Ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua những tán cây trơ trụi, và phản chiếu ánh sáng của lớp bụi tuyết phủ gần như toàn bộ mặt đất mà Harry có thể nhìn thấy. Anh chớp mắt và dụi dụi mắt, quyết định đã đến lúc kiểm tra Hermione một lần nữa.

Quỳ xuống bên cạnh cũi của cô, anh cố gắng phân biệt xem cô có ổn hay không. Với việc cô ấy quay mặt đi chỗ khác, rất khó để biết liệu cô ấy có đang ngủ ổn hay không. Do dự, anh đưa tay ra nhẹ nhàng quay mặt cô về hướng mình. Hơi thở anh nghẹn lại trong cổ họng khi mắt cô từ từ mở ra trong khi tay anh vẫn đặt trên mặt cô.

"Xin chào," anh nói một cách ngu ngốc sau một lúc.

"Xin chào," cô ấy trả lời một cách ngượng ngùng.

Việc anh có thể cảm nhận được tiếng nói của cô đã làm anh tỉnh lại và anh nhanh chóng rút tay ra khỏi má cô, cảm thấy mặt mình nóng lên. Anh chưa kịp nói gì thì cô đã nói lại.

"Vai của bạn thế nào rồi?"

"Ơ, không sao đâu, tôi đoán vậy. Tôi đã không chạm vào nó kể từ đêm qua ".

"Tốt. Tôi có thể hoàn thành việc chữa lành nó trong một vài phút, "cô nói với anh ta, ngồi dậy.

"Chờ đã, trước tiên chúng ta nên tính xem nên làm gì để có thức ăn," anh đề nghị.

Cô ấy dường như cân nhắc điều này, và đồng ý.

"Chúng ta nên kiếm thứ gì đó để ăn. Một người trong chúng ta có nên đến một nơi nào đó và mua một số thứ không? " cô hỏi, có vẻ không chắc chắn.

Harry thực sự không có ý tưởng nào tốt hơn vào lúc này, vì vậy cậu ấy gật đầu.

"Tôi đoán. Có một cái bếp nhỏ trong lều, vì vậy chúng ta có thể nấu súp hay gì đó, "rồi một suy nghĩ khá quan trọng nảy ra trong đầu Harry. "Ồ, chúng tôi không có tiền, phải không...?"

"Không, tôi có," cô nói với anh ta sau một lúc, "Tôi đang trên đường về nhà cho kỳ nghỉ mùa đông và tôi vừa nhận được một số tiền muggle khi- Bố mẹ tôi!" Đột nhiên, cô ấy trông rất kinh hãi. "Chuyện gì đã xảy ra với họ vậy? Tôi đã ở bên họ khi tôi bị bắt, nhưng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với họ? Chuyện gì xảy ra nếu-"

"Này, bình tĩnh đi," Harry nói, đặt tay lên vai cô theo bản năng để ngăn cô nói. "Chúng tôi sẽ tìm ra nó, được chứ?" Ngay cả khi anh ấy nói điều này, anh ấy có cảm giác chìm trong bụng. Nếu họ là muggles, họ không có nhiều cơ hội với Tử thần Thực tử. "Hãy cứ lo lắng về việc kiếm một ít thức ăn trước, và sau đó chúng ta có thể quyết định xem mình phải làm gì."

Cô ấy đã đủ tự tin để đồng ý và bảo anh ta đợi trong khi cô ấy đi đâu đó để kiếm một ít thức ăn.

"Chỉ cần, cẩn thận...," Harry lúng túng nói với cô.

"Tôi sẽ. Bạn có thể nghỉ ngơi nếu bạn muốn. Tôi sẽ không đi lâu đâu, và ở đây chắc chắn sẽ an toàn với những phường tôi đặt lên. "

"Đúng vậy, tôi có thể chỉ làm điều đó," Harry nói, khao khát được ngủ.

Gần như ngay lập tức sau khi cô ấy rời đi, Harry ngủ thiếp đi trên chiếc cũi kia, đến một trong những căn phòng bên cạnh của căn lều nhỏ (theo tiêu chuẩn phù thủy, ít nhất).

Từ từ mở mắt, Harry nhìn xung quanh tối tăm của mình, cố gắng nhớ tại sao anh không nhìn vào bên trong căn phòng của mình tại trang viên Malfoy. Anh ngồi dậy và nhận thấy một đĩa thức ăn và một cái cốc trên bàn. Mắt anh sau đó tìm thấy Hermione, người đang mặc một chiếc áo khoác nặng ở lối vào lều, quay lưng về phía anh.

"Bạn đi đâu?" Harry hỏi, khiến cô ấy giật bắn mình và xoay người xung quanh.

"Ồ, Harry, tôi không nhận ra là anh đã tỉnh," cô nói nhanh. Harry đứng dậy và đi tới bàn, nơi anh để ý thấy một tờ giấy bạc. Liếc nhìn cô, anh cầm mảnh giấy và đọc:

Harry,

Tôi xin lỗi vì đã ra đi, nhưng tôi cần phải kiểm tra bố mẹ. Sự bảo vệ nên giữ vững, ngay cả khi bằng cách nào đó họ tìm ra nơi chúng tôi đã đi. Tôi đặt một lá bùa vào thức ăn để giữ ấm ... Tôi hy vọng nó không sao. Tôi sẽ hoàn thành việc chữa bệnh cho bạn khi tôi trở lại, chỉ ở đây cho đến khi-

"Tôi xin lỗi," cô nói một cách lo lắng và anh nhìn lên, "Tôi không thể ngồi đây và chờ đợi không biết chuyện gì đã xảy ra với họ."

"Bạn nhận ra đó là nơi đầu tiên họ sẽ đến khi họ tìm ra nơi bạn sống," Harry nói với cô ấy, với một giọng nghiêm nghị. "Đó là một điều tốt khi tôi thức dậy. Điều này thật liều lĩnh ".

"Đúng. Tôi đã nhận ra rằng đó là nơi đầu tiên họ sẽ nhìn đến, đó là lý do tại sao tôi không thể ngồi đó và đợi bạn thức dậy ". Giọng điệu của cô sắc lạnh và ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào anh rất mãnh liệt. "Nếu họ vẫn còn... tôi không thể để điều gì đó xảy ra với họ bây giờ. Đó là lỗi của tôi. Tôi phải cố gắng- "

"Được rồi." Harry giơ tay bảo vệ. "Tôi hiểu rồi. Nhưng ít nhất bạn nên đánh thức tôi để đi với bạn. "

Harry bước tới và nhanh chóng lấy một nửa bát súp xuống và gắp lấy chiếc bánh mì tròn. Anh cảm thấy ánh mắt của Hermione nhìn theo anh một cách không chắc chắn.

"Đi thôi," anh nói với cô, kéo chiếc áo khoác đã cắt của mình. Trước cái nhìn ngạc nhiên của cô, anh tiếp tục, "Chà, cô thực sự nghĩ rằng tôi sẽ để cô đi một mình và khiến bản thân gặp rắc rối một lần nữa sao?"

"Tôi có thể tự lo cho bản thân," cô thách thức với vẻ cáu kỉnh trong giọng nói. Nhìn ra xa anh ta, cô nói với một giọng nhẹ nhàng hơn, "Nhưng ... cảm ơn anh."

Anh bước đến chỗ cô với một nụ cười nhỏ không hề lọt vào mắt anh.

Tôi nghi ngờ đây sẽ là một chuyến đi tốt, nhưng ít nhất tôi có thể chắc chắn rằng cô ấy sẽ không cô đơn.

Anh lặng lẽ đưa tay ra, và cô nắm lấy nó, giữ chặt trước khi bước ra khỏi lều, thứ đã biến thành đá sau khi cô bỏ bùa chú, và vượt qua ranh giới mà cô đã tạo ra bên ngoài lều. Sau đó cô ấy loại bỏ các phường.

Chắc hẳn cô ấy cũng đã đưa ra những phường chống hiện tượng. Chà, tôi đã không nhận ra rằng cô ấy sẽ có thể làm được điều đó.

Đôi mắt anh nhìn xuống bàn tay đan vào nhau của họ rồi đến khuôn mặt của cô. Trông cô ấy lo lắng và căng thẳng. Harry siết chặt tay cô trong một giây, bàn tay đang nắm chặt lấy tay anh, và cô nhìn sang anh, dừng lại trước khi họ tán thành.

"Bạn quá căng thẳng. Chúng ta có thể không gặp bất kỳ rắc rối nào, nhưng nếu có, bạn cần phải tỉnh táo và sẵn sàng cho bất cứ điều gì, "anh

nói với cô bằng một giọng chắc chắn nhưng tử tế.

Cô hít một hơi để ổn định lại dây thần kinh của mình và bàn tay cô nắm chặt lấy tay anh thả lỏng ra một chút. Cả hai đều rút đũa phép và gật đầu với nhau.

Họ xuất hiện trở lại tại một công viên trông giống như nơi họ đã xuất hiện lần đầu sau khi thoát khỏi trang viên Malfoy, mặc dù bây giờ trời tối hơn đêm trước.

"Nhà tôi ở ngay góc phố và ngay dưới phố. Tôi nghĩ rằng sẽ an toàn hơn nếu bắt đầu từ đây trong trường hợp có bất cứ điều gì xảy ra ".

"Suy nghĩ tốt," Harry nói với cô ấy một cách chân thành. "Dẫn đường. Và hãy để mắt đến bất cứ điều gì khác thường ".

Harry đi sát phía sau Hermione, đũa phép sẵn sàng, cố gắng thu nhận mọi thứ xung quanh. Họ đang hối hả đi bộ xuống phố, song song với vỉa hè sáng đèn nhưng vừa khuất ánh đèn.

Không có gì sai ở đây, nhưng chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Đây là nó," Hermione nói, dừng lại trước một ngôi nhà gạch khoảng giữa đường. Nó trông khá giống với những ngôi nhà khác, và Harry không thấy có gì bất thường về nó.

"Được rồi, chúng ta đi vòng ra phía sau. Nhưng hãy cẩn thận. Nó có thể là một cái bẫy ".

Sau khi phá bỏ một số bức tường bằng cây bụi, họ tiến vào sân sau và nhìn vào một trong các cửa sổ. Mọi thứ dường như bình thường.

"Chúng ta cần phải đi vào. Nếu họ ở đó, chúng ta cần đưa họ ra khỏi đây trong trường hợp Tử thần Thực tử tìm ra nơi tôi sống."

Harry không thích viễn cảnh đột nhập vào một ngôi nhà tối tăm có thể trở thành một cái bẫy vào lúc nửa đêm, nhưng anh đồng ý, biết cô đã đúng.

Cô đưa họ vào nhà và anh rón rén theo sau cô lên cầu thang về phía phòng bố mẹ cô. Trước sự ngạc nhiên nhẹ của Harry, cả hai đều ở đó, đang ngủ trên giường của họ. Anh có thể cảm thấy một chút căng thẳng rời khỏi cô gái đứng cạnh anh.

"Mau đánh thức chúng đi. Chúng ta cần nhanh chóng rời khỏi đây để đề phòng. Tôi sẽ bắt đầu đóng gói một số vali. "

Harry lặng lẽ lẩm bẩm câu thần chú để triệu hồi vali của họ và sau đó di chuyển đến một góc tối của căn phòng để thu nhỏ một cách kỳ diệu và đóng gói một số đồ đạc của họ nhanh nhất có thể.

"Mẹ, bố. Thức dậy."

"Gì? Hermione? Cậu đang làm gì ở đây? Cậu không nên ở Hogwarts sao? " mẹ cô hỏi, rõ ràng là bối rối và vẫn còn lo lắng.

"Tôi rất vui vì bạn không sao, tôi- đợi đã, cái gì? Không, tôi sẽ về nhà trong kỳ nghỉ đông này. Chúng tôi đang trên đường đến đây khi- "

Harry chạm vào cánh tay cô để ngăn cô lại. Cha mẹ cô đã chú ý đến anh ta và gây ra một tiếng động ngạc nhiên, nhưng Harry phớt lờ điều đó.

"Kí ức của họ hẳn đã bị sửa đổi," anh thì thầm với cô. "Nhanh lên."

Anh quay lại thu dọn đồ đạc trong khi Hermione nói với bố mẹ rằng họ có thể gặp nguy hiểm và cô cần đưa họ đến một nơi nào đó an toàn hơn ngay lập tức.

Lúc đầu, họ có vẻ không chắc chắn, nhưng trước sự thúc giục của Hermione, họ đã lên tàu và sẵn sàng đi nhanh.

"Đây là Harry," cô vội vàng nói với bố mẹ sau khi họ hỏi. Cô do dự và dường như không biết phải nói gì

về anh. "Anh ấy đã cứu mạng tôi."

Cả bố mẹ cô đều trông rất sốc và sợ hãi, nhưng nhẹ nhõm.

Vì muốn thay đổi chủ đề và đi tiếp, Harry đã lên tiếng, "Chúng ta thực sự nên bắt đầu. Bạn có mọi thứ bạn cần không? " anh hỏi bố mẹ cô.

Khi họ gật đầu, anh quay sang Hermione, "Có thứ gì mà cô cần trong phòng của mình không? Bạn có thể muốn lấy nó ngay bây giờ, nhanh chóng, đề phòng ".

Hermione nhanh chóng lao ra khỏi phòng và quay trở lại trước khi bố mẹ cô có cơ hội làm nhiều việc hơn là nhìn qua Harry, với một con mèo màu cam trên tay. Nó có một khuôn mặt hơi nhăn nhó và đôi mắt phân tích. Bây giờ bỏ qua nó, Harry lắc đầu.

"Chúng ta đang đưa chúng đi đâu?"

Hermione do dự một lúc, không biết phải nói với anh bao nhiêu điều, trước khi cô trả lời.

"Với một giáo sư, tôi đã có một năm ở Hogwarts. Tôi tin anh ấy. Anh ấy nói với tôi rằng tôi có thể đến nhà anh ấy nếu tôi cần giúp đỡ hoặc một nơi để trốn ".

Harry gật đầu và Hermione do dự.

"Tôi không nghĩ rằng mình có thể nhận ra tất cả các bạn cùng một lúc," cô ấy trông có vẻ lo lắng và thất vọng với chính mình.

"Vậy hãy đi hai cái cùng một lúc. Tôi sẽ ở đây với một trong những cha mẹ của bạn trong khi bạn đưa người kia. Chỉ cần cố gắng nhanh chóng về nó. "

Hermione bảo mẹ cô hãy nắm lấy cánh tay cô. Cô mang theo một chiếc túi nhỏ trong khi mẹ cô cầm một chiếc vali mini.

"Bạn có chắc là nó an toàn ở đó?" Harry hỏi, không sẵn sàng tin tưởng bất cứ ai và không thích ý tưởng cô ấy sẽ đến đó mà không có anh ấy.

"Tôi chắc chắn," cô nói. Mắt họ khóa lại và một giây sau, họ biến mất.

Có một sự im lặng căng thẳng, khó xử trong giây lát sau một tiếng động nhỏ của sự biến mất.

"Bạn đã cứu mạng cô ấy?" người đàn ông hỏi Harry, đôi mắt của anh ta đang quan sát anh ta.

"Ờ, ừm. Tôi đoán, "Harry chắc chắn có một vết ửng hồng nhỏ trên má mình, mặc dù anh không chắc người đàn ông có thể nhìn thấy vì trong nhà chủ yếu vẫn là bóng tối. Anh cảm thấy vô cùng khó chịu vì một số lý do.

Nó không giống như tôi có ý định hay bất cứ điều gì. Nó vừa mới xảy ra. Tôi không phải là một số anh hùng.

Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt anh, "Cảm ơn," anh nói thành thật. Harry có thể nghe thấy độ dày của cảm xúc trong giọng nói của anh ta, và anh ta đã rất ngạc nhiên.

"Cô ấy là đứa con duy nhất của chúng tôi, và cô ấy rất có ý nghĩa đối với chúng tôi," người đàn ông nói với anh, giọng anh bây giờ mạnh mẽ hơn.

Trước khi Harry có thể cân nhắc xem liệu mình có nên trả lời hay không, thì đã có tiếng pop và Hermione một mình quay lại, trừ con mèo và cái túi.

Cảm ơn Merlin.

Harry nhận ra rằng không chỉ vì nó đã cứu anh khỏi cuộc trò chuyện khó xử mà anh cảm thấy nhẹ nhõm khi gặp cô.

"Được rồi, bây giờ là bố. Giữ chặt." Cô nắm lấy tay anh trước khi nhìn Harry. "Tôi sẽ quay lại ngay với bạn."

Harry gật đầu và họ đã đi.

Chỉ một lúc sau, cô lại xuất hiện bên cạnh anh.

"Nó thật nhanh."

"Tôi nói với họ rằng tôi không thể ở lại, nhưng Lupin nói rằng tôi cũng nên. Tôi nói sẽ hỏi anh, và anh ấy đồng ý đợi vài phút trước khi dán bùa bảo vệ mới ".

"Tôi không biết. Tôi thậm chí không biết anh chàng này là ai. Làm sao tôi biết chúng tôi có thể tin tưởng anh ấy? "

"Bạn có tin tôi không?" Hermione hỏi anh, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Không," là câu trả lời ngay lập tức của anh ấy. Trông cô hơi ngạc nhiên nên anh vội vàng dò lại.

"Nhưng, tôi không tin ai cả. Tôi không bao giờ có. " Khi cô nhìn anh ta một cái nhìn hoài nghi và bắt đầu mở miệng tranh luận, anh ta tiếp tục.

"Tôi là một đứa trẻ mồ côi. Tôi không có gia đình. Tôi không có bạn bè. Tôi không tin ai cả ". Giọng anh đều đều và vô cảm. Anh ta không cần phải nghe làm thế nào anh ta phải có một ai đó hoặc điều đó không thể là sự thật.

"Tôi xin lỗi," Hermione có vẻ hơi mất lời trước lời thú nhận của anh. "Điều này hẳn là khó đối với bạn. Nhưng làm ơn, bạn đã cứu tôi... điều đó phải có giá trị. Tôi sẽ không bật bạn sau đó. Tôi nợ bạn cuộc sống của tôi." Trông cô ấy có vẻ chân thành và Harry thấy rằng mặc dù anh ấy bình thường, và theo quan điểm của anh ấy tốt hơn, khả năng phán xét, anh ấy thấy rằng anh ấy đã tin cô ấy.

"Chà, bạn là người duy nhất tôi từng cảm thấy có thể học cách tin tưởng."

Cô mỉm cười với anh và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh. Anh bối rối và mắt anh hướng đến bàn tay của họ.

"Vì vậy, chúng ta có thể tách ra," cô nói với anh ta một cách vội vã, "nếu anh sẵn sàng đi."

Harry bình tĩnh lại một chút và hỏi, "Và nếu tôi không?"

"Vậy thì chúng ta đi chỗ khác và làm một cái lều khác," cô trả lời không chút do dự.

Chúng tôi.

"Được rồi, chúng ta hãy đi trước khi chúng ta bị bắt ở đây," anh hài lòng, nắm chặt tay cô hơn để chuẩn bị cho chuyến đi. Harry nhắm mắt lại, cố gắng chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì có thể xảy ra với rủi ro mà anh đang chấp nhận khi tin tưởng cô. Cậu không biết rằng, nó sẽ làm đảo lộn cả thế giới của cậu.