Bức tường hang động, nó đang đẩy về phía cô ấy. Hermione không thể nhìn thấy gì trong bóng tối, nhưng cô ấy có thể cảm thấy dòng nước chảy qua người mình. Là gì-

"Nói đi! Làm ơn! Thả tôi ra, tôi chỉ đùa thôi! Đừng rời đi, chúng ta có thể thực hiện một thỏa thuận, một thỏa thuận mới. Hãy thả tôi ra và chúng tôi sẽ giết mụ phù thủy, như ý muốn của cô," Eudora hét lên. Không có trả lời.

"Eudora, có chuyện gì vậy? Thỏa thuận là gì?"

Dòng điện kéo cô ấy xuống nước và lắc cô ấy qua lại. Cô ấy đang mất kiểm soát, cô ấy—

Đầu bong bóng vỡ tung và cô ấy vội vàng nín thở.

"Nói đi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, bất cứ điều gì cô yêu cầu, chỉ cần đừng nghiền nát tôi với mụ phù thủy."

Đè bẹp họ?

Một cái gì đó đập vào cô ấy và hơi thở rời khỏi phổi cô ấy. Cái đuôi. Eudora.

Cô ấy không thể nín thở được nữa, cô ấy sắp hít vào, cô ấy phải—

Để được bình tĩnh trong nước. Muốn nó. Cảm nhận nó. Hãy nhớ nó. Thở với Bellatrix. Với yêu tinh. Trong nhiều giờ khi họ bơi qua hồ này.

Bùa đầu bong bóng xuất hiện trở lại.

Mày đang kiểm soát. Mày cần phải ổn định bản thân.

Cô chìm xuống sàn, hai bàn chân chạm xuống, bất động trong dòng nước.

Đó là nó. Bây giờ, mày phải làm một cái gì đó mới. Tìm sức mạnh của mày. Mày là một phù thủy, mày có phép thuật. Chỉ cần nói cho nó biết phải làm gì.

Cô ấy nhắm mắt lại và giả vờ như mình không ở trong bóng tối, không ở trong nước. Cô lần theo sợi chỉ đến chỗ Bellatrix... và giơ tay ra trước khi va vào tường.

Vì vậy, đây phải là lối vào.

Cô ấy cần phải phá vỡ lối thoát của mình.

Cô ấy nghĩ đến đá nứt, đá vỡ.

"Cô đang làm gì vậy, yêu tinh phù thủy?"

Bỏ qua họ.

Mày là người mạnh mẽ. Cảm nhận phép thuật của mày, lấp đầy bản thân.

"Tôi đã nói rồi, Người Rừng không thể sử dụng phép thuật của họ để chống lại Speio."

Ngoại trừ mày không phải là một trong những Người rừng. Và mày cần gọi phép thuật của mình. Tất cả.

Mày đã thấy sự hủy diệt. Mái nhà bằng đá của Gringotts nổ tung khi một con rồng lao qua. Quân cờ khổng lồ vỡ vụn trên sàn nhà.

Những bức tường bò vào hai bên cô ấy.

Hogwarts sau trận chiến. Trong đống đổ nát. Đá chỉ... ở khắp mọi nơi. Cầu thang bị phá dỡ, cột nhà gãy đổ cổ kính.

Mày có phải là một phù thủy hay không? Mày đã quên? Mày không phải là một Muggle.

Đá biến thành cát bụi. Đánh nhám.

Qua cát và biển.

Cô ấy giơ cây đũa phép của mình lên đá.

Một phù thủy mạnh mẽ. Một phù thủy biết suy nghĩ.

Đá cọ vào hai bên sườn cô ấy, Eudora dựa vào lưng cô ấy và thút thít.

Phép thuật của mày sẽ tuân theo. Muốn nó. Cảm nhận nó. Hãy nhớ nó. Hoặc mày sẽ chết.

Cô ấy trút hơi thở cuối cùng, cảm thấy phép thuật chảy xuống tay mình, và chìm đắm trong ký ức của sự hủy diệt, của sự hỗn loạn kinh hoàng. Mưa đá. Nước xoáy.

Cô đặt bàn chân của mình rộng và vững chắc trên cát. "Bombarda maxima!" (nổ) cô ấy rống lên.

Và sau đó hét lên khi tất cả phép thuật của cô ấy bùng phát ra khỏi cô ấy, nổ tung về phía trước.

Cô ấy mất đi bong bóng. Chân cô nổi lên khỏi mặt đất và cô bị dòng nước kéo về phía trước, đập vào đá và cát và cào vào những tảng đá lởm chởm.

Cô ấy cố gắng đưa tay lên che mặt, nhưng quá nhanh.

Cô ấy bị kéo theo, và cô ấy không thể giúp được.

Cô ấy hít vào...nước...cô ấy sắp...

Giúp em với...Bella, làm ơn giúp em với...

Cô trôi vào bóng tối.

***

"...em đang làm gì ở đây, Cissy?!"

"Anapneo! (thông họng) Narcissa, túi của tôi, không-có."

"Bella, vì lợi ích của Salazar, tránh đường ra! Chị không giúp được gì, và chị vẫn trông như thể chị sắp gục ngã, ngồi đi!"

Đầu...sương mù...nơi...nước...

"Vulnera sanentur (lành vết thương)...em có chắc điều đó là khôn ngoan không? Skelegrow là—"

"Vậy là chị không đọc thư tôi gửi cú cho chị rồi. Bogswaddle hoàn toàn hợp lý trong giả thuyết của ông ta, Severus, và phương pháp luận của ông ta hoàn hảo khi nói đến—"

"Hoàn mỹ? Tôi nghĩ em sáng suốt hơn thế. Skelegrow mới đúng—"

Hermione lắp bắp khi một lọ thuốc được đổ vào miệng, cô chỉ kịp nuốt nó.

"Hai người đừng lảm nhảm nữa và tập trung lại đi! Đây không phải là một số nhiệm vụ độc dược. Nhìn! Cô ấy đang tỉnh dậy!"

"Lo lắng sao, Bellatrix?... Cô Granger? Cô có nghe thấy chúng tôi không?" một giọng nói trầm thì thầm.

Đau... nặng...

"Có lẽ chúng ta nên dùng thuốc an thần cho cô ấy. Chỉ riêng cú sốc...và tôi chưa bao giờ thấy cách đọc ma thuật có thể thay đổi như vậy— cô có chắc tất cả là do cô ấy không, Bella? Làm thế nào mà cô ấy bị mắc kẹt dưới đó ngay từ đầu? Tôi biết cô không thể cho chúng tôi biết kế hoạch của cô nhưng—"

"Chị ấy sẽ không nói gì với ông đâu, như lẽ ra phải thế."

Một sự giễu cợt. "Severus, làm ơn. Tôi biết ông đã được thông báo về tình hình của họ theo một cách nào đó. Tôi chỉ ước—"

Hermione chớp mắt mở ra. Nó thật sáng. Ở đâu—cái gì—đập nát—không thể thở được—

Một lọ thuốc khác.

"Mạch của cô ấy, Severus."

"Tôi biết, tôi chỉ cần thêm vài phút nữa thôi nhưng một luồng gió êm dịu sẽ—"

"Làm chậm nhịp tim của cô ấy và chúng ta sẽ mất oxy lên não, tôi biết. Chúng ta cần— suy nghĩ của cô ấy vẫn còn rối bời. Cô ấy sợ hãi, bối rối."

"Bellatrix, chị quan tâm đến phù thủy. Nói với cô ấy."

"Chị không dám đứng dậy, Bella. Tôi biết chị khăng khăng rằng chị ổn, nhưng có điều gì đó rõ ràng là—"

Cô ấy vẫn không thể nhìn thấy, ai là— ở đâu— "...Bella?" cô ấy rên rỉ. Ow, cổ họng của cô ấy.

"Cô ấy đang yêu cầu cô, Bellatrix, mặc dù tôi rùng mình khi biết tại sao."

"Severus, để chúng yên và đưa tôi cái—không phải cái bên trái của ông, cái nhỏ hơn."

"Nhỏ hơn? Ồ, tôi hiểu rồi."

Một bàn tay nắm lấy tay cô.

"Nào, cục cưng. Hãy tỉnh táo, tôi cần nói chuyện với em."

Huh? Ồ.

Bella...

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Cuối cùng. Tôi đã nghĩ sợi chỉ bị đứt hoặc—Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy? Em có ổn không? Chết tiệt. Câu hỏi ngu ngốc. Ý tôi là— tôi nghĩ— tôi cảm thấy

Cô ấy chớp mắt trước hình dáng mờ ảo của Bellatrix.

Bella...cái gì...ở đâu...lạnh quá

"Em ấy lạnh, điều đó có bình thường không?"

"Đúng, chúng tôi không muốn làm mất ổn định cốt lõi của cô ấy bằng bùa ấm—"

"—và chúng ta cần ánh sáng ban ngày hơn là ngọn lửa nên—"

"Sẽ chỉ còn vài phút nữa thôi."

"Nhiều nhất là năm."

"Nhiều nhất là mười."

"Mười? Có lẽ đối với ông, tôi tuy nhiên-"

Bỏ qua họ. Họ đã như vậy kể từ khi chúng tôi đến đây. Tôi nghĩ chúng ta đã sai về— Tôi nghĩ họ là bạn. Thật kinh hoàng.

Hermione cười khúc khích và rồi rên rỉ. Xương sườn của cô ấy. Phổi của cô ấy.

Em đã...có một cái hang và...cố đè bẹp chúng em, buộc phải...

Ai? Ai đó? Eudora ở đó nhưng cô ấy đang la hét, và rồi Dexamene đưa cô ấy đi trước khi— tôi phải bắt được cô— cô trông như đã chết. Tôi đã rất sợ, tôi— Chúng tôi chỉ xoay xở được...nếu tôi không lần theo liên kết và gọi cho Tiggy...

Phải hít vào...không thể...vụ nổ...không đủ mạnh

Không mạnh? Em đã thổi tung hồ đẫm máu! Hy vọng họ sẽ đổ lỗi cho con mực, tôi đã không đi loanh quanh để tìm hiểu

...Thổi bay...hồ? Nhưng dòng thời gian! Toàn bộ hồ hoặc...

Không, đồ ngốc, em vừa tạt rất nhiều nước ra xung quanh, khiến vài người lính bay đi. Mà làm tôi nhớ. Ai đó? Ai đã làm thế này với em?

Ồ. Cô ấy có nên nói...

Ồ, cô ấy quên mất Narcissa!

Cô để cảm giác bình yên vô hình tràn ngập tâm trí mình.

"Phép thuật của cô ấy—cái gì—ồ! Không phải lần nữa, Bella, đó là gì?"

"Nói cho tôi biết đi, Hermione. Ai đã làm nó? Tại sao em lại bảo vệ họ?"

Vẫn trắng như vậy...mọi thứ đều...

Hermione cố dụi mắt, nhưng cánh tay cô tê cứng và nặng trĩu, nên cô chỉ chớp mắt nhìn mụ phù thủy, hắng giọng.

"Không thể thay đổi...chị không thể làm tổn thương họ...tức giận...chửi rủa."

"Chà, Bellatrix. Cô ấy có cô ở đó. Có lẽ cô gái đã đúng khi giữ im lặng."

"Im đi, Snivellus. Giữ mũi của ông ra khỏi nó. Rõ ràng là tôi sẽ không chỉ - tôi có biết họ không?"

"Không...có...không thấy...những người khác sao? Đừng tin..."

Nó quá nhiều. Đôi mắt cô nhắm nghiền.

Được rồi cục cưng. Chỉ cần ngủ. Chúng ta sẽ tìm ra nó sau. Tôi sẽ...

***

Trời tối. Tại sao...phòng ngủ của ai...

Ồ! Ôi cái hồ! Và ở đâu-

Một cánh tay rơi qua người cô. Hermione cố lăn sang một bên để nhìn, nhưng xương sườn của cô phản kháng và cô dừng lại. Không thành vấn đề. Cô biết đó là ai. Không giống như Snape hay Narcissa.

Bella? Chị có thức không?

Chiếc giường rung chuyển khi Bellatrix giật mình ngồi dậy. Và sau đó đóng băng. Tôi đã không làm tổn thương em, phải không? Tôi bắt đầu xích về phía mình, hứa đấy. Chắc vừa...

Hermione cười khúc khích. Và rồi rên rỉ. Ngực cô ấy. Ôi. Không, chị đã không - đó là em. Đã cố gắng di chuyển

Thôi đừng! Cissy nói em phải ở yên. Hãy để bộ xương làm việc của nó. Em đã phá vỡ tất cả các xương sườn của em

Tất cả?! Trời ơi...

Bellatrix cẩn thận hạ người nằm xuống. "Em làm tôi sợ. Tôi nghĩ rằng tôi đã mất em. Có chuyện gì xảy ra?" ả thì thầm vào bóng tối.

Ồ.

Hermione với tay xung quanh cho đến khi cô tìm thấy một bàn tay lạnh cóng, phớt lờ cơn buồn nôn ngày càng tăng của mình. Mọi thứ đều đau. Cô hít một hơi thật chậm và siết chặt bàn tay. Xin lỗi. Cô ấy cảm thấy một nụ hôn trên tay và mỉm cười. Hãy để em chỉ ... ghép một số thứ lại với nhau. Nó phức tạp lắm...

Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà trong suy nghĩ. Hãy xem nào...

Đây là những gì em nghĩ đã xảy ra. Eudora, và em nghĩ Dexamene và Kallianassa, đã âm mưu...giống như bọn Tử thần Thực tử. Họ ghét những người không phải nữ thần, nghĩ rằng họ nên cai trị thế giới phù thủy như những vị thần chứ không phải trốn tránh nữa. Họ nghĩ rằng chị không được tính là nữ thần bởi vì chị không...hoàn toàn là nữ thần. Một...con lai

Bellatrix cười phá lên. Vâng, điều này cảm thấy như nghiệp chướng. Số phận lại chơi khăm tôi lần nữa

Hermione cố nén tiếng cười của chính mình. Xương sườn ngu ngốc. Cô cố giữ mình yên nhất có thể, cơn chóng mặt ập đến. Đúng vậy. Vì vậy... vì vậy họ muốn rời khỏi hồ. Nhưng để làm được điều đó, họ cần có chân và...họ nghĩ rằng bây giờ chị là Kalypso, chị biết cách làm điều đó. Họ nghĩ rằng chị đang cố tình giữ kiến ​​thức từ họ. Vì vậy, họ quyết định gài bẫy tôi, vì vậy chị sẽ đánh đổi. Chân, cho em

Nhưng tôi không thể! Tôi vẫn không thể—

Em biết. Nhưng họ không biết điều đó. Chúng ta đã không dành nhiều thời gian với họ. Họ tin rằng vô số... nữ thần máu thuần chủng vô nghĩa. Rằng chúng ta ra ngoài để lấy chúng. Truyền bá bí mật của họ. Lấy sức mạnh của họ. Bóp méo phép thuật cho lòng tham của chúng ta, giống như những người phàm trong câu chuyện

Làm thế nào mà họ bẫy em? Điều gì đã xảy ra với liên kết?

Speió. Người mà chúng ta chưa từng gặp. Họ mạnh mẽ. Kiểm soát các hang động, bằng cách nào đó đã chặn sợi chỉ và tất cả phép thuật yêu tinh của tôi. Một cái gì đó để làm với Người rừng. Mặc dù vậy, Speio không muốn rời khỏi hồ. Không muốn chân. Họ muốn ở ẩn. người theo chủ nghĩa biệt lập. Họ chỉ muốn giết cả hai chúng ta, để mọi thứ trở lại bình thường. Eudora đã lừa họ

Bellatrix nghiêng người qua cô, cau mày. Eudora? Họ đã làm điều này?

Hermione thận trọng gật đầu. Họ đã gửi Tiggy cho em. Bảo cậu ấy nói Autonoe muốn gặp em trong hang. Sau đó, họ làm em ngạc nhiên. Đưa tôi vào sâu trong hang động. Giữ một con dao vào cổ họng của em

Và chiếc giường dịch chuyển khi Bellatrix đột nhiên biến mất khỏi tầm nhìn.

"Tôi sẽ giết chúng," cô gầm gừ. "Sao họ dám— họ đe dọa em? Tại sao tôi không thể giết chúng? Tại sao em-"

Bella. Danh sách của chị. Số một...

Một số càu nhàu. Và sau đó, rất miễn cưỡng, ...Không giết người, tôi biết. Nhưng họ xứng đáng—

Đó không phải là kế hoạch của họ. Họ nói vai trò của họ là gài bẫy em. Speio cho biết Eudora đã lắng nghe Kallianassa và Dexamene. Em đã bắt gặp Dexamene theo dõi tôi vài tuần trước. Em nghĩ đã có một kế hoạch bí mật cho—

Và Bellatrix đã trở lại. Cười toe toét với cô ấy một cách đắc thắng.

"Tôi biết mà! Black không đứng đầu lâu! Sinh nhật Thetis! Đó là lý do tại sao—"

Gì? sinh nhật có nghĩa là gì—

Một tiếng uỵch khi Bellatrix nằm xuống bên cạnh cô ấy. Chiếc giường rung chuyển một lần nữa, và Hermione nhắm chặt mắt lại khi thế giới chao đảo.

Nghĩ. Họ biết thời điểm tốt nhất để tiếp quản là khi kẻ thống trị dễ bị tổn thương, một quả trứng! Họ đợi cho đến ngày đến và—

Bellatrix ngồi dậy. "Chị có nghĩ Thetis ổn không? Ý em là Thetis mới. Cô ấy chỉ là một quả trứng và— và những quả khác! Chúng ta phải cảnh báo họ, chúng ta..."

Ôi chúa ơi, họ— Gọi Tiggy, nhanh lên!

"Tiggy!"

Không. Chỉ có tiếng thở gấp gáp trong bóng tối mờ ảo.

Không không không

"Tiggy, làm ơn đi!"

Hermione. Hermione, tại sao họ không—

Em không biết. Nhưng em chắc rằng—cậu ấy có thể bận hoặc—

Hermione. Tôi không thể—cả Tiggy cũng vậy. Không-

Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp, và chiếc giường rung chuyển khi cô nghe thấy Bellatrix ném mình vào họ. "Tiggy! Cảm ơn fu—ugh! Cậu đang ướt sũng! Bóng tối!"

Hermione chớp mắt khi ánh sáng tràn ngập căn phòng từ...họ đâu rồi?

Bella, chính xác thì chúng ta đang ở đâu?

của Cissy. Phòng bí mật bên cạnh phòng thí nghiệm của em ấy. Em ấy phải tiếp tục kiểm tra em và mang thuốc và—

"Tiggy, cậu ta có ở trong hồ không? Chúng ta cần nói với họ—"

"Họ đã biết rồi, không sao đâu, thưa cô. Đang hỗn loạn nhưng...cô Hermione đang dừng kế hoạch. Thetis đang được an toàn. Pronoe đang được an toàn. Oreithye đang bị tổn thương, nhưng đang được chữa lành. Không tệ."

Bị thương?

Hermione hắng giọng, nhăn mặt. Cô ấy ước mình có thể ngồi dậy và— "Tôi có làm Oreithye bị thương không? Với vụ nổ?"

"Không, cô Hermione. Không phải là cô. Và ồ, Tiggy xin lỗi. Rất xin lỗi. Đang được lệnh phải nói với cô— ồ Tiggy không muốn làm điều này. Có phải cô chủ Eudora đó là—"

"Chúng tôi biết, Tiggy. Không sao cả. Về mặt kỹ thuật , họ là Black, vì vậy...mặc dù tôi đang cho họ bay khỏi cây vì điều này! Họ có cây không? Bởi vì nếu vậy—" Bellatrix càu nhàu.

Hermione đảo mắt. "Bella. Dừng lại. Và giúp em ngồi dậy hoặc— giường này có nghiêng không? Em phát ngán với trần nhà và— đây có phải là một trung gian hay không?"

"Ồ, đúng rồi, khoan đã, thấy Cissy làm chuyển động đũa phép, đó là—"

Hermione nghiến răng khi chiếc giường dịch chuyển bên dưới cô, và cuối cùng cô cũng có thể nhìn xung quanh.

Vì vậy, nó giống như một bệnh viện. Nhưng chiếc giường gấp đôi...kéo dài. Bellatrix hẳn đã mở rộng nó để cô ấy có thể vừa vặn. Narcissa sẽ không hài lòng về điều đó. Ồ.

Hà. Mọi thứ đều màu trắng. Bao gồm cả chiếc váy của Bellatrix. Và mái tóc của ả được buộc lại một nửa. Ôi lạ làm sao. Ả trông...

Bellatrix nhận thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm và khoanh tay lại. "Vâng vâng. Tôi biết. Tôi trông giống như một cô dâu đẫm máu hoặc— nhưng ôi! Ôi cục cưng, lẽ ra em nên thấy Snape! Khi em đã ổn, tôi đã cười vào mông ông ấy - tôi không biết Cissy làm thế nào - và tôi thề là tóc ông ấy sạch hơn. Sáng bóng! Buộc lại! Một phần luật lệ của Cissy."

Snape toàn màu trắng? Thật kỳ lạ làm sao. Và vui nhộn. Cô mở miệng định hỏi về Snape và Narcissa, rồi nhìn thấy Tiggy. Ngay bây giờ cô ấy thực sự muốn biết—

"Vậy Oreithye bị thương à? Chuyện gì đang xảy ra dưới hồ vậy?"

Tiggy mệt mỏi gật đầu. "Là Bà chủ Kallianassa. Họ đang muốn trở thành người cai trị, không phải Nữ hoàng Thetis. Vì vậy, họ đang cố gắng chiếm lấy."

Kallianassa? Cô ngả đầu ra sau gối, nhắm mắt lại. Đầu cô ấy thực sự bắt đầu nhức nhối với toàn màu trắng...

"Đã nói với em rằng họ bị thao túng. Một nụ cười giả tạo như vậy. Thái độ ủy mị đó. Agaue rõ ràng đang bị ràng buộc chặt chẽ. Sợ đến cả thở khi chúng tôi ở xung quanh. Còn Dexamen? Bây giờ mối quan hệ đó thật kỳ quặc," Bellatrix trầm ngâm.

Tiggy . "Đúng. Bà chủ Kallianassa đang lén lút. Kéo các sợi dây. Đang thuyết phục bà chủ Eudora gài bẫy cô, cô Hermione. Đang cử Bà chủ Agaue đánh lạc hướng Bà chủ Autonoe để Bà chủ Pronoe ở một mình với quả trứng-Thetis. Dễ bị tổn thương."

Vì vậy, Bellatrix đã đúng. "Nhưng còn Oreithye thì sao? Còn Leagore? Không phải công việc của họ là tìm kiếm các mối đe dọa sao?"

"Ồ vâng. Nhưng Bà Kallianassa đang nghĩ về điều này, và đang nói rằng Bà Dexamene sẽ chỉ huy thứ hai nếu họ ngăn cản Bà Oreithye. Bà Dexamene đang đe dọa Bà Leagore, để bà Oreithye bảo vệ bà ấy. Lãng đãng, phía xa bên kia bờ hồ. Sau đó, chỉ có Bà Pronoe và quả trứng-Thetis trong hang động. Vì vậy, bà Kallianassa có thể đe dọa. Ép buộc bà chủ Pronoe sắc phong bà chủ Kallianassa làm người cai trị."

Bellatrix khịt mũi. "Đoán là lúc đó nó không thành công lắm, vì cậu ở đây kể cho chúng tôi nghe toàn bộ chuyện chết tiệt đó."

Hermione mở to mắt với một nụ cười, nhìn Tiggy cười toe toét. "Ôi không. Không hoạt động. Bởi vì cô Hermione tạo ra một vụ nổ. Bà Agaue cho rằng là thần linh trừng phạt bọn họ, cho nên cũng không phân tâm bà Autonoe. Bà chủ Pronoe nhận ra có điều gì đó không ổn và niêm phong quả trứng-Thetis và bà chủ Autonoe trong kho lưu trữ. Và Bà Dexamene đang quay trở lại để giúp bà Eudora, vì vậy chúng ta sẽ sớm ngăn chặn các mối đe dọa của họ. Bà chủ Oreithye và bà chủ Leagore đang đối đầu với bà chủ Kallianassa. Đây là cách mà bà Oreithye bị tổn thương."

Chúa ơi, thật là một mớ hỗn độn. Nếu cô ấy không...

Bellatrix leo lên ngồi cạnh cô và hôn lên má cô. Hermione mỉm cười cho qua nỗi đau, biết rằng mụ phù thủy có ý tốt. "Làm tốt lắm, cục cưng. Lật đổ một cuộc nổi loạn khác. Lẽ ra họ không nên cố gắng kiểm soát em, gài bẫy em. Họ đã nghĩ gì khi đánh giá thấp Hermione Granger?"

Hermione cười và ồ! Ồ đó là— Ow. Đừng làm em cười nữa, nó—

Chết tiệt. Xin lỗi. Tôi—tôi có thể—

"Bella!" một tiếng gầm gừ phát ra từ ngưỡng cửa. Ờ ồ.

Narcissa trông...đáng sợ.

Bellatrix vội vàng trèo ra khỏi giường. "Tôi không đánh thức em ấy. Em ấy - và chúng tôi nói về -"

Chiếc giường co lại xung quanh Hermione và bắt đầu từ từ ngả ra. Trơn tru hơn trước rất nhiều.

"Ra ngoài, Bella. Em cho chị ở với điều kiện chị phải biết cư xử. Chị đã đánh thức bệnh nhân của tôi, vào lúc nửa đêm, vì Merlin biết..."

"Bệnh nhân của em?! Em ấy là của tôi—uh..."

Hermione nhìn chằm chằm lên trần nhà trong khoảng dừng khó xử. Họ chưa thực sự...

Mẹ kiếp, em là gì, cục cưng? Tôi không thể nói với Cissy em là người bạn đời của tôi, linh hồn của tôi- tốt, tôi có thể

"Cô ấy là nửa kia của tôi, Cissy. Tôi sẽ không rời xa cô ấy. Không bao giờ. Vì vậy, bà có thể lườm bất cứ điều gì bà muốn, tôi không-"

Một tiếng tút lớn. "Hermione, cô có biết rằng khi Bella 14 tuổi..."

"Mẹ kiếp, Cissy! Em không dám! Tôi vẫn còn Amsterdam..."

Một tiếng uỵch bị bóp nghẹt.

Và rồi im lặng.

Bella?

Nnnnggh

Những ánh sáng lọt ra ngoài.

Hermione nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, và đứng yên hoàn toàn.

Những ngón tay trên cổ tay cô ấy khi bắt mạch.

Mu bàn tay đặt trên trán cô.

Và rồi những bước chân lùi dần.

"Ngủ ngon, Hermione. Bellatrix sẽ gặp cô vào buổi sáng, tôi chắc chắn. Vào một giờ hợp lý. Khi cô đã có cả hai...lấy lại kỹ năng ra quyết định của mình. Có vẻ như cô không suy nghĩ...rõ ràng."

Hermione hầu như không dám thở. Điều gì vừa xảy ra? Cái—

"Chúc ngủ ngon," bà ấy kêu lên.

Bella? Cái gì đã—

Đừng bao giờ...nhắc đến...Amsterdam...