Khi Cissy đánh thức ả thì trời đã tối và điều đó khiến ả giật nảy mình. Một bóng người lù lù lướt qua ả. Ngắm nhìn ả ngủ. Hermione không làm thế. Cô ấy thường là người đang ngủ hoặc đánh thức Bellatrix qua sợi chỉ. Hay do vô tình ngã vào người ả. Dù bằng cách nào, cô ấy thường mỉm cười.

Ả nhớ nụ cười của Hermione.

Nhưng ả cũng thích trêu chọc em gái mình. Nó vui.

Vì vậy, khi Cissy đánh thức ả, lá bùa đã sẵn sàng, Bellatrix lăn qua và giả vờ ngủ tiếp.

"Tôi biết chị đã tỉnh, Bella. Tôi có thể nghe thấy những suy nghĩ của chị quay cuồng. Bây giờ hãy thức dậy và đi tắm. Chúng ta không thể đến muộn."

Muộn? Để làm gì? Vòi hoa sen?

Ả nhảy ra khỏi giường. "Chúng ta đến trễ gì? Chúng ta có thể đi ngay bây giờ. Nếu em có một kế hoạch, sau đó-"

Narcissa nhướn mày nhìn ả, ánh mắt lạnh lùng. Vì vậy, ả đang vui đùa. Thích, thậm chí. Bellatrix mỉm cười với cô. Ả sẽ không nhận được nụ cười đáp lại, nhưng thật tuyệt khi Cissy thích có chị ấy ở đây.

"Chúng ta không đến muộn. Tôi đã lên kế hoạch phù hợp để chị có thể tắm rửa và ăn tối với tôi trước khi chúng ta rời đi. Chị có thể sử dụng vòi hoa sen của tôi. Tôi sẽ yêu cầu chị cố gắng không sử dụng mọi thứ, nhưng tôi biết làm thế nào sự tò mò của chị trở nên có ích hơn đối với chị. Ít nhất hãy dọn dẹp mọi thứ bị đổ trước khi chị xuống cầu thang."

Hừm. Cissy lại đang cố đánh lạc hướng ả. "Vâng vâng. Nhưng chúng ta sẽ đi đâu..." ả bắt nhịp nhanh, "...10 giờ tối? Cissy. Chúng ta gặp nhau lúc nửa đêm? Đó có phải là một loại nghi lễ? Một thứ độc dược? Làm ơn hãy nói rằng đó không phải là phép thuật máu bởi vì—"

Narcissa . "Không có gì giống như vậy cả. Đi ngay! Tôi sẽ gặp chị trong phòng ăn trong 15 phút nữa."

15 phút?! Tò mò xung quanh phòng tắm, và gội đầu, và—

Cissy xông ra ngoài. Tôi biết chị có thể di chuyển nhanh như thế nào khi chị muốn, Bella. Và ngay khi chị đã sẵn sàng và ngồi vào bàn ăn, tôi sẽ cho chị biết chúng ta đang làm gì

Oh chết tiệt tất cả để-

Ả chạy vào phòng tắm. Cissy luôn biết chính xác cách chơi ả. Ả sẽ có nhanh nhất—

Ả luồn người ra khỏi chiếc váy, buộc mình không nhìn xung quanh— nhưng có lẽ cuối cùng ả cũng có thể hình dung ra Cissy có mùi như thế nào. Nó đã khiến ả phát điên và—

Khi nào ả bị bầm tím đầu gối?

Ả vẫy đũa phép để bắt đầu tắm rồi đặt nó sang một bên. Nhìn mình trong gương. Luôn luôn bí ẩn vết cắt và vết bầm tím. Lưng của ả! Khi nào điều đó-

Ả nhổ một ít rêu và cành cây ra khỏi tóc. Ah. khu rừng. Ả đã không thực sự chú ý. Ồ tốt. Không quan trọng—

Hermione bảo ả hãy tự chăm sóc bản thân.

Nhưng Hermione không có ở đây. Ai quan tâm nếu—

Ả đi tắm.

Mày nên quan tâm. Nếu mày có thể chữa lành vết thương cho mình, thì hãy làm điều đó. Cissy sẽ có cứu cánh. Chỉ hỏi thôi.

Thêm ưu đãi từ Cissy? Hành động của mày như một đứa trẻ đáng thương. Em ấy đã chăm sóc mày quá nhiều rồi. Đưa mày đi ngủ. Cho mày ăn...

Nói nhanh lên! Mày lại bị phân tâm rồi! Nhanh lên!

***

Bellatrix trượt xuống lan can, cười toe toét khi không khí lướt qua ả. Cầu thang này luôn luôn là tốt nhất cho điều đó. Miễn là Cissy không bắt được ả.

Ả nhảy ra khỏi điểm cuối và chạy vào phòng ăn.

Đó có phải là một bức chân dung mới? Không thể được. Không còn Malfoys mà ả biết nữa. Ghi nhớ chúng đã được vui vẻ. Phát hiện tất cả các vấn đề và khốn chạy xung quanh. Mái tóc vàng thực sự đã làm mất đi một số thứ và—

Làm được!

Ả dừng lại, ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện với Cissy.

"Trễ 5 phút. Không tệ," Narcissa nói, không rời mắt khỏi cuốn sách. Mọt sách. Có lẽ đó là di truyền và Hermione đã đúng về Black và sách.

Bellatrix chỉ cười toe toét. Ả biết điều này sẽ đến. "Nhưng em cố tình nói với tôi 15 phút trong khi em thực sự có 30, phải không Cissy? Vì vậy, thực sự, tôi đến sớm 10 phút."

Bây giờ Cissy cho ả một cái nhìn. Làm biến mất cuốn sách. Bellatrix không thể đọc được biểu cảm của em ấy...

"...Và tôi bị phân tâm vì phát hiện có vài vết cắt trên lưng. Phải chữa trị chúng." Ả thêm vào một cách tình cờ nhất có thể. Bắt đầu ăn bữa tối của ả khi nó xuất hiện trước mặt ả. Nhưng ả chỉ có thể nói rằng Cissy rất ngạc nhiên. Hoặc— hoặc buồn. Bối rối. Một cái gì đó xúc động khiến ả khép mình lại. Lẽ ra ả không nên nói gì cả.

"Bella, đừng đá chân bàn nữa."

Ồ. Ối.

"Và sau này hãy cho tôi biết tôi cần đặt những loại thuốc nào dưới ngăn tủ phòng tắm. Hiện tại, tôi có chuyện cần nói với chị."

Huh.

Có phải...Cissy lo lắng không?

Ả nhìn qua bàn về phía em gái mình. Tư thế cứng nhắc. Cách cư xử hoàn hảo trên bàn. Thần kinh.

Bellatrix cau mày. "Nó là gì?"

Narcissa cẩn thận đặt dao nĩa xuống và nhấp một ngụm rượu. Đình trệ.

Và ấn khăn ăn của em ấy lên môi. Chậm chạp hơn?! Cái— "Cissy vừa nhổ nó ra. Là gì-"

"Tối nay chúng ta sẽ gặp Andromeda."

Tất cả các cơ bắp của ả co giật. Bắt đầu thở.

Andy?

Họ—nhưng—

Ả-

Nói gì đó đi. Mày đang làm Cissy sợ đấy. Lại lần nữa.

Bellatrix hắng giọng. "Đó là người mà em đã viết thư cho? Em đã từng viết thư cho em ấy chưa? Nói chuyện với em ấy? Cả hai người đã – suốt thời gian qua hai người đã..."

"Tôi đã không nói chuyện với chị ấy trong 24 năm. Cũng giống như chị. Cho đến tối nay."

Andy.

Ả cũng đặt dao kéo xuống. Không đói nữa. Bụng ả...

"Và em ấy muốn gặp chúng ta? Để gặp tôi? Ngay cả sau khi—em ấy không—tôi là một Tử thần Thực tử, Cissy!"

Cissy chỉ nhìn qua ả. Đọc vị ả. Và rồi những tiếng thở dài. "Nhưng chị không phải, phải không? Và đó là vấn đề. Nếu dòng thời gian vẫn đi đúng hướng, chúng ta sẽ phải tìm ra tất cả những điều này. Trong khi chị đang bí mật. Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng chúng ta cần sự giúp đỡ. Sự giúp đỡ thực sự, từ một người quan tâm. Nói những gì chị muốn, nhưng Andromeda luôn quan tâm. Và chị ấy là Black. Chị ấy sẽ làm những gì phải làm."

Một Black. Ả tự hỏi liệu Cissy có nhớ những lời...

Ả nheo mắt nhìn Narcissa. "Máu của tôi. Tôi chào em như người thân. Cầu mong các bậc tiền nhân dẫn dắt chúng ta, con cháu chúng ta cung cấp cho chúng ta, và trái tim của chúng ta cùng nhịp đập."

Đôi mắt của Narcissa hơi mở to, rồi em ấy gật đầu. "Máu của tôi. Tôi đáp lại lời chào của chị. Có thể dòng điện chảy mạnh qua huyết quản của chúng ta. Là một, chúng ta là toàn thể. Là một, chúng ta mạnh mẽ. Là một, chúng ta là những vị thần trên trái đất."

Các vị thần trên trái đất. Giá như Cissy biết.

Vì vậy, Cissy nhớ. Và em ấy nghĩ rằng họ sẽ mạnh mẽ hơn khi có Andy. Cùng với nhau.

Bellatrix mỉm cười với em gái. "Được chứ. Được rồi, em nói đúng. Đã quá lâu rồi. Tất cả chúng ta cần phải hút nó lên và— em ấy thực sự đồng ý sao? Sau một lá thư?"

Cissy thở dài. "Chỉ một. Đó là tất cả những gì điều này cần. Chị ấy đáp ngay. Chữ viết tay của chị ấy cũng vậy."

Bây giờ Bellatrix với lấy rượu. Ả chắc chắn cần một ly trước toàn bộ...

Ả vẫn chưa hiểu...

Ả khó chịu nhìn xuống bàn. "Cissy...về...vậy là em không..."

Đừng vô lý như vậy nữa. Nói ra. Không khó đến thế đâu—

Ả buộc phải ngẩng đầu lên. Gặp mắt xanh. Đôi mắt đại dương. Thetis đã đúng. Nó có ý nghĩa. Ả có thể chìm đắm trong đầu Cissy nếu không cẩn thận. Độ sâu nguy hiểm. Dòng chảy mạnh dưới vùng nước tĩnh lặng. "Cissy, em có tin vào—vào tất cả...những thứ về chủ nghĩa thuần chủng không?"

Ả vẫn chưa biết. Không hiểu tại sao—

"Không. Không, tôi đã không tin điều đó trong một thời gian rất dài."

Ồ.

"Vậy tại sao... tại sao em lại ở đây với tôi mà không phải với Andy?"

Tại sao Cissy không rời đi? Em ấy có thể...

Môi Cissy giật giật. "Bella. Tôi nghĩ rằng chị đang quên rằng bây giờ tôi là một Malfoy. Chị không phải là người duy nhất tôi phải..." em ấy lờ đi. Đó là điều bất thường. Cissy luôn nói đúng.

Ồ. Ả đành im lặng. Không tiết lộ những gì ả thực sự nghĩ. Ẩn giấu. Từ tất cả những người thuần chủng khác. Slytherin.

Narcissa cầm dao nĩa lên để tiếp tục bữa tối. "Đừng nhìn tôi như thế, Bella. Đó là sự lựa chọn của tôi. Andromeda đã chọn cho chị ấy. Tôi đã chọn của tôi. Chị đã chọn của chị. Tất cả chúng ta đều có rất ít thời gian trong việc lựa chọn mức độ hạnh phúc nhỏ nhoi mà mình sẽ nhận lấy."

Niềm hạnh phúc?

Bellatrix cũng bắt đầu ăn trở lại. "Đừng nghĩ tôi chộp lấy hạnh phúc nào. Giống như sự trả thù không đúng chỗ" ả nói đùa. "Còn em thì sao?"

Narcissa nuốt nước bọt, cân nhắc. "Không, không phải hạnh phúc. Nhưng tôi đã có an toàn. Sự ổn định. Và tôi đã có Draco. Và tôi đã có chị."

Ả?

Bellatrix sửng sốt nhìn lên.

Cissy lắc đầu. "Tôi không thể rời xa chị, Bella. Nó sẽ là quá khó khăn. Đau quá."

Cissy. Cô bé Cissy. Ả cũng sẽ thổi em ấy ra khỏi cây gia phả? Nếu em ấy rời đi?

Ả thậm chí không thể tưởng tượng được Cissy không ở đó. Luôn ở đó. Bây giờ ả nghĩ về điều đó...bất kể ả làm gì...Cissy không bao giờ từ chối ả. Không bao giờ quay lưng lại với ả. Chết vì ăn. Tội phạm, chạy trốn, sát nhân, kẻ phản bội, người yêu gốc Muggle, khóc lộn xộn. Cissy thậm chí không bao giờ chớp mắt. Chỉ giúp.

Narcissa đang nhấp một ngụm rượu. Hoàn hảo.

"Tôi yêu em, Cissy."

Narcissa gần như nghẹt thở, nhưng không. Nhanh chóng phục hồi. Không nói gì cả.

Tốt. Ả không cần phải làm vậy. Đọc vị giữa các dòng. Hermione đã nói với Bellatrix rằng em gái ả yêu ả trong nhiều năm mà không được đáp lại.

Ả thay đổi chủ đề. "Vậy, Andy, hả? Và nó chắc chắn không phải là một cái bẫy? Em ấy là một phần của Order, hoặc con của em ấy. Không chắc Andy thực sự làm gì. Em có nghĩ rằng em ấy thực sự chỉ là một phù thủy? Tại vì-"

Narcissa nhướng mày. " Chỉ là một bà nội trợ? Tôi không thích những gì chị đang ám chỉ, Bella. Không phải tất cả chúng ta chạy đi để bắt đầu một cuộc chiến để—"

"Đó chính xác là những gì tôi muốn nói! Em đã có những thí nghiệm bí mật trong phòng thí nghiệm của riêng mình đang diễn ra trước mũi mọi người. Em nghĩ em ấy đã làm gì? Em nhớ em ấy thông minh như thế nào, phải không? Giống như...các trò chơi cờ vua. Nhớ lại đi?"

Narcissa khẽ cười khúc khích. "Ồ, tôi nhớ rồi. Chơi cả hai chúng ta cùng một lúc và luôn thắng. Trong trí nhớ của chị, tôi chỉ có 12. Tôi rất muốn..."

Bellatrix khịt mũi. "Em sẽ không bao giờ đánh bại em ấy, Cissy. Thậm chí không thử. Thật nhục nhã, tin tôi đi. Và em ấy thậm chí không phải là một người chiến thắng tốt. Cười toe toét với tất cả ngay khi em mắc một lỗi nhỏ."

"Không phải là một người chiến thắng tốt? Vâng, chị không phải là một kẻ thua cuộc tốt. Ném tấm ván xuống hồ, nếu tôi nhớ không nhầm."

Ồ vâng! Bellatrix khúc khích cười. Tự hỏi liệu có ai trong số những người cá tìm thấy nó không? "Em cũng đã làm thế! Đánh bay nhà vua vào đầu Andy khi—"

Narcissa đứng dậy. Ném khăn ăn của em ấy xuống bàn. "Cái đó khác! Chị ấy để tôi thắng! Giống như tôi là một đứa trẻ nhỏ yếu ớt. Tôi cố tình nhìn thấy chị ấy – chị ấy cần phải học cách không đối xử với tôi như vậy..."

Ồ. Ồ, đúng rồi! Ồ, điều đó thật vui nhộn. Ả-

Bellatrix cũng đứng dậy, vẫn cười. "Và sau đó em ấy ếm giày của em! Chúng bị mắc kẹt vào chân em và khóc mỗi khi em ngồi xuống. Mọi người liên tục quay lại nhìn vào Đại lễ đường."

Narcissa khoanh tay lại. "Và trong lớp. Tôi mất một tuần để tìm ra câu thần chú phản đòn. Flitwick liên tục cố gắng kiểm tra xem tôi có ổn không, đưa ra một chiếc tai hoặc một tách trà. Nó đã hủy hoại danh tiếng của tôi. Tôi phải gọi ông ta là con lai để khiến ông ta biến đi. Ông ấy luôn đánh giá tôi gay gắt hơn sau đó."

Con lai?

Nồi. Ấm đun nước. Màu đen.

Và điều đó giải thích nó! Ả luôn tự hỏi tại sao Flitwick lại ghét Cissy đến vậy.

"Tốt. Ít nhất thì Andy không còn chiều chuộng em nữa. Đó là những gì em yêu cầu."

Narcissa xì hơi. Sửa tư thế của mình. Nhìn đồng hồ trên áo choàng. Gần đến giờ.

Bellatrix đi quanh bàn và nắm lấy tay em ấy. Lần đầu tiên Cissy không rút lui. Em ấy nao núng.

"Sao tay chị lúc nào cũng lạnh vậy Bella? Chị cần mặc quần áo phù hợp hơn. Hoặc ếm bùa làm nóng."

Bellatrix nhún vai. "Tôi thích những bộ quần áo này. Tôi đã quen với nó."

Narcissa lắc đầu. "Chúng ta có thể ghé qua nhà chị và lấy áo choàng của chị. Chúng ta có thời gian. Và chúng ta có thể lên kế hoạch nếu đây là một cái bẫy."

"Em có nghĩ nó là?" Bellatrix thì thầm. Ả thực sự hy vọng là không. Ả không nghĩ Andy sẽ... nhưng liệu ả có còn biết em gái mình nữa không? Bây giờ em ấy đã bốn mươi. Nhiều năm đã trôi qua. Nếu các Thần sáng ở đó thì sao? Order? Kéo ả trở lại cái lạnh, bóng tối, và—

Cissy rụt tay lại. Thay vào đó, nắm lấy cánh tay của ả. "Tôi không nghĩ vậy, không. Tôi đọc giữa các dòng. Tôi tin chị ấy. Chị ấy chỉ muốn gặp chúng ta. Tôi đã giải thích...một số điều. Sẽ ổn thôi." Em ấy cau mày, gạt một ít tóc ra khỏi mặt Bellatrix. Nó lại rơi vào mắt ả.

Được rồi. Được rồi, thời gian để làm điều này.

Bellatrix hít một hơi thật đều. "Đúng. Tôi sẽ đưa chúng ta đến mỏ, để lấy áo choàng của tôi và— và lập một kế hoạch B nhanh chóng. Chỉ— không phải thế— và sau đó chúng ta sẽ đi. Chúng ta sẽ đi gặp Andy."

"Tốt. Và trong khi chúng ta đang ở đó, tôi muốn biết thêm về liên kết này. Là gì-"

Bellatrix khiến họ xuất hiện. Bây giờ liên kết có thể mất một chút giải thích...

***

Bellatrix vẫn giữ tay trên cánh tay của Narcissa ngay cả khi cảm giác về sự hiện hình biến mất, nheo mắt trước cơn mưa và nhìn qua vùng đồng hoang Scotland hoang vắng. Một bóng người xuất hiện, cố tình sải bước về phía họ từ cách đó vài mét, lấy tay che mặt khỏi mưa cho đến khi họ dừng lại trước hai phù thủy.

Lau một số tóc ra khỏi mặt của mình.

Bellatrix buộc ả phải nhìn vào mắt của Andy. Đôi mắt đó ả đã không nhìn thấy trong...rất lâu rồi. Quá lâu.

Đôi mắt hạnh phúc? Làm thế nào mà em ấy không... Cissy đã nói gì với em ấy? Em ấy không giận chứ? Ả nhìn vào tâm trí của Andromeda. Chết tiệt!

Ả giật lùi ra ngoài. Không. Vẫn là bức tường trắng chói mắt. Salazar, ả đã quên mất bao nhiêu điều đó-

Một tiếng sấm rền vang trong không khí, phá vỡ suy nghĩ của ả. Nó được theo sau ngay lập tức bởi một tia chớp. Trong tâm bão.

Andy giận dữ, như thể mắng mỏ thời tiết vì hành vi thiếu thốn của nó... và ném một bùa làm khô lên Bellatrix. Ồ. Đó là ấm hơn. Ả đã quên—

"Thành thật mà nói, Cissy. Em có thể đã chọn một vị trí tốt hơn. Khi nào thì 3 chúng ta gặp lại nhau? Có vẻ như trong sấm sét, và trong mưa," Andromeda cười toe toét.

Gì? Ý em ấy là gì... em ấy có hơi điên trong những năm qua không? Bellatrix chỉ cau mày bối rối nhìn đứa em gái này của mình, liếc sang một bên Narcissa cũng bối rối không kém.

Andromeda rên rỉ. "Tôi đã lãng phí cho hai người. Shakespeare? Vở kịch Scotland?"

Shakespeare...

Bellatrix cười toe toét. "Tình yêu không phải là tình yêu thay đổi khi nó tìm thấy sự thay đổi, hoặc uốn cong với chất tẩy để loại bỏ. Ôi không. Đó là một dấu ấn luôn cố định. Điều đó nhìn vào những cơn bão và không bao giờ bị lay chuyển."

Ả dừng lại khi miệng của Andromeda há hốc ra và lông mày của Narcissa nhướng lên trên tóc em ấy.

Bellatrix cười khúc khích. "Chúng ta là phù thủy. Một cơn bão nhỏ sẽ không làm tổn thương chúng ta. Đặc biệt không phải 3 chúng ta. Trở lại với nhau. Nhưng chúng ta có thể đi đâu đó khô ráo hơn nếu em muốn, Andy."

Andy. Andy Andy Andy. Thật tuyệt khi được gọi lại tên em ấy. Nói với em ấy.

Đôi mắt mở to của Andromeda trượt từ Bellatrix sang Narcissa. "Mẹ kiếp, Cissy. Em nói em cần tôi giúp Bella. Rằng chị ấy... Nhưng— yêu thơ? Thơ tình Muggle? Có phải chị ấy đã được cấy ghép nhân cách khác? Đây có thực sự là chị ấy không?"

Narcissa nói. "Ngôn ngữ, Andromeda. Và đó là chị ấy. Chị ấy chỉ đang yêu thôi. Đó là những gì chúng tôi cần sự giúp đỡ của chị."

Gì? Điều đó có liên quan gì đến—và đợi đã. Ả không phải là một số người yếu đuối, bất cần—

Bellatrix quay sang Cissy với một cái cau mày. "Đó là cách em thuyết phục em ấy? Nói rằng tôi cần giúp đỡ? Và đó không phải là lý do tại sao chúng ta cần em ấy. Nó không liên quan gì đến—"

"Nó có mọi thứ để làm với nó. Hay là sợi chỉ không kéo vào chị nữa?"

Ả hít một hơi run rẩy khi một nỗi buồn nhức nhối lấp đầy bản thân. Hermione. Cô ấy ở rất xa. Nó đau. Nó đau lắm đấy—

Gió nổi lên. Ồ. Dừng lại, ngay bây giờ. Trước khi nước hòa vào. Ả không đơn độc. "Tiggy?"

Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp. Và sau đó nhìn lên tất cả một cách trìu mến. "Ôi Cô Bella, Cô Andy, Cô Cissy...Tất cả...Ôi điều này thật tuyệt vời. Làm thế nào mà Tiggy có thể giúp cô được?"

Bellatrix cố nén một nụ cười và liếc nhìn các chị em của mình. Andy có vẻ bị sốc khi nhìn thấy yêu tinh. Em ấy nghĩ họ đã chết sao? Bellatrix đó...

"Đi nào, Tiggy. Đưa tất cả chúng ta đến một nơi nào đó ấm áp. Thư viện. Đưa chúng ta về nhà."

Ả đưa tay về phía yêu tinh, nhìn Andromeda cắn môi do dự và sau đó cũng làm như vậy, Narcissa đặt một bàn tay thanh tú lên vai yêu tinh.

Và tất cả đều biến mất với một tiếng pop.