Con đường để trở thành thánh nhân được chia ra thành 3 giai đoạn:

Chặng đường thứ nhất là công cuộc cày cuốc để thu nhập xu vàng sao cho đủ số lượng tiêu chuẩn để có thể tiếp tục bước đi trên chặng thứ 2

Chặng đường thứ hai là trở thành quán quân sau khi quét sạch toàn bộ đối thủ tại kì thì tuyển chọn ứng viên được tổ chức ở học viện

Và chặng đường cuối cùng là bài thi ứng tuyển đặc biệt dành riêng cho các ứng viên thánh nhân còn sót lại của chặng thứ hai

Thông thường, để có đủ điều kiện tham gia ở chặng hai, thí sinh phải chứng tỏ bản thân đủ xuất sắc và tư cách để trở thành ứng viên thánh nhân thì phải thu thập được ít nhất 5 xu vàng. Tuy nhiên, do tình hình thế giới đang ngày càng trở nên hỗn loạn và cấp bách hơn do sự kiện hàng loạt tên tù nhân khét tiếng phục tùng dưới chướng của Innocent Zero đã vượt ngục cách đây chỉ vài tháng nên kì thi đã được đẩy nhanh quá trình hơn bao giờ hết bằng cách cho phép thí sinh chỉ cần có 3 xu vàng là đủ tư cách dự thi

1 tháng sau,

Bên trong những lối ra nằm rải rác xung quanh đấu trường của học viện Easton, 12 thí sinh xuất sắc nhất đang đứng đợi hiệu lệnh của ban giám khảo hòa lẫn tiếng hô hào của học sinh toàn trường. Người thì hừng hực khí thế và tràn đầy tự tin, người thì điềm tĩnh trừng mắt hoặc đơn thuần chỉ mĩm cười hay chỉ đơn giản là đảo mắt nhìn xung quanh, người thì ngơ ngác và cũng có người thì sợ đến cơ thể run rẩy, miệng mồm sùi bọt mép. Những thí sinh đó lần lượt là:

Moore Tomato: nhà Lang, 3 xu vàng

Pon Torus: nhà Orca, 3 xu vàng

Dolb Marx: nhà Lang, 3 xu vàng

Leblanc Russel: nhà Lang, 3 xu vàng

Max Land: nhà Adler, 3 xu vàng

Aorio Morris: nhà Adler, 3 xu vàng

Dot Barrett: nhà Adler, 3 xu vàng

Finn Ames: nhà Adler, 3 xu vàng

Carpaccio Luo-yang: nhà Orca, 4 xu vàng

Lance Crown: nhà Adler, 5 xu vàng

Margarette Macaron: nhà Orca, 5 xu vàng

Đa phần 11 thí sinh được kể trên đều là những pháp sư 2 vạch vốn đã rất có tiếng trong học viện trước cả khi dự thi nhờ vào tài năng thiên bẩm của mình. Người thì là học sinh năm ba, năm hai, hay thậm chí là mới chỉ học năm thứ nhất. Người thì đã thu thập được 3 xu, 4 xu, hay những 5 xu vàng

Ấy vậy mà, 1 trong 12 thí sinh đó lại len lỏi một kẻ không thể sử dụng được phép thuật lại đủ tư cách dự thi. Thật khó tin phải không? Nhưng sự thật rằng, cậu ta đã từng tay không giao đấu với 2 pháp sư mạnh nhất nhà Lang ở hiện tại và đã giành hết toàn bộ xu vàng từ tay họ khi chỉ mới là học sinh năm nhất. Điều đáng nói ở đây là cậu ta nhiều xu vàng tới mức thừa để chia đều cho cả 2 người bạn thân của mình nhưng vẫn có thừa xu để dự thi. Và giờ đây, kẻ không có nỗi một vạch phép-một vết nhơ của thế giới lại là người sở hữu nhiều xu vàng nhất trong tất cả 12 thí sinh. Tên của cậu ta là:

Mash Burnedead: nhà Adler, 7 xu vàng (nếu tính luôn cả số xu vàng cậu ta chia cho bạn mình thì hiện tại cậu ta đã sở hữu 16 xu vàng)

"MA THUẬT LÀ CỐT LÕI CỦA XÃ HỘI! MA THUẬT LÀ TẤT CẢ! NHỮNG KẺ KHÔNG CÓ MA THUẬT THÌ KHÔNG CÓ QUYỀN ĐƯỢC MỞ MỒM LÊN TIẾNG Ở ĐÂY! VÀ Ở ĐÂY, CHÚNG TA CÓ NHỮNG PHÁP SƯ XUẤT SẮC NHẤT CỦA XÃ HỘI NÀY!" cô gái đảm nhiệm vai trò bình luận viên của kì thi như dồn hết sức để nói lớn trong sự phấn khích

Trên vị trí cao nhất của đấu trường, hiệu trưởng Wahlberg Baigan của học viện Easton đang nhìn các thí sinh qua 12 tấm gương chiếu hình lớn cùng thánh nhân Kaldo Gehena-trưởng ban tìm Kiếm tài năng phép thuật và thánh nhân Rayne Ames-trưởng ban quản lý ma cụ

"Năm nay coi bộ nhà Orca có vẻ dữ dội hơn mọi năm nhỉ." Kaldo cảm thán nhìn Macaron và Carpaccio 

"Phải, ta cũng có nghe qua danh tiếng của cậu nhóc Carpaccio đó rồi, tuy chỉ mới năm nhất nhưng sức mạnh của nó Không hề thua Kém những đàn anh Khóa trên tí nào cả." Wahlberg đáp

"Tuy nhiên, đó chưa phải là thí sinh ta tò mò nhất. Bởi vì..." thầy liếc nhẹ sang Rayne đang Khoang tay nhìn gương chiếu hình Finn và Mash

"Mash thì ta Không nói nhưng chắc trò rất bất ngờ vì em trai mình cũng tham gia, đúng Không Rayne?" thầy hỏi

"Vậy ra cậu nhóc tàn nhang tóc 2 màu đó là em trai ruột của cậu à? Thảo nào tôi đã ngờ ngợ rồi, nhưng  mặc dù ngoại hình có chút hao hao thì tính cách coi bộ Khác nhau một trời một vực nhỉ." Kaldo bất ngờ, nhìn anh chằm chằm

"Thế thì sao, chắc tôi quan tâm lắm hả? Dù nó có tham gia hay Không thì bất tào cỡ đó thì sớm muộn gì cũng bị loại thôi." Rayne ngay lặp tức đáp bằng giọng chế giễu và ghét bỏ

"...Mối quan hệ của cậu và nhóc ấy có vẻ bất ổn nhỉ, xin lỗi vì đã xen ngang nhé." Kaldo thân thiện nói

"..." Wahlberg chỉ im lặng nhìn Rayne

Thầy Không phàn nàn việc Rayne đối xử tệ bạc với chính em trai mình vì thấy là người đầu tiên và duy nhất nhìn thấy anh đã suýt bật Khóc Khi thốt ra lựa chọn cay đắng nhất cuộc đời vào 2 năm trước-Khi anh mới nhập học: 'trở thành thánh nhân và giả vờ ghét bỏ, xa lánh máu mủ ruột thịt duy nhất để thằng bé có một cuộc sông hạnh phúc trong cái thế giới thối nát dưới sự che chở thầm lặng của anh'

'Ta vẫn còn nhớ rất rõ lúc trò hất tay em trai mình Khi thằng bé nhõng nhẽo đòi nắm tay trò Khi trò mới nhập học. Lúc ấy trò trốn tịt trong phòng mà Khóc nức nở cả ngày nhưng cũng nhờ vào tình yêu thương vô tận trò dành cho em trai mình mà trò đã có thể giữ vững ý chí đến tận bây giờ. Nhưng nói thật là ta thấy cũng Không cần thiết nữa đâu, em trai trò đơn thuần chỉ cần ở bên trò là thấy hạnh phúc lắm rồi.' Wahlberg buồn bã nghĩ, trong lòng ông rất lo lắng Không biết chừng nào anh mới chịu từ bỏ cái ý chí bất Khuất ấy để 2 anh em có thể hòa hợp trở lại như xưa

Phía Rayne, tuy ánh mắt và gương mặt cau có vẫn rất lạnh băng và đằng đằng sát Khí làm ai nhìn thấy cũng tưởng anh đang rất tức giận và miệt thị em trai mình nhưng Không, vẻ mặt ấy thực chất đang âm thầm mang một cảm xúc rất hoảng loạn và căng thẳng đến tột độ

"Không thể nào...mình đã cố gắng tránh mặt Finn tới mức đó rồi mà thằng bé vẫn cố chấp tham gia Kì thi sao!?' Rayne đổ mồ hôi nhẹ

Nếu như lúc trước, anh đã rất lo lắng cho Mash dù cho cậu có mạnh đến đâu thì bây giờ anh lại càng sợ hãi hơn vì máu mủ ruột thịt của anh cũng đang tham gia Kì thi ứng tuyển. Không phải là do anh coi thường tài năng vẫn còn đang ấp ủ trong Finn nhưng dù thế nào đi chăng nữa, thằng bé nhất định sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng nếu phải thực hiện thử thách từ xưa vốn rất Khó nhằn của học viện Easton hoặc nếu vô tình chạm trán 2 thí sinh đến từ nhà Orca-Carpaccio Luo-yang và Margarette Macaron bởi bọn chúng đều mang sức mạnh gần chạm tới ngưỡng của thánh nhân và đến bản thân cũng chưa bao giờ nghĩ Mash có thể thắng được chúng

'Dám chắc cái tên Orter Madl dính líu đến vụ này rồi...tên Khốn đó...' Rayne phẫn nộ nghiến răng

Kể từ trở thành thánh nhân, anh đã luôn có hiềm Khích với thánh nhân Orter Madl vì thái độ vô cảm và luôn xem luật lệ là tất cả mặc cho nó là đúng hay sai, thế nên một người mang lý tưởng về một thế giới công bằng chẳng có những luật lệ vô lý ghét hắn là điều hiển nhiên. Nhưng việc hắn dã tâm tới mức gạ gẫm những 2 tên quái vật đó vào cuộc thì chỉ để trừ Khử Mash thực sự quá sức chịu đựng của Rayne rồi

'Hỡi vị thần của chiến tranh-Ares, con cầu xin người hãy che chở và phù hộ cho em trai Finn con Mash...' nhưng dù anh có là thánh nhân đi chăng nữa thì cũng chẳng thể làm được gì cả mà chỉ có thể âm thầm cầu nguyện cho 2 người mà anh yêu quý nhất. Anh chỉ mong sao em trai anh sẽ bình an và cũng chỉ mong sao  Mash có đủ sức mạnh và ý chí để đánh thắng chúng nếu Không mọi thứ cậu đã nỗ lực sẽ thành công cốc và chỉ còn nước chờ đợi cái chết đến gần...chặng đường này thật gian lao làm sao...

"LANCE CROWN!" nghe tiếng gọi của cô gái bình luận viên, Lance bình tĩnh bước ra Khán đài với quyết tâm trở thành thánh nhân để cứu cô em gái Anna của mình

"MASH BURNEDEAD!" Mash là người cuối cùng được gọi

Cậu bước đi với gương mặt tràn đầy tự tin và nghiêm túc, Khác hẳn vẻ mặt ngẩn ngơ thường ngày bởi đây Không còn là mấy vấn đề cỏn con cậu có thể nhẹ nhàng thổi bay trong Khi chưa Kịp Khởi động nữa. Đối với cậu, đây Không chỉ là Kì thi ứng tuyển thánh nhân, mà nó còn là thứ quyết định những thứ quan trọng sau này: con đường trở thành thánh nhân, tương lai của những người vô năng, mong ước được về nhà ăn bánh su cùng người cha già, mạng sống của cậu và cả ước nguyện cao cả mà người đàn anh cậu rất yêu quý-Rayne Ames đã tin tưởng giao phó cho cậu

Dù cả 2 chỉ mới quen biết cách đây Không lâu nhưng cậu đã nợ anh quá nhiều, anh tôn trọng cậu ngay từ lần đầu tiên cả 2 gặp nhau, anh coi trọng cảm xúc và quyết định của cậu Kể cả Khi nó thật ngu ngốc và bất Khả thi, anh quan tâm và lo lắng đến cậu mỗi Khi cậu gặp nguy hiểm, anh luôn dành chút ít thời gian ít ỏi của mình để theo sau bảo vệ và động viên cậu mặc cho lượng công việc Khổng lồ đang Khiến bản thân anh Kiệt quệ, anh tuy là một thánh nhân, một quý tộc nhưng Không vì vậy mà anh lại Không đồng cảm và yêu quý cậu dù cho cậu là thành phần đáng bị bài trừ của thế giới

Dù cho Rayne là một người cộc cằn và dở tệ trong việc thể hiện tình cảm, cảm xúc đi chăng nữa thì bấy nhiêu hành động đó thôi cũng đã Khiến Mash có thêm nguồn động lực lớn lao để càng quyết tâm chiến thắng Kì thi mặc Kệ đối thủ có là ai

Nhờ có anh ở bên mà cậu mới bảo toàn tính mạng mà Không bị gò bó như một món đồ dưới tay các thánh nhân, nhờ có anh mà cậu mới có thể yên tâm vui chơi cùng các bạn, nhờ có anh, cậu mới có thể về thăm người cha già lần cuối đã bao tháng Không gặp trước sóng gió bão táp. Thế nên cậu càng phải chiến thắng, để anh có thể nở một nụ cười mãn nguyện Khi nhìn thấy đứa em trai Finn của mình đang tận hưởng cuộc sống hạnh phúc bên những người cậu ấy yêu thương nhất trong một thế giới tốt đẹp và bớt tăm tối hơn, biết đâu nhờ đó, anh mới tự phá bỏ xiềng xích đã ngăn cách 2 anh em trong thời gian dài và lại hòa hợp lại như một gia đình thì sao

"...!" sắp bước ra Khỏi cánh cửa dẫn tới đấu trường, Mash bất ngờ chạm trán với bóng lưng của một Kẻ Không ngờ tới mà cậu rất Không hài lòng

Kẻ đó là tên đã bao lần Khiến Mash và Rayne Khốn đốn nhiều phen, Kẻ đó luôn mưu Kế đủ đường chỉ để trừ Khử chỉ vì cậu là người vô năng. Phải, hắn chính là Kẻ ám ảnh việc phải tuân thủ luật lệ và muốn giết chết cậu hơn ai hết nếu Không có Rayne và thầy hiệu trưởng bảo Kê, hắn chính là thánh nhân Orter Madl

"Nhân loại được định nghĩa dựa trên những tiêu chuẩn sẵn có." vừa thấy Mash, Orter liền buông lời Khó nghe đầy ý Khinh miệt với cậu

"..." đứng trước Kẻ đáng ghét đã bắt nạt cậu và sỉ nhục Rayne, Mash vẫn Không nao núng, cậu đen mặt lườm hắn 

Orter tiếp tục chế giễu: "Đừng có ảo tưởng Kể cả Khi ngươi có đỗ Kì thi ứng tuyển hay làm điều lớn lao bởi sự tồn tại của ngươi là một sự sỉ nhục đối với hệ thống của thế giới này. Ngươi sinh ra đã Không thuộc về nhân loại."

"..." Mash vẫn im lặng Không đáp lời hắn

Orter đưa tay chỉnh lại cặp Kính, dứt câu tuyên bố: "Dù cho ngươi có được Wahlberg hay thằng nhãi Rayne Ames bảo vệ đi chăng nữa thì miễn là ta còn ở đây, sẽ Không có chuyện ta chấp nhận để thế giới này chấp nhận sự tồn tại của ngươi đâu."

"Tốt thôi, thích làm gì thì làm, dù gì chuyện của anh chẳng liên quan gì đến tôi sất. Nếu cả thế giới công nhận tôi thì tôi cũng chẳng còn lý do gì để nghe anh lảm nhảm nữa. Và tất nhiên, tôi vẫn sẽ chiều theo Kèo chơi của anh và ép anh phải thôi sỉ nhục Rayne..." rồi cậu vừa chỉnh đốn lại trang phục vừa hiên ngang bước qua hắn: "...bằng tất cả những gì tôi có."

Lời lẽ của Orter đối vời cậu đơn thuần chỉ là một sự nhiễu sự nhằm Khiến cậu nhụt chí nhưng thế thì sao? Bởi tương lai và sự sống còn của cậu là do chính cậu phải tự quyết định trong chính Kì thi này. Cậu chỉ có 2 con đường, tùy vào Kết quả chung cuộc: Chiến thắng và được công nhận hoặc thất bại và bị hành hình

Mash Burnedead-với ngọn lửa Kiên định trong tim, chính thức bước lên đấu trường, Khởi đầu cho cả tương lai, sự sống còn và mong ước của mình

~~~~*~~~~

Biến căng rồi nên tự dưng tui thấy chap này nó nghiêm túc vailon ra, phải nói là Mash chap này ngầu vcl ý >:33

Cơ mà éo hiểu Kiểu gì mà số chương Khởi đầu cho cao trào nó là số 18-số thứ tự của thằng bồ cũ mất dạy của tôi trong lớp 😃🖕