Ba năm sau - tháng 12 năm 660 lịch Ma giới.

Ngày hôm nay là ngày học cuối cùng trước kì nghỉ đông của học viện Babyls, cũng là ngày rảnh rỗi hiếm hoi của đám học sinh.

Chính vì thế nên một nhóm nhỏ học sinh đã nhân cơ hội này mà xúm lại trò chuyện với nhau. Họ tám chuyện về chủ đề hót hòn họt dạo gần đây - sự xuất hiện của các ứng cử viên Thập Tam Quan.

Đây là một sự kiện hết sức trọng đại. Bởi có lẽ từ xưa đến nay, chưa một lần nào mười ba ứng cử viên Thập Tam Quan xuất hiện cùng một lúc. Điều này có nghĩa rằng Thập Tam Quan của hiện tại sẽ bị thay thế hoàn toàn, không còn vụ ai tại vị lâu hơn, ai phục vụ trong thời gian dài hơn cả.

Và hơn hết, trước nay chưa từng có một cuộc tuyển chọn Thập Tam Quan với quy mô lớn và bài bản như thế này. Chủ nhân của mười ba vương miện trước đây hầu hết đều là cha truyền con nối, hoặc là từ thường dân rồi đơn độc đấu tranh đến sứt đầu mẻ trán. Chính vì thế, cuộc tuyển chọn với hơn 130 ác ma đã chính thức đổi mới quy tắc của Ma giới.

130 ác ma trẻ trong hàng trăm ngàn ác ma trẻ khác đã được tuyển chọn. Họ là tinh anh trong tinh anh. Ấy vậy mà cuối cùng cũng chỉ có 13 người được chọn cho chiếc vương miện quý giá. Tỉ lệ chọi chính là 1/9. Quá sức khắc nghiệt. Chỉ riêng số liệu ấy cũng đã đủ chứng minh thực lực khủng bố của các ứng cử viên Thập Tam Quan chính thức.

Thử hỏi làm sao Ma giới có thể không rung chuyển?

"Nè, có ai biết các ứng cử viên chính thức là ai không?"

"Chẳng biết nữa, Thập Tam Quan không công bố thông tin chính thức cho công chúng."

Đám học sinh bàn tán xôn xao, không khỏi tò mò về danh tính của những ác ma sẽ trở thành người cai quản ma giới trong tương lai.

"Hình như vào Deviculium tới họ sẽ công bố đấy!"

"Oa! Thật sao? Mong chờ thật đấy!"

Tiếng cảm thán vang lên. Sau đó, một học sinh đứng lên và cười lớn:

"E hèm! Tớ có nguồn tin về danh tính các ứng của viên Thập Tam Quan đấy! Là tin mật đó nha! Có đứa nào muốn nghe không?"

"Có điêu không đấy, Shaoron? Làm sao mà ông có được tin mật tầm cỡ quốc gia thế này được?" Một ác ma nghi ngờ hỏi. Và cậu thanh niên tên Feufel Shaoron khịt mũi bảo:

"Tin chuẩn đấy." Rồi không để mọi người chờ lâu, cậu ta nói tiếp:

"Có tin đồn rằng mười ba ứng cử viên đều là học sinh Babyls đấy."

Rồi bọn học sinh ngớ người, "là học sinh Babyls..." khỏi nói họ cũng biết ai rồi.

Lớp cá biệt...

Bởi có lẽ cái trường này có ai vượt trội hơn bọn họ đâu?

"Ê, nhưng mà lớp cá biệt có mười hai ác ma thôi mà? Còn một ác ma nữa là ai?"

Nghe tới đây, Shaoron cười một cách nham nhở, bày ra vẻ mặt cực kì tự hào mà nói:

"Ôi trời, cậu không nhớ ngày đó, trước khi lớp cá biệt nhập học thì chúng ta có ai sao?"

"Đó chính là Azazel Ameri - cựu hội trưởng thiên tài siêu ngầu siêu xinh đẹp của hội học sinh đó!!!" Rồi như đụng trúng điểm ngứa, Shaoron bắt đầu nói liên hồi, "Ôi, Ameri hội trưởng thật tuyệt vời! Làm sao mà có thể hoàn hảo đến vậy cơ chứ? Vừa đẹp, vừa giỏi, mê quá đi huhu!"

Rồi như nhận ra mình đang quá đà, Shaoron khựng lại, tằng hắng một tiếng rồi nói tiếp:

"Nói chung là bọn họ đó, lớp cá biệt và Ameri-san."

Sau đó, Shaoron lấy một quyển sổ nhỏ ra, lật sang trang giữa, nói:

"Về Ameri-san thì có nguồn tin bảo rằng chị ấy đã trơe thành ứng cử viên chính thức từ bốn năm trước rồi. Nghe đâu chị ấy đạt điểm tuyệt đối tất cả các bài thi tuyển chọn. Chị ấy là trường hợp ngoại lệ duy nhất được làm bài thi trước tất cả các ứng viên khác. Nghe đâu là chị ấy đã đề nghị được thi trước với điều kiện là nếu rớt thì sẽ mãi mãi không được đặt chân vào cũng như là nhận quyền lợi từ Babel dù cho có là một quý tộc đi chăng nữa."

"Còn về lớp cá biệt..." Shaoron lật sang trang tiếp theo, nói:

"Họ có thực lực ngang hàng nhau, đều là hạng 7 'Zain', nhưng hút mắt nhất vẫn là hai người này: Asmodeus Alice và Allocer Schneider."

"Asmodeus Alice - thủ khoa của khóa bọn mình. Đứng hạng nhất trong kì tuyển chọn ứng cử viên. Cậu ta giống Ameri-san, thập toàn thập mĩ, bậc thầy sử dụng lửa, thành thạo nghệ thuật cận chiến. Đặc biệt, cậu ta có cái năng lực dòng dõi siêu đáng sợ, nghe đâu nó có thể khiến đối thủ đầu hàng chỉ với một ánh mắt."

"Còn Allocer Schneider thì đứng hạng 4 - một thứ hạng siêu cao với một người không có năng khiếu về mảng chiến đấu. Cậu ta đã đạt điểm tuyệt đối trong tất cả những bài kiểm tra về lí thuyết cũng như vấn đáp. Allocer còn được gọi là Controller - Người kiểm soát. Bởi cậu ta thông minh tới nỗi chắc chắn có thể lập kế hoạch khiến thế cục nghiêng về phía mình. Đã có rất nhiều ứng viên dự bị bị cậu ta lợi dụng để giành lấy ngôi vị chính thức."

"Còn về những người khác thì..." Shaoron tiếp tục lật giở những trang giấy, còn bọn ác ma còn lại thì lắng nghe vô cùng chăm chú.

Bởi nó cuốn mà, mắc gì không nghe?

"Ác ma chiếm giữ hạng 2 chính là một nữ sinh trước đây không có gì nổi bật ở lớp cá biệt. Tuy nhiên, vào cuối năm nhất thì lại bộc lộ ra tài năng phi thường. Đó chính là Crocell Kerori - Nữ hoàng băng giá. Cô ấy là một triệu hồi sư với thế mạnh là năng lực dòng dõi, lời nói có sức nặng hơn bất kì ai, một nữ hoàng có thể khiến người ta vâng phục ngay lập tức. Với cả nghe đồn là Kerori đã đóng băng toàn bộ khu huấn luyện có bán kính 6km trong bài kiểm tra đối kháng."

Sao mà... kinh khủng thế?

6km... nó bằng từ Babyls tới thành phố trung tâm nhỉ?

Ảo thế?

"Chúng ta đến với Sabnock Sabro - người đã giành hạng 3! Cậu ta nổi tiếng với khả năng dùng rìu chiến điêu luyện, nhưng sự thật rằng cậu ta chỉ thường hay dùng rìu thôi, chứ loại vũ khí nào cậu ta dùng cũng giỏi cả. Được mệnh danh là bậc thầy sử dụng vũ khí, Sabnock giờ đây còn có thể sử dụng hàng chục vũ khí cùng một lúc. Thực lực chiến đấu khủng bố cùng kiến thức lịch sử lẫn ngoại giao uyên thâm chính là lí do khiến cậu ta đứng vị trí thứ 3."

"Tiếp theo là hạng 5 - Agares Picero. Cậu ta thuộc dạng công thủ toàn diện, vị trí nào cũng chơi được (ngoại trừ xạ thủ). Cậu ta siêu thành thạo năng lực dòng dõi luôn, nhờ đó mà cậu ta được gọi là Chủ nhân vạn vật chất. Thế mạnh là ma thuật kết giới. Người ta bảo rằng vùng đất do Agares bảo vệ, trừ khi cậu ta tự tay phá thì không bao giờ sụp đổ được. Kiến thức nền tảng về chính trị cực kì vững chắc cũng chính là thứ giúp Agares giành được hạng 5."

"Người đứng hạng 6 chính là Caim Kamui - quý ông đã phục dựng lại dòng dõi Caim. Cậu ta là một triệu hồi sư thiên tài, là viên ngọc sáng giá nhất, được xem là phúc tinh của giới triệu hồi sư. Kamui kế thừa danh hiệu Lãnh đạo sư Caim, là chủ nhân của ma thú, đó chính là lí do cậu ta rất được ưu ái, đè bẹp tất cả những ứng cử viên lắt nhắt còn lại. Hình như là cậu ta là đứa duy nhất chơi team một người và chiến thắng trong bài thi mô phỏng chiến trận đấy."

Đội quân một người à...

Thật không muốn đối mặt với cậu ta chút nào, cả đám thầm nghĩ.

"Chà, người đứng hạng 7 là..." Shaoron ngâm nga một chút rồi nhướng mày bảo, "Kiếm sĩ mù - Gaap Goemon."

"Kiếm sĩ mù là sao thế?" Một đứa trong đám thắc mắc hỏi, và Shaoron cũng chỉ biết gãi đầu:

"Không biết nữa, trước đây tớ không để ý Goemon lắm, chỉ biết là cậu ta thường ở cạnh Agares và khá là mờ nhạt. Biệt danh "kiếm sĩ mù" xuất hiện khi Goemon bắt đầu vén hết tóc lên, để lộ gương mặt mình và đeo lên một dải băng trắng để che đi đôi mắt. Không có nhiều thông tin về lí do cậu ta đứng hạng 6, chỉ biết rằng tất cả những ứng viên dự bị - những người từng là đối thủ của cậu ta trong bài thi mô phỏng chiến trận và đối kháng - đều không hề có bất kì kí ức gì về bài thi nữa."

Nghe sao mà ớn vậy nhỉ?

Shaoron cũng thấy ớn...

"Mà, bỏ qua chuyện đó đi, chúng ta đến với người tiếp theo, hạng 8 - Andro M. Jazz! Như Allocer, cậu ta gần như đạt điểm tối đa trong các bài kiểm tra lí thuyết. Và đặc điểm của tên này là cực kì xảo quyệt! Cậu ta nắm thóp cũng như là đọc vị đối thủ để chiến thắng trong các bài thi chiến đấu. Jazz là kiểu ác ma chơi chiến thuật, nhưng mà là kiểu ác độc hơn Allocer nhiều (Allocer là chơi theo kiểu chiến thuật bài bản, công chính và tinh vi cơ). Sao nhỉ, cảm giác như cậu ta là một con rắn đen cực độc vậy, do đó mà Jazz được gọi là Rắn độc đó."

"Ê, thí dụ Allocer với Jazz chơi chung với nhau thì bên đối thủ sẽ như nào nhỉ?" Tự nhiên một đứa trong đám lên tiếng hỏi, và ngay lập tức, cả đám đồng thanh, "Chết ngắc chứ còn gì nữa?"

"Rồi, chú ý nào, người tiếp theo đảm bảo sẽ làm các cậu bất ngờ đấy!" Shaoron vỗ vỗ tay để thu hút sự chú ý, sau đó tằng hắng và tiếp tục:

"Hạng 9 chính là một trong ba cô gái của lớp cá biệt, bạn thân của Asmodeus Alice, ác ma trong trẻo đầy quyến rũ, Valac Clara. Clara được đánh giá là có sức chiến đấu ngang bằng với Kerori, chơi hết các thể loại chiến đấu từ cận chiến đến viễn chiến, chuyên sử dụng vũ khí nóng. Do đôi cánh đặc biệt cùng với gương mặt siêu đáng yêu, cổ được gọi là Đọa thiên sứ của chiến trường. Đáng lẽ cô ấy sẽ được xếp hạng cao hơn nếu mấy bài thi lí thuyết kia không ở điểm trung bình."

"Tiếp theo đó là hạng 10 - Purson Soy. Cậu ta là ác ma mờ nhạt kinh khủng, cảm giác tồn tại là bằng không, năng lực chiến đấu tầm trung nhưng khả năng kháng phép lẫn kháng vật lí thì là thuộc hàng đỉnh cao. Hình như trong bài thi mô phỏng chiến trận cậu ta đã đứng một mình một cõi, dù cho có tấn công như thế nào thì cũng không hề hấn. Kết quả là đối thủ đã phải bỏ cuộc vì nhận ra có làm thế nào cũng không thể chạm vào cậu ta."

"Sau đó là hạng 11 - Shax Lied. Nói là hạng 11 chứ cậu ta méo yếu, tại cậu ta được đặt cho một biệt danh nghe khá là kinh: Kẻ tước đoạt. Bài thi lí thuyết làm ổn, nhưng bài chiến đấu thì không phát huy được thực lực. Nguyên do là vì bài thi không cho phép làm đối thủ bị thương về mặt tinh thần, mà năng lực của Shax Lied một khi đã sử dụng thì sẽ để lại hậu quả nặng nề cho tinh thần đối thủ (do cậu ta chưa kiểm soát tốt được năng lực) nên là không xài được. Hên là trong bài thi Lied đã hợp tác với Asmodeus, người đứng hạng nhất, nên đã đạt điểm cao, thành công tránh khỏi nguy cơ bị loại."

Rồi Shaoron lật tới trang cuối cùng, môi không khỏi câu lên vì phấn khích:

"Và ác ma cuối cùng, ác ma đứng hạng 12 chính là Ix Elizabetta, một ác ma siêu quyến rũ, được gọi là Lilith đệ nhị. Cô ấy xinh đẹp tuyệt trần, nhìn vào một phát là mê, thân hình thì bốc lửa, mùi hương thì thơm mê ly. Nghe mấy đứa ứng viên dự bị kể lại là trong bài thi mô phỏng chiến trận cổ vừa xuất hiện là làm đội mình lẫn đội địch ngất xỉu, nên là bị mất điểm toàn bộ phần đó luôn."

Lời nói về Elizabetta vừa dứt, Shaoron đóng quyển sổ lại, chốt một câu: "Nói chung là đây chỉ là xếp hạng theo điểm thi, chứ thành thật mà nói thì bọn họ ngang nhau, mạnh như quái vật vậy."

"Này, Shaoron." Một đứa giơ tay hỏi, đầy tò mò.

"Hửm, sao thế?"

"Làm sao cậu biết được mớ thông tin này thế?"

Shaoron mỉm cười, hay nói đúng hơn là cười ha hả, mồm ngoác tới mang tai, nói lớn:

"Thì tớ là nhân vật chính mà, làm sao mà-"

Bốp!!!

"Bớt đi, năm cuối rồi mà còn giữ cái ảo tưởng nhân vật chính trẻ trâu đó hả?" Bỗng dưng một ác ma tóc đen xuất hiện, bộp vào đầu Shaoron một cái.

"Uz! Đừng có làm tớ mất hứng như thế!"

Sau đó, Lalor Uz chả thèm chấp nữa mà lôi xềnh xệch Feufel Shaoron đi, bất chấp cái nhìn đầy bất lực của đám ác ma nọ.

"Nói chứ... cũng khá mong chờ nhỉ?"

"Phải đó, lớp cá biệt ngầu thật đấy! Tớ ước là có thể dự Deviculum để xem buổi ra mắt của họ!"

...

Buổi tối ngày hôm ấy, bầu trời nhuộm một màu đen tuyền - màu sắc của sự xinh đẹp và diễm lệ.

Và rồi trăng máu nhô lên, như để dâng lời chúc mừng đến cho những ác ma trẻ.

"Và đây chính là thời khắc lịch sử lại một lần nữa thay đổi!" Giọng nói của đại ác ma Sullivan vang lên, vọng ra khắp hội trường rộng lớn.

"Cuộc tuyển chọn ứng cử viên Thập Quan Quan đã chính thức khép lại. Một thế hệ mới đã được hình thành. Chúng ta hãy nâng ly và chào mừng những ứng cử viên Thập Tam Quan chính thức của Ma giới vĩ đại!"

Giọng nói của Sullivan vừa dứt, cánh cửa sảnh tiệc đã mở ra, đón chào sự hiện diện của mười ba ác ma trẻ - những chủ nhân tương lai của ngai vàng Thập Tam Quan.

Những ác ma được xem là những quả trứng vàng của Ma giới bước đến chỗ ngồi hoa lệ đã được chuẩn bị trước. Và ánh đèn ma thuật theo lời nói của Tam kiệt mà chiếu sáng xuống nơi bọn họ an toạ.

Tân ứng cử viên Thập Tam Quan - những người trị vì tương lai của Ma giới giờ đây đã lộ diện. Đó chính là...

Azazel Ameri - chủ nhân tương lai của vương miện đại diện cho Công lí tuyệt đối.

Asmodeus Alice - vương miện của Ngọn lửa vĩnh hằng.

Valac Clara - vương miện của Sự thuần khiết.

Sabnock Sabro - vương miện của Ma khí.

Agares Picero - vương miện của Sự bảo hộ vạn vật.

Gaap Goemon - vương miện của Cuồng phong.

Andro M. Jazz - vương miện của Sự gian trá.

Allocer Schneider - vương miện của Sự toàn tri.

Kamui Caim - vương miện của Lãnh đạo sư.

Crocell Kerori - vương miện của Băng tuyết vĩnh cửu.

Shax Lied - vương miện của Sự cấm kị.

Ix Elizabetta - vương miện của Sắc đầu.

Và cuối cùng chính là Purson Soy - vương miện của Ảo ảnh.

Từng cái tên vang lên, đèn chiếu rọi đến từng ác ma sở hữu cái tên ấy. Sau ba năm, cuối cùng lớp cá biệt cũng tới được đây, có được vị trí vững chắc để đạt được chiếc vương miện quý giá.

Mười hai ác ma lớp cá biệt nhìn nhau, khẽ mỉm cười.

"Hãy chiếm trọn vị trí đó, lớp cá biệt!"

Xem ra... lời hứa với Sullivan vào bốn năm trước đã trở thành hiện thực.

Bây giờ, việc họ cần làm chỉ là mạnh lên thật nhanh chóng...

... Sau đó sẽ đến gặp cậu, Suzuki Iruma.

...

Đây chính là một khoảng thời gian hiếm hoi khi dòng thời gian của Ma giới và Nhân giới chảy bằng nhau, không nhanh hơn cũng không chậm hơn. Ma giới trôi qua ba năm, và Nhân giới cũng vậy.

Suzuki Iruma đã trở về Nhân giới được ba năm rồi.

Suzuki Iruma của Ma giới năm nay sẽ tròn hai mươi mốt.

Thế nhưng, Suzuki Iruma của Nhân giới năm nay chỉ mới tròn mười bảy.

Tuyết đã bắt đầu rơi, chàng trai nhân loại nhìn về phía bầu trời nơi mây mù giăng kín, khẽ thở ra một hơi lạnh lẽo, đôi đồng tử trong vắt nhìn về phía người đang đi tới.

"Trời lạnh lắm, về thôi, Iruma."

Iruma nhìn người đó, đôi mắt tĩnh lặng, không hề bộc lộ chút cảm xúc gì, tựa như đáy mắt đã kết băng để che giấu đi những suy nghĩ được giấu kín sâu trong tâm khảm. Rồi cậu mỉm cười, nắm lấy tay người đó, bảo:

"Ừm, đi thôi, Berry. Đừng để Leiji phải chờ lâu."

...

• Ê kiểu, lúc tui viết tới khúc 21 tuổi ấy, tự nhiên tui sốc ngang. Kiểu không ngờ tụi nhỏ lớn v rồi á:)))

• Hai nhân vật xuất hiện trong chap này: Feufel Shaoron và Lalor Uz không phải là oc đâu, mà là nhân vật tôi bê từ bộ "MAKAI NO SHUYAKU WA WAREWARE DA - Chúng ta là nhân vật chính của ma giới!". Bộ này cùng tác giả và chung thế giới với M!I đó.

Kiera[24-4-2024].