Âm thanh lật sách vẫn đều đặn, quạt vẫn chạy, và đại sảnh vẫn tĩnh lặng.

"Mấy giờ?"

"3 giờ đêm."

"Ta sẽ không tới."

Sứ giả khẽ trút tiếng thở nhẹ, cũng đã sớm đoán. Đột ngột tung lưới, đúng cách chủ nhân sẽ làm. Lần này cậu đến đã xác định chắc chắn không tay trắng trở về. Đáng vì nhiệm vụ trước thất bại bản thể phải bị thiêu hủy, cũng nhờ vị đối diện mới giữ được mạng đến hiện tại. Có điều, rất đáng tiếc.

"Nếu hắn từ chối. Ngươi gi*t một người bên đó."

"Nếu ngươi gãy, tiếp theo sẽ tới Honebami, Ichigo, Gokotai,..."

"Đừng xin lỗi ta."

Trong hộp đựng một con thằn lằn chết khô. Cắt ba ngón chân trước bên phải. Đầu khắc số I La Mã biểu trưng cho bên thách đấu- Honmaru-1.

"Đối với chủ nhân, gia thần chỉ là công cụ."

Namazuo nhìn hiền nhân số 19, đã thôi không lật sách, nhắm mắt. Quyển dou-r18 xếp ngang bụng. Theo cách nào đó, cậu thấy thành viên ở đây rất hạnh phúc, có được sự quan tâm đúng nghĩa tuyệt vời.

Nợ người ơn lớn, không thể xuống tay hạ sát đao kiếm ngài phụ trách. Nên lựa chọn còn lại sẽ tự sát trong danh dự như một Võ sĩ.

---

Lẳng lặng nắm chuôi đao, bản thể bén như nước. Ngầm tạ lỗi chủ nhân đã phụ ủy thác.

"Namazuo."

Ngẩng đầu.

"Bảo hắn. Một-đổi-một* ta nợ thay bằng chấp thuận thách đấu. Hắn có đưa cả Hon sang cảm tử cũng vô dụng."

"Kumo sẽ đồng ý, nên về đi."

Củng mạc màu lục rất nhanh khép lại. Tiền viện bắt đầu ồn ào bởi bè lũ phá hoại đã tái hiện hồn. Thanh Wakizashi tra trở lại vỏ. Cúi chào thật sâu. Rồi phóng vụt qua dàn gia thần 19 với tốc độ nhanh nhất của kiwame.

Thành viên nhà Toushirou không ngoảnh đầu.

Cảm giác ngài sớm đoán được mục đích.

Biết từng đường đi nước bước của chủ nhân.

Đó là mối quan hệ tôn trọng của đối thủ. Trước đây khi lần đầu tiên đụng độ cậu đã nghi ngờ, cho đến khi thấy được thẩm thần giả dưới ánh trăng.

Rất đáng kính trọng.

Thách đấu lần này Namazuo tuyệt đối không hi vọng họ tàn sát lẫn nhau tạo thành đại kết cục bi thảm.

Nhanh trở về bản doanh trung tâm.

Nếu chuyện xấu nhất xảy ra... tôi sẽ....

----

Màn mây đen cuồn cuộn che phủ bầu trời, mặt trăng lẩn khuất như dự báo dị tượng chẳng lành.

Khuya, con đường đất nện, hai bóng trên lưng ngựa trước sau nối đuôi thả bước chậm rãi.

Ánh đèn vàng mờ tỏ trước cửa vài Honmaru chưa đủ sáng, thấp thoáng mảng áo Tân đảng, nhưng hông kẻ không giắt bất cứ bản thể báo hiệu xuất thân. Gió thổi tóc, mắt nhắm bình thản.

Trái ngược với vị phía sau siết cương cố nghiêm bộ dáng vững chắc, nhưng thần sắc phảng phất bồn chồn. Ngoại y nâu nhạt chuyển động theo nhịp rảo vó ngập ngừng.

Heshikiri Hasebe.

Gã đã muốn nói gì đó, nhưng chẳng thoát thành lời khi chủ nhân đằng trước vẫn thẳng lưng từ tốn. Bàn tay ghìm cương ngựa, phát giác đã vô thức tiến tới quá gần.

"Hasebe, chuẩn bị tối nay cùng ta săn nhện."

"Chủ nhân, cứ giao cho tôi! Tôi nhất định sẽ quét hết đống mạng toàn bản doanh không chừa một mống! Chổi quét trần tôi đã sắm sẵn lâu rồi!"

"Không. Chúng ta tóm con-lớn-nhất."

Đoạn hội thoại ngắn ngủi, nhưng cảm giác bàng hoàng lúc đó vẫn rấm rứt, mỗi lúc tăng thêm đe dọa. Gã hiểu. Thậm chí sợ hãi nguy cơ chực chờ. Khi vội hỏi người vì chuyện gì, Hirato chỉ nói xuất hành lúc ba giờ đêm, rồi đóng cổng thời không đi làm.

Đến giờ Cuồng Chủ cũng đã hiểu được mục đích của vị khách đến ban trưa. Kumo của Honmaru-1 là kẻ kì quái, nhưng hơn hết tạo thế áp bách mãnh liệt. Sớm hay muộn, việc gã nhắm tới Thủ phủ cũng không ngoài dự đoán. Nhưng thế sự đột ngột lại mang danh nghĩa thách đấu công khai. Hiện tại hai người đang hướng thẳng tới đấu trường sân sau Tòa án Mạng Nhện.

Thúc ngựa thu hẹp thêm khoảng cách, Hasebe nắm chặt bản thể bên hông cảnh giác cao độ. Cơn gió thổi tới mang theo mùi không lành. Thẩm thần giả vẫn im lặng.

---

Trọng tài hôm nay là Seiyaku của Honmaru số 2, như tiêu chuẩn. Quan sát hai đấu thủ đối diện giống nhau kiểu nhìn với đôi mắt híp chặt, đều nở nụ cười phản pháo gần tương tự.

Một ngoại hình gần giống Namazuo Toushirou, tuy cao hơn và ranh mãnh. Mặc âu phục khoác ngoài Haori đen.

Một vẫn lôi thôi trong màu áo Tân đảng vắt hờ vai. Trang phục thanh niên hiện đại.

Hiện trạng lúc này là không khí tức. Seiyaku nhâm nhẩm đau đầu. Kumo bất ngờ gọi ngài đến làm phán quyết mục. Cũng không nghe trả lời đã thoắt cái mất hút. Vị còn lại cũng cứ như vậy chấp nhận khiêu chiến.

"Ta hỏi lại. Các cậu quyết định đặt cược toàn bộ trong một trận. Giờ muốn thay đổi vẫn còn kịp."

"Chắc rồi. Tôi thì không vấn đề, chỉ sợ cậu ta gian lận thôi." Âm tần trung bình kéo dài hài hước.

"Hirato?"

"Tôi quên cầm thuốc diệt côn trùng.... Ok." Trầm đáp lễ, chân bất giác hơi lùi về sau dãn khoảng cách trong khi tay vẫn vẫy về phía Hasebe đang thấp thỏm trên khán đài.

Thẩm phán biểu hiện như đá tảng, tái kiểm tra lại lần cuối. Trừ Kumo rõ ràng vừa nhích thêm một bước, dù duy trì đóng giả bộ dạng sợ hãi. Ý cười nhếch cao chứng tỏ sự hứng thú không cần che giấu.

"Được rồi. Các cậu đều đã nắm rõ luật, nhưng ta bắt buộc phải nhắc lại lần nữa.

Quan trọng:

1. CẤM gi*t người.

2. Chỉ được dùng một thứ vũ khí và chỉ tấn công một lần.

3. CẤM gian lận.

Thỏa thuận hai bên đưa ra như sau:

Kumo- honmaru 1: Chừng nào Hirato còn giữ chức vụ thẩm thần giả, phải nghe theo mệnh lệnh của tôi. Không tính đao kiếm nam sĩ Hon-19.

Hirato- honmaru 19: (Seiyaku ngừng lại, siết khế ước) Kumo chịu toàn bộ phí kinh tế  'trợ cấp' Hon-19, chừng nào tôi còn làm thẩm thần giả."

"Khi đồng xu này chạm đất. Trận đấu bắt đầu."

---

Vị trí danh dự 16 vị saniwa đều có mặt, tiền cá-cược-chui được ngầm đồng ý nếu các bên chi 50% chuyển sang quỹ xây dựng xóm. Mỗi cá nhân chỉ được đem theo tối đa hai người hộ tống, rút kinh nghiệm từ lần thách đấu hỗn loạn sử dụng trước đó.

Ban tổ chức (Hon 2) đã dán bùa-kháng-âm ngăn khu vực thi đấu, tách đôi thành địa vực độc lập. Sau tầng phân cách ồn ào, quảng cáo của các Hakata và khán giả đao kiếm bình luận sôi nổi. Bakusu (số 3) gập bụng cười sằng sặc, hứng thú quan sát với bàn tay cào lên lớp tường chắn thủy tinh. Gã vẫn còn ghi thù lần khởi kiện thất bại, nếu không phải có bảo an bao quanh giám sát chặt chẽ chắc chắn đã trực tiếp văng nước bọt nhạo báng. 

Thời cơ tốt không thể bỏ qua. Ám binh đã vào vị trí.

Rakkiihime (số 18) cùng lão giả Kaiten (số 10) lo lắng bon chen lên hàng đầu tranh chỗ nhìn từ trên cao. Tay thiếu nữ siết vạt áo ông già đến trắng bệch. Ngài dù an ủi cô gái tất cả sẽ ổn, nhưng cũng đồng thời dán chặt đôi mắt nứt chân chim về sân chính đấu trường.

Những nhà điều hành còn lại hoặc mục đích giải trí, hoặc chỉ chú tâm tìm cách thu lợi nhuận từ ván cược lớn bày sẵn. Dù kết quả ra sao người đứng ngoài đều có lợi. Chí ít một trong hai cột trụ chủ chốt sẽ tạm ngưng hoành hành trong khoảng thời gian hợp lý. Thời cơ cho sự vươn lên nắm quyền/an ổn phát triển còn phải chờ lúc nào?

Một hoang dã, một nham hiểm, xung quanh cơ hội.

Luật quy định cấm tổn hại sinh mạng. Nhưng trường hợp này, điều đó đồng nghĩa chắc chắn có kẻ sống dở chết dở.

.

Sân chính, trái ngược tĩnh lặng kỳ lạ. 15 phút trôi qua, hai bên nguyên tư thế không hề nhúc nhích.

Đôi mắt luôn khép của Hirato mở rõ, củng mạc xanh lục. Đối diện, màu vàng kim.

Seiyaku ở vị trí nắm cán cân công bằng chưa từng bỏ qua bất kì chi tiết dù vụn vặt. Ngài bảo trì tĩnh tại dõi theo sự lặng tờ trước cơn dông.

Đọc nguội:

"Tôi chờ ngày này lâu rồi." Kumo.

"Tôi đoán được." Đáp lời.

"Nói xem tôi nên ra mệnh lệnh nào trước tiên? Bắt cậu bưng trà rót nước, hay làm đế gác chân cho tôi?"

"Hôm qua sàn phòng tắm bị Hotaru giẫm sập, tôi đang nghĩ thiếu tiền. Vét hết ngân khố Hon-1 chắc đủ xây lại, còn phải bổ sung thêm công trình phụ."

"A~ Tiếc thật. Tôi vừa nâng cấp đao trang xong. Hirato, trước khi tống cậu khỏi Touken Ranbu, tôi nhất định phải vờn cho đã."

"Hasebe sẽ phát cuồng mất. Giữ mạng cho tốt, Kumo."

Thần giả số 2 khẽ đổi tư thế, đổ thân về trước quan sát. Vậy là đôi bên vẫn đang tạm thời giằng co.

-Hết (P2)-

Chú thích: Liên hệ chap 'Nhện', ss1 BDMN. 'Gokotai: Pháp đình' ss2, LCCTGĐC.

Mật mã lời nhắn: Liên hệ ảnh minh họa đầu chap. Saniwa cũng là tên một loài bò sát ([Nguồn:https://en.wikipedia.org/wiki/Saniwa] , keyword : saniwa reptile)