"Cháu sẽ không làm việc cho phòng tranh nữa sao?"

"Vâng ạ, cháu thành thật rất tiếc ạ."

Ga Eul nói bằng một giọng buồn bã, bà cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ một tiếng thở dài. Đây có lẽ là cuộc chia tay mà cô cảm thấy nuối tiếc nhất. Cô chạnh lòng khi nhìn đôi mắt đầy nỗi buồn không thể che giấu của bà, càng đau lòng hơn khi nghĩ đến những ngày sau, khi cô không đến nữa, bà sẽ cô đơn đến thế nào giữa căn nhà rộng thênh thang. Sự im ắng đến tĩnh mịch của căn nhà như càng hằn sâu nỗi cô đơn trong lòng bà – cô cảm nhận được điều đó, trong giây phút này, khi cô với bà lại chỉ biết yên lặng nghe tiếng nước chảy róc rách nơi chiếc hồ nhỏ sau vườn, khi trong nhà thậm chí bầu không khí, cũng toàn sự lạnh lùng và khắc nghiệt.

Cô rất muốn nói gì đó, nhưng cô vẫn cứ im lặng. Cho đến lúc biết sự thật, cô có quá nhiều điều muốn nói với bà, về Yi Jung, về Jae Han, về tất cả mọi thứ. Cô muốn bà yên lòng, và chí ít trong tất cả những nỗi buồn xung quanh bà hằng ngày, thì bà còn có một niềm vui trong đời: đó là cháu trai của bà hoàn toàn yên ổn, hạnh phúc và khỏe mạnh.

"Ta tặng cháu thứ này."

Bỗng tiếng bà cất lên, cô quay lại, đó là một tấm bùa hộ mệnh, cô vẫn chưa hết ngạc nhiên, thì bà đã đeo nó vào cho cô, chỉ ôn tồn nói.

"Từ lúc cháu đến đây đến giờ, lúc nào cũng đem đến cho ta những niềm vui, nhưng ta chưa có gì cho cháu cả. Tuần trước ta có đến chùa, và có xin một bùa hộ mệnh này cho cháu."

"Bà ơi...."

"Nó sẽ bảo vệ cháu, ta tin là vậy" Bà mỉm cười "Cháu là một cô gái rất tốt, trong thời đại này mà vẫn còn cô gái tốt bụng như cháu thì thật tốt quá."

"Bà ơi, ở ngoài còn những người tốt hơn cháu nhiều ạ."

"Nhưng ta thì hiện chỉ đang gặp cháu thôi" Bà cười "Cháu nhận đi, đừng ngại, ta chỉ là muốn cảm ơn cháu và những ngày tháng qua cháu đã giúp đỡ ta rất nhiều thôi mà."

"Cháu..."

"Con cháu của ta, ta cũng từng mua cho chúng rất nhiều, cháu đừng lo" Bà mỉm cười cũng là lần đầu tiên cô thấy bà cười hiền như vậy "Ta mong, sắp tới đây những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với cháu."

Bà nắm lấy tay Ga Eul, và cô cũng nắm chặt tay bà. Chỉ nghĩ đến những ngày sắp tới của bà, cô mỗi lần đều thấy một buồn hơn. Đôi mắt cô bỗng nhiên ngấn nước, bà vẫn cười quệt nước mắt cô.

"Đây là lần đầu tiên có người buồn cho nỗi buồn của ta đấy" Bà vẫn lau nước mắt của cô "Nhưng ta không sao đâu, ta đã quen rồi."

"Bà ơi, nếu có thể, cháu chắc chắn sẽ trở lại."

"Đừng hứa điều gì cả, Ga Eul ạ, nếu cháu không biết trước được tương lai. Ta không mong là sẽ gặp lại cháu, nhưng hãy sống thật tốt, Ga Eul nhé."

Bà nắm chặt tay cô, và khẽ lắc nó. Cái nắm tay ấy, như truyền những nỗi hi vọng, và những mong mỏi của bà, vượt qua cả những rào cản của vị thế, của những mối quan hệ xa lạ - bà đã mong cô, có một cuộc sống tốt đẹp, như bà đã mong mỏi cho chính đứa cháu của mình.

"Cháu sẽ như vậy, bà ạ" Ga Eul mỉm cười "Bà cũng phải thật mạnh khỏe nhé."

"Cái đó thì ta sẽ cố" Bà mỉm cười "Cả cháu cũng thế nhé."

"Vâng ạ."

----------------------

Ga Eul bước ra khỏi căn nhà đó, cho đến giờ dường như họ vẫn chưa hề biết gì về cô, nên cô vẫn không sao cả.

Nhưng cô biết mình không thể tiếp tục, bởi cô tin họ sẽ sớm biết mà thôi. Và mặc dù cô rất yêu quý, cũng không nỡ rời xa bà, nhưng cô cũng hiểu, rằng nếu cô bị phát hiện, bà cũng sẽ bị liên lụy dù bà đã chẳng biết gì cả. Cô đã xin nghỉ cả ở tiệm tranh, để chẳng còn một mối liên hệ nào giữa những người bọn họ nữa.

Ga Eul đi, và những chiếc lá bắt đầu rơi lất phất. Mùa thu dường như đang ghé qua rất nhẹ nhàng từ những chiếc lá rơi, và thời gian của cô cùng Yi Jung mỗi ngày một nhiều lên. Trong tất cả mọi thứ, cô vốn chẳng giấu anh chuyện gì, chỉ trừ chuyện của bà ra. Cô chẳng dám nói anh về điều đó, và đến giờ nó vẫn là bí mật lớn của cô và Jae Han, với Yi Jung.

Ga Eul men theo con đường nhỏ, con đường này sẽ ra quốc lộ và có thể bắt một chiếc xe buýt về lại Seoul. Dù cô và anh thậm chí là ở cùng nhau, nhưng anh ngoài biết cô làm thêm tại một tiệm tranh, anh chẳng hề hay rằng cô hay đến nhà bà. Vì sau khi anh chở cô đến tiệm tranh, cô mới bắt xe đến chỗ này. Hôm nay cũng sẽ như thế, cô nghĩ đến đoạn đường còn rất xa phía trước, và đang vội đi, để kịp chuyến xe buýt gần nhất và về lại phòng tranh phòng khi Yi Jung đến đón.

Brừm...

Có một tiếng xe khiến Ga Eul hơi giật mình, đây là một khu vực rất yên tĩnh, cách xa so với quốc lộ ồn ào ngoài kia, nên chỉ cần một tiếng động lạ đủ để khiến cho Ga Eul có thể giật nảy mình. Ban nãy đến giờ, cô chỉ nhìn xuống và để ý những chiếc lá thu đang bay, nên có lẽ cô đã chắn ngang đường xe chạy. Cô đành ngẩng lên để biết cách tránh qua một bên.

Và cho đến giây phút Ga Eul ngẩng lên đó, thì trước mắt cô là cả một sự ngỡ ngàng đến ngây người, vì chủ nhân của chiếc xe cần tránh đường đó, không ai khác ngoài người mà cô yêu - So Yi Jung.

----------------------

"Két"

Yi Jung tấp xe vào lề, họ đã ở một con đường nhỏ vắng lặng đi từ quốc lộ. Đã khá lâu kể từ lúc cô bước lên xe và họ chạy đi, nhưng không ai nói với nhau một lời nào.

Cô lại khẽ quay qua nhìn anh, và cô không cần đoán cũng hiểu rõ lần này thì Yi Jung quả thật đang rất giận, khuôn mặt anh tối hẳn, bàn tay anh ghì chặt vào vô lăng, còn không khí giữa họ, chỉ là một sự căng thẳng.

Cô lại giấu diếm anh, cô cũng biết đó là điều mà anh rất không thích. Sẽ chẳng ai thích việc luôn bị giấu diếm bởi những người mà họ yêu quý. Đằng này, lại bị giấu bởi chính những người thân yêu nhất.

Cô biết, đan xen với nỗi giận đó, là cả một sự lo lắng đến vô hạn dành cho cô.

"Yi Jung..."

"Em và Jae Han lại tiếp tục giấu anh thêm một chuyện gì nữa đây?"

Yi Jung hỏi cô lạnh lùng và có phần khô khốc. Anh đã dừng xe lại, họ vẫn ngồi yên trong xe với nhau. Ga Eul chỉ im lặng, và rồi Yi Jung tiếp tục.

"Anh đã luôn tự hỏi vì sao Jae Han, một người không bao giờ còn có thể bước vào dinh thự họ So nữa, lại có thể nắm rõ vị trí, từng đường đi nước bước của gia tộc như vậy, hóa ra là nhờ em."

"Yi Jung..."

"Anh đã nói với em cả trăm ngàn lần rằng chuyện này rất nguy hiểm nhưng anh rất bất ngờ rằng em chưa bao giờ lo sợ, hóa ra là vì em đã tham gia vào từ lâu, và làm những chuyện nguy hiểm hơn cả anh nghĩ nữa."

"Yi Jung...anh nghe em giải thích, được không?"

Anh quay qua nhìn cô, Ga Eul cũng nhìn anh, cô ôn tồn đáp.

"Thật ra, chuyện này vốn ban đầu chỉ là sự tình cờ. Cô giáo họa sĩ mà em đang làm việc tại phòng tranh có quen biết với bà của anh, em chỉ mang tranh đến đó, và trò chuyện với bà. Do bà và cô họa sĩ rất thân, nên bà của anh hay mua tranh ủng hộ cô ấy, nên thật ra thì lúc đầu, lúc Jae Han chưa nói gì cả, em đã đến nhà anh, và là người giao tranh rồi. Anh cũng biết họa sĩ đâu có người giao chuyển phát, chỉ toàn là em đi giao đấy thôi. Nếu anh không tin, anh có thể hỏi họa sĩ, hoặc không, thì anh cũng biết bà là thành viên đặc biệt của trong hiệp hội tranh sơn đầu mà?"

"Rồi sau đó?"

"Em...có nói chuyện với bà, bà và em rất hợp nên vừa đưa tranh, em hay trò chuyện với bà. Sau đó Jae Han biết, nên có nhờ em vào quan sát. Lúc đó em cũng chưa biết gì về chuyện của anh, nên cũng chỉ kể lại trong nhà có ai, mọi người thế nào cho Jae Han biết thôi. Anh ấy có lẽ sợ anh giận vì anh chắc chắn sẽ rất lo cho em, nên cả hai đã nhất trí là không kể cho anh."

"Vậy còn bây giờ thì sao? Em vẫn tính làm gián điệp như vậy à?"

"Thật ra hôm nay là ngày cuối em đến đây, sau tất cả những gì xảy ra" Ga Eul thở dài "Em cũng đã xin nghỉ chỗ họa sĩ rồi, để đừng có liên hệ gì nữa."

"Chỗ họa sĩ, thì em đừng ngh" Yi Jung chỉ tiếp lời cô "Đó chẳng phải là công việc yêu thích của em sao? Chỉ là đừng đến đây nữa thôi."

Yi Jung nói, rồi anh quay qua nhìn cô, cô cũng nhìn anh, và anh đột nhiên ôm cô rất chặt.

"Yi Jung...."

"Bọn họ có ai nghi ngờ em không?" Anh lo lắng hỏi

"Em không hiểu sao họ chưa biết, họ không nghi ngờ gì cả" Ga Eul lắc đầu nhẹ

"Anh đã rất kinh ngạc khi thấy em, và rất sợ em bị thương nếu họ có làm gì em."

"Em biết, Yi Jung."

Cô khẽ mỉm cười, chỉ đơn giản là nắm lấy bàn tay anh. Anh chỉ nhìn cô, lặng lẽ chẳng nói gì cả. Cô biết anh vẫn còn đang rất giận.

"Anh...vẫn còn giận em sao?"

"Thế nếu em bị lừa hết lần này đến lần khác, thì em có vui không?"

Ga Eul khẽ phì cười, và đây là lần đầu tiên anh lườm cô. Khuôn mặt anh hơi nhăn lại.

"Anh nghiêm túc đấy, Ga Eul."

"Em xin lỗi" Ga Eul chấn chỉnh lại "Chỉ vì khuôn mặt anh có hơi.."

"Em quá đáng lắm, Chu Ga Eul" Anh cũng không thể khỏi phì cười khi trông thấy cô đang giả khuôn mặt tức giận của anh.

"Lần này em thật sự không cố ý" Ga Eul ôm lấy tay Yi Jung, một chút ma mãnh trong cô biết rõ Yi Jung không thể từ chối điều này, tất nhiên rằng anh không thể khước từ sự nũng nịu nhẹ nhàng của cô "Tất cả chỉ là sự tình cờ. Lúc em biết em đang đối diện với bà của anh, em sợ đến phát khóc đi được."

"Bà anh đáng sợ đến thế sao?" Yi Jung nhìn Ga Eul có phần ngạc nhiên.

"Không ạ, bà rất tốt với em, chỉ có cháu bà là đáng sợ thôi."

Cô càng chọc ghẹo Yi Jung và né ra một khoảng trong lúc Yi Jung hừ giọng. Dường như thế cờ đã thay đổi giữa họ, khi người chủ động luôn là Ga Eul.

"Em được lắm Ga Eul- yang, em xứng đáng làm địch thủ của anh đấy" Yi Jung làm vẻ hăm dọa. Rồi anh chọc lét Ga Eul và cô cười một cách thích thú.

Cả hai đều cười thích thú trong xe khi anh bắt đầu trêu ghẹo cô. Ga Eul luôn là người biết làm cho Yi Jung giải tỏa được những căng thẳng của mình, kể cả lúc anh giận cô như ban nãy.

----------------------

Họ đến một nhà hàng nhỏ, sau khi Ga Eul hứa với Yi Jung rằng cô sẽ đãi anh một bữa thật ngon thay cho lời xin lỗi, và Yi Jung đã ngay lập tức đồng ý.

Đó là quán thịt nướng gần nhà của họ, trong lúc Yi Jung đang nướng thịt cho cô, cô vẫn nhìn anh bằng một ánh nhìn vui vẻ, nhưng trong tâm trí cô, thì chỉ còn mãi một chuyện mà cô đã muốn hỏi anh từ rất lâu, nhưng cô chẳng biết nên mở lời với anh như thế nào, vì cô biết đó là những chuyện vô cùng nhạy cảm với anh.

"Bà vẫn ổn chứ?"

Cô kinh ngạc nhìn anh, ngay khi cô chỉ mới suy nghĩ đến điều đó, thì anh đã chủ động hỏi trước.

"Bà vẫn khỏe ạ."

"Ừ, thế thì tốt rồi" Yi Jung gật đầu, còn cô nhìn anh, rồi khẽ hỏi.

"Anh..vẫn còn rất quan tâm đến bà, phải không ạ?"

Anh ngẩng lên nhìn cô, bỗng chốc anh phì cười.

"Đó vẫn là bà của anh, hẳn nhiên anh vẫn còn quan tâm chứ."

Yi Jung nói, và mặc dù anh cười khá vui vẻ thì chỉ có cô là nhìn anh, trong ánh mắt lại chẳng hề là một niềm vui.

"Em sao vậy" Anh hỏi khi chính anh thấy ánh mắt thăm thẳm đó.

"Có một sự lạnh lùng trong cách anh hỏi thăm..." Ga Eul trả lời ngần ngại "Em biết rằng mình đang rất kỳ cục khi can dự vào chuyện của anh...nhưng chỉ là.. anh biết không, trong căn nhà ấy, bà rất cô đơn."

Và câu hỏi của Yi Jung cũng là nơi khơi gợi nên tất cả trong lòng Ga Eul. Cô đã nói lên điều mà hằng bao lâu nay cô vẫn luôn giữ trong lòng. Anh nhìn cô, sự thảng thốt đầy trong ánh mắt.

"Em biết rằng sau tất cả những năm tháng bà đã bỏ ơi bác..và anh, bà quả thật không nên làm vậy. Nhưng ngay từ những ngày đầu em đến nhà anh tại Incheon, thì em đã luôn cảm thấy...bà như bị giam lỏng trong chính căn nhà của mình vậy."

Lần này thì Yi Jung khẽ nhíu mày, anh gắp hết tất cả phần thịt đang nướng và tắt luôn cả bếp. Bởi anh biết, sắp tới sẽ là những câu hỏi của anh và nó sẽ tốn kha khá thời gian. Thậm chí để chắc chắn, anh đóng cả cửa phòng riêng giữa cô và anh. Sau khi kiểm tra tất cả đều an toàn, anh nhìn cô chăm chú.

"Ý em là sao? Em có thể nói rõ hơn được không ?"

"Thật ra, trong những ngày giao tranh cho bà, em đi từ cửa thẳng vào phòng và chưa bao giờ bước ra khỏi phòng bà để đến các khu nhà khác. Mặc dù không có người canh gác, nhưng em biết bà luôn bị dòm ngó và soi xét. Nhất cử nhất động của bà đều bị theo dõi, thậm chí là nghe điện thoại hầu như đều là người khác bắt máy."

"Em có biết cụ thể ai là người làm chuyện đó không?"

"Họ thay đổi người luôn" Ga Eul khẽ lắc đầu "Cứ như rằng tất cả trong nhà đều chống lại bà, và họ không muốn bà ra khỏi nhà. Đó là lý do vì sao em là người đưa tranh. Thậm chí ban đầu, vì lý do an toàn, họ có muốn xét túi của em. Thật ra em cũng không để đồ đạc nên không sợ, nhưng em luôn cảm nhận là bà không hề có tự do trong ngôi nhà đó. Không, chính xác ra bà như một phạm nhân trong chính căn nhà của mình, như thể bà.."

Ga Eul nói đến đây rồi bỗng trở nên ngập ngừng, cô đan hai tay vào nhau, cô nhìn anh bằng ánh nhìn bối rối. Ở khoảnh khắc đó, Yi Jung bất chợt cũng trở nên nôn nóng với sự im lặng đột ngột của Ga Eul.

"Như thể làm sao Ga Eul, sao đột nhiên em lại ngập ngừng như vậy?"

"Em... em chỉ nghĩ, à mà không, bà đã từng nói rằng nếu bà không bỏ rơi anh và bác, anh..có thể sẽ bị giết."

Yi Jung ngỡ ngàng nhìn cô, Ga Eul buồn bã nói lên tâm sự của mình.

"Yi Jung, anh biết không, em chỉ nghĩ bà đã đánh đổi tất cả những gì bà có, để anh và bác được tự do."

Yi Jung lặng đi nhìn cô, Ga Eul chỉ khẽ tiếp lời.

"Thật ra, cứ mỗi lần em đến nhà bà, như em đã nói, ngoài em trò chuyện với bà ra, không ai tâm sự với bà cả. Mỗi lần em đến, bà như thể đã ngóng trông em từ rất lâu. Con cháu của bà không ai dám tiếp xúc với bà, còn với bà mà nói, chỉ là sống cho hết những ngày còn lại cùa mình... Tình hình của bà...là như vậy ạ..."

Yi Jung im lặng lắng nghe cô, và cô biết anh đang suy nghĩ rất nhiều, cô chỉ khẽ nắm lấy tay anh.

"Yi Jung, em nghĩ bây giờ chỉ có anh là có thể giúp bà được thôi."

Anh vẫn im lặng nhìn cô. Ga Eul thì vẫn tiếp tục.

"Em biết anh đang rất giận bà..."

"Được rồi Ga Eul...anh biết rồi."

Yi Jung gật đầu, anh gỡ bỏ tay Ga Eul ra, đó là lần đầu tiên anh từ chối nắm tay Ga Eul, anh chỉ lẳng lặng bật bếp và nói một cách lạnh lùng.

"Chúng ta phải bắt đầu ăn thôi, em chờ tí anh nướng thịt cho em."

"Yi Jung..."

"Chuyện đó...anh sẽ suy nghĩ về nó, nhưng bây giờ thì ăn thôi."

----------------------

"Chủ tịch Goo, tôi đã hoàn tất các thông tin điều tra mà ngài cần rồi ạ."

Thư ký Jung đưa cho Goo Jun Pyo tất cả các hồ sơ, Ji Hoo và Woo Bin ngạc nhiên nhìn Jun Pyo đang lấy ra một tập hồ sơ mật rất dày mà chính họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Có chuyện gì vậy Jun Pyo, sao hôm nay lại gọi bọn này đến họp gấp vậy?" Woo Bin ngạc nhiên "Mà là một chuyện rất quan trọng mà cậu không gọi Yi Jung sao? Hay là cậu ấy chưa tới."

"Không, mình đã không gọi Yi Jung" Jun Pyo lắc đầu.

"Vì chuyện này liên quan đến cậu ấy?"

"Phải" Jun Pyo gật đầu "Vì trên tay mình là tập hồ sơ về Yi Jung trong bảy năm qua. Tớ muốn kiểm chứng lại lời của thư ký Kim, chúng ta không thể nghe từ một phía được."

"Cậu không tin thư ký của Yi Jung sao?"

"Tớ muốn kiểm chứng lại cho chính xác. Nếu chuyện đó là có thật, chẳng phải chúng ta càng nên giúp cậu ấy sao? Trong này bao gồm cả những vấn đề về gia tộc So đã làm gì với Yi Jung trong suốt thời gian qua. Tớ muốn biết họ đã làm gì Yi Jung trong bảy năm qua và chúng ta sẽ giúp đỡ cậu ấy từ phía sau."

"Như vậy...cậu cũng muốn giúp cậu ấy...trong im lặng?" Woo Bin hỏi

"Đúng" Jun Pyo gật đầu.

"Tớ đồng tình với quan điểm này" Ji Hoo gật đầu "Thật ra tớ cũng có tìm hiểu về gia tộc So, và tớ biết chuyện Yi Jung không muốn chúng ta can dự vào là có cơ sở. Để đừng phiền lòng cậu ấy phải lo lắng, hãy cứ im lặng mà làm thôi."

"Quá tốt, vậy.. Thư ký Jung, hãy cho chúng tôi biết rõ hơn tình hình của cậu ấy, có khớp với lời của thư ký Kim nói không."

"Những lời của thư ký Kim...là hoàn toàn chính xác" Thư ký Jung gật đầu "Thậm chí, là còn tệ hơn rất nhiều."

Cả ba đều sững người. Woo Bin càng đốc thúc.

"Ý của ông là sao, thư ký Jung?"

"Nếu tìm kiếm như cách chúng ta tìm kiếm cách đây hai năm, quả thật tên So Yi Jung thì không thể nào tìm ra trên đất Mỹ, nhưng nếu tìm kiếm dưới tên James Stone, thì mọi chuyện dễ hơn khá nhiều."

"Chủ tịch So Huyn Sub sau khi bị lộ chuyện cậu Il Huyn là con nuôi, đã phải chịu sự phản đối kịch liệt từ gia tộc So bắt buộc phải từ chức, thậm chí là đuổi khỏi gia tộc. Đây dường như là âm mưu của Song Duk Man để đuổi chủ tịch và cậu So ra khỏi công ty. Nhưng chủ tịch So lại nắm rõ chuyện Song Duk Man chiếm dụng cả hai mươi tỷ won cất giấu tại nhà riêng nên đã đe dọa là sẽ tố cáo ông ta, đồng thời xây dựng công ty trái phép, và tàng trữ ma túy và mở quán bar bất hợp pháp. Nếu tất cả những chuyện đó mà được báo cáo cho công tố viên, thì tội danh của hắn, có thể là tù chung thân."

"Đó là lý do vì sao chủ tịch So Huyn Sub bị giết."

"Về cậu Yi Jung, thì dưới quyền lực của mình, chủ tịch So Huyn Sub đã dùng toàn bộ khả năng lúc đó để làm giấy tờ cho cậu ấy sang Mỹ dưới tên và quốc tịch khác. Cậu ấy đã may mắn sống sót sau vụ tông xe bí ẩn không một chút dấu vết. Sau đó, cậu ấy đã bị lấy hết toàn bộ tiền bởi gia tộc So và thứ duy nhất cậu ấy còn là một căn nhà ở Mahattan, rất may trong đó có rất nhiều cổ vật quý mà chủ tịch So đã mua lại nên cậu ấy vẫn đủ tiền trang trải cho đến khi chủ tịch không còn."

"Có vẻ như bố cậu ấy đã tiên liệu cả việc bọn họ sẽ trắng trợn cướp tiền của cậu ấy nên mới cố ý để lại cho cậu ấy tài sản lớn như vậy" Woo Bin gật gù "Nhắc mới nhớ đúng là cách đây bảy năm, các cậu có nhớ lúc đó trong giới kháo nhau tin đồn chủ tịch So mua rất nhiều cổ vật không? Ai cũng chê trách lối sống ăn chơi trác táng của bác mà chẳng hề biết đằng sau là một câu chuyện dài."

"Nhưng khối tài sản ở Mahattan không đủ cho Yi Jung sao?" Jun Pyo ngạc nhiên "Chẳng nhẽ sau đó cậu ấy ăn chơi trác táng đến mức hết tiền à?"

"Này, cậu phải hiểu lúc đó tình hình bác đang như thế nào chứ, nghĩ gì kỳ vậy" Ji Hoo nhăn mặt "Tiền viện phí...hẳn phải rất đắt đỏ."

"Vâng...đúng như cậu Ji Hoo nói, do bệnh viện tốt, bác sĩ riêng và các loại thuốc rất đắt tiền nên sau hai năm cậu ấy gần như cạn sạch. Đồng thời chi phí đưa chủ tịch về Hàn Quốc thì cũng là lúc cậu Yi Jung khánh kiệt. Nếu không có thư ký Kim và những người cậu ấy và đang ở chung hiện tại...thì cậu So...quả thật sẽ càng vất vả hơn."

Tất cả dường như chỉ trầm ngâm sau những gì thư ký Jung kể, họ đã hiểu vì sao Yi Jung lại quý mến những người bạn đó đến như vậy, vì sao luôn bảo vệ Jae Han, và cả vì sao cậu ấy lại sống trong căn nhà tạm bợ như vậy tại Mỹ

"Tất cả những nguồn tin này là từ...."

"Từ những người sống gần đó, những người bạn chung đại học, kể cả y tá tại bệnh viện của chủ tịch. Tôi có tìm hiểu cả bác sĩ riêng của chủ tịch So, một bác sĩ giỏi về hôn mê sâu, ông ấy đã kể rất nhiều về cậu Yi Jung. Những ngày cuối cùng của chủ tịch, ông ấy đã âm thầm giúp cậu ấy không lấy tiền công vì ông ấy biết cậu ấy không còn tiền nữa. Nội tiền viện phí, truyền thuốc là đã đủ cạn sạch tiền của căn nhà tại Mahattan rồi."

"Như vậy là thư ký Kim...đã kể đúng chẳng sai một chi tiết nào" Woo Bin lặng lẽ nói. Không khí của gian phòng dường như càng chìm sâu vào trong im lặng.

"À nhưng căn nhà ở Mahattan"Jun Pyo nói "Hãy tìm hiểu về nó, tôi muốn mua lại căn biệt thự ấy."

"Về căn biệt thự đó..cậu Yi Jung đã mua lại từ rất lâu rồi ạ" Thư ký Jung khẽ mỉm cười "Ngay khi vừa thành công, có lẽ cũng là lúc vừa đủ tiền, thì cậu ấy đã mua lại toàn bộ căn nhà. Theo một nhân viên của Maple S, cậu ấy cũng đang cố gắng mua lại các tác phẩm nghệ thuật mà chủ tịch So đã từng mua, nhưng đến giờ vẫn còn thiếu sót rất nhiều."

"Tất nhiên là thế, đó hầu hết là các tác phẩm rất giá trị" Ji Hoo gật gù "Vậy sau khi bố cậu ấy không còn, đừng nói tôi là Yi Jung..thật sự phải làm bồi bàn đấy."

"Đáng tiếc đó cũng là sự thật ạ. Kiếm việc tại Mỹ không hề dễ dàng dù cho cậu So cũng là thủ khoa tại Đại học Columbia. Trước khi làm việc tại tập đoàn Trump, cậu ấy làm rất nhiều nghề: bồi bàn, giao tờ rơi, thực tập viên..để đến được nhân viên cấp cao của tập đoàn Trump, và hiện tại...là chủ tịch Maple S."

"Cái gì? Thủ khoa?" Jun Pyo kinh ngạc "Cậu ta không bận chăm sóc bố như thư ký Kim kể sao?"

"Vâng, nhưng cậu ấy đã hoàn thành được cả hai điều đó ạ" Thư ký Jung đáp lại "Cậu có thể tra trên web trường đại học Columbia, sẽ thấy tên cậu ấy ạ."

"Có lẽ, phải rất nghị lực thì mới có thể đảm đương cả hai chuyện như thế" Ji Hoo trầm ngâm "Xâu chuỗi các việc lại, tớ không còn ngạc nhiên khi bây giờ cậu ấy có một Maple S lớn mạnh và một tính cách bình tĩnh đến lạnh lùng nữa rồi."

"Cậu ấy...hẳn phải rất vất vả nhiều lắm. Chúng ta đã từng đến New York, từng đến Mỹ, nhưng có lẽ chúng ta chẳng thể nào ngờ được Yi Jung sẽ chẳng bao giờ đến nơi mà chúng ta tìm. Có ai nghĩ Yi Jung làm bồi bàn, mà có ai nghĩ cậu ấy chỉ lầm lũi bận rộn chăm sóc bố tại bệnh viện kia chứ?"

Cả ba lại càng im lặng hơn sau câu nói của Woo Bin, ẩn sâu trong tất cả những điều đó, là một tiếng thở dài thật lặng lẽ. Những nỗi bực tức, chán nản nay đã chẳng còn nữa.

Bởi nếu là họ, thì mỗi người cũng sẽ chỉ im lặng mà sống một cuộc sống như thế thôi. Những nỗi tự trọng của riêng bản thân, tính cách vốn đầy kiêu hãnh của So Yi Jung. Hai mươi năm trôi qua của một tình bạn mà họ đã quên mất, chỉ để lại nỗi bực tức trong lòng.

"Nhưng nếu chúng ta quan tâm quá, hẳn nhiên Yi Jung sẽ càng ngại ngần hơn" Woo Bin trầm ngâm "Jun Pyo, tớ đồng ý với cách của cậu, chúng ta sẽ giúp Yi Jung từ phía sau. Thật ra, hiện tại ngoài nhờ tớ bảo vệ Ga Eul, Yi Jung cũng chưa đả động gì đến giúp đỡ cậu ấy cả."

"Thư ký Jung, anh đã đều tra về những hành động của Yi Jung vào Woo Sung chưa?"

"Việc này...vẫn còn đang rất khó, do tập đoàn Maple S có chính sách bảo mật rất tốt nên vẫn chưa điều tra được gì ngoài việc Maple S đầu tư vào Woo Sung rất lớn."

"Có lẽ mục tiêu của cậu ấy là Song Duk Man. Các tin báo chí gần đây cho thấy Woo Sung đang giảm bớt đầu tư vào Jeremy M của hắn."

"Còn gia tộc So, họ có phản ứng gì đặc biệt không?"

"Hiện tại vẫn chưa thấy phản ứng gì rõ rệt. Em trai chủ tịch So Huyn Sub, hiện là So Hyun Ki vẫn đang rất tích cực với Maple S, có lẽ bên đó vẫn chưa rõ Maple S thuộc về ai."

"Yi Jung vẫn giữ mình là James Stone mà nhỉ" Jun Pyo nói "Rất tốt, các dự án sắp tới của Maple S với Woo Sung, có phải là những cuộc bán đấu giá các tác phẩm của gia tộc So không?"

"Vâng, sắp tới có một cuộc thi do Woo Sung tổ chức, Maple S là công ty tổ chức đấu giá."

"Hãy nhắn qua Ga Eul và nhờ cô ấy sắp xếp cho chúng tôi một cuộc hẹn với Yi Jung" Jun Pyo chỉ thị "Tôi rất muốn đầu tư chương trình này với cậu ấy."

"Vâng, tôi sẽ làm điều đó ngay."

----------------------

"Hello cô gái, hôm nay em khỏe chứ?"

Song Woo Bin mỉm cười chào Ga Eul, cô ngẩng lên, F4 đã đến đúng lịch như họ đã hẹn với Yi Jung.

"Vâng, vẫn rất tốt ạ" Ga Eul mỉm cười.

"À cũng đúng nhỉ, So Yi Jung mà đã chăm sóc, hẳn nhiên phải rất chu đáo."

"Sunbae" Ga Eul đỏ mặt kêu lên "Chúng ta đang ở công ty đấy ạ."

"Haha, mà 'chồng' em vẫn đang ở bên trong chứ nhỉ."

"Anh ấy ở đây là Chủ tịch của em" Ga Eul đỏ mặt và lảng sang chủ đề khác "Em sẽ nhắn với anh ấy rằng các anh đã tới."

Cô nói rồi vội vã bấm máy gọi để tránh Woo Bin mỗi ngày một trêu cô hơn.

"Thưa chủ tịch, ngài Goo Jun Pyo, Yoon Ji Hoo và Song Woo Bin đã đến."

"Đáng lẽ phải là 'anh yêu, F4 đã đến chứ nhỉ?'" Woo Bin thích thú cười.

"Này, tớ đang nghe đấy" Yi Jung hắng giọng "Cậu thôi chọc cô ấy đi, đang ở là công ty."

"Đúng rồi đó" Ji Hoo gật gù và đẩy Woo Bin vào trong "Chúng ta còn rất nhiều chuyện cần bàn với Yi Jung, đừng để mất thời gian nữa."

Anh nói rồi quay sang Ga Eul, mỉm cười chúc cô ngày làm việc vui vẻ. Cô mỉm cười cúi đầu chào cả ba người bọn họ. Tự hỏi không biết có gì quan trọng mà cả ba đều phải đích thân đến đây chứ không tụ họp theo thông lệ.

Và theo Ga Eul đoán, thì có lẽ là để bàn cho những kế hoạch sắp tới của Yi Jung.

----------------------

"Chào các cậu, sao hôm nay rồng lại đến nhà tôm thế này."

Yi Jung mỉm cười ngồi xuống ghế sô pha cùng với những người bạn của mình. Jun Pyo vui vẻ đáp.

"Ai bây giờ mới là rồng kia chứ, tụi này bây giờ cũng chỉ là tép riu"

"Ồ đừng nói thế" Yi Jung lại xua tay "Thật ra thì các cậu đều bận mà, nhưng để sắp xếp thời gian và cả ba trực tiếp đến đây thì hẳn đó là một điều quan trọng."

"A cái đó thì đúng đấy" Jun Pyo gật gù "Đúng là có chuyện cần bàn với cậu một cách nghiêm túc."

"Thế thì tớ cũng không đùa nữa" Yi Jung gật đầu trong lúc pha một bình trà cho các bạn của mình. Ji Hoo mỉm cười ngạc nhiên hỏi:

"Cậu vẫn có sở thích tự pha trà như vậy sao?"

"Ừ, vẫn có rất nhiều sở thích khó bỏ.Nhưng chúng ta bắt đầu vào công việc thôi, các cậu cần tớ giúp gì sao."

"Chính xác ra là tụi này muốn tham dự vào triển lãm sắp tới tại Woo Sung" Jun Pyo bắt đầu trước "Tớ biệt bọn họ hiện tại đang rất nhạy cảm với tụi tớ, nhưng những kỳ đấu giá thường niên tại Woo Sung là một cơ hội quý giá để quảng bá hình ảnh của tụi này. Cậu là một đối tác lớn của Woo Sung, nếu nhận được lời đề nghị từ phía Maple S, họ sẽ khó mà từ chối, kể cả từ chối khéo."

"Tớ hiểu rồi" Yi Jung gật gù và rồi trầm ngâm "Đó quả thật là một cơ hội rất tuyệt vời để thể hiện quyền uy của công ty cậu. Nếu đây chỉ là một cuộc đấu giá bình thường, tớ thậm chí còn phải liên hệ trước với các cậu để mong tài trợ, nhưng trong trường hợp này, nếu cả ba cậu cùng tham gia cùng một lúc thì..."

"Đương nhiên sẽ không là một lúc, cậu có thể đưa vào dựa trên đấu giá mà, đúng không?" Ji Hoo góp ý "Thật ra Viện nghệ thuật So Am của ông tớ trước đây từng hợp tác rất tốt với tập đoàn So thông qua bố cậu – bác Huyn Sub. Sau khi cậu qua Mỹ, họ có mời hợp tác nhưng tớ đã từ chối."

"Cậu muốn hợp tác lại sao Ji Hoo? Vì muốn giúp đỡ tớ?"

"Cũng không hẳn" Ji Hoo nhún vai "Tớ đầu tư vào chính xác là vì có công ty cậu bảo đảm cho các chương trình nghệ thuật sẽ diễn ra một cách có quy củ và bài bản hơn. Ngài So Huyn Ki không có một tư duy nghệ thuật tốt như bố cậu, thú thực bác ấy không cảm thụ được nghệ thuật như bác Huyn Sub để điều phối chương trình tốt. Các bài biểu diễn chồng chéo với nhau mà không có chủ đề cụ thể, điều đó cũng làm hạ thấp uy tín của bên tớ khá nhiều. Đó là lý do vì sao bên tớ đã không tham gia một thời gian."

"Tớ hiểu rồi" Yi Jung mỉm cười "Và chính vì thế cậu cần công ty tớ điều phối những hoạt động nghệ thuật của bên cậu tại cuộc triển lãm đó."

"Để vừa vào được chương trình triển lãm dễ dàng, vừa có một hậu thuẫn tốt để điều phối thì tại sao không nhỉ" Ji Hoo nhún vai.

"Tớ sẽ suy nghĩ về chuyện đó" Yi Jung mỉm cười "Cậu nhắn với phía sản xuất bên cậu gửi cho bên tớ bản kế hoạch, tớ sẽ trực tiếp coi tớ có thể giúp bên cậu điều phối ổn hơn hay không và sẽ gửi lại bản kế hoạch theo góp ý từ phía bên tớ"

"Cứ thế nhé" Ji Hoo mỉm cười "Tớ chỉ đang cần như vậy, còn Woo Bin với Jun Pyo thì..."

"Cộc cộc"

"Thư ký Chu, chẳng phải là tôi đang họp sao?" Yi Jung nhắn qua khi nghe tiếng gõ cửa.

"Thưa Chủ tịch, có một lá thư từ tập đoàn Woo Sung gửi cho chủ tịch...với tên là..So Yi Jung"

Ga Eul nói với đầy sự lo lắng. Từ bên trong cả F4 đều sững sờ khi nghe đến cái tên này.

"Thư ký Chu mang vào đây giúp tôi" Yi Jung gật đầu ra hiệu trong lúc Ga Eul bối rối đưa lá thư vào. Tất cả F4 đều tập trung vào lá thư.

'Từ tập đoàn Woo Sung"

Kính gửi: Mr. So Yi Jung – Chủ tịch tập đoàn Maple S'

"Bọn họ...đã biết được sự thật này rồi sao" Jun Pyo thảng thốt nói.

"Như vậy từ trước đến nay chỉ là họ giả vờ không biết cậu" Woo Bin tiếp lời "Như vậy rõ ràng họ cố ý để cậu yên và bây giờ mới chính thức hành động sao?"

"Cũng có thể là chỉ biết gần đây thôi, sau khi xảy ra đợt đe dọa Ga Eul hôm bữa" Ji Hoo trầm ngâm "Sự tình thế nào chỉ có cách mở ra thì mới biết được thôi Yi Jung."

Yi Jung gật đầu, và anh mở lá thư đó. Tất cả dường như đều hồi hộp theo dõi.

'Kính gửi cậu Yi Jung,

Như một thông lệ hằng năm, gia tộc So tổ chức buổi họp thường niên nhằm đánh giá những hoạt động trong một năm qua và đưa ra những chỉ tiêu cho một năm sắp tới.

Kính mời cậu So Yi Jung – thành viên của gia tộc So đến dự buổi họp thường niên, nhằm cùng đóng góp ý kiến xây dựng gia tộc ngày một phát triển hơn

Thời gian: Thứ bảy, ngày XX, tháng YY năm zzzz

Địa điểm: Dinh thự Gia Tộc So, Incheon.

Rất mong cậu So Yi Jung sẽ tham dự, nếu đồng ý tham gia, mong cậu hồi đáp qua email.

Kính thư'

Khuôn mặt Yi Jung mỗi ngày một tối lại khi thấy những dòng này. Một lá thư đầy sự kính cẩn và lịch thiệp như họ vẫn luôn vậy. Họ muốn mời anh ư? Vì lý do gì? Và tại sao họ biết anh còn sống nhưng vẫn để yên?

Hay như Ga Eul nói, vì bà của anh...đã van xin họ....

"Cậu tính sao, Yi Jung" Woo Bin lo lắng.

"Tớ sẽ đến" Yi Jung đáp một cách lạnh lùng "Bọn họ đã biết hết rồi thì cũng chẳng còn gì để sợ nữa."

"Có cần tụi này đi chung không" Jun Pyo cũng hỏi dồn theo.

"Không sao đâu, tớ nghĩ đi cùng thư ký Kim sẽ hay hơn. Nếu đi với các cậu, bọn họ sẽ cực kỳ làm khó dễ các cậu trong các hoạt động sắp tới."

"Nhưng chỗ đó quá thiếu an toàn, bọn họ đã từng giết bố cậu, sẽ thế nào nếu..." Jun Pyo trầm ngâm.

"Hay tính thế này đi" Woo Bin nói "Hôm đó tớ sẽ đi cùng cậu và thư ký Kim nhưng tớ và người của tớ sẽ chờ ở bên ngoài. Hãy đặt số tớ ở số báo động, và nếu có gì phía tớ sẽ xông vào. Lúc đó thì chẳng còn gì để mất nữa."

"Thế cũng được" Yi Jung tán thành "Chỉ là hôm đó, cậu có thể cho tớ thêm một đội nữa được chứ?"

"Là Ga Eul phải không?" Ji Hoo tiếp lời "Hôm đó tớ sẽ chở cô bé sang nhà Jun Pyo và Jan Di. Sẽ không đâu an toàn bằng nhà của Jun Pyo, phải không Jun Pyo?"

"Đúng đấy" Jun Pyo gật đầu "Jan Di và Ga Eul cũng sẽ rất vui khi gặp nhau. Sau khi đi từ đó về thì tất cả chúng ta sẽ tập hợp tại nhà tớ để bàn thêm về những phát sinh. Thế ổn chứ."

Tất cả đều gật đầu, bọn họ cụng tay nhau một cách quen thuộc như họ vẫn làm bao năm nay. Và So Yi Jung nhìn những người bạn thân thiết nhất của mình bằng tất cả sự cảm động.

"Cảm ơn các cậu, tớ sẽ chẳng biết phải làm thế nào nếu không có sự giúp đỡ của các cậu."

"Hãy dành lời này cho đến khi cậu thành công, So Yi Jung" Ji Hoo nó "Tụi này cũng rất vui vì đã được giúp cậu"

"Chúng ta là F4 chẳng phải sao?"Jun Pyo khảng khái nói.

Lời tuyên bố đó của Jun Pyo như những khẳng định trong long họ. Cả F4 đều mỉm cười một cách tự hào. Có lẽ cũng đã trong một thời gian rất dài trôi qua, họ mới có thể cảm thấy tình bạn của họ đã trở lại, và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

----------------------

"Bọn họ cũng mời anh, phải không, Jae Han."

Yi Jung hỏi khi Jae Han đến dùng bữa tối tại nhà của anh và Ga Eul. Jae Han gật đầu.

"Phải, đó là lý do tôi đến gặp anh hôm nay. Thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn anh, họ gặp thẳng tôi đưa tận tay nữa ấy chứ. Có vẻ họ biết từ lâu, và càng ngày càng không sợ chúng ta ra mặt"

"Tôi vẫn chưa nắm được ý đồ của họ. Vì sao họ biết tôi vẫn còn sống mà lại để tôi tự do và ngang nhiên thế này."

"Cái đó thì tôi cũng chịu" Jae Han nhún vai "Nhưng anh sẽ đến chứ?"

"Chắc chắn là đến rồi, tôi muốn biết ý đồ của bọn chúng thế nào, bọn họ sẽ dám làm gì và làm tới đâu. À mà tình hình ở Woo Sung về phía chúng ta thì vẫn ổn chứ nhỉ."

"Đúng như anh dự đoán đấy, So Yi Jung, mặc dù bọn họ đã biết anh là ai nhưng dường như vẫn muốn chúng ta đầu tư vào cho họ. Những đợt đàm phán vẫn thành công và bọn họ đồng ý cho chúng ta mua tiếp cổ phần. Có thể, về một mặt nào đó bọn họ không thể phủ nhận rằng bọn họ cần chúng ta giúp đỡ trong việc tái kiến thiết lại Woo Sung."

Yi Jung gật đầu và anh lại tiếp tục trầm ngâm. Vốn trước kia việc họ biết về anh không hẳn quá nằm ngoài dự đoán của anh. Tập đoàn So là một gia tộc thế nào, tai mắt họ luôn ở khắp mọi nơi, và có thể trong công ty anh cũng có cả những tai mắt của họ. Nhưng việc họ luôn để yên, không làm khó dễ anh trong những ngày tháng về Hàn, từ đầu tư đến hiệu tại đã không còn cho theo dõi anh hay Ga Eul nữa.

Chuyện gì đã xảy ra?

Yi Jung hít một hơi thật sâu, anh hiểu rằng lúc này mình càng phải cẩn thận hơn bất kỳ lúc nào. Bởi anh còn có cô, có những người yêu thương phải bảo vệ. Hơn tất cả, cho đến khi mọi chuyện sáng tỏ, anh không thể nào có chuyện gì xảy ra được.

Có lẽ nào, người bà lạnh lùng ấy đã hạ mình xin cho anh được yên ổn.

Đúng, mà cũng không đúng. Nếu theo lời Ga Eul, bà đã chẳng còn quyền lực nào trong hội đồng, nên nếu muốn giết anh, họ hoàn toàn có thể vì bây giờ bà đã quá già để ngăn họ lại. Với dự đoán của anh, vì vị thế và tầm ảnh hưởng của bà trong hiệp hội Nghệ thuật quá lớn, bọn họ không thể làm gì bà. Hơn nữa mối quan hệ rất rộng của bà đã đưa Woo Sung vượt qua bao sóng gió lúc bố anh và anh rời Hàn Quốc. Họ vẫn rất cần bà của anh, vì lý do nào đó.

Hoặc có thể, họ giữ bà lại, để đe dọa anh tiếp tục hỗ trợ hợp tác. Song Duk Man là người rất ghê gớm, khả năng này rất có thể xảy ra.

Hóa ra con bài này là dành cho anh, không phải dành cho bà của anh.

"Yi Jung, anh đừng quá nghĩ, bây giờ có đến đó thì mới biết được"

"Jae Han, có khi nào là bọn họ muốn lợi dụng bà tôi để ép tôi không?"

"Tôi cũng nghĩ đến khả năng đó. Lúc bây giờ, chẳng có chuyện gì là không thể xảy ra."

"Mà Yi Jung này, cậu có nghĩ đến chuyện làm lại gốm không?"

Câu hỏi của Jae Han khiến Yi Jung ngạc nhiên.

"Sao anh lại hỏi vậy?"

"Tôi nghĩ...bọn họ vẫn rất sợ tài làm gốm của anh, Yi Jung ạ. Và tôi cũng nghĩ, một lúc nào đó, anh nên mang khả năng của chính mình trở lại. Tôi biết với anh, anh không thể làm gốm được nữa, nhưng tôi nghĩ đã về gia tộc đó, và muốn giành lại dẫu chỉ là một ít danh dự thôi, thì tiền bạc không là chưa đủ."

"Ý anh là, họ sẽ không thừa nhận tôi nếu tôi không biết làm gốm."

"Thế thì chuyện đó sao lại không xảy ra nhỉ?"

Jae Han nhún vai, Yi Jung cũng chỉ khẽ cười với thái độ đó của Jae Han. Jae Han nói không sai, niềm tự hào của gia tộc So làm gốm. Còn anh, nếu muốn trở lại mà không biết làm gốm, thì có tư cách gì mà tiếp xúc đây?

"Nhưng nói gì thì nói. Hãy thư giãn So Yi Jung ạ. Tôi thấy, chúng ta kể cả tính đủ đường, thì gia tộc này hẳn sẽ luôn làm chúng ta bất ngờ mà thôi.

----------------------

Ga Eul nhìn Yi Jung đăm chiêu suy nghĩ.

Từ lúc nhận được thư đến giờ, Yi Jung suy tư hẳn. Lòng cô chợt thấy buồn, vì cô chẳng thể giúp gì được anh. Dẫu anh đã về nhà sớm hơn thường lệ, nhưng cô biết không phải vì anh đã hết việc. Mà anh thật sự cần tập trung cho ngày quan trọng đó sắp đến.

Không ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra. Thật lòng, cô rất lo lắng khi anh nói rằng anh sẽ chỉ đơn giản đến đó tham gia cuộc họp. Nỗi lòng đầy hoài nghi của một người phụ nữ làm cô chùn lại. Cô lo lắng cho anh - người đàn ông mà cô nhất mực yêu thương sẽ có chuyện gì nguy hiểm xảy đến. Và bởi vì cô chẳng thể giúp gì cho anh, nên lòng cô càng lo lắng bội phần.

Cô nhìn đôi mắt anh suy tư. Những dạo gần đây anh ăn ít đi vì chỉ mãi suy nghĩ. Công việc trong công ty vốn đã rất bộn bề do khát vọng mở rộng thị trường, nay vì ngày sắp tới đó, khuôn mặt Yi Jung lại ngày một đăm chiêu. Anh ăn ít, mà ngủ cũng ít. Thậm chí thời gian ở nhà nhưng anh không hề cười nói với cô một câu nào.

Nếu như ngày trước, cô nghĩ mình sẽ rất giận anh.

Nhưng bây giờ, cô chỉ cảm thấy rằng mình càng phải bên anh và hỗ trợ anh thật nhiều, dẫu những việc cô làm thật bé nhỏ.

Cô đặt xuống chỗ anh ngồi một tách trà thơm và ít bánh ngọt mà Yi Jung rất thích. Yi Jung cũng ngẩng lên, nhìn cô và cười đầy yêu thương.

"Em làm bánh xong rồi đấy à?"

"Vâng, anh...đang nghĩ gì à?"

"Chỉ là mấy chuyện thôi" Yi Jung mỉm cười rồi nắm lấy tay cô kéo cô về phía mình, cô cũng nhẹ nhàng ngồi kế bên anh.

"Em biết là bức thư đó làm anh lo lắng rất nhiều. Yi Jung, anh có thề chia sẻ cùng em được không? Dạo gần đây em luôn thấy anh trầm tư, anh ăn rất ít, ngủ cũng không được nhiều."

"Anh lại làm em lo lắng rồi, nhưng không có gì cả, anh nói thật đấy" Yi Jung mỉm cười một cách chắc chắn "Bức thư đó rất quan trọng, nhưng không đến mức làm anh lao tâm khổ tứ đến như vậy đâu."

"Yi Jung..."

"Anh chỉ đang nhớ về bố thôi" Yi Jung cười "Anh thật không ngờ ngày gặp lại họ, lại nhanh đến như vậy."

Giọng Yi Jung dường như rất nhẹ, như hoài niệm đang trôi nhẹ nhàng về phía họ. Rồi anh khẽ tiếp.

"Thú thực với em, anh chưa chuẩn bị gì cả."

Yi Jung nói rồi cười lớn, cô cũng rất ngạc nhiên nhìn anh.

"Thật là rất lạ đúng không?" Yi Jung vẫn cười "Anh đã đâm đầu vào học, đã làm tất cả để Maple S được mạnh mẽ như ngày hôm nay, cũng đã làm mọi cách để về Hàn, đã luôn dặn mình phải mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, và không được để họ làm cho mình gục ngã. Nhưng rồi đến khi nhận được lá thư đó, thì ngoài chuyện có thể sẽ phải an toàn thế nào, còn lại, anh chẳng nghĩ được gì cả."

"Có thể,...vì mọi chuyện đã bắt đầu phai mờ đi không? Ý em là....đã bảy năm qua đi rồi. Lòng thù hận...thật ra mà nói..."

"Cũng có thể là như vậy đấy Ga Eul. Em nói phải, anh đã luôn nghĩ mình sẽ rất hận họ, mình sẽ giết từng người một...anh cũng đã có lúc nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ là cơ hội tốt nhất, thì anh lại chẳng nghĩ vậy nữa."

Yi Jung thở ra một hơi rất nhẹ, cô nắm lấy tay anh và cổ vũ anh tiếp tục. Yi Jung thở một hơi thật nhẹ, anh ôn tồn tiếp:

"À tất nhiên thì vẫn sẽ phải giải oan cho bố. Nhưng dạo gần đây, anh hay nghĩ: hận thù là gì, trả thù là như thế nào? Rốt cuộc vì sao trong phim ảnh người ta có thể trả thù sau bao nhiêu năm trời, còn với mình thì thậm chí chưa lâm trận, đã còn chẳng nghĩ đến nó nữa. Anh muốn cho tất cả mọi người biết sự thật, anh đương nhiên muốn lấy lại tất cả cho bố..."

"Nhưng cho anh..thì không...."

Ga Eul dịu dàng tiếp lời anh. Cô chỉ mỉm cười giải thích.

"Vì cơ bản, anh chợt nhận ra sau bao nhiêu năm, anh không còn thuộc về gia tộc So nữa. Anh biết không, đã có rất nhiều lần em nhìn anh, nhưng quả thật em cũng hay bất ngờ, khi anh không phải là So Yi Jung mà em quen cách đây bảy năm nữa."

"Anh bây giờ rất lạ, lạ so với bảy năm kia. Mà không chỉ có anh, em nghĩ em cũng rất lạ bản thân mình. Có những giây phút, em không thể tin rồi một ngày em có thể trở nên xa lạ thế này. Nên như anh đã từng nói, bây giờ anh chỉ mốn dồn tâm sức cho Maple S mà thôi, anh đã chẳng còn nghĩ đến gốm nữa. Không phải là không thích, mà là đã lãng quên"

"Nên có khi nào, cái làm anh lấn cấn, chính là mình sẽ không bao giờ trả được thù cho bố, khi anh không còn hận thù gì nữa chăng?"

"......"

"Nhưng em tin là bác sẽ rất vui khi anh không còn hận thù nữa."

"Ga Eul..."

"Em nghĩ chẳng bố mẹ nào yêu thương con mình mà lại muốn con mình ôm mãi nỗi đau và thù hận. Cái đất nước Mỹ xa xôi kia không chỉ làm anh trưởng thành mà là anh có thể sống như anh mong đợi. Em tin, mong ước lớn nhất của bác chính là anh được hạnh phúc. Tất cả những điều còn lại, dường như chẳng quan trọng nữa."

"Ý em là..."

"Nên anh có thể trả thù, có thể không. Quyết định đó nằm ở nơi anh. Và dù cho có quyết định như thế nào, em tin bác sẽ ủng hộ anh. Chẳng phải anh luôn nói, rằng điều cuối cùng mà bác bắt anh hứa, là phải thật hạnh phúc hay sao?"

Yi Jung nhìn Ga Eul, và suy nghĩ từ cô đã khiến anh nhìn lại. Trong bao nhiêu năm qua, anh đã cố gắng, cố rất rất nhiều. Nhưng có lẽ trong nhiều phút giây, lời thề lớn nhất mà bố bắt anh thề, chưa hề có một lời nào trả thù, tất cả chỉ gói gọn ở anh, chỉ mong anh phải thật khỏe mạnh và hạnh phúc.

Phải, anh bây giờ rất hạnh phúc. Mỗi sáng sớm thức dậy và nhận ra mình được ở bên Ga Eul, người mà anh yêu thương, gia đình bé nhỏ của anh. Anh có những mối thân quen tốt đẹp như F4, và những người như anh chị em như Jae Han, Amenda và Will.

Và anh đã đạt được mục tiêu của mình, là Maple S - một cơ ngơi do chính anh làm ra. Những điều hạnh phúc ấy đã đến bên anh nên mỗi tối đi ngủ anh đều biết mình luôn hạnh phúc.

Anh chỉ còn canh cánh về bố, về những năm tháng đã qua mà thôi.

"Tất cả là tùy anh, So Yi Jung. Nên dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn sẽ bên anh và ủng hộ anh. Và bác, sẽ đương nhiên là như vậy."

Yi Jung cười hạnh phúc khi nghe Ga Eul nói những lời ý nghĩa đó. Và trong khoảnh khắc này, anh càng nhận ra: vào giây phút anh bế tắc nhất, anh lo nghĩ nhiều nhất, thì Ga Eul lại luôn cho anh một điểm tựa vô cùng an toàn, cùng với những giải pháp chân thành.

Và rồi anh bất chợt đứng dậy, anh bế bổng cô lên trước tất cả sự ngạc nhiên của cô. Anh hôn lên trán cô và rồi là đôi môi ngọt ngào.

"Anh biết mình nên làm gì rồi. Thật tuyệt khi có em luôn ở bên."

"Yi Jung..."

"Cảm ơn em nhiều lắm, Ga Eul-yang."

----------------------

Ngày đó đã đến.

Ga Eul chỉnh lại caravat cho Yi Jung. Vì đây là một buổi họp thường niên rất quan trọng, nên Ga Eul đã phải chuẩn bị đồ từ thứ hai đầu tuần. Cô tính chọn Hanbok cho Yi Jung, nhưng anh bảo vì anh không còn ở Hội đồng, nên chỉ mặc vest thôi. Tuy nhiên vest cũng cần được giặt hấp và là lượt cẩn thận, nên cô cũng vô cùng bận rộn.

Và cô cũng không thể tránh khỏi cảm xúc lo lắng. Càng gần đến ngày, cô càng có nhiều câu hỏi đặt ra: về sự an toàn của Yi Jung và Jae Han, về việc họ có thể khiến anh đau lòng, họ sẽ dùng những lời lẽ để thóa mạ anh. Hay thậm chí là dùng bà để uy hiếp anh.

"Em nói anh đừng lo nhưng bây giờ mặt em còn xám hơn cả anh nữa. Người đi thì bình tĩnh mà người ở nhà nhìn ghê quá."

Yi Jung chọc ghẹo Ga Eul, cô siết lấy caravat khiến anh la oai oái. Cô khẽ hừ giọng, nhưng đôi mắt thì chất đầy sự âu lo.

"Sẽ không có gì cả đâu. Với vị thế của anh, họ sẽ vẫn muốn đầu tư từ Maple S nên chưa dám làm gì đâu."

"Nhưng.."

"Em không tin tưởng Woo Bin sao? Còn có cả Jae Han nữa. Hay thôi anh mặc áo chống đạn, áo giáp cho em yên tâm nhé."

"Anh đừng có giỡn nữa."

"Anh sẽ không sao đâu" Yi Jung nắm chặt tay cô "Bảy năm bên Mỹ có kết quả như thế nào sẽ được thể hiện rõ trong ngày hôm nay. Em phải tin tưởng anh chứ."

"Yi Jung, hãy bảo trọng."

"Anh biết" Anh hôn lên trán cô "Hãy ở thật vui bên nhà Jan Di nhé, chơi với Reddy nữa. Hôm nay Jun Pyo nói sẽ dẫn mấy bạn xinh đẹp cho Reddy nên em quản đừng cho nó làm bừa đấy."

"Anh thật là, lúc quan trọng thế này" Ga Eul nói rồi cũng hôn nhẹ lên môi anh "Em chúc anh thành công, anh yêu."

"Cảm ơn em" Yi Jung mỉm cười đầy tự tin "Đương nhiên là vậy."

"Này hai người có bớt bớt dùm cái" Tiếng Ji Hoo vọng ra từ phòng khách "Trễ giờ rồi đó, So Yi Jung."

"Biết rồi" Yi Jung tằng hắng "Chúng ta ra thôi."

Cả hai bước ra, cô tạm biệt anh, anh cũng mỉm cười vẫy tay chào lại. Anh bước ra khỏi nhà, dưới bộ vest trang trọng kia, đã trở thành một ông chủ quyền lực của Maple S, cũng là một doanh nhân thành đạt và tự tin.

Cô biết anh sẽ giải quyết mọi chuyện tốt đẹp nhất. Cô tin ở anh.

"Em đừng quá lo, có thư ký Kim, có Woo Bin và còn có cả phía bên anh William thì chắc chắn không vấn đề gì đâu. Vả lại, cậu ta là So Yi Jung cơ mà."

"Vâng..."

"Chúng ta đi thôi, Jan Di đang nấu bữa sáng chờ chúng ta đó."

Ji Hoo nói, rồi Ga Eul gật đầu và dắt Reddy lên xe. Căn nhà đóng cửa lại, nơi bình yên nhất của họ sẽ trong vài tiếng có thể không yên bình. Nhưng Ga Eul vẫn giữ cho mình một niềm tin, rằng tối nay thôi, nó sẽ trở về thành chốn thân thương thất, của anh, và của cô.

----------------------

Chiếc xe của Yi Jung và Jae Han mỗi ngày tiến gần hơn đến dinh thự của gia tộc So. Xe của Woo Bin và đội cận vệ của cậu ta thì đã dừng lại ở rìa phía ngoài, nhưng cũng đủ gần để chỉ cần một tín hiệu của So Yi Jung là ngay lập tức họ sẽ có mặt.

Giữa Yi Jung và Jae Han lúc này cũng là một chuỗi của sự căng thẳng, họ biết rằng đây sẽ là một trong những giây phút hiếm hoi họ tiếp cận với mục tiêu của họ: Gia tộc So cũng như những thành viên cốt cán của Woo Sung. Đồng thời, đây cũng là nơi cho họ nhìn thấy kết quả của bảy năm qua liệu rằng có ích hay không.

Yi Jung nắm chặt lấy tay mình, anh nhắm mắt và dùng nhịp thở để trấn tĩnh. Cuối cùng thì ngày mà anh đối diện với họ đã đến, ngày mà anh đã chờ trong biết bao năm qua, ám ảnh vào những giấc ngủ của anh, vào cuộc sống thường nhật của anh. Không một lúc nào trong cuộc sống bảy năm qua anh không thôi nghĩ về họ, cùng với nỗi khao khát trả giá đến bỏng cháy.

Nếu như là bảy năm trước, trong anh chắc hẳn sẽ đầy những nỗi thù hận.

Anh sẽ bước vào nhìn tất cả bằng đôi mắt căm phẫn nhất mà anh có thể. Dưới sự bồng bột đó, biết đâu được anh sẽ chỉ muốn giết từng người, từng người một, kể cả người bà vốn khả kính nhất trong lòng anh.

Không ai biết một So Yi Jung đã từng có suy nghĩ điên rồ đó năm hai mươi tuổi.

Bởi gia tộc này đã lấy tất cả của anh: một tuổi thơ hạnh phúc, một gia đình ấm êm, một cuộc sống yên ả. Cái mà dành cho anh là một tuổi thơ trong sự cô độc, một người mẹ căm ghét mình, một người anh ganh tị với những gì anh có, một người bà nghiêm khắc đến lạnh lùng và một người bố không đủ dũng khí để yêu thương anh.

Chỉ cần nghĩ đến bảy năm đắng cay ở Mỹ, những ngày tháng đầu tiên khi phải để bố ra đi mãi mãi. Những cảm giác biết rõ kẻ giết bố là ai nhưng chẳng làm gì được, bất lực tại đồn cảnh sát lấy lời khai mà cảnh sát cũng đành thua cuộc vì không có chứng cứ, còn anh, cũng không có đủ tiền để tiếp tục theo vụ việc đó, tất cả cảm giác ấy tích tụ lại và cứ hằng đêm bùng phát sự tức giận đến điên cuồng.

Và suy nghĩ liều lĩnh về việc giết tất cả bọn họ lại càng mãnh liệt hơn trong bảy năm ở Mỹ. Nỗi đau khi mất đi bố đã có lúc, trong một ngày anh vùng dậy, cuốn gói tất cả ra sân bay, và thậm chí cầm toàn bộ số tiền tiết kiệm để mua vé máy bay trở về Hàn, đối mắt với tất cả những con người tráo trở tại nơi đây. Nỗi tức giận ấy từng cuộn trào lên đến mức anh còn chuẩn bị một con dao trong tay mình. Anh không muốn biết gì nữa, anh chỉ muốn giết chết bọn họ, từng-người-một.

Nhưng khi đứng ở sân bay, khi nhìn dòng người tấp nập qua lại, những chuyến đi vội vã, những con người thành công đang trở về quê hương. Còn anh có gì? Lúc đó anh không có gì cả, chỉ có nỗi đau thương là còn hiện diện và đang quật ngã anh.

Rồi khi nghĩ tiếp thêm nữa, anh càng nhận ra mình không thể trở về Hàn Quốc. Anh sẽ đối diện với họ bằng cách nào? Bằng thân thế của một kẻ thua cuộc đến thảm hại? Sau đó cứ cầm dao đâm hết người này đến người khác. Rốt cuộc thì anh sẽ được gì khi đâm hết bọn họ? Nếu bọn họ bị giết hết, anh hoặc tự sát hoặc lãnh án tử hình, mà nếu vậy thì thanh danh của bố vẫn mãi không thể xóa bỏ, thậm chí vì anh, ông bị lưu danh trong lịch sử dòng họ So là đào tạo ra một tên sát nhân, không hơn.

Còn nếu anh thất bại...tự anh đã có lời giải đáp.

Và những suy nghĩ đó đã giúp anh tồn tại, phấn đấu, vươn lên. Đó không hẳn là một suy nghĩ tích cực, nhưng là một suy nghĩ để chính anh tự hiểu rằng: nếu không có thành công, anh cũng sẽ không có gì cả. Nỗi lòng anh trong bao nhiêu năm qua vốn dĩ chỉ nuôi mãi những suy nghĩ ấy: rằng phải báo thù cho bố, bằng một cách mà thanh danh bố cũng phải được rửa sạch, những bằng chứng này sẽ được đưa ra ánh sáng. Và tất cả bọn họ, sẽ phải chịu sự phán xét của pháp luật.

Ngày hôm nay, chặng đường đó đã bắt đầu.

Và cũng ngày hôm nay, trong anh là rất nhiều suy nghĩ. Như những gì anh đã chia sẻ với Ga Eul, anh quả thật là không nói dối: nỗi hận thù trong lòng anh, dẫu anh biết nó vẫn còn đó, nhưng nó đã không còn như những năm đầu tiên: cay đắng, nặng nề và ám ảnh. Nó vẫn ở đó, vẫn là điều anh biết mình phải làm. Nhưng anh không tài nào phân biệt được: rằng liệu điều đó ám ảnh anh đến mức trở nên thành điều đương nhiên, hay nó đã nguội lạnh đi không còn là điều vấn vương nữa.

Anh hay nghĩ đến điều đó, vì anh so sánh nó với lúc anh gặp gia đình hạnh phúc của mẹ trong mưa.

Và nỗi tức giận lúc đó đã trở lại trong anh: đau đớn đến phẫn uất. Nhưng anh, cũng đã khác cách đây bảy năm, anh không hề làm gì trên nỗi hạnh phúc đó, anh cũng không phá bỏ niềm hạnh phúc đó, dẫu ngày hôm đó với anh, cũng là tháng ngày mà anh cần nhiều thời gian để gạt ra khỏi tâm trí.

"So Yi Jung, anh đang lo lắng lắm à"

Câu hỏi của Jae Han khiến Yi Jung bật ra khỏi suy nghĩ.

"Còn anh? Anh có lo lắng không?"

"Này, anh còn chưa trả lời câu của tôi..." Jae Han tặc lưỡi "Nhưng mà nói thật, tôi hồi hộp, nhiều hơn là lo lắng."

"Ý anh là sao?"

"Cũng đã bảy năm tôi chưa trở về căn nhà đó. Dẫu có thế nào, nó cũng là một phần của cuộc đời chúng ta. Ký ức của tôi cũng khác anh, thật ra những năm tháng ở gia tộc So tôi rất hạnh phúc, có Oh Ryeong, còn có cả chủ tịch nữa. Mọi người ở đó, người ganh ghét thì cũng có, nhưng những tôi yêu quý cũng có nhiều. Nên bây giờ về đây, nếu nói chỉ là để trả thù thì với tôi cũng không hẳn đúng."

Yi Jung hơi khựng lại trước lời của Jae Han, và đương nhiên anh ấy nói không sai. Thật ra, những năm tháng ở nơi đây là gần hai mươi năm cuộc đời. Nếu nói rằng tất cả chỉ mãi đau khổ, thậm chí với anh nó còn không đúng, đừng nói là Jae Han.

"Thú thật thì tôi chỉ lo cho anh thôi, sau tất cả những gì xảy ra. Tôi hi vọng là anh sẽ đủ bình tĩnh trước họ."

"Tôi đâu có yếu đuối đến vậy."

"Nhưng cảm xúc là điều không thể tránh khỏi, So Yi Jung. Anh vốn biết họ rất thích khích bác anh mà."

"Tôi đã quen với trò đó rồi."

"Tôi tin ở anh" Jae Han cười "Tôi biết anh sẽ lựa chọn những gì tốt nhất."

"Cảm ơn anh."

"Chỉ có điều này, nhân dịp này tôi cũng muốn nói với anh luôn" Jae Han tằng hắng "Rằng dù chúng ta chắc thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là đã thắng một trăm phần trăm."

"Ý anh là sao?"

"Ý tôi là...nếu có chuyện gì xảy ra...thì.. So Yi Jung, tôi quả thật rất hạnh phúc vì được quen biết anh."

"Này..Jae Han."

"Tôi nói thật đầy, vì nếu không có anh, tôi đã chẳng thể chịu đựng được khi Oh Ryeong không còn, cũng nếu không có anh, thì có lẽ cả đời này tôi chưa chắc đã lên được vị trí này đâu. Anh tuy nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng tôi phải luôn học hỏi rất nhiều ở anh."

"......."

"Nên dù cho có chuyện gì xảy ra, cảm ơn anh vì bảy năm qua, So Yi Jung" Jae Han nói rồi cười một nụ cười sáng rỡ "Tôi chưa một lần nào trong bảy năm ân hận vì đã làm việc và sống cùng anh cả, tôi nói thật đấy."

"Cảm ơn anh rất nhiều, Jae Han" Yi Jung mỉm cười "Tôi cũng vậy. Tuy nhiên nếu có chuyện nào đó không hay xảy ra, đặc biệt là hôm nay....hãy hứa với tôi là hãy chạy đi thật nhanh nhé, đừng ở bên tôi, cũng đừng lo cho tôi"

"Ya So Yi Jung..."

"Tôi đã cho cơ cấu lại Leaf J rồi" Yi Jung cười "Trong trường hợp xấu nhất, kể cả hôm nay, hãy bỏ tôi ở lại. Và Leaf J....đó là là một chỗ an toàn cho anh, Ga Eul, Amenda và cả Will nữa, anh hiểu ý tôi mà, phải không?"

"Ya...sẽ không tệ đến thế đâu."

"Tôi cũng chỉ phòng xa thôi. Nhưng nếu có lúc đó đến thật, hãy hứa với tôi...anh sẽ giúp tôi bảo vệ Ga Eul..."

"Anh hãy lo cho bản thân anh trước ấy, So Yi Jung ạ" Jae Han nói "Ga Eul...đã có F3 lo cho cô ấy. Họ..trong vài trường hợp sẽ không thể giúp nổi anh, nhưng Ga Eul thì anh yên tâm, cậu Yoon và cậu Song đã lo liệu hết rồi."

"Hai người đó..."

"Và cả cái cô phu nhân của cậu Goo nữa. Họ đã từng gặp riêng tôi để bày tỏ sự lo lắng của họ. Cậu Yoon và cậu Song cũng đồng ý với chia sẻ của tôi, trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ giả giấy tờ của cô ấy và đưa cô ấy qua Mỹ một thời gian. Cô ấy chắc chắn sẽ không sao cả đâu."

"......"

"Nên anh hãy lo cho anh trước. Anh nhất định phải không sao đấy."

Yi Jung bật cười trước vẻ nghiêm trọng của Jae Han, rồi anh vỗ vai Jae Han và nói.

"Tôi biết rồi, cảm ơn anh nhiều lắm, Kim Jae Han"

----------------------

Chiếc xe của họ chạy vào dinh thự So, cánh cửa cũng mở ra. Một không khí im lặng bao trùm lên cả căn nhà, và họ biết họ đã trở về chốn cũ.

Dinh thự So vẫn như bao năm trước khi họ rời đi, là một dinh thự tĩnh mịch mà nếu không quen, thì sẽ cảm thấy thật đáng sợ.

"Tại sao tôi lại thấy gai người thế này nhỉ."

"Chắc đang sợ những chuyện sắp tới" Yi Jung nhún vai

"Không đời nào" Jae Han bật cười "Tôi nghĩ rằng vì quá lâu tôi không về đây đấy. Vì chúng ta được tự do quen rồi, nên không còn chịu được cảm giác này nữa."

"Tự do ư?"

Tiếng Jae Han nói nhẹ như một lời gió thoảng, nhưng trong anh là một khoảng lặng, bởi nó gợi nhớ trong anh là cảm giác vô cùng chán ghét khi về nhà của những ngày thơ bé mà không hiểu ra nguyên do, ngẫm đi ngẫm lại thì ra là cảm giác vô cùng bức bối đến ngột ngạt này.

'Bà...khi ở đây...đã luôn bị giam lỏng'

Lời Ga Eul bất giác bật lên trong lòng anh, nó làm anh khựng trong suy nghĩ. Người phụ nữ đó, người phụ nữ đã lạnh lùng đến nhẫn tâm trong bao nhiêu năm qua ấy lại có thể cô đơn sao?

Nhưng rồi anh gạt phăng suy nghĩ đó đi, bởi anh không muốn những suy nghĩ về người đó làm anh bị tác động. Anh biết anh phải bình tĩnh trước những chuyện sắp tới đây.

Chiếc xe dừng lại ở gian chính của gia tộc So, Jae Han và Yi Jung cũng quay qua, trong một thoảng, họ nhìn nhau và hiểu rõ cuộc chiến phải bắt đầu.

----------------------

Yi Jung và Jae Han cùng bước vào trong phòng Nhất – nơi dành cho tất cả các cuộc họp quan trọng nhất của gia tộc So, cả không gian dường như chìm vào một chuỗi im lặng rất sâu. Tất cả đều dành cho anh một ánh nhìn sững sờ.

Yi Jung hơi ngạc nhiên một chút, nhưng đó là suy nghĩ trong anh. Ở phía ngoài, khuôn mặt Yi Jung vẫn điềm nhiên bởi anh hiểu rõ anh chẳng làm một điều gì sai trái, và ngay thời khắc này anh hoàn toàn có thể đường hoàng trở về nơi vốn đã từng là nhà anh. Anh nhìn lướt qua khuôn mặt họ, người có vẻ khúm núm hơn, còn người nhìn anh bằng sự khinh miệt, có lẽ vì họ nghĩ rằng anh đã không còn bố anh chống lưng nữa, cũng chẳng còn là quốc bảo nữa.

"Mời ngài So theo vị trí này"

Là một anh chàng trai trẻ tuổi bước ra và chỉ dẫn cho anh. Khuôn mặt chú nhóc chỉ đang nghiêm túc vì bị bắt buộc – một hình thức lễ nghi trong gia tộc, nhưng không thể che được ngạc nhiên khi nhìn thấy cách mọi người nhìn anh, anh đoán là con của chú Huyn Ki, thằng bé là người duy nhất không biết anh là ai mà khiến mọi người sợ hãi và sửng sốt như vậy – vì anh rời đi lúc nó quá bé. Và hình ảnh chú nhóc này làm anh chợt nhớ mình ngày trước, cũng phải dẫn từng người khi có buổi họp quan trọng để thuộc tên dòng họ, với một khuôn mặt nghiêm túc đến lạnh lùng giả tạo.

Yi Jung khẽ mỉm cười gật đầu.

"Cảm ơn em."

Và hành động đó của Yi Jung khiến cậu bé ấy càng kinh ngạc hơn nữa – bởi quy tắc dòng họ So, là hạn chế những nụ cười quá thân thiện. Đến mức chú nhóc bối rối chỉ bàn và mau chóng rời khỏi.

"Lộ liễu quá đấy, So Yi Jung" Jae Han thì thầm.

"Anh hãy kệ đi" Yi Jung vẫn giữ nụ cười đó "Chúng ta đâu còn thuộc gia đình này để phải sợ hãi đến thế đâu, Jae Han."

"Này" Jae Han khẽ rít qua kẽ răng khi ngồi cuống "Dù biết là thế nhưng..."

"Mong cậu hãy giữ phép tắc lịch sự, cậu Yi Jung" Cậu Man Sik nói một cách lạnh nhạt "Đây là buổi họp truyền thống, mong cậu ý tứ."

"Ồ, do đã lâu quá không về, tôi thành thật xin lỗi vì nụ cười của mình, không ngờ phép tắc đó vẫn giữ nguyên" Yi Jung nói đầy khách sáo với đôi môi nhếch lên cười nhẹ, cũng hàm ý rằng các ông vẫn mãi cứng nhắc và bảo thủ như vậy

"Cậu..." Ông cậu của Yi Jung hơi sững sờ bởi lời chê khá thẳng thắn đó của Yi Jung.

"Có lẽ do tôi đã đi xa 'nhà' quá lâu, mong ngài thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi" Yi Jung tiếp tục nói.

Và đó cũng là câu chốt ý của Yi Jung. Cậu của anh thở mạnh và quay đi thì thào với một ai đó.

"Thật quá thể, So Yi Jung. Chủ tịch mà còn chắc chắn sẽ cho anh một trận."

"Vì bố tôi không còn nên tôi mới liều thế. Mà chắc ông ấy trên ấy đang giận, tôi thấy tai mình hơi rát."

"Tôi không thèm nói với anh nữa" Jae Han quay đi "Tôi sẽ chuẩn bị một ít hồ sơ, lo mà nghĩ cách chiến đấu đi đấy."

Yi Jung gật đầu khẽ cười với sự khó chịu của Jae Han – anh hiểu Jae Han đang rất căng thẳng bởi sức ép và các lề lối cũ vẫn theo một cách nào đó ảnh hưởng đến cậu ta nhưng anh thì khác, anh đã muốn thoát ra khỏi nó từ lâu, và với vị thế mới càng khiến Yi Jung thoải mái.

Vì anh đã không còn ngồi trên khu vực chính nữa.

Đó là một dãy bàn cao nhất, nơi các vị có quyết định lớn nhất của dòng họ này ngồi đó. Ngay từ khi tấm bé, sau khi rời khỏi vị trí chỉ dẫn các vị trong gia tộc, anh đã nghiễm nhiên ngồi bàn gần nhất để nghe các vị họp về các chiến lược mới. Thậm chí anh không cần ngồi quá lâu – bởi đến năm mười sáu tuổi, sau khi nhận ấn truyền thừa, anh đã trở thành một thành viên cốt cán trong gia tộc họ So và đương nhiên ngồi trên bàn cao nhất.

Anh đã có rất nhiều thứ trên vai lúc còn quá ngây ngô và trẻ dại.

Dù đã bảy năm trôi qua, anh quả thật không nhớ nhiều về các cuộc họp đó, bởi người chủ trì vẫn là bà và bố anh. Suy nghĩ của một đứa trẻ phải nhồi nhét tất cả các quyết định khiến anh mệt nhoài và trong lúc họp hành anh chỉ nghĩ đến chuyện trốn thoát khỏi đó và đi chơi. Ngẫm nghĩ lại về thời thoáng qua khiến Yi Jung có phần buồn cười – những năm tháng đó anh đã bị họ lèo lái, mà nếu ở lại không biết tình hình đã tới đâu.

Còn bây giờ anh ngồi đây với một vị thế khác, chỉ là một người khách dự họp để biết các công việc quan trọng. Tâm thế anh cũng khác, bởi giờ đây anh không còn mệt mỏi với cảm giác sẽ có rất nhiều thứ phải biết như ngày trước, anh chỉ cần biết vì sao họ lại muốn anh đến dự họp - chẳng phải họ đã nghĩ anh chết rồi sao?

Nhưng có một điều khiến Yi Jung phải bận tâm lần nữa: Anh không hề thấy tên bà anh trên bàn Hội Đồng.

À không, chính xác là tên bà anh có trên bàn Hội Đồng, nhưng ở một góc rất khuất.

Yi Jung khẽ nhíu mày lại...

Tiếng xôn xao từ đâu vang lên, trong lúc Yi Jung vẫn mãi quan sát thì Hội Đồng đã đến, và tất cả đều đã đứng dậy, trừ anh.

"Vẫn luôn ngạo mạn như vậy, So Yi Jung."

Song Duk Man cất tiếng chê trách Yi Jung rồi hắn khẽ tặc lưỡi, xung quanh anh, mọi người đều dành cho anh một cái nhìn ngao ngán về thái độ bất cần, còn Jae Han thì giật áo Yi Jung và rít khẽ.

"Anh còn ngồi đó làm gì nữa, còn không mau đứng dậy."

"Là do tôi bất cẩn quá" Yi Jung vừa chỉnh áo vest vừa đứng lên mỉm cười "Tôi đang suy nghĩ vài chuyện nên không nhìn thấy, mong ngài thứ lỗi."

"Một Chủ tịch một tập đoàn lớn lại nỡ mắc lỗi thế sao, ngài Stone?" Duk Man cố nhấn mạnh vào từ Stone - tên Mỹ của anh, và anh hiểu hàm ý đó của hắn: vừa chê trách vị thế của anh ở Hàn là thấp kém, và chê trách Stone quá thiếu chuyên nghiệp.

"Tôi không ngờ ngài giận với thái độ này của tôi đến vậy, thưa ngài Song" Yi Jung tiếp lời "Thành thật mong ngài thứ lỗi vì sự bất cẩn ấy, cũng mạn phép bày tỏ suy nghĩ bất ngờ của mình khi trở lại nơi đây."

"Bất ngờ?" Duk Man khẽ nhíu mày.

"Vâng, rất bất ngờ vì mọi người vẫn để ý đến tiểu tiết như thế. Một lỗi cũng không được phạm phải, nhưng mà sản phẩm thì lại nhiều lỗi vẫn không sao."

Và lời nói đó động chạm đến tất cả gia tộc So, họ giận anh đến tái mặt, còn anh cũng gạt phăng lời cảnh cáo của Jae Han mà dành cho tất cả nụ cười ngạo mạn của mình.

"Qua Mỹ, có vẻ như ngài quên nguyên tắc tại Hàn Quốc."

"Tại gia tộc So thì đúng hơn, thưa ngài" Yi Jung mỉm cười "Thứ lỗi cho sự vô ý của tôi, vì tôi ở MỸ nên không hay quá quan trọng những chuyện này. Chúng tôi luôn trọng nguyên tắc nếu có sai sẽ khuyên bảo nhau sửa chữa vấn đề đó."

Yi Jung nhấn mạnh chữ Mỹ trong lời nói, tất cả bọn họ đều biết có thể một cuộc chiến đang bắt đầu.

"Cậu Yi Jung..." Duk Man hắng giọng.

"Mà chẳng lẽ chúng ta đứng đây mãi thế này sao? Theo tôi nhớ thì nguyên tắc chỉ đứng khoảng năm giây và chào sau sáu giây thôi mà?"

Câu hỏi của Yi Jung khiến tất cả mọi người đều bối rối, họ chào một cách vội vàng theo đúng nguyên tắc, rồi cũng vội vàng ngồi xuống trước nụ cười nhẹ nhàng mà đầy thỏa mãn của Yi Jung.

'Anh quá đáng lắm, So Yi Jung'

Và anh nhận được một tờ giấy ghi nguệch ngoạc đầy tức tối – từ Kim Jae Han – cộng sự của anh.

----------------------

Cuộc họp bắt đầu sau những màn tưởng chừng như vô phép vô tắc của Yi Jung.

Nhưng Jae Han biết Yi Jung đang không hề đùa, đó là một lời khích bác mà cậu ta dành cho những con người ở đây, nơi luôn hàm chứa những điều giả tạo. Chẳng ai có thể biết được rằng sau bao nhiêu năm Yi Jung thực chất là một người hoàn toàn khác với con người ban nãy mà họ gặp: nghiêm túc đến lạnh lùng.

Nhưng khoan hãy nghĩ về thái độ của Yi Jung, vì anh càng phải cần tập trung cho những thông báo sắp tới đây của dòng họ So.

'Báo cáo đầu năm không tốt lắm' Jae Han khẽ nghĩ thầm 'Theo các bản thông báo mà anh và Yi Jung đang cầm trên tay, thì số lượng sản phẩm tuy chia rất đồng đều, nhưng đó không phải là một cách tốt.'

Nếu là Chủ tịch, hẳn ngài sẽ chia theo khả năng của từng nghệ nhân: như bác Bok Soo, bác ấy tuy đã cao tuổi nhưng chất lượng đồng đều và ổn định, nên có thể giao cho bác để làm ra nhiều sản phẩm, còn chú Han Jae thì lại làm việc rất cảm tính, có cái đẹp, cái xấu nên phải ít số lượng mà đòi hỏi chất lượng. Nhưng anh thấy ở đây đa phần đều chỉ chú trọng vào số lượng chứ không mấy chú ý về chất lượng. Mọi người đều nhận số lượng sản phẩm như nhau mà không ai có quyền có ý kiến gì.

Anh nhìn qua Yi Jung, cậu ta vẫn vừa lắng nghe vừa đọc các sản phẩm nổi trội, lâu lâu lại nhíu mày rồi lật sang trang khác, có vẻ như đối với cậu ta nhiều sản phẩm ở đây dường như không đẹp - cũng phải, ở những ngày cậu ta còn ở đây, thì những tác phẩm của dòng họ So, dù cái không trưng bày vẫn phải nổi bật, nên chắc cậu ta thấy khó chịu.

"Chắc cậu thấy khó chịu lắm à" Jae Han khẽ thì thầm

"Cũng không hẳn" Yi Jung đáp lại "Chỉ là tôi thấy cách họ sử dụng nhân lực có một chút gì đó kỳ lạ, anh có thấy thế không?"

"Cũng có..."

"Nếu họ cứ sử dụng như cách bố tôi đã làm....chẳng phải hiệu quả hơn sao?"

"Cậu Yi Jung, có lẽ cậu có điều gì bức xúc"

Song Duk Man lại lên tiếng, rất cả lại quay lại nhìn Yi Jung – và lại một lần nữa, bằng các ánh nhìn khó chịu. Jae Han thật sự cảm thấy chán ghét những con người này, họ luôn tìm mọi cách để soi mói cậu ta, mọi lúc mà họ có thể.

"À không, chỉ là tôi có thắc mắc thôi" Yi Jung điềm đạm đáp.

"Có gì sao? Chắc chúng tôi sẽ không theo kịp 'tư duy của cậu'"

"Là ngài nói đấy nhé, không phải tôi" Yi Jung nhún vai. Jae Han thì cười mỉa mai.

"Thế thì cậu muốn có đóng góp ý kiến gì sao?" Duk Man có vẻ khó chịu với thái độ đó của Yi Jung, nhưng chính ông ta hiểu rất rõ So Yi Jung đã không ở vị thế để chịu đựng – khác hẳn với tất cả mọi người nơi đây.

"Nếu ngài đồng ý thì tôi rất vinh hạnh."

"Được" Duk Man gật đầu. Jae Han bĩu môi, anh vẫn luôn ghét vẻ trịnh thượng của hắn. Có lẽ hắn cũng chỉ đang cố gắng tìm một khiếm khuyết nào của Yi Jung, và tìm cách bới nó lên để làm trò cười cho tất cả mọi người.

Nhưng Yi Jung cũng không nói gì, khuôn mặt cậu ta thật sự rất nghiêm túc và hoàn toàn phớt lờ tất cả những ánh nhìn xung quanh, Jae Han chẳng biết được là vì cậu ta đang khó chịu với sự ngày một tàn lụi không-đáng-có của gia tộc, hay vì cậu ta đang có hứng thú với các hoạt động kinh doanh và lại có ý tưởng khai thác gì ở đây chăng?

"Tôi đang cầm tập báo cáo trong năm nay, phía dưới dường như là các năm về trước" Yi Jung bắt đầu cất lời "Quả thật trong các năm qua sản lượng sản xuất rõ ràng là có sự thay đổi đáng kể so với bảy năm về trước. Đó dường như là một điều đáng mừng."

"Dường như?"

"Đúng" Yi Jung gật đầu "Bởi báo cáo tài chính đã cho thấy sáu tháng đầu năm lợi nhuận vẫn không khả quan, thậm chí là bị lỗ. Bảy năm về trước tuy có tăng trưởng rất chậm, nhưng theo tôi nhớ, chưa năm nào có báo cáo lỗ."

"Gia tộc So vẫn đang tìm nguyên nhân, có thể đội ngũ Marketing chưa tốt."

"Không phải vậy" Yi Jung lắc đầu "Vấn đề nằm ở đây không phải Marketing. Marketing trong những năm gần đây đúng là xu hướng, nhưng nó không phải là điều cốt lõi để người ta chú ý đến Woo Sung. Vả lại tất cả các sự kiện hay quảng bá sản phẩm, Woo Sung vẫn không hề tiếc tiền chi cho các công ty Agency hàng đầu để chạy quảng cáo? Và kể cả Maple S của chúng tôi vào cuộc, kết quả vẫn không khả quan."

"Ý cậu là chúng ta đang đi sai hướng? Này, chính Maple S của các cậu đang làm quảng cáo cho chúng tôi đấy ?"

"Thì sao ?" Yi Jung nhướn mày "Chúng tôi chỉ có thể làm hết sức trong khả năng của mình. Đội ngũ của Maple S đã phải cử không biết bao người đi từng phòng trưng bày của Woo Sung để phân tích lý do đấy, chúng tôi vẫn chưa hề đả động gì đến khoản phí đó. Nếu đội ngũ bên tôi chính thức liệt kê con số cần phải chi trả cho các quảng cáo đó, chúng tôi thậm chí sẽ phải tăng giá quảng cáo lên gấp đôi."

"Nhưng các anh làm ăn không hiệu quả, vì sao chúng tôi vẫn không thể bù lỗ"

"Đây là một ngành rất đặc thù" Yi Jung nhấn mạnh "Mặc dù có liên đới đến mảng FMCG nhưng trong các báo cáo phân tích sản phẩm và các khảo sát, người tiêu dùng đều có nhấn mạnh rằng sản phẩm thì quảng cáo rất thú vị, nhưng chất lượng thì quá kém. Những ngành mảng FMCG đòi hỏi phải có sự sáng tạo trong sản phẩm – điều mà có lẽ Woo Sung vẫn còn đang thiếu."

"Ý cậu là lý do vì chúng tôi ?"

"Tôi không muốn quá thẳng thắn" Yi Jung lạnh lùng "Nhưng đó là sự thật. Trước khi nhận dự án cho gia tộc So, tôi đã có mua sản phẩm về thử. Màu sắc rất nhem nhuốc, thậm chí có màu còn bị vỡ ra thành các mảng do khâu nung cuối cùng không chỉnh đúng nhiệt độ hoặc thiếu đi người chỉnh nhiệt độ trong lò nung."

"Cậu đã rời Woo Sung rất lâu rồi, So Yi Jung, đừng ra vẻ hiểu biết như vậy, bảy năm qua, các quy trình chế tác đã thay đổi" So Huyn Ki đến lúc này cũng lên tiếng - có lẽ chính ông cũng cảm thấy bị xúc phạm khi nghe những lời chê trách của Yi Jung.

"Cháu không có ý đó, thưa bác Hyun Ki" Yi Jung nhẹ nhàng và thậm chí dùng kính ngữ "Cháu nói chỉ với một chút hiểu biết về gốm còn sót lại, và phần nhiều dưới tư cách người tiêu dùng."

"Ý cậu là chúng tôi đã bỏ qua các bước của bố cậu."

"Cháu không dám nói bất kỳ điều gì về điều đó, thưa bác Hyun Ki. Chính bác cũng nói cháu rời gia tộc quá lâu rồi, sẽ chẳng rõ các quy trình mới nữa, nhưng cái mà cháu đề cập ở đây là thành phẩm – là cái mà khách hàng nhận được, sử dụng và đưa ra đánh giá rõ rệt nhất, thì chúng ta đang quá thiếu."

"Chính vì vậy, cháu mới thắc mắc rằng không biết các bước sản xuất đã thiếu hụt điều gì để dẫn đến tình trạng này. Cháu tin mọi người hiểu sản phẩm rõ hơn bất kỳ ai. Vậy nếu không hiệu quả đến vậy, vì sao tất cả mọi người vẫn giữ cách này mà không cải tiến công thức khác tốt hơn ?"

"Nó sẽ đòi hỏi quá nhiều nhân lực, thứ mà Woo Sung cũng đang thiếu hụt rất trầm trọng."

"Vậy thì tại sao không giữ cách làm của bố cháu lại" Yi Jung hỏi vấn đề ngược lại, khiến cả một bầu không gian trở nên im lặng "Cách của ông ấy chỉ khác chú là ở khâu điều phối nhân lực thôi ạ?"

Jae Han nhìn qua tất cả mọi người, và giờ đây bọn họ như những con cừu đang tìm cách nấp sau lưng con đầu đàn. Trong ánh mắt họ, có những nỗi sợ hãi chẳng thể nói thành tên. Điều đó càng chứng tỏ rõ cho Jae Han và Yi Jung, chắc hẳn đã có chuyện nào đó xảy ra khi hai người rời đi.

'Nhưng những thắc mắc của Yi Jung thực sự rất cơ bản' Jae Han nghĩ vậy. Chẳng thể nào hiểu nổi khi chất lượng sản phẩm thì ngày một tệ đi. Nếu cách mới không ổn, thì đương nhiên chỉ cần phục hồi về cách cũ là được rồi. Cách cũ của chủ tịch đâu tốn quá nhiều sức lực hay nhận công đâu. Thậm chí, nhân lực còn tăng lên, nhưng tại sao tình hình không hề có chút gì tiến triển.

"Cậu có vẻ đang cầm đèn chạy trước ô tô rồi đấy, So Yi Jung."

"Có điều gì ở tôi khiếm nhã sao, thưa ngài Song ?"

"Cậu đã không làm gốm rất lâu rồi" Ngài Duk Man tiếp lời "Và cậu biết đấy, bao nhiêu năm qua cậu thậm chí còn chẳng hề có một tác phẩm sáng tác nào."

"Hay tôi nói thẳng ra là, cái bàn tay bị gãy đó của cậu, đừng tưởng chúng tôi không biết."

Tất cả đều đổ dồn về nhìn Yi Jung, khuôn mặt anh ngày một lạnh lùng đi hơn.

"Chuyện đó thì liệu có liên quan gì ở đây?"

"Điều đó chứng tỏ cậu không thể sáng tác được, vậy thì làm sao cậu biết các công thức cải tiến thế nào."

"Tôi chỉ nói dựa trên quan điểm của một khách hàng."

"Là bao nhiêu khách hàng cậu có liệu ra được con số không?"

"Tôi đã dựa trên các báo cáo tài chính và doanh số các năm từ chính các tài liệu dưới đây. Mong ngài hãy nhìn lại."

"Đó cũng chỉ là con số. Nhưng cũng đừng chủ quan đánh giá về người khác với suy nghĩ còn hạn hẹp của cậu."

Lời nói gay gắt đó của Duk Man khiến Jae Han tức đến bật thẳng dậy.

"Ông nói cái gì cơ."

Nhưng Yi Jung đã huých qua Jae Han và khẽ lắc đầu.

"Thôi Jae Han."

"Này, hắn nói kiểu đó mà anh chịu được à" Jae Han rít lên.

"Kệ hắn" Yi Jung chỉ nói thầm và rồi lại khẽ mỉm cười "Tôi chỉ dựa trên các báo cáo do chính Woo Sung cung cấp, chất lượng sản phẩm mà chính tôi tự mua và trải nghiệm, cũng như sự tin tưởng của khách hàng qua các năm."

"Nhưng đó là cách nhìn nhận của cậu qua con số và chủ quan."

"Nếu ngài đã nói vậy, tôi không còn ý kiến gì nữa. Nãy giờ tranh cãi đã quá nhiều, chẳng phải chúng ta nên tiếp tục cuộc họp sao."

Cho đến lúc này Duk Man mới bắt đầu dừng lại, giữa một chàng trai cư xử nhẹ nhàng kể cả khi ông lớn giọng, ông biết mình không nên quá gay gắt, sẽ rất mất mặt nếu ông cứ tiếp tục la lối như vậy.

Cuộc họp vẫn tiếp diễn.

Tất cả đều biết cuộc xích mích này vẫn chưa hề có dấu hiệu chấm dứt.

Bất cư khi nào có thể, Song Duk Man lại lên giọng với So Yi Jung, ông không chỉ chê trách về khả năng làm gốm của anh – mà thậm chí còn chê trách cả khâu Marketing của Yi Jung.

"Ý ngài là vì campange của chúng tôi không hiệu quả."

"Phải, nó không khiến cho khán giả cảm thấy cảm động. Không nổi bật được sự truyền thống của những làng nghề lâu đời và các giá trị di sản của nó."

"Nhưng theo tôi được biết, thì ngài là người duyệt quảng cáo lần này" Yi Jung nhướn mày "Có thể bên khâu sản phẩm của tôi gửi thiếu cho ngài chăng ? Giám đốc Kim, chẳng nhẽ lần này anh qua mặt tôi chỉ gửi cho họ một chương trình quảng cáo thôi sao."

"Tôi không dám, thưa chủ tịch" Jae Han kiên định "Tôi không thể để uy tín của công ty bị hạ thấp như vậy được. Công ty chúng ta luôn quy định PHẢI ÍT NHẤT NĂM CHƯƠNG TRÌNH để khách hàng duyệt.

"Nhưng khách hàng đang than phiền."

"Nếu anh muốn, tôi có thể mở ngay hợp đồng ra" Jae Han nói và tức tốc mở máy tính.

Tất cả đều chằm chằm nhìn vào những bản hợp đồng được scan đầy đủ. Duk Man nói một cách lấp liếm

"Đó là do bên cậu không có những sản phẩm khá hơn"

"Vậy tại sao ngài vẫn chọn chúng tôi?"

Yi Jung nhịp tay xuống mặt bàn, và nhìn Duk Man với đầy vẻ thách thức.

Jae Han mỉm cười, và anh biết Yi Jung sẽ không thua cuộc trong lĩnh vực này. Đây là mảng Yi Jung vốn rất tự hào – cũng là mảng mà Yi Jung giỏi nhất. Đừng bao giờ cả gan nói với cậu ta rằng cậu ta hết ý tưởng. Đội ngũ sáng tạo được tìm kiếm bởi Yi Jung và anh, là thứ đã tạo nên Maple S ngày nay.

Và chính Jae Han cũng cảm thấy bị xúc phạm, đó là những con người một tay anh tuyển dụng, đào tạo và phát triển. Ngoài Yi Jung, Jae Han có thể tự tin nói rằng anh hiểu hơn bất kỳ ai trong cả tập đoàn này về đội ngũ phát triển sản phẩm của Maple S, cũng như định hướng, các mảng nghệ thuật mà Maple S hướng tới.

Nhưng Yi Jung biết rằng Duk Man đã trót nói hớ, bởi kể cả nếu ông ta có cố vùi lấp đi bất kỳ sự thật nào thì vẫn không thể chối cãi chính ông ta – đã tìm cách liên hệ trực tiếp với William để gặp được đội ngũ phát triển của Jae Han trong khi anh và cả Jae Han thời điểm đó chưa hề có ý định quay lại Hàn Quốc.

"Chỉ là..danh tiếng của Maple S..."

"Tức là ngài không phủ định của chúng tôi, vậy thì câu nói phía trên của ngài dường như hơi mâu thuẫn."

Jae Han nhìn qua Yi Jung, đôi mắt cậu ta đanh lại và một nụ cười nở trên môi đầy thách thức. Anh biết Yi Jung sẽ vẫn như bao lần tranh cãi khác, sẽ thắng trong cuộc đối thoại lần này.

"Đó là vì phía bên cậu không hiểu rõ sản phẩm."

"Chúng tôi đã thảo luận rất kỹ với bên ngài về phương pháp tạo nên sản phẩm, và sau khi nhất trí về các sản phẩm sẽ cùng duyệt quy mô thì chúng tôi mới tiến hành phát triển các chiến lược Marketing bên đó."

"Nhưng đó chỉ là những bước cuối cùng của một sản phẩm. Còn màu nung, đất, ngày sấy, phơi, nhiệt độ, nắng thì đó là thứ chúng tôi chưa hề nói với cậu, cũng là thứ cậu không còn rành rẽ nữa để chỉ trích chúng tôi không hiệu quả."

"......."

"So Yi Jung, với cái bàn tay bị gãy đó của cậu, cậu không thể làm gốm được nữa đâu."

"Ông..." Jae Han rít lên, nhưng Yi Jung lại một lần nữa rất nhanh, kéo Jae Han ngồi xuống.

"Và cậu cũng đừng có nghĩ những kiến thức vớ vẩn của bố cậu vẫn còn hữu dụng trong hiện tại để mà đem ra tùy tiện sử dụng, tất cả đã quá sức lỗi thời rồi."

"Tôi không cho phép ông xúc phạm chủ tịch như vậy" Jae Han nói bằng giọng tức giận

"Cậu nóng tính quá đây, cậu Kim, cũng đừng tưởng có tí danh hão là có thể lên mặt."

"Ông...."

"Jae Han, chúng ta sẽ xử hắn vào một dịp khác" Yi Jung thì thầm "Còn lần này, thì hãy nhịn đi"

Giọng Yi Jung lạnh lùng đến sắc lẹm, thậm chí có phần ra lệnh. Jae Han nhìn qua, nhưng Yi Jung chỉ lắc đầu rất nhẹ. Đôi mắt lạnh căm đó, cho Jae Han biết Yi Jung có thể căm phẫn hơn cả anh. Nhưng đây không phải là lúc để tranh cãi.

Và Jae Han cũng đồng ý ngồi xuống, Yi Jung nhịp tay lên mặt bàn.

"Nếu ngài đã kiên định như vậy thì tôi cũng không thể quá ý kiến" Yi Jung hắng giọng "Như vậy, về mặt kinh doanh, chúng tôi sẽ cử một đội đến chỗ ngài để hỏi thêm về sản phẩm. Mong lần tới đây ngài sẽ giúp chúng tôi thông tin đầy đủ nhất để hoàn thiện sản phẩm."

"Được" Hắn ta nói dõng dạc ra vẻ đắc thắng.

Khác hẳn với tất cả các lần khác cậu ta giao dịch với những khách hàng. Thật ra Jae Han cảm thấy khó hiểu vì sao cậu ta lại nhún nhường đến vậy. Jae Han nhìn Yi Jung, khuôn mặt cậu ta vẫn là một khuôn mặt bình thản đến lạnh lùng khi đối diện với hắn.

Anh lướt qua tất cả khuôn mặt nơi đây, sau khi Song Duk Man thắng Yi Jung, khuôn mặt họ đều trông thật thỏa mãn. Những lời bao biện đó của Duk Man có lẽ cũng chính là những lời bao biện từ sâu trong họ. Cũng phải, vì Yi Jung đã chê những tác phẩm của chính họ cơ mà, làm sao họ có thể vui vẻ khi tác phẩm của mình bị chê cơ chứ.

Và cả trong suốt những buổi hôm đó, Duk Man vẫn tiếp tục công kích Yi Jung – lần đầu tiên sau rất nhiều năm, anh nhìn thấy Yi Jung dễ dàng để người khác công kích mình. Khuôn mặt cậu ta không vui cũng không buồn, cậu ta chỉ đơn giản là lắng nghe, và luôn tìm cách dĩ hòa vi quý, để đạt được đến sản phẩm tốt nhất. Nhưng anh hiểu So Yi Jung hơn bất kỳ ai, những lời công kích này của Song Duk Man, thật ra chẳng ảnh hưởng nhiều đến So Yi Jung. Cậu ta vốn là một người bản lĩnh, tự tin có thừa. Cả một sự nghiệp mà cậu ta gầy dựng đến ngày hôm nay đương nhiên cho tất cả biết Yi Jung không phải tầm thường, thế nên những lời góp ý của Song Duk Man càng trở nên nực cười trong mắt anh – người đã ở bên Yi Jung trong suốt bao nhiêu năm qua.

Còn những người ở cạnh Song Duk Man, họ cũng đang cười thỏa mãn, ánh mắt nhìn Yi Jung đầy công kích không kém gì Song Duk Man. Anh – dù thế nào vẫn không thể điềm tĩnh được như So Yi Jung. Bởi anh vẫn không thể tin nổi những con người này vốn trước giờ rất nể trọng chủ tịch Huyn Sub, nay hầu như đều quay lưng và ném cho Yi Jung cái nhìn khinh bỉ.

Như Jin Goo nói 'So Yi Jung chỉ là thằng khố rách áo ôm đáng thương'

Jae Han cảm thấy cay đắng, và anh biết cuộc chiến này anh và Yi Jung càng phải thắng.

----------------------

Cho đến khi buổi họp thường niên kết thúc – cũng là lúc tất cả công kích kết thúc.

'Tớ và giám đốc Kim không sao cả. Hẹn cậu ở nhà Jun Pyo nhé – Yi Jung'

'OK, thế thì tốt quá. Hẹn gặp cậu ở đó nhé – Woo Bin'

Anh nhận được được điện thoại của Woo Bin, Yi Jung đóng điện thoại lại và ngồi vào xe. Jae Han mỉm cười và khẽ nói.

"Tôi phục anh đấy, So Yi Jung"

"Có chuyện gì sao?"

"Anh bình tĩnh thật, dù hắn ta mở cuộc họp này chắc chỉ để công kích anh."

"Mục đích của chúng ta đến đây không phải để trả treo với hắn" Yi Jung chỉ điềm đạm nói "Với cả hắn có công kích gì được mấy ngoài nói những chuyện như tôi đã đi bảy năm, hay bố tôi không thể chống lưng bảo vệ tôi như trước, hay chuyện cái tay bị gãy, rồi thêm vụ mẹ tôi đâu."

"Anh không thấy nó quá nhiều à."

"Chỉ toàn những chuyện mà ai cũng biết" Yi Jung cười nhếch mép "Và cũ rích."

"Anh không buồn sao..về mẹ anh ấy?"

"Chẳng phải bức thư kia là toàn bộ sự thật sao? Bố tôi chẳng nhẽ không đáng tin bằng những con người này? Tôi biết hết rồi nên thấy không quá tệ."

"Vậy thì anh tập trung vào chuyện gì?"

"Như tôi đã nói với anh, tôi muốn biết tình hình của Woo Sung hiện tại, một cách trực diện nhất, cũng như là cách điều hành của chú So Hyun Ki."

"Vậy anh thấy sao?"

"Hoàn toàn không ổn một chút nào" Yi Jung lắc đầu "Doanh số rất nhiều năm không đạt nhưng họ vẫn chỉ triển khai một cách cũ kể từ hồi bố và tôi rời đi. Cứ cho rằng chú rất thích thoát khỏi cái bóng của bố tôi, thì lợi nhuận phải đặt lên hàng đầu, cũng nên tìm cách phát triển khác chứ. Đại Hàn này đâu thiếu các nhà tư vấn chiến lược."

"Có thể vì bị Song Duk Man nắm thóp. Anh thấy đấy, chú Hyun Ki cũng chỉ im lặng nghe Song Duk Man thao thao bất tuyệt."

"Đặc biệt hơn cả là bà của tôi. Bà ta vốn là một nhà chiến lược bậc nhất cách đây bảy năm thế mà trong cả buổi họp này đều chẳng nói lời nào."

"Ơ, hôm nay Phu nhân cũng có mặt sao?"

"Bàn Hội đồng, nhưng ngồi một góc rất khuất" Yi Jung nói "Chiến lược đầu tư của chú Hyun Ki là một chiến lược mà ngày bé bà ta luôn dặn tôi nhất mực phải cẩn trọng. Vậy mà bây giờ sao có thể để chú ấy lao vào như vậy. Cái gì mà phát triển trở thành công ty chuyên về gốm doanh nhân cơ chứ? Gốm doanh nhân là cái gì tôi cũng chịu"

"Anh nói tôi mới để ý, đúng là phu nhân hôm nay rất lạ."

"Bà tôi luôn im lặng và chỉ cẩn trọng ngồi ghi chép lại, không hề ý kiến như trước kia. Nếu như ngày trước, thì những ý kiến như chú Hyun Ki, sẽ bị dẹp ngay tức khắc."

"Chắc là có chuyện gì đó" Yi Jung khẽ nhíu mày, anh đương nhiên không thể quên được câu chuyện mà Ga Eul kể anh.

"Có khi nào, họ cô lập bà ấy không?"

"Theo tình hình hiện tại thì chắc là vậy" Yi Jung gật đầu.

"Vậy có khi nào...như Ga Eul..."

"Cũng rất có thể, tôi sẽ hỏi lại Ga Eul một lần nữa."

Yi Jung chỉ ôn tồn đáp, nhưng lòng anh lại có biết bao câu hỏi không thể đếm hết. Thái độ của Song Duk Man – đương nhiên không cần bàn. Nhưng khác với Jae Han, anh không quan tâm đến thái độ của hắn, những lời công kích đó, anh biết chỉ để làm anh xao động. Nhưng cũng xui cho hắn, anh đã biết rất rõ những câu chuyện đó, nên càng chẳng còn đau lòng hay buồn bã nữa.

Nhưng với bà ấy, thì đó lại là dấu hỏi rất lớn trong lòng anh. Một người phụ nữ cao quý và quyền lực nay chỉ im lặng ngồi một góc khuất, ôn tồn ghi chép, không hề góp một ý kiến nào? Những chiến dịch kinh doanh thất bại, những lần bị đem ra bàn tán trên thương trường cũng không làm bà để tâm và bực tức. Hóa ra, bảy năm không chỉ anh thay đổi, và không ngờ cũng có ngày người phụ nữ đó đổi khác – lặng thầm đến vậy.

Và thật ra trong suốt cả một đó, anh sẽ như người nói dối nếu anh không thú thật rằng anh thật ra chỉ để ý đến bà anh. Bởi những lời Ga Eul nói ghép lại ngày hôm nay đều chính xác: một người phụ nữ bị cô lập, vùi dập và bỏ quên. Ngay cả khi người đó là lớn tuổi nhất, cũng không ai buồn chú ý đỡ người đó lên các bậc cao mà người đó phải tìm cách đi một mình, hay thậm chí chỉ nói rất khẽ để chú Hyun Ki lấy tách trà, mà mặt chú ấy còn khó chịu vì người phụ nữ này quá phiền phức. Không một ai sợ người đó như cách đây bảy năm họ luồn cúi, khép nép.

Nếu vậy, hẳn người đó đang rất đau lòng và cô đơn.

Anh hiểu người đó – một người anh từng vô cùng tôn kính và nể phục.

----------------------

Ga Eul gần như cả sáng không hề vui được một chút nào.

Dẫu Woo Bin sunbae luôn cập nhật kỹ lưỡng, rằng sau khi chiếc cổng đó đóng lại thì tất cả mọi người chỉ ngồi và có một cuộc họp thường niên. Có một chút tranh cãi, nhưng dường như không có điều gì quá sức tưởng tượng dẫn đến cãi nhau, đánh nhau hay cái gì đó rùng rợn hơn.

Nhưng cô vẫn lo lắng cho anh, bởi đánh nhau không đáng sợ bằng việc anh có thể bị công kích, cười nhạo và họ sẽ chạm vào những điều làm anh tổn thương.

"Này Ga Eul, em đã thẫn thờ từ sáng đến giờ rồi đấy."

Ji Hoo đưa cho Ga Eul một tách trà, cô mỉm cười cảm ơn

"Anh biết là em lo lắng cho Yi Jung. Nhưng mà anh nghĩ nếu không có đổ máu, thì còn lại chẳng quan trọng."

"Ý anh là sao ạ?"

"Yi Jung là người mạnh mẽ, em phải hiểu điều đó hơn anh chứ" Ji Hoo cười "Cậu ta đã vượt qua bao nhiêu chông gai để có được ngày hôm nay. Bọn họ chắc chắn không làm gì được cậu ta đâu."

"Nhưng..."

"Tụi đàn ông tụi anh vô tâm hơn em nghĩ nhiều đấy. Anh hiểu em đang lo lắng cho Yi Jung về điều gì, nhưng nếu chỉ vì thế mà cậu ấy đã vật vã và tổn thương, thì quá yếu đuối."

"Ji Hoo sunbae..."

"Vấn đề mà Yi Jung cần phải tập trung là nắm tình hình gia đình, không phải để nghe khích bác, kể cả em, giữa sự thật được nói lên bởi những người thân, và nghe bởi kẻ thù, mà biết rõ là họ đang công kích mình, thì em sẽ tin ai ?"

"Tất nhiên là những người thân thiết."

"Vậy thì đó là câu trả lời cho việc liệu Yi Jung có tổn thương hay không. Em đang lo lắng quá đấy. hãy uống cốc trà hoa cúc này, nó có tác dụng an thần và giúp em đỡ lo lắng hơn."

Ji Hoo mỉm cười nhìn Ga Eul nhấp ngụm trà, cả hai nhìn Reddy đang vui với các bạn chó khác mà Jun Pyo dẫn về. Jan Di ở phía xa, đang ném que củi để Reddy bắt lại, chú chó cũng phóng theo để chộp lấy, đầy hào hứng.

"Anh ấy chắc chắn sẽ ổn phải không ạ ?"

"Đương nhiên là thế. Nếu lo lắng quá, em có thể lên phòng và nhắn tin cho Yi Jung."

"Có thể em nên làm thế, em lên một lát nhé sunbae."

----------------------

"Ga Eul..Ga Eul.."

Yi Jung khẽ lay nhẹ cô, Ga Eul mơ màng mở mắt, và cô bật dậy khi thấy anh đang xuất hiện trước mặt.

"Yi Jung..."

"Anh đã về với em rồi đây" Yi Jung nói và dang rộng vòng tay, Ga Eul ngay lập tức ôm lấy anh "Chắc em đã lo lắng nhiều lắm"

"Anh có sao không ? Bọn họ có nói gì anh không?"

"Không sao cả" Yi Jung mỉm cười "Có mấy lời công kích, nghe cũng rùng rợn nhưng mà anh chỉ thấy mắc cười."

"Anh thật là...lại còn thấy mắc cười cơ đấy."

"Mà anh mắc cười em nhiều hơn" Yi Jung lém lỉnh nói "Đặc biệt là khi thấy tin nhắn có nửa câu của em."

"Nửa câu.." Ga Eul hoảng hốt và mở điện thoại, quả thật tin nhắn của cô gửi đi cho anh chỉ vỏn vẹn 'Yi Jung..anh có sao..' – "Ôi em xin lỗi..."

"Em lo lắng kiểu gì kỳ cục ghê" Yi Jung lắc đầu "Lo lắng mà còn bắt anh phải mua sao với chả trăng "Anh tuy giàu nhưng chắc không hái sao được cho em đâu, mấy viên đó bự quá."

"Anh quá đáng lắm" Ga Eul nói rồi bỏ đi "Thật uổng công em lo lắng cho anh."

"Ấy ấy" Yi Jung phì cười cầu hòa rồi ôm lấy Ga Eul "Cho anh xin lỗi nhé, chỉ là thấy em mấy hôm nay hình sự quá nên đùa chút cho vui."

"Đùa gì mà kỳ cục" Ga Eul nói vậy nhưng vẫn chấp nhận cái ôm của Yi Jung

"Anh biết là em rất lo lắng" Yi Jung vẫn ôm cô trong vòng tay, anh chỉ im lặng hưởng thụ sự yên bình biết bao của lòng mình, một cảm giác mà chỉ xuất hiện mỗi lần anh ôm cô trong vòng tay.

Và quả thật anh không trách Ga Eul ngủ quên, bởi chính anh đã nhắn cho Ji Hoo pha giúp anh và đưa cho Ga Eul đồng thời đuổi khéo Ga Eul để cô đi ngủ. Ly trà hoa cúc sẽ giúp Ga Eul giảm nỗi lo lắng và có một giấc ngủ sâu một chút, bù đắp cho bao ngày qua. Những ngày trước Ga Eul còn lo lắng hơn anh, cô phải tất bật chuẩn bị không chỉ quần áo là lượt cẩn thận, mà còn cả những bữa ăn đầy đủ chất cho anh, cô lo vì anh lo nghĩ và phải làm tất cả mọi thứ một mình. Thậm chí, cô còn ngủ ít, và ăn ít hơn cả anh.

"Nhưng Yi Jung à, ngoài chuyện kia ra...thì những chuyện khác thì sao..Những bước tiếp theo anh dự tính thế nào."

"Anh sẽ họp một chút với F4, đó là lý do anh phải gọi em dậy" Yi Jung mỉm cười hôn lên trán Ga Eul "Xuống với anh, nhé."

----------------------

"Tớ sẽ làm gốm trở lại."

Yi Jung tuyên bố với tất cả những người bạn thân thiết. Mọi người đều ngỡ ngàng trước quyết định đó.

"Chẳng phải cậu nói cậu không có ý định trở lại sao ? Sao tự nhiên lại thay đổi quyết định như vậy ?"

"Nếu không bắt tay vào làm lại, sẽ không tài nào nói chuyện với hắn được" Yi Jung đan hai tay vào nhau "Cả một buổi của hắn chỉ nhằm vào mỗi việc tớ không thể làm gốm nên không thể hiểu sản phẩm nữa rồi công kích."

"Vả lại, nếu muốn triệt để và những người ở đó tin tưởng, chỉ còn cách mình cần phải thể hiện rằng việc làm gốm vẫn chưa mất đi, vẫn là quốc bảo của Đại Hàn này."

"Có vẻ như gia tộc đó vẫn đề cao làm gốm nhất" Woo Bin nói

"Hẳn là vậy" Yi Jung gật gù "Họ coi trọng hơn tớ nghĩ rất nhiều."

"Vậy cậu tính sao? Mở một buổi triễn lãm à ?" Ji Hoo hỏi

"Trước hết thì phải có chỗ để làm đã" Yi Jung mỉm cười "Tớ đã bỏ nó quá lâu rồi nên tớ nghĩ mình cần phải luyện tập lại. Ji Hoo này, quê của ông cậu vẫn còn sản xuất đất sét chứ ?"

"Để tớ hỏi thử xem" Ji Hoo gật gù "Nhưng chắc còn đấy."

"Nhưng hiện tại cậu còn những dự án khác đấy Yi Jung" Jun Pyo nhắc cẩn trọng.

"Có lẽ tớ sẽ hoãn một vài dự án ở Châu Âu, do William cũng phải chăm sóc chị Amenda vợ anh ấy và con gái nhỏ, nên tớ sẽ khoan thâu tóm Đông Âu và Đông Nam Á."

"Tớ cũng muốn tập trung vào chuyện này, nhưng có lẽ phải nhờ đến các cậu rồi."

"Ý cậu là.."

"Như việc Jeremy M và phía bên cậu, Jun Pyo, tớ nghe nói trước đến giờ họ vẫn đặt các khách sạn của cậu."

"Và làm ăn cẩu thả" Jun Pyo tiếp lời "Cậu muốn tớ xử hắn thế nào đây."

"Hãy bắt đầu bằng kiện tụng, sẽ không có cái gì mệt mỏi bằng theo một vụ kiện. Mảng đá quý theo tớ được biết hắn nhập rất nhiều đồ giả, cậu có thể điều tra được chứ."

"Không vấn đề gì" Jun Pyo khoát tay "Tớ sẽ cho một đội ngũ xem xét lại các mảng đấu giá của hắn, đừng lo. Tớ sẽ phản đối hắn nếu phát hiện hắn bán đồ giả và sẽ rùm beng với báo chí."

"Tớ luôn biết cậu có thể giúp đỡ" Yi Jung mỉm cười "Ji Hoo, cậu có thể giúp tớ về Woo Sung được chứ ?"

"Chú Hyun Ki và các buổi biểu diễn phải không, được, cứ để tớ lo" Ji Hoo ngay lập tức tán thành "Tớ đã khó chịu bao lâu nay rồi đấy."

"Còn tớ thì sao nào" Woo Bin nhăn nhó "Cậu đang làm tớ tủi thân đấy, So Yi Jung."

"Vẫn là..hãy bảo vệ cô gái này giúp tớ" Yi Jung nói và quàng vai Ga Eul.

"Cái đó không tính" Woo Bin giảy nãy "Cái đó là đương nhiên rồi, tên bạn chết tiệt."

"Haha, thật ra cậu biết Song Bo Sik không?"

"Đương nhiên là biết, một cậu chàng playboy mới nổi nhưng cũng rất gấu đấy. Tiêu tiền rất kinh khủng và ra oai với tất cả các bar club nổi tiếng."

"Con trai của Song Duk Man đó."

"Oh men, thật sao" Woo Bin cảm thán "Sao nào, cậu muốn thằng nhóc ấy vào vũng lầy à?"

"Lầy hơn tớ là được" Yi Jung cười đắc thắng "Thật ra thì tớ chỉ kể vậy thôi. Nhưng hãy giám sát hắn và cho tớ thông tin cụ thể hơn về thằng nhóc đó, về giá trị tài sản mà bố nó cho nó và bố nó có gì."

"Này, không có gì khó hơn được sao?"

"À bảo vệ cả tớ nữa chứ"

"Tên chết tiệt, cậu quá coi thường Song Woo Bin rồi" Woo Bin giãy nảy lên, rồi lao vào Yi Jung, tất cả đều cản lại, nhưng trên môi họ thì chỉ là những nụ cười.

Dẫu cuộc chiến từ nay sẽ bắt đầu.

----------------------

"Sao, chỗ này cả hai thấy ổn chứ."

Woo Bin mỉm cười đầy tự hào khi anh cuối cùng đã có thể giúp đỡ được Yi Jung bằng cách tìm một nơi tương đối bí mật để Yi Jung sáng tác.

"Quá đẹp đấy Woo Bin, tớ rất bất ngờ" Yi Jung mỉm cười vỗ vai bạn thân.

"Đương nhiên, Song Woo Bin này mà làm thì chỉ có từ chuẩn tới không cần chỉnh."

"Nhưng vẫn cẩn mật đó chứ?"

"Ya từ lúc nào mà cậu chỉ toàn coi thường tớ vậy" Woo Bin lại nhăn nhó.

"Tại tớ thấy cậu quá nhạy cảm đó thôi" Yi Jung cười thích thú, và Woo Bin bẻ cổ anh.

"Anh càng ngày càng không thể chấp nhận được thằng này. Ya Chu Ga Eul, anh cảnh cáo em đấy, về nhà dạy dỗ nó cho anh."

Ga Eul gật đầu và phì cười. Mối quan hệ của Yi Jung và F4 nhờ chuyện này mà ngày càng tốt đẹp hơn. Những người bạn thân thiết càng ngày càng gắn bó và quả thật cô rất yên tâm khi Yi Jung đã trở về như trước kia. Mỗi người hiện đều giúp anh một chút. Như Woo Bin sunbae sẽ chuẩn bị chỗ, Ji Hoo sunbae sẽ chuẩn bị nguyên liệu, còn Jun Pyo sunbae luôn sẵn sàng tìm kiếm các nhà cung cấp và mời Yi Jung tham gia vào các buổi triển lãm.

Nhưng vui hơn cả là Yi Jung đã bắt đầu làm gốm trở lại. Dẫu sao, cô vẫn hi vọng anh thực hiện di nguyện của bác. Nó không chỉ làm thanh danh của bác được phục hồi, mà nó còn là tiếp tục niềm tự hào của bác bấy lâu.

Dẫu cô biết rằng anh chỉ kéo dài, cho đến khi xong việc này thôi.

Nhìn cả gian phòng gốm này, không hiểu sao cô nhớ đến bà. Anh không kể gì cho cô về bà cả, cô cũng chẳng dám hỏi anh. Những gì cô nghe được từ anh và Jae Han, chỉ là Song Duk Man, chú Hyun Ki, một vài người nữa.

Còn bà, bà có khỏe không? Ngày hôm đó chắc hẳn bà sẽ rất sốc vì thấy anh ở đấy.

Không có cô bên cạnh, cô rất lo rằng bà sẽ rất cô đơn, như hôm đầu cô đến chơi.

----------------------

"Lâu lắm mới gặp lại cháu, Ga Eul."

Giọng nói quen thuộc làm Ga Eul ngẩng lên, rồi cô không khỏi ngỡ ngàng mà reo mừng.

"Bà..."

"Ta tưởng cháu nghỉ ở đây luôn chứ?"

"Nhưng rồi vì..thích quá nên cháu đã quay lại ạ" Ga Eul mỉm cười "Bà ơi, bà có khỏe không?"

"Đương nhiên là phải khỏe thì mới đến đây với cháu được chứ" Bà mỉm cười "Họa sĩ hôm nay có đến không?"

"Dạ không ạ? Nhưng có rất nhiều tác phẩm mới. Cháu dẫn bà vào xem nhé."

"Có lẽ ta xem một mình thì hay hơn" Bà mỉm cười "Ta sẽ vào đó một chút rồi ra chúng ta bàn luận, nhé."

"Vâng ạ, bà cứ tự nhiên ạ."

Ga Eul mỉm cười chỉ dẫn, lòng cô đầy bất ngờ và vui mừng khi được gặp lại bà, được thấy dáng vẻ hiền hậu đó vẫn khỏe mạnh và thư thái. May mắn rằng sau đợt gặp Yi Jung, cô thấy bà không có vấn đề gì xảy ra.

'Nhưng không biết bà có gặp lại anh không?'

Cô rất tò mò, nhưng cô không dám hỏi, cũng kể từ ngày Yi Jung trở về, anh cũng không nhắc lại – thật ra Yi Jung đang quá bận cho các dự án mới nên cô cũng không dám làm anh bận lòng.

Ga Eul cứ ngồi đó đắn đo mãi, cô rất muốn gọi Yi Jung tới đây. Nhưng anh sẽ giận nếu thấy bà chứ? Hay giận cô nếu cô lừa anh? Cô không muốn Yi Jung nổi giận, nhưng cũng rất muốn Yi Jung gặp và nói chuyện một chút với bà – nếu như ngày trước anh chưa có cơ hội đó.

"Kính kong"

"Mời vào."

"Xem ai mang đến bất ngờ cho em nào."

Ga Eul ngỡ ngàng nhìn Yi Jung đang ở trước mặt cô – ngay khi cô đang nghĩ rất nhiều đến anh.

"Sao mặt em lại nghệch ra như thế kia chứ" Yi Jung thích thú cười "Anh mua cà phê đến cho em này."

"Anh.."

"Bộ chiều nay tiếp nhiều khách đến vậy sao?" Yi Jung vui vẻ "Thế thì càng phải uống cà phê đấy, cà phê sẽ giúp em tỉnh táo hơn."

"Vâng, có lẽ thế" Ga Eul khẽ mỉm cười và cô hiểu sự trùng hợp bất ngờ này sẽ là một cơ hội tốt hơn bất kỳ lúc nào để anh và bà có thể gặp lại nhau.

"Em ra bàn ngồi uống một tí đi" Yi Jung rủ rê "Họa sĩ chắc chưa về đâu."

"Ah, anh vào trong kia lấy ít bourchue giúp em được không?"

"Em đam mê công việc quá đấy, hay là muốn giới thiệu cái gì cho anh à? Anh chưa có nhu cầu mua tranh ảnh gì đâu."

"Chỉ là một vài cái em muốn hỏi anh thôi" Ga Eul phì cười "Em lười quá, lấy giúp em đi, nhé?"

"Ở đâu?" Yi Jung hậm hực "Mình mới làm có tí việc tốt đã bị sai rồi."

"Ở trong đó có, anh bước vào là sẽ thấy ngay."

"Chán em thật đấy Ga Eul" Yi Jung làu bàu "Hỏi sao anh chả bao giờ muốn tốt với em."

Nhưng mặc Yi Jung làu bàu, cô vẫn đẩy anh vào trong. Và khi Yi Jung mỉm cười đi khuất, thì Ga Eul mới thở một hơi thật nhẹ.

'Dẫu biết sẽ rất căng thẳng, nhưng em nghĩ, anh nên gặp bà thôi, Yi Jung ah'

----------------------

Yi Jung vừa đẩy cửa bước vào, anh đã biết Ga Eul không lười, cũng chẳng có gì thắc mắc để hỏi anh cả. Thậm chí, anh có thể hiểu ngay Ga Eul đang muốn anh làm điều gì.

Và nụ cười của anh cũng thu lại khi anh nhìn thấy hình ảnh người đó. Dẫu người đó đang quay lưng lại với anh, nhưng dáng vẻ đó đã thân thuộc đến nỗi, chỉ cần nhìn theo sau bóng lưng thôi anh đã biết chắc chắn là người đó.

Anh..đã chạy theo sau người đó hai mươi năm trời.

Và anh thuộc cả vẻ thư thái, sự nhẹ nhàng thanh tao toát ra từ người đó. Hẳn, người đó sẽ ngước lên, dùng đôi mắt đã mờ nheo lại xem bức tranh. Người đó có sở thích đoán ý nghĩa bức tranh, sau đó đoán bố cục, cách vẽ và tiêu khiển nhất là đoán các lớp màu được dùng.

Người đó tốt nghiệp hạng ưu ngành mỹ thuật sơn dầu tại trường đại học Seoul – đại học lớn nhất của Hàn Quốc.

Người đó yêu vẽ, và dẫu cho chồng người ấy làm gốm, người ấy phải hiểu về gốm hơn cả ngành người ấy học thì người ấy vẫn chỉ thích xem tranh lúc rảnh rỗi.

'Yi Jung, cháu biết không, cũng như gốm vậy, mỗi bức tranh là đang miêu tả một nỗi lòng một người. Người ấy đang vui, hay đang buồn, bức tranh đều thể hiện rõ, không thể che giấu được'

Anh thuộc điều đó đến mức câu nói đó vang lên trong anh như một bản năng.

"Bức tranh này, màu sắc trông rất vui, nhưng thực ra đang viết nên một câu chuyện buồn."

Người phụ nữ đó quay lại ngạc nhiên đến ngỡ ngàng khi nhìn thấy anh.

"Nếu như xét bố cục, bức tranh này khá ổn, nhưng màu sắc thì thiếu chan hòa. Một vài chỗ hơi thiếu đồng đều trong cách pha màu nên nhìn hơi hỗn tạp" Yi Jung tiếp lời "Tôi còn nói thiếu không thưa phu nhân Jeon."

"Yi Jung..là cháu sao?"

"Phu nhân, dạo này vẫn mạnh khỏe chứ ạ?"

"Ta...rất tốt..." Bà trở nên lắp bắp hơn khi trông thấy anh "Yi Jung..cháu..sao lại ở đây."

"Bạn tôi nhờ tôi vào lấy đồ" Yi Jung đáp lạnh lùng "Cũng không ngờ lại gặp phu nhân ở đây."

"Cháu..cháu sao rồi?"

"Đã phiền đến phu nhân bận tâm, vẫn rất tốt."

Yi Jung vừa nói vừa nhếch môi cười. Không hiểu sao khi gặp lại người phụ nữ này, thì những nỗi đau chôn giấu bao nhiêu năm qua lại bắt đầu như bị bung ra trong lòng anh.

"Yi Jung..ta rất vui khi thấy cháu khỏe mạnh."

"Tôi phải khỏe mạnh chứ" Yi Jung nói một cách hằn học "Nếu không khỏe mạnh thì làm sao mà sống sau khi bị vứt bỏ được."

"Yi Jung à, chuyện đó..."

"Mà đã vậy bố còn ốm" Anh nói rồi cười mỉa mai "Nên càng phải khỏe, càng không được chết."

"Hyun Sub, thằng bé..."

"BÀ ĐỪNG NHẮC ĐẾN TÊN ÔNG ẤY TRƯỚC MẶT TÔI" Yi Jung hét lên trong tức giận "Bà đã bỏ rơi ông ấy, mà còn có thể nhắc đến tên ông ấy được sao ?"

"Yi Jung..ta..."

"Ông ấy...đã phải chịu đau đớn thế nào, đã bị xe đâm chết, đã phải nằm viện hơn một năm trời trong đau đớn... Đã vậy toàn bộ tài sản, tài khoản đều bị lấy cắp. Ông ấy...là con mà bà đã sinh ra đấy, bà Jeon Mi Sun."

"Yi Jung..chuyện không phải như cháu nghĩ..."

"Tôi thì sao cũng được, nhưng ông ấy đã như thế, thì bà phải cứu ông ấy trước chứ" Yi Jung gằn giọng "Bà có thể bỏ mặc tôi, tôi không cần điều đó. Nhưng ông ấy, ông đã vô cùng yêu thương và kính trọng bà."

"Nhưng bà là mẹ, mà cũng không hề gọi điện hỏi thăm ông ấy dẫu – chỉ- một – lần" Yi Jung tiếp tục với tất cả nỗi tức giận "Kể cả khi tôi gọi về, bà vẫn luôn tắt máy."

"Yi Jung..."

"Và bây giờ thì ông ấy đã không còn nữa, đứa con mà có lẽ bà cảm thấy rất phiền phức lắm, đúng không ? Bà thậm chí còn để Oh Reyong phải chết, trong khi ngày trước còn hứa với cả nhà cô ấy rằng cô ấy sẽ sống. Bà thậm chí còn bỏ rơi cả Jae Han, khi anh ấy hoàn toàn vô tội."

"Yi Jung" Bà nói khi đôi mắt bà chực trào nước "Hãy thông cảm cho ta, hoàn cảnh lúc đó ta không thể làm khác đi được."

"Tất cả mọi chuyện đều quan trọng hơn tính mạng con trai bà sao? Tôi không thể tin được."

"Yi Jung..cháu..." Bà nắm tay anh, nhưng anh đã hất ra.

"Bà đừng đụng vào người tôi, tôi cảm thấy ghê người lắm" Yi Jung tiếp tục gằn giọng "Những ngày tháng đó, TÔI KHÔNG BAO GIỜ QUÊN"

"Yi Jung.."

"Cả dòng họ đó, hãy nói cho họ biết rằng tôi đã trở lại. Đừng có tự đắc với những thứ mà họ làm ra nữa."

"......"

"Mà không ngờ cả tập đoàn mà bà tự hào đã gây dựng nên lại lụi tàn sớm vậy. Mấy cái chiến lược vi mô vĩ mô sao bà không nói ra thêm nữa đi."

"Yi Jung...ta..."

"Họ đã hất cẳng bà phải không? Thật đáng thương" Yi Jung mỉa mai.

"Cháu..cháu sẽ làm gì..."

"Cái đó không cần bà quan tâm" Yi Jung lạnh lùng "Nhưng hãy nói với đám người lôm côm đó, từ Song Duk Man đến So Hyun Ki, là tôi sẽ hỏi tội từng người một, tôi sẽ không bỏ qua một ai đâu."

Và sau câu gằn giọng đó, Yi Jung quay người bước ra cửa. Một chuyến gặp mặt rất nhanh vội, mà nơi anh bỏ lại, là người bà của anh đang rơi đầy những giọt nước mắt.

----------------------

"Yi Jung, Yi Jung..."

Ga Eul vội vã gọi anh, nhưng Yi Jung đã đi rất nhanh, kể cả nhìn cô anh cũng chẳng đoái hoài. Chiếc xe đi thẳng tới một nơi nào đó và rít lên bởi anh chạy với tốc độ cao.

Ga Eul đứng tần ngần trước cửa phòng tranh. Cô biết chuyện này sẽ xảy ra, cô biết anh vẫn sẽ bị kích động khi gặp lại bà của mình, khi phải đối diện với sự thật và những quá khứ đau thương như vẫn còn rõ ràng trước mắt.

Nhưng cô không thể làm khác, cô...tự cô liều lĩnh muốn anh đối diện với những điều đó. Dẫu những sự gặp lại đương nhiên sẽ đầy thương tổn, còn hơn là mãi trốn tránh, và hai người sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau.

"Cháu...cháu quen thằng bé sao ?"

Ga Eul quay lại, là bà đã sau lưng cô, nhìn cô bằng tất cả ngỡ ngàng.

"Vâng....cháu....là thư ký của anh ấy..."

"Và cả người yêu của thằng bé nữa, đúng không ?"

"Bà ơi..cháu..."

"Ta đã hiểu vì sao cháu không đến chỗ ta nữa" Bà nói "Hãy ra đây ngồi với ta một chút."

Ga Eul vội chạy lại đỡ bà khi thấy bà hơi loạng choạng. Cô pha cho bà một tách trà ấm, bà nhìn khi trông cô đang rất lo lắng.

"Ta ổn, cháu đừng lo cho ta..Cảm ơn cháu rất nhiều, Ga Eul"

"Bà ơi..."

"Quyết định của cháu không đến nhà ta là đúng đắn Ga Eul. Kể từ nay, đừng đến nữa, ta sẽ nhắn họa sĩ không mang tranh tới nữa, ta cũng không đến đây nữa."

"Bà ơi..."

"Đó không phải là lỗi của cháu" Bà mỉm cười "Nhưng việc cháu không đến, chúng ta không gặp nhau, là tốt cho tất cả."

"Bà.."

Ga Eul thảng thốt, cô nhìn bà. Sau tất cả những biến động đó, bà lại trở về ban đầu: thư thái đến bình thản. Nếu là những người xung quanh, ắt hẳn họ sẽ nghĩ ngay rằng bà thật tàn nhẫn một cách lạnh lùng.

Chỉ có cô là không nghĩ vậy.

Cô tin anh giống bà rất nhiều, và sự bình thản của bà lúc này càng là minh chứng rõ rệt. Họ dùng sự bình thản để che đậy tất cả : Nỗi đau, sự cô đơn cùng với tổn thương.

Và họ đối diện nó bằng nụ cười, như cách bà đang đối diện với cô bây giờ.

"Ta có nghe phong phanh về thư ký của Yi Jung là người mà thằng bé yêu. Là một mối quan hệ bạn bè cũ...ta nói có sai không ?"

"Dạ không ạ" Ga Eul trở nên bối rối

"Yi Jung quen và yêu cháu, ta cảm thấy rất tốt" Bà mỉm cười "Ta chúc mừng hai đứa"

"Cháu xin lỗi vì đã giấu bà"

"Cháu nên giấu ta, Ga Eul ạ. Gia đình ta đã biết điều đó khá nhiều rồi mới đến ta, ta luôn là người biết sau cuối. Nếu bọn họ biết mặt nữa thì sẽ nguy hiểm vô cùng. Yi Jung là một chuyện, nhưng đặc biệt là cháu."

"Bà ơi..."

"Đừng lo cho ta, còn những chuyện đáng để lo hơn, như tâm trạng thằng bé chẳng hạn. Hãy giúp ta an ủi nó nhé."

"Bà ơi, nhưng sự thật anh ấy vẫn chưa được biết, phải không bà..."

"Chuyện đó không có gì để kể cả, tất cả là lỗi của ta."

Ga Eul đau lòng khi nghe bà nói vậy, bởi ánh mắt đau đớn của bà, bởi đôi mắt đỏ hoe đầy sự nuối tiếc. Bà đã cố che đậy bằng nụ cười thanh tao nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đôi mắt bà lại nói lên tất cả.

"Hãy hứa với ta từ nay đừng đến chỗ ta, nhé. Vì ta, và vì cả Yi Jung nữa."

"Bà ơi, nhưng mà..."

"Ta sẽ không sao đâu. Hãy luôn an toàn, Yi Jung sẽ vô cùng cần cháu."

"......."

"Hãy hứa với ta, trong những ngày sắp tới bản thân cháu phải an toàn. Và đặc biệt, hãy luôn ở bên Yi Jung."

Sự kiên định trong giọng nói của bà. Đó là lần đầu tiên bà nói với cô bằng giọng đầy uy quyền như vậy.

"Nhưng làm sao..bà lại tin cháu đến vậy ạ."

"Bởi cháu là một cô gái tốt. Bởi kinh nghiệm nhìn người của ta cho đến lúc này, ta tin nó không sai được đâu."

Bà nắm lấy tay Ga Eul, và mỉm cười.

"Hứa với ta, nhé."

"Dạ vâng.."

"Ta nên về đây, ở lại đây cũng không tốt cho cháu. Mà cháu cũng nên đến với Yi Jung, nó đang bị kích động. Ta sẽ nhắn với họa sĩ cho."

"Bà ơi..."

"Hãy giúp ta lo cho Yi Jung, ta chỉ nhờ cháu đến vậy" Bà nắm lấy tay cô "Không hiểu sao khi thấy cháu ở bên thằng bé, ta rất yên lòng. Hãy hứa với ta, nhé."

"Vâng, bà yên tâm ạ."

"Và Jae Han nữa, cháu biết thằng bé đó phải không ?"

"Vâng, anh ấy cũng đang rất khỏe ạ."

"Thế thì tốt quá" Bà mỉm cười "Ta cũng chỉ cần có vậy. Hãy đến chỗ Yi Jung ngay giúp ta."

"Vâng ạ, cháu sẽ đến chỗ anh ấy."

----------------------

"Thật không thể tin được là Yi Jung lại kích động đến vậy."

Jae Han cảm thán khi vừa chở Ga Eul trên xe. Anh đã chạy ngay đến sau khi Ga Eul nhắn tin.

"Tôi thì đoán ra, nhưng mức độ giận của anh ấy thì quả thật..."

"Mà cũng đúng, cô không biết phu nhân ngày trước uy quyền đến thế nào đâu" Jae Han nhẹ nhàng kể "Trong mắt tất cả chúng tôi, người phụ nữ đó vừa uy quyền, vừa mạnh mẽ, vừa dịu dàng. Vì gia đình như vậy, nên Yi Jung ngày từ tấm bé đi theo người ấy còn nhiều hơn cả bố, cũng dựa vào bà của mình rất nhiều."

"Tôi thấy anh ấy...còn kích động hơn khi gặp lại mẹ mình."

"Cô gặp bà ấy rồi cũng biết, dẫu có chuyện gì đi chăng nữa, thì bà vẫn luôn bình thản, mạnh mẽ để làm chỗ dựa cho tất cả chúng tôi. Nói gì thì nói, tôi cũng nghĩ bản thân Yi Jung ngày xưa cũng rất nể trọng bà ấy."

"Nhưng nếu mà mãi như vậy, thì sẽ rất cô đơn. Trong đời, ai mà chẳng có lúc yếu đuối. Kể cả anh Jae Han, anh Yi Jung và cả tôi, cũng có những lúc yếu lòng muốn gục ngã. Qua lời anh kể, tôi nghĩ bà lúc nào cũng phải mạnh mẽ, không chỉ cho bà, mà cho cả gia đình, cả một gia tộc"

Ga Eul lặng lẽ nói. Jae Han cũng vì vậy mà ngẫm nghĩ.

"Cô nói cũng đúng nhỉ. Tôi chưa nghĩ đến điều này bao giờ. Quả thật, vì trong thời điểm đó, quả thật dòng họ So có nhiều biến động. Ông của Yi Jung mất, phải vội vã thay người truyền thừa. Đám cưới vội vàng của chủ tịch, Il Hyun sinh ra, rồi đến Yi Jung..."

"Một mình bà phải cáng đáng tất cả. Nỗi đau mất chồng – ở đất nước chúng ta không phải ai cũng thông cảm để cùng bà vượt qua. Cứ thử tưởng tượng xem người đầu ấp tay gối đã rời xa mình, dẫu là vì lý do gì cũng thật kinh khủng."

"Trong những năm đó Chủ tịch còn kiên quyết đòi lấy phu nhân – ý tôi là mẹ của Yi Jung..."

"Bà không muốn, nhưng chủ tịch đã rất đau khổ nên bà không cầm lòng được."

"Cô...cũng biết chuyện đó sao ? Tôi nhớ mình kể cho cô khá vắn tắt."

"Anh kể rõ ràng đấy chứ" Ga Eul bật cười "Vả lại, bà cũng kể cho tôi nghe nữa."

"À ừ nhỉ" Jae Han cười "Bây giờ ngồi liệt kê ra cũng thấy, phu nhân quả thật..."

"Thế mà bây giờ trong căn nhà đó, nói gì thì nói...cũng chỉ còn mình bà thôi..."

"Đó là lý do vì sao cô vẫn muốn Yi Jung gặp lại và tha thứ cho bà của mình."

"Phải" Ga Eul gật đầu "Bởi vì....bà hiện giờ rất cần anh ấy...và cả chính Yi Jung cũng cần bà của mình."

"Ý cô là..."

"Chuyện của bác Hyun Sub...chỉ có bà, mới có thể giúp cho anh ấy quên đi được rằng lỗi là do anh ấy...và cũng chỉ có việc phụng dưỡng bà..tôi tin một mặt nào đó sẽ bù đắp cho cảm giác tội lỗi của anh ấy..đã không quan tâm đến bố nhiều hơn."

"Ga Eul..cô quả thật..."

"Đó chỉ là những điều đơn giản mà tôi có thể nghĩ ra thôi" Ga Eul bối rối nói "Ah mà chỗ kia là sẽ tới nơi rồi, anh cho tôi xuống ở đây nhé."

"Nhưng tôi chẳng thấy xe Yi Jung đâu cả."

"Đó là bí mật" Ga Eul nháy mắt và mỉm cười.

"Này còn cả bí mật cơ đấy" Jae Han bật cười "Thôi được rồi, cô đi cẩn thận đấy. Nhớ an ủi cậu ta nhé."

"Tôi biết mà..."

Ga Eul nói, rồi lại vẫy tay và chạy đi. Jae Han nhìn theo, chưa bao giờ anh lại cảm thấy thật tốt vì đã nói ra tất cả mọi chuyện cho Ga Eul biết đến vậy. Nhờ có cô ấy, mà Yi Jung đã mạnh mẽ hơn chấp nhận với sự thật, cũng nhờ có cô ấy, anh mới được gặp một Yi Jung tươi cười – hạnh phúc, điều mà anh chưa bao giờ nhìn thấy kể từ khi có biến cố xảy ra.

Kể cả lần này cũng thế, anh cũng chỉ đơn giản sẽ quay xe và về thôi, vì anh tin Ga Eul sẽ biết cách giải quyết mọi chuyện thật ổn thỏa.

----------------------

Cô đã nhìn thấy anh ngay khi cô vòng qua lối rẽ bí mật.

Anh đang ngồi nhìn về phía sông, im lặng và bó gối mình cũng là lần hiếm hoi cô nhìn thấy nội tâm anh rõ ràng hơn: cô độc và tràn đầy tổn thương.

Ga Eul biết, bởi những cảm nhận đang vây quanh lấy cô. Và Yi Jung thường ngày tươi vui hay cười nói cũng không như vậy. Yi Jung trong mắt cô phóng khoáng, vui vẻ và hạnh phúc.

Cô biết cô đang đối diện với Yi Jung của biết bao năm về trước, của Yi Jung đã chôn giấu bao lâu nay. Thế mà cô không sợ – cô cũng không muốn chạy trốn khỏi như rất nhiều tháng trước cô đã mong muốn. Cô chỉ muốn bước lại và hi vọng tấm lòng của mình sẽ giúp anh ổn thỏa hơn.

Nhưng cô lại vừa mới lừa anh....cô nghĩ điều đó cũng sẽ làm anh giận lắm

"Em đã đến được đây rồi thì em ngồi xuống đi, còn đứng đó làm gì?"

Câu nói của Yi Jung nhẹ bẫng vậy mà cũng đủ làm cô giật mình. Ga Eul rón rén bước lại, khẽ khàng nói.

"Em...không nghĩ là anh biết..."

"Khu này vắng lặng đến vậy, tiếng em đi sột soạt thế kia không nghe thì anh mới lạ đấy. Em ngồi đi."

Cô rón rén ngồi kế bên anh. Nhưng khác hẳn với mọi lần, Yi Jung không nắm tay cô, cũng chẳng quay lại mỉm cười với cô. Cô chỉ im lặng ngồi xuống, tự bản thân cũng rõ cô đã làm chuyện có lỗi.

Họ ngồi đó, nghe tiếng nước róc rách luồn qua những khe đá. Một nhánh của con sông chảy qua nên vốn dĩ không quá bị bàn tay của con người chạm vào, thật yên bình để các chú cá nhỏ luồn lách đua theo nhau trên mặt nước. Ở phía bờ bên kia, là một khu rừng nghe kể là được xếp vào diện bảo tồn, cũng không ai được quyền xâm phạm. Nên xung quanh cô và anh, chỉ là tiếng nước chảy, những chú cá lâu lâu tách tách nhảy lên, và tiếng gió rì rào luồn qua những khe lá.

Cô nhìn qua anh, anh lúc này là một sự ngẫm nghĩ mà rất lâu rồi cô mới gặp lại. Khuôn mặt không vui không buồn, đôi mắt lặng lẽ đến xa xăm mà cô – sau rất nhiều tháng tìm hiểu, lại một lần nữa không hiểu anh đang nghĩ đến điều gì.

"Em..xin lỗi anh..."

Ga Eul đột ngột cất tiếng sau một khoảng im lặng. Dẫu cô biết đang xâm phạm đến quyền riêng tư của anh, nhưng cô vẫn sẽ nói.

"Em biết sao em còn làm vậy?"

"Vì nếu không làm vậy, em cũng không biết đến bao giờ anh mới có thể thật sự thổ lộ hết suy nghĩ của lòng anh."

"Sao em chắc rằng hôm bữa anh không nói gì?"

"Nếu có nói, ngày hôm nay anh cũng sẽ không giận đến thế."

Yi Jung khẽ cười với câu kết luận của Ga Eul.

"Lần này may cho em đoán trúng rồi đấy....và anh cũng cảm ơn em...đúng là nếu không có ngày hôm nay, khó có thể mà anh nói điều gì với bà ta được."

"Yi Jung..."

"Nó cũng giúp anh hiểu ra sau bao năm anh vẫn vậy. Nỗi đau đớn và thù hận đó thật ra không bao giờ có thể mất đi. Khi gặp lại người đó, lòng anh vẫn giận giữ, anh vẫn muốn trả thù tất cả, vẫn muốn cho bà ta phải trả giá."

"Yi Jung..anh.."

"Hóa ra, anh không hề bình tĩnh như anh đã nghĩ. Thật nực cười, anh đã quá tự tin là mình đã trưởng thành hơn, nhưng tất cả vẫn thế."

"Không đâu Yi Jung à...chỉ vì người đó...là bà anh..."

"......"

"Là người anh rất kính trọng, là người vẫn luôn là chỗ dựa cho anh và bố. Anh đương nhiên sẽ căm phẫn vì người anh tin tưởng nhất rốt cuộc lại bỏ rơi anh."

"......"

"Con người chúng ta là vậy, chúng ta sẽ đau nhất, bởi chính người mà chúng ta yêu thương nhất."

"...Nếu là anh ngày xưa, anh sẽ la em là 'Đừng ra vẻ khi em chỉ vừa mới biết một chút về gia đình tôi mà đã nói vậy'...."

"......."

"Nhưng bây giờ thì...." Yi Jung nói và khẽ cười "Anh thừa nhận em nói đúng đấy."

"Bởi em đã trải qua rồi, bởi vì anh đã từng làm em đau khổ như vậy."

"Em an ủi kiểu gì kỳ vậy, Chu Ga Eul" Yi Jung nhăn mặt, cô cười thích thú "Thì ra em an ủi là để kể tội anh sao?"

"Em nói thật đấy, em chỉ đang là người may mắn thoát ra khỏi chuyện đó sớm hơn anh một chút, nên giờ em kể anh nghe."

"Anh đã làm em đau khổ thế nào?"

"Anh đừng ấm ức như vậy" Ga Eul cười "Em nói thật mà. Những khi anh lạnh lùng, anh vô tình, em quả thật chỉ muốn hất nước vào mặt anh, chỉ muốn rời xa anh mãi mãi. Thế nhưng mà.."

"Thế nhưng.. ?"

"Nếu có lúc nào anh mệt mỏi, em vẫn sẽ rất lo lắng cho anh. Cái tình cảm đó trong em vẫn không tài nào dứt đi được. Anh vẫn là người mà em yêu thương, em vẫn không thể phủ nhận rằng em vẫn rất muốn gặp lại anh, vẫn rất muốn lo lắng cho anh nên đó cũng là lý do vì sao em sẽ càng nổi giận khi anh đối xử tốt. Vì em yêu anh, nhưng lại giận anh vô cùng."

"So chiếu với tình cảm anh dành cho bà quả thật hơi khập khiễng, nhưng về mặt nào đó, nó có điểm tương đồng: đó là tình cảm yêu quý và tôn trọng bà, đó không chỉ là tình cảm của hiện tại, đó không chỉ là tình cảm một hai ngày. Sự kính trọng của anh là mười năm, hai mươi năm, vậy mà bị phủ định, bị vứt bỏ, đương nhiên sẽ đau đớn, thậm chí hơn tình cảm của em, rất nhiều lần.."

"Bởi bà với anh, không chỉ là nể trọng, thán phục, mà còn là cả một gia đình. Em nghĩ, điều đó sẽ làm cho bất cứ ai trong chúng ta mà có sợi dây liên kết đó, cũng đều cảm thấy đau đớn. Nhưng mà mất đi sợi dây đó còn đau đớn hơn rất nhiều lần. Em tin anh hiểu điều đó còn rõ ràng hơn cả em."

"Ý em là..anh nên tha thứ cho bà ?"

"Đương nhiên là em muốn, nhưng em không thể ép anh. Đó là tình cảm của anh, anh phải hiểu nó nhất."

Yi Jung bật cười.

"Em đang làm khó anh đấy, mùa thu ạ."

"Cũng như em vậy, em đã rất muốn từ bỏ, nhưng sau khi hiểu về câu chuyện của anh, với em, mọi thứ không còn quan trọng nữa. Em nhận ra 'ô hóa ra So Yi Jung cũng không xấu bụng như mình nghĩ'"

"Này...Chu Ga Eul" Yi Jung phì cười, cô luôn lấy anh xấu xí ra để trêu chọc anh.

"Em chỉ mong..anh hiểu cho bà, như anh luôn hiểu cho em. Dù anh biết em hết lần này đến lần khác lừa anh, nhưng anh vẫn không giận em. Cũng như bà..."

"Bà ấy thì có nỗi niềm gì cơ chứ ?"

"Em tin là anh biết điều đó còn rõ hơn cả em."

Và cô nắm lấy tay anh, lần này anh không từ chối. Cô chỉ khẽ khàng tiếp tục.

"Em còn biết, vì ban nãy anh chỉ quá xúc động thôi."

"Em đoán trật lất. Anh ghét thật."

"Em sẽ không quá ý kiến đâu" Ga Eul nói và tựa lên vai anh "Nhưng em nghĩ mình không cần nói nữa. Em chỉ muốn bên anh như thế này thôi."

"......"

"Yi Jung, em cũng biết bà làm anh rất buồn."

Cô tựa vào vai anh, lời nói đó của cô. Nó không phải để nói ra điều gì to lớn. Khi cô nói câu đó, là cô muốn thấu hiểu anh, cho tất cả những cảm giác đang đầy trong lòng anh. Không ép buộc anh, không oán trách anh, cô chỉ đơn giản muốn an ủi và xoa dịu nỗi đau của anh.

"Cảm ơn em, Ga Eul" Anh nói rồi kéo cô về lại gần mình "Vì mỗi lần như thế này đều có em ở bên."

Cô mỉm cười, và anh cũng vậy. Vì mỗi lần họ lạc lối, họ lại nhận ra.

Họ còn có nhau..trong cuộc đời này.

----------------------

"Diễn biến thế nào rồi ?"

"Phía Maple S đã quay lại bàn đàm phán, họ cũng cung cấp rất nhiều tài liệu, ý tưởng mới cho đợt quảng bá sắp tới của Woo Sung."

"Nhanh như vậy sao?" Duk Man không giấu nổi ngạc nhiên, cảm thấy như sau buổi hôm đó, So Yi Jung đã ngay lập tức triệu tập nhân viên và đề ra chiến lược mới.

"Có lẽ là cậu ta đã có những buổi họp để thiết kế ý tưởng, Maple S đưa thêm năm chiến dịch quảng bá mới, các video clip dựa trên yêu cầu của chúng ta, tuy nhiên đợt này họ có thêm đề nghị."

"Đề nghị?"

"Vâng, họ muốn được tham quan quy trình làm việc của Woo Sung với hi vọng tăng tính hiệu quả cho chương trình."

"Thật nhảm nhí. Tên So Yi Jung đang là chủ tịch, từng sống tại dòng họ So, chẳng nhẽ không rõ điều đó là cấm kị của Woo Sung sao?"

"Phía Maple S cũng có đề cập, nhưng họ nói nếu chúng ta không cho họ thêm thông tin thì sẽ bị Woo Sung than phiền họ sẽ không thể đủ kiến thức và đủ hiểu sản phẩm để có thể cho ra các chiến dịch hoàn hảo được."

"Tên khốn So Yi Jung" Duk Man khẽ nguyền rủa thầm, ông biết đó là cách nói xéo của hắn ta để đưa Song Duk Man này vào tròng.

"Nói với Maple S đó vẫn là bí mật của Woo Sung, và chẳng phải bọn họ đã có So Yi Jung rồi sao? Nhắn với hắn, hãy dùng những gì hắn biết về Woo Sung thử xem."

"Nhưng chính ngài..."

"Ta nói đến thế mà còn không hiểu sao?" Song Duk Man quắc mắt và khiến cho viên thư ký hoảng sợ. "Nói hắn là Woo Sung sẽ không đưa bất kỳ một khâu sản xuất nào cho hắn hết."

"Vâng..tôi hiểu thưa chủ tịch."

Thư ký Jang cúi mình rồi đi ra, Song Duk Man đập bàn một cách tức giận – chỉ có cách đó, mới tạm giải quyết nỗi bực tức trong lòng ông hiện tại.

Song Duk Man hiểu ngày một rõ, Yi Jung đang tăng sức mạnh và ảnh hưởng của mình tại Hàn Quốc và đẩy Woo Sung vào trạng thái phụ thuộc vào hắn.

Không chỉ với Woo Sung, Song Duk Man biết được Maple S đang ngày một ảnh hưởng thế nào với các doanh nghiệp – đặc biệt là các tập đoàn tại Hàn Quốc. Các chiến dịch cuả Shinhwa luôn được Maple S hỗ trợ, khắp nơi không đâu là không thấy các trang quảng cáo của Maple S. Cộng thêm với chiến dịch marketing cho khách sạn cao cấp của Shinhwa thành công rực rỡ, tăng lượng khách cho gia đình Goo lên đến 60%, Maple S càng có chỗ đứng mạnh mẽ trong lòng các các doanh nghiệp. Từ CJes đến Samsung đều mong muốn được đầu tư cùng Maple S để cho ra đời các chiến dịch quảng bá hay nhất.

Duk Man đứng lên và đi lại, không ngờ rồi có ngày con trai của tên So Hyun Sub còn giỏi gấp trăm lần hắn ta. Cũng không ngờ rằng So Yi Jung – một tên chỉ tưởng chừng như ăn chơi sa đọa ấy lại có thể tiến bộ vượt bậc đến thế này.

Và chiến dịch với Woo Sung, thật ra Song Duk Man biết thừa đó chỉ là một trò đùa với hắn. Hắn chỉ cần thay đổi công thức trong sản phẩm thêm một chút nữa để lấp khoảng trống của mình, là có thể tạo ra một đợt quảng bá quy mô với chi phí cực thấp. Và mặc dù căm ghét tên So Yi Jung, nhưng chính Duk Man phải thừa nhận chiến dịch "Woo Sung: Gốm và Hàn Quốc" là một chiến dịch chắc chắn sẽ thành công và đi vào lòng người: khi hắn mở các đợt triển lãm về gốm Hàn Quốc, đầu tư các phim ảnh dùng hình ảnh gốm Woo Sung, hay đưa vào trong TV chiến dịch quảng cáo về những đồng hành của Woo Sung trong suốt chiều dài phát triển Hàn Quốc: từ những sản phẩm của mọi nhà cho đến thành quốc bảo.

Đi từ thực tiễn đến vĩ mô là chiến dịch tuyệt vời của So Yi Jung – khi nghe phía Maple S trình bày, đến ông còn phải mê mẩn.

Và ông cũng hiểu rõ, nếu không đủ hiểu về gốm, đủ hiểu Woo Sung và là người của gia tộc, sẽ không tài nào có thể nghĩ ra được chiến dịch đó. Suốt cả một chiến dịch chỉ dùng sản phẩm của Woo Sung để quảng bá, những hình ảnh Woo Sung ngày xưa để lăng xê – chi phí không tốn quá nhiều mà hiệu quả thì vượt trội, hơn hẳn những cô người mẫu diễn viên mà hiệu quả chỉ là một suy đoán lờ mờ trên giấy.

So Yi Jung – dù ghét phải thừa nhận nhưng trong lòng Song Duk Man rất rõ – So Yi Jung đích thực là một kỳ nhân của dòng họ So.

Đương nhiên Song Duk Man hiểu rõ điều đó hơn ai hết, bởi hắn đã sống trong gia tộc rất lâu, bởi chính hắn cũng biết So Yi Jung là học trò của Jeon Mi Sun – chiến lược đa tài của dòng họ So. Người đàn bà thép đó đã không ngần ngại ép đứa cháu đích tôn duy nhất của mình vào gọng kìm hà khắc nhất, nhưng cũng vì thế mà bà ta cũng truyền thụ cho hắn những cách tư duy của một người vừa kinh doanh vừa làm nghệ thuật – mà đã mang So Yi Jung đến ngày hôm nay.

Đáng lẽ ra ông phải giết hắn cùng với bố hắn – So Hyun Sub.

Nhưng ông đã không thể làm thế, bởi vì một bản cam kết với So Hyun Sub: sẽ không tìm đến So Yi Jung hay có bất kỳ đụng chạm nào đến thằng nhóc đó. Trong giây phút chủ quan trên chiến thắng vì đã đẩy So Hyun Sub ra khỏi được Woo Sung, hắn đã ỷ y ký vào bản cam kết mà không mảy may suy nghĩ – cũng bởi vì hắn nghĩ So Yi Jung qua Mỹ sẽ phá tan căn nhà đó và lối sống trác táng của hắn sẽ làm bố hắn tán gia bại sản – vì thời điểm đó So Huyn Sub không còn đủ tiền để hỗ trợ So Yi Jung nữa.

Nhưng hắn đã lầm – và thậm chí phạm phải sai lầm khi nghĩ giết So Hyun Sub, So Yi Jung rồi cũng sẽ chết theo bố hắn.

Nhưng sau khi giết So Hyun Sub, So Yi Jung cũng đột ngột biến mất. Căn nhà Mahattan mà hắn nghĩ vô giá trị hóa ra chứa toàn những đồ vật đắt đỏ, đủ để So Yi Jung cầm cự. Ngay khi tai nạn xảy ra, trong khi ông túc trực bởi những bệnh viện sang trọng, thì So Yi Jung hóa ra đưa bố đến một bệnh viện theo tuyến, và chỉ tìm bác sĩ tốt để chăm sóc bố mình, rồi hoàn toàn biến mất.

Song Duk Man đã tốn không ít tiền bạc để tìm ra So Yi Jung, nhưng điều hắn ngạc nhiên hơn cả chính là việc So Yi Jung lẩn trốn khỏi hắn tốt hơn hắn nghĩ. Trong khi nếu tình huống đó mọi người chỉ vùi vào đau khổ, thì hắn thay đổi toàn bộ số điện thoại, số nhà, và thậm chí cả tên của mình để lẩn trốn. Cứ mỗi khi Song Duk Man tìm đến, thì So Yi Jung đã cùng Kim Jae Han – thuộc hạ thân tín nhất của So Hyun Sub đều đã dời đi nơi khác.

Mà kể có tìm ra được So Yi Jung, hắn biết thật ra sẽ không dễ dàng để chạm vào tên nhóc đó, bởi trước đó tên khốn So Hyun Sub đã đánh tiếng với người bạn thân của hắn – Kang Min Ji – thẩm phán tối cao tòa án Hàn Quốc, hỗ trợ bảo vệ So Yi Jung. Cho đến lúc chết, So Hyun Sub vẫn bảo vệ đứa con trai độc nhất của mình khỏi âm mưu của hắn.

'Ngươi đừng mang tiền đến để mua chuộc ta nữa, bởi kể cả có mang cả gia tài của ngươi, thì Hyun Sub chắc chắn sẽ ra được giá cao hơn ngươi, kể cả khi cậu ta đã chết.'

Và đó là lời đe dọa cuối cùng của Kang Min Ji dành cho ông, cũng khiến ông hiểu rằng So Hyun Sub đã nhờ đến sự trợ giúp của bạn mình để bảo vệ So Yi Jung, để khiến bản cam kết bằng mọi giá phải được bảo đảm.

Nhưng thật ra So Hyun Sub đã quá lo xa.

Bởi bản cam kết sau ba năm đó ngay khi vừa hết hiệu lực cũng là lúc So Yi Jung trở thành cánh tay đắc lực của Donald Trump, đồng thời bắt đầu sở hữu công ty riêng. Khi biết được sự thật đó, ông phải thừa nhận rằng So Yi Jung không phải là một kẻ tầm thường.

Vượt qua cả bố hắn, So Yi Jung đã dần tự tạo dựng được sự nghiệp của mình thông qua tổ chức sự kiện cho Donald Trump. Ông cũng biết những năm tháng theo Joen Mi Sun, tham gia các sự kiện đã khiến So Yi Jung dễ dàng rành rẽ các sự kiện hơn bất kỳ một ai ở tầm tuổi hắn, và cũng là lý do khiến hắn thành công nhanh chóng như hiện tại.

Hắn càng ngày càng tự tin – Song Duk Man biết rất rõ điều đó. Bởi cơ ngơi bây giờ do chính hắn tạo dựng nên, bởi hắn đã tự đi trên chính đôi chân của mình, không cần đến bố, không cần đến người bà già bợ đỡ như ông đã từng. Và ông không thể tránh khỏi cảm giác bị xúc phạm bởi sự cao ngạo đó của So Yi Jung, và mặc dù biết hiện nay Maple S đang là cổ đông lớn của Woo Sung, hắn vẫn cố tình khích bác So Yi Jung – bởi ông không còn con đường nào khác, chỉ còn cách đó để giữ lại niềm tin trong dòng họ So nhát cáy kia là So Yi Jung vẫn hãy còn rất vô dụng.

Nhưng tên Yi Jung đó vẫn điềm nhiên như không, cái sự ngạo nghễ trong buổi họp thường niên càng chứng tỏ – những lời xúc phạm của ông thật ra chẳng tác động gì đến hắn. Ông càng xúc phạm, So Yi Jung càng bỏ ngoài tai và dành cho ông một nụ cười đắc thắng. Hắn vẫn luôn ra vẻ nhún nhường và đích thực chỉ quan tâm đến sản phẩm, sự phát triển của Woo Sung và chiến dịch quảng bá của hắn thành công.

Vô tình ra, hắn biến ông thành trò cười ngay khi ông cứ tưởng mình đã thắng được hắn.

Song Duk Man đập bàn tức giận, chỉ vì một phút tham lam, ông đã cố cứu vớt Woo Sung bằng cách cầu cạnh đến Maple S – cái thời điểm mà ông chưa biết Maple S thực ra là của So Yi Jung. Vì khả năng chuyển biến của Maple S từ những sản phẩm thất bại thành hoàn hảo đã khiến cho ông hi vọng rằng Maple S sẽ cứu được Woo Sung, khi công ty này đang chết chìm bởi những khoản tiền ông biển thủ và bòn rút từ nguyên liệu kém chất lượng. Ông đã mờ mắt khi thấy Maple S ra một cái giá quá hời để vực lại Woo Sung – để rồi bẽ bang nhận ra, ông vô tình rơi vào tròng đầy toan tính mà So Yi Jung đã sắp sẵn.

"Tên khốn So Yi Jung"

Song Duk Man lặp lại nhiều lần mỗi khi nhớ đến cái tên đó. Ông chỉ nghĩ rằng hắn may mắn hơn bao người vì được là cháu của bà già Jeon Mi Sun hay có sự hậu thuẫn từ gia đình để rồi không ngờ, khi cướp đi của hắn tất cả, hắn càng mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng.

Nhưng không sao, ông vẫn còn nắm trong tay Jeon Mi Sun – người đàn bà khốn khổ đó vẫn phải nghe theo lời của ông bởi cam kết đó vẫn còn hiệu lực.

Ông sẽ ép mụ ta phải đề ra một chiến lược mới, nhằm đấu lại chính đứa cháu của bà ta.

----------------------

"Thưa chủ tịch, có một vị họ Kang đến và muốn gặp ngài ạ."

"Họ Kang sao? Tên đầy đủ của ông ấy? Tôi nhớ hôm nay thư ký Chu không có nhắc tôi về lịch họp hôm nay với ai họ Kang cả?"

"Dạ đúng là hôm nay không có lịch, nhưng ông ấy đã nhắn với tôi rằng nếu ngài thấy ông ấy thì chắc chắn sẽ có một cuộc hẹn ngay."

Yi Jung nhíu mày, người nào mà lại có thể tự tin đến vậy kia chứ?.

"Được thư ký Chu mời ông ấy vào giúp tôi."

Yi Jung tằng hắng và gật đầu, để rồi khi cánh cửa mở ra, thì trên khuôn mặt anh chỉ còn lại sự ngỡ ngàng.

"BÁC MIN JI !" Yi Jung không khỏi thốt lên mừng rỡ.

"Vẫn có nhớ ta sao" Kang Min Ji cười lớn "Cứ tưởng đã thành ông chủ lớn nên cháu đã quên mất ta rồi chứ."

"Làm sao cháu lại dám làm thế ạ" So Yi Jung vui mừng hơn hết thảy "Ga..à quên thư ký Chu, cô giúp tôi lấy một bộ trà và loại trà hảo hạng nhất ra đây."

Ga Eul gật đầu và tiến vào phía trong, cũng không quên ngoái lại nhìn Yi Jung, đây là lần đầu tiên cô thấy anh mừng rỡ đến như vậy. Đôi mắt anh trở nên sáng rỡ, anh thậm chí chạy lại kéo ghế để mời người đàn ông đó ngồi, và cúi chào một cách hết sức kính cẩn.

Khi cả hai ngồi xuống và hỏi thăm tình hình, Yi Jung bắt đầu cất lời.

"Cháu có tìm kiếm thông tin về bác rất nhiều ạ, nhưng tất cả đều nói bác đã.."

"Là ta đã tung tin đó ra đấy" Bác Min Ji mỉm cười "Nếu không thì ta sẽ mệt mỏi với đám chỉ chờ ta xuống chức sẽ kiếm chuyện ngay, ta vốn nhiều kẻ thù mà."

Bác Min Ji nói đến đó, rồi cả hai bật cười, cùng lúc đó Ga Eul bưng trà ra và Yi Jung mỉm cười cảm ơn, cũng bắt đầu nghi thức pha trà. Ga Eul cúi chào cả hai rồi bước ra..sự rạng rỡ của Yi Jung cho cô biết đây là người rất quan trọng, và cô không nên phiền đến anh.

"Cháu vẫn không quên các nghi thức pha trà rắc rối này nhỉ."

"Cháu mà dám quên thì bố cháu dù ở đâu cũng sẽ quay về giết cháu ngay và luôn ạ."

"Cũng đúng" Kang Min Ji cười lớn "Tên khốn Hyun Sub đó tuy dễ tính nhưng gặp mấy chuyện này thì rõ là một tên khó chịu. Hắn ta sẽ không ngừng càm ràm nếu có hôm nào sản phẩm công ty có vấn đề hoặc mọi người làm việc không hoàn hảo."

"Vâng...nhưng bây giờ bố cháu.."

"Cái đó thì ta biết, So Yi Jung. Ta đã gặp thư ký Kim, ngày cậu ta mang bố con về lại Hàn Quốc."

"Thế mà Jae Han đã không kể với con chuyện này" Yi Jung ngỡ ngàng "Vậy ra chính bác là người luôn đến chỗ bố con và dọn dẹp tất cả. Và cả việc trong bao nhiêu năm qua không ai có thể đến khu vực đó."

"Chứ còn ai vào đây" Ông cười "Ta ngày bé đi học luôn bị ăn hiếp và cô độc, chỉ có mỗi hắn ta là tri kỷ thôi. Còn về vụ thư ký Kim không kể lại, thì là ta đã nhắc cậu nhóc đó như vậy. Thời điểm đó, ta vẫn sợ con dao động nếu có sự trợ giúp nào đó từ Hàn Quốc"

"Vậy bác cũng biết...tất cả mọi chuyện.."

"Đương nhiên là biết" Kang Min Ji mỉm cười "Để tên Hyun Sub có quyết định đó, ta đã phải khuyên bảo hắn không biết bao nhiêu lần rằng cháu sẽ ổn mà thôi, hắn không cần phải lo đến mức phải giám sát Song Duk Man hay cả cháu..."

Dù quyết định đó..vô tình ta đã để mất người bạn thân nhất cuộc đời mình. Câu nói của bác Min Ji đẩy cả gian phòng vào im lặng. Yi Jung cũng chỉ lặng lẽ nói.

"Tất cả là lỗi của cháu."

"Đó không phải là lỗi của cháu, So Yi Jung. Ngày đó cháu còn quá trẻ và non nớt để hiểu những biến cố đó xảy ra. Thật ra kể cả ta hay Hyun Sub cũng đã dự đoán được tình huống này. Với Hyun Sub, cậu ta luôn linh cảm rằng phía Song Duk Man chắc chắn sẽ không chịu để yên, đặc biệt khi hắn đã biển thủ một số tiền khổng lồ như vậy"

"Nhưng vì sao bố cháu lại không kiện hắn, ở thời điểm đó, bố cháu hoàn toàn có khả năng làm điều đó cơ mà, chẳng nhẽ...là vì.."

"Là vì muốn bảo vệ cháu, vì cháu lúc đó còn quá trẻ và quá non nớt để hiểu bố cháu thương yêu cháu đến như thế nào. Vả lại nếu theo đuổi vụ kiện, thật ra không chắc để thắng và cũng có thể kéo dài rất nhiều năm, gia tộc So sẽ tổn hại rất lớn. Trong vụ kiện tụng đó, người đứng giữa cũng sẽ là cháu."

"Bọn chúng đã lợi dụng cháu để ép bố cháu đến đường cùng." Yi Jung tức giận đáp "Vì nếu chuyện mẹ cháu lộ ra, chắc chắn bọn chúng sẽ càng xuyên tạc câu chuyện đó, hoặc hơn là sẽ nói cho cháu biết trước khi bố cháu kể với cháu. Cháu cũng hiểu rằng bản thân cháu lúc đó, có thể cũng không tin bố cháu, dù những gì ông nói là sự thật. Nếu lúc đó cháu mà nổi điên và phá nát Woo Sung...bố cháu sẽ rất vất cả, thậm chí...là mất tất cả."

"Phải, chắc chắn là như vậy. Cháu đã biết chuyện của mẹ cháu rồi sao ?"

"Vâng...cháu ổn, bác đừng lo."

"Trông cháu thế này thì ta tin đấy." Kang Min Ji mỉm cười "Thần thái rất tốt."

"Nhưng cháu chỉ không ngờ rằng, bố cháu còn nhờ bác giám sát cả cháu, sau khi bố cháu xảy ra chuyện."

"Hắn ta vốn là kẻ hay lo xa mà, nhưng cháu đã làm tốt hơn những gì mà ta lẫn Hyun Sub lo lắng, cháu trốn hắn tốt đấy, đến ta chật vật mãi cũng mới tìm ra cháu."

"Thật ra thì cũng bình thường thôi ạ, nếu không có thư ký Kim, cháu sẽ không bao giờ đi xa đến nhường này. Tình hình lúc đó quả thật rất gấp rút, nhưng vì bọn chúng đã giết bố cháu, nên thật may mắn rằng ở thời điểm hiện tại cháu đương nhiên sẽ tin ông ấy hơn bất kỳ ai. May mà Jae Han cũng luôn giúp cháu giữ vững niềm tin về mọi thứ."

"Cậu nhóc đó quả là người trung thành, bố cháu và cháu may mắn lắm. À mà nhắc mới nhớ, cháu hãy gọi cả cậu ta lên, ta có thứ này muốn bàn giao lại cho hai đứa."

"Và nhân tiện có bác ở đây, cháu với thư ký Kim cũng có việc muốn hỏi bác ạ."

----------------------

"Cháu muốn khởi kiện hắn ta sao, So Yi Jung ?" Kang Min Ji nhìn Yi Jung một cách chăm chú.

"Vâng nhưng cháu sợ rằng mình không đủ chứng cứ, vì chuyện đó đã qua quá lâu rồi. Vả lại theo cháu được biết, người đã giết hại bố cháu ngày hôm đó...đã tự sát."

"Chính xác ra là bị giết nhưng nếu liên kết các sự vụ lại với nhau, thì vẫn có thể tiến hành được. Nếu hai đứa muốn, ta có thể bắt tay vào lật lại vụ việc này."

"Thưa ngài Kang, nhưng còn lời hứa giữa ngài và chủ tịch." Jae Han hỏi xen vào.

"Cái này là So Yi Jung làm mà chứ có phải ta đâu" Kang Min Ji cười lớn "Nhìn So Yi Jung không hiểu kìa, vì bố cháu đã bắt ta hứa là dù hắn có làm gì ta thì vẫn sẽ im lặng, chỉ bảo vệ cháu thôi, nên ta vẫn chưa thể động đến hắn."

"Vì sao bố cháu lại làm thế kia chứ ?" Yi Jung ngỡ ngàng.

"Vì tập đoàn So đang vô cùng nghe theo hắn, nên chuyện tìm ra cháu là sớm hay muộn. Nều khởi kiện hắn hay bắt lấy hắn, bố cháu cũng có hứa trong hợp đồng là sẽ để yên cho hắn dù hắn có làm bất kỳ chuyện gì liên quan đến bố cháu, nên ta dù thấy cái gai trước mắt nhởn nhơ, ta vẫn không làm gì được."

Yi Jung nắm chặt lấy bàn tay, anh biết rằng dù cho có chuyện gì xảy ra thì người bố nghĩ đến sẽ tổn hại đầu tiên chính là anh. Nhưng bây giờ cũng là lúc anh chứng tỏ anh không còn phải để ông lo lắng nữa.

"Cháu bây giờ đã không còn yếu đuối nữa, cháu vẫn muốn những kẻ đã gây ra tội lỗi, nhất định phải bị trừng phạt bởi công lý. Hắn đã tự do quá lâu và đã bòn rút mọi thứ từ gia tộc So quá nhiều. Đến đây tất cả cần được kết thúc, tham vọng của hắn cũng cần được kết thúc.

"Cháu dự tính thế nào?"

"Cháu có nhờ sự trợ giúp của F4 và như cháu đã nói với bác, cháu muốn lật lại vụ án này. Các bằng chứng, cháu có thể trở về Mỹ và nhờ người cung cấp. Còn các vụ án kinh tế, cháu đã và đang thu thập chứng cứ. Những danh sách chi tiêu của Jeremy M cũng như Woo Sung cháu cũng đã có dù chưa là bộ hoàn hảo nhất, nhưng cũng đã chứng minh việc Jeremy M tuy thua lỗ vẫn bòn rút từ Woo Sung như thế nào."

"Cháu làm ta bất ngờ đấy So Yi Jung" Kang Min Ji cảm thán "Nếu Huyn Sub mà biết được, hắn ta chắc chắn sẽ rất tự hào về cháu."

"Cũng chẳng có gì nhiều đâu ạ" Yi Jung bối rối "Cháu mong bác giúp cháu ở phía những chứng cứ tại Hàn Quốc, cháu sẽ cung cấp các giấy tờ về tài chính."

"Ta hiểu những gì cháu nói. Được, ta sẽ giúp cháu lần này, So Yi Jung. Jae Han, ước muốn của cậu đã thành hiện thực rồi đấy."

"Chân thành cảm ơn ngài đã hỗ trợ, ngài Kang Min Ji" Jae Han vui vẻ nói.

"Có vẻ như bản hợp đồng của Hyun Sub ta không cần phải đưa hai đứa nữa, nó là một chứng cứ tốt trong vụ kiện sắp tới. So Yi Jung, ta sẽ gửi cháu thông tin các luật sư ở công ty mà ta tin tưởng, cháu hãy liên hệ với họ, chúng ta bắt đầu vụ kiện này thôi."

"Vâng."

"Tuy nhiên, trước khi bắt đầu, ta muốn đánh tiếng với cháu một việc."

"Có chuyện gì sao thưa bác."

"Bác Mi Sun, bà nội của cháu. Hiện giờ đang bị cô lập tại gia tộc So, cháu có biết không?"

"Bà ấy..cháu có nghe nói. Nhưng thưa bác, cháu không còn muốn dính dáng gì đến người phụ nữ ấy nữa." Yi Jung lạnh lùng đáp. "Nếu bác muốn nói cháu hãy tha lỗi cho bà ấy, thì cho cháu xin lỗi, cháu không thể ạ."

"Này So Yi Jung" Kang Min Ji ngỡ ngàng "Sao cháu lại có thể nhẫn tâm như vậy."

"Vì khi bố cháu xảy ra tai nạn, bà ấy...là người đã bỏ rơi bố cháu. Chuyện đó..cháu không thể nào quên đi được."

"Có lẽ bố cháu chưa kịp nói, và cũng có thể ông ấy không lường trước được chuyện này. Nhưng sẵn tiện đây, ta cũng muốn nói cho cháu một điều."

"Vâng, thưa bác Min Ji."

"Đó là bố cháu thôi thì không đủ đâu. Nếu bà cháu không ra điều kiện với bọn họ, và không đứng mũi chịu sào cho tất cả các phi vụ làm ăn thất bại của Woo Sung thì bọn chúng vẫn sẽ tìm đến cháu và giết Jae Han sau khi bố cháu không còn, Yi Jung ạ."

Yi Jung ngỡ ngàng nhìn bác Min Ji, và cả Jae Han cũng vậy.

"Ý ngài là... phu nhân hiện tại vẫn đang là người chịu trách nhiệm chính về Woo Sung sao ạ?" Jae Han hỏi dồn.

"Đúng vậy, để cho cả Yi Jung lẫn cả cậu, Jae Han, bà ấy đã đánh đổi tất cả vì sự tự do của cả hai đứa. Các cháu nghĩ một người như người phụ nữ khả kính ấy lại có thể chấp nhận cách làm ăn nực cười của ông chú ngốc nghếch của cháu sao, Yi Jung?"

"Vì vậy, Yi Jung, dù ta có hiểu cảm giác của cháu, ta vẫn mong cháu, hãy tìm hiểu sự thật cả bà của mình nữa. Và hãy bảo vệ bà ấy, trước khi Song Duk Man ra tay. Hắn ta vẫn đang nắm giữ bà cháu như một chìa khóa để cháu phải nghe hắn. Hoặc cũng có thể, hắn sẽ bắt bà cháu phản kháng lại chính cháu mình."

Đôi mắt Yi Jung khẽ ánh lên tia nhìn lo lắng, đó là điều anh vốn chưa nghĩ đến bao giờ. Anh chỉ nghĩ đến việc họ hắn hủi bà ta.

Nếu như phải đối đầu với người phụ nữ đó....

"Hãy nghĩ kỹ nhé So Yi Jung và cả cậu nữa, thư ký Kim. Cảm ơn sự hỗ trợ của cậu bao nhiêu năm qua"

"Cháu chỉ thực hiện di nguyện của chủ tịch, thưa ngài Min Ji." Jae Han mỉm cười.

"Có hai đứa hậu thuẫn thì ta không còn lo lắng nữa" Min Ji mỉm cười "Ta về đây, rất vui vì đã được gặp lại hai đứa."

"Vâng, chúng cháu chào bác ạ."

----------------------

'Các cháu nghĩ một người như người phụ nữ khả kính ấy lại có thể chấp nhận cách làm ăn nực cười của ông chú ngốc nghếch của cháu sao, Yi Jung?'

'Và hãy bảo vệ bà ấy, trước khi Song Duk Man ra tay. Hắn ta vẫn đang nắm giữ bà cháu như một chìa khóa để cháu phải nghe hắn. Hoặc cũng có thể, hắn sẽ bất bà cháu phản kháng lại chính cháu mình.'

Yi Jung nắm chặt lấy bàn tay mình, kể từ lúc gặp bác Min Ji đến nay, anh chưa bao giờ thôi suy nghĩ về những điều bác nói: rốt cuộc người phụ nữ ấy có thật sự gặp những khó khăn ấy hay không, và liệu có phải thật vì những điều đó mà trong bao nhiêu năm qua anh vẫn có thể sống yên ổn dưới sự tìm kiếm và lục soát của Song Duk Man.

Xâu chuỗi các sự việc lại với nhau, chính anh cũng nhận ra được những hành động của người phụ nữ đó có một chút kỳ lạ: những đợt kinh doanh thua lỗ liên tiếp đến mức vô lý của Woo Sung mà người đó cũng không thay đổi cách giải quyết, hay việc bà ta chịu được những chiến lược kinh doanh đến vớ vẩn của ông chú và cả việc luôn đứng ra nghe chỉ trích từ chính phủ về các công trình kém chất lượng của Woo Sung. Người phụ nữ cứng cỏi và đầy tự tôn đó sẽ không bao giờ có thể để những chuyện đó xảy ra.

'Thanh danh của một gia tộc phải ra sức giữ gìn' người phụ nữ đó đã luôn nói câu đó trong suốt cả một tuổi thơ của anh.

Và đó là lý do vì sao Yi Jung quyết định trở lại căn nhà đó một lần nữa, như điều anh thường làm khi có việc chạy ngang qua. Căn nhà vốn dĩ luôn im lặng nay càng làm anh nhận ra nó tĩnh mịch đến mức nào. Vì sao lại như vậy? Vì những biến động đã đang xảy ra sao? Trước giờ dù vẫn luôn là nơi im ắng bậc nhất Đại Hàn này, cũng không đến mức lạnh cóng như vậy.

Yi Jung chạy lại gần thêm chút nữa, quan sát lấy căn nhà, thậm chí anh còn nhìn thấy căn nhà vẫn không được chăm sóc cẩn thận, những mảng tường bong tróc, những mảnh gỗ cũng mục nát, rồi anh thấy một chiếc xe đậu ở phía sân sau, cũng là lúc So Yi Jung chạy xe vào một góc khuất để ẩn mình.

Từ trong xe, là người đàn bà đó bước ra.

Và bà ta không chỉ đi một mình, ngay sau đó Song Duk Man cũng bước ra với một khuôn mặt tức tối, ông ta ngay lập tức đẩy bà thật mạnh, và Yi Jung thật sự kinh ngạc trước sự hỗn xược của ông ta. Anh âm thầm kéo cửa kính để lắng nghe cuộc nói chuyện này.

"Bà làm cái quái gì thế hả, doanh thu đợt này lại sụt giảm là sao?"

Tiếng của ông ta vang lên như một tiếng gào đầy chỉ trích giữa không gian im lặng đến tĩnh mịch, và khiến nó càng to hơn nữa, đến mức cả anh ngồi trong xe cũng cảm thấy giật mình. Còn người phụ nữ, cũng chỉ ngước lên cất giọng thật điềm tĩnh.

"Tôi đã nói anh rồi, đó là những dự án của Hyun Min, nó đã muốn làm, tôi cũng không cản được."

Câu nói đó bình tĩnh đến mức khiến một kẻ đã đi lâu như So Yi Jung cũng phải kinh ngạc, bởi ai sống trong gia tộc cũng biết đó là một chuyện hết sức nực cười, bởi uy quyền của bà ta tại dòng họ So, không ai là không sợ hãi khi nghe bà ấy chỉ trích, còn ông chú của anh, đương nhiên nếu chỉ cần có suy nghĩ hay chiến lược sai lầm sẽ bị triệt tiêu ngay từ trong trứng nước, đừng nói đến việc được để yên thế này.

"BÀ NÓI KHÔNG CẢN ĐƯỢC LÀ SAO?" Duk Man mỗi ngày một lớn tiếng và cáu bẳn hơn "Cái uy của bà nằm ở đâu mà để cho con cái nó trèo lên đầu mà ngồi?"

"Tôi nghĩ đó là một ý tưởng nên để Hyun Min thử sức, dù sao nó cũng đã cố gắng trong lần này rồi."

"BÀ ĐIÊN SAO ?" Song Duk Man lay vai người phụ nữ ấy rất mạnh "BÀ TƯỞNG BÀ NÓI VẬY MÀ TÔI TIN SAO, BÀ MAU KHAI RA BÀ CÓ Ý ĐỊNH GÌ.."

"BUÔNG RA."

Cho đến giây phút này, So Yi Jung cũng không nhịn được nữa, chứng kiến việc người bà của mình bị coi thường và sỉ nhục đến thế này, thì dẫu anh đã luôn luôn căm ghét bà ta đến tận xương tủy cũng không thể kềm chế được khi thấy cảnh tượng hỗn xược của Song Duk Man đang làm với bà Jeon Mi Sun

Yi Jung bước lại sau khi đóng sầm cửa xe một cách giận dữ. Trước sự ngỡ ngàng của hai người đang đứng đó, anh với khuôn mặt có phần đỏ gay và đôi mắt long lên, đang tiến đến và hất tay Song Duk Man ra khỏi người bà của mình.

Anh không thể chịu thêm được nữa, cái thói hỗn xược của hắn ta, dù cho hắn ta có là ai đi chăng nữa thì chuyện này cũng thật sự chướng tai gai mắt. Yi Jung chỉ đơn giản nghĩ đến đó thôi, rồi đứng tiến về phía trước bà của anh. Bà Jeon Mi Sun cũng ngỡ ngàng nhìn đứa cháu trai đang bảo vệ mình.

Còn Song Duk Man ngay khi vừa thấy anh, hắn ngay lập tức cười gằn.

"Coi bà có một đứa cháu hiếu thảo chưa kìa, còn chạy đến tận đây bảo vệ bà nữa cơ đấy."

"Im đi !" Yi Jung nghiêm nghị nói "Lay một bà già đã cao tuổi thì ông nghĩ rằng tốt lắm sao?"

"Mày cũng tốt bụng thật, kể có bà ta có hắt hủi mày mà mày vẫn tốt chán."

"Im miệng" Yi Jung lặp lại câu đó một lần nữa "Đừng để tôi làm điều tương tự với ông. Với ông thì đạo lý luân thường tôi cũng không quan tâm đâu."

"Lại còn nói đạo lý nữa cơ đấy" Hắn ta cười to "Dòng họ nhà mày rất thích chơi chữ nhỉ."

BỐP.

Và không để hắn nói thêm nữa, Yi Jung cũng đã không thể kềm chế được nỗi tức giận của chính mình mà cho hắn một cú đấm. Song Duk Man ngã sõng xoài ra nền đất, trước sự kinh ngạc của chính hắn và bà anh

"YI JUNG, KHÔNG ĐƯỢC LÀM VẬY."

Bà anh lớn tiếng, bà nắm lấy vạt tay áo của Yi Jung mà lay mạnh, Yi Jung quay qua, anh nhìn bằng đôi mắt long song sọc, tức giận hỏi.

"Vậy còn bà thì sao? Tại sao bà lại để cho ông ta muốn nói gì thì nói cơ chứ? Tại sao lại có thể im lặng chịu đựng tất cả như vậy?"

"Đó không phải là chuyện của cháu."

Bà nói một cách hết sức bình thản và lạnh lùng. Yi Jung ngỡ ngàng nhìn bà một khoảng. Đôi mắt bà nhìn anh, nhưng không phải là sự tránh né như trong cả một khoảng thời gian qua bà né tránh anh, mà là một đôi mắt cương nghị như bao năm qua, như thể điều đó không bao giờ ở bà có thể mất đi. Dường như đó là chuyện đương nhiên bà phải chấp nhận, điều đó càng khiến So Yi Jung trở nên giận dữ hơn.

"Bà còn nói vậy được sao?" Yi Jung trở nên cộc cằn "Bà đã để ông ta muốn làm gì thì làm, đã bòn rút bao nhiêu của Woo Sung mà bà vẫn chịu đựng được sao? Một người tự cao như bà mà cũng chấp nhận sao?"

Bà ngỡ ngàng nhìn anh, thì ra dù có bao nhiên năm qua đứa cháu của bà cũng luôn biết nghĩ cho dòng họ So. Nhưng ở với cái tình thế khó khăn này, thì với bà đó là cách tốt nhất. Bà nhìn Yi Jung – vẫn còn đang run lên vì giận, mà bình tĩnh đáp.

"Có những lúc không phải muốn là được. Yi Jung, hãy về đi, đây không phải là chuyện của cháu, ta biết mình phải làm gì."

"Biết mình phải làm gì sao? Thật nực cười. Nếu bà biết mình làm gì thì đã không thể để bản thân trở nên thảm hại thế này."

Yi Jung cất lên tiếng nói – chua cay và khắc nghiệt, nhưng đó thật sự là suy nghĩ của anh, khi đứng nhìn bà – người phụ nữ anh đã từng vô cùng kính trọng, thậm chí là tôn thờ, có dáng vẻ như ngày hôm nay. Trong sâu thẳm, dù không thể nói ra nhưng Yi Jung biết trái tim mình thắt lại khi nhìn thấy những cảnh đang diễn ra trước mắt, khi anh âm thầm tìm kiếm thông tin và biết người ấy chỉ quanh quẩn sống trong thầm lặng, như Ga Eul nói – đang phải chịu nỗi cô đơn ngay trong chính căn nhà của mình. Những suy nghĩ đó càng khiến giọng Yi Jung nghèn nghẹn.

"Vậy tại sao không sống tốt hơn, vậy tại sao phải để tôi bận tâm đến những chuyện như thế này?"

Bà ngỡ ngàng nhìn anh, trong giây phút tức giận không thể làm chủ, So Yi Jung cũng nói những điều sâu thẳm trong lòng mình. Giây phút ngắn ngủi ấy cũng giúp bà hiểu đứa cháu trai, mặc dù lúc này chỉ đang nói những câu nhẫn tâm, nhưng thật ra đang đau lòng vì bà nhất.

"Vậy thì sao lại biến mình trở nên vô dụng hay câm lặng. Tôi biết bà không phải kiểu người này, để rồi để yên cho So Hyun Min chỉ toàn kế hoạch nực cười đến vậy."

"SO YI JUNG, TỪ KHI NÀO CHÁU NÓI CHUYỆN VỀ NGƯỜI LỚN VÔ PHÉP NHƯ VẬY ?"

Bà bỗng trở nên lớn giọng. Yi Jung cũng ngỡ ngàng nhìn bà, bởi sự nghiêm nghị ấy bỗng dung quay trở lại khi bà thấy đứa cháu của mình trở nên hỗn hào.

"TA KHÔNG CHO PHÉP CHÁU DÁM NÓI VỀ CHÚ HYUN MIN NHƯ THẾ"

Và người phụ nữ đó lại dùng giọng nói đanh thép ấy để trấn áp anh, mà chính So Yi Jung hay Song Duk Man đều không dám nói dù chỉ là nửa lời.

Rồi bà Jeon Mi Sun thở nhẹ cũng để cho chính bản thân bà bình tĩnh. Bà biết rằng đây không phải là lúc bà kiềm chế như với lúc ở cùng Song Duk Man. Bà chống gậy và rồi đứng lên mạnh mẽ như một người phụ nữ uy quyền mà bao nhiêu năm qua anh vẫn gặp, và dung những lời nghiêm khắc nhất để kiểm soát tình hình, và đưa So Yi Jung ra khỏi chỗ này.

"Tự ta khắc biết phải giải quyết với Song Duk Man như thế nào. Cháu không cần phải lo lắng cho ta. Ta sẽ không chết bây giờ, cháu đừng lo"

"Bà..."

Yi Jung ngỡ ngàng nhìn bà của mình, mặc anh có nói như thế nào, thì bà của anh vẫn kiên định với việc chấp nhận những gì đang xảy ra, những lời cuối cùng trong buổi gặp ngày hôm ấy, với tông giọng tuy nhẹ nhàng, nhưng rắn rỏi, kiềm chế và bình tĩnh nhất, rồi bà chỉ ôn tồn nói, nhưng So Yi Jung hiểu anh sẽ không dám trái lời.

"So Yi Jung, đây là lần cuối cùng ta ra lệnh cho cháu: Hãy về đi."

----------------------

So Yi Jung vẫn cứ để bàn xoay đất sét quay mãi, đôi mắt anh thất thần về phía xa như suy nghĩ về một điều gì đó rất mông lung.

Và điều đó cũng không thể qua khỏi được ánh nhìn của Ga Eul, cô có thể thấy anh đang rối bời như thế nào, dù anh vẫn luôn ẩn giấu nó mỗi khi làm việc hoặc đối diện với người khác, và chỉ thể hiện ra khi anh ngồi một mình.

"Yi Jung, anh đang có chuyện gì sao?"

Ga Eul nghiêng đầu hỏi anh, Yi Jung chỉ lắc đầu mỉm cười. Nhưng khi Ga Eul chỉ chợt đứng dậy, Yi Jung lại hỏi.

"Ga Eul này...có thật là bà ta... đã luôn bị cô lập không ?"

Câu hỏi ấy cũng khiến Ga Eul ngạc nhiên nhìn anh, rồi cô ngồi xuống nắm lấy ay anh và hỏi.

"Đúng là như vậy, em đã luôn kể với anh về việc đó..nhưng tại sao...."

"Chủ nhật tuần trước anh đã thấy Song Duk Man đẩy bà ta..."

Giọng Yi Jung càng nhỏ dần về cuối, còn Ga Eul thì vô cùng sửng sốt vì những gì cô đang nghe.

"Ông ta...đã đẩy bà sao...sao ông ta có thể....bà có bị thương ở đâu không ạ?"

"Không, chỉ hơi bị loạng choạng một chút thôi" Yi Jung nói rồi trầm ngâm "Nhưng anh không ngờ ông ta dám hỗn xược đến như vậy."

"Em nghĩ kể từ khi những biến cố trong nhà xảy ra, có lẽ bà chấp nhận những điều gì đó để trở nên như vậy, hoặc chấp nhận mất đi quyền chức của mình chẳng hạn. Thật ra, như em đã từng kể với anh, rằng trong căn nhà của mình, bà thật sự rất cô đơn và mọi người luôn khinh thường bà."

"Phải, để anh và Jae Han được tự do...bác Kang Min Ji đã kể như vậy."

"Và em tin là điều đó đúng." Ga Eul khẳng định "Dẫu đã bảy năm trôi qua, nhưng theo em được biết danh tính của bà rất lớn, không thể nào bị coi khinh như vậy. Có thể Song Duk Man đã làm gì đó khiến tất cả mọi người quay lưng lại...thậm chí chú anh...dù rất muốn cũng không thể giúp được."

"Em đã nghe ông chú nói gì sao?"

"Vì em thấy bà không ai quan tâm nên em đã hỏi về chú...bà nói...rằng chú không thể làm gì được đâu."

Yi Jung càng trở nên im lặng, thật sự đó là những biến động mà anh dường như không ngờ tới đã xảy ra khi anh rời đi.

"Em thật sự nghĩ anh nên làm gì đó...Yi Jung ạ. Vì bà...thật sự rất cần anh."

Ga Eul nắm lấy tay Yi Jung, và anh cũng không rời khỏi điều đó. Dường như chính anh cũng có sự thôi thúc rằng anh phải hành động, không chỉ vì những chuyện đã qua...mà còn cả vì bà của anh nữa...

----------------------

Năm nay dường như là một năm của Yi Jung...và cũng là năm Song Duk Man phải trả giá cho sự tham lam của mình.

Cổ phiếu của Jeremy M chạm đáy, và cũng là giây phút các thông tin của Song Duk Man bị rò rỉ, F4 đã vào cuộc. Khi tòa báo của Ji Hoo khai bút bằng loạt truyền kỳ về việc Jeremy M liệu có thể có hàng giả trong việc mua bán cũng là lúc xung quanh họ, mọi người đều bàn tán về ông ta. Còn Woo Bin, thì không ai khác ngoài cậu ấy đã làm những lời đồn đó càng bị thổi phồng – mặc dù nó không hề sai.

So Yi Jung biết rất rõ, chặng đường của anh sẽ dài hơn rất nhiều nếu không có F4.

Trong khi ngay hôm bài báo đó viết ra cũng là lúc Jun Pyo gọi điện cho anh. Cũng đã rất lâu rồi trừ chuyện của anh mà anh thấy Jun Pyo nổi điên. Cậu ta liên tục càm ràm với anh về việc Woo Sung đã rao bán một bức tranh Trung Hoa cổ với giá cắt cổ trong khi cậu ta mua tại Anh với giá rẻ gấp đôi, cậu ta kiên quyết rằng anh cần về chỉnh đốn lại ngay Woo Sung nếu không cậu ta sẽ đến công ty và bóp chết ông chú của anh. Rồi khoảng mấy ngày sau đó nữa, Jun Pyo lại phát hiện viên ngọc bích quý giá mà hắn mua cho Jan Di ở Jeremy M là hàng nhái. Đáng buồn hơn đó là thứ đắt đỏ đầu tiên mà Jan Di muốn Jun Pyo tặng, sau rất nhiều năm yêu nhau (với Jun Pyo đó là một diễm phúc - hắn ta bảo anh vậy).

Anh có lẽ cũng không cần nói thêm Jun Pyo giận đến thế nào, còn Ga Eul đã phải mời Jan Di một chầu để cô ấy hạ nhiệt vì tức giận. Mà nỗi tức giận đến cả Jan Di, thì Jun Pyo đương nhiên sẽ làm lớn chuyện.

Tất nhiên không phải anh, mà Jeremy M đã phải nhận đủ cơn cuồng nộ đó. Jun Pyo ngay lập tức cho tất cả tin lên báo, và giận dữ nói rằng cậu ta sẽ kiện Jeremy M một trận ra trò, để bảo vệ người tiêu dùng.

Sức mạnh của Shinhwa, của ông chủ tập đoàn này đã làm người dân ủng hộ nhiệt liệt, cậu ta kiên quyết rằng Đại Hàn trong sạch này không thể nhái đến cả thứ quý phái, và cậu ta cũng cấm cửa mọi cửa hàng Jeremy M trong cửa hàng của cậu ta.

Ngày hôm sau, Ga Eul đưa anh tờ báo về những vụ đó với đôi mắt đang cố che giấu niềm hân hoan.

"Em không có hại anh nên em không cần kiềm chế như vậy."

"Mặc dù như thế nhưng chúng ta là những người đàng hoàng, phải không ạ?"

Và Yi Jung phải phì cười vì sự ranh mãnh của Ga Eul, cô tạm biệt anh và để anh tiếp tục tập trung làm việc. Những dạo gần đây anh và cô dẫu đang ở chung nhà, nhưng thật sự rất ít thời gian dành cho nhau: anh đi làm về muộn, rồi cũng lại quấn mình trong công việc, căn phòng mà anh không tính dọn để được ở cùng cô nhiều hơn rốt cuộc cũng phải dọn lại để anh có một chỗ làm việc qua đêm, còn những buổi hẹn hò, thì đó càng là một điều xa xỉ.

Anh luôn muốn bù đắp cho cô, sau khi tất cả kết thúc, anh hi vọng rằng mình sẽ có thể dành cho Ga Eul được nhiều điều tốt nhất.

"Chủ tịch So..."

Và tiếng píp từ điện thoại lại làm anh trở về hiện thực, từ đầu dây bên kia, giọng Ga Eul có vẻ hơi ngập ngừng

"Có một người....muốn gặp chủ tịch."

----------------------

"Đã rất lâu rồi...So Yi Jung nhỉ."

So Hyun Ki nhìn Yi Jung, trong lúc anh vẫn điềm đạm pha trà, rồi ông tiếp lời.

"Nếu bố cháu mà nhìn thấy cháu ngày hôm nay, chắc hẳn sẽ rất tự hào về cháu, cả bà cũng vậy."

"Chú đến đây có việc gì không ạ" Yi Jung đặt ly trà nóng về phía chú của mình, chú anh nhìn anh, nhếch môi cười nhẹ.

"Cháu không tức giận khi thấy ta sao? Ta nghĩ rằng cháu sẽ đánh ta cơ đấy."

"Có lẽ cháu cũng muốn vậy, nhưng như thế thì rất hỗn hào."

"Hẳn rồi" Chú Hyun Ki mỉm cười "Cháu đã gặp lại bà hôm bữa, và bà đã la cháu phải không?"

"Bà t..à không, bà đã kể chú nghe sao?"

"Không, là Song Duk Man. Những chuyện như vậy bà không bao giờ nói dù chỉ nửa lời đâu, Yi Jung, chẳng nhẽ cháu không biết sao?"

"Có lẽ là vậy.." Yi Jung vẫn điềm đạm "Chúng ta có thể vào chủ đề được chứ."

"Vẫn luôn lạnh lùng như vậy, So Yi Jung. Chắc hẳn đang rất nóng lòng muốn biết vì sao ta tới đây chứ gì. Cháu có khuôn mặt che giấu cảm xúc không thua gì mẹ và anh trai ta. Cháu giống họ quá nhiều đấy."

Ông vừa nói, rồi vừa đặt xuống bàn, là các báo cáo tài chính, đồng thời là một cuốn ghi chép công thức làm gốm của dòng họ So trong bảy năm qua.

"Đừng nhìn ta một cách kinh ngạc như vậy." So Hyun Ki nói rất khẽ "Ngay khi cháu về Hàn ta đã muốn đưa cho cháu, để đến giờ có lẽ là quá lâu rồi. Chẳng phải cháu luôn muốn có được công thức làm gốm của Woo Sung trong bao nhiêu năm qua sao?"

"Vì sao...."

"Hãy cứu lấy Woo Sung...So Yi Jung" So Hyun Ki nói một cách khẩn thiết "Ta không thể nhìn Song Duk Man bòn rút và để nó chết dần mòn them một ngày nào nữa."

"...chắc chắn đã có chuyện gì đó, phải không?"

"Ngay hôm sau khi bố cháu đưa cháu đi, cả hội đồng đã họp lại để phế truất anh ấy và cả cháu – đó là một kế hoạch định sẵn của Song Duk Man sau khi hắn mua chuộc nhân viên bệnh viện Shinhwa nơi Il Hyun sinh ra năm nào, và hắn cũng âm thầm đưa cho tờ Nhật báo Hàn Quốc tin tức đó, thêm thắt vào chuyện nghi ngờ cháu cũng chỉ là con ngoài giá thú. Tại hội đồng, hắn đã nói với tất cả chúng ta về sự lừa bịp của anh trai ta và thanh danh dòng họ sẽ lụn bại thế nào vì anh ấy. Cả một hội đồng vì giận dữ đã không suy nghĩ phế truất bố cháu, và khi ông ta thêm vào rằng nên nói cháu đã chết và tống cổ cháu sang Mỹ, thì dòng họ đó đã đồng ý."

"Và ngài...cũng đồng ý luôn phải không?"

"Ta ư? Ta chỉ là một kẻ hám danh mà thôi" So Hyun Ki cười một cách mỉa mai "Anh trai ta - cái bóng quá lớn mà ta không thể vượt qua trong bao nhiêu năm đã khiến ta ghen tị đến mờ mắt. Hắn thậm chí tâng bốc ta bằng những lời đường mật và bảo ta rằng ta sẽ nắm chức chủ tịch, càng khiến ta ngó lơ mọi chuyện và chấp nhận làm một con tốt thí cho hắn điều khiển."

"Chỉ vì mấy lời đường mật....chú đã giết chết cả anh mình..." Yi Jung nói một cách cay đắng

"Phải, nhưng kể cả lúc xảy ra tai nạn, ta vẫn đang trong ánh hào quang của sự trọng vọng và ngu muội. Ta vẫn chưa hiểu hết rằng ta chỉ là một con tốt thí trong các quân cờ của hắn. Để rồi khi hắn đẩy ta ra đến chính trường, ta mới hiểu rằng hắn thật ra vẫn mượn danh anh trai ta để lên cho ta, ta vẫn chỉ mãi là kẻ vô dụng và nếu không có anh ấy thì cũng chẳng ai buồn tin tưởng ta. Ta kinh doanh liên tiếp thua lỗ nhưng hắn vẫn nói lời đường mật. Cay đắng hơn nữa, hắn không chỉ rút bộn tiền, mà còn rút những nhân viên giỏi nhất của Woo Sung sang công ty hắn, còn người nào từng ủng hộ bố cháu, hắn sẽ đối xử rất tàn nhẫn và đẩy đi không thương tiếc. Nhưng ta vẫn nghĩ ta đang thắng...cho đến hai năm sau đó, khi báo cáo lỗ đã lên đến con số một tỷ won, thì ta mới lục lại toàn bộ chi phí mà trước giờ để hắn tự tung tự tác để rồi nhận ra những sự thật kinh hoàng."

"Rồi bây giờ chú đang kể lể cho tôi nghe về thất bại của chú sao?"

"Không phải, ta chỉ đang muốn cho cháu biết tình hình hiện tại của Woo Sung, rằng nó đang bị giết chết, vì sự ghen tị của ta, lòng tham của hắn, và danh dự vớ vẩn của dòng họ So. Cái lúc mà bẽ bàng nhận ra rằng hắn là tên lừa bịp thì cả dòng họ đều phải luồn cúi trước hắn do đã mượn hắn một số tiền kinh khủng khi tham vọng tái kiến thiết Woo Sung bất thành."

"Bao nhiêu tỷ won?"

"100 tỷ." So Yi Jung sững sờ nhìn hắn

"Vì sao lại có thể mượn lên đến con số kinh khủng như vậy?"

"Vì ta luôn muốn vượt qua bố cháu. Chẳng phải ta nói rằng ta đã luôn ghen tị với anh ấy sao? Ta đã tái kiến thiết lại Woo Sung theo đường lối của ta vì không muốn nhìn thấy bóng hình anh ấy ở Woo Sung nữa, trong hai năm đầu thất bại thảm hại."

"Vậy tại sao chú không quay về cách của bố tôi, đừng nói với tôi, chú cố đấm ăn xôi chỉ vì danh hão của chú."

"Có một phần đấy, nhưng phần nhiều Song Duk Man đã dọa ta sợ chết khiếp, rằng hắn sẽ phơi bày tất cả: sự hợm hĩnh rồi sai lầm của ta, những lần ta làm ngơ trước cái chết của bố cháu, gia đình Oh Ryeong..."

"Gia đình Oh Ryeong..."

"Không, cô bé đó là do lỗi của ta...bà đã âm thầm giúp đỡ gia đình họ, và ta đã lỡ tiết lộ cho Song Duk Man khiến hắn triệt tiêu điều đó bằng cách khóa tài khoản của bà cháu...bà hiện giờ đang sống bằng tiền được coi là trợ cấp của ta."

"ÔNG VỪA NÓI GÌ ?"

Yi Jung gằn giọng và nắm cổ hắn lôi dậy, So Hyun Ki chưa bao giờ ủ rũ đến thế, ông nhếch môi.

"Thật đáng kinh tởm, phải không?"

"Đó là MẸ CỦA ÔNG ĐẤY." So Yi Jung tức giận "Dù thế nào phải bảo vệ bằng được bà ấy chứ?"

"Tha lỗi cho ta So Yi Jung, à không, hãy chỉ cần bỏ ta ra để ta kể hết câu chuyện thôi."

"Ông đã GIẾT CHẾT QUÁ NHIỀU NGƯỜI" Yi Jung run run giận dữ "Jae Han sẽ giết chết ông nếu cậu ta biết được điều này."

"Chẳng phải cháu hiện giờ đang muốn thế sao?" Ông đau khổ cười khi Yi Jung thả ông xuống.

"Vì sao..đến cả bà ấy.. ông cũng không bảo vệ được? Đã có chuyện gì với bà ấy..."

"Cháu vẫn quan tâm đến bà ấy...thật tốt quá..." Ông thở nhẹ "Yi Jung..cái ngày mà cháu nghe giọng lạnh lùng của bà, thật ra...lúc đó bà cháu đã khóc rất nhiều, vừa phải quỳ xuống van xin hắn đừng giết chết thêm cả cháu."

Yi Jung sững sờ khi nghe những câu nói đó, bàn tay anh thu lại run run đến mức muốn bật máu.

"Ta đã rất hèn nhát, chỉ dám thăm bà ấy trong đêm muộn, còn bà ấy, vẫn an ủi ta, và tha thứ tất cả cho ta..."

"Còn những kế hoạch của ông...bà ấy vẫn chịu sao?"

"Cái đó...Song Duk Man đã không hề cho bà ấy hé nửa lời, chỉ dạo gần đây, vì sự thua lỗ quá rõ ràng, hắn mới nói với bà ấy rằng hãy can thiệp, nhưng có lẽ bà đã quá mệt mỏi nên không can thiệp nhiều nữa. Bà đã khước từ và nói chỉ muốn được nghỉ ngơi."

"Yi Jung...cháu hãy quay về...có được không?"

Yi Jung run run hai bàn tay nhưng vẫn câm lặng, So Hyun Ki càng khẩn thiết hơn.

"Ta biết, cháu đang muốn đánh bại Song Duk Man, vậy thì hãy đánh bại hắn, nếu cần gì hãy liên hệ với ta.. và..cứu lấy Woo Sung."

"Ông chắc gì tôi muốn cứu lấy công ty mà ông phá tang hoang đến chừng này, tôi phải dọn dẹp những gì mà ông đã phá nát hay sao? Tôi không muốn trở về đó nữa."

"Bởi vì chỉ có cách đó mới duy nhất cứu được mẹ ta cũng là bà của cháu, trước các ý định tiếp theo của hắn..."

"Ý ông là.."

"Ta nghĩ cháu sẽ đoán ra đấy. Hắn muốn dùng bà, để đối đầu với cháu."