Bellatrix nằm ngửa trên ghế sofa và nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm, cau mày suy nghĩ. Điều này là khó khăn. Và có thể đi rất sai nếu ả không cực kỳ cẩn thận.

Ả nghiêng đầu sang một bên.

Vẫn còn đó. Draco vẫn ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết một cách u sầu. Giáng sinh vui vẻ chết tiệt. Chà, chưa đâu. Đây là ngày đầu tiên thằng bé từ Hogwarts về nhà nhân dịp lễ Yule. Andy dường như nghĩ rằng dòng thời gian vẫn đang đi đúng hướng, nhưng với việc Cissy đang ở trong phòng thí nghiệm của em ấy, Bellatrix phải để mắt đến thằng bé. Chỉ đề phòng.

Bellatrix Lestrange sẽ nói cái quái gì với thằng bé? Ả có phải là người dì tốt bụng không? Người dì điên? Người dì đáng sợ? Liệu ả có thẩm vấn thằng bé không? Hỏi thằng bé nhiệm vụ đang diễn ra như thế nào?

Ôi không. Thằng bé trông như sắp khóc. Chết tiệt.

Chết tiệt. Chỉ cần được tốt đẹp một cách điên rồ.

Ả lấy thanh sô cô la khẩn cấp ra khỏi chiếc ví dây rút mới mở rộng của mình và ném nó vào đầu thằng bé.

"Ah! Gì-"

Thằng bé xoa đầu và quay sang nhìn ả. Ả chỉ giả vờ ngủ thôi. Không thể nói sai nếu đang ngủ.

Và ả khá mệt mỏi. Thật tuyệt khi được nằm xuống sau khi bơi lội quá nhiều vào ngày hôm qua. Nếu ả nghĩ Thetis là một số ít, thì Dexamene là một cơn ác mộng. Tay phải. Giống như sẽ không rời khỏi tay phải của ả mà không hét lên.

Và bây giờ nó đang đóng băng trong hồ. Được rồi cho một số. Máu lạnh. Máu của máu tôi không đủ theo nghĩa đen. Ở đây đẹp hơn nhiều với ngọn lửa...

"...Dì Bella?" Draco thì thầm, gần tai ả.

Ối. Ả đã thực sự ngủ thiếp đi?

Ả mở to mắt. Thằng bé đang cúi xuống bên cạnh ả. "Ừm?"

Ả cảm thấy thằng bé cố gắng nhìn vào đầu ả. Legilimency? Khi nào thằng bé học được điều đó? Và một mình? Đứa trẻ thông minh.

Nhưng không tinh tế. Giống như tàu tốc hành Hogwarts lao thẳng vào tâm trí ả, huýt sáo và hơi nước và tất cả.

Ả tối tăm đầu óc. Mỉm cười với thằng bé. "Cố lên nhé. Cháu muốn biết gì, Drakey?"

Việc thăm dò dừng lại, và thằng bé nhìn đi chỗ khác, cúi đầu xuống. "Xin lỗi. Không. Cháu sẽ lui về phòng ngủ của mình và..."

Ả nắm lấy lưng thắt lưng của thằng bé trước khi thằng bé có thể rời đi, và kéo thằng bé ngồi cạnh cô trên ghế sofa. "Phòng ngủ? 4 giờ chiều rồi. Cháu 16 tuổi, không phải 116."

Thằng bé khoanh tay. " Dì đang ngủ."

Thằng bé đang chế nhạo ả sao? Có thật không?

Ả nhìn chằm chằm xuống thằng bé. Chờ cho đến khi thằng bé nhận ra mình ngu ngốc như thế nào. Và sau đó ném một cánh tay qua vai. "Tôi không ngủ. Tôi đã nghỉ ngơi đôi mắt của tôi. Có một sự khác biệt. Hiện nay. Tôi chán. Giải trí cho tôi. Hãy kể cho tôi nghe về bạn trai nhỏ của cháu."

Và Draco bỗng bớt nhợt nhạt hơn rất nhiều. Xuất sắc. Thằng bé trông như sắp chết. Điều này tốt hơn nhiều.

Thằng bé chế giễu và xoa xoa gáy một cách khó chịu, mắt phóng ra cửa. Thằng bé rất giống Cissy...

"Cháu rất cảm kích nếu dì giảm giá bức thư cháu gửi cho dì, dì Bella. Chắc cháu...không khỏe. Phát sốt. Ảo giác. Cháu đảm bảo với dì rằng cháu không có...tình cảm...như vậy đối với các nam phù thuỷ. Đối với bất kỳ nam phù thuỷ nào."

Hừm. từ chối.

Ả tránh xa thằng bé, xoay người trên ghế sofa và bắt chéo chân. "Vậy cháu nghĩ rằng cháu phải ốm mới có thể thích một nam phù thủy à? Bị làm phiền? Khùng? cháu có nghĩ rằng tôi điên khi tưởng tượng nữ phù thủy?"

Đôi mắt thằng bé mở to hoảng sợ và...có lẽ không tin rằng ả không che giấu bất cứ điều gì. At cười toe toét với thằng bé. Đó là một chút ác. Thằng bé có thể nói gì...rằng ả không điên?

Trong một lúc thằng bé không nói gì. Chỉ nhìn chằm chằm vào ả.

Và sau đó thằng bé gục đầu vào tay. "Dì đã lập gia đình."

Huh?

Bellatrix nhún vai. "Chuẩn rồi."

Thằng bé nhìn lên. "Nhưng...dì không thích nam phù thủy à?"

Ả nháy mắt với thằng bé. "Không. Một chút cũng không."

Và rồi ả co rúm người lại. Ồ chờ đã. Ản. "...Tất nhiên là ngoại trừ Chúa tể Hắc ám, nếu Ngài yêu cầu tôi."

Ư. Ả sẽ có? Trước? Nếu hắn hỏi...

Đừng nghĩ về điều đó.

Ít nhất thì có vẻ như Draco không nghĩ điều đó quá kỳ lạ. Chỉ cần gật đầu. "Mẹ có biết không? Về... sở thích của dì?" thằng bé lặng lẽ hỏi.

Ah.

Em nghe này, Cissy? ả suy nghĩ rất rõ ràng.

Không có trả lời trong vài giây. Và sau đó...

...Vâng . Nói với thằng bé. Sự thật

Uhh, sự thật nào? Về em?

Không! Không, thằng bé không thể—nếu Lucius hay bất cứ ai nghi ngờ—không. Xin đừng nói với thằng bé về tôi

Đủ công bằng. Người dì điên của cháu thì không sao, nhưng sẽ hơi phức tạp nếu mẹ của cháu...ừ. Draco có thể phát hoảng. Và nếu có ai đó phát hiện ra Lily, thì Cissy sẽ gặp rắc rối to.

Bellatrix đứng dậy và vươn vai. Cung cấp cho đứa trẻ một số không gian. Ả biết mình đáng sợ như thế nào. "Cissy luôn biết đến," ả nhún vai, bỏ qua để nghịch lửa. "Em ấy không thể quan tâm ít hơn. Vì vậy, nếu có bất cứ điều gì cháu muốn nói với em ấy... thì sẽ ổn thôi. Nó không phải là một việc lớn."

"Không phải là một việc lớn?" Draco rít lên từ phía sau ả. "Còn việc tiếp tục cái tên Malfoy thì sao? Cha muốn cháu cưới Pansy. Hoặc một Greengrass. Hoặc-"

"Và như cháu đã nói, tôi đã kết hôn. Với một Lestrange," Bellatrix lạnh lùng ngắt lời. Bởi vì ả phải làm vậy. Ả phải-

Ả quay xung quanh. "Những gì cháu làm trong cuộc sống cá nhân của cháu không phải là việc của ai cả. Miễn là cháu không đụ một tên máu bùn bẩn thỉu hay một trong những người cháu phản bội máu của họ thì cháu thậm chí có thể yêu một nam phù thủy. Tình yêu được cho phép. Cháu chỉ cần yêu đúng loại người và kết hôn với một phù thủy thuần chủng để sinh ra người thừa kế. Giữ phép thuật của chúng tôi chạy trong huyết quản của cháu và cho thế hệ tiếp theo. Cháu là Black bẩm sinh. Cissy đã dạy cháu các từ, phải không?"

Mẹ kiếp, ả ghét điều này. Và ả có thể thấy thằng bé đóng cửa. Giống như Cissy, nhưng... không che giấu bất cứ điều gì. Môi thằng bé run run. Mắt mở to và nước mắt tụ lại.

Thăng bé chớp chúng lại và bước về phía ả. Cắn chặt quai hàm và nâng cằm lên. Đứng cao. Một Black đúng nghĩa.

Thằng bé hắng giọng. "Máu của tôi. Tôi chào dì như người thân. Cầu mong các bậc tiền nhân dìu dắt chúng ta, con cháu hậu duệ của chúng ta cung cấp cho chúng ta, và trái tim của chúng ta cùng nhịp đập."

Đúng. Vâng, bé Draco là Black.

Bellatrix để cho mình mỉm cười. Cười thật tươi. Ả được phép. Lẽ ra ả phải vui vì điều này. Một Black kiêu hãnh.

Ả chưa bao giờ tự hào hơn khi là một Black.

Ả bước lại gần. Vuốt vài sợi tóc trên trán, giống như Cissy. "Máu của tôi," ả nhẹ nhàng nói. "Tôi đáp lại lời chào của cháu. Có thể dòng điện chảy mạnh qua huyết quản của chúng ta. Là một, chúng ta là toàn thể. Là một, chúng ta mạnh mẽ. Là một, chúng ta là những vị thần trên Trái đất."

Thằng bé nhìn ả bối rối. Ả hôn đầu thằng bé.

"Đi nào, Draco. Tôi sẽ dạy cháu cách trở nên mạnh mẽ. Thực hành đấu tay đôi, trong vườn! Đến!" ả gọi, và chạy nước rút khỏi thằng bé nhanh nhất có thể. Lạch cạch. Hãy để một số cảm giác tội lỗi gặm nhấm ra ngoài.

Chỉ bây giờ thôi, Draco. Nó sẽ chỉ làm tổn thương cho bây giờ.

Ả cảm thấy các liên kết đang được giải toả. Nói chuyện với Hermione.

***

Tháng 6 năm 2005

Hermione chớp mắt mở ra. Nheo mắt trước ánh sáng gay gắt. Ai đó đang lắc vai cô ấy? Bella? Ồ.

Ồ vâng. Không phải Bella. Trong chốc lát, cô đã quên mất. Cảm giác như mới hôm qua họ còn thức dậy trên giường cùng nhau...nhưng không. Trở lại trong tương lai. 2005.

Cô ấy ngồi thẳng lên trên chiếc ghế cạnh giường của Bella, và vuốt tóc chị ấy xuống khi Narcissa lùi lại một bước.

Narcissa cười ngặt nghẽo và quay đi. Trải phẳng giường của Bellatrix rồi gật đầu với chính mình. "Ca làm việc của tôi đã kết thúc. Cô có chắc chắn muốn bắt đầu legilimency ngay lập tức? Và để tôi dạy cho cô, không phải Andromeda?

Hermione đứng dậy và vươn vai. Tiến lại gần giường. Nghe trong...

...cảm thấy rất tệ cho Cissy. Nếu các em chết thì tôi - tất nhiên là tôi cũng sẽ chết, các em và tất cả những thứ đó. Tôi cứ liếc nhìn em ấy khi chúng tôi đang xem...bộ phim. Truyền hình. Em đã khóc khi kết thúc có hậu. Tôi không biết nếu em đã nhìn thấy nó, cưng. Cậu bé tập đi trong vườn. Chạy. Để cười. Cậu ấy thậm chí còn có gia đình trở lại. Và cô gái nghĩ rằng họ không muốn cô ấy nữa. Nghĩ rằng bây giờ chàng trai đang hạnh phúc, cậu ta không cần cô. Nhưng cậu ấy sẽ theo đuổi cô ấy. Tất cả họ làm. Tìm cô ấy và đưa cô ấy trở lại. Không thể mang Lily Evans trở lại...

Hermione nhìn qua Narcissa. "Chúng ta bắt đầu được chưa? Tôi không thể đứng nhìn cô ấy như thế này, và cô là người hợp pháp tốt nhất mà tôi biết, Narcissa. Có lẽ là tốt nhất ở Anh. Và tôi tin tưởng cô sẽ dạy tôi. Hãy cẩn thận và... làm mọi thứ có thể cho Bella."

Narcissa hít một hơi thật chậm, rồi rời ánh mắt khỏi Bellatrix để nhìn vào mắt Hermione. "Đúng. Hãy để không lãng phí thời gian nữa. Tuy nhiên, chúng ta sẽ cần phải đi đâu đó bình tĩnh hơn. Nơi cả hai chúng ta không bị phân tâm bởi Bella. Andromeda có thể trông chừng chị ấy. Có nơi nào cô muốn đến không? Nơi cô cảm thấy an toàn? Nơi mà cả hai chúng ta sẽ cảm thấy an toàn?"

Hmm...tốt, nếu nó vẫn còn ở đó. Cô không chắc...

"Nhà của Bella? Thư viện?"

Narcissa bước tới và nắm lấy tay cô. "Đúng. Vâng, nó vẫn ở đó. Bây giờ thuộc về tôi, thực sự." Cô ấy cười. "Black cuối cùng, theo Bộ. Đưa tôi về nhà đi, gia tinh."

Gì-

Hermione lườm Narcissa.

Bà ấy cười.

"Đùa. Ồ, thật tuyệt khi lại được là chính mình với ai đó không phải là Andromeda. Tôi chắc rằng cô có thể nói đùa, cô Granger. Nào. Chúng ta đi."

Hermione lắc mình. Lạ lùng. Thật kỳ lạ. Narcissa được cho là đáng sợ và đáng sợ, và—

Và có thể nghe thấy cô. Cô đã quên hoàn toàn phép thuật yêu tinh của mình?

Ah!

Cô gột rửa sự tàng hình trong tâm trí mình. Narcissa đã nghe được bao nhiêu?!

Hermione nhanh chóng đưa họ đến thư viện.

Ngọn lửa được thắp sáng. Có những cuốn sách nằm rải rác trên bàn. Narcissa ngồi xuống ghế sofa. Ghế sofa giống như trước đây. Như thể không có thời gian nào trôi qua cả...

Treo lên.

Cô ngồi xuống cạnh Narcissa. "Tại sao tôi không thể làm điều đó trước đây? Thay vì chạy với Andy? Vừa mới đến St Mungo's à?"

Narcissa nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. "Andromeda cần thời gian để giải thích mọi thứ cho cô. Và cô sẽ không thể độn thổ thẳng vào phòng, vì cô chưa từng đến đó trước đây và Bella không thể gọi cho cô. Cô có thể đã đi thẳng lên tầng cao nhất... nhưng như tôi đã nói. Andy cần truyền đạt một số thông tin. Chúng tôi cũng không biết việc rút ngắn sợi chỉ nhanh như vậy có làm hỏng nó hay không. Một cách tiếp cận dần dần là cần thiết."

Ồ. Nhưng— nhưng chắc chắn cô ấy phải dành nhiều thời gian với Bella nhất có thể! Vì vậy, họ không trôi dạt ra từng mảnh! Qua cát và biển. Thế là hết à? Cô bỏ Bellatrix lại phía sau. Lời tiên tri có phải là một lời cảnh báo? Cô ấy có làm sai không? Có phải cô ấy—

Narcissa quay lại đối mặt với cô ấy. Thở dài. "Tuy nhiên, thời gian vẫn là điều cốt yếu, cô nói đúng. Hãy bắt đầu nào."

Và bà ấy biến hình trong chớp mắt. Vào...vào...

Narcissa trông giống như Bella. Không hoàn toàn, đó vẫn là khuôn mặt của Narcissa. Cơ thể của bà ấy. Nhưng mái tóc và đôi mắt của bà ấy thì...ồ.

Đây là những gì Narcissa thực sự trông như thế nào? Định dạng xác minh của bà ấy? Nếu bà ấy không biến chất khi còn là một đứa trẻ mới biết đi?

Narcissa lắc đầu với một nụ cười bẽn lẽn. "Tôi đây. Tâm trí tôi rộng mở. Không có tường. Đây là lần đầu tiên cô sử dụng câu thần chú này, vì vậy tôi không muốn cô gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Cô cần cảm thấy an toàn, và tự tin. Chắc chắn trong những gì cô đang làm. Tôi sẽ không trốn. Nhìn bất cứ nơi nào cô muốn. Cô cần hiểu cách bố trí của tâm trí. Vào đi, Hermione."

Ồ.

Ôi trời.

Đây là những gì Narcissa đã đồng ý?

Hermione quét qua khuôn mặt của Narcissa. Cố gắng đọc vị bà ấy. Thật... dễ dàng để đọc vị bà ấy bây giờ. Bà ấy không che giấu bất cứ điều gì. Bà ấy có vẻ... sợ hãi. Lặng lẽ kinh hãi.

Hermione nắm lấy tay bà. "Hãy nói với tôi nếu điều này quá khó, Narcissa. Nỗi đau không làm bà mạnh mẽ hơn. Nó chỉ đau thôi. Bà không cần phải...chịu đựng điều gì đó không thoải mái. Bella sẽ không muốn bà làm điều đó."

Nước mắt lấp đầy đôi mắt của Narcissa. Bà ấy không ngăn cản. Chúng chỉ chảy xuống má bà ấy. "Tôi biết. Bella không bao giờ muốn tôi bị tổn thương. Nhưng dù sao tôi cũng đang làm. Cho chị ấy. Hãy cứu chị ấy, Hermione."

Được chứ. Cô ấy sẽ cố gắng không làm tổn thương Narcissa. Nhưng họ cần phải làm điều này.

Cô ấy để khả năng tàng hình rơi ra khỏi tâm trí mình, chỉ vì cô ấy không chắc điều đó sẽ làm được gì, và giơ đũa phép lên.

Nhìn vào đôi mắt nâu quen thuộc đến nhức nhối. "Legilimens."

***

Tháng 12 năm 1996

Bellatrix nhảy dựng lên khi Trelawney xông vào phòng làm việc của ả, và nhanh chóng giấu chiếc kính đọc sách của em ấy trong ngăn kéo bàn. Bellatrix thỉnh thoảng thấy mắt mình mờ đi. Nếu ả đọc quá lâu. Mắt yếu. Ả cố gắng không nghĩ về nó.

Rất may, Andy dường như không chú ý. "Tôi đã tìm ra rồi! Bella! Cuối cùng tôi đã tìm nó ra! Nó phải là chị! Và cụ Dumbledore đi vắng nên— thôi nào! Gọi Tiggy đi!"

Em ấy đã tìm ra nó? Tìm ra những gì? Ả chạy đến chỗ Andy. "Tiggy!"

Tiggy xuất hiện. "Vâng, thưa cô?"

Bellatrix chỉ ra hiệu cho Andy.

Andy thở dài, nắm lấy ả và kéo ả lại gần Tiggy. "Ngươi có thể đưa chúng ta đến Fawkes không, Tiggy."

Tiggy nhướng mày. Liếc nhìn Bellatrix. "Đây là điều cô thực sự mong muốn sao, thưa cô? Cô không phải là một yêu tinh ngớ ngẩn? Quên cô có một ngôi nhà và một gia đình?"

Ồ. Chết tiệt.

Bellatrix cúi xuống. "Em là gia đình của ngươi, Tiggy. Không có dao. Hứa. Và ta tin tưởng Andy, nếu em ấy nói rằng chúng ta cần phải làm điều này."

Và Bellatrix thở hổn hển khi Tiggy rưng rưng nước mắt. Gì...không, đừng khóc! Tiggy không bao giờ khóc.

Cậu ta giật tai. "Tiggy là gia đình à? Là một Black?"

Ồ. Bellatrix mỉm cười. "Tất nhiên. Ngươi nghĩ ai đã dạy ta trở thành Black? Đó không phải là những con lợn trong hầm mộ, phải không?"

Tiggy cười khúc khích. Lau vào mắt. "Không. Không, họ không phải là Black, cô Bella. Làm tổn thương yêu tinh không phải là đang dạy. Không phải là mạnh mẽ. Là yếu."

Đúng. Họ là những người yếu đuối. Cô học được nhiều điều từ một con gia tinh hơn bao giờ hết từ họ.

Andy quỳ xuống và ôm Tiggy. "Ồ, ta đã nhớ ngươi. Ta chưa bao giờ hỏi, nhưng, ngươi có nghe ta nói không? Khi ta cố gắng gọi cho ngươi? Sau khi ta rời đi? Ta đã thử vài lần..."

Tiggy càu nhàu. "Đúng. Tiggy sẽ không bỏ rơi cô, cô Andy. Nhưng bị cấm trả lời. Nhưng tôi đang xem. Cô đang được an toàn. Đang vui. Tiggy biết điều này. Cô là một yêu tinh nhìn thấy, và một yêu tinh suy nghĩ. Cô mạnh mẽ. Cô không sao đâu. Cô chủ Bella là người lo lắng nhất cho Tiggy. Và cô Cissy. Tiểu yêu tinh buồn bã."

Bellatrix kéo Andy ra để ả có thể nhìn Tiggy. "Ngươi đã theo dõi chúng ta? Tất cả chúng ta? Toàn bộ thời gian này?"

Tiggy "Không phải lúc nào cũng vậy. Khi cô ở Hogwarts, Tiggy phải phục vụ Chủ nhân và Cô chủ Black. Tiggy là một yêu tinh chăm chỉ. Không có thời gian để xem lén. Vậy thì cô đang cần Tiggy, thưa cô Bella. Yêu tinh hét rất khắt khe. Tâm trí tất cả ngà ngà say trong bóng tối. Nhưng Tiggy đang tìm thời gian để theo dõi cô Cissy. Một yêu tinh buồn đang trở nên nguy hiểm. Vì vậy...Tiggy hãy...giúp đỡ. Được...không phù hợp! Không phải là một chủ đề, vì vậy không bị cấm. Không phải! Được cho phép."

Tiggy có...lo lắng không? Lúng túng? Tội lỗi?

Bellatrix cau mày. "Ngươi đã làm gì?"

Tiggy đá trên những quả bóng của bàn chân của mình. Bằng cách nào đó nó...trẻ con. Đúng. Một đứa trẻ, không chắc chắn. Sợ bị mắng. "Tiggy...cô Cissy sẽ rất không vui. Cô bé Black rất cô đơn và bối rối. Vì vậy...à, Tiggy chỉ đang huých nhẹ thôi. Là tìm một yêu tinh nhỏ khác. Cô gái này là người duy nhất còn thức. Rất sớm. Cô ấy đang nhớ chị gái mình. Tiggy...đang bảo cô Lily ra ngoài đi dạo. Được đi bộ trong không khí trong lành trước khi ăn sáng. Rằng nó được giúp đỡ. Được đi bộ...gần khu rừng."

Gì?!

"Gì?!" Andy hét lên. "Ngươi đã thiết lập điều đó?!"

Tiggy lườm. "Không khớp! Không phải là liên kết. Đang bị— Tiggy không biết! Là cô gái duy nhất tỉnh táo! Cô ấy là một yêu tinh tốt bụng. Một yêu tinh nhìn thấy. Một yêu tinh biết suy nghĩ. Tiggy không biết trước tương lai. Không-"

Mặt Tiggy đột nhiên nhăn lại, và giật tai mình. "Ồ, Tiggy là một yêu tinh xấu. Đang can thiệp. Yêu tinh không nên làm điều này. Là lịch sử. Lịch sử đen tối. Và rồi— và rồi Tiggy lại làm chuyện này với cô Hermione. Là nhìn thấy các liên kết. Là— Ồ thật kinh khủng. Tiggy không học. Hãy quên đi những gì Người Rừng đang làm sai."

Không! Không, Tiggy, đừng—

Bellatrix ném mình vào Tiggy. Ôm họ thật gần. "Ngươi là một yêu tinh tốt. Không làm gì sai cả, Tiggy. Ngươi là người giỏi nhất— cảm ơn ngươi. Cảm ơn đã bảo Hermione ở lại với ta. Và cho Lily. Ngươi đã làm điều đúng đắn. Ngươi là yêu tinh tốt nhất mà chúng ta có thể yêu cầu. Chúng ta thật may mắn khi có ngươi, Tiggy. Ta sẽ không thể sống mà không có ngươi. Ngươi đã giúp ta sống sót, Tiggy. Trong nhiều cách."

Ả cảm thấy Tiggy gật đầu. Đẩy ả ra.

Cậu ta lướt một bàn tay lên tờ giấy trắng giòn của mình. "Tốt. Tốt. Sau đó, tất cả là tốt. Nếu cả hai đã sẵn sàng, Tiggy sẽ đưa cô đến Fawkes ngay bây giờ. Nhưng cô cẩn thận. Tiggy đang nói với cô. Người Rừng đang già đi. Người cá đang trở nên cổ xưa. Nhưng phượng hoàng... là vĩnh cửu."

Ồ. Mẹ kiếp, tại sao ả không nghĩ ra—một cách nhìn khác—

"Ngươi có biết gì khác về phượng hoàng không?" ả buột miệng. Tại sao ả luôn quên hỏi Tiggy trước?! Chết tiệt!

Tiggy cân nhắc điều này. Nắm lấy tay ả, và của Andy. "Phượng hoàng là tất cả. Tất cả đều nhìn thấy. Tất cả đều biết. Tất cả... là. Ở khắp mọi nơi được. Cô không lừa một con Phượng hoàng. Không phải là đang trốn tránh. Hoặc cô xứng đáng, hoặc cô không. Bây giờ cô đang nghĩ cô ấy xứng đáng sao, cô Andy?"

Xứng đáng? Xứng đáng với những gì? Và làm sao Andy biết được?

Andy gật đầu chắc chắn, đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Chị ấy đã sẵn sàng như mọi khi, ngươi có nghĩ vậy không? Nó phải là chị ấy. Đây phải là cách chúng ta gửi Hermione ngược thời gian. Đó là lời giải thích duy nhất. Chủ nhân thực sự của Phượng Hoàng. Một người đã chết... và đã sống lại. Từ bóng tối đến ánh sáng. Một người có sức mạnh to lớn, để mang một gánh nặng. Đó phải là người trung thành. Đến khi cần thiết. Luôn đi theo cuộc gọi, ngay cả khi gặp rủi ro cá nhân. Một người có những giọt nước mắt miễn phí dành cho những người đau khổ và chỉ mong được giúp đỡ. Để chữa lành những người mà tin rằng xứng đáng với điều đó. Một người dũng cảm, trung thực và chân thật. Không chạm vào thời gian, nhưng một phần của nó. Một nhân vật quan trọng. Một người có lòng trung thành có thể thay đổi tiến trình lịch sử. Một người luôn bị ràng buộc bởi sự sống và cái chết. Để sợ hãi và hy vọng. Đó phải là Bella."

Chủ nhân của Phượng Hoàng? Đó là một điều? Ả biết phượng hoàng có tất cả những phẩm chất đó, nhưng ả không phải một người có những phẩm chất đó là đặc biệt.

Ả chế giễu. "Vậy...Dumbledore là Phượng Hoàng Chủ sao? Nhưng em nghĩ tôi là người tiếp theo? Sau khi ông ấy đá cái xô?"

Andy hậm hực. "Ông ấy nghĩ ông ấy là chủ nhân của Phượng Hoàng. Tôi không chắc lắm. Từ tối đến sáng... còn nhiều tranh cãi. Trung thực, dũng cảm và đúng? Đến khi ông ấy được gọi? Trung thành? Tôi hiểu tại sao ông ấy nghĩ như vậy...và Fawkes ở đó...có lẽ vậy. Tôi chỉ tìm thấy một cuốn sách trên đó khi tôi lẻn vào phòng của cụ Dumbledore nên..."

Lẻn vào phòng ông ta? Bellatrix cười khúc khích. "Ông ấy không có! Khi em ở đó?"

Andy lắc đầu. "Tôi không điên đến thế đâu. Không, ông ấy đã đi đâu đó. Tôi đánh lừa các bức chân dung. Giả vờ rằng tôi ở đó để hét vào mặt ông ấy về Firenze một lần nữa. Tôi đã nói với chị về điều đó chưa? Nhân mã dạy bói toán với tôi à? Ông ấy đúng là cười. Thật xấu hổ khi tôi phải giả vờ ghét ông ấy xung quanh bọn trẻ và tất cả những người khác. Chị biết đấy, ông ấy đã nói dự đoán này về Luna Lovegood vào ngày hôm trước và—"

Ồ! "Andy! Chủ nhân của Phượng hoàng! Nào!"

Andy ngậm miệng lại. "Đúng. Miệng chạy trốn. Xin lỗi. Dù sao thì chị cũng sẽ gặp ông ấy trong giây lát thôi." Em ấy biến trở lại thành Trelawney. "Đưa chúng tôi đến Fawkes, Tiggy!"

Gặp ông ấy?

Và họ đang ở trong một khu rừng trống.

***

Một khu rừng thưa, dưới bầu trời đêm đầy sao. Tiếng lá xào xạc. Cỏ và rêu dưới chân.

Một nhân mã tóc vàng với đôi mắt xanh khó tin quay về phía họ.

Và đưa tay xuống để bắt tay ả. "Bellatrix Black. Tôi đã hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau. Người thân của cô đã nói với tôi rất nhiều về cô, cũng như các ngôi sao."

uh...

Chờ đợi. Giọng nói đó. Firenze. "Ngươi là người trong lời tiên tri của ta! Ngươi - nói cho ta biết nó có nghĩa là gì! Qua cát và biển. Cát gì? Biển nào? Nó đã kết thúc? Có phải chúng ta đã trôi dạt ra xa nhau?"

Firenze cau mày. Nhìn Andy. "Lời tiên tri?"

Andy cười toe toét. "Ông không lường trước được điều đó phải không? Chưa xảy ra, Firenze tình yêu. Bella đang vượt lên chính mình. Vì thế. Nó có ở đây không?"

Firenze mỉm cười. "Ah. con người. Nóng vội quá. Vâng, vâng, nó đến như hầu hết các buổi sáng bây giờ. Mặc dù làm thế nào cô phát hiện ra, tôi không biết. Và tôi tin rằng chúng tôi là những sinh vật duy nhất trong phần này của lâu đài. Minerva ở cùng anh trai trong ngày đông chí. Thầy hiệu trưởng đi vắng, Severus bị thua trong quá trình sản xuất bia của mình. Trùng hợp?"

Andy tháo kính của Trelawney ra và biến thành chính mình. "Sprout bận bịu với lũ ma cà rồng, Slughorn xuống Ba Cây Chổi với Hagrid. Flitwick và Sinistra để mắt đến những sinh viên ở lại đón Giáng sinh... những người này phần lớn đều an toàn trong phòng sinh hoạt chung của họ."

Lâu đài?

Đây là một lớp học. Một lớp học quyến rũ. Được làm để trông giống như một khu rừng. Và...

Fawkes. Ngồi trên một gốc cây. Gốc cây giả.

Firenze nhìn theo ánh mắt của ả...và phát ra một âm thanh ngân nga. Như một con chim. Tiếng chim chết tiệt! Ả biết điều đó!

Nhưng Fawkes không di chuyển. Chỉ nhìn chằm chằm vào họ.

Andy xô ả về phía nó. "Đi tiếp. Chỉ cần được tốt đẹp thời gian này. Không có dao. Hoặc đe dọa. Hoặc khóc cuồng loạn nói chung. Không phải là một lời giới thiệu hay."

Bellatrix lườm em ấy. Ả đã không khóc. Ả đã dừng lại lúc đó. Ả nghĩ. Ả thực sự không thể nhớ.

Và sau đó ả lao ra khỏi đường khi Firenze cố gắng nắm lấy cánh tay của ả. Lông mày ông nhướng lên. "Cô rất nhanh. nhanh nhẹn. Không có gì ngạc nhiên khi cô là một chiến binh. Tôi không làm hại cô. Tôi chỉ khuyên cô nên nói bằng trái tim và khối óc của mình, không phải bằng lời nói. Cô biết những gì một con chim lửa giá trị. Chỉ cho nó thấy."

Bellatrix nheo mắt nhìn ông. Andy nghĩ rằng ông ấy là một trò cười? Ông ấy có vẻ khá nghiêm túc với ả. Nhưng nếu ả biết cách nói chuyện với Fawkes, thì chắc chắn rồi. Nghe tốt hơn.

Được chứ. Hãy là chính mày. Hãy nghĩ về...lòng trung thành và sức mạnh. Gánh nặng. Sự sống và cái chết. tái sinh. Ả đã suýt chết rất nhiều lần trong đời. Ả luôn đứng dậy. Nếu đây là thời điểm ả được tái sinh...ả đã sẵn sàng.

Con chim nhảy nhót trên gốc cây. Tiếng hót líu lo. Nhấp vào ả.

Ả nhìn Firenze qua vai. "Nó đã nói gì?"

Firenze nhìn ả một cách kiên định. Và sau đó cười toe toét. "Nó nói—"

Và rồi Firenze chỉ ríu rít và nhấp vào ả. Fawkes sao chép lại.

Firenze cười. "Chim lửa không biết nói, Black trẻ tuổi. Không đọc lớn tiếng. Âm thanh chẳng là gì ngoài sự tò mò khôi hài."

Tuyệt quá.

Ả quay lại với Fawkes. "Nếu ngươi tò mò, hãy nhìn vào đầu ta. Tôi không trốn tránh. Ngươi có muốn tôi hay không?"

Fawkes bắt đầu làm sạch lông của mình. Mẹ kiếp. Có vẻ như một lời từ chối. Bị từ chối bởi con chim đẫm máu của cụ Dumbledore.

Ả khoanh tay lại. "Ta đã nhìn thấy cái chết. Và cuộc sống. Ta đã quay lưng lại với bóng tối. Ta trung thành. Ta đến khi ta cần, và ta có cả đống gánh nặng phải mang. Và ta khóc. Ngươi đã thấy ta khóc. Ta đau cho mọi người. Nhiều hơn những gì ngươi muốn?"

Con chim dừng lại. Nhìn vào mắt ả.

Và sau đó chỉ squaws với ả. Đập cánh của nó. Và biến mất.

Hoàn hảo. Hoàn hảo chết tiệt. Chà, điều đó thật đẫm máu—

Và hình ảnh của Harry Potter in sâu vào não ả. Ôi. Mẹ kiếp.

Ả ôm đầu và ngồi xuống gốc cây.

"Bella! Có phải Hermione không? Ả có- Cissy nói không được kéo sợi chỉ!

Bellatrix rên rỉ. "Không phải Hermione. Đó là Potter. Potter và con chim chết tiệt đó. Tôi nghĩ đứa trẻ là chủ nhân tiếp theo. Không phải tôi. Không chắc chắn làm thế nào mặc dù. Nhưng Fawkes dường như nghĩ vậy. Một số legilimency..."

Hình ảnh thu nhỏ lại, giống như đang xem một bộ phim... và Tonks đang đứng đối diện với Harry. Đứng ở hành lang...bên ngoài Phòng Yêu cầu? Nhìn chằm chằm vào Harry và... suýt khóc.

Đang khóc?

Liệu... đó có phải là Bellatrix không? Trong ngụy trang? Ả có phải... khóc vì Harry không? Là nó? Khóc cho tất cả những người mà ả đã làm tổn thương vì hành động của mình?

Nhưng đó là một nửa phù thủy của nước Anh ! Ả làm tổn thương mọi người với—

Nhưng ả làm tổn thương Harry nhiều hơn. Giết cha đỡ đầu của cậu ấy. Thành viên gia đình cuối cùng của cậu ấy. Bỏ mặc cậu ấy một mình.

Ả biến thành Tonks, và biến chiếc váy của mình thành áo choàng.

Andy cau mày nhìn ả bối rối. "Uhh...xin chào, con gái của tôi. Chị đang làm cái quái gì thế, Bella?"

Bellatrix nhìn quanh tìm cửa lớp qua những tán cây. A ha!

Ả đi về phía nó. "Tôi phải đi khóc cho Potter. Hẹn gặp lại em sau. Có thể tìm Neville khi tôi ở đây. Và...Susan Bones? Có thể khóc vì cô ấy. Chính xác là tôi không giết dì của cô ấy, nhưng Bonesy đã chết đối với thế giới, vì vậy..."

Ả cửa ra. Ah. Phòng học số 11, đối diện với Đại Sảnh Đường. Có lẽ ả sẽ có thể khóc với tất cả học sinh cùng một lúc.

"Cái—Bella! Và Harry thậm chí còn không có ở đây! Đó là ngày lễ Giáng sinh!

Không có Potter?

Ồ tốt. Ả nên tập đi. Có lẽ ả phải cảm thấy hối hận, cho phượng hoàng. Hối hận về tất cả những việc làm xấu xa của mình. Đó không phải là cách hàn gắn tâm hồn mình sao? Có lẽ đó là lý do tại sao Fawkes không muốn ả. Nếu tâm hồn ả tan vỡ. Bị xé nát khỏi tất cả sự giết chóc...

Ả quay vai lại và bắt đầu diễu hành dọc theo các hành lang khác nhau. Cuối cùng thì ả cũng sẽ đụng phải người mà ả đã làm tổn thương.

Đã đến lúc sửa chữa tâm hồn ả.