Lịch trình ban đầu của Ningyo và Jiraiya là ghé quán ramen, vừa ăn vừa trò chuyện. Thế nhưng khi rẽ qua một khúc cua, động tác của cả hai đều đồng loạt khựng lại. Chàng trai hơi rũ mắt, nguồn chakra không mạnh lắm, nhưng vào cái thời điểm này lại dám sử dụng lượng chakra như vậy trong làng, cực kỳ đáng ngờ.

Bàn tay Jiraiya chạm lên cái vai cứng đờ của Ningyo, mỉm cười:" Không cần nghiêm trọng thế đâu, ta biết cái chakra này là của ai. Có điều ta phải rời đi một lúc rồi..."

Vừa dứt lời, Jiraiya đã nhảy lên nóc nhà gần đó, động tác nhanh tới nỗi chỉ còn là một bóng mờ. Thế nhưng, điều ông không ngờ tới chính là có một bóng người cũng lập tức đuổi kịp ông.

" Sao nhóc lại...?"

" Jiraiya đại nhân, nhiệm vụ của một shinobi là bảo vệ an toàn cho làng, không có ngoại lệ. Cháu nghĩ rằng cháu có quyền được biết cái gì đang diễn ra."

Giọng nói chàng trai rất nghiêm túc. Nếu không phải Jiraiya đã thấy cái cảnh Ningyo dứt áo rời khỏi làng một cách vô trách nhiệm thì đã tin sái cổ rồi.

---o0o---

Trên tầng thượng của bệnh viện, Naruto và Sasuke xông thẳng vào nhau. Trong giây phút đó, ánh mắt của cả hai đều thay đổi, một người muốn chứng minh cho bạn mình rằng bản thân không còn là kẻ yếu đuối, một kẻ lại tìm kiếm sự tự tin của mình bằng việc ra tay với chính đồng đội.

「 Chidori! 」

「 Rasengan! 」

Chính lúc này, bóng dáng thiếu nữ bất ngờ xuất hiện giữa trận chiến. Vẻ mặt của Naruto và Sasuke đều biến sắc, sự hiếu chiến biến thành hốt hoảng, nếu bọn họ không ngừng lại thì chắc chắn Sakura sẽ bị thương, nhưng giờ thu tay thì chẳng kịp nữa rồi.

「 Nghệ Sĩ Rối • Mikael 」

Ngón tay khẽ động trong không gian. Ngay trước khi Kakashi kịp xông lên cản lại động tác của Naruto và Sasuke, một bóng đen đã xuất hiện trước, người đàn ông cao hơn 2 mét, bàn tay lạnh lẽo không chút hơi ấm nắm lấy cổ tay của hai đứa nhóc, tia chớp cùng trái cầu tròn lập tức tiêu tan.

Chàng trai xuất hiện trước mặt Sakura, cúi thấp người nhìn cô bé đang hoảng sợ nhưng vẫn lấy hết can đảm xông lên, mỉm cười rồi nhẹ nhàng xoa cái đầu hồng:

" Mọi chuyện ổn rồi, em sợ lắm nhỉ?"

Thế cục thay đổi trong chớp mắt. Naruto và Sasuke bị giữ ở trên không trung, hai đứa nhóc ngây ra rồi bắt đầu vùng vẫy, nhưng mọi động tác đều vô nghĩa. Bàn tay Ningyo khẽ di chuyển, động tác giữ hai nhóc con của người đàn ông càng thêm chặt. Đồng tử màu tím liếc qua hai nhóc con kia, giọng nói lạnh đi:

" Dám đánh nhau ngoài bãi luyện tập trong cái thời thế này, thậm chí là ra tay với bạn bè ngay trong khuôn viên bệnh viện. Anh không biết hai nhóc là ai, nhưng địa điểm tiếp theo của hai đứa chắc chắn là phòng uống nước của đội bảo an đấy."

Naruto chỉ có to miệng gào lên, bắt Ningyo phải thả cậu nhóc xuống. Còn Sasuke lại dùng sharingan nhìn chằm chằm người lạ kia, giọng điệu khó chịu:

" Anh là ai hả? Anh cũng đang dùng bạo lực ngoài bãi tập luyện đấy thôi, tốt nhất là thả tôi xuống, chúng ta không quen thì đừng động chạm đến nhau."

Ningyo híp đôi ngươi đánh giá đồng tử sharingan, cái dáng vẻ âm u tối tăm của thằng nhóc trước mặt đúng là ngứa mắt thật. Giọng điệu châm chọc của Ningyo lại vang lên:

" Này nhóc, Uchiha hả? Tôi tưởng truyền thống của Uchiha là kiên nhẫn mà nhỉ? Không biết lựa đúng thời điểm, gây hấn với đồng đội trong thời gian này, đôi mắt sharingan của nhóc là giả hả?"

Giọng điệu kiêu ngạo khiến người ta nghẹn họng, Sasuke há miệng hồi lâu vẫn không đáp lại được. Lúc này phía sau Ningyo vang lên tiếng bước chân, ban nãy động tác di chuyển của cậu nhanh hơn Jiraiya một chút, nên có lẽ người phía sau là vị sannin kia.

" Jiraiya đại nhân, hai đứa nhóc nà--"

Ningyo còn chưa kịp nói dứt câu, bầu không khí bỗng nhiên đóng băng. Kakashi đứng sững người trước mặt cậu, nửa khuôn mặt anh đã ẩn sau chiếc mặt nạ, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được sự rung động.

" Ningyo..."

Con rối biến mất ngay tức khắc, Sasuke và Naruto rơi xuống sàn nhà, mà người làm ra chuyện đó lại dửng dưng xoay người, nhún chân như muốn rời đi.

Nhìn một loạt động tác này, Kakashi càng thêm chắc chắn về thân phận người trước mắt. Tuy rằng anh chỉ mới nhìn thấy mặt của Ningyo đúng một lần, nhưng khuôn mặt ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí Kakashi. Dù sao thì cái dáng vẻ này cũng rất nổi bật mà.

Động tác của Kakashi cực kỳ nhanh, chờ khi anh nhận thức được thì đã nắm chặt lấy Ningyo, người đàn ông há miệng, mãi một lúc lâu mới phát ra tiếng:

" Chúng ta, nói chuyện đi."

" Nhận nhầm rồi. Tôi không có chuyện gì để nói với anh hết."

---o0o---

Ngoài lề xíu xiu: Nhẫn thuật 'múa rối' --「 Nghệ Sĩ Rối 」của Ningyo thực chất là một loại nhẫn thuật triệu hồi đặc biệt. Tên của các 'con rối' được tham khảo từ truyền thuyết 72 thiên thần Kabbalistic của người Do Thái.

Trong đó, thiên thần Elemial (được đề cập ở chương 4) là sự rõ ràng, năng lực thiêng liêng, lòng dũng cảm, sự bình tĩnh và sự thật. Nguyên tố đại diện là lửa.

Thiên thần Melahel (được đề cập ở chương 4) là năng lực chữa lành, sự hạnh phúc và những thói quen lành mạnh. Nguyên tố đại diện là nước.

Thiên thần Mikael (được đề cập ở chương 6) đại diện cho sự trật sự và đức hạnh.