Một trong hằng hà sa số những lý do tách biệt Katsuki với đám bạn bè đồng trang lứa của mình là việc cậu thích ngày thứ Hai nhất trong tuần.

Lý do đơn giản thôi, thật đấy. Thứ Hai là ngày đầu tuần, sau cái nhàm chán muốn nhũn não mà cuối tuần mang lại. Đương nhiên, trên lý thuyết thì họ có thời gian rảnh, nhưng về cốt lõi thì đấy là thời gian để hoàn thành bài tập và chuẩn bị bài vở cho tuần tới, và bởi vì Katsuki luôn đi trước chương trình học cả cây số, cuối tuần trở nên nhạt nhẽo đến phát bệnh. Họ không được sử dụng sân tập lớn của trường hay các thiết bị rèn luyện khá nhiều lần. Ở nhà cậu có nhiều thứ để làm hơn-rèn luyện kỹ năng mới, trượt ván, chơi trống, nấu nướng, và vân vân. Trong ký túc xá chẳng có mấy không gian, và ngay cả nhà bếp cũng không tránh được mà luôn tấp nập.

Cậu đoán là giờ nó dễ thở hơn trước. Hồi năm nhất, cuộc sống trong ký túc xá đã gần như một loại hình tra tấn, không giúp gì bởi sự kiện ngay trước đó là một vụ bắt cóc. Cậu cảm thấy sự hiện diện của các học sinh khác thật bứt rứt và phiền toái, ghét phải sống trong khuôn khổ bó buộc của hệ thống nhà chung, phải lắng nghe từng chi tiết vô bổ của tất cả mấy đứa đầu củ cải còn lại và chịu đựng muôn vàn những tiếp xúc nhảm nhí trong từng giây từng phút cuộc đời mình. Đúng là một điều kỳ diệu thực thụ khi bố mẹ cậu không phải chi một khoản khổng lồ để bồi thường thiệt hại cơ sở vật chất dù chỉ một lần-cậu nghĩ mình cần phải được một cái huy chương cho khả năng kiềm chế thần thánh của bản thân, nhưng có gì mới đâu?

Những ngày gần đây ít ra cậu cũng có thể giải trí đôi chút nhờ đám bạn cùng lớp, hoặc ít nhất vài đứa trong số đó. Kirishima và đồng bọn luôn cần phải được kèm cặp bài vở vào những lúc sát nút, mà giúp cậu giết bớt thời gian nếu không còn tác dụng gì, và vào những dịp hiếm hoi lắm lắm (hoặc có lẽ cũng không hiếm đến thế) tụi nó cũng hành xử như những người bạn không tệ. Kirishima là ngoại lệ tối cao, hiển nhiên, nhưng cậu ta thì khác; cậu chỉ có một thằng bạn thân trên đời mà thôi.

Cáu bẳn bởi đống suy nghĩ sến sẩm của mình, Katsuki lay bản thân tỉnh dậy. Giờ là buổi sáng thứ Hai, lớp học chuẩn bị bắt đầu, và cậu có lẽ không còn ngán ngẩm mấy ngày cuối tuần nhiều như trước nhưng cơ hội để có thể thực sự làm cái gì đó có năng suất khiến cả người cậu râm ran với năng lượng.

Nhắc đến bạn thân.

"Này, Katsuki!"

"Bớt bớt cái vụ tên riêng đi," Katsuki gầm gừ, nhưng nghe chẳng hề tức giận. Kirishima chỉ bật cười và huých vai họ với nhau. Người kia bắt đầu làm thế dạo gần đây, nhưng nó diễn ra trong vô tình một lần hoặc hai lần rồi dính trấu, và Katsuki không tìm được lý do nghiêm trọng nào để để phản đối ngoại trừ cái luận điểm là mấy tên ngốc đại còn lại sẽ nối gót Kirishima sớm thôi.

Sao cũng được. Tạm thời lúc này Kaminari và bè đảng vẫn còn quá rén trước cái nỗi sợ đầy chính đáng rằng cậu sẽ nổ bay đầu tụi nó để có thể làm vậy. Ít nhất Kirishima cũng chẳng mong chờ cậu đáp trả lại cái gì.

"Tớ không hiểu nổi sao cậu có thể dậy sớm được vậy," Kirishima thở dài, khi họ chậm rãi leo xuống tầng. "Tớ lúc nào cũng cảm thấy như chết não một nửa tới hết mấy tiết đầu tiên."

"Phải rồi, tao thấy mày vẫn còn ngái ngủ lắm," Katsuki vặc lại, đảo mắt thật mạnh. Kirishima luôn vận hành ở mức 110% mọi lúc mọi nơi. "Có lẽ nếu tụi mày đi ngủ đúng giờ thì đã không phải ca cẩm vì thiếu giấc vào sáng sớm nữa rồi."

"Đây là lý do vì sao Kaminari nghĩ cậu là một ông già đấy," Kirishima khịt mũi, và cúi đầu khi Katsuki trừng mắt và nổ vào mặt cậu ta.

Họ về chỗ của mình; Katsuki đá chân lên bàn và nhắm mắt nghỉ ngơi khi phần còn lại của lớp 1-A ùa vào, quá ồn ào và rôm rả. Một điểm cộng nữa của việc dậy sớm: né được đoạn ăn sáng tập thể.

Iida, vẫn bền bỉ trong công cuộc trở thành sinh vật khó ưa nhất mà Katsuki từng để mắt tới, và đạt được đến cái cấp độ đấy thật sự không dễ dàng gì, đã bắt cả lớp tham gia một 'bữa sáng kết nối tập thể' vào hôm thứ Bảy, mà nằm trọn trong danh sách những điều Katsuki sẽ rất vui lòng để không bao giờ lặp lại. Mấy bữa ăn chung cũng chẳng phải chuyện gì đặc biệt hiếm lạ, nhưng cậu không tận hưởng nổi chúng-cứ như họ dành chưa đủ thời gian sống, học tập và làm việc với nhau sẵn rồi ấy. Điểm khác biệt duy nhất với mấy cái sự kiện 'gắn kết tập thể' này là Katsuki bị ép phải ngồi lại lâu hơn cậu thích. Vả lại, phần lớn đám bạn học của cậu vẫn không biết tự mình nấu nướng, vậy nên giờ ăn luôn biến thành giờ để Katsuki ớn lạnh kinh hoàng trước đủ thể loại mì ăn liền hết hạn và đồ uống tăng lực trong khi chiến đấu chống trả lại mấy cái móng vuốt đang mò mẫm vào đồ ăn mình làm. Mấy đứa thảm hoạ nhất còn chẳng phải cái đám người ta vẫn tưởng-làm thế nào mà Yaoyorozu với Todoroki trông như thế trong khi thực đơn ăn uống của tụi nó nhìn như vậy thật lòng mà nói đúng là bí ẩn của thế kỷ. Ít nhất Yayorozu còn đủ thông minh để tự gọi đồ ăn về, cái con nhỏ giàu sụ đó-Todoroki, chắc bởi vì mới bị bố yêu cắt trợ cấp hay cái quái gì đấy, tồn tại nhờ một tổ hợp thần bí của các loại đồ ăn nhanh mà Katsuki nghĩ thôi đã thấy lợm giọng.

Cậu thở dài, cảm thấy khó chịu với cái suy nghĩ ấy, và ngả người sâu hơn vào ghế. Trời bắt đầu lạnh rồi.

Giống như quy luật vũ trụ hay cái đéo mẹ gì đấy kiểu thế, Katsuki có thể linh cảm được Deku đang tiến lại gần mình từ cả chục mét, có một thứ trong tiếng giày loạt soạt của tên đó lu loa lên 'tôi là một thằng quỷ tự phụ khốn kiếp'. Thỉnh thoảng cậu lại nhớ những ngày tháng đơn giản chỉ cần lên gân để chuẩn bị đập bẹp dí thằng khốn ấy mỗi khi nó đến gần. Deku đang luôn miệng ba hoa, về cái quái gì đó tầm thường đến nhảm nhí, nhưng mỗi lúc một to hơn khi tụi nó dần rút ngắn khoảng cách lại.

"Tớ không để ý lắm," Iida đang nói, bằng chất giọng cán bộ lớp nghiêm trang nhất. "Nhưng cậu có nghĩ cậu ấy bị ốm không? Chấn thương? Tâm tình phiền muộn?"

"Không, không!" Deku vội vàng đáp, trước sự lo lắng dồn dập của Iida. "Tớ-tớ không biết nữa, trông cậu ấy vẫn ổn. Nhưng bọn tớ lẽ ra phải gặp nhau để ăn trưa mà cậu ấy chẳng xuất hiện. Tớ đến thăm cậu ấy vào buổi chiều và cậu ấy-tớ không biết nên diễn tả thế nào nữa. Cậu ấy kiểu, ờm, mỉm cười với tớ. Và rồi-xoa đầu tớ."

Giọng người kia run rẩy vào gần cuối; Katsuki nhíu mày. Từ bối cảnh hiện tại cậu đoán là tụi nó đang nói về Todoroki, nhưng đoạn kết câu chuyện thì nghe giống Todoroki cũng ngang với nghe giống Katsuki.

Cậu liếc nhìn Kirishima để xem cậu ta có đang để ý không, và thấy người kia nghiêng đầu với mình thắc mắc, nhướn mày hàm ý khi thấy Katsuki nhìn đáp trả.

"Todoroki?" Kirishima mấp máy môi, rồi quay đầu lại. "Nghe không giống cậu ấy, nhỉ."

Katsuki nhún vai để bày tỏ sự quan tâm sâu sắc của mình tới bất kỳ khủng hoảng tâm lý nào đang diễn ra với Todoroki. Chuông vào lớp vang lên, ơn trời; Aizawa lầm lì bước vào trông như sắp chết và sụm xuống ghế ngồi như thể một lão già liệt nửa người chứ không phải một anh hùng đang ở độ tuổi ba mươi.

"Chào buổi sáng, thưa thầy!" Iida hô to. Katsuki tự hỏi liệu cột sống người kia có phải được dựng thẳng tắp như thế nhờ một cái gậy chọc từ mông lên không.

Aizawa chỉ lầm rầm đáp lại, ánh mắt quét qua căn phòng âm thầm như thể người thầy này đã từng cân nhắc đến cái ý tưởng điểm danh vào một thuở nào đó trong thế kỷ, nhưng cảm thấy làm thế thì quá mức tốn sức. Đôi khi Katsuki đồng cảm với ông già đó sâu sắc-cậu hiểu cảm giác nhìn vào thành viên lớp 1-A và thầm tuyệt vọng trước tương lai của thế hệ anh hùng quá rõ mà. Tiếng chuông thứ hai vang lên chói tai; Katsuki hạ chân khỏi bàn, chân ghế hạ cánh ồn ào lên mặt sàn khiến người ngồi bên cạnh cậu giật bắn.

Todoroki đặt chân đến cánh cửa một giây sau, sự xuất hiện của người kia vừa vặn đúng lúc cả lớp đang trật tự trở lại nên cậu ta bước vào phòng học trong vẻ im lặng cường điệu hết sức. Cậu ta đến muộn, Katsuki thầm nghĩ, với đôi chút sung sướng.

"Todoroki," Aizawa trầm giọng, nhìn hoàn toàn thờ ơ. "Cuối cùng cũng tham gia với cả lớp rồi nhỉ?"

"Xin lỗi thầy," Todoroki đáp, và Katsuki ngồi thẳng lưng lên một chút, cau mày. Có gì đó kỳ quái trên mặt người kia-cậu ta trông không giống chính mình. "Em quên mất phòng học ở đâu."

Một tràng xì xầm nổi lên khắp lớp. Aizawa chỉ nhìn chằm chằm, mà sẽ khiến bất kỳ học sinh nào cũng phải chột dạ, mặc dù Todoroki luôn trông thật lạnh nhạt đến nỗi nếu có thì cậu ta cũng chẳng biểu lộ ra. Giờ người kia trông đặc biệt vô tư.

"Được rồi. Ngồi xuống đi."

Todoroki dễ dàng làm theo, và Katsuki càng cau mày chặt hơn. Tên kỳ cục khốn kiếp. Cậu chẳng cần nhìn cũng biết Deku đang trố mắt nhìn thằng bạn của mình.

Tiết học diễn ra như bình thường sau đó; Katsuki ít nhiều gì cũng dẹp suy nghĩ về Todoroki trong tâm trí mình sang một bên, bận rộn lắng nghe Aizawa phân tích theo hướng tiếp cận càng lúc càng khoa học hơn về cơ chế hoạt động và tiềm năng ứng dụng cho năng lực của mình. Thỉnh thoảng lại có người ngắt lời để thắc mắc vài điều, và Katsuki lại lườm đứa đó vì trình độ kém cỏi của tụi nó, nhưng thời gian tiêu tốn vào câu trả lời là thời gian cậu có thể xao lãng, và cậu ném một ánh mắt nghi ngờ về phía sau lưng, không kìm nổi chính mình.

Todoroki đang nhìn cậu, gần như lần nào cũng vậy. Bản thân chuyện đấy cũng chẳng có gì giật gân-Todoroki có tiếng là hay nhìn chòng chọc người ta mà chẳng biết tự giác hổ thẹn gì về điều đó, và bởi vì họ là đối thủ nên Katsuki cũng đã quen với kiểu như thế của người kia. Cái kỳ cục là tần suất hiện tại của hoạt động này, và cái cách Todoroki đặt tay lên cằm để có thể săm soi cậu kỹ lưỡng hơn nữa.

Katsuki xù gai, cau mặt, nhưng cậu không còn có thói quen lật bàn lật ghế tuỳ tiện nữa, và cậu quá hứng thú với bài học hôm nay để bị quở trách vì làm gián đoạn nó. Thay vào đó cậu chỉ nghiến răng khi thấy ánh mắt của Todoroki và ép mình không được quay người lại.

"Bồ tèo," Sero nói, nghiêng người để khều khuỷu tay cậu khi tiếng chuông giờ ăn trưa vang lên. "Todoroki à?"

"Thằng đấy thì làm sao?" Katsuki gắt, mặc dù cậu không biết mình tức giận vì có người để ý hay nhẹ nhõm vì mình không tưởng tượng ra tất cả. Sero chỉ nhăn mặt.

Bữa trưa làm câu chuyện của họ chuyển hướng; cũng chỉ có chừng đấy thứ để suy luận về một lần đi muộn và chuyện nhìn Katsuki hơi thường xuyên quá mà thôi. Cậu bị cuốn vào một vụ tranh luận ngu ngốc về chủ đề liệu cái tên khốn vàng hoe lớp 1-B có thể xài được năng lực của những người như Shoji hay Mineta đến giới hạn nào, xét đến việc năng lực của họ chủ yếu dựa vào biến dị cơ thể (cá nhân cậu rất hứng thú muốn xem Mo-ngu-ma hay cái tên gì đấy kiểu thế trông như thế nào với mấy viên tròn tròn quái dị trên đầu Mineta), rồi cố thuyết phục Ashido khỏi mở tụ cá cược về tình trạng trinh tiết của hội cuối cấp.

"Mirio lượn lờ xung quanh trần như nhộng quá nửa thời gian, không thể nào mà ổng còn tem được!"

"Phải rồi, nhưng tưởng tượng ngủ với ổng mà xem-lỡ ổng xuyên qua người mình thì sao?" Sero hỏi, khua khua tay. Katsuki nghiền nát hình ảnh tâm lý đó bằng một nắm đấm thép.

"Kể cả thế-mấy ông không thể có múi bụng xịn cỡ đó mà không đem đi xài vào những chuyện khác được."

"Trong trắng là khái niệm xã hội bày vẽ thôi," Kirishima lên tiếng, cẩn thận, mặc dù có hơi đỏ mặt. "Vậy nên tôi nghĩ nó cũng không quan trọng mấy."

"Thôi được, chấp nhận," Ashido đáp lại, nghe có lẽ hơi bực dọc rằng mình phải tiếp nhận một quan điểm nghiêm túc hơn bản thân dự kiến, "Nhưng thôi nào! Chúng ta gần như là người lớn vào cuối năm sau rồi. Tụi mình cần phải khuấy động bầu không khí xuân tình tuổi trẻ ở ký túc xá đôi chút chứ?"

"Chuẩn," Sero gật gù, nụ cười toe toét nở rộng khi người kia liếc Kaminari. "Trong trường hợp có người trong chúng ta không bị loại từ vòng gửi xe."

"Xin lỗi đi?" Kaminari hậm hực, bị chạm nọc. "Thằng này đã tới màn ba rồi nhé!"

"Bồ tèo ơi, ông cứ thay đổi số màn tuỳ vào câu chuyện của mình ấy-"

"Ôi, làm ơn," Ashido bật cười, "Giả vờ cái gối đấy là miệng ai đó-"

"Mấy người, kinh quá," Kirishima sặc nước, "Tôi đang cố ăn trưa đây-"

"Không phải bà là con gái thì phải biết ý tứ hơn sao, Mina?" Kaminari chen ngang, cúi đầu khi con nhỏ khua tay đầy hăm doạ với mình. "Không phải, như kiểu, nói một cách trọng nam khinh nữ, ý tôi là bởi vì bà lúc nào cũng bảo tụi tôi là đám cục súc nguyên thuỷ cứ như mình thì đoan trang lắm-"

"Này, mấy người lúc nào cũng đầu óc đen tối thì sao tôi lại không được hả?"

"Nhưng bà nói mấy cái đấy thì lại khác," Sero đáp, cân nhắc, "Bởi vì nếu bà nghe tụi tôi nói thì không sao nhưng nếu tụi tôi ngồi nghe bà nói thì như kiểu một đám biến thái ấy, đúng không?"

"Mọi người, tôi sẽ rất cảm kích nếu chúng ta không thảo luận chủ đề này khi tôi đang ngồi ăn. Hay bất cứ lúc nào khác."

"Tụi mày im hết đi có được không?" Katsuki gắt gỏng, sầm một nắm tay xuống bàn. Cả bọn đều ngậm miệng lại, và bằng một cách kỳ diệu, cái đám năm nhất bàn bên cạnh họ cũng thế. "Cuộc sống về đêm của đám chúng mày dù có hay không có bao nhiêu náo nhiệt thì cũng là thứ con mẹ nó cuối cùng mà tao muốn nghe trên đời vào bất kỳ thời điểm nào."

Kirishima thở phào nhẹ nhõm và ăn nốt bữa trưa; mấy đứa còn lại lẩm bẩm đôi chút, trước khi Kaminari chuyển hướng ánh mắt sáng loà của mình, lông mày cậu khẽ giật đầy cảnh giác khi người kia nhìn sang Katsuki.

"Bakugou-ông còn nguyên đai nguyên kiện mà, đúng chứ?"

"Ối trời ơi," Sero nói.

Katsuki hít một hơi thật sâu, đặt khuỷu tay xuống bàn, và ghé lại đủ gần để có thể đếm từng nốt tàn nhang trên mặt Kaminari.

"Tiếp tục cuộc nói chuyện này và tao sẽ nhét cái dĩa đây vào sâu trong đít mày đến nỗi sẽ chẳng ai thắc mắc gì về tem với thư của mày trong suốt cả cuộc đời nữa."

Kirishima phụt cười rúc rích. Kaminari trông chỉ hơi tái mét. Katsuki hy vọng mình chưa tiêm nhiễm cái ý tưởng quái quỷ gì vào đầu tên này.

Họ di chuyển tới sân tập sau bữa trưa, khiến Katsuki gần như là phấn khích tới toé lửa, cánh tay vung vẩy cùng hào hứng khi cả lớp rải rác tập trung dọc con đường tới lớp học. Buổi tập hôm nay không có gì đặc biệt sôi động, nhưng chủ đề là luyện sức bền, có nghĩa là rất nhiều lời rên rỉ cho đám bạn học của cậu và cơ hội để cậu được khoe khoang. Có gì đó thoả mãn đến không tưởng trong cái suy nghĩ những thứ làm mấy đứa quanh cậu phát khóc lại chính xác là sở trường của cậu từ hồi tiểu học.

Thỉnh thoảng cậu lại nhớ đến kỳ huấn luyện năm nhất của họ, khi cậu cảm thấy muốn rộng lượng với đám chúa hề yếu ớt mình gọi là bạn cùng lớp, hồi tưởng lại giai đoạn khắc nghiệt đầu tiên trước khi sự kiện trong khu rừng đó diễn ra, đống cải lương tụi nó ca cẩm bởi vì bị 'đẩy tới cực hạn'. Giờ tụi nó vẫn rên rỉ nhiều như cũ, nhưng giới hạn của đám đó đã vượt xa hơn đáng kể so với những gì cậu nghĩ tụi nó biết được.

Họ thay đồ nhanh chóng, tống cổ đám 1-B ra ngoài và chiếm lấy quyền sở hữu sân tập. Như mọi khi, chạm mặt lớp học đối thủ của họ đi kèm với rất nhiều cuộc trò chuyện thừa thãi và kha khá thể loại khích tướng. Tên khốn đầu vàng hoe cười khẩy gây hấn với Katsuki, và Katsuki mặc kệ hắn, biết thừa bị làm lơ sẽ khiến tên đó bực mình hơn bất kỳ lời đe doạ giận dữ nào. Mặc dù cả hai lớp đã thân thiết hơn sau một thời gian, tụi 1-B vẫn chưa buông tha cho Katsuki, chắc hẳn bởi chứng bệnh tự ti của chúng nó nhận thức được rằng cậu đỉnh hơn đám đó cả trăm lần ở mọi lĩnh vực có thể so sánh. Không phải là lớp 1-A thì có gì đỡ hơn, cho xin đi, nhưng ít nhất tụi nó cũng có vài người được Katsuki xem như tạm đạt chuẩn.

Cậu lơ đãng tự hỏi không biết năng lực của mặt Barbie khủng hoảng tuổi trung niên sẽ hoạt động như thế nào với Todoroki. Gã đó chỉ có thể đánh cắp mỗi năng lực một lần, và Todoroki xét về mọi tiêu chí thì có hai năng lực riêng biệt (mà đúng là gian lận, nói luôn cho vuông). Sẽ khá thú vị nếu người kia bị chừa lại một cái. Có lẽ tóc Todoroki sẽ chuyển thành cùng màu.

"Đang nghĩ gì đấy?" Kaminari hỏi, nhảy lò cò loanh quanh cho tới khi Katsuki mất kiên nhẫn và nắm lấy vai cậu ta để giữ người kia thăng bằng.

"Chỉ bận nghĩ đến đám 1-B đã, đang và sẽ luôn thảm hại thế nào thôi," Katsuki nói, có lẽ là lớn tiếng hơn cần thiết, có lẽ là để Mono-mặt-mông nghe được. Kaminari nhe nhởn.

"Chúa phù hộ tụi nó."

All Might đảm nhiệm phần điều phối tiết học này, và người kia hướng một nụ cười ấm áp về phía Katsuki khi lướt qua cậu, bàn tay vững chãi đặt trên vai. Katsuki hầm hè ở một góc nhà thể chất đáp trả.

"Nhìn cậu với All Might người ta sẽ nghĩ ổng là, kiểu, quỷ vương, chứ không phải người anh hùng mà cậu từng mặc đồ ngủ in hình ổng ít nhất năm năm cuộc đời," Camie đã nói, một lần, vào một trong những buổi tụ tập gượng gạo mà bọn họ bắt đầu thực hiện như một bộ tứ theo kiểu vừa ép buộc nhưng cũng vừa tự nguyện trong mấy tháng gần đây. Cậu đéo biết vì sao dòng đời lại đưa đẩy mình tới chỗ mà thỉnh thoảng cậu ngồi chen chúc cạnh Todoroki trong mấy quán cafe mèo kawaii đầy mất mặt, trong khi một con nhỏ hành xử như ngôi sao truyền hình thực tế sung sướng đăng ảnh cả đám lên Instagram.

Khi cậu giành được vị trí số Một, cậu sẽ cần phải thuyết phục con nhỏ đó ẩn cái tài khoản chết tiệt ấy đi. Nó đã nổi tiếng quá mức rồi-số tương tác trên bài đăng của con nhỏ quá lớn để có thể giải thích bằng đám tài khoản ảo mà Kaminari sở hữu.

Với lại, Katsuki sẽ không phân bua với con bé rằng chỉ bởi vì All Might có lẽ hình như chắc là thần tượng của cậu trong suốt mấy năm đầu đời thì cũng không có nghĩa là cậu phải quỳ sọp dưới chân ổng và oà khóc trong hạnh phúc mỗi lần ổng tỏ ra thân thiện với cậu, xét đến chuyện cậu là một con người trưởng con mẹ nó thành và nguyên tắc sống cơ bản của All Might là thân thiện với cả thế giới. Vậy nên có lẽ All Might có thiên vị cậu đôi chút, theo như lời kêu ca của Kaminari, nhưng thế chẳng có ý nghĩa gì-All Might cũng đã chọn Deku trong tất cả loài người để làm tên truyền nhân vớ vẩn của ổng, vậy nên mắt nhìn người của ổng chắc chắn là có vấn đề. Sao cũng được, Katsuki không cần ổng phải thừa nhận mình. Cậu chắc chắn là không khóc như mưa vì bản thân đã nhận được sự tha thứ mà mình không xứng đáng với sau khi huỷ hoại cuộc đời ông ấy.

Không như Aizawa, All Might không đặc biệt đề cao mấy cái khía cạnh 'đì cho tới phát khóc' trong kế hoạch luyện tập của họ, nhưng ổng vẫn cực kỳ nghiêm khắc, xét một cách khách quan. Ơn trời, quan điểm của người ngoài chưa từng ảnh hưởng tới cuộc đời Katsuki, và cậu dành phần lớn tiết học để tập luyện một mình, bàng quan với những lời nhận xét và hướng dẫn mà phần lớn cả lớp phải dựa dẫm. All Might ghé qua một lần để tán dương khả năng kiểm soát của cậu, và rồi ba chân bốn cẳng chạy lại để đảm bảo Yaoyorozu không hoàn toàn đầy chính nghĩa mà thiêu sống Mineta vì rình mò xung quanh khi con nhỏ mở chiến phục.

Có gì đấy thật sự kỳ quặc trong cái chuyện đám giảng viên người lớn của bọn họ chưa từng cảm thấy khúc mắc đạo đức khi hai trong số tụi học sinh họ phụ trách lượn lờ xung quanh gần như hoặc là hoàn toàn khoả thân khi đang thực hiện nhiệm vụ anh hùng. Không phải là chuyện của Katsuki, nhưng nếu Mineta mà tình cờ va vào Hagakure một lần nữa thì tên đó có lẽ sẽ kết thúc như một chùm nho nướng.

Cậu tung mình dễ dàng lên không trung, tóc tạt vào mắt, và kéo theo một vụ nổ phía sau để đẩy bản thân lên cao hơn. Cậu đang cố chế tạo một chiêu thức như thế này, lấy cảm hứng từ những kiến thức ngày càng cụ thể về cơ chế hoạt động của năng lực cậu sở hữu, nhưng cậu chưa thể chính xác nắm bắt nó hoàn toàn; điều hướng tác động của vụ nổ theo một lối có thể tăng cường tính chính xác của quỹ đạo di chuyển. Vụ nổ của cậu về bản chất là một chuỗi phản ứng hoá học, nhưng phản ứng hoá học cũng có đa dạng thể loại, và mỗi loại lại có công dụng hoàn toàn khác nhau-điều khiển được chúng sẽ cho cậu thêm khả năng khống chế. Cậu lộn mình lại, đáp xuống mặt đất.

Không phải là cậu cần kiểm soát chi li từng thứ, thật đấy. Linh hoạt là thế mạnh của cậu. Nhưng cậu muốn có một hệ thống tấn công đa dạng và chất lượng, và cậu muốn mở rộng chúng hơn nữa. Chỉ hài lòng với hiện tại thì không đủ để thoả mãn cậu, ngay cả khi tiêu chuẩn ở UA nằm dí ở dưới đất. Cậu liếc nhanh ra sau, thấy Kirishima đang hừng hực quyết tâm thiết hoá còn tia điện của Kaminari nổ lách tách xung quanh người kia, nhảy múa vọt khỏi tầm kiểm soát khiến Katsuki phải tránh vội để khỏi bị điện giật.

Cậu đoán là mình khá may mắn, khi bản thân không phải chịu tác dụng phụ gì từ năng lực. Kaminari nướng chín não bộ của cậu ta nếu quá gắng sức, Uraraka và Ayoyami thấy nôn nao, Mineta phải vặt đi từng phần trên bản thân, Deku làm gãy tất cả xương của mình-và ngay cả những người năng lực không đi kèm với các hạn chế nghiêm trọng cũng thường có những hiệu ứng phụ mà không phải ai cũng thích. Hagakure, Shoji và những người kiểu vậy vĩnh viễn mắc kẹt trong cơ thể biến dị của họ, và phần lớn cả lớp đều có đột biến về thể chất để thích nghi với năng lực mà mình có. Năng lực của Katsuki không để lại dấu vết gì trên cơ thể, tuân theo mệnh lệnh của cậu, và không gây trở ngại gì khác. Cậu đoán là mình đổ mồ hôi nhiều hơn người bình thường một chút, nhưng mồ hôi cậu là nitroglycerine, thôi nào. Thế thì chỉ có ngầu bá cháy.

Nếu vậy, xét về mặt xổ số di truyền, cậu phải thừa nhận rằng mình may mắn bỏ mẹ. Nhất là khi nghĩ đến chuyện năng lực của bố mẹ cậu xàm hết sức. Ừ thì bố cậu có mồ hôi a-xít, nhưng nó khá là yếu ớt, và không tự động như của Katsuki, và mẹ cậu thì phải có cái năng lực ngớ ngẩn nhất trong lịch sử nhân loại, tất cả những gì nó làm là dưỡng ẩm cho da bả. Ơn con mẹ nó trời là hai người đó lấy nhau, vậy nên sản phẩm họ tạo ra có thể thừa hưởng một kho báu từ cái tổ hợp biến dị ăn ý đó. Endeavour và dự án lai giống của ổng chắc phát khóc khi biết được mấy người vô danh ở đẩu đâu đã cho đống nỗ lực ổng đổ vào để tạo ra kết hợp năng lực hoàn hảo nhất đo sàn.

Sau một chuỗi Lựu đạn Choáng chuẩn xác, cậu sử dụng một đòn Bộc Tốc Xoáy để tiêu hao bớt năng lượng dư thừa, chấn động thổi cậu bay xa khỏi vị trí luyện tập ban nãy. Cậu hạ cánh khá gọn gàng, thở một hơi kiệt sức nhiều phấn khích hơn là mệt mỏi khi lớp cát rẽ sóng dưới chân.

Đứng thẳng dậy và phủi bụi khỏi người giúp cậu có một khoảnh khắc để xả hơi, tập trung không phải vào tiến độ của mình mà vào những người xung quanh trong giây lát. Tiếng ồn ào là thứ đáng chú ý nhất, như mọi khi, âm thanh của la hét, va chạm, một mớ hỗn hợp om sòm. Rồi đến cơn bão hình ảnh muôn màu, tia chớp và chuyển động và các thể loại công kích nói chung trộn lẫn vào nhau liên tục. Katsuki quay đi.

Với cậu thì thà ồn muốn điếc tai còn tốt hơn là im lặng, sau khi vụ bắt cóc khép lại. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn có những ngày mà mọi thứ đều tĩnh lặng cùng cực đến mức bản thân cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi vào xương tuỷ như thuốc độc, cả người tê liệt với ký ức về All For One, cảm tưởng như trái tim trong lồng ngực vừa khựng lại trước bàn tay buốt giá của tử thần. Cậu thường gắng gượng gạt nó khỏi đầu, phần lớn thời gian.

Todoroki không đứng cùng nhóm bạn thường ngày của mình, cậu để ý, đầu óc tập trung trở lại. Todoroki không đứng cùng nhóm bạn thường ngày, và có một ngọn lửa nhảy nhót quanh cậu ta, lượn từ bên này sang bên kia như một con mèo nhà đang leo trèo khắp vai chủ nhân của nó.

Cậu đã từng thấy Todoroki dùng lửa trước đây. Năm nay nhiều hơn năm ngoái đáng kể. Nhưng tên đó vẫn chưa hoàn toàn thoải mái với nó, không phải như cái cách cậu ta sử dụng băng, như một phần cơ thể của bản thân, như một cỗ máy được lập trình sẵn, như cái cách Katsuki sử dụng năng lực của chính mình. Khi Katsuki tức giận, ngón tay cậu toé lửa; còn với Todoroki, băng lan toả khắp người tên đó.

Nhìn vào Todoroki lúc này người ta sẽ tưởng lửa của cậu ta là năng lực duy nhất. Ngọn lửa chạy dọc người tên đó, dần lớn lên với một sự kiểm soát thản nhiên cho tới khi nó chạm tới kích thước của bức tường băng người kia thỉnh thoảng kiến tạo.

Gương mặt cậu ta, khi Katsuki nheo mắt để nhìn cho rõ, thì không được bình thản như chuyển động của mình thể hiện, quai hàm khẽ siết chặt vì căng thẳng và đôi mắt mơ hồ rối rắm. Biểu cảm của người kia, trái lại, thật mông lung, như thể tâm trí đang ở rất xa.

Katsuki, cực kỳ miễn cưỡng, cân nhắc đến chuyện bước ra chỗ cậu ta và tra khảo vài câu.

Không đời con mẹ nào Todoroki lại có thể khống chế nổi năng lực của mình dễ dàng như vậy chỉ sau một đêm theo nghĩa đen được. Giữa cái thái độ của người kia và ngọn lửa này, có gì đó mờ ám đến khó chịu đang xảy ra, và Katsuki nửa muốn gào vào mặt cậu ta nửa muốn lắc cổ tên đó cho tới khi cậu ta phun ra cái bí mật mà mình đang giấu diếm.

Cũng không phải là cậu chỉ có mỗi cách đấm cậu ta để đạt được mục đích. Cậu và Todoroki chẳng hề thân thiết hay cái khỉ gì, nhưng cậu đoán là họ đã bớt muốn thắt cổ người còn lại hơn so với trước đây, chủ yếu nhờ khoảng thời gian phải miễn cưỡng hợp tác với nhau trong khoá học bổ túc, cùng đại khái là một hoà ước đã vô tình được cả hai đồng thuận vào thời điểm đó. Không phải Katsuki cố tình làm vậy làm gì, và cậu khá chắc là Todoroki cũng thế. Nhẫn nhịn sự tồn tại của người kia chỉ đơn giản đã trở thành một thói quen, như thể một khi chuyện đã rồi thì chẳng có lý do gì phải khơi lại.

Todoroki và có thể hình như cả Deku là đối thủ lớn nhất của cậu trong lớp 1-A, chắc trong toàn thể UA nữa, nếu Katsuki phải thành thật, một khi tụi nó đã quyết tâm dốc toàn lực thì sẽ mạnh hơn cả đám năm ba, bởi vì năng lực của chúng nó (nếu cậu cho phép bản thân nghĩ thế) có tiềm năng lớn hơn. Không bất ngờ gì từ phía Deku, xét đến chuyện thằng quỷ mẹ kiếp ăn cắp năng lực của mình từ người khác như cái bản chất tên ký sinh trùng của nó, nhưng Todoroki là hàng gia công tại nhà. Bởi vậy chẳng có gì bất ngờ nếu giờ họ có thể trò chuyện thoải mái với nhau, ngay cả khi chủ yếu chỉ để khiêu khích hay thảo luận vài thứ lặt vặt kỳ quái về vấn đề năng lực. Và thế có nghĩa là Katsuki hoàn toàn có quyền sấn sổ tới chỗ người kia và lịch sự chất vấn xem tên đó học cách sử dụng năng lực của mình từ nơi quái quỷ nào mà đột nhiên lại thành thạo đến thế.

All Might thông báo giờ tập kết thúc, và Todoroki biến mất vào phòng thay đồ trước khi Katsuki có thể kịp lên quyết tâm, vậy nên thành ra cậu lại bắt gặp Deku, ngáng đường tên đó trong khi người kia đang lướt qua và khiến cậu ta phải loạng choạng dừng lại.

Không quá tệ, Deku chỉ hơi rúm ró trước khi đứng thẳng lưng. "Kacchan?"

"Todoroki," Katsuki nói, và nhìn biểu cảm của Deku biến chuyển nhanh chóng thành một thứ gần như là nhẹ nhõm nhưng cũng thấu hiểu và nghiêm trọng. Cậu mạnh mẽ phản kháng lại cái cảm giác cảm kích nhè nhẹ trước thái độ đó.

"Cậu cũng thấy hả?"

"Tao có mắt," Katsuki cáu kỉnh đáp.

Deku lắc đầu quầy quậy, bánh răng trong đầu gần như loạch xoạch thành tiếng. "Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Cậu ấy hành xử hơi lạ vào hôm qua, nhưng tớ tưởng chỉ là vì tâm trạng thất thường-nhưng ngọn lửa đó? Phản ứng của cậu ấy với năng lực của mình đã thay đổi hoàn toàn sau một đêm-thật vô lý."

"Mày không biết tại sao à?" Katsuki hỏi, không mấy bất ngờ. "Tao tưởng tụi mày mẹ kiếp là bạn bè chí cốt."

Deku đỏ mặt, khiến Katsuki thầm nghi ngờ và rồi giận dữ bài xích cái suy nghĩ hai đứa tụi nó còn có gì đó hơn thế. "Tớ-tớ không biết, không. Cậu ấy có quyền hành xử như nào tuỳ thích, tất nhiên, và tớ mừng là cậu ấy có tiến triển về năng lực của mình, nhưng nó cứ như kiểu là-cậu ấy còn chẳng nhớ mã khoá tủ đồ của mình nữa."

Katsuki cau mày thật mạnh. "Chắc nó điên rồi."

"Tớ không nghĩ thế," Deku đáp, nhưng người kia nghe có vẻ lo lắng. Katsuki không có tâm trạng để đắm mình vào sầu bi nếu vẫn còn thông tin cần được khai thác, vậy nên cậu gầm gừ bực dọc và huých tên đó tránh khỏi đường vào phòng thay đồ, kế hoạch thẩm vấn Todoroki nửa hoàn thành trong đầu giờ đã chính thức đi vào hoạt động.

Nếu cậu mà nghe được Todoroki vừa bí mật nuốt một sợi tóc của cha mình và thừa kế cái khả năng kiểm soát lửa quái đản nào đó thì chắc cậu phát rồ lên mất. Có còn tý công bằng nào trên đời không vậy?

Cậu nán lại phòng tắm lâu hơn thường lệ, không muốn bị kẹt ở phòng thay đồ với một mình Deku bởi vì bọn họ đều chậm trễ. Một trong những sở thích lớn nhất của cậu là tắm nước lạnh. Người nóng nực và đầy mồ hôi là chuyện thường ngày của cậu, vậy nên nó cũng không phiền lắm, nhưng luyện tập trong khoảng thời gian dài khiến cảm giác đó trở nên rõ nét theo cái cách mà cậu không thấy hào hứng mấy; vậy nên phần hạ nhiệt khá là dễ chịu.

Cậu chỉ vừa mới bước chân ra khỏi phòng tắm khi Todoroki đột ngột từ đâu nhảy ra, suýt soát tránh được làm cậu giật mình chỉ bởi vì Katsuki đã đẻ ra một cái giác quan thứ sáu dành cho mấy tên rình mò cậu. Tim cậu đập loạn xạ trong vòng nửa giây mình vắt não để nhận ra đó là Todoroki, và rồi cậu lại bực dọc vì tên khốn đấy tự nhiên hù doạ mình chẳng vì lý do gì.

"Đừng có đụng vào tao, thằng chết tiệt!"

"Xin lỗi," Todoroki đáp, hơi suy ngẫm, nhưng người kia lùi lại, và Katsuki tròng áo lên người với ánh mắt giận dữ. "Cậu thế nào rồi?"

Câu hỏi gần như đủ gây sốc để cậu phải khựng lại trong khi đóng cúc áo.

"Há?"

"Có vẻ tiến độ của cậu rất tốt," Todoroki mở lời, một tia sáng gần như lấp lánh ánh lên trong mắt người kia; Katsuki thực sự ngừng tay, sửng sốt. "Với năng lực của mình, ý tôi là thế."

"Chẳng có gì mới cả, đồ khốn-mày nhìn làm gì?"

"Đừng có đa nghi quá mức như thế," Todoroki khịt mũi, cái biểu cảm sống động nhất mà Katsuki từng thấy trên mặt người kia cả tháng nay. "Ngay cả gen của mẹ cậu cũng không bảo vệ được cậu khỏi đám nếp nhăn đâu, cậu biết chứ."

"Thôi được rồi, mày bị cái đéo gì thế?" Katsuki tra khảo, lùi lại vào tư thế chuẩn bị chiến đấu trong khi tay của cậu nổ lách tách. Cậu thấy mình như đang bị dồn vào chân tường mà không biết kẻ địch nằm ở đâu; ngón tay co giật ngứa ngáy. Bên ngoài đấu trường, cậu đã quen với việc săm soi từng chuyển động cơ mặt của Todoroki và từng thay đổi trong ánh mắt người kia để đoán xem mục đích của tên đó là gì. Cảm giác không tự nhiên khi giờ có thêm nhiều tín hiệu để phân tích đến vậy.

"Khó giải thích lắm," Todoroki đáp, và lắc đầu, giơ tay cầu hoà. "Không muốn làm cậu khó chịu. Tôi sẽ rời đi nếu cậu thích."

"Đừng có mà đánh trống lảng!" Katsuki gắt gỏng, cố giữ mình ở trạng thái điên tiết hơn là hoang mang chỉ bởi vì cậu vẫn còn cay cú vụ Todoroki hạ hoả được mình. "Hôm nay mày kỳ lạ thực sự đấy, cái con mẹ gì đang diễn ra vậy?"

Todoroki, đầy kinh hoàng, trông như thể cậu ta sắp mỉm cười. "Không có gì đáng để cậu lo đâu."

"Tao không có lo!"

"Thế thì tốt."

Tiếng trò chuyện xôn xao chạm đến tai họ trước khi Katsuki có thể quẳng cả người Todoroki xuống sàn- lớp 1-C đang tiến vào phòng thay đồ. Katsuki vội vàng chụp lấy cặp sách và quẳng cà vạt hờ hững qua vai, dự định quay lại để tiếp tục thẩm vấn tên bạn học của mình, nhưng tên bạn học đó ngăn cậu lại với một ngón tay trước ngực, rồi lợi dụng khoảnh khắc ngỡ ngàng của Katsuki để thắt cà vạt hộ cậu với một sự điêu luyện bất ngờ.

"Được rồi. Chỉn chu."

"Tao sẽ giết mày," Katsuki cảnh cáo, rùng mình tới nỗi gần như quên mất phải làm giọng mình trở nên giận dữ. Todoroki chắc chắn là đang mỉm cười, khoé môi hơi nhếch lên, nhưng người kia gật đầu.

"Phải rồi, nguy cơ cao là vậy. Tôi sẽ gặp cậu ở lớp, nhé?"

"Ai-ê, cái đéo gì cơ?" Katsuki gọi với theo người kia, nhưng cậu sẽ không đuổi theo Shouto Todoroki tới tận phòng học của họ, có chết cũng không, vậy nên cậu chửi thầm trong bụng và chậm rãi bước theo cậu ta, cố gắng lý giải cuộc trò chuyện vừa rồi và thất bại triệt để

Cậu cảm tưởng như thể mình nên đấm một lỗ trên bàn Todoroki, và đôi chút như thể cậu nên đấm một lỗ trên người Todoroki thay vào đó cho tới khi người kia thú nhận cái bí mật quái quỷ của hắn.

Cậu cũng cảm tưởng như mình đang trong một chương trình camera ẩn. Và như thể cậu có thể cho nổ cả cái trường với lượng mồ hôi trên tay mình.

Những tiết học cuối cùng cảm giác kéo dài đến cả tháng trời chết dẫm. Katsuki thấy như mình đang trong phim Ma Trận và tất cả bạn bè cùng lớp vẫn hạnh phúc vô tư không nhận ra họ đã bước vào một thế giới song song. Ngồi học với Todoroki đâu đó sau lưng và kiên quyết không quay đầu lại cũng tra tấn như biết có một con chó dại chuẩn bị tấn công bản thân mà không thể ngoái lại nhìn, ngoại trừ với con chó cậu biết mình có thể ngăn nó bằng cách đập nó bất tỉnh còn người bạn cùng lớp này thì cậu không dám chắc.

Cậu bứt rứt muốn chụp lấy đầu Kirishima và ép tên đó xoay người lại, có lẽ rít lên điên tiết vào tai người kia cho tới khi cậu ta nhận ra là ngày của Katsuki đã chuyển từ hoàn toàn bình thường sang một cơn ác mộng sống, và Todoroki khả năng cao là đã phát điên. Không may thay, thế sẽ khiến cậu thấu hiểu cảm xúc của Camie ở một mức độ cậu không chấp nhận được, và cậu chưa sẵn sàng để thừa nhận là mình đã thảm hại tới chừng đó.

Khó ưa là, cậu gần như có thể cân nhắc cái suy nghĩ Utsushimi khả năng cao sẽ hiểu được chuyện gì đang xảy ra rõ hơn cậu. Đó là một ý tưởng mà cậu hối hận sâu sắc vì đã để xẹt qua tâm trí mình.

Lớp tiếng Anh kéo dài lê thê như sên chạy, giọng nói hào hứng của Present Mic ra rả về nguyên tắc chia động từ đầy thú vị của hệ thống tiếng Anh không nghiền nát được tiếng xì xèo mỗi lúc một to từ bàn tay Katsuki. Cậu được gọi trả bài một hai lần, chắc bởi vì Mic đang cố làm cậu phân tâm để không đốt một lỗ lên bàn, nhưng sở hữu bộ não thiên tài trời sinh cũng có cái hay của nó, một trong số đó là cậu chỉ cần chớp mắt với cái bảng là phun ra được một câu trả lời chính xác hay gì đấy như thế. (Với lại, cậu đã học trước rồi. Thôi nào.)

Tiết toán thành công hơn trong việc quờ quạng nắm giữ sức tập trung của cậu, chỉ bởi vì chất giọng đều đều của Ectoplasm khi giảng bài ít nhất cũng đang nhắc đến nền tảng khoa học của năng lực mà Katsuki đang tìm hiểu. Nhưng cũng không có tác dụng gì mấy, bởi vì cậu sẽ bắt đầu nghĩ đến năng lực của Todoroki, và rồi lại phát cáu, rồi cậu sẽ kết thúc ở đoạn phẫn nộ viết xuống vở đống phương trình như một tên mọt sách điên khùng.

Đôi khi cậu nghĩ chương trình học của UA có hơi nhảm. Như kiểu, được thôi, toán thì cần thiết để hiểu được cơ chế năng lực và các trang bị của họ vận hành đấy, mấy môn tự nhiên cũng vậy, và cậu có thể thấy được công dụng của tiếng Anh đối với bản thân một khi mình đã tiến ra thế giới, nhưng phần còn lại thì... Cậu phải dùng lịch sử nghệ thuật anh hùng đương đại vào cái quái gì trong tương lai mới được? Sao lại có người nghĩ văn học hiện đại cần thiết cho việc bồi dưỡng thế hệ anh hùng kế tiếp nhỉ? Có lẽ là để truyền cảm hứng cho mấy bài diễn văn hào hùng của họ trong khi phỏng vấn, nhưng Katsuki hoàn toàn uyên con mẹ nó bác khoản đấy sẵn rồi. Cậu ước gì mình có nhiều cơ hội để thực hành với Power Loader hơn, hay mấy học sinh rõ ràng không có nguyện vọng hoàn thành chương trình giáo dục phổ thông ít nhất cũng có thể chuyển sang mấy khoá học chuyên môn anh hùng cùng All Might chẳng hạn.

"Cậu không thấy thật điên khùng là UA lại có nhiều anh hùng chuyên nghiệp làm giảng viên đến vậy hả?" Kirishima hỏi, giữa các tiết học, ngả cằm lên trên nắm tay suy nghĩ. "Như kiểu, hiển nhiên là chúng ta có All Might này, bản thân cái đấy thôi đã điên lắm rồi, nhưng cả Aizawa, Cementoss, Midnight, Snipe nữa..."

"Ừ thì, họ có đủ khả năng mà, phải không?" Katsuki phản bác, nhướn mày. "Mày nghĩ nếu không thì là ai?"

Kirishima lắc đầu. "Khồng, ý tớ như kiểu-họ là anh hùng chuyên nghiệp, nhưng cũng đồng thời là giảng viên của một trong những trường học danh tiếng nhất cả nước nữa. Áp lực thực sự đấy. Tớ không tưởng tượng nổi vừa phải đi dạy nhưng cũng phải sẵn sàng bỏ rơi tất cả và chiến đấu khi nghĩa vụ vẫy gọi cùng một lúc."

"Nhưng bọn họ không nằm trong diện được triệu tập chiến đấu ở tiền tuyến," Katsuki chỉ ra, mặc dù hơi mờ mịt, khi nghĩ đến Midnight. "Các văn phòng anh hùng mới là người người dân phụ thuộc vào khi nói đến chuyện đó."

"Đúng thế, nhưng xét tới tất cả những sự cố đã diễn ra kể từ khi tụi mình bắt đầu học ở đây," Kirishima đáp, vẫy tay đầy cảm xúc. "Tớ thề là mấy giáo viên trong trường cũng dành nhiều thời gian chiến đấu ngang như đi dạy vậy!"

"Đừng khoa trương thế," Katsuki khịt mũi, mặc dù cậu hiểu ý người kia. "Tao sẽ không bao giờ làm giáo viên."

"Hả? Sao lại không?" Kirishima cười toe toét. "Tớ nghĩ thế ngầu lắm. Không phải là ngay lập tức, tất nhiên! Tớ cũng muốn làm anh hùng chuyên nghiệp một thời gian nữa. Nhưng khi tớ già đi-cậu không muốn thấy thế hệ anh hùng tương lai được đào tạo bài bản hơn à?"

"Chậc, làm như tao sẽ hào hứng trông nom một đám ngốc nghếch vô dụng và biết được ngày tàn của thế giới sắp đến ấy," Katsuki đáp, ngả người ra đằng sau. "Phần lớn cái lớp này sẽ còn chẳng lọt nổi vào top anh hùng 100, vậy thì tụi nó định dạy đám nhóc tì đó cái gì?"

"Bi quan thế," Kirishima thở dài, trước khi tươi tỉnh trở lại. "Khoan đã, tớ nói gì vậy nhỉ? Cậu cũng đã từng làm giáo viên rồi, phải không? Trong khoá bổ túc của mình ấy!"

"Chẳng liên quan đến nhau," Katsuki gầm gừ, trừng mắt. "Và nó chứng tỏ quan điểm của tao, đám quỷ sứ chết tiệt đó sẽ không đi đến đâu cả."

"Không phải cuối cùng cậu cũng đã thân thiết với tụi nó à?"

"Im mẹ đi, Kirishima."

Khi tiếng chuông hết giờ vang lên, Katsuki muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng và phóng ra khỏi lớp, nhưng cậu chưa có điên, vậy nên cậu ngồi tại chỗ thản nhiên hết mức có thể rồi lê bước ra ngoài với một tốc độ bình thường và hợp lý. Vậy nếu cậu có bắt gặp ánh mắt Todoroki và mặt người kia bừng sáng lên đầy quỷ dị thì đã làm sao? Katsuki còn chẳng thèm để tâm.

Cậu hướng về ký túc xá mặc dù trong đầu chẳng có bất cứ cái gì, vứt cặp tại phòng trước khi gia nhập đám đông ở phòng sinh hoạt chung và rót cho mình một ly nước, như tất cả những ngày khác trong tuần. Cậu nghĩ mình có thể là một diễn viên thiên tài, xét đến chuyện chẳng ai nhận ra điều gì. Có lẽ một hoặc hai người ném cho cậu vài cái nhìn rụt rè, nhưng cậu không thể bị đỗ lỗi nếu thi thoảng có toé vài tia lửa cấp bách mỗi mười phút. Cũng đâu phải bất thường gì nếu cậu có lườm cháy mặt đám người qua đường đó đâu, vậy nên cậu cho rằng mình vẫn hoàn toàn thuyết phục khi cả lớp bắt đầu dịch dần ra xa khỏi mình trong đề phòng.

Deku đang nhìn cậu như thể tên đó sẽ nổ tung nếu mình không được biết cái quái gì đang diễn ra vào giây tiếp theo. Katsuki chân thành giơ ngón giữa với cậu ta. Deku rút phắt quyển nhật ký be bé của mình ra và bắt đầu điên cuồng ghi chép.

Todoroki, thật tình cờ, không thấy bóng dáng đâu.

Cậu đang chuẩn bị sầm sập đi lên và phá cửa phòng người kia khi Todoroki cuối cùng cũng xuất hiện, Deku và đồng bọn ngồi thẳng dậy để bắt lấy ánh mắt cậu ta khi người kia dường như không nhìn thấy tụi nó. Katsuki thấy cậu ta gật đầu lơ đãng đáp trả và liếc mắt ra xung quanh cho tới khi dừng lại ở cậu, và cậu cau mày khi Todoroki cực kỳ lộ liễu đẩy đám bạn bè vô dụng của Katsuki từ chỗ tụi nó đang nằm lê la chơi Mario Karts sang một bên và ngồi xuống cạnh cậu.

"Lại lạc nữa hả?" Katsuki gắt gỏng, ý thức rõ mồn một rằng họ đang bị quan sát bởi tất cả mọi người trong phòng, và thấy cảm giác hoang mang lúc nãy một lần nữa âm thầm chạy dọc sống lưng mình. Todoroki nghiêng đầu.

"Thật lòng mà nói thì, đúng thế." Người kia có vẻ nhận ra Katsuki sắp bày tỏ quan điểm của mình về tính khả thi chết dẫm của cái câu nói đó, và lắc đầu. "Tôi có khả năng định vị phương hướng tồi tệ, hay có người từng bảo tôi như vậy."

"Mày sống trong cái ký túc xá này đã hơn một năm," Katsuki đáp, cực kỳ nghi ngờ. "Mới đập đầu vào đâu à, nóng lạnh?"

Todoroki nén xuống một nụ cười, và Katsuki trong một giây nghĩ mình vừa mới lên cơn đột quỵ hay gì đó, bởi vì cậu có thể thực sự cảm thấy mặt mình xuội lơ và cổ họng khô ran. "Không, nhưng tôi vừa có một cuối tuần khá là đặc biệt. Tôi hành xử kỳ lạ lắm hay sao?"

Katsuki thử mở miệng hai lần, nhưng lần thứ ba thì cậu mới phát được ra tiếng, ồn ào và cáu kỉnh. "Mày nghĩ thế đéo nào hả, tên khốn? Mày mới là người cứ chặn đường tao ở khắp nơi! Có phải chúng ta có cái đéo gì cần trao đổi đâu!"

"Ồ, phải," Todoroki thở dài, trông không quá dằn vặt. "Chà, tôi nghĩ là mình không làm gì được cái đấy. Những phương diện khác của tôi có ổn không?"

Trời ạ, tên này điên rồi, Katsuki nghĩ, hơi ấn tượng một nửa. "Để tao nhớ lại xem nào-mày quên đường tới lớp, quên mật mã khoá tủ, và quên vị trí phòng ngủ của mình trong vòng một ngày, làm đám bạn bè thảm hại của mình phát hoảng lên, và trông mày cứ như thể-một phiên bản thế giới song song quái dị của bản thân-nên là ừ, cũng thường thôi."

"Mẹ kiếp," Todoroki chớp mắt, mà là một thể loại quái đản hoàn toàn mới. "Tôi không nghĩ mọi người lại để ý." Trước khi Katsuki có thể hoàn toàn tiêu hoá được tình trạng hiện tại của cậu ta, tên kia quay sang quan sát Deku, người chột dạ nhảy dựng lên vì bị bắt gặp đang nhìn trộm. Todoroki quay người lại.

"Tôi hiểu ý cậu."

Thật buồn là lần duy nhất trong cuộc đời Katsuki mà Shouto Todoroki thừa nhận rằng cậu nói đúng thì cậu thậm chí còn chẳng được tận hưởng triệt để, bởi vì Katsuki đang quá bận rộn quyết định xem mình nên giết tên kia như thế nào, và có lẽ hơi lo lắng đôi chút rằng Todoroki trên thực tế đã chính thức phát điên, cướp mất của cậu một đối thủ.

"Nghe này, tên quái dị khó ưa," Katsuki rít lên, khao khát muốn gương mặt của Todoroki trở về vẻ lạnh lùng khinh khỉnh như bình thường trào dâng, "Tao không biết mày bị cái đéo gì, nhưng nếu mày không phun ra ngay tại đây thì tao sẽ đập mày ra bã, khả năng kiểm soát năng lực mới gì cũng vậy. Nếu đằng nào mày cũng định lãng phí thời gian của tao thì tao nên xem xét được bồi thường một chút."

"Ồ, vậy ra đó là cách cậu phát hiện hả?" Todoroki hỏi, nghe gần như kiểu hài lòng. "Tôi không nghĩ là cậu có thể đấy."

"Cái gì, tao đéo phát hiện ra cái bức tường lửa khổng lồ mà mày chưa bao giờ làm được trước đây á?" Katsuki gầm lên, không kiềm được tông giọng châm biếm tràn ngập. "Phải rồi, tao con mẹ nó mù-đương nhiên là tao phát hiện ra được!"

"Vậy, cậu nghĩ sao?"

"Mày mẹ kiếp đang đùa với bố à? Tao bảo là phun ra hoặc là ăn đập!"

Todoroki xuống nước, trông hơi hơi ăn năn. "Tôi biết, tôi biết, xin lỗi. Chỉ là-"

Người kia bày ra một biểu cảm kỳ lạ, và Katsuki rít lên, tay loé sáng. "Tao thề có con mẹ nó, Todoroki-"

"Tôi không nghĩ mình có thể nói với em," Todoroki đáp, gần như là thương hại, như thể một người giáo viên đang dỗ dành cậu, chỉ thiếu cái giọng trách móc mà Katsuki vẫn căm ghét, và nó khiến gáy cậu nóng rực cùng bối rối không biết phải phản ứng thế nào về điều ấy. Đôi mắt Todoroki nhìn cậu đầy thâm thuý, mất đi lớp vỏ bọc xa cách thường ngày khiến ánh nhìn của người kia luôn lạnh lẽo. "Đúng như cậu nói là có chuyện đã xảy ra. Nhưng tôi không nghĩ nói với ai hiện tại về điều đó là ý tưởng hay. Ngay cả có là cậu đi chăng nữa."

"Mày không thể cứ thế mà không nói với tao," Katsuki phản bác, yếu ớt hơn thường lệ bởi vì tâm trí cậu vẫn còn mắc kẹt ở đoạn ngay cả có là cậu đi chăng nữa. "Ở mức độ này có thể sẽ đặt tất cả chúng ta vào nguy hiểm."

"Tôi sẽ không làm vậy," Todoroki khẳng định. "Và tôi sẽ cố gắng không-làm phiền cậu thêm nữa."

Katsuki vật lộn để tìm lời đáp, bởi vì cậu vẫn hoàn toàn không thích nghi được với một hiện thực nơi Todoroki có thể giả vờ có khả năng hùng biện và tiếp thu những phàn nàn đương nhiên là cực kỳ chính đáng của Katsuki, nhưng cậu vẫn không hài lòng với cái ý tưởng để tên đó mẹ kiếp chuồn mất trước khi giải thích rõ ràng xem chuyện quái gì đang xảy ra.

"Mày phải nói với tao vì sao năng lực của mày lại thay đổi."

Todoroki thở dài một hơi, co duỗi ngón tay ngẫm nghĩ. "Tôi đoán là mình đã vượt qua được chướng ngại tâm lý liên quan đến nó."

"Sau một đêm sao?" Katsuki móc mỉa, châm chọc. "Vậy là nếu chúng ta gặp nhau ở giải đấu năm nay thì tao có thể trông đợi mày không cúp đuôi bỏ chạy như một con rùa rụt cổ nữa chứ?"

Cậu không còn ấm ức vụ đó. Qua cả năm rồi. Như thể cậu thèm quan tâm nếu Deku xứng đáng nhận được toàn bộ sự chú ý của Todoroki còn Katsuki thì không. Chắc chắn trăm phần trăm không khiến cậu đốt xuyên qua vài cái bao cát trong giận dữ.

"Cậu có thể trông chờ vào điều đó, phải," Todoroki đáp, và rồi đột ngột tái nhợt, bàn tay siết lấy ghế sofa thật mạnh. Katsuki muốn hỏi xem tên đó lại đang bày trò quái quỷ gì thế, nhưng người kia trông gần như sắp té xỉu tại chỗ, và cậu không muốn bị đổ lỗi vì tình trạng của hắn.

"Cái đéo gì đang diễn ra vậy?"

Todoroki chửi tục, lặng lẽ, đứng dậy và hơi lắc lư. Katsuki gần như đưa tay để dựng cậu ta thẳng lên, nhưng người kia tự đứng vững được trước khi cậu có thể làm ra hành động mất mặt gì nữa, lông mày hơi nhíu lại.

"Tôi nên-tôi cần phải đi nghỉ."

"Tưởng mày không bệnh," Katsuki nói, nghi ngờ. Todoroki nhìn cậu cân nhắc, một ít mồ hôi lạnh chảy xuống cổ.

"Tôi cũng tưởng thế."

Người kia loạng choạng bước vài bước ra xa trước khi đứng thẳng dậy, và cách đi của cậu ta cứng nhắc như người máy. Katsuki nhìn theo trong câm lặng, chuẩn bị gào lên với tên đó rằng hắn đang đi lộn đường trước khi Todoroki dường như tự mình nhận ra, xoay người hơi thừa thãi một chút rồi rời khỏi phòng chung.

Cậu đoán là mình có thể ngăn người kia lại và chất vấn nhiều hơn, nhưng linh cảm của cậu rất tốt, và bản năng nói rằng tình trạng của Todoroki tệ hơn bề ngoài rất nhiều. Katsuki sẽ không ép buộc cậu ta vì thông cảm cho cái cơ thể yếu ớt dặt dẹo của người kia, nhưng nếu Todoroki chỉ đang sốt cao đến mất trí thì nó có thể giải thích được cái thái độ kỳ quái của cậu ta đôi chút. Sáng mai kiểm tra lại là biết ngay cậu có đúng hay không, và cũng chẳng phải Todoroki thú nhận nổi điều gì khi người kia trông giống như sắp ụp mặt xuống sàn đến vậy.

"Có chuyện gì thế?" Kirishima lẩm bẩm, cố gắng kín đáo mặc dù nửa phòng đang dõi mắt về phía họ. Đôi mắt người kia tròn xoe, thắc mắc.

"Đéo ai biết," Katsuki nhỏ giọng, trước khi tập trung trừng mắt ra xung quanh. "Đằng nào cũng không phải chuyện của mấy người."

"Nhưng cậu ấy vẫn ổn chứ?" Kirishima hỏi, mắt lướt qua chỗ mà Todoroki vừa biến mất.

"Mày biết cái gì thì tao cũng chỉ biết đến cái đấy thôi," Katsuki đáp. Ý thức được rằng mình đang nói thật làm cậu hơi sốt ruột.

Cậu đi ngủ sớm, quá hoang mang để có thể tập trung làm gì khác. Nếu Todoroki không bị ốm, có lẽ người kia đang trải qua một loại khủng hoảng tâm lý gì đấy, hoặc là đã trúng một thứ năng lực mờ ám này nọ. Cũng chẳng lạ nếu một đứa trong đám 1-B cuối cùng cũng mất trí và cố loại bỏ đối thủ cạnh tranh. Chỉ là có gì đó ở người kia bất ổn từ tận sâu trong gốc rễ mà Katsuki không sao diễn tả được-hơn cả ngọn lửa, hơn cả sự cởi mở, một tổng hoà của tất cả những thứ lặt vặt trên tạo nên một Todoroki cậu chẳng hề quen biết.

Cậu đặc biệt khó chịu với cái lối đối xử Todoroki dành riêng cho mình, trong tất cả mọi người. Nếu người kia đang trải qua bất kỳ điều gì giống như giả thuyết của Katsuki đã phân tích, người ta sẽ nghĩ cậu ta hẳn phải âm thầm tự mình giải quyết hoặc chạy ra thông báo cho đám bạn quý hoá của hắn, những người mà kiểu gì cũng sẽ thật lòng thật dạ lo lắng cho tên đó. Năng lực, cơn sốt hay gì đi chăng nữa, chẳng có lý do nào khiến cậu ta thay đổi thái độ của mình với Katsuki, điều mà chắc chắn đã xảy ra. Không chỉ riêng mỗi việc bám đuôi-Katsuki là người có năng lực nhất trong lớp, có lẽ người kia chỉ đang suy nghĩ theo hướng chiến thuật-nhưng cái cách cậu ta trò chuyện với cậu, những thứ cảm xúc sâu thẳm làm tên đó nhiều lời hơn và thả lỏng biểu cảm kiểm soát cứng nhắc trên mặt.

Nó gần như là không phòng bị, Katsuki nhận ra. Như thể cậu ta thấy thoải mái quanh mình.

Cậu, ở mặt khác, cảm thấy không thoải mái đến kinh hoàng suốt cả buổi tối, và chìm vào giấc ngủ trong tiếng lầm bầm nguyền rủa độc địa. Nếu Todoroki nghĩ cậu ta có thể nhẹ nhàng lướt qua cả tuần trong khi hành xử như một tên dở mà Katsuki không làm gì, thì tên đó nhầm to rồi.

Giấc mơ của cậu mông lung và rời rạc, những trận chiến tưởng tượng chớp nhoáng lướt qua đan xen với ký ức méo mó của những lần giao tranh thực sự, từng mảnh vụn của hội thoại và những cột khói đỏ rực bay lên. Cậu luôn ở giữa một chiến trường, mặc dù đôi khi giống như đang giằng co để hít thở hơn được xuất hiện trong những thước phim hành động đầy hào nhoáng. Todoroki có thâm nhập vào chúng, đương nhiên, đôi khi xa xăm đến bức bối và đôi khi là một thế lực sừng sững trước mặt mà Katsuki gần như không thể lay chuyển.

Nhưng tất cả những giấc mơ ấy đều có một điểm chung: cái nào cũng vậy, ngay khi cậu vừa ghìm được thân thể vô lực của Todoroki xuống mặt đất, người kia liền mỉm cười, và Katsuki buông tay.

----