Và họ đang ở trong phòng khách của ai đó, đứng giữa bàn cà phê và lò sưởi. Có lẽ là ở nhà của Amelia Bones. Một ngôi nhà phố nhỏ nhưng đắt tiền. Có thể là trung tâm Luân Đôn nhìn ra ngoài cửa sổ. Hermione bước tới và kéo rèm lại.

Cô ấy không có kết giới sao? Làm thế nào cô đến đây nhanh như vậy?

Bellatrix bắt đầu lang thang xung quanh để tìm...tay nắm cửa. Gì?

Thông thường cô ấy có, nhưng chúng tôi đã gỡ chúng xuống. Chà, Yaxley đã tống tiền một phù thủy nào đó để hạ gục chúng. Bắt cóc cháu nội hay gì đó

Ôi Merlin.

Cậu bé...ổn không?

Bellatrix bước xuống cầu thang, và Hermione theo sau ả.

Ai biết? Hãy nghĩ rằng đứa trẻ là một squib(không có phép thuật dù cha mẹ là phù thuỷ). Đi đến một số trường Muggle. Không có cơ hội thực sự

Ôi thật kinh khủng. Tốt. Họ không thể làm được gì—vấn đề thực sự là—

Bellatrix tiếp tục kiểm tra tất cả các tay nắm cửa.

Cô đang làm gì đấy?

Tìm một cánh cửa bị khóa. Em nói cô ấy được tìm thấy trong một căn phòng khóa kín. Vì vậy, đó là nơi chúng ta phải 'giết' cô ấy. Có lẽ là phòng tắm

Ồ dĩ nhiên rồi!

Và cô sẽ giải thích điều đó với cô ấy, hay chỉ đánh cô ấy bất tỉnh?

Bellatrix ngừng nghịch ổ khóa phòng tắm và đứng thẳng dậy với một cái cau mày. Tôi định đánh gục cô ấy nhưng... em nghĩ tôi nên nói chuyện với cô ấy sao? Đó là điều tốt để làm?

Hừm. Nó có quá mạo hiểm không? Ồ nhưng—

Chà, nó có thể hữu ích nếu cô ấy thấy bạn tử tế. Hợp lý. Sau đó, khi cuối cùng chúng ta đánh thức cô ấy dậy, cô ấy có thể...làm chứng cho cô. Cô ấy là một nhân chứng đáng tin cậy

Bellatrix chế giễu. Hoặc cô ấy sẽ từ chối bỏ lỡ mười năm tiếp theo của cuộc đời và nghĩ rằng tôi bị điên

Hermione nhún vai, mặc dù không ai có thể nhìn thấy cô ấy. Cô ấy đã nghĩ cô bị điên rồi. Nếu cô ấy từ chối, hãy đánh gục cô ấy bằng mọi cách

Bellatrix lang thang vào phòng tắm và ngồi trên thành bồn tắm với một tiếng thở dài. "Vậy bây giờ chúng ta đợi. Nhưng ở đây? Tôi sẽ không tin rằng ai đó không điên nếu họ phục kích tôi trong phòng tắm của tôi."

Hừm...làm sao cô ấy có thể...

Hermione tựa người vào ngưỡng cửa. Thế còn... nếu tôi nói chuyện với cô ấy trước thì sao? Không, đợi đã, tôi quá già. Hoặc...nếu cô không hành động đe dọa. Có một tách trà hoặc một cái gì đó

Bellatrix cười phá lên. "Tôi luôn đe dọa! Em chỉ không thể nhìn thấy nó bởi vì... Hãy tưởng tượng em về nhà với Chúa tể Hắc ám để uống trà. Điều đó không làm cho nó tốt hơn! Nếu bất cứ điều gì, nó làm cho nó đáng sợ hơn. Không, không, tôi sẽ đợi trong phòng khách của cô ấy, bắt quả tang cô ấy cùng với một tên tội phạm ngay khi cô ấy bước vào, và sau đó chỉ cần nói cho cô ấy biết tôi sẽ làm gì với cô ấy dù cô ấy có thích hay không."

Chà, đó là một cách để - ồ, nói về Voldemort. Tại sao cô không nói cho tôi biết hắn...không ổn định như thế nào? Bella...hắn mất trí rồi. Hắn ta quên mất—tôi không nhận ra hắn...

Bellatrix thở dài. "Nó đang trở nên tồi tệ hơn. Hắn không phải lúc nào cũng... đó mới là điều đáng sợ. Hắn có thể... ổn định, trong nhiều ngày tại một thời điểm. Nhiều tuần. Và sau đó khi em không mong đợi nó...sự nhầm lẫn. Hay tức giận bất chợt. Hắn luôn tức giận nhưng— hắn quên mất tôi bao nhiêu tuổi. Tôi nghĩ điều đó tồi tệ hơn với tôi, bởi vì hắn đã biết tôi quá lâu. Hắn quên mất năm nào rồi. Với những người khác... tâm trí hắn ta sắc bén hơn. Hắn không đánh mất chính mình. Tôi phải... đọc tâm trạng của hắn. Hắn nghĩ đó là thời điểm nào."

"Ôi trời. Nó giống như... mất trí nhớ. Voldermort bao nhiêu tuổi? Đó là Trường sinh linh giá hay... có thể là cả hai?"

Vậy...những người khác có nhận thấy không?

Bellatrix nhún vai. "Không ai nói gì cả. Nghĩ rằng Lucius đã bắt được thứ gì đó nhưng... giờ ông đã biến mất. Snape có lẽ đã chú ý từ lâu. Không biết về những người khác. Chắc là không. Dù sao thì, đủ rồi— ra khỏi đây thôi."

Và Bellatrix đập ngay vào cô ấy ở ngưỡng cửa.

Ôi! Ồ xin lỗi, quên mất tôi đang tàng hình Hermione xoa đầu cô ấy, nhìn Bellatrix làm điều tương tự với một tiếng cười khúc khích.

"Em cần phải sắp xếp lại đầu óc của mình, Biết Tuốt. Tôi có đủ để suy nghĩ về. Em có thể nhớ rõ rằng mọi người không thể nhìn thấy em! Bây giờ, những lọ thuốc đó ở đâu? Tôi không đập vỡ chúng, phải không?"

Hermione để lớp tàng hình rơi ra khỏi người và vội vàng lấy cái túi ra khỏi cặp. "Không, không bị đập nát. Nơi đây. Narcissa đã nghĩ về điều đó. Đưa cho tôi chiếc túi chống vỡ này."

Bellatrix nhìn cô chằm chằm. Ồ. Quần áo màu trắng.

Và sau đó lấy cái túi và nhìn nó qua. Cảm nhận vật liệu và nhìn vào bên trong lọ thuốc. "Em ấy đã đưa cho em cái em ấy yêu thích? Làm thế quái nào mà— làm thế nào em quản lý được điều đó?! Và quần áo của em! Em ấy để anh vào phòng thí nghiệm độc dược của em ấy à?"

Điều bà ấy yêu thích? Ai đó có một chiếc túi yêu thích?

"Đó là sở thích của bà ấy? Bà ấy nói tôi có thể giữ nó. Tôi - tôi không biết, tôi - bà ấy khó chịu với tôi! Đâm tôi bằng cây đũa phép của bà ấy. Véo tôi!"

Bellatrix nhướn mày nhìn lên. "Nhéo em? Đó là...tại sao mọi thứ xung quanh em lại khó đoán như vậy? Vì vậy, em ấy nhéo em, và sau đó quyết định đưa cho em túi thuốc cá nhân của em ấy? Rằng em ấy đã mang theo mình kể từ dự án quyến rũ NEWT của em ấy?"

Uhh...cũng không chính xác. Dù sao, họ đang lãng phí thời gian! Cô ấy nắm lấy cánh tay của Bellatrix và đẩy họ xuống cầu thang. Họ cần phải sẵn sàng. Mấy giờ rồi?

Hermione kéo chúng xuống ghế sofa và nhìn đồng hồ. Ồ. Họ vẫn còn một thời gian để đi.

Bellatrix quay mặt sang một bên trên ghế sofa. Và sau đó cau mày. "Trông em vẫn... khó chịu à? Gì— Cissy đã làm gì vậy?"

"Tôi chỉ— bà ấy đã làm một việc... kỳ quặc. Chúng tôi— chúng tôi nhận ra rằng sẽ tốt hơn nếu tôi giấu bà ấy những suy nghĩ của mình, nhưng sau đó... bà ấy vẫn muốn đọc được tôi. Vì vậy, bà ấy... đã kiểm tra tôi. Tôi vẫn không biết cái gì— nhưng bà ấy nói tôi đã đậu!"

Bellatrix khịt mũi. "Thông qua? En có nhận ra em ấy không phải là một giáo sư, phải không? Tôi không thể tin được— em ấy là một— bài kiểm tra kiểu gì vậy? Một thứ kiểu thẩm vấn à?"

Ôi trời. Chà, nó là—

Hermione thở dài. "Chỉ cần có một cái nhìn. Chúng ta có một số thời gian để giết. Và cô đã nhìn thấy tất cả những ký ức khác của tôi, vì vậy..."

Bellatrix giơ cao cây đũa phép của mình với một nụ cười toe toét. "Legilimens."

Và họ lướt qua như thường lệ, trước khi quay trở lại thực tại trên ghế sofa.

Bellatrix sửng sốt nhìn Hermione. Gì?

"Ừm... tôi có làm gì sai không?"

Bellatrix há hốc miệng. "Sai?!" ả ấy la. "Em- em ấy- sao em- em ấy thích em ! Tin tưởng em! Ngay cả Draco cũng không biết về— em ấy cười với em! Cảm ơn em! Những gì trên thế giới là..."

Bellatrix đang đứng trên đôi chân của ả bây giờ. Nhịp độ. Thật kỳ lạ, ả đã hình thành thói quen này từ Hermione à?

"Ồ. Ôi nó thật tuyệt. Tôi rất vui vì em gái của cô thích tôi."

Bellatrix cười hoài nghi. "Em thật không thể nào! Giống như em có một loại...hào quang nào đó, khiến mọi người thích em. Làm thế nào để em làm điều đó? Em ấy đùa với em! Em ấy— Cissy không có bạn bè. Em ấy không pha trò với mọi người. Chỉ tại họ. Em ấy không cho phép mình đến gần mọi người."

Ôi buồn quá. Bà ấy không có bạn bè sao? Không ai?

Bellatrix vẫn đang đi tới đi lui. Hermione vỗ tay ầm ĩ. "Tốt? Kế hoạch? Chúng ta thực sự không có thời gian cho...bất kể chuyện này là gì."

Đầu của Bellatrix giật nảy lên. "Đúng. Phải, tôi có thể gửi cú cho Cissy sau về bất cứ điều gì em ấy định làm. Đúng. Được chứ. Vì vậy, kế hoạch là đơn giản. Trói mụ phù thủy lại và nói với cô ta rằng Chúa tể Hắc ám muốn cô ta chết, nhưng tôi sẽ tha cho cô ta. Sau đó, cô ấy sẽ cố gắng chống lại tôi, và chúng tôi sẽ gửi một số câu thần chú thuyết phục khắp nơi. Sau đó, cho dù cô ấy có đồng ý hay không, tôi sẽ đánh gục cô ấy, nhốt chúng tôi trong phòng tắm và đưa cho cô ấy bản nháp của cái chết sống. Một khi cô ấy bất tỉnh, chúng ta có thể ném thêm vài câu thần chú xung quanh. Có lẽ em có thể sử dụng cây đũa phép của cô ấy khi họ thử Priori Incantatem (đảo ngược bùa chú). Và sau đó để an toàn, tôi sẽ đập cô ấy xung quanh một chút."

Hermione nhăn mũi. Đập cô ấy xung quanh? ừm...

"Nó phải trông giống như đó là Ngài, nhớ không? Không phải cô. Hắn... làm thế à?"

Ôi chúa ơi, cô ấy thực sự không muốn biết—

Bellatrix bắt đầu loay hoay với những đồ trang trí và những bức ảnh được đóng khung phía trên lò sưởi. Những bức ảnh ré lên vì sốc và chạy trốn khỏi khung hình của chúng. "Có lẽ em nói đúng. Hắn sẽ làm gì...có lẽ...thật vô nghĩa! Tại sao cô ấy lại ở trong phòng tắm? Tại sao hắn lại tấn công cô ấy? Biểu diễn, có khán giả chỉ là phô diễn sức mạnh. Chỉ trong nhà cô ấy...hắn sẽ không thể hiện. Hắn ta sẽ giết cô ấy ngay lập tức. Tại sao họ nghĩ đó là hắn? Có lẽ đó là tôi. Họ có thể vừa nói rằng chính hắn ta đã cho cô ấy... cái chết của một anh hùng. Như một biểu tượng của sức mạnh. Không, không, tôi sẽ không hành động như hắn. Tôi sẽ—"

Ngọn lửa bùng lên xanh lục, và Hermione lập tức biến mất.

"Incarcerous!" (trói)

"Proteg—"

"Expelliarmus!" (tướt vũ khí)

Một nhân vật bị trói và bịt miệng rơi xuống từ lò sưởi khi Bellatrix lao tới để bắt cây đũa phép đang bay.

Hai trong một. Incarcerous và exelliarmus. Phù thủy tuyệt vời.

Bà Bones hét lên những lời nguyền rủa bị bóp nghẹt vào tấm thảm.

Bellatrix thở dài. "Bây giờ dừng việc đó lại. Tôi không thể hiểu cô, và cô cần phải lắng nghe. Cuộc sống của cô phụ thuộc vào nó. Cô không muốn sống để gặp lại cháu gái mình sao?"

Cô ngừng ngọ nguậy và im lặng. Ồ tốt.

"Cảm ơn Merlin. Vì vậy, cô có một cái đầu hợp lý trên đôi vai xương xẩu đó. Bây giờ, tôi có thể giúp cô ngồi dậy không, hay cô sẽ thử làm điều gì đó rất ngu ngốc?"

Bà Bones nằm ngửa. Và mở to mắt khi nhìn thấy Bellatrix, một âm thanh bị bóp nghẹt khác phát ra từ miếng bịt miệng.

Bellatrix, thành thật mà nói. Cô không nên bịt miệng mọi người và sau đó đặt câu hỏi cho họ. Cô đã làm điều đó với tôi, cô biết không?

Cô ấy có thể làm phép thuật không đũa phép. Tôi không mạo hiểm đâu. Tôi chỉ cần xem... à.

"Thậm chí đừng nghĩ về nó. Dù sao chúng ta cũng đã tắt floo rồi. Và-"

Bones lao về phía trước, gần như đâm vào chân của Bellatrix, nhưng ả đã kịp thời nhảy lên bàn cà phê. Và gầm gừ. "Đủ rồi! Cô không thấy tôi đang cố giúp cô à?! Argh, tại sao trở nên tốt đẹp lại khó như vậy?! Cô có muốn tôi giết cô? Petrificus Totalus!" (tê liệt)

Mụ phù thủy ngã ngửa và đóng băng trên sàn. Bellatrix lùi xuống khỏi bàn và cúi xuống để nhìn vào mắt cô ta.

Và thở dài mệt mỏi. "Tôi đang cố gắng tha cho cô, được chứ? Đổ máu đủ rồi. Tôi không...tôi không muốn là con quái vật nữa. Nhưng Chúa tể Hắc ám muốn cô đi, vì vậy tôi cần nói chuyện với cô, được chứ? Bình tĩnh."

Không có phản hồi. Rõ ràng.

Và sau đó vai của Bellatrix thư giãn. "Đúng. Vâng, tôi có thể đọc được suy nghĩ của cô."

Im lặng hơn. Điều này thật khó chịu.

Bellatrix giơ đũa phép lên. "Rennervate." (thức tỉnh)

Và bà Bones thở hổn hển. Bellatrix tháo bịt miệng ra. "Tốt. Chúng ta không có nhiều thời gian nhưng...cứ hỏi đi."

Bones hắng giọng. "Ngươi thực sự là Bellatrix Lestrange sao?"

Hermione nín cười. Bellatrix không giữ lại. Chỉ cười khúc khích.

"Đúng. Thề với Salazar. Không phải cây đũa phép là manh mối sao? Câu hỏi tiếp theo."

"Tôi...cô đã chống lại...hắn ta?"

Bellatrix chỉ gật đầu.

"Làm sao...cô định làm gì tôi?"

Ah. Một phù thủy thông minh.

Bellatrix ngồi xuống bàn cà phê... và sau đó ngồi lên ghế sofa với vẻ bực tức khi mụ phù thủy khác quở trách cô.

Có thật không? Cái bàn chết tiệt? Như thể tôi không định thổi bay ngôi nhà của cô ấy?

Bây giờ Hermione khịt mũi. Không thành vấn đề. Không ai có thể nghe thấy cô ấy.

Bellatrix hắng giọng. "Đây là thỏa thuận. Chúa tể Hắn ám muốn cô chết. Bị xóa sổ. Rải rác khắp phòng. Hắn sẽ không dừng lại cho đến khi điều đó xảy ra. Mặt khác, tôi nghĩ rằng điều đó không cần phải xảy ra . Rằng gia đình cô đã trải qua đủ rồi. Rằng tất cả nỗi đau chết tiệt này cần phải kết thúc. Vì thế. Đây là tin tốt. Tôi sẽ không giết cô đâu."

Ả cởi bỏ trói, và bà Bones thận trọng ngồi dậy, xoa xoa cổ tay.

"Còn tin xấu?"

Được chứ. Nó đến đấy.

"Tin xấu...là cô sẽ phải giả chết một lúc. Làm cho hắn nghĩ rằng tôi đã làm điều đó. Làm cho nó... thuyết phục. Sẽ cần phải có...một cơ thể. Cơ thể của cô. Trong vài năm."

Trong một lúc lâu mụ phù thủy chỉ nhìn chằm chằm vào Bellatrix.

Rồi từ từ đứng dậy. Ôi trời.

"Làm sao tôi biết đây không phải là một trò bịp bợm? Tại sao cô lại...tôi không thể tin được..."

Bellatrix có vẻ không quá lo lắng. Ngả đầu ra sau và lơ lửng một chiếc tàu lượn trong không trung. "Fudge đang từ chức. Cô là sự lựa chọn rõ ràng tiếp theo. Bây giờ có một mục tiêu trên lưng của cô. Vì thế. Tại sao tôi không giết cô trừ khi tôi tử tế? Tử thần Thực tử có thường đến trò chuyện trên ghế sofa của cô không? Đây là cơ hội duy nhất của cô. Hoặc là giả chết, nếu không hắn sẽ cử người khác đến, và cháu gái của cô sẽ cô độc trên đời cho đến cuối đời."

Ả để chiếc tàu lượn rơi xuống và ngồi dậy, giơ cây đũa phép của phù thủy ra. "Quyết định khó khăn, tôi biết. Hãy đưa ra lựa chọn hợp lý. Sẽ có gì đó không ổn nếu tôi là người nhạy cảm nhất trong phòng."

Bella, cô có chắc là—

Tin tôi đi. Không sao cả.

Amelia Bones rút cây đũa phép khỏi tay Bellatrix

...và chĩa nó vào mụ phù thủy trên ghế sofa.

Không! Bella!

Bellatrix khoanh tay lại. Nhướn mày.

"Cô đã tra tấn Longbottoms," Bones run rẩy nói.

"Đúng."

Tay run run. "Bố vợ cô, một Tử thần Thực tử, đã giết gia đình tôi. Anh trai tôi. Bố mẹ tôi."

"Và giờ thì tên khốn hèn nhát đó đang ẩn náu đâu đó ở Bắc Ireland. Vợ ông ta đã chết. Hai đứa con trai của ông ta là những cái xác trống rỗng, vô hồn, thối rữa trở lại trong Azkaban. Và con dâu của ông ta đang ngồi ở đây. Trên ghế sofa của cô. Bất chấp mệnh lệnh từ Chúa tể Hắc ám và cố gắng sửa chữa một số sai trái trên thế giới. Cô muốn trả thù? Đánh lừa họ. Trực tiếp. Hãy chắc chắn rằng bé Susan không phải là Bones cuối cùng trên mặt đất."

Nước mắt giàn giụa trong mắt Amelia Bones, một tiếng cười trống rỗng thoát ra khỏi môi cô ấy, và cô ấy vung cây đũa phép của mình sang bên trái với một tiếng kêu đau khổ.

Ôi mẹ kiếp!

Hermione lặn tìm chỗ ẩn nấp khi lò sưởi bùng nổ. Gỗ, gạch ngói bay tứ tung.

Bellatrix cười khúc khích. "Có một phù thủy theo đuổi trái tim của chính tôi! Đó là nó! Đi ra ngoài với một tiếng nổ, hãy xé nát nơi này!"

Hermione vội vàng cố gắng đứng dậy, đúng lúc để thấy Bellatrix nhảy lên bàn cà phê, đốt cháy chiếc ghế sofa bằng một cái vẫy đũa phép và một tiếng huơ.

Bones lắc đầu. "Cô điên rồi!"

Bellatrix cười một lần nữa và gửi một số diffindo vào các bức tường, cắt xuyên qua giấy dán tường. "Có thể. Muốn tham gia không? Đó là niềm vui, tôi hứa. Cô phải có một vài câu thần chú mà cô luôn muốn thử. Sẽ không ai trách cô đâu. Chết rồi, nhớ không?"

"Ý cô ... ý cô là... nhưng đồ đạc của tôi."

Bellatrix quay xung quanh và đưa những bức ảnh nằm rải rác gần lò sưởi về phía mụ phù thủy, thì thầm một lời trách móc với chúng và sau đó là một câu thần chú thu nhỏ lại. "Vào ví của cô. Nào. Bất cứ điều gì khác cô muốn? Nhanh lên nào."

Bones chớp mắt và lắc mình, trước khi dường như đi đến một quyết định nào đó, gửi những bức ảnh vào chiếc túi đeo bên hông. "Không, không phải tất cả những thứ có giá trị đều ở Gringotts. Họ sẽ đến gặp Susan nên—được rồi. Được rồi, Amelia, chỉ—"

Cô ấy gật đầu với chính mình một lần nữa, rồi giơ tay lên. "Đã thấy cụ Dumbledore làm việc này một lần. Luôn muốn thử nó."

Và một dòng nước tràn ra từ cây đũa phép của cô ấy, luồn lách trong không khí như một con rắn rồi cuộn lại, xoắn ốc thành hình cầu ngày càng lớn hơn.

"Nước uống?" Bellatrix nói với vẻ giận dữ. "Đáng ra trông giống như cô đang cố giết tôi! Và cô đang làm hỏng ngọn lửa của tôi!"

Bones rút ra và tiếp tục tập trung vào nước, nước lớn lên và lớn lên. Cô ấy ném nó qua ghế sofa, nó sẽ dập tắt với một tiếng rít bốc khói. "Chính xác, Lestrange. Cô là lửa. Tôi là nước. Theo kịp."

Và quả địa cầu di chuyển từ chiếc ghế sofa để đâm thẳng vào Bellatrix, bao bọc lấy ả hoàn toàn.

Oh chết tiệt-

Bones bật ra một tiếng cười hài lòng khi cô ấy bắt đầu di chuyển quả địa cầu đang quay quanh phòng.

Bella? Cô có phải-

Một Bellatrix mờ ảo, hiện đang lộn ngược trong quả bóng nước, xoay sở để lộn nhào đúng hướng.

Ồ, cô ấy chỉ chọn sai yếu tố thôi. Nước?

Và quả cầu nước nổ tung ra bên ngoài.

Bellatrix cúi xuống với một nụ cười toe toét, và nước tạo thành một cơn lốc. Gửi mọi thứ lật đổ xuống sàn hoặc bay vào tường. Những giọt nước phun trong không khí khi Bellatrix nhảy múa ở mắt bão, dường như chỉ điều khiển nó bằng tâm trí của mình. Cơ thể của ả. Dòng nước theo từng chuyển động của ả.

Hermione chui ra sau chiếc ghế sofa đang cháy âm ỉ, nhòm qua nó để quan sát. Biết nó! Sức mạnh của nước!

Amelia Bones loạng choạng đứng dậy từ góc phòng và lau mặt. "Argh! Ôi tôi ướt sũng, lạnh cóng! Đó là—Cô Lestrange, cô có—"

"Nào, Bonesy, tiếp tục đi. Bombarda cực đại!"

Bồn rửa trong bếp phát nổ, và thậm chí nhiều nước tràn vào phòng hơn. Hermione trèo lên bàn cà phê.

Tôi đang trên bàn nên đừng đến đây. Điều này không đủ sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu Thần sáng của poli — muggle xuất hiện? Hiện đã có hai vụ nổ

Hừm...đúng...

Bellatrix lao vào chạy nước rút và văng ra khỏi phòng, cười khúc khích. "Đến và đưa tôi! Có lẽ tôi sẽ có một chút nhìn qua phòng ngủ của cô. Mượn một ít ngọc trai."

Có tiếng bước chân nặng nề trên cầu thang.

"Cô thậm chí không- Lestrange!" Bones chạy theo cô ấy khi nhiều tiếng cười vang lên từ tầng trên. Hermione nhìn quanh sự hỗn loạn sũng nước. Tốt. Sẽ không đau khi...

Cô ấy làm nổ tung chiếc ghế bành với nụ cười toe toét, nhìn đống đồ đạc bung ra rồi bay lơ lửng trong không trung.

Đó là niềm vui.

***

Cuối cùng thì họ cũng ở trong phòng tắm. Người đứng đầu Cơ quan Thi hành Luật Pháp thuật ngồi mệt mỏi và rụt rè trên thành bồn tắm. Bellatrix ngồi trên sàn, dựa vào tường.

Hermione bí mật ở ngưỡng cửa.

"Tôi...vậy là không còn lựa chọn nào khác? Hoặc là... ngủ cho đến khi nó kết thúc... hoặc là chết?"

Bellatrix thở dài. "Xin lỗi. Chết tiệt, phải không. Còn. Cô sẽ không cảm thấy nó. Và nếu cô gặp lại Susan...hãy có một cuộc sống, một cuộc sống không sợ hãi và trốn tránh..."

Ả đưa ra một cái lọ trong suốt. "Đó là sự lựa chọn tốt nhất của cô. Tin tôi đi. Tôi biết."

Amelia xoa mặt và cười buồn. Kiệt sức. "Tôi không thể tin được là tôi— tại sao tôi lại tin cô? Kẹp tóc của Helga, tôi đang làm gì vậy? Nó hợp lý. Đó là lý trí. Đó là... sự điên rồ! Edgar luôn nói rằng tôi đã lý luận quá xa. Cô đã tự lý luận mình thành một quả nho khô, Mellie', cá là anh ấy đang cười nhạo tôi ngay bây giờ. Uống cái chết từ bàn tay của một Tử thần Thực tử."

Cô giật lấy cái lọ từ tay Bellatrix. Cởi túi của cô ấy và đưa nó cho ả. "Nơi đây. Sẽ rất đáng ngờ nếu họ tìm thấy những bức ảnh của tôi nên...tôi không biết cô định làm gì..."

Bellatrix đứng dậy và vung chiếc túi qua người. "Tôi sẽ giữ nó bên cô. Sau tang lễ. Tôi sẽ phải đào quan tài của cô lên. Không có cách nào xung quanh nó. Và thô bạo lên một chút. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."

Bà Bones gật đầu cứng ngắc và mở nút chai.

Hermione đưa tay lên che miệng. Cô ấy đang làm việc đó. Chúa ơi, cô ấy đang làm điều này. Họ đang làm việc này.

Bà Bones nghiến răng. "Được rồi. Được rồi. Ở đây tôi—chỉ—nếu chuyện này không thành, Lestrange, nếu tôi bị chôn sống lâu hơn—cô sẽ bị ám nghiêm trọng, tôi hứa với cô điều đó."

Tay cô ấy đang run. Cô ấy nhợt nhạt chết người. Dũng cảm.

Bellatrix ngồi xuống bên cạnh cô ấy. "Tôi không mong đợi bất cứ điều gì ít hơn từ Amelia Bones vĩ đại," ả nhẹ nhàng nói. Nắm lấy tay còn lại của cô ấy. "Tiếp tục đi, Amelia. Đến giờ đi ngủ rồi."

Và đôi mắt của mụ phù thủy nhắm nghiền khi cô ta cho lọ thuốc vào miệng. Nuốt nước bọt, và bật ra một tiếng nức nở, trước khi ngâm mình trở lại bồn tắm.

Ôi Merlin...

Bellatrix đưa tay lên mặt và vuốt tóc với một tiếng thở dài. "Được rồi cưng. Ra khỏi cửa với em. Đến lúc rồi."

Cô đứng dậy và đi về phía cửa.

Tôi có thể ở lại. Tôi có thể-

Bellatrix đẩy cô ấy ra khỏi phòng, dứt khoát nhưng nhẹ nhàng, và đóng cửa lại bằng một cú nhấp chuột.

Bella tôi—

Có tiếng ồn ào. Tiếng nổ và va chạm. Một cuộc khủng hoảng khủng khiếp.

Và tiếng gương vỡ.

Một cái búng tay ướt.

Hermione không thể giúp nó. Cô bịt tai lại. Nhắm mắt lại.

Không sao đâu Bella. Cô ấy không thể cảm nhận được. Cô đang cứu cô ấy. Bị loại

Nhưng tôi—không phải—Hermione em không muốn nói chuyện với tôi trong khi—

Cô đang cứu một mạng sống. Hắn khiến cô làm điều này. Nó không có thật. Hãy nhớ rằng nó không có thật. Chúng ta sẽ chữa lành vết thương cho cô ấy

Điều...giống như em đã làm cho tôi. Tôi đã ngủ

Đúng. Vâng, hãy nhớ điều đó. Cô không cảm thấy gì cả, phải không. Tỉnh dậy ngay khi trời mưa và lột cam giữa không trung

Tôi đói khi tôi thức dậy. Chúng ta phải nhớ— chúng ta cần hỏi Cissy

Bellatrix xuất hiện trong hành lang. "Em vẫn ở đây?"

Hermione nắm lấy tay ả. Tất nhiên. Tôi sẽ không để cô làm điều đó một mình. Cát và biển, nhớ không? Và bây giờ đến lượt tôi giúp chúng ta"

Bellatrix mở miệng thắc mắc, nhưng Hermione chỉ giúp họ xuất hiện thẳng về nhà. Thẳng đến nhà bếp.

Cô ấy bỏ bùa mê lên Bellatrix. Ở đó. Bây giờ cô cần kiếm gì đó để ăn trước khi hắn gọi lại cho cô để tra khảo. Dù sao thì cô cũng chưa ăn...một thời gian rồi

Hermione, cái gì vậy—

Cô buông tay Bellatrix và bay thẳng về nhà của Bones. Bên ngoài phòng tắm. Đến lượt tôi. Chúng ta phải theo dõi cô ấy. Hãy chắc chắn rằng họ không...các phù thuỷ không khám nghiệm tử thi nhưng...tôi sẽ cần đảm bảo...một vài câu thần chú bảo vệ ở đây và ở đó...

Khám nghiệm tử thi là gì? Em ở đâu? Cái gì—

Tôi đang trông chừng cô ấy. Đến lượt tôi được gọi đi công tác. Đến lượt cô nghỉ ngơi và ăn uống

Nhưng tôi không muốn cô nhìn thấy-

Bella. Tôi cứng rắn. Tôi đã sống qua một cuộc chiến. Bạo lực không làm tôi sợ. cô không làm tôi sợ

Sự im lặng trong đầu cô ấy. Và sau đó là những giọng nói từ tầng dưới. Cảnh sát tới.