Rời xa những cuộc vui, mọi người đều trở về dáng vẻ tất bật nơi học viện. Với học viên AOV mà nói thì mùa đông chính là mùa bận rộn nhất trong năm học. Cùng với tinh thần đón Giáng Sinh thì tất cả đều bị cuốn vào giai đoạn thực chiến.

     Vừa lúc chuẩn bị đến trường, Airi vẫn đang lẩm nhẩm ôn vài dạng kiến thức trong tiết học trước, cô thật sự không khỏi lo lắng cho ngày hôm nay. 

     Sở dĩ bản thân cô có thể dễ dàng thông qua AOV mà không trải qua khảo sát năng lực đều là vì Hayate đã đứng ra lo liệu, dù bản thân cô có ý muốn tự mình làm mọi việc, có thể thông qua khảo sát để công bằng hơn với mọi người. Anh nói mọi việc đều có thể tuỳ ý cô quyết định, nhưng việc nhập học đến AOV nhất định phải nghe theo anh. Giờ thì cô thật sự bất lực, nếu có cơ hội tiếp xúc trước với năng lực của người khác có lẽ bây giờ cô cũng không cần lo lắng đến vậy đâu!

     Sự hồi hộp trong những ngày thực chiến này khiến cô không thể an nhiên mà ăn sáng được. Thấy cô nàng sầu muộn, Murad cũng không lấy làm lạ. 

     Tỉ lệ trội của OVA này thật sự có tính tranh đua và đào thải quá khắc nghiệt. Trước đây khi khảo sát, mọi người đều hẳn không dùng hết năng lực mình, để có thể nói thì coi như lần thực chiến này mới là chiến trường thật sự. Tuy vậy, cậu cũng không quên trấn an cô bạn, dù cậu cũng đâu có thông qua khảo sát đầu vào!

     "Đừng quá lo lắng về chuyện thực chiến, đây mới chỉ là sân đấu của trường chúng ta thôi."

     Murad đặt thêm một đĩa trái cây đến trước mặt Airi, cũng từ tốn ngồi xuống bàn ăn sáng. Buổi sáng của cậu tuy không quá đặc biệt kì công nhưng chung quy đều có thể cấp đủ loại năng lượng cho một ngày dài.

     Sau đêm đó ở nhà Murad cả hai cũng không có động tĩnh gì, mọi thứ vì sự áy náy của Airi lẫn sự dè đặt của Murad đều trở về dáng vẻ ban đầu. Nếu có thay đổi cũng chỉ là sự gia tăng một chút của tình bạn.

     Airi có chút phụng phịu muốn than thở trách móc, năng lực của Murad đúng là cô chưa từng được thưởng thức hết bao giờ. Nhưng nhớ về ngày hôm các cậu con trai đua nhau ấy, cô liền hiểu Murad vốn không xếp vào hàng nghiệp dư, có thể còn là ở đẳng cấp cao hơn rất nhiều.

     "Cậu thì chắc có lẽ không phải sợ những việc này, tớ thì khác."

     Airi thở dài.

     Cô ở làng Sương Mù đúng là rất chăm chỉ luyện kiếm đạo, tuy nhiên Hayate vẫn ít khi cho cô cơ hội tham gia đánh trận bao giờ, có lẽ vì thế mà dáng người mảnh khảnh trong không giống như người thành thục lắm... Đến đây cô chợt nhớ ra, nếu mình và Murad cùng thuộc lớp sát thủ thì có nhiều khả năng phải đối đầu với nhau hơn nha.

     "Nhưng Murad cậu nói xem, chúng ta cùng thuộc tuyến sát thủ, nếu đối đầu nhau thì nhiều khả năng cậu sẽ thắng rồi đúng không?"

     Airi nói, tuy vậy nhưng với cô thắng thua vốn không phải là chuyện gì to tát mà nhìn ra khoảng cách và khác biệt của mình với đối phương mới là chuyện đáng nên quan tâm hơn. Nhưng nếu gặp được Murad thì cô có thể thử sức bản thân một chút rồi, nghĩ tới khiến Airi không khỏi thấy phấn khích mà đôi mắt mở to chăm chú trông đợi.

     Murad nhìn cô cười.

     "Sẽ không có chuyện đó đâu, tớ thậm chí còn chưa biết cậu sử dụng linh lực ở thể nào cơ mà, hơn nữa mỗi người đều sẽ có lợi thế ở một khoảng riêng. Cậu đừng lo lắng quá, Airi của chúng ta giỏi đến vậy mà."

     Airi bất lực, hình như có điều gì không đúng lắm thì phải. Nhưng vì có người khuyến khích như thế, cô nàng cũng coi như là lấy lại tinh thần, nhanh chóng ăn sáng để tiếp lấy năng lượng đến trường, không thể để tinh thần bản thân hư hại được a!

     "À đúng rồi Murad, về chuyện của loại ma thuật cấp cao kia, đột nhiên dạo gần đây tớ lại tra được vài tư liệu khác."

     "Có phải có liên quan đến quỷ không?"

     Murad hỏi, ánh mắt không giấu được sự lo lắng. Chuyện này cậu cũng là mới khai thác được từ một quyển sách cổ của vương quốc mình.

     "Đúng vậy, cậu cũng có biết sao?" Airi chỉ đọc qua vài dòng sách nên chỉ biết tới bấy nhiêu, xa hơn cũng không có tư liệu. Đổi lại nhìn ra ánh mắt của Murad khiến cô càng thêm trông đợi, có lẽ Murad cũng là vừa biết.

     "Ừm. Cậu có biết thần không?"

     "Tớ có."

     "Quỷ mà tớ nói đến coi như là sự tồn tại đối lập với thần. Loài quỷ này tung hoành được là nhờ khát khao giết chốc của kẻ sai khiến, cần phải thông qua nghi thức triệu tập mới tìm đến người cần giết, chúng thường bị thu hút bởi những người có năng lực có ích cho chủ nhân..."

     Airi thoáng chốc im lặng, theo lời Murad nói thì chính là ba người phụ mẫu và em gái cô có sức mạnh đặc biệt phù hợp với chủ nhân của lũ quỷ nên mới bị chết tức tưởi như vậy, thậm chí là chết không toàn thây... chỉ vì họ có sức mạnh. Thật máu lạnh.

     Nhớ lại không gian hỗn loạn đó, Airi càng chỉ biết mím môi.

     "Những biểu hiện hôm đó cậu nói nếu không tồn tại trong loạt ma thuật cấp cao thì chính là khế ước với quỷ. Airi..."

     Murad không khỏi thấy bất an. Nếu Airi đã có lòng điều tra như vậy, cộng với biểu hiện này khiến Murad lo lắng cô sẽ dấn thân vào nó... Tuy cậu là người có khế ước với thần nhưng loại quỷ kia dường như lại không bị giới hạn bởi thứ gì cả, thông tin ít ỏi càng khiến Murad thêm ngờ vực. Nếu Airi có ý định tiến xa thêm, sợ rằng sẽ là lành ít dữ nhiều. Cậu không muốn cô ấy gặp chuyện gì hết...

     "Không sao, tớ chỉ nghe thôi."

     Thấy sắc mặt Murad biến đổi lại lộ ra tia lo lắng dán trên người mình thì trong lòng cô cũng biến động theo. Cô biết cậu ấy đang nghĩ gì nên cười trấn an.

     "Vậy cậu còn biết gì nhiều hơn không?"

     "Tớ nghe nói kẻ có khế ước với quỷ trước khi bị đánh thức sẽ là người bình thường, thậm chí không biết đến sự tồn tại của loài quỷ kia nữa. Tạm thời chỉ là biết bấy nhiêu đó."

     Murad không nói tiếp, chỉ lẳng lặng nhìn Airi trên bàn ăn. Động tác cô đều đặn tựa như chỉ nghe một chuyện gì xa xôi. Nhưng trước đó cô gái kia nói rằng Airi là kẻ giết người, Airi khi ấy cũng không chống cự, có chăng cô ấy là đang muốn truy lại cái chết của một ai để thanh minh cho bản thân mình? Nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều có khả năng...

     Nhưng những điều đó vẫn chỉ là phỏng đoán của Murad. Cậu cũng không biết cô là muốn trực tiếp tìm ra kẻ kia để lấy máu hắn. Chuyện đó Airi tuyệt đối sẽ không nói ra khiến mọi người lo lắng, thời gian còn lại cô sẽ chầm chậm tìm manh mối kẻ kia một cách kín đáo.

     "Bị đánh thức sao?"

     "Ừm, cái này thì không có quy định cụ thể về tuổi tác hay sức mạnh của kẻ có khế ước với quỷ."

     Nên có thể nói kẻ sát nhân có thể là một người cao tuổi có sức mạnh ghê gớm hoặc cũng có thể là một người trẻ nào đó không có gì trong tay sao? Hắn ta có thể là một người còn ngây thơ hoặc cũng có thể là một kẻ giả vờ ngu ngốc. Phạm vi này thật sự quá lớn... Nghĩ đi nghĩ lại Airi vẫn cảm thấy nên bắt đầu bằng sức mạnh chung của phụ mẫu và em gái mình.

     Cô cố vờ như không nghĩ đến để Murad không lo lắng nữa, "à" một tiếng nhẹ như không rồi gắp thêm cho Murad vài lát thịt, lại vài lát rau. Mấy lát thịt lát rau ấy không thấm vào đâu với con trai các cậu nhưng vừa vặn có thể thể hiện được lời cảm ơn chân thành của Airi. Cô dịu dàng và êm ái như hương hoa nhài dưới nắng nhạt.

     Những lúc thế này con gái các cô đều có khả năng thu hút người khác giới nhưng Airi cũng không có để ý nhiều như vậy, cô thành thật và trong sáng, không quan tâm đến những chuyện như vậy để lấy lòng người khác.

     "Không nói nữa, chúng ta ăn sáng thôi. Cậu ăn nhiều một chút, cái này tốt cho con trai các cậu."

     Murad ho khan một tiếng ngại ngùng nhưng trong lòng không khỏi ấm áp hơn đôi chút.

     "Ừm, cảm ơn cậu."

***

     Thực chiến sẽ chia ra làm ba vòng, vòng thứ nhất là vòng tranh theo tổ đội 5vs5 trên phạm vi lớp, vòng thứ hai là ghép tổ hợp đội theo sự tương đồng tỉ số của mỗi cá nhân ở vòng đầu để chọn ra đội hình ưu việt nhất tiến hành đấu toàn trường, sau đó là vòng chung kết. 

     Còn về chung kết có thể lệ thế nào cư nhiên theo truyền thống của AOV chính là sẽ được giữ bí mật cho đến phút cuối.

     Tuy nói vòng đầu tiên là ngẫu nhiên chọn theo vị trí của từng người nhưng quả thật thực sự rất khó nắm bắt. Bởi sẽ xuất hiện tổ hợp năng lực không đồng đều và khả năng ăn ý thấp, chính vì vậy sẽ dễ dàng dẫn đến các trận đấu lệch từ tố chất đến tỉ số của người tham gia. Nhưng cũng chính vì vậy mà sẽ dàng tìm ra người nổi bậc hơn cả. Nếu muốn ai đó muốn tham gia vòng hai bằng tỉ lệ trội thì vòng đầu này chính là cơ hội không thể bó sót được.

     Điêu Thuyền giữ trên bàn sáu thùng phiếu lớn, ánh mắt động lòng người vẫn dịu dàng không thay đổi. Cô cũng háo hức xem thực lực của bọn trẻ này lắm đó chứ.

     "Này các em, lớp chúng ta có ba mươi bạn, vậy thì sẽ thống nhất có sáu tổ đội chia thành ba trận đấu chính. Vì đã được cân bằng về số lượng và chuyên vị trí nên các em không phải lo về tổng lực đâu nhé. Bây giờ chúng ta tiến hành bốc thăm, cứ năm bạn chọn cùng số sẽ ghép thành một đội, sau đó chúng ta sẽ bốc thăm thêm lần nữa để chọn ra hai đội cùng đấu nhé."

     Điêu Thuyền nói rồi thi hành một ma thuật để lần lượt đưa sáu thùng phiếu đến trước mỗi sáu  học viên. Những người cùng là xạ thủ sẽ cùng chọn trong cùng một thùng phiếu, cứ như vậy mà những thùng phiếu rất nhanh đã đi hết căn phòng, trong tay mỗi người đều đã có một lá phiếu.

     Vì đã được yêu cầu giữ trật tự và bí mật cho đến phút cuối để tránh trường hợp gian lận nên hiện tại cũng không biết ai cùng đội với ai. Không khí trong lớp học cũng trở nên dày đặc vì hồi hộp hơn.

     Điêu Thuyền hài lòng thu về những thùng phiếu, đầu tiên không vội muốn biết tổ đội nào, cô nhắc nhở học viên của mình.

     "Được rồi các em, vậy bây giờ mỗi người đều biết con số của mình rồi nhưng trước đó cô muốn nói là không quan trọng ai được ghép với ai, mà quan trọng là mỗi chúng ta ai cũng đều phải cố gắng cả, nhất định phải tin tưởng vào đồng đội của mình bởi chúng ta còn rất nhiều ẩn số đằng sau nữa, được chứ?"

     Cả lớp không ít người có suy nghĩ như vậy, không hẹn mà gặp cùng đồng thanh háo hức. "Dạ được."

     "Vậy đầu tiên, các bạn đội số một, ra mắt cả lớp đi nào."

     Điêu Thuyền vừa dứt tiếng, một vài tiếng kéo ghế đã vang lên, cả lớp cùng nhìn quanh tìm ra những gương mặt thuộc vào đội mở màn. Rất nhanh đã phát hiện đội thứ nhất này nam tử nhan sắc quả thật không tầm thường đâu a.

     "Xem nào, đội số một bao gồm Nakroth, Tulen, Yorn, Alice và Max đúng không?"

     Điêu Thuyền lướt mắt một lượt xem những người đứng lên trong tiếng ồ của của lớp. Không phải nói thêm về Nakroth và Tulen, dẫu chưa hoàn toàn biết năng lực của họ nhưng vẻ ngoài đã có thể chắc chắn thắng đối phương rồi đây, chưa kể đàng sau còn một Yorn không hề kém cạnh. Các bạn nữ trong lớp không kém phần phấn kích đợi trông, e là có thua các nàng cũng muốn thua trước những mỹ nhân thế này a.

     Cũng như vậy mà các đội cũng dần lộ diện, Murad, Krixi và Violet cùng ở tổ đội số 4. 

     Trong hội bạn tám người cũng chỉ còn Airi, Butterfly cùng Valhein là chưa nhận đội, cũng không biết họ có phải là đối thủ với nhau không nữa. Ấy vậy mà tên đội số 5 lại gọi tên cả ba cùng lúc, Airi đứng dậy nhìn Butterfly không ngớt vui mừng, cô không sợ đội hình yếu hay bất cứ việc gì tương tự như thế mà sợ nhất chính là bản thân đơn phương độc mã đi đánh bạn bè của mình. Cũng vì vậy mà bản thân đã thả lỏng mấy nhịp thở.

     Sau khi tất cả những cái tên đều đã được ghi ngay ngắn trên bảng, bấy giờ mới bắt đầu tiến hành chọn ra cặp số đối kháng với nhau. 

     Những đội có tài nguyên tốt đơn nhiên không có loại sợ hãi sẽ bắt trúng đội có thực lực. Dù cho không biết Airi có lợi hại không nhưng đứng cùng Butterfly trước đó đã có dịp chạm đến cúp Vinh Quang, quả thật không những chói loá mà còn làm người ta kiêng dè thêm nhiều điều nữa cơ.

     Cầm trên tay mình lá phiếu đánh số hai, Airi lẳng lặng ngồi xuống tựa hồ rất thản nhiên, ấy vậy nhưng trong lòng như có từng đợt sóng nhỏ vỗ vào biển cát trắng, tâm tình cô xem ra thật sự cũng không quá bình thản.

     Vừa hồi hộp không biết đối thủ của mình là ai, vừa lại nôn nao muốn được thực chiến với một đội hình có thể khiến bản thân dù có thua cũng phải là tâm phục khẩu phục.

     Hai bàn tay cô đan vào nhau, dẫu trời chẳng phải về âm độ nhưng cô đã sớm lạnh lẽo, căng thẳng đến cứng người.

     "Không sao đâu, sẽ ổn cả thôi." Murad ngồi bên cạnh cũng biết cô nàng khó có thể bình thản khi lần đầu tham gia thực chiến, nhưng cậu cũng không thể làm gì hơn ngoài việc có thể an ủi cô. Cùng lắm chỉ là đặt thêm vài viên kẹo táo lên bàn, khiến cô có thể giải khoay.

     Nhưng rất nhanh, Điêu Thuyền đã đứng thẳng lên hẳn, hai tay chống xuống mặt bàn giờ đây cũng rút về, trên dáng hình chuẩn xác đầy đặn của mình, cô lại càng toát lên vẻ nghiêm chỉnh hiếm có.

     "Lượt đầu tiên, mời hai đội đối kháng mang số một cùng bước lên để ra mắt đối thủ." Giọng Điêu Thuyền đầy nội lực tung hô.

    Ngay sau đó, thấy Nakroth cùng Tulen bước lên cùng ba người đồng đội của họ, chẳng mấy chốc đối thủ bên kia cũng đã hoàn toàn chấn chỉnh xong, xác định Nakroth và Tulen không đụng phải hội bạn của mình, không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo!

     Tuy nhiên Airi cùng Valhein lại không phải như thế! Butterfly mừng thầm trong lòng, lần này có cơ hội đánh nhau sống chết với hắn ta rồi!

     Cô nàng nhìn vị trí đi rừng đối phương thì nhếch mép trông vô cùng hào hứng.

     Murad tuy thấy rõ thái độ ấy nhưng cũng không thể hiện gì trên mặt, không ngờ thật sự phải cùng Airi đối đầu trước!

     Valhein thất vọng chỉ hận bản thân không thể đầu hàng sớm thôi, cậu cùng Violet cùng đứng ở vị trí xạ thủ, đơn nhiên là đối đầu nhau không thể tránh khỏi. Nếu là bình thường, cậu có thể nhường tất thẩy cho Violet, nhưng giờ thì hay rồi, nếu cậu dám làm như thế chắc hẳn sẽ ngay lập tức trở thành địch nhân thứ hai trong lòng Butterfly sau Murad đấy.

     Nhìn nét mặt nhăn nhó ấy của cậu bạn, Violet không khỏi cười lớn: "Này, đừng vì nhường tớ mà trở thành mục tiêu của Butterfly đấy nhé!"

     "Ờ... sẽ không có chuyện đó đâu." Valhein chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận, thật ra ngoài chuyện chiến đấu thành thật ra thì chuyện khác cậu có thể làm chính là nằm dưới kiếm của Butterfly nhìn máu mình tuôn chảy...

     Nhìn mọi người có vẻ nhiệt huyết như thế, dẫu chưa biết mình có thể giúp đỡ nhiều hay không nhưng Airi lại cảm thấy rất rất đáng mừng. Có thể cùng đội với Butterflly và cả Valhein chính là một lợi thế lớn rồi a, nhưng có cơ hội tiếp cận với nhiều sát thủ giỏi như Murad cũng khiến cô phấn khích không kém. Nếu muốn giỏi thì gặp gỡ những người giỏi hơn chẳng phải là cách hay lắm sao?

     Tuy vị trí đường Tà Thần của team bạn là đấu sĩ nhưng còn có một sát thủ khác là Murad, lần này cô phải thật cố gắng!

     Airi nhiệt huyết nhìn Murad, vì vậy mà trông rất có sức sống, khiến Murad ở đối diện không thể che đậy nụ cười của mình, quả nhiên trước giờ cậu chưa từng thấy cô gái nào lạ lùng mà chân thật như thế cả.