Thuật ngữ Moon Phase có thể hiểu là chu kỳ trăng hoặc pha mặt trăng. Vào các ngày trong tháng, hình ảnh mặt trăng từ điểm quan sát sẽ thay đổi và tạo thành các hình dạng khác nhau bởi góc độ được mặt trời chiếu sáng khác nhau. Khi quan sát từ Trái Đất, bạn cũng sẽ thấy phần mặt trăng phát sáng nhìn thấy được vào các thời điểm đầu tháng, giữa tháng, cuối tháng khác nhau rõ rệt.

-------------------------------------------

Không khí thật ngột ngạt và có mùi, khiến Wonwoo phải giật mạnh cổ áo trắng của bộ đồng phục học sinh.

Chiếc quạt cũ kỹ kêu vù vù trong góc nhà, nhưng nó chẳng giúp xua đi hơi nóng một chút nào. Tầm nhìn của anh mờ ảo và những con côn trùng phiền phức vo ve bên ngoài khi mà độ ẩm trong không khí dâng cao.

Những học sinh khác đứa thì xoa xoa cổ, gục mặt xuống bàn, hoặc cầm lấy những trang bài tập và quạt một cách tuyệt vọng, từng giọt mồ hôi nhỏ xuống từng ngóc ngách. Giọng của một cô bé vang lên ở đâu đó khi cô đọc to một đoạn trong bài đọc hàng tuần của lớp.

Wonwoo thở dài và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời không một gợn mây và mang một màu xanh cực kỳ chói mắt khi mặt trời rọi những tia nắng gay gắt xuống mặt đất, trút những cơn nóng cháy da lên những con người nhỏ bé bên dưới. Nạn nhân chính của nó? Những nơi không có điều hòa để chống lại cái nóng gay gắt cuối tháng Năm. Vậy nên, rõ ràng là phần lớn của thị trấn nhỏ bé này.

Thành thật mà nói, Wonwoo thà ở bất cứ nơi nào khác còn hơn là ở đây.

Và nếu cha anh có là một con người vô trách nhiệm thì sao chứ? Điều gì sẽ xảy ra nếu ông ấy chỉ uống rượu và đánh bạc suốt cả đêm, phớt lờ sự tồn tại của con trai mình? Ông ấy không bận tâm đến anh, và anh cũng sẽ không làm phiền đến ông ấy. Đó đơn giản đã trở thành thói quen của họ.

Anh chỉ muốn quay trở lại thành phố mà thôi.

Ít nhất thì ngôi trường cũ của anh vẫn có máy lạnh. Chí ít là ở đó, anh cảm thấy như mình có thể hòa lẫn vào với biển học sinh xung quanh và sẽ không có ai để ý đến anh.

Còn tại đây, trong thị trấn chật chội với một ngôi trường duy nhất trải dài từ mẫu giáo đến lớp tám, anh chính xác là một kẻ lạc loài. Anh là "học sinh mới", và để làm cho tình hình trở nên tệ hơn: đột nhiên chuyển đến đây trong hai tháng cuối năm học.

Những lời xì xào bàn tán cứ liên tục vang lên xung quanh anh trong suốt ba tuần qua khi anh ở đây.

Thằng nhóc mới đến sống với chú thím của nó à? Thế còn ba mẹ nó đâu rồi? Họ đã mất rồi sao? Hay bị bệnh? Lạm dụng trẻ em? Nó hầu như chẳng nói chuyện với ai bao giờ cả? Không chịu hé môi trừ khi được giáo viên hỏi tới? Đúng là một đứa lập dị.

Anh ghét tất cả những lời thì thầm đó-và trên hết, anh ghét nơi xa lạ mà anh đã bị tống đến này.

Anh dời hướng nhìn khỏi cái nắng chói chang, di chuyển xuống vị trí trước cổng trường. Ngay bên ngoài là một cột cờ, một giá để xe với một vài chiếc xe đạp bóng loáng được khóa ở đó, và một đài phun nước.

Bể nước nhỏ hình chữ nhật, một phần của đài phun nước, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Ba tia nước bắn lên từng tia sủi bọt từ vòi kim loại, mỗi tia nước chỉ cao chưa đến một mét. Đó là một công trình nhỏ bé thảm hại, nhưng ôi chao, Wonwoo sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì để có thể nhảy vào đó ngay bây giờ.

Làn nước sâu khoảng 30cm thôi sẽ làm dịu đi đôi chân nóng rát đang mắc kẹt trong đôi tất dày màu trắng và đôi giày da màu đen của anh. Thấm qua chiếc áo sơ mi có cổ và cà vạt ngột ngạt của anh. Và làm ướt mái tóc đen bù xù cần được cắt tỉa của anh.

Anh thở dài trước hình ảnh mơ mộng tưởng tượng đó.

"Jeon Wonwoo." Một giọng nói sắc bén xuyên qua độ ẩm dường như đang ru anh vào giấc ngủ.

Anh bật ngồi thẳng dậy, ngay lập tức siết chặt hai tay vào lòng mình.

"V-vâng?"

"Vui lòng đọc to từ dòng 53 đến 60 của chương 5."

Giáo viên liếc anh một cách sắc lẻm, và cách cặp kính hình chữ nhật của ông ấy nằm trên sống mũi khiến cho cái nhìn của ông càng trở nên đáng sợ hơn.

Wonwoo nuốt khan trong khi nhìn xuống chiếc bàn gỗ trần trụi của mình, đầy những hình vẽ bậy và vết xước ở mỗi góc.

"Em không có sách ạ" anh nói, giọng gần như thì thào.

"Tại sao vậy?"

"Em..." Wonwoo nuốt khan, "Em làm mất rồi ạ."

Một vài tiếng xì xầm lặng lẽ, cùng với vài tiếng cười khúc khích vang vọng trong lớp học. Nhưng ngoài ra, căn phòng gần như im lìm. Thầy của anh chỉ thở dài và lắc đầu. "Đến nói chuyện với tôi sau giờ học."

Wonwoo nuốt nước bọt và gật đầu.

Anh ngồi phịch xuống bàn, sợ hãi chờ đợi tiếng chuông reo. Giáo viên của anh đã bảo anh đợi vì ông ấy còn một vài việc cần giải quyết. Ông ấy quay lại sau khoảng hai mươi phút, và Wonwoo gần như đã thiếp đi trong khi gục đầu xuống bàn. Anh nhanh chóng đứng thẳng dậy và bước đến gần giáo viên của mình, cố gắng không tỏ ra quá sợ hãi.

"Tôi không nghĩ em lại vô trách nhiệm như vậy đấy Wonwoo" giáo viên của anh nói. "Mới học ở đây chưa đầy một tháng thôi, vậy mà em đã làm mất tài liệu quan trọng mà em phải giữ kỹ như vậy đấy à?"

Wonwoo chỉ mím chặt môi, và chọn cách dán mắt xuống sàn nhà.

"Em xin lỗi."

"Tôi biết gần đây chuyện gia đình em có chút khó khăn"

Câu nói đó khiến đôi vai đang rũ xuống của Wonwoo cứng đờ.

Thêm một lý do nữa để thêm vào danh sách tại sao anh lại ghét thị trấn này.

Tin tức lan truyền quá nhanh và mọi người ở đây đều coi việc chúi mũi vào chuyện của người khác là điều cần thiết.

"...Nhưng đó cũng không phải là cái cớ để em không bảo quản đồ đạc của mình được. Đã được ba tuần rồi, em cần phải cố gắng hòa nhập đi."

"Xin lỗi ạ" Wonwoo thẳng thừng trả lời.

"Vì em đã làm mất sách nên em sẽ bị phạt hai mươi lăm đô la."

Nghe vậy, Wonwoo co người lại một chút. À mẹ nó chứ.

Không, không... không sao đâu, sẽ ổn thôi mà. Anh vẫn còn một ít tiền riêng. Khoản mà anh kiếm được từ công việc xúc tuyết trên đường lái xe vào mùa đông hồi còn ở thành phố.

Anh thở dài. "Em sẽ mang tiền đến vào ngày mai."

"Tốt," giáo viên của anh đáp sắc lẻm. "Giờ thì em về được rồi."

Và cùng với đó anh gật đầu lịch sự rồi bước ra khỏi lớp.

Anh vừa mới bước ra khỏi tòa nhà vào cái nắng chói chang của ngày hè, thì một cảnh tượng kỳ lạ khiến anh dừng bước.

Ở phía bên kia đài phun nước của trường, đằng sau những tia nước lấp lánh, là một cậu bé châu Á. Cậu ta trông không lớn Wonwoo nhiều lắm, tóc mái màu nâu mềm mại hơi xõa xuống mắt, và làn da của cậu ta rám nắng đến mức trông vàng óng dưới ánh mặt trời.

Cậu ta cứ ngó nghiêng xung quanh, mái tóc lòa xòa nhấp nhô mỗi lần cậu ấy quay đầu, những vết nhăn vì lo lắng in hằn trên trán. Tiếng nước chảy róc rách quá lớn, nhưng anh vẫn có thể thấy môi cậu ta mấp máy, nhanh chóng và dồn dập - có vẻ như cậu đang nói chuyện với ai đó.

Ánh mắt Wonwoo hướng xuống và anh thấy một người khác đang cúi xuống bên cạnh cậu ta. Anh không thể nhìn rõ người kia vì bị đài phun nước chắn mất, nhưng vẫn thấy được chỏm tóc màu vàng tro của người đó.

Anh bước lại gần, tò mò không biết hai người này đang làm gì- và lúc này, anh có thể loáng thoáng nghe thấy một vài từ trong những lời nói vội vã của cậu bé kia.

"Bambam thôi đi," cậu nhóc rên rỉ. "...ra ngoài...đi!"

"Cái gì...có ai thấy rồi à?" giờ thì cậu ta đang rít lên rồi.

"...làm cô Emsworth thất vọng đấy?"

"...nghiêm túc đấy...chúng ta sẽ...gặp rất nhiều rắc rố-"

Đột nhiên cậu bé tóc nâu im bặt. Cậu ta đang nhìn thẳng vào Wonwoo, ánh mắt của họ khóa chặt vào nhau.

Wonwoo nuốt nước bọt.

Đôi mắt của cậu bé mở to hơn một chút. Cậu ta lẩm bẩm một câu chửi thề, sau đó lập tức lôi cổ áo thằng nhóc kia lên.

"Này!" Bambam, như cậu nhóc kia đã gọi, cau có. "Ông bị làm sa-"

Môi cậu ta đông cứng lại khi nhìn theo ánh mắt của cậu nhóc còn lại và dừng lại trên người anh.

"Ra khỏi đây thôi" đứa trẻ tóc nâu nói, thanh âm của nó gần như không thể nghe thấy khi đứng gần đài phun nước như vậy.

Wonwoo thoáng thấy một vệt màu đỏ trên tay họ khi họ chuồn đi mất.

Anh không hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Họ đang làm gì mà phải vội vã chạy đi thế nhỉ?

Với những bước chậm rãi, anh đi vòng quanh đài phun nước đến nơi họ vừa đứng.

Những dòng sơn đỏ gay gắt nổi bật trên nền đá xám ngắt của đài phun nước. Thằng nhóc tóc vàng kia đã viết lộn xộn một từ chửi thề, rõ ràng là chẳng có chút khéo léo hay đầu óc nào cả.

Wonwoo chỉ có thể ngó đăm đăm vào lớp sơn vừa mới được phun.

Phá hoại.

Tâm trí anh tua lại hình ảnh của hai thằng nhóc hồi nãy, và một nhận thức chợt ập đến- tại sao anh không nhận ra ngay nhỉ?

Họ không mặc đồng phục học sinh.

Wonwoo thở dài.

Anh đáng lẽ nên phát hiện sớm hơn rằng hai đứa nó rõ ràng không phải đang làm chuyện gì đàng hoàng mà. Chắc có lẽ là do vẻ ngoài của cậu nhóc tóc nâu trông quá dễ thương và ngây ngô đến mức không thể nghĩ đến việc cậu ta đang phá hoại tài sản của trường.

Anh lắc đầu để thôi suy nghĩ về chuyện đó và đi bộ về nhà.

------

Wonwoo ngừng lật từng trang trên cuốn sách mình đang đọc. Những giọng nói thì thầm nhưng gay gắt vang vọng trong căn phòng im ắng và anh lê mình trên giường cho đến khi áp sát tai vào tường.

Phòng của chú thím ở ngay bên cạnh phòng anh, và anh lờ mờ đoán ra được người mà họ đang nói đến là ai.

"Anh đâu thấy có vấn đề gì với đứa trẻ đó..." Anh nghe thấy giọng nói của chú mình. "Sao chúng ta không để nó như vậy?"

"Anh biết có gì đó không ổn với thằng bé và anh lại chỉ muốn để nó như vậy sao?! Ngay cả giáo viên của nó cũng nghĩ rằng thằng bé có vấn đề! Nó đánh mất sách mà không chịu nói lời nào với chúng ta..."

Wonwoo thở dài, đập trán vào tường.

Họ vừa mới có cuộc gặp mặt giữa phụ huynh và giáo viên. Tất nhiên hầu hết học sinh đều đã được tổ chức họp phụ huynh vào đầu năm, nhưng vì anh mới chỉ chuyển đến đây vài tuần trước thôi, nên bây giờ phụ huynh của anh mới được gọi đến.

Cho đến thời điểm này, chú thím đã khá tích cực tránh né anh, nhưng sau khi giáo viên bày tỏ nỗi lo lắng về hành vi của anh, rõ ràng họ nghĩ đã đến lúc phải nói chuyện. Thực ra chủ yếu là thím của anh thôi, bởi vì chú có lẽ là một trong những người thụ động nhất mà anh từng gặp, lúc nào cũng nghĩ rằng sẽ là tốt nhất nếu có thể cho anh nhiều không gian hơn. Và Wonwoo hoàn toàn đồng ý với ông ấy.

Chẳng có gì không ổn với anh cả.

Anh chỉ không quá thoải mái khi ở gần những người khác hơn hầu hết mọi người thôi mà. Liệu có quá sai trái khi cảm thấy như vậy không?

Đâu phải lỗi của anh khi mọi người xung quanh cứ cư xử như thể anh là người vô hình chứ, hoặc coi anh như là một câu chuyện tầm phào hay chủ đề để xì xào bàn tán sau lưng anh đâu.

Wonwoo cau mày nhìn xuống cuốn sách mà anh đột nhiên không muốn đọc nữa.

Những lời mà giáo viên đã nói lặp đi lặp lại trong tâm trí anh. Ông ấy đã nói với chú thím về việc Wonwoo hầu như không nói chuyện với bất kỳ bạn học nào, và đôi khi anh sẽ lẻn ra khỏi lớp mà không báo trước. Và dĩ nhiên sau đó là sự cố trong tiết thuyết trình đó. Họ phải trình bày một bài thơ mà họ đã viết cho cả lớp nghe. Nhưng khi đến lượt Wonwoo thì tuyệt nhiên không còn thấy anh đâu nữa.

Nhưng có một điều mà giáo viên không biết đó là anh đã trốn từ cửa sau để đến nhà vệ sinh gần nhất vì anh đã không khỏe cả ngày hôm đó. Anh thực sự cảm thấy như mình sắp ói ra đến nơi. Nhưng anh không thể nhớ được món gì mình đã ăn mà lại khiến anh buồn nôn như vậy. Anh không thể ngừng run rẩy và loạng choạng. Và tất cả những lần anh rời khỏi lớp mà không xin phép, đều vì những lý do tương tự.

Cho dù vậy, giáo viên cũng không quá tin tưởng khi anh nói rằng lúc đó mình đang rất cần đi vệ sinh và lỡ quên mất khi đến lượt anh trình bày.

Thầy giáo cũng nhắc đến chuyện cuốn sách bị đánh mất nữa.

Theo như những gì thím anh đã nói: bà ấy không giận anh vì đã làm mất cuốn sách- nhưng bà cứ tiếp tục càm ràm về việc Wonwoo lẽ ra nên nói với họ về cuốn sách thay vì tự mình trả tiền phạt như vậy.

Anh thở dài. Giọng nói của những người giám hộ của anh dần trở thành những tiếng ồn trắng và anh không còn nghe hiểu được họ nói gì nữa.

Anh liếc nhìn đồng hồ. Đã chín giờ tối rồi. Vẫn chưa quá muộn để đi dạo xung quanh.

Anh trườn ra khỏi giường lặng lẽ nhất có thể, rón rén đi qua phòng em họ và bước xuống cầu thang. Không một tiếng động, anh xỏ chân vào đôi giày thể thao và bước ra ngoài buổi tối ấm áp, ồn ào.

Khoảnh khắc anh đến được khoảng đất trống và hít thở bầu không khí xung quanh, một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lồng ngực anh. Buổi tối mùa hè nhẹ nhàng lấp đầy các giác quan của anh. Không khí có mùi gỗ thông, xạ hương, rừng cây, và bầu trời đang dần sẫm lại vì mặt trời vừa lặn, được bao bọc bởi những vệt màu hồng và tím lướt qua.

Wonwoo cho rằng đây là điều duy nhất khiến anh cảm thấy ổn khi sống ở đây.

Mặt đất màu mỡ sẫm màu bên dưới đôi giày thể thao sờn cũ, từng làn gió ấm áp mang mùi đất thổi qua áo sơ mi và làm cho phần tóc mái đen tuyền của anh rung rinh. Tiếng ve râm ran, âm thanh của những con dế vo ve không theo nhịp điệu, tiếng nước chảy róc rách quyện lại hài hòa với lá cây kêu xào xạc.

Thị trấn này nằm sâu trong một thung lũng, được bao quanh bởi những khu rừng và ngọn đồi, thấp thoáng có thể nhìn thấy những ngọn núi trập trùng phía xa. Bên trên trung tâm của thị trấn chính là trường học, bệnh viện, đồn cảnh sát và tất cả những điều nhỏ nhặt mà mọi thị trấn đều cần-hầu hết những ngôi nhà mà người dân thực sự sinh sống trải dài trên những đồng cỏ và những vùng đất nông nghiệp uốn lượn đến tận khu vực bìa rừng rậm rạp.

Gia đình chú thím anh cũng sống ở nơi bìa rừng như vậy. Có một khu rừng xanh ngắt, sống động nằm ngay sau ngôi nhà của họ. Cũng có những con đường mòn, dẫn lên dốc xuyên qua khu vực rừng rậm nữa. Và mặc dù từ trước tới giờ Wonwoo chưa bao giờ đi dạo trên những con đường mòn này, nhưng hôm nay anh chỉ muốn được chạy trốn.

Anh muốn giả vờ rằng mình chẳng là gì ngoài một cơn gió mùa hè lạc lối, lướt qua từng tán lá cây giống như cách mà những tia nắng nhảy múa ở đó, được hòa làm một với bầu trời màu oải hương, đầy những đám mây bồng bềnh và len lỏi vào bóng tối và những con đường đất.

Bạn không thể cảm nhận được tất cả những điều đó trong thành phố đâu.

Wonwoo lặng lẽ thở ra khi nhìn thấy một khoảng đất trống từ con đường mòn trong rừng.

Anh đã đi bộ được khoảng mười lăm phút rồi.

Anh từ từ bước vào đồng cỏ bát ngát với bầu trời rộng mở phía trên.

Một cơn gió nhẹ thổi qua và từng ngọn cỏ cao đung đưa ngả sang một bên, và tóc mái của anh cũng vậy.

Anh định bước thêm một bước nữa, thì cảnh tượng trước mặt khiến anh dừng lại.

Vừa mới lộ ra bởi đám cỏ gợn sóng, là một con người khác. Anh không ở đây một mình.

Wonwoo chậm rãi bước vài bước về phía trước. Giữa những ngọn cỏ cao, anh chỉ có thể nhận ra một người dường như ngồi đó và đang cúi đầu nhìn xuống. Wonwoo không thể nhìn rõ mặt người đó, nhưng không bỏ lỡ mái tóc màu nâu hạt dẻ mềm mại tung bay trong gió.

Anh tiếp tục tiến lại gần hơn cho đến khi có thể nhận ra người đó là một cậu bé, và xét theo kích thước của cậu ta, có vẻ như cậu ta cũng trạc tuổi anh thôi. Cậu nhóc đang nhìn xuống tập giấy, xoay xoay cây bút chì trong tay. Cậu đang phác thảo một cái gì đó.

Sau một vài giây hăng hái quệt bút chì trên tập giấy, cậu ngẩng đầu nhìn lên phía trước- và Wonwoo ngay lập lức dừng lại bước chân.

Giờ thì cuối cùng anh cũng có thể nhìn rõ mặt cậu nhóc, hoặc ít nhất là một bên mặt của cậu ta, nhưng Wonwoo vẫn nhận ra được.

Là thằng nhóc đó. Đứa trẻ với làn da rám nắng và mái tóc nâu rối bù ở chỗ đài phun nước... đứa mà than vãn rằng chúng nên rời đi trong khi bạn của nó bận rộn phun sơn lên bức tường.

Wonwoo nuốt nước bọt.

Anh không giỏi đối đầu với người khác cho lắm. Thực tế là anh sẽ cố gắng tránh né chúng bằng mọi giá. Nhưng gặp lại chính cậu bé này ở một nơi không ngờ tới như vậy, anh đã bị sự tò mò khuất phục.

Anh biết rằng nếu bây giờ mình không tiếp cận cậu nhóc này, có thể anh sẽ không bao giờ còn cơ hội nào nữa.

Và cứ thế, anh lặng lẽ bước đến gần cậu ta. Cuối cùng thì cậu ta hẳn đã nghe thấy tiếng bước chân của anh, bởi vì cậu ta ngước lên khỏi quyển phác thảo và chớp mắt nhìn anh.

Anh đứng cách đó vài mét, lặng lẽ nhìn ánh mắt cậu bé chuyển từ nghi hoặc, sang nhận ra, và rồi hoảng hốt.

Wonwoo nhướng mày. "Này, tên phá hoại."

À thì. Đó không chính xác là điều anh định nói (thực ra là anh không có dự định gì cả)- nhưng cậu nhóc trông cực kỳ sợ hãi, kiểu như vừa nhìn thấy ma vậy, khiến Wonwoo không thể ngăn mình trêu chọc một chút.

"C-cái gì" cậu lắp bắp, gò má rám nắng đỏ bừng. "Tôi, tôi không biết cậu đang nói gì-"

Wonwoo nghiêng đầu, cố nén một nụ cười. "Tôi biết cậu nhận ra tôi, đừng có vờ vịt."

Thường thì anh mới chính là người trở nên bối rối và lắp bắp khi nói chuyện với ai đó. Chứ không phải theo chiều ngược lại. Quả thực là một thay đổi tốt.

"Tôi là Wonwoo," anh tiếp tục lên tiếng. "Cậu tên là gì?"

Khi chỉ nhận được sự im lặng đáp lại, anh thở dài và cúi xuống bên cạnh cậu bé để tầm mắt họ lúc này ngang nhau.

"Nghe này, tôi sẽ không nói cho ai đâu được chứ? Nếu muốn thì tôi đã làm từ lâu rồi. Thầy hiệu trưởng đã đưa thông báo vào tuần trước, hỏi xem liệu có ai nhìn thấy hoặc biết chuyện gì đã xảy ra không. Và tôi không hề nói gì cả" anh nói.

Wonwoo đã suy ngẫm chuyện này rất nhiều. Anh vẫn có thể loáng thoáng nghe được giọng nói của hiệu trưởng qua hệ thống loa trường học vang lên trong đầu anh.

"Như một số trò có thể đã biết, đã có một trường hợp phá hoại trong trường học của chúng ta."

"Nếu bất kỳ ai trong số các trò nhìn thấy gì đó ngày hôm qua, hoặc biết người hoặc những người nào có liên quan, xin vui lòng bước lên phía trước."

Thế nhưng cuối cùng thì, Wonwoo đã không nói với ai cả. Nếu anh bước lên và khai ra cái tên mà anh biết, chắc chắn cả hai cậu bé sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Đơn giản vì cả hai đều có ở đó. Ngay cả khi Wonwoo tin rằng cậu nhóc tóc nâu đang cố thuyết phục bạn mình dừng lại, và rằng cậu ta vô tội, thì người lớn trong trường cũng không chấp nhận chuyện đó đâu.

Lúc này cậu ta đang do dự nhìn vào mắt anh. Cậu có đôi mắt to tròn với ánh hổ phách xen lẫn giữa màu nâu sẫm. Khác hẳn so với đôi mắt sắc hẹp, đồng tử đen láy của Wonwoo, dường như có sở trường khiến người khác e ngại vì nó khiến anh trông 'lạnh lùng' hay đại loại thế.

Thằng nhóc nhìn chằm chằm vào anh trong vài giây, ánh mắt dao động, như thể nó đang đấu tranh với chính mình về việc có nên tin tưởng Wonwoo hay không.

"Là Mingyu," cuối cùng thằng nhóc nói.

"À, người Hàn Quốc?"

"Ừ..."

"Tốt" Wonwoo mỉm cười. "Cuối cùng cũng được biết tên của kẻ phá hoại"

Nghe đến đây, Mingyu cau có. "Không phải là phá hoại nha."

"Hừm thật sao?" Wonwoo trầm ngâm. "Vậy sao cậu lại ở cùng bạn mình khi cậu ta đang phun sơn lên đài phun nước của trường thế?"

"À thì, tôi không phải là người làm việc đó." Mingyu uyển chuyển lảng tránh câu hỏi, và cả ánh mắt của anh nữa.

"Đi cùng cũng có tội nhé."

Anh nhận được một tiếng thở dài đáp lại. "Nghe này. Tôi chỉ lo lắng cho cậu ấy thôi, được chứ? Tôi đã cố ngăn cậu ấy lại. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ấy bị bắt chứ? Và cậu ấy cũng không phải là người giỏi nhất trong việc thoát khỏi mọi chuyện, vì vậy tôi biết nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ phải can thiệp và giúp cậu ấy nên..."

"À, tôi hiểu rồi..." Wonwoo chậm rãi gật đầu. "Vậy là đồng lõa nhỉ."

Mingyu cau mày và quay đi khỏi anh. "Để tôi yên đi."

Wonwoo cười khúc khích. Sau một lúc im lặng, anh lại lên tiếng, "Ít nhất tôi có thể hỏi tại sao bạn của cậu lại làm vậy được không?"

Mingyu thở dài, mủi lòng trước câu hỏi của anh.

"Mối tư thù với trường đó chăng, tôi đoán vậy."

"Cậu đoán?"

"Không. Tôi biết." Môi cậu mím lại thành một đường mỏng cứng nhắc. Một nỗi cay đắng len lỏi vào từng lời mà cậu nói ra.

"Mà thù oán gì thế?"

"Không phải là chuyện của cậu" Mingyu đáp cụt lủn.

"Ừ, tôi đoán vậy" Wonwoo nhún vai và mân mê mấy viên sỏi nhỏ dưới chân.

Một vài giây sau, anh tiếp tục "Cơ mà các cậu khá may mắn vì xung quanh trường không gắn camera giám sát đấy, cậu biết không?"

Mingyu quay sang nhìn anh dò hỏi.

"Ý là...không giống ở thành phố" Wonwoo nhún vai. "Có lẽ bởi vì ở đây hiếm khi xảy ra chuyện gì. Nhưng vì bạn của cậu, có lẽ từ bây giờ họ sẽ lắp đặt chúng đấy"

Mingyu chớp mắt thật lâu và chậm rãi khi nghe vậy.

"Cậu đến từ thành phố à?" cuối cùng cậu hỏi.

"Ừ... mới chuyển về đây khoảng ba tuần trước thôi."

"Cậu có thích ở đây không?"

Câu hỏi đó làm anh giật mình. Chưa có ai từng hỏi anh điều đó trước đây cả. Tại sao cậu nhóc Mingyu này đột nhiên muốn biết chứ?

Dù vậy, Wonwoo vẫn trả lời.

"Không hẳn... Ý tôi là, tôi vẫn chưa quen lắm. Tất cả mọi người ở đây đều quen biết nhau và có thể nói chuyện và... điều đó chỉ khiến tôi lo lắng thôi."

"Giống như thể có hàng trăm con mắt đang theo dõi cậu à?"

"Ừ chính xác đó. Cảm giác đúng tệ luôn"

"Tôi hiểu rồi..."

Anh liếc nhìn Mingyu. "Cậu hiểu á?"

Cậu bé chỉ gật đầu thay cho câu trả lời.

"Cơ mà...chỗ này vẫn rất tuyệt" Wonwoo ra hiệu xung quanh mình - đồi cỏ và khu rừng không còn màu xanh tươi như trước khi mặt trời lặn hoàn toàn.

Mingyu thì thầm đồng ý trước khi liếc xuống cuốn sổ phác thảo của mình một lần nữa.

Lần đầu tiên kể từ khi bước ra đây, Wonwoo quay lại nhìn khung cảnh trước mặt họ- khung cảnh mà Mingyu dường như đang vẽ.

Ánh đèn của thị trấn lấp lánh rực rỡ phía sau họ. Nó không giống như cảnh tượng có thể nhìn thấy ở thành phố, nhưng vẫn mang nét quyến rũ ấm cúng riêng biệt. Những ngôi nhà ở bìa rừng thưa thớt và cách xa nhau hơn, còn những tòa nhà dưới thung lũng thì ngày càng gần nhau và sáng hơn, trải dài đến tận trung tâm thị trấn. Anh có thể nhìn thấy nhà thờ, tòa thị chính và trường học từ đây.

"Tôi có thể hỏi cậu đang học lớp mấy không?" Wonwoo cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng nhẹ nhàng giữa họ.

Mingyu đảo mắt ra sau và nhìn anh với đôi lông mày nhướng lên, khóe môi giật giật. "Sao thế? Định moi thông tin từ tôi để có thể tống tôi vào đồn cảnh sát à?"

"Ừ, đó chính xác là kế hoạch của tôi" Wonwoo nhún vai, khóe miệng nhếch lên. "Họ đang thuê những học sinh trung học hoạt động bí mật. Để có thể đổ hết mấy tội lỗi bẩn thỉu lên những đứa trẻ như cậu đấy."

Anh nhẹ nhàng quay lại để đặt mông xuống mảnh đất bên cạnh Mingyu. Phải cúi người quá lâu khiến chân anh bị đau.

"Tôi học lớp sáu" cuối cùng Mingyu trả lời, có vẻ không bận tâm mấy với câu trả lời mỉa mai của Wonwoo.

"Ồ, tôi học lớp bảy"

"Về mặt kỹ thuật thì tôi nghĩ chúng ta có thể gọi mình là học sinh lớp bảy và lớp tám" Mingyu thản nhiên nói. "Sắp hết năm học rồi."

"Tôi không nghĩ đó là cách tính lớp đâu, Mingyu"

Cậu chỉ nhún vai và lại thêm một vài chi tiết vào bản vẽ của mình.

Lần này Wonwoo nghiêng người một chút để nhìn trộm.

"Woah cậu vẽ...giỏi thật đấy." Anh không thể ngăn được giọng nói của mình hơi choáng ngợp.

Anh chưa bao giờ thấy một đứa trẻ vẽ đẹp như vậy. Những ngôi nhà và tòa nhà trong thị trấn đã được phác thảo kỹ càng đến từng chi tiết. Ngay cả trong điều kiện ánh sáng yếu ớt, anh vẫn có thể nhìn thấy các góc độ và độ sắc nét trong bức vẽ, và cách Mingyu nắm bắt được từng góc độ có lẽ giỏi hơn bất kỳ người nào ở độ tuổi của cậu.

"Tôi vẫn đang học hỏi thêm" Mingyu khẽ nói, đóng cuốn sổ lại.

Tiếng chim hót líu lo từ đằng xa và bóng tối như một bức màn dần bao trùm xung quanh họ.

Ký ức của anh về nước da rám nắng của Mingyu trông vàng óng dưới ánh mặt trời rực rỡ vào hôm ở đài phun nước, giờ đã được thay thế bằng tông màu tối hơn phản chiếu bầu trời và sắc xanh lạnh lẽo của nó.

Những vệt màu hồng, tím và vàng trên bầu trời giờ đã biến mất, và phải rồi, có lẽ Wonwoo nên quay lại thôi. Rốt cuộc thì anh sẽ phải đi xuyên qua khu rừng một lần nữa mà. Thế nhưng có lý do mà anh mang theo đèn pin nữa, nên chắc cũng không hại gì nếu anh ở lại thêm vài phút nữa đâu nhỉ.

Và nếu chú thím của anh có hỏi, anh sẽ chỉ nói rằng anh đi dạo ở gần đó thôi. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, anh muốn tiếp tục nói chuyện với cậu nhóc Mingyu này thêm một lát.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến đây, anh có thể nói chuyện với ai đó nhiều hơn ba câu.

Thật kỳ lạ khi không cảm thấy khó chịu với một người mà anh hầu như không quen biết.

Có lẽ đó là vì thực tế là chỉ có họ ở đây thôi. Không còn những ánh mắt tò mò, những đôi môi xì xào bàn tán, hay những đôi tai nghển lên hòng nghe trộm.

Mingyu cũng không nhìn anh nhiều khi họ nói chuyện. Và nếu cậu làm vậy, dường như không có bất kỳ sự phán xét nào trong ánh mắt hay lời nói của cậu, không có định kiến hay suy nghĩ nào khác đang lởn vởn trong đầu cậu về Wonwoo.

Chỉ là cảm giác dễ dàng hơn nhiều so với bình thường.

"Cậu có tham gia câu lạc bộ nghệ thuật nào ở trường không?" Wonwoo hỏi.

Anh không bỏ lỡ cách mà đôi mắt và bờ vai mềm mại của Mingyu trở nên cứng đờ trước câu hỏi đó.

"Ý tôi là, vì cậu khá giỏi nên tôi nghĩ..." Giọng Wonwoo nhỏ dần.

"Tôi không" Cậu trả lời ngắn gọn, có gì đó như nỗi dồn nén trong từng câu chữ.

Wonwoo gật đầu. "À ừm... ổn mà. Có lẽ, họ có thể tận, ừm, tận dụng t-tài năng của cậu đấy." Anh lắp bắp, bối rối bởi bầu không khí xung quanh họ đã thay đổi.

Khi Mingyu không nói gì thêm nữa, anh coi đó như một dấu hiệu để đứng dậy.

Có lẽ Wonwoo đã nói sai gì đó và khiến cậu khó chịu chăng? Nhưng mới vài giây trước cậu vẫn ổn cơ mà...

"Tôi phải về đây, trời sắp tối rồi" Wonwoo nói. "Chắc cậu cũng nên về nhà nhỉ?"

"Ừ, đúng vậy..." Mingyu lơ đãng lặp lại, giọng nói xa xăm khi cậu nhìn ra quang cảnh thị trấn.

"Vậy chắc là tôi sẽ ừm, gặp cậu ở trường nhé?" anh hỏi khi Mingyu cũng đứng dậy theo.

"Có lẽ vậy"

Với câu trả lời không chắc chắn đó, Wonwoo vẫy tay trước khi quay trở lại con đường mòn trong rừng.

Tuy nhiên, ngay khi anh bắt đầu bước đi, một câu hỏi mà anh đã quên mất bất chợt nảy ra trong đầu và anh liền quay lại.

Từ cách đó vài mét, anh gọi Mingyu, cậu đang khoác chiếc túi da màu nâu qua vai, nó trông giống như kiểu dành cho ông già năm mươi tuổi ấy, chứ không phải học sinh lớp sáu.

"Này, tôi có thể hỏi cậu một chuyện nữa không?"

"Gì thế?" Mingyu nheo mắt nhìn anh.

"Hôm đó cậu trốn à?"

Mingyu chỉ nhìn anh vài giây, như thể cậu không thực sự hiểu anh đang nói về cái gì.

"...trốn?"

"Ừ. Hai người không mặc đồng phục."

"Ồ cái đó..." Mắt Mingyu hơi mở to như thể vừa mới nhớ ra. "Cái đó, ừm, chúng tôi đã... trốn học. Ý tôi là. Bạn tôi đã trốn tiết, và tôi hơi lo lắng... nên đã đi theo"

"Ồ được rồi, tôi chỉ tò mò thôi" Wonwoo chậm rãi gật đầu. "Hẹn gặp lại nhé?"

"Ừ...hẹn gặp lại" Mingyu mỉm cười. Mặc dù có điều gì đó ở khóe môi cứng ngắc của cậu có vẻ gượng gạo.

"Với cả, từ giờ cố gắng đừng dây vào rắc rối nữa nhé."

"Tôi sẽ cố."

------

Wonwoo dường như không thể tìm thấy Mingyu ở trường.

Đã một tuần kể từ khi họ nói chuyện trên đồng cỏ đó, nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng Mingyu ở đâu cả.

Anh tìm đi tìm lại khu vực tủ đựng đồ của lớp sáu vào mỗi giờ ra chơi, và thậm chí đôi khi vào giờ ăn trưa nữa, nhưng không gặp may mắn.

Không hợp lý chút nào. Trường này đâu có nhiều học sinh lắm, chưa kể đến học sinh lớp sáu còn ít hơn nữa. Vậy mà tại sao anh không thể nhìn thấy Mingyu dù chỉ một lần chứ? Anh cũng không nhìn thấy cậu nhóc kia, Bambam (mặc dù trường hợp đó, Wonwoo cho rằng có thể là do anh chưa kịp nhớ rõ mặt của cậu ta).

Đó là lý do tại sao một tối nọ, tại bàn ăn tối với chú thím và ba người em họ của anh (một cặp song sinh sáu tuổi và cô em họ Hana chín tuổi ngổ ngáo, hiện đang tranh cãi nảy lửa với thím về chuyện tổ chức sinh nhật ở rạp chiếu phim chứ không phải ở nhà)- Wonwoo không thể kiềm lòng hỏi một câu.

"À-ừm xin lỗi," Wonwoo hắng giọng, và cả bàn ăn lập tức im bặt. Anh thậm chí còn không bỏ lỡ câu nói khẽ khàng và cáu kỉnh từ Hana "Ôi trời xem kìa, anh ấy biết nói chuyện đấy".

"Ừ, Wonwoo?" thím của anh nhướng mày.

"Cháu...cháu ừm, đang tự hỏi liệu có ai biết một người tên là, phu nhân Emsworth không ạ?"

Wonwoo vẫn nhớ cái tên mà anh đã nghe được hôm ở đài phun nước. Đó thực sự là manh mối duy nhất của anh về Mingyu.

"Emsworth" chú anh lầm bầm, nhìn chằm chằm vào đĩa của mình.

"Nghe quen quen" thím anh gật đầu.

"À phải rồi! Giờ ta mới nhớ ra" chú anh ngẩng đầu lên nhìn họ. "Đó không phải là trại trẻ mồ côi sao?"

"Ồ đúng rồi, Mái ấm Emsworth" thím của anh xen vào. "Sao em lại quên được nhỉ? Em khá chắc nơi đó được điều hành bởi gia đình Emsworth"

Wonwoo nuốt nước bọt. "Trại trẻ mồ côi sao ạ?"

"Ừ, thực ra nó cũng khá gần đây"

Anh cắn môi dưới trầm ngâm. "Những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi đó... chúng uh, có đi học phải không ạ?"

Chú của anh nhướn mày với anh. "Tất nhiên là chúng có đi học rồi. Thực ra chúng phải làm thế, đó là luật"

"K-không," Wonwoo cau mày. "Ý cháu là kiểu... liệu họ có đi..."

"Ồ, cháu đang hỏi liệu họ có đi học ở ngôi trường trong thị trấn không à."

"Vâng," anh chậm rãi gật đầu. "Ừm... có không ạ?"

"Không," chú anh lắc đầu. "Chúng đã từng đi học ở đó cho đến năm ngoái, nhưng trường học đã có một số thay đổi và giờ thì chúng được dạy học ở trại trẻ mồ côi"

Bây giờ thì anh hoàn toàn bối rối.

"C-cái gì...tại sao ạ? Thay đổi kiểu gì?"

"Chuyện phức tạp lắm" chú của anh nhún vai. "Chúng ta không thực sự biết toàn bộ câu chuyện là gì, nhưng những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi-một vài đứa trong số chúng đã gây rắc rối. Với cả cũng nhiều đứa cần chỗ ở riêng nữa. Vậy nên nhà trường quyết định tốt nhất là trại trẻ mồ côi nên thuê giáo viên riêng thay vì để chúng học chung với lũ trẻ ở trường"

"Vậy ý của chú là..." Wonwoo chậm rãi nói, giọng nói trầm trầm khi đang cố tiêu hóa từng từ. "Nhà trường đã đuổi họ."

Thím anh tặc lưỡi đáp. "Thật đáng tiếc vì những gì đã xảy ra với những đứa trẻ đó" bà ấy thì thầm thật khẽ, khiến anh hầu như không nghe được.

"Ta không nghĩ nên kết luận sớm như vậy với lượng thông tin hạn chế mà chúng ta có được" chú anh đáp lại với vẻ trung lập.

Wonwoo dùng đũa chọc lát cà rốt trên đĩa. Anh không thể giải thích được cảm giác đau thắt ở ngực và hơi nóng đột ngột trong lòng bàn tay.

"Nếu họ thực sự cần chỗ ở và những điều kiện đặc biệt, sao trường học không thuê luôn những nhân viên được đào tạo cho việc đó luôn ạ? Hoặc cũng có thể nhờ trại trẻ mồ côi thuê họ và đưa họ vào trường học." Wonwoo ngó xuống đĩa của mình. "Họ chỉ đang cô lập những đứa trẻ đó bằng cách không cho chúng đến trường như những người bình thường khác thôi."

Anh ngước lên và thấy rằng thím đang nhìn anh chằm chằm, bà ấy nghiêng đầu và nhìn anh một cách kỳ lạ, gần giống như bà ấy thực sự bị hấp dẫn bởi những gì anh vừa nói.

Chú anh chỉ nhún vai. Thụ động như mọi khi.

"Cháu biết không," thím đột nhiên lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ khi bà ấy hơi nghiêng người về phía trước. "Thím nghe nói là do một vài đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi đã dây vào một vài chuyện rắc rối, khiến những phụ huynh khác phàn nàn. Thế nhưng thay vì chỉ bị đình chỉ như quy định bình thường của trường, tất cả những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi đều bị đuổi."

Wonwoo siết chặt đôi đũa của mình hơn. "Đúng là như cứ-" môi anh cứng đờ khi bắt gặp cặp song sinh đang đồng loạt nhìn anh, lắng nghe mọi điều anh nói với đôi mắt mở to đầy mê hoặc, như thể chúng thậm chí còn có thể hiểu được. Có lẽ chúng hơi quá thích thú vì đây là lần đầu tiên nghe thấy Wonwoo nói nhiều như vậy trong một lần ngồi ăn chung với nhau. Ngay cả Hana cũng đang lắng nghe.

"Ý-ý cháu chuyện đó đúng là ngớ ngẩn" anh nhanh chóng sửa lại. "Vô lý hết sức. Chúng chỉ là mấy đứa nhóc học cấp một và cấp hai thôi. Trẻ con ở tuổi đó thì đứa nào cũng có thể gây rắc rối cho dù có đến từ đâu."

"Ta cũng nghĩ vậy," thím của anh nhún vai. "Nhưng quyết định là của trường ấy mà."

Wonwoo cau có.

"Cơ mà, sao đột nhiên cháu lại quan tâm đến trại trẻ mồ côi đó thế?" chú tò mò nhìn anh.

"K-không có lý do gì đâu ạ!" anh lập tức lắp bắp nói. "Cháu chỉ...nghe loáng thoáng một vài đứa trẻ ở trường nói về nó, và cháu ừm, tò mò thôi ạ."

-------

Vài ngày sau, Wonwoo lại tiếp tục đi dạo một lần nữa.

Anh xuất phát sau khi học xong ở trường. Lần này anh đã báo trước với chú thím một tiếng. Tuy vậy anh không đề cập đến phần đi vào rừng, vì họ có thể sẽ không cho phép nếu biết được chuyện đó.

Anh đã có một khoảng thời gian đi dạo khá thoải mái, tận hưởng hơi ấm của buổi chiều mùa hè, vo ve xào xạc của khu rừng, hít thở mùi hương của rừng thông, đất đá và thực vật ở đây - cho đến khi anh đến được đồng cỏ.

Ở đó trên đồng cỏ cao kia, lại là Mingyu.

Có điều lần này, cậu đang ngồi dựa vào một cái cây già rụng lá trơ trọi đứng sừng sững giữa đồng cỏ, đắm mình giữa biển cỏ cao vút, cỏ dại và hoa dại. Và lần này, cậu không còn tập trung vào việc vẽ vời nữa.

Wonwoo từ từ tiến lại gần cậu, và ánh mắt họ lại chạm nhau khi anh còn cách cậu vài mét.

"Chào" Lần này Mingyu là người mở lời trước, khóe môi hơi cong lên thành một nụ cười.

Wonwoo chỉ cau mày. "Sao cậu lại nói dối."

Nụ cười của Mingyu liền tắt ngấm, và cậu nhìn xuống giày của mình để tránh ánh mắt của Wonwoo.

"Anh đã... ừm, biết em học ở đâu rồi à?" cậu thì thầm, giọng gần như không nghe thấy.

"Tôi biết rồi" Wonwoo thở dài. "Cậu không nghĩ là kiểu gì cuối cùng tôi cũng phát hiện được sao? Ý tôi là, không có nhiều học sinh ở trường lắm đâu, Mingyu."

"Vâng... đoán là em chưa nghĩ xa đến thế" cậu nhún vai, lơ đãng mân mê sợi dây giày.

"Sao cậu lại nói dối?"

"Xin lỗi" Mingyu lặp lại, răng cắn vào môi dưới. Cậu không nhìn thẳng vào mắt Wonwoo khi lên tiếng "Chỉ là... em đoán là mình thích việc anh không biết em đến từ trại trẻ mồ côi. Giống như em chỉ là một đứa trẻ bình thường thôi, và em muốn duy trì điều đó lâu hơn."

"Mingyu, sống ở trại trẻ mồ côi không có nghĩa là cậu đột nhiên trở thành giống loài khác với tôi đâu cậu biết không?"

Điều này khiến Mingyu bật cười, mặc dù nghe có vẻ ảm đạm. "Đôi khi em cảm thấy như mình cũng có thể..."

Không nói một lời, Wonwoo ngồi xuống cạnh Mingyu, trên một tảng đá bên cạnh cái cây già rụng lá.

"Ý cậu là gì?" anh hỏi.

"Em không biết nữa" anh nhún vai. "Những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi kiểu như khá được biết đến ở nơi này. Và không phải là 'được biết đến' theo ý tốt đâu! Kể từ khi sự cố ở trường học xảy ra, em luôn cảm thấy như chúng em bị người dân trong thị trấn, và thậm chí cả những đứa trẻ trong trường nữa nhìn chằm chằm. Giống như họ lúc nào cũng bàn tán và cả coi thường chúng em nữa. Em không...em chỉ không muốn..." Mingyu nghiến chặt hàm, dường như đang phải cố gắng để thốt ra từng từ.

Wonwoo chờ đợi, không muốn thúc giục cậu.

Sau vài giây im lặng, Mingyu lên tiếng, giọng trầm hơn trước rất nhiều, "Em chỉ không muốn anh nhìn em theo cách như vậy."

"Tôi sẽ không làm thế đâu."

"Anh sẽ không?" Mingyu khẽ hỏi, co chân lên và vòng tay ôm lấy đầu gối vào ngực.

Trông cậu cứ như một đứa trẻ ngồi cuộn tròn trên bãi cỏ như vậy. Và lần đầu tiên, Wonwoo nhận thức rõ ràng rằng, đúng vậy, Mingyu thực ra nhỏ hơn anh một tuổi mà.

"Ừ" Wonwoo lắc đầu. "Ý là...giờ thì tôi đã hiểu tại sao bạn của cậu lại phun sơn lên đài phun nước. Hai người hẳn phải cảm thấy bị đối xử giống như kẻ lạc loài không được chào đón ở nơi này. Và tôi hiểu cảm giác đó là như thế nào. Vậy nên tôi không bao giờ có thể làm điều đó với cậu. Cậu chỉ là Mingyu, một đứa trẻ tôi gặp ở đồi cỏ này với tài năng vẽ vời thôi. Tôi thậm chí sẽ bỏ qua phần phá hoại luôn nhé?"

Wonwoo mỉm cười với cậu, và Mingyu từ từ bắt chước hành động đó.

"Được rồi."

---------

"Em có thích ở Emsworth không?"

Họ đang ngồi bên gốc cây cổ thụ ở đồi cỏ.

Không phải bàn cãi nữa, Wonwoo chắc chắn đến đây ngày càng thường xuyên hơn sau giờ học.

Và lần nào Mingyu cũng đang ở đó với quyển sổ phác thảo và chiếc túi da cũ.

Cảnh tượng đó thực sự dễ thương, khi mà cậu ngồi dưới gốc cây đó và chăm chú vẽ bất cứ thứ gì mà cậu hứng thú.

Wonwoo thích trò chuyện với Mingyu về cuộc sống của cậu. Nó khác biệt hẳn so với thế giới của Wonwoo. Và anh muốn nghe nhiều hơn nữa.

"Vâng. Nơi đó thực sự rất tốt."

Wonwoo nhướng mày, phần vì tò mò, phần vì không tin nổi.

"Ở thành phố, trại trẻ mồ côi không thực sự còn tồn tại nữa đâu" anh chậm rãi giải thích. "Có lẽ là ở hầu hết mọi nơi cũng đều như thế"

"Em biết" Mingyu chỉ nhún vai. "Giờ chỉ có "chăm sóc thay thế" thôi nhỉ?"

*Chăm sóc thay thế là cách thức cung cấp môi trường gia đình mới cho những trẻ không có khả năng hoặc không thể sống với cha mẹ mình.

-Chăm sóc thay thế trẻ có thể ở hình thức 'chăm nuôi họ hàng' - cha mẹ thay thế là những người có quan hệ với trẻ.

-Ở hình thức 'chăm nuôi không phải họ hàng' (chăm sóc thay thế nói chung), trẻ không có quan hệ ruột thịt với cha mẹ thay thế.

"Ừ... anh nghe nói hầu hết các trại trẻ mồ côi đều đã bị đóng cửa" Wonwoo nói khi anh thơ thẩn nhổ những ngọn cỏ và tách chúng thành những sợi thậm chí còn mỏng hơn. "Anh nghĩ là vì họ không còn đủ tiền để điều hành nữa và những đứa trẻ thì quá đông."

"Em cũng nghe nói vậy. Họ cho rằng chăm sóc thay thế sẽ là phương án tốt hơn."

"Chà... phải không?" Wonwoo nhìn cậu thắc mắc.

"Em không biết" Mingyu nhún vai. "Em chưa bao giờ được chăm sóc thay thế cả. Em đã ở Emsworth quá lâu rồi. Kể từ khi em lên ba tuổi, phu nhân Emsworth kể rằng bà ấy tìm thấy em ở bên vệ đường tại một thị trấn khác. Tất cả những gì bà ấy biết về em là tên và tuổi từ những người vô gia cư khác."

"Ồ," Wonwoo lầm bầm. "Vậy là em không biết gì hết về cha mẹ đẻ của mình à?"

"Không."

"Em có muốn biết không?"

"Thỉnh thoảng?" Mingyu nhíu mày. "Nhưng họ là loại người gì mà lại có thể bỏ rơi một đứa trẻ trên đường như vậy chứ? Phu nhân Emsworth và những người khác ở trại trẻ mồ côi mới là những người đã thực sự nuôi nấng em."

"Phu nhân Emsworth là người đứng đầu ở đó à?"

"Vâng, gia đình bà ấy điều hành trại trẻ mồ côi. Và hoàn toàn bằng tiền của họ... em nghĩ là họ rất giàu" Mingyu ngước lên suy nghĩ. "Nhưng mà bà ấy là người phụ trách nhiều nhất. Bà ấy quan tâm đến tất cả bọn trẻ."

"Nghe tuyệt ghê ... sử dụng tiền của họ cho những việc như thế này."

Mingyu gật đầu. "Đúng vậy. Gia đình Emsworth thích hệ thống trại trẻ mồ côi, đó là lý do tại sao họ mở một cái. Em biết một vài đứa trẻ đã được chăm sóc thay thế hồi trước giờ cũng đang ở đó."

"Họ có kể em nghe nó như thế nào không?"

Mingyu lắc đầu đáp lại, nhưng một cái cau mày phiền muộn khắc sâu trên khuôn mặt cậu. "Nhưng một vài người trong số họ..." khóe môi cậu cụp xuống, đôi mắt ngày càng xa xăm. "Em nghĩ họ đã trải qua rất nhiều điều tồi tệ. Và không chỉ là do những người từ hệ thống chăm sóc thay thế đâu, mà kể cả do mấy đứa trẻ khác ở bên ngoài nữa."

"Những chuyện tồi tệ?"

"Vâng. Em thực sự không hiểu nổi. Nhưng anh có thể thấy được. M-một vài người mang những vết sẹo và mấy vết thương khác nữa, anh biết không? Người ta có lẽ đã..." Mingyu nhỏ giọng và khóe môi cậu run lên trước khi cậu khẽ thêm vào, "làm họ bị thương."

Đôi mắt cậu ánh chút nước, và Wonwoo sợ rằng cậu có lẽ sắp bật khóc.

Nhưng Mingyu chỉ lắc đầu. "Và một số người trong số họ thực sự tức giận. Hoặc không nói chuyện hay là không chịu ăn, nên đã gặp rất nhiều rắc rối. Đó là lý do tại sao trường đuổi bọn em. Họ nói rằng tốt hơn hết là chúng em nên tách khỏi những đứa trẻ khác, vì một vài phụ huynh đã phàn nàn với giáo viên các thứ."

"Nghe tệ thật..." Wonwoo lầm bầm. "Ý anh không phải mọi người! Mà là trường học ấy."

"Em cũng đã từng hỏi Phu nhân Emsworth" Mingyu nói. "Bà ấy chỉ nói rằng những đứa trẻ gặp vấn đề là những đứa cần được giúp đỡ nhiều nhất. Bà ấy đề cập đến điều gì đó như là những vấn đề về phát... phát triển... đang phát triển hay sao đó."

Không cần suy nghĩ nhiều, Wonwoo có thể cảm thấy khóe môi mình cong lên khi quan sát Mingyu nhíu mày tập trung, cố gắng nhớ lại từ gì đó mà cậu đã được nghe kể.

"Các vấn đề phát triển?" anh hoàn thành giúp cậu.

Mingyu quay lại nhìn anh, miệng há thành hình chữ 'o' nho nhỏ. "Ừ..."

Từng cơn gió thoảng qua làm mỗi ngọn cỏ, cành lá đung đưa tạo nên từng đợt sóng. Mingyu từ từ đứng dậy, chiếc áo sơ mi rộng rãi tung bay theo làn gió nhẹ. Cậu duỗi cánh tay gầy guộc của mình một chút trước khi nhẹ nhàng nói "Chà, bất kể điều đó có nghĩa là gì. Em hy vọng họ sẽ khá hơn."

Nụ cười của Wonwoo trở nên dịu dàng hơn.

"Ừ, anh cũng vậy."

--------

"Em muốn cho anh xem cái này" một ngày nọ, Mingyu nói với anh. Hôm đó là một ngày thứ Ba nắng chói chang, và cậu đang kéo tay Wonwoo đi xuyên qua khu rừng.

"Ít nhất em cũng nên nói cho anh biết đó là gì chứ?" Wonwoo rên rỉ khi suýt trượt chân giữa hai phiến đá khổng lồ được ghép vào nhau theo một góc kỳ cục ở trên nền đất, và bàn tay Mingyu đang nắm lấy tay anh liền siết chặt hơn.

Anh cố lờ đi cái cách mà lòng bàn tay họ sát vào nhau như thế nào. Wonwoo thực sự không quen với việc được người khác chạm vào thường xuyên như thế này, trong khi Mingyu bẩm sinh dính người đến nỗi anh không lỡ đẩy cậu ra. Có lẽ phải mất một thời gian để anh có thể làm quen với chuyện này...

"Không, em mà nói trước cho anh biết thì còn gì là ngạc nhiên nữa" Mingyu cười toe toét với anh, những chiếc răng nanh nhỏ của cậu lộ ra hai bên.

Wonwoo bực tức thở dài, nhưng cũng không thể ngăn mình mỉm cười vì lúc này trông Mingyu thực sự phấn khích.

Đột nhiên anh nghe thấy một âm thanh thậm chí còn trước khi nhìn thấy.

Tiếng nước chảy róc rách ở đâu đó.

Người ta thường nghe thấy tiếng nước chảy róc rách ở trong khu rừng, có lẽ là từ những khe suối nhỏ luồn lách ở khắp nơi. Bởi vì có một con sông ở gần đó, và một nhánh của dòng dông chay xuyên qua khu rừng này. Nhưng dòng sông khá xa nên là sẽ khó khăn cho hai người họ nếu đi bộ đến đó.

Wonwoo bối rối nghiêng đầu nhìn Mingyu, và chỉ nhận được một nụ cười mỉm đáp lại.

Âm thanh đó là sao chứ? Sao tiếng nước chảy lại to như vậy nhỉ? Không thể nào là dòng sông được ... họ đâu đã đi xa lắm đâu.

Âm thanh đang ngày càng trở nên to hơn.

Và rồi anh nhìn thấy nó-cách họ một vài mét, nơi khu rừng thoáng hơn một chút, là dòng nước chảy trắng xóa, xuyên qua vỏ cây và cành lá.

Dòng nước đang ào ạt đổ xuống một gờ đá.

Cây cối từ từ thưa thớt dần, và toàn bộ thác nước hiện ra trong tầm mắt của anh. Họ đang đứng trên những tảng đá, chỉ cách chân thác nước khoảng một mét, nhìn lên dòng nước trắng xóa đang đổ xuống. Nước ở chân thác hầu như phẳng lặng so với dòng chảy dữ dội của thác.

Wonwoo nhìn sang bên trái, nhận thấy cái hồ nước ở dưới chân thác nước dần dần thu hẹp lại và tiếp tục chạy xuống khu rừng.

"Ngầu thật, anh nhỉ?" Mingyu nhe răng cười với anh. "Đây là một phần nhỏ trong một nhánh của dòng sông đấy."

"U-Ừm..." anh lơ đãng đáp, nhìn lên thác nước to lớn trước mặt, theo ước tính của anh thì nó cao khoảng sáu mét.

Hôm nay là một ngày trong tuần nóng nực, và anh đến thăm Mingyu như mọi khi. Chiếc ba lô nặng trịch đeo trên lưng, và hơi ẩm oi bức như đang dồn xuống cổ anh. Làn nước mát mẻ trông như đang mời gọi anh nhảy vào trong, và Wonwoo chỉ thở một hơi dài.

"Trông anh như thể muốn nhảy vào đó lắm vậy" Mingyu cười nói, hơi quay sang anh.

"Ừ"

"Vậy thì vào thôi" Mingyu nhăn nhở khi họ bắt đầu trèo xuống những tảng đá, về phía hồ nước.

"Nhưng vậy thì quần áo sẽ bị ướt hết mất."

"Có thể cởi đồ ra mà anh. Với cả với mặt trời như hôm nay thì quần áo cũng sẽ khô nhanh thôi."

Wonwoo nhíu mày sâu hơn và anh di di di bàn chân một cách bồn chồn.

Phải, anh biết cả hai đều là con trai, và ừ, Mingyu có lẽ không quan tâm đâu, nhưng chết tiệt- Wonwoo thậm chí còn không thích khi phải vén áo trước mặt bác sĩ khi mà anh đi kiểm tra sức khỏe nữa kìa. Nó khiến cảm giác lo lắng quặn thắt trong dạ dày anh tăng lên nhanh chóng và anh không muốn trải qua cảm giác đó một lần nào nữa đâu.

"Không sao, anh ổn mà," anh lắc đầu và quay người đi đến ngồi trên một khúc gỗ gần đó.

"Vâng... nhưng ý là, anh có thể mặc nguyên quần áo rồi nhảy xuống hồ cũng được mà. Ai mà quan tâm nếu chúng bị ướt chứ" Mingyu nghiêng đầu. "Sau đó về nhà thay đồ là được thôi."

"Anh đã nói với chú thím là anh ở trong một câu lạc bộ đọc sách nên phải tham gia những buổi họp mặt sau giờ học rồi. Họ sẽ nghĩ sao nếu anh về nhà với bộ quần áo ướt sũng như vậy chứ?" Wonwoo hỏi.

Mingyu chỉ cười khúc khích khi nghe vậy.

"Đồ nói dối" cậu nói, nhưng ngay lập tức nở một nụ cười trêu chọc.

Cơ mà... đó cũng không hoàn toàn là nói dối. Wonwoo thực ra đã tham gia câu lạc bộ đọc sách ở trường. Giáo viên của anh cứ liên tục thúc giục anh tham gia cho đến khi anh chịu thua. Mặc dù lúc đầu anh không quá háo hức lắm (bởi vì Wonwoo thích đọc sách một mình hơn, cảm ơn rất nhiều), nhưng anh cũng dần kiểu như thích nó hơn. Trong một vài giờ nghỉ, họ sẽ họp mặt ở trong thư viện trường, với hàng đống sách chất đầy xung quanh. Bầu không khí ở đây thoải mái hơn nhiều so với trong các lớp học. Và đôi khi anh cảm thấy dũng cảm, hay là quá hứng thú với cuốn sách mà họ đang đọc, anh thậm chí còn nói một vài câu trong cuộc thảo luận nữa.

Mingyu cởi dép ra và đặt chiếc túi cùng với cuốn sổ phác thảo của mình lên khúc gỗ mà Wonwoo đang ngồi trước khi quay người bước xuống dòng nước.

"Ôi trời, chứ em thực sự nghĩ là anh sẽ nói với họ rằng sau giờ học anh thường đi chơi ở trong rừng với một thằng nhóc nào đó mà họ không biết đấy à?" Wonwoo bật cười. "Thím sẽ không bao giờ cho phép anh đâu. Bà ấy sẽ càm ràm miết về chuyện khu rừng to lớn đáng sợ như thế nào, và những đứa trẻ đã bị lạc và chết trong đó ra sao hoặc bị sói ăn thịt hay sao đó."

"Sao anh biết ngoài này không có sói?" Mingyu quay người lại trong làn nước để nhìn anh. "Em đã gặp rất nhiều hươu đi lang thang quanh đây rồi. Em nghĩ là có cả một đàn luôn ấy. Và em biết chuỗi thức ăn hoạt động như thế nào mà."

Wonwoo nghiêng đầu, thích thú khi thấy Mingyu phải đề cập rằng cậu am hiểu về chuỗi thức ăn. "Được rồi...có lẽ là em nói đúng. Anh khá chắc là anh cũng đã từng nghe thấy tiếng hú vào ban đêm. Nhưng nhiều khả năng đó là sói đồng cỏ hoặc chó rừng hơn là sói xám ấy. Cơ mà cũng đâu phải chúng sẽ tấn công chúng ta. Chúng cũng sợ con người đấy, em biết không?"

"Nhưng chúng ta thì có gì đáng sợ đâu?" Mingyu bĩu môi.

'Dễ thương ghê', suy nghĩ trong đầu Wonwoo đột nhiên bật lên, gần như thể một phản xạ tự nhiên mà không cần suy nghĩ vậy.

"Chịu thôi" Wonwoo lắc đầu để gạt ý nghĩ đó đi, và giờ cũng đứng dậy theo. Anh cởi tất và giày sau đó đặt gọn gàng lên khúc gỗ và băng qua những tảng đá lớn trước khi bước xuống làn nước lạnh cóng. Anh không nhịn được mà rùng mình một cái.

Anh nhìn chằm chằm xuống đôi chân trần trắng nhợt nhạt của mình trên những viên đá sỏi đầy màu sắc dưới làn nước trong như pha lê. Mặt nước dường như lấp lánh một màu xanh lục nhạt dưới ánh nắng khi anh bắt gặp một con cá bạc nhỏ bơi qua mắt cá chân của mình.

"Này, thế còn em thì sao?" Wonwoo thắc mắc. "Em có được phép đến đây không vậy?"

"Ở Mái ấm Emsworth, anh càng cư xử ngoan ngoãn thì anh càng có nhiều tự do" Mingyu giải thích. "Em chưa bao giờ gây rắc rối cả, và em cũng đủ lớn rồi nên họ cũng không bận tâm lắm nếu em có đi ra ngoài chơi sau khi tan học đâu. Đó là thời gian tự do của mọi người mà. Quy tắc duy nhất là em phải đăng ký trước với lễ tân và quay lại vào bữa tối thôi."

"Ồ wow. Ở thành phố thì em sẽ không được phép làm thế đâu" Wonwoo nói khi anh nheo mắt nhìn xuống làn nước thêm một chút, với hy vọng sẽ nhìn thấy được nhiều cá hơn. "Anh thấy cũng có thể hiểu được... Thị trấn nhỏ bé nằm ở thung lũng thì có thể xảy ra chuyện gì được."

Mingyu cười lớn, giọng cười cao vút và nghe thật trẻ con.

"Ừ, có lẽ đó là lý do."

Sau một hồi đi loanh quanh trong làn nước khiến chân họ tê cóng từng phút, và Mingyu cứ làm nước bắn tung tóe về phía anh khiến anh phải hét lên rằng bằng mọi giá, anh không thể để quần áo của mình bị ướt được (nó chỉ khiến Mingyu bật cười nhiều hơn và một hơi ấm chậm rãi tràn vào lồng ngực Wonwoo) - họ lại lên đường vào bờ.

"Ngón chân anh tê cóng hết rồi đây này" Wonwoo rên rỉ.

"Em cũng vậy mà"

Họ ngồi xuống khúc gỗ, để cảm giác ở bàn chân chậm rãi quay trở lại trong khi họ đắm mình trong ánh mặt trời ấm áp. Wonwoo kiểm tra đồng hồ mà anh đã tháo ra trước khi xuống nước.

"Anh phải về à?" Mingyu hỏi.

"Không, ổn mà. Anh có thể ở lại thêm chút nữa."

"Tuyệt" Mingyu mỉm cười, lại lôi cuốn sổ phác thảo và hàng đống bút chì khác nhau ra, lần đầu tiên anh nhìn thấy nó vào tuần trước, anh đã cực kỳ thắc mắc.

"Độ cứng của nó khác nhau đấy" Mingyu phải giải thích cho anh. "Thấy ký hiệu này không?" cậu nói, chỉ vào dòng '3B' lấp lánh trên cây bút chì mà cậu đang cầm. "Nó cho anh biết được chì cứng hay mềm như thế nào. Thực ra em chủ yếu dùng hai hay ba cây ở đây thôi, nhưng đôi khi mấy cây bút khác cũng có ích nữa. Tưởng tượng nếu anh phải tô bóng bằng một cây bút chì cứng và nhọn mà xem." Mingyu rùng mình. "Đúng là ác mộng luôn đấy."

Wonwoo không hiểu lắm, nhưng vẫn gật gù theo.

"Em đang vẽ thác nước à?" anh hỏi, nhích lại gần Mingyu và quan sát cậu phác những nét mờ trên trang giấy trắng.

"Vâng."

Wonwoo thích nhìn Mingyu khi cậu tập trung vào bản vẽ, khi đó tóc mái của cậu sẽ lòa xòa trước trán, đôi mắt và mày cau lại vì tập trung, và đôi môi hơi chu ra. Cậu tập trung vào công việc của mình đến nỗi còn không bận tâm đến việc mình đang bị nhìn chằm chằm. Thật đáng ngưỡng mộ.

Và tất nhiên Wonwoo không phải lúc nào cũng ngồi đó và nhìn Mingyu suốt đâu. Anh thường lôi cuốn tiểu thuyết đang đọc dở, gỡ tấm đánh dấu trang và bắt đầu đọc.

Anh thích bầu không khí im lặng dễ chịu giữa họ lúc đó. Nơi mà tất cả những gì anh có thể cảm nhận được là làn gió mùa hè mát mẻ (hoặc vào những ngày không may mắn, độ ẩm khủng khiếp), và chỉ có âm thanh lật sách, tiếng vo ve và xào xạc bất tận của khu rừng và đồng cỏ vang vọng trong không gian.

Thỉnh thoảng (đặc biệt là ở những phần diễn biến chậm hơn trong tiểu thuyết của anh, hoặc khi vừa kết thúc một chương), anh sẽ ngước lên khỏi cuốn sách của mình để ngó qua bức vẽ của Mingyu, xem cậu đã vẽ được bao nhiêu. Cảm giác gần giống như chứng kiến một thứ gì đó dần có hình dạng và dần mang sức sống trước mắt anh vậy.

Có đôi lần khi mà Mingyu không vẽ, Wonwoo thích xem qua quyển sổ phác thảo của cậu và trầm trồ trước những tác phẩm trong đó.

Mingyu cũng sẽ giải thích cho anh về những câu chuyện đằng sau mỗi bức vẽ. Một vài bức trong đó rõ ràng là được cậu vẽ ra từ trí tưởng tượng của mình. Trong khi những bức khác cậu quan sát cảnh tượng thực tế và cố gắng nắm bắt cảnh thực tốt nhất có thể.

Giống như bức vẽ con hươu đó, cậu đã thực sự nhìn thấy con hươu đang đứng bên một con lạch gần đồng cỏ. Nhưng khi đang vẽ được nửa chừng, cậu thò tay vào túi để lấy chiếc gọt bút chì và vô tình làm rơi bút chì trong lúc đó. Tiếng động ngay lập tức báo động cho con hươu, và chỉ trong nháy mắt thôi nó đã nhảy ra khỏi đó. Và thế là cậu phải hoàn thành phần còn lại của bản vẽ từ những gì mà cậu ghi nhớ được.

Những bức vẽ của Mingyu dường như kéo dài vô tận. Và không phải theo nghĩa định lượng đâu- mà theo cách mà Wonwoo cảm thấy khi lướt qua chúng. Anh có thể lạc vào trong những bông hoa dại, quang cảnh thị trấn và các tòa nhà, dòng sông, cây sồi và tiếng chim hót, ngay cả bầu trời và những đám mây trải dài.

Cứ như thể Mingyu đã cố gắng hết sức để chất chứa toàn bộ thị trấn này trong từng trang của cuốn sổ bìa da này. Mingyu vẽ như thể cậu quá khao khát những nơi đó. Và cậu không muốn buông bỏ hay quên đi những hình ảnh này-vậy nên cậu mới lưu giữ chúng qua từng nét mực và than chì trên những trang giấy trải dài bất tận.

Wonwoo không hiểu lắm.

Bất chấp những bất công và khó khăn mà Mingyu phải đối mặt ở đây, dường như cậu chỉ nhìn thấy mỗi vẻ đẹp mỗi khi cậu vẽ vậy.

Và mặc dù ban đầu anh chưa nhận ra ngay, nhưng ngay cả Wonwoo cũng chậm rãi nhưng chắc chắn bắt đầu yêu nơi này hơn, đơn giản vì anh đã nhìn thấy nó qua đôi mắt của Mingyu.

----------

Có ai đó đẩy nhẹ lên vai anh, và Wonwoo rên rỉ.

Anh khẽ mở mắt ra, chỉ để thấy ánh sáng trắng chói lóa đập vào mí mắt.

Dần dần khi tầm nhìn của anh trở lại, một bóng đen lướt đến trước mắt anh để che đi ánh nắng.

Khuôn mặt Mingyu hiện rõ trước mắt anh.

Wonwoo không biết thiên thần trông như thế nào, nhưng lúc này Mingyu có lẽ trông giống như một thiên thần với ánh nắng chiếu từ phía sau giống như một vầng hào quang tỏa ra trên đầu cậu vậy.

Anh từ từ ngồi dậy, dụi mắt khi bỗng nhiên có thứ gì đó rơi vào lòng anh. Anh liếc xuống và thấy đó là cuốn sách anh đang đọc, có lẽ là nó vừa rơi xuống từ ngực anh.

"Anh ngủ quên à?" Wonwoo hỏi, giọng hơi khàn khàn. Anh hắng giọng.

"Ừ," Mingyu gật đầu.

"Bao lâu rồi?"

"Mới hơn nửa giờ một xíu thôi? Không lâu lắm đâu" cậu trấn an anh.

Wonwoo liếc xuống đồng hồ và thấy rằng không sao, may mà anh vẫn chưa cần phải chạy về nhà.

Anh từ từ đứng dậy và ngáp một cái thật to, duỗi thẳng tay trong không trung. Anh cũng cúi xuống để duỗi chân ra.

Khi anh cúi xuống, ánh mắt anh tự động rơi vào cuốn phác thảo của Mingyu đang mở toang đặt trên đùi cậu.

Anh ghé sát qua vai Mingyu để xem bức vẽ. Hôm nay anh không đeo kính vì tối qua anh đã tháo ra để đi tắm trước khi ngủ và quên béng đi mất.

Anh nheo mắt thật mạnh, nhưng tất cả những gì anh có thể nhìn thấy chỉ là một hình thù mờ ảo trong thứ gì đó trông tựa như đám cỏ cao mà họ đang ngồi lúc này.

"Em đang vẽ gì thế?" Wonwoo hỏi.

Ngay khi anh vừa ngồi xuống bên cạnh, lưng Mingyu cứng đờ và cậu đóng sập cuốn sổ lại.

"K-không có gì!"

"Không có gì?" Wonwoo nhướng mày. Sao mà tin nổi, Mingyu có bút chì và mọi thứ mà.

"Em... ý em là, không có gì quan trọng cả" Mingyu bật cười, mặc dù giọng cậu rõ ràng có chút dao động. Wonwoo chưa bao giờ nghe thấy cậu lo lắng như thế này, và cậu cũng chưa bao giờ cố gắng giấu anh mấy bức vẽ của mình.

"Tất cả bức vẽ của em đều quan trọng," Wonwoo nhanh chóng nói. "Thôi nào, cho anh xem đi mà."

Anh với tay định lấy cuốn sổ, nhưng chết tiệt Mingyu và phản xạ quá nhanh của thằng nhóc đó-cậu giật lấy cuốn sách khỏi tầm với trước khi Wonwoo kịp chạm đến nó.

"Không!"

Giờ thì Wonwoo thực sự bối rối. "Hử, sao vậy? Lúc nào em cũng cho anh xem mấy bức vẽ của em mà."

"À-thì, em không cần phải làm thế đúng không?" Mingyu lắp bắp, đảo mắt nhìn đi chỗ khác.

"Ý là," anh cau mày và dừng lại, "anh đoán là em không phải làm thế... Nhưng mà em đang giấu gì thế?"

"Anh nghĩ là em không có bí mật gì muốn giấu à."

"Mingyu thôi nào, em chính xác là một cuốn sách mở đấy"( ý nói một người nào đó không bao giờ che giấu gì cả, rất dễ để biết người đó đang cảm thấy hay nghĩ gì) Wonwoo cười lớn. "Chỉ cần có gì đó nhỏ xíu làm em khó chịu thôi là em sẽ hờn dỗi như điên trong vòng năm phút, cho đến khi em không chịu được nữa và nói cho anh nghe. Anh còn chẳng cần phải hỏi luôn."

"G-gì? Chà... chắc anh nhầm rồi" Mingyu lắp bắp, mím môi và quay đầu sang một bên. Cậu cúi đầu nhìn xuống như thể đang cố giấu đi khuôn mặt của mình và- đợi đã, Mingyu đang đỏ mặt đấy à?

Gò má bầu bĩnh nổi bật mập mạp một cách dễ thương giờ đang có màu đỏ như anh đào vậy.

Wonwoo chớp mắt.

Hoặc có lẽ chỉ là do cái nóng của mùa hè thôi.

Giờ đang là giữa tháng sáu và những đợt nắng nóng liên tiếp không chịu ngừng lại. Cảm ơn chúa, năm học sẽ kết thúc sau hai tuần nữa. Anh không thể chịu được việc ngồi trong những lớp học ngột ngạt với những chiếc quạt cũ kỹ chắc chắn không tỏa được nguồn mát đến học sinh bên dưới một ngày nào nữa.

Wonwoo rướn người đến để nhìn kỹ hơn, và má Mingyu ngay lập tức chuyển màu đậm hơn- và không, chắc chắn là cậu đang đỏ mặt rồi. Tai cậu cũng ửng đỏ nữa. Cậu khom vai lên và nghiêng người ra xa khỏi Wonwoo.

Sao tự nhiên cậu ấy lại xấu hổ vậy nhỉ?

Nhân lúc cậu mất cảnh giác, Wonwoo ngay lập tức chớp lấy cơ hội. Anh nhanh chóng giật lấy cuốn phác thảo, và Mingyu hét lên cố lấy lại nó.

"Này, thôi đi!"

Wonwoo huých Mingyu lùi lại, và giữa lúc giằng co, cuốn phác thảo rơi xuống đất, mở ra trước mặt họ. Nó mở đến ngay bức tranh mà Mingyu đang vẽ, vì cậu đã đặt bút chì để đánh dấu ngay trang đó.

Wonwoo cười đắc thắng, đẩy tay vào ngực Mingyu để giữ cậu tránh xa cuốn sách.

Anh cúi xuống để nhìn rõ hơn bức vẽ, và quai hàm anh như rớt ra.

"Đây là..." Wonwoo ngập ngừng, giờ đang nhặt cuốn sách lên, còn Mingyu dường như đã từ bỏ.

Anh quay sang nhìn Mingyu, cậu trông căng thẳng tột độ. Trông cậu như thể đang run lên một cách dữ dội.

"Em đã vẽ anh" Wonwoo thẳng thừng tuyên bố.

"Em...em không cố tỏ ra đáng sợ hay gì đâu! Chỉ là trông anh thật yên bình khi ngủ trên đồng cỏ như vậy thôi, và em cũng không thường vẽ người nữa. Em cần luyện tập nên...ý là, anh đừng hiểu nhầm nhé!"

Những lời nói lan man của Mingyu nhanh chóng biến mất trong não anh ngay khi chúng xuất hiện, và Wonwoo tập trung trở lại vào bức vẽ.

Trông anh thật bình yên, với đôi mắt nhắm nghiền, đôi môi hơi hé mở, những ngọn cỏ cao bao quanh anh. Thành thật mà nói Wonwoo chưa bao giờ biết mình có thể trông như thế.

Chắc chắn anh vẫn nhìn ảnh phản chiếu của mình trong gương- nhưng lần này có cảm giác khác hẳn. Những đường nét trong bức tranh ẩn chứa một sự mềm mại không thể phủ nhận, và vì lý do nào đó gây ra một cảm giác đau nhói kỳ lạ trong lồng ngực anh. Trông anh nhẹ nhàng hơn, dịu dàng hơn, không hề xa cách, căng thẳng hay khắc nghiệt như anh nghĩ. Thậm chí cả lúc ngủ anh vẫn thường hay gặp ác mộng nên anh không nghĩ mình có thể trông như thế này.

Anh không thể thấy mình như vậy. Nhưng có lẽ Mingyu có thể.

Mingyu nhẹ nhàng lấy cuốn sách ra khỏi tay anh.

"Này, anh không giận đấy chứ?" cậu ngập ngừng hỏi.

Wonwoo chớp mắt, thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. "Hửm? Ồ! ...À, không? Sao anh lại giận chứ?"

"Em không biết," Mingyu nhún vai, gãi gáy. "Nãy giờ anh không nói gì cả. Và, ừm, em đã vẽ anh mà không xin phép?"

"Anh không phiền đâu," Wonwoo khẽ đáp lại, anh tự hỏi liệu Mingyu có nghe thấy không. Có lẽ cậu đã nghe thấy, vì mắt cậu ngay lập tức sáng rỡ.

"Vậy em có thể vẽ anh một lần nữa không? Khi mà anh đang thức ấy?" Lúc này cậu mới ngượng ngùng hỏi.

Wonwoo nuốt nước bọt. Anh không thích bị người khác nhìn chằm chằm, đặc biệt là quá lâu. Nó làm anh không thoải mái. Thực tế là anh đồng ý với việc Mingyu vẽ anh khi anh đang chợp mắt bởi vì anh không ý thức được điều đó, và anh chỉ cần xem sản phẩm cuối cùng thôi. Anh không cần phải ngồi đó một cách khó xử, nhận thức một cách ghê tởm về làn da của chính mình và cách mọi thứ trên cơ thể anh đang bị săm soi và ghi lại từng chút.

"Anh không bi..." giọng anh nhỏ dần khi nhìn thấy ánh mắt của Mingyu. Cái nghiêng đầu dè dặt, đôi mắt rụt rè nhưng tràn đầy hy vọng, cái cắn môi lo lắng (một thói quen của cậu, Wonwoo nhận ra), và một nỗi niềm trìu mến đáng báo động trong cái nhìn mà cậu dành cho anh.

Gần như thể Wonwoo đã trở thành một trong những mảnh ghép của thị trấn này mà Mingyu yêu đến mức muốn được nắm bắt và giữ gìn. Tựa như những mảnh ghép mà cậu cũng đã phác họa lên bằng nỗi khao khát, và cậu không đành lòng buông bỏ chúng.

Hoặc có thể Wonwoo đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Và rằng Mingyu chỉ muốn tập vẽ người mà thôi.

Dù bằng cách nào anh cũng không thể nói không.

Không phải với Mingyu.

----------

"Anh có muốn đi săn hang động không?"

Năm học vừa kết thúc, và đó là ngày đầu tiên trong kỳ nghỉ hè của họ.

Wonwoo nhướn mày hoài nghi. "Có hang động quanh đây luôn à?"

"Ừ!" Mingyu cười toe toét với anh một cách háo hức. "Nó là phần thú vị nhất của khu rừng đấy."

Anh nghi ngờ ngó cậu đăm đăm. Phần thú vị nhất? Anh nghĩ rằng anh đã nhìn thấy hầu hết mọi chỗ của nơi này rồi.

"Em có thể cho anh xem nếu anh muốn" Mingyu đề nghị.

"Òoo Mingyu, anh không biết liệu chúng ta có nên làm việc này không."

Wonwoo lo lắng nhìn chằm chằm từ ngay lối vào khu rừng rậm rạp. Từ trước tới giờ họ chưa từng đi chệch khỏi con đường này.

"Không, đừng lo mà, em đã từng đi nhiều lần rồi. Đường dễ đi lắm, chúng ta sẽ không bị lạc đâu" Mingyu tự tin trấn an anh, như thể cậu biết chính xác mình đang làm gì.

"Em chắc chứ?"

"Vâng."

Anh lưỡng lự nắm lấy gấu áo Mingyu, và để mặc cho mình bị được dẫn theo. Họ leo lên dốc một lúc, cẩn thận để không vấp phải những rễ cây mọc ngoằn nghèo như dây leo trên nền đất rừng.

Cuối cùng thì, con đường không còn dốc nữa và khung cảnh bắt đầu thay đổi.

Khu vực xung quanh họ bắt đầu có nhiều đá hơn, và Wonwoo có thể nhìn thấy nhiều tảng đá khổng lồ phủ đầy rêu xanh trên con đường trước mặt. Không gian trở nên u ám và lạnh lẽo hơn khi có rất ít ánh nắng có thể chiếu xuyên qua những tán cây cao và rậm rạp.

Nền đất rừng trở nên thưa thớt hơn, không còn vô số loài thực vật, cỏ dại và bụi gai nữa- và chủ yếu chỉ là đất đen mềm rải rác lá thông, và một ít dương xỉ và thực vật trải khắp nơi.

Và họ càng đi sâu, mặt đất càng trở nên gồ ghề hơn. Có những gờ và dốc, kẽ hở và hẻm núi sâu rải rác ở khắp mọi nơi, tạo nên từng nấc cho khu rừng hiện tại.

"Woahhh," Wonwoo thở phào kinh ngạc trước cảnh tượng trước mặt.

"Hang động hẳn là ở dưới đó," Mingyu chỉ vào mặt đất rừng, nơi có những cái hố và hẻm núi được tạo ra ở đó.

Wonwoo gật đầu và họ bước xuống những bậc đá gồ ghề. Sau nhiều phút đi bộ và quan sát xung quanh, phát hiện được những cái hang nhỏ xíu và quá lầy lội để có thể vào trong được, Mingyu lên tiếng gọi anh.

Wonwoo quay lại và thấy cậu đang đứng cạnh những bức tường đá rêu phong uốn lượn theo hẻm núi. Cậu cúi xuống khi Wonwoo đến bên cạnh.

"Nhìn này."

Mingyu chỉ vào lối vào một hang động khá lớn, có lẽ là lối vào lớn nhất mà họ đã thấy cho đến nay. Tảng đá cong vào trong tạo thành một cái lỗ trên tường. Cậu nhanh chóng bật đèn pin khi họ ngó vào để quan sát bên trong.

Wonwoo ngạc nhiên khi thấy nó lớn như thế nào. Con đường khá quanh co nên anh khó có thể nhìn sâu vào bên trong để đánh giá độ sâu của hang động.

"Nó khá to đấy" Mingyu nói bên cạnh anh. "Chúng ta có thể vào."

Wonwoo gật đầu đồng ý.

Họ bước vào không gian tối om, cẩn thận để không vấp ngã trên những tảng đá trơn trượt khi vào trong. Đường vào trong hơi dốc trước khi trở nên bằng phẳng hơn. Càng đi sâu vào trong, họ càng phải khom lưng xuống nhiều hơn khi đường hầm nhỏ dần.

Mặt tường hai bên hang động mát lạnh và trơn trượt dưới lòng bàn tay Wonwoo khi anh bám vào đó để chống đỡ cơ thể khi bước từng bước cẩn thận.

Trong một lúc, tất cả những gì có thể nghe thấy ngoài tiếng bước chân của họ là tiếng nước nhỏ giọt từ trần hang, và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nước bắn tung tóe khi họ giẫm vào những vũng nước đọng lại trên mặt đất.

"Này," Wonwoo hắng giọng gọi Mingyu đang ở ngay trước mặt anh. Âm thanh vang dội trong đường hầm, xuyên qua bầu không khí yên tĩnh. "Cái hang ngày càng nhỏ dần rồi, có lẽ chúng ta nên quay-"

Lời nói của anh bị cắt ngang khi anh va vào lưng Mingyu ở đằng trước với một tiếng thịch khe khẽ.

Mingyu đột nhiên dừng lại, và Wonwoo nhón chân để nghiêng người nhìn qua cậu.

"Ồ wow. Chết tiệt thật."

Đó là những từ duy nhất anh có thể nghĩ ra để mô tả những gì trước mặt họ.

Con đường họ đang đi dẫn đến một hang động khổng lồ cao khoảng 3 hoặc 4 mét. Hàng trăm, hàng ngàn nhũ đá rủ xuống trần hang, không ngừng nhỏ giọt xuống đất và dần tích tụ thành những vũng nước nhỏ.

Mingyu từ từ leo xuống những tảng đá dẫn vào trong hang động, và Wonwoo kinh ngạc tột độ theo sau cậu.

"Ai mà biết được ở đây lại có thứ như thế này chứ" Mingyu lặng lẽ nói.

Wonwoo gật đầu đáp lại.

Anh biết những hang động thường bị cải tạo và biến thành địa điểm để thu hút khách du lịch, nhưng đây không phải là một trong số những nơi như vậy. Thay vào đó, nó chỉ là phát hiện nhỏ bí mật của anh và Mingyu mà thôi. Bí mật của riêng họ-một kho báu mà không ai ngoài họ biết.

Dường như suy nghĩ đó khiến trái tim anh rộn lên niềm hạnh phúc, và hơi thở anh như nghẹn lại.

Mingyu nhảy về phía trước, chạy về phía hồ nước.

"Nơi này tuyệt quá!" Cậu cười lớn, hét lên vào hang để nghe được giọng nói của mình vang vọng và bùng nổ xung quanh.

Wonwoo nhe răng cười.

"Em có định vẽ không?" Wonwoo huých cậu, lúc này anh đang đứng cạnh cậu trước cái hồ với làn nước lấp lánh như pha lê do được chiếu sáng bởi ánh đèn pin chói lóa của họ.

Mingyu lắc đầu. "Trần nhà cứ rỏ nước ấy. Em sợ cuốn sổ của em sẽ bị hỏng mất. Em sẽ lưu lại cảnh tượng này vào trong trí nhớ và có thể vẽ nó sau."

Wonwoo gật đầu khi họ đứng im lặng một lúc, ngắm nhìn khung cảnh trước mặt.

"Anh đã từng bao giờ vào trong một hang động từ trước tới giờ chưa?" Mingyu chợt hỏi anh.

Bụng anh thắt lại trước câu hỏi đó. Chỉ là một câu hỏi vô hại thôi, nhưng cơ thể anh ngay lập tức cứng đờ và cơn đau nửa đầu của anh bỗng nhiên ập đến.

Anh không muốn nhớ lại.

"Anh đã từng đến rồi" anh trả lời sau vài nhịp im lặng.

Mingyu quay lại nhìn anh, nheo mắt trong bóng tối của hang động, khuôn mặt của họ chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn pin le lói. Cậu lặng nhìn Wonwoo thật lâu như muốn biết anh đang nghĩ gì.

"Đã lâu lắm rồi," Wonwoo bật cười lo lắng, tránh ánh nhìn của cậu. "Anh hầu như không còn nhớ gì nữa."

"Bao lâu rồi?" Mingyu khẽ hỏi.

"À...Hồi đó anh đi cùng với ba mẹ"

"Anh không thường kể về cha mẹ anh nhỉ." Mingyu nhận xét và Wonwoo muốn co rúm lại. "Thật ra thì... anh cũng không thường nói về bản thân nữa."

"Cũng không có gì nhiều nhặn để kể mà."

"Tại sao?"

Đôi mắt nâu trong veo đắm chìm vào anh, như thể chúng đang cố nhìn vào nơi sâu thẳm nhất trong anh, cố gắng hết sức để hiểu anh, khám phá những bí mật và những lời anh chưa nói ra. Và nó khiến anh sợ hãi.

Vài giây nữa trôi qua nhưng ánh mắt của Mingyu không hề dao động. Đôi mắt cậu vẫn kiên định, nhưng rất cởi mở và chào đón... Wonwoo không thể ngăn mình thở dài.

"Mẹ anh, bà, bà ấy không còn ở trên đời nữa. Và ba anh... ông ấy không đủ khả năng để chăm sóc cho anh. Đó là lý do anh chuyển đến đây, để sống với chú thím."

"Ba anh bị bệnh à?" Mingyu hỏi ngay lập tức.

Wonwoo bật cười, mặc dù tiếng cười đó nghe thật trống rỗng và bất lực.

"Ừ, bệnh ở đầu" (ý của Wonwoo là ba ảnh bị điên ý)

Mingyu chớp mắt với anh và không khí xung quanh họ dường như trở nên căng thẳng. Nhiều đến mức mà anh có thể cảm nhận được mùi đất ẩm ướt trên đầu lưỡi, và anh nuốt nước bọt một cách nặng nhọc.

"Ồ."

Lúc này Wonwoo quay lại nhìn hồ nước, tránh ánh mắt của Mingyu. Nhiều giây nữa trôi qua trong im lặng, chỉ lờ mờ có một vài tiếng ồn xa xăm ở đâu đó xung quanh. Đó là cho đến khi Mingyu cất tiếng hỏi, "Anh có nhớ ông ấy không? Anh có nhớ cuộc sống trước khi chuyển đến đây không?"

Câu hỏi được cất lên tựa như một hạt nước lẻ loi rơi từ trần hang động xuống hồ nước tĩnh lặng trước mặt, tạo nên từng gợn sóng lăn tăn và tiếng động vang vọng, trong trẻo và tươi sáng.

Giờ thì đến lượt Wonwoo chớp mắt ngạc nhiên.

Trong tất cả những điều có thể hỏi... đó là điều cuối cùng anh mong đợi.

Chưa từng có ai kể từ khi anh chuyển đến đây hỏi anh như vậy. Rằng liệu anh có thích nơi này không, anh có nhớ ngôi nhà cũ của mình hay anh có nhớ ba không. Mingyu không muốn biết tường tận mọi chuyện, cậu không muốn ngay lập tức gặng hỏi anh thêm về ba hay mẹ anh... Cậu chỉ quan tâm đến cảm giác của Wonwoo mà thôi. Cảm giác thật xa lạ khi ai đó đối xử với Wonwoo theo cách đó.

Anh khẽ thở ra một hơi trước khi trả lời.

"Anh... anh không biết nữa. Anh không biết mình có nên nhớ ông ấy không. Ông ấy không thực sự quan tâm đến anh nhiều lắm. Ông ấy không phải là một người ba tốt."

"Nhưng ông ấy vẫn là ba của anh mà..."

"Anh không biết nữa, Mingyu à" Wonwoo bật cười trống rỗng, âm thanh dội vào bức tường đá. "Em không nhớ cha mẹ đẻ của mình vì em chưa bao giờ biết họ, phải không? Em không thể nhớ những người mà em thậm chí còn không có chút ký ức nào về họ. Anh cảm thấy như vậy với ba anh đấy. Như thể là anh chưa bao giờ biết đến ông ấy. Cứ mỗi lần anh ở cùng một chỗ với ông ấy, có cảm giác như anh đang nhìn thấy một con người hoàn toàn xa lạ vậy."

"Nhưng mà anh vẫn nhớ chuyện ông ấy đã đưa anh đến thăm hang động."

Wonwoo khẽ cười, nhìn chằm chằm xuống đôi giày thể thao giờ đã lấm lem bùn đất sau cuộc phiêu lưu của họ. Anh nên giặt sạch nó trước khi bị thím phát hiện.

"Chỉ có điều, người đã từng ở trong ký ức đó của anh với người ở hiện tại dường như không còn là một nữa."

"Vậy là hoàn toàn không có gì về ông ấy khiến anh nhớ về quá khứ sao?" Mingyu khẽ hỏi.

Wonwoo nhìn chằm chằm vào đôi giày thể thao của mình lâu hơn. Cái cách mà dây giày dính bẩn đã bị sờn đôi chỗ, màu xanh của nó cũng bạc dần...Những kỷ niệm của anh thật giống với đôi giày này.

Ký ức về hai bàn tay ấm áp nắm lấy tay anh, mỗi người ở một bên, kéo anh đi qua hang động sáng rực đó.

Ký ức về chiếc khăn ướt có mùi cồn làm đầu gối anh đau nhói, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của anh khi những bàn tay to lớn rám nắng băng bó cho anh.

Ký ức về một vùng biển màu ngọc lục bảo rộng lớn trước tầm mắt và con thuyền bên dưới anh nhẹ nhàng lắc lư, khi anh phấn khích rướn người về phía trước khi nhìn thấy một đàn bồ nông. Trước khi anh nhanh chóng bị kéo lại bằng đôi bàn tay gầy guộc nhưng rắn chắc và những lời la mắng anh phải cẩn thận hơn.

Ký ức khi mà anh đã mở to mắt vì kinh ngạc và tò mò, khi anh lén lút ở cửa bếp để quan sát hai con người đang trao cho nhau những nụ cười thầm lặng, và họ dựa vào nhau gần hơn cho đến khi đôi môi họ áp vào nhau. Cũng là đôi bàn tay đã nắm lấy tay Wonwoo, đôi khi nhẹ nhàng, đôi khi thật chặt chẽ- giờ đang đan vào nhau, như thể họ được sinh ra để làm thế.

Và một kỷ niệm khác về ba anh. Lần đó Wonwoo nhìn thấy ông đang chăm chú nhìn vào một bức ảnh đặt trong phòng khách. Người phụ nữ trong bức ảnh đó dường như đang mỉm cười một cách quá đỗi rạng rỡ và ngây thơ trước căn hộ tồi tàn thảm hại của họ. Lúc đó là hai giờ sáng và anh bị đánh thức bởi những tiếng ồn ào của cha anh khi ông bước vào căn hộ. Wonwoo đứng trong hành lang tối om, quan sát đôi mắt lờ đờ vì say xỉn của cha mình dán vào bức ảnh, đôi mắt vẫn thường chỉ có một nỗi trống rống giờ đây dường như chất chứa đầy khao khát và u sầu. Wonwoo quay về phòng và đi ngủ sau đó, giả vờ như chưa hề nhìn thấy gì.

Anh rời mắt khỏi đôi giày của mình và mỉm cười với Mingyu. Đèn pin của họ chiếu nghiêng xuống đất, và trong bóng tối như thế này, Mingyu chắc chắn không thể nhìn thấy nụ cười của anh không có chút hạnh phúc thực sự nào.

"Anh không biết nữa... chắc là anh chưa nỗ lực đủ để nhớ lại chăng"

Dù vậy, có lẽ Mingyu vẫn có thể nhìn thấu được anh-rõ ràng hơn một chút so với dự đoán- bởi vì đột nhiên một bàn tay ấm áp siết chặt quanh cổ tay anh, và anh thấy mình được kéo về hướng cửa hang.

"Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi," Mingyu chỉ nói đơn giản.

Một vài phút sau đó, họ đã trở lại điểm bắt đầu. Mặt trời vào buổi chiều chiếu những tia sáng rực rỡ qua lối vào, phủ lên bóng dáng của họ thành những cái bóng đen mờ trong đường hầm. Mingyu đi ngay phía trước anh, quay trở lại những bậc thang dốc và đá để ra bên ngoài.

Chuyện tiếp theo xảy ra hơi nhanh để Wonwoo có thể kịp xử lý.

Trong một giây, anh đã nheo mắt, sẵn sàng đón lấy ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mắt. Thế nhưng vào giây tiếp theo, thân hình vững chãi của Mingyu trước mặt anh bỗng loạng choạng sang một bên, và một tiếng hét vang vọng trong đường hầm.

Wonwoo mở to mắt hốt hoảng và anh lao về phía trước để ngăn cậu vấp phải những tảng đá trơn trượt. Anh chộp lấy chiếc áo phông rộng thùng thình của Mingyu, và cả hai cùng ngã xuống mặt đất và thở hồng hộc. Wonwoo quay đầu nhìn sang bên cạnh và lồng ngực anh lập tức nhói lên.

Được chiếu sáng bởi ánh nắng từ bên ngoài, khuôn mặt Mingyu nhăn nhó với đôi mắt nheo lại và khóe môi nhếch lên đau đớn. Cậu ôm chặt lấy mắt cá chân.

"N-này," Wonwoo thốt lên. "Em ổn chứ? Mắt cá chân của em có sao không? Em tự ngồi dậy được không?"

"Em...Em nghe thấy một tiếng rắc." Mingyu yếu ớt lên tiếng đến mức anh gần như không nghe thấy gì.

Wonwoo rướn người tới và nhẹ nhàng chọc vào mắt cá chân của cậu và mặt Mingyu lập tức nhăn lại.

"Ah!" cậu kêu lên đau đớn và Wonwoo rụt tay lại như thể bị bỏng.

"X-xin lỗi."

Mingyu lúc này thở hồng hộc, khóe mắt ngấn lệ.

Bụng Wonwoo chao đảo như thể anh đang ngồi trên một chiếc xe tồi tàn xóc nảy. Giờ thì họ trở về nhà như thế nào được đây?

Không, quên chuyện về nhà đi, chắc chắn Mingyu phải đến bệnh viện. Trái tim Wonwoo đập thình thịch khi anh nhận thấy mắt cá chân bị thương của cậu bắt đầu có dấu hiệu sưng đỏ.

Anh run rẩy thở ra.

Anh phải bình tĩnh lại. Chỉ vì Mingyu bị như vậy không có nghĩa là anh được phép hoảng sợ. Anh phải bình tĩnh cho cả hai người.

"M-Mingyu..." anh thở ra bằng mũi, cố gắng bình tĩnh lại. "Không sao đâu. Thử, ừm, thử đứng dậy từ từ nhé?"

"Đau quá" Mingyu kêu lên, nắm chặt chân hơn. Nước mắt cậu càng tuôn ra nhiều hơn, có lẽ phần vì đau, phần vì sợ.

"Anh biết, anh biết là đau mà" Wonwoo nhẹ nhàng nói, cố gắng hết sức để che giấu sự thật rằng bên trong anh đang phát hoảng. "Nhưng chúng ta phải đứng dậy và nhờ người khác giúp em, được chứ?"

"Được rồi," Mingyu thút thít, nhắm nghiền mắt và để nước mắt tuôn rơi.

Wonwoo vội vàng dùng ngón cái lau nước mắt cho cậu.

Anh ôm má Mingyu và thì thầm, "Sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng, anh ở đây với em."

Mingyu yếu ớt gật đầu đáp lại và Wonwoo trượt xuống một tảng đá để ngồi trước mặt cậu.

"Lại đây, leo lên lưng anh đi."

Anh có thể nghe thấy tiếng Mingyu xì mũi và sụt sịt.

"N-nhưng... em..."

"Lên đi nào" Wonwoo vỗ lưng anh, liếc nhìn cậu qua vai. Mingyu đang dụi đi những giọt nước mắt trên đôi mắt đỏ hoe của mình. "Em không thể tự đi bộ được. Đây là cách dễ nhất để đưa em xuống đồi. Tin anh đi."

"Anh có chắc không..."

"Ừ, anh chắc chắn. Và em đang bị thương đấy, đừng lãng phí thời gian nữa"

Có thể do nỗi hoảng loạn từ tình huống này đã thúc đẩy adrenaline trong anh, dẫn đến Wonwoo hầu như không nao núng trước sức nặng của Mingyu trên lưng anh khi anh từ từ đứng dậy.

Anh bước ra khỏi hang, nheo mắt vài giây dưới ánh nắng chói chang.

"Anh có thể đưa em đến Emsworth. Đó là nơi gần nhất so với chỗ này." Mingyu nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng căng thẳng áp vào tai anh.

"Em chắc chứ?"

"Ừ," Mingyu nói, ngả người vào Wonwoo và siết chặt hai tay quanh vai anh. "Em có thể được điều trị ở đó và họ sẽ đưa em đến bệnh viện nếu cần."

"Ồ được rồi, anh hiểu rồi."

Khi họ tìm được đường đến trại trẻ mồ côi, Wonwoo cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào vì con đường chủ yếu là xuống dốc. Mặc dù vẫn có chút khó khăn, nhưng vẫn đỡ hơn cho anh là phải leo dốc.

Sau một lúc đi bộ, adrenaline đã giảm đi và cánh tay anh bắt đầu trở nên đau nhức. Anh có lẽ sẽ không thể đi xa đến mức này nếu họ phải leo lên thay vì leo xuống.

"Em xin lỗi, em nặng lắm đúng không" Mingyu lầm bầm.

"Không, ổn mà. Anh cao hơn em đấy, nhớ không?"

"Ừ, cao hơn một centimet."

"Thì vẫn là cao hơn" Wonwoo thở ra. Mingyu bắt đầu cảm thấy như có cả tấn gạch đè lên lưng cậu và mồ hôi chảy dài xuống một bên thái dương.

"Chắc anh mệt rồi. Dừng lại và nghỉ một chút nha anh."

Tuy Mingyu nói vậy, nhưng có thể nghe ra được giọng cậu đầy căng thẳng, và khi Wonwoo liếc xuống mắt cá chân của cậu ở bên cạnh, anh biết nghỉ ngơi sẽ không phải là một lựa chọn tốt.

Mắt cá chân của Mingyu đã sưng lên gần gấp đôi so với trước đó. Lúc này nó sưng to khủng khiếp và có màu đỏ thẫm, và anh nghĩ sớm thôi nó sẽ bắt đầu chuyển sang màu tím.

"Không," Wonwoo thở ra, cố gắng ổn định giọng nói của mình để nghe bớt hụt hơi hơn. "Chúng ta cần đưa em trở lại càng nhanh càng tốt. Không cần nghỉ gì đâu."

Mingyu không đáp lại, nhưng Wonwoo có thể bắt gặp tiếng sụt sịt khe khẽ của cậu.

"Có đỡ đau hơn chút nào không?" anh hỏi sau khi không nghe thấy gì thêm nữa

"Không... vẫn như vậy" Mingyu thì thầm, giọng hơi nghẹn lại.

"Ừm, hay là chúng ta nói những chuyện làm em phân tâm nhé" Wonwoo gợi ý, đi vòng qua khúc quanh của con đường mòn trong rừng. Bây giờ họ đã có thể thấp thoáng thấy bóng dáng của thị trấn giữa những tán cây rậm rạp rồi.

Mingyu lại sụt sịt. "Xin lỗi, em đúng là một đứa hậu đậu" cậu nói sau vài nhịp im lặng.

"Không sao đâu... Ý anh là, em đúng là may mắn khi có anh đấy, biết không?" Wonwoo nói đùa và anh cảm thấy Mingyu dụi mũi vào vai trái của mình.

"Vâng, em đoán là vậy" cậu thì thầm đáp lại.

Wonwoo chớp mắt.

Gì thế?

Anh cứ tưởng cậu sẽ châm chọc vặc lại chứ, nhưng Mingyu lại chỉ đơn giản là đồng ý.

Ngực anh thắt lại, và anh bước đi trong im lặng.

"Này Wonwoo?" Mingyu là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí yên lặng xung quanh họ. Khung cảnh lúc này đã thay đổi từ đất rừng thành một con đường mòn chạy qua một đồi cỏ. Anh có thể thấy hàng tá mẫu đất nông nghiệp xung quanh. Con đường này sẽ dẫn thẳng đến những cánh đồng phía sau Mái ấm Emsworth.

"Ừ?"

"Em biết là anh đã nói rằng anh không thể nhớ những người mà anh không còn một chút ký ức nào... nhưng..." Mingyu rướn người về phía trước, vòng cánh tay gầy guộc của mình chặt hơn quanh Wonwoo. "Em nghĩ anh nhầm rồi."

Wonwoo dừng lại để hít một hơi thật sâu và chờ Mingyu tiếp tục.

"Em có thể không nhớ cha mẹ đẻ của mình theo cách anh nghĩ, vì đúng là em không có chút ký ức nào về họ cả" Mingyu khẽ nói. "Nhưng em luôn cảm thấy mình đang nhớ họ theo một cách khác. Giống như em đang bỏ lỡ điều gì đó quan trọng khi so sánh mình với những đứa trẻ khác. Giống như một phần của em không thực sự ở đó."

Wonwoo cố lờ đi cơn đau nhói trong lồng ngực trước những lời Mingyu nói ra, thay vào đó anh nheo mắt nhìn vệt mây trắng vắt ngang qua bầu trời trong xanh, tàn dư của một chiếc máy bay phản lực vừa bay ngang qua. Cánh tay anh tê cứng vì đỡ Mingyu và không khí quay cuồng xung quanh anh. Đầu anh nóng như lửa đốt, và anh chớp mắt thật nhanh để xua đi cảm giác lâng lâng đang ập đến.

"Đừng so sánh bản thân với người khác" anh nói khi những đốm sáng ngừng nhảy múa trong tầm nhìn. "Em vẫn tuyệt vời theo cách riêng của mình mà."

"Sao anh biết được? Có lẽ em vẫn đang bỏ lỡ. Rất nhiều thứ" Anh có thể nghe thấy một chút khó chịu trong giọng điệu của Mingyu. "K-kiểu như...em thậm chí còn không biết tiếng Hàn nữa. Anh đã hỏi rằng em có phải người Hàn Quốc không, và em đáp là phải. Nhưng thực sự là em không biết nói, đọc, viết nó như thế nào - em thậm chí không thể hiểu được nó."

Wonwoo cảm thấy Mingyu gục đầu xuống vai anh.

"Anh có thể dạy cho em" anh nói mà không chút do dự.

"Thật á?"

"Ờ...anh biết tiếng Hàn mà. Anh còn biết đọc với viết luôn đó."

"Chà..." Mingyu thở ra, và Wonwoo không thể không mỉm cười. Như thể nỗi đau mà Mingyu trải qua đang dần vơi đi vì giờ cậu đang quá tập trung vào việc nói chuyện với anh. "Anh học kiểu gì thế?"

"Tự học thôi. Anh tìm được vài cuốn sách ở..." Giọng Wonwoo nhỏ dần.

"Ở đâu?"

Anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trang trại, chuồng gia súc và hầm chứa trước mặt. Khung cảnh đẹp tựa tranh vẽ, mặc dù lúc này cánh tay anh tê cứng đến mức dường như không còn cảm nhận được gì nữa.

"Ý là, lý do mà anh tự học có hơi ngớ ngẩn..." Wonwoo cau mày. "Nguồn cơn là vào một ngày nọ, anh vô tình tìm thấy một đống sách tiếng Hàn không còn được sử dụng nữa trong phòng làm việc của ba anh."

"Ồ."

"Anh đoán là chúng ta giống hệt nhau nhỉ" Wonwoo bật cười, giọng nói trở nên nhẹ nhàng và cay đắng hơn. "Anh nghĩ mình cũng đang bỏ lỡ nhiều thứ. Những điều liên quan đến ông ấy. Đó là lý do tại sao anh lại khao khát muốn đọc những cuốn sách mà ông ấy đã đọc như vậy. Nghe đáng thương nhỉ?"

"Em thì nghĩ điều đó rất ngầu."

"Không. Thảm hại mới đúng."

Họ trải qua quãng đường còn lại trong im lặng.

Dần dần, tòa nhà của Mái ấm Emsworth hiện ra trước mắt. Ngay khoảnh khắc họ vào được bên trong, cánh tay của Wonwoo đã mỏi đến mức anh còn chẳng cảm thấy nhẹ nhõm chút nào khi cuối cùng cũng hạ được Mingyu đang nhăn nhó xuống chiếc ghế trong phòng y tế.

Khi họ đợi y tá đến, Mingyu mỉm cười yếu ớt với anh. "Cô lễ tân đã thấy anh đưa em vào nên anh có thể đi được rồi. Em sẽ giải thích phần còn lại cho họ."

"Liệu em có gặp rắc rối không?"

"Hy vọng là không..." Mingyu cau mày. "Em sẽ không nói phần mình đi vào hang động. Nó có thể được liệt vào: tham gia vào các hoạt động nguy hiểm."

Wonwoo khẽ cười khúc khích. "Được, vậy ngày mai anh sẽ đến thăm em."

"Cảm ơn vì đã đưa em về," Mingyu dịu dàng ngước nhìn anh, mái tóc nâu rủ xuống một chút trên mí mắt. "Bye."

"Ừ tất nhiên rồi. Chóng khỏe nhé" Wonwoo nghiêng người và vò rối mái tóc của cậu, khiến Mingyu dường như bất động trong giây lát. Anh vội rụt tay lại, và với một lời tạm biệt khác, anh rời đi.

-------

"Được rồi, anh biết là anh đã nói với em rằng anh có thể dạy em tiếng Hàn, nhưng mà..." Wonwoo cau mày với Mingyu. Đã vài ngày kể từ vụ tai nạn, và chân Mingyu đang được bó bột chắc chắn.

Hóa ra cậu bị nứt mắt cá chân, vì vậy dạo này họ không còn đến địa điểm quen thuộc trên đồng cỏ nữa. Thay vào đó, họ chỉ chơi trên cánh đồng quanh nhà chú thím của anh.

Thế nhưng, chuyện này rõ ràng dẫn đến việc họ bị chú thím phát hiện, hai người đó đã ân cần (một cách kiên quyết), mời Mingyu vào nhà của họ.

Và đó là lý do tại sao lúc này Kim Mingyu hiện đang ở trong phòng của anh, không gian nhỏ bé của anh, tựa lưng vào thành giường và gác chân thoải mái trên đệm như thể cậu đang ở nhà.

"Nhưng cái gì?" Giọng Mingyu kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. "Anh không thể dạy em hay sao?"

Wonwoo nhìn cậu ở nơi góc giường bên kia, ngồi chéo so với cậu.. Cả hai chân của họ đang duỗi ra và áp vào nhau.

"Anh... anh không biết nữa" Wonwoo bất lực nhún vai. "Ý là, học đọc và viết dễ đối với anh vì anh đã nghe hiểu được tiếng Hàn rồi. Còn với em thì chỉ là... khó hơn rất nhiều." Anh cắn môi dưới ngẫm nghĩ. "Kiểu như em không thể nói được ấy. Nên anh không biết làm sao để dạy em một ngôn ngữ mới từ đầu nữa."

"Ồ, em hiểu rồi."

Mingyu bĩu môi, và Wonwoo không thể không buột miệng, "Nhưng mà anh-anh vẫn sẽ cố gắng!"

"Được rồi" cậu vui vẻ nhăn nhở với anh.

"Cũng không có gì nhiều nhặn lắm, nhưng ít nhất giờ anh có thể dạy em một vài kính ngữ cơ bản."

"Kính-cái gì?" Mingyu nheo mắt.

"Ở Hàn Quốc, em" Wonwoo chỉ vào anh, "phải gọi anh là Wonwoo hyung."

"Hyung? Nó nghĩa là gì?"

"À thì..." Wonwoo ậm ừ, dùng ngón chân mân mê đôi tất trắng với họa tiết hình mèo nguệch ngoạc của mình. "Dịch trực tiếp ra thì nghĩa là 'anh trai', nhưng cũng không hẳn là-"

"Anh trai? " Giọng điệu của Mingyu rất lạ, như thể cậu vừa kinh hãi vừa không thể tin được.

Wonwoo, đang bận rộn tháo dở chiếc tất trái bằng ngón chân phải, ngước lên và ngạc nhiên khi thấy vẻ cau có trên mặt Mingyu.

"Em sẽ không gọi anh như vậy đâu" Mingyu thẳng thừng nói.

"Gì, sao vậy? Anh chỉ đang cố dạy em những quy tắc và cách cư xử cơ bản và..." Mingyu quay mặt vào tường và Wonwoo ngập ngừng dừng lại.

"N-này, sao tự dưng em lại thay đổi tâm trạng thế?" anh thử lại.

"Em không có nha."

"Có mà."

"Nghe này, chỉ là em thấy thật kỳ cục khi gọi anh là anh trai thôi, được chứ? Chúng ta có phải là anh em ruột đâu!" Mingyu phồng má và liếc nhìn anh với vẻ hơi kinh hãi và có lẽ có một chút ghê tởm nữa.

"Chà, nếu em thôi cư xử trẻ con và để anh nói hết những gì đang nói" Wonwoo bực tức "thì em sẽ biết rằng gọi ai đó là hyung chẳng liên quan gì đến quan hệ họ hàng cả! Từ đó cũng dành để gọi nam giới lớn tuổi hơn mà em quen biết đấy."

Anh có thể nghe thấy một tiếng 'ồ' lặng lẽ vang lên, và họ ngồi im lặng trong vài giây, cho đến khi Wonwoo lên tiếng.

"Với cả, sao em có vẻ không thích ý tưởng anh em ruột thế? Như kiểu em không bao giờ muốn có anh chị em vậy?" anh thắc mắc. Anh bối rối không biết sao tự nhiên Mingyu lại khó chịu như vậy chỉ với từ 'anh trai' mà thôi.

"Không phải thế," cậu cau mày, quay lại nhìn anh với vẻ bực bội rõ ràng. "Chỉ là em không muốn coi anh là anh trai thôi!" Cậu gào lên.

Wonwoo dựa lưng vào tấm ván giường ở đằng sau, bối rối. "Mà tại sao?"

"Ý anh tại sao là sao? Chỉ là nghe kinh quá!" Mingyu lườm anh.

"Này, em thô lỗ thế," Wonwoo hậm hực. Sao Mingyu dám nói thế? Sau khi anh đã cõng thằng nhóc đó xuyên qua cả khu rừng cho đến khi anh cảm thấy như mình sắp ngất đi, và ở bên chăm sóc nó kể từ lúc nó bị thương chứ... "Anh nghĩ mình sẽ là một người anh trai tốt, cảm ơn nhiều nha. Cứ xem anh lúc nào cũng phải chịu đựng mấy cái hành vi trẻ con của em là thấy."

"Im đi, đừng có hành động như thể anh lớn hơn em rất nhiều nữa."

"À vâng" Wonwoo nói thêm, đảo mắt. "Chưa kể đôi khi em phát phiền lên được ấy, em chắc chắn có thể giống hệt em trai anh."

Điều này cuối cùng chắc hẳn đã khiến người kia phát điên lên vì anh ngay lập tức nhận được một cái gối đập ngay vào mặt. Anh gạt chiếc gối ra, và trượt đến ngồi trước mặt Mingyu.

Anh đưa tay ra và trêu chọc nghịch tóc Mingyu, thủ thỉ, "Ỏoo, em bé giận rồi sao?"

Mingyu gạt tay anh ra và đè anh xuống giường.

"Xuống đi" anh vừa cười lớn vừa vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi vòng tay của Mingyu.

Wonwoo chưa bao giờ thực sự chơi trò đánh nhau với bất kỳ ai. Kể từ khi còn nhỏ, anh chỉ đứng một bên và quan sát những đứa trẻ khác trong lớp chơi đánh nhau. Anh không có hứng thú tham gia chút nào, nhưng rõ ràng Mingyu thì ngược lại.

"Ôi thôi nào," anh rên rỉ khi cánh tay bị ghìm xuống và cơ thể bị giữ chặt bởi chân Mingyu. "Đừng giận thật chứ."

Mingyu chớp mắt nhìn anh. "Vậy thì đừng nói mấy chuyện kiểu như em là em trai của anh nữa."

"Em thực sự ghét đến vậy à?"

"Vâng."

"Được rồi, vậy thì anh sẽ không nói nữa," Wonwoo dịu dàng nói, vẫn không thực sự thấy vấn đề này có gì to tát, nhưng dù sao cũng đồng ý. "Giờ thì xuống khỏi người anh đi, thằng nhóc này."

Mingyu nhìn anh chằm chằm trong vài giây như thể cậu muốn nói thêm gì đó. Mắt cậu nheo lại hơn bình thường-nhưng không hẳn là theo cách khó chịu. Wonwoo thực sự không thể diễn tả được cảm giác đó, nhưng nó khiến anh muốn nhìn đi chỗ khác.

Mingyu không nói gì thêm nữa, chỉ mím môi trước khi đưa tay xuống cạnh kính của Wonwoo. Cậu nhẹ nhàng chỉnh lại cặp kính tròn đang bị lệch trên mặt anh rồi lặng lẽ ngồi dậy. Cả hai ngồi thẳng, lưng dựa vào thành giường, vai áp vào nhau, và chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường lấp đầy căn phòng nhỏ.

Sao đột nhiên lại im ắng vậy? Mà sao Mingyu vẫn ở ngồi sát bên cạnh anh như vậy chứ? Với cả tự nhiên bụng anh lại nhộn nhạo khó chịu vậy nhỉ?

Trước khi anh có thể đưa ra bất kỳ câu trả lời hợp lý nào cho những câu hỏi của mình, Mingyu đã đứng dậy.

"Em phải về giờ đây" cậu nói, nhìn xuống đồng hồ đeo tay. "Sắp đến giờ ăn tối rồi."

"Ồ được rồi." Anh gật đầu và dẫn Mingyu xuống cửa trước. "Hẹn gặp lại em...sau nhé."

"Ừ, gặp anh sau," cậu mỉm cười.

------

"Mingyu, chẳng phải em sẽ gặp rắc rối vì lẻn ra ngoài sao?"

"Không đâu, em đã từng làm việc này rồi, và những người giám sát ban đêm đã hết ca trực. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Wonwoo ậm ừ khi họ tiếp tục đi dọc theo con đường mòn trong rừng với đèn pin đang bật. Mặt trăng đã ló dạng, tròn vành vạnh trên nền trời quang đãng đầy những vì sao.

Wonwoo đã nhiều lần ra khỏi nhà vào ban đêm, nhưng chỉ để hít thở không khí trong lành khi anh khó ngủ thôi. Anh thường chỉ ngồi ở bên hiên nhà, nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự đi đâu đó, hay nói cách khác: lẻn ra ngoài.

Đó là ý tưởng của Mingyu, có lẽ là kể từ khi cậu nhìn thấy cuốn sách về các chòm sao mà Wonwoo để trong phòng.

Wonwoo luôn yêu thích được tìm hiểu về các vì sao và không gian. Anh sẽ ghi nhớ tất cả các chòm sao và thường xuyên đến bảo tàng không gian trong thành phố sau giờ học, vì nó ở rất gần. Đó là một trong những hoạt động yêu thích của anh trong quá khứ. Và kể từ khi chuyển đến đây, anh thích được ngồi ngoài hiên vào ban đêm và nhìn lên bầu trời.

Đây thực sự là lần đầu tiên anh có thể quan sát được rõ những vì sao dày đặc phía trên mình, chứ không chỉ là những bức tranh và mô phỏng trong viện bảo tàng. Hồi còn ở thành phố, khi anh ngước lên bầu trời đêm mù mịt, khó có thể nhìn thấy gì ngoài một vài đốm sáng le lói.

Thành thật mà nói, Mingyu và anh không có nhiều sở thích chung cho lắm. Mingyu thích vẽ, trong khi Wonwoo lại thích đọc sách. Mingyu thích chơi thể thao còn Wonwoo thích xem phim hơn. Kể cả những sở thích của họ về thức ăn, quần áo, thậm chí cả màu sắc cũng hoàn toàn khác nhau... và họ cũng trưởng thành theo cách khác nhau. Nhưng hóa ra có một điều mà cả hai đều yêu thích: nó trở nên rõ ràng kể từ khi Mingyu xem cuốn sách về các chòm sao của anh, đó là cả hai đều yêu thích các vì sao và không gian.

Mingyu không phiền khi mà Wonwoo dành hàng giờ kể cho cậu nghe về tất cả những điều thú vị mà anh đã học được về hệ mặt trời và thiên hà thông qua bảo tàng hồi còn ở thành phố, và tất cả những điều tuyệt vời khác mà anh thấy ở đó.

Mingyu dường như lắng nghe anh kể chuyện với nỗi niềm khao khát không hề che giấu và Wonwoo ước gì có một cung thiên văn ở thị trấn nhỏ này để anh có thể đưa cậu đến đó.

Mingyu thậm chí còn mang theo những cuốn sách về vũ trụ mà cậu mượn được từ thư viện công cộng của thị trấn, và rồi sau đó họ sẽ cùng nhau nghiền ngẫm chúng.

Vì vậy, khi Mingyu hỏi anh vào một buổi chiều, "Vậy anh có thường đi ngắm sao không?", Wonwoo chỉ có thể bối rối chớp mắt nhìn cậu.

Ngắm sao?

Kiểu như sao thật á?

Hoàn toàn bị sốc bởi sự thật là hầu như không thể nhìn thấy được ngôi sao nào ở bầu trời của thành phố, và thực tế là Wonwoo không biết một chút gì về việc đi ngắm sao thật, Mingyu hoàn toàn mê đắm với ý tưởng họ sẽ lẻn ra ngoài vào một đêm để ngắm bầu trời.

Ban đầu Wonwoo nghĩ, tại sao họ không thể ngắm sao từ hiên nhà của chú thím anh chứ? Hay thậm chí là ở Mái ấm Emsworth? Nhưng Mingyu cứ khăng khăng rằng họ cần phải đi bộ lên đồi, chỗ đó còn xa hơn cả đồng cỏ họ hay đến nữa. Rõ ràng là có gì đó kỳ diệu hơn nhiều khi được ngắm các vì sao theo cách đó, và việc ngắm sao ở khu vực bên dưới đúng là "ngớ ngẩn".

Khi thời gian nhích dần đến ngày họ định sẵn cho cuộc phiêu lưu, suy nghĩ của Wonwoo dần thay đổi hoàn toàn. Có thể là do Mingyu quá giỏi thuyết phục, hoặc có thể là do Wonwoo quá bị cuốn vào quỹ đạo và những lời Mingyu nói và anh không lỡ lòng nào từ chối cậu bất cứ điều gì. Hoặc có lẽ đó là cả hai.

Đến ngày đã hẹn, Wonwoo cuối cùng đã phải đồng tình với cậu rằng: phải, ngắm sao từ hiên nhà chú thím anh chắc chắn là cực kỳ ngớ ngẩn.

Nhưng dù vậy, anh bẩm sinh vẫn là người có tính thận trọng, vậy nên anh không thể ngăn mình thì thầm khi họ bước vào rừng cây rậm rạp từ phía sau nhà anh "Em có chắc là an toàn khi vào rừng giờ này không vậy? Còn lũ sói thì sao?"

Mingyu chỉ nhún vai. "Hồi trước em đã làm chuyện này nhiều lần rồi và chẳng có gì xảy ra cả. Cơ mà, không phải anh đã nói rằng lũ sói thường sẽ sợ chúng ta hơn là ngược lại sao?"

"Ừ nhưng..." Wonwoo cau mày, nhích lại gần Mingyu, mắt đảo qua lại bóng đêm xung quanh "vẫn hơi đáng sợ nhỉ."

"Nếu em đã từng tự đi qua khu rừng này một mình, thì chắc chắn hai chúng ta cũng có thể làm được, đi nào anh" Mingyu cười lớn.

Wonwoo miễn cưỡng làm theo, và khi họ bắt đầu bước đi, anh lầm bầm "Anh không hiểu nổi em luôn ý. Em cực kỳ sợ phim kinh dị, nhưng mà em lại không sợ mấy chuyện này à?"

"Và em cũng không hiểu nổi anh luôn" Mingyu vặc lại. "Anh không sợ phim kinh dị chút nào, nhưng anh lại sợ mấy cái này?"

"Ừ thì, là do anh biết những bộ phim đó không có thật. Họ không thể làm gì được anh. Nhưng ngoài này..."

Mingyu bật cười. "Không, em hiểu mà. Mấy lần đầu em cũng sợ lắm ý. Nhưng giờ thì em cũng quen rồi nên không còn sợ nữa. Với lại...có anh ở cùng em mà." Mingyu liếc nhìn anh và đôi mắt căng thẳng đang liên tục quét quanh họ của Wonwoo bất động. "Em cảm thấy sẽ ổn thôi nếu em được ở cùng anh."

Wonwoo nuốt nước bọt.

"À-ờ... Anh ừm, anh không biết mình có giúp được gì không vì anh cũng sợ mà."

"Không sao đâu" Mingyu lắc đầu và quay lại nhìn con đường phía trước. "Miễn là anh ở đây."

Chắc hẳn họ đã đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ, tức là gấp đôi quãng đường đến đồng cỏ mà họ thường lui tới, trước khi Mingyu tuyên bố, "Chà, đây rồi!"

Wonwoo thở gấp khi họ bước ra bãi đất trống.

Ở đây rất rộng và ánh trăng chiếu sáng nơi đây một cách sống động. Họ đang ở trên cao hơn nhiều so với anh nghĩ.

Ở gần nhất bên phải anh là khung cảnh thị trấn trông nhỏ xíu khi nhìn từ đây, trong khi bên trái, ở phía xa xa là một dãy đèn lấp lánh.

"Em nghĩ đó là thành phố gần nhất" Mingyu giải thích.

"Tuyệt quá" anh thì thầm.

"Này, lại đây" Mingyu gọi anh, và Wonwoo quay lại thì thấy cậu đang ngồi trên bãi cỏ, vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh.

Wonwoo rón rén ngồi xuống cạnh Mingyu, cậu đang lôi cuốn sách về các chòm sao từ trong chiếc cặp cũ của mình.

Mingyu nhẹ nhàng mở cuốn sách ra, và ngửa đầu lên trời.

Wonwoo cũng nhìn lên, và ngay lúc đó, hơi thở của anh như bị mắc kẹt ở rìa vực thẳm.

Trước mắt anh, những vì sao trải dài giống như cả một dải ngân hà. Tựa như một tấm chăn êm ái phủ lên trái đất, và nó tỏa sáng như những đốm than hồng le lói của ngọn lửa đang cháy không ngừng.

Không còn cây cối che khuất tầm nhìn của anh giống như chỗ mà anh thường ngồi ở hiên nhà chú thím nữa, bầu trời đêm rộng lớn vô cùng. Wonwoo không biết rằng trong thực tế nó có thể trông như thế này.

Mỗi lần đến thăm bảo tàng vũ trụ hết lần này đến lần khác hồi ở thành phố, và được học hỏi tất cả những thứ đó, quang cảnh trước mắt anh lúc này dường như là thứ gì đó chỉ có trong lý thuyết và xa vời. Nhưng giờ thì anh đang ở đây, và chúng thì ở đó: tràn ngập và dày đặc khi màn đêm bao trùm lấy họ, anh cảm thấy như mình có thể thực sự vươn tay và chạm vào chúng - như thể chúng nằm trong tầm với của anh.

"Tuyệt đúng không," Mingyu thì thầm.

Môi Wonwoo nhếch lên và anh quay sang cậu. "Cảm ơn vì đã đưa anh đến đây, Mingyu à."

"D-dĩ nhiên rồi," Mingyu hơi lắp bắp trước khi vội vàng ngước nhìn lên bầu trời. Nhẹ nhàng, cậu nằm ngửa xuống, và Wonwoo cũng theo sau.

Những cơn gió xào xạc ở khu rừng phía sau họ, và tiếng côn trùng vo ve dường như không bao giờ ngừng vang vọng xung quanh khi họ ngắm nhìn bầu trời đêm.

Sau một hồi im lặng quan sát dải ngân hà vô tận phía trên, Mingyu chỉ lên. "Đó là Sirius. Sao Thiên Lang, là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời luôn đấy."

Wonwoo cũng gật đầu theo. "Vậy đó có phải là chòm sao Đại Khuyển không?"

*Sirius là một ngôi sao nằm trong chòm sao Đại Khuyển, mang hình dáng một con chó rất lớn.

"Ừ... hình như là vậy."

Sau đó, thời gian cứ mờ mịt trôi qua khi họ tiếp tục tìm kiếm ngày càng nhiều chòm sao hơn và đoán tên của những ánh sáng lấp lánh đó trên bầu trời. Wonwoo thực sự không muốn rời đi- anh có thể làm việc này cả đêm.

Anh thà được ngủ ngoài này, trên cánh đồng rộng mở này, dưới dải Ngân hà mờ ảo, với Sirius và Orion lấp lánh trên bầu trời phủ đầy những bụi sao lấp lánh, và có Polaris ở phía trước giống như một ngọn hải đăng sáng chói. Anh sẽ thích nằm trên bãi cỏ này dưới ánh trăng bạc rực rỡ, bao quanh bởi rất nhiều dãy sao mà Mingyu và anh đã đặt tên. Nhiệt độ thậm chí còn không lạnh lắm, với không khí tháng Bảy nhẹ nhàng và ấm áp lướt qua áo phông và quần đùi của họ.

*Orion: nguyên gốc là Orion (nhân vật giỏi săn bắn trong thần thoại Hy Lạp), được dịch sang tiếng Hán thành Lạp Hộ, nghĩa là Thợ Săn, là một chòm sao nổi bật, có lẽ được biết nhiều nhất trên bầu trời

Chắc hẳn cả hai đang cuộn người lại gần nhau mà không hề nhận ra, bởi vì khi Mingyu quay sang nhìn anh, Wonwoo không khỏi giật mình vì khoảng cách quá gần của họ.

"Anh buồn ngủ không?" cậu hỏi Wonwoo thật nhẹ nhàng, có thể nhầm lẫn giọng cậu với cơn gió nhẹ buổi đêm.

"Một chút thôi" anh thừa nhận và lặng lẽ ngáp dài.

"Anh có muốn quay lại không?"

"Không"

"Em cũng vậy"

Sự im lặng ngự trị giữa họ, và dường như lan rộng ra như bong bóng đang lớn dần.

Đôi mắt Wonwoo lang thang trên bầu trời, đáp xuống tam giác mùa hè. Ngưu Lang, Chức Nữ và Thiên Tân tỏa sáng rực rỡ.

"Em biết đấy, giờ đang là tháng Bảy," Wonwoo đột nhiên lên tiếng, khẽ khàng làm vỡ đi bong bóng đang bao bọc quanh họ.

"Phải rồi....và...?"

"Em có biết truyền thuyết về Ngưu Lang Chức Nữ không? Anh đã đọc được nó ở một trong những cuốn sách mà em mang đến từ thư viện đấy."

"Em không nhớ nữa..." Mingyu lầm bầm. "Em không nghĩ là mình biết."

Và thế là, Wonwoo bắt đầu kể lại câu chuyện cho cậu nghe.

"...và đó là lý do tại sao họ tổ chức lễ hội Tanabata vào tháng Bảy" Wonwoo kết thúc. "Bởi vì sao Ngưu Lang và Chức Nữ tỏa sáng nhất trong tháng này. Và dải Ngân hà, đại diện cho dòng sông ngăn cách họ, có vẻ mờ hơn một chút."

Mingyu không nói gì sau khi anh kết thúc câu chuyện. Wonwoo không thể ngăn mình lén nhìn sang cậu.

Sao cậu ấy lại im lặng thế nhỉ?

Khi sự im lặng trở nên quá sức chịu đựng, Wonwoo thì thầm, "Nói gì đi"

"Xin lỗi" Mingyu quay sang nhìn anh. "Em chỉ nghĩ linh tinh thôi"

"Về cái gì?"

"Câu chuyện buồn thật đấy"

"Buồn? " Wonwoo lặp lại, nhíu mày.

"Ừ...không phải sao anh?"

"Anh thì không nghĩ vậy" Wonwoo nhún vai.

"Thì," Mingyu cau mày, "họ chỉ được gặp nhau mỗi năm một lần. Sau đó lại phải xa nhau, và để làm gì chứ? Chỉ để được ở bên nhau một đêm thôi sao? Họ không nhớ nhau à? Họ không nghĩ về nhau mỗi ngày sao? Tại sao họ không quên nhau đi và bước tiếp cho rồi?"

Wonwoo khẽ cười khúc khích. "Em không nghĩ là mình đang suy nghĩ quá nhiều à"

"À vâng, và chẳng hợp lý chút nào. Chỉ là câu chuyện buồn quá."

"Em cứ nói là chuyện tình của họ thật buồn, nhưng anh nghĩ thật tốt khi ít nhất họ có thể gặp nhau một chút."

"Vậy là cũng ổn nếu họ cứ tiếp tục bị chia cắt như vậy à?"

"Ừ. Miễn là họ sẽ được đoàn tụ bên nhau một lần nữa."

"Nghe mệt mỏi thật đấy. Có lẽ họ chỉ nên bỏ cuộc đi thôi." Mingyu lắc đầu, trông hơi bất mãn chỉ vì một câu chuyện cổ tích. Wonwoo không nhịn được mỉm cười trìu mến.

"Không, họ không thể."

"Tại sao?"

"Thì là tình yêu đích thực hay gì đó ấy."

Anh cười khúc khích vì Mingyu đang cau mày sâu hơn trước câu trả lời của anh.

"Tình yêu đích thực," Mingyu nhắc lại. "Anh đã từng bao giờ nghĩ về chuyện đó chưa?"

Wonwoo lắc đầu. "Không đời nào... ý anh là, chúng ta có thực sự cần làm thế lúc này không? Tới tận năm mười tám tuổi chúng ta mới có dấu hiệu soulmate mà."

Mingyu cuối cùng cũng vươn vai đứng dậy, ánh mắt vẫn dán vào Wonwoo. "Đôi khi em quên béng mất là chúng ta thậm chí có mấy thứ như vậy trong tương lai đấy."

"Anh cũng vậy," Wonwoo nói khi anh cũng đứng dậy, phủi phủi quần.

"Em tự hỏi nó sẽ như thế nào..." Mingyu nhìn xa xăm, đôi mắt đắm chìm trong suy nghĩ.

"Chà, anh thì không muốn nghĩ về nó."

"Sao thế?"

Wonwoo nhún vai. "Không biết nữa. Mỗi lần nghĩ về nó anh chỉ thấy phát hoảng lên thôi. Về ý tưởng soulmate đó. Em không sợ à?"

"Có một chút" Mingyu thì thầm.

"Chính xác. Giờ thì chúng ta nên quên chuyện đó đi thôi."

-------

Khi năm học bắt đầu trở lại, không khí trở nên lạnh hơn và những chiếc áo len và hoodie được lấy ra khỏi tủ quần áo. Với một tốc độ chậm rãi nhưng chắc chắn, khu rừng xanh tươi bắt đầu xuất hiện những khu vực chuyển màu đỏ và cam rực rỡ, và mùa thu cứ thế bắt đầu.

Đối với Wonwoo, lớp tám không có cảm giác khác biệt nhiều so với lớp bảy cho lắm. Trường cấp hai rốt cuộc vẫn chỉ là trường cấp hai mà thôi.

Anh vẫn không thích tương tác với các học sinh khác- nhưng ít nhất anh cũng đã tìm được một vài người bạn cùng lớp (cũng ở trong câu lạc bộ đọc sách), mà anh có thể nói chuyện nếu cần bút chì hoặc phải làm bài tập nhóm, thảo luận chung trong giờ học hay gì đó. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Và Wonwoo vẫn thấy ổn. Dù sao thì, anh đã có Mingyu rồi, không phải sao?

Những ngày tháng tiếp theo cứ vậy mờ mịt trôi qua.

Những hoạt động của anh hầu như chỉ là một vòng tuần hoàn bao gồm đến trường, sau đó đi chơi và lắng nghe Mingyu huyên thiên không ngừng hết chuyện này đến chuyện kia; uống rượu táo nóng, và thưởng thức nụ cười nhe răng của Mingyu; lên kế hoạch cho Halloween, và để ý thấy chiếc khăn quàng cổ màu đỏ hơi sờn của Mingyu khiến cậu trông y hệt một cục bông.

Lễ Halloween trôi qua với việc Wonwoo bị ép (đọc là: anh sẵn sàng tham gia sau khi nhìn thấy đôi mắt cún con đầy sức thuyết phục của ai đó) hóa trang thành ma cà rồng, trong khi Mingyu hóa trang thành người kéo Edward.

Chẳng mấy chốc tháng mười một đã đến, bầu trời âm u nhiều mây hơn hẳn và mặt trời hiếm khi xuất hiện. Khu rừng ngày càng trơ trọi hơn, và những chiếc lá đỏ rực sắp rụng dần chuyển sang màu nâu.

Khi thị trấn đón trận tuyết đầu mùa, trời đã về đêm và Wonwoo đang chuẩn bị đi ngủ.

Anh nhìn ra bóng đêm bên ngoài khi những bông tuyết cuộn xoáy trong không trung. Anh tự hỏi, Mingyu có thích nghịch tuyết không nhỉ? Nếu tuyết rơi đủ nhiều, có lẽ họ thậm chí có thể xây dựng pháo đài luôn ấy.

Kỳ lạ thật, những hoạt động hàng ngày của Wonwoo đã thay đổi biết bao nhiêu kể từ khi đến nơi này. Mới vài tháng trước thôi, anh thậm chí còn không thèm nghĩ đến việc sẽ ra ngoài vào mùa đông. Anh chẳng bận tâm đến việc khám phá khu rừng. Anh sẽ không mạo hiểm đi chệch hướng khỏi con đường mòn trong rừng hay đi vào những hang động, hoặc lẻn ra ngoài để ngắm sao.

Wonwoo không chắc mình bắt đầu thích làm những việc này từ khi nào. Hoặc có thể anh vẫn chưa thích làm những việc đó- nhưng chính việc được ở bên Mingyu, và Mingyu lúc nào cũng kéo anh theo đã khiến anh tin rằng tất cả những chuyện này đều thú vị.

Khi những ngày mùa đông bắt đầu trôi qua, tuyết cứ rơi chồng chồng lớp lớp cao hơn, và họ đã làm tất cả những điều mà Wonwoo tưởng tượng lúc đầu, như xây pháo đài, đánh nhau trên tuyết...và hoạt động yêu thích của anh: trượt tuyết.

Cầm chiếc ván trượt của em họ anh trên một tay (Hana đã cho anh mượn nó với điều kiện nghiêm ngặt là anh phải làm việc nhà cho con bé trong một tuần), và tay kia được Mingyu nắm chặt lấy, anh được kéo đến một ngọn đồi lớn.

Họ đã chơi rất vui vào ngày hôm đó mặc dù có bị ngã khi ngồi ván trượt đôi lần, và Mingyu không lúc nào buông tay anh trong suốt quãng đường trở về nhà.

Mingyu hay làm thế nhiều lắm: cậu cứ lơ đãng chạm vào Wonwoo. Cho dù là nắm lấy tay anh, choàng tay qua vai anh, hay kéo áo anh ... có lẽ cậu chỉ vô thức làm vậy mà không nhận ra thôi.

Lúc đầu, chuyện đó khiến Wonwoo khá căng thẳng. Nhưng những ngày này, anh lại cảm thấy hoàn toàn ngược lại.

Bản năng dính người của Mingyu có nghĩa là cậu hài lòng, hạnh phúc, phấn khích về điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là cậu cảm thấy thoải mái mà thôi. Và giờ đây chính sự thiếu vắng những đụng chạm của cậu lại là nguyên nhân khiến Wonwoo căng thẳng.

Nó đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống ngày của anh, trái tim anh sẽ không thể bình yên nếu Mingyu không bám lấy anh theo một cách, hình dạng hay hình thức nào đó.

Anh hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến.

--------

Phải mất một thời gian, nhưng cuối cùng tấm chăn trắng tinh bao phủ lên từng vùng đất đã chuyển sang màu xám xịt, và cỏ xanh ẩm ướt bắt đầu đâm xuyên qua từng mảnh tuyết tan.

Dạo này trời mưa nhiều hơn bình thường, nên không giống như truyền thống của họ, anh chủ yếu dành thời gian ở trong nhà với Mingyu m.

Chú thím của anh có một vài đĩa phim truyền hình và phim Hàn Quốc thời xưa (tất nhiên là có phụ đề), vì vậy họ sẽ xem phim cùng nhau.

Wonwoo thích gọi nó là 'niềm vui trong giáo dục' - bởi vì thực tế là anh đang dạy tiếng Hàn cho Mingyu (mặc dù anh cảm thấy mình làm chưa tốt lắm, vì tất cả những gì Mingyu có thể nói cho đến lúc này là những cụm từ cơ bản nhất, và cậu cũng chưa thể theo kịp tốc độ mà mọi người thường nói).

Đó là một buổi chiều thứ Bảy giữa tháng Tư, ngoài trời mưa rơi lộp bộp. Cả hai đang ngồi trên tấm thảm và dựa lưng vào chiếc ghế dài trong phòng xem tivi nhỏ trong nhà họ Jeon, sự chú ý của họ tập trung vào một bộ phim truyền hình đang được chiếu.

Họ đang ở diễn biến mà nữ chính xấu hổ và tránh mặt nam chính. Lý do là cô gái đó đã hôn anh chàng trong lúc say, và giờ cô vô cùng hối hận.

Tập phim kết thúc và Wonwoo duỗi chân ngáp dài, cảm thấy lười biếng vì đã dành quá nhiều thời gian để xem phim. Anh đưa tay tắt TV.

"Nhưng tại sao cô ấy lại bối rối thế nhỉ" Mingyu đột nhiên thì thầm, rõ ràng là vẫn còn chưa thể thoát khỏi tập phim vừa xem. "Em tưởng cô ấy thích anh chàng đó."

"Ý tưởng về nụ hôn đầu hoàn hảo của cô ấy đã bị phá hỏng."

"Không phải nụ hôn đầu của anh chàng cũng bị hủy hoại rồi sao? Em khá chắc là anh ấy có nói rằng anh ấy chưa từng yêu ai trước đây."

"Có lẽ các cô gái thì quan tâm nhiều hơn đến nụ hôn đầu chăng?" Wonwoo nhún vai.

"Tại sao?" câu hỏi đưa đến ngay lập tức để đáp lại anh.

"Mà sao em lại hỏi anh nhỉ? Trông anh giống như hiểu con gái lắm à?" Wonwoo bật cười. "Anh chỉ đoán thế thôi."

Mingyu lúc này mới quay sang nhìn anh, cắn môi dưới theo thói quen. Đôi mắt cậu cẩn thận ngó nghiêng nhìn xung quanh, như thể cậu đang ấp ủ suy nghĩ nào đó và muốn nói cho anh nghe.

"Anh ừm... anh có nụ hôn đầu tiên chưa?" Mingyu hỏi và Wonwoo suýt bị sặc.

Anh đã không mong đợi điều đó.

"C-cái gì? Dĩ nhiên là chưa!" anh lắp bắp nói, không hiểu sao đột nhiên lại cảm thấy bối rối như vậy.

"Dĩ nhiên là chưa?" Mingyu lặp lại, mặc dù nghe như thể cậu đang hỏi.

"Ý anh là," anh bật ra một tiếng cười khúc khích căng thẳng, "Anh có thể muốn hôn ai cơ chứ?"

"Ai đó thích anh chăng?" Mingyu dễ dàng trả lời.

"Ồ, vậy là không có ai rồi" Wonwoo bật cười, trong khi Mingyu chỉ cau mày. Đôi mắt nâu trong veo của cậu nhìn sâu vào mắt Wonwoo, và có một dòng cảm xúc kỳ lạ trong đó mà anh không thể xác định được chính xác và gọi tên.

"Anh không tò mò sao? Nó sẽ như thế nào ấy?" Mingyu chợt hỏi.

Anh nhún vai và nhìn đi chỗ khác, tránh ánh mắt đang quá tập trung vào mình. "Anh không biết nữa. Có lẽ là một chút."

"Em cũng vậy."

"Em cũng chưa có nụ hôn đầu à?" Wonwoo lúc này mới hỏi.

"Chưa."

"À thì," anh cười lo lắng. "Cũng chưa cần gấp đúng không? Đầy đứa trẻ cũng chưa có mà."

"Mấy tháng nữa là anh lên cấp ba rồi" Mingyu chỉ ra. "Em cá là rất nhiều đứa học cùng lớp với anh có rồi đấy."

"Anh đoán vậy..."

Wonwoo nhớ lại mới tuần trước thôi, bọn nhóc còn khúc khích bàn tán về một cậu bạn cùng lớp hình như đã hôn một cô bé tại buổi khiêu vũ ở trường-hôn lên môi luôn ấy. Chuyện đó gây chấn động đến nỗi vài tuần sau đó, hai người họ vẫn còn xấu hổ khi nhìn thấy nhau.

Wonwoo nhìn chằm chằm xuống tấm thảm. Kể từ khi bắt đầu lên cấp hai, anh chưa bao giờ nghĩ quá nhiều về việc hôn ai đó. Và nếu anh có từng suy nghĩ về chuyện đó, vì các chương trình hay phim ảnh hay bất cứ điều gì: khái niệm này dường như quá xa lạ với anh. Sao người ta có thể sẵn sàng trao đổi vi khuẩn ở miệng với ai đó được nhỉ? Nhưng rồi dạo này, khi liên tục nghe bọn nhóc xì xào và cười khúc khích tám chuyện đó, có lẽ anh cũng đang dần thay đổi suy nghĩ của mình rồi chăng. Có lẽ hôn cũng chẳng có gì kỳ lạ lắm, và chỉ có anh mới là người kỳ cục khi cảm thấy như vậy thôi.

"Anh có muốn thử không?" Giọng Mingyu khiến anh giật mình khỏi cơn thất thần và Wonwoo suýt nhảy dựng lên.

"Anh... ừm, ý- ý là ừm, em vừa nói gì...?"

"Em nói" Giờ thì Mingyu quay hẳn người lại đối mặt với anh. "Nếu anh muốn, chúng ta có thể thử. Ý em là hôn ấy."

Cơ thể Wonwoo đông cứng lại. Các bánh xe trong não anh kêu khục khặc yếu ớt rồi chết máy, và lưỡi anh có cảm giác thật nặng nề khi anh cố gắng mở miệng để nói gì đó.

"À...ừm..."

"Anh không muốn?" Mingyu nhìn anh với đôi lông mày nhướng lên. "Em hứa là không dùng lưỡi hay gì kỳ cục đâu mà."

Wonwoo muốn hét lên.

Mingyu thực sự đã nói 'dùng lưỡi hay gì kỳ cục' với anh với vẻ mặt tỉnh bơ như vậy đấy à. Đôi mắt cậu nghiêm túc và mãnh liệt đến mức Wonwoo có thể ngã quỵ xuống sàn ngay lúc này vì nỗi xấu hổ tột cùng.

"Anh... anh không biết nữa" anh lặng lẽ nói.

"Anh bảo là anh có một chút tò mò mà."

"Ừ nhưng..." Wonwoo có thể cảm thấy vai mình đang khom xuống, như thể anh đang cố làm cho mình nhỏ lại và co lại hoàn toàn. "Chúng ta... chúng ta không thể."

"Tại sao không?" Mingyu lẩm bẩm. "Không phải anh nói lớp anh có rất nhiều đứa đã có nụ hôn đầu tiên rồi sao."

"À-ừ, ừ."

"Vậy," Mingyu tiếp tục, "Có gì xấu khi thử một chút đâu anh?"

"Không... không phải thế... ý anh là, anh không..." Wonwoo vật lộn để nói từng chữ.

"Không gì?"

Wonwoo thở ra, cố gắng làm dịu đi đôi má đang nóng bừng của mình. Và sau đó anh thốt lên, "Ý anh là, bởi vì đó là em. Sẽ kỳ cục lắm!"

Mingyu chớp mắt nhìn anh, đột nhiên im lặng đến mức khiến anh sợ hãi.

"Bởi vì đó là... em," Cậu chậm rãi cất tiếng, và Wonwoo mủi lòng gật đầu. "Anh nói vậy nghĩa là sao?" cậu khẽ hỏi.

Wonwoo nuốt cục nghẹn ở cổ họng. "Ý-ý là, Mingyu thôi nào, chúng ta là bạn mà."

"Cho nên?"

"Cho nên?" Anh lặp lại. "Không phải sẽ thật kỳ lạ khi hôn em sao? Bạn bè không làm điều đó. Mà em cũng không thấy kỳ à? Em là người đã nói là sẽ hôn người mà em thích.... Ý anh là, ừm, 'thích' theo cách đó ấy."

Hơi thở của Wonwoo nghẹn lại trong cổ họng và anh đảo mắt sang một bên. Anh không chắc tại sao lúc này anh lại nao núng như vậy. Có thể nó liên quan đến ánh nhìn chăm chú của Mingyu và cách môi cậu mím thành một đường mỏng. Và bây giờ còn có một thứ khác nữa- thứ gì đó thoáng ẩn hiện dưới cái nhìn đó mà Wonwoo không thể đọc được.

Ánh mắt của cậu là thứ khiến anh lo lắng nhất. Khiến anh có cảm giác như mình đã nói sai.

"Được rồi," Mingyu cuối cùng lên tiếng, và não bộ của Wonwoo loạng choạng trước câu trả lời.

"Được rồi?" Anh hỏi lại, không giấu được sự hoài nghi. Anh bị mắc kẹt trong mớ cảm xúc hỗn loạn này, và sau khi im lặng quá lâu, đó là tất cả những gì Mingyu có thể nói sao? Được rồi?

"Ừ. Ý em là, anh nói đúng." Mingyu nhún vai. "Anh chỉ hôn người mà anh thích thôi. Em đúng là ngớ ngẩn. Em xin lỗi."

Giọng cậu đều đều. Nghe thật vô hồn và nó khiến da anh như bị châm chích.

"Anh... ý là, anh chỉ," Wonwoo đột nhiên cảm thấy mình cần phải sửa chữa điều gì đó ở đây. Mặc dù cả hai đã đơn giản đồng ý với nhau về chuyện đó, nhưng vẫn có cảm giác hoàn toàn sai lầm. Giống như một trò chơi xếp hình lộn xộn, trong đó các mảnh ghép được đặt ở vị trí sai lầm, bị ép chặt một cách kỳ cục để khớp với nhau.

Họ lại rơi vào im lặng.

"À, ừm, em quên nói với anh, hôm nay em phải về sớm" Mingyu đột ngột đứng dậy.

Mới có năm giờ chiều, và cậu vẫn thường ở lại đến sáu hoặc bảy giờ.

"Ồ..." Bụng Wonwoo như thắt lại bởi vì những lý do anh không thể giải thích. "Sao vậy?"

"Em đã hứa với mấy đứa bạn là sẽ đi chơi với chúng nó trước bữa tối. Mấy đứa ở Emsworth ấy" Mingyu nhanh chóng giải thích. "Gần đây em không đi chơi với tụi nó nhiều nên..."

"Ồ, được rồi, anh hiểu rồi. Chơi vui vẻ nhé" Wonwoo cười ngượng nghịu.

Mingyu nhìn anh chằm chằm trong vài giây kéo dài, trước khi chớp mắt và quay đi.

Và cứ như vậy, họ chào tạm biệt nhau.

-------

Sau ngày hôm đó, Mingyu không còn xuất hiện ở đồng cỏ nữa. Kể cả ở nhà chú thím anh.

Wonwoo đã dành ngày này qua ngày khác để nghiền ngẫm chuyện đó.

Có lẽ cậu phát ốm với việc đi chơi với Wonwoo rồi.

Hay là cậu gặp rắc rối gì đó.

Có phải là cậu bị ốm không.

Có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Và anh biết sau khoảng một tuần không gặp Mingyu, anh nên đi kiểm tra cậu. Nhưng vì một số lý do kỳ lạ, anh sợ hãi.

Anh cứ nghĩ mãi về cuộc trò chuyện cuối cùng của họ. Và nó liên tục ngăn cản anh đến gặp Mingyu.

Tuy nhiên, sau hai tuần, anh đã đạt đến giới hạn của mình. Anh bắt đầu thực sự lo lắng, và quyết định đến Mái ấm Emsworth sau giờ học.

Thế nhưng, những gì anh nhìn thấy khi đến đó đã khiến trái tim anh như rơi xuống.

Mingyu đang ở bên ngoài, trên cánh đồng phía sau trại trẻ mồ côi, làn da rám nắng của cậu lấp lánh dưới ánh mặt trời vì mồ hôi, áo thun và quần đùi của cậu dính đầy bùn đất. Cậu đang đuổi theo một quả bóng đá về phía hai cây cột có vẻ là khung thành, trước khi cậu đưa quả bóng bay vào giữa khung thành bằng một cú sút mạnh mẽ.

Bụng Wonwoo thắt lại khi nhìn Mingyu chạy nhảy xung quanh và ăn mừng với những người khác trong đội, tiếng cười rạng rỡ và đôi mắt nâu to tròn của cậu cong lên trong hạnh phúc.

Mingyu hoàn toàn ổn.

Cậu không ốm, cậu cũng không bị thương. Cậu chỉ đang chơi đùa vui vẻ với bạn bè của mình mà thôi.

Có lẽ cậu đã quá mệt mỏi khi suốt ngày phải dành thời gian cho Wonwoo.

Nhưng dù vậy... đó có phải là lý do để phớt lờ anh như vậy không? Hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến anh nữa?

Họ đâu có cần phải dành quá nhiều thời gian cho nhau đâu. Nếu Mingyu nói với anh rằng cậu muốn đi chơi với những người bạn khác của mình, Wonwoo sẽ hiểu cho cậu mà. Anh sẽ không buồn. Ngay cả khi họ chỉ gặp nhau một lần một tuần, thì điều đó cũng không sao.

Mắt anh cay cay khi anh đứng đó lâu hơn một chút, nhìn những cậu bé trong đội của Mingyu nô đùa xô đẩy nhau thêm một chút nữa, tiếng cười của họ vang vọng đến nơi anh đang đứng.

Wonwoo cắn môi và vội vã quay người về nhà.

Vài ngày sau khi nhìn thấy Mingyu, anh lại đến bãi cỏ. Anh vẫn thích nơi này, ngay cả khi không có người ở bên. Anh chỉ cảm thấy nơi này mang đến cho anh niềm an ủi không thể giải thích được, và anh hy vọng rằng nó vẫn mang lại hiệu quả như cũ sau những gì đã xảy ra.

Anh ngồi giữa bãi cỏ cao, mở một cuốn sách đặt trên đùi và bắt đầu đọc. Cuốn sách khá hay, và dễ dàng giúp anh ngừng suy nghĩ về Mingyu khi anh tiếp tục lật từng trang sách.

Anh không để ý đến thời gian, nhưng sau khi đọc được hơn một trăm trang, anh nghe thấy tiếng sột soạt và tiếng bước chân đang đến gần. Anh ngước lên, nheo mắt khi ánh mặt trời làm mắt anh bị lóa, trước khi một bóng đen bước đến. Anh chớp mắt, lấy lại tầm nhìn và thấy Kim Mingyu đang đứng trước mặt anh với biểu cảm mà anh không thể hiểu được.

Cảm giác tổn thương cùng chút tức giận bị dồn nén mấy ngày qua lại ùa về khiến bụng anh quặn thắt.

"Chào." Mingyu lên tiếng trước.

Wonwoo muốn hét vào mặt cậu. Chào? Chào? Đó là tất cả những gì cậu ta nói lúc này đấy à?

"Em ngồi được không?" Mingyu khẽ hỏi

Có lẽ biết Wonwoo sẽ không trả lời, Mingyu thở dài và nhân cơ hội ngồi xuống. Wonwoo cũng không la mắng gì cậu cả.

Họ cứ im lặng như thế trong một lúc, và Wonwoo quay lại với cuốn sách đang đọc dở. Anh cứ đọc đi đọc lại cùng một câu, cố gắng tập trung một cách tuyệt vọng, cho đến khi anh bỏ cuộc. Anh gấp cuốn sách lại và quay sang Mingyu.

Mingyu nhìn lại và buông một tiếng thở dài mệt mỏi.

"Em xin lỗi." cậu nói.

Wonwoo lắc đầu-anh chỉ muốn biết lý do mà thôi. Phải có lý do nào đó, đúng không?

"Sao hai tuần qua em lại tránh mặt anh? Em thậm chí còn chẳng nói gì mà đã-" Giọng Wonwoo vỡ ra, và nỗi đau đớn thảm hại trong mắt anh trở lại mạnh mẽ.

Mingyu là người bạn thực sự đầu tiên của anh, vì vậy ngay cả khi anh cảm thấy hoàn toàn xấu hổ khi bộc phát như vậy, anh cũng không thể che giấu hoàn toàn cảm xúc của mình.

Wonwoo nhanh chóng dụi đôi mắt ướt át và cố gắng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh. Mingyu chỉ chăm chú nhìn lại anh, đôi đồng tử mở to và dao động.

"Em thực sự, thực sự xin lỗi." Mingyu lặp lại, giọng run run. "Em không có gì để bào chữa cả."

"Ồ..." Wonwoo khẽ cười khúc khích, giọng nói vô hồn. Nội tâm anh có cảm giác trống rỗng, và trái tim anh thắt lại một cách đau đớn. "Em đã nhận ra rằng đúng là ngớ ngẩn khi chơi với một người như anh rồi sao, hay em không còn thích anh nữa hay-"

"Không!" Mingyu thốt lên, nghe chắc nịch đến mức khiến những gì anh sắp nói phải ngừng lại. "Dĩ nhiên là không rồi. Em không bao giờ có thể... ý em là, em chưa bao giờ, chưa bao giờ cảm thấy như vậy."

"Vậy tại sao?"

"Em- em chỉ..." Mingyu nhìn đi chỗ khác và thở dài. "Em đã hành xử ngu ngốc, được chứ? Thực sự ngu ngốc. Em đã suy nghĩ một vài chuyện quá mức, về chuyện này chuyện kia, và em chỉ là cảm thấy thực sự hối hận. Em nghĩ mình phải ngừng đi chơi với anh một thời gian. Chỉ một thời gian ngắn thôi! Nhưng đáng lẽ em nên nói với anh trước. Và em cảm thấy quá xấu hổ. Nhưng em không... ý em là em sẽ không bao giờ làm như vậy nữa đâu. Em hứa đấy."

Mingyu lắp bắp nói, lan man như thể miệng cậu hoạt động nhanh hơn cả cậu kịp suy nghĩ ... và thật kỳ lạ, Wonwoo bỗng nhiên cảm thấy dễ chịu khi thấy cậu mất bình tĩnh như thế này. Nó khiến anh tin rằng những lời Mingyu nói là hoàn toàn chân thành.

"Kể cả chuyện đó nghe có ngu ngốc, em không thể cho anh biết lý do tại sao à?" Wonwoo hỏi, cơn đau quằn quại đập vào ngực anh như sắt nung trong vài ngày qua đang dần thuyên giảm.

"Em... em không muốn nói về chuyện đó. Chúng ta có thể bỏ qua chuyện đó đi được không anh. Nó ngớ ngẩn lắm." Mingyu nhìn anh với ánh mắt gần như van lơn.

Wonwoo thở ra, cố xua đi mọi cảm giác tiêu cực mà anh vừa trải qua, cố gắng bỏ qua tất cả.

Anh thích nghĩ rằng anh có thể cho người khác nhiều hơn một cơ hội.

Và phải, có lẽ anh đúng thật là thảm hại khi quyết định tha thứ chỉ sau khi nghe mấy lời nói lan man và nhìn thấy ánh mắt hỗi lỗi dễ thương đó- nhưng dù sao thì, đây cũng là Mingyu mà. Wonwoo không chắc có hợp lý không khi gọi Mingyu là bạn thân nhất, vì cậu là người bạn duy nhất của anh, nhưng bất chấp tất cả những điều đó- Mingyu quá quan trọng nên anh không muốn đánh mất cậu vì một chuyện như thế này.

"Anh" Wonwoo cắn môi, ngừng lại, trước khi cẩn thận thì thầm "Được rồi."

Mắt Mingyu sáng lên trước khi dịu lại. "Em ừm, em có mang cho anh cái này!" cậu buột miệng. "Em chỉ cảm thấy thực sự tồi tệ, và em muốn tặng anh thứ gì đó thay cho lời xin lỗi." cậu giải thích, lục trong túi đeo của mình trước khi lôi ra một gói nhựa nhỏ, trong suốt.

"Nó là gì thế?" Wonwoo tò mò nhìn vào.

"Em vô tình tìm thấy nó ở một cửa hàng trong góc thị trấn." Mingyu giải thích, giọng tràn ngập niềm phấn khích.

Khi Wonwoo nhìn kỹ hơn, anh có thể thấy hàng đống hình ngôi sao, hành tinh và sao chổi bằng nhựa màu trắng phẳng lỳ.

"Chúng có thể phát sáng khi trời tối đấy!"

Miệng anh há ra ngạc nhiên.

"Nghe hay nhỉ?" Mingyu mỉm cười với anh và anh không thể ngăn tim mình loạn nhịp trước sự thật rằng cậu đã tặng cho anh thứ này.

"Ừ, hay thật."

"Anh có muốn dán nó trong phòng ngủ không? Em có thể giúp!" Mingyu nói, trước khi nhìn xuống đôi giày của mình và ngượng ngùng xoa gáy. "Ý em là... ừm, kiểu như, nếu anh không phiền khi em ghé qua và..."

Wonwoo chậm rãi gật đầu, không thể ngăn nụ cười nở trên môi.

"Chắc chắn rồi, anh thích lắm."

Mingyu đang đứng trên giường ("Em hứa là chân em sạch mà!" cậu đã đảm bảo với Wonwoo như thế), dán những ngôi sao dạ quang cuối cùng, trong khi Wonwoo đẩy chiếc ghế đẩu lớn mà cậu vừa mới đứng lên một lúc trước để dán nhiều ngôi sao hơn lên trần nhà.

"Và thế là xong!" Mingyu tuyên bố và nhảy xuống. "Muốn xem nó trông như thế nào không?"

Anh gật đầu, cố gắng che giấu sự phấn khích và tỏ ra thờ ơ như mọi ngày.

Mingyu quay người để kéo rèm và đóng cửa phòng anh lại.

Wonwoo nhìn lên, và tim anh lúc này dường như đã lỡ một nhịp vì hạnh phúc.

Những ánh sáng màu lục nhạt chiếu rọi khắp căn phòng, và những ngôi sao năm cánh nằm rải rác trên trần nhà dường như trở nên sống động hơn rất nhiều. Anh tưởng tượng được nhìn thấy cảnh tượng này mỗi đêm trước khi ngủ, và ngực anh như ấm dần lên.

Một chút ánh sáng vẫn len lỏi qua những tấm rèm đã được kéo xuống bên cạnh ánh sáng của những ngôi sao dạ quang, cũng chỉ đủ để lờ mờ nhìn thấy biểu cảm của Mingyu.

"Này Mingyu," Wonwoo đột nhiên nói, nhìn người bạn của mình đang đứng cách đó chỉ một sải tay.

"Vâng?"

"Có phải vì cuộc trò chuyện mà chúng ta đã có sau khi xem bộ phim đó không? Chuyện về nụ hôn đầu ấy?"

Nụ cười của Mingyu tắt lịm. "Wonwoo nghe này, em chỉ..."

"Ý anh là," Wonwoo nhanh chóng ngắt lời cậu. "Anh không có ý nói những chuyện như thế là kỳ lạ hay thô thiển hay-"

"Wonwoo."

"Nếu anh có làm em khó chịu, em nên-"

"Wonwoo!"

Anh chớp mắt, mở to.

"C-cái gì?"

"Làm ơn đi mà, chúng ta có thể bỏ qua chuyện này đi được không anh?" Mingyu gần như cầu xin. "Anh không cần phải quá lo lắng về nó nữa đâu. Em hứa đấy, em buồn không phải là do anh đâu. Đó chỉ là vấn đề của riêng em, và em chỉ," cậu lắc đầu. " Hôm đó..." Mingyu hạ giọng, "...em hiểu cảm giác của anh và tại sao anh lại nói như vậy. Thật đấy, và anh không hề làm gì sai cả, anh hiểu không?"

"Chỉ là...anh, thôi được rồi," Wonwoo thở dài.

Vài giây im lặng nữa trôi qua trước khi Mingyu nhẹ nhàng hỏi "Vậy anh có thích nó không?" Cậu chỉ lên trần.

"Ừ, anh thích lắm" Wonwoo khẽ khàng đáp lại.

"Tốt rồi" Cậu dừng lại và nói thêm, "Vậy là anh tha thứ cho em rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi, tại sao lại không."

Mắt Mingyu dịu lại. "Chắc là giờ em phải về thôi. Sắp đến giờ ăn tối rồi."

"Ừm" Wonwoo mỉm cười. "Cảm ơn vì mấy ngôi sao đó nhé."

Mingyu gật đầu đáp lại. Một ánh nhìn khó hiểu lại thoáng qua trên khuôn mặt cậu, trước khi cậu đột nhiên bước lại gần, mũi chân đi tất của họ gần như chạm vào nhau.

Wonwoo không lùi lại mà chỉ khẽ mở to mắt. Trông Mingyu có một chút... giờ cậu ấy đã cao bằng Wonwoo rồi đấy à? Mà hình như cậu ấy còn cao hơn một chút rồi. Ôi trời, từ bao giờ vậy chứ...

Họ chớp mắt nhìn nhau, khoảng cách của họ gần đến nỗi Wonwoo cảm thấy như mình có thể đếm từng sợi lông mi của Mingyu lúc này vậy.

Thế nhưng, trước khi anh có thể làm hay nói bất cứ điều gì, Mingyu đã cúi xuống và áp đôi môi ấm áp, mềm mại lên má Wonwoo.

Mingyu lùi lại. "Cảm ơn vì đã tha thứ cho em" cậu nói.

Và Wonwoo chưa kịp thốt ra lời nào vì miệng anh lúc này đã cứng đờ, Mingyu vội vã chào tạm biệt và phóng nhanh ra khỏi đó.

Wonwoo cứ đứng sững đó trong căn phòng im lặng và trống trải mội lúc, trước khi từ từ đưa tay sờ lên má trái nơi Mingyu vừa hôn lên đó.

Chỉ là một nụ hôn hoàn toàn trong sáng thôi... nhưng sao mặt anh lại nóng bừng lên như vậy nhỉ?

"Anh đang làm gì đấy?"

Cô em họ Hana của anh đang dựa vào khung cửa phòng ngủ, hai tay khoanh trước ngực.

"K-không có gì," Wonwoo lắp bắp.

"Ồ vậy ư?" Con bé nở một nụ cười đầy hiểu biết. Rõ ràng nó không hề tin lời anh chút nào. "Em vừa mới thấy bạn anh rời đi. Mango hay gì đó."

"Là Mingyu" Wonwoo đính chính.

"Ừm hứm" con bé dài giọng. "Mặt anh ấy đỏ bừng lên luôn. Y như quả cà chua ý." Hana cười khúc khích.

Wonwoo nuốt nước bọt.

"Anh có biết tại sao không?" con nhỏ mỉm cười, chớp mắt với vẻ ngây thơ giả tạo.

Chúa ơi, không phải lúc này anh đang bị thẩm vấn bởi một đứa trẻ mười tuổi đấy chứ.

Wonwoo chớp mắt vài lần và lắc đầu để lấy lại bình tĩnh. "Không, anh không biết." anh đáp lại. "Giờ thì ra ngoài đi."

"Em nghĩ anh ấy thích anh đấy."

"Cậu ấy là bạn anh, tất nhiên là sẽ thích anh rồi." Wonwoo ngắt lời.

"Anh biết ý em không phải vậy mà." con bé cười toe toét trước khi rời đi.

Sau hôm đó Mingyu và Wonwoo lại xư xử với nhau như bình thường.

Tựa như chưa từng có gì thực sự xảy ra hay thay đổi vậy, và anh thực lòng vui mừng vì điều đó.

------

"Này Wonwoo," một ngày nọ, Mingyu gọi anh. Đang là tháng Sáu và họ lúc này đang ngồi ở sân chơi phía sau trường. Họ đã bắt đầu dành nhiều thời gian hơn ở trong thị trấn trong vài tháng qua - khu rừng và đồng cỏ đã trở thành những hoạt động hằng ngày của họ.

"Ừ?"

"Em đang nghĩ... chúng ta nên thực hiện một chuyến thám hiểm trong rừng một lần nữa."

Lúc này Wonwoo mới quay sang liếc cậu.

"Thôi nào" Mingyu tiếp tục, "Anh không nhớ những chuyến đi khám phá của chúng ta sao? Đã lâu lắm rồi."

Đúng là đã được một thời gian kể từ khi họ đi xuyên qua khu rừng.

"Có một chút." anh thừa nhận.

"Chuẩn đấy! Bởi vậy, chúng ta nên làm điều đó một lần nữa."

"Nhưng chúng ta sẽ đi đâu? Chẳng phải chúng ta đã khám phá hầu hết mọi chỗ rồi à." Wonwoo nhún vai.

"Thế thì đi xa hơn nữa. Em lúc nào cũng muốn được nhìn thấy dòng sông. Con sông siêu lớn ở trên bản đồ ấy, anh biết không?"

Mingyu có một tấm bản đồ của khu vực này, cái mà họ thường nghiên cứu mỗi khi quyết định đi thám hiểm. Nó cho thấy tất cả các con suối và lạch nhỏ xuyên suốt khu rừng, tất cả chúng đều phân nhánh và chảy về từ một con sông lớn. Trước đây họ cũng định đến đó để xem rồi, nhưng con sông ở rất xa và dường như nằm ngoài vùng đất của thị trấn, nên Wonwoo luôn nói rằng tốt hơn là họ không nên đi đến đó.

Mingyu hẳn đã chú ý đến vẻ mặt của anh nên cậu hỏi "Sao thế? Anh không muốn đi à?"

"Anh... không biết nữa. Có vẻ như hơi..." Có một cảm giác khó chịu đang hình thành trong dạ dày và anh lắc đầu.

"Sẽ ổn thôi mà anh. Sẽ chẳng khác gì so với những cuộc phiêu lưu thông thường của chúng ta đâu?"

"Anh không biết, chỉ là chỗ đó xa quá." Wonwoo lẩm bẩm. "Chắc phải đi bộ một giờ mới tới được."

"Chỉ là đi bộ thôi mà. Thôi nào, làm ơn điiiiiiiiiiiiii Wonwoo, em luôn muốn được đến xem nó." Mingyu năn nỉ.

"Ừ ừ! Được rồi" anh mủi lòng, "Chúng ta sẽ đi. Vào cuối tuần."

Mingyu reo lên hạnh phúc. Chỉ cần nhìn cậu là Wonwoo thậm chí có thể hình dung ra một cái đuôi đang vẫy vẫy vui vẻ.

Họ lên đường theo kế hoạch vào cuối tuần, sau bữa trưa.

Wonwoo nói với chú thím rằng anh sẽ đi chơi bóng đá với Mingyu và bạn của cậu, và họ có vẻ hài lòng với lời giải thích đó nên đã đồng ý. Anh hứa với họ rằng sẽ quay về để ăn tối.

Con đường mòn rất dài và ngoằn ngoèo, tưởng chừng như kéo dài đến vô tận.

Từ những trạm kiểm soát có ở trên đường đi mà Wonwoo quan sát được, có thể thấy rằng những người đi bộ đường dài sử dụng con đường này khá thường xuyên.

Anh ước tính là sẽ mất một giờ đi bộ, và quả đúng như vậy vì khoảng một giờ sau Wonwoo có thể nghe thấy tiếng nước chảy và Mingyu hào hứng hỏi.

"Anh có nghe thấy không?"

Wonwoo gật đầu đáp lại và họ sải bước nhanh hơn.

Cuối cùng, một màu trắng ào ạt hiện ra trước mắt, và đôi mắt của Wonwoo mở to vì ấn tượng. Chiều ngang của con sông cũng rất rộng, khác hẳn với những con lạch và suối nhỏ mà anh đã từng thấy trước đây. Dòng nước cũng chảy xiết hơn, tràn qua những tảng đá nhô lên ở khu vực nông hơn và đổ nhào xuống dốc.

"Đi theo dòng chảy đi anh." Mingyu cười toe toét. "Chắc là có cầu ở đâu đó!"

Wonwoo gật đầu đồng ý.

Con sông dường như ngày càng thu hẹp lại khi họ đi xuống sâu hơn, và dòng chảy của nó cũng ngày càng mạnh hơn, tiếng nước ào ạt bên tai họ.

Họ dừng lại một chút, nghỉ ngơi vì đôi chân bắt đầu đau nhức. Mingyu đặt chiếc túi xuống, và họ dựa vào một khúc gỗ.

Wonwoo quét quanh khu vực này. Ánh mắt anh lướt qua một lượt, trước khi nhanh chóng quay lại nhìn vào khu rừng bên kia sông.

Anh giật mạnh áo Mingyu. "Này, nhìn kìa." anh kinh ngạc thở ra khi Mingyu nhìn theo hướng anh chỉ.

Ngay bên kia sông là một kiến trúc giống như là một cabin hình vuông đơn độc đứng lặng lẽ giữa những tán cây thấp thoáng.

"Woah..." Mắt Mingyu mở to. "Có vẻ như nó bị bỏ hoang." cậu thì thầm, như thể ai đó ở đây có thể nghe thấy họ. Mà ai còn thậm chí ở đây trong thời đại này nữa chứ?

"Ừ, chắc vậy..."

"Chúng ta nên qua đó."

"C-cái gì?" Wonwoo mở to mắt, giật mình trước ý tưởng đột ngột của cậu. "Làm sao chúng ta có thể qua đó được?"

Tuy vậy, Mingyu đã đi trước anh hai bước như mọi khi, và cậu chỉ về phía trước vài mét. "Nhìn kìa anh. Người nào đó sống ở đây đã làm được con đường qua sông đấy."

Wonwoo đưa mắt nhìn theo và chắc rồi, Mingyu nói đúng. Có một cây cầu trông thật ọp ẹp ở đó. Anh liếc nhìn lại cabin, một cảm giác khó chịu ở đâu bỗng nhiên len lỏi vào cơ thể anh. Nếu căn nhà gỗ trông tan hoang như vậy, hẳn là nó cũ lắm rồi... nghĩa là cây cầu này cũng không còn mới nữa...

"Wonwoo đi nào!" Giọng Mingyu kéo anh khỏi cơn thất thần. Cậu đã đi trước anh được vài bước và đang đứng trước mấy tấm ván gỗ của cây cầu.

"C-chờ đã!" Wonwoo chộp lấy chiếc túi của Mingyu, khoác nó lên vai trước khi lao đến bên cạnh cậu.

Trước khi anh có thể nói bất cứ điều gì, Mingyu đã bước lên cầu và Wonwoo nín thở, cũng bước lên theo, ngay sau cậu.

Anh dán chặt mắt vào những tấm ván bên dưới, bụng anh quặn lên từng cơn mỗi khi tiếng cót két vang lên khi anh bước chậm chạp về phía trước.

Những chuyện xảy ra tiếp theo, Wonwoo nghĩ, sẽ khắc sâu vào ký ức anh mãi mãi.

Mingyu đang đi trước anh vài bước thì nghe thấy một tiếng rắc đinh tai nhức óc.

Dạ dày Wonwoo như chìm xuống, và anh ngước nhìn tấm lưng của Mingyu lúc này đã cứng đờ.

Mọi thứ như dừng lại trong một giây, và anh lao về phía trước khi Mingyu xoay người lại để cố nắm lấy tay anh.

Đột nhiên, các tấm ván ép vào nhau và vỡ vụn. Đầu ngón tay họ sượt qua nhau, và điều cuối cùng anh nhìn thấy trong mắt Mingyu là nỗi sợ hãi đến tột cùng- ngay trước khi cơ thể cậu bị dòng sông trắng xóa nhấn chìm.

Tựa như một vòng lặp của những gì đã xảy ra ở hang động. Nhưng lần này thì Wonwoo đã quá muộn.

Anh hét tên Mingyu, mặc dù kể cả anh cũng không thể nghe thấy giọng mình. Cơ thể của chính anh cũng bị kéo mạnh về phía dòng sông khi cây cầu bị dòng nước cuốn trôi và hoàn toàn biến mất. Mặc dù, như thể do một sự may mắn buồn nôn hay bàn tay định mệnh gì đó, chân anh bị kẹt giữa những mảnh gỗ bị gãy, ngăn không cho anh bị cuốn đi.

Wonwoo tuyệt vọng cố bám lấy những tấm ván vẫn còn được cố định với bờ sông khi anh gọi Mingyu to hơn. Trong một tích tắc, anh thoáng thấy chiếc áo phông màu cam sáng của Mingyu, bị dòng nước chảy xiết cuốn trôi.

Âm thanh của dòng sông giờ trở thành những tiếng ồn ầm ĩ tràn ngập tai anh khi anh rút chân ra khỏi tấm ván. Da anh như bị xé toạc, nhưng anh còn không có thời gian để xem xét, anh không thể nhận ra vết máu chảy khi cố gắng quay trở lại bờ và lao theo dòng chảy.

Giờ thì anh đã nhìn thấy được cơ thể của Mingyu, đang bị dòng nước chảy xiết cuốn đi. Hai tay cậu quờ quạng vô định, cố gắng hết sức để nắm lấy thứ gì đó.

Wonwoo thậm chí không thể bận tâm đến những cành cây nhô ra đang cào vào má anh khi anh cố gắng chạy nhanh hơn để theo kịp Mingyu, đôi mắt điên cuồng đảo xung quanh để tìm thứ gì đó, bất cứ thứ gì, ngăn Mingyu tiếp tục trôi theo dòng sông.

Vì lý do nào đó, tiếng nước chảy ngày càng to hơn khi lúc này anh chỉ đang cố gắng chạy bằng adrenaline thuần túy.

Wonwoo chớp mắt nhìn về phía trước và ruột gan anh xoắn lại ngay lập tức. Thì ra đó là lý do, và anh như muốn nôn ngay tại đó. Dòng chảy phía trước hạ xuống và biến mất, hơi nước cuộn lên trong không trung.

Tâm trí anh quay cuồng đột nhiên trở lại với những dòng suối trong vắt, làn nước lạnh buốt dội lên đôi chân trần và tiếng cười vang vọng khi anh bị tạt nước.

Lúc này, Wonwoo lấy hết sức bình sinh để gào lên. "M-Mingyu! Nắm lấy cái gì đó đi! Có một thác nước!" Giọng anh khàn đi khi anh hét lên những từ cuối cùng.

Anh không biết liệu Mingyu có thể nghe thấy bất cứ điều gì anh đang nói hay không.

Thác nước không lớn bằng cái mà họ đã thấy lần trước. Thay vì đổ xuống thành một dòng nước lớn, dòng chảy lại tràn qua hết gờ đá này qua gờ đá khác, cách nhau không quá một hoặc hai feet. Cơ thể Mingyu cũng rơi xuống theo cách tương tự. Hầu như không thể nhìn thấy cậu trong dòng chảy đó, cậu bị cuốn xung quanh như một con búp bê ragdoll qua các gờ đá.

Wonwoo lao xuống từ một bên thác, chạy xuống dốc và nhảy xuống những tảng đá để đến chân thác. Chiếc túi của Mingyu vẫn đeo trên vai anh, đập vào hông anh khi anh nhảy xuống.

Nước ở dưới chân thác không còn chảy nữa và Wonwoo ngay lập tức ném chiếc túi đi và lao xuống, ôm lấy Mingyu đang mềm nhũn và vô hồn dựa vào anh.

Nước tràn vào mắt, mũi và miệng, anh ho sặc sụa và thở khò khè khi túm lấy Mingyu và bơi trở lại bờ.

Anh kéo Mingyu lên khỏi mặt nước, đầu óc choáng váng khi nhìn thấy vệt máu kéo theo.

Wonwoo lồm cồm bò dậy, ngồi xuống cạnh Mingyu.

"Mingyu! Mingyu! Này dậy đi," anh nghẹn ngào, lắc mạnh vai cậu. Não anh quay cuồng, và tầm nhìn của anh mờ đi. Anh phải làm gì bây giờ?

Anh nhìn cảnh tượng Mingyu nằm bất tỉnh và mềm nhũn. Một bên đầu của cậu đang chảy máu, có lẽ đã bị đập vào tảng đá nào đó trong lúc rơi xuống.

Trái tim của Wonwoo đập thình thịch khi nhìn thấy vết thương, đập ngày càng nhanh và mạnh hơn, ruột gan anh đau thắt. Đầu óc anh hỗn loạn và anh điên cuồng đảo mắt để quan sát toàn bộ cơ thể Mingyu.

Ánh nắng chói chang chiếu xuống khiến anh choáng váng. Anh không thể suy nghĩ, không thể nói gì nữa, và một tiếng nấc nghẹn ngào bật lên từ cổ họng.

"Mingyu làm ơn," anh cầu xin, như thể lời nói của anh có thể giúp gì đó. Những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng lăn dài trên khuôn mặt anh. "Làm ơn tỉnh lại đi."

Giờ thì anh điên cuồng nhìn xung quanh, không chắc mình thậm chí đang tìm kiếm thứ gì. Anh đang định quay lại chỗ Mingyu thì nghe được tiếng bước chân lạo xạo vang lên ở đâu đó.

Wonwoo bất động. Cách anh vài mét, đằng sau bụi cây, là đỉnh mái tóc vàng trắng lấp lánh dưới ánh nắng chói chang. Chủ nhân của mái tóc đó dần bước đến trong tầm nhìn của anh.

Đó là một người đàn ông với mái tóc vàng khá dài ôm lấy khuôn mặt. Anh ta mặc quần đùi và áo thun ôm sát cơ thể. Lông mày của anh ta nhíu lại và rõ ràng là anh ta bối rối khi nhìn quanh khu rừng.

Thế nhưng, trước khi Wonwoo có thể gọi và nói bất cứ điều gì, đôi mắt của người đàn ông đã dừng lại ở Wonwoo, và miệng anh ta há hốc.

***

Jeonghan không biết tại sao hay làm thế nào mà anh lại ở đây.

Anh đã khởi hành đến văn phòng chính của Trung tâm dịch vụ Soulmate vì một số công việc. Thế nhưng thay vì đến được nơi đó, anh lại bị ném vào một khu rừng. Theo đúng nghĩa đen. Anh vừa mới chớp mắt một cái và đột nhiên bị ngã úp mặt xuống một đống lá, đất và cành cây khô.

Anh ho sặc sụa khi từ từ đứng dậy khỏi nền rừng, chớp mắt ngó lại vỏ cây thô ráp ở đằng sau và bối rối gãi đầu.

Từ trước tới giờ, cánh cổng chưa bao giờ gặp trục trặc cả.

Có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?

Anh chắc chắn chín mươi chín phần trăm rằng mình đã đọc đúng vị trí và tọa độ.

Jeonghan thở dài.

Anh định quay lại thì đột nhiên nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, tai anh vểnh lên. Có lẽ dòng sông ở ngay gần đây.

Anh nhìn xuống cánh tay và đôi chân lấm lem bùn đất của mình, liếc nhìn ra sau một lần nữa và di chuyển về hướng phát ra âm thanh.

Anh có lẽ nên quay trở lại chỗ cánh cổng và đến đúng địa điểm anh cần tới- nhưng anh có chút tò mò không biết mình đã được đưa đến đâu. Với cả dù sao anh cũng cần phải rửa lại chân tay cho sạch sẽ mà.

Cuộc họp diễn ra sau mười lăm giờ nữa, vậy nên anh có dư giả thời gian. Anh chỉ khởi hành đến đây sớm vì muốn mua sắm vài thứ và dành thời gian thư giãn mà thôi. Không có gì phải vội cả.

Anh tò mò nhìn xung quanh sau khi đi được vài bước, nhanh chóng nhìn thấy bờ sông và thác nước mà anh đã nghe thấy.

Có một cậu bé ngồi bên bờ sông, và Jeonghan sững người.

Cậu bé đang nhìn thẳng vào anh. Đôi mắt cậu mở to, đen như mực, cùng với ánh nhìn sợ hãi không lẫn vào đâu được-đôi mắt cậu quen thuộc đến nỗi chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tâm trí Jeonghan nhức nhối.

Đã bao lâu rồi anh chưa nhìn thấy đôi mắt đó?

Anh nhớ nó như thể mới ngày hôm qua thôi - tòa nhà bỏ hoang và đổ nát, vết máu trên chiếc váy xanh nhạt của người phụ nữ, đôi mắt mở to đầy sợ hãi và khuôn mặt giàn giụa nước mắt.

Tay Jeonghan run lên khi anh bước lại gần.

"Ôi trời, nếu đó mà là con trai của Jeon Gwangjin" anh thì thầm lớn tiếng với bất cứ ai. Jeonghan liếc xuống, nhìn kỹ hơn khung cảnh trước mặt, và giờ anh mới nhận thấy cơ thể bất động nằm trước mặt cậu bé.

"L-làm ơn giúp em với" cậu bé kêu lên, khi họ đã ở đủ gần. "Bạn của em, cậu ấy bị... cậu ấy rơi xuống sông. Và em không biết phải làm gì, em..."

Jeonghan không thể nghe thêm được những lời nói nghẹn ngào giữa tiếng nức nở và nước mắt của cậu bé nữa, âm thanh đó dường như biến thành tiếng ồn trắng trong tai anh.

Anh không biết giờ mình nên cười hay khóc đây.

Vũ trụ cố tình đùa giỡn với anh đúng không.

"Đây có phải là một trò đùa bệnh hoạn nào đó không vậy?" Jeonghan nói to, ngửa mặt lên trời.

"Làm ơn đi mà" con trai Gwangjin lúc này thút thít và lau mặt. "Em không biết phải làm gì. Em không biết làm sao để chữa cho cậu ấy ... làm ơn giúp em. Làm ơn. Em chỉ... em không thể mất cậu ấy. Em không thể mất Mingyu."

Jeonghan thở dài và cúi xuống trước mặt cậu bé.

"Vậy là chúng ta lại gặp nhau" anh nói, trước khi nhìn xuống cơ thể bên cạnh. Chỉ trong một giây quan sát cơ thể đang nằm bất động, Jeonghan có thể ngay lập tức biết được tình trạng của cậu. "Em đúng là đứa trẻ kém may mắn, em biết không?" anh mỉm cười buồn bã. "Hoặc có thể tất cả là lỗi của ta, vũ trụ đang thử thách ta thôi. Ai mà biết được."

"C-cái gì?"

"Cậu ấy chết rồi," Jeonghan thở dài. "Bị thương nặng ở đầu."

Đôi mắt của cậu bé mở to, như thể cậu vừa nhìn thấy ma. "K-không. Không, không không không," cậu bé lắp bắp lặp đi lặp lại. "Không thể nào- không phải vậy. Cậu ấy không thể, em..."

Jeonghan lại thở dài.

"Ta xin lỗi, nhóc à."

"Không, dừng lại đi!" Cậu bé lúc này lao về phía anh, nắm tay run rẩy giữ chặt lấy áo anh. "Đừng có nói dối tôi! Ngừng nói dối đi!" Cậu bật ra một tiếng kêu nghẹn ngào. Khuôn mặt cậu hoàn toàn nhăn lại khi những dòng nước mắt không ngừng chảy ra.

Khi Jeonghan không đáp lại, đôi mắt cậu bé mở to như hai chiếc đĩa đen khổng lồ. Những giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt cậu lăn dài trên má.

Nắm tay quanh áo thun của anh nới lỏng và cậu bé ngả người ra sau.

"Em... em..." lúc này cậu bé nhìn quanh, lạc lõng và bối rối, như thể nó không biết phải làm gì. Cậu bé ngơ ngác chỉ vào một chiếc túi da màu nâu cách anh vài bước chân. "Đ-đó là túi của Mingyu. Có lẽ. Có lẽ có gì đó. Có gì đó có thể giúp. Ở trong đó."

Cậu bé cố gắng nói giữa những tiếng thở nông, đôi mắt dường như mất đi tiêu cự, vô định nhìn vào khoảng không.

"Nhóc à. Em nghĩ em có thể làm cho ai đó sống lại bằng cách xem xét bên trong một chiếc túi hay sao?" Jeonghan thẳng thừng hỏi.

Nghe vậy, nước mắt lại của cậu bé lại chảy nhiều hơn.

"K-không. Mingyu không thể. Cậu ấy không thể," thằng bé nức nở như một con thú bị thương. "E-em ấy là người duy nhất. Là người duy nhất không khiến em cảm thấy như mình...là người vô hình."

Jeonghan chớp mắt.

Anh mệt mỏi.

Anh đã quá mệt mỏi rồi.

Tại sao anh vẫn bị ám ảnh bởi sự kiện đó chứ? Tại sao đến tận bây giờ anh vẫn còn nghĩ về nó? Anh vẫn nhớ về việc anh đã để mẹ của đứa trẻ này chết như thế nào. Đứa trẻ mà anh thậm chí không thể nhớ nổi tên- người mà anh không muốn biết tên.

Cứ như thể mọi thứ lại đang hiển hiện ngay trước mắt anh trong chính thời điểm này. Khi con trai của Gwangjin cầu xin Jeonghan cứu giúp người mà cậu bé quan tâm một lần nữa. Thằng bé ngước nhìn Jeonghan vẫn với ánh mắt khi xưa, vẫn là nỗi sợ hãi đó ... có lẽ cũng là ở trong một khu rừng đẫm máu như vậy.

Ta hứa. Không phải anh đã từng nói vậy sao?

Vì mặc cảm tội lỗi, anh đã hứa với thằng bé như thế. Và bây giờ thì cả vũ trụ đang cười nhạo anh. Bảo anh rằng hãy kết thúc những gì anh đã bắt đầu đi.

"Được rồi" cuối cùng Jeonghan lên tiếng. "Ta sẽ giúp. Ta sẽ đưa cậu ấy trở lại. Nhưng em không bao giờ có thể nhớ đến cậu ấy nữa. Ta sẽ loại bỏ nỗi đau mà em đang cảm thấy lúc này. Điều duy nhất còn lại sẽ chỉ là cảm giác trống rỗng trong trái tim em. Ngay cả ta cũng không thể sửa chữa được điều đó."

Đồng tử của cậu bé dao động, những giọt nước mắt cuối cùng của cậu nhỏ xuống mặt đất bên dưới.

Trước khi cậu có thể nói thêm gì hay thắc mắc về những gì anh vừa nói, Jeonghan đã đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu của cậu bé.

"Ngủ đi nào." anh thì thầm.

Và cứ như vậy, cơ thể cậu bé mềm oặt và thiếp đi.

Lúc này anh mới chuyển ánh nhìn sang Mingyu.

Jeonghan biết rằng anh có thể chữa lành vết thương cho cậu bé này nếu cậu còn sống. Và anh cũng biết rằng mình sắp sửa vi phạm hàng triệu quy tắc vì những gì anh sắp làm.

Mọi người đều biết rằng vesper được sinh ra từ những ngôi sao sắp chết đi. Nhưng có một điều mà hầu như không ai biết, là đó không phải cách duy nhất mà một vesper có thể được sinh ra. Hàng nghìn, thậm chí có thể là hàng triệu năm trước, những vesper đầu tiên tồn tại thực ra đã từng là con người. Và do đó, chính con người, dù còn sống hay đã chết, cũng có thể trở thành vesper.

Jeonghan là một trong số rất ít người ở Cơ quan biết về tư liệu lịch sử này. Bởi vì anh là người đứng đầu Cơ quan, nên kiến ​​thức quý hiếm và bị cấm này được giao cho anh.

Biến Mingyu thành một vesper sẽ phá vỡ rất nhiều quy tắc, và nó sẽ đe dọa đến sự nghiệp của anh. Nó cũng sẽ xóa bỏ sự tồn tại của Mingyu trên trái đất này, và mọi dấu vết về cậu ở đây, dù là trong ký ức hay là vật chất, cũng đều sẽ biến mất.

Nhưng đây là cách duy nhất để đưa cậu trở lại.

Lúc này Jeonghan với tới chiếc túi màu nâu, liếc nhìn vào bên trong.

Một cuốn sách lớn thu hút sự chú ý của anh, và anh lấy nó ra để lật xem bên trong. Anh ngạc nhiên khi nhìn thấy cuốn sách đầy những bản vẽ khác nhau.

Jeonghan đảm bảo rằng mọi dấu vết về tên của Mingyu đã biến mất khỏi cuốn sách trước khi anh nhẹ nhàng đặt nó bên cạnh con trai của Jeon Gwangjin.

"Ta hy vọng em chấp nhận món đồ này như một lời xin lỗi của ta." anh nói.

Anh chậm rãi đứng dậy, cõng Mingyu với chiếc túi khoác trên vai.

Anh lê bước trở lại cánh cổng- và không ngoảnh lại lần nào nữa.