Và họ đang ở trên một bãi biển đầy cát. Xa xa. Dưới ánh nắng mặt trời, có lẽ không còn là Scotland nữa. Chà, điều đó...không có ý nghĩa gì cả.

"Nếu cô có phép thuật gia tinh...cô có thể đi bất cứ đâu. Tại sao lại ở trong hồ?"

Leagore nằm ngửa trên bãi cát gần mép nước. "Totus Generis Parere. Hồ là nhà của chúng tôi, tôi sẽ không rời bỏ người thân của mình chỉ vì tôi có thể. Tách chúng theo ý thích bất chợt của chúng. Quá nhiều người trong chúng ta đã chia tay nhau trong dòng lịch sử. Chúng ta đã mất những gì? Chúng tôi đã không biết việc mất Kalypso sẽ có ý nghĩa như thế nào cho đến khi cô ấy biến mất. Chúng tôi đã đánh mất sức mạnh nào khác của thời gian?"

Thetis cuộn người vào Leagore, tựa đầu vào cô ấy. Họ có vẻ...

Hermione ngồi xuống với họ. Sự hiện diện vương giả đã biến đi đâu? Niềm tự hào?

"Cô không sao chứ, Thetis?"

Họ nhìn chằm chằm vào khoảng cách. Leagore siết vai họ. "Đó là bản chính. Giữ nó trái với ý muốn của chúng tôi là... mệt mỏi. Không thoải mái."

Bellatrix cúi xuống trước mặt họ, cúi đầu để nhìn vào mắt Thetis. Và những tiếng thở dài.

"Ồ tốt thôi! Cô có thể thay đổi trở lại! Chỉ cần tránh xa bất cứ điều gì... khó khăn, nếu cô muốn. Tôi không biết cô biết bao nhiêu nhưng..."

Một nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng khuôn mặt Thetis và cô ấy lao về phía trước để vòng tay ôm lấy Bellatrix, khiến cả hai ngã ngửa ra sau trên cát.

Gì?! Cô ấy không phải là một nữ hoàng hay gì đó sao? Cô ấy rất đĩnh đạc và—

Trông cô ấy vẫn giống Narcissa nhưng...trẻ hơn. Cô ấy có nhỏ hơn không? Một đứa trẻ?

"Cisse! Ý tôi là— ôi, Thetis! Cô là gì—?!"

"Bây giờ tôi là chị gái của cô. Cô đã chấp nhận tôi. Tại sao tôi không nên chơi với em gái của tôi? Cô có biết làm người cai trị mọi lúc có thể mệt mỏi như thế nào không?" Thetis rên rỉ, giọng của cô ấy cao hơn rõ rệt. Trẻ hơn. Vì vậy, cô ấy là một đứa trẻ.

Bellatrix cố gắng ngồi dậy, Thetis trong lòng, cát dính trên tóc và... ở khắp mọi nơi.

Hermione liếc nhìn Leagore. Điều này thật bất ngờ. Cô đã nghĩ...

Leagore cười khúc khích và cúi xuống gần hơn để thì thầm với cô ấy. "Thetis là người cai trị bẩm sinh chứ không phải tính khí. Sức nặng của sự lãnh đạo phải trả giá. Hãy để cô ấy là chính mình. Chơi đi, tránh xa những con mắt tò mò."

Bellatrix dường như đang thì thầm trò chuyện với Thetis. Vì vậy, không khó chịu với điều này. Được rồi.

Cô quay lại với Leagore. Cô ấy thực sự muốn hỏi— cô ấy hy vọng nó không thô lỗ nhưng—

"Ừm, khi cô nói sinh...ý tôi là...các cô đều là...chị em." Cô ấy cảm thấy mặt mình nóng lên khi Leagore nhìn chằm chằm vào cô ấy. Chúa ơi, điều này thật khó xử.

Và rồi Leagore gật đầu. "Nào, yêu tinh đang suy nghĩ. Cô đang quên. Huyền thoại và sự thật. động vật có vú và cá."

Uhh... cái gì?

Cô ấy chỉ lắc đầu bối rối.

"Khi chúng tôi nói chúng tôi là chị em, họ hàng, nghĩa là chúng tôi thuộc Biển Đen. Một bộ tộc. Một người. Giống như...Adam và Eva, cô biết điều này chứ? Niềm tin rằng nhân loại đều là con cái của Chúa? Tốt. Chúng ta đều là con của Nereus."

Ồ. Vì vậy, họ không liên quan! Vậy thì...

"Nhưng sự giống nhau! Và những cái tên và— ý cô là tất cả các bạn đều cùng một chủng tộc? Và - cô có đuôi, tôi - "

Có tiếng hét từ bên cạnh họ và tiếng nước bắn tung tóe. Cái gì vừa—

Thetis ở đâu?

"Bella?! Cô đã làm gì—"

"Cô ấy nói với tôi! Cô ấy vẫn ổn, nhìn kìa!"

Bellatrix chỉ ra biển. Một cái đầu mỉm cười. Vì vậy, họ chỉ...

"Cô vừa ném một nữ hoàng xuống biển?!"

Bellatrix rên rỉ. "Cô ấy nói với tôi! Tôi đang nói với cô ấy về Cissy và— không sao đâu! Quay trở lại với bất cứ điều gì em đang nói, tôi sẽ đi bơi, nó đang sôi máu ở bất cứ đâu. Này Leagore, chúng ta đang ở đâu vậy?"

Leagore trải dài. "Đó là một bí mật, em gái. Bây giờ cô đi đi. Hãy để mắt đến Thetis."

Bellatrix có vẻ như sẽ tranh cãi nhưng sau đó chỉ đá vào nước và quay lại với một tiếng càu nhàu.

Nhiều chị em hơn. Và bây giờ tôi là người trẻ nhất! Và nhiều bí mật hơn nữa. Nhận một số tài liệu để tống tiền? Cô ấy quá tự mãn

Hermione cẩn thận giữ cho khuôn mặt của mình trống rỗng, lướt tay trên cát khi Bellatrix bỏ đi.

Chà, đó không phải là tống tiền, nhưng tôi đang đi đến tận cùng của một số thứ. Cô ổn với Thetis phải không?

Một tiếng thở dài khe khẽ. Nó giống như có Cissy trở lại. Trước đây... trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ

Ồ. Cô ấy nhìn ra khắp mặt nước. Xem Thetis bơi đến chỗ Bellatrix và té nước vào ả.

Oh làm thế nào cô ấy có thể gửi an ủi thông qua một liên kết?

"Leagore? Là liên kết của tôi từ Người rừng, hay...Autonoe nói rằng cô biết nhiều hơn về nó. Một câu chuyện."

Leagore biến mất với một tiếng bốp và xuất hiện trở lại với cái đuôi của cô ấy ở dưới nước, cách đó vài bước chân. Hermione lang thang qua. Bây giờ trời khá nóng. Nước thật sảng khoái.

Leagore nhìn ra biển. "Đúng là Người rừng có đề. Mối quan hệ với các phù thuỷ. Và theo một nghĩa nào đó, liên kết của cô cũng giống như vậy. Tuy nhiên, của cô vẫn ở dạng ban đầu. Hình thức chân thật, trong sáng, đẹp đẽ. Cô thật may mắn khi tìm thấy nhau. Tốt. Không may. Số phận phải đứng về phía cô."

"Vậy đó là định mệnh sao?"

Leagore mỉm cười với cô, rồi nằm xuống, vỗ nhẹ vào cát bên cạnh họ.

Hermione cũng thận trọng nằm xuống, ngước nhìn bầu trời xanh bao la.

"Từ lâu, rất lâu rồi, con người không như bây giờ. Chúng hình cầu, có một đầu nhưng có hai mặt. Bốn cánh tay. Bốn chân. Xuất hiện hai người, dính vào nhau. Và lúc đó có ba giới chứ không phải hai. Hai người đàn ông tham gia, những đứa trẻ của mặt trời. Hai người phụ nữ tham gia, những đứa trẻ của trái đất. Và một người đàn ông cùng một người phụ nữ, những đứa trẻ của mặt trăng."

Ồ chờ đã. Hermione biết câu chuyện này. Vậy điều đó có nghĩa là...

Cô ngồi dậy, nhìn xuống Leagore với vẻ kinh ngạc không tin nổi. Không thể nào...

Leagore gật đầu và siết chặt tay cô trấn an. "Nhưng rồi, vào một ngày khủng khiếp, họ đã làm mất lòng các vị thần. Trong cơn giận dữ, Zeus đã chia đôi mỗi sinh vật, xé xác chúng ra. Con người khóc lóc và la hét khi da thịt bị xé nát, tuyệt vọng với lấy nửa kia của mình khi máu đổ giữa họ. Nhưng nó đã không hệ gì. Zeus đã phân tán chúng ra khắp Trái đất, không có cách nào tìm thấy nhau. Số phận vĩnh viễn trở thành một kẻ trống rỗng, mất đi một nửa linh hồn."

Không không không không thể nào. Họ có thực sự là một nửa linh hồn không?

"Hay là Zeus nghĩ vậy. Hãy xem, một vị thần khác, Prometheus, đã nhìn thấy hành động của Zeus và tin rằng nỗi đau là bất công. Tình yêu của họ dành cho nhân loại, cuối cùng sẽ là sự sụp đổ của họ, đã khiến họ thực hiện một thủ thuật bí mật. Họ đã biến dòng máu này... thành một sợi chỉ. Một sợi chỉ đỏ vô hình và bất khả chiến bại, sẽ mãi mãi nối liền hai nửa. Để có thể, chỉ là có thể thôi, những linh hồn lạc lối này sẽ tìm thấy nhau một lần nữa."

Tim Hermione đập thình thịch. Bạn tâm giao. Truyền thuyết Hy Lạp về— truyền thuyết Trung Quốc về— không thể nào! Nó chỉ là một câu chuyện nó không-

"Hermione, tôi xin lỗi nếu đã làm cô sốc. Tôi không có ý-"

Hermione tiếp tục đi đi lại lại, lắc đầu với Leagore.

"Làm sao cô biết? Nó chỉ là một câu chuyện. Cô phải có - ai đã nói với cô? Cô đã đọc về nó? Và—và con người chưa bao giờ ở bên nhau như thế. Chúng ta có—có khoa học! Và và-"

"Và phép thuật, cô bé. Hãy nhớ rằng có phép thuật. Và hãy nhớ thở, trước khi bạn gục ngã, và Bellatrix thân yêu sẽ giết tôi. Cô ấy rất đáng sợ, cô biết đấy. Cô ấy có một... hào quang nguy hiểm."

Hermione hít một hơi thật chậm và ngồi xuống. "Ồ, tôi biết. Tin tôi đi, tôi biết. Không phải lúc nào chúng tôi cũng như vậy— Tôi ghét cô ấy. Cô ấy làm tôi sợ. Cô ấy - cô ấy đã làm tổn thương tôi. Leagore - nếu đây là sự thật - cô ấy đã làm tôi tổn thương rất nhiều. Tôi đã rất sợ hãi, tôi— nhìn này."

Hermione có thể cảm thấy nước mắt đang chực trào trong mắt cô ấy nhưng cô ấy chỉ— Leagore không hiểu chuyện này là gì—

Cô ấy kéo tay áo lên và nhích lại gần Leagore, cho cô ta xem vết sẹo. "Cô biết điều này có nghĩa là gì... phải không? Từ này?"

Leagore hít một hơi run run. "Ồ, đứa nhỏ. Đúng. Vâng, tôi— ồ con người có thể tàn nhẫn. Cô ấy— nhưng cô ấy là bạn đời của cô. Nếu tôi biết tôi— Thetis có an toàn không?"

Ồ. Ôi trời. Hermione vỗ nhẹ vào cánh tay cô trấn an. "Họ sẽ ổn thôi. Cô ấy sẽ không làm hại mọi người, hay tôi. Không còn nữa. Chuyện này đã xảy ra lâu lắm rồi— chà. Cho tôi. Nó vẫn chưa xảy ra và— tôi không biết liệu nó có xảy ra nữa không. Tôi chỉ muốn cho cô thấy rằng...mối quan hệ của tôi với Bellatrix rất phức tạp. Đó là lý do tại sao cô làm tôi sốc. Cô ấy sẽ không bao giờ làm tổn thương tôi bây giờ. Và tôi nghĩ - tôi nghĩ cô ấy yêu tôi. Tôi không biết nếu— bạn tâm giao? Đó là những gì liên kết về gì?"

Cô kéo tay áo xuống và nhìn Leagore.

"Đúng. Nó không thể có nghĩa gì khác. Cô ấy là nửa kia của cô, chính là linh hồn của cô. Hai người được tạo ra cho nhau. Cùng với nhau, là toàn bộ."

Vậy tất cả chỉ là...định mệnh? "Điều này sẽ luôn luôn xảy ra? Sợi dây đang...kéo chúng tôi lại với nhau? Thay đổi hành vi của chúng tôi?"

Leagore lắc đầu với một cái cau mày. "Không. Không có, liên kết không kéo, nó không thay đổi cô. Trên thực tế, đó là một phần của câu chuyện mà các liên kết thường bị rối. Rối rắm đến mức không thể gỡ ra được. Nó là một trở ngại, theo một cách nào đó. Không, cô đã tìm thấy liên kết của mình có nghĩa là cô đã làm cho nó như thế. Chính hành động của cô đã gây ra điều này, không phải số phận. Đó là lý do tại sao nó hiếm đến mức khó tin."

Ồ. Ồ, đó thực sự là một sự nhẹ nhõm, theo một cách nào đó. Vì vậy, không có một thế lực ma thuật nào kéo cô ấy đến với Bellatrix. Họ là những người đã chọn nó. Chọn ở lại với nhau.

"Chúng tôi nghĩ... rằng điều đó khiến chúng tôi phải cứu lẫn nhau. Khỏi chết. Nó đã làm điều đó? Hay đó chỉ là..."

Leagore vẫy đuôi trong nước. "Tất cả, đứa nhỏ. Chỉ vì các cô là biểu tượng của nhau không có nghĩa là cô tự nhiên quan tâm đến nhau. Như cô đã giải thích. Cô ấy làm tổn thương cô. Làm cô sợ. Việc cô là tri kỷ có thể đã giúp cô xây dựng lại mối quan hệ của mình, tìm ra những điểm tương đồng và đàm phán giữa nhau, vâng. Nhưng chính sức mạnh của cô, của cả hai người, đã cho phép mối quan hệ này."

Hừm. Tốt. Đó là một câu hỏi đã được trả lời.

Tuy nhiên, cô ấy có thể cần một chút thời gian để suy nghĩ về nó. Bạn tâm giao. Giờ còn nặng lời.

Hãy suy nghĩ về một cái gì đó khác.

"Vậy là cô biết nhiều chuyện à? Từ yêu tinh?" cô ấy hỏi một cách tình cờ, đào một cái lỗ trên cát.

Leagore dừng lại trước sự thay đổi chủ đề rõ ràng. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt hiểu biết về mình.

Và rồi cô ấy nằm xuống, đuôi đung đưa chầm chậm trong nước. "Không chỉ từ yêu tinh. Từ những bài hát của chúng tôi. Và kho lưu trữ của chúng tôi. Đó là những gì tôi làm, vai trò của tôi trong thuộc địa. tôi sắp xếp. Cho dù đó là Người nhà Black hay sách. Tôi lưu giữ một bản ghi các bài hát của chúng tôi bằng văn bản cho các thế hệ tương lai. Chúng tôi chưa bao giờ viết chúng ra, không tin rằng chúng sẽ không rơi vào tay kẻ xấu, nhưng Thetis đã thương lượng một thỏa thuận với hiệu trưởng. Một căn phòng dưới hồ. Ông ấy đã hứa sẽ không nói với một linh hồn nào. Một tấm bùa chung thủy."

Hừm. Họ tin tưởng cụ Dumbledore? "Ông ấy... thật tốt."

Leagore chế giễu. "Ông ấy chưa nói với một linh hồn nào, nhưng chắc chắn bản thân ông ấy đã đọc đủ rồi. Nhưng không sao đâu. Ông ấy không biết tất cả mọi thứ, cậu bé ngớ ngẩn. Ông ấy sẽ sớm học được thôi."

Hermione cười phá lên. "Cậu bé? Cô nghĩ cụ Dumbledore còn trẻ à?"

Leagore nghiêng đầu trêu chọc Hermione. "Đúng. Cô không biết chúng tôi bao nhiêu tuổi? Cô nghĩ bé Spitsy bao nhiêu tuổi?"

Umm...cô ấy đã không thực sự nghĩ về nó.

Leagore nhếch mép cười với cô. Bellatrix nói đúng. Quá tự mãn. Tốt.

Hermione lắc đầu và đứng dậy. "Nào, hãy tham gia cùng họ. Có lẽ tôi đã chia sẻ quá nhiều với sự ba hoa của mình. Có lẽ chúng ta nên giữ cuộc trò chuyện này giữa chúng ta."

Cô ấy lội xuống nước, và một cái đầu xuất hiện trước mặt cô ấy với một tiếng bốp. "Cô không muốn người bạn đời của mình biết cô ấy là biểu tượng của cô? Và tôi nghĩ cô là một yêu tinh tốt. Một yêu tinh dũng cảm."

"Chào! Tôi là một yêu tinh tốt! Cô là người không dũng cảm. Nếu cô già như vậy, tại sao trong ngần ấy năm cô chưa bao giờ nói với Oreithye—ah!"

Cô ấy bị đẩy ra biển bằng mắt cá chân, vội vàng tạo ra một chiếc bùa bong bóng để nước không dâng lên mũi.

Và cô ấy ở trong vực sâu. Với Leagore đang nhìn chằm chằm vào cô ấy. "Làm thế nào mà cô ... ý cô là gì, cô bé, về Oreithye?"

Nhìn chằm chằm và... khó xử. Vậy là cô ấy đã đúng! Đó chỉ là phỏng đoán thôi nhưng—

Bella, tôi nghĩ tôi có tài liệu tống tiền! :))))

Có thật không? Sau một ngày là người nhà Black? Tôi rất ấn tượng

Một Black? Oh cô ấy không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Cô ấy tập trung trở lại Leagore. Với một nụ cười nhếch mép. "Cô biết ý tôi là gì. Cô thực sự nên nói với cô ấy, cô biết đấy. Cô đã giấu nó bao lâu rồi?"

Leagore khoanh tay và vẫy đuôi qua lại, bồn chồn.

"Tôi không biết cô đang nói về cái gì, tôi không giấu diếm điều gì. Cô nên nhớ rằng tôi không phải là Nữ thần Che giấu. Tôi là nữ thần của hội. Theo thứ tự."

Ah. Cảm xúc lộn xộn quá. Có vẻ như cô ấy bị kích động. Thế thì chưa sẵn sàng.

"Tốt. Cô đúng. Tôi xin lỗi. Hãy gặp những người khác. Nắm lấy tay tôi, tôi sẽ lần theo sợi chỉ."

Leagore tò mò đảo mắt nhìn cô. "Cô có thể đi du lịch với cô ấy? Nếu không có cuộc gọi của cô ấy? Thật hấp dẫn!" Cô ấy đưa tay ra.

Hermione nhận lấy. Bây giờ ở đâu - trở lại trên bãi biển?

Cô ấy đi theo liên kết.

***

Bellatrix đang ngồi khoanh chân, nhắm mắt, đối diện với Thetis trên cát. Ai là một nữ hoàng một lần nữa.

"Ah. Họ đây rồi. Có lẽ người bạn đời của cô có thể đề nghị giúp đỡ cô đó."

Ừm...họ đang làm gì vậy?

Bellatrix mở một mắt. Và sau đó cả hai cùng nở một nụ cười. "Em đây rồi. Em gần như đã bỏ lỡ nó. Tôi đang thử sức với thứ biến hình này."

Có thật không?!

Cô cười rạng rỡ với Bellatrix và ngồi xuống cát để quan sát. "Cô đã quyết định thử nó? Ồ, điều này thật thú vị!"

Bellatrix lắc đầu trìu mến và sau đó có một biểu hiện nghiêm túc hơn, nhìn qua Thetis.

Người cá chắc chắn đã trở lại với con người đáng sợ của họ. Hermione ngồi thẳng lên một chút.

Thetis gật đầu chắc nịch. "Thông thường, sự biến đổi của chúng ta là hoàn toàn tự nhiên. Từ khi sinh ra, chúng ta đã chuyển đổi giữa các hình thức, và nó đang ổn định ở một hình thức đã chọn cần được dạy. Làm thế nào để duy trì sự xuất hiện. Cô tỏ ra ngược lại, nắm chắc con người mình. Khuôn mặt mà cô muốn thể hiện với thế giới."

Bellatrix cau mày. "Khuôn mặt mà tôi muốn thể hiện? Đây là khuôn mặt của tôi. Tôi đã không chọn nó. Cô nói tôi trông giống Kalypso! Tôi nghĩ đây là...hình thức chính thức của tôi."

Thetis mỉm cười, hơi buồn và nắm lấy tay Bellatrix. "Nói với tôi. Cô có chữa lành nhanh chóng, khi cô bị tổn thương? Cô có chuyển đổi liền mạch từ tức giận sang hạnh phúc không? Nỗi buồn vì tình yêu? Quyết định một hành động và thực hiện nó ngay lập tức, nơi mà hầu hết mọi người sẽ không có sức mạnh?"

Ồ. Điều đó nghe rất giống Bellatrix. Điều đó nghĩa là gì?

Thetis phải nhìn thấy câu trả lời trong nét mặt của họ, khi họ thở dài. "Cô là Nữ thần Che giấu. Và tôi sợ hình dạng thật của cô, trong khi thể chất không khác nhiều so với những gì cô đang cho chúng tôi thấy... còn hơn thế nữa..."

Họ trôi đi... và rồi nở nụ cười rạng rỡ. "Có lẽ chúng ta không nên nói về bản xác minh của cô ngày hôm nay. Thay vào đó, chúng ta hãy tập trung vào niềm vui khám phá. Hermione nói đúng. Thật là thú vị! Để xem ai đó biến hình lần đầu tiên...tôi chưa bao giờ làm như vậy, phải không Leagore?"

Leagore xuất hiện đối diện với Hermione với một tiếng bốp nhẹ. "Chỉ trong một giây ngắn ngủi khi cả Autonoe và Agaue ra đời, và tôi còn quá nhỏ để hiểu ý nghĩa thực sự của nó," cô ấy cười khúc khích.

Khi họ được sinh ra? Tôi không nghĩ rằng tôi muốn hình dung rằng...tôi đã giả sử...trứng? Trứng vàng?

Hermione nhịn cười trước giọng nói vừa ghê tởm vừa tò mò của Bellatrix.

Tôi biết, tôi đã cố gắng đi đến tận cùng của nó trước đó. Leagore đã đề cập đến điều gì đó về động vật có vú và cá

Bellatrix nhún vai. "Vì thế? Cô sẽ nói với tôi, hay đây là một trong những thỏa thuận làm sáng tỏ bí ẩn của chính cô?

Thetis lắc đầu, rồi nắm lấy tay Bellatrix, biến thành xác thực của họ. "Kết nối với em gái của cô có thể giúp đỡ. Đặc biệt là nếu cô ấy cũng có thể biến hình. Nghĩ lại ngày cô ấy thay hình đổi dạng. Cô đã chạm vào cô ấy, cô hẳn phải đã cảm thấy nó. Cố gắng... chọn một trong những đặc điểm của cô ấy mà bạn biết rõ... và một cảm xúc đi kèm với nó."

Bellatrix gật đầu. "Cảm xúc. Kỉ niệm. Một sự kích hoạt. Được rồi..."

Ả nhìn chằm chằm vào Thetis. Và ảnh tĩnh.

Bellatrix vẫn ở yên? Ồ. Giả làm Narcissa? Đó là một—

Bà Malfoy? Bà đang...ngồi trên sàn nhà? Điều đó không được trang nghiêm cho lắm

Đầu Bellatrix quay lại nhìn cô, cau mày. "Em làm cái gì —— ồ! Tất nhiên! Tôi không được phép tưởng tượng nó, tôi phải cảm nhận nó. Vâng đồng ý. TÔI-"

Ả đứng trên cát, rút ​​cây đũa phép ra khỏi tay áo... và biến một tảng đá thành một chiếc ghế dựa cao. Và sau đó là bộ đồ lặn của ả thành áo choàng màu xanh nhạt.

Trời ạ, ả trông thật lạ khi không mặc đồ đen. Ả bằng cách nào đó...mềm mại hơn.

Có vẻ như rất sai.

"Được chứ. Tôi là Cissy...vậy..."

Ả đứng thẳng người và hơi ngửa đầu ra sau để chế nhạo họ, rồi lướt qua và ngồi xuống ghế. Quỳ gối và chắp tay một cách lịch sự. Hermione lấy tay che miệng, cố gắng không cười.

Và Bellatrix nhắm mắt lại. Mặt trống rỗng. "Cô Granger, tôi không thấy có gì thú vị cả."

Argh không thể không thấy điều này thú vị! Ngay cả giọng nói của ả cũng rất kiêu kỳ. Đã cắt bớt. Rõ ràng hơn. Và ả không bồn chồn. Ả thế nào—

Hermione bước lại gần. "Tôi xin lỗi, bà Malfoy. Tôi hy vọng bà và Draco vẫn khỏe chứ?"

Vẻ mặt của Bellatrix dịu đi đôi chút, khóe môi nhếch lên và một cái gật đầu tinh tế. "Hoàn toàn tốt, tôi đảm bảo với cô. Kết quả OWL của thằng bé rất hứa hẹn, như mong đợi. Các gia sư của thằng bé luôn báo cáo thằng bé là một học sinh xuất sắc nhất. Một đứa trẻ có năng khiếu bẩm sinh."

Đây là cách Narcissa nói về Draco? Ừ. Nó đang bị bệnh.

"Tôi chắc chắn đúng thế. Tôi có làm bà mệt mỏi không, bà Malfoy? Nếu bà muốn chợp mắt thì tôi xin phép."

Một thách thức. Nào, Bellatrix. Cô biết cô phải làm những gì.

Bellatrix dường như còn đóng băng hơn nữa, và trong gần một phút, mọi người chờ đợi trong im lặng.

Và rồi đôi mắt xanh băng giá mở ra.

Hermione không khỏi há hốc mồm. Thật phi thường! Làm thế nào mà ả—

Và Bellatrix phá vỡ nhân vật bằng một nụ cười toe toét. "Tôi đã làm điều đó? Chúng có màu xanh không?"

Hermione bước về phía ả để nhìn chằm chằm vào mắt ả trong sự kinh ngạc. "Đúng! Vâng, chúng... Ước gì tôi có một cái gương hoặc... ồ! Nhìn vào đầu tôi. Nhìn lại chính mình đi."

Đôi mắt xanh lục tìm trong mắt cô, rồi mở to. "Mẹ kiếp! Điều đó thật kỳ quái, tôi trông giống như- tôi không biết nữa! Là nó-"

Bellatrix đẩy Hermione ra để nhìn xuống Thetis. "Tôi làm được đúng không? Đây là sự biến hình thực sự hay chỉ là sự biến hình theo phép thuật?" Ả cúi xuống trước mặt Thetis. Ai đó đưa tay chạm nhẹ vào mặt ả.

"Ôi em gái, cô đã thành công. Cô là một trong số chúng tôi. Cô có cảm nhận được nó không? Nước?"

Gì?

Bellatrix lắc đầu.

Thetis cau mày nhìn Leagore, người đang cân nhắc chạm vào môi họ. "Nó giống như...nước trên đất liền. Trong không khí. Cô biết nó không được phép ở đó, nhưng nó bị thu hút bởi cô."

Nước trên—

"Như một cơn bão, Bella! Điều đó luôn luôn xảy ra! Nước luôn đến với cô khi..."

"Khi tôi mất kiểm soát..." Bellatrix thì thầm, và đôi mắt của ả quay trở lại màu nâu ban đầu.

Ồ. Ôi cô ấy...

Hermione quỳ xuống và kéo Bellatrix vào người cô. "Không sao cả. Cô đã làm rất tốt, cô—"

"Tôi phải mất kiểm soát? Đối với điều này để...tôi phải mất kiểm soát?" Ả thì thầm.

Thetis phá lên cười. Gì?! Làm thế nào là buồn cười này? Đây không phải là buồn cười!

Hermione lườm họ. "Đừng cười cô ấy! Cô không thấy điều này là khó sao? Đau đớn? Tôi tưởng cô đã hứa—"

"Đứng xuống, Hermione. Tôi đã không làm gì cả. Tôi chỉ ngạc nhiên vì...nó không mất kiểm soát! Nó đang kiểm soát. Nhìn tôi này. Cả hai. Tôi đang kiểm soát nhiều hơn bây giờ hay trong định dạng của tôi?

Bellatrix lắc đầu. "Nhưng tôi thích hình thức của mình. Nó thay đổi đó là khó khăn. Nó đã luôn như vậy—tại sao tôi luôn phải thay đổi? Tại sao tôi không thể - tôi không bao giờ được bình yên? Sẽ luôn có thêm một nữa—"

Ôi không. Nước đang rút. Thủy triều đang— quá nhanh so với thủy triều.

"Thư giãn đi, Bellatrix," Leagore dịu dàng nói. "Nước không phải là mối đe dọa. Nó đang bảo vệ cô, cô thấy không? Cô gọi cho nó. Đó là nhà của cô."

Hermione hoàn tác sự biến hình trên áo choàng của Bellatrix khi nước dâng cao hơn, bao quanh họ.

Cô nắm lấy tay Bellatrix. "Cô an toàn, Bella. Cô đang ở với chúng tôi. Sẽ không có gì làm tổn thương cô, tôi đảm bảo rằng—"

"Nước đang bảo vệ tôi? Làm sao? Nó cảm thấy như vậy - nó quá ồn ào!"

Thetis bơi tới và giữ họ ổn định khi dòng nước kéo họ ra xa bờ. "Nó kêu to vì nó đang gọi cô. Trả lời đi. Hãy để đại dương dẫn đường cho cô."

Một làn sóng gần như che phủ đầu họ, và Hermione điên cuồng đá để giữ họ theo kịp.

Hãy để— "Đó là biển! Chúng ta có thể chết đuối! Chúng tôi không giống cô," Hermione hét lên át tiếng sóng gầm, cảm thấy chân mình rời khỏi cát một lần nữa khi chúng bị kéo ra xa hơn.

"Biển sẽ không làm hại cô ấy. Trả lời đi, Bellatrix. Nghe nó đi."

"Tôi không thể! Nó không có ý nghĩa. Chẳng có nghĩa lý gì cả, nó—Hermione! Hermione tôi—"

Đó là nó. Đủ rồi đấy.

Hermione giữ chặt Bellatrix trong những đợt sóng dâng cao và cảm thấy bất lực trước phép thuật của ả. Đủ rồi.

Cô đẩy Thetis ra.

Bùa đầu bong bóng. Vì vậy, họ có thể thở. Ổn định trong nước. Chìm xuống đáy biển. Tốt.

Bàn chân của họ chạm xuống cát.

Đứng vững trong dòng chảy. Trên thực tế...không còn dòng điện nào nữa. Biển phải an toàn. Không có gì sẽ làm tổn thương họ. Điều này là tự nhiên.

Và mọi thứ trở nên tĩnh lặng khi hai phù thủy đứng cùng nhau dưới đáy biển, tay trong tay.

Bellatrix? Cô có muốn về nhà không?

Không, tôi - tôi phải thử. Tôi không yếu đuối. tôi sẽ không—

Sau đó làm điều đó. Cô rất khỏe. Trả lời bất kể lời kêu gọi này là gì

Bellatrix gật đầu... và nhắm mắt lại. Ái chà!

Hermione bị một dòng nước bất ngờ đẩy vào người mụ phù thủy đã làm ở đâu

Cô ấy bám lấy Bellatrix khi chúng bắt đầu quay. Càng lúc càng nhanh khi Hermione nhắm mắt lại và—

Đó không phải là sự hỗn loạn. Hermione nó không hỗn loạn, tôi không - em có cảm thấy nó không?

Hermione mới bắt đầu cảm thấy chóng mặt và hơi buồn nôn. Đây không phải hỗn loạn sao? Nó chắc chắn cảm thấy như vậy.

Nó chỉ muốn tôi— Tôi đã ở rất xa. Tôi đã thua. Nhưng bây giờ tôi—

Trở lại?

Đúng. Nó rất có ý nghĩa, nó—

Nó làm tôi phát ốm!

Ồ

Và chúng ngừng quay. Chúng được đẩy lên bề mặt.

Hermione chỉ bám lấy Bellatrix khi mọi thứ nghiêng ngả. "Đó là cô, hay là biển?" cô thở hổn hển.

Bellatrix cười khúc khích. "Một chút của cả hai. Xin lỗi, cục cưng. Mặc dù vậy, nó đã làm sáng tỏ một số thứ nên...tôi không thể giải thích rõ ràng được. Tôi cảm thấy...nhẹ nhàng hơn."

Hermione hé mắt ra. Ồ.

Phù thủy có vẻ nhẹ hơn. Trấn tĩnh. Đôi mắt sáng tinh nghịch nhưng vẫn thật vững vàng trong vòng tay. Bằng cách nào đó giữ họ nổi.

Nhưng mà...

Có những vết sẹo trên mặt ả. Càng về sau, ả càng giống. Một ở thái dương của ả và— và qua lông mày của ả. Mũi của ả...có một vết gồ lên, nơi trước đây nó thẳng. Và vết bầm do kính viễn vọng đã trở lại. Trên mắt ả.

Đây có phải là...hình thức xác thực của ả không?

"Cô... cô cảm thấy an toàn chứ, Bella? Cô không sao chứ?"

Bellatrix cau mày với cô. "Tất nhiên là tôi an toàn. Chỉ có tôi và em thôi."

Một bên tai của ả to hơn. Sưng lên. Và...một trong những chiếc răng cửa của ả bị mất.

Ồ. Ồ vậy ra ả—

Cô vòng tay quanh người phù thủy. "Tôi nghĩ bây giờ cô sẽ có thể biến hình, Bella. Với một chút thực hành. Cô làm được rồi. Cô tuyệt vời, phù thủy tuyệt vời. Cô đã làm điều đó một lần nữa. Làm thế nào để cô luôn – không có gì cô không thể làm."

Cô áp môi mình vào cổ Bellatrix, cảm thấy nó rung lên khi cô cười khúc khích.

"Nó từ đâu ra vậy? Em có chắc là mình ổn không?"

Hermione nhìn qua vai Bellatrix để thấy Thetis và Leagore đang tiến về phía họ.

"Đúng. Vâng, tôi ổn. Đó là Thetis và Leagore. Nó phải là thời gian để quay trở lại. Cô đã sẵn sàng chưa?"

Cô lùi lại để nhìn Bellatrix. Vết sẹo mờ đi, mũi thẳng lại. Trở lại con người bình thường của ả với một cái nhún vai bình thường. "Tôi đoán. Em có thực sự ổn không? Em đang hành động...kỳ quặc."

Vì vậy, cô ấy đã đúng. Ả thực sự cảm thấy an toàn với Hermione?

Hermione cười dịu dàng với ả. "Vâng, thực sự, tôi ổn. Tôi chỉ đang nghĩ về...tôi sẽ nói với cô sau. Một nơi nào đó chúng ta thực sự có thể đứng lên. Nhân tiện, cô đang làm điều này như thế nào? Bây giờ cô đã có sức mạnh đại dương chưa?"

Cô ấy nhìn xuống dưới nước vào đôi chân vẫn còn của Bellatrix. Thậm chí không giẫm nước.

Bellatrix khịt mũi. "Không có sức mạnh bí mật. Chỉ là ma thuật. Tât nhiên. Em có phải là phù thủy hay không?"

Ồ. Đúng.

Cô ấy nhìn lên với một cái đảo mắt. "Chà, tôi vẫn nghĩ rằng cô có một số ái lực với nước. Đó không phải là một bước nhảy vọt."

Bellatrix nhướn mày. "Mụ phù thủy vừa làm yên biển lặng nói. Đừng nghĩ rằng tôi đã không nhận thấy những gì em đã làm. Tôi bắt đầu nghĩ rằng lời tiên tri này là hoàn toàn theo nghĩa đen. Qua cát và biển, đừng trôi dạt. Chúng ta không trôi dạt, phải không? Và tôi không thể là người duy nhất có cát-"

"Bellatrix. Hermione. Tôi rất vui vì cả hai... Bellatrix. Cô cảm thấy... cô đã trả lời lời kêu gọi?" Thetis thận trọng hỏi.

Bellatrix quay sang cười toe toét với họ. "Chuẩn rồi. Lẽ ra tôi nên làm điều đó từ nhiều năm trước. Cô không thể tìm thấy tôi sớm hơn với sức mạnh tiên tri của cô? Cô biết gì? Làm thế nào cô biết về Andy?"

Thetis cau mày và tìm kiếm trong mắt ả. Và sau đó biểu hiện của họ rõ ràng với một cái gật đầu. "Vậy là cô đã sẵn sàng. Tốt. Trong một khoảnh khắc tôi đã nghĩ... bây giờ cô sẽ gặp tôi thường xuyên hơn chứ? Tìm hiểu về món quà của cô?"

Bellatrix thở dài. "Tôi không có nhiều thời gian rảnh với mọi thứ...còn tương lai thì sao? Dòng thời gian?"

Đầu của Leagore bật lên và họ đưa tay ra. "Đến. Hãy trở về nhà. Tôi nghĩ rằng chúng ta có quá nhiều câu hỏi để tập trung vào lúc này."

Hermione với lấy tay mình một cách nhẹ nhõm, để phép thuật của chính cô ấy cũng mang chúng theo.

Họ xuất hiện trong hang, và Hermione buông mình xuống sàn, kiệt sức. Tất cả phép thuật làm dịu đại dương đó dường như đang tấn công cô ấy. Cô ấy mệt mỏi dựa vào Bellatrix khi mụ phù thủy ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

"Vì thế?" Bellatrix hỏi, vòng tay ôm Hermione vào lòng. "Tương lai?"

"Tôi tin rằng tôi có thể giúp được phần nào về vấn đề đó, nếu Hermione không phiền tham gia cùng tôi để đọc một chút, sau khi cô ấy bình phục?" Leagore mỉm cười.

Đọc? Trong kho lưu trữ? Cô ấy được phép vào? Hermione đứng thẳng dậy.

Nụ cười của Leagore biến thành một nụ cười chân thật trước sự háo hức của cô ấy. "Thật là một yêu tinh biết suy nghĩ. Chúng tôi sẽ đưa cô trở lại thời gian của cô sớm, tôi nghĩ vậy."

Và bàn tay của Bellatrix siết chặt cánh tay cô ấy. "Gì?! Ý cô là gì? Cô ấy không - ý tôi là tương lai của tôi, không - cô ấy sẽ không rời đi, cô ấy -"

Ả mở to mắt nhìn Thetis. "Cô ấy phải đi? Nói với chúng tôi. Cô biết tương lai. Nói cho chúng tôi biết cái gì—"

"Bình tĩnh, Bellatrix. Ý tưởng của Leagore về sớm có thể kéo dài một thập kỷ. Chúng tôi là một chủng tộc sống lâu. Cô ấy sẽ không bỏ rơi cô đâu."

Ôi ơn trời.

Hermione để cho nhịp tim của mình ổn định. Cô ấy cần phải rời đi nhiều như thế nào, cô ấy không muốn . Và họ thậm chí còn chưa—

"Còn Bella thì sao? Trong tương lai. Hay bây giờ. Làm sao cô ấy có thể làm những việc này và—và sống? Và sống sót?"

Thetis dường như cân nhắc điều này, mắt đảo qua đảo lại. "Đó...không phải là nơi tôi có thể nói với cô. Mọi thứ sẽ diễn ra... như chúng phải thế. Để nói với cô sẽ...nền móng chìm xuống. Cô hiểu?"

Ồ. Lời tiên tri. Dòng thời gian. Tại sao nó luôn phức tạp như vậy? Tất cả những gì họ muốn là— là để mọi thứ trở nên dễ dàng hơn một chút. Ít đau hơn. Tại sao Bellatrix luôn phải...không công bằng.

Bellatrix vuốt ve nhẹ nhàng cánh tay của Hermione, cái nắm không còn đau nữa, như thể mụ ta có thể đọc được suy nghĩ của cô.

"Tôi sẽ ổn thôi, cục cưng. Tôi sẽ sống sót. Tôi luôn sống sót. Bây giờ, nào, đưa chúng ta về nhà. Tôi nghĩ cuối cùng chúng ta sẽ ở đây cả đêm với tất cả các câu hỏi mà chúng ta có."

Hermione mỉm cười biết ơn. Và buồn ngủ. Chúa ơi, cô ấy kiệt sức rồi.

Cô gật đầu tạm biệt Thetis và Leagore.

Họ biến mất với một pop.