Ah! Thư viện. Tốt hơn rất nhiều. Và thú vị. Bellatrix không thể tin điều này đang xảy ra. Đó không phải là một cái bẫy. Andy đã trở lại.

Ả tóm lấy Narcissa từ phía sau, rồi nhảy trở lại ghế sofa, phớt lờ tiếng phản đối để kéo em gái vào lòng. Cissy đã thoát khỏi việc tỏ ra lạnh lùng và xa cách quá lâu.

"Bella! Ý nghĩa của việc buông tay là gì! Chúng ta đã quá già để có thể..."

"Tôi nhớ khi ôm em, Cissy. Chỉ tạm thời thôi. Một nơi nào đó an toàn và ấm áp, không có Chúa tể Hắc ám hay— tôi không thể ôm em gái mình sao?"

Narcissa im lặng. Và sau đó chìm trở lại chống lại ả. "Không ai được vào đây à?"

Bellatrix thư giãn trở lại với một tiếng cười khúc khích. "Không phải linh hồn. Tốt. Ngoại trừ Tiggy."

Ả ngước nhìn Andromeda. Người vẫn đang nhìn chằm chằm xung quanh trong sự sợ hãi. Chỉ là phản ứng mà ả muốn. Tốt. Của Hermione đã tốt hơn. Nhưng ả đã không đánh giá cao nó vào thời điểm đó.

"Thật tuyệt phải không? Đã nói với em rằng tôi sẽ có thư viện tốt nhất khi lớn lên mà."

Andy quay lại nhìn ả. Nhìn họ. Mỉm cười thật dịu dàng khiến Bellatrix phải cố kìm nước mắt.

"Đó là điều tốt nhất, Bella. Tôi không nên ngạc nhiên. Mọt sách. Làm sao tôi lại quên—"

Andromeda đến ngồi trên chiếc ghế bành gần lò sưởi, đối mặt với họ. Vẫn còn hơi thận trọng cho ả. Cảnh giác. Em ấy nghiên cứu Bellatrix một cách cẩn thận. Kiểm tra ả. Và sau đó thư giãn về phía trước, chống khuỷu tay lên đầu gối với vẻ mặt đầy hy vọng nhưng phần lớn là tò mò.

Ngay cả ngôn ngữ cơ thể của em ấy cũng hoài cổ. Mỗi bước đi của em ấy đều nhắc nhở ả về những phần đẹp nhất của thời thơ ấu, về quê hương, và—

"Chị đang yêu à, Bella?"

Ồ. Bellatrix lúng túng cúi đầu, giấu mặt vào mái tóc của Narcissa. Đang yêu. Thật xấu hổ. Nhưng đó là sự thật.

Narcissa ậm ừ. "Ôi Andromeda, chị ấy đang yêu một cách vô vọng. Tôi chưa bao giờ thấy hai người như vậy—khi họ ở cùng nhau, điều đó—thật không thể tin được! Giống như họ có một ngôn ngữ bí mật. Không thể giải mã được."

Bellatrix nhìn lên... và lườm vào khuôn mặt tự mãn của Andromeda. "Vâng vâng. Được rồi. Tôi dường như nhớ lại một người nào đó đã yêu và sau đó chạy đi—"

Biểu cảm tự mãn của Andromeda biến mất, Narcissa đóng băng, và sự im lặng bao trùm căn phòng.

Được rồi. Tốt. Khó nhưng— nhưng họ phải—

Ả thở dài. "Tôi xin lỗi, Andy. Tôi đã sai. Sai khi yêu cầu em ở lại. Em đã có một lối thoát và... em yêu anh ta. Yêu anh ấy"

Andy đứng dậy và đi về phía họ, ngập ngừng... rồi đẩy chân Narcissa ra khỏi ghế sofa để luồn lách vào bên cạnh họ. "Tôi xin lỗi tôi đã không bao giờ giúp chị, Bella. Rằng tôi để chị— chị cũng đúng. Tôi đã trốn đi và để lại cho chị tất cả. Tôi đã có chị để bảo vệ tôi. Tôi đã có Hogwarts để trốn thoát. Và tôi vẫn - tôi thậm chí không thể kéo dài đến cuối cùng. Cả hai người đều mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều. Chị đã cho tôi một— một cơ hội, Bella. Tôi luôn cảm thấy tội lỗi về điều đó. Tôi yêu chị vì điều đó."

Ôi Andy bé nhỏ. Tất nhiên là em ấy mạnh mẽ. Em ấy là người duy nhất trong số họ—

Ả vòng qua Narcissa để vuốt tóc Andromeda. "Em là người mạnh nhất. Em đã chiến đấu chống lại bóng tối. Tìm thấy ánh sáng. Em không bao giờ tin chúng . Không một giây nào."

Andromeda mỉm cười với ả một cách biết ơn. Rồi lắc đầu. "Chị gái thông minh của tôi. Có vẻ như chị cũng đã chiến đấu với bóng tối."

Ồ. Tốt. Bellatrix nhún vai. "Tôi đã có một số trợ giúp. Rất nhiều sự giúp đỡ."

Andromeda né sang một bên để thì thầm với Narcissa. "Ai làm vậy, Cissy? Ai đã đánh cắp trái tim của chị của chúng ta? Và họ đang ở đâu, tôi có phải chiến đấu với ai đó không?"

Ôi em ấy thật lố bịch. Làm thế nào mà em ấy vẫn là cô bé tinh nghịch—

Ả cảm thấy Narcissa rung lên với một tiếng cười thầm lặng. Địa ngục đầy máu. Hai người này trở lại với nhau.

"Ôi Andy, ôi, tôi nóng lòng muốn xem phản ứng của chị. Chị đã sẵn sàng chưa?"

Bellatrix đảo mắt. "Tích cực đủ rồi, Cissy. Em đang làm cho nó nghe giống như..."

"Hermione Granger."

Andromeda dường như không nghẹn ngào vì bất cứ thứ gì, bị giằng xé giữa tiếng cười và tiếng thở hổn hển. Tốt. Nó phải là khá bất ngờ.

Và Narcissa xoay người trong lòng để bắt gặp ánh mắt của Bellatrix với vẻ mặt hân hoan tột độ đến nỗi ả thấy mình đóng băng vì không thể tin được. Ả đã không nhìn thấy biểu cảm đó, bất kỳ biểu cảm đầy đủ nào, trên khuôn mặt của em gái mình kể từ khi...

Ồ, việc xây dựng hoàn toàn xứng đáng! Chỉ cần nhìn vào biểu hiện của em ấy, cả hai người, ồ điều này thật cuồng loạn!

Bellatrix bật ra một tiếng cười hoài nghi. Cissy đã trở lại. Em ấy không trốn tránh, em ấy—

Đôi mắt ả lướt đến Andromeda. Miệng của ai đó vẫn còn mở rộng. Nó là buồn cười.

Ả đưa tay ra và ngậm miệng lại. "Cẩn thận, Andy, em sẽ đớp phải ruồi đấy."

Điều này dường như phá vỡ Andromeda khỏi trạng thái thôi miên của em ấy. "Hermione Granger?! Tôi phải bắt đầu từ đâu đây— cô ấy là một muggleborn, cô ấy là gì, 16 tuổi? Cô ấy là thành viên của Hội, cô ấy là phù thủy, cô ấy là bạn thân nhất của Harry Potter, cô ấy kém chị một nửa tuổi, cô ấy—"

Bellatrix đẩy Narcissa ra khỏi ả với một tiếng rên rỉ và leo lên người em ấy để ngồi cạnh Andy. "Được rồi, trước hết, em ấy 26. Du hành thời gian. Đó là lý do tại sao em ở đây. Thứ hai. Đúng. Em ấy là một muggleborn và ở khía cạnh nhẹ nhàng. Tôi biết. Tôi không quan tâm. Sự thuần khiết của dòng máu thật ngu ngốc, em biết điều đó mà. Và thứ ba, tất nhiên em ấy là một phù thủy. Em biết tôi... ồ. Tôi đã không bao giờ nói với em? Làm thế nào là có thể? Tôi thích nữ phù thủy, Andy. Tôi không thích nam."

Andy nhắm mắt lại, véo trán và giơ tay lên. "Chỉ. Chỉ cần đợi một lát để tôi xử lý việc này. Không nói chuyện."

Bellatrix ngã xuống bên cạnh Narcissa với một tiếng thở dài. Bộ phim truyền hình.

Ả chỉ nằm đó trong sự im lặng dễ chịu khi Narcissa bắt đầu vuốt tóc ả.

Andromeda rên rỉ. "Tôi nhớ chị đã nói với tôi bây giờ. Chà, không nói với tôi, nhưng nó có ý nghĩa. Có mụ phù thủy trong đội quidditch mà chị bị ám ảnh—"

Gì?! Ả cố gắng ngồi dậy, nhưng Narcissa kéo ả ngồi xuống, vẫn vuốt tóc ả. "Tôi không bị ám ảnh bởi—"

Andromeda nhướn mày nhìn ả. "Có thật không? Chị đang gắn bó với cùng một lập luận gần 30 năm sau? Rằng chị chỉ nghĩ cô ấy ngầu vì cô ấy—"

"Không, rõ ràng là tôi muốn đụ cô ấy. Nó chỉ-"

Andromeda với tay qua để bịt tai Narcissa. "Mẹ kiếp cô ta? Ồ, Bella. Chị 13 tuổi. Đó là..." cô ấy rít lên. Và sau đó dường như nhận ra những gì cô ấy đang làm và rút tay ra khỏi Narcissa với vẻ xin lỗi. Đoán là Andy cũng không thể tin được bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Thật dễ dàng để quay trở lại thời thơ ấu...

Andy vẫn lắc đầu. Và những tiếng thở dài. "Tôi là người thẳng duy nhất trong gia đình sao? Đầu tiên là Sirius, dĩ nhiên là Dora, và bây giờ...tiếp theo chị sẽ nói với tôi là Draco—"

Bellatrix khịt mũi. "Về Draco. Không biết thằng bé đã nói với em chưa, Cissy, nhưng..."

Bàn tay đóng băng trong thời gian ngắn trong tóc ả. Và sau đó tiếp tục di chuyển. Tốt. Ả sẽ không thẳng thắn và kỳ quặc về—ồ đúng rồi. "Và ý em là thẳng duy nhất? Em vẫn có Cissy."

Tay đóng băng một lần nữa.

Im lặng.

Chết tiệt—

Ả bật dậy, quay phắt lại với Narcissa. "Gì?! Tại sao em không nói với tôi!"

"Chị không biết sao?!" Andromeda hét lên. "Cissy, tại sao trên Trái đất... em nói rằng em sẽ nói với chị ấy! Em 12 tuổi. Đã nhiều năm rồi ."

Khuôn mặt của Narcissa một lần nữa trở nên trống rỗng một cách cẩn thận. Tư thế của em ấy cứng đờ. "Tôi không biết chị đang ám chỉ điều gì, Andromeda. Tôi chắc chắn không bao giờ nói bất cứ điều gì như thế."

Bellatrix quét khuôn mặt của Narcissa. Không một chút cảm xúc. Thậm chí không có một tia—ah.

Ả vòng tay ôm lấy em gái mình. "Em an toàn ở đây, Cissy. Không sao đâu. Chúng ta sẽ không làm cho em khó xử. Tôi không tức giận, tôi chỉ ngạc nhiên thôi. Em không cần phải nói với chúng tôi bất cứ điều gì. Có được không."

Narcissa vẫn cứng đờ. Đông cứng. khiếp sợ.

Ả hôn mái tóc vàng của em ấy và sau đó lùi lại. "Hãy nói về những điều khác. Thế còn...biến hình thì sao? Hừm Andy?"

Ả nhướng mày với Andromeda, rồi đứng dậy. Điều này là quá thú vị để ngồi. Và ả có thể chỉ cần đưa vào một chương trình. Ả vẫn chưa quyết định.

Ả xoay người ngay tại chỗ, ném chiếc áo choàng của mình ra khắp phòng và tận hưởng ánh sáng của ngọn lửa mờ dần thành một đường liền mạch khi thế giới quay cuồng, rồi dừng lại, đối mặt với Andy.

Tội lỗi. Chết tiệt biết điều đó.

Andromeda chậm rãi lắc đầu, cũng đứng dậy. "Làm thế nào chị... chị đã biết bao lâu rồi?"

Bellatrix chế giễu. "Nữ thần? Em đã biết bao lâu rồi ?

"Cả hai người đang nói về cái quái gì vậy?"

Ối. Cissy đang bị sốc. Ồ!

Ả cười nham hiểm với Andromeda. "Em nghĩ sao? Chúng ta có nên lấy lại em ấy không? Em ấy trông quá hạnh phúc làm chúng ta ngạc nhiên trước đó."

Đôi mắt của Andromeda lóe lên, bước lại gần. Ai?

Hãy cho Narcissa thân yêu thấy hình ảnh phản chiếu của em ấy

Andromeda gật đầu. "Đếm đến 3. 1-"

"2..."

"3!"

Và Bellatrix lấp đầy tâm trí bằng những ký ức về em gái út của mình. Kéo mọi hình ảnh của khuôn mặt em ấy, con người em ấy, lại gần em ấy. Thích nước.

Narcissa thở hổn hển và bật dậy.

Đáng giá.

Ba Narcissas trong phòng.

Bellatrix bước tới chỗ Andromeda, tò mò nhìn vào mắt em ấy. Và chớp mắt đi những vì sao. Ôi. Vẫn che giấu suy nghĩ của mình.

Thay vào đó, ả nghiên cứu khuôn mặt của mình. "Giống như em ấy. Tôi rất ấn tượng. Em đã không có nhiều thời gian để hình thành một bức tranh về em ấy. Đó có phải là cách bạn làm điều đó quá? Ký ức?"

Andromeda lắc đầu. "Còn dễ hơn thế. Chị chỉ cần... nói với phép thuật của chị những gì chị muốn. Hãy để nó làm tất cả công việc cho chị. Chị luôn cố gắng quá sức, Bella. Chỉ cần yêu cầu phép thuật của chị để giúp bạn. Chị có thể là bất cứ ai. Nhìn thấy?"

Em ấy biến hình một lần nữa, và Harry Potter đứng trước mặt họ trong bộ quần áo của Andromeda.

Lạ thật. Bây giờ ả biết Cissy phải cảm thấy thế nào.

Ả nhìn sang người em khác của mình. Đôi mắt của em ấy đang lướt qua họ trong sự kinh ngạc.

"Nhìn thấy. Tôi thậm chí còn chưa gặp Potter bao giờ. Nhưng bộ não của tôi nhớ. Chôn ở đâu đó," Andromeda nhún vai.

Ôi cái quái gì vậy— Bellatrix nao núng lùi lại. "Em nghe giống cậu ấy!"

Andromeda cười. Tiếng cười khó thở kỳ lạ của Potter. "Tất nhiên! Sẽ rất lạ nếu đó là giọng nói của tôi, phải không? Hãy thử nói như Cissy. Chỉ cần hỏi phép thuật của em."

Hỏi? Làm thế nào nhân danh Salazar mà yêu cầu phép thuật của mình giúp đỡ? Ả luôn phải nói cho nó biết phải làm gì, không—

Narcissa tiến về phía họ và đưa tay ra tóm lấy mặt Bellatrix. Ả lùi lại đúng lúc. "Ah! Cissy! Cái gì-"

"Suỵt, Bella. Tôi chỉ đang kiểm tra. Ở Yên đó. Andromeda, biến thành tôi một lần nữa." Em ấy vươn người về phía trước một lần nữa, và Bellatrix cho phép em ấy.

Narcissa nắm lấy cằm và xoay đầu Bellatrix từ bên này sang bên kia một cách chắc chắn, rồi thả ra. Quay người lại để đối mặt với Andromeda và ôm lấy mặt em ấy.

"Chết tiệt, Cissy. Rút móng vuốt lại. Em làm gì-ah! Đừng!"

Gì?!

Narcissa đã cởi cúc áo choàng của Andromeda và đang tìm dưới áo sơ mi của em ấy. Ở ngực cô ấy.

"Cissy!" Andromeda ré lên vì sốc.

"Thật vô nghĩa! Làm sao nhân danh Merlin mà phép thuật của chị lại biết được— Lần cuối tôi gặp chị là khi tôi 13 tuổi . Làm thế nào để ma thuật của chị biết bộ ngực của tôi trông như thế nào? Chỉ là không thể thôi—" (:))))))))

Em ấy quay lại và tiến về phía Bellatrix, người đang vội vã nhảy lùi ra sau khỏi tầm với trên một chiếc ghế. Không có em gái gần ngực của ả, cảm ơn rất nhiều. Ngay cả khi chúng... à... không hẳn là của ả.

Làm thế nào mà em ấy tưởng tượng được... còn...

Ả không muốn biết. Ả phải thừa nhận rằng phép thuật đôi khi thật kỳ lạ. Rùng mình. Biết quá nhiều.

Vai của Narcissa như muốn tóm lấy ả. Bellatrix lại nhảy lên ghế ăn.

"Em cũng có thể làm được, Cissy! Tất cả chúng ta đều có thể. Nó ở trong máu của chúng ta. Black," Ả vội vàng gọi, bước lùi lại trên bàn.

Narcissa dừng bước. Cảm ơn Merlin vì điều đó.

Và khoanh tay, nhướn mày.

"Làm sao?"

***

"Tốt? Làm sao. Nói với tôi. Không còn bí mật."

Bellatrix liếc nhìn Andromeda, không chắc chắn. Mọi điều? Tất cả trong một lần? Có thể hơi nhiều...

Hãy bắt đầu với việc biến hình, và tham gia vào những người cá sau. Tôi vẫn muốn biết làm thế nào chị biết

Làm sao tôi biết? Làm sao em biết! Họ không biết về chúng ta. Làm thế quái nào em sẽ-

Tôi chỉ gặp Pronoe. Không ai khác. Chúng tôi đã giữ bí mật

Pronoe? Suy nghĩ xa, nhỏ xảo quyệt—

"Tốt?! Đừng bắt tôi phải đọc suy nghĩ của chị," Narcissa ngắt lời.

Ồ.

Bellatrix biến trở lại thành chính mình và sau đó ngồi xuống bàn. Làm sao họ có thể dạy Cissy mà không...

"Đơn giản thôi, Cissy yêu quý. Tất cả chúng ta đều biến hình được. Chỉ cần nói với phép thuật của em những gì em muốn," Andromeda nói với một tiếng thở dài, cũng trở lại với chính mình và kéo một chiếc ghế ra khỏi gầm bàn.

Narcissa ngồi xuống chiếc ghế bành chéo về phía cả hai, thận trọng nhìn Bellatrix đầy thắc mắc.

Bellatrix gật đầu với em ấy và nở một nụ cười dịu dàng. "Em đã từng làm rồi, Cissy. Khi em còn nhỏ. Quyết định rằng em muốn trở thành một cô gái tóc vàng mắt xanh. Và em đã được kể từ đó. Em đang biến hình ngay bây giờ."

Đôi mắt của Narcissa mở to và đầu của Andromeda giật nảy lên. "Em ấy không tóc vàng? Cái quái gì thế, Bella. Có thật không? Em ấy có nghĩa là gì—"

"Em ấy giống chúng ta. Giống tôi. Cùng một mái tóc. Cùng một đôi mắt. Thật."

Mặt Narcissa trở nên trống rỗng... và rồi em ấy gật đầu lia lịa. "Cho tôi xem."

Gì? Ả không thể biến thành một đứa trẻ mới biết đi... phải không?

Narcissa thở ra bằng mũi. "Cho tôi xem ký ức khi tôi thay đổi."

Ồ. Ôi không. Ả không—

"Tôi—tôi không biết nếu—"

"Tại sao trên Trái đất lại không? Chị đang che giấu điều gì, Bella? Tại sao tôi lại thay đổi?"

Không không em ấy sẽ tức giận và— và. Đó là lỗi của ả. Ả phải—ả không cố ý—

Một bàn tay nắm lấy tay cô.

Andy. Oh thật tuyệt khi có em ấy trở lại.

Ả kéo mình lại với nhau. Hắn hắng giọng.

"Được rồi. Trước khi tôi làm, tôi- tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi nếu tôi làm em sợ. Đó là lỗi của tôi. Em...oh Cissy em trông giống như tôi. Em rất giống tôi và...Tôi càng bị tổn thương, họ càng làm tổn thương tôi...Tôi đã bảo vệ Andy rồi. Nhưng em ấy đã lớn tuổi hơn. Hợp lý. Em ấy đã xoay xở để trốn đi nhưng— nhưng em cũng giống như tôi. Đã sao chép tôi. Cười như tôi. Họ ghét cách tôi cười. Em cần phải học..."

Ả nắm chặt tay của Andromeda để đứng vững, và nhìn qua Narcissa. "Đó là lý do tại sao em trông không giống chúng tôi. Tôi đã bảo em đừng như tppo mà. La hét với em. Và em... em đã lắng nghe. Em đã nghe tôi, Cissy."

Narcissa nắm lấy tay kia với một tiếng thở dài. "Không sao đâu Bella. Nó thực sự có ý nghĩa. Và bạn có thể đã làm cho tôi rất nhiều điều tốt. Giữ tôi an toàn. Nó ổn mà, thật đấy..." Khóe môi cô ấy cong lên. "Thêm một lớp ngụy trang nữa là gì?"

Bellatrix cười phá lên, và Narcissa nhắm mắt lại. "Tốt. Nếu cả hai người đều có thể làm được, tôi sẽ không trở thành một đứa trẻ không theo kịp. Hai người tốt hơn nên cố gắng theo kịp tôi. Tôi rõ ràng đã có một khởi đầu thuận lợi. Tôi cực kỳ giỏi trong việc che giấu."

Và rồi Severus Snape ngồi trước mặt họ.

Mẹ kiếp!

Bellatrix đứng dậy trên bàn. "Làm thế nào em làm điều đó nhanh như vậy? Tôi đã mất hàng tháng trời!"

"Tôi đã mất nhiều năm!" Andy gầm gừ. "Thật không công bằng, Cissy! Và tại sao lại là Snape? Trong số tất cả mọi người—"

"Tôi biết Severus rất rõ. Ông ấy là một người bạn thân. Ồ. Ồ, tôi vẫn nghe như tôi."

Bellatrix cười khúc khích. Giọng nói của Narcissa phát ra từ Snape chỉ là—

"Em là bạn với Snape? Ông ấy đúng là một tên ngốc. Ông ta luôn - ý tôi là Siri cực kỳ đáng sợ đối với ông ta, nhưng em phải thừa nhận rằng người đàn ông đó -"

"Ông ấy đang chịu rất nhiều áp lực. Áp lực không đổi. Chị sẽ không hiểu đâu, Andy. Chị ấy – Chị ấy hiểu," một giọng nói trầm thì thầm.

Ồ. Ả có liên quan đến Snape? Nghĩ rằng họ giống nhau...

Bellatrix lại ngồi xuống. Đá chân và gõ ngón tay để ả có thể tập trung vào suy nghĩ của mình.

Trốn dưới mũi của Chúa tể Hắc ám. Che giấu cảm xúc, suy nghĩ của mình. Những người cầu toàn, những người rất kỳ lạ về độc dược. Những đứa trẻ lớn lên trong— trong bạo lực và sợ hãi. Người lớn, cố gắng bảo vệ những cậu bé không nghe lời.

"Ông ấy có xuất hiện với em không, Cissy? Bên dưới... giống như em?" ả thận trọng hỏi.

Snape trước mặt họ gõ một ngón tay lên môi mình. Ngay cả cách cư xử của ông ấy...

"Không. Không, chúng ta đều đủ thông minh để ở ẩn. Kể cả với nhau. Nhưng nó giống như...một cái nhìn hiểu biết. Một trò đùa bên trong. Thật yên tâm."

Andromeda hắng giọng. "Và uh...chính xác là thân đến mức nào...chỉ là bạn bè? Hoặc..."

Narcissa lườm họ. Đôi mắt đen cháy lên sự ghê tởm. "Bạn bè. Chỉ có bấy nhiêu thôi."

Oh cảm ơn chết tiệt cho điều đó.

Và...

"Ông ấy đã nói với em về...ông ấy theo phe nào chưa?" Bellatrix hỏi một cách tình cờ nhất có thể.

Narcissa biến hình trở lại trong nháy mắt. "Không. Chúng tôi không nói về nó. Chị có biết?"

Bellatrix chậm rãi gật đầu.

Narcissa tĩnh lặng. "Đừng nói với tôi. Làm ơn, Bella. Tôi không muốn biết. Tôi thực sự không muốn—"

"Tốt hơn hết là chị nên nói cho chúng tôi biết!" Andromeda nói to, lắc đầu gối của Bellatrix. "Mọi người đã tự hỏi trong nhiều năm! Nếu chị biết điều gì đó, thì—"

"Đừng, Bella. Làm ơn. Ông ấy là người bạn duy nhất..."

"Ông ấy đứng về phía Lilly Evans."

Ở đó. Điều đó sẽ làm hài lòng cả hai.

Và vì lý do nào đó, Andromeda giật mình đứng dậy và quay lại nhìn Narcissa. Người đã tái mặt và đang bịt miệng vì sốc.

Vâng đó là một chút kịch tính. Tại sao lại là-

Ôi chết tiệt.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng. Chết tiệt vẫn còn. Có thể nghe thấy tiếng kim rơi và—

Lửa tắt. Tất cả dựa vào nó. Nhấn chìm họ vào bóng tối hoàn toàn.

Ồ không không không

"Lumos," Bellatrix thì thầm, vui mừng vì ả đã thêm một số đèn dọc theo giá sách bất chấp ngọn lửa.

Ồ, thật tệ. Ả trượt khỏi bàn. Cho mình một số bùa để— chỉ phòng. Chỉ trong trường hợp.

Andromeda sợ hãi lùi lại khỏi Narcissa khi cái lạnh ập đến. Sắc bén đến mức nó dường như đốt cháy, rồi ngấm vào cơ bắp của em ấy. Một cơn đau sâu, nhức nhối, thô ráp khiến cô muốn cuộn tròn lại và—

"Chúng ta cần phải rời đi, Bella," Andromeda sợ hãi thì thầm. "Chúng ta phải chạy. Nhớ lần trước không? Chúng ta..." Andy dừng lại để hít một hơi thở hổn hển. Không khí.

Nó đau. Nó chỉ đau thôi. Ả muốn chìm xuống sàn nhà. Xuống trái đất. Nhắm mắt lại và không bao giờ thức dậy.

Ồ.

Ả chậm rãi lắc đầu. Không, không sao đâu. Bởi vì Cissy không đơn độc. Không phải làm điều này một mình.

Tình yêu không phải là tình yêu thay đổi khi nó thay đổi.

Ả lắc đầu với Andromeda một lần nữa, và thay vào đó đi về phía trước. Chiến đấu với bóng tối, và nỗi đau, và cái lạnh khủng khiếp, khủng khiếp. Bỏ qua nhịp tim đập nhanh của ả.

Và quỳ gối trước Narcissa. Từ từ nắm lấy tay em ấy.

"Không sao đâu, Cissy. Tôi đây. Không sao đâu. Em không cô đơn."

Không phản hồi. Đông cứng. Ngay cả đôi mắt của em ấy cũng cứng như kim cương. Trống rỗng. Ả nghĩ đó là điều Cissy làm khi chuyện này xảy ra. Em ấy đã rút lui quá xa. Ẩn sâu trong mình.

Bellatrix liếm đôi môi khô khốc của mình và tiếp tục. "Tôi biết nó đau. Nhưng dù em là ai...đó không phải là lỗi của em. Không sao để cảm thấy như thế này. Cơn đau thật kinh khủng. Nhưng tôi vẫn ở đây. Andy ở đây. Bây giờ em đã an toàn."

Ả không biết những gì em ấy an toàn. Không biết điều gì đang làm tổn thương em gái mình. Làm em ấy sợ. Nhưng ả biết nó như thế nào. Những con quỷ lưỡi sắc bén trong tai.

Tay di chuyển trong ả. "Bella?"

Oh cảm ơn chết tiệt. "Đúng. Vâng tôi vẫn ở đây. Tôi đã có em. Em đã có tôi. Luôn luôn."

Narcissa phát ra một âm thanh nghẹn ngào. "Cô ta từng nói thế. Và rồi cô ta biến mất."

Gì? Ôi không. Băng siết chặt quanh trái tim ả. Bao phủ phổi của ả cho đến khi chúng đông cứng lại.

Không sao, không sao, không sao đâu.

không thở được

Ai đó cúi xuống bên cạnh ả. Andy. Vòng một tay qua vai ả và đặt một tay lên đùi Cissy.

"Cô ấy không có ý bỏ rơi em, Cissy. Và Bella đúng. Cơn đau thật kinh khủng. Nhưng cô ấy muốn em được hạnh phúc. Cô ấy luôn vui vẻ, phải không? Cười? Hãy nhớ đến cô ấy, Cissy. Những kỉ niệm đẹp."

Họ đang nói về ai? Ả không thể nghĩ được. Nó giống như rơi vào một hồ nước đóng băng. Đột ngột và sắc nét, và ả vẫn không thể thở được. Cái lạnh tăm tối là—

Ồ.

Bellatrix giơ đũa phép lên... và nghĩ về Hermione. Về việc ả yêu Hermione đến nhường nào.

"Expecto patronum!" ả thở hổn hển.

Và con chó của ả bay khỏi cây đũa phép. Chạy xung quanh phòng, vẫy đuôi, trước khi chạy lại và nhảy lên Bellatrix một cách hào hứng. Và rồi nó cũng vồ lấy Narcissa, tựa đầu vào lòng em ấy.

Đôi mắt của Narcissa hơi tập trung, sống lại. Tốt.

Bây giờ hãy tiếp tục với nó, Bella.

"Tiggy cậu có thể lấy một ít trà!" ả hét lên, đứng dậy và vén vài sợi tóc khỏi mặt Narcissa.

Andromeda cười phá lên. "Thần hộ mệnh? Bella. Bella, tôi không biết là chị có thể— ồ thật tuyệt. Đó là một ý tưởng tốt. Expecto patronum!"

Một con cá heo xuất hiện từ cây đũa phép của Andromeda, huýt sáo và lách cách xung quanh họ, ngụp xuống và lặn xuống một cách tinh nghịch. Một con cá heo.

"Thật sao, Andy? Một con cá heo? Đó là điều vui vẻ nhất, nữ tính nhất..."

"Thông minh, hay cười và là động vật có vú sống dưới nước. Chị có ngạc nhiên không, Kalypso ?"

Con chó của em ấy tinh nghịch sủa con cá heo. Bắt đầu đuổi theo nó trong không khí.

Bellatrix lấy thanh sô cô la từ Tiggy bằng một cái khịt mũi. "Đi đốt lửa đi. Trời lạnh cóng với cô Icicle ở đây."

Cô ấy kéo Narcissa đứng dậy với một tiếng rên rỉ, rồi nâng em ấy lên theo kiểu cô dâu, bế cô phù thủy không phản ứng đến ghế sofa.

"Merlin điều này dễ dàng hơn khi em 4 tuổi. Em có nhớ không, Cissy? 'Bế em đi ngủ, Bella! Nhanh lên, trong khi không có ai đang nhìn!' Tôi không bao giờ có thể nói không với em."

Căn phòng lại bừng sáng trong ánh lửa. Thật an ủi.

Ả ngồi phịch xuống ghế sofa và dúi sô cô la vào tay Narcissa. "An toàn và ấm áp, Cissy bé nhỏ."

Andy tham gia cùng họ. Nhấc chân Narcissa và ngồi xuống.

Narcissa bắt đầu phân tâm bẻ sô cô la thành từng miếng, và cái lạnh dịu đi.

Bellatrix thở dài nhẹ nhàng nhất có thể. Được cứu. Ả có thể thở trở lại.

Ả giao tiếp bằng mắt với Andy.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Tôi đã nói gì?

Andromeda liếc nhìn Narcissa.

Cissy? Em đang lắng nghe?

Không phản hồi.

Andromeda nuốt nước bọt, rồi gật đầu.

Được rồi. Tôi không nghĩ cô ấy...là Lilly Evans. Cô ấy là cô gái. Người em ấy thích. Khi họ 12 tuổi.

Ồ. Ồ!

Chết tiệt, em ấy và Snape giống nhau.

Bellatrix nhướn mày Vậy là em ấy vẫn... suốt thời gian qua sao?!

Tôi không có ý kiến. Tôi đã không nói chuyện với em ấy kể từ đó, nhớ không? Điều cuối cùng tôi biết là Cissy đang đứng như hóa đá trong phòng tắm ở tầng ba, hoảng sợ vì em ấy phải lòng một người gốc Muggle. Một cô gái gryffindor. Một số Ravenclaw đến và tìm thấy tôi vì họ nghĩ rằng ai đó đã thực sự đóng băng em ấy khi em ấy vẫn còn rất bình tĩnh. Cissy là học sinh năm nhất. Em ấy vừa được hứa hôn với Lucius khi đủ tuổi. Em ấy vừa phát hiện ra chuyện của tôi và Ted. Cuối cùng em ấy tâm sự với tôi. Em ấy không biết có nên nói với chị không. Em ấy là một đứa trẻ

Lilly Evans có phải là một loại phù thủy hay gì đó không? Ba người xu nịnh khắp người cô? Yêu cô vĩnh viễn?

Thế còn...năm sau thì sao? Khi tôi tốt nghiệp và...oh. Vì vậy...em đã rời bỏ chúng tôi...và sau đó tôi dành toàn bộ thời gian của mình với Chúa tể Hắc ám...và Cissy...

Andromeda liếc nhìn Narcissa. Người đang lặng lẽ nhấm nháp một ít sô cô la. Ồ. Tôi thực sự hy vọng em ấy đã có Evans sau đó. Rằng em ấy đã nói cho cô ấy biết em ấy cảm thấy thế nào hoặc—ngay cả khi họ là bạn bè...

Bạn bè với một Muggleborn. Yêu một muggleborn. Ồ. Ồ, vậy ra em ấy không xấu hổ vì mình là một nữ phù thủy— đó là bởi vì—

Vì vậy...đó là lý do tại sao em ấy không nói với tôi. Em ấy nói với em... và sau đó em bị thổi bay khỏi cây. Vì yêu một muggleborn. Và tôi ngừng nói về em. Nói rằng tôi ghét em. Bảo em ấy không được nói chuyện với em ở Hogwarts. Em ấy hẳn đã rất sợ hãi...

Tôi tự hỏi liệu có chuyện gì đã xảy ra hay... trước Potter không. Trong khi quen Potter? Ngoại tình?! Andromeda nhướng mày.

Bellatrix đảo mắt. Ngồi lê đôi mách. Chà, nhưng làm sao em ấy không biết về Snape?

Tôi không thể tìm ra điều này. Snape đã có Lilly. Đó là những gì tôi đã nói với em trước tất cả những điều này. Snape yêu Evans. Vẫn là. Họ là những người bạn tốt nhất

Và Lilly có yêu ông ấy trở lại không?

Hừm. Tốt. Ai biết? Nhưng ả không nghĩ vậy. Không phải như vậy.

Thêm vào đó, cô ấy đã 12 tuổi, Bella. Chúng tôi thậm chí không biết liệu có chuyện gì xảy ra hay không nhưng...cô ấy phản ứng thế nào? Khi cô ấy chết?

Ồ. Ồ, ả - ả không thể nhớ.

Tôi đã không chú ý. Tôi không để ý rằng tôi— Chúa tể Hắc ám—tôi đã quá say mê—tôi không nhìn thấy cô ấy. Và rồi tôi ở trong Azkaban

Cissy chỉ có một mình. Đau lòng và đơn độc...với một đứa trẻ và—

Ả kéo Narcissa vào người mình thật chặt. "Tôi xin lỗi. Tôi rất tiếc vì đã bỏ rơi em, Cissy. Rất nhiều lần. Tôi chưa bao giờ ở đó, tôi— em đã phải làm quá nhiều việc một mình, tôi xin lỗi."

Không phản hồi. Ôi trái tim ả. Oh ả đã không làm đủ. Ả được cho là phải bảo vệ họ. Thảo nào Cissy lại như vậy—

"Tôi ở đây rồi, Cissy. Tôi—mmph!"

Một miếng sô cô la được nhét vào miệng ả.

"Đừng trở thành kẻ tử vì đạo nữa, Bella. Chị đã chịu đủ đau đớn cho một trăm người. Để lại em với những rắc rối của riêng mình. Chị đúng. Bây giờ chúng ta an toàn và cùng nhau. Đó là tất cả những gì quan trọng."

Sô cô la ngọt ngào và êm dịu trên lưỡi ả. Bóng tối mờ dần đi.

Ả nhìn xung quanh trong ánh sáng của ngọn lửa. Cùng với nhau.

Ả nuốt nước bọt. Narcissa quay lại nhìn ả.

"Cám ơn Bella. Em cần điều đó. Và có lẽ chị cần phải cảm ơn cô Granger cho em khi chị gặp lại cô ấy. Những từ đó dường như đến với chị rất nhanh. Một cách dễ dàng."

Hermione.

Ôi ả nhớ em ấy. Lực kéo. Nỗi đau. Thật không công bằng. Tại sao điều này lại phải—

Andromeda hắng giọng. "Cô ấy ở đâu? Cái gì...tại sao tôi lại ở đây? Không phải tôi— mà là, du hành thời gian? Tất cả chúng ta đều biết các quy tắc."

Narcissa vỗ nhẹ cánh tay và đứng dậy, bước tới ngồi vào chiếc ghế bành, và tập trung chăm chú vào Bellatrix. "Nói với chị ấy. Tất cả mọi thứ chị đã nói với em."

Được rồi.

Ả quay sang Andromeda. Hít một hơi.

Họ ở đây.