-ANBU-

'Không thể nào!' Sasori nghĩ. 'Sao nó lại cử động được? Chắc chắn nó đã trúng độc của mình. Không lẽ..! Độc đã bị giải!'

Sasori nghĩ về tên ninja cát cầm con rối mà hắn đã bỏ mặc. 'Không lẽ nó đã điều chế từ chất độc lúc đó. . . không. . . không thể thế được. Nhưng điều chế thuốc giải độc là cực kì khó, chỉ cần lẫn một cọng tóc cũng không thể thành. . . Ngay cả một kẻ điều chế độc như ta cũng phải có tỷ lệ chi tiết mới làm được.'

Hắn quan sát con nhóc tóc hồng bắt đầu chữa lành vết thương mà Sa Thiết Thời Vũ đã gây ra. 'Vậy ra nó cũng là một y nhẫn.' Mắt hắn mở to. 'Không lẽ... Là con bé đó. . .'

-ANBU-

Sakura kết thúc kỹ thuật Bàn tay Chữa Trị của mình. 'Bằng mọi giá, mình đã cầm máu ở những vết thương lớn. . . Giờ lượng charka còn lại, tất cả được dùng vào việc tấn công! Trong 3 phút này mà không hạ được hắn thì coi như tiêu đời!'

Sakura nhận thức rõ giới hạn của mình. Ngay cả sau ba năm đào tạo, bản thân cô vẫn không thể có được lượng charka lớn như bạn bè đồng lứa. Cô biết mình sắp cạn kiệt sức lực và nếu muốn kết thúc chuyện này, cô phải làm điều đó sớm.

"Hừm, phải thừa nhận đây là một con bé đáng gờm... Đập nát cả Kazakage Đệ Tam như thế... Thì có dùng thêm "rối người" nào nữa cũng vô dụng."

Sakura đờ đẫn nhìn Sasori cởi cúc chiếc áo choàng đen và đỏ đặc trưng của mình. "Đã lâu lắm rồi... ta mới sử dụng tới "chính mình" đấy."

Chiếc áo choàng rơi xuống sàn, để lộ cơ thể thật của Sasori. Mặc dù có năm cánh quạt lớn gắn vào phần lưng dưới của hắn, khoang mở nơi ruột chứa một sợi cáp cuộn dày, và thứ nằm ngoài vị trí của trái tim gã, điều đầu tiên Sakura nhận thấy là đôi mắt rối đó to rộng bao nhiều và điều đó khiến hắn trông thật điên rồ.

Sasori đứng trên dây cáp, lườm cô từ dưới lọn tóc đỏ.

Sakura không có thời gian để chúc mừng bản thân vì đã sớm nhận ra rằng Sasori đã tự biến mình thành một con rối. Cô phải nấp sau một tảng đá đổ khi ngọn lửa phun ra từ những đường ống trong lòng bàn tay Sasori. Ngay cả phía sau tảng đá, cô cũng có thể cảm nhận được sức nóng dữ dội của ngọn lửa.

Đột nhiên ngọn lửa ngừng lại. Sợi cáp cuộn bắn vào cô, và cô không có đủ cảnh báo để tránh hoàn toàn. Nó cắt xuyên qua bên phải, ngay dưới ngực cô, và đập vào tảng đá phía sau.

Sasori sử dụng nó để kéo Sasori về phía mình, những lưỡi kiếm quay cuồng. Nhăn mặt, cô chộp lấy sợi dây cáp, giật nó sang một bên và ném Sasori ra khỏi đường dự tính của hắn. Với một cú giật mạnh, cô lùi lại, buộc hẵn phải tiến về phía cô. Cô tung một cú đấm thật mạnh vào người gã người rối.

Sakura mỉm cười khi thấy gã gục ngã. Cô đã làm điều đó, và cũng vừa đúng lúc.

Có một cú nháy bất chợt đằng sau cô. Sakura chậm rãi quay lại, không muốn tin vào điều đó. Sasori đang chỉnh lại cơ thể của mình.

"Họ nói rằng sức mạnh của kẻ dùng rối được đo bằng số lượng con rối họ sử dụng." Hắn ta gắn một sợi chakra vào một cuộn giấy trên lưng. Kéo nó về phía trước để nó lăn ra khi hắn mở một ngăn trên ngực. Các sợi chakra bùng nổ từ khe mở. Ánh sáng bị chặn lại khi bầu trời có nhiều con rối hơn Sakura có thể đếm được. "Với cái này, tôi đã hạ gục một quốc gia!"

Sasori ôm đầu chế giễu. "Tôi cảm thấy kinh ngạc thật sự đấy. Không ngờ mình phải đánh với một con bé và một bà già lâu thế này... Và còn phải tung cả cỗ máy cuối cùng ra. Aka Higi: Hyakki No Souen! Xem cho kĩ đây."

Sakura nghển cổ nhìn chằm chằm vào thứ phải là hàng trăm con rối. Cô sợ hãi. Đây không phải là điều lạ lùng mà cô muốn chiến đấu, đặc biệt là khi liều thuốc giải độc đầu tiên đã hết tác dụng. Cô đang để dành liều còn lại khi trận chiến này kết thúc, để cô có thời gian rút chất độc, nhưng có vẻ như sẽ không có phần sau trận chiến nữa rồi.

Sakura đứng thẳng người, kéo găng tay chặt hơn. Cô không thể nghĩ như vậy được. Cô ấy có một đội gennin đang đợi và cô là y nhẫn của đội. Các y nhẫn không được phép tử trận. Điều này sẽ khó hơn so với khóa huấn luyện né tránh của cô với sư phụ Tsunade lúc thuở đầu, nhưng cô không thể chết ở đây.

"Đầu hàng... và ta sẽ ban cho ngươi cuộc sống vĩnh cửu. Ngươi sẽ trở thành một trong những con rối của ta. Ta sẽ sử dụng ngươi. Ngươi sẽ là một con rối xinh đẹp, mãi mãi xinh đẹp." Hắn đề nghị.

"Yin Seal: Giải phóng!"

Đó là kế sách cuối cùng. Thuật Sáng tạo Tái Sinh sẽ chữa lành chất độc trong hệ thống cơ thể và tự động chữa lành mọi vết thương mà cô sắp phải nhận. Sakura không chắc mình có thể duy trì nhẫn thuật này được bao lâu.

Một bầy rối mặc đồ đen lao xuống cô. Không muốn lãng phí bất kỳ chakra nào của mình, Sakura tiếp tục thể thuật, đấm và đá, quay và xoay qua những con rối. Mỗi nắm tay chạm vào nhau, mỗi chiếc ủng đập vào gỗ đều khiến các mảnh rối bay tứ tung. Và cứ mỗi con rối bị cô phá hủy, sẽ có 2 con khác thay thế.

Cơ thể cô đang chiến đấu trong chế độ tự động. Sakura hầu như không nhận ra vết thương của mình trước khi chúng được chữa lành. Cô tiếp tục chống đỡ đám rối. Cô gắn một quả bom giấy vào một con và đẩy nó sang một bên, để nó biến sáu con rối khác thành tro. Nắm đấm của cô xuyên qua đầu một đứa. Không có sự tạm dừng.

Tâm trí cô đang bận rộn với Sasori. Hắn ta có chakra. Và người ta chỉ có thể sử dụng và định hình chakra nếu họ còn sống mà thôi. Điều đó có nghĩa là một phần cơ thể bằng gỗ của hắn phải còn sống. Sakura tin rằng đó là hình trụ trong ngực gã.

Cô quá bận chiến đấu với lũ rối nên không để ý đến hành động của Sasori. Khi hắn qua lại giữa khối đen. Khi cô nhận ra thì đã quá muộn. Hắn ta đã đâm vào bụng cô bằng một lưỡi kiếm tẩm độc.

Sakura thở hổn hển, bất động. Sasori dừng con rối của mình lại, cười lớn một cách điên loạn khi nhìn cô từ từ quấn tay quanh thanh kiếm, thở hổn hển, cố gắng hít thở khi chất độc cố gắng tác động đến cô.

Đến gần, Sakura có thể thấy hình trụ trong ngực anh ta có chữ kanji trên mặt lõi trên đó. Đó là phần sống duy nhất trong cơ thể Sasori, và là phần cô cần phải tiêu diệt.

Sakura cần phải nhanh lên. Cô sử dụng một ít chakra để cầm máu. Trong khi thanh kiếm vẫn còn trong người, kỹ thuật Sáng tạo Tái Sinh không thể chữa lành vết thương cho cô, vì vậy cầm máu là thứ cần ưu tiên. Đó là một quá trình chậm, trước khi hoàn toàn bị tê liệt, chất độc đang khiến việc kiểm soát chakra của Sakura trở nên khó khăn. Nó phản ứng chậm chạp, giống như cô là một gennin non nớt vừa mới làm quen việc điều khiển charka vậy.

Sasori lùi lại. Sakura nắm chặt tay, không quan tâm khi lưỡi dao cứa vào lòng bàn tay.

"Cái gì?"

"Đừng mừng vội thế chứ."

Sakura ngừng cố gắng chống lại chất độc. Cô tập trung chakra vào tay phải, tạo thành một con dao mổ chakra. Và dùng thanh còn lại để kéo thanh kiếm vào sâu hơn, buộc Sasori, người vẫn đang cầm chuôi kiếm, lại gần hơn.

Hắn ta vung cánh tay phải ở khuỷu tay, nhưng nó không đủ nhanh. Sakura đưa tay phải lên, và với sự chính xác của một y nhẫn, cô đâm con dao mổ chakra của mình vào lõi màu đỏ.

Mắt Sasori mở to. Hắn ngã xuống đất một cách vô hồn. Với kẻ điều khiển đã chết, đội quân rối còn lại cũng rơi xuống đất.

Mắt Sakura rũ xuống. Mí mắt cô nặng trĩu. Cơn chóng mặt nhanh chóng chiếm lấy tâm trí. Cô lắc lư và lao về phía trước. Rồi ngã vào vòng tay ai đó.

Với nỗ lực rất lớn, Sakura mở mắt ra. "Itachi?" Cô thì thầm. "Anh đang làm gì ở đây?"

"Chuyện đó tính sau cũng được, Sakura. Nhưng trước hết, anh có thể giúp gì cho em không? Anh có chút kiến thức về sơ cứu y tế cơ bản."

"Thanh kiếm."

Itachi liếc xuống. Anh sẽ không bao giờ hiểu làm thế nào mà bản thân có thể bỏ lỡ thanh kiếm đang xuyên qua bụng cô gái này. Sau đó, anh sẽ nói rằng mình đã quá vội vàng để bắt đỡ lấy Sakura đến nỗi không thèm quan sát xung quanh.

Mặc dù Sakura không co giật khi anh rút kiếm, nhưng Itachi thì có. Và anh đã kinh hoàng bởi chất lỏng màu tím chảy ra từ mũi kiếm. "Sakura, cái này có độc sao?"

"An. .thuốc giải. . . . trong. . . túi. . . . . .b. .bên. . hông. . .của em" Cô trả lời đứt quãng.

Itachi lật ngược chiếc túi nói trên, nhanh chóng chộp lấy lọ thuốc giải và đặt nó vào bàn tay đang đợi của cô gái tóc hồng.

Với sự giúp đỡ của anh, Sakura đưa tay lên đùi và tiêm thuốc giải. Cô có thể cảm nhận được điều đó khi thuốc giải độc bắt đầu hoạt động ngay lập tức, biến chất độc dựa trên kim loại nặng, thứ xâm nhập vào cơ bắp và giết chết các tế bào khỏe mạnh, thành protein.

Sakura nhờ Itachi đỡ mình ngồi dậy. Bây giờ cô đã có thuốc giải độc trong hệ thống của mình, thuật Sáng Tạo Tái Sinh sẽ chữa lành mọi tổn thương. Tất cả những gì phải làm bây giờ là chiết xuất chất độc. Cô giải thích thủ tục cho Itachi. Với một trong những thủy thuật mà anh đã sao chép, Itachi đã tạo ra một quả cầu nước mà Sakura có thể sử dụng, rồi để cô dựa vào ngực anh.

Sakura rít lên khi dòng nước được đẩy vào, gần như mất kiểm soát với nhẫn thuật của mình. Cô tâm lý lắc đầu. Thuật này yêu cầu độ chính xác cực cao. Mặc cho từng tế bào đều kêu lên đau đớn. Cô lặp lại kỹ thuật này cho đến khi nước sạch.

"Đủ rồi, Itachi, em xong rồi."

Đội trưởng ANBU buông cô gái ra. "Em có đứng được không?"

Sakura đứng lên như thể hiên câu trả lời. Chàng trai Uchiha trao cho cô một nụ cười nhỏ. "Đi nào."

"Đợi đã. Chiyo-sama và Sai thì sao?"

Sakura để Itachi bế Sai trong khi cô bế Chiyo. Cô không chắc mình cảm thấy thế nào về Sai. Liệu anh có thực sự cố giết cô không, hay đó là một mưu mẹo phức tạp để anh có thể cung cấp cho cô thông tin đó. Dù thế nào đi nữa, ít nhất Sai cũng đã hành động như thể anh sẽ giết cô, vì vậy cô không muốn ở gần anh một phút nào nữa.

Cô tập hợp lại với các gennin của mình và Đội Gai cách nơi ẩn náu một dặm, nơi Genma đang đợi họ. Shisui, người nhanh nhất trong đội, đã đuổi theo Đội Kakashi. Cô bị bao vây bởi bốn gennin lo lắng, nói chuyện với nhau và cố gắng xem liệu cô có ổn không. Sakura trấn an họ rằng cô vẫn ổn và sử dụng chút chakra cuối cùng của mình để chữa lành vết thương cho Chiyo. Bà ấy sẽ không tỉnh dậy ngay lập tức, nhưng bà sẽ sống.

"Anh chưa bao giờ trả lời câu hỏi của em, Itachi. Các anh đang làm gì ở đây?"

Genma ngay lập tức lên tiếng. "Quý cô Tsunade đã nhận được một tin nhắn từ các em. Nói rằng các em đã đụng độ với ít nhất hai Akatsuki và đang nghi rằng phe địch có nhiều hơn thế. Ngay khi chúng tôi trở về từ nhiệm vụ của mình, bà ấy đã cử chúng tôi đi theo các em."

"Thật vậy sao? Vậy ai đã gửi lá thư?"

"Là em, Sakura-sensei."

Cô kunoichi tóc hồng quay sang đối mặt với gennin trẻ nhất của mình. "Em có thể thấy hai Akatsuki khác với những tên mà chúng ta đã gặp trong hang động, vì vậy tôi đã gửi yêu cầu hỗ trợ thêm." Hanabi giải thích.

"Em làm tốt lắm, Hanabi." Cô vừa nói vừa vò mái tóc dài của cô bé.

Shisui và Đội Kakashi nhanh chóng trở lại. Kakashi đã tóm tắt ngắn gọn về cuộc chiến của họ, chủ yếu là một cuộc rượt đuổi theo Deidara, kết thúc bằng việc họ làm gã mất tập trung để Naruto có thể giải thoát cho Gaara và Kakashi có thể sử dụng Sharingan của mình lên hắn, và chúc mừng Sakura về chiến thắng trước Sasori.

Ngay cả với việc có thêm cứu trợ, không ai cảm thấy thoải mái quanh quẩn trong nơi ẩn náu của Akatsuki. Trước sự kinh hoàng của Kakashi, Gai đã đề nghị cõng anh. Naruto giữ chặt Gaara, Itachi vẫn còn Sai, Genma đỡ Chiyo cho Sakura, xem cô ấy sắp gục ngã, nên Shisui đã bế cô lên lưng.

Nếu như mọi lần Sakura sẽ phàn nàn, khăng khăng rằng cô có thể tự chạy, nhưng lần này cô rất vui khi được ai đó bế mình.

Nhóm mười chín người dừng lại ở một bãi cỏ trống. Lúc này Chiyo đã tỉnh. Cả bà và Sakura tiến về phía Naruto, nhẹ nhàng kéo Gaara ra khỏi vòng tay của cậu để Sakura có thể kiểm tra.

"Sakura-chan?"

Sakura lắc đầu, nhắm mắt lại.

"Thuật tái sinh của cậu không thể chữa trị cho Gaara sao?"

"Tớ xin lỗi, Naruto," cô nhẹ nhàng nói. Cô biết anh đang cố hết sức hy vọng rằng Gaara chưa chết, rằng anh vẫn có thể được cứu. "Tớ không thể hồi sinh người chết."

Naruto bắt đầu run rẩy, nước mắt tự do lăn dài trên má. "Tại sao chứ? Lúc nào cũng chỉ mình Gaara. . . Sao lại chết như vậy chứ. . Cậu ấy mới trở thành Kazekage thôi mà."

"Bình tĩnh chút nào. . . Uzumaki Naruto. . ."

"CÂM MIỆNG!" Naruto hét vào mặt Chiyo. "Bọn ninja Làng Cát mấy người nếu không bỏ con quái vật này vào trong người Gaara, thì mọi chuyện đâu có thành ra như thế này! Mấy người coi Gaara là cái gì hả? Mấy người có từng nghĩ cậu ấy cảm thấy thế nào không?! Jinchuuriki là cái quái gì chứ!!!? Là do mấy người tự tiện tạo ra và gọi thế thôi!!"

Naruto bắt đầu khóc nức nở. "Chả thể giúp được gì cho Gaara. . . Tớ cũng cố gắng luyện tập trong ba năm. . . Vậy mà chẳng khác gì ba năm trước cả. . ."

Chiyo quỳ xuống bên cạnh Gaara, đặt cả hai tay lên ngực anh. Bàn tay bà phát ánh sáng màu xanh. "Chiyo-sama, nhẫn thuật đó, nó là gì?"

"Đây là Kishou Tensei, một nhẫn thuật tái sinh. Nó trao đổi sinh lực của người dùng cho đối tượng sử dụng, khôi phục sự sống cho người đó. Đổi bằng mạng sống của bà già này, ta có thể mang Gaara trở lại" Chakra của bà nhấp nháy.

'Bà ấy đang đánh đổi mạng sống của mình để đổi lấy Gaara!'

"Chết tiệt. . . Không đủ Charka." Naruto quỳ xuống phía bên kia của Gaara.

"Xin hãy dùng. . . Charka của cháu. . . Dùng nó được chứ. . . Bà?"

Chiyo bảo anh đặt tay lên tay bà, để bà sử dụng chakra của anh để tăng sức mạnh cho nhẫn thuật của mình. "Ta rất vui vì có sự xuất hiện của một đứa như cháu. Trong cái thế giới Ninja mà bọn già nua vô dụng chúng ta tạo ra này. Trước giờ. . . những việc ta làm chỉ toàn là sai lầm. Nhưng. . . cuối cùng, đến cuối cùng, ta cũng có thể làm được một việc đúng đắn rồi. Làng Cát. . . Và Làng Lá. Từ giờ, tương lai của hai làng sẽ khác với thời bọn ta. Naruto, trên đời này, cháu là người duy nhất hiểu rõ nỗi đau của Gaara. . . Và Gaara cũng hiểu rõ nỗi đau của cháu. . . Xin cháu. . . Hãy giúp cho Gaara. . ."

Naruto nắm lấy tay Gaara. "Cháu hứa."

"Naruto." Gaara lẩm bẩm. Anh nhìn chằm chằm xung quanh, rõ ràng là ngạc nhiên bởi số lượng người. Nhiều shinobi của Suna đã xuất hiện trong khi Chiyo đang sử dụng nhẫn thuật tái sinh của mình.

"Vì cứu cậu. . . Mà mọi người chạy tức tốc tới đây."

Temari tiến đến bên cạnh Gaara, đẩy Naruto sang một bên. "Gaara... em cảm thấy thế nào?"

Em trai cô cố gắng đứng dậy. "Đừng có cố cử động vội quá, cơ thể em chưa bình phục đâu."

"Cảm ơn, Naruto."

Chàng trai tóc vàng khẽ lắc đầu, nghiêng đầu về phía Chiyo. "Cậu nên nói điều đó với bà, không phải tớ. Bà ấy đã cứu cậu bằng nhẫn thuật chuyển sinh của mình."

-ANBU-

Biệt đội ninja Konoha vẫn ở lại Làng Cát để dự tang lễ của Chiyo.

Ba ngày sau.

Itachi bỗng dưng kéo cô sang một bên, trước sự ghen tị của em trai anh, người đã cố gắng khoe khoang về vai trò của mình trong việc hạ bệ Deidara.

"Anh có cần gì không, Itachi?"

"Anh muốn em gia nhập ANBU."

"ANBU?" Cô nghẹn ngào trước sự thẳng thừng của anh. "Em mới mười lăm tuổi thôi. Em không đủ kỹ năng để trở thành ANBU!"

"Đừng tự hạ thấp mình, Sakura. Anh đã thấy phần cuối trận chiến của em với Sasori, và cô nhóc Hyuuga đã mô tả phần còn lại cho anh. Đó là Akatsuki thứ ba mà em đã giết."

"Nhưng, ANBU?"

"Kỹ năng của em sẽ được sử dụng rất nhiều trong ANBU." Itachi trả lời.

"Nhưng còn học sinh của em thì sao?"

"Chúng có thể được chỉ định lại."

Sakura bỗng dưng thấy thật tức giận, cô dơ tay cho Itachi một cái tát. "Em biết anh chưa từng dạy một đội gennin nào trước đây, Itachi, nhưng người ta không chỉ đơn giản là chỉ định lại một đội. Chúng được giao riêng cho em vì em có thể giúp chúng phát triển một cách đặc biệt."

Itachi xoa bên má đỏ ửng của mình. "Anh xin lỗi, Sakura. Anh chỉ muốn gợi ý rằng em có thể muốn tham gia. Anh không có ý thúc ép hay ép buộc em phải từ bỏ công việc của một sensei."

"Có lẽ là sau khi chúng trở thành chuunin."

Uchiha nghiêng đầu. "Nếu đó là mong muốn của em. Có lẽ anh có thể đào tạo em cho các kỳ thi?"

Sakura vui vẻ chấp nhận. Cô biết điều đó sẽ rất khó khăn, cô đã có bằng chứng rằng Itachi Uchiha là một bậc thầy rất khắc nghiệt, nhưng nó sẽ rất xứng đáng. Nếu như Sakura muốn tăng thứ hạng cho bản thân, thì cô sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng, còn nếu không, cô sẽ vẫn là một trong những Kunoichi mạnh nhất của Làng Lá.

Itachi không phải là người duy nhất muốn cô đăng ký. Shisui lẻn đến chỗ cô khi anh bắt gặp cô một mình, hỏi xem cô có đồng ý với lời đề nghị của Itachi không.

Nó đã cho Sakura một số suy nghĩ nghiêm túc. Đội của Itachi là đội ANBU mạnh nhất hiện nay, và cả ba thành viên đều tin rằng cô có khả năng là một trong số họ. Shisui đã tiết lộ rằng Itachi đặc biệt muốn cô gia nhập đội của anh ấy, và Hokage có vẻ đồng ý với ý tưởng này. Điều đó đã thực sự làm Sakura ngạc nhiên. Cô không biết rằng sư phụ của mình đang nghĩ đến việc biến cô thành ANBU, vì cô vẫn chưa chính thức tham gia kỳ thi jounin, mặc dù đó không phải là yêu cầu đối với ANBU. Bất kỳ shinobi nào cảm thấy họ đã sẵn sàng đều có thể thử tham gia kỳ thi ANBU.

Dù bằng cách nào, Sakura không nghĩ rằng mình sẽ sớm tham gia. Kỳ thi chuunin tiếp theo phải một tháng nữa mới bắt đầu, và trong khi gennin của cô chắc chắn đã tiến bộ vượt bậc, họ có thể không được thăng cấp thành chuunin, điều thường xảy ra. Hầu hết các lần cả đội không được thăng chức cùng một lúc.

Nhưng đó chỉ là suy diễn. Cô không chắc mình sẽ đăng ký đội của mình cho kỳ thi chuunin năm nay. Mặc dù thầy Kakashi từng đăng kí cho đội và cả ba người họ đều lọt vào vòng chung kết, nhưng chỉ có Sakura được trao cấp bậc chuunin, có lẽ Naruto và Sasuke cũng đã có thể được thăng cấp nếu họ không cố gắng chiến đấu với Gaara.

Vì vậy, mặc dù có khả năng rằng cả đội của cô sẽ vượt qua được kì thi này, nhưng Sakura vẫn không chắc chắn về việc tham gia. Mặc dù cô đã làm rất tốt, nhưng bản thân kỳ thi chuunin là một thử thách gian khổ đã kết thúc trong thảm họa.

Sakura biết rằng khả năng xảy ra một cuộc xâm lược toàn diện khác vào ngôi làng nơi tổ chức các kỳ thi là rất mong manh. An ninh đã tăng mạnh đáng kể sau cuộc tấn công của Làng Âm thanh vào Làng Lá. Nhưng đó chỉ là một phần lý do khiến cô kìm lại.

Lý do khác là vì cô không muốn buông tay các gennin của mình. Sakura đã dạy đội 3 được hơn nửa năm rồi. Chúng là học sinh của cô. Chúng yêu mến cô, gần giống như Naruto khi cả bọn còn ở Học viện, không kể Hanabi, và bây giờ cả bốn học trò đều ngưỡng mộ cô. Sakura thích dạy Đội 3. Cô yêu việc quan sát các gennin của mình trưởng thành, và cô ấy chưa sẵn sàng để điều đó kết thúc.

Sakura thở dài thườn thượt. Cô cho rằng điều đó thực sự phụ thuộc vào Đội 3. Nếu cả bốn đứa cảm thấy chúng đã sẵn sàng cho kỳ thi, cô sẽ để chúng thử. Nếu chúng đậu, Sakura sẽ mừng cho cả bọn, và cô sẽ mừng cho chúng ngay cả khi điều đó có nghĩa là Sakura không còn là thầy của đội 3 nữa. Nếu chúng trượt, cô sẽ có nhiều thời gian hơn để đảm bảo rằng chúng chắc chắn sẽ vượt qua kỳ tiếp theo.

-ANBU-

Sakura suy nghĩ về những ưu và nhược điểm trong suốt hành trình trở lại Konoha. Sau khi cô đích thân gửi bản báo cáo của mình cho Tsunade, trong đó có rất nhiều lời chửi thề và ném những lọ rượu sake rỗng đến từ phía Hokage do sự phản bội của hội đồng cùa bà, cô đã tiếp cận chủ đề này với gennin của mình.

Cả bốn người đều khẳng định rằng họ muốn tham gia, vì vậy Sakura đã đưa các mẫu đơn để điền vào và gửi lại cho Hokage.

"Vậy là, Itachi đã thuyết phục em gia nhập đội của anh ấy."

"Một phần." Tsunade nhướng mày.

"Anh ấy sẽ huấn luyện em cho các kỳ thi. Nếu học sinh của em vượt qua kỳ thi chuunin, em sẽ tham gia vào kì thi ANBU."

Hokage gật đầu trước lời giải thích, sau đó vô tình mà đuổi người đệ tử của bà ra khỏi phòng. Sakura rời đi mà không biết rằng sư phụ của cô đã lên kế hoạch thăng chức cho cả bốn gennin để Sakura thử sức với ANBU.

-ANBU-

Đội 3 không nhận nhiệm vụ nào trong tháng trước kỳ thi chuunin. Điều này vừa vì lợi ích của cô vừa vì các gennin. Sakura không biết mình nên hành động như thế nào xung quanh Sai nữa, vì vậy cô quyết định tránh xa. Họ dành nhiều giờ ở sân tập số ba, học hỏi hoặc hoàn thiện các kỹ thuật mới, cố gắng củng cố kho vũ khí nhẫn thuật của mình. Sakura giới thiệu giấy luân xa cho họ.

Konohamaru thuộc hệ lửa, tất nhiên rồi, không hổ danh là thành viên của gia tộc Sarutobi, tộc được biết đến với thuật tro của họ. Udon là một người sử dụng nước, Moegi có một chút khả năng về Thổ nhẫn thuật và Hanabi cũng có Thổ thuộc tính.

Sakura đưa cho mỗi người một cuộn giấy chứa nhẫn thuật dựa trên nguyên tố, cũng như một số cuộn y nhẫn khác cho Moegi và Hanabi, những người mà tiềm năng y nhẫn đang dần xuất hiện.

Cô cũng huấn luyện họ kỹ lưỡng về tinh thần đồng đội, thay phiên nhau chọn người sẽ dẫn dắt cả bọn trong các thử thách do cô thiết kế. Sakura đã chọn thành viên ít kinh nghiệm nhất để dẫn đầu thử thách, buộc chúng phải duy nghĩ, lập chiến lược và học cách sử dụng những khả năng sẵn có để làm lợi thế cho mình và lãnh đạo mặc dù chúng không có khả năng làm những gì cần thiết.

Thật ngạc nhiên là Đội 3 đã tiến bộ như thế nào trong một tháng. Khi đến lúc phải đến Suna để tham dự kỳ thi chuunin, thật trùng hợp khi đến lượt Sunagakure tổ chức kỳ thi, Sakura thực sự tin rằng các gennin của cô sẽ có thể tham gia kỳ thi một cách thần tốc và vượt qua một cách xuất sắc.

Ngạc nhiên thay, cô thấy rằng mình không cảm thấy mất mát như khi lần đầu cô suy nghĩ về điều này. Sau khi đẩy cả bọn đến giới hạn vào tháng trước, Sakura có thể thấy bốn đứa thực sự trưởng thành đến mức nào, và không còn thất vọng vì chúng không cần đến thầy của mình nữa. Đó là bằng chứng cho thấy cô đã hoàn thành tốt công việc của mình.

Sakura rất vui khi được trở lại Suna. Cô đã không thực sự tận hưởng được sự khác biệt về văn hóa mà Làng Cát mang lại. Và cô ấy cũng không phải là người duy nhất.

Naruto đã thuyết phục Tsunade để cậu tham gia kỳ thi chuunin với tư cách là đội một người. Anh không quan tâm rằng việc tự mình hoàn thành toàn bộ bài kiểm tra sẽ vô cùng khó khăn. Naruto quyết tâm trở thành chuunin vì đó là một bước tiến gần hơn đến mục tiêu trở thành Hokage của cậu.

Sakura đã từng không thể nhìn thấy giấc mơ đó. Hầu như ngày nào Naruto cũng hét lên với tư cách là gennin về việc cậu sẽ trở thành Hokage vĩ đại nhất mà làng từng thấy. Cô không tin anh. Ở tuổi mười hai, anh còn non nớt, quá trẻ con, thường xuyên tay nhanh hơn não, lao vào mọi thứ mà không có kế hoạch.

Nhưng ba năm thực sự đã thay đổi Naruto. Anh không chỉ phát triển về thể chất mà còn trưởng thành. Mặc dù vẫn duy trì sự ngây thơ và ước mơ của mình, và vẫn bướng bỉnh, nếu không muốn nói là còn hơn thế nữa, như ngày Naruto rời đi, và vẫn tin rằng ramen là thức ăn của các vị thần, nhưng có những thứ đã không còn như trước. Bây giờ, cảm xúc đã khiến Naruto mạnh mẽ hơn nhiều. Và trong khi anh vẫn lao tới một cách ngu ngốc mà không cần suy nghĩ, Naruto cũng đã học được cách suy nghĩ ngay trong lúc lao đến. Anh vẫn luôn giỏi ứng biến, nhưng bây giờ thậm chí còn giỏi hơn.

Quan sát Naruto, Sakura có cảm giác như cô thực sự chẳng lớn thêm chút nào. Việc cô là jounin còn anh là gennin không quan trọng. Naruto mạnh hơn cô rất nhiều. Anh sử dụng những nhẫn thuật mà cô thậm chí không thể tưởng tượng được, và hành động như thể chúng chẳng có gì to tát, như thể anh không đặc biệt bởi vì anh có thể thực hiện một nhẫn thuật mà không ai khác có thể làm được.

Nó củng cố quyết tâm cố gắng trở thành ANBU của Sakura. Cô đã làm việc chăm chỉ hơn để cải thiện bản thân; cô sẽ không bị bỏ lại phía sau. ANBU là những người ưu tú, giỏi nhất trong những người giỏi nhất.

Và Sakura sẽ trở thành người giỏi nhất.