"Mudblood." Từ đó để lại mùi vị khó chịu trong miệng và cảm giác trống rỗng trong lồng ngực phản chiếu bóng tối trước mặt. Khi cảm thấy không có chuyển động nào từ phía sau song sắt, anh dừng lại, căng mắt để nhìn sâu hơn vào phòng. Sau một lúc, tầm nhìn của anh đã điều chỉnh đủ để anh có thể nhìn thấy hình bóng của một người đang ngồi dựa vào tường.

Harry không chắc thời gian đã trôi qua là bao nhiêu. Anh cảm thấy như đóng băng ngay tại chỗ. Bằng cách nào đó, anh biết cô đang thức và ý thức về sự hiện diện của anh, nhưng anh không thể biết phải nói gì khác. Thông thường, khi các tù nhân không trả lời, anh ta đặt thức ăn xuống nơi họ có thể lấy được và rời đi.

Cái bóng di chuyển, từ từ, đến vị trí thẳng đứng. Nó tiến lại gần anh, và dừng lại vài bước chân trước song sắt ngăn cách chúng. Trong vòng vài giây, anh có thể nhìn thấy khuôn mặt cô được chiếu sáng lờ mờ từ ánh sáng của ngọn nến trên bức tường gần phòng giam.

Đôi mắt cô dường như đang phân tích anh. Một cách tự giác, Harry đứng cứng cáp hơn và căng cơ để ngăn chúng giật giật. Đôi mắt cô dừng lại trên má anh, nơi anh nhớ có lẽ có một vết bầm tím đang hình thành. Hàm anh nghiến chặt hơn một chút. Đôi mắt cô chạm vào mắt anh.

Vào giữa đêm, anh thấy mắt mình một lần nữa dán vào trần phòng mình. Ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ của anh, khiến mọi thứ chạm vào đều tỏa sáng lấp lánh. Nhưng nam thanh niên nằm đó không để ý.

Tất cả những gì anh thấy là đôi mắt của cô, và cách họ đã tìm kiếm anh. Màu nâu, một bóng râm hơi tối, với những đốm sáng gần như vàng hơn bắt được ánh sáng của những ngọn lửa đang nhảy múa từ ngọn nến. Có một lý do khiến anh không bao giờ nhìn thẳng vào mắt các tù nhân của họ. Bằng cách nào đó, anh biết nó sẽ khiến anh tan vỡ. Trong mắt cô, anh nhìn thấy một người, một cô gái trẻ, trạc tuổi anh. Anh nhìn thấy những cảm xúc, những câu hỏi, sự không chắc chắn, những giấc mơ và cả nỗi sợ hãi. Anh nhìn thấy những kỷ niệm, bạn bè, lịch sử, gia đình và tình yêu. Anh ta nhìn thấy thứ gì đó chưa từng được phản chiếu trong mắt của các Tử thần Thực tử.

Anh ấy đã nhìn thấy chính mình.

Harry rủa thầm trong bụng khi anh lấy một mẩu bánh mì nhỏ và nước cho cô vào sáng hôm sau.

"M-Mudblood." Giọng anh không hề ấp úng. Anh ấy nói điều đó giống như anh ấy đã nói vào đêm hôm trước. Giọng điệu của anh ấy không thay đổi.

Cô ấy biết thông tin về cụ Dumbledore. Cô ấy được cho là có quan hệ tốt với anh ta. Cô ấy thậm chí có thể biết ai đã giết cha mẹ tôi.

Một giây sau, đôi mắt cô hiện ra từ bóng tối và những suy nghĩ đó đã bị xóa sạch khỏi tâm trí anh.

Mặt cô ấy trông gầy hơn một chút. Không có cách nào đây là đủ thức ăn. Có lẽ cô ấy bị ốm? Không, cô ấy có thể chỉ cần dùng nhiều hơn để ăn. Nó đã được một vài ngày.

Bữa tiếp theo, bữa tối, anh nói với gia đình Malfoys rằng anh không được khỏe và họ để anh dùng bữa tối còn lại về phòng. Đây từ lâu đã là một loại thỏa thuận bất thành văn giữa họ. Kể từ khi anh đến phòng ăn của họ vào một trong những đêm đầu tiên ở đó, họ đã cho phép anh mang đĩa thức ăn còn lại về phòng nếu anh chưa muốn hoàn thành bữa ăn của mình. Chỉ cần trong nhà không có lộn xộn, bọn họ không quan tâm hắn ăn ở đâu.

Harry cẩn thận giấu phần thức ăn còn lại và đợi với đĩa gần hết trống trên tủ đầu giường cạnh giường.

Khi bà Malfoy gọi anh mang thức ăn xuống ngục tối, anh cẩn thận đợi cho đến khi cô khuất bóng và trút đồ ăn giấu của mình lên đĩa. Kiểm tra hành lang và cầu thang đã thông thoáng chưa, Harry vội vàng rón rén đi về phía ngục tối.

"Đem những thứ vụn vặt cho con sâu bọ, Potter?"

Harry bối rối và quay lại, nhìn thấy Draco đang đi ra từ một căn phòng thiếu ánh sáng ở phía sau hành lang. Giọng điệu của anh ta đều đều, thậm chí buồn chán, thiếu đi sự chế nhạo ác ý mà nó luôn có. Những bóng đen hiện rõ dưới mắt cậu là bằng chứng cho thấy Harry không phải là người duy nhất khó ngủ. Trong năm ngoái, Draco đã hành động rất khác. Đôi khi, anh ấy căng thẳng và cáu kỉnh, hay cáu gắt với mọi người, và những người khác thì anh ấy sẽ tỏ ra xa cách.

Thật là kỳ lạ, khi nhìn thấy một người bình thường như vậy, vẻ mặt tự tin và thù địch như vậy lại sợ hãi và lạc lõng. Harry đã tổng hợp lại một số lý do đằng sau những thay đổi trong Slytherin thường kiêu ngạo, nhưng bất chấp những nỗ lực của cậu, vẫn có những lỗ hổng trong những gì cậu nghe được.

Cố gắng không tỏ ra nghi ngờ, Harry nhìn Draco, chuyển cánh tay của mình để cố giấu thức ăn thừa dưới áo len. Tuy nhiên, anh ta không cần phải bận tâm; Draco tiếp tục vào một căn phòng khác mà không đợi Harry trả lời hay dụ dỗ cậu thêm. Quay lại trước khi người khác có thể phát hiện ra anh ta, Harry cẩn thận thêm phần ăn tối của mình vào đĩa của cô.

Sau khi đến lấy đồ ăn, vẫn im lặng như mọi khi, cô gái nhìn lên mặt anh ta với vẻ khó hiểu. Harry dời mắt đi, tranh luận với lý do khập khiễng về sự khác biệt rõ ràng trong thức ăn anh ấy đưa ra, mà cô ấy dường như đã nhận ra. Quyết định bỏ qua và làm như không có gì khác lạ, anh liếc nhìn cô. Đôi mắt nâu của cô vẫn đang tìm kiếm anh. Trông cô ấy giống như đang cố gắng ghép một câu đố phức tạp và khó hiểu. Anh nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, và quay người rời đi.

"Cảm ơn bạn."

Những lời nói rất êm tai mà anh không chắc mình đã nghe thấy. Họ sẽ là người đầu tiên cô nói chuyện với anh. Nếu không phải do bước chân đột ngột do dự của anh ta, thì có vẻ như anh ta đã không bắt được âm thanh nào cả.

hermione

Ngày hôm sau, anh ta cũng lén lút chia sẻ một phần bữa sáng và bữa trưa của mình với cô, giả bệnh cho gia đình Malfoys và nhanh chóng rời khỏi tù nhân sau khi đưa đĩa cho cô. Anh nhận ra vào bữa sáng rằng anh đã không gọi cho cô. Cô vừa đi qua để nhận đồ ăn anh mời. Harry không chắc chuyện đó bắt đầu từ khi nào, nhưng anh không ngại khi phải nói bất cứ điều gì.

Trên đường trở về từ ngục tối một lúc sau giờ ăn trưa bình thường, có vẻ như anh đã mất một lúc để tìm được lối đi rõ ràng xuống cầu thang với thức ăn bổ sung, anh nghe thấy một thứ gì đó khiến anh sững sờ tại chỗ.

Bellatrix. Anh biết giọng nói the thé tàn nhẫn đó. Một thứ gì đó giống như băng bắn xuyên qua anh khi anh nhận ra điều đó có nghĩa là gì. Cô ấy sẽ bị thẩm vấn tối nay. Đôi chân anh mang anh đi hết quãng đường còn lại lên cầu thang và về phòng. Anh ấy có cảm giác như đang lái xe tự động. Harry ghét những cuộc thẩm vấn, đặc biệt là những cuộc thẩm vấn do Bellatrix thực hiện. Anh có thể hình dung ra đôi mắt của cô gái, đầy sợ hãi, đau đớn, bối rối và quyết tâm. Nằm xuống giường, anh chờ đợi điều không thể tránh khỏi, cảm giác trống rỗng.

Mặc dù có cảm giác như hàng giờ, nhưng Harry không phải đợi lâu. Ông Malfoy gọi anh ta ở tầng dưới và bảo anh ta mang thức ăn xuống ngục sớm vì họ sẽ tổ chức tiệc sau bữa tối. Bụng anh quặn thắt. Chiếc đĩa trống rỗng hơn bình thường. Anh biết tại sao. Harry rất vui vì anh đã không ăn trưa nhiều.

Anh ta cầm lấy cái đĩa và đi xuống bóng tối của ngục tối. Cô đến gặp anh để lấy đồ ăn cho mình. Harry đang nhìn chằm chằm vào cái đĩa, bên trong nó đầy hỗn loạn và sợ hãi. Cô ấy với lấy nó và do dự, hai tay của cô ấy đặt nửa chừng chiếc đĩa.

Cô ấy hẳn đã nhận thấy sự khác biệt trong thức ăn, đặc biệt là vì tôi đã mang thêm cho cô ấy. Trước khi có thể ngăn mình lại, anh đã nhìn lên cô.

Ánh mắt họ chạm nhau và anh có thể nhìn thấy một câu hỏi trên khuôn mặt cô. Sau đó, trước sự ngạc nhiên của anh, biểu hiện của cô thay đổi để phản ánh

cảm giác của anh.

Cô ấy có vẻ lo lắng. Tôi có minh bạch như vậy không? Tôi đã không tập trung. Không có ai theo dõi, tôi quên kiểm soát bản thân.

Nguyền rủa trong đầu và hít vào một hơi, Harry biến khuôn mặt của mình tốt nhất có thể thành một biểu cảm khắc kỷ, vô hồn. Cô vẫn chưa lấy đĩa. Anh cân nhắc xem có nên nói điều gì đó hay không khi cô nói.

"Nó là gì?" cô hỏi, với giọng thì thào khàn khàn.

Giật mình, mắt anh xẹt qua mắt cô và anh phải cố gắng quay đi chỗ khác. Khi có, anh đợi, và sau một lúc, cô lấy đĩa. Anh quay lưng định bước đi, nhưng có thứ gì đó ngăn anh đi lên cầu thang.

"Tôi sẽ không ăn tối nay."

Anh giữ im lặng để đảm bảo không ai khác ngoài cô nghe thấy anh. Harry quay lưng bước lên lầu mà không thèm liếc lại.

"Hãy đi lấy mảnh rác rưởi nhỏ bé khốn nạn đi, Potter. Tôi không muốn chạm tay vào cô ấy ". Harry nhìn thấy những ký ức về con dao yêu thích của Bellatrix trong tâm trí mình. Ý nghĩ về việc cô sử dụng nó đêm nay không làm gì để làm dịu thần kinh của anh.

Tôi hầu như không bao giờ phải di chuyển các tù nhân.

"Và trói tay cô ấy," ông Malfoy quăng cho anh ta một sợi dây thừng, "Tôi không muốn cô ấy có bất kỳ ý tưởng nào."

"Nhanh lên, thằng nhóc vô dụng," Bellatrix cáu kỉnh, mặc dù Harry đã bắt đầu đi về phía cầu thang của ngục tối, "Tôi đã đợi chuyện này cả ngày rồi."

Harry đang cố ép chân tay của mình để không run rẩy. Anh đến cánh cửa có thanh chắn và dừng lại. Mặc dù anh không có đĩa, nhưng cô ấy đã đến cửa, dù do dự hơn, anh lưu ý. Anh lấy cây đũa phép ra và hướng nó về phía cô. Cô nao núng, nhưng kết quả duy nhất là cánh cửa từ từ mở ra. Lấy cây đũa phép của mình ra, anh nhanh chóng tiến ra sau cô và nắm lấy tay cô, đưa chúng lại gần nhau. Chạm vào làn da của cô khiến anh hơi khó chịu, và anh nhận thấy rằng tay mình vẫn còn đang run.

Da cô ấy lạnh quá.

"Bạn đang làm gì đấy?" cô hỏi anh, cố gắng rút tay ra, nhưng anh nắm chặt cổ tay cô hơn.

Cô nhìn qua vai mình và bắt gặp ánh mắt của anh. Cảm giác ốm yếu đang bơi trong người anh tăng lên gấp bội và toàn bộ cơ thể anh căng thẳng trước sự sợ hãi và tổn thương trong đôi mắt của cô. Tay anh buông lỏng và anh do dự, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô, nắm lấy cổ tay cô. Sau một lúc, anh ta kéo sợi dây quanh cổ tay cô và trói hai tay cô lại với nhau sau lưng. Cô không cố gắng ngăn cản anh ta nữa.

Anh biết anh đang buộc nó lỏng lẻo. Anh không biết tại sao anh lại làm điều đó. Anh đã không lên kế hoạch hay nghĩ ra. Anh ta vừa mới bắt đầu buộc và đó là kết quả. Cô vẫn bị ràng buộc, nhưng anh biết cô có thể được tự do nếu cố gắng đủ. Anh dám cá là cô ấy cũng có thể nói được.

Khi buộc xong, Harry lại dừng lại. Anh đặt tay lên bắp tay của cô và đưa cô ra khỏi phòng giam cấm mà cô đã bị giam giữ trong nhiều ngày. Anh đã hình dung được điều gì đang đợi cô trên cầu thang. Cô ấy đã tốt hơn trong ngục tối cô lập đó.

Harry tự hỏi liệu sự run rẩy mà anh cảm thấy là của cô hay anh. Anh không thể nói được nữa.