Chưa kịp lẩm bẩm cảm thán thêm mấy câu vì sáng nay gặp toàn mấy con người quái lạ thì Cateline chợt phát hiện dưới cái nón trái dưa kia là mái tóc bết dầu và chiếc mũi khoằm quen thuộc của ba nó. Mùa hè mọi năm thì ba Severus sẽ về vào khoảng giữa tháng Sáu, sau khi mấy anh chị học sinh nghỉ hè để tụ họp cùng với Cateline nhưng mà năm nay ba phải làm công cán cho trường Hogwarts nên mới gửi thư báo rằng tới gần cuối tháng Bảy ba mới về.

"Ba!" Nó kêu, kinh ngạc và mừng rỡ. Thời gian nó gặp ba thường không nhiều, mà hai ba con đều không ưa nói chuyện phiếm nên thành ra, ở bên nhau là cầu nối giữa ba Severus và nó.

Nghe thấy tiếng kêu của đứa con gái quý hóa nhà mình, Giáo sư Snape nở một nụ cười. "Con bé lại cao hơn vài phân rồi" _ Ông lẩm bẩm trước khi mân mê mái tóc bù xù của đứa con gái và nghẹt thở vì cái ôm bất ngờ.

Mùa hè là thiên đường, ít nhứt là trước khi anh Mark nhập học tại Hogwarts, rồi anh nhốt mình trong phòng với đủ thứ đồ thí nghiệm và anh có thế giới riêng của riêng mình, điều mà anh không hoan hỉ lắm để chia sẻ với nó. Dẫu vậy, mùa hè vẫn là thiên đường, và Cateline dành phần lớn thời gian của mình để đọc sách, và chơi với Marie. Marie là đứa em gái của Mark, nó nhỏ hơn Cateline một tuổi và việc con bé đó thích nhất là chạy loanh quanh nhà, dù chẳng có mục đích gì để làm thế. Marie có mái tóc vàng nâu xoăn xù xì của ba nó, mặt con bé lốm đốm tàn nhang với đôi mắt màu hạt dẻ. Ba đứa chúng nó - Cateline, Mark và Marie - thường có những buổi chiều bên nhau, quậy phá nhà hàng xóm, chơi trò diễn kịch và tập làm bánh nướng trước khi anh Mark tự cho mình là người lớn. Anh đối xử với tụi nó như trẻ con sau khi nhập học ở Hogwarts.

Mặc dù có chút tẻ nhạt khi Mark dành chín tháng của anh ở Hogwarts và ba tháng còn lại nhốt mình trong phòng, Cateline vẫn cố tỏ ra là nó ổn. Nó đắm mình vào những trang sách khô cằn, nó đọc đủ thứ và ngồi ngắm hoàng hôn.

Thông thường thì khi chỉ có hai người ở nhà, Cateline ngồi trên chiếc ghế bành yêu thích của nó, đọc đống sách mà ba Severus đem từ trường về. Tuy không hứng thú với việc đọc là mấy nhưng ngồi không cũng chán, nên chẳng mấy chốc thì mớ sách trên chiếc tủ gỗ cũ trong nhà đã bị đọc đi đọc đọc lại nhiều lần. Trong khi đó, ba Severus sẽ mân mê mấy tấm ảnh cũ trong album và theo dõi mây trời.

"Ba, liệu con có phải là một Á phù thủy không? Đã gần tới sinh nhật mà con vẫn chưa nhận được thư cú?" _ Nó hỏi, trong một buổi chiều tà, mặt trời đang uể oải lặn xuống và Cateline đang nằm trên chiếc ghế bành yêu thích. Đã năm ngày trôi qua và nó vẫn chưa nhận được thư cú.

"Còn hơn nửa tháng nữa mới đến sinh nhật con mà. Hơn nữa con chắc chắn là một phù thủy, và là một phù thủy tài năng." _ Ba Severus nói, và ông quay đầu đi, nhìn về xa xăm. Cateline hiểu, đó là tín hiệu giải tán. Vì vậy, nó bỏ lên phòng, vẫn không nguôi ngoai cái viễn tưởng rằng nó là một Á phù thủy trong khi Mark và Marie được đi học tại Hogwarts và chỉ còn mình nó ở nhà. Nó sẽ không đọc sách về pháp thuật nữa, rồi nó sẽ sống một cuộc đời tẻ nhạt của Muggle. Liệu ba Severus có vì thế mà bỏ mặc nó và ở lại trường mãi mãi không nhỉ? Đó là một viễn cảnh không sáng lạng lắm.

"Cạch cạch cạch" Đó là một con cú màu nâu xám, nó đậu ở bên bệ của sổ phòng Cateline, và rõ ràng, con cú mang lá thư nhập học đến. Cateline chạy ù ra cửa sổ, chụp lấy bức thư và ôm nó, cười toe toét và nhảy quanh phòng trước khi nhận ra rằng nó cần đọc lá thư.

Bà Cateline Snape
Phòng ngủ phụ
Đường Bàn Xoay

Nó rút thư ra đọc:
HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS
Hiệu trưởng: Albus Dumbledore
(Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, đại phù thủy, tổng Warlock, trọng nhân tối cao, Liên đoàn phù thủy quốc tế)
Kính gởi cô Cateline Snape,
Chúng tôi làm hân hạnh thông báo cho cô biết rằng cô đã trúng tuyển vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết.
Khóa học bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cô chậm nhất là ngày 1 tháng 8.
Kính thư,
Giáo sư McGonagall
Phó hiệu trưởng.
McGonagall

"BA!!!" Cateline chạy một mạch xuống cầu thang, mém vấp té và chìa lá thư ra cho ba nó coi. Ba nó mỉm cười hài lòng, và trong ánh mắt ông, Cateline đoán ba Severus đang tưởng tượng về việc sẽ được ở cùng đứa con gái suốt cả năm, và xem con bé học pháp thuật.

"Tuyệt lắm. Thế này nhé, con hãy đợi một lúc trong khi ba viết thư hồi âm. Đúng rồi, con sẽ đi mua đồ cùng với nhà Malfoy." Nói rồi ba Severus bỏ vào phòng, để lại Cateline đứng ngơ ngác ở đó.

Nhà Malfoy là một ác mộng. Bác Lucius thì cứ nói chuyện bằng cái giọng ta đây và bác luôn cố tỏ ra giàu có. Ừ thì nhà họ giàu thật, nhưng cái cung cách của thằng Draco thì không. Nó lảm nhảm, kể về mấy vụ làm nư với ba má nó để đòi quà và liên tục khoe khoang tờ giấy nhập học của nó. Bác Narcissa thì đỡ hơn chút, nhưng suy cho cùng bác ấy vẫn là một con người khó tính. Nếu bạn thân thiện chào bác ấy "Hê, bác Narcissa" thì bác sẽ nổi cáu và nói rằng bạn thật thô lỗ, còn nếu bạn nhấc váy sang hai bên rồi nhún chân chào bác ấy thì bác sẽ nhìn bạn như thể bạn là một đứa học đòi làm sang. Ba Severus từng tính đưa nó sang Dinh thự Malfoy để nhờ nhà họ chăm sóc dùm, nhưng rốt cuộc Cateline đã bỏ sang nhà cô Maline và ở đó cho đến khi ba chịu xuống nước và năn nỉ nó quay về.

Cateline không thích nhà Malfoy, và sắp tới nó sẽ phải dành một ngày trời bên cạnh họ, nghe thằng Draco lải nhải và chịu cái nhìn khó chịu từ hai bác. Nó thở phào, Cateline cần chuẩn bị tâm lý trước cho việc này. Đi Hẻm Xéo thì vui, nhưng nhà Malfoy thì không.

Để nguôi ngoai sự hờn dỗi, nó mở tờ giấy thứ hai và coi những thứ cần thiết. Cateline mở tở giấy thứ hai kèm theo mà tối hôm qua nó chưa kịp chú ý. Tờ giấy ghi:

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

ĐỒNG PHỤC

Học sinh năm thứ nhất cần:

1. Ba bộ áo chùng thực tập (màu đen).

2. Một nón đỉnh nhọn (đen) đôi ban ngày.

3. Một bộ găng tay bảo hộ (bằng da rồng hay tương tự).

4. Một áo trùm mùa đông (đen, thắt lưng bạc).

Lưu ý là đồng phục của tất cả học sinh đều mang phù hiệu và tên.

SÁCH GIÁO KHOA

Tất cả các học sin đều phải có các sách kiệt kê sau đây:

- Sách thần chú căn bản (lớp 1) của Miranda Goshawk.

- Lịch sử pháp thuật của Bathilda Bagshot.

- Lý thuyết pháp thuật của Adalbert Waffling.

- Hướng dẫn biến hình dành cho người nhập môn của Emeric Switch.

- Một ngàn thảo dược và nấm mốc có phép thuật của Phyllida Spore.

- Đề cương phép lạ và độc dược của Arsenius Jigger.

- Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng của Newt Scamander.

- Những lực lượng hắc ám: Hướng dẫn tự vệ của Quentin Trimble.

TRANG THIẾT BỊ KHÁC

- 1 cây đũa phép.

- 1 cái vạc (bằng thiếc, cỡ số 2)

- 1 bộ chai hũ ống nghiệm thủy tinh.

- 1 kính viễn vọng.

- 1 bộ cân bằng đồng.

Học sinh cũng có thể đem theo một con cú hoặc một con mèo hoặc một con cóc.

LƯU Ý PHỤ HUYNH LÀ HỌC SINH NĂM THỨ NHẤT KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CÓ CÁN CHỔI RIÊNG.

Cateline ngồi đó, tưởng tượng viễn cảnh đi Hẻm Xéo một mình mà không có nhà Malfoy. Lúc ấy, màn đêm buông xuống.