Câu chuyện của Narcissa đi đến hồi kết, và căn phòng chìm vào im lặng. Tất cả họ đã kết thúc trên ghế sofa bằng cách nào đó. Cả ba chị em. Ngồi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

Và khóc. Tại một số thời điểm, một số giọt nước mắt đã chảy xuống má của Bellatrix. Andy cũng vậy, nước mắt lấp lánh trong ánh lửa. Trái tim đau cho em gái của họ.

Em gái của họ. Người duy nhất không khóc. Người không bao giờ để cho mình thật sự khóc. Yếu đuối.

Ngoại trừ...

Bellatrix nắm lấy tay Cissy và hắng giọng. "Em được phép khóc, Cissy. Không sao đâu. Em không cần phải giữ tất cả trong đó."

Narcissa quay lại đối mặt với ả. Sáng tác hoàn hảo. Khuôn mặt trống rỗng ngoài một cái cau mày nhẹ trên trán. Tìm kiếm đôi mắt của Bellatrix.

Và phá lên cười. Cười và cười. Cười cho đến khi Bellatrix chắc chắn rằng em ấy thậm chí không thở. Và điều này không bình thường. Rằng đây là-

Ả ném cho Andy một cái nhìn điên cuồng. Chết tiệt. Chết tiệt, em ấy đã mất nó. Chúng ta làm gì? Có thể như thế nào-

Narcissa đứng lên. Vẫn cười. Thở hổn hển và thô. Và sau đó hít một hơi kéo dài. "Thật trớ trêu! Tất cả mọi thứ là- ai đang làm điều này với tôi?!"

Cô vung tay ra và nhìn lên trần nhà. "Chị có nghĩ rằng nó buồn cười không?! Đây có phải là một số - Tôi đã nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ được an toàn...và cô ấy đã chết! Tôi đã nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ hạnh phúc... và cô ấy đã chết! Tôi đã nói với Harry rằng thằng bé sẽ được yêu thương, an toàn và không cô đơn. Rằng thằng bé xứng đáng có một mái ấm hạnh phúc. Chà, nó ở đâu? Thằng bé có vui không? Tôi không nghĩ thằng bé hạnh phúc đâu!" em ấy hét lên điên cuồng quanh phòng.

Chết tiệt. Ả không biết phải làm gì. Cissy không làm điều này. Không la hét. Không mất kiểm soát. Không thực sự. Và ả có thể cảm nhận được ma thuật lách tách xung quanh họ. Đồ đạc kêu lạch cạch. Chuyện quái gì sẽ xảy ra nếu— Cissy đã bưng bít mọi thứ. Nếu em ấy phát nổ...đây có thể là một cơn bão khủng khiếp.

Bellatrix kéo Andy lại gần ả hơn, đề phòng, và nói lời tạm biệt lặng lẽ và buồn bã với những cuốn sách. Hãy nói những cuốn sách—

"Thằng bé hạnh phúc!" Andy hét lên.

Ảnh tĩnh của Cissy. Hít một hơi thở hổn hển và hạ cánh tay xuống. Từ từ quay lại nhìn họ.

Andy nuốt nước bọt. "Không...không phải lúc nào cũng vậy. Thằng bé đã có một khoảng thời gian tồi tệ với nó, nhưng - Thằng bé có bạn bè, Cissy. Những người yêu mến thằng bé. Đang làm mọi cách để bảo vệ thằng bé . Và— nhớ trận quidditch không? Thằng bé rất vui. Em đã thấy thằng bé . Thằng bé không đơn độc. Và thằng bé có— thằng bé có Hermione. Và nhà Weasley. Và thằng bé sống sót, Cissy. Nhớ lại? Chúng ta đã nhìn thấy tương lai. Bella chỉ cho chúng ta. Thằng bé sống ở đó. Thằng bé lớn lên và nếu thằng bé có một cô con gái, thằng bé muốn đặt tên cho con bé là Lily. Thằng bé vẫn yêu mẹ. Và thằng bé ấy sẽ ổn thôi, Cissy. Tất cả chúng ta đều như vậy."

Tiếng lách tách của ma thuật biến mất. Và Cissy bắt đầu khóc. Nước mắt thật. Khuôn mặt em ấy nhăn lại. Khóc như thể em ấy chưa từng khóc kể từ khi 4 tuổi...

Chạy đến chỗ họ và bám lấy Bellatrix. "Còn Bella thì sao? Tôi không muốn chị ấy rời đi. Tôi không đủ sức để— chị phải sửa nó, Andy. Hình nó ra. Tôi không thể— Bella. Bella, tôi đã cố gắng. Tôi đã cố gắng ở lại với chị. Tôi không muốn rời xa chị. Đừng rời xa tôi. Và—và tôi biết rằng chị nói không giống chị, nhưng tôi nghĩ tôi giống hệt chị. Và nó rất khó!"

Ồ. Ôi cô bé Cissy.

Bellatrix ôm em ấy lại gần và khiến em ấy im lặng...

Xem khi mái tóc vàng chuyển sang màu nâu. Quăn.

Định dạng xác thực của em ấy? Vì vậy, Cissy cảm thấy... an toàn?

Ả hôn cái đầu xoăn. Vẫn là em gái của ả, ngay cả khi em ấy trông hơi khác một chút. "Này, đừng lo lắng về tất cả những điều đó, Cissy. Tôi ở ngay đây. Tôi thức dậy, nhớ không? Tôi đã trở lại. Bella đã trở lại và cô ấy sẽ không đi đâu cả, được chứ? Bóng tối sẽ không bắt được tôi. Và tất cả chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra nó. Em không chịu trách nhiệm, Cissy. Em không cần phải lên kế hoạch cho mọi thứ. Đó không phải là trách nhiệm của em. Hoặc lỗi của em. Chưa bao giờ có chuyện gì là lỗi của em cả."

Narcissa khịt mũi và bám chặt hơn. "Tôi nói với cô ấy phải làm gì, và cô ấy đã làm điều đó. Cô ấy làm theo kế hoạch của tôi và cô ấy— cô ấy chết. Cô ấy đi rồi."

Trái tim của Bellatrix đang tan vỡ vì em ấy. Nó không công bằng. Tại sao Cissy không được hạnh phúc? Tại sao số phận lại phải nghiệt ngã như vậy?

Ả thở dài. "Không phải lỗi của em. Không ai có thể biết được. Tôi có lẽ đã làm điều tương tự."

Cissy lắc đầu. "Không. Không, chị đã không. Khi chị nhận ra mình yêu Hermione, chị đã không che giấu điều đó. Chị đến và nói với tôi, quyết định ở bên cô ấy và chị không quan tâm người khác nghĩ gì. Tôi đã quá sợ hãi."

Bellatrix cười khúc khích. "Ừ, sau khi tôi thuyết phục bản thân gia nhập một giáo phái và bắt đầu một cuộc chiến chủng tộc trong hơn 20 năm. Tin tôi đi, Cissy. Em đã làm tốt hơn tôi. Em đã làm mọi thứ em có thể. Và bây giờ, hãy uống một tách trà với Andy, và cả hai có thể giải thích cho tôi...tivi là gì."

Cissy cười ướt át với ả, và Andromeda rên rỉ. "Ôi Merlin. Điều đó có thể mất cả đêm đấy, Bella. Chị luôn hỏi rất nhiều câu hỏi."

Cissy lùi lại. Nhìn lên ả. Vì lý do nào đó mà bây giờ em ấy thấp hơn Bellatrix một chút.

Và không có mắt đại dương. Mắt nâu. Cũng giống như của riêng mình. Đỏ quanh mép vì khóc.

Cissy gạt mấy lọn tóc xoăn lòa xòa trên mặt và thở dài. "Vì vậy, tôi thậm chí có mái tóc điên rồ của chị. Tuyệt vời. Tốt. Nó sẽ không có một tâm trí của riêng mình trong thời gian dài. Tôi sẽ nghiêm khắc với nó."

Được rồi, con lai giữa ả và Cissy kỳ lạ này hơi kỳ dị. Ả không muốn tỏ ra thô lỗ nhưng— "Trông em thật kỳ lạ, Cissy," ả buột miệng.

Tuyệt quá. Điều đó xuất hiện chỉ-

Andy đập vào đầu ả. "Em ấy trông giống chúng ta, đồ ngốc. Chị đang nói gì vậy? Và đó là veriform của em ấy . Đừng như vậy—"

Cissy cười toe toét với họ. "Nó khá đặc biệt. Tôi nghĩ tôi thích là một cô gái tóc vàng hơn. Và đôi mắt xanh. Đáng sợ hơn nhiều khi tôi cần. Nhưng tôi thắc mắc..."

Cô vuốt ve khuôn mặt của Andy. "Đó thực sự là chị? Chị đã xoay sở để giữ cho mình, thông qua tất cả những điều này?

Ồ. Đúng.

Đó có phải là Andy không? Ả nghĩ em ấy luôn trông như thế...

Andy nhún vai ngượng ngùng. "Tôi đây. Cả hai đều gánh chịu...tôi chưa bao giờ phải sợ hãi khi là chính mình. Để che giấu bất cứ điều gì. Đôi khi mọi người trở nên kỳ lạ và nghĩ tôi là chị, Bella. Nhảy. Hay la hét. Chạy xa tôi ra. Nhưng bây giờ khác, không phải khi chúng ta còn nhỏ."

Bellatrix ngồi xuống ghế sofa và kéo Cissy đi cùng. "Mọi người hét vào mặt em?"

Andy thở dài. "Ừ. Tệ hơn là bây giờ chị đã ra khỏi Azkaban. Tôi sẽ quan tâm đến công việc kinh doanh của riêng mình, đi chơi với Ted, và một số người ngẫu nhiên sẽ nhảy lên không trung. Hoặc chỉ vào tôi. Đồ ngốc. Như thể chị ra ngoài mua sữa hay gì đó. Tôi cảm thấy mình cần phải đóng dấu 'Không phải Lestrange' lên trán."

Narcissa mỉm cười, với lấy tách trà khi Tiggy xuất hiện, có vẻ như đang nghe lén. "Chị nên mặc một chiếc áo phông có dòng chữ 'Tôi yêu muggleborn'"

Bellatrix khịt mũi. "Cái gì, để tất cả chúng ta có thể mặc nó? :)))))) Cũng có thể chỉ cần viết 'Fuck Chúa tể Hắc ám', như vậy trực tiếp hơn."

"Bella, chị có nhận ra mọi người nghĩ chị đang đụ Chúa tể Hắc ám không? Chiếc áo đó có thể gửi nhầm thông điệp," Andy cười toe toét bên chiếc cốc của em ấy.

Gì?! Ôi ! Không không

Không!

Cissy cười. "Chị không biết? Ôi Bella, tôi xin lỗi. Đúng rồi. Ngay cả Lucius cũng tin điều đó. Chị phải thừa nhận rằng, sự ngưỡng mộ của chị dành cho hắn—"

"Tôi chưa bao giờ muốn đụ hắn ta!" Bellatrix lắp bắp. "Đó chỉ là— mọi người nghĩ—? Có phải chỉ vì tôi là một nữ phù thủy? Tôi không - ngay cả khi tôi ngưỡng mộ hắn – hắn là một người cố vấn! Một giáo viên. Hắn ta— đây là vấn đề về không gian cá nhân của tôi và vấn đề làm tình với tôi, phải không? Mọi người đều hiểu sai ý tưởng."

Andy ôm ả vào lòng. "Tôi quên mất điều đó. Chị đúng. Các vấn đề về không gian cá nhân. Hãy nhớ khi chị cố gắng đe dọa-"

Ả im lặng rất vội vàng với Andy. "Điều đó đã không xảy ra. Điều đó không bao giờ xảy ra."

Cissy hủy im lặng. "Rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra. Hãy để tôi đoán. Chị đứng mũi đối mặt với ai đó, nhìn chằm chằm vào mắt họ, và chắc chắn, họ nghĩ rằng chị muốn hôn họ. Nó khá khó hiểu, Bella. Nếu chị ghét ai đó, thì tại sao chị lại đứng gần như vậy? Và đó là ai?"

Bellatrix giấu mặt vào vai Andy. Đó là những gì đã xảy ra. Nhưng tệ hơn.

Ả cảm thấy Andy cười khúc khích. "Chị ấy ghim chúng xuống sàn. Trong tháp thiên văn. Vào ban đêm."

Bellatrix lườm bỏ đi. "Chúng đang chạy trốn! Tôi đã phải dạy cho chúng một bài học. Tất nhiên là tôi không thể làm điều đó giữa thanh thiên bạch nhật, và..."

"Và chị đã vô tình dạy cho họ một bài học hoàn toàn sai lầm. Nếu họ thuyết phục rằng chị có một tình yêu bí mật dành cho họ mà chị quá nhút nhát để thừa nhận."

Ả biết, được rồi. Đó là một cơn ác mộng! Ả phải cảnh giác với—

Narcissa chế giễu. "Ai trên trái đất đủ ảo tưởng để nghĩ rằng Bella nhút nhát?"

Andromeda khoanh tay trước Bellatrix và nhướng mày. Mỉm cười tự mãn.

Bellatrix thở dài. Khỏe. "Lockhart. Tôi chỉ cố dọa ông ấy bởi vì ông ấy—ừm, ông ấy đang đi khắp nơi để nói với mọi người rằng ông ấy đã phá vỡ tất cả các kỷ lục của trường! Hồ sơ của tôi! Nói rằng ông ấy là người giỏi nhất về Nghệ thuật Hắc ám và tất cả những thứ chết tiệt này— và ông ấy mới chỉ là học sinh năm hai! Nó đã hoàn thành các bài kiểm tra. Dù sao, tôi thực sự không muốn làm tổn thương ông ấy, ông ấy là một đứa trẻ! Vì vậy, tôi đã ghim ông ta xuống và - tốt, dù sao đi nữa. Ông ấy đã hôn tôi. Tôi đã không đủ nhanh để ngăn ông ta lại. Được hôn bởi một đứa trẻ 12 tuổi. Và sau đó ông ấy tiếp tục viết thư cho tôi. Kể cho mọi người nghe về mối tình thầm kín của mình. Andy ở đây tất nhiên thấy nó buồn cười và không giúp được gì."

Andy cười khẩy khi uống trà. "Tôi vẫn nghĩ nó thật buồn cười. Mỗi khi chị cố gắng thoát khỏi ông ta, nó sẽ không thành công. Ông ấy là kẻ theo dõi nhỏ của chị trong nhiều năm. Ông ấy vẫn thường nói về chị trong phòng giáo viên, chị biết đấy, vài năm trước khi ông ấy còn dạy ở Hogwarts. Tôi sắp chết để nín cười. Cứ phải rời khỏi phòng."

Gì?! Cô nhổ trà khắp nơi. Chủ yếu là qua Cissy.

"Bella! Ôi thật phản cảm! Nó ở trên tóc tôi và..."

"Ông ấy nói với mọi người?!" Bellatrix ho. "Sao hắn dám— hắn nói cái gì vậy?!"

Andy đứng dậy. Biến thành Lockhart và khéo léo dựa vào lò sưởi. "Trái tim là một thứ mong manh, Sybill thân mến. Than ôi, tôi đã làm tan nát bao nhiêu trái tim phù thủy trong thời đại của mình. Và một số vết thương không bao giờ thực sự lành. Một phù thủy thậm chí đã phát điên lên vì khao khát tôi. Ồ vâng. Bellatrix Lestrange. Mặc dù cô ấy sẽ luôn là Bella thân yêu, ngọt ngào đối với tôi. Hét lên nỗi buồn của cô ấy với thế giới. Tôi xin lỗi tình yêu của tôi! Chúng tôi không có ý định như vậy!"

Bellatrix đứng dậy, không nghẹn ngào gì cả. Lấy một cái đệm và áp nó vào mặt ả với một tiếng rên rỉ đau đớn. Không! Tại sao tại sao!

Và sau đó ném đệm qua phòng. "Tôi đã dọa ông ta! Ông ấy hoàn toàn không phải lỗi tại tôi - ông ấy mới là người điên! Và ông ấy thực sự là kẻ điên ngay bây giờ! Bị mất trí! Lần đầu tiên, tôi vô cùng biết ơn Ron Weasley. Lockhart đã quên nó. Tôi đã quên nó rồi. Nó không bao giờ— và Andy, em đã hôn Lovegood lập dị đó nên—"

Andy quay lại với một tiếng cười khúc khích. "Không được đâu, Bella, xin lỗi. Tôi không xấu hổ về Philips chút nào. Anh ấy kỳ lạ, nhưng thân thiện. Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn nói chuyện trong các buổi họp mặt với nhà Weasley. Và tôi hôn anh ấy vì tôi mới 12 tuổi, tò mò và biết rằng anh ấy sẽ không làm to chuyện lên đâu."

Ồ. Chết tiệt. Có phải ả là người duy nhất có một loạt các rủi ro tình dục đáng xấu hổ?

Nó phải là vấn đề không gian cá nhân.

Narcissa biến ra khỏi định dạng xác thực của em ấy. Trở lại tóc vàng. Và hắng giọng. "Chị... nếu có bất kỳ sự an ủi nào, chị không phải là người duy nhất có người cầu hôn không mong muốn, Bella. Tôi... ôi thật kinh khủng! Tôi không thể hiểu làm thế nào cô ấy - và tất cả những người cô ấy nằm trên giường đều chết nhanh chóng, vì vậy tôi ở một vị trí khá khó xử."

Chờ đợi. Cô ấy? Một phù thủy giết tất cả mọi người mà cô ta— "Zabini?! Zabini là kẻ theo dõi em?! Nhưng cô ấy đẹp kinh khủng, Cissy! Tại sao-"

Andy chế giễu. "Hãy tin rằng chị không quan tâm đến nhiều vụ giết người, Bella. Cissy nói đúng, hồ sơ theo dõi của phù thủy không tốt lắm, phải không?"

Bellatrix nhún vai. "Cô ấy làm việc đó vì tiền. Sáu người chồng chết. Vậy thì sao?"

" Tôi có tiền!" Narcissa nói, hơi luống cuống. "Và cô ấy luôn nghĩ về 'tai nạn' tiếp theo. Tôi không chắc đó thậm chí là về vận may vào thời điểm này. Cô ấy đã tưởng tượng ra việc giết tôi nhiều lần. Cô ấy đang làm tôi giật mình. Tôi... "

Andy đặt một chiếc ghế lên và cau mày gác chân lên. "Chờ đã. Vì vậy, cô ấy muốn ngủ với em, hoặc giết em? Và làm thế nào để cô ấy biết em... em biết đấy, đang quan tâm? Ngay cả Bella cũng không biết."

Cissy khoanh tay. "Tôi không chắc làm sao cô ấy biết được. Nhưng cô ấy chắc chắn muốn bắt đầu một số loại công việc. Và sau đó giết tôi. Tôi tin rằng cô ấy đang theo đuổi một thử thách. Cô ấy đã tìm thấy những vụ giết người trước đó quá... dễ dàng. Cảm ơn Merlin, cô ấy không biết về kỹ năng legilimency của tôi. Bữa trưa với cô ấy giống như một trò chơi cò quay kiểu Nga vậy."

Hừm. Nghe có vẻ nóng bỏng. "Cứ đụ cô ấy, và sau đó giết cô ấy trước khi cô ấy giết em." (bài nụi này :v)

"Bella! Danh sách của chị. Số một-"

"—Không giết người, tôi biết. Nhưng nếu cô ấy đang cố giết em, thì đó chỉ là tự vệ thôi. Cô ấy nên biết rõ hơn khi cố gắng giết Black."

Cissy lắc đầu. "Tôi sẽ không làm điều đó. Tôi chỉ đơn thuần là tránh mặt cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng dành phần lớn thời gian ở nước ngoài, chỉ có những cuộc tụ tập không thường xuyên mà tôi phải cảnh giác. Coi chừng đồ ăn thức uống của tôi, không đứng ở chỗ dốc đứng, để ý xem cô ấy có lấy con dao trong ví ra hay..."

"Dao?!" Andromeda hét lên. "Tôi nghĩ cô ấy làm cho những vụ giết người này giống như tai nạn! Không có nhiều vụ đâm vô tình! Và chuyện gì đã xảy ra với tình dục?"

Narcissa"À, đó hoàn toàn là một vấn đề khác. Phải, cô ấy mãi mãi nhốt tôi trong phòng với cô ấy, hoặc cởi bỏ nhiều món quần áo khác nhau. Viện cớ để bật nhạc hoặc tắt đèn. Đề nghị dạy tiếng Ý cho tôi, rồi thủ thỉ với tôi. Nói những điều bẩn thỉu nhất— từ suy nghĩ của cô ấy, tôi tin rằng tưởng tượng của cô ấy là giết tôi khi ở trên giường với tôi. Tốt nhất là trên giường của Lucius, đổ tội cho Lucius về tội giết tôi, và sau đó cô ta lên kế hoạch dụ dỗ Draco để lấy của cải. Hoặc gửi Blaise theo sau thằng bé, tùy thuộc vào...sở thích của Draco. Vì vậy, ở đó. Đó là thứ mà tôi đã định hướng trong nhiều năm qua."

Mẹ kiếp. Ả luôn tự hỏi Cissy đã làm gì ở Trang viên cả ngày, nhưng ả không ngờ...Cissy đang che giấu bao nhiêu? Sau khi toàn bộ tiết lộ của Lily Evans, ả cho rằng Cissy không có nhiều đời sống tình dục. Bây giờ ả không chắc nữa...

Andy cười. "Và ở đây tôi đã nghĩ rằng mình có bí mật lớn nhất. Chị biết đấy, họ hàng nữ thần. biến chất. Ra dáng thầy bói nhiều năm. Những khải tượng và lời tiên tri. Tôi nghĩ rằng tôi đã có tất cả các thẻ ở đây. Hóa ra cả hai người đều— tôi phải nói cái quái gì với Ted đây? Bởi vì không giống như hai người, tôi không thể tiễn chồng mình đến Azkaban. Không phải tôi muốn, nhưng— tôi nói với Ted mọi chuyện! Tôi nghĩ...tôi có thể nói với anh ấy...tất cả những điều này không? Không—không phải tất cả. Tôi có thể nói với anh ấy...rằng chị đã trở lại không, Bella? Làm ơn. Còn em, Cissy. Rằng tôi có các chị em của mình trở lại."

Ồ. Chết tiệt. Nhưng đây là những bí mật lớn chết tiệt và— và làm sao họ có thể tin được— ả thậm chí còn không biết—

Cissy nắm lấy tay Andy. "Anh ấy có rời rạc không? Anh ta sẽ chấp nhận rằng anh ta không thể đặt câu hỏi? Và anh ấy sẽ...nếu anh ấy gặp Bella..."

Gặp ả? Đó có phải là một ý tưởng tốt? Ả là một Tử thần Thực tử. Ả—các em gái của ả đã tha thứ cho những gì ả đã làm, nhưng do các em gái là Blacks. Họ đã quen với bạo lực. Và họ biết ả. Hiểu ả. Hermione đã tha thứ cho ả, nhưng em ấy yêu ả. Tonks sẽ không hiểu đâu.

Ted Tonks. Không phải Nymphadora. Nhưng đó là một câu hỏi khác—

"Con em đâu, Andy?" ả hỏi, đứng dậy và di chuyển đến gần ngọn lửa. "Con bé không ở Hogwarts. Chuyện gì đang xảy ra với con bé ấy vậy?"

Andy nhún vai. "Ý chị là gì? Con bé ở cùng với các thần sáng. Con bé ấy chưa bao giờ đóng quân tại Hogwarts. Tôi không biết tất cả những điều đó đến từ đâu trong ký ức của Hermione. Con béđang bị giám sát. Các điểm nóng tội phạm như Knockturn Alley, theo dõi mọi người. Con bé thậm chí có thể đang ở bên ngoài nhà em ngay bây giờ, Cissy. Cố gắng để có được bất kỳ thứ gì từ trên các cuộc tấn công mới. Con bé có chỗ ở riêng, chỉ thỉnh thoảng về cuối tuần hoặc khi ăn cơm thôi."

Nhưng...hả? Kỳ dị. Bellatrix ném một số con quái vật vào lò sưởi và chơi với nó khi ả nghĩ. Làm sao— "Làm sao em biết con bé định làm gì? Em là Trelawney. Em đang ở Hogwarts. Em không bao giờ ở đó - ôi!"

Một chiếc đệm đập vào sau đầu ả, và ả hủy bỏ con quái vật, quay xung quanh. "Andy?! Như vậy để làm gì?! Tarantallegra!"

Andy gạt bùa chân khiêu vũ sang một bên. Phản xạ của em ấy khá nhanh. Và đứng dậy. Ồ ồ.

Ngày càng có nhiều đệm bắt đầu bay tại Bellatrix. Ả giơ một protego và quan sát chúng bật dậy ra xung quanh mình.

"Đừng nói với tôi là tôi không ở đó vì con gái tôi, Bella," Andy ngắt lời. Bây giờ em ấy đã đứng dậy và gửi những chiếc đệm theo những hướng chiến lược, tìm ra những điểm yếu. "Tôi luôn ở đó. Tôi không sống ở Hogwarts! Tôi về nhà. Hãy đi vệ sinh vào mỗi buổi tối hoặc cuối tuần. Chị có nghĩ rằng có ai quan tâm Trelawney ở đâu không?"

Andy hết đệm, bắt đầu ném sách bay về phía ả khi chúng bay vòng quanh ghế sofa. "Không ai quan tâm Trelawney làm gì trong thời gian rảnh rỗi. Đến để gặp cô ấy—thực ra Snape đã đến và gõ cửa phòng tôi một lần. Làm tôi phát điên lên. Nhưng đó không phải là vấn đề! Sao chị dám nói—"

Cả một tiểu đoàn bách khoa toàn thư đột nhiên bao vây Bellatrix từ hư không, vây lấy ả một cách đe dọa, và Bellatrix giơ tay đầu hàng. "Được rồi được rồi. Bình tĩnh, em là một người mẹ tốt, hạnh phúc chứ?

Andy ngồi phịch xuống ghế sofa với một tiếng thở dài. Những cuốn sách lùi lại. "Xin lỗi. Chủ đề nhức nhối, tôi đoán thế. Và Dora gần đây đã rất chán nản. Có thể là Lupin, nếu đó là những gì Hermione— nhưng Dora không nói về điều đó! Sẽ không nói với tôi! Con bé luôn rất... sặc sỡ. Và bây giờ..."

Narcissa vòng tay quanh Andromeda. Kéo lại gần. "Draco cũng giống như vậy. Đó là sự đau đớn. Nhưng ít nhất tôi biết tại sao thằng bé... chị có muốn tôi nhìn vào tâm trí của Nymphadora và tìm hiểu không?"

Andy hậm hực. "Tôi cũng có thể làm điều đó, Cissy. Nhìn thẳng vào mắt con bé và— không. Không, tôi đã hứa với bản thân mình là sẽ không bao giờ. Giống như tất cả chúng ta làm với nhau. Con bé chưa bao giờ học được occlumency, không giống như Ted. Con bé không biết gì về..."

"Ted biết occlumency?" Bellatrix hỏi, với lấy thanh sô cô la mà Tiggy đưa cho ả trước đó trên bàn. Ả cảm thấy ổn, vẫn chưa có bóng tối, nhưng mỗi khi nhắc đến Hermione, ả lại cảm thấy hơi... yếu đuối. Tốt hơn là nên ăn một ít để đề phòng, để chống lại bất cứ thứ gì cứ tiếp tục tấn công ả.

Andy gật đầu. "Tôi đã dạy anh ấy. Lúc đầu chỉ để an toàn, và sau đó nghiêm túc hơn khi tôi bắt đầu có những ảo ảnh. May mắn thay, vào thời điểm tôi là Trelawney, anh ấy đã trở nên khá tốt. Không đủ tốt cho cụ Dumbledore nếu cụ tình cờ vụt qua, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra."

Hừm. Ted Tonks. Đoán anh ấy là gia đình bây giờ. Lạ thật. Anh ta là ai? Tại sao Andy lại yêu anh ấy? Anh ấy đã làm gì trong suốt thời gian này trong khi vợ anh ấy là Trelawney? Đúng. Đó là nó. Cô ấy quá tò mò.

Bellatrix lấy chiếc váy của ả từ trên lầu và mở khóa bộ đồ lặn của ả. Ả phát chán với việc mặc đồ lặn. Và ả đã quyết định. "Tôi muốn gặp anh ấy. Nếu anh ấy giữ tất cả những bí mật của em cho đến nay...và đã ở bên em suốt thời gian qua...tôi muốn nói chuyện với anh ấy."

Đôi mắt của Andy mở to, và em ấy rời khỏi Narcissa. "Bây giờ?

Bellatrix bắt lấy chiếc váy của ả khi nó bay khỏi phòng và nhún vai. "Em nói tôi có thể phải chuyển đến ở với anh ta. Nếu tôi muốn nói với anh ấy, em sẽ nói với anh ấy. Tôi tin em. Nếu anh ấy phù hợp với bàn cờ nhỏ của em, thì tốt thôi. Tôi sẽ gặp anh ấy. Xem anh ấy có đủ tốt với em không."

Andy bực bội đứng dậy. "Nghe có vẻ như nhiều thông điệp lẫn lộn, Bella. Vì vậy, chị tin tưởng tôi, nhưng chị cũng muốn... kiểm tra anh ấy?"

Bellatrix đảo mắt. Ả không phải Cissy. Ả sẽ không kiểm tra anh ta. Ả có thể chỉ ... có một cái nhìn trong đầu của mình. Hỏi anh ấy một vài câu hỏi. Hành động điên rồ một chút và xem những gì anh ta-

"Đừng có gây sự với anh ấy, Bella. Tôi biết cái nhìn đó. Chị sẽ làm một cái gì đó. Chị—và anh ta không ở trên bàn cờ của tôi. Anh ấy không phải là một con tốt. Anh ấy không phải - tôi yêu anh ấy. Tôi đã yêu anh ấy từ khi tôi 15 tuổi. Vì vậy, đừng—nếu chị làm bất cứ điều gì, tôi chắc rằng anh ấy có thể chịu được. Hình nó ra. Nhưng làm ơn đừng cố tình..."

Bellatrix mặc xong váy và rên rỉ. "Tốt! Tôi sẽ không làm gì đâu, tôi hứa đấy! Hãy nói với anh ấy và...ừm, bây giờ hoặc không bao giờ, Andy. Ai biết được khi nào tôi sẽ được gọi trở lại Riddle hoặc...chăm sóc các nữ thần con hay gì đó. Tôi sẽ quanh quẩn ở đây một chút và nghiên cứu thêm về—về Hermione và—"

Ôi không. Không, không đau. Sô cô la không hoạt động. Tại sao— nó giống như cơ thể ả đang kêu gào vì— vì—

Cơ bắp của ả dường như run lên, và ả để mình ngã ngửa ra ghế sofa. Cảm thấy mồ hôi túa ra trên trán. Chết tiệt.

Và Cissy có vẻ lo lắng. Mẹ kiếp.

Ả nhìn chằm chằm vào Cissy khi cơn đau dần nguôi ngoai. Và cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào đang lắng nghe rằng ả sẽ không rời xa em gái mình. Ả không thể bỏ Cissy. Ả không muốn bao giờ...

Ả ngồi thoải mái hơn trên ghế sofa, và dang rộng hai cánh tay. "Cissy, em biết sự gần gũi thể xác đó—"

Narcissa ngay lập tức di chuyển đến ngồi dựa vào ả. Dựa lưng vào phía trước của Bellatrix.

Bellatrix ôm em ấy. Nó đang ổn định.

Và ghi nhớ trong đầu rằng có thể ả đã sai về việc Cissy ghét những cái ôm. Có phải em ấy đã bí mật muốn tình cảm suốt thời gian này?

Ả kiểm tra nó. Đặt tay ả ngay bên cạnh Cissy. Để nó ở đó hấp dẫn.

"Nhìn thấy. Cissy và tôi sẽ ở ngay đây. Đi nói với chồng em về chúng tôi đi," ả gọi Andy, người đang cau mày lo lắng cho ả.

Bellatrix cảm thấy bàn tay của Narcissa trượt vào tay mình. Biết nó.

Và Andy gật đầu quả quyết. "Được rồi. Tôi sẽ đi nói với anh ấy. Tôi sẽ gửi một thần hộ mệnh với câu trả lời và— mẹ kiếp. Điều này sẽ khó giải thích nhanh chóng. Nhưng mà nó ổn. Chị đúng. Không có thời gian. Hai người cứ ngồi yên đó. Tôi sẽ trở lại trong tích tắc."

Em ấy biến mất, và Narcissa khẽ cười. "Bây giờ chị ấy thực sự nói chuyện như một muggleborn. Một số thứ chị ấy..."

Narcissa quay lại đối mặt với ả. Chải một ít tóc khỏi trán của Bellatrix. "Chị có sợ không, Bella? Nói cho tôi biết nếu chị sợ hãi."

Sợ sệt? Sợ cái gì? Một người đàn ông gốc Muggle? Hoặc của...bất cứ điều gì đang xảy ra với ả? Yếu đuối?

Ả tìm kiếm khuôn mặt của Cissy và lắc đầu. "Tôi không sợ, Cissy. Tôi có em. Chúng ta đã luôn quan tâm đến nhau, phải không."

Và họ có. Ả đã không nhận ra...nhưng ả đã quá bận rộn để bảo vệ Cissy...ả đã không nhận ra rằng có ai đó đang bảo vệ ả ngay sau lưng. Ở đó vì ả. Cô chưa bao giờ ở một mình. Không thực sự.

Ả vòng tay ôm lấy em gái mình. Ôm em ấy thật chặt. Giữ ả ổn định. Đó là điều Cissy muốn. Để được giữ ổn định. "Cảm ơn vì đã chăm sóc tôi, Cissy. Vì đã nhìn thấy tôi. Em đã luôn luôn - chúng ta đã thực sự trải qua một số điều tồi tệ, phải không. Tôi hy vọng điều đó đã kết thúc ngay bây giờ. Tôi hy vọng số phận có một cái gì đó tốt đẹp trong cửa hàng cho chúng ta. Chúng ta xứng đáng được nghỉ ngơi."

Cissy ôm lại ả. Không kéo đi. Ôm cô chặt hơn. "Chúng ta chắc chắn có. Và chúng ta sẽ. Tôi sẽ làm cho nó như vậy, chị đừng lo lắng. Chúng ta chìm đắm trong nỗi buồn đủ rồi, Bella. Chúng ta sẽ sửa nó ngay bây giờ chứ? Chúng ta sẽ đoàn tụ chị với Hermione chứ? Bởi vì đó là khoảng thời gian chết tiệt. Chị sẽ không để cô ấy rời xa chị đâu."

Bellatrix lùi lại với một nụ cười toe toét. Chửi thề?

Và tin tưởng Cissy sẽ thực hiện một cái ôm thật mãnh liệt. Biến nó thành một lời thề. "Được chứ. Được rồi, em nói đúng. Hãy sửa nó đi. Nào. Giúp tôi sắp xếp sách, Andy tệ hơn tôi. Những đống sách và đệm chỉ—chúng ta cần nói chuyện với con chim chết tiệt đó. Tôi tra lại tiếng phượng, em tra tiếng loài vật. Và trong khi chờ đợi, hãy cho tôi biết điều gì sẽ xảy ra với gã Tonks này. Làm thế nào muggle chúng ta đang làm ở đây? Bởi vì nếu tôi trông giống như một thằng ngốc duy nhất trong nhà muggle thì..."

Ả bắt đầu phân loại sách, ném chúng về phía các hành lang khác nhau. Ả thậm chí còn giữ những cuốn bách khoa toàn thư ở đâu? Có phải Andromeda đã triệu tập Chúng từ đâu đó? Không đâu...

Cissy cứ liếc nhìn ả khi họ phân loại. Mỉm cười.

Tốt. Điều này có thể ổn rồi. Tất cả sự hỗn loạn này. Nếu Cissy cuối cùng cũng hạnh phúc.