Để giữ hiệu suất cao cho việc Độn thổ, Harry không kịp suy đoán và giải thích quá nhiều.

Mà với tư cách cố gián điệp hai mặt, năng lực của Snape so với trước đây cũng không ít đi mảy may, ông không lãng phí thời gian để tìm hiểu về hành động bất thình lình của người thanh niên- thật ra mà nói, trình độ khống chế này tốt hơn rất nhiều so với thằng oắt con xúc động lỗ mãng trong trí nhớ kia, cũng chỉ là vỡ một cái ly mà thôi.

''Bất luận là có chuyện gì,'' Snape thận trọng mà bình tĩnh mở miệng, trên mặt hoàn toàn không tìm ra chút ý tứ lùi bước nào với sự kiện sắp tới. ''Tìm ra đúng động cơ và mục đích sẽ giúp cậu càng dễ dàng tiếp cận chân tướng.''

Ông dùng phong thái của người giáo dục giống như trước khiến Harry có cảm giác được trấn an. Chuyện này thật kỳ quái, Harry biết mình không phải là một học sinh thích ngoan ngoãn nghe lời, dù là đối với môn học nào. Hơn nữa tập tính đối kháng với cố giáo sư Độc dược của anh cũng tồn tại đã lâu, nhưng mỗi khi Snape yêu cầu anh cái gì đó- hoặc còn gọi là dẫn đường, cho dù có xảy ra bao nhiêu chống đối, cho dù có muộn đến cỡ nào, chung quy anh cũng sẽ chấp nhận.

Cho đến tận bây giờ anh mới phát hiện ra điểm này, đặc biệt là loại chấp nhận không chút do dự, vô cùng dễ dàng và tự nhiên như hiện tại.

Thời gian không kịp để anh nghĩ sâu hơn. Harry mở ra cánh cửa lớn đang bị gõ ''bang bang'' đến mức rung động, đũa phép thường ngày bị ném lung tung bây giờ được anh để sau lưng.

''Mr. Potter.'' Ngoài cửa, Kent cố gắng chào hỏi một cách tự nhiên.

Harry nhanh chóng quét mắt qua những nhân viên đang có mặt. Kent còn mang theo hai tên Thần sáng, hắn là người cầm đầu- cũng không có gì lạ, hắn hiện là một trong những đội trưởng của tổ chức Thần sáng. Mặt khác còn có một người phụ nữ có mái tóc ngắn màu nâu, nhìn qua có vẻ là nhân viên văn chức, từ ký hiệu trên quần áo của cô ta Harry có thể nhận ra cô ta đến từ ngành nào, đại khái chức trách cùng loại với thư ký- điều này khiến anh có chút nghi ngờ.

Bốn người, Harry nghĩ. Sau đó anh để ý nghĩ này qua một bên.

''Tôi nghĩ đây cũng không phải là hoạt động xã giao chính quy gì.'' Anh hơi tránh ra một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thối lui đến cạnh Snape ở bên kia. Người kia vẫn vẫn ngồi cạnh bàn ăn một cách vững vàng, dường như bọn họ chỉ là bị quấy rầy khi đang dùng cơm. ''Cho nên mời tỉnh lượt mấy lời dạo đầu dư thừa, trực tiếp nói thẳng mục đích đến đây.'' Anh nói.

''Tôi cũng thích trực tiếp.'' Kent đánh giá những nơi mà tầm mắt có thể nhìn đến. ''Căn cứ vào chỉ lệnh của Bộ pháp thuật, chúng tôi muốn bắt ông ta.'' Hắn chỉ về phía Snape.

''Nguyên nhân.'' Harry tỉnh bơ hỏi.

''Trách nhiệm của tôi là chấp hành mệnh lệnh, cũng không có nghĩa vụ giải thích với anh.''

Kent ỷ vào ưu thế thân cao từ phía trên nhìn xuống dưới. Nhưng hiển nhiên hắn không có được hiệu quả bản thân muốn, bởi vì đối tượng hắn muốn tạo áp lực không có chút dao động nào.

''Nếu tôi nhớ không nhầm, anh có chức trách hiệp trợ tôi điều tra.'' Harry nhìn hắn.

''Đó cũng là một phần, tôi đang muốn mang nghi phạm trở về phỏng vấn.''

''Trong tình huống không có sự đồng ý của tôi?''

''Về điểm này, ngài đại khái cần thảo luận với Cục trưởng, chuyện này đã không chỉ thuộc quyền quản lý của Ủy ban, Sở Thần sáng cũng bắt đầu đồng thời tham gia.'' Kent nhướng đuôi lông mày *. ''Đương nhiên nếu ngài nghi ngờ thì có thể chọn đọc bất cứ tài liệu nào của bản án, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ thiết yếu trước, Sir, chẳng lẽ ngài muốn chống lại mệnh lệnh?''

Harry cười lạnh một tiếng, ký ức về Wizengamot đang cuồn cuộn không ngừng, nhưng anh cũng không còn là người nhận tra xét bị câu chữ bức lui vào góc tường kia nữa- làm chứng cho Snape chưa bao giờ là một chuyện dễ dàng. Khi người mà mi đang căm hận trong chớp mắt lại trở thành anh hùng, dù sao mọi người vẫn rất khó để chấp nhận- bọn họ không phải anh, tự mình nhận thức, trải qua những ký ức đó, đứng sâu trong trung tâm lốc xoáy hiểu rõ ràng rằng trong trận chiến tranh này có bao nhiêu lần bọn anh phải bấc đắc dĩ để đưa ra quyết định tốt nhất. Mọi người bám chặt không tha quan niệm sẵn có có thể chống đỡ sự thật- Ông ta là Slytherin, ông ta là Tử thần thực tử, ông ta giết Dumbledore- như vậy thì không cần phải thừa nhận sự hiểu nhầm và sự vô tri của bọn họ, không cần thay đổi quan niệm và thành kiến, mà cái giá chỉ là một người có lẽ vĩnh viễn không thể tỉnh lại, cũng không được bất cứ ai yêu thích.

Anh sẽ không lại lần nữa ở trước mặt những thứ này bối rối, chần chờ, bị những quanh co trên đường ngăn trở bước chân, bị những âm thanh chất vất ầm ĩ ảnh hưởng, ánh mắt lạnh lùng của những kẻ ăn trên ngồi trước trên đình thẩm phán. Cùng với nét mặt không hề có sức sống của người đàn ông kia, những đêm dùng sự trầm mặc để vượt qua, ánh trăng lạnh buốt như thế.

''Anh hãy nghe cho kỹ đây.'' Harry nói. ''Chỉ cần Bộ trưởng không có bãi chức có tôi, tất cả những chuyện này vốn nên để tôi quyết định. Tôi không quan tâm anh có chứng cớ gì, trước khi tôi tự mình kiểm tra, bất cứ kẻ nào cũng không có quyền bắt ngài ấy, bất kỳ kẻ nào.'' Anh dùng loại giọng điệu nhỏ nhẹ của những đứa oắt con có tiền có của bình thường ở Slytherin thích thể hiện thân phận kia. ''Nói đi cũng phải nói lại, anh cảm thấy anh có thể làm được sao?''

Cằm của Kent run rẩy dữ dội. Hắn nhìn thoáng qua cánh tay của người thanh niên trước mặt, hơi hơi cong lên, chỉ vận sức chờ phát động. Sau đó hắn dường như là cố kỵ điều gì đó mà do dự một chút, làm bộ như không có việc gì mà vụng về che giấu sự thất thố ngắn ngủi.

Lúc này, nữ phù thủy ở một bên mở miệng.

''Mỗi chi tiết của nhiệm vụ lần này tôi đều phải cẩn thận ghi chép lại.'' Cô ta vừa vẫy bút lông chim vừa nói.

''Cứ tự nhiên.''

''Nếu đã như vậy,'' Kent dời tầm mắt về phía sau. ''Anh cần cam đoan sẽ không xuất hiện bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào. Chúng ta đều biết năng lực của ông ta, nếu vì chuyện này mà dẫn đến việc ông ta đào thoát...''

''Tôi sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm.'' Harry cắt ngang lời hắn. ''Bớt nói lời vô nghĩa.''

Ánh đèn theo bên mặt hơi chuyển lệch của anh mà rơi xuống chiếu thành một cái bóng mờ nhỏ. Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng còi dồn dập của ô tô, sau đó trong tiếng động cơ vang lên vài tiếng chửi bới đang dần đi xa.

''Potter.''

Giọng điệu không đồng ý của Snape xuyên thấu qua tạp âm truyền đến một cách rõ ràng. Dường như ông cố ý quan sát hành vi của Potter, cho đến khi tình thế xuất hiện một chút lệch lạc mới bắt đầu can thiệp- có lẽ là bởi vì thái độ đối chọi của thanh niên quá mức gay gắt, không cho người khác có cơ hội nói chen vào.

Harry không để ý đến Snape ở phía sau- thời điểm này anh bắt đầu không chịu nghe lời, một loại ý chí quen thuộc khác chiếm thượng phong.

''Chỉ mong anh có thể gánh vác nổi.'' Kent rõ ràng giận đến mức sắc mặt tái mét, sau đó bắt đầu cứng rắn tự thuật. ''Khu phía Đông xuất hiện tập kích khủng bố bằng phương thức nổ bom, nghi phạm tử vong tại chỗ, nhưng mà vợ của hắn khẳng định tận mắt nhìn thấy Snape cùng chồng mình bàn bạc chuyện gì đó, cô ta nghe trộm được toàn bộ nội dung. Hơn nữa đã lục soát được độc dược ở chỗ của Muggle này...''

''Làm sao anh biết?'' Harry đứng tại chỗ, hoàn toàn không có ý mời khách ngồi xuống. ''MI5 hẳn là nên cho tôi biết đầu tiên.''

''Bởi vì tôi làm hết phận sự trùng hợp ở một chỗ với những Muggle đó, mà không giống như người nào đó sa đọa hưởng thụ sự vui vẻ của lễ hội.'' Lần thứ hai bị cắt ngang, Thần sáng hừ lạnh một tiếng, hắn khinh miệt liếc mắt nhìn bàn đồ ăn phong phú kia.

''Thời điểm nào?'' Lần này đến lượt Snape hỏi. ''Vào lúc mà cô ta nhìn thấy ta?''

''Buổi chiều thứ tư. Ước chừng khoảng hai giờ.'' Kent trả lời một cách không kiên nhẫn.

Harry bắt đầu hồi tưởng, nhưng vào thời điểm đó anh cũng không có ở nhà, không có cách nào cung cấp lời chứng hợp pháp- trừ phi anh chủ động nói ra những thần chú cảnh giới bí mật mà anh đã bố trí trong căn phòng này (chỉ có chú ngữ Phản Độn thổ là có đăng ký hợp pháp), lấy điều này để chứng minh trong lúc đó không có ai ra ngoài, nếu đến nông nỗi đó thì đầu tiên anh chính người là bị buộc tội đã làm trái một đống luật lệ pháp thuật- cho dù như vậy cũng không có nghĩa là anh buông tha con đường này.

''Ta nghĩ công bố bản thân vẫn luôn ở trong này không ra ngoài cũng không thể thay đổi được gì.'' Snape trầm ổn nói. ''Có khả năng là Thuốc đa dịch.''

''Hoặc là cô ta nói dối.'' Harry bổ sung. ''Độ tin cậy của chứng cứ rất đáng hoài nghi, ai cũng không thể nhận định một cách qua loa.''

''Cô ta đương nhiên không nói dối, bởi vì tôi dùng Chân dược.'' Kent đề cao âm lượng. ''Về phần Thuốc đa dịch, anh cho rằng cách điều chế của loại độc dược cao cấp chỉ tồn tại ở khu sách cấm này có bao nhiêu người hiểu được cũng như điều chế thành công? Và còn có thể lấy được tóc và móng tay của vị này?''

''Bất cứ ai cũng có khả năng, chẳng ai chú ý đến việc mình bị rơi mất một sợi tóc.'' Harry phản bác. ''Hơn nữa, không có ý mạo phạm, Thuốc đa dịch thuộc loại độc dược yêu cầu độ khó cao này bạn học của tôi vào năm thứ hai đã có thể chế tác thành công.''

''Anh...''

''Còn những sự kiện trước đó thì sao? Khi đó Snape còn đang hôn mê trong St. Mungo.'' Harry lại hỏi.

''Đương nhiên có thể là không phải cùng một người gây án.''

''Vậy loại độc dược mà anh nói đã lục soát được ở chỗ đối phương là gì? Chẳng lẽ phàm là những thứ có liên quan độc dược trên đời này đều đổ lên đầu ngài ấy?''

''Phúc lạc dược! Loại độc dược khó làm này không ai có thể phủ nhận.'' Kent cắn răng nói. ''Những Bậc thầy độc dược có thể nấu được Phúc lạc dược đếm trên đầu ngón tay.''

''Nhưng không có nghĩa là không có- Còn một vấn đề- nhìn lại, tại sao tôi lại cảm nhận được trăm ngàn chỗ hở ẩn bên trong- anh đã biết rõ năng lực của ngài ấy, nên biết hoàn toàn có phương pháp tốt hơn dùng để đảm nhiệm sự kiện tập kích kia một cách đường hoàng, đối với một phù thủy mà nói. Hơn nữa tại sao ngài ấy phải làm chuyện này? Có ý nghĩa gì?''

Thăm dò, hoặc nói là phô trương thanh thế , anh muốn biết rằng chuyện Snape bị mất đi ma lực có phải đã bị người ngoài biết được hay không. Harry chăm chú nhìn chằm chằm Kent, không buông tha bất cứ sự ám chỉ nào dù là nhỏ bé.

''Tôi làm sao biết được ông ta nghĩ thế nào?'' Kent dưới sự áp lực của truy vấn nhanh chóng tranh luận. ''Có lẽ đó là sở thích của ông ta, những thi thể máu thịt lẫn lộn kia không phải là những thứ mà Tử thần thực tử thích nhất hay sao? Vì thỏa mãn sở thích âm u tà ác của bọn chúng?''

Tử thần thực tử. Chỉ bởi vì một cái dấu hiệu, một cái dấu hiệu đơn thuần vốn đã chết đi, tất cả hoài nghi và phỉ báng đều trở nên đương nhiên.

Không khí trong nháy mắt giống như đông lại, sự im lặng đáng sợ đột ngột bao phủ xuống, trong phòng chỉ có thể nghe được hơi thở nặng nề của Kent.

''Anh nói lại lần nữa xem?'' Harry nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu lãnh lẽo.

''Cái gì?''

''Tôi nhắc nhở anh, hãy cẩn thận với lời nói của chính mình.'' Anh tiến về một bước nhỏ, mà điều này làm cho Kent hơi run lên một chút- rất hiếm người có thể thờ ơ khi đối diện với người đã tiêu diệt Chúa tể hắc ám. ''Ngài ấy không phải, mà điều này đã được chứng minh một cách chân thật vào hai năm trước.''

Kent nuốt nước miếng một cách khó khăn.

''...Nhưng cho dù anh có nói gì, ông ta vẫn là người có hiềm nghi lớn nhất.'' Hắn chỉ ra. ''Điểm đáng ngờ cần chứng thực, trước khi có thay đổi nào có tính quyết định bọn tôi không thể vì lời nói một bên của anh liền bỏ qua tất cả chứng cứ rõ ràng đã đến tay, ông ta vẫn cần đến Azkaban chờ xét xử.''

Trong nháy mắt khi Harry nghe được cái danh từ kia thì cảm nhận được sự rung động nào đó, từ trong ra ngoài, kẽo kẹt rung động. Anh nhìn thấy khuôn mặt của Sirius không còn khôi ngô nữa, thân thể gầy trơ xương như củi đến mức cấn đau anh trong những cái ôm chầm, đau đến tận trong lòng. Năm mười lăm tuổi đó đã xảy ra rất nhiều chuyện, khi đó anh còn là một đứa trẻ ngây thơ đến mức buồn cười, sẽ phạm phải lỗi lầm mà dùng cả đời cũng không cứu vãn lại được, không hiểu được thế giới này đến tột cùng phức tạp đến mức nào.

Nhưng ít ra hiện tại anh đã hiểu. Anh biết nơi đó là một con quái vật ăn thịt người, tiếp theo sẽ chẳng có ai quan tâm chân tướng đến tột cùng bị vùi lấp ở đâu, bọn họ không cần thiết hao tâm tổn trí để lấy lại chính danh cho một người đàn ông mà họ cho rằng bị hãm hại là đáng đời- mà anh tuyệt đối không cho phép bất cứ ai, bất cứ chuyện gì lại lần nữa cướp đi từ bên cạnh anh...

''Potter.''

Snape gọi tên anh lần thứ hai. Sau đó Harry từ từ thoát ly khỏi một thế giới khác, bắt đầu từ khi anh cảm nhận được nhiệt độ truyền đến từ cổ tay của chính mình- tay của anh chắp ở sau lưng, nắm lấy cây đũa phép sẽ khiến cho mọi chuyện không còn cách cứu vãn kia, mà Snape là người cản trở hậu quả xảy ra. Ông đứng ở phía sau anh, thoạt nhìn vững vàng như được xây thành từ tỉnh táo và lý trí, vết chai mỏng trên ngón tay ông kìm giữ phía trên nơi mạch đập cổ tay anh đang nhảy lên, nhẹ như thế, mà cũng nặng như thế.

''Ta có thể chấp nhận thẩm vấn dưới sự ảnh hưởng của Chân dược.'' Anh nghe được Snape nói như vậy.

Nhưng ở chỗ này, anh là người duy nhất có thể nhìn thấu thói quen bị kiềm chế ẩn dưới vẻ bề ngoài của người đàn ông này. Chỉ cần Harry không buông tay, như vậy Snape cũng không có lý do gì để buông tay anh ra. Những nhịp điệu nhỏ nhoi nhảy lên bên dưới mạch máu từng chút từng chút lan tràn lên, từ chỗ làn da chạm vào nhau anh tìm được sự liên kết giữa hai người, nhiệt độ đó đang thiêu đốt, cháy bỏng mà rực rỡ giống như luồng ánh sáng đầu tiên của mặt trời chiếu xuống vào lúc ban mai.

Sử dụng Chân dược là một hành động nguy hiểm. Nó sẽ khiến cho người sử dụng vô ý thức nói ra tất cả những điều mà người khác hỏi thăm, đây cũng là nguyên nhân mà nó bị hạn chế sử dụng- có lẽ chỉ tốt hơn một chút so với việc mở đầu óc của mình ra cho người khác đi thăm. Nhưng một khi thẩm vấn bắt đầu, Harry không thể không hoài nghi, nếu đã có người muốn hãm hại Snape, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội có thể đào thêm được bí mật này.

Anh hiểu, Snape cũng đồng thời hiểu được điều này, bởi vì anh có thể cảm nhận được sự áp lực và cứng ngắc vào thời điểm đó.

''Dù vậy cũng không đáng tin.'' Kent từ chối. ''Ông là một Bậc thầy độc dược. Đến Chiết tâm trí thuật của Kẻ- mà- ai- cũng- biết- là- ai kia mà ông còn có thể qua mặt được, bọn ta cũng không có lý do gì để để tin tưởng rằng ông không nghiên cứu ra một loại độc dược nào đó có khả năng chống cự Chân dược.''

Cái này lại nghe qua con mẹ nó chết tiệt có đạo lý. Năng lực của Snape giống như trình độ không được hoan nghênh của ông, không thể nghi ngờ, Harry nghĩ, mà nguyên nhân anh còn có thể giữ tỉnh táo là bởi vì còn một nước cờ có thể đi.

''Không cần.'' Anh tránh khỏi sự kiềm chế trên tay, trước khi hoàn toàn dứt ra thì vuốt nhẹ mu bàn tay Snape một cái, ý muốn truyền đạt một chút an ủi, có lẽ, anh chỉ là theo bản năng mà làm như vậy. ''Tôi có thể đảm bảo trong khoảng thời gian đó ngài ấy không thể ra ngoài. Anh có thể gọi người đến kiểm tra chú ngữ cảnh giới ở đây, nếu có bất cứ ai ra vào, tôi đều có thể biết ngay.''

Kent kinh ngạc nhìn anh, sau đó cân nhắc mà cười rộ lên. ''Anh đang cung cấp cho tôi danh sách những việc trái luật lệ của chính mình sao?"

''Tôi đang cung cấp chứng cứ đáng tin cậy cho anh.''

''Nhưng ông ta là một trong những phù thủy có năng lực mạnh nhất hiện tại, tôi không chút nghi ngờ ông ta có năng lực trốn thoát khỏi những chú ngữ của anh.''

''Vậy phải mời anh đích thân nói chuyện với St. Mungo rồi.'' Harry nói. ''Sau khi tỉnh lại ngài ấy cũng đồng thời mất đi ma lực, không có khả năng phù hợp giả thuyết của anh.''

Ý cười của Kent ngưng trệ lại trên mặt.

Harry không lo lắng cho chính mình, một chút cũng không. Anh biết rõ cái quầng sáng lòe lòe của Đấng cứu thế này có thể mang đến cho anh bao nhiêu đặc quyền, tuy rằng anh không thích, nhưng quả thật có hiệu quả, be bét nhất thì anh cũng sẽ không vì vài chuyện nhỏ này mà bị tống cổ vào Azkaban. Khách quan mà nói, tình huống thân thể của tiền nhiệm gián điệp lộ ra ngoài ánh sáng lại càng dễ dàng gặp nguy hiểm, nhưng cái này vẫn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp đi làm bạn với đám Giám ngục kia.

Đây là kết quả tốt nhất, chuyện anh cần làm tiếp theo là phải bắt được kẻ bí ẩn phía sau màn đã chủ đạo tất cả những chuyện này, để cho tất cả những hành vi phạm tội có chỗ để đổ lỗi.

Nhưng anh không nhìn thấy sự thất vọng nào trên mặt Kent, hoặc là bất cứ cái gì gọi là đáng tiếc hay không cam lòng- quả thật Kent không phải người xấu, vốn lấy trình độ chán ghét của hắn đối với Slytherin mà nói, đây không phải là phản ứng bình thường.

''Tôi rất tiếc khi biết được điều này.'' Cái loại thở dài sầu lo này đầy quái đản, Kent lắc đầu, nhưng giọng nói không hề có chút thành ý. ''Anh biết vì sao nhiệm vụ này vì sao phải cần có thêm bên thứ ba là người ghi chép đi cùng sao? Vì bảo trì tính công bằng khách quan. Bởi vì trước khi tôi đến đây, có người đưa ra một loại giả thuyết khác, tôi vốn không muốn cân nhắc, nhưng hiện tại...''

Harry lấy trầm mặc ý bảo hắn nói tiếp.

''Bọn ta cũng biết sự bảo vệ của ngài với Mr. Snape, trắng ra mà nói, đại khái có thể truy tố đến hành vi trong lúc làm chứng không tiếc chống đối với những người chấp pháp, thậm chí có hành vi mang tính công kích của ngài vào hai năm trước.''

Harry bất an liếc nhìn Snape một cái, người kia cũng đang có chút phẫn nộ và khiếp sợ trừng lại anh.

''Cùng với quan hệ hiện tại của hai người.'' Kent dùng tay đại khái làm dấu ra một căn phòng, nói tiếp. ''Cân nhắc đến tình nghĩa sâu sắc của hai vị, bọn ta không thể không giả thiết rốt cuộc vì ông ta, ngài có thể làm đến trình độ nào.''

''Có ý tứ gì?'' Harry có chút không rõ ràng cho lắm.

''Vớ vẩn.'' Snape bỗng nhiên nặng nề nói, ''Chuyện đó không có khả năng.''

''Tin tôi đi, tôi cũng không muốn suy xét đến khả năng đó.'' Kent mở tay ra nói với ông.

''Cậu ta là người chiến đấu với Chúa tể hắc ám bảy năm, cuối cùng cũng mang lại thắng lợi.'' Âm thanh của Snape thấp đến mức đáng sợ, đêm nay lần đầu tiên Harry thấy được sự phẫn nộ từ trên người của ông. ''Cho dù là ai làm những chuyện đó, cậu ta cũng sẽ không bởi vì bất cứ lý do nào mà buông tha cho tinh thần trọng nghĩa ngu xuẩn của mình mà trở thành đồng lõa của kẻ kia, hoài nghi sự chính trực của Đấng cứu thế thật sự là trò đùa vô lý buồn cười nhất thế kỷ.''

''Nhưng anh ta tìm mọi cách để bảo vệ ông- gần như là bất chấp lý lẽ, ông cũng biết đấy. Chờ thẩm án là trình tự bình thường, nếu ông thật sự vô tội, vậy thì có gì đáng sợ đâu? Nhưng ngay cả một bước này anh ta cũng không chịu nhượng bộ.'' Kent lo lắng nói. ''Về phần tiêu chuẩn đạo đức của Mr. Potter, tôi không phủ nhận anh ta đã cống hiến rất lớn cho giới pháp thuật. Nhưng thế sự không có tuyệt đối, anh ta cứ dũng cảm mà khăng khăng thách thức.''

''Đây chẳng qua là một trong những đặc điểm mà bất kỳ một Gryffindor nào cũng vui vẻ vì mình có được.'' Snape lạnh giọng nói.

''Có lẽ.'' Sự thương cảm lóe lên rồi biến mất, giọng điệu của Kent nghe qua vô cùng đau lòng. ''Nhưng không phải Gryffindor nào cũng sẽ để cho những Muggle vô tội trong trấn Khoa Lý (mình để nguyên tên theo bản convert) tử vong.'' Hắn chuyển hướng về phía người thanh niên sắc mặt tái xanh trong nháy mắt, chậm rãi nói. ''Anh hiểu rõ chứ nhỉ?''

''Sự kiện đó... sớm đã có kết luận.'' Harry nhắm mắt lại, anh không giải thích gì với Snape. ''Lựa chọn lúc ấy của tôi là chính xác, Cục trưởng của anh có thể làm chứng.''

''Chuyện đó không quan trọng.'' Kent nói. ''Trên tòa án có rất nhiều ý kiến, chuyện đó gây ra nhiều tranh cãi vào đương thời. Anh phải biết rằng, bọn tôi có suy xét đến việc anh là trở ngại duy nhất của lần chấp pháp này, cho nên mới cần có nhân viên chuyên môn ghi chép mỗi chi tiết để làm tài liệu cung cấp tham khảo. Nếu anh cố ý cự tuyệt phối hợp, như vậy hiềm nghi rằng anh là đồng phạm thậm chí là người chủ mưu sẽ càng lớn hơn- lấy thân phận của Đấng cứu thế, có rất nhiều người suy đoán động cơ khiến anh gây bất lợi cho Muggle, mà nếu như nói ai có khả năng thoải mái gây ra hết những vụ án liên tiếp này mà không bị phát hiện, tôi nghĩ người có tư cách bị hoài nghi cũng không phải quá nhiều.''

Đây quả thực là một vòng tuần hoàn hoàn mỹ.

Harry đứng tại chỗ, bắt đầu suy xét ý nghĩa ẩn phía sau- nếu anh giao Snape ra, những chuyện sau đó anh không có cách nào kiểm soát được (sự công bằng của pháp luật liệu rằng còn có thể tin cậy hay sao?); nếu anh kiên trì bảo vệ Snape, hai người bọn họ đều rơi vào hoàn cảnh bất lợi. Về phần trực tiếp đào thoát? Anh biết làm thế nào để đối phó với bốn người trước mắt này trong vòng ba phút, cho dù hai Thần sáng đang chờ đợi mệnh lệnh phía sau kia chưa từng thả lỏng một khắc nào, nhưng đại khái bọn họ đã học được cách làm thế nào khiến kẻ địch tự nguyện chịu thiệt thòi.

Anh bỗng dưng ý thức được, cái cạm bẫy lớn đầy tinh vi này cho đến bây giờ không phải chỉ nhằm vào Snape, mà còn có một mục tiêu quan trọng hơn- Harry Potter- chính là anh.

Kẻ địch của anh biết rõ tin tức nội bộ của Sở Thần sáng để tiến hành lợi dụng, tình hình cụ thể và tỉ mỉ của sự kiện trong trấn nhỏ Khoa Lý cũng không thể công khai với dân chúng, đó là tài liệu mà chỉ có tầng cao của Bộ pháp thuật mới có quyền chọn đọc.

Trong đầu anh nhanh chóng điểm lướt qua từng khuôn mặt xa lạ cũng như quen thuộc, dường như ai cũng đáng nghi, chẳng có ai có thể tin tưởng được cả. Giọng nói của Dr. Green truyền đến từ một nơi xa xôi nào đó, cậu phải tin tưởng, Harry, những hoài nghi vô chừng mực sẽ khiến cậu không còn chỗ sinh tồn.

Nhưng làm sao anh có thể dừng lại. Sinh mệnh phiêu bạt giống như một con thuyền quanh năm trôi nổi trên mặt biển mênh mông, anh gập ghềnh trên sóng nước đã hai mươi năm cũng không thể nào tìm được một nơi có thể cập bến.

''Ta chấp nhận điều tra.'' Một câu rõ ràng từ bên cạnh truyền đến. ''Mr. Potter chỉ là nhất thời lỗ mãng hồ đồ mà thôi, đương nhiên sẽ không...''

''Ngài câm miệng.'' Harry lập tức phản ứng, nói với ông một cách nghiêm túc. ''Nghĩ cũng đừng nghĩ.''

''Chuyện này không có liên quan gì đến bản thân cậu, nếu cậu muốn giúp thì chỉ cần ít làm ra mấy hành động khiến người khác hiểu lầm đó là được.'' Snape nhìn anh bằng một ánh mắt hầu như là quở trách.

Đúng thế, vì vậy nên cần sự dâng hiến của ngài, Harry chửi bới trong lòng, ngài còn ở đó mà tự tin trào phúng chủ nghĩa anh hùng của tôi- con mẹ nó ngài còn dám nói một lần nữa thử xem- bây giờ ai giống như một sứ giả chính nghĩa tự mình chui đầu vô lưới? Loại chuyện tốt này còn chưa tới lượt ngài, cả đời này cũng không có lượt của ngài, ai bảo ngài đã con mẹ nó dùng hết sạch cơ hội trong hai mươi năm nay rồi, mà hôm nay tôi sẽ không cho ngài dù chỉ một phần.

''Ngài không có quyền làm chủ, Snape. Tôi mới là người có quyền nói điều kiện.'' Vừa dứt lời thì anh nhìn thẳng về phía Kent. Sau đó anh bỗng dưng đạp một bước về phía trước, tay phải nhanh như chớp rút đũa phép ra.

Snape không kịp ngăn cản anh.

Hai thần sáng đứng hai bên của Kent liền rút đũa phép chỉ vào Đấng cứu thế, nữ phù thủy nãy giờ bận rộn ghi chép thì lạnh lùng thoái lui đến bên tường, bút lông chim trôi lơ lửng trên tấm da dê phát ra tiếng ma sát sàn sạt.

''Anh thật sự phải làm đến mức này?'' Kent thấp giọng nói. Hai người bọn họ cách nhau rất gần, đầu đũa phép của Harry gần như dán lên lồng ngực của hắn, mà ngón tay của Kent vừa mới đụng được đũa phép để bên thắt lưng liền dừng lại.

Không khí căng thẳng đến mức dường như đông đặc lại, hai Thần sáng kia như lâm đại địch, mắt không dám nháy nhìn chằm chằm động tác của anh- cho dù hiện tại anh đang bất động.

Harry không thèm chia một chút sự chú ý nào cho người khác. Anh hiện tại vô cùng vững vàng- lưng thẳng tắp đến mức không có chút độ cong nào, hai vai mở rộng, cánh tay cong lại cố định trên không trung giống như một bức tượng điêu khắc được đổ bằng bê tông cốt thép, không lay động dù chỉ một chút, dường như có thể giữ vững như vậy cả một thế kỷ.

''Anh không thể bắt được chúng tôi.'' Anh bình tĩnh trần thuật sự thật, mà điều này làm cho dây cung đang cong hết mức gần như gãy rời, vài tiếng hít thở ồ ồ cùng với âm thanh nuốt nước miếng vang lên. ''Tôi có thể đảm bảo điểm này.''

Không có ai dám hoài nghi tính chân thật của lời này.

Khi tất cả mọi người đồng thời mở to mắt nhìn chăm chú vào anh, Harry bỗng dưng nhẹ nhàng động cổ tay một chút, ngón tay xoay tròn đem đầu đũa phép chĩa xuống đất. Anh nhích cánh tay về phía trước một chút, mu bàn tay đối diện với hướng trái tim của Kent.

''Cầm lấy.'' Anh không gợn sóng, không sợ hãi ra lệnh.

Mặt khác, hai tên Thần sáng xui xẻo kia sợ đến mức chân mềm nhũn, chớ nói chi đến hai cây đũa phép đang run rẩy không ngừng- Snape hoài nghi không biết ở chỗ đó có thể thành công phóng ra được nửa câu thần chú hay không.

Bọn họ giằng co rất lâu. Tay của Kent chậm chạp rút khỏi túi, rời đi đũa phép của chính mình, sau đó từng tấc từng tấc đưa lên phía trên cho đến khi cầm chặt được cây đũa phép đang chỉ xuống đất của Harry. Hắn khẽ dùng sức, nhưng không thể rút nó ra.

''Snape sẽ không đến Azkaban, cũng sẽ không bị bắt. Ngài ấy ở đây, cùng với tôi.'' Harry nói.

''Đũa phép của cả hai người.'' Kent mở miệng, âm thanh giống như ép ra từ trong dạ dày. ''Có một người canh giữ bên ngoài, cho đến khi vụ án chấm dứt.''

''Tôi có quyền tiến hành điều tra.''

''Anh...'' Kent hít sâu một hơi. ''Phải có Thần sáng ở đây. Đây là giới hạn cuối cùng.''

''Thành giao.''

Harry buông tay ra, sau đó cây đũa phép làm bằng gỗ cây sồi hoàn toàn rời khỏi anh- dù như vậy, hai Thần sáng vừa mới trải qua một vòng kinh hãi kia cũng chẳng khá hơn được bao nhiêu. Harry quay đầu nhìn về phía Snape, người phía sau miễn cưỡng gật đầu, sau đó anh thấp giọng niệm một câu thần chú (chuyện này cũng khiến cho người ta căng thẳng thêm một chút, bởi vì pháp thuật không đũa phép chỉ tồn tại trong sách), một cây đũa phép khác bay ra từ trong phòng đáp xuống tay anh.

Anh nhìn cây đũa phép trong tay, ngón tay vuốt ve từ trên xuống dưới.

''Nếu làm ra bất cứ hành động dư thừa nào, trước tiên hãy suy xét đến hậu quả.'' Anh giao đũa phép ra. ''Tôi không chỉ có vẻn vẹn thanh danh mà thôi.''

Đây là câu trao đổi cuối cùng giữa bọn họ.

*

''Cậu điên rồi.'' Đợi đến khi mấy người khách vốn không được chào đón kia rời đi, Snape nói.

''Tôi rất khỏe.'' Harry đi đến cạnh bàn ăn, ngọn nến bên trong quả bí đỏ đã cháy sắp đến đáy, phía sau khuôn mặt tươi cười được chạm rỗng kia là cái bóng được chiếu ra bởi ngọn đèn. ''Ngài mới điên rồi, tôi chưa thấy ai chủ động muốn làm hàng xóm với Giám ngục. Rất thú vị hả?''

Anh cầm lấy ly rượu may mắn còn sống sót trên mặt bàn- không phải là ly của anh- một hơi uống cạn sạch rượu đỏ còn thừa lại bên trong.

Snape vòng đến sau lưng của anh, không đánh giá gì về hành động của anh.

''Cậu không biết mình đang làm cái gì. Ta là mục tiêu, có lẽ cậu cũng thế. Nhưng hiện tại...'' Ông đặt tay lên vai Harry, muốn thanh niên đang bất động đưa lưng về phía ông xoay người lại nghiêm túc nghe ông nói chuyện. ''Tuy ta không nói khắp nơi đều là nguy hiểm, nhưng tuyệt đối cũng chẳng phải tốt lành gì. Chẳng lẽ đến lúc đó cậu còn trông chờ hai kẻ ngu ngốc vừa nhìn thấy cậu đã run lẩy bẩy đang đứng ngoài cửa kia đến bảo vệ mình sao?''

''Không. Ngài mới là người không hiểu.'' Từ vững vàng đến run rẩy, vào khoảnh khắc xoay người này Harry dùng sức thoát khỏi bàn tay đang đặt trên vai mình. Anh tóm lấy vạt áo của Snape kéo đến trước mắt mình, chiếc mặt nạ ngụy trang hoàn mỹ ở trước mặt người ngoài lúc nãy vỡ vụn lộ ra gương mặt vốn có- hốc mắt phiếm hồng, hơi thở dồn dập.

''Tôi đã quen với sự mất mát, giáo sư. Tôi đã quen với việc người bên cạnh mình cứ từng người từng người chết đi, nhưng mà ngài...'' Anh phun ra từng từ đơn một. ''Chỉ có ngài, là tôi cướp được về từ trong tay của Tử thần. Mà nếu có người muốn cướp đi một lần nữa, tôi tuyệt đối sẽ không tiếc bất cứ giá nào...''

Thậm chí anh không xác định được mình muốn bày tỏ cái gì. Là gian nan duy trì đấu tranh liên tục với cái gọi là vận mệnh máu lạnh mà chết tiệt này, là những lúc đầu óc ngu muội đâm vào những thứ lấp lánh đến mức đầu rơi máu chảy, là sự tồn tại của ông ở đây, khi dàn da chạm nhau thì dấy lên một ngọn lửa nóng bỏng hừng hực.

Nhưng ít ra, tại khoảng khắc này anh đã xông đến phía trước xóa bỏ khoảng cách cuối cùng giữa hai người, kiềm nén sự xúc động đang chi phối bản thân, trong ánh mắt kinh ngạc của Snape mà liều lĩnh mạnh mẽ hôn lên...

Bọn họ khảm vào nhau đến gần như không có khe hở, vừa chống cự vừa hấp dẫn, có lẽ có cự tuyệt cũng có lẽ không có. Anh hoàn toàn buông xuôi lý trí để tình cảm chi phối mình, dường như nếm được vị tanh của máu, trái tim rung động mãnh liệt như sấm, tiếng thở dốc nặng nề mà nóng bỏng. Anh trợn tròn mắt, dây dưa chặt chẽ cho đến khi những gợn sóng dâng lên đen kịt, anh dùng sức không chút nhượng bộ, dùng sức đến mức linh hồn hòa làm một, dường như cách ly khỏi thế giới thực tại.

Ngay tại thời khắc này, anh cảm nhận được một cách được trọn vẹn.

---

*Lúc này Kent gọi Harry là ngài có lẽ là có ý muốn khiêu khích hay trào phúng, mình không tự nhiên sửa xưng hô đâu, bản convert vốn vậy.