"Cateline, chỗ này!" _ Nó nghe rõ tiếng Daphne hét lên giữa biển người. Sân ga 93⁄4 đầy nhóc người, các ông bố bà mẹ vội vã đưa mấy món đồ cho đứa con, mấy đứa năm nhứt khóc thút thít, những nhóm nữ sinh tụ tập buôn chuyện,... Chiếc tàu Tốc hành Hogwarts, cái đầu máy màu đỏ tía của nó đang phì phò nhả khói trên một sân ga đông nghẹt các ông bà phù thuỷ đang tiễn đưa con mình đến trường. Cateline cố chen lấn để chui lọt lên hành lanh tàu, dọc dường rớt mấy món đồ vì mãi bận hét qua hét lại với Daphne.

"Để anh giúp." _ Là Mark, anh ấy luôn luôn tử tế và tốt bụng như thế.

"Cảm ơn anh." _ Nó đáp lại, mặt đỏ bừng sau khi chạm tay với anh lúc hai người chuyển hành lí lên tàu.

"Ai đây?" _ Draco từ đâu bước tới và hỏi, giọng trổng không.

"Là Mark, anh hàng xóm nhà tao. Và đừng có nói chuyện với ảnh bằng cái giọng đó, Draco."

"Tùy mày. Đưa hành lí đây, tao đẩy về toa. Nhanh cái chân lên, Daphne đợi mày đó." _ Draco hiên ngang cầm lấy vali của nó và kéo đi.

"Sao hè năm này, và cả năm trước nữa, em đều không về lại Đường Bàn Xoay? Marie nhớ em quá trời."

"Em... Ba em kêu em nghỉ hè ở Dinh thự Malfoy."

"Ừ. Mà dạo này mình cũng ít nói chuyện với nhau á, nên anh muốn ta thân thiết hơn.."

"Em... đoán là em hiểu. Được thôi. Năm học vui vẻ."

"À... ừ.."

Nó có bị tự đề cao quá không nhỉ? Sao Cateline lại có cảm thấy là Mark có ý với nó. Hmm... Chắc không có chuyện đó đâu ha... Đúng rồi! Không có đâu, hai đứa nó thân nhau từ bé mà. Ừ hẳn là thế rồi. Cateline tự trấn an bản thân.

----

"Fred! Fred? Đừng cáu kỉnh nữa, em ấy chỉ nói chuyện với người ta một chút thôi mà." _ Geogie đáng thương đang ngồi bên cạnh ông anh sinh đôi ngang bướng, cố gắng thuyết phục cho tên đầu gỗ này hiểu rõ mọi chuyện.

"Nghe này. Có thể chú mày không nghe thấy, nhưng rõ ràng thì tên ấy đã nói muốn hai người bọn họ thân thiết hơn. "Thân thiết hơn"! "Thân thiết hơn" là sao chớ? Rồi hai người đó còn chạm tay nhau nữa. Với cả đến lượt hắn bưng hành lí cho ẻm hả? Đó luôn luôn là việc của anh mày! Việc của anh mày đây đó!" _ Fred tuông một tràng, làm Geogie đơ luôn. Sức mạnh của ái tình đây ư??

"Ôi,... Có chuyện gì lớn lao đâu chứ, hai người đó thân nhau từ nhỏ thì chuyện giúp đỡ nhau lại là chuyện bình thường. Và anh cũng nên dừng cái tánh nghe lỏm "người thương" nói chuyện đi."

"Thứ nhứt, anh mày là vô tình nghe được. VÔ TÌNH! Hiểu không? Thứ hai, bưng hành lí dùm... hình như cũng không phải chuyện gì to tát lắm..."

"Thấy chưa, em nói là không có chuyện gì rồi mà." _ George mừng ra mặt, vấn đề nhỏ mà qua não tên này lại to tổ chảng.

"Nhưng vụ "thân thiết hơn" thì giải thích sao đây? Rõ ràng là tên đó có ý với ẻm!"

"Ôi Fred..."

-----

Sau hàng giờ đưa ra đủ các giả thuyết về việc Sirius Black vượt ngục Azkaban, cả bọn đã thấm mệt. Cateline mơ màng ngắm mưa rơi, trong khi thằng Draco ngủ trên đùi Pansy - được nhỏ vuốt mái tóc bạch kim cho, Crabbe và Goyle đang nhâm nhi đống đồ ăn vặt.

Trời mưa càng lúc càng to, đoàn xe lao về phương bắc trong màn mưa mờ mịt. Những khung cửa sổ giờ đây chỉ còn là những cái khung trống trơn mà xám xịt lung linh làn nước mưa, rồi dần dần tối sẫm. Dọc khắp hành lang và trên những ngăn để hành lý, đâu đâu cũng thắp lồng đèn. Đoàn tàu lắc lư, mưa trút rào rào, gió gầm rú...
Crabbe chồm tới trước để dòm qua cái cửa sổ bây giờ đã hoàn toàn đen thui. Nó nói:

"Chắc là tụi mình gần tới nơi rồi."

Nó nói chưa dứt lời thì đoàn tàu bỗng dưng hãm tốc độ.

"Hay quá!"

Goyle reo lên. Nó đứng dậy, cẩn thận đi ngang qua thằng Draco đang ngủ yên trên đùi nhỏ Pansy để tìm cách nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Tao đang đói chết đi được, chỉ muốn nhào vô ăn tiệc ngay thôi."

Cateline xem đồng hồ nói:

"Giờ này thì chưa thể tới nơi được..."

"Vậy tại sao đoàn tàu ngừng chạy?"

Đoàn tàu đang hãm dần tốc độ, càng lúc càng chậm hơn. Khi tiếng máy tàu xình xịch chìm đi thì tiếng mưa gào gió rú bên ngoài cửa sổ nghe càng rõ thêm.

Daphne là đứa ngồi gần cửa nhứt, đứng dậy để nhìn ra hành lang. Dọc suốt các toa tàu, chỗ nào cũng thò ra những cái đầu ngơ ngác tò mò.

Đoàn tàu Tốc hành Hogwarts thình lình khựng lại, và khắp các toa vang lên tiếng ạch đụi của rương hòm rớt khỏi mấy ngăn để hành lý. Rồi, chẳng báo trước gì hết, tất cả đèn trên tàu bỗng tắt phụt, mọi người bị vùi trong bóng tối đen ngòm.

Giọng nói của Goyle vang lên đằng sau:

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Ui da!" Pansy kêu thất thanh, "Goyle ơi, mày dẫm lên chân tao rồi!"

Daphne lần mò trở về chỗ ngồi. Crabbe hỏi:

"Mày có nghĩ là tàu bị hư không?"

"Ai mà biết!"

Goyle nói:

"Có cái gì đang đi động bên ngoài. Tao nghĩ có lẽ người ta đang lên tàu."

Có một hình thù trùm áo khoác cao lừng lững gần đụng nóc toa, đứng ngay trên lối ra vào. Gương mặt của kẻ đó hầu như khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu.

Ánh mắt của Cateline trượt xuống phía dưới, và cái nó nhìn thấy làm cho bao tử nó quặn lên. Ở chỗ tay áo của tấm áo khoác thò ra một bàn tay nhầy nhẫy, xám xịt, nhờn nhợt, ghẻ lở, và gớm ghiếc như một cái xác chết trôi đã trương sình.

Bàn tay chỉ lộ dạng trong tích tắc. Con vật nấp dưới tấm áo khoác dường như cảm nhận được cái nhìn trừng trừng của Cateline, bàn tay chợt thụt vô trong nếp áo choàng màu đen.

Và cái khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu, không rõ đó là cái gì, chỉ biết nó đang hít một hơi thở dài chậm rãi tạo thành những tiếng khò khè, như thể đang cố gắng hút cái gì đó từ trong không trung, chứ không chỉ hít không khí mà thôi.

Một luồng khí lạnh lẽo quét qua mặt tất cả mọi người đang có mặt trong toa tàu. Cateline cảm thấy hơi thở nó không sao thoát ra được khỏi lồng ngực. Luồng khí lạnh thấm buốt da, luồn sâu vào buồng phổi của Cateline, thấu tận tim...

Mắt Cateline như lộn ngược vô trong đầu, không còn có thể nhìn thấy gì nữa. Nó đang chìm đắm trong cơn lạnh chết người, bên tai như có tiếng nước chảy xiết. Nó có cảm giác mình bị nhấn chìm xuống nước, càng lúc càng xuống sâu, tiếng gầm gào càng lúc càng lớn hơn...

Và rồi, nó nghe tiếng kêu gào vẳng lại từ xa xa, những tiếng kêu gào van xin cực kỳ thảm khốc kinh hoàng. Nó muốn ra tay giúp đỡ kẻ khốn cùng nào đó, cho dù kẻ đó là ai. Nó giơ tay ra, nhưng nó hoàn toàn bất lực... một màn sương khói trắng mịt đang xoáy chung quanh nó, ngay bên trong người nó...

"Cateline! Cateline ơi! Bồ có sao không?"

Ai đó vả vô mặt Cateline.

"Cái... cái gì?"

Cateline mở mắt ra. Đèn lồng đã sáng trở lại phía trên đầu, và sàn tàu đang rung chuyển. Tàu Tốc hành Hogwarts lại khởi hành và ánh sáng đã lại tràn ngập khắp các toa. Cateline thấy hình như mình đã tuột từ trên ghế ngồi xuống sàn tàu, Daphne và Pansy đang quỳ bên cạnh. Và phía trên đầu hai đứa bạn, Cateline có thể nhận ra gương mặt của Draco, Crabbe và Goyle đang chăm chú nhìn nó. Cateline cảm thấy yếu lắm, nó cảm thấy mồ hôi lạnh đã tuôn đầm đìa trên mặt. Daphne và Pansy cùng đỡ Cateline ngồi lên băng ghế. Daphne lo lắng hỏi:

"Mày có sao không?"

"Không ổn lắm. Tao trông có tệ lắm không?"

"Không, mày chỉ hơi... tái nhợt. Thay đồ đi, tụi mình tới nơi rồi."

Cố lấy chút sức lực cuối cùng, nó dự bữa tiệc đầu năm và gần như ngủ thiếp ngay lập tức khi đặt lưng lên giường.

Và đêm ấy, ác mộng bủa vây nó...

P/s: Năm ba có đủ tình tiết ghê gớm lấy mấy ní ơi!!!