"Ê ê, mọi người nhìn kìa. Chẳng phải nó là thằng vô năng bị phát giác mấy bữa nay không...!?"

"Sao nó có thể trót lọt vô kì thi ứng tuyển được chứ!? Nội việc nó vào học được cũng là quá sức điên rồ rồi!"

"CÚT MẸ MÀY VỀ ĐI THẰNG CHÓ!!"

"NHÌN MẤY THẰNG VÔ NĂNG NHONG NHONG NHƯ GIÁN Ở ĐÂY NGỨA MẮT QUÁ!!" 

"ĐÉO XÀI ĐƯỢC PHÉP THUẬT THÌ VÔ THI LÀM ĐÉO GÌ VẬY HẢ!? MÀY THÍCH TẤU HÀI CHO THIÊN HẠ COI À!?"

"ĐÃ BIẾT BẢN THÂN VÔ NĂNG RỒI THÌ CÒN VẼ CÁI VẠCH GIẢ TRÊN MẶT LÀM GÌ!? TRÔNG MẮC ÓI CHẾT ĐI ĐƯỢC!? MÀY CÒN CÁI LIÊM SỈ KHÔNG ĐẤY!?"

"ĐI CHẾT ĐI CHO RẢNH NỢ! SỐNG LÀM GÌ CHO CHẬT CHỖ VẬY HẢ THẰNG CẶN BÃ!?"

"CÚT VỀ NGAY! AI CHO MÀY ĐI DỰ THI HẢ!? VÔ NĂNG MÀ THÍCH LÀM MÀU, THÍCH LÀM THÁNH NHÂN HẢ!?"

"CÚT ĐI!! CÚT ĐI!! LOẠI NÓ RA NGAY ĐI!!"

"CÚT QUÁCH XUỐNG ĐỊA NGỤC ĐI!! TRÔNG BẨN MẮT QUÁ"

"$#^%^&%$&^$#@!!"

Hàng trăm tiếng chửi rủa và xúc phạm tục tĩu và nặng nề đều Không thương tiếc giáng xuống Mash. Nếu ở gần chỗ chúng có vài hòn đá hay thứ gì có thể ném được thì e rằng chúng Không chỉ dừng lời bằng lời nói thôi đâu

"Móa nó chứ! Đúng là một lũ chó chết mà, tụi nó nghĩ Mash là ai vậy chứ!? Có ngon thì tự hốt xu rồi dự thi đi!" Dot phẫn nộ 

"Phải đó, Mash dù Không có phép thuật nhưng cậu ấy vẫn có thể tự mình dùng sức lực để đến được đây mà..." Finn nhỏ giọng lên tiếng tán thành nhưng trong lòng cậu vẫn cảm thấy sợ hãi vô cùng vì cậu cảm nhận rõ cảm giác Kiệt quệ về mặt tinh thần Khi nghe những tiếng chủi rủa

Finn biết mặc dù Mash là một người Khá đơn giản nhưng Không có nghĩa là cậu chàng Không cảm thấy buồn hay nặng lòng, với sức ép quá sức chịu đựng với người thường như thế này thì ít nhiều Mash vẫn sẽ thấy suy xụp và tổn thương lắm...sau cùng thì dù mạnh tới đâu thì Mash vẫn chỉ là một thiếu niên ngây thơ và hồn nhiên mà thôi

'Giờ đây số phận của Mash đều phụ thuộc hoàn toàn vào Kì thi này, đã vậy còn bị sỉ nhục như thế này...chắc cậu ấy đang cảm thấy căng thẳng lắm...mình nên an ủi và động viên cậu ấy thì hơn...' Finn lo lắng nghĩ cậu bước đến đặt nhẹ tay lên vai Mash

"Ơm...Mash này..." cậu vừa lí nhí cất tiếng gọi thì đã bị cắt ngang

"Buồn cười thật, cảm giác như giá trị của tụi mình bị tụt giảm vậy á, tự dưng lại phải đi tranh giành cái ghế thánh nhân vô giá với một thằng phế vật! Bọn giám Khảo có nhầm lẫn gì Không đấy!" bên dưới, các thí sinh Khác cũng bắt đầu hùa theo sỉ vả Mash 

"Mash à, cậu...cậu đừng để ý..." Finn ấp úng

"...Mình muốn về nhà với ông già..." Mash buồn bã đáp

'Anh hai ơi...em muốn về nhà với ba mẹ...' Finn lặng người nghe lời tâm sự ngắn gọn của Mash, nó làm cậu nhớ đến cái hồi anh em cậu vẫn còn nắm tay nhau lang thang trên đường phố hay trú mưa trong một chỗ lụp xụp làm bằng mấy ván ghỗ cũ Kĩ dễ gãy mà anh trai cậu gọi là 'nhà'

"...Mình hiểu cảm giác đó mà, anh bạn..." Finn chỉ đành nói thế

Phía trên chỗ Rayne thì Khỏi nói, anh chàng đang nghiến răng Ken Két, trán nổi đầy gân, mặt thì tràn ngập sát Khí, tay nắm chặt cây đũa phép như muốn bẻ quách nó luôn. Đúng, đây là một trong nhưng lúc anh căm phẫn nhất, đối với anh, Không gì cặn bã hơn những Kẻ sẵn dàng chà đạp lên người Khác chỉ vì họ là thành phần Khác biệt, đã vậy người đó còn là Mash-người mà anh rất yêu quý và tôn trọng. Nếu như hồi trước anh căm ghét những đứa bố láo dám bắt nạt em trai anh thì giờ đây, bất cứ đứa nào dám động chạm đến Mash cũng sẽ nhận Kết cục đáng giá tương tự nhưng giờ anh chẳng thể làm gì hết ngoài nuốt cục tức vào lòng

"BẮT ĐẦU BÀI THI THÔI NÀO QUÝ VỊ ƠI!" thấy không khí quá đỗi nặng nề nên cô phóng lớn giọng thông báo làm mọi người đều ngừng chửi bới Mash mà tập trung nghe cô ấy phổ cập bài thi và luật chơi

Đại khái thì cũng đơn giản thì bài thi có tên là 'loại trừ' có ý nghĩa Không chỉ là một thử thách sinh tồn với nội dung như sau: mỗi thí sinh sẽ phải tìm 12 chiếc chìa khóa được giấu trong khu rừng xơ xác và u ám tên Deadervants' haunt và thoát ra ngoài còn mấy chiếc chìa khóa đó được đặt trong mấy chiếc túi làm bằng trollgoosefish nên cách duy nhất để lấy ra làm nổ chiếc túi 

Ừ thì...nghe thì có vẻ không khó lắm làm Finn thở phào nhẹ nhõm nhưng mà ngay sau đó cậu nhóc đã phải hoảng loạn gào thét ầm ĩ, nước mắt long tròng vì trong lúc đi lang thang tìm chìa khóa, thí sinh sẽ bị dí như cách thánh nhân di deadline cấp dươi bởi 3 con Deadervant-một sinh vật đi bằng 2 chân cao gấp 3-4 lần người thường với thân hình cơ bắp cuồn cuộn, cái đầu của con trâu và cánh tay lúc nào cũng cầm một con dao mổ thịt nhuốm đầy máu tươi

Bà chì vừa dứt hết luật chơi, với cả cảnh báo sương sương xong thì tuyên bố "GIỜ TÔI XIN TUYÊN BỐ...CUỘC THI CHÍNH THỨC BẮT ĐẦU!" chưa kịp để Finn hoàn hồn thì toàn bộ 12 thí sinh đều bị dịch chuyển tới 12 nơi ngẫu nhiên trong khu rừng 

Tất cả đều ngó nghiêng xung quanh, thận trọng bước đi một cách căng thẳng, nếu chẳng may bất cẩn thì chắc chắn sẽ bị bò chặt người và trả về nơi sản xuất ngay, đã thế còn phải chịu cơn đau khủng khiếp nữa

Và y như dự đoán, vừa mới vào trận, một thí sinh đã tèo, chỉ còn 11 người sống nhưng điều đặc biệt là cái tên đó lại là kẻ đã sỉ nhục Mash ban nãy: Leblanc Russel của nhà Lang, chắc là do bị khẩu nghiệp rồi nhưng cũng nhờ thế mà 11 người còn lại mới biết là mấy con người khổng lồ lai bò này còn kháng ma thuật hoàn toàn nữa, hay nói cách khác, bọn nó cứ như là thứ sinh vật bất khả chiến bại không đến từ thế giới này vậy

Nắm được rất nhiều thông tin hữu ích từ bà chị phóng sự, các thí sinh cũng đã bắt đầu bĩnh tĩnh lại mà nhận xét tình hình và cách giải quyết nhưng có vẻ hơi không khả quan cho mấy trừ Finn vẫn còn đang vò đầu khóc lóc

"Tức là những gì chúng ta phải làm là vừa tránh đụng độ mấy con Deadervant vừa đi tìm chìa khóa ư." Dot suy tư

'Chẳng có manh mối gì về vị trí của chiếc chìa khóa cả. Nếu thực sự như vậy thì vô lý thật, không đời nào ban giám khảo lại bắt chúng ta cứ thế lần mò chúng như vậy cả, như thế thì cuộc thì này còn cái nghĩa lý gì nữa.' Lance cau mày nghĩ

"Chẳng lẽ...họ muốn thử xem tụi mình sẽ dùng phép thuật như thế nào để thoát thân ư?" sau một hồi suy đoán, Max Land nói

"CHÍNH XÁC!" nghe thấy thế, cô phóng sự hét lớn làm cả khán đài và các thí sinh giật mình

Cô cũng nhận tiện đó mà giải thích luôn: "MẤY CON DEADERVANT NÀY LÀ SINH VẬT BẤT TỬ CHỐNG LẠI PHÉP THUẬT HOÀN TOÀN! RIÊNG Ở VÒNG NÀY, TỤI NÓ ĐƯỢC TẠO RA CHỈ VỚI MỘT MỤC ĐÍCH DUY NHẤT: RẰNG CÁC THÍ SINH SẼ LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐƯƠNG ĐẦU VỚI ĐỐI THỦ BẤT BẠI NÀY VÀ CÁCH DUY NHẤT LÀ CHUỒN ĐI! TRONG VÒNG THI NÀY, CÁC BẠN SẼ PHẢI SẼ PHẢI CHẠY CÀNG NHANH CÀNG TỐT NHƯNG CÁI VẪN ĐỀ Ở ĐÂY LÀ 'CHẠY NHƯ THẾ NÀO' VÀ 'CHẠY SAO CHO THOÁT'"

"Vãi lúa! Biết ngay nhà trường sẽ bày trò mà, chơi thế thì chơi một mình đi!" Dot tức giận phàn nàn

Bên phía khán đài, các học sinh bắt đầu cười khẩy và coi thường các ứng viên năm nay: 

"Trời ạ, mới vô đã có thằng tạch rồi sao, chán thế."

"Xem ra mấy ứng viên năm nay phế thật đấy."

"Phải đấy, năm ngoái là còn có Rayne Ames cơ mà."

"Tên đó thì bá khỏi bàn rồi, có ai so nổi với cậu ta đâu."

"GIỜ THÌ...CHUẨN BỊ BỊ QUÁI THÚ BÒ DI TỤT QUẦN NÀO!" 

BỐP!

Cô vừa dứt lời thì phía một trong 11 cái hình chiếu, một cảnh tưởng kèm theo một âm thanh hết sức khó tin vang lên làm tất cả đều bất động. Trong đó, Mash Burnedead đã đấm thẳng vào bụng con Deadervant bằng một lực cực lớn làm nó gục xuống, run rẩy và thở hổn hển trong đau đớn

"kh..."

"KHÔNG THỂ NÀO!"

"ĐÙA HẢ! VỪA RỒI KHÔNG PHẢI LÀ ẢO GIÁC ĐẤY CHỨ!"

"CON...CON DEADDERVANT ĐÓ MỚI ĂN MỘT ĐẤM CỦA THẰNG VÔ NĂNG KIA MÀ ĐÃ NẰM QUẰN QUẠI LUÔN RỒI SAO!"

"NHƯNG...NHƯNG CHẲNG PHẢI ĐỀ BÀO YÊU CẦU LÀ TÌM CÁCH THOÁT KHỎI CHÚNG HAY SAO!"

"ĐẾN CẢ THẰNG TẠCH HỒI NÃY CÒN CHƯA KỊP ĐỂ NÓ NHẬN RA ĐÃ BỊ TRÚNG ĐÒN MÀ!"

"RỐT CUỘC..."

"NÓ LÀ CON NGƯỜI HAY QUÁI VẬT PHƯƠNG NÀO VẬY!!!!!???"

Toàn học sinh sốc đến tái mét vì cái thằng vô năng mà họ vừa chửi bới thậm tệ đã hạ nốc ao một con Deadervant bất Khả chiến bại chỉ với một cú đấm hết cứ đơn giản nhưng rất chí mạng, thậm chí cậu ta còn chưa vận đến toàn bộ sức mạnh của mình. Có vẻ giờ họ đã hiểu phần nào lý do Mash Burnedead đã có thể thành công lọt vào Kì thi ứng tuyển với tận bảy xu vàng rồi

Mash giơ nắm đấm lên, lườm con Deadervant đang nằm dưới đất, lạnh lùng tuyên bố: "Dăm ba cái con bò tót, giờ thì tránh đường cho anh mày đi tìm chìa Khóa Không là thành thịt nướng đấy nhé."

Phía bên Rayne, anh cười thầm trong lòng: 'Phì, Đương nhiên rồi, mấy con đầu bò đó Kháng phép thuật nhưng đâu có nghĩ chúng Kháng được sức mạnh vật lý đâu. Đâu phải tự nhiên mà tao lại Kì vọng vào Mash đến thế đâu, người ta Không có phép thuật nhưng vẫn còn hơn lũ cặn bã chỉ biết nói mồm chúng bây đấy...tuy nhiên...' anh lại thay đổi sắc mặt: '...đừng có coi thường vì nếu dễ dàng như thế thì đâu còn gì là thử thách dành cho em nữa...như anh đã nói, con đường trở thành thánh nhân nó vốn đã gian nan ngay từ bước đầu rồi...bởi thế mình mới lo sốt vó cho Max, Finn và Mash đên thế...'