Trở lại khán đài, Bakusu (số 3) bắt đầu làm loạn, bảo an chật vật xốc nách gã lôi xềnh xệch ra ngoài.

Hasebe-Hon-19 từ đầu đều dán chặt linh hồn về sân đấu. Vừa rồi, chân phe địch chớm dịch chuyển. Anh đoán ngài ta rất mau nữa sẽ hành động. Trăm năm làm đao kiếm, hai năm nhân thể phụ tá. Kiếm phái của Oda đã tôi luyện thuần thục kĩ năng cảm giác nguy hiểm cực nhạy bén.

Đồng tử Kumo ẩn tàng sắc đỏ, sự hiếu chiến với tư thái của thợ săn chờ con mồi để lộ sơ hở. Ống tay áo thoáng chuyển động, theo góc nhận diện có thể khuất một thanh Tantou.

Chủ nhân không đem theo gì. Đó là điều cận thần lo ngại.

"CẨN THẬN!"

Cùng lúc bóng ảnh áo đen lao vụt về trước, trong nửa giây xoay con dao đâm thẳng về ngực phải đối thủ. Đảo chân vừa kịp tránh thoát trong gang tấc. Chớp nhoáng, Kumo quay ngược, đổi hướng ngoặt lưỡi thép thành động tác gạt chóng vánh. Đối kháng chiến. Khán đài bùng nổ. Một trong hai chật vật thủ thế, liên tục bước lùi, nhưng chuyển động dứt khoát tương tự.

Heshikiri Hasebe tái mặt.

Những đòn tấn công này không bình thường.

Như nhện chăng lưới từng bước ép sát con mồi vào cái bẫy giăng sẵn. Lưỡi dao lướt qua chưa chạm da thịt nhưng mơ hồ để lại vết lằn mờ trên áo.

Sao chép y hệ cách thức dùng roi của thần giả số 19 trong lễ hội mùa hạ*. Bên dưới lớp vải chắc chắn sẽ sớm chồng chéo vết thương xuất huyết.

Cái chết đè áp từ từ. Khắc bước lỡ nhịp, kết cục...

.

"SEIYAKU-SHmmm!!!!!!"

Nhói buốt, Ishikrimaru bảo an tiếp cận sau anh từ bao giờ. Do quá chú ý về trung tâm nên không phát giác. Kiếm phái đứng yên bất động, trơ mắt nhìn.

Định thân!

Thủ phạm mỉm cười trở lại hàng ngũ duy trì trật tự.

Cảnh báo gian lận bị dìm chết từ trứng nước.

Đáng lẽ anh phải đoán trước đối thủ sẽ không tuân thủ luật quy. Tiếp tục, chủ nhân nếu không chết cũng sẽ mất vài cái gân tay chân. Hoặc mắt. Hoặc vỡ mạch máu.

KHỐN NẠN!!!!!!!!

Hasebe im lặng như tượng đá. Xung quanh vẫn hò hét cuồng nhiệt sôi động.

---

Rakkiihime (số 18) đập tay lên tầng chắn kính. Cô vốn ngày thường không thiện cảm gì với hàng xóm đang quyết đấu bên kia ranh giới. Gã luôn phá hoại, ném lũ động vật gặm nhấm qua nhà cô, thậm chí nẫng tay cướp sạch vụ mùa. Nhưng cô cho rằng gã là người tốt.

Hoặc khá tốt.

Cô luôn tin vào trực giác và sự may mắn thần kỳ của mình. Rằng lần này sẽ có biến cố lớn đảo lộn toàn cục. Chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

Một con rắn bất ngờ rớt xuống ngay trước mắt nữ hiền nhân, bên kia kết giới, vảy sượt qua tấm kính làm lá bùa cách âm bị hậu lực tác động trong thời gian dài dán hờ rớt hẳn.

"Nhóc!"

Lão giả Hon 10 kéo giật đồng nghiệp, cùng lúc ánh sáng lạnh loáng lóe tại trung tâm giữa sự chú mục của toàn khán đài.

"HIRATO CẨN THẬN!"

---

Động tác chết, Kumo bắt thấy tia máu chảy dọc theo ngón tay đối thủ. Lập tức ra đòn quyết định.

Hirato bật lùi tránh thoát. Bất ngờ công kích ngoặt hướng tấn thẳng về hạ sườn trái.

"CẨN THẬN!"

Tiếng hét thất thanh làm hắn bất ngờ bước hụt. Đối diện áp sát nháng đồng tử hoàng kim.

Xoẹt xè xè xè è è è è......

---

Tĩnh lặng. Hai thần giả bảo trì tư thế, tay phải Kumo khuất ống áo dưới sườn trái Hirato. Vạt Haori xanh che toàn bộ góc nhìn về bên còn lại.

Seiyaku rời ghế trọng tài, chạy thẳng xuống cầu thang phân định kết quả chung cuộc.

Tay phải Saniwa-số-1 nắm chắc cán dao vừa chớm cứa rách vải áo, bị bắt lại giữa chừng bởi bàn tay phải đối thủ. Không đổ máu.

Tay trái Hirato cầm kìm chích điện, lòng bàn tay trái đối phương hằn hai điểm cháy xém đen.

"TRẬN ĐẤU KẾT THÚC. SỐ 19 THẮNG!"

Giữa đương trường, thần giả ngoại hình tương tự Namazuo đã bất tỉnh trong khi còn đứng. Đương kim vô địch duy trì thẳng lưng.

Tầng chắn kết giới tan rã, lập tức reo hò cổ vũ bùng nổ. Hasebe bị đám đông xô đẩy, phát hiện có thể cử động. Rakkiihime và lão Kaiten lập tức bon chen tìm đường xông xuống.

Cận thần siết chặt thành lan can, bật người nhảy từ trên đài cao đáp đất. Tầm mắt xây xẩm vì áp lực tự thân lập cập lao đến chủ nhân.

Ishikirimaru cùng Namazuo-hon-1 nhanh chóng xuất hiện, gật đầu cáo từ, cõng chủ nhân thẳng về bệnh xá. Seiyaku vỗ vai Hirato- người trở lại với đôi mắt nhắm- chúc mừng lạnh nhạt, nói sẽ không ở lại vì công án bên an ninh báo cáo Số-3 gây hỗn loạn.

"Thằng nhóc, đánh rất tốt!"

"Không sao chứ?! Có trầy xước đâu không?!"

Nữ hiền nhân của bản doanh 18 sau khi quan sát sơ bộ, kết luận an toàn cuối cùng dãn ra nụ cười. Hàng xóm diễn tả hình thái phá-hoại-sống-bất-tử cảm ơn vì họ đã dành thời gian theo dõi, rồi cũng lập tức vẫy cận thần cáo biệt.

Về thôi.

Khán đài vẫn đông nghẹt. Kẻ khóc vì phá sản, người cười ăn mừng rầm rộ. Lão giả Kaiten tính lôi kéo kẻ thắng cuộc đi liên hoan đập phá, bắt ống tay hắn kéo lại.

Ẩm ẩm dính nhớp.

Đỏ.

"... À, về đi. Hôm nào tao tới nhớ khui tao chai rượu thượng hạng. Giờ mày giàu nhất rồi còn gì."

"Luôn hoan nghênh."

Hasebe nhận trách nhiệm oanh tạc dẹp đường. Hiền nhân Hon-10 chặn nữ đồng nghiệp vẫn định hỏi thăm bằng màn diễn người già đau lưng gục xuống ăn vạ. Cuối cùng bị túm gáy kéo xềnh xệch về y trạm.

---

"Chủ nhân, giờ chúng ta về chữa thương cho ngài. Tôi sẽ gọi Oodenta-dono dậy." 

Cứng cỏi, ẩn áp bách khước từ kháng nghị.

Cưỡi chung ngựa, cấp tốc yên lặng về thủ phủ. Đường vắng. Hắc mã theo sau lững thững ngái ngủ, lưng vắt chiếc áo khoác Tân đảng xanh nhạt. Lần vải lấm tấm nâu sẫm. Sau tất cả, lắng đọng thành thịnh nộ dằn vặt bởi tự trách bất lực. Đáp lại, hiền nhân ngáp dài.

Heshikiri Hasebe siết chặt cương, cố gắng điều khiển hạn chế tối đa xóc nảy. Áo phông khuất bên trong vằn rõ từng vệt chồng chéo khiến buồng phổi cận thần thắt nút. Tường tận cảm giác nhói buốt như kiến đốt nóng rát bởi cách công kích đặc thù.

Người đến phút cuối cũng vẫn chỉ ậm ừ không biểu cảm.

Chi tiết quan trọng bị gạt bỏ, Hirato- sinh viên bình thường, qua mặt toàn bộ khán giả, đồng nghiệp, thẩm phán, gia thần, giấu được chiếc kìm chính điện làm quân bài tẩy lật ngược tình thế.

---

Trên ga giường trắng, Kumo đã tỉnh, nhãn cầu vằn tơ đỏ chăm chăm nhìn hai điểm cháy xém trên bàn tay xòe rộng.

Chỉ nhìn thẳng.

Namazuo và Ishikirimaru quỳ nghiêm cẩn trên sàn sẵn sàng đợi lệnh.

Hắn không xây xát, quần áo hoàn toàn sạch sẽ gọn gàng. Thậm chí tóc còn không rối. Cánh tay phủ che đôi mắt. Tư vị nhâm nhẩm cuộn trong bụng. Hắn thua ngay khi vừa sắp thắng cuộc.

"... không tệ."

Kiếm phái Heian túc trực siết nắm tay, chưa tiếp thu được chủ nhân đang cười thực sự.

"Namazuo!"

Kumo bất ngờ bật dậy, với áo khoác được xếp ngăn nắp trên bàn quăng cho Hiếp đao gia thần- người vội tiến tới xỏ giày cho chủ nhân.

Ishikirimaru rõ ràng nhận thấy đồng tử hoàng kim rực sáng, lấp lánh đầy sức sống, hơn bất cứ lúc nào từng chứng kiến trong đời.

"Ta nghĩ mình yêu rồi! Chúng ta về, ta sẽ làm thủ tục dời luôn sang Hon-19. Ở đó chắc sẽ vui lắm."

Theo chân thần giả hào hứng đạp tung cửa phòng chữa thương. Khán đài, bảo an đang chật vật giữ trật tự đám đông hỗn loạn bởi vô số con rắn đổ xuống từ mái vòm bò lổm ngổm, gào khản hướng dẫn thoát hiểm theo thứ tự.

Namazuo thở hắt, mỉm cười. Hôm nay là một ngày dài, cậu đã dự tính sẽ xuống chuồng ngựa đánh một giấc ngon lành. Ishikirimaru cạnh bên ngăn xúc cảm mãnh liệt muốn ngoáy tai, chắc chắn đã nghe chủ nhân phát âm một từ rất tức cười.

-Hết-

Chú thích: Liên hệ chap 'Mạng nhện lay động', ss2 LCCTGĐC.