"Ông đã nói gì về răng của tôi khi Draco đánh tôi bằng bùa densaugeo vào năm ngoái?" Hermione hỏi, giơ đũa phép lên.

Cả cụ Dumbledore và Narcissa sẽ không biết điều đó. Nó không đủ quan trọng.

Snape nhếch mép cười với cô.

"Ah. Không hoàn toàn bất tài sau đó. Tôi nói rằng tôi 'không thấy sự khác biệt'. Làm thế nào cô buộc Bellatrix Lestrange giết em họ của cô ta trong Bộ bí ẩn?"

Gì-

Ông nhướn mày.

Hermione khoanh tay với vẻ giận dữ. "Amortentia, từ thác nước, hạnh phúc chứ?"

Ông ta hạ đũa xuống. "Chỉ cần xác nhận rằng cô đến đúng dòng thời gian."

Đúng vậy. Muốn làm cô ấy xấu hổ hơn nữa.

Ôi!

Cô vội vã gột rửa sự vô hình trong tâm trí mình. Đó là gần. Có phải cô ấy đã giao tiếp bằng mắt? Cô ấy đã có!

Ông ta co giật và lùi lại. "Vậy ra đó là những gì Narcissa..." ông lẩm bẩm.

Ồ vâng! "Phải, nói về điều đó. Thầy đã nói với Narcissa Malfoy?! Chuyện gì xảy ra với thầy vậy? Em đã nghĩ rằng thầy hơn tất cả mọi người sẽ hiểu bí mật là gì."

Ông ấy lườm cô, bước lại gần và khoanh tay để chế nhạo cô. Cô ấy chỉ đảo mắt. Bây giờ cô ấy đã quen với các chiến thuật đe dọa.

"Tôi không nói gì về vấn đề này, có lẽ cô nên ban hành bùa chú tín nhiệm như tôi đã gợi ý nếu cô không muốn đưa những vị khách không mong muốn đến nơi ẩn náu của mình. Đây là nơi ẩn náu của cô, phải không? Nó có vẻ hơi... bị bỏ rơi. Đã cư trú ở nơi khác?"

Narcissa đã nói gì với ông ta?

"Em đã tin rằng thầy sẽ không chia sẻ thông tin quan trọng như vậy, bây giờ thầy có chia sẻ mọi thứ với bà Malfoy không? Bà ấy cũng sẽ đột ngột đến đây sao? Em không thể tin được thầy— bà ấy là một legilimens! Nếu em không bảo vệ suy nghĩ của mình—"

"Và chính xác là cô làm được điều đó như thế nào, cô Granger? Cô chưa bao giờ quản lý nó trước đây, thực tế là hét lên ý định của cô với thế giới nói chung. Cô đã làm gì? Cô có khỏe không-"

Hermione chế giễu. "Và tại sao em phải nói với thầy điều đó? Em đã nói với thầy đủ rồi. Bây giờ, nếu thầy thứ lỗi cho em, dù sao thì em cũng cần phải—. Cảm ơn sự giúp đỡ của thầy, nhưng từ giờ trở đi, thầy biết càng ít càng tốt ".

Snape nhìn cô chằm chằm, đôi mắt tính toán khi lướt qua mặt cô. Cô ấy chỉnh tư thế và nhướng một bên mày.

Ông ấy khịt mũi. "Bảo vệ tâm trí của cô? Cố gắng che giấu ý định của cô? Mồi tôi? Cô đã dành thời gian của mình với một Slytherin, cô Granger. Và từ biểu hiện của cô, tôi tin rằng tôi biết ai. Những gì tôi không thể hiểu là làm thế nào. Cô ấy rất nguy hiểm. Làm thế nào cô vẫn còn sống, tôi không thể hiểu được, và điều đó không xảy ra thường xuyên. Sẽ có lợi cho cô nếu có ai đó mà cô có thể tin tưởng để cô không bị tổn hại."

Hừm. Chà, từ quan điểm của ông ấy, nó có vẻ khá...

Cô bước tới đốt lửa trong phòng khách và ngồi xuống. "Cảm ơn vì sự quan tâm của thầy, Giáo sư, nhưng em sẽ ổn thôi. Em chắc rằng Narcissa đã chia sẻ một số điều của bà ấy...ừm. Bà đã nhìn thấy một số thứ. Bà ấy đã nói gì với thầy?"

Ông ấy không ngồi xuống. Chỉ lờ mờ trên cô ấy.

Hermione thở dài. "Ngồi xuống đi, đồ nhầy nhụa— umm, ý em là, xin lỗi, Giáo sư. Chúa ơi, có lẽ em đã... nó phải..."

Lông mày ông ấy nhướng lên, và ông từ từ ngồi xuống chiếc ghế bành. "Cô... dành thời gian... với Lestrange? Trò chuyện với cô ấy?"

Hermione cau mày. "Bà Malfoy...Narcissa chưa nói gì với thầy à? Em giả định..."

"Giả định cái gì? Rằng một phù thủy sống giữa bầy rắn và tội phạm sẵn sàng chia sẻ thông tin liên quan đến người chị gái duy nhất của mình? Thật là một kết luận khôn ngoan."

Cô rên rỉ. "Không! Dĩ nhiên là không. Không phải với tất cả bọn họ, chỉ thầy bạn. Và thầy có ý gì khi bảo là chị duy nhất ? Andy vẫn... ồ!"

"Hermione!"

Ả đang gọi. Kéo sợi chỉ.

Và đôi mắt tròn xoe của Snape đã đập vào mắt cô.

Ôi trời, nó có quan trọng không, hay là...?

Cô ấy có thể gọi lại không? Điều đó có thể là quá rủi ro để tìm ra ngay bây giờ.

"Cô Granger? Cái gì là—"

"Chờ một chút, Giáo sư. Expecto patronum!"

Bây giờ phải nói gì để Snape không—

"Hãy gửi tin nhắn này cho Bellatrix khi cô ấy ở một mình: Tôi đang bận vào lúc này. Trừ khi nó khẩn cấp, tốt nhất là chúng ta gặp nhau sau. Snape đang lắng nghe."

Con rái cá quay xung quanh cô ấy, rồi bay ra ngoài cửa sổ. Cô xem nó đi.

"Cô... cô ấy cho phép cô..."

Cô nhìn lại Snape và không thể không cười khúc khích. Cô chưa bao giờ thấy người đàn ông bối rối rõ ràng như vậy. Có lẽ cô ấy bây giờ là một bí ẩn.

Cô cười toe toét với ông. "Thầy biết đấy, em thực sự nên cảm ơn giáo sư vì lời khuyên của thầy về Bellatrix. Về việc tưởng tượng mình là cô ấy. Nhìn thấy cô ấy. Và về kiểm soát! Điều đó rất hữu ích."

Mắt ông ấy giật giật.

Và rồi ngọn lửa gầm xanh.

Ôi vì tình yêu của—

"Bellatrix! Tôi vừa nói gì?!"

Bellatrix quay lại lườm cô ấy, bước ra khỏi lò sưởi, và Hermione ngậm miệng lại.

Ồ. Làm thế nào để họ chơi này? Họ muốn Snape đến mức nào—

"Câm cái mồm bẩn thỉu của ngươi đi, đồ máu bùn. Ta sẽ giải quyết với ngươi sau."

Tốt. Điều đó trả lời câu hỏi đó.

Họ đều chờ đợi trong im lặng, quan sát lẫn nhau. Snape biết bao nhiêu? Ông ấy muốn gì? Ông ta nghĩ Bellatrix biết được bao nhiêu? Cô đã bất tỉnh vào lần cuối cùng ông ấy ở đây. Ông ấy có nghĩ rằng ả sẽ nói với Voldemort rằng ông ấy là gián điệp không? Ông ta có biết rằng ả biết ông ấy là gián điệp không?

Hermione thậm chí muốn thoát khỏi điều này?

Rời đi, về cơ bản, không có Snape nào khôn ngoan hơn. Lẽ ra cô ấy không nên đến. Bây giờ mọi thứ cô ấy làm sẽ là—

"Cô im lặng một cách bất thường, Bellatrix. Không có gì để nói? Không...máu bùn bị tra tấn? Những lời... buộc tội?"

Hermione lườm Snape. Câm miệng! Đừng khiến ả—

"Tại sao ta phải lãng phí hơi thở của mình, Snivellus? Hành động của ngươi là lên. Ta đã bắt gặp ngươi ở đây với cô gái. Nếu lời thề không chứng tỏ sự trung thành của ngươi, thì..."

Snape ậm ừ một tiếng, chỉnh lại chỗ ngồi và gõ một ngón tay lên môi. " Ý cô là tôi đang giấu Chúa tể Hắc ám điều gì đó à? Rằng tôi có động cơ thầm kín? Thật... đạo đức giả."

Bellatrix gầm gừ và giơ đũa phép về phía ông ta. "Ngươi dám nghi ngờ lòng trung thành của ta! Ta đã ủng hộ ngươi, Snape. Ta biết ngươi không thể được tin tưởng, và bây giờ ngươi đang ở đây, thì thầm với cô gái máu bùn nhỏ kinh tởm."

Snape thở dài. "Để thu thập thông tin về Potter, như tôi cho rằng cô cũng đang làm, hay cô ấy vẫn còn sống vì một lý do khác mà chỉ cô biết?"

Ông ta sẽ ngừng cố gắng giết cô ấy chứ! Ông ấy không biết Bellatrix sẽ không làm hại cô ấy. Nghĩa là-

Hermione khuỵu xuống. "Làm ơn. Làm ơn đừng đánh nữa, tôi sẽ— tất cả chúng ta có thể rời đi. Đừng làm tổn thương tôi, hay ông ấy. Tôi sẽ không - tôi không nói với ông ấy bất cứ điều gì, tôi hứa. Giống như cô đã nói. Cô chịu trách nhiệm. Tôi đã làm tất cả mọi thứ-"

"Ta nói câm miệng, đồ rác rưởi!"

Cô nuốt nước bọt và dán mắt xuống sàn nhà. Đây là phản ứng duy nhất có ý nghĩa với Snape. Ông ta có thể lo sợ cho sự an toàn của cô ấy, nhưng ông ta sẽ không đặt câu hỏi về suy nghĩ của Bellatrix. Lòng trung thành của ả. Sẽ không giao ả cho cụ Dumbledore, cố gắng sử dụng ả.

"Có một con vật nuôi tốt. Hiện nay. Nếu Snivellus đã rình mò đủ, chúng tôi sẽ rời đi. Chúng tôi có kế hoạch, đúng không, lầy lội?

Hermione run rẩy gật đầu và loạng choạng đứng dậy, Bellatrix túm lấy cánh tay cô một cách thô bạo. Họ di chuyển về phía floo.

Đó là nó. Chỉ một bước nữa và tất cả họ có thể—

Ngọn lửa được dập tắt với một tiếng rít.

"Tôi không thể cho phép cô làm điều đó, Bellatrix. Mọi thứ không như chúng xuất hiện. Bất kể kế hoạch của cô là gì, tình hình quá phức tạp để cô có thể làm theo ý mình. Làm hại cô gái."

Không! Tại sao lại là ông ấy-? Ông ấy có nghĩa là gì—? Ông ta sẽ hủy hoại—

Bellatrix xoay họ lại và sau đó đẩy Snape qua, ném mình xuống ghế sofa với một tiếng rên rỉ, cây đũa phép trong lòng. "Ồ tốt thôi! Ngươi cố chấp cũ- ta biết! Được rồi? Và tốt hơn hết là ngươi không nên đến gặp Dumbledore về việc này, bởi vì tất cả chúng ta đều biết rằng một khi cụ ấy nhúng mũi vào, tất cả chúng ta sẽ tiêu đời. Du hành thời gian. Thế giới. Bùm!"

Cô ra hiệu nửa vời trong không khí.

Hermione dậm chân đến ngồi cạnh ả. "Cô có phải nói với thầy ấy không? Tôi đã cố gắng trở thành một nhà slytherin! Cô đã nói! Tôi đã nói với cô rằng cô cũng rất tệ trong việc lập kế hoạch. Bây giờ thì ai là người nói dối dở đây?"

Bellatrix đảo mắt nhìn cô. "Ông ấy đã biết quá nhiều rồi, và đó là tất cả những gì ngươi có, cưng, vì vậy đừng đổ lỗi cho ta."

Hermione quay đi và khoanh tay lại. Snape đứng sững vì sốc bên lò sưởi.

Cô cười khúc khích. "Bellatrix," cô ấy thì thầm trên sân khấu. "Nhìn thầy ấy. Có lẽ chúng ta có thể lẻn qua thầy ấy— Ồ, điều này thật tuyệt vời! Harry sẽ thích điều này."

Bellatrix cười khúc khích. "Quên Potter đi, hắn chưa bao giờ có khiếu hài hước cho lắm. Ngươi biết ai sẽ thích điều này? Cisy."

Hermione há hốc miệng nhìn cô. "Narcissa?! Làm thế nào bà ấy là người có khiếu hài hước. Chắc chắn là Andy..."

Ối. Chết tiệt.

Bellatrix căng thẳng, tay nắm chặt cây đũa phép một lần nữa.

"Xin lỗi. Tôi không có ý đó - cái miệng ngu ngốc của tôi. Tôi sẽ im lặng ngay bây giờ. Hứa."

Bellatrix đặt cây đũa phép của mình vào lòng ả một lần nữa và vỗ nhẹ vào đầu gối ả một cách mất tập trung, nhìn chằm chằm vào hư không. "Đừng hứa những gì ngươi không thể giữ. Không có gì làm ngươi im lặng. Tất cả chúng ta đều biết điều đó."

Hermione co rúm người lại. Đó là loại sự thật. Ngoại trừ...

Cô ấy cười thích thú với Bellatrix. "Nhưng tôi đã làm, phải không? Điều đó thật tốt phải không? Thầy ấy thực sự tin tôi."

Cô ấy nhìn qua Snape, người đã ngồi xuống một chiếc ghế, mặt tái nhợt và nhìn họ chằm chằm với vẻ hoài nghi. "Thầy đã tin em, phải không, giáo sư? Đó là một hành động tốt?

Ông ấy gật đầu lia lịa và hắng giọng.

Bellatrix chế giễu. "Thật là thú cưng giáo viên," ả càu nhàu. "Ngươi có một lời ca ngợi? Ta đặt cược ngươi có."

Hermione đánh vào tay ả. Ả thật xấu hổ!

Đũa phép của Snape vung lên như thể tự giáng cho mình một lời bảo hộ. Hoặc có thể là Hermione. Đó là tốt của ông ấy.

Bellatrix chỉ cười khẩy một mình. Không trả đũa. Vì vậy, cô ấy có nghĩa là nó.

"Ngươi nói đúng, điều này thật thú vị, hãy giữ ông ấy bên cạnh. Làm thế nào ta nên sốc ông ta tiếp theo?

"Hãy hỏi thầy ấy về Narcissa. Tôi nghĩ họ ở gần hơn chúng ta nghĩ. Hoặc gần như."

"Có thật không? Thật kinh tởm. Tôi luôn nghĩ có thể có điều gì đó giữa ông ấy và Lucy. Ngươi có nghĩ rằng họ có một sự sắp xếp nhỏ không?

"Lucy? Ý cô là Lucius? Có lẽ... giải thích tại sao ông ấy là cha đỡ đầu."

Đũa phép của Snape bật nhắm vào Bellatrix khi ông ta phát ra một tiếng động nghẹn ngào. "Cô là ai? Đây là cái gì, thủ đoạn này? Cô có phải là Potter không? Hay một trong số Weasley? Cô nghĩ điều này thật buồn cười phải không cô Granger?"

Gì?!

Trò đùa của Bellatrix. "Một Weasley? Ta có thể bị bệnh. Potter đã đủ tệ rồi nhưng..."

Snape bật dậy, hất mạnh chiếc áo choàng quanh người. "Cô. Là. Ai."

Thật nực cười— "Là cô ấy! Đó là Bellatrix! Bình tĩnh, Giáo sư. Đó là— Bellatrix hãy hỏi cô ấy điều gì đó, hoặc nói cho cô ấy điều gì đó mà chỉ thầy mới biết."

"Chỉ có tôi - tôi không biết cô ta. Chúng tôi tránh mặt nhau càng nhiều càng tốt, chúng tôi không—"

"Tôi đã bắt gặp cô đang ngủ gật với ai trong tủ đựng chổi khi tôi đang cố trốn Black trong năm đầu tiên?" Snape gầm gừ.

Gì?!

Bellatrix lườm Snape. Ả có đỏ mặt không? Cái-

Hermione cười toe toét. Ngày của cô ấy ngày càng tốt hơn. Ôi!

Cú đánh châm chích. Cô xoa mặt khi tiếng xì xèo tan dần.

Như vậy không tính là đau sao?

Cô quay sang—

Chết tiệt, ta xin lỗi, ta quên mất. Đó là một trò đùa mà—điều đó không được tính—

Hừm. Chà, nó không thực sự đau. Chỉ râm ran một cách kỳ lạ. Tốt.

"Không, không đau, không sao cả. Hãy tiếp tục và nói với Snape rằng bạn đã ngủ với ai," Hermione cười toe toét.

Sự nhẹ nhõm hiện trên khuôn mặt của Bellatrix nhanh chóng biến thành một vẻ cau có.

"Đừng cười như thế nữa. Chỉ là— đó là lỗi của Slughorn. Câu lạc bộ chết tiệt của hắn ta. Hắn tiếp tục rót đầy những cốc rượu, ngươi biết nó như thế nào mà. Và ngươi đã ngủ gật với Weasley đủ lần để..."

"Ai, Bellatrix? Nếu đó là cô?" Snape cáu kỉnh.

Hermione nhướng mày. "Phải, ai vậy, Bellatrix?"

Bellatrix xoay cây đũa phép trong ngón tay, nghiến chặt quai hàm, rồi nheo mắt nhìn Snape. "Rita Skeeter. Hài lòng chứ, đồ nhầy nhụa?"

Rita—

Hermione há hốc miệng. "Làm thế quái nào mà điều đó vẫn chưa kết thúc ở trên Nhà tiên tri cho đến bây giờ?"

Bellatrix quay sang cười toe toét với Hermione. "Nghĩ rằng ngươi là người duy nhất biết về bí mật nhỏ sáu chân của cô ta? Thêm vào đó, ngươi biết đấy, ta sẽ giết cô ta."

Đúng. Luôn luôn là một lựa chọn đó. Có một vấn đề? Giết nó.

Không phải là Hermione sẽ cảm thấy quá tiếc cho mụ phù thủy. Cô ta không đáng chết, nhưng cô ta xứng đáng nhận được điều gì đó sau tất cả những gì cô ta đã làm với Harry. Tất cả những gì cô ta nói về Hermione.

Snape nặng nề ngồi xuống. " Là cô... làm sao? Tại sao? Cô Granger, cô đã làm gì để— cô ấy bị đánh thuốc mê? Đây có phải là chứng mất trí nhớ? Hoặc... lời nguyền độc đoán. Chắc chắn cô không ngu ngốc đến mức..."

Hermione vẫy đũa phép về phía nhà bếp với một tiếng thở dài và đun sôi nước. Có vẻ như ông ấy cần một chút thời gian để xử lý. Có vẻ như những người cá sẽ phải đợi. Lại. Cô ấy sẽ không bao giờ kết thúc ở cái hồ đó vào thời điểm này.

"Em chưa làm gì cô ấy cả, em chỉ làm theo lời thầy thôi. Hãy để cô ấy kiểm soát... chủ yếu. Cô đang kiểm soát, phải không Bellatrix?

Mụ phù thủy lăn sang một bên để rên rỉ một cách kịch liệt vào vai Hermione. "Không có cơn bão chết tiệt nào được kiểm soát. Ta cá là người khác sẽ sớm muốn tham gia vào việc này. Lý thuyết du hành thời gian rất rõ ràng về việc không nói với mọi người. Không được nhìn thấy. Chúng tôi bị lừa. Thật là hỗn loạn," ả lầm bầm.

Hơi thở của cô ấy nóng bỏng xuyên qua vải áo và mái tóc của Hermione—

Hermione quyết định phớt lờ cô ấy và tập trung vào Snape. Người dường như không thể ngừng co giật.

Cô hơi ngượng ngùng nghiến chặt quai hàm. Tại sao Bellatrix đột nhiên ở khắp nơi trên cô ấy ngày hôm nay? "Chỉ cần đặt câu hỏi của thầy để chúng em có thể ra khỏi đây. Chúng em thực sự có kế hoạch. Để trả lại em về dòng thời gian của em? Thầy biết đấy, vì vậy không có bất kỳ nghịch lý nào hay—"

Bellatrix tạo ra một tiếng nổ mơ hồ khác.

"—vâng, như cô ấy đã nói. Bùng nổ."

Snape nhéo trán. "Hãy để tôi nói thẳng điều này. Cô ta là Bellatrix Lestrange. Hành động theo ý chí tự do của chính cô ta. Giúp cô, Hermione Granger, du hành xuyên thời gian. Không vì lý do nào khác ngoài... vì cô đã hỏi?"

Hừm. Tốt...

"Vâng, vâng, ta cho là vậy. Điều đó khá tốt với cô ấy, bây giờ ta đang nghĩ về nó."

Cô nhẹ nhàng kéo cằm Bellatrix để đối mặt với cô. "Tôi chưa cảm ơn cô, tôi hoàn toàn quên mất. Cảm ơn, Bellatrix. Đối với tất cả những gì cô có— à, không phải tất cả, có một số thứ mà— và tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi vì đã kéo cô vào chuyện này. Cô nói đúng, nó thật tồi tệ, tôi gần như đã giết tất cả chúng ta. Vì thế..."

Làm sao cô ấy có thể cho ả thấy— Oh. Cách Bellatrix nói lời cảm ơn.

Cô đặt môi mình lên má Bellatrix trong một nụ hôn và sau đó lùi lại để nhìn vào mắt ả một cách nghiêm túc. "Cảm ơn cô. Ý tôi là vậy."

Bellatrix nhún vai, có lẽ...xấu hổ?

"Tốt. Ta đã - làm - sẽ hành hạ ngươi vào một lúc nào đó. Vì vậy, ta cho rằng chúng ta thậm chí còn con đường chết tiệt phía trước. Không phải ta - ta có lẽ có lý do của mình, vì vậy đừng bắt đầu nghĩ - ta không quan tâm -"

Tiếng cười căng thẳng tràn ngập căn phòng, hơi nghẹn lại khi Snape lấy tay ôm đầu.

Hermione mở to mắt nhìn Bellatrix. Ông ấy ổn chứ? Ông ta bị sao vậy?