Kẻ truy đuổi cuối cùng lùi lại, kinh hãi nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc trắng đang đến gần. Hắn vừa mở miệng chưa kịp phát ra âm thanh thì bị một nhánh gai gỗ đâm vào tim từ phía sau, câu nói van xin tha mạng đó đã trở thành lời cuối cùng không bao giờ có thể nói ra được.

Nhìn thấy đối phương mất mạng, Obito kiềm chế sát khí, lùi lại phía sau dựa vào một cái cây cách đó không xa, thở dài một hơi. Hắn đứng một lúc lâu, đợi cho phản phệ dữ dội của ấn chú giảm bớt, lúc này mới đứng dậy đi về hướng đối diện với chiến trường.

Cách đó hơn trăm mét, một cụm dây leo tươi tốt quấn lấy nhau dị thường, tạo thành một pháo đài tự nhiên. Dưới sự điều khiển của Mộc Độn, các dây leo dần dần mở ra hai bên để lộ ra Hokage đệ lục được bảo vệ ở giữa.

"Đi thôi." Lắc đầu xua tan cơn chóng mặt, Obito liếc nhìn Kakashi. "Ra khỏi đây tìm một nơi an toàn, ta phải nghỉ ngơi một chút."

Bọn hắn dừng lại nghỉ chân cách khe núi một kilomet. Obito ngồi sụp xuống đất, Kakashi ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, nhưng hết lần này tới lần khác quay đầu nhìn lại con đường đã đi, trên tay cầm chặt nhẫn đao.

"Ta đã bảo là không cần xem." Obito không thèm nhìn, "Ta không có khí lực thu dọn hiện trường, thời gian cũng không cho phép. Hơn nữa, có dọn dẹp cũng vô ích, miễn là có những ninja truy sát trong đội đối phượng, làm thế nào chúng cũng tìm ra chúng ta."

Kakashi nhìn về phía hắn: "Tiếp tục chạy như thế này không phải là cách. Chúng ta không thể làm gì đó sao?"

"Yên tâm đi, mặc dù ta vạn người phỉ nhổ, nhưng ngươi chí ít vẫn có vài người giúp đỡ. Đã là ngày thứ năm kể từ khi rời thủ đô, chuyện cho tới bây giờ bọn họ cũng sẽ ý thức được cậu đã xảy ra chuyện, nhất định họ sẽ cử người tìm kiếm và cứu trợ. Tất cả những gì chúng ta phải làm là tiếp tục di chuyển, tránh bị bao vây bởi nhiều nhóm kẻ thù và cầm cự cho đến khi quân tiếp viện xuất hiện."

"Hiểu rồi." Kakashi nói. Một trận gió thổi tới, y ôm chặt hai tay, đem quần áo hướng mình bó lấy.

Nghe thấy thanh âm vải vóc ma sát, Obito mở to mắt, nhíu mày nhìn về phía người bạn đồng hành của mình. Hành lý của Kakashi đều ở trong không gian kamui, thứ nhất là hắn không thể lấy nó ra dễ dàng, thứ hai là hắn không dễ dàng di chuyển trong bộ đồng phục của Konoha, vì vậy bây giờ người đàn ông tóc bạc vẫn đang mặc bộ kimono mà y đã dùng trong bữa tiệc tối hôm đó. Trang phục này không thích hợp để đi trong rừng núi, chờ bọn hắn tiếp tục hướng phía bắc di chuyển, lại thêm nhược điểm là quá mức đơn bạc. Kakashi vẫn đang bị nhiễm độc, và sẽ rắc rối hơn nếu y đổ bệnh.

Trong đầu nhớ lại một trận, Obito nhớ rằng dường như có một thị trấn nhỏ gần đó. "Trước tiên chúng ta đi về phía tây, đến thị trấn gần nhất mua một số vật dụng." Sau khi hạ quyết tâm, hắn nói với Kakashi, "cho cậu thay quần áo khác."

Kakashi chớp mắt: "Được."

Sau mười phút nghỉ ngơi, Obito đứng dậy ra hiệu rời đi. Như trước đó, hắn cầm nhẫn đao đi phía trước, chặt những cành cây và bụi rậm chắn ngang đường, mở ra một con đường cho Kakashi.

Đi theo sau lưng Obito, Kakashi một bên chú ý đến thanh âm xung quanh, một bên nhìn bóng lưng Uchiha vượt mọi chông gai.

Đây là lần đầu tiên Obito đề nghị đến thị trấn kể từ sau cuộc chạy trốn. Trên đường đi, hắn đã cố gắng hết sức tránh đặt chân đến những nơi có dấu vết hoạt động của người khác. Một khi nhận thấy có truy binh đuổi theo phía sau, hắn liền sẽ dùng mộc độn hoặc ảo thuật để bảo vệ Kakashi tại chỗ, và một mình trở về nghênh chiến đối phương. Khi hắn quay lại tìm Kakashi, kẻ thù đã trở thành một đống xác chết không thể nói hay cử động.

Từ khi tỉnh lại và phát hiện ra mình bị mất trí nhớ, đến tận bây giờ Kakashi chưa từng gặp ai khác ngoài Obito. Loại hành động như vậy khó tránh khỏi để y lờ mờ cảm thấy Obito đang cố ý cắt đứt mối liên hệ của mình với thế giới bên ngoài. Mà cái kết luận này trái lại xác nhận suy đoán lúc trước của y - Obito nhất định đối với y có chỗ dấu diếm.

Tôi là ai mà đã bỏ trốn cùng tên tội phạm này? Kakashi tự hỏi mình điều này, nhưng y vẫn không có manh mối. Y chỉ có thể thầm hy vọng trong lòng rằng chuyến đi đến thị trấn nhỏ này sẽ mang đến những biến hóa khôn lường, giúp y có thể nhìn thoáng qua bộ mặt thật của người đàn ông tưởng chừng như thân mật nhưng lại khá phòng thủ bên cạnh mình.

Sau một buổi chiều đi bộ, cuối cùng họ cũng ra khỏi rừng vào lúc chạng vạng. Thị trấn mà Obito đề cập ở ngay phía trước, nhưng vượt quá dự kiến của hai người chính là nơi này thế mà so với tưởng tượng phồn hoa rất nhiều, xa xa liền đã có thể nghe thấy thanh âm huyên náo.

"Ngươi còn muốn đi không?" Tại biên giới cánh rừng dừng bước. Kakashi hỏi Obito. Uchiha nhíu mày lại, đem nhẫn đao thu hồi trong vỏ chống trên mặt đất, phát động Sharingan.

Sau khi quan sát một lúc, lông mày của hắn đột nhiên giãn ra, trên mặt lộ ra mấy phần mừng rỡ. "Hình như có một lễ hội hay gì đó ở nơi này, ta nhìn thấy ngoài cửa lớn ven đường có người đang bán mặt nạ. Điều này vừa vặn, chúng ta lẫn trong đám đông cũng sẽ không quá dễ thấy." Hắn kéo xuống mũ trùm của áo choàng, có chút tập tễnh mở rộng bước chân, "Đi thôi!"

Sau khi mua hai chiếc mặt nạ ở quầy hàng - Obito sử dụng ảo thuật lên ông chủ khiến gã đối những khách nhân dung mạo đặc thù rõ ràng không khắc sâu ấn tượng - Lại đơn giản hỏi thăm tình hình cơ bản của lễ hội, bọn hắn tiến vào thị trấn. Đúng như dự đoán của hắn, có một lượng lớn khách du lịch đến tham gia lễ hội, đồng thời không ít người đeo mặt nạ ra ngoài giải trí. Hai người đi trong đám đông, liền tựa như nước mưa lọt vào biển cả, hoàn mỹ hòa vào hoàn cảnh xung quanh.

Nhận được một phiên bản đơn giản của bản đồ từ người tuyên truyền của lễ hội, Obito dẫn Kakashi đi thẳng đến điểm cần đến. Bọn hắn mua một bộ quần áo, hai túi ngủ, một ba lô lớn và chất đầy những thực phẩm nén như đồ hộp. Từ trong tiệm tạp hóa đi ra đã là trời tối, Obito ước chừng trọng lượng hai vai, trên mặt lộ ra mấy phần hài lòng: "Những thứ này hẳn là đủ để chống đỡ đến Thiết quốc."

"May mắn thay, trước khi mất trí nhớ, tôi cũng đã để một ít tiền vào túi trong của Haori." Kakashi nói, có chút không quen giật giật bộ quần áo bình thường của y một cách khó hiểu, "Nhìn sắc mặt của nhân viên đi, nếu chúng ta không đủ tiền trả nổi món hàng lại thả lại trên kệ đi, tuyệt đối sẽ bị hắn hung hăng trào phúng một phen."

"Chính họ đã lợi dụng lễ hội để tăng giá làm thịt khách hàng, không phải là tiền của ta không hoàn toàn đủ," Obito vô ý thức phản bác. Nói xong cảm thấy thái độ của mình có vẻ quá buông lỏng, vội vàng chuyển chủ đề, "Chúng ta mua sắm gần xong rồi, liền thừa dịp trời tối lặng lẽ rời đi đi."

"Ừm." Kakashi đáp, "Tôi còn phải mau chóng đem quần áo củ xử lý, nếu không sẽ là một...."

goo~

Tiếng bụng cồn cào vang lên đột ngột và rõ ràng. Bước chân của Obito dừng lại; hắn xoay người, ánh mắt rơi vào trên bụng Kakashi, lại nhìn về phía khuôn mặt nam nhân tóc bạc.

Ngay cả khi đeo mặt nạ che đi biểu cảm của mình, sự bối rối của Kakashi vẫn lộ rõ. Y sờ sờ bụng, quẫn bách gượng cười: "Thật có lỗi, để ngươi phải cười rồi. Tôi kỳ thật không có đói như vậy, chờ dàn xếp xong tùy tiện ăn một chút gì đó là ổn."

Mấy ngày nay y ăn trái cây dại và nấm nướng ...

Obito nhìn khắp bốn phía. Con phố chính cách đó không xa được trang trí đặc biệt cho lễ hội, mùi thơm của nhiều loại thực phẩm khác nhau liên tục thoang thoảng từ các quầy hàng.

___________________ 

Đi trên con phố được trang trí bởi những chiếc đèn lồng đầy màu sắc, xung quanh là sự ồn ào náo nhiệt, Obito không khỏi có chút sững sờ. Trong một khoảnh khắc, hắn dường như đã quên mất mình là ai, đang ở đâu, sẽ đi đâu và làm gì tiếp theo.

Cảnh tượng này với hắn chưa bao giờ có. Uchiha Obito đã gắn liền với các cuộc chiến loạn cùng âm mưu làm bạn, bị chúng hãm hại sâu sắc, sau này lại sa đọa sử dụng chúng đi hại người khác. Trong quá trình đó, trái tim hắn dần trở nên lạnh lẽo và tê dại, theo thời gian hắn càng quen với việc gần gũi với cô đơn, thà rằng một mình liếm láp vết thương trong nơi âm u hẻo lánh, hơn là một thân một mình trong phố xá sầm uất rực rỡ, để người khác phụ trợ hắn bi thảm thê lương.

Hắn không thích những dịp sôi nổi như thế này, cũng đã sớm mất đi tư cách và năng lực thỏa thích cười từ lâu. Nhưng trong sâu thẳm tâm trí hắn luôn có một cảm xúc nào đó, điều khiển hắn tiếp tục bước đi giữa đám đông với ma lực khó giải thích, đuổi theo thứ mà hắn đã bỏ rơi từ lâu-

"Mấy người các ngươi, mau lên một chút."

Tiếng hét của cậu bé truyền đến bên tai. Uchiha tóc trắng giật mình ngẩn đầu; Hắn trông thấy một nam hài từ đối diện chạy tới, tóc ngắn màu đen, một đôi mắt lớn sáng tỏ. Cậu mặc một chiếc áo màu xanh lam với biểu tượng chiếc quạt nhỏ thêu trên ngực.

Đồng tử của Obito đột nhiên nheo lại. Đó là....

"Thầy, chị Kushina, Rin, Kakashi!" Cậu bé vừa chạy vừa nhảy trong đám đông, bước vài bước rồi dừng lại quay người, cầm trên tay chiếc kẹo đường ra sức vẫy mạnh, hô hoán các đồng bạn của cậu. "Nếu còn chậm sẽ không thể nhìn thấy được pháo hoa!"

"Thực có can đảm nói a, mới vừa rồi là ai tại quầy ăn vặt lề mà lề mề không chịu đi?" Một đứa trẻ tóc bạc khác lóe lên từ phía sau lưng một cặp vợ chồng, mặc bộ yukata sọc xanh đậm, trên mặt vẫn nhất quyết mang mặt nạ. Y đi tới cùng cậu nhóc tóc đen tụ hợp, một tay nhàn rỗi bắt chéo bên hông, bất mãn nhìn đối phương. "Nếu cậu không khăn khăn muốn niếm qua từng món, thì chúng ta bây giờ đều đã đến nơi."

"Cậu dài dòng quá, Kakashi, đi ăn kẹo táo đường của cậu đi! Tốt nhất đem răng cậu dính lại với nhau để cậu một câu đều không nói được!" Cậu nhóc tóc đen khiễng chân nhìn lại, một lúc sau dường như nhìn thấy ai đó, cậu lại vẫy tay chào: "Này! Hướng này!"

"Obito! Chị Kushina và tớ trên tay đều mang một con cá vàng. Sẽ thật tệ nếu chúng tớ đi quá nhanh, chiếc túi va vào người khác sẽ bị vỡ mất." Cô gái tóc nâu lên tiếng đang mặc một bộ yukata màu tím, hướng hai nam hài giải thích. Phía sau cô là một đôi nam nữ trẻ tuổi, người phụ nữ tóc đỏ hợp tác giơ chiếc túi trong suốt lên và tự hào kheo chiến tích. "Thế nào! Là Minato đã bắt nó cho tụi chị đó!"

Thiếu niên tóc bạc nhún vai: "Chỉ có một con, xem ra thầy Minato đã nương tay."

"Haha... Thầy không thể để công việc của ông chủ thất nghiệp được." Người thanh niên tóc vàng xấu hổ gãi gãi sau đầu. Anh mỉm cười nhìn hai cậu nhóc, " Obito, Kakashi, hai em đi trước đi, chúng ta sẽ đến sau. Nhớ kỹ chiếm một chỗ tốt đó!"

"Không thành vấn đề, tin tưởng vào em!" Nam hài tóc đen vỗ vỗ ngực. Vừa nói cậu vừa kéo tay áo người bên cạnh, xoay người bỏ chạy, "So tài đi, Bakakashi! Người đến sau sẽ chịu trách nhiệm mua sữa sau khi mọi người ngâm mình trong suối nước nóng đêm nay!"

"Đừng có làm kiểu cạnh tranh khó hiểu giống như Gai!" Thiếu niên tóc bạc bị cậu kéo đến lảo đảo, chỉnh lại quần áo xong liền tức giận đuổi theo, "Này, địa điểm ở bên phải! Nếu cậu bị lạc, tôi sẽ phải tìm cậu..."

Uchiha Obito chín tuổi và Hatake Kakashi đuổi theo cậu trong đám đông tại lễ hội, hướng bên này chạy tới. Uchiha Obito ba mươi sáu tuổi đứng bất động tại chỗ, trơ mắt nhìn bóng lưng tuổi thơ xuyên qua cơ thể mình, bên tai còn quanh quẩn thanh âm của hai nam hài-

"--Có chuyện gì với ngươi vậy?"

Một bàn tay đặt lên vai hắn. Ảo ảnh quá khứ tan vỡ, tiếng cười trong khoảnh khắc một lần nữa vây quanh hắn, nghe vào tai so với trong hồi ức lại càng không chân thực. Obito vô thức nhìn về phía ba người bọn thầy Minato đã đứng, chỉ thấy một vài thanh niên ăn mặc hợp thời đi qua, khẽ huýt sáo với cô gái xinh đẹp bên cạnh.

Ấn chú lặng lẽ nằm im trong lồng ngực không hề được kích hoạt, nhưng trái tim lại đập loạn xạ trong lồng ngực, như đang phát tiết cái gì đó, rất khó để bình tĩnh lại. Obito chậm rãi quay đầu đi; Kakashi đứng bên cạnh hắn, lúc trước vì ăn cái gì đó mà nâng mặt nạ lên giờ đã một lần nữa buông xuống, một tay cầm túi cá nướng và takoyaki rỗng, tay còn lại vẫn đặt trên đầu vai hắn.

Hai người cứ như vậy quái dị đứng giữa trung tâm đường phố sầm uất, nhìn chằm chằm vào nhau qua những lổ thủng trên mặt nạ.

"Cậu ..." Nhịp tim dần dần chậm lại khi họ nhì nhau. Ma xui quỷ khiến, Obito khàn giọng mở miệng. "Cậu có muốn xem pháo hoa không?"

"Pháo hoa?" Kakashi sửng sốt, suy nghĩ một chút, lấy trong túi ra tờ thông tin đi kèm bản đồ mở ra, "Người ta nói rằng màn bắn pháo hoa sẽ được xem bên dòng sông ở phía đông thị trấn, thời gian là tám giờ rưởi." Y nhìn trái nhìn phải, cuối cùng ánh mắt nhìn về phía đồng hồ treo tường ở cửa hàng quen đường, "Còn có mười phút...Hiện tại quá muộn để đến đó."

"Tới kịp," Obito nói. Trước khi Kakashi kịp trả lời, hắn đã kéo tay nam nhân tóc bạc từ trên vai mình xuống, một mực nắm chặt, "Đi theo ta."

Bọn họ chạy trên phố, lướt qua những cặp đôi đang yêu, những chàng trai cô gái trò chuyện cười nói, và các bậc cha mẹ luống cuống tay chân chăm sóc con cái xuyên qua. Obito nhìn chằm chằm phía trước, những ngọn đèn đủ màu trên đầu, cửa hàng hai bên, đám người xung quanh đều biến thành những đốm sáng đầy màu sắc trong mắt hắn, bị hắn bỏ lại sau lưng. Hắn phản phất lần nữa tiến vào trạng thái mông lung như vừa rồi, nhưng cùng lúc trước chính là khác biệt, lần này thứ duy nhất tồn tại trong nhận thức của hắn không phải là bọn thầy Minato, mà là Kakashi đang theo sát lấy hắn, cùng hắn nắm tay.

Chuyện củ đã không thể truy, quá khứ càng là nặng nề đến mức liền chạm sẽ chảy ra máu, nhưng giờ phút này, hắn tựa hồ như tìm lại được một cút chính mình của hơn hai mươi năm trước.

Họ đã ra khỏi thị trấn. Rời khỏi con đường rực rỡ ánh đèn, xung quanh lập tức tối sầm lại, mơ hồ có thể nhìn thấy phía xa có đám đông đang di chuyển trong ánh sáng rực rỡ bên dòng sông, chính là khán giả đang chờ màn trình diễn bắt đầu.

"Nhìn lên bầu trời ở nơi đó, cổ sẽ có chút mỏi." Obito khịt mũi, "Ôm chặt ta."

Nói rồi, hắn xoay người ôm ngang Kakashi, chạy về phía vách đá dựng đứng gần phía đông của thị trấn hơn một chút.

Chakra tại dưới chân bọc phát, đem tốc độ hắn tăng lên cực hạn. Cơn gió mạnh lao thẳng vào mặt, thoáng chốc như xua tan đi cảm giác khó chịu do ấn chú gây ra, để hắn đủ sức bỏ qua cơn đau cứ chạy ngược lên mà không hề xao nhãng. Chỉ trong năm phút đồng hồ, hắn đã từ chân núi lên đến đỉnh vách núi, màn bắn pháo hoa còn chưa bắt đầu.

Buông Kakashi ra, Obito dựa vào thân cây ngồi xuống, thở hổn hển. Cả người hắn như bốc cháy, kim tinh bay nhảy trước mắt, nhịp tim của hắn lại chạm ngưỡng nguy hiểm, nhưng đồng thời, hắn cảm thấy nhẹ nhõm sau một thời gian dài vắng bóng, như thể một gánh nặng nào đó đã được mang trên người hắn trong nhiều năm tạm thời được dỡ bỏ và đạt được một khoảnh khắc tự do.

Chiến tranh, nguyệt nhãn, lại một trận chiến khác. Đã bao lâu rồi hắn không cố gắng hết sức cho việc nhỏ như xem pháo hoa?

Dưỡng khí kịch liệt tiêu hao, bên trong mặt nạ mặt trở nên trầm muộn. Obito muốn đem nó lấy xuống hít thở không khí, thân thể lại suy yếu đến nổi ngay cả một ngón tay đều không thể nâng lên. Đột nhiên, tựa như nghe được tiếng lòng hắn, một bàn tay duỗi tới, thay hắn đem mặt nạ vén lên đầu.

Obito nâng lên hai mắt. Xuyên qua tiếng ù tai, hắn có thể nghe thấy dưới chân núi vang lên tiếng "bang bang", màn bắn pháo hoa đã bắt đầu. Bây giờ họ đang ở một vị trí quan sát tuyệt vời, nhưng Kakashi vẫn đang ngồi xổm trước mặt hắn, nhìn qua hắn.

Một cổ xúc động đột nhiên dâng lên trong lòng Obito.

Nếu như bây giờ hắn có thể cử động, hắn sẽ tháo xuống mặt nạ cản đường và hôn y cho đến khi pháo hoa cháy hết. Ngay cả khi chúng ta vẫn đang chạy trốn, ngay cả khi kẻ truy đuổi sẽ xuất hiện trong khoảnh khắc tiếp theo, dù là sự ngoan ngoãn nhẹ nhàng của y đối với hắn chỉ là diễn kịch. Cơ hội như vậy chưa từng tồn tại trước đây và sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Cơ hội như vậy - bọn hắn không phải là Hokage đệ lục và tội phạm chiến tranh của thế chiến thứ tư, mà chỉ là Hatake Kakashi và Uchiha Obito, hai con người bình thường đang vật lộn trong thế giới.

--Bang Bang!

Một đợt pháo hoa khác bay lên trời đêm, rải ra vô số tia lửa rực rỡ. Kakashi đứng dậy, rời khỏi Obito, đi đến mép vách đá nhìn lên.

"Thật đẹp." Y cảm thán, không có nghe thấy trả lời.

Biểu diễn kéo dài ròng rã ba mươi phút. Dưới núi đám người hài lòng bàn tán, ai đi đường nấy. Kakashi thu hồi ánh mắt, nhìn về phía người chẳng biết lúc nào đã đứng bên cạnh mình; Obito vẫn đang nhìn lên bầu trời, tia sáng cuối cùng phản chiếu trong mắt hắn.

"Đi thôi." Thẳng đến khi ánh sáng dập tắt, Uchiha tóc trắng thấp giọng nói. Hắn quay người đi về phía khu rừng tối tăm phía sau, không liếc nhìn Kakashi.

Mặt nạ bị bỏ lại dưới gốc cây. Gió thổi qua, hai tấm nhựa lăn trên mặt đất cho đến khi chúng đuổi theo nhau rơi xuống mép vực.