọi nó. Mỉm cười khi nó tiến về phía côả Cơn bão của ả. Vui vẻ xoay quanh ả, những giọt nước bắn tung tóe trong không khí, nhẹ nhàng nhảy múa trên da ả và kéo ra xa. Toàn bộ thế giới mờ mịt. Thật phấn khởi. Ả muốn nhiều hơn nữa. Ả muốn-

Các tia lửa là không đủ. Ả muốn lửa. Và ả muốn nổi. Để bơi trong không khí.

Vì vậy, ả lơ lửng trong không trung. Ả là một phù thủy. Ả có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Ả là một nữ thần. Điều gì đang ngăn cản ả?

Ả xoắn nước xung quanh mình. Ngọn lửa xung quanh ả. Tách chúng ra, rồi tập hợp chúng lại và lắng nghe hơi nước rít lên. Quan sát nó trôi nổi xung quanh ả, bị mê hoặc bởi cách chúng chạm vào nhau và đan xen vào nhau. Làm thế nào ả phải sử dụng protegos vào chính mình khi hơi nước rít lên quá gần. Làm thế nào nước đang gọi ả từ bên dưới trái đất. Từ bầu trời. Không khí.

Ả cười một mình. Thật kỳ lạ khi cứ để bản thân mình làm điều này. Không phải để chiến đấu. Ả không để bất kỳ sự tức giận nào ra ngoài. Đây không phải là về sự tức giận. Đây là về...

Ả dập lửa bằng nước. Trôi xuống để chân ả tiếp đất trên cỏ. Ả cảm thấy nước trong những đám mây hơi nước. Sử dụng cả hai tay để hướng nó lên trên đầu ả. Một đám mây. Một đám mây...

Ả cười toe toét với nó. Đóng băng nó. Biến nó thành một cơn mưa tuyết rơi xuống xung quanh ả. Nằm trên tóc và trên vai ả. Cảm thấy nó biến thành nước trên da ả. Quay xung quanh. Xem tất cả từ từ nằm xuống nghỉ ngơi. Tan chảy.

Và ả hướng nó trở lại cái ao. Gửi nước trở lại nơi nó thuộc về. Tạo ra một sự quyến rũ ấm áp cho chính mình. Ả phải giữ ấm.

Và ngáp khi tất cả sự mất mát năng lượng bắt kịp với ả. Biến hình trở lại thành Andy và buồn ngủ lê bước trở lại chỗ Ted để lấy lại cây đũa phép của mình.

Anh đang nhìn ả chằm chằm một cách kỳ quặc. Ả chỉ mỉm cười. Xoa vào mắt ả. "Cảm ơn. Tôi cần điều đó. Có thể cần anh giúp tôi vào giường bây giờ. Và có lẽ đừng nói với Andy hay Cissy rằng tôi đã sử dụng nhiều năng lượng như vậy chỉ để mua vui."

Ted chậm rãi lắc đầu. Tiếp tục nhìn chằm chằm. "Điều đó...thật đẹp. Tôi chưa bao giờ thấy phép thuật như thế. Cô thực sự rất đặc biệt, cô biết không? Một phù thủy rực rỡ. Một trong những người vĩ đại. Cảm thấy như một khoảnh khắc trong lịch sử, điều đó đã xảy ra."

Ồ.

Một trong những người vĩ đại.

Khi tôi lớn lên, tôi sẽ trở thành phù thủy vĩ đại nhất mọi thời đại , giọng nói của một cô bé thì thầm trong đầu.

Bellatrix tìm kiếm khuôn mặt của Ted. Cởi mở và trung thực. Đưa tay đỡ ả lên lầu.

Bạn đã làm nó, nhóc. Tuyệt vời, và dũng cảm.

Và tốt.