Hermione thận trọng vuốt tóc Bellatrix. Ả chỉ mới ngủ thôi, và cô ấy không muốn đánh thức ả, nhưng Hermione không thể không cần một chút an ủi.

Đã hàng giờ trôi qua kể từ khi Tiggy đến và nói với họ. Thì thầm những lời cuối cùng vào tai Bellatrix. Truyền thống. Từ lấy từ ngôi mộ, đến ngôi mộ. Không được chia sẻ.

Kể từ đó, Hermione đã buộc cả hai phải tắm chung. Hãy chắc chắn rằng cả hai ít nhất đã ăn một cái gì đó. Và ả đã ngủ. Tắt và bật. Bellatrix tỉnh dậy mỗi khi mở mắt. Cho đến bây giờ.

Và tất nhiên cô ấy không muốn rời xa Bellatrix, nhưng cô ấy phát ngán với chiếc giường này. Phòng này. Đây...không khí.

Vì vậy, cô ấy ngồi bên cửa sổ đối diện phòng. Nêm nó mở ra một chút và sau đó ngồi trên tấm thảm dưới ánh nắng ấm áp, đánh lạc hướng bản thân với một cuốn sách. Lúc đầu, cô ấy lo lắng về việc ánh sáng sẽ đánh thức Bellatrix, nhưng cô ấy thực sự nhận thấy rằng dù sao thì Bellatrix cũng không bao giờ đóng rèm lại.

Azkaban, có lẽ.

Ồ.

"Expecto patronum" cô thì thầm.

Ồ, thật nhẹ nhõm khi thấy— vẫn là con rái cá của cô ấy. Cô ấy đã tự hỏi liệu một con chó có thể xuất hiện hay không, và dù rất yêu Bellatrix, cô ấy vẫn chưa sẵn sàng đánh mất một phần danh tính của mình như thế. Họ đã hợp nhất đủ. Thật tuyệt khi có thứ gì đó chỉ là của cô ấy.

Cô ấy nghĩ rằng cô ấy thậm chí có thể cảm nhận được nỗi đau của Bellatrix.

Cô mỉm cười với con rái cá, cảm thấy nó lướt qua mình.

"Hãy chăm sóc Bella cho tôi," cô ấy thì thầm với nó. Cô ấy không chắc nhưng— nó phải hiểu. Dường như là vậy...

Và nó ríu rít với cô ấy. Bay khắp phòng để lượn quanh giường.

Một hơi ấm đọng lại trong ngực cô. Nỗi đau buồn bớt sắc nét. Có thể quản lý được.

Ơn Chúa.

Bây giờ cô ấy ở đâu? Ồ vâng, phượng hoàng. Cuốn sách này liên kết Phượng hoàng với sự bất tử, nhưng cũng với Mặt trời và Thời gian. Chất liệu của nó nham hiểm hơn cô ấy muốn, mô tả tiềm năng của từng bộ phận cơ thể trong việc chế tạo độc dược và...ừm, tất cả đều khá kinh tởm và...nếu cô ấy phải đọc thêm một cách cắt lát nữa—

Nhưng dù sao. Nó phù hợp với bài hát của Pronoe về thần mặt trời, Helios. Về con chim rực rỡ, đến cuối đời, sẽ bay khắp thế giới, hót hay đến nỗi ngay cả thần mặt trời cũng phải dừng cỗ xe của mình trong giây lát để ngắm nhìn. Tạm dừng mặt trời. Dừng thời gian. Và cô ấy biết một cách khoa học rằng Mặt trời chắc chắn không di chuyển nhưng—

Ma thuật. Sự thật trong truyền thuyết.

Và nếu một con Phượng hoàng có thể tạm dừng thời gian, thì chắc chắn...

Có một khả năng, dù sao đi nữa. Đó là dấu hiệu đầu tiên của bất cứ thứ gì có thể tương tác với Thời gian. Tất nhiên du hành thời gian không phải là ưu tiên chính xác lúc này, nhưng—

Hermione?

Hermione loạng choạng đứng dậy và băng qua phòng. Đúng. Vâng, em ở đây, em chỉ đọc

Bellatrix ngồi dậy với một nụ cười. Ồ. Oh ả mặc quần áo, khi nào điều đó xảy ra?

Một tiếng cười khúc khích. Tôi biết. Em đã bị lạc trong một cuốn sách trong nhiều giờ

Giờ?! Nhưng ả—cô ấy không cố ý—

Bellatrix thở dài. Dừng lại đi. Tôi ổn— tôi không sao, nhưng— tôi không mong manh

Ồ. Hermione cười ngượng nghịu. "Xin lỗi. Em biết điều đó. Em chỉ không muốn chị ở một mình hay..."

Bellatrix nắm lấy tay cô. "Tôi không đơn độc. Liên kết, duh. Tôi có thể ở bên kia thế giới và không cô đơn. Tôi ở trong đầu em."

Và ả đứng dậy. "Và nói tới đây, tôi phát ngán với ngôi nhà này. Và tôi có thể - tôi không biết liệu có khó khăn khi gặp Cissy hay không nhưng - tôi cần phải tự nhắc nhở mình rằng -"

Rằng bà ấy không sao. Em biết. Em hiểu rồi. Đi gặp bà ấy và...và sau này chúng ta có thể tìm ra...

Em không phiền khi ở đây bởi—

Không mong manh, Bella. Em có sách của em. Em nghĩ rằng em sẽ ngồi trong vườn

Bellatrix ôm cô ấy trong một cái ôm ấm áp. Mọt sách

Hermione chỉ cần hít vào ả. Hôn lên má ả và lùi lại. Đi gặp em gái của chị. Ồ. Và bảo bà ấy thử giữ tất cả các nút và bắt đầu lại. Bà ấy sẽ hiểu ý em

Bellatrix nhướn mày với cô. "Tôi vẫn nghĩ em nên nói cho tôi biết em đã nói gì khi tôi bất tỉnh."

Hermione đảo mắt. "Và em đã nói với chị rằng em gái của chị cần có thể tin tưởng giao cho em một số bí mật. Đó là chuyện của bà ấy. Bí mật và tin tưởng. Em chắc rằng chị có thể đối phó với một bí mật, Bella. Giống như việc chị sẽ không kể cho em nghe về Amsterdam."

Bellatrix rên rỉ. "Đừng nhắc tôi về điều đó ngay trước khi tôi gặp em ấy! Thuốc tiếp theo có thể tệ hơn rất nhiều nếu em ấy ghi nhớ điều đó trong đầu tôi."

Hermione hôn cô. Chỉ cần một cách nhanh chóng. Chỉ vì cô ấy muốn, và cô ấy có thể. "Tạm biệt Bella."

Bellatrix mỉm cười với cô ấy, rồi quay đi trong một cơn lốc màu đen. Và Hermione lao ra vườn.

***

Vì vậy, nói chuyện với Fawkes có thể gây ra rất nhiều vấn đề. Không có dấu hiệu của ngôn ngữ loài chim, và— nhưng cô ấy thề rằng cụ Dumbledore đã nói chuyện với Fawkes theo một cách nào đó, nên— nếu ông ấy có thể—

Hermione khịt mũi. Cô ấy thông minh hơn cụ Dumbledore gấp trăm lần. Và khoảng một tỷ lần—

Tiggy xuất hiện trong vườn với một tiếng bốp. Cậu ấy có vẻ...

"Cậu ổn chứ, Tiggy?" cô nhẹ nhàng hỏi.

Tiggy thở dài. Mở và đóng miệng một vài lần. Chà xát vào cằm của họ. "Cô Autonoe hiện đang yêu cầu cô vào hang, cô Hermione."

Ồ. Oh nên— "Cái này— tôi nên lấy Bella, hay—"

Tiggy lắc đầu. "Chỉ có cô. Cô ấy là— cô ấy đang muốn xin lỗi. Xấu hổ vì những gì cô ấy đã nói với cô."

Ồ, tốt. Nó thực sự dễ hiểu. Đau buồn có thể—

"Được. Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ trước khi cô ấy quá lo lắng và... cảm ơn, Tiggy."

Cô ấy không bận tâm với một bộ đồ lặn. Chỉ cần pops để các hang động.

Huh. Không có dấu hiệu của bất cứ ai. "Autonoe? Cô có ở đó không? Tôi không qua. Tôi hứa."

Cô bước lại gần mặt nước. Cố gắng phát hiện ra chúng trong ánh đuốc lập lòe. Nếu cô ấy có bộ đồ lặn, cô ấy sẽ—

Và rồi cánh tay của cô ấy bị kẹp ra sau lưng và cô ấy bị kéo xuống nước.

Argh! Relashio! (giải thoát)Operimentum Aerbulla!

Cô ấy hít một hơi thở hổn hển dưới nước khi một bong bóng xuất hiện quanh miệng cô ấy và những cánh tay đang giữ cô ấy nới lỏng.

Cô vùng vẫy trên mặt nước và—

Một dòng nước kéo cô xuống dưới, cát quay cuồng xung quanh cô và cô nhắm nghiền mắt lại.

Điều gì đang xảy ra? Cô đã nghĩ rằng—

Một con dao ấn vào cổ họng cô.

"Đừng biến mất, cô bé, nếu không cô sẽ chết giữa đường đấy."

Leagore?

"Được. Được rồi, chúng ta chỉ— cô muốn gì, Leagore? Chuyện gì vậy? Tôi đã làm gì—"

Một tiếng cười đen tối. "Cô không thể đoán? Loại của cô đã làm phiền chúng tôi đủ lâu. Cô nghĩ rằng chúng tôi sẽ chỉ cho cô biết bí mật của chúng tôi và để cô rời đi? Hãy để cô sống? Để đàn ông đến một lần nữa để lấy chúng tôi làm mồi? Sử dụng chúng tôi?"

Điều này không đúng. Đây không thể là Leagore... phải không? Nó nghe giống như họ. Có phải họ vừa lừa cô ấy? Họ là một Black...

Hermione nuốt nước bọt. Cổ cô ấy đau nhói, chắc hẳn đã có một vết cắt nông ở đó.

Cô thực sự cần nhìn thấy đuôi của cô ấy, nhưng cô đang bị giữ chặt, di chuyển từ từ vào sâu hơn trong hang động.

"Chúng tôi đã nói với cô rằng chúng tôi sẽ giữ bí mật cho cô. Chúng tôi đã hứa. Và Bellatrix là một trong số các cô! Cô ấy sẽ không bao giờ phản bội—"

"Một trong số chúng tôi? Con lai bẩn thỉu đó sẽ không bao giờ là một trong số chúng ta. Cô ấy là nỗi ô nhục đối với Kalypso thực sự , đối với các nữ thần thực sự của thời xưa. Loại của cô nên cúi đầu trước chúng tôi."

Ôi Merlin thân mến, không phải lần nữa. Thật khó để thuyết phục Bellatrix rằng—

Đó là nó!

"Ai là thủ lĩnh của cô? Họ đã nói gì với cô về thế giới phù thủy? Cô biết về chúng tôi như thế nào?"

Bây giờ trời tối đen như mực. Họ ở sâu trong hệ thống hang động dưới nước.

"Lãnh đạo? Tại sao? Thetis, tất nhiên. Cô ấy cai trị tất cả chúng ta, kể cả ở dạng trứng. Thetis luôn thống trị."

À vâng, nhưng cô ấy không có ý— Thetis hoan nghênh Bellatrix. Và Hermione. Nói rằng họ là họ hàng.

Leagore cũng vậy, vậy Hermione biết gì? Hình như cô ấy vẫn chưa học được cách nhìn người.

Làm thế nào cô ấy có thể thoát ra khỏi đây?

"Nếu chúng ta tuyên thệ thì sao? Hãy thề sẽ giữ bí mật của cô?"

"Quan tâm làm gì? Thay vào đó, tôi sẽ giết cô."

Hermione chiến đấu trong tuyệt vọng để giữ bùa đầu bong bóng của mình khi tim cô đập thình thịch. Đó là một khả năng thực sự ngay bây giờ. Cô ấy có thể chết.

Bình tĩnh. Mày đã quen với các mối đe dọa. Đã lâu rồi, nhưng đây không phải là lần đầu tiên mày bị dao kề cổ.

"Nếu cô muốn giết tôi, cô đã làm điều đó ngay bây giờ. Cô thực sự muốn gì? Tại sao lại yêu cầu tôi?"

Có tiếng cào ầm ầm, và một dòng điện đẩy chúng vào, làm chúng lắc lư qua lại dưới đáy sâu.

"Đừng kiểm tra tôi, người mang đũa phép. Tôi chỉ đơn thuần là đưa cô đến một nơi nào đó khuất tầm nhìn của những con mắt tò mò. Hang động được niêm phong. Ngay cả những người rừng cũng không thể sử dụng phép thuật của chúng để chống lại Speio."

Lời bài hát có nghĩa là:

Cô không thể rời đi?

Con dao rơi ra, và cô ấy cố gắng đi theo lực kéo đến nơi an toàn. Đến thư viện.

Và đập vào một bức tường đá. Bức tường của hang động. Leagore đã đúng, cô ấy không thể—

Nhưng những gì về các liên kết? chắc chắn-

Bella? Bella, chị có thể nghe thấy em không?

Im lặng. Làm thế nào là có thể?

Cô ấy làm theo liên kết. Đi theo nó đến chỗ Bella— và một lần nữa, va vào một bức tường hang động.

Bong bóng quanh miệng cô ấy bắt đầu lung lay.

Không. Cô đang kiểm soát. Sao họ dám-

"Cô đang nói dối. Câu chuyện của cô không có ý nghĩa. Nếu Thetis vẫn là lãnh đạo của cô, thì tại sao lại giấu tôi với mọi người? Tại sao lại làm điều này vào ngày sinh nhật của cô ấy? Nếu cô định giết tôi, tại sao lại bẫy tôi? Nếu đó là Bellatrix mà cô ghét, tại sao lại lấy tôi mà không phải cô ấy? Và nếu...nếu cô là Leagore...cô đã nói gì với tôi về nơi cư trú của những người rừng? Bởi vì tôi không nghĩ cô là Leagore chút nào."

Sự im lặng chào đón cô ấy, và cô ấy chỉ chờ đợi. Đó là một trò lừa bịp, cô ấy không chắc chắn. Nhưng cô ấy thực sự hy vọng Leagore không nói dối cô ấy. Không lừa cô ấy. Cái này—

"Tôi đã nói với cô rằng Người rừng hiện đang sống trong hang động, giống như chúng tôi."

Sai. Cô thậm chí chưa bao giờ hỏi Leagore về điều đó. Họ chỉ nói về liên kết.

Vì vậy, không phải Leagore. Ơn Chúa.

Ôi trời. Điều này chỉ trở nên phức tạp hơn nhiều. Đó là ai? Và tại sao-

Bella. Làm ơn trả lời em đi. Chỉ một từ. Em thật sự cần phải biết

Vẫn không có gì. Đúng. Một mình cô ấy.

Cô ấy tạo ra một lumos từ đầu ngón tay của mình. Ồ. Chúng trông giống Leagore nhưng...đuôi đỏ. Eudora.

"Ồ. Đó là cô. Vậy cô muốn gì ở tôi, Leagore?" Hermione thản nhiên hỏi. Tốt nhất là giữ thông tin đó cho riêng mình. Slytherin.

"Trước khi cô chết...có một việc cô phải làm. Một cái gì đó mà người bạn đời của cô phải làm."

Hermione ếm bùa sưởi ấm lên người mình. Cơ bắp của cô ấy đang bắt đầu tê liệt từ sâu bên trong. Khi cô ấy nhìn lên, Eudora đã bơi ra khỏi ánh sáng.

Hermione nhìn quanh tìm họ trong bóng tối sâu thẳm, chỉ có những bức tường hang động và bãi cát trống dưới chân cô là có thể nhìn thấy dưới ánh sáng. "Và cô nghĩ gài bẫy tôi và đe dọa giết tôi sẽ thuyết phục được Bellatrix làm theo ý cô?"

Một tiếng cười ma quái từ phía sau cô. "Cô ấy là bạn đời của cô. Có một liên kết. Cô ấy sẽ làm theo yêu cầu của cô... và rồi cô sẽ chết, còn cô ấy sẽ chết vì đau buồn."

Tốt. Về mặt kỹ thuật, điều đó có thể xảy ra...nhưng— liên kếy không hoạt động! Họ không được nhận ra... làm thế nào mà họ lại làm được điều này? Các liên kếy là-bất khả chiến bại. Không thể phá vỡ. Nhưng rõ ràng có thể bị chặn. của Speió. Người đàn ông duy nhất cô chưa gặp.

Được chứ. Chỉ cần tìm hiểu thêm thông tin. Giữ cho cô ấy nói chuyện. Có lẽ bất cứ phép thuật nào đang giữ cô ấy ở đây cũng không thể tồn tại được lâu. "Vậy... cô muốn cô ấy làm gì?"

Nước tràn qua mặt cô, và một má áp vào má cô, thì thầm vào tai cô. "Cô ấy sẽ trả lại món quà mà cô ấy đã lấy. Cô ấy sẽ phục hồi đôi chân của chúng ta, và chúng ta sẽ vươn lên từ vực sâu đến những vị trí xứng đáng của mình với tư cách là những vị thần trên trái đất."

Hermione nao núng tránh xa làn da lạnh giá. "Và nếu cô ấy không thể? Ah!"

Chiếc bùa đầu bong bóng của cô ấy rơi xuống khi Eudora cắn vào tai cô ấy. Ôi! Cái gì-

Và sau đó cười khúc khích, xoay người cô ấy qua làn nước. "Ồ, cô ấy sẽ học cách. Và nhanh chóng. Trước khi người bạn đời của cô ấy...chết đuối. Sức mạnh của cô sẽ kéo dài bao lâu, cô gái phù thủy nhỏ?"

Relashio! Operimentum Aerbulla! Stupefy!

Eudora lao ra khỏi con đường của câu thần chú với một tiếng hét. "Đồ phù thủy biến thái! Sử dụng đũa phép để bóp méo bản chất của ma thuật. Phá hủy thế giới tự nhiên với lòng tham của cô!"

Cô ấy thậm chí còn không sử dụng đũa phép của mình! Chúng là gì vậy—thật điên rồ!

Hermione nhảy dựng lên khi giọng nói rít lên ngay bên tai cô một lần nữa từ phía sau. "Hãy gọi phù thủy của cô. Nói với cô ấy rằng Leagore yêu cầu cô ấy trả lại chân cho chúng ta, nếu không bạn đời của cô ấy sẽ chết!"

Hermione thấy cô ấy bình tĩnh lại, chìm xuống sàn và ổn định bản thân, đắm mình trong phép thuật của mình. Cô ấy đang kiểm soát. Cô ấy bình tĩnh. Cô ấy có thể thở được.

"Không. Cô đã nói là cô sẽ giết tôi bằng mọi cách. Cho đến khi cô có thể thuyết phục tôi bằng cách khác, tôi sẽ không nói với cô ấy bất cứ điều gì. Và bên cạnh đó, tôi bị mắc kẹt ở đây. Tôi không thể nói với cô ấy nếu tôi cố gắng."

Tiếng cười vang vọng xung quanh cô. "Ồ, cô sẽ nói với cô ấy. Cô sẽ không thể ngăn mình lại được. Khi cô chết, từ từ, đau đớn, sợi chỉ sẽ gọi cô ấy. Tâm trí của cô sẽ hét lên cho cô ấy. Và cô ấy sẽ đến, chạy trên đôi chân bị đánh cắp của mình. Cô ấy sẽ tìm thấy bên ngoài hang động này, nghe thấy cô khóc cho cô ấy. Cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì trong sự tuyệt vọng của mình."

Tốt trong trường hợp đó...

Cô rút cây đũa phép ra khỏi tay áo và bơi lại gần giọng nói. "Lại đây, Leagore. Để sợi chỉ hoạt động, tôi cần đứng yên. Để tập trung. Tôi cần cô giữ tôi ổn định."

Một âm thanh xẹt qua, rồi Eudora bước vào vùng sáng, nắm lấy cánh tay cô ấy. Hermione giữ lấy chúng, luồn tay lên cánh tay chúng...

Và thọc đũa phép vào cổ Eudora.

"Hãy thả tôi ra khỏi cái hang này, Eudora, nếu không tôi sẽ giết cô. Tôi có cây đũa phép chết người. Tôi sẽ làm nó."

Eudora đóng băng. "Nếu cô giết ta, ngươi sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Đằng nào thì ngươi cũng sẽ chết."

"Vậy thì tôi cũng có thể giết cô. Hoặc... cô để tôi đi, và tôi không bao giờ quay trở lại. Tôi sẽ bảo Bellatrix trả lại chân cho chị em cô vì lòng tốt. Dù sao thì cô ấy cũng sẽ, cô biết đấy, nếu ai đó dạy cô ấy."

"Đây không phải là— kế hoạch là—"

Đúng! Thông tin! "Kế hoạch là gì? Nói với tôi. Nói cho tôi biết hoặc cô sẽ chết."

"Đó là— tôi chỉ có nhiệm vụ gài bẫy cô thôi. Để hỏi chân. Để giữ cô ở đây. Cô được cho là yếu trong nước."

"Cô xin cô ấy đôi chân à?" một giọng nói bùng nổ từ bóng tối.

Cái—có người khác ở đây sao?

"Speio—không, tôi—"

Có một tiếng gầm gừ ầm ầm, và nước bắt đầu khuấy động. Dòng điện kéo cô ấy đi khắp nơi và cô ấy mất khả năng bám chặt vào Eudora. Các lumos đi ra ngoài.

"Nói đi! Làm ơn! Đó là một sự hiểu lầm!"

"Đủ rồi, Eudora. Cô đã yêu cầu sự giúp đỡ của tôi trong việc giết phù thủy. Bịt miệng những kẻ xâm phạm này để chúng ta có thể ẩn mình như chúng ta đã làm trong nhiều thế kỷ. Cô không tốt hơn Thetis, nghĩ về bản thân hơn là toàn bộ cuộc đua. Lắng nghe Dexamene và Kallianassa bằng lưỡi chẻ đôi của họ. Thế giới cần sự cân bằng. Ánh sáng và bóng đêm. Thần và người phàm. Những người trên đất liền, và những người trong biển."

Hermione tuyệt vọng bám vào tường để có thể đứng vững, tập trung vào hơi thở. Tư duy. Điều này có thể tốt hơn? Ít nhất Speio dường như không phải là một kẻ phân biệt chủng tộc. Và...

Và sau đó bức tường bắt đầu di chuyển.