Menma chạy rất nhanh, dùng Phi lôi thần thuật để có thể vượt qua khỏi cổng làng mà không dừng lại vì bị phát hiện. Hắn không có thời gian để làm báo cáo, các phân tích của hắn về ấn chú cho thấy rằng nó là phiên bản đã thiết lập vị trí ở làng Lá. Đó là một ấn thuật mô phỏng thời không thuật, điều đã giải thích lý do tại sao hắn lại đến đây vào lúc Naruto nhỏ hơn hắn một tuổi chứ không phải là bằng tuổi. Điều đó nghĩa là Hinata cũng sẽ đến, thời gian một tháng so với hắn. Tức là sau cuộc gặp gỡ với Itachi và phân tích ấn chú, hắn chỉ có hơn một ngày để quay trở về làng.

Nếu có ai đó tìm thấy Hinata, Menma không dám tưởng tượng. Hắn là quá đủ để hokage cảnh gác. Nếu không cẩn thận thì sự xuất hiện của Hinata không chỉ có thể sẽ tiết lộ việc hắn là Menma cho tất cả mọi người, nó thậm chí sẽ gây ra sự thù địch. Tốt hơn hết hắn phải giữ cô trong bí mật để báo trước với Tsunade và xem họ phản ứng thế nào đã.

Menma đã bắt đầu cảm nhận được chakra của Hinata. Hắn lao thẳng lên phía trước, đi qua các bãi tập ít người. Bầu trời đang ngập trong những đám mây đen, hắn có thể thấy những tia chớp đánh trên vách đá hokage. Rất nhiều nhẫn giả đang tập trung ở đó, sấm sét đó quá bất thường. Nó giống như ai đó đang dùng nhẫn thuật vậy. Menma cảm thấy tim hắn như sắp văng ra khỏi cổ họng. Hắn phải nhanh hơn nữa trước khi quá muộn. Hinata có thể sẽ bị bắt và sẽ rất khó để hắn cứu cô ra nếu như hắn để mất cô lần này.

- Ichimen, tới đó trước đi.

Con hổ trắng không đáp lại, chỉ tăng tốc. Menma sẽ hết chakra nếu hắn tiếp tục dùng Phi lôi thần thuật, vì vậy hắn sẽ nhường việc lại cho Ichimen trước. Nếu muốn đưa Hinata đi, hắn có lẽ sẽ phải đối đầu với một vài người và hắn nên để dành chakra cho việc đó. Chưa cần nói tới chuyện đó, đã có một vài nhẫn giả đi theo sau hắn rồi...

...

Trên vách đá hokage, các nhẫn giả tập hợp lại một số lượng tương đối đông. Sakura đơn giản là cũng có mặt cùng đồng nghiệp. Cô biết chuyện gì đó kỳ lạ đang xảy ra trong làng. Hơn một tuần vừa qua Naruto đã biến mất, giờ thì tới việc này. Sư phụ nhất quyết giữ bí mật với cô, cả thầy Kakashi nữa. Vì vậy nên cô chỉ có thể im lặng và chờ đợi một chuyện gì đó sẽ đến. Cô linh cảm lúc đó chính là bây giờ.

Tia chớp đánh xuống mặt đất, tách đôi nhóm nhẫn giả. Shikamaru ngẩng đầu nhìn trời khi tia sét thứ hai đánh xuống. Họ đang bị tia sét chia lẻ ra thành nhóm nhỏ. Nhưng cũng không quá khó để né tránh, những tia sét này không giống sét tự nhiên. Nếu có ai đó đang dùng nhẫn thuật, người này cũng không có ý định tấn công hay ít nhất là giết ai cả.

- Đã báo cho hokage, đội Kakashi với Shikamaru và đội Kiba sẽ xử lý việc này. - Kakashi từ đâu đáp xuống gần chỗ Sakura và kéo cô ra. - Các nhẫn giả tuần tra và Ám Bộ có lệnh quay về làng, có người vừa đột nhập.

- Rõ.

Các nhẫn giả không liên quan lập tức tản đi. Shikamaru nhìn theo, sau đó né tia sét tới chỗ Kakashi. Sai theo sát cậu, đây là vòng an toàn ngoài sự tấn công của sấm sét. Kiba và Akamaru tới gần ngay sau đó, lắc đầu tỏ vẻ không phát hiện gì. Shino và Hinata cũng nhanh chóng tập kết lại.

- Không thấy ai cả. - Hinata nói, tiếp tục dùng Bạch nhãn quan sát xung quanh. - Có chakra trên trời, nhưng điều đó nghĩa là đối phương đang bay trên không.

- Bay trên không à... - Kakashi ngẩng đầu nhìn. - Không ổn rồi đây.

Shikamaru cũng gật đầu đồng ý. Sai im lặng lôi quyển trục và cây bút lên. Nói về trên không thì chỉ có cách trông cậy vào Siêu thú ngụy họa thôi. Sai vung bút, vẽ một con chim trên giấy. Ngay lúc này, mũi của Akamaru bỗng hếch lên. Chú chó quay lưng qua, lập tức Kiba cũng chú ý tới. Một con hổ trắng đeo mặt nạ từ đâu lao tới, vung móng vuốt lên.

- Cẩn thận!

Thế nhưng con hổ không tấn công họ. Nó chỉ đánh lạc hướng rồi sau đó nhảy qua họ, đáp xuống mặt đất và lao vào phạm vi sấm sét đang đánh xuống. Sai thu lại bút, chưa vội dùng nhẫn thuật.

- Gì vậy? Nhẫn thú?

- Sao nó lại đeo mặt nạ?

Chưa kịp để ai thắc mắc, một tia sét đã đánh thẳng xuống con hổ. Tia sét này rất mạnh và chói mắt, làm mọi người đều phải quay mặt đi. Cứ tưởng con hổ chết chắc, khi họ định thần lại thì nó vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng phía sau nó có thêm một ai đó, Sakura có thể thấy được mái tóc tím than trải dài trên mặt đất. Có vẻ là nữ. Con hổ trắng chắn trước cô ta, gầm gừ thù địch với cả đội.

- Chắc chắn là nhẫn thú của người xâm nhập trong làng. - Shikamaru kết ấn. - Bắt giữ rồi tính tiếp.

- Được rồi, Akama...

Trước khi Kiba cùng Akamaru lao lên trước, Hinata đã vội níu áo cậu lại. Ngay lập tức có một người đáp xuống trước mặt cậu, một kẻ đeo chiếc mặt nạ tương tự với con hổ trắng. Chiếc kunai của hắn sượt qua người cậu, suýt thì chém phải người cậu. Sau khi hắn đáp xuống, một số nhẫn giả truy đuổi cũng xuất hiện cách đó không xa.

Menma liếc nhìn đám người, không có thời gian. Sấm sét đã ngưng đánh, hắn lập tức đi tới bên cạnh Ichimen. Con hổ gầm gừ với bất cứ ai có ý định bước tới. Kakashi với tư cách đội trưởng, lập tức ra hiệu cho mọi người không được manh động. Anh cảm thấy có gì không đúng.

Cô gái cử động, đã tỉnh dậy. Menma thở phào vì hắn vừa kịp lúc, ngay lập tức cởi áo choàng ra. Có Ichimen che chắn, bọn họ chắc chắn chưa nhìn thấy Hinata. Nghĩ vậy hắn cũng an tâm phần nào. Chuyện của hắn bị lộ cũng không sao, vì dù sao thì Tsunade đã biết rồi. Chuyện lo cho an toàn của Hinata quan trọng hơn. Nếu hắn để cô bị bắt, chín phần mười khả năng là hắn không thuyết phục được đám người ở đây thả cô ra.

- Men...

- Im lặng. - Menma phủ áo choàng lên người Hinata. - Không được nói chuyện.

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Menma, Hinata cũng không dám trái lời. Cô im lặng choàng chiếc áo hắn đưa.

Đến Kakashi cũng không biết bộ dạng Mặt nạ Hồ ly của Menma khi hắn rời làng. Chỉ có Jiraiya với hai Ám bộ hôm đó cùng và Hokage là biết thôi. Vì vậy nên dù cho Menma có tới trước mặt đi nữa, Kakashi vẫn không nhận ra được đó là hắn. Đám người phòng thủ nhìn thiếu niên cởi áo choàng che cho cô gái. Cho tới khi cả hai đứng dậy, hắn vẫn cẩn thận che chắn diện mạo của cô khỏi ánh mắt của họ.

- Chuyện gì vậy trời? - Kiba gầm gừ nói, thận trọng với con hổ trắng đang nhăm nhe họ.

Tất cả mọi người khác đều tập trung vào thiếu niên, cho tới khi hắn tháo mặt nạ ra. Vẫn không biết là ai vì hắn quay lưng, chỉ thấy hắn đang đeo mặt nạ cho người kia. Sakura đã thấy sự quen thuộc từ mái tóc vàng kia và từ tận trong tâm hồn mình, cô không thể ngăn bản thân bước lên trước một bước.

- Naruto...? - Cô nói, đầy ngờ vực.

- Naruto!?

Đám người ngẩn ra khi Menma quay người lại nhìn bọn họ. Đúng là gương mặt của Naruto, nhưng biểu cảm hoàn toàn không thể liên tưởng tới cậu ta được. Hắn thở dài, cảm thấy đau đầu chết đi được. Cuối cùng hắn cũng không giải thích làm gì, chỉ cúi người xuống bế bổng Hinata lên. Vì có áo choàng lẫn mặt nạ của hắn, chắc chắn là không ai nhìn thấy được cô trông thế nào.

- Kaka... sensei. - Menma gật đầu với Kakashi coi như chào, đủ để xác nhận thân phận của mình.

- Naruto, sao cậu lại... - Sakura lập tức tiến về phía trước.

- Sakura - chan!

Ichimen gầm một tiếng, tấn công Sakura. Hinata kéo Sakura lại, vừa kịp né được móng vuốt của con hổ. Nó gầm gừ với Akamaru, nhưng lập tức lùi về bên cạnh Menma khi hắn nhìn nó. Nó không tấn công nữa nên Kiba cũng không để Akamaru liều lĩnh cắn một con hổ làm gì.

- Có chắc là Naruto không vậy... - Kiba căng thẳng lên tiếng.

Kakashi liếc qua đám nhóc và các nhẫn giả theo đuôi Menma tới đây đang đứng ở phía bên kia. Anh nhìn Menma, cũng khó xử không kém. Menma "suỵt" một tiếng với Hinata đang động đậy trong tay hắn. Sau đó hắn bước tới trước trong sự căng thẳng của tất cả mọi người.

- Kaka-sensei, nhờ thầy báo lại với đệ ngũ là em sẽ đến gửi báo cáo "nhiệm vụ" ngay. Nếu thầy tin em, không cần đuổi theo làm gì đâu ạ.

Nói rồi Menma nhảy xuống từ trên đỉnh vách núi. Ichimen đuổi theo sau lưng hắn, cũng không quên gầm gừ cảnh báo đám người còn ở lại. Các nhẫn giả vội đuổi theo hắn, nhưng Kakashi đã ra hiệu cho họ dừng lại. Anh nhìn theo hướng Menma biến mất dưới những mái nhà trong làng, ánh mắt trầm tư. Anh có thể hiểu hàm ý của phần "nếu thầy tin em". Giả như anh đuổi theo hắn, chuyện hắn sẽ tấn công anh là nhỏ, việc anh mất sự tín nhiệm của hắn mới lớn. Lúc đó lỡ hắn có làm phản hay gì không thì rất khó nói trước, dù sao đây cũng là lần đầu Kakashi thấy hắn hành động kiểu này. Những lời vừa rồi của hắn không khác gì một lời đe dọa ngầm.

- Không cần đuổi theo, báo cáo cho hokage trước. Thằng nhóc đó là người của làng ta.

Các nhẫn giả dừng lại, thắc mắc nhưng không hỏi. Dù sao thì danh tiếng của nhẫn giả sao chép cũng đủ để quyết định toàn cuộc rồi. Nhẫn giả thì phải biết lúc nào thì không nên tò mò.

- Kaka-sensei, rốt cuộc là sao vậy? Sao Naruto lại trông như...?

- Báo cáo cho hokage trước. - Kakashi ngắt lời Sakura, sau đó cũng nhảy xuống khỏi vách đá.

Shikamaru nhìn theo, gãi đầu bảo "phiền phức" rồi cũng đuổi theo. Những người còn lại nhìn nhau, sau đó liền rời khỏi vách đá.