Cái này không liên quan đến vấn đề tin tưởng hay là trốn tránh. Nếu nhất định phải nói, đại khái đi xen vào việc của người khác để tránh sự lúng túng giữa hai người- người thứ nhất là bởi vì có người cần vả lại lo lắng với tồn vong của giới pháp thuật, về phần người sau thì đại khái liên quan đến việc sau khi tỏ tình không lập tức nhận được lời hồi đáp rõ ràng.

Vì vậy chuyện này dẫn đến chuyện Harry có mặt trên hành lang của Bộ pháp thuật, sau đó ở chỗ ngoặc va phải thanh niên tóc đỏ đang vội vàng.

''Ron? Không phải anh cùng với George đi lấy giấy phép đổi mới của cửa hàng chơi khăm à?'' Hermione đi chậm hơn một bước ở phía sau lên tiếng hỏi.

''Ấy, Har...ry.'' Y ngẩng đầu nhìn thấy anh em tốt thì vui mừng nhưng khi nghe được giọng nữ thì co người lại thành một đống, mà hành động này thành công khiến Nữ vương giương đuôi lông mày lên. ''Đúng vậy, ý anh là, anh đang muốn đi...''

''Một mình anh?'' Cô khoanh tay hỏi. ''Thuận tiện nhắc đến, bộ tư pháp không ở tầng này?''

Ron ho khan hai tiếng, sau đó trong một góc độ không được bí mật như trong tưởng tượng nháy mắt với bạn tốt đang xem kịch vui, nhưng hiển nhiên Đấng cứu thế vẫn chưa có năng lực cao siêu đến mức không không mà học được một loại ngôn ngữ mới.

''Tên nhân viên có cái ót sáng lấp lánh kia giống như không mở miệng nói chuyện cả nửa thế kỷ rồi, George đang thu phục hắn ta.'' Y thất bại nắm tóc mình, mấy âm tiết thoát ra khỏi miệng khổ não mà lưỡng lự. ''Về phần anh... có chút chuyện muốn làm.''

''Anh có chút việc muốn làm?'' Hermione lặp lại một lần, sau đó quay đầu về phía Harry. ''Tại sao tớ lại có cảm giác giống như mỗi lần hai người sắp làm trái nội quy trường học vậy?''

Harry buồn cười nhìn Ron sợ đến mức ngay đến sợi lông tơ cũng cứng ngắt.

''Vậy cậu cũng nên quen với việc mỗi lần cuối cùng bọn tớ cũng đều sẽ kéo cậu xuống nước.'' Harry trả lời cô. ''Ừm... cho dù có làm gì, cũng không thể ngăn được sự cố chấp của Gryffindor.''

Lúc nhìn thấy bạn trai mình vụng trộm hướng về phía bên cạnh dựng thẳng ngón cái thì Hermione ném cho trần một cái đảo trắng mắt- ủa, vậy hiện tại hai người đã đứng cùng trận danh rồi đó hả? Harry nhún vai với cô, thuận tiện đưa cho Ron một cái ánh mắt ''nắm chặt thời gian kẻo không kịp''.

Sau đó bọn họ chợt nghe cách đó không xa có người gọi.

''Ngài Potter!'' Ba người họ cùng nhìn về phía người trẻ tuổi đang chạy chầm chậm đến, chỉ thấy cậu ta đưa một phong thư, cánh tay khác còn ôm một chồng tài liệu văn bản. ''Ách...'' Người trẻ tuổi đến gần thì thanh âm lập tức yếu xuống, ngược lai chính là đôi má đang dần hồng lên. ''Tôi là... nhân viên mới của văn phòng, cũng chịu trách nhiệm cung cấp các loại... ý của tôi là...''

''Cậu đến đưa thư cho tôi, phải không?'' Harry thông cảm mà tiếp lời.

''Đúng vậy, đúng vậy.'' Đối phương cảm kích mà gật đầu. ''Tôi mới lấy được từ người thu phát văn thư, tất cả những thứ này đều cần phải được giao... Tóm lại, xin hãy nhận lấy.''

Cuối cùng, việc nhỏ chen vào giữa chừng này chấm dứt bằng việc Đấng cứu thế kí tên, người trẻ tuổi kia rời đi với vẻ mặt hưng phấn. Dưới ánh mắt chế nhạo của bạn tốt, Harry bấc đắc dĩ cúi đầu kiểm tra tên người gửi, vừa nghĩ phải qua bao lâu nữa mình mới thoát khỏi việc bị đối đãi như vật biểu tượng trong cửa hàng giữa hội nghị bán phá giá.

''Là Ginny?'' Harry khó hiểu nói. ''Sao em ấy lại gửi thư đến Bộ pháp thuật nhỉ?''

''Có lẽ là để tránh cho loại tình huống này xảy ra.'' Ron thuận miệng nói.

Hermione cùng Harry đồng loạt dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Ron.

''Làm gì nhìn tớ như vậy?'' Ron nhăn mũi. ''Hai người thử nghĩ mà xem, nếu muốn gửi thư cho bạn trai cũ, người nhận thư không ở nhà, sau đó bị cố giáo sư đang ở cùng nhà bắt được... lại còn là Snape, các người hiểu rồi đấy.'' Y bất giác rùng mình một cái. ''Vậy thật là đáng sợ.''

Harry không khỏi có chút không có trách nhiệm mà lo lắng cho trái tim yếu ớt của Ron, nếu đến cái ngày mà anh phải thẳng thắn quan hệ của anh với Snape, có lẽ nên làm chút ít chuẩn bị về mặt y tế.

Nhưng mà ít nhất là phải có một ngày như vậy mới được, anh lưỡng lự nghĩ, hẳn là sẽ có nhỉ? Harry hồi tưởng lại hình ảnh của hai tiếng đồng hồ trước, lần đầu tiên anh nhìn thấy biểu cảm phức tạp như vậy lộ ra một cách rõ ràng trên mặt Snape- gần như là nháy mắt sau vẻ mặt trống rỗng, Harry có thể miêu tả tất cả chi tiết lúc ấy: Đồng tử Snape bỗng dưng mở rộng, theo ánh sáng vừa qua khỏi giữa trưa chiếu đến khiến cho những đường nét của ông càng thêm khắc sâu. Lông mày của ông nhăn lại một chút, không dùng sức quá nhiều, có lẽ là bởi vì chuyện này không khiến cho ông có quá nhiều phiền não, Harry suy đoán, yên tĩnh chờ đợi- anh dùng tất cả giác quan toàn thân từ cáo đến thấp để chời đợi. Anh nghe được quy luật hô hấp của người đàn ông, bọn họ ngồi rất gần nhau, chân chạm vào nhau. Anh ngửi được mùi bạc hà thoang thoảng, đến từ chính Snape, cũng đến từ chính anh, đó là kết quả sau ba phút tranh chấp của bọn họ ở quầy hàng bán dầu gội, lúc ấy Harry muốn loại có mùi sữa dừa, hiện tại anh cảm thấy bạc hà rất tốt, trên người bọn họ có chung một mùi hương cũng rất tốt.

Harry cũng không hy vọng có bất kỳ ai khác cẩn thận quan sát Snape giống như mình. Nếp nhăn ở quanh mắt Snape sẽ trở nên càng rõ ràng hơn khi ông nghiêm túc suy nghĩ, mũi ông rất cao, bờ môi dường như luôn thiếu vài phần hồng hào, luôn mang theo một sự mỉa mai, kháng cự với thế tục và nhân loại. Ông không trẻ tuổi, nhưng cũng không già, Harry không có ý kiến gì với chuyện này, anh chỉ có ý kiến với thân thể thon gầy của Snape- ngoại trừ phần tính cách, anh cũng luôn nổ lực khắc phục hậu quả mang lại do đối phương nằm quá lâu trên giường bệnh. Thậm chí Harry còn cảm tạ bởi vì ông có bề ngoài không quá đẹp đẽ, cũng cảm tạ ông cay nghiệt khó gần, như vậy cũng sẽ không có ai có thể hiểu rõ ông hơn anh, cũng sẽ không bị linh hồn bị bao bọc trong tầng tầng lớp lớp kén tằm của ông hấp dẫn.

Harry cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ đen tối của mình. Có thể anh muốn trở thành người gần gũi nhất với Snape, lại e ngại cuối cùng mình vẫn vĩnh viễn là người cách Snape xa nhất; anh muốn Snape nhìn thấy bản thân mình, lại sợ Snape thông qua anh nhìn thấy những người khác; anh muốn Snape đươc thoải mái vui vẻ, lại sợ mình không phải là người mang lại cho ông sự vui vẻ đó..

''Cách mà cậu lựa chọn,'' Snape nói, có hơi chậm chạp một chút. ''Chiết tâm trí thuật... Thật sự khiến người ta không thể dị nghị gì với tính chân thật của chuyện này.'' Trong giọng nói của ông có trộn lẫn một tiếng thở dài kín đáo, Harry phát hiện, lòng cứ vậy mà nhẹ nhàng chìm xuống. ''Nhưng ta vẫn muốn hỏi, Harry, cậu suy nghĩ kỹ càng rồi sao?''

Gần đây ngày thường xuyên gọi tên em. Harry viễn vông nghĩ.

''Em tin- tất cả những nghi vấn mà có khả năng ngài sẽ hỏi, em đều đã cân nhắc qua rất nhiều lần.'' Anh đáp lời. ''Ngài đã thấy được toàn bộ, giáo sư, ngài biết ngài đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Linh hồn của em hoàn toàn rộng mở trước ngài, ngài biết rõ điểm này, đã vậy ngài còn muốn em suy nghĩ kỹ càng cái gì nữa đây?''

Đây là cách tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra rồi. Snape không có cách nào phủ định anh, trừ phi ông trái lương tâm mà phủ nhận năng lực không ai vượt qua được của chính mình- là pháp thuật tinh thần mà ông còn tinh thông hơn cả Chúa tể hắc ám- vậy rất không Snape, Harry biết người đàn ông này không phải là người hành động nhu nhược, cũng sẽ không.

''Ta đã biết rồi.'' Snape nói khẽ. Ngắn gọn, bình tĩnh.

Nhưng ông chỉ nói ta đã biết, không có câu tiếp theo.

Harry thất thần mở thư ra, Ron rất có nghĩa khí (không bằng nói là bị sự tò mò quấy phá) mà tạm thời ở lại, vì thế y phải nhịn đau hy sinh phần thịt bên hông- dùng tay xoay nó một trăm tám mươi độ là đòn sát thủ vĩnh viễn không thể tránh khỏi của phụ nữ.

''Em ấy mời tớ nhất định phải đến Trang trại Hang Sóc một chuyến, chỉ nói có việc cần.'' Harry thắc mắc nói. ''Không nói nội dung cụ thể. Mấy ngày này có việc gì sao?''

''Tớ nhớ là không.'' Ron sờ cằm nói. ''Hoặc là lần trước cậu đến vẫn còn việc dở chưa giải quyết xong với em ấy.''

''Không. Bọn tớ giao lưu tốt đẹp, không có chuyện gì chưa được giải quyết.'' Harry gấp tờ giấy lại rồi cất đi. ''Ginny vĩnh viễn là em gái của tớ, ngược lại tớ lo có phải em ấy gặp chuyện gì rắc rối hay không. Em ấy làm chuyện thẳng thắn trực tiếp, nói như vầy không giống phong cách của em ấy.'' Anh ngẫm nghĩ một chút. ''Tớ còn phải đến gặp Cục trưởng Robards, sau đó lập tức đến Trang trại Hang Sóc. Đi cùng chứ?''

''Tớ...'' Ron ngập ngừng, sau đó thần bí nháy mắt ra hiệu với anh. ''Cậu cứ đi trước đi. Tớ làm xong việc rồi sẽ trở về.''

Harry nhìn theo bóng lưng của người anh em tốt vừa tranh thủ thời cơ chạy trốn, mới hiểu được Hermione đã đúng, tên kia tuyệt đối không thoát khỏi liên quan với trò vuốt râu cọp trái pháp luật nào đó- Bản thân Đấng cứu thế rất quen thuộc với loại cảm giác nôn nao này, tuy rằng có vẻ như giác quan thứ sáu của phụ nữ càng thêm đáng sợ.

''Chỉ mong anh ấy sẽ không gây thêm phiền toái.'' Hermione đau đầu mà thở dài. ''Cậu hẹn với Cục trưởng Cục Thần sáng? Hắn không né cậu?''

''Trên thực tế là ông ấy chủ động tìm tớ.'' Harry đáp. ''Điều này khiến tớ có linh cảm không hay.''

''Chuyện tốt đưa đến tận cửa, cậu lại còn có linh cảm không hay. Ngài Potter, đừng để việc tỏ tình thất bại ảnh hưởng đến trạng thái làm việc của cậu. '' Cô hí kịch hóa mà kéo dài âm điệu nói.

''Đó vẫn chưa phải là thất bại.'' Harry trước tiên phản bác cô, sau đó mới giải thích. ''Những chuyện khác thường đều khiến tớ có linh cảm không tốt, đương nhiên tớ rất muốn nói chuyện với Cục trưởng, nhưng chuyện này vượt ngoài dự tính của tớ.''

''Ít nhất cậu còn có thể thấy người, gần đây tớ đã đến tìm ba lần.'' Hermione chợt nhớ đến tên đáng chết khiến cô nổi giận đùng đùng. ''Cục trưởng Cục pháp luật, ba lần!!! Cả cái bóng của hắn tớ không thấy được.''

''Cậu tìm hắn làm chi? Tên đó thật khiến người khác không thể ưa nổi.'' Harry hỏi.

''Nghe nói lúc trước hắn cũng rất chán ghét bè cánh máu trong.'' Cô nhíu mày nói. ''Dựa theo tình hình bây giờ, không cần quá lâu thì tất cả máu trong đều sẽ bị diệt sạch- khoa trương mà nói, tất cả chỉ trong ngày một ngày hai. Tớ muốn xem thử thái độ của hắn.''

Hai người bọn họ đi đến đầu cầu thang, đụng phải những phù thủy khác thì đều ăn ý mà im lặng. Hermione lại lần nữa không có hy vọng mà đi về phía Cục pháp luật, bọn họ hẹn xong hết thì gặp ở Trang trại Hang Sóc, trước khi chia tay nữ phù thủy nói: ''Để cho Ron tự sinh tự diệt đi.''

Harry gặp Robards trong văn phòng Cục Thần sáng. Cấp trên cũ trông có vẻ già hơn rất nhiều- hắn cong thắt lưng ngả dài trong phần tựa lưng của ghế, gương mặt và mắt đều hốc hác, khi nghe thấy động tĩnh vài dây sau mí mắt mới mệt mỏi nâng lên, trong nháy mắt lòng Harry đã đầy suy đoán, trên mặt vẫn bĩnh tĩnh mà nghe theo câu mời khàn khàn kia: ''Mời ngồi.''

Bọn họ tốn hơn mười phút để tâm sự. Cục trưởng nói với Harry cảm giác khi lần đầu tiên tiếp xúc với Đấng cứu thế, hắn nói thật khó tin được đây là cậu bé đã đánh bại Chúa tể hắc ám- người còn trẻ tuổi như vậy, vẫn là một cậu bé, trẻ tuổi và mong manh Khi đó Harry còn đang đắm chìm trong bi thương vô hạn vì những người đã khuất, anh luôn nghi ngờ và áy náy, không cách nào tự mình nhảy ra khỏi vòng lẩn quẩn, màu da trắng bệch, cả người gầy nhom, nhìn qua bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn. Nhưng về sau Robards từ trong thực tế hiểu được một con người có thể vừa mong manh mà cũng vừa mạnh mẽ, hắn đẩy cậu bé đến gần bóng tốt một chút, Harry liền có thể sinh trưởng ra một phần ngoan cường, hắn ném anh vào vực sâu, Harry lảo đảo muốn ngã vẫn có thể liều mạng mà trèo lên vách núi giãy giụa muốn sống.

''Rất nhiều lần tôi đều nghĩ cậu đã đến giới hạn.'' Cục trưởng chậm rãi nói. ''Nhưng cậu không. Harry, cậu có tiềm năng vô hạn.''

''Đây là nguyên nhân khiến ngài nương tay sao?'' Harry hỏi bằng giọng điệu tỉnh táo.

Cục trưởng có hơi ngạc nhiên mà khựng lại trong chớp mắt: ''Cậu biết.'' Hắn nói.

''Bây giờ tôi đã biết.''

Suy đoán được chứng thực cũng không khiến Harry cảm thấy thả lỏng, anh vẫn còn rất nhiều nghi vấn cần giải đáo. Anh muốn biết tại sao Robards từng muốn hủy diệt anh, có phải có liên quan gì đến những chuyện xảy ra hôm nay hay không, mà ở ngoài đó còn có ai, còn có bao nhiêu người ẩn sau tấm màn che. Anh muốn biết cuộc nói chuyện hôm nay có ý nghĩa gì, Robards vì sao lại trở nên già cỗi bất lực.

Nhưng cấp trên cũ không cho anh cơ hội. Robards cách đoạn mà nhắc đến một số chuyện cũ, có chuyện Harry đã sắp quên, hoặc là anh cố ý quên, có thể lúc này anh đã không còn quá nhiều kiên nhẫn, anh không biết bởi vì mọi chuyện vượt qua kiểm soát quá nhiều mà phiền muộn, hay chăng là thật sự có một loại thiên phú đấu tranh không thể nói rõ nào đó đang nhắc nhở anh.

''Chúng ta nên nói thẳng đi, quý ngài.'' Harry nhìn thẳng vào hắn. ''Vào giây phút cuối cùng ngài đã thả cho tôi một con đường sống. Tôi có thể hiểu như là... Ngài đứng về phía tôi sao?''

Cục trưởng dừng lại, tay của hắn duỗi thẳng trên tay vịn của ghế, căn phòng rơi vào yên tĩnh trong chốc lát, những âm thanh ồn ào náo nhiệt bên ngoài không mảy may truyền vào bên trong.

''Cậu là người mà ta ưu tiên coi trọng nhất, Harry.'' Cục trưởng nói. ''Tôi hầu như giết chết cậu, chính cậu khiến tôi cam tâm tình nguyện chừa cho cậu một con đường.''

Bọn họ mặt đối mặt. Harry không còn là cậu bé gần như đã sụp đổ như trước nữa, anh vững vàng và mạnh mẽ. Robards vui mừng mỉm cười, nếp nhăn trên mặt giãn ra theo biểu cảm thay đổi.

''Bây giờ tôi rốt cuộc cũng biết, tại sao lại là cậu.'' Robards thở ra một hơi thật dài, anh mắt khép lại rồi mở ra. ''Cũng chỉ có thể là cậu.'' Hắn lẩm bẩm nói.

''Có nghĩa là gì?'' Harry truy vấn.

Robards giữ im lặng. Hắn giống như bậc cha chú nhìn cậu bé trước mặt, bờ môi run run nhưng không phát ra âm thanh. Harry chợt vì điều này mà cảm thấy bi thương và hoang mang, anh nghĩ nhất định là có cái gì đó anh đã phát hiện nhưng vẫn không phát hiện, anh vốn nên, theo lẽ thường...

''Cậu phải nhớ kỹ, Harry.'' Cục trưởng cắt ngang suy nghĩ của anh. ''Cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì, cũng đều không phải là lỗi của cậu.''

''Nhưng tôi...''

''Tôi đã từng nhắc đến với cậu về con gái của tôi chưa?''

Harry khó hiểu mà dừng câu hỏi đã sắp tuôn ra khỏi miệng. Anh suy nghĩ một lát, quyết định cố chấp tiếp tục chủ đề trước đó.

''Lời thề bất khả bội, hay là Thầ chú Lòng son dạ sắt?'' Anh vội vàng hỏi. ''Xin cho tôi một chút gợi ý, quý ngài.''

''Con bé vẫn chưa đến tuổi để vào Hogwarts.'' Robards chậm rãi lên tiếng. ''Tôi hy vọng con bé sẽ lớn lên thành một người giống như cậu vậy.''

Đây là câu trả lời cuối cùng của hắn cho anh.

Mãi cho đến lúc ra khỏi phòng Harry còn đang đắm chìm trong suy tư. Anh đem từng câu từng chữ nhào nặn nghiền ngẫm, cũng cố nhớ lại xem trước đó mình có bỏ sót chi tiết nào hay không, nhưng đều không có thu hoạch. Hermione đợi anh nãy giờ, chuyến thăm của cô vẫn không ngoài ý muốn lấy thất bại làm chất dứt, mà biểu cảm trên mặt bạn tốt cũng khiến cho cô hiểu được mọi chuyện cũng không hề phát triển theo hướng thuận lợi.

Bọn họ trưc tiếp Độn thổ từ Bộ pháp thuật đến Trang trại Hang Sóc.

Trong phòng khách không có ai, thật không bình thường. Mỗi lần Harry đến viếng thăm đều được rất nhiều phù thủy tóc đỏ chào đón, nhưng hiện tại anh không tìm thấy nửa bóng người. Anh hai ba bước nhảy lên lầu trên, vừa gọi tên Ginny vừa lần lượt đi ngang qua tất cả các gian phòng, cuối cùng anh đến trước phòng ngủ của Ginny và gõ cửa, nhưng vẫn không có ai hồi đáp lại anh.

Chuyện này sai quá sai.

Có cái gì đó trong đầu anh dần xâu chuỗi lại thành một sợi dây mơ hồ, nhưng vẫn còn thiếu một chút nữa. Ron và George, Cục trưởng Robards, Ginny...

''Harry!'' Tiếng gọi của Hermione truyền đến từ dưới lầu. ''Tớ nghĩ cậu sẽ muốn xem cái này!'' Cô cao giọng nói.

Harry đang cố gắng bổ sung manh mối cuối cùng trong tổng thể liền vội vàng chạy xuống tầng dưới, cho đến khi nhìn thấy Hermione vẻ mặt lo lắng đưa anh một thứ.

''Tớ nhặt được dưới đất cạnh bàn ăn.'' Cô giải thích.

Harry nhìn thấy câu nói kia. Cẩn thận người ở chung với anh, nguy hiểm.

''Đây là ý gì?''Hermione hỏi. ''Nói là Snape sẽ gây nguy hiểm cho cậu? Có người muốn châm ngòi ly gián quan hệ của hai người?''

''Không.'' Harry xiết chặt tờ giấy giữa những ngón tay. Anh nhanh chóng nhìn khắp bốn phía, ánh mắt dừng lại trên mấy hạt đậu phộng đã bóc vỏ rời trên sàn nhà một lát, sau đó lại mạnh mẽ nâng lên. ''Có lẽ, nhưng mà không.'' Anh bắt đầu bước nhanh ra ngoài. ''Tớ nghĩ nó muốn nói là Snape có khả năng sẽ gặp phải nguy hiểm.''

''Cậu biết người truyền tin tức đến là ai chăng?''Hermione vội vàng đuổi theo cho kịp anh một bước. ''Còn nữa, tại sao tờ giấy gửi cậu lại gửi đến Trang trại Hang Sóc?''

''Tớ không biết, nhưng tớ có một suy đoán hợp lý.'' Harry nhanh chóng trả lời, lúc đi đến phòng khách bỗng dưng dừng lại. Anh nhìn vào cái đồng hồ gia đình biểu hiện tình trạng và địa điểm của thành viên nhà Weasley vài giây, Hermione cũng thuận theo tầm mắt của anh nhìn sang.

''Ron đang ở cửa hàng chơi khăm?'' Cô do dự nói. ''Anh ấy phải trực tiếp quay lại Trang trại Hang Sóc mới đúng.''

''Bùa chú ngưng trệ.'' Âm thanh của Harry lạnh đi, tốc độ lời nói nhanh đến mức dồn dập. Anh lấy tờ giấy trong túi quần mở ra lần nữa, sau vài giây đồng hồ ngắn ngủi những mảnh vỡ liền trở nên rõ ràng, tụi nó nhanh chóng tập hợp lại thành một bức tranh nguyên vẹn. ''Nếu như tớ đoán không lầm, hôm nay chỉ có một mình Ginny ở nhà, Ron bị gọi đi bởi vì kết quả phê duyệt cửa hàng, tớ thì bị Cục trưởng kêu đi... Phong thư này không phải Ginny gửi. Rất giống, nhưng không phải.''

''Ý cậu là Ginny bị bắt cóc?'' Giọng điệu Hermione trầm xuống, đây hiển nhiên không phải một câu hỏi.

''Tớ nghĩ có lẽ còn tệ hơn.''

Harry bắt đầu chạy nhanh ra bên ngoài, đồng thời vô cùng hối hận bản thân lại có thể để cho chuyện này xảy ra ngay trước mũi mình. Anh lo cho Ginny, lo cho Snape, lo lắng lại có bất cứ ai bên cạnh anh lại bị tổn thương, mà đến khi anh có thể đến khu vực cho phép Độn thổ, anh thậm chí vẫn chưa thể quyết định chính xác mình nên chọn nơi nào làm điểm đến...

Nhưng có người đã lựa chọn giúp anh.

Gió lạnh đầu mùa đông thổi qua mang theo cái rét thấu xương, tầng tầng lớp lớp mây che khuất ánh sáng mặt trời buổi hoàng hôn. Harry và Hermione lưng đối lưng mà đứng, cơ bắp toàn thân đều trở nên căng thẳng.

Trước mặt bọn họ là năm phù thủy áo đen với thái độ bất thiện.

*

Harry rõ ràng rất thích bà Anderson.

Điều đó không chỉ thể hiện ở việc trao đổi thức ăn giữa hai tầng lầu- tuy rằng đó là hình thức biểu hiện ở đại đa số thời điểm- Harry quan tâm bà ấy tuyệt đối không ít hơn quan tâm Dumbledore, Snape nhìn ra được. Thời tiết vừa trở lạnh một chút là Harry liền trở thành một đứa cháu hiếu thảo chú ý đến công hiệu của các loại lò sưởi tay các loại sản phẩm phẩm hiện đại khác, cũng không hề có quy tắc mà tiêu xài phung phí đống tài sản dư thừa trong kho vàng và ngân hàng, cứ đơn giản thô bạo mà lựa chọn loại đắt tiền nhất.

Đương nhiên bà Anderson cũng đối xử với anh rất tốt, bà có lẽ cũng xem Harry như con cháu của mình, đối với một bà cụ sống một mình mà nói,cơ bản là quan tâm đến từng phương diện sinh hoạt của Harry, thậm chí thêm cả Snape (bao gồm chết tiệt).

Phải biết rằng, được công nhận là giáo sư khó tính và khó ở chung nhất trong lịch sử Hogwarts, Snape tuyệt đối không phải người lương thiện, mà nguyên nhân khiến ông miễn cưỡng chịu được những điều phiền nhiễu này- cũng không phải... không phải chỉ bởi vì nụ cười ngây ngô ngu ngốc trên mặt Harry. Ông sống bốn mươi năm trời, dành một nửa cuộc đời để làm một gián điệp hai mặt, đương nhiên không phải không lõi đời, ông chẳng qua chỉ khinh thường việc giao tiếp với người bình thường mà thôi- cũng không có nghĩa là ông thích đem xương sống người ta tách ra thành vài đoạn rồi ném vào thùng rác, huống chi là đối với một bà cụ Muggle 63 tuổi, dù là nể mặt Merlin hay Thượng đế, mức độ kính già yêu trẻ của Snape quả thực không cao, nhưng cũng không đến mức ở tình trạng phát rồ.

Nhưng chuyện này vẫn không đủ cấu thành lý do khiến ông mở cửa.

Harry đã rời đi được hai giờ. Snape vẫn ngả người trên ghết sofa, ông cau mày, không tính theo kiểu mặt trái. Ông dùng gấp đôi thời gian và tâm lực so với quá khứ để suy ngẫm một chuyện, mà trong phòng dường như còn quanh quẩn những lời kia, câu nói kia, một lần lại một lần.

Khi ngoài cửa truyền đến động tĩnh cũng là lúc Snape tự mình thuyết phục bản thân nghĩ thông điểm mấu chốt. Bà Anderson nói bà đến tặng Harry loại bánh ngọt mà mấy ngày trước Harry muốn học- hôm nay tôi cũng làm một chút, ăn rất ngon, hai người nhất định sẽ thích.

''Cậu ta ra ngoài rồi.'' Snape cố không khiến mình trông có vẻ quá lạnh lùng. ''Tôi sẽ chuyển lời cho cậu ấy.''

''Ôi, Snape. Tôi cũng không thể lại bưng nó đi một tầng cầu thang nữa.'' Bà buồn rầu nói. ''Anh có nghe được không? Đầu gối của tôi đang lớn tiếng kháng nghị, bọn nó cự tuyệt gánh thêm nhiều sức nặng.''

Snape từ trong mắt mèo trên cửa nhìn ra ngoài, ''một phần'' trong miêng bà Anderson đại khái cũng không phải vừa, cái bánh có đường kính chừng tám tấc Anh. Ông thử nhớ xem gần đây cậu bé có từng nhắc đến độc dược trị liệu xương hay không, đáng tiếc phù thủy chưa từng phiền lòng vì những chuyện kiểu này, vì vậy các loại thuốc được thổi phồng dược hiệu ba hoa chích chòe trong các hiệu thuốc khiến thanh niên có chút ưu sầu.

Có lẽ là bởi vì Harry- đươc rồi, quả thực vậy. Cũng chỉ bởi vì Harry. Lý do này đã đủ hay chưa?

Snape bất mãn Harry mang đến phiền toái, cũng bất mãn bản thân cuối cùng cũng lựa chọn thỏa hiệp trước những phiền phức đó. Trong cổ họng ông phát ra một ít âm tiết không tình nguyện, đứa bé làm cho người ta ghét, sau đó đưa tay cầm lấy nắm cửa.

Ông mở cửa.

*

Vẫn còn dư một chút.

Nhờ ơn Snape đã giúp Harry bằng những lần huấn luyện khiến người ta phiền lòng kia, Đấng cứu thế dù không có đũa phép thì năng lực chiến đầu vẫn như trước khiến những phù thủy bình thường bất ngờ, ngay cả Hermione cũng không thể tưởng tượng được anh đã tiến bộ lớn đến thế này. Mới chỉ qua mười lăm phút, từ lúc hai người bị rơi vào bẫy nhốt trong vòng vây, đến tận khi chỉ còn lại vẻn vẹn một kẻ địch còn sức chiến đấu, mà cái giá bọn họ phải trả chẳng qua chỉ là vài vết thương ngoài da không quan trọng- ít nhất so với mấy phù thủy mất đi ý thức nằm trên mặt đấng thì chẳng đáng nhắc đến.

Chiến trường đã lan đến giữa bụi cỏ mà cỏ mọc cao hơn người. Harry còn nhớ rõ, năm đó khi Tử thần thực tử tấn công vào Trang trại Hang Sóc thì bọn họ cũng từng chiến đấu ở đây, nhưng không giống năm đó, hiện tại anh biết rõ nên ứng đối thế nào giữa hoàn cảnh này, tầm mắt bị che đậy cũng không phải là bộ phận duy nhất có thể dựa vào, hơn nữa còn có Hermione ở ngay phía sau anh, anh không hoảng loạn, cũng không lo sợ.

Nhưng không có đũa phép cũng gặp rất nhiều vấn đề bất tiện, ví dụ như hao phí ma lực nhiều hơn.

Một tia sáng màu đỏ vọt đến với một góc độ rất xảo quyệt. Harry linh hoạt xoay người tránh thoát, không sử dụng bùa chú. Anh biết rõ chuyện này vẫn chưa phải là chấm dứt, anh phải giải quyết xong kẻ địch mà còn phải đảm bảo có đầy đủ ma lực để ứng đối tình huống phía sau.

Thần chú bắn trúng vào một nơi cách bọn họ không xa, trong giây lát liền bùng lên một ngọn lửa hừng hực.

''Tụi mình nên tách ra.'' Trong lúc di chuyển Harry bỗng nhiên nói. ''Tớ đi thu hút sự chú ý của hắn.''

''Cái gì? Không. Chúng ta không cần phải mạo hiểm, đây chỉ là vấn đề thời gian...'' Mới vừa rời khỏi ngọn lửa đến một khoảng cách an toàn, nữ phù thủy thở hồng hộc phản đối, nhưng lúc cô quay đầu nhìn thấy sắc mặt trắng bệch đến bất thường của Harry thì lập tức ngừng. ''Xảy ra chuyện gì?'' Cô lo lắng tìm kiếm trên thân thể bạn tốt, những lời lo lắng liên tiếp tuôn ra. ''Cậu bị thương sao? Ở đâu? Có nặng không?''

''Không. Không phải tớ.'' Harry dùng mu bàn tay lau đi những giọt máu chảy xuống trên mặt, đó là vết thương gây ra do không kịp tránh khỏi một thần chú cắt, ảnh hưởng đến da thịt gây ra một chút đau đớn. ''Tớ nhận được báo động từ trong thần chú bảo vệ ở phòng ở. Đến từ bên trong, có người dùng phép thuật.''

''Nhưng Snape không thể...'' Hermione mở to đôi mắt màu hạt dẻ. ''Có phù thủy đột nhập vào.'' Cô lập tức đưa ra kết luận. ''Nhưng thần chú ít nhất cũng phải ngăn cản được một thời gian mới đúng, không nên đến hiện tại mới phát ra cảnh báo.''

Harry khom lưng xuống, hai tay chống trên đầu gối, cố gắng để khôi phục thể lực để chuẩn bị cho đợt tiến công tiếp theo. Anh nhắm mắt, hàm dưới căng chặt, từng câu chữ phun ra giữa đôi môi nhợt nhạt.

''Chỗ phòng ở đó... Trừ phi có dùng chìa khóa yếm pháp thuật của tớ, bằng không thì cự tuyệt bất cứ ai vào trong.'' Thanh âm của anh thấp đi, giống như phát ra từ sâu trong một khối băng. ''Nhưng bùa chú bảo vệ cũng có một nhược điểm- nếu mở ra từ bên trong thì không cần bất cứ điều kiện gì.''

''Ông ấy mở cửa.'' Hermione không xác định mà nói.

''Lòng cảnh giác của Snape sẽ không thấp hơn bất cứ ai, nếu như đó là điều mà cậu muốn hỏi.'' Giọng nói của Harry khó nén được cay đắng, đương nhiên không phải vì oán trách, anh hiểu Snape, vì vậy anh cũng chỉ có thể tự oán trách chính mình, bởi vì ''Nhất định có lý do gì đó. Nhất định... là bọn tớ, không, cũng có thể là người có liên quan đến tớ...'' Anh thấp giọng tự nói. ''Cho đến bây giờ đều như vậy, vẫn luôn như vậy, chẳng lẽ ngài ấy còn có thể vì nguyên nhân gì ngoài tớ- thậm chí không tiếc trả giá bằng tính mạng của mình- mà thỏa hiệp sao?''

Bụi có theo gió thổi đến mà xao động, ngọn lửa hừng hực dựa thế càng thêm bùng cháy.

Harry đứng thẳng người lên, hơi thở gần như trở lạiổn định bình thường. Ánh mắt của anh luôn không ngừng dò xét xung quanh, đại não cũng không ngừng phán đoán, nếu như nói đến bài học quan trọng nhất mà anh đã học được trong mấy năm qua, thì đó chính là dù trong bất kì thời điểm nào cũng không được phân tâm bởi những sự việc không thể với tới- không ngừng suy nghĩ, giữ vững tỉnh táo, sau đó chăm chú vào chuyện trước mắt- dù cho con mẹ nó đó là Snape, là người mà anh yêu và cũng không chấp nhận mất đi bởi bất kì hình thức nào.

Anh không thể để lửa giận át mất đi lý trí.

Nếu như bạn yêu một người. Ở trước mặt người đó bạn sẽ mềm mại như sợi bông nhẹ nhất. Bạn sẽ kiên cường trước bất cứ loại khó khăn nào. Bạn sẽ không vì cái gì cả mà vẫn lo lắng rơi lệ, hoảng sợ không biết nên làm thế nào cho phải, hoặc là gửi hy vọng vào may mắn từ trên trời rơi xuống.

Bạn cũng sẽ vì người đó mà càng trở nên dũng cảm mạnh mẽ.

Harry và Hermione liếc nhau, sau đó nhắm rõ mục tiêu mà khởi hành cùng lúc.

*

Ở chỗ ngoặc Ron cẩn thận đè thấp hơi thở, đợi cho những phù thủy kia dần dần đi xa.

Lại nói tiếp đó cũng là một sự trùng hợp. Để bọn người kia làm nhân viên phê duyệt cửa hàng chơi khăm qủa thực là cơn ác mộng, người nọ lúc nói chuyện có thể nói từ <Quy phạm điều lệ buôn bán> phát triển đến dòng nước biển Siberia ảnh hưởng ra sao đến nhân khẩu Anh quốc (ai biết đó là cái quỷ gì), đại khái nguyên nhân khiến gã thao thao bất tuyệt- nhất định là bình thường không có ai chủ động nói nhiều với gã một câu. Ron ở giữa đường không thể kham nổi mà lấy cớ trốn ra khỏi phòng để lại George tiếp tục đau khổ chống đỡ, mà trong lúc y lêu lổng xung quanh vừa vặn nghe được cuộc nói chuyện phiếm của hai phù thủy.

''Hôm nay thanh tra và tịch thu được không ít đồ. Đám máu trong đáng giận kia thật sự rất có tiền, có lúc tôi muốn lấy đi mấy thứ trong kho.''

''Ồ được, nếu bị phát hiện thì anh tự gánh lấy hậu quả. Nhanh chóng đem đồ ném vào trong đi, chúng ta đi uống rượu.'' Một giọng nói khác thúc giục.

''Anh không biết đấy chứ, mấy ngày trước tôi còn nhìn thấy trên danh sách có ghi đũa phép. Thật không biết là ai...''

Đũa phép. Thần kinh của Ron lập tức bị từ ngữ mấu chốt kia kích thích, vì vậy y lén lút đi theo sau hai kẻ kia, sau khi nhớ kỹ địa điểm gửi- nhận đồ vật thì lặng lẽ rời đi. Y phải đợi đến khi kẻ kia rời khỏi Bộ pháp thuật rồi mới có thể ra tay.

Đây không phải là một ý kiến hay. Nhưng thế thì sao chứ?

Y và bạn bè vào sinh ra tử cũng không phải chỉ vì có thể có được một cuộc sống thoải mái yên bình hay sao. Y thì cả ngày vùi đầu vào để phát minh sáng tạo các vật phẩm chơi khăm, Ginny báo danh ở trại huấn luyện dự bị Thần sáng, Luna làm phóng viên của <Kẻ ngụy biện>, Neville đi theo giáo sư Spout ở Hogwarts học Thảo dược học, bọn họ mỗi ngày đều chuyên chú vào công việc riêng của mình, giống như khoảng thời gian cùng nhau kề vai sát cánh chỉ là một giấc mộng cũ đã phai mờ.

Nhưng điều này cũng không có nghĩa là bọn họ không chút quan tâm nào với tình hình hiện tại của Giới pháp thuật mà khoanh tay đứng nhìn.

Y luôn vững tin, tất cả bọn họ đều luôn trong tư thế sẵn sàng đối mặt với tất cả. Vì vậy nếu như có cái gì mà y có thể làm, có việc gì cần y vì anh em của mình mà mạo hiểm- cho dù nó không nhất định sẽ hiệu quả, nhưng chỉ cần có một chút trợ giúp cho Harry, y vẫn sẽ tình nguyện thử nghiệm.

''Sẽ thành công thôi.'' Ron thấp giọng động viên mình, thuận tiện tưởng tượng bạn thân sẽ vui mừng thế nào khi lấy lại được đũa phép cùng với vẻ kinh ngạc của bạn gái- lúc vô tình chạm mặt trước đó y đã không khai ra tất cả tuyệt đối là một quyết định sáng suốt, bằng không thì nhất định lúc này y nhất định sẽ bị bạn gái nhéo lỗ tai dạy dỗ.

Ron dùng không đến thời gian một phút đồng hồ để hoàn thành bước thứ nhất của quá trình gây án. Quan sát, mở khóa, tiến vào, những lần đi chơi đêm thời học sinh đã cung cấp cho y rất nhiều kinh nghiệm tốt để tham khảo. Y tựa trên cánh cửa để ổn định nhịp tim đang hưng phấn trong lồng ngực, sau khi hít sâu mấy lần thì bắt đầu đánh giá nhà kho lộn xộn.

Được rồi. Cứ thế mà bắt đầu.

*

Gần như là ngay lập tức Snape liền phát giác được có gì đó không đúng.

Thế nhưng cũng không thể ngăn cản tình hình phát triển đến nước này: Ông mở cửa, nhận lấy cái bánh ngọt trông rất đẹp và ngon- nó chiếm hết cả hai cánh tay của ông, sau đó trong nháy mắt khi ông đem bánh để xuống mặt bàn gần nhất, ông bỗng dưng quay đầu lại, nhìn về một nơi vốn không có gì.

Bà Anderson đã vào trong nhà, mà ở bên cạnh bà vốn không có một bóng người lại truyền đến một tiếng vỗ tay không nhanh không chậm.

''Quả không hổ là...A, Severus Snape, gián điệp hai mặt.'' Kèm theo giọng điệu đi ngược với lời tán dương, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện rõ ràng.

Là Kent.

''Xem ra có vài người không có đầy đủ khả năng để học được năng lực cơ bản của nhân loại.'' Thần sắc của Snape vẫn bất biến, giọng điệu vẫn mỉa mai như cũ. ''Nói thí dụ như, gõ cửa. Ta nghĩ kỹ năng này thật sự quá khó khăn.''

Gương mặt của Kent hơi co rúm, vẻ tươi cười như đã nắm chắc thắng lợi trong tay có chút vặn vẹo.

''Đấu khẩu với ông cũng chẳng có chỗ tốt gì.'' Hắn nói, vừa nhìn chằm chằm vào Snape vừa chậm rãi dạo bước. ''Ông cho là ta đến để làm gì?''

''Người không có cùng đẳng cấp thì vẫn rất khó mà hiểu nhau được.'' Ngụ ý là ai có thể đoán được suy nghĩ của mấy thằng ngu?

Cái này đủ khiến cho lửa giận của Kent bùng lên.

Snape liếc mắt ra ngoài cửa, quả nhiên hai Thần sáng kia đã bất tỉnh nhân sự. Công dụng duy nhất của bọn họ, ông phỏng đoán, đại khái chính là để đảm bảo ông không bị giấu đến một nơi mà người khác không tìm được.

''Nếu ông có ý muốn tìm viện binh...'' Kent cười lạnh nói. ''Thì phải chờ rất lâu đấy. À, không, nói không chừng là vĩnh viễn cũng không chờ được. Đấng cứu thế của ông ốc còn không mang nổi mình ốc, chỉ mong bài học này có thể giúp hắn ta khắc sâu tầm quan trọng của đũa phép, vì ông mà từ bỏ pháp thuật cũng không phải là một cử chỉ sáng suốt.''

Snape bất động mà nhìn hắn. Đấng cứu thế của ông, ông nhất định là điên rồi, thời khắc này mà còn có thể chú ý đến những chi tiết nhỏ không đáng kể đó, Harry nhất định là đã yếm cho ông một cái bùa chú gặp quỷ nào đó. Đáng mừng chính là, trong nháy mắt trái tim căng thẳng đó vẫn bắt được một tin tức tốt, hình như Kent vẫn chưa biết được về năng lực Phép thuật không đũa phép của Harry. Chỉ cần nhiêu đây là đủ, Snape thầm nghĩ, ông tin tưởng, ông đương nhiên tin tưởng cậu nhóc đó.

Như vậy nên tập trung vào chuyện trước mắt.

''Tại sao?'' Snape hỏi, thanh âm không còn chắc chắn như trước.

Điều này làm cho Kent một lần nửa lộ ra nụ cười.

''Ta đã đợi thời khắc đã lâu rồi.'' Kent nhẹ nhàng nói. ''Đừng nóng vội, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian. Mời ngồi.''

Ba người họ ngồi quây quần trên ghế sofa phòng khách. Cửa vào đã đóng lại.

Hưởng thụ khoảng thời gian tốt đẹp trước khi thắng lợi tới tay là bệnh chung của nhân loại, không phải ai cũng có thể ức chế dục vọng một cách hoàn mỹ. Nhất là sau khi mi hao công tốn sức ẩn nhẫn nhiều năm, hôm nay đã nắm giữ được tất cả, như vậy cùng chia sẻ niềm vui sướng thỏa mãn sau khi nhẫn nại đã lâu với kẻ bại dưới tay mi là lựa chọn rất tốt.

Snape càng rõ ràng điều này.

''Thật ra ta cũng không ngờ, cuối cùng lại lấy phương thức này để kết thúc mọi thứ.'' Kent nhàn nhã ung dung như ở nhà mà tự nhiên nhếch chân lên, tay phải nắm lấy đũa phép gõ vào lòng bàn tay trái. ''Harry Potter...'' Hắn nghiềm ngẫm mà cười nói. ''Để Đấng cứu thế là người phát ngôn có vẻ có hiệu quả.''

''Là ngươi thúc đẩy sự kiện tiêu diệt máu trong.'' Trong chớp mắt Snape liền suy nghĩ rõ ràng.

''Hiện tại ta rất may mắn vì ông đã trở thành một phế nhân.'' Kent giả vờ giả vịt mà thở dài. ''Nếu không sẽ có nhiều phiền toái hơn nữa.''

Snape không để ý đến lời châm chọc của hắn.

''Không phải tất cả mọi người đều sẽ chấp nhận người bài bố. Dựa vào cái gì mà cậu ta phải làm việc cho ngươi?''

''Dựa vào ông.'' Kent hơi nheo mắt, đầu ngón tay của Snape bị câu nói ngắn ngủi này bất giác làm cho run rẩy. ''Ngẫm lại xem, khi hắn về đến nhà, phát hiện ra thi thể của ông, cũng phát hiện ra manh mối của Tử thần thực tử, lúc đó hắn sẽ đứng ở bên nào? Cứ coi như bao nhiêu đó vẫn chưa đủ khiến hắn dao động, vậy thêm cô gái tóc đỏ kia, ta đã có đủ lợi thế trong tay.''

''Ngươi cho là cậu ta sẽ vì một hai người mà đem cả giới pháp thuật đẩy vào hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng?''

''Hắn sẽ không sao?'' Kent hỏi lại. ''Hắn coi trọng ông như thế, vì ông mà tình nguyện ngu xuẩn buông tha cho chỗ dựa duy nhất của hắn.'' Hắn cười nhẹ. ''Harry Potter không phải thánh nhân. Nếu như hắn đã từng vì một cô bé mà buông tha toàn bộ thôn trấn, thì tại sao không thể vì ông mà chuyển đến trận doanh của ta để ''báo thù'' đây?''

Không. Snape lập tức phủ nhận, hai chuyện này không giống nhau. Chuyện trong trấn nhỏ Khoa Lý là bởi vì lúc đó Harry không cách nào phán đoán tình huống thực tế thật giả, trên thị trấn vẫn còn một Thần sáng khác, đứa bé trai kia cũng không phải là một người khư khư cố chấp như Kent nói- Snape chắc chắn điểm này, nhưng ông không thể tin tưởng là trong lòng lại vang lên một giọng nói khác: Cậu ấy sẽ không sao? Cậu ấy sẽ không vì mi mà làm bất cứ chuyện gì sao?

Mi đã tiến vào chỗ sâu nhất trong linh hồn cậu ấy. Mi biết bản thân có ý nghĩa như thế nào với cậu ấy.

''Ta nghĩ ông đã có đáp án.'' Kent thỏa mãn với tin tức mà hắn quan sát được. ''Xem ra lúc trước giữ lại tính mạng của hắn cũng không phải là một sai lầm. Có thêm kinh hỉ.''

Không có ai chú ý đến trên khuôn mặt của bà cụ bị bỏ qua một bên hiện lên một chút lo lắng.

''Cục trưởng cục Thần sáng là người của ngươi?'' Snape nói.

''A, đúng vậy.'' Kent gật đầu một cách không hề gì, giọng điệu cao lên. ''Còn có nghi vấn gì? Cứ việc nói. Ta thích chứng kiến bộ dáng kinh ngạc của đối thủ, nhất là ông, Snape, người có thể trở thành nòng cốt của Tử thần thực tử lẫn Hội Phượng Hoàng.''

Snape chiều theo ý hắn.

''Tại sao?''

Lần thứ hai ông đưa ra vấn đề này, không có hướng chỉ rõ ràng, nhưng trong lòng bọn họ đều biết rõ hàm nghĩa chính thức bên trong.

''Ừm...'' Kent lên tiếng nói. ''Cá nhân mà nói, vợ của ta trong cuộc chiến đã chết trong tay của Tử thần thực tử, nếu điều này có thể khiến ông cảm thấy dễ chịu một chút.'' Hắn nhún vai. ''Nhưng nói chung, hai đời Chúa tể hắc ám muốn thống trị giới pháp thuật bằng bất cứ giá nào, cho nên ta nghĩ, vị trí kia có lẽ có lực hấp dẫn? Ta cũng muốn ngồi lên thử xem có cái gì hay ho không?''

Lúc hắn nhắc đến người vợ đã chết thì không có bất cứ bi thương gì, Snape chỉ thấy một điều mà ông đã quen thuộc. Đó là lấy quyền lực làm quyền trượng, lấy tham lam làm vương miệng, lấy dã tâm làm áo giáp, lấy từng chồng xương trắng làm thảm đỏ để đi lên cái vương tọa kia, một phàm nhân bị khuất phục bởi dục vọng mà thôi.

''Ngươi đã làm gì bà ấy?'' Snape bỗng nhiên đem chuyện chuyển hướng đến bà Anderson vẫn im lặng từ đầu đến giờ.

''Ông nghĩ ta làm gì?'' Kent nhướng lông mày lên cao, khẩu khí giống như đang nói hãy nhìn xem đây mà món đồ chơi ta mới mua. ''Ta có rất nhiều bạn bè, quý ngài gián điệp. Sở trường của ta là rút kinh nghiệm từ sai lầm, sẽ không giẫm vào vết xe đổ của những Chúa tể hắc ám trước đó, cho rằng một mình có thể lay động giới pháp thuật thì quá mức tự đại, mà không thể không nói Muggle là một người bạn đồng hành rất tốt.''

''Sự kiện tập kích ở Muggle cũng có sự tham dự của ngươi.'' Snape chỉ ra.

''Hợp tác lẫn nhau, theo như nhu cầu.'' Kent thừa nhận. ''Hiệu quả không tệ, không phải sao?''

''Lão Công tước lúc trước Harry cùng MI5 bắt được cũng là người hợp tác của ngươi.'' Snape tiếp tục suy luận.

''Ha, một con rối mà thôi.'' Kent quay đầu nói. ''Thật đáng tiếc, ông có biết nhiều hơn thì cũng không thể mang ra khỏi gian phòng này được.''

Snape trầm mặc chống đỡ.

Mà Kent đối với bà Anderson làm một động tác mời.

''Đến đây, để cho bạn của chúng ta một cái chết có ý nghĩa.'' Hắn mỉm cười nói.

Ngay từ đầu nhiệm vụ của bà là theo dõi Harry Potter.

MI5, MI6 hoặc là ngành nghề bí ẩn nào cũng được, Snape không có hứng thú truy đuổi đến cùng, bà cụ về hưu lúc nhận được mệnh lệnh của cấp trên thì cứ trung thành mà chấp hành. Điều đầu tiên ông nghĩ đến chính là đợi đến lúc Harry biết được chân tướng thì làm sao mà chấp nhận được, chấp nhận được sự thật tàn nhẫn rằng cụ già mà anh luôn kính yêu ngay từ đầu đã định trước sẽ có sự phản bội hôm nay, chấp nhận rằng những ân cần nhìn như vô ý kia đều mang mục đích khác.

Thậm chí đứa bé trai kia có lẽ còn phải nhận được nhiều đau đớn và bi thương hơn nữa, Snape không đành lòng suy nghĩ, vô cùng căm giận tại sao mình lại tỉnh lại, vì cái gì lại mất đi sức mạnh, tại sao chỉ có thể khiến Harry chịu thêm nhiều tổn thương, mà người thanh niên có giá trị hơn tất cả mọi thứ kia cũng không có cơ hội có được tình yêu đáp trả lại từ phía người mình yêu- ta không biết đã bắt đầu từ lúc nào, ông nghĩ, Harry, em cũng không biết, nó đã bắt đầu từ rất sớm.

Snape tan vỡ nghĩ mình có thể để lại cho anh cái gì. Trừ bỏ một đoạn hồi ức không quá tốt đẹp còn lại là tuyệt vọng vô tận, cũng chỉ có một đoạn hình ảnh này có thể trở thành chứng cứ. Harry cho rằng ông không biết, cho là những động tác nhỏ của anh đã được che giấu rất kỹ, nhưng chỉ là Snape không vạch trần- mỗi lần Harry rời khỏi nhà đều sẽ kiểm tra lại bùa chú bảo vệ, đại khái là bắt đầu từ lúc Kent đến viếng thăm nơi này. Snape hiểu điều này không phải xuất phát từ bất cứ ác ý gì, thanh niên tự nghĩ rằng sự nôn nóng trong mắt đã che giấu kỹ càng nhưng nó vẫn rõ ràng như lửa trong đêm, có một khoảng thời gian Snape phát hiện Harry cả đêm ngồi trong phòng khách, thỉnh thoảng sẽ đứng dậy kiểm tra cửa sổ, hoặc lưỡng lự trước cửa phòng ông, sau đó đến hừng đông lại trở về phòng. Khi đó ông đã hoài nghi có thể nào Harry sẽ bị áp lực đánh gục, nhưng anh không có, Snape vẫn từ chỗ anh nhận được những nụ cười sáng ngời không tiếc, cũng những ấm áp dường như vĩnh viễn không thể dập tắt, cùng tình yêu vô tận.

Nếu như có thể sớm một chút. Sớm một tháng trước, một tuần lễ, một ngày, ông có thể thu hồi những ngẫm nghĩ do dự kia, sớm thẳng thắn thành khẩn mà thừa nhận suy nghĩ trong lòng mình, thì ông đã có thể để lại cho Harry nhiều hơn.

Nhưng nếu là từ ngữ vô vọng nhất.

''Những điều đó toàn bộ đều là giả dối sao?'' Snape hỏi bà. Ông thay Harry hỏi bà. ''Tất cả những gì bà làm cho em ấy?''

''Harry là một đứa bé ngoan.'' Bà Anderson thương xót nói. ''Nhưng tôi trung với đất nước của mình.''

Vẻ mặt của bà vô cùng kiên định, gương mặt đầy nếp nhăn không còn chút thân thiết nào giống như lúc trước. Bất luận bây giờ bà có già yếu đến mức nào, nhưng bà vẫn là một chiến sĩ đã thân chinh bách chiến.

''Vấn đề cuối cùng.'' Snape nhìn qua vẫn tỉnh táo tự nhiên như cũ, giống như hỏi đáp qua lại cũng chỉ là một hồi nói chuyện phiếm. ''Thủ lĩnh sai khiến tất cả bên Muggle... là ai?''

''Thật đáng tiếc, tôi nghĩ vấn đề này không ai có thể trả lời anh.'' Bà nói. ''Tôi chỉ nhận được chỉ thị của cấp trên, nhưng tôi đoán người đó sẽ không dễ dàng lộ diện.'' Bà nhìn về phía Kent.

''Đúng thật.'' Kent không quan tâm mà trả lời. ''Muggle gian xảo.''

''Được rồi.'' Bà Anderson bất mãn nhíu mày, giọng điệu có chút không kiên nhẫn, không biết tự lúc nào trong tay bà đã xuất hiện một cây súng ngắn màu bạc rất tinh xảo. ''Chúng ta đã chậm trễ đủ lâu, đã đến lúc nên chấm dứt trò hề nhàm chán này.''

Cánh tay của bà lập tức duỗi thẳng, họng súng nhắm ngay ấn đường của Snape.

''Không ngại chứ?'' Bà tùy ý nói với Kent.

Kent hứng thú tràn trề mà nhường đi quyền lợi một lần được kết thúc sinh mệnh. Hắn nhìn chằm chằm vào Snape, muốn từ trên người ông chứng kiến e ngại, khủng hoảng, bất lực cùng với cầu khần, tất cả những thứ không hề tồn tại trên người đàn ông này.

Snape rủ mắt xuống. Ông nghĩ đến Harry, ông nghĩ đến anh không có lúc nào là không thể hiện ra những lời nói cử chỉ tràn đầy tình yêu.

Ông nhớ đến câu nói ngượng ngùng nhưng chân thật kia- em yêu ngài.

Ông nghĩ, ta cũng yêu em.

''Pằng!'' Tiếng súng vang lên.

*

Ron quan sát cái tủ cực lớn, bẩn như vậy nên y quyết định ném sang một bên. Y suy đoán có lẽ đây chính là Chiếc tủ biến mất mà năm đó Tử thần thực tử đã lợi dụng để tiến vào trường- nhưng tại sao ở đây chỉ có một cái?

Không phải nói y đang lãng phí thời gian. Merlin chứng giám, y đã cố hết sức nghĩ cách tìm kiếm khắp nơi, nhưng cuối cùng cũng chỉ lấy được một cây đũa phép lạ lẫm tối như mực, cái này không có khả năng thuộc về Harry, nhưng có thể là của Snape- Hừm, coi như là thuận tiện làm việc tốt, y không thể hao tâm tốn sức rồi đi về tay không.

Ron tò mò mở ra cánh cửa tủ đang đóng kín.

Sau đó y nhìn thấy... một đôi mắt vẩn đục đáng sợ vô thần trừng y.

Một cỗ thi thể.

*

Harry ấn lấy sườn trái thở dốc. Không tính là nghiêm trọng, xương cốt vẫn còn chưa đứt rời, chỉ là bị tấn công khiến cho bị chấn động cần chút thời gian để bình phục, về phần tạo thành những chỗ máu ứ đọng có màu sắc đáng sợ cỡ nào cũng không nằm trong phạm vi lo lắng của anh.

Kẻ địch cuối cùng đã sống chết không rõ mà nằm ở đằng xa.

''Không sao chứ?'' Hermione ở bên cạnh kéo cánh tay áo đã rách tả tơi nói. Tóc của cô có hơi cháy xém một chút, dập hết trận lửa phí của bọn họ không ít sức lực.

''Không có việc gì.'' Harry khàn giọng nói. ''Cậu đi tìm Ron, cùng với cậu ấy nghiên cứu phép thuật huyết thống để tìm được Ginny. Thay tớ nói lời xin lỗi với cậu ấy, tớ cũng cần phải trở về.''

Anh đã lựa chọn.

''Cậu không cần xin lỗi vì bất cứ điều gì.'' Hermione tức giận nói với anh. ''Không ai trách cậu cả.''

''Cảm ơn cậu.'' Anh cười dịu dàng với cô, sau đó bắt đầu niệm thần chú Độn thổ.

''Nhưng nếu cậu không sống sót, thì mọi người bọn tớ đều sẽ trách cậu.'' Cô lớn tiếng hô lớn với anh. ''Cậu nghe rõ hay chưa? Tất cả mọi người!''

Vì vậy, đừng chết.

Thân ảnh Harry biến mất ngay tại chỗ.

*

Trong nháy mắt tiếng súng vang lên Snape nghe được tiếng kêu rên đáng nghi cùng một tiếng kêu kinh sợ chói tai, tiếp theo là âm thanh vật nặng va chạm cùng một giọng nữ đau đớn rên rỉ, còn có một tràng tiếng chửi bới.

Bóng tối không đến như mong muốn.

''Chết tiệt, gặp quỷ rồi- bà lại dám...''

Snape mở mắt nhìn nương theo âm thanh mà nhìn. Một tay Kent ấn lấy xương quai xanh bên trái của hắn, máu tươi tuôn ra từ những kẻ hỡ của ngón tay, nhuộm đỏ đũa phép của hắn. Mà Anderson tất nhiên là bị bùa chú mạnh mẽ ném về phía vách tường bên kia của gian phòng rồi trượt xuống nền nhà, cái dấu vết trên vách tường cách đó không xa kéo dài từ trên xuống thân thể đang nằm ngang trên sàn nhà, xương mũi của bà bị nghiêng lệch, máu không ngừng tuôn ra từ trong miệng.

Cây súng văng xuống cách đó không xa.

Tất cả diễn ra quá mức đột ngột, ngay cả Snape cũng sửng sốt mất mấy giây mới mới kịp phản ứng trong khoảnh khắc đến tột cùng đã xảy ra chuyện gì. Ông gần như là không thể tin mà nhìn về phía cụ già mới vừa rồi còn không chút nao núng định giết chết ông, giờ phút này bà đang mỉm cười, bà đau đớn, tiếc nuối, nhưng bà đang mỉm cười.

Thanh âm của ông nghẹn lại trong cổ họng.

''Muốn giết chết ta?'' Kent âm u mở miệng, mặt mày bởi vì phẫn nộ mà trở nên vặn vẹo. ''Bà cho rằng ta không có chút phòng bị nào hay sao?'' Hắn bắn ra một câu thần chú, cây súng đã bị chia năm xẻ bảy (Diffindo) thành nhiều mảnh nhỏ.

Chỉ có điều Kent đánh giá thấp lực sát thương của vũ khí Muggle ở khoảng cách gần, cũng đánh giá cao khả năng thừa nhận cường độ công kích của Bùa che chắn (Protego). Vì vậy mà hắn bị thương, nhưng cũng không đến mức nguy hiểm nguy hiểm đến tính mạng. Hắn di chuyển tay, một nửa viên đạn còn kẹt bên trong xương của hắn, phần đuôi bằng kim loại sáng bóng lạnh lẽo dư ra bên ngoài dường như đang cười nhạo sự bất lực của hắn.

Hắn nghiến răng móc viên đạn ra, ''lạch cạch'' một tiếng ném trên mặt đất.

''Bà đứng về phía bọn chúng.'' Kent giơ đũa phép nói. ''Bà muốn cứu ông ta. Tốt, ta đây sẽ khiến bà tận mắt chứng kiến hắn chết đi như thế nào. Mà cũng bởi vì bà, hắn sẽ chết đi trong sự thống khổ gấp mười lần thậm chí là gấp trăm lần.''

Hắn ngẩng đầu chuyển hướng về phía Snape đang đứng ở cạnh ghế sofa, đầu nhọn đũa phép cũng di động theo.

Nhưng Snape chỉ nhìn chằm chằm bà cụ kia. Ông không hiểu. Nếu trên đời này có người đứng trước mặt ông khoe khoang thủ đoạn lừa gạt, ông chắn chắc sẽ ném cho kẻ đó cười nhạo và khinh thường, nhưng bà đã lừa gạt Harry, đã lừa gạt Snape, đã lừa gạt Kent, trong khoảnh khắc một phút đồng hồ trước, một giây đồng hồ trước vẫn chẳng có gì lạ, không ai có thể hiểu được bà đang đăm chiêu suy nghĩ gì về lập trường của mình.

Ngụy trang cao minh nhất đại khái là tôi đối xử tốt với bạn là thật, tôi muốn giết bạn cũng là sự thật; tôi đối xử với bạn không tốt là sự thật, tôi muốn cứu bạn cũng là sự thật. Harry là một đứa bé ngoan. Tôi trung với đất nước của mình. Snape nghĩ, mỗi một câu của bà đều là sự thật.

Mà thời khắc này Snape lại phát hiện miệng của mình cũng có thể ngu ngốc vụng về đến vậy, đến nỗi chỉ có thể phát ra vẻn vẹn vài âm tiết ngắn gọn yếu ớt.

''Tại sao?'' Snape hỏi bà.

Kent ngậm miệng, sắc mặt âm trầm. Ngón tay của hắn căng cứng, gắt gao nắm chặt đũa phép tùy thời có thể phát ra thần chú, không cam lòng cùng chất vấn dưới lớp da hóa thành sợi tơ cuốn lại ghìm chặt lồng ngực của hắn, quẩn quanh len lỏi vào suy nghĩ của hắn.

Một Muggle- haha, một Muggle.

''Tôi rất xin lỗi...'' Bà suy yếu nói, chậm chạp mà nhẹ nhàng.

Lúc này Snape bỗng dưng phát hiện ánh mắt màu lam của bà rất giống ánh mắt của một người nào đó khác, ông nghĩ đến Dumbledore, nghĩ đến vẻ mặt tiếc nuối, vui mừng được giải thoát cùng với bao dung lúc chết của ông cụ, nghĩ đến ông đối với ông cụ tóc trắng không hẳn là hận cũng không hẳn là yêu không biết làm thế nào.

''Tôi đã làm việc cho đất nước này ba mươi năm.'' Bà nhẹ nhàng hô hấp, cố gắng làm cho lời nói càng thêm rõ ràng. ''Tôi đã làm ra nhiều chuyện không đúng, cũng đã làm ra chuyện sai lầm, đã làm ra chuyện có thể gọi là vĩ đại, cũng đã làm ra chuyện có ích với người khác... Tôi làm hết phận sự của mình, đến cuối cùng chợt không rõ cả đời tôi là trung với nhân dân quốc gia này hay là chính khách của quốc gia này. Tôi không biết nguyên nhân của chuyện này, mục đích, hậu quả, Snape, tôi chỉ chấp hành mệnh lệnh.''

Sắc mặt bà chuyển biến, nhịn không được ho khan hai tiếng, càng nhiều máu từ trong miệng bà tuôn ra.

''Nhưng hiện tại, tôi muốn làm chuyện tôi cho rằng đúng.'' Bà mở to hai mắt, bờ môi khép mở mấy lần, lại thêm một trận thở dốc. ''Nói với Harry... Tôi tin tưởng cậu ấy.''

Bà nói tôi muốn làm chuyện tôi cho rằng đúng. Bà nói tôi tin tưởng cậu ấy. Vì thế Snape tin tưởng toàn bộ lời nói của bà, ông tình nguyện tin tưởng bà thật sự có yêu Harry, tựa như tin tưởng Dumbledore cũng yêu Harry không ít, cho dù bọn họ đều từng làm ra chuyện không được gọi là đúng.

Mà có cái gì tuyệt đối đúng đâu?

''Thật là làm cho người ta cảm động.'' Giọng nói của Kent lạnh lùng vang lên. ''Nhưng không có chút ý nghĩa nào. Người đáng chết vẫn sẽ chết, cái gì cũng không thể thay đổi.''

Đầu đũa phép của hắn bắt đầu phát ra ánh sáng.

Nhưng gần như là ngay lập tức lớp mặt nạ bình tĩnh của hắn liền nứt vỡ, lộ ra vẻ dữ tợn- thần chú còn chưa kịp niệm đầy đủ âm tiết đã bị cắt ngang, hắn lảo đảo lùi về phía sau vài bước, đũa phép trong tay thiếu chút nữa rơi khỏi tay.

Bùa giải giới (Expelliarmus).

Kent cứng ngắt mà nhìn về phía cửa ra vào.

''Thế à?''

Harry Potter đang đứng ở nơi đó. Bề ngoài của anh vô cùng chật vật, trên mặt có vết máu, trên người cũng có, còn có các loại dấu vết chiến đấu khó phân biệt. Thế nhưng không thể che giấu ánh mắt sáng rực không chút sợ hãi của anh, cũng không thể che giấu sát ý rõ ràng trong mắt anh.

*

Lúc Hermione tìm được Ron là lúc y đang lén lút nhìn xung quanh. Lúc y nhìn thấy bạn gái thì suýt nữa đã bị trượt chân, sau đó trước khi cô mở miệng thì đã đi trước một bước kịp thời che miệng cô.

''Trước tiên em hãy nghe anh nói. Anh vốn định đi trộm đũa phép của Harry.'' Ron kéo cô quẹo vào một góc hẻo lánh, dưới đôi mắt trường phẫn nộ của cô run sợ vội vàng mở miệng. ''Anh nghĩ rằng sẽ tìm được đũa phép của Harry, nhưng cuối cùng cũng chỉ tìm thấy một cây đũa phép hình như là của Snape, nhưng đấy không phải trọng điểm.'' Tay của y bị Hermione kéo ra. ''Anh phát hiện một thi thể trong Tủ biến mất...''

Ron dùng trình độ đặt câu tốt nhất của mình ngắn gọn trình bày đơn giản rõ ràng rằng mình hoảng sợ thế nào trong kho rồi tìm được một cái máy ảnh không biết của thời đại nào, sau đó y chụp ảnh, đóng cửa tủ lại, phủ màn lại, sau khi y đem hiện trường khôi phục lại như cũ thì lặng lẽ rời đi.

''Xem giúp anh một chút.'' Ron hạ giọng lấy từ trong túi quần ra một tấm ảnh nhăn nheo. ''Em biết đây là ai không?''

Mấy lời nói liên quan đến Ginny và Harry của Hermione toàn bộ đều bị chặn lại trong miệng.

Cô chăm chú nhìn vào khuôn mặt của người kia rồi kinh ngạc kêu lên.

''Kent?!?''

*

Bọn họ cũng không tán nhảm thêm bất kì lời thừa thãi nào mà bắt đầu chiến đấu luôn. Có lẽ Harry không đủ tỉnh táo, có thể nói trước tiên đánh nhau một trận xem như là chiến thuật tốt nhất, tóm lại nguyên nhân khiến thần chú bay loạn xạ trong phòng nếu đếm ra thì rất nhiều, bọn họ tạm thời không mở miệng nói thêm lời nào.

Snape biết rõ tốt nhất mình nên rời khỏi chiến trường nhỏ hẹp này, không chỉ bởi vì những câu thần chú nguy hiểm phóng về phía ông kia- Kent xem ông như lợi thế để kiềm chế Harry, chuyện này không thể nghi ngờ là đặt thêm nhiều gánh nặng trên vai người trẻ tuổi- tuy rằng thanh niên vẻ mặt tỉnh táo kia không nói một chữ, nhưng Snape hiểu chẳng qua là anh đang cố cưỡng chế bản thân ép xuống cảm xúc sôi trào. Vì vậy Snape mạo hiểm đi lấy độc dược, vì vậy ông ở lại bên cạnh bà Anderson đút cho bà lọ độc dược giá trị xa xỉ nhưng không biết có thể đủ để cứu vãn một sinh mệnh đang bị đe dọa.

Hai thần chú chênh lệch thời gian không dài bắn về hai phía khác nhau, đó là phép thuật của Kent. Harry không chút do dự mà đi ngăn cản ánh sáng màu đỏ bắn về phía hai người khác trong phòng, ngay sau đó luồng sáng thứ hai bắn vào bắp chân của anh, anh kêu lên một tiếng ngã nhào trên đất. Snape theo bản năng muốn đến đỡ anh, Harry cầm lấy cánh tay của ông để ổn định thân thể, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Kent cũng đang chật vật thở dốc không quy luật bên kia.

''Phép thuật không đũa phép.'' Kent nhìn anh nhả từng chữ. ''Rất tốt. Cậu rất tốt.''

Mà Harry đáp lễ lại hắn là một thần chú Cắt sâu mãi mãi (Sectumsempra).

Kent không ngại thủ đoạn hèn hạ mà kiềm chế Harry tại chỗ. Anh không thể tránh, anh ngăn cản tất cả công kích, tựa như lúc trước Snape đã bảo vệ anh, hôm nay đến lượt em, anh hứa hẹn trong lòng, em sẽ bảo vệ ngài.

Một trận chiến đấu truy đuổi không thoải mái lúc trước cộng với Độn thổ thật sự tiêu hao một lượng đáng kể ma lực cùng thể lực của Harry. Anh di chuyển sofa chắn trước người bọn họ, sau đó ngồi bệt xuống sàn nhà tựa vào chỗ phía sau của nơi tựa lưng để ổn định lại nhịp tim đang đập rất nhanh. Dù sao cũng phải thừa nhận, cho dù ma lực của Đấng cứu thế có vượt qua đại đa số phù thủy trưởng thành thì cũng đã đến mức nỏ mạnh hết đà, anh phải trải qua hai cuộc chiến đấu, mỗi thần chú đều phải bỏ ra nhiều ma lực hơn kẻ địch để đảm bảo thành công.

Anh đang kiên cường chống đỡ. Anh phải chống đỡ được.

''Cậu không kiên trì được lâu nữa đâu.'' Kent ở bên kia to tiếng. ''Không bằng chúng ta nói một vài điều kiện mà hai bên cùng có lợi.''

Harry nhẹ nhàng cầm chặt mu bàn tay Snape, cho ông một ánh mắt trấn an.

''Ta không biết chúng ta còn cái gì hay để nói.'' Anh đáp lời,

''Trong lòng của ta và cậu đều biết rõ, bất cứ lúc nào cậu cũng có thể gục ngã.'' Kent chắc chắn nói. ''Ta buông tha cho các người, với tư cách trao đổi, cậu giúp ta... Không, cậu chỉ cần đứng ở vị trí trung lập, ta sẽ không ra tay với cậu hay bất cứ bạn bè nào cùng chiến tuyến với cậu.''

Đó là một điều kiện thật hấp dẫn.

''Sau đó nhìn ngươi biến giới pháp thuật thành một đám giáo đồ mù quáng à?''

''Không phải như vậy, ta chỉ đang loại bỏ những người không tốt.'' Kent nói. ''Cậu hơn ai hết phải hiểu những phù thủy máu trong tà ác kia là loại người gì. Ta chỉ hy vọng xã hội yên ổn, không có xung đột, như vậy không tốt sao?''

Harry cười lạnh, một chữ cũng không tin. Tựa như cửa phòng mở ra, nhưng không có ai ra ngoài, bọn họ phải bị vây ở trong cái lồng này giải quyết đối phương, hoặc là bị đối phương giải quyết. Không tồn tại khả năng thứ ba.

''Ngươi hy vọng chỉ có một tư tưởng thống trị.'' Harry trực tiếp vạch ra sự thật. ''Có lẽ ta không biết loại quan điểm nào là đúng, nhưng ít ra ta còn có thể tin tưởng, ở thời đại nào, bất kỳ bối cảnh nào, chỉ cho phép một quan điểm thì chính là sai.''

Yên tĩnh lan tràn, nhưng bọn họ đều biết đây chỉ là khúc dạo đầu cho bão tố.

Harry nhìn về phía bà Anderson nằm bất động, rồi lại nhìn về phía Snape đem lo lắng và quan tâm đặt lên mặt một cách rõ ràng. Người đàn ông khẽ lắc đầu với anh, sau đó ánh mắt của Harry liền tối xuống. Sắc trời ngoài cửa sổ không biết tự lúc nào cũng đã tối xuống, gió đêm thổi qua cửa sổ phát ra âm thanh sắc nhọn.

Anh không khóc. Anh đã trải qua rất nhiều, rất nhiều tử vong.

''Harry.'' Snape ở bên cạnh anh thấp giọng nhắc nhở. ''Chú ý vào thời điểm Kent quẹo phải, hắn sẽ có động tác theo thói quen, vì khủy tay chênh ra bên ngoài khoảng hai tấc Anh mà dẫn đến động tác kém đi một vài giây.''

Harry nghiêm túc gật đầu, không nói thêm gì nữa. Anh quay đầu nhanh chóng đặt một nụ hôn lên mặt người đàn ông, sau đó vô cùng kiên định đứng lên một lần nữa.

Anh không thể thua.

Mười phút sau Harry nghĩ cách dụ Kent quẹo về phía bên phải. Phán đoán của Snape vô cùng chính xác, anh tận khả năng lợi dụng khoảnh khắc tức thì kia để công kích, cho đến khi nghe thấy Kent theo bản năng kêu thảm thiết.

Anh đã rơi vào tình trạng kiệt sức. Snape ở phía sau anh gánh một phần sức nặng, đây là nguyên nhân duy nhất khiến Harry còn có thể đứng thẳng.

''Ngươi thua.'' Harry bình tĩnh nói.

Kent bụm lấy phần bụng bị thương âm ngoan mà nhìn anh. Sau một lát, đột nhiên hắn bật ra một nụ cười quái dị. Tay trái của hắn vịn vách tường, tay phải giữ vững tư thế cầm đũa phép sẵn sàng chậm chạp lui về sau.

''Không.'' Hắn nói. ''Ta cá là ngay cả năng lực ngăn ta rời khỏi căn phòng này cậu cũng không còn.''

Mà đây gần như là sự thật.

Kent đang đánh cuộc, vì vậy hắn không chọn mạo hiểm tấn công. Harry không biết Kent còn có thể phát ra bao nhiêu thần chú, nhưng thể lực của anh đã tiêu hao, ma lực đã cạn đến đáy, không thể nào đảm bảo thần chú không đũa phép tiếp theo có thể phóng ra thành công hay không. Trong lòng của anh cười khổ, hiện tại mới nghĩ đến chỗ tốt của đũa phép.

Anh mím môi nhìn Kent sắp rời khỏi phòng, sau đó liền có thể Độn thổ,

Sau đó, Harry nở một nụ cười vui mừng, vừa kinh ngạc mà cũng thả lỏng với hắn.

Kent còn chưa kịp phản ứng, một cây đũa phép đã không tiếng động mà đặt sau lưng của hắn. Nữ phù thủy tóc đỏ từ từ lộ ra trong bóng tối.

''Nhưng ta có.'' Ginny trầm giọng nói. ''Buổi tối tốt lành, các quý ông.''

Bóng dáng của Ron và Hermione cũng lần lượt xuất hiện. Người trước hô tên bạn thân một tiếng, sau đó ném cho anh một thanh gỗ dài nhỏ và đen kịt. Harry phản xạ có điều kiện mà bắt lấy, anh nắm chặt cây đũa phép quen thuộc, cảm nhận sự chào đón của nó đối với anh. Harry thắc mắc nhìn thoáng qua Snape, ma lực vốn đang tắc nghẽn dần dần trở nên cuồn cuộn.

Sắc mặt của Kent thoáng chốc trở nên trắng bệt, rốt cuộc chính thức trên ý nghĩa kinh hoảng.

''Chuyện này không thể...'' Hắn mất công lớn tiếng nói, dường như có thể tăng thêm sức thuyết phục. ''Điều này không có khả năng!''

Kế hoạch của hắn hoàn toàn không chút sơ hở. Hắn dẫn dắt tất cả những người có thể trở thành trở ngại, phái người bắt đi cô gái nhỏ nhất cũng yếu nhất nhà Weasley, hắn ngăn chặn bước chân của Đấng cứu thế, sau đó dẫn anh đến vòng vây ở Trang trại Hang Sóc- năm phù thủy ưu tú chống lại một thanh niên hai mươi tuổi không có đũa phép, hắn đã cẩn thận tính toán; hắn lợi dụng Muggle kia để thâm nhập vào trong vòng thần chú bảo hộ một cách dễ dàng, Snape lẻ loi một mình không có bất kỳ năng lực uy hiếp nào.

Vì vậy, rốt cuộc là vấn đề nằm ở đâu?

''Vậy thì ngươi hãy mở to mắt ra mà xem cho rõ, hiện tại nó đã biến thành có thể.'' Hermione nói.

Ginny đẩy Kent đến gần bên tường, sau đó đá vào phía sau đầu gối hắn: ''Quỳ xuống.'' Cô mệnh lệnh một cách rõ ràng.

Hai đầu gối của Kent nặng nề mà rơi xuống sàn nhà. Vết thương ở bụng khiến hắn không kìm được mà chúi người về phía trước, cúi cùng cái trán chạm phải vách tường lạnh lẽo.

Đây đã định trước là thất bại.

''Vẫn chưa kết thúc đâu.'' Kent khàn giọng ném ra thẻ đánh bạc cuối cùng. ''Qua đêm nay, máu trong sẽ không còn tồn tại. Nếu như hiện tại các người thả ta ra thì còn...''

Lời cầu xin tha thứ hàm hồ của hắn bị cắt ngang không nể nang.

''Ngươi cho rằng không ai có thể ngăn cản người của ngươi sao?'' Ginny ở phía sau hắn nói.

Kent nhếch môi: ''Thần sáng sẽ không hành động.''

''Nhưng giới pháp thuật không chỉ có Thần sáng. Ngươi cảm thấy đến giờ phút này mấy người bọn ta đã dùng Thần hộ mệnh truyền tin cho bao nhiêu người?'' Cô gái tóc đỏ nghiêng đầu nhìn hắn. ''Chúng ta bất luận đã rời đi rất xa, đã đi bao lâu đều sẽ vĩnh viễn kề vai sát cánh chiến đấu, đó là điều mà ngươi mãi mãi không thể hiểu được, cũng là chuyện mà mãi mãi ngươi cũng không thể chạm đến được.''

''Chỉ bằng các ngươi?'' Kent nói.

''Chỉ bằng bọn ta.'' Ginny đáp. ''Ta nghĩ ngươi còn chưa đủ rõ ràng chiến tranh đã mang đến cho bọn ta cái gì. Chúng ta không chỉ là những thanh, thiếu niên vừa mới tốt nghiệp không lâu, cũng không chỉ là Đấng cứu thế, viên chức nhỏ của Bộ pháp thuật, chủ cửa hàng buôn bán, phóng viên báo chí, học đồ Thảo dược học, thậm chí một cô gái ngây thơ dễ dàng bị bắt cóc...'' Đôi mắt màu nâu của cô sáng chói bức người. ''Bất cứ lúc nào, nơi nào, bọn ta cũng có thể trở thành một chiến sĩ.''

Cô biết rõ, bọn họ mình đang ở đâu hơn nữa sẽ vĩnh viễn đồng hành với ai.

Harry bước lên phía trước. Anh nhìn một bên sườn mặt chật vật của Kent, đũa phép trong tay chỉ vào đầu hắn.

Anh không có bất kỳ thông cảm hay đồng tình nào.

''Phù thủy máu trong, phùy thủy máu lai, phù thủy gốc Muggle, kể cả Muggle, sự tốt xấu của loài người chưa bao giờ được phân chia dựa vào thân phận.'' Đũa phép màu đen phát ra ánh sáng chói mắt. ''Nhưng ta nghĩ, ngươi phải ở trong tù mới có thể học được bài học này.''

__

Lời edior: Xin lỗi vì lâu như vậy mới đăng chương mới, nhưng 13k chữ lận :'( Chúc mọi người đọc vui vẻ, buổi tối tốt lành. Đây là chương mình thích nhất trong truyện, lúc đọc chương này mình đã khóc.