Ấm đun nước kêu xèo xèo, và Hermione nhăn mặt. "Tôi nghĩ mình nên lấy cho thầy ấy một tách trà. Hoặc có thể là thứ gì đó mạnh hơn, hình như thầy ta..."

Snape lại cười phá lên. "Tôi phát điên mất. Cuối cùng tôi đã bẻ khóa. Tất cả những lời dối trá, cuộc sống hai mặt, tâm trí của tôi phải có...Tôi điên rồi. Tôi đang ở St Mungo's."

Bellatrix gầm gừ. "Ôi im đi, đồ khốn nhõng nhẽo. Ngươi không điên đâu."

"Cô là một trong các lí do," Ông lầm bầm.

Chết tiệt.

Hermione nắm lấy cánh tay của Bellatrix khi ả di chuyển để nâng cao cây đũa phép của mình. "Bellatrix! Đừng làm tổn thương thầy ấy! Thầy ấy đủ bối rối rồi— Có lẽ chúng ta nên cho thầy ấy một ít rượu, hoặc một loại thuốc làm dịu, có thể có một trong—"

"Không! Đủ rồi đấy. Lẽ ra ông ta cũng không nên thò cái mũi nhờn dính của mình vào. Có một lý do chúng tôi học được những gì chúng tôi đã làm, ngươi biết đấy. Đưa chúng tôi ra khỏi đây. Đi thôi, chúng ta đã lãng phí đủ thời gian rồi."

Ồ. Ồ dĩ nhiên rồi!

Cô ấy để khả năng tàng hình nhỏ giọt từ tâm trí mình khắp cơ thể, rồi cả Bellatrix nữa.

"Được chứ. Tôi sẽ đưa chúng ta đến hồ. Cô có nghĩ chúng ta nên dừng lại trước vì—"

"Hãy đưa chúng ta đến đó. Bây giờ. Ta phụ trách."

Hermione đảo mắt. Chắc chắn, Bellatrix. Dù ả nói gì đi nữa.

Cô ấy nhìn lần cuối vào một Snape cuồng loạn, và bật ra.

Xuất hiện trong khuôn viên trường Hogwarts, gần nhà kho thuyền, đề phòng họ cần trốn. Chúng là vô hình, nhưng không bao giờ có thể quá cẩn thận.

Bellatrix di chuyển để lấy lại cánh tay của ả, nhưng Hermione vẫn bám lấy. "Khả năng tàng hình, nhớ không?"

"Không có ai ở đây cả, mới cuối tháng bảy thôi. Chúng ta có một tháng cho đến khi—"

"Tôi biết, nhưng cụ Dumbledore có thể ở đây. Dù sao thì, tôi cần nói chuyện riêng với cô về một số thứ.

Bellatrix nhướn mày. "Tốt?"

Hermione cựa quậy. Những điều Tiggy đã nói có hơi... chà, cô ấy không muốn Bellatrix hiểu sai.

"Umm, tôi có một ký ức mà cô cần xem qua. Đó có lẽ là tốt nhất. Dễ hơn là giải thích."

Bellatrix cau mày. "Ngươi đã làm gì?" Cây đũa phép của ả xuất hiện. "Legilimens."

Hermione gồng mình lên, tập trung vào sáng nay, cố bắt chuyện đúng lúc. Tiggy đã...đan. Điều đó là vậy đó.

Họ đây rồi. Bellatrix lướt qua. Và sau đó quay trở lại, quan sát kỹ hơn.

Cái hồ hiện ra trong tầm mắt, và Hermione thở ra một hơi, đứng vững trước Bellatrix.

"Chà, điều đó rõ ràng như bùn. Ta cho rằng Tiggy thường biết họ đang nói về điều gì. Tốt. Từ bây giờ, ngươi là bạn đời của ta. Bất cứ điều gì để làm cho điều này đơn giản hơn."

Gì-

"Đơn giản hơn? Chắc chắn nếu có bất cứ điều gì làm cho nó thậm chí còn phức tạp hơn!" Cô mở to mắt nhìn Bellatrix, người chỉ nhún vai.

"Tại sao? Chúng ta biết đủ về nhau, chúng ta bị mắc kẹt với nhau trong chuyện này, bị ràng buộc với nhau. Ngoài chết tiệt, chúng ta cần nói dối về điều gì?"

Chà, có...họ không có...không có bất kỳ chính thức nào...

Ôi Merlin thân mến, không có vấn đề gì cả. Tất cả đều được kiểm tra. Ngoài yêu nhau...

"Ừm...được rồi. Chúng ta sẽ làm điều này sau đó? Trang phục bơi có lẽ là phù hợp, trừ khi cô đồng ý với ý tưởng về bộ đồ lặn của tôi?"

"Ta không...quen với...giải thích đi."

Ồ. Đúng. Cô ấy luôn quên rằng bộ đồ lặn trong thế giới phù thủy là một sự phát triển gần đây hơn; họ sẽ không tìm thấy bất kỳ thứ gì trong Hẻm Xéo. Đó là những năm chín mươi. Cách kỳ lạ. Và nghĩ rằng Bellatrix đã bị mắc kẹt trong Azkaban gần như toàn bộ những năm tám mươi, nhưng tinh thần của ả vẫn ở những năm bảy mươi!

Cô lắc mình khỏi những suy nghĩ của mình. Giải thích đi, Hermione.

"Quần áo tất cả trong một giữ nhiệt bằng cách cho phép một lớp nước ấm ngay dưới lớp vải, sát với da."

Cô ấy tưởng tượng ra một cái và nhìn vào mắt Bellatrix. Có lẽ Legilimens có một thành phần trực quan. Cô ấy sẽ phải hỏi thêm về nó vào một lúc nào đó. Cô ấy không bao giờ đọc đủ về—

"Có vẻ...sáng tạo. Tốt thôi, sử dụng sức mạnh yêu tinh của ngươi và lấy cho chúng ta một ít."

Uh cái gì? Cô ấy có thể làm điều đó không? Triệu tập thứ gì đó từ...một cửa hàng bán đồ lướt sóng ở đâu đó? Có lẽ. Cô ấy đã từng đến một nơi trước đây, vào kỳ nghỉ ở Cornwall. Hoặc cô ấy có thể đến đó và đánh cắp chúng. Không phải rất đạo đức, nhưng nó là để cứu thế giới. Sắp xếp.

Cô ấy gật đầu. "Tôi sẽ đưa chúng ta đi lấy một ít."

"Đợi đã, đừng—!"

Họ đang ở trong một cửa hàng bán đồ lướt sóng của muggle. Vào giữa ngày. Vào mùa hè.

Hermione kéo chúng vào một bức tường tránh đường. Nó được đóng gói.

Được rồi, bộ đồ lặn ở đâu?

"À, đằng kia, tôi có thể nhìn thấy chúng. Nào."

Cô ấy cố gắng đi ngang qua một số người, nhưng cô ấy nhanh chóng bị Bellatrix giật lại. Cái gì—ôi quả bóng.

"Bellatrix. Họ chỉ là những người bình thường. Họ đang đi nghỉ, đừng sợ, họ..."

"Ta không sợ!" Bellatrix rít lên, kinh hãi.

Tuyệt quá. Những Muggle đáng sợ. Những đứa trẻ đáng sợ với xô và thuổng, thanh thiếu niên ré lên khi chúng với lấy bộ đồ lặn và thử kính râm và mũ của nhau.

Cô xoa ngón tay cái lên cổ tay mụ phù thủy. "Tất cả đều có thể giải thích được, Bellatrix. Họ cũng giống như tôi. Tôi đã làm điều này, đã ở đây. Với gia đình, bạn bè của tôi. Tôi có thể giải thích tất cả cho cô nếu muốn, nhưng chúng ta không có nhiều thời gian. Họ chỉ đang vui vẻ thôi. Tất cả chỉ có thế thôi."

Cô ấy có thể cảm nhận được nhịp đập của ả. Nó quá nhanh. Ả sợ thế này sao? Ả nghĩ điều gì sẽ xảy ra?

"Họ không thể nhìn thấy chúng ta, nhớ không? Không thể nghe thấy chúng tôi. Chúng ta an toàn."

Bellatrix thư giãn tư thế của mình, nhìn xung quanh với một nụ cười khinh khỉnh thản nhiên mặc dù đôi mắt của ả đang chú ý đến từng chi tiết. "Đây là nơi nào? Âm thanh đó là gì? Làm thế nào để họ có âm nhạc? Nó từ đâu tới? Những thứ đó là gì— Chúng như thế nào— Và— nó quá ồn ào, điều đó có bình thường đối với các ngươi không?"

Hermione đưa tay lên cao hơn, siết chặt cánh tay trên để trấn an, cẩn thận không buông mụ phù thủy ra trong trường hợp khả năng tàng hình chùn bước. "Tiếng bíp chỉ dành cho những người bán hàng. Giống như có một cái chuông trên cửa. Tất cả đều tương tự như những gì chúng ta có. Họ chỉ nhìn vào quần áo. Họ rất phấn khích. Cô cũng đã làm điều đó, phải không? Khi cô còn trẻ? Nhìn vào quần áo với bạn bè của cô?"

Bellatrix quay sang lườm cô ấy. "Ta vẫn còn trẻ. Và ta chưa bao giờ hão huyền như thế."

Ồ, cảm ơn Merlin, ả đủ bình tĩnh để trở nên cáu kỉnh.

Hermione mỉm cười với ả. "Tôi không tin điều đó dù chỉ một giây. Cô biết chính xác cô hấp dẫn như thế nào. Có lẽ luôn luôn hấp dẫn. Nào, chúng ta chỉ cần đi bộ qua đó và tìm một đôi vừa với cỡ của chúng ta thôi."

Bellatrix lùi lại khi Hermione kéo ả, rõ ràng là vẫn miễn cưỡng rời khỏi mép.

Và nheo mắt nhìn cô ranh mãnh. "Ngươi nghĩ ta hấp dẫn à?"

Ồ. Ối. Tốt...

Tất nhiên là cô ấy đã nghĩ rồi!

Hermione đảo mắt rồi nhìn đi chỗ khác. "Tất nhiên rồi. Đừng làm ra vẻ- Cô mới là người-"

Đám đông hơi tách ra khi một số người di chuyển vào phòng thay đồ. Đây là cơ hội của họ.

"Nào! Đi thôi, nhanh lên. Quên mọi người khác đi. Nói cho tôi biết thêm về những người cá, chắc hẳn cô đã nghĩ về nó rồi phải không? Tinh thần vạch ra kế hoach tới hồ? Ngôn ngữ cá?"

Đôi mắt của Bellatrix đảo quanh căn phòng, rồi mụ ta gật đầu, di chuyển nhanh về phía trước, ngẩng cao đầu và sẵn sàng cầm đũa phép.

"Chúng ta không cần lãng phí thời gian. Điều đó chỉ hữu ích ở dạng viết hoặc khi nói chuyện trên đất liền. Ở dưới nước chúng hoàn toàn có thể hiểu được."

Hermione thở phào nhẹ nhõm và chuyển chúng đến giá treo quần áo, tìm kiếm các kích cỡ. Giữ cho con mọt sách nói chuyện.

"Còn Hồ Đen? Cô biết gì?" Hmm kích thước của phụ nữ ở đâu?

"Theo như tôi có thể nói, cái tên này là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Bất chấp những gì Tiggy nói, chúng tôi chưa bao giờ sở hữu nó. Trên thực tế, đã có rất nhiều nỗ lực trong nhiều năm để đổi tên nó. Tổ tiên không muốn kết giao với chúng sinh hạ đẳng. Đối với những người cá... thuộc địa của người đánh cá Hogwarts cực kỳ cô lập. Theo hiểu biết của ta, chỉ có Dumbledore từng tương tác với họ. Không biết làm thế nào ông ấy quản lý điều đó. Và việc họ đồng ý tham gia Giải đấu Tam Pháp thuật cũng là một điều khó hiểu. Thật xấu hổ khi ngươi không có ký ức về việc ở trong hồ. Chúng ta sẽ phải mù quáng và - ngươi đang làm gì vậy?"

Hermione tiếp tục giữ bộ đồ bơi chống lại Bellatrix, không thể biết được chiều dài tay áo có phù hợp hay không vì cô ấy không có tay để đo.

"Chỉ cần kiểm tra cái này sẽ phù hợp với cô. Cô có kích thước khác với tôi, đồ lặn rất chật. Căng da. Tôi cần phải chắc chắn...cô nghĩ gì về những cánh tay?"

Bellatrix cắm cây đũa phép vào tóc, và thận trọng đưa tay xuống để cảm nhận chất liệu của bộ đồ lặn giữa ngón cái và ngón trỏ. Và sau đó trượt tay xuống nó một cách tự tin hơn.

"Vải này, nó là gì? Làm thế nào để nó kéo dài? Và nó dày, và— nó có mùi gì? Ta chưa bao giờ - và có một khóa kéo. Tại sao lại có sợi dây dài như vậy? Và làm gì..."

Vì vậy, đây là lý do tại sao tất cả các bạn cùng lớp của Hermione đã chán ngấy cô ấy trong năm đầu tiên! Câu hỏi sau câu hỏi về mọi điều nhỏ nhặt! Thật khó chịu.

Và hơi đáng yêu.

Cô cười khẽ. "Tất cả các câu hỏi hay. Nhưng nếu chúng ta muốn rời khỏi đây trước khi mặt trời lặn, thì tôi chỉ cần biết liệu nó có phù hợp hay không. Tôi có của tôi, cô có nghĩ của cô là chiều dài phù hợp hay-?"

Bellatrix dường như thoát khỏi sự tò mò trẻ con của mình ngay lập tức. "Vâng, vâng, chúng ta hãy ra khỏi đây. Đưa chúng ta trở lại, ta tôi sẽ cởi quần áo trong nhà kho thuyền. Vẫn còn nhiều điều ta cần nói với ngươi..."

---

Hermione nhìn qua hồ lần cuối, quan sát mặt nước lấp lánh khi nó lăn tăn dưới ánh nắng mặt trời. Nhìn lên bầu trời, rồi nhìn ra những ngọn đồi và thung lũng. Núi xa.

Được rồi. Họ đã ở đây.

Cô ấy ếm một lá bùa sưởi ấm lên người mình và đi theo Bellatrix vào trong hồ, nao núng khi cái lạnh ập đến nhưng vẫn tập trung vào nhiệm vụ của họ. Nhiệm vụ của họ.

Nước ngập đến thắt lưng của cô ấy, và cô ấy lặn xuống dưới chiếc bùa chú bong bóng, vô hình, nhấp nháy vào vị trí.

Họ đã quyết định rằng Bellatrix nên xuất hiện một mình. Bằng cách đó, nếu ả gặp rắc rối, Hermione có thể là phương án dự phòng bí mật. Tiggy đã nói rằng họ sẽ nghe Bellatrix. Có thể vì lý do nào đó họ sẽ tạo ngoại lệ cho ả.

Rắc rối với việc tàng hình là, Hermione không thể sử dụng ánh sáng. Và càng đi sâu vào trong đám lau sậy, ánh sáng mặt trời càng ít chiếu qua. Cô ấy theo sát Bellatrix, người đã thắp sáng cây đũa phép của ả. Họ không chắc liệu đũa phép có phải là một ý kiến ​​hay hay không nhưng...họ cần ánh sáng.

Đó là gì? Cô ấy dừng lại.

Một cái bóng hoặc...thứ gì đó khuất tầm nhìn.

Sự chuyển động. Trong khóe mắt cô.

Cô đá mạnh hơn và kéo mạnh cánh tay của mình trong nước, cố gắng bắt kịp Bellatrix. Mụ phù thủy nhanh nhẹn, sức chịu đựng tốt hơn Hermione và—à!

Một cái gì đó nắm lấy chân cô, kéo cô xuống.

Relashio (giải thoát). Tay cầm chùn bước, và cô ấy cố gắng vươn lên.

"Người mang đũa phép!" một giọng nói vang lên từ vực sâu âm u. Làm thế nào mà họ—

"Hãy xuất hiện đi, người mang đũa phép. Ngươi không thể đánh lừa nước bằng khả năng tàng hình của mình. Bây giờ ngươi đang ở trong thế giới của chúng tôi."

Cô ấy có nên không? Nếu cô ấy ở yên có lẽ—

Một cú giật mạnh ở mắt cá chân của cô ấy đẩy cô ấy xuống, và sau đó một con dao kề vào cổ cô ấy khi cô ấy nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu vàng rực rỡ. Lớn nhưng tập trung. Giống mèo. Những đặc điểm duy nhất cô ấy có thể nhận ra trong màu đen như mực của vực sâu.

"Bơi cách xa người bạn đời của ta, cưng, nếu không ngươi sẽ nhanh chóng không còn tay chân để bơi cùng," giọng nói của Bellatrix vang lên từ phía trên.

Hermione cố gắng tìm kiếm ả trong bóng tối mà không bị lưỡi dao cứa vào người.

"Hai người! Hai người mang đũa phép. Ngươi đang làm gì ở đây? Chúng tôi sẽ không đứng cho điều này. Hiệp ước-"

Bellatrix cười. "Hiệp ước? Chúng ta đều biết hiệp ước quy định rằng không có bạo lực nào được chấp nhận bởi một trong hai bên. Không có hành động xâm lược. Ngươi đã thực hiện bước đầu tiên, cá nhỏ. Ngươi đã phá vỡ hợp đồng."

Ah! Cái quái gì— Hermione bị xoay tròn trong nước nhanh đến nỗi mọi thứ mờ đi. Cô ấy đến từ đường nào? Ánh sáng ở đâu? Cô ấy đã mất dấu vết của bề mặt. Cô ấy bị giữ chặt từ phía sau và vùng vẫy khi nhìn xuyên qua bóng tối.

Một ánh sáng. Ồ, có Bellatrix. Lộn ngược.

Có lẽ Hermione bị lộn ngược.

"Tôi chỉ chào người bạn đời của cô thôi. Họ là người đã sử dụng sức mạnh của mình."

Xin chào? "Ông tóm lấy tôi! Ông kéo tôi xuống, đó là hung hăng! Ông đã sử dụng vũ lực quá mức!" Hermione càu nhàu, cố gắng thoát khỏi vòng tay mảnh khảnh quanh eo mình. Con dao dường như đã biến mất, nhưng hắn không thực sự muốn tấn công họ.

"Ồ, cô nói, một người được che chắn. Người điều khiển cát và biển. Cô mang đến hương vị của đại dương," người cá thì thầm. Đột nhiên...mềm mại. Điều gì đã xảy ra với âm sắc bùng nổ? Đây có phải là một nàng tiên cá?

Bellatrix bơi lại gần rồi dừng lại, tóc xoã ra, đũa phép hướng về phía họ. "Nếm thử? Ngươi dám yêu cầu cô ấy? Cô ấy không phải là của ngươi. Cô ấy là của ta . Đưa cô ấy cho tôi," ả gầm gừ.

Chúa ơi, ả khá thuyết phục. Ngay cả Hermione cũng bắt đầu tin ả.

Một bàn tay vuốt dọc hông Hermione. "Cô ấy? Cô ấy? Vì vậy, cô đang trình bày như con gái. Người vận chuyển đũa phép nói gì vậy...một nữ phù thủy?"

Gì? Trình bày— là người cá kỳ thị đồng tính hay cái gì đó? "Phải, cả hai chúng ta đều là nữ phù thủy. Cô ấy vẫn là bạn đời của tôi, hãy để tôi đi!"

"Cả hai người đều là kẻ xâm phạm nhưng...cô làm tôi tò mò đấy, đồ mặn mà. Cô là một cái gì đó nhiều hơn một phù thủy. Lớn hơn."

Hermione lại bị xoay tròn một lần nữa, lần này là từ từ, nhẹ nhàng.

"Hãy thể hiện bản thân với tôi. Đừng sợ hãi."

Hermione chế giễu. "Tại sao phải là tôi? Tôi cũng không thể nhìn thấy cô. Trời quá tối... đang trở thành một vấn đề thường xuyên," cô nói thêm, lẩm bẩm một mình.

Một giai điệu du dương. Và sau đó, "Hãy thắp sáng cây đũa phép của cô. Cô có một cái, phải không? Tôi chưa bao giờ nhìn thấy chúng ở gần, chúng..."

"Dừng lại! Hãy tránh xa những người mang đũa phép ngay lập tức. Về nhà. Họ thì nguy hiểm. Đừng để lời nói của họ đánh lừa bạn," một tiếng hét bùng nổ khác vang lên.

Ah! Cô ấy bị ném sang một bên và che mặt khi—

Hermione đột ngột thấy mình đơn độc và lơ lửng giữa đám lau sậy. Cô ấy bơi ra khỏi chúng, gạt chúng ra khỏi đường khi cô ấy tiến về phía ánh sáng mờ. Đó hẳn là nơi—

Chết tiệt.

Họ có Bellatrix.