Mề đay của Salazar Slytherin lấp lánh dưới ánh nắng nhạt dần khi hoàng hôn đến gần khu rừng. Harry đứng cách lều một khoảng khá xa, tay cầm thanh kiếm Gryffindor, cơ bắp săn chắc. Anh nhớ Kreacher đã nói điều gì đó về việc cần phải mở Mề đay trước khi phá hủy nó.

Đôi mắt anh lo lắng đảo quanh khu rừng trước khi anh đến gần chiếc mề đay, mà anh đã đặt trên một gốc cây bằng phẳng.

Trên mặt trước của mề đay, có một biểu tượng của con rắn. Nhìn kỹ vào nó, nó trông gần như thật. Mới mẻ từ trải nghiệm của mình trong Phòng chứa bí mật, Harry cảm thấy như thể mình biết phải làm gì; Nó đã từng là giải pháp mỗi khi thứ gì đó có biểu tượng con rắn cần mở.

Tập trung vào con rắn, Harry nói.

"Mở ra," anh nghe thấy giọng mình rít lên bằng tiếng Parseltongue, và mề đay tuân theo.

Mề đay vàng mở ra, để lộ hai ô cửa kính ở hai bên. Trước sự ngạc nhiên của mình, Harry nhìn thấy thứ trông giống như mắt người đằng sau tấm kính. Anh ta rũ bỏ nó và nâng thanh kiếm lên, nhớ lại những gì mình phải làm.

Sau đó, một giọng nói gọi anh từ bên trong mề đay, giống như trong nhật ký, mặc dù giọng nói này có vẻ già hơn và nham hiểm hơn nhiều.

"Harry Potter," nó nói. "Tôi nhìn vào mắt bạn, và tôi có thể nhìn vào tâm hồn bạn."

Chính giọng nói đó đã khiến Harry rùng mình, và cậu quên mất bản thân vì sự tò mò của cậu càng ngày càng tốt hơn. Nó có ý nghĩa gì, nhìn thấu tâm hồn anh ta?

"Tôi đã nhìn thấy trái tim của bạn, và nó là của tôi."

Harry khẽ hạ thanh kiếm xuống, sự chú ý của cậu tập trung vào những lời phát ra từ mề đay.

"Bạn đã được nuôi dưỡng bởi những người theo dõi của tôi. Bây giờ bạn đã quay lưng lại với họ. Nhưng tôi có thể nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt bạn... bạn thậm chí không biết mình là ai, " giọng nói rít lên.

Một hình bóng đen tối nhô ra khỏi mề đay, xoắn và mở rộng cho đến khi nó thành một phiên bản khủng khiếp của Harry, mang một biểu cảm đen tối.

"Bạn tự hỏi bố mẹ bạn sẽ nghĩ gì về bạn, khi biết những điều bạn đã làm để giúp tôi."

Harry nhìn, sững sờ khi phiên bản bóng tối của anh nhếch mép lạnh lùng.

"Bạn đã tra tấn, và đứng nhìn trong khi những người vô tội bị giết. Vì anh, em đã có thể trở về. Nói cho tôi biết, Harry, " Giọng của Voldemort tiếp tục, bây giờ nghe như thể nó ở ngay bên tai Harry, nói khẽ, " nếu cha mẹ của bạn có thể nhìn thấy bạn, dù họ ở đâu, họ nghĩ gì về con người bạn đã trở thành...? "

Hình dạng ma quái biến thành bản sao của cha mẹ anh. Họ trông giống như cách họ làm trong bức ảnh mà Lupin đã cho anh ta về những người chiến đấu với Voldemort lần đầu tiên. Ngoại trừ lúc này, chúng chỉ đơn thuần là khói và bóng.

"Làm thế nào mà bạn có thể làm những điều đó, Harry?" mẹ anh cầu xin. "Bạn đã tra tấn những người vô tội đó. Bạn để họ chết. Bạn đã không giúp họ. "

Lúc này cô ấy đang khóc. Harry cảm thấy đau nhói trong lồng ngực khi cậu cố gắng thở đều. Đôi mắt anh di chuyển đến hình ảnh của cha mình, người trông rất giống anh, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt của ông là một sự khinh thường.

"Chúng tôi đã chiến đấu để cứu những người đó," anh nói với một giọng cứng rắn, chắc nịch. "Chúng tôi cuối cùng đã chết vì nó, và đây là cách bạn đối xử với họ? Con không phải là con của mẹ. "

Harry có thể cảm thấy tay mình đang run lên xung quanh thanh kiếm. Anh không thể tập trung vào bất cứ thứ gì ngoài những con số trước mắt. Đó là sự thật; anh thường tự hỏi, kể từ khi phát hiện ra rằng cha mẹ anh đã thực sự chiến đấu chống lại Tử thần Thực tử, họ nghĩ gì về tất cả những gì anh đã làm - về việc anh đã trở thành ai.

Nó quá thực, quá dễ để tin rằng đây thực sự là những gì họ nghĩ. Làm sao họ có thể tha thứ cho anh ta vì những gì anh ta đã làm và chưa làm, khi mà anh ta thường không thể tha thứ cho chính mình?

Hình hài của cha mẹ anh tan biến và làn khói biến thành bóng đen không còn hình dạng thật khi giọng nói của Voldemort trở lại. Bây giờ, trong mề đay, Harry có thể nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu, ác độc đằng sau tấm kính mà những người khác đã ở đó.

"Cậu có biết mình đang chiến đấu vì cái gì không, Harry? Ý nghĩ về một tương lai khiến bạn kinh hãi. Tôi biết, " giọng nói dồn dập. "Bạn thấy gì cho bản thân trong tương lai?"

Không. Đó là một khoảng trống hoàn toàn.

Anh ấy không thể hình dung được tương lai của mình chút nào. Anh ấy sẽ làm gì? Anh ấy sẽ như thế nào? Ai sẽ ở đó với anh ta?

"Bạn chỉ có một mình, và bạn sẽ luôn cô đơn. Bạn không có tương lai để chiến đấu. Bạn chẳng có gì. Vậy tại sao phải tiếp tục cố gắng? Tại sao lại tiếp tục nói dối chính mình? "

Harry đấu tranh để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi. Tất cả những gì mà mề đay đang nói đều là sự thật: những nghi ngờ về bản thân, về những gì cha mẹ anh sẽ nghĩ về anh, tương lai... Làm sao anh có thể có tương lai? Anh vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem anh là ai- anh muốn trở thành ai. Anh ấy không có ai...

Chờ đã, điều đó không đúng...

Hermione.

Ngay khi cô bước vào tâm trí anh, những bóng đen phía trên mề đay đã nhập vào cô. Sau khi bỏ cô lại, nhìn thấy cô như vậy đột nhiên anh mất cảnh giác.

Hơi thở của anh ấy dồn dập, và anh ấy gần như mất thăng bằng.

"Bạn nghĩ cô ấy sẽ ở đó trong tương lai, bạn có nên đánh bại tôi không?" Anh biết câu trả lời trước khi một từ khác được nói ra. "Tôi sẽ không để cô ấy sống để nhìn thấy kết cục của chuyện này. Tôi sẽ lấy cô ấy từ bạn cũng như tôi có những người khác. "

Harry kinh hoàng xem phiên bản mề đay của Hermione đột nhiên trông sợ hãi, sau đó kinh hãi, khuỵu xuống cầu xin mạng sống, cầu xin anh cứu cô.

"Không!" Harry hét lên, tiến một bước về phía cô, rất muốn giúp cô.

"Hermione!"

Ở đâu đó trong tâm trí anh, anh biết đây là ảo ảnh, nhưng nó đang chế ngự anh. Anh không thể nghĩ thẳng. Anh khó có thể nhìn thẳng. Những nỗi sợ hãi và bất an sâu sắc nhất của anh đang hiện ra ngay trước mặt anh.

"Ngay cả khi anh đánh bại tôi, và cô ấy vẫn sống sót..." giọng nói trở nên trầm hơn, gần gũi với anh hơn, ít ác ý hơn, "anh có nghĩ rằng cô ấy sẽ vẫn ở bên anh không?"

Những lời nói từ từ chìm vào trong, và thực tế và những nghi ngờ đi kèm với chúng đè nặng Harry. Anh gần như có thể cảm nhận được năng lượng đang rút ra từ cơ bắp của mình, cảm thấy bất cứ điều gì quyết tâm bên trong anh đang dần trôi tuột đi.

"Cô ấy chỉ ở lại với anh lâu như vậy vì cô ấy muốn đánh bại tôi."

Có đúng như vậy không? Đó chắc chắn là lý do tại sao cô ấy đi cùng anh ấy ngay từ đầu, nhưng theo thời gian, anh ấy nghĩ nó đã trở nên nhiều hơn thế...

"Bạn có thực sự nghĩ rằng cô ấy quan tâm đến bạn?"

Những lời nói đó đã đập vào mắt Harry. Anh cố gắng nhớ lại những ký ức có thể khiến cô có vẻ quan tâm đến anh, nhưng chúng sẽ không đến. Bất cứ điều gì đang xảy ra, nó đã vào trong đầu anh.

"Tôi biết bạn cảm thấy thế nào về cô ấy," giọng điệu lúc này gần như trêu chọc, "Tôi có thể nhìn thấy điều đó trong mắt bạn."

"T-tôi không..." Harry bắt đầu phản đối một cách yếu ớt.

"Bạn có thực sự nghĩ rằng tôi quan tâm đến bạn?" cái bóng của Hermione hỏi. "Bạn biết tại sao tôi lại giúp bạn. Tôi rất vui vì bạn đã rời đi. Anh hạnh phúc hơn khi không có em ".

Và nó đã ở đó, đơn giản và dễ hiểu.

Không có nghi ngờ gì trong tâm trí của Harry; điều này là đúng, cô rất vui khi anh đã rời đi. Cô hạnh phúc hơn khi không có anh. Kiến thức về nó cảm thấy như bị nghiền nát, gần như nghẹt thở.

Suốt thời gian qua, cô đã không thực sự quan tâm đến anh.

Harry khuỵu xuống và thanh kiếm rơi xuống trước mặt, đã bị lãng quên từ lâu.

"Bạn nghĩ gì?" cô ấy chế nhạo. "Bởi vì rõ ràng là bạn đã sai. Bạn không có ý nghĩa gì với tôi. "

Một phần ý thức của anh mơ hồ nghe thấy điều gì đó ở phía sau. Có lẽ sương mù đã đến với anh ta.

"Bạn có nghĩ chúng ta là bạn bè không?"

Anh lại nghe thấy tiếng ồn ào; đó là một giọng nói - một giọng nói khác.

"Em có nghĩ rằng anh thích em không, Harry?"

Giọng nói đang gọi anh.

"Bạn có nghĩ rằng... có lẽ tôi đã yêu bạn?"

"Harry!"

Sự tập trung của anh ta vụt tắt như thể anh ta vừa bị tát vào mặt. Mắt anh tìm thấy Hermione, rắn rỏi và rất sống động, đứng cách anh và mề đay vài bước chân. Cô đang cố gắng tiến về phía trước, bị kìm lại bởi những tia ma thuật hắc ám phát ra từ mề đay.

"Tôi biết nỗi sợ của cậu, Harry Potter," giọng nói lạnh lùng vang lên từ mề đay cảnh báo. "Tôi sẽ biến chúng thành hiện thực."

"Tôi không quan tâm đến bạn!" cái bóng của Hermione nói với anh một cách quyết liệt.

"Harry, đừng nghe nó!" Hermione gọi cho anh. "Sử dụng thanh kiếm! Bạn phải tiêu diệt mề đay! "

"Tôi đã tốt hơn khi không có bạn! Bạn chẳng là gì với tôi!"

"Harry, làm ơn, hãy tin tôi!"

Lần này lời cô nói đến tai anh, và anh cầm kiếm lên, đứng vững khi nắm chặt chuôi kiếm.

Ảo ảnh về Hermione lại trở nên sợ hãi, đôi mắt cô sợ hãi và tuyệt vọng khi cô thu mình lại khỏi anh.

Anh do dự.

"Harry, làm ơn đừng làm vậy. Xin đừng làm tôi đau! " Giọng nói cầu xin anh, nghe giống Hermione hơn trước.

"Làm đi!" Hermione hét lên. "Bạn có thể làm được, Harry!"

Quyết tâm dâng trào trong anh ta, và cơ bắp anh ta căng lên. Anh lao thanh kiếm xuống với tất cả những gì mình có, đâm xuyên qua hình ảnh đen tối của Hermione và đưa nó xuống mặt mề đay.

Một tiếng hét xuyên thấu khiến anh ta chói tai trong giây lát khi Trường sinh linh giá bị phá hủy.

Đau đớn tràn ngập trên vết sẹo của anh, và anh từ từ gục xuống đất.

Vài giờ sau, anh giật mình tỉnh giấc, thở hồng hộc và toàn thân run rẩy. Hermione đang đứng trước anh trong căn lều thiếu ánh sáng, một tay cô đặt trên vai anh.

Đó chỉ là một giấc mơ.

Hermione đã tìm thấy tôi. Tôi đã phá hủy Trường sinh linh giá. Cô ấy không sao.

"Harry, đó chỉ là một giấc mơ, bạn ổn chứ?" lời nói của cô ấy thốt ra một cách gấp gáp thì thầm. Harry hít một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng cậu có thể cảm thấy mắt mình đang trào ra nước mắt. Đã nhiều năm rồi anh chưa thực sự khóc. Anh chiến đấu để giữ nó ở lại, nắm đấm và nhắm mắt lại.

"Harry," cô nói nhẹ nhàng.

Anh cảm thấy bàn tay cô chạm nhẹ vào khuôn mặt căng thẳng của mình và một giọt nước mắt chảy ra từ mắt anh và ngay đến một ngón tay của cô. Hơi thở của cô có chút khó khăn nói với anh rằng cô đã nhận ra, và anh hít vào một hơi thở gấp và nông của riêng mình, vẫn cố gắng để bản thân không thể hiện sự yếu đuối như thế này.

"Không sao đâu," cô thì thầm với anh. "Tôi ở ngay đây... Không sao đâu. Thả nó ra." Cô nhẹ nhàng ngồi xuống mép cũi bên cạnh anh, và anh có thể cảm nhận được sự do dự của cô. Sau vài giây, cô ngập ngừng kéo anh vào mình, đầu anh tựa ngay dưới vai cô. Chưa từng có ai ôm anh như thế này.

Vòng tay anh ôm chặt lấy cô, đột ngột, như thể anh sợ cô sẽ biến mất. Anh nghẹn ngào khóc nức nở và níu lấy cô khi nước mắt cuối cùng cũng tuôn ra.

Run rẩy và chiến đấu để thở cho qua nỗi đau, anh ấy khóc cho tất cả những gì anh ấy đã mất và tất cả những gì anh ấy đã làm.