Chương 5.2: Con cáo ch*t hướng về gò núi có hang cáo

---

      Tư gia Trưởng tộc Shinkuugen gần đền thờ Thần đạo Bicchuu, nơi tôn thờ những vị thần cổ xưa. Trước giờ thăm viếng, phần lớn khách đều sẵn sàng đi thêm vài bước để đến cúi chào báo danh trước thần linh. Trong số họ là người đàn ông vừa đi lối tắt qua khu phố đèn đỏ và con trai nhận của anh. Dù bản thân không mang theo điều gì kém sáng sủa, họ không biết chắc quan điểm của thần linh phong kiến và vì vậy chỉ đứng cúi chào trước cổng Torii*, không theo dòng người lên lễ tại đền chính. Hiratoshi kể cho Mouri một số kỷ niệm nhỏ của anh tại đền thần Bicchuu. Cậu bé dù phần lớn thời gian nhạt nhẽo với chủ nhân, có niềm say mê với chuyện kể.* Chú ý nghe câu chuyện tại sao một hồn ma đói khát khóc sau thùng tiền công đức lại liên quan đến một kẻ ám sát thuê muốn trở thành thầy tu, hàng năm đều đến lấy cái túi đựng đầy tiền xu mua mạng giấu trên một cái xà ngang trên đền chính và buộc khăn màu trắng lên cành cái cây trồng cạnh cổng Torii để báo họ đã đến lấy tiền. Mouri nhìn lên cái cây lớn, trên cành cây buộc cái khăn màu trắng đại diện cho cái chết, sự sống và sự nhân từ.

* Cổng Torii: là loại cổng truyền thống ở lối vào hoặc trong một đền thờ Thần đạo, tượng trưng cho sự chuyển đổi từ trần thế sang linh thiêng. (Nguồn: https://vi.wikipedia.org/wiki/Torii)

** Xem thêm lời thoại Mouri Toushirou tại nguồn: https://touken-ranbu.fandom.com/wiki/Mouri_Toushirou/Quotes

      Câu chuyện kết thúc vào gần giờ thăm vi*ng. Từ đền thần Bicchuu, họ đi thêm gần năm chục bước về phía Tây, gửi phong bì đựng tiền vi*ng tại bàn đăng ký lượt thăm vi*ng và tiến vào khuôn viên tư gia Trưởng tộc Shinkuugen. Họ tiến vào khu vực chờ dành cho khách chờ đến lượt thăm vi*ng ngay sau cổng lớn. Từ cổng lớn về trong có một con đường lát đá xám dẫn đến các kiến trúc chính, hai bên đường là sân cỏ, trên sân dựng nhiều nhà bạt, bên dưới mái nhà là bàn, ghế và trà dành cho khách. Những vị khách đều mặc lễ phục tối màu trang trọng. Họ không bàn tán công khai về lễ tang quá tối giản so với danh tiếng tham ô vàng ròng của con trai Trưởng tộc Shinkuugen.

      Bên trong linh đường có một cỗ quan tài đóng nắp, trước quan t*i là một bàn nhỏ đặt các dụng cụ theo quy định của nghi thức thăm vi*ng gồm 1 bài vị, 1 bát vụn trầm hương và 1 lò đốt. Chếch về hai bên là chỗ ngồi của người thân người đã khuất. Khách sẽ thực hiện nghi thức tại linh đường để bày tỏ lòng thương tiếc với người đã khuất và người thân của anh.

      Theo quy trình thông thường, sau khi gửi phong bì dựng tiền vi*ng tại bàn đăng ký lượt thăm vi*ng, cá nhân hoặc đại diện đoàn khách sẽ dẫn đoàn tiến vào linh đường. Trên tay mỗi vị khách cầm một chuỗi tràng hạt nhỏ, họ tiến về cái bàn đặt trước quan t*i, cúi chào người thân của người đã khuất ngồi hai bên linh đường. Cá nhân hoặc đại diện đoàn bốc một nhúm nhỏ vụn trầm hương, đưa lên trán rồi hạ xuống bỏ vào lò đốt. Hành động này được lặp lại 3 lần. Trong lúc nghi thức được đại diện đoàn thực hiện, những người đi cùng chắp tay trước ngực và thể hiện sự tôn trọng. Họ cúi chào trước quan t*i, cúi chào người thân người đã khuất ngồi hai bên và rời khỏi linh đường. Việc bắt đầu và hoàn thành nghi thức không làm khó được những người không có nhiều liên hệ với Hiratoshi Shinkuugen, nhưng là thử thách với người có quá nhiều nhân quả với anh.

      Cha của Hiratoshi là "Trưởng tộc đương nhiệm" của gia tộc Shinkuugen, vẫn là một người đàn ông lớn tuổi có bộ mặt hiền lành. Còn được biết đến là con cáo mặt cười của quận Mabi. Ngài đã giải quyết nhiều vấn đề phức tạp trong đời hơn là vấn đề bị lên án vì là cha của một chính khách tham ô. Bằng tư cách một người cha, điều duy nhất ngài có thể làm là chấp nhận phán quyết của tòa án và tổ chức lễ tang cho con trai sau đó. Không phải lễ t*ng hào nhoáng cho một tội phạm và vẫn có lễ t*ng dành cho một người con phạm tội. Ngài thể hiện sự thương tiếc con trai bằng quyết định tạm dừng hoạt động buôn bán của gia tộc Shinkuugen tại Mabi. Chấp nhận thua lỗ nhỏ, không để công việc buôn bán tiếp tục trong lúc những người điều hành chúng bận rộn và chắc chắn phải giải quyết hậu quả phát sinh. Và sẽ còn rắc rối nữa nếu công việc buôn bán vẫn thuận lợi như mỗi ngày. Sau cùng, hơn cả một người cha, ngài là đại diện của một gia tộc. Không phải tội phạm để phải xin lỗi và cũng không cần xin lỗi thay cho một tội phạm vì tội lỗi của cá nhân anh ta.

      Vợ của ngài là một phụ nữ sắc sảo, có thể ổn định đám đông kích động chỉ bằng một cái nhìn và vài lời trấn an. Phu nhân có cùng quan điểm với chồng trước lên án vì đã là mẹ của một chính khách tham ô. Sau cùng, không thể hiện nhiều thương tiếc và không bao giờ tiết lộ về bức thư trấn an của người con trai phạm tội. Người đã tự giải quyết rắc rối và đang ở nơi trốn an toàn, trong lúc mọi tin tức chính thống đều tuyên bố anh ta đã bị xử tử.

      Con trai còn lại của họ, người điều hành hàng chục dặm đồn điền và trang trại, là một nam giới tương đối gầy. Anh không nhuộm lại mái tóc vàng rực sang màu tối và trở thành sự nhạo báng công khai duy nhất trong linh đường. Anh không che sự giấu nhạo báng trong t*ng lễ của một chính khách tham ô. Nhiều hơn bất kỳ vị khách nào, biết em anh phạm nhiều tội hơn chỉ tội tham ô và luôn sẵn sàng nhìn vào tòa án. Khác với sự trừng phạt đột ngột, trừng phạt từ tòa án phải theo trình tự, từng đó thời gian là quá nhiều để bỏ trốn vài lần. Chỉ cuối tuần trước, anh đã theo dõi tin tức về vụ xử tử công khai, ghi nhớ phán quyết của tòa án dành cho từng phần thi thể em anh và không ngạc nhiên thấy cậu ta đến dự t*ng lễ chính mình vào giữa tuần sau.

      Hiratoshi Shinkuugen, dưới bất kỳ cái tên và lớp ngụy trang nào vẫn là thành viên của gia tộc Shinkuugen. Người cùng nhà có cách để nhận ra người cùng nhà. Hiratoshi tiến vào linh đường, đến phía trước bàn đặt vụn trầm hương và lò đốt, hướng về người thân ngồi hai bên và cúi chào, nhưng tránh cúi chào người anh đã công khai nhạo báng trong t*ng lễ bằng màu tóc vàng rực. Anh bốc một nhúm vụn trầm hương, đưa lên trán và bỏ vào lò đốt. Lặp lại động tác 3 lần. Thể hiện sự tôn trọng và chia sẻ cho bất kỳ hậu quả gì sinh ra từ cái ch*t của anh. Anh hoàn thành nghi thức thăm vi*ng, xác nhận người thân vẫn khỏe mạnh và họ đều hiểu thông điệp anh vẫn khỏe mạnh. Anh rời khỏi linh đường giống bất kỳ vị khách nào.

      Khi Hiratoshi và Mouri nán lại bàn dành cho khách, họ đã thấy nhiều gương mặt quen thuộc. Vì nhiều mục đích khác nhau người ta đến cùng một buổi lễ, hoặc khóc hoặc cười hoặc hoài nghi, đều thể hiện sự tôn trọng trước quan t*i và thế là đủ. Họ hoàn thành nghi thức thăm vi*ng, giống người đàn ông và con trai nhận của anh hoàn thành nghi thức thăm vi*ng, rời khỏi tư gia của Trưởng tộc Shinkuugen. Ngay cả trong một ngày ảm đạm nhất, không vị khách nào có cơ hội đi lạc trong khuôn viên dinh thự. Họ không có nhiều cơ hội tham quan dinh thự cổ điển hẳn phải có vài chục tòa nhà tường trắng và ngói xám, không nhiều hơn ngoài một linh đường trang trọng, sân cỏ, một phần con đường lát đá, tường bao trắng được gia cố phần chân tường bằng đá tảng và một cái cổng gỗ lớn treo gia huy chữ tín trong vòng cung tròn của gia tộc Shinkuugen.

      Sau khi rời khỏi tư gia Trưởng tộc Shinkuugen, Hiratoshi và Mouri trở lại khu phố đèn đỏ, tìm một cửa hàng bán đồ ăn và gọi bữa trưa. Đó là một bữa trưa đầy đủ dinh dưỡng gồm 1 món súp và 3 món phụ ăn kèm. Họ dùng bữa trong lúc lắng nghe tiếng đàn của ca kỹ và cả tiếng trò chuyện giấu trong tiếng đàn. Câu chuyện của những vị khách mặc lễ phục kín đáo và sâu sắc hơn câu chuyện của dân lao động ở khu phố phía Đông. Họ nói về người kế nhiệm vị trí Phán quan Ủy ban giám sát thời gian của Hiratoshi Shinkuugen, đưa ra dự đoán về ý định của Thiên hoàng và những người điều hành Chính phủ.

      Trước hết, quốc gia đang phải chịu sức ép lớn từ cuộc Nội chiến thời gian giữa hai phe là Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử và Đội quân ngược dòng thời gian. Mục đích của kẻ thù là điều chỉnh lịch sử để phục hưng lại thời đại của các lãnh chúa phong kiến. Họ đe dọa đến sự tồn tại của Chính phủ đương đại, vì thế Chính phủ thành lập lực lượng tự vệ là Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Quyền điều hành đội quân này thuộc về Thủ tướng và các Phó Thủ tướng Chính phủ, trong đó không có quyền của Thiên hoàng. Thiên hoàng đương thời chỉ còn là biểu tượng của quốc gia và đại diện cho tôn giáo. Thiên hoàng chỉ cần ủng hộ những người cầm quyền Chính phủ và hi vọng họ chiến thắng cuộc chiến. Thực tế, không có quá nhiều thay đổi dù phe nào chiến thắng. Dù đương đại hay phong kiến, vẫn sẽ có bất kỳ ai cầm quyền lực quân sự thay cho Thiên hoàng và Thiên hoàng vẫn chỉ đại diện cho Thần linh.

      Cuộc nội chiến thời gian thúc đẩy cuộc nội chiến tranh giành quyền lực giữa hai phe điều hành quốc gia là Chính phủ và Hoàng gia. Đại diện cho phe hoàng gia là Thiên hoàng. Tính từ thời điểm đăng cơ, ngài đã can thiệp vào gần như mọi quyết định của Thủ tướng. Mọi hành động của ngài đều tiết lộ ngài muốn thu hồi nhiều quyền lực nhất có thể từ Thủ tướng. Từ khi Nội chiến thời gian bắt đầu, vai trò của Thiên hoàng được thúc đẩy cùng với sự lên ngôi của Thần đạo Shinto. Người dân lo ngại về điềm báo từ bầu trời, do đó tìm đến các đền thờ để xoa dịu linh hồn và trốn tránh dưới tay áo Thần linh. Họ ủng hộ cho đại diện của Thần linh là Thiên hoàng, ủng hộ mong muốn của ngài trong việc đòi hỏi quyền lực ngài xứng đáng có. Ngài có quyền sở hữu quyền lực cho phép ngài can thiệp vào một cuộc chiến có quá nhiều yếu tố huyền bí.

      Trước sức ép từ Thiên hoàng, đại diện Chính phủ là Thủ tướng đã bình tĩnh. Theo pháp luật, Thủ tướng cầm quyền quân đội, vì thế phải chịu trách nhiệm cao nhất trong cuộc chiến chống lại Đội quân ngược dòng thời gian. Thủ tướng căn cứ theo đúng pháp luật toàn quyền điều hành Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Đội quân này có 2 cơ quan quan trọng nhất để duy trì hoạt động là Tổng bộ thời gian và Tổng bộ giám sát thời gian, đứng đầu 2 cơ quan này là 2 Phó Thủ tướng.

      Tổng bộ thời gian định hướng và điều hành hoạt động của Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Đứng đầu cơ quan này là Phó Thủ tướng, còn được gọi với chức danh mới là Đại Tướng quân. Đại Tướng quân điều hành Tổng bộ thời gian theo mệnh lệnh của Thủ tướng. Họ định hướng hoạt động bảo vệ thời gian theo hướng Phòng thủ, định hướng chính là hàn gắn vết rách thời gian đồng thời thăm dò để tìm ra các căn cứ, lực lượng và kẻ đứng đầu phe kẻ thù. Dù kẻ thù được đánh giá là đội quân hiếu chiến đơn thuần, không ai liều lĩnh tấn công chúng, đặc biệt khi chúng ẩn nấp trong môi trường nhiều biến động là Dòng thời gian. Mỗi tác động nhỏ nhất vào Dòng thời gian đều có thể giáng hậu quả lên Chính phủ đương thời. Vì thế, Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử nhích tường bước và chứng minh mỗi bước đi đều đúng bằng một cơ quan giám sát tên là Tổng bộ giám sát thời gian.

      Đứng đầu Tổng bộ giám sát thời gian là một Phó Thủ tướng, còn được gọi với chức danh mới là Đại Phán quan. Ngài điều hành cơ quan đảm bảo hoạt động bảo vệ thời gian phải đúng theo định hướng của Tổng bộ thời gian, theo đúng pháp luật và khuyến cáo khoa học. Tổng bộ giám sát thời gian có quyền can thiệp và điều chỉnh định hướng hoạt động của Tổng bộ thời gian. Trong vài năm gần đây, Tổng bộ giám sát thời gian là nguồn gốc của các sự kiện rèn luyện hà khắc, bao gồm nâng cấp sự phức tạp của các sự kiện cũ như Điều tra ngôi làng che giấu báu vật, Chiến tranh dưới lòng thành Osaka, đến các sự kiện mới như Chiến tranh bờ biển, Săn thỏ dưới trăng, Thành quỷ ám, Đặc mệnh điều tra và Sự kiện giả lập Tổng tiến công tại chiến trường Mino (map 8-3). Họ buộc các bản doanh phải bổ sung thêm chiến binh, tặng không đao kiếm nam sĩ và bỏ qua các thủ tục rườm rà của sự kiện Bổ sung chiến lực. Họ gần như xóa sổ sự kiện Bổ sung chiến lực – cái cớ được các tướng quân (Thẩm thần giả) dùng để bao biện cho hành vi duy trì một bản doanh chỉ vài chục chiến binh thiện chiến, do tính rủi ro của sự kiện kể trên.

    Suy đến cùng, việc chú trọng các sự kiện rèn luyện chỉ để thúc đẩy sức mạnh của các Bản doanh/Đại bản doanh và các cơ quan địa phương trực tiếp giám sát họ. Điển hình là 4 Ủy ban giám sát thời gian phụ trách hoạt động bảo vệ thời gian tại 4 Phân khu quân sự lớn trên toàn quốc. Họ đại diện cho ý chí của những người điều hành quốc gia tại địa phương, phải chịu sự ràng buộc của Tổng bộ giám sát thời gian. Đại diện một Ủy ban giám sát thời gian là Phán quan, cạnh Phán quan có thêm một Thanh tra Đao kiếm nam sĩ đóng vai trò bảo vệ và giám sát. Một Phán quan buộc phải là chủ nhân của một Thanh tra Đao kiếm nam sĩ, như một vinh dự chứng minh khả năng điều hành của ngài trong sự kiện Đặc mệnh điều tra.

      Nhiều ý kiến cho rằng Đại Phán quan đang khéo léo chuyển hướng hoạt động bảo vệ thời gian từ Phòng thủ sang Tiến công. Chủ động tiến công cũng là nguyện vọng của Thiên hoàng. Thiên hoàng còn rất trẻ, Đại Phán quan (đứng đầu Tổng bộ giám sát thời gian) là một chính khách lớn tuổi, nhưng không lớn tuổi bằng Đại Tướng quân (đứng đầu Tổng bộ thời gian). Khi Đại Tướng quân kết thúc nhiệm kỳ và nghỉ hưu, người kế nhiệm tiếp theo theo pháp luật là Đại Phán quan đương nhiệm. Ngài kết thúc nhiệm kỳ tại Tổng bộ giám sát thời gian và tiếp tục công việc lãnh đạo tại một cơ quan đồng cấp là Tổng bộ thời gian. Những thay đổi trong hoạt động bảo vệ thời gian ở hiện tại báo hiệu cho sự thay đổi trong tương lai gần.

     Bất cứ thay đổi nào của cuộc Nội chiến thời gian cũng gắn liền với số phận quốc gia. Vì thế, bất kỳ ai đoán trước được sự thay đổi định hướng bảo vệ thời gian trong tương lai, đã bắt đầu chọn phe từ hiện tại. Điều này thúc đẩy cuộc nội chiến giữa những người cầm quyền Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử, sâu hơn nữa là giữa giới chính khách Chính phủ. Cả Đại Tướng quân và Đại Phán quan đều tìm cách lôi kéo thêm đồng minh. Trong đó Đại Phán quan lôi kéo số phiếu ủng hộ bổ nhiệm ngài vào vị trí Đại Tướng quân kế nhiệm và Đại Tướng quân đương nhiệm ngăn cản điều này, tìm cách để Đại Phán quan không thể kết thúc nhiệm kỳ. Nếu vì bất kỳ lý do gì Đại Phán quan không thể tiếp tục công việc, người thay thế ngài sẽ là một Phó Đại Phán quan. Một Phó Đại Phán quan sẽ nhanh chóng trở thành một Đại Phán quan nếu biết tận dụng sự ủng hộ của Đại Tướng quân.

     Có tổng cộng 04 Phó Đại Phán quan phụ trách các hoạt động khác nhau của Tổng bộ giám sát thời gian. Mỗi Phó Đại Phán quan đều có ý đồ riêng và đủ tư cách để kế nhiệm vị trí Đại Phán quan. Sớm muộn sẽ có một cuộc bầu cử, dù Đại Phán quan hoàn thành nhiệm kỳ hay nửa chừng kết thúc nhiệm kỳ. Ai kế nhiệm phụ thuộc vào số phiếu tín nhiệm đến từ các chính khách tham gia bầu cử. Vì thế, trước thời điểm bầu cử, các Phó Đại Phán quan gây áp lực buộc các chính khách phải chọn phe.

      Cuộc nội chiến giữa các Phó Đại Phán quan là cuộc chiến giành phiếu tín nhiệm. Họ làm suy giảm số lượng chính khách phe đối thủ, nhúng tay đến cả phe Trung lập, loại bỏ một số chính khách phe Trung lập để cảnh cáo các chính khách khác. Một trong số này là Phán quan Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa, Hiratoshi Shinkuugen. Hiratoshi đã sở hữu quá nhiều quyền lực ở độ tuổi quá trẻ. Tất cả vị trí từng thuộc về anh đều đòi hỏi anh phải có tài năng, thủ đoạn và rất nhiều tiền. Anh bị cáo buộc phạm tội tham ô, tội phổ biến của chính khách và bị xử tử công khai. Người kế nhiệm vị trí Phán quan của anh là một cô gái còn trẻ tuổi hơn, Phó phán quan Fuon Sonozaki.

      Fuon Sonozaki là người ngoại quốc, cô không có gia tộc hùng mạnh làm nền tảng và bằng bất kỳ sự trợ giúp nào đã đúng quy trình tiếp nhận vị trí Phán quan Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa. Trong thời gian là Phó Phán quan, cô chỉ hoàn thành quá tốt công việc tham mưu và hỗ trợ, hiếm xuất hiện trên truyền thông và được xem là chính khách kín tiếng. Mục đích của cô rồi sẽ được tiết lộ nhiều hơn dựa trên các chỉ đạo của cô trong tương lai. Điều người dân quan tâm là ổn định, còn các chính khách muốn biết cô là đồng minh hay đối thủ. Cô sẽ được dành cho thời gian để thể hiện năng lực và ý đồ cá nhân trong cuộc nội chiến giữa giới chính khách.

      Đó là những tiết lộ nhận được sự đồng tình của một người đàn ông ăn chậm. Ăn chậm vì anh dành phần lớn thời gian của bữa trưa để tham gia vào cuộc nói chuyện chung. Các cuộc nói chuyện riêng kín đáo đã trở thành cuộc nói chuyện chung kể từ thời điểm anh cắt ngang câu chuyện riêng được quan tâm nhất. Thể hiện quan điểm đối lập và đưa ra lập luận tương đối rời rạc. Anh vấp phải phản đối, trong cơn nóng giận người ta đưa ra nhiều bằng chứng để chứng minh lập luận của họ, chống lại người đàn ông trông giống một công nhân phổ thông cứng đầu. Một vị khách thậm chí giận dữ đến mức tiết lộ anh ta là cháu trai họ của một Phó Đại Phán quan. Người sẽ sớm trở thành Quyền Đại Phán quan, một phần vì ông có uy tín cao nhất trong số 4 Phó Đại Phán quan và phần khác vì Đại Phán quan đương nhiệm đang ốm nặng. Căn bệnh cũ khiến ngài suy yếu nhanh chóng, có khả năng cao phải từ nhiệm giữa nhiệm kỳ.

      Tuyên bố này khiến nhiều người bỏ qua thủ tục bổ nhiệm thông thường và đi thẳng vào phân tích sâu sắc diễn biến sau sự sụp đổ của Đại Phán quan. Họ dự đoán ý đồ của các Phó Đại Phán quan và số phận chính khách phe Trung lập. Họ moi thông tin từ vị khách đã tự chứng minh nguồn gốc thế gia của anh ta, bỏ qua người đàn ông trông giống công nhân phổ thông. Người đã từ bỏ quan điểm và tập trung vào bữa ăn với con trai nhận của anh.

      Mouri Toushirou không xấu hổ vì chủ nhân không thể tranh luận thắng đám đông hơn hai chục người và Hiratoshi chỉ dùng thủ đoạn để moi thêm thông tin anh muốn. Anh tình cờ tìm thấy cháu trai của một Phó Đại Phán quan, người thay chú của anh ta đi hàng ngàn dặm đến bày tỏ sự thương tiếc cho một chính khách ông đẩy đổ, ngồi dùng bữa trưa trong một quán ăn tầm thường. Anh đã xác nhận được tình trạng sức khỏe của Đại Phán quan, biết tên người sẽ kế nhiệm ngài, điều này rồi ảnh hưởng đến nhiều hơn chỉ số phận của các chính khách trung lập. Anh lo ngại cho một cô gái tốt bụng có khả năng cao phải chịu số phận chính trị tương tự anh, tân Phán quan Fuon Sonozaki. Cô ấy cần trợ giúp để ngồi vững ở cái ghế Phán quan, trước sức ép từ các phe đối lập, trước khi đến thời điểm phù hợp để chọn phe.

      Hiratoshi trả tiền cho bữa trưa của anh và Mouri, rút từ cái ví cũ vài tờ tiền rách nát và một số đồng xu, đếm thật kỹ rồi đưa cho chủ cửa hàng. Chủ hàng là một quý bà trung niên đậm đà và sáng sủa. Người hào phóng với hầu hết mọi người nhưng ít cởi mở và hào phóng với một gã đàn ông khiến bà nhớ đến tay chồng cũ bủn xỉn và nghiện rượu của bà. Giật lấy số tiền mà không cần đếm, không nhìn vị khách và con trai anh ta đến lần thứ hai.

    Bà không thể nhận ra anh là một trong số đứa trẻ được bà dạy chơi cờ vây và còn rất lâu nữa mới nhận ra một tờ tiền giá trị cao rách nát kẹp giữa số tiền mệnh giá thấp rách nát. Bà đã không thể có cuộc sống dư giả vì ông chồng nghiện rượu, quá kiêu ngạo để nhận sự giúp đỡ từ chủ cũ sau khi bà nghỉ hưu. Bà là người giỏi nhất trong số người dạy cờ vây tại tư gia Trưởng tộc Shinkuugen. Tại quê hương của Kibi no Makibi*, người truyền bá nghệ thuật cờ vây và thêu thùa, thiếu gia của một gia đình quý tộc phải thành thạo cờ vây. Cờ vây trở thành thước đo giữa các thiếu gia đến từ các gia tộc lâu đời tại Mabi. Người ta vung tiền tìm người giỏi cờ vây về dạy con họ. Một số tờ rơi tuyển dụng đã đem đến cho gia tộc Shinkuugen một người xuất sắc về nghệ thuật cờ vây. Người thực tế là một phụ nữ chỉ buộc phải dạy nghề để kiếm tiền trả viện phí cho chồng. Bà đã chiến thắng những người đàn ông trang nghiêm và giành được công việc. Hơn cả cờ vây, bà dạy cho các thiếu gia cách sống tự hào và hào phóng, điều rất gần nhưng khác hoàn toàn với sự huênh hoang và phung phí.

* Kibi no Makibi (695-775): Kibi no Makibi là một quý tộc trong thời kỳ Nara, quê gốc ở quận Shimotsumichi (Kurashiki), lãnh địa Bicchuu, Nhật Bản. Được biết đến với công lao mang trò cờ vây và nghề thêu từ TQ về NB. (Nguồn: https://www.wikiwand.com/en/Kibi_no_Makibi)

      Ngay lúc vị khách bủn xỉn và con trai nhận của anh bước qua cửa, người phụ nữ lớn tuổi nhắc nhở anh về mái tóc màu lúa non của con anh và khuyên anh không bao giờ được nhuộm tóc quá sớm cho trẻ con. Chúng gây hại cho tóc lũ trẻ. Đôi mắt bà rất mạnh mẽ và anh ta cùng con trai đã cúi đầu cảm ơn bà. Họ không giải thích về các Đao kiếm nam sĩ, họ chỉ cúi đầu trước một người tốt và lòng tốt của bà.

...

      Đã giữa trưa khi Hiratoshi và Mouri rời khỏi quán ăn. Nhiệt độ ngoài trời tăng cao không hứa hẹn cho chuyến tản bộ, ngoài đường cũng đã vắng bóng người, vì thế họ trở về nghỉ tạm tại phòng trọ Mouri đã thuê trong thời gian ở Mabi. Mouri Toushirou có cơ thể con người chọn sống như một đao kiếm nam sĩ và một con người. Công việc giám sát biến động thời gian chỉ tốn mỗi nửa ngày và cậu dành thời gian còn lại làm công việc giao báo giấy. Tình huống đao kiếm nam sĩ xin việc làm thêm không hiếm. Tòa soạn Mabi đã giao cho Mouri một tờ giấy xác nhận ý kiến của chủ sở hữu và nhận lại một tờ giấy có chữ ký khiêm tốn, họ đồng ý cho cậu bé làm việc. Thực tế, trên tờ giấy không phải là chữ ký của Hiratoshi hay Saitoh. Dù họ không phản đối bề tôi làm thêm, họ đã ở quá xa, bận rộn làm việc trong tầm mắt quan sát của quá nhiều người. Họ cũng không thể ký tên thật lên tờ giấy, việc họ có thể làm là tiếp nhận thông báo và ủng hộ cậu bé.

      Mouri có thu nhập ổn định từ công việc giao báo, chi tiêu cho sinh hoạt và phòng trọ. Cậu thuê một căn phòng ở khu phố đèn đỏ, phòng ở đây có đầy đủ tiện nghi và có giá rẻ hơn nhiều phòng ở các khu vực ồn ào khác tại Mabi. Vị trí thuê trọ gần tòa soạn Mabi và tư gia Trưởng tộc Shinkuugen, phù hợp với cả hai công việc giao báo và bảo vệ người nhà của chủ nhân. Mouri chỉ cho Hiratoshi một ngôi nhà cổ điển khuất sâu trong hẻm. Đó là một căn nhà có 5 tầng, tầng 1 là khu vực đón khách và các tầng còn lại là phòng cho thuê. Tại tầng 1 có một quầy gỗ, trên quầy đặt 1 quyển sổ đăng ký thuê phòng. Mouri viết trong sổ đăng ký, tăng số người ở trong phòng của cậu lên 2 người, viết thêm trong mục ghi chú nhân khẩu phát sinh là chủ nhân cậu. Đây là đáp án không gây quá nhiều thất vọng cho Hiratoshi. Anh chưa bao giờ tên là Awataguchi Yoshimitsu vì thế anh không phải cha của bất kỳ đao kiếm nào mang họ Toushirou.

      Phòng của Mouri Toushirou ở tầng 2. Đó là một căn phòng rộng 12 chiếu, có 1 cửa sổ và 2 cửa lớn, 4 mặt tường đều sơn trắng. Trên tường treo ảnh chụp Mouri và một số đao kiếm sĩ cùng bản doanh, ảnh chụp các địa danh gắn với gia tộc Mouri. Giữa phòng có 1 bộ nệm gối trải sẵn, 1 bàn thấp và 1 vài kệ để đồ dùng sinh hoạt. Phòng có 1 cửa phụ dẫn đến phòng tắm kiêm phòng vệ sinh, không có bếp và người thuê trọ cũng bị cấm nấu ăn trong phòng.

      Mouri giống bất kỳ đao kiếm sĩ nào của Hiratoshi và Saitoh, không có bản doanh cố định để trở về. Họ có một bản doanh hiếm được sử dụng, là địa điểm thực hiện nghi lễ thực thể hóa một danh kiếm thành một đao kiếm nam sĩ. Ngay khi sở hữu nhân dạng, họ nhận nhiệm vụ và lập tức di chuyển đến địa phương được chỉ định. Họ có công việc khác nhau, thời hạn hoàn thành khác nhau và hiếm có dịp gặp mặt trực tiếp. Một số dịp tình cờ gặp mặt thường do đao kiếm sĩ này phát hiện đao kiếm sĩ khác có cùng chủ nhân bằng cảm ứng linh lực*. Họ có cùng những chủ nhân bận rộn, bận rộn với công việc mà chỉ một tấm ảnh chụp chung với bề tôi đao kiếm sĩ có thể buộc họ phạm tội Tướng quân phản bội. **

* Cảm ứng linh lực: Một hình thức của tương tác linh lực, diễn ra giữa 2 hoặc nhiều đao kiếm sĩ có cùng chủ nhân. Cảm ứng linh lực giúp các đao kiếm sĩ nhận ra người nhà. Khoảng cách tối đa của cảm ứng linh lực tùy thuộc vào lượng linh lực của Tướng quân (Thẩn thần giả). Tướng quân có dự trữ linh lực càng nhiều, lượng linh lực dự trữ của đao kiếm sĩ càng nhiều, cảm ứng linh lực càng chính xác, giới hạn tối đa cho cảm ứng linh lực càng lớn. 

** Tướng quân Phản bội: Theo quân luật của Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử và Quy định của Đội Phán quyết Ủy ban giám sát thời gian phân khu Mikawa, người thuộc biên chế bị cấm sở hữu riêng từ 2 Đao kiếm nam sĩ trở lên. Mức phạt áp dụng cho người phạm luật căn cứ theo số lượng đao kiếm nam sĩ người đó sở hữu, mức phạt cao nhất là Tử hình, thời hạn lãnh án tử là 1 tháng tính từ ngày Tòa án thời gian ban hành Giấy triệu tập. Mức phạt Tử hình áp dụng cho người thuộc biên chế sở hữu trái phép từ > 50 Đao kiếm nam sĩ, tương đương với số lượng Đao kiếm nam sĩ tiêu chuẩn của 1 Bản doanh. (Người đứng đầu Bản doanh là Tướng quân/Thẩm thần giả, nên người thuộc biên chế sở hữu từ 50 đao kiếm nam sĩ trở lên còn gọi là Tướng quân Phản bội).

      Chủ nhân của Mouri Toushirou vẫn buộc phải từ bỏ công việc chính khách, không phải vì tội Tướng quân phản bội mà vì tội tham ô. Anh đã tham ô, tìm kiếm các cá nhân ưu tú có đức tính của bề tôi quốc gia, sử dụng tiền tham ô để bổ nhiệm họ vào vị trí quyền lực phù hợp trong Đội quân bảo vệ thời gian lịch sử. Anh thay thế các bánh răng rỉ sét của cỗ máy bảo vệ hòa bình quốc gia bằng bánh răng mới chắn chắn. Vì thế, anh bị tuyên án xử tử vì cách làm hiệu quả nhất nhưng cũng sai lầm nhất.

      Hiratoshi từng là chính khách, hiện tại trông giống một công nhân phổ thông. Đó là bề ngoài tương tối giống anh ở một số thời điểm trong quá khứ nhưng không bao giờ khiến người ta liên tưởng đến anh trong quá khứ. Bề ngoài của một nam giới rám nắng, tóc rối, quầng mắt trũng sâu và hàm râu lởm chởm. Một bề ngoài khó cứu vãn sau khi trút bỏ lễ phục trang trọng và khoác vào trang phục đi đường thông thường. Anh chưa xuống sức và Mouri với thể lực của đao kiếm sĩ hiếm khi xuống sức. Họ về phòng trọ chỉ để tránh cái nóng giữa trưa, khi thời tiết hiền lành trở lại họ sẽ tiếp tục tản bộ ngoài trời. Lịch trình tản bộ bao gồm ghé thăm một số địa điểm lịch sử gắn với chủ nhân cũ của Mouri là lãnh chúa Mouri Terumoto.

      Họ chơi bốc bài và chờ buổi chiều. Hiratoshi rút từ túi du lịch một bộ bài hoa, sẵn sàng dành toàn bộ buổi trưa cho bề tôi trông giống một học sinh tiểu học khiêm tốn và tự lập. Họ vẫn luôn nói chuyện trong những năm Mouri ở Mabi và Hiratoshi vẫn còn thường xuyên phải di chuyển trong phạm vi 11 tỉnh Đông Nam. Họ nói về nhiệm vụ đã chỉ định cho Mouri, một số chuyện ngoài lề về bổ sung nhân lực, mua lương thực và ngựa chiến, nguyện vọng tu hành của một số đao kiếm sĩ rụt rè phái Toushirou. Chúng vẫn xoay quanh mối quan hệ công việc giữa bề tôi và chủ nhân. Họ cũng nói về đặc sản địa phương, trải nghiệm trong công việc của cá nhân Mouri, kế hoạch ép Fuon đi bộ để cải thiện sức khỏe và chứng nghiện thuốc lá theo giai đoạn của Hiratoshi.

      Thời điểm hiện tại, họ đã có cơ hội để chia sẻ sâu sắc, sự chia sẻ rất gần với tương tác giữa người nhà. Người nhà hiện tại của Mouri là Hiratoshi và người nhà hiện tại của Hiratoshi là cậu bé Mouri. Dù đang ở rất gần người thân cùng huyết thống, anh không thể cùng họ nói chuyện và về nhà. Tư gia Trưởng tộc Shinkuugen, ngoài người nhà Shinkuugen còn có vô số gia nhân, không ai biết ai trong họ trung thành và ai diễn vai trung thành. Anh không cược mạng sống của bản thân, không cần bị bắt lại và khiến người nhà bị cáo buộc che giấu tội phạm. Điều anh có thể làm là đến dự một lễ t*ng, biết người nhà còn khỏe mạnh và để họ biết anh còn sống khỏe mạnh. Đó là quá nhiều sau sự rút lui của một chính khách. Và Mouri phải đặt câu hỏi tại sao chủ nhân cậu phải bị xử tử. Anh đã có cơ hội cứ thế biến mất, để lại công việc hàn gắn vết rách thời gian không tự phục hồi tại thành phố Shinshiro cho Phó phán quan Fuon Sonozaki.

"Mouri à, câu hỏi chính xác là: Tại sao Phán quan Hirato phải ch*t công khai? Đáp án là ta ch*t để Ủy ban thời gian Mikawa vẫn là chính nó."

      Phán quan Hirato là quân bài hi sinh trong cuộc nội chiến tranh quyền giữa các Phó Đại Phán quan. Bản thân giới chính khách phải chọn phe, chính khách không rõ ràng lập trường hoặc che giấu lập trường đều được xếp vào Phe trung lập. Anh thuộc phe trung lập và bị đẩy đổ để răn đe chính khách trung lập. Anh không thể đột ngột biến mất, điều này chỉ dẫn đến vị trí Phán quan Mikawa thuộc về một chính khách đã chọn phe. Người sẽ muốn bổ nhiệm đồng minh cùng phe làm phụ tá, không bao giờ giữ lại một chính khách khó dò là Fuon Sonozaki. Fuon sẽ sớm bị điều chuyển chức vụ, hoặc tai hại hơn bị buộc tội và bị đẩy khỏi hệ thống quyền lực công. Chọn đột ngột biến mất cũng giống lựa chọn cái ch*t. Chôn xuống đất quá trình giành lấy vị trí Phán quan, bổ nhiệm Phó Phán quan phù hợp và làm vô nghĩa các nỗ lực kiểm soát sự kém ổn định của dòng thời gian tại tỉnh Mikawa.

      Hiratoshi đã được Nakaitarou Chouson Kiwame cảnh báo về rủi ro tại sự kiện vá vết rách thời gian không tự phục hồi Shinshiro. Anh đánh tráo với Chouson, để Chouson thay thế anh điều hành chiến dịch Shinshiro, từ xa quan sát diễn biến và xác định kẻ thù. Chouson đã không gặp vấn đề với Thoái sử quân, anh bị một chính khách cáo buộc phạm tội tham ô, các bằng chứng được công bố nhanh chóng đẩy anh vào quy trình kết tội của Tòa án thời gian. Quy trình cho tội phạm nhiều thời gian để bỏ trốn. Hiratoshi lệnh cho Chouson ở đúng vị trí, bản thân Chouson thế thân cho chú nhân đã được chuẩn bị trước để còn sống sau bất kỳ tác động nào nhằm vào tính mạng. Trong phiên tòa cuối cùng, Chouson bị Người thi hành án Fuon Sonozaki xử tử. Fuon đã công khai quan điểm đối lập với cấp trên, cô được giữ lại và được bổ nhiệm làm Phán quan Mikawa tiếp theo. Cô ấy sẽ còn phải trải qua nhiều thời điểm khó khăn. Vì thế người nợ cô nhiều lời xin lỗi vì nhiều lý do là Hiratoshi sẽ bí mật hỗ trợ cô ngồi vững trên ghế Phán quan cho đến thời điểm chọn phe.

      Hiratoshi đã ch*t trên giấy tờ, còn sống trong thực tế và chỉ trở về thăm nhà. Anh sẽ sớm dùng một cái tên khác, một bề ngoài khác và tiếp tục công việc chính khách. Anh vẫn là người nhà Shinkuugen, lợi ích cao nhất một chính khách họ Shinkuugen tìm kiếm là lợi ích cho quốc gia.

      Câu chuyện được kể lại trong giờ chơi bốc bài, nắng chiều xuyên qua rèm cửa sổ báo hiệu thời tiết phù hợp để tản bộ. Mouri đã chia sẻ nhiều về công việc giao báo, Hiratoshi cũng chia sẻ về công việc của anh và ý định dành số thời gian rảnh còn lại cho cậu bé. Bản thân anh và Mouri không có nhiều kỷ niệm, nhưng Mouri và chủ nhân cũ là lãnh chúa Mouri Terumoto có nhiều kỷ niệm tại lãnh địa Bicchuu. Vì thế Hiratoshi rút từ túi du lịch một lá bùa dịch chuyển Trung cấp-ngẫu nhiên*. Một tay nhấc bổng Mouri và tay còn lại dùng linh lực đốt cháy lá bùa, hướng đến lâu đài Takamatsu giữa đầm lầy, cách phòng trọ tại phố đèn đỏ Mabi hơn bốn chục dặm về phía Tây.

* Bùa dịch chuyển Trung cấp (còn gọi là bùa dịch chuyển phổ thông) có tác dụng dịch chuyển người sử dụng đến một địa điểm cách điểm xuất phát tối đa một trăm dặm. Bùa dịch chuyển Trung cấp-ngẫu nhiên, đưa người sử dụng từ Điểm xuất phát đến ngẫu nhiên hàng chục địa điểm trong phạm vi hoạt động của lá bùa trước khi đến Điểm đích. 

**Biển nội địa Seto: Seto có nghĩa là cửa biển nước chảy siết, là vùng biển hẹp khép kín chạy theo hướng Đông Bắc-Tây Nam. Seto đóng vai trò là mạch giao thông chính nối liền vùng Kansai và Kyūshū, là hải lộ quan trọng để ra vào vùng Kansai. 

---